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隔天晚上……
集結在露天澡堂的雛鳥小隊十名隊員，以及列芙蓮希雅與蕾歐諾拉，正在等待著瑤子的到來。
今晚雲層密布，沒有月光也沒有星光。放在浴池周圍岩石上數個油燈裏的橙色火光，每當受到微風的吹拂就會飄動，而火光映出來的人影也跟著緩緩搖曳。浴池水麵反射著燈光，不時散發出美麗的光輝。雖然這頗像是幻想世界裏的光景，然而聚集在這裏的加布莉艾拉等人，並沒有餘力享受這樣的光景與氣氛。好幾名雛鳥露出坐立不安的表情，不時將目光投向周圍。
這個時候……
漆黑的森林裏出現兩個會動的小小光源，光源逐漸朝著浴池接近。
“列芙蓮希雅小姐，設置結束了～～”
從森林裏頭現身的是手拿油燈的姬恩與愛芬蕾雅。由於列芙蓮希雅指示要盡可能多加小心，因此他們兩人在露天澡堂的周圍設下了魔術結界。
不過負責設置的是愛芬蕾雅，姬恩隻是負責把風。
“兩位，辛苦你們了。”
“如果時間多一點的話，就可以設置更高級的結界了。”
聽到愛芬蕾雅這麽說，列芙蓮希雅隨意揮了揮手。
“不用介意。”
“說得也是，畢竟敵人要是像上次一樣操縱屍體，魔術結界就很有可能會派不上用場，而且也不容易進行警戒。”
加布莉艾拉不以為意地說完話後，雛鳥們紛紛露出不悅的表情看向她。
“不要用這種好像很高興的表情，講出這種令人不安的事情啦，加布莉艾拉。”
被朵伊燕妮這麽一瞪，加布莉艾拉連忙搖頭，而且還搖得很用力。
“我、我沒有說我很高興……”
姬恩把手上的油燈放在岩架上，然後將雙手放在後腦勺，斜眼看著加布莉艾拉說：
“是嗎～～不過你看起來好像很高興呢～～”
“居然連姬恩都這麽說，怎麽這樣……”
加布莉艾拉露出仿佛快要哭出來似的表情。
“嗯，不過加布莉艾拉說得沒錯。”
愛芬蕾雅邊說邊聳聳肩，然後列芙蓮希雅哼了一聲說出：
“如果對方操縱屍體攻擊，的確很難感應到敵人的氣息。不過屍體與生前比起來並不強，雖然拉妃妮或瑤子那樣的高手被操縱的話會很棘手，但是隻要不是這種人，就不用擔心對方的戰鬥能力，隻是淨化靈魂的程序有點麻煩。”
“瑤子小姐應該不會變成屍體襲擊我們吧？”
榭莉諾絲隨口開了這個玩笑，隨即其他的雛鳥們都打了一陣冷顫，朵伊燕妮更是用勝過剛才的險惡眼神瞪向榭莉諾絲。
“喂，榭莉諾絲，就算是開玩笑，也不要講出這麽可怕的事情。”
察覺到所有人都露出怪罪的眼神，榭莉諾絲不好意思地搔了搔頭。
“啊……不，真是對不起大家。”
“是啊，光是想象就差點害我尿褲子了。”
當姬恩笑著說完話後，旁邊的愛芬蕾雅馬上就朝姬恩的腳踹去。
“很痛耶，愛芬蕾雅你在做什麽啊！”
“所以小愛不是一直都有跟你說，不要開這種低級的玩笑嗎！”
“唔……知道了啦，真是的～～愛芬蕾雅總是跟老媽一樣囉嗦呢～～”
“啊～～？你剛才說了什麽～～”
原本轉過頭去的姬恩，連忙拚命搖頭。
“沒什麽～～”
十二個人各自站在石造浴池的周圍等待瑤子到來。由於預設的狀況是來泡澡的，所以大家都沒有穿上鎧甲，也沒有攜帶長劍；所有人都是輕裝打扮，隻穿著騎士團配給的那件連身裙，帶在身邊的武器隻有環繞腰部或腿部的那條皮帶上的短劍而已。
油燈的微弱火焰照亮朵伊燕妮的側臉，她自言自語地輕聲呢喃：
“話說回來，瑤子小姐好慢啊。”
“說得也是。不過，她那邊也有自己的事情要處理吧，畢竟瑤子得在避人耳目的狀況下溜過來。”
聽到列芙蓮希雅的回答，旁邊的蕾歐諾拉發出悠閑的聲音。
“即使如此～～像這樣枯等一個不知道幾時會來的人，其實也蠻愚蠢的吧～～？”
“說得沒錯，畢竟露天澡堂都已經在我們麵前了。好，那就下去泡吧，反正預設的狀況是來泡澡的，所以我有帶浴巾來擦身體。”
“咦？”
雛鳥們露出驚訝的表情看過去，隻見列芙蓮希雅直接在眾人的麵前忽然脫下衣服。
“咦～～！？”
很快就脫下外衣、隻剩下內衣的列芙蓮希雅，在這個時候停止動作，並且環視四周的人們。
“喂，別人正在脫衣服的時候，不要像這樣上下打量好嗎？你們這些家夥真的很沒禮貌呢。”
“不，我們不是這個意思……”
要是希傑諾吉齊派的刺客在入浴的時候前來襲擊，到時候該怎麽做呢……聽到朵伊燕妮提出這樣的質疑，列芙蓮希雅先是驚訝之後笑著回答：
“愛芬蕾雅就是為此才設下結界的吧？”
“話是這麽說沒錯……”
“首先，如果要除掉我們這十二個人，你認為到底需要多少刺客？要是出動很多團員攻擊我們，就等於進入了全麵戰爭；如果失敗的話，對方的真麵目與陰謀將會暴露出來，對方應該不會想背負這種風險的。”
列芙蓮希雅一說完話，就將內衣褪去，全身變得一絲不掛。
不過即使是列芙蓮希雅，在這裏也稍微有所誤判。對方的確不可能出動團員襲擊，但是倘若不是團員的話……
話說回來，列芙蓮希雅小姐真有膽量呢。
加布莉艾拉不由地感到佩服，在這種狀況之下還能麵不改色地泡澡，會令人覺得列芙蓮希雅的神經似乎是以鋼鐵打造的，或者該說她的神經沒有那麽纖細。
與逕自佩服的加布莉艾拉不同，朵伊燕妮好像還是無法接受。她雙手叉腰，大剌剌站在列芙蓮希雅的麵前。
“不過列芙蓮希雅小姐，您已經被刺客襲擊過一次了吧？您不覺得希傑諾吉齊派的人，至今也可能會想要置您於死地嗎？”
一絲不掛的列芙蓮希雅以輕盈的腳步走過朵伊燕妮的身邊，然後輕輕一跳，不過幾乎沒有弄出水聲或激起水花。跳進浴池裏頭的她緩緩坐了下來。
“因為就如同我剛才所說，對方並不會出動團員，她們不會在我們到齊的時候下手。要下手的話，應該會在我獨處的時候。更何況現在與當時不一樣，你們不是也在場嗎？五個或十個刺客根本就不算什麽。我說得沒錯吧，朵伊燕妮？”
朵伊燕妮露出喜形於色的表情點點頭。
“那、那當然了，即使對手有五十個人，我們也會盡力保護列芙蓮希雅小姐的安全的。”
“那不就好了？”
“呃……真的是這樣嗎？”
看到朵伊燕妮被列芙蓮希雅的花言巧語蒙騙，加布莉艾拉輕輕在心中歎了口氣。
看來連列芙蓮希雅小姐也學會操縱朵伊燕妮的方法了，不過列芙蓮希雅小姐原本就是位名符其實的策士，所以這也是理所當然的。
不過，像這種，該怎麽說呢，朵伊燕妮這種率直——換句話說就是單純——的個性，雖然確實容易駕馭，不過遇到事態危急的時候，也會有不知道該如何是好的不安。
關於這方麵，加布莉艾拉認為就隻能由自己，或是榭莉諾絲等人來輔佐她了。
像這樣會思考到“輔佐”的事情，就顯示出加布莉艾拉的老好人個性。加布莉艾拉會率直地喜歡別人，不過思
緒也相當敏銳，並且擅長解讀他人的想法，這就是她的真本事。當然她本人沒有這種自覺，不過列芙蓮希雅相當清楚，所以她才會如此看好加布莉艾拉。
“好了，你們要不要也下來呢？”
泡在熱水裏的列芙蓮希雅朝大家招手。
當加布莉艾拉或朵伊燕妮、姬恩或愛芬蕾雅、榭莉諾絲或諾艾兒娜德等人彼此麵麵相覷的時候，蕾歐諾拉已經開始有所動作了。
在眾人的目光之下，她慢條斯理地脫下身上的衣服，慢條斯理地取下內衣，慢吞吞地向前邁步，搖搖晃晃地將腳放入浴池，然後慢吞吞地讓身體沉入水中。
“啊～～好舒服的熱水～～”
蕾歐諾拉的膽量也是非比尋常。
看到列芙蓮希雅與蕾歐諾拉在浴池裏悠閑的模樣，加布莉艾拉等人再度相對而望
“我們也泡吧？”
姬恩提出意見，愛芬蕾雅也點頭同意。
“也對，反正如果有人來，小愛的結界一定會有反應的。”
列芙蓮希雅在浴池裏頭對眾人說道：
“沒錯沒錯，何況蕾歐諾拉也在這裏，不用擔心的。”
“那麽，就下去打擾一下吧。”
榭莉諾絲邊說邊便伸手解衣。就像是以此為暗號一樣，雛鳥們從皮帶拔出短劍並寬衣解帶，然後脫下內衣——為了以防萬一，她們將短劍帶到浴池的旁邊。
“打擾了。”
朵伊燕妮在浴池旁邊行禮致意後，就當場放下短劍，小心翼翼地將腳放入池裏。其餘的九人也踏入浴池，有些客氣地坐在浴池邊緣。
“啊～～戶外的寬敞浴室果然很舒服～～”
姬恩以悠閑的聲音說出感想，立刻招來了愛芬蕾雅的風涼話。
“因為你是大自然之子啊，像廁所你也喜歡露天的吧？”
“這、這是什麽意思啦？”
“就是話中的意思。”
“唔～～不過沒胸部的愛芬蕾雅，應該沒資格對在下這麽說。”
“什麽～～～～！”
愛芬蕾雅在熱水裏頭走向姬恩。
“小愛才想說呢，居然是被你挑剔小愛的胸部大小，你完全沒有資格吧！”
“在下比愛芬蕾雅的大啊。”
“不要拿這種事情自豪啦！”
在兩人互瞪到幾乎要額頭相碰的時候，旁邊的朵伊燕妮高聲笑說：
“哎呀哎呀，你們兩人真是的，居然為了這種事情吵架，難道不會覺得丟臉嗎？”
朵伊燕妮跪在浴池的底部——也就是讓上半身露出水麵，像是故意要對兩人炫耀似地挺起胸膛。
“以本小姐的說法，你們是五十步笑五十一步呢。”
姬恩忽然伸出右手，大把抓住朵伊燕妮堅挺的左胸。
“呀～～？”
朵伊燕妮發出不像是她會有的可愛聲音，姬恩則是不以為意地繼續用右手搓揉。
“你、你、你、你，你在做什麽～～！？”
朵伊燕妮連忙撥開姬恩的右手，以雙手擋住剛才被抓的左胸，迅速地蹲下並沉入水麵。
“突、突然抓住本小姐的胸部，姬恩，你到底在想什麽！？”
姬恩有如在確認剛才的觸感一樣，讓右手的手心不斷動著，然後輕聲回答：
“沒有……隻是想確認一下裏頭裝了什麽，是空氣嗎？”
“怎麽可能會是空氣啊！”
瑪琪米莉耶無聲無息從浴池裏站了起來，而且她的眉毛向上挑，眼中還充滿異樣的光芒。在微暗的浴池裏慢慢、慢慢地朝姬恩走去的瑪琪米莉耶，擁有像是以魔術操縱之巨大石像的魄力。
“哇～～救命啊，朵伊燕妮！”
姬恩連忙繞到朵伊燕妮身後，將自己藏在她的後麵。
“因為朵伊燕妮的胸型實在是太漂亮了，所以在下才會忍不住想要摸啦～～！”
朵伊燕妮輕輕哼了兩聲，以看起來還是沒有很滿意的表情製止了瑪琪米莉耶。
“瑪琪，沒關係了，你回去吧。”
依然不滿的瑪琪米莉耶低下頭、向右轉，並且緩緩回到原來的地方。
“呼～～我還以為要沒命了。”
看到姬恩輕撫胸口，加布莉艾拉等人隻能露出苦笑。
在這個時候，愛芬蕾雅轉頭看向左方的暗處，同時蕾歐諾拉也抬起頭。
“有人……來了喔～～”
身為自然士的蕾歐諾拉可以聽見森林樹木的細語聲，她幾乎與愛芬蕾雅同時察覺到有人接近。
加布莉艾拉等人不由地繃緊神經，連忙伸手準備拿起她們放在浴池旁邊的短劍。
“並沒有特別感覺到敵意……應該是瑤子小姐吧？”
聽到愛芬蕾雅的結論，雛鳥們放鬆了緊繃的身體。
緊接著，瑤子的臉忽然無聲無息、就隻有她的臉出現在黑暗之中——今晚的她不隻是褲裙，連上衣都是漆黑的，因此在微弱的燈光下隻看得見她的臉，就像是瑤子的腦袋浮在空中一樣。
“哇啊啊啊！”
有人發出了細微的尖叫聲，雛鳥們同時在浴池裏頭向後跳，不由地拿起手中的短劍擺出架勢。
“……為什麽嚇成這樣？”
瑤子露出不滿的表情瞪著雛鳥們。
“啊……沒事沒事，什麽事情也沒有。”
稍微將視線從瑤子身上移開的朵伊燕妮，解釋時額頭上依然冒著冷汗。
“因為您沒有發出聲音就過來，所以稍微警戒了一下。”
“可是我一直都是這樣走路的喔？”
“是的，這我們知道，所以隻是以防萬一而已。”
“那無所謂。”
瑤子依舊用無聲無息、像是滑行般的腳步靠近。直到她走到浴池旁邊，油燈的光線才清楚照出她的上衣與褲裙。隻見她一如往常地將刀別在腰帶上——由於她是練習到一半溜出來的，所以帶著刀也是理所當然。
“嗨，瑤子，辛苦了。”
聽到浴池裏的列芙蓮希雅招手問好，瑤子慎重地低下頭，將聲音壓低回話：
“這麽晚到來，實在是非常抱歉。”
“啊，沒問題的。因為等太久了，所以我們就先進浴池了。”
“我不介意的。”
瑤子靜靜坐在浴池旁邊的岩石上，朝著雛鳥們看了一眼，然後轉身對列芙蓮希雅說道：
“有什麽事情就請告訴我吧。”
“瑤子也來吧。”
列芙蓮希雅對她招手。
“咦？不用了，我在這裏就可以了……”
“瑤～～子～～接下來要開始肝膽相照打開天窗說亮話了，所以不可以有心機，也不能隱瞞，來一場裸裎相對的對談吧～～”
“可是……”
“何況是要講一些秘密的事情，因此不可以說得太大聲，所以你要再過來一點才行。”
你們走出浴池不就好了？雖然瑤子在心裏這麽想，不過她無法違背副團長的命令，應該說如果違背的話會很可怕。瑤子一邊輕輕歎了口氣，一邊站起身。
瑤子從容解開刀上的固定繩，並且用左手壓住刀鞘，以右手握住刀口附近，手指按住刀鍔，就這麽用右手將愛刀從腰帶拔出。她在原地靜靜讓膝蓋著地，把刀橫放在距離浴池有點距離的地方，然後再度站了起來。
她環視蹲在浴池裏的雛鳥們，發出了以下的警告：
“要是誰把熱水潑到我的刀，就處斬。”
在所有人聽到警告後點頭如搗蒜的瞬間，列芙蓮希雅以雙手捧起熱水朝瑤子潑去，加布莉艾拉等人可以清楚知道瑤
子的上衣與褲裙都濕掉了。
“啊～～抱歉抱歉，瑤子，我的手滑了一下。”
列芙蓮希雅小姐，你為什麽要做出這麽挑釁的事情呢……
對於列芙蓮希雅的頑皮行徑，加布莉艾拉隻能無言以對。
瑤子將目光落在腳邊的愛刀，然後以可以讓聽到的人打從心底發毛的低沉聲音說：
“列芙蓮希雅小姐，您這個人真是……”
“我不是故意的喔？”
瑤子發出嗬嗬的笑聲，就像是怪物在地底呻吟般令人毛骨悚然的笑聲。
“您、是、說，剛才那樣並不是故意的嗎？”
“呃～～那隻是一點點失誤，對吧，蕾歐諾拉？”
“不……這……應該……算是……吧？”
蕾歐諾拉似乎也相當困擾。
“要趁這個機會像生魚片一樣把您切片一次看看嗎？應該說，如果能夠把您切片的話，不知道會多麽快樂，光是想象就讓我感覺快要升天了。”
麵對傲視天下的副團長，瑤子卻麵不改色說出這番偏激的話語。然而列芙蓮希雅絲毫沒有露出生氣的樣子，就隻是嘟起嘴巴而已。
“這麽做的話我會死掉吧？”
“如果是您的話，總覺得就算是切片剁碎也會複活。”
“喂～～這樣我不就像魔女或是惡鬼之類的東西嗎？”
“我認為魔女或是惡鬼還可愛得多。”
“瑤子還是一樣說話不留情呢。”
“與您比起來還差得遠了。”
“是嗎？哎，算了，別說這個，快點過來吧。”
列芙蓮希雅對她招手。
這次瑤子大大地歎氣，然後以熟練的動作解開腰帶脫下褲裙，接著伸手準備脫下前開的上衣——不過這時候她突然停止動作。
瑤子穿回脫到一半的上衣看向浴池，發現十位雛鳥正興致勃勃地盯著她。
“大家為什麽在看我？”
“不可以嗎？”
朵伊燕妮如此詢問，而且是以略帶挑釁的語氣——她大概對之前被瑤子修理的事情還記恨在心吧。
“雖然不是不行，不過可以的話希望各位不要看，我脫的時候會比較自在。”
“反正都會脫光進浴池，不是一樣嗎？”
“不，應該不一樣的。如果有人在你脫衣服的時候一直盯著看，你也會覺得不好意思吧，朵伊燕妮？”
“不會。”
“……”
“不會的，完全不會。”
“…………”
“連這麽一丁點都不會。”
“………………”
“哎呀哎呀，難道瑤子小姐會不好意思嗎？”
“朵伊燕妮是在報複上次的事情吧？”
聽到愛芬蕾雅輕聲呢喃，姬恩也點頭同意。
“她一鼓作氣進行反擊了～～”
“本小姐的身材並不是那種被別人看到會不好意思的幹扁身材。”
朵伊燕妮忽然站了起來，然後擺出雙腳打開與肩同寬、雙手叉腰的姿勢。她就像要展示身材一樣，挺起上半身將胸部突出。
“看，就像這樣。”
瑤子迅速以視線掃過朵伊燕妮身體的各個角落，不過馬上就別開目光，並且像是不甘心似地輕聲低語：
“……輸了。”
“贏了！”
“好了，既然女人之間的勝負已定，就快點過來吧，瑤子。”
聽到列芙蓮希雅在呼喚自己，瑤子露出不高興的表情回應：
“我並不是在和朵伊燕妮進行女人之間的勝負。”
“嗯？難道不是嗎，朵伊燕妮？”
朵伊燕妮臉上滿是從容的表情。
“列芙蓮希雅小姐，必須要留一點情麵給失敗者。”
“唔……”
瑤子按著胸部，微微搖晃地往後退了一步。
“朵伊燕妮好厲害，感覺好像在演武大會開始之前就先贏了一次。”
榭莉諾絲輕聲說完後，身旁的妹妹也露出佩服的表情點點頭。
“應該說已經拿下兩、三勝了吧？居然連劍都沒拿，就能將瑤子小姐逼到這個地步，朵伊燕妮真是可怕的女人。”
隨即愛芬蕾雅從旁插嘴：
“哎呀，因為啊，用劍的話她根本不是對手。”
“啊？愛芬蕾雅，你說了什麽嗎？”
朵伊燕妮狠狠瞪向愛芬蕾雅，愛芬蕾雅很快就將視線移開。
“什麽都沒有～～”
“瑤子，快一點！”
“好、好的，列芙蓮希雅小姐。”
瑤子轉身向後，背對眾人脫下上衣。利落解下內衣的她用手擋著胸部與腰間，將姿勢彎低匆忙衝向浴池，迅速地讓身體沉入熱水中。
“嗬嗬……”
朵伊燕妮浮現出充滿優越感的笑容；把下巴都浸在水裏的瑤子，則是從接近水麵的位置懊悔地向上看著她。瑤子嘴邊的水麵咕嚕咕嚕冒出泡泡，似乎是在嘟噥著什麽詛咒的話語吧。
原本瑤子給人的印象總是冷靜沉著，如今看到她意外的一麵，使得加布莉艾拉不禁有些開心。
由於浴池相當寬廣，即使十三個人一起入浴也綽綽有餘。列芙蓮希雅讓手腳舒服地伸直，並且將視線投向瑤子。
“好了，那我就開始說吧，瑤子。”
“是的。”瑤子對她做了一個簡短的回應。
“會聚集這些人，是基於某個在我們白兔騎士團裏頭秘密進行的陰謀……有一部分的勢力想要與貝提斯大公國斷絕往來，改為與希傑諾吉齊經國結盟，在場的就是要阻止這項陰謀的成員，你先認知到這一點吧。”
“就隻有這些人嗎？”
“不夠？”
“我不認為……這樣就足夠了。”
“為什麽為什麽，今年的雛鳥們都是勇猛無比的尖兵喔！”
列芙蓮希雅說完後咧嘴一笑，隨即瑤子以認真的表情點點頭。
“這我認同。”
朵伊燕妮的臉上忽然綻放出喜悅的神色，至今的敵對視線也變得溫和。她真的是個很好懂的人呢，在內心露出苦笑的列芙蓮希雅繼續說下去：
“現階段，我並不想把事情擴大，因為可能會導致對方完全掌握我們的動向，話雖如此，我也不會隻以這些人數進行到最後，我已經與瑪克圖茜提過大致的狀況，她已經答應協助我們了。”
“與希傑諾吉齊有關……請問您這麽斷定的原因是什麽？果然是因為拉妃妮的事情嗎？”
“就是這麽回事，能夠操縱屍體的特殊魔術並不是隨處可見的，我率先想到的就是守護神斯爾貝魯。對了，我也有一件事情想要問你，瑤子，你好像有對加布莉艾拉說過‘隻有列芙蓮希雅能拯救騎士團’這種話，不過你真正的用意何在？你知道什麽隱情嗎？”
瑤子簡單致意之後，以非常嚴肅的表情回答：
“我是說‘列芙蓮希雅小姐’，我不會直呼您的名字。”
列芙蓮希雅的眉角微微上揚。
“這種事情我知道，現在不是計較這個時候。”
“……抱歉。”
瑤子再度對列芙蓮希雅低下頭。
“算了，你沒有說笑話或是開玩笑的才能，所以就忍耐一下吧。”
看到瑤子不服氣似地鼓起臉頰，加布莉艾拉有些驚訝。看來她似乎不認為自己“沒有說笑話或是開玩笑的才能”啊。
可是明明就沒有。
加布莉艾拉已經在心中暗自斷定了。
“有事嗎？”
由於瑤子將視線投
向自己，加布莉艾拉連忙轉頭。
“那個……沒事。”
“首先，可以把你知道的部分告訴我嗎？”
轉頭重新看向列芙蓮希雅的瑤子，黑色的眼眸浮現沉鬱的神色，接著壓低聲音回答：
“我確實知道的是，拉妃妮看見了某種東西，她應該就是因為這個原因而遇害的。”
加布莉艾拉等人開始騷動討論，而列芙蓮希雅則是聲音變得銳利。
“拉妃妮看見了什麽？而你又基於什麽樣的推測，認為拉妃妮是因此遇害的？”
瑤子緩緩搖頭。
“她是在剛好要將報告書送回主城的時候提到這件事，不過拉妃妮沒有對我明講她看見了什麽，隻說‘看見了不可能的東西’。”
“不可能的東西？”
“是的，拉妃妮直到最後都拒絕說明是什麽東西，不過她說：‘要是現在在這裏講出來，會對騎士團造成過大的影響。如果隻是我看錯或是誤解的話，就會變成無法挽回的錯誤了，所以我想再調查看看。’她留下這番話就和我道別，回到她自己的部隊，而她失蹤是距離這次對話四天後的事情，我不覺得這是巧合。她看到了某個東西，並且在進行調查的時候被對方察覺而遇害，還在遇害之後被當成刺客利用，這些都是我的推測。至於到底是誰用了那樣的魔術，我並沒有想出結論……原來如此，是希傑諾吉齊的魔術士嗎……”
列芙蓮希雅大幅點了點頭。
“沒錯，那種操縱屍體的魔術，肯定是守護神斯爾貝魯的秘術，而斯爾貝魯在希傑諾吉齊是深獲信仰的守護神。既然如此，幾乎可以確定那個事件與希傑諾吉齊的魔術士有關了。話說回來，無論殺害拉妃妮的凶手是誰，如果在場沒有希傑諾吉齊的魔術士，就不可能使喚死去的拉妃妮了，沒錯吧？問題在於希傑諾吉齊的魔術士為什麽會出現在那種地方，那裏幾乎等於是騎士團的後院才對。”
“唉……”
有幾個人發出了歎息聲。
“負責與希傑諾吉齊經國，以及白兔騎士團的希傑諾吉齊派相互聯係的人……以魔術士為主的敵人肯定曾經潛入我們領土內，不，或許至今也都還在，應該找個機會調查一下‘白兔閣’……不對，現在采取行動很危險，先把這個部分擱著吧。那麽，回到原本的話題上，拉妃妮所看見‘不可能的東西’是什麽？必須要厘清這一點，會不會是代表‘不應該出現在這種地方的人’，也就是‘希傑諾吉齊的魔術士’呢？”
列芙蓮希雅小姐真了不起。
加布莉艾拉對列芙蓮希雅一針見血的推理相當佩服。
拉妃妮遇害的原因，應該是在於她看見、或是知道了某些對希傑諾吉齊派不利的事情。雖然加布莉艾拉有想到這一點，不過她沒能想到所謂“不利的事情”指的是希傑諾吉齊的魔術士。若要采取殺害拉妃妮，並且將她化為死人戰士操縱的這種緊急手段，不對，應該說是非得要采取這種手段的話……原來如此，她可以接納列芙蓮希雅的推理。的確，絕對不可以讓人知道這裏有希傑諾吉齊的人士存在。
“如此一來，也可以把地點縮小到某種程度了。”
所有人再度凝視著列芙蓮希雅的臉。
“總結來說，既然拉妃妮看見了不應該出現的人，就代表地點很可能是在她的崗位附近，沒錯吧？不可能會是主城，或是其他距離拉妃妮駐紮的堡壘太遠的地方。”
“難道……”
加布莉艾拉不禁站了起來，透明的熱水在她的身上滑落。周圍的雛鳥們皆驚訝地抬頭看著加布莉艾拉，察覺到這些視線的她連忙讓身體泡回水裏。
“難道列芙蓮希雅小姐指的是……第三隊部隊長瑪莉絲卡小姐！？”
加布莉艾拉這番話令水中的雛鳥們吃驚得一動也不動。
“如此推測的話，就可以說明拉妃妮這樣的高手為什麽會遇害了吧？要是瑪莉絲卡趁她完全沒有警戒的時候下毒手，即使是拉妃妮也無從抵抗的，你認為呢，瑤子？”
瑤子以淡淡的語氣回答：
“是的，如果是瑪莉絲卡隊長就辦得到吧。”
怎麽會這樣……
加布莉艾拉試著回想發現拉妃妮屍體的時候，瑪莉絲卡表現出來的樣子。
那個時候，瑪莉絲卡隊長她……露出很哀傷的表情、露出很遺憾的表情、露出很懊悔的表情。那些全部都是裝出來的嗎？
就像是要粉碎加布莉艾拉這樣的想法一樣，列芙蓮希雅冷淡地宣布：
“各位把心裏那張隊長名單上，瑪莉絲卡的名字打個叉吧。”
的確，列芙蓮希雅的推理相當合理，即使是出其不意，也很少有人能夠打倒拉妃妮的。
據說拉妃妮與瑤子是劍技上的好對手，那麽，隻要想象自己是否能夠以偷襲的方式殺害瑤子，就十分容易理解了。
加布莉艾拉認為自己是不可能的，不過如果是隊長們的話就可以吧，應該說非得要隊長級的實力才行，而且，能夠把正在巡邏的拉妃妮叫住，並且不會讓她起疑的人……如果別隊的隊長出現在那種地方會非常奇怪，所以肯定得由瑪莉絲卡叫住拉妃妮。
加布莉艾拉緊緊咬住自己的嘴唇。
加布莉艾拉原本對解讀他人的想法還多少有些自信，不過現在這個自信大幅動搖了。
（我還是太嫩了，要繼續精進才可以。）
加布莉艾拉重新自我警惕。
就在這個時候……
“嘿啊？”
蕾歐諾拉發出了有如要讓聽到的人全身無力的脫線聲音。
“怎麽了，蕾歐諾拉？”
聽到列芙蓮希雅這麽問，蕾歐諾拉馬上歪過腦袋。
“好奇怪。”
“哪裏奇怪？”
“森林裏頭有人……啊，不對，這是！？”
蕾歐諾拉忽然站起身，原本像是汪洋的表情也忽然改變，並且將雙手放在耳邊注視著黑暗的另一頭。
“複數？正在接近？不明……不明……”
聽到蕾歐諾拉細語內容的瑤子，在浴池裏頭緩緩采取行動。
“各位小心！有人正在接近我們！！”
在蕾歐諾拉大喊的同時，黑暗的另一頭湧出爆發性的殺氣。
“有人襲擊！”
大喊的姬恩從浴池裏頭一躍而出；瑤子也幾乎在同時離開浴池，拿起自己放在旁邊的愛刀。接下來是遲了一些的加布莉艾拉朝放置短劍的地方跑去，其他雛鳥們則是連忙跟在後麵。隻有愛芬蕾雅一個人留在原地抱頭，並且發出可愛的尖叫聲。
“不會吧，為什麽！？結界明明沒有反應啊？”
“也就是說對方有魔術士呢，而且還是相當有能耐的家夥。”
裸身站在浴池裏的列芙蓮希雅露出無懼的笑容，將視線投向周圍黑暗的她知道有許多殺氣像是要包圍浴池般逼近過來，四周的空氣也宛如在顫抖似地不斷晃動。
朵伊燕妮拿著短劍回到浴池，仿佛要保護列芙蓮希雅一樣挺直身體。
“瑪琪、黛列依、薇妮席雅，跟本小姐一起保護列芙蓮希雅小姐！其他人跟瑤子小姐一起應戰！”
其實朵伊燕妮很想要自己親自上場，不過為了扮演好小隊長的角色，她壓抑自己的心情留在浴池裏。看到這樣的朵伊燕妮，列芙蓮希雅咧嘴一笑。
你還挺努力的嘛，朵伊燕妮。
姬恩以右手背拍打左手心。
“好，交給我們吧！”
姬恩、加布莉艾拉、蕾奧琪莉、榭莉諾絲、諾艾兒娜德以及瑤子擺出宛如要圍住浴池的陣型。
傾聽樹木聲音的蕾歐諾拉也移動
位置，站在列芙蓮希雅的麵前。
“列芙蓮希雅小姐，對方似乎很厲害，請不要大意了。”
“不用你說我也知道，蕾歐諾拉。不過不用擔心，我們這裏有身手一流的雛鳥們，而且還加上瑤子。雖然不知道敵方派了多少人過來，不過是沒辦法加害我們的。”
“啊～～可惡，早知道就帶休碧紐過來了！”
愛芬蕾雅不斷跺腳懊悔著——的確，要是有她愛用的魔術傀儡，愛芬蕾雅也可以積極應戰了吧。
“既然沒有也沒辦法了，愛芬蕾雅，你退後吧，幫忙準備抗魔防禦咒文以防萬一。”
“好～～！”
愛芬蕾雅與列芙蓮希雅開始輕聲詠唱起咒文。
由於完全被乘虛而入，所有人都一絲不掛；要是演變成戰鬥場麵，這一點肯定會成為不利要素。不隻是瑤子，列芙蓮希雅對雛鳥們的身手也給予高度的信賴，不過她無法否認狀況相當不利。即使如此，她還是用無懼的笑容等待敵人出現。
好了，對方總不可能是騎士團的同伴吧，襲擊的家夥究竟是什麽人呢？
忽然間，出現了好幾個比黑夜還要深邃的黑暗。
不，並非如此，出現的是身穿漆黑服裝的刺客們。大概是有施加魔術吧，他們的衣服呈現出既深又不吉利的黑色，仿佛連油燈的燈光都可以吸收。
2
黑色的不隻是衣服，連刺客們手中的劍也是黑的，是在油燈燈火的照耀下也不會發出光澤的黑劍。率先察覺到其中含意的是薇妮席雅。
“各位小心！武器有毒！”
聽到薇妮席雅的提醒，所有人都感到緊張。
除了她們隻有短劍能夠應戰這點外，所有人都是一絲不掛的。既然對方的劍上有毒，局勢可以說是壓倒性的不利。
即使是列芙蓮希雅也忍不住咋舌。
現身的刺客之中，有一個人忽然使用魔術。大概是在過來之前就完成詠唱程序吧，對方在現身同時放出的魔術飛向油燈，使得玻璃燈罩在發出聲音後爆裂，橙色的微弱火光也一起消失，四周隨即被黑暗籠罩。
“糟了！”
在朵伊燕妮咋舌的瞬間，浴池中央的上空出現了比燈光還要明亮許多的光球。
“這種程度的事情早在預料範圍內了。”
列芙蓮希雅與愛芬蕾雅使用魔術進行照明，耀眼的光球將刺客們的黑色身影明顯暴露出來。敵人身上可以吸收燈光的裝束，卻無法完全吸收魔術光球釋放的強光，這令刺客們有些動搖。
這麽一來，就少掉一個不利因素了。
列芙蓮希雅冷靜地觀察刺客，看來魔術士隻有一、兩個人而已，剩下的似乎都是劍士。
這麽一來，應該是有辦法解決。
雖然有著全身赤裸與短劍的不利因素，不過隻要進入白刃戰，瑤子、加布莉艾拉、蕾奧琪莉或是榭莉諾絲等人的劍技應該都可以充分發揮吧。
刺客隻有在一瞬間猶豫不前。
麵對像是要圍住浴池一樣擺陣的六個人，也就是姬恩、加布莉艾拉、蕾奧琪莉、榭莉諾絲、諾艾兒娜德、瑤子等六人，刺客們邊釋放出強烈的殺氣邊砍了過來，如果是一般人的話，大概會被這種殺氣逼得往後退吧；然而六人承受住對方的殺氣，並且閃開或接下對方的攻擊。
瑤子在對手還沒收招的瞬間，就舉刀往斜下方砍去。由於刺客們將機動力與攻擊力作為最優先的考量，因此沒有穿著鎧甲，於是被砍中的敵人噴出盛大的血花倒下。
五名雛鳥無法像瑤子那樣砍殺敵人，畢竟武器的長度不同，姬恩甚至是手無寸鐵；要是稍微被對方的劍傷到，都可能會造成致命傷，而且進入以一敵多的狀況之後，就很難一鼓作氣向前進攻。
“愛芬蕾雅，我們應付那兩個人，別讓他們詠唱咒文。”
“了解。”
列芙蓮希雅與愛芬蕾雅詠唱簡短的咒文，對著推測是魔術士的兩人放出小型的雷擊。有好幾道雷擊命中了目標，不過由於咒文很簡短，無法期待會有太大的威力，雷擊直接被施加抗魔防禦咒文的黑色服裝擋下。然而即使如此，她們還是繼續進攻，在命中的雷擊數量增加之後，敵方的魔術士再也無法忽視傷害，開始采取回避的動作。
雖然列芙蓮希雅或愛芬蕾雅無法進行大型的魔術攻擊支援，不過相對地，也無須擔心會受到對方的大型魔術攻擊了。
兩名魔術士一邊移動一邊找機會反擊，對方果然無法使出大型的魔術，因此也沒辦法突破列芙蓮希雅與愛芬蕾雅在浴池周圍張開的抗魔防禦結界；在以這種方式爭取時間的空當，瑤子她們應該可以打倒敵方的主力，這就是列芙蓮希雅的計劃。
正如她的預料，瑤子已經獨自將五、六名敵人砍倒了。不隻如此，她也對在列芙蓮希雅與愛芬蕾雅的魔術攻擊下，忙著防禦或反擊的敵方魔術士展開攻擊，並將那兩人砍倒在地。即使腳邊是不容易立足的岩塊，而且自己還是赤腳，她依然毫不在意，瑤子的動作快到簡直可以稱為神速。
加布莉艾拉等人也各自打倒了一、兩個人，敵人的人數已經大幅減少了。
瑤子早就已經扔下刀鞘，她不會因為自己是居合道的劍士，就會在每次揮刀之後讓刀回鞘。由於現在的瑤子一絲不掛，現實上也無法將刀鞘固定在腰間。不過居合的精髓並不是隻在於“拔刀的速度”；就算將刀鞘佩戴在腰際，也不會刻意將拔出來的刀再度收回刀鞘，而是一旦拔刀，就會如同行雲流水般連續施展各種劍技，這種速度才是居合的精髓。
敵人似乎也認為瑤子是最強的對手，為了收拾因為攻擊魔術士而獨自遠離同伴的瑤子，有三名敵人像是要前後包夾她般同時跳了過去。
麵對敵人來自背後與側麵的連續攻擊，瑤子以漂亮的步法閃躲，然而有另一個人擋在她移動的方向上。對方看準了瑤子會回避到這個地方來，雖然是敵人，這也是一次漂亮的合作，第三名敵人就在瑤子的正前方舉劍揮下。
“啊～～！？”
朵伊燕妮見狀發出小小的尖叫聲。
瑤子的腦袋被劈開了！？在她的眼中就是這樣的情景，而且依照進展也隻會有這種結果——然而被砍開的卻是刺客的頭。從劈裂的傷口中噴出盛大的血柱，對方像是被打下來一樣倒在地麵。
瑤子隻是微微收腳，並且讓上半身輕輕向後仰來閃躲敵人這一劍，真的是以毫厘之差避開的。她已經知道對方的劍上有毒，卻能像這樣以微乎其微的距離閃開，實在是常人難以做到的技巧。
由於以必殺氣勢砍下的劍揮空，刺客的上半身順勢往前傾，於是瑤子朝著刺客的腦袋筆直砍下。她在躲開敵人這一劍的同時便已經將刀舉高，所以是在閃開之後馬上揮下的。還沒收招的對手根本無從閃躲，瑤子的刀直接將刺客的腦袋當成南瓜之類的東西垂直剖開。
到剛剛為止的戰鬥都是在刹那之間結束的，因此就算是朵伊燕妮，會跟不上瑤子的揮刀動作也是沒有辦法的。
全身被敵方鮮血染紅的瑤子，揮刀砍向剩下的幾名敵人。她的身影就像傳說中身穿深紅鎧甲、揮動雷槍消滅惡鬼的守護神赫斯特柏克——當然，手上的武器不一樣。
“現……現在到底是？”
朵伊燕妮驚訝地睜大雙眼，宛如要找人說明似地環視四周；不過無論是瑪琪米莉耶、黛列依或薇妮席雅都一樣跟不上瑤子的動作，因此也無法解釋。
而列芙蓮希雅與愛芬蕾雅則是一邊維持著詠唱完畢的咒文效果，一邊注意周圍三百六十度的各種動向，所以應該沒有看到剛才的戰鬥。
朵伊燕妮抱持著最後的希望看向蕾歐諾拉，察覺到她視
線的蕾歐諾拉笑眯眯地回應：
“不用擔心唷～～因為隻要交給瑤子就沒問題了～～應該說根本就已經贏了～～”
不對，本小姐並不是在擔心這種事情。
雖然朵伊燕妮是這麽想的，不過蕾歐諾拉似乎也不會對她說明瑤子剛才的戰況吧。
話說回來……朵伊燕妮輕輕歎了口氣。
看到剛才的身手，不禁覺得在演武大會對上瑤子的時候，自己實在很難有勝算。她難得地露出沉痛的表情。
“好，結束了！”
姬恩的叫聲將朵伊燕妮拉回現實。
抬頭一看，眼前的戰鬥已經結束了。己方沒有任何人受傷，刺客那邊則是幾乎全部瓦解，大概隻有一個人成功逃走吧，我方獲得壓倒性的大勝利。
最後還留在原地的三名刺客，在遭到瑤子和加布莉艾拉等人的包圍後，領悟到自己寡不敵眾，就以自己的劍割喉自殺了。
加布莉艾拉等人大大地歎氣。
“話說回來，對方居然沒有逃走，而是自我了斷呢～～”
蕾歐諾拉看著倒地的刺客輕聲感歎，隨即傳來了列芙蓮希雅像是在回答她的聲音。
“這些家夥大概是專門幹這檔子事的集團吧。”
所有人轉過身，看見依然一絲不掛的列芙蓮希雅，雙手抱胸露出心事重重的表情，直挺挺地站在浴池中間。
朵伊燕妮詢問她：
“請問您心裏有數了嗎？”
“嗯，有一點。”
所有人的目光集中在列芙蓮希雅的嘴角。
“希傑諾吉齊似乎有一支名為‘黑貓’、專門負責暗殺與破壞工作的部隊，這些家夥一定就是成員吧。”
“要調查看看嗎？”
對提出問題的朵伊燕妮，列芙蓮希雅搖搖頭。
“對方身上應該不會有任何證明身份或所屬單位的東西，就算調查也沒用的。”
“是的……”
“比起這個，問題在於……”
列芙蓮希雅環視倒在各處的刺客屍體，並且繼續說下去：
“大致上有二十人。希傑諾吉齊派遣這麽多的人進來，而這麽多的人居然到了這個地方。希傑諾吉齊深入騎士團內部的程度，或許遠比我們想象的還要嚴重。”
“不過，列芙蓮希雅小姐。”
加布莉艾拉有些顧忌地插嘴發問：
“什麽事，加布莉艾拉？”
“雖然人數也是問題，不過刺客為什麽有辦法在今晚襲擊這裏呢？為什麽能在我們貝提斯派聚集的時間，襲擊這個地點呢？”
“大概是被監視了吧，我們已經被監視了。”
所有人的身體一下子緊繃起來。
“這些家夥並不需要監視我們，隻要騎士團裏希傑諾吉齊派的某人監視我們……不對，應該不是我們，或許隻有監視我而已，不然就是我跟蕾歐諾拉，這種可能性比較高。”
蕾歐諾拉以發愣的表情看向上司。
“是這樣的嗎～～？”
列芙蓮希雅露出苦笑。
“我認為是這樣的，蕾歐諾拉也要小心點比較好。”
“我會注意的～～”
蕾歐諾拉以不知道是否真的會注意的態度回應。
“總而言之，騎士團裏希傑諾吉齊派的人，隻需要注意我或蕾歐諾拉的動向就可以了。而且當我落單，或是我帶著少數人離開主城的時候，就把消息轉達給‘黑貓’的人，應該就是這麽一回事吧。”
“列芙蓮希雅小姐。”
朵伊燕妮走向前。
“什麽事？”
“身體稍微開始發冷了，而且這裏還有血腥味……要不要穿上衣服換個地方呢？”
“說得也是，就這麽做吧，沒錯。”
像是察覺到什麽事情似的列芙蓮希雅，對站在浴池周圍的赤裸雛鳥們指示：
“各位把身上的血洗一下吧。”
加布莉艾拉與瑤子等人連忙蹲在浴池旁邊，開始以熱水洗去身上的血。
另一方麵，負責在浴池裏頭保護列芙蓮希雅或蕾歐諾拉的朵伊燕妮等人，則是直接離開浴池，拿起與疊好的衣物放在一起的浴巾擦拭身體，列芙蓮希雅與蕾歐諾拉也離開浴池拿起衣服。
四周都是刺客的屍體，而且到處都染上鮮血，實在沒有悠閑換衣服的心情。洗去身上鮮血的加布莉艾拉等人連忙離開浴池，並且擦幹身體穿上衣服。
所有人穿好衣服後，列芙蓮希雅說道：
“好啦，接下來就麻煩了。各位雖然已經很辛苦了，不過還是要請大家再做點事情。”
“要找人過來幫忙嗎？”
“不，大家先回去，我會讓蕾歐諾拉從主城帶其他的人手過來。”
蕾歐諾拉稍微眯細眼睛。
“這意思是說，附近可能還會有這些家夥的同伴嗎？”
“雖然這種可能性接近零，總之還是以防萬一。”
“列芙蓮希雅小姐，我差不多該回去了。”
瑤子對列芙蓮希雅說了這句話。
“嗯，也對，要是你消失太久，或許就會有人起疑。沒辦法了，後續的事情……就再找機會談吧。”
瑤子默默低頭致意。
“雖然不需要特別提醒你，不過回去的時候還是小心一點。”
瑤子再度低頭致意之後，就將愛刀插在腰際，無聲無息地消失在黑暗中。
“真是的，還好有瑤子的幫忙。”
說話的列芙蓮希雅笑了笑，加布莉艾拉也認為的確如此。
刺客們的身手相當不錯，列芙蓮希雅說對方是“專門負責暗殺與破壞工作的集團”也是能夠理解的。
在一絲不掛且隻帶著短劍的無比劣勢下遭到“黑貓”襲擊，卻連一個人都沒有受傷，真的可以說都是因為有瑤子在場的關係。要是沒有她居合道的劍技以及那把鋒利到可怕的刀，應該會有好幾個人受傷吧。既然對方的劍上有毒，一不小心就可能出人命。
啊！加布莉艾拉回想起來了。
最早發現對方抹毒的人是薇妮席雅。如果沒有她呼籲大家小心的話，或許就會有人中毒倒下了，尤其是赤手空拳戰鬥的姬恩將會特別危險。
“那個，可以問個問題嗎？”
加布莉艾拉對正想離開現場的列芙蓮希雅提問：
“嗯？怎麽了？”
“我有事情想要請問薇妮席雅。”
所有人交互看著加布莉艾拉與薇妮席雅。
“怎麽了，加布莉艾拉？”
“為什麽你會發覺到敵人的武器有毒呢？”
“啊，這件事嗎？”
薇妮席雅微笑著解釋：
“因為他們的劍是黑色的對吧？於是我認為有這個可能性，所以就聞了一下味道。結果正如我的預料，上頭有毒的味道，我想應該是灰棟蛇蛇毒的味道。”
灰棟蛇是喜歡棲息在沙漠地區的毒蛇，在巴斯提亞大陸，也經常發生行人被這種蛇咬到而喪命的事件，而且希傑諾吉齊經國附近就有一座灰棟蛇棲息的沙漠。
薇妮席雅的話讓加布莉艾拉睜大眼睛，不隻是加布莉艾拉，雛鳥們，甚至是列芙蓮希雅與蕾歐諾拉，都露出驚訝的表情看向薇妮席雅；沒有驚訝的就隻有黛列依、榭莉諾絲與諾艾兒娜德姐妹三個人。
“你聞到味道並且發現有毒的時候，已經是刺客展開襲擊之後的事情吧？你居然可以靠近到聞出對方劍上的味道……”
聽到加布莉艾拉的指摘，諾艾兒娜德從旁插嘴：
“對於薇妮來說，那樣的距離就綽綽有餘了。隻要是關於毒
或是藥的味道，她的鼻子可以說是野狗等級的，因為她的專長就是毒藥以及藥草。”
薇妮席雅露出有些不滿的表情。
“諾艾兒，你用野狗來形容，實在有點……”
“不然的話，血蛭級？”
“這樣更難聽吧……”
薇妮席雅生氣地把臉頰鼓起，這讓大家都輕聲笑了出來。
“原來如此，你擁有這種專長啊，薇妮席雅，實在不能小看你呢。”
聽到列芙蓮希雅這種像是在揶揄的說法，薇妮席雅輕輕揮動右手。
“沒什麽，跟其他人比起來差得多了。”
“說得也是，今年的雛鳥們真的都是不可以小看的怪家夥呢，你說對吧，朵伊燕妮？”
朵伊燕妮瞪大眼睛。
“為……為什麽是找本小姐確認這種事情呢？”
“不知不覺就想問你。”
“唔～～～～”
朵伊燕妮也和薇妮席雅一樣鼓起臉頰。
“好了，一直待在這裏也不是辦法，暫時撤退吧。”
列芙蓮希雅環視眾人。
“話先說在前麵，這些家夥隻是身份不明的刺客。這些來路不明的人們進入騎士團領土，並且襲擊湊巧發現這件事情的我們，就是這麽回事。不可以提到希傑諾吉齊的名字，知道了吧？”
“意思是……還不要在騎士團內公開嗎？”
對於蕾歐諾拉的詢問，列芙蓮希雅大大地點頭。
“要是現在公開的話，希傑諾吉齊派的人或許會停止采取行動，我不希望把一決勝負的時間延後。”
“……知道了。”
“因此我等會兒回去之後，就會用剛才所說的方向來分析今晚的事件，希望各位幫忙了。”
“會不會反而被希傑諾吉齊派的人懷疑我們這邊的企圖呢？”
提出這個問題的是加布莉艾拉。
“就算被懷疑也無所謂，畢竟雙方都已經掌握對方某種程度的底細了，隻不過我們還不知道對方的成員。”
的確如此，那麽對方已經掌握這邊的成員嗎？加布莉艾拉的答案是肯定的，不過應該隻包括“列芙蓮希雅與蕾歐諾拉兩人，再加上兩名部下”而已吧。對方大概不會想到，與列芙蓮希雅一起位於貝提斯派核心的成員，居然是今年剛入團不久的雛鳥們，說不定在這方麵就有可乘之機了，加布莉艾拉如此期待著。
列芙蓮希雅用力拍了一下手。
“好，那就回主城吧，回程時也不要放鬆警戒。”
3
當天晚上在騎士團發生的騷動，該用什麽來形容呢？如果列芙蓮希雅被拉妃妮襲擊的那天晚上是“宛如蜂窩被驚動般的騷動”的話，今晚應該可以說是“有如將點燃的火把扔進飛龍巢穴一樣的騷動”吧，在騎士團內部蔓延開來的衝擊就是如此強勁。要是置之不理，騎士團內的混亂甚至有可能會一發不可收拾。
在幹部會議的席上，列芙蓮希雅公開點明“敵對勢力入侵騎士團領土的可能性”，主張必須要采取對策。瑪麗繆兒團長並沒有特別對此提出異議或質詢，掌握會議主導權的列芙蓮希雅成立了對策中心，並且親自擔任負責人進行指揮。
另一方麵，警備巡邏隊針對遇襲地點的露天澡堂附近，以及刺客們的屍體進行調查，不過沒能掌握到蛛絲馬跡。
如果隻是普通的強盜，不可能會找不到任何線索。對白兔騎士團明顯持有敵意的某種勢力，或許已經滲透到身邊了。這種想法以及帶來的恐慌加重了團員們的混亂程度，然而關於這方麵，列芙蓮希雅並沒有特別訂出對策。
4
隔天傍晚，在主城的某個房間召開了第一次的對策中心會議，成員都前來集合了。出席會議的人員如下列所示：
對策中心負責人列芙蓮希雅。
庶務分隊分隊長瑪克圖茜。
特務分隊分隊長緋蓮。
第三隊部隊長瑪莉絲卡。
第六隊部隊長艾格拉。
警備巡邏隊副隊長蕾歐諾拉。
除此之外，當時在事發現場的雛鳥小隊長加布莉艾拉與朵伊燕妮，也以目擊者的身份出席會議，不過瑤子也在場的這件事情則是保密。
加布莉艾拉與朵伊燕妮，雖然對於瑪莉絲卡被選為中心成員感到訝異，不過想到列芙蓮希雅可能是基於某些原因才這麽做的，所以就沒有刻意詢問。
其實在會議開始之前，加布莉艾拉有向列芙蓮希雅提出一個提案。
對於她的要求，列芙蓮希雅雖然有稍微猶豫了一下，不過並沒有當場詢問理由。
大家所聚集的地方是一間沒有窗戶的大房間，牆壁、天花板以及地板當然都是石製的。房間裏設有好幾個燭台，桌上也放著油燈，總共有四張長桌排成四方形，並排的椅子上坐著八名出席人員，以及負責會議記錄的團員。
或許房間的陰暗感染到出席人員的內心吧，所有人都露出沉痛的表情，或者也可以說是出席人員的沉重內心令房間看起來更為陰暗，總之會議就在陰暗沉重的氣氛中開始了。
會議中隻是進行現狀的報告，以及發出敷衍的警告，並且訂立“增加巡邏隊員”的方針，沒有討論更為深入的對策。
雖然瑪克圖茜提議要將演武大會延期，然而這個應該是理所當然的提案，卻被列芙蓮希雅拐彎抹角找理由予以保留。即使出席人員好幾次提出質詢，但是既然當事人瑪克圖茜已經接受了保留的決議，關於這個問題的討論也就此打住。
冗長的對策會議持續到了晚上，對於親身體驗到存在於騎士團內部的陰謀有多麽根深蒂固、麵臨的危機有多麽危險的加布莉艾拉和朵伊燕妮而言，她們不覺得這樣的會議是有意義的，不過列芙蓮希雅卻是不為所動平靜地進行會議。直到夜色更深的時候，毫無內容的會議終於宣告散會。
在出席人員一邊搖晃疲累的腦袋，一邊從椅子上站起來時，列芙蓮希雅對瑪克圖茜說：
“瑪克圖茜，關於演武大會的事情，我們再討論一下吧？”
瑪克圖茜當場就理解了列芙蓮希雅這番話背後的含意，列芙蓮希雅是要以演武大會為借口，讓彼此再度有機會談事情。
如果列芙蓮希雅是在之後才找瑪克圖茜獨自交談，或許會令某些出席人員起疑。列芙蓮希雅肯定是特地保留關於演武大會的決議，以避免兩人的單獨討論招致不必要的懷疑。
瑪克圖茜伸了個懶腰後回答。
“好的，沒問題，不過副團長還撐得住嗎？請不要討論到一半睡著喔？”
“撐得住的，我才要拜托瑪克圖茜別在中途倒下呢。”
向彼此拌嘴的兩人致意後，出席人員紛紛離開房間。
“告辭了，副團長。”
“您們辛苦了。”
“先告辭了，列芙蓮希雅小姐。”
就這樣，房間裏隻剩下列芙蓮希雅與瑪克圖茜，以及蕾歐諾拉、加布莉艾拉、朵伊燕妮等人。
“蕾歐諾拉，派到這個房間周圍的警備巡邏隊員就維持原狀，還有……”
列芙蓮希雅在此時降低音量，以眼神對蕾歐諾拉示意。
“帶她過來。”
“是。”
蕾歐諾拉離開房間確認部下的部署狀況，不過她很快就回來了，並且有一名團員陪她回來。由於這個人與警備巡邏隊員一樣穿著輕型鎧甲，加布莉艾拉與朵伊燕妮以為蕾歐諾拉帶了部下過來；不過仔細一看，原來這個人是瑤子。
原來如此，如果是要討論演武大會的舉辦細節，身為部隊副隊長的瑤子出席的話很不自然，畢竟她連剛才的會議都沒有參
加了。因此列芙蓮希雅使用的策略，是先讓瑤子假扮成警備巡邏隊員混在其中，等到正式討論的時候再叫她過來。
雖然她漆黑的長發引人注目，不過即使是半罩頭盔，也有設計成讓頭發不會過於醒目的樣式，她所戴的就是這種風格的頭盔。
瑤子取下頭盔之後，塞在裏頭的黑色長發就垂了下來。瑤子輕輕晃動秀發，並且歎了長長的一口氣。
“我實在不喜歡這種戴起來很不自在的東西。”
“等一下～～拜托不要對騎士團的正規裝備有意見啦。”
列芙蓮希雅打趣地回應。
“列芙蓮希雅小姐，部下的配置沒有問題。為求謹慎，我也有派人保護這個房間。”
蕾歐諾拉以不同於平常的嚴肅語氣報告現況，列芙蓮希雅稍微舉起手，作為收到通知的暗號。
“各位，進來吧。”
蕾歐諾拉朝門口一喊，以姬恩帶頭，雛鳥小隊的另外八個人紛紛進入室內。
“戒備工作麻煩你囉，姬恩～～”
蕾歐諾拉已經恢複成往常的樣子了。
“請交給在下吧，蕾歐諾拉小姐。”
“因為要負責戒備，所以沒有椅子坐也可以嗎～～？”
“這也是沒辦法的，無所謂。”
姬恩等人以等距離的間隔，並排站在組成四方形的長桌後麵，坐在長桌正麵的是列芙蓮希雅與瑪克圖茜，右側是蕾歐諾拉與瑤子，而左側則是加布莉艾拉與朵伊燕妮。
“沒關係的，蕾歐諾拉，還是讓她們有椅子坐吧，姬恩和榭莉諾絲她們昨天晚上應該都沒什麽睡吧？”
“知道了～～”
蕾歐諾拉轉過身，指著隨意堆放在房間角落的預備用椅子。
“自己去拿自己的椅子吧～～”
八人連忙搬了椅子過來。
“坐在空著的那邊吧。”
聽到列芙蓮希雅這麽說，八人就在正對著列芙蓮希雅的長桌後方，將椅子排成兩排之後坐下。
等到八人坐定，列芙蓮希雅靜靜地，並且有力地宣布：
“那麽開始討論吧，真要說的話，現在開始才是真正的對策會議。”
5
列芙蓮希雅先是看了身旁的瑪克圖茜一眼，然後看向左邊的蕾歐諾拉與瑤子，接著是右邊的加布莉艾拉與朵伊燕妮，最後將視線投向正麵的八個人。
“瑪克圖茜這邊，我已經在昨天晚上大致對她說過了，因此……”
列芙蓮希雅忽然放低音量，像是講悄悄話一樣低語：
“她也知道希傑諾吉齊的事情。”
所有人露出緊張的表情點點頭，當事人瑪克圖茜也一樣，而列芙蓮希雅就像要趕走緊張感般將音量提高了。
“其實，在剛才那場可有可無的會議開始之前……”
列芙蓮希雅才剛說完話，瑪克圖茜就不由地露出苦笑。
“列芙蓮希雅小姐，請不要說出‘可有可無’這種老實的結論。”
“不過以內容來說，那場會議實際上根本就可有可無，就把那場會議當成是對希傑諾吉齊派的警告吧。”
“喔～～所以才會找瑪莉絲卡隊長。”
朵伊燕妮露出理解的表情拍打一下膝蓋，隨即列芙蓮希雅咧嘴一笑。
“沒錯，就是這麽回事。現在這個時候，或許那邊也正在開會喔。”
“不去掌握那邊的動向沒關係嗎～～？”
蕾歐諾拉以一如往常的溫吞語氣詢問。
“這個我不介意，我還不想爆發全麵衝突。何況即使要派人去調查，隻派一、兩個人的話會有危險，畢竟‘白兔閣’是希傑諾吉齊派的巢穴，還是不要輕舉妄動比較好。”
“可是，既然我們已經追查到這項將騎士團出賣給希傑諾吉齊的陰謀，無論如何，我們遲早必須應付那些人吧？”
瑪克圖茜慎重挑選用詞反問，她很明顯地在避免使用“團長”這個詞。即使是資曆比瑪麗繆兒還要高出許多的瑪克圖茜，或許也不願意針對團長個人進行彈劾吧。
“嗯，關於這一點……”
列芙蓮希雅環視眾人。
“來分析現狀吧，對方大概掌握了我們這邊的勢力。我和蕾歐諾拉、警備巡邏隊、再加上瑪克圖茜以及庶務分隊，這些就是追查希傑諾吉齊派的主力。不過事實上，庶務分隊還沒有展開行動，而相對來說我們的情報呢？有掌握對方的勢力嗎？並沒有，雖然可以推測團長是首謀，親衛隊長、首席部隊長以及瑪莉絲卡應該是希傑諾吉齊派的人，除此之外一無所知，無法辨別誰是站在哪一邊的。對方應該也知道這一點吧，更何況完全沒有確實的證據，因此以目前的階段，還不能對騎士團內外公開陰謀的存在。換句話說，即使陰謀的存在已經顯而易見，就現階段而言還是對方占了上風，不過……”
列芙蓮希雅咧嘴一笑，那是一如往常帶有魄力的笑容。
“這樣的差距已經拉近很多了。”
暫停話題的列芙蓮希雅將桌上水壺的水倒入陶製的杯子裏，並將杯子送到嘴邊。
喝完水將杯子放回去之後，列芙蓮希雅繼續剛才的話題。
“目前的狀態還是對方有利，不過要是繼續放任我們這邊追查下去，對方將會有真實身份被揭發的危險。對方現在可以說是處於這種危險的平衡上。也就是說……”
列芙蓮希雅再度停頓下來，接著環視在周圍待命的部下們——不對，以這個時間點而言，與其說是部下，不如說她已經與大家產生同伴意識了。
“隻要在這個時候稍微推一把，我覺得對方就會忍不住，會趁著‘目前是己方有利的時候’一口氣展開行動。對吧，瑪克圖茜？”
“嗯……”
被叫到名字的瑪克圖茜，露出不太理解的表情看向列芙蓮希雅——不對，不隻是瑪克圖茜，朵伊燕妮以下的雛鳥小隊隊員，以及瑤子與蕾歐諾拉，到最後還是不清楚列芙蓮希雅到底想說什麽，除了……加布莉艾拉一個人例外。
“所以依照列芙蓮希雅小姐的意思，您是打算采取某些行動嗎？”
至今默默聆聽列芙蓮希雅說話的瑤子開口發問：
“你認為……我正打算采取某些行動？”
“看到您的表情，我就覺得您正在想一些相當危險的事情。”
列芙蓮希雅暗自發出咯咯的笑聲。
“說得也是，應該是危險的事情吧，而且還相當危險，這連我自己都知道。不過具體來說要采取什麽行動，其實連我也不清楚。”
“啊……？”
瑤子皺眉露出訝異的表情。
瑪克圖茜將上半身轉過去，以可怕的表情瞪向身旁的列芙蓮希雅。
“列芙蓮希雅小姐，請不要在這種場合開這樣的玩笑……”
列芙蓮希雅很快舉起右手。
“不，我不是在開玩笑，瑪克圖茜，真的連我也不知道。”
“可是……”
“哎呀，先聽我說完吧。”
列芙蓮希雅朝著瑪克圖茜舉起雙手，像是要安撫她似地讓右手上下擺動。
“……好的。”
“其實在剛才那場會議之前，加布莉艾拉對我提出一個要求。”
所有人的目光集中在加布莉艾拉的身上，而她則是看往其他的方向，避免與大家的視線相對。
“她的要求……是希望演武大會不要延期。”
所有人露出訝異的表情，列芙蓮希雅覺得眾人的頭上似乎都浮現出一個問號，不過她將右手舉到自己的麵前輕輕揮動。
“我知道加布莉艾拉想說什麽。隻要舉辦
演武大會，就會給希傑諾吉齊派一個展開行動的機會，這是她在之前就預料到的事情。”
“啊，這麽說來，你有提過他們會利用演武大會，占據放空的主城之類的事情吧？”
聽到朵伊燕妮這麽一說，加布莉艾拉緩緩移回視線並且點頭認同。
“不過即使對方會采取行動，那到底會是怎麽樣的行動呢？對於這些行動，我們又要如何應對？”
列芙蓮希雅指著加布莉艾拉。
“這場會議的主要議題之一，就是要請加布莉艾拉說明關於這件事情的提議。”
所有人的視線再度集中在加布莉艾拉的身上。
“加布莉艾拉她啊，好像又在想一些奇怪的事情吧？”
愛芬蕾雅向坐在身旁的姬恩輕聲呢喃。
“看起來好像是這樣，這次她會想出什麽有趣的事情呢？”
姬恩露出迫不及待的表情，不禁讓上半身向前傾。
“好啦，加布莉艾拉。”
列芙蓮希雅呼喚自己的聲音傳來，加布莉艾拉露出嚴肅的表情起立。
“有。”
“說明一下吧，要是舉行了演武大會，將會是怎麽樣的狀況？”
“說到會是怎麽樣的狀況……”
加布莉艾拉抬頭看著上方，重新整理自己的思緒，瑪克圖茜、瑤子、蕾歐諾拉、列芙蓮希雅以及九名雛鳥紛紛以充滿期待，或者是興味盎然的奇妙眼神凝視著這樣的她。
移回視線的加布莉艾拉緩緩開始說明：
“簡單來說，如果要將希傑諾吉齊派的組成人員全部引出來，並且徹底消滅的話，演武大會或許正是絕佳的機會……我是這麽認為的。”
瑪克圖茜的身體整個往後仰。
“人不可貌相，你的想法真是偏激呢，加布莉艾拉。”
“是、是這樣的嗎？”
“不，其實我早就知道你的想法很不合常理。”
“咦？不，沒有這種事的……”
瑪克圖茜輕聲發笑。
“因為，你們十個人當初會為了在第二項測驗的時候就合格，而把其他的九十個人全部踢掉，加布莉艾拉，這都是因為被你慫恿的關係吧？”
“我哪有慫恿什麽……沒有這種事的……這、這都是騙人的，瑪克圖茜小姐。”
辯解的加布莉艾拉額頭上已經流滿汗珠了。
瑪克圖茜將目光轉向朵伊燕妮，她馬上用不以為意的表情說：
“加布莉艾拉大概是白兔騎士團裏頭思緒最偏激的人吧。”
“朵伊燕妮小姐，這種說法會招來誤解的，請不要這樣……”
加布莉艾拉以快要哭出來的表情抗議。
“不，我大致上也讚同瑪克圖茜與朵伊燕妮的意見。”
“連列芙蓮希雅小姐都這麽說，怎麽這樣……”
加布莉艾拉仰天長歎。
“好了，讓我聽聽這樣的加布莉艾拉有什麽偏激的想法吧，你究竟打算怎麽把希傑諾吉齊派的組成人員‘引出來消滅’？”
加布莉艾拉恢複成無比正經的表情解釋：
“好的，方法就是……”
隔天晚上……
集結在露天澡堂的雛鳥小隊十名隊員，以及列芙蓮希雅與蕾歐諾拉，正在等待著瑤子的到來。
今晚雲層密布，沒有月光也沒有星光。放在浴池周圍岩石上數個油燈裏的橙色火光，每當受到微風的吹拂就會飄動，而火光映出來的人影也跟著緩緩搖曳。浴池水麵反射著燈光，不時散發出美麗的光輝。雖然這頗像是幻想世界裏的光景，然而聚集在這裏的加布莉艾拉等人，並沒有餘力享受這樣的光景與氣氛。好幾名雛鳥露出坐立不安的表情，不時將目光投向周圍。
這個時候……
漆黑的森林裏出現兩個會動的小小光源，光源逐漸朝著浴池接近。
“列芙蓮希雅小姐，設置結束了～～”
從森林裏頭現身的是手拿油燈的姬恩與愛芬蕾雅。由於列芙蓮希雅指示要盡可能多加小心，因此他們兩人在露天澡堂的周圍設下了魔術結界。
不過負責設置的是愛芬蕾雅，姬恩隻是負責把風。
“兩位，辛苦你們了。”
“如果時間多一點的話，就可以設置更高級的結界了。”
聽到愛芬蕾雅這麽說，列芙蓮希雅隨意揮了揮手。
“不用介意。”
“說得也是，畢竟敵人要是像上次一樣操縱屍體，魔術結界就很有可能會派不上用場，而且也不容易進行警戒。”
加布莉艾拉不以為意地說完話後，雛鳥們紛紛露出不悅的表情看向她。
“不要用這種好像很高興的表情，講出這種令人不安的事情啦，加布莉艾拉。”
被朵伊燕妮這麽一瞪，加布莉艾拉連忙搖頭，而且還搖得很用力。
“我、我沒有說我很高興……”
姬恩把手上的油燈放在岩架上，然後將雙手放在後腦勺，斜眼看著加布莉艾拉說：
“是嗎～～不過你看起來好像很高興呢～～”
“居然連姬恩都這麽說，怎麽這樣……”
加布莉艾拉露出仿佛快要哭出來似的表情。
“嗯，不過加布莉艾拉說得沒錯。”
愛芬蕾雅邊說邊聳聳肩，然後列芙蓮希雅哼了一聲說出：
“如果對方操縱屍體攻擊，的確很難感應到敵人的氣息。不過屍體與生前比起來並不強，雖然拉妃妮或瑤子那樣的高手被操縱的話會很棘手，但是隻要不是這種人，就不用擔心對方的戰鬥能力，隻是淨化靈魂的程序有點麻煩。”
“瑤子小姐應該不會變成屍體襲擊我們吧？”
榭莉諾絲隨口開了這個玩笑，隨即其他的雛鳥們都打了一陣冷顫，朵伊燕妮更是用勝過剛才的險惡眼神瞪向榭莉諾絲。
“喂，榭莉諾絲，就算是開玩笑，也不要講出這麽可怕的事情。”
察覺到所有人都露出怪罪的眼神，榭莉諾絲不好意思地搔了搔頭。
“啊……不，真是對不起大家。”
“是啊，光是想象就差點害我尿褲子了。”
當姬恩笑著說完話後，旁邊的愛芬蕾雅馬上就朝姬恩的腳踹去。
“很痛耶，愛芬蕾雅你在做什麽啊！”
“所以小愛不是一直都有跟你說，不要開這種低級的玩笑嗎！”
“唔……知道了啦，真是的～～愛芬蕾雅總是跟老媽一樣囉嗦呢～～”
“啊～～？你剛才說了什麽～～”
原本轉過頭去的姬恩，連忙拚命搖頭。
“沒什麽～～”
十二個人各自站在石造浴池的周圍等待瑤子到來。由於預設的狀況是來泡澡的，所以大家都沒有穿上鎧甲，也沒有攜帶長劍；所有人都是輕裝打扮，隻穿著騎士團配給的那件連身裙，帶在身邊的武器隻有環繞腰部或腿部的那條皮帶上的短劍而已。
油燈的微弱火焰照亮朵伊燕妮的側臉，她自言自語地輕聲呢喃：
“話說回來，瑤子小姐好慢啊。”
“說得也是。不過，她那邊也有自己的事情要處理吧，畢竟瑤子得在避人耳目的狀況下溜過來。”
聽到列芙蓮希雅的回答，旁邊的蕾歐諾拉發出悠閑的聲音。
“即使如此～～像這樣枯等一個不知道幾時會來的人，其實也蠻愚蠢的吧～～？”
“說得沒錯，畢竟露天澡堂都已經在我們麵前了。好，那就下去泡吧，反正預設的狀況是來泡澡的，所以我有帶浴巾來擦身體。”
“咦？”
雛鳥們露出驚訝的表情看過去，隻見列芙蓮希雅直接在眾人的麵前忽然脫下衣服。
“咦～～！？”
很快就脫下外衣、隻剩下內衣的列芙蓮希雅，在這個時候停止動作，並且環視四周的人們。
“喂，別人正在脫衣服的時候，不要像這樣上下打量好嗎？你們這些家夥真的很沒禮貌呢。”
“不，我們不是這個意思……”
要是希傑諾吉齊派的刺客在入浴的時候前來襲擊，到時候該怎麽做呢……聽到朵伊燕妮提出這樣的質疑，列芙蓮希雅先是驚訝之後笑著回答：
“愛芬蕾雅就是為此才設下結界的吧？”
“話是這麽說沒錯……”
“首先，如果要除掉我們這十二個人，你認為到底需要多少刺客？要是出動很多團員攻擊我們，就等於進入了全麵戰爭；如果失敗的話，對方的真麵目與陰謀將會暴露出來，對方應該不會想背負這種風險的。”
列芙蓮希雅一說完話，就將內衣褪去，全身變得一絲不掛。
不過即使是列芙蓮希雅，在這裏也稍微有所誤判。對方的確不可能出動團員襲擊，但是倘若不是團員的話……
話說回來，列芙蓮希雅小姐真有膽量呢。
加布莉艾拉不由地感到佩服，在這種狀況之下還能麵不改色地泡澡，會令人覺得列芙蓮希雅的神經似乎是以鋼鐵打造的，或者該說她的神經沒有那麽纖細。
與逕自佩服的加布莉艾拉不同，朵伊燕妮好像還是無法接受。她雙手叉腰，大剌剌站在列芙蓮希雅的麵前。
“不過列芙蓮希雅小姐，您已經被刺客襲擊過一次了吧？您不覺得希傑諾吉齊派的人，至今也可能會想要置您於死地嗎？”
一絲不掛的列芙蓮希雅以輕盈的腳步走過朵伊燕妮的身邊，然後輕輕一跳，不過幾乎沒有弄出水聲或激起水花。跳進浴池裏頭的她緩緩坐了下來。
“因為就如同我剛才所說，對方並不會出動團員，她們不會在我們到齊的時候下手。要下手的話，應該會在我獨處的時候。更何況現在與當時不一樣，你們不是也在場嗎？五個或十個刺客根本就不算什麽。我說得沒錯吧，朵伊燕妮？”
朵伊燕妮露出喜形於色的表情點點頭。
“那、那當然了，即使對手有五十個人，我們也會盡力保護列芙蓮希雅小姐的安全的。”
“那不就好了？”
“呃……真的是這樣嗎？”
看到朵伊燕妮被列芙蓮希雅的花言巧語蒙騙，加布莉艾拉輕輕在心中歎了口氣。
看來連列芙蓮希雅小姐也學會操縱朵伊燕妮的方法了，不過列芙蓮希雅小姐原本就是位名符其實的策士，所以這也是理所當然的。
不過，像這種，該怎麽說呢，朵伊燕妮這種率直——換句話說就是單純——的個性，雖然確實容易駕馭，不過遇到事態危急的時候，也會有不知道該如何是好的不安。
關於這方麵，加布莉艾拉認為就隻能由自己，或是榭莉諾絲等人來輔佐她了。
像這樣會思考到“輔佐”的事情，就顯示出加布莉艾拉的老好人個性。加布莉艾拉會率直地喜歡別人，不過思
緒也相當敏銳，並且擅長解讀他人的想法，這就是她的真本事。當然她本人沒有這種自覺，不過列芙蓮希雅相當清楚，所以她才會如此看好加布莉艾拉。
“好了，你們要不要也下來呢？”
泡在熱水裏的列芙蓮希雅朝大家招手。
當加布莉艾拉或朵伊燕妮、姬恩或愛芬蕾雅、榭莉諾絲或諾艾兒娜德等人彼此麵麵相覷的時候，蕾歐諾拉已經開始有所動作了。
在眾人的目光之下，她慢條斯理地脫下身上的衣服，慢條斯理地取下內衣，慢吞吞地向前邁步，搖搖晃晃地將腳放入浴池，然後慢吞吞地讓身體沉入水中。
“啊～～好舒服的熱水～～”
蕾歐諾拉的膽量也是非比尋常。
看到列芙蓮希雅與蕾歐諾拉在浴池裏悠閑的模樣，加布莉艾拉等人再度相對而望
“我們也泡吧？”
姬恩提出意見，愛芬蕾雅也點頭同意。
“也對，反正如果有人來，小愛的結界一定會有反應的。”
列芙蓮希雅在浴池裏頭對眾人說道：
“沒錯沒錯，何況蕾歐諾拉也在這裏，不用擔心的。”
“那麽，就下去打擾一下吧。”
榭莉諾絲邊說邊便伸手解衣。就像是以此為暗號一樣，雛鳥們從皮帶拔出短劍並寬衣解帶，然後脫下內衣——為了以防萬一，她們將短劍帶到浴池的旁邊。
“打擾了。”
朵伊燕妮在浴池旁邊行禮致意後，就當場放下短劍，小心翼翼地將腳放入池裏。其餘的九人也踏入浴池，有些客氣地坐在浴池邊緣。
“啊～～戶外的寬敞浴室果然很舒服～～”
姬恩以悠閑的聲音說出感想，立刻招來了愛芬蕾雅的風涼話。
“因為你是大自然之子啊，像廁所你也喜歡露天的吧？”
“這、這是什麽意思啦？”
“就是話中的意思。”
“唔～～不過沒胸部的愛芬蕾雅，應該沒資格對在下這麽說。”
“什麽～～～～！”
愛芬蕾雅在熱水裏頭走向姬恩。
“小愛才想說呢，居然是被你挑剔小愛的胸部大小，你完全沒有資格吧！”
“在下比愛芬蕾雅的大啊。”
“不要拿這種事情自豪啦！”
在兩人互瞪到幾乎要額頭相碰的時候，旁邊的朵伊燕妮高聲笑說：
“哎呀哎呀，你們兩人真是的，居然為了這種事情吵架，難道不會覺得丟臉嗎？”
朵伊燕妮跪在浴池的底部——也就是讓上半身露出水麵，像是故意要對兩人炫耀似地挺起胸膛。
“以本小姐的說法，你們是五十步笑五十一步呢。”
姬恩忽然伸出右手，大把抓住朵伊燕妮堅挺的左胸。
“呀～～？”
朵伊燕妮發出不像是她會有的可愛聲音，姬恩則是不以為意地繼續用右手搓揉。
“你、你、你、你，你在做什麽～～！？”
朵伊燕妮連忙撥開姬恩的右手，以雙手擋住剛才被抓的左胸，迅速地蹲下並沉入水麵。
“突、突然抓住本小姐的胸部，姬恩，你到底在想什麽！？”
姬恩有如在確認剛才的觸感一樣，讓右手的手心不斷動著，然後輕聲回答：
“沒有……隻是想確認一下裏頭裝了什麽，是空氣嗎？”
“怎麽可能會是空氣啊！”
瑪琪米莉耶無聲無息從浴池裏站了起來，而且她的眉毛向上挑，眼中還充滿異樣的光芒。在微暗的浴池裏慢慢、慢慢地朝姬恩走去的瑪琪米莉耶，擁有像是以魔術操縱之巨大石像的魄力。
“哇～～救命啊，朵伊燕妮！”
姬恩連忙繞到朵伊燕妮身後，將自己藏在她的後麵。
“因為朵伊燕妮的胸型實在是太漂亮了，所以在下才會忍不住想要摸啦～～！”
朵伊燕妮輕輕哼了兩聲，以看起來還是沒有很滿意的表情製止了瑪琪米莉耶。
“瑪琪，沒關係了，你回去吧。”
依然不滿的瑪琪米莉耶低下頭、向右轉，並且緩緩回到原來的地方。
“呼～～我還以為要沒命了。”
看到姬恩輕撫胸口，加布莉艾拉等人隻能露出苦笑。
在這個時候，愛芬蕾雅轉頭看向左方的暗處，同時蕾歐諾拉也抬起頭。
“有人……來了喔～～”
身為自然士的蕾歐諾拉可以聽見森林樹木的細語聲，她幾乎與愛芬蕾雅同時察覺到有人接近。
加布莉艾拉等人不由地繃緊神經，連忙伸手準備拿起她們放在浴池旁邊的短劍。
“並沒有特別感覺到敵意……應該是瑤子小姐吧？”
聽到愛芬蕾雅的結論，雛鳥們放鬆了緊繃的身體。
緊接著，瑤子的臉忽然無聲無息、就隻有她的臉出現在黑暗之中——今晚的她不隻是褲裙，連上衣都是漆黑的，因此在微弱的燈光下隻看得見她的臉，就像是瑤子的腦袋浮在空中一樣。
“哇啊啊啊！”
有人發出了細微的尖叫聲，雛鳥們同時在浴池裏頭向後跳，不由地拿起手中的短劍擺出架勢。
“……為什麽嚇成這樣？”
瑤子露出不滿的表情瞪著雛鳥們。
“啊……沒事沒事，什麽事情也沒有。”
稍微將視線從瑤子身上移開的朵伊燕妮，解釋時額頭上依然冒著冷汗。
“因為您沒有發出聲音就過來，所以稍微警戒了一下。”
“可是我一直都是這樣走路的喔？”
“是的，這我們知道，所以隻是以防萬一而已。”
“那無所謂。”
瑤子依舊用無聲無息、像是滑行般的腳步靠近。直到她走到浴池旁邊，油燈的光線才清楚照出她的上衣與褲裙。隻見她一如往常地將刀別在腰帶上——由於她是練習到一半溜出來的，所以帶著刀也是理所當然。
“嗨，瑤子，辛苦了。”
聽到浴池裏的列芙蓮希雅招手問好，瑤子慎重地低下頭，將聲音壓低回話：
“這麽晚到來，實在是非常抱歉。”
“啊，沒問題的。因為等太久了，所以我們就先進浴池了。”
“我不介意的。”
瑤子靜靜坐在浴池旁邊的岩石上，朝著雛鳥們看了一眼，然後轉身對列芙蓮希雅說道：
“有什麽事情就請告訴我吧。”
“瑤子也來吧。”
列芙蓮希雅對她招手。
“咦？不用了，我在這裏就可以了……”
“瑤～～子～～接下來要開始肝膽相照打開天窗說亮話了，所以不可以有心機，也不能隱瞞，來一場裸裎相對的對談吧～～”
“可是……”
“何況是要講一些秘密的事情，因此不可以說得太大聲，所以你要再過來一點才行。”
你們走出浴池不就好了？雖然瑤子在心裏這麽想，不過她無法違背副團長的命令，應該說如果違背的話會很可怕。瑤子一邊輕輕歎了口氣，一邊站起身。
瑤子從容解開刀上的固定繩，並且用左手壓住刀鞘，以右手握住刀口附近，手指按住刀鍔，就這麽用右手將愛刀從腰帶拔出。她在原地靜靜讓膝蓋著地，把刀橫放在距離浴池有點距離的地方，然後再度站了起來。
她環視蹲在浴池裏的雛鳥們，發出了以下的警告：
“要是誰把熱水潑到我的刀，就處斬。”
在所有人聽到警告後點頭如搗蒜的瞬間，列芙蓮希雅以雙手捧起熱水朝瑤子潑去，加布莉艾拉等人可以清楚知道瑤
子的上衣與褲裙都濕掉了。
“啊～～抱歉抱歉，瑤子，我的手滑了一下。”
列芙蓮希雅小姐，你為什麽要做出這麽挑釁的事情呢……
對於列芙蓮希雅的頑皮行徑，加布莉艾拉隻能無言以對。
瑤子將目光落在腳邊的愛刀，然後以可以讓聽到的人打從心底發毛的低沉聲音說：
“列芙蓮希雅小姐，您這個人真是……”
“我不是故意的喔？”
瑤子發出嗬嗬的笑聲，就像是怪物在地底呻吟般令人毛骨悚然的笑聲。
“您、是、說，剛才那樣並不是故意的嗎？”
“呃～～那隻是一點點失誤，對吧，蕾歐諾拉？”
“不……這……應該……算是……吧？”
蕾歐諾拉似乎也相當困擾。
“要趁這個機會像生魚片一樣把您切片一次看看嗎？應該說，如果能夠把您切片的話，不知道會多麽快樂，光是想象就讓我感覺快要升天了。”
麵對傲視天下的副團長，瑤子卻麵不改色說出這番偏激的話語。然而列芙蓮希雅絲毫沒有露出生氣的樣子，就隻是嘟起嘴巴而已。
“這麽做的話我會死掉吧？”
“如果是您的話，總覺得就算是切片剁碎也會複活。”
“喂～～這樣我不就像魔女或是惡鬼之類的東西嗎？”
“我認為魔女或是惡鬼還可愛得多。”
“瑤子還是一樣說話不留情呢。”
“與您比起來還差得遠了。”
“是嗎？哎，算了，別說這個，快點過來吧。”
列芙蓮希雅對她招手。
這次瑤子大大地歎氣，然後以熟練的動作解開腰帶脫下褲裙，接著伸手準備脫下前開的上衣——不過這時候她突然停止動作。
瑤子穿回脫到一半的上衣看向浴池，發現十位雛鳥正興致勃勃地盯著她。
“大家為什麽在看我？”
“不可以嗎？”
朵伊燕妮如此詢問，而且是以略帶挑釁的語氣——她大概對之前被瑤子修理的事情還記恨在心吧。
“雖然不是不行，不過可以的話希望各位不要看，我脫的時候會比較自在。”
“反正都會脫光進浴池，不是一樣嗎？”
“不，應該不一樣的。如果有人在你脫衣服的時候一直盯著看，你也會覺得不好意思吧，朵伊燕妮？”
“不會。”
“……”
“不會的，完全不會。”
“…………”
“連這麽一丁點都不會。”
“………………”
“哎呀哎呀，難道瑤子小姐會不好意思嗎？”
“朵伊燕妮是在報複上次的事情吧？”
聽到愛芬蕾雅輕聲呢喃，姬恩也點頭同意。
“她一鼓作氣進行反擊了～～”
“本小姐的身材並不是那種被別人看到會不好意思的幹扁身材。”
朵伊燕妮忽然站了起來，然後擺出雙腳打開與肩同寬、雙手叉腰的姿勢。她就像要展示身材一樣，挺起上半身將胸部突出。
“看，就像這樣。”
瑤子迅速以視線掃過朵伊燕妮身體的各個角落，不過馬上就別開目光，並且像是不甘心似地輕聲低語：
“……輸了。”
“贏了！”
“好了，既然女人之間的勝負已定，就快點過來吧，瑤子。”
聽到列芙蓮希雅在呼喚自己，瑤子露出不高興的表情回應：
“我並不是在和朵伊燕妮進行女人之間的勝負。”
“嗯？難道不是嗎，朵伊燕妮？”
朵伊燕妮臉上滿是從容的表情。
“列芙蓮希雅小姐，必須要留一點情麵給失敗者。”
“唔……”
瑤子按著胸部，微微搖晃地往後退了一步。
“朵伊燕妮好厲害，感覺好像在演武大會開始之前就先贏了一次。”
榭莉諾絲輕聲說完後，身旁的妹妹也露出佩服的表情點點頭。
“應該說已經拿下兩、三勝了吧？居然連劍都沒拿，就能將瑤子小姐逼到這個地步，朵伊燕妮真是可怕的女人。”
隨即愛芬蕾雅從旁插嘴：
“哎呀，因為啊，用劍的話她根本不是對手。”
“啊？愛芬蕾雅，你說了什麽嗎？”
朵伊燕妮狠狠瞪向愛芬蕾雅，愛芬蕾雅很快就將視線移開。
“什麽都沒有～～”
“瑤子，快一點！”
“好、好的，列芙蓮希雅小姐。”
瑤子轉身向後，背對眾人脫下上衣。利落解下內衣的她用手擋著胸部與腰間，將姿勢彎低匆忙衝向浴池，迅速地讓身體沉入熱水中。
“嗬嗬……”
朵伊燕妮浮現出充滿優越感的笑容；把下巴都浸在水裏的瑤子，則是從接近水麵的位置懊悔地向上看著她。瑤子嘴邊的水麵咕嚕咕嚕冒出泡泡，似乎是在嘟噥著什麽詛咒的話語吧。
原本瑤子給人的印象總是冷靜沉著，如今看到她意外的一麵，使得加布莉艾拉不禁有些開心。
由於浴池相當寬廣，即使十三個人一起入浴也綽綽有餘。列芙蓮希雅讓手腳舒服地伸直，並且將視線投向瑤子。
“好了，那我就開始說吧，瑤子。”
“是的。”瑤子對她做了一個簡短的回應。
“會聚集這些人，是基於某個在我們白兔騎士團裏頭秘密進行的陰謀……有一部分的勢力想要與貝提斯大公國斷絕往來，改為與希傑諾吉齊經國結盟，在場的就是要阻止這項陰謀的成員，你先認知到這一點吧。”
“就隻有這些人嗎？”
“不夠？”
“我不認為……這樣就足夠了。”
“為什麽為什麽，今年的雛鳥們都是勇猛無比的尖兵喔！”
列芙蓮希雅說完後咧嘴一笑，隨即瑤子以認真的表情點點頭。
“這我認同。”
朵伊燕妮的臉上忽然綻放出喜悅的神色，至今的敵對視線也變得溫和。她真的是個很好懂的人呢，在內心露出苦笑的列芙蓮希雅繼續說下去：
“現階段，我並不想把事情擴大，因為可能會導致對方完全掌握我們的動向，話雖如此，我也不會隻以這些人數進行到最後，我已經與瑪克圖茜提過大致的狀況，她已經答應協助我們了。”
“與希傑諾吉齊有關……請問您這麽斷定的原因是什麽？果然是因為拉妃妮的事情嗎？”
“就是這麽回事，能夠操縱屍體的特殊魔術並不是隨處可見的，我率先想到的就是守護神斯爾貝魯。對了，我也有一件事情想要問你，瑤子，你好像有對加布莉艾拉說過‘隻有列芙蓮希雅能拯救騎士團’這種話，不過你真正的用意何在？你知道什麽隱情嗎？”
瑤子簡單致意之後，以非常嚴肅的表情回答：
“我是說‘列芙蓮希雅小姐’，我不會直呼您的名字。”
列芙蓮希雅的眉角微微上揚。
“這種事情我知道，現在不是計較這個時候。”
“……抱歉。”
瑤子再度對列芙蓮希雅低下頭。
“算了，你沒有說笑話或是開玩笑的才能，所以就忍耐一下吧。”
看到瑤子不服氣似地鼓起臉頰，加布莉艾拉有些驚訝。看來她似乎不認為自己“沒有說笑話或是開玩笑的才能”啊。
可是明明就沒有。
加布莉艾拉已經在心中暗自斷定了。
“有事嗎？”
由於瑤子將視線投
向自己，加布莉艾拉連忙轉頭。
“那個……沒事。”
“首先，可以把你知道的部分告訴我嗎？”
轉頭重新看向列芙蓮希雅的瑤子，黑色的眼眸浮現沉鬱的神色，接著壓低聲音回答：
“我確實知道的是，拉妃妮看見了某種東西，她應該就是因為這個原因而遇害的。”
加布莉艾拉等人開始騷動討論，而列芙蓮希雅則是聲音變得銳利。
“拉妃妮看見了什麽？而你又基於什麽樣的推測，認為拉妃妮是因此遇害的？”
瑤子緩緩搖頭。
“她是在剛好要將報告書送回主城的時候提到這件事，不過拉妃妮沒有對我明講她看見了什麽，隻說‘看見了不可能的東西’。”
“不可能的東西？”
“是的，拉妃妮直到最後都拒絕說明是什麽東西，不過她說：‘要是現在在這裏講出來，會對騎士團造成過大的影響。如果隻是我看錯或是誤解的話，就會變成無法挽回的錯誤了，所以我想再調查看看。’她留下這番話就和我道別，回到她自己的部隊，而她失蹤是距離這次對話四天後的事情，我不覺得這是巧合。她看到了某個東西，並且在進行調查的時候被對方察覺而遇害，還在遇害之後被當成刺客利用，這些都是我的推測。至於到底是誰用了那樣的魔術，我並沒有想出結論……原來如此，是希傑諾吉齊的魔術士嗎……”
列芙蓮希雅大幅點了點頭。
“沒錯，那種操縱屍體的魔術，肯定是守護神斯爾貝魯的秘術，而斯爾貝魯在希傑諾吉齊是深獲信仰的守護神。既然如此，幾乎可以確定那個事件與希傑諾吉齊的魔術士有關了。話說回來，無論殺害拉妃妮的凶手是誰，如果在場沒有希傑諾吉齊的魔術士，就不可能使喚死去的拉妃妮了，沒錯吧？問題在於希傑諾吉齊的魔術士為什麽會出現在那種地方，那裏幾乎等於是騎士團的後院才對。”
“唉……”
有幾個人發出了歎息聲。
“負責與希傑諾吉齊經國，以及白兔騎士團的希傑諾吉齊派相互聯係的人……以魔術士為主的敵人肯定曾經潛入我們領土內，不，或許至今也都還在，應該找個機會調查一下‘白兔閣’……不對，現在采取行動很危險，先把這個部分擱著吧。那麽，回到原本的話題上，拉妃妮所看見‘不可能的東西’是什麽？必須要厘清這一點，會不會是代表‘不應該出現在這種地方的人’，也就是‘希傑諾吉齊的魔術士’呢？”
列芙蓮希雅小姐真了不起。
加布莉艾拉對列芙蓮希雅一針見血的推理相當佩服。
拉妃妮遇害的原因，應該是在於她看見、或是知道了某些對希傑諾吉齊派不利的事情。雖然加布莉艾拉有想到這一點，不過她沒能想到所謂“不利的事情”指的是希傑諾吉齊的魔術士。若要采取殺害拉妃妮，並且將她化為死人戰士操縱的這種緊急手段，不對，應該說是非得要采取這種手段的話……原來如此，她可以接納列芙蓮希雅的推理。的確，絕對不可以讓人知道這裏有希傑諾吉齊的人士存在。
“如此一來，也可以把地點縮小到某種程度了。”
所有人再度凝視著列芙蓮希雅的臉。
“總結來說，既然拉妃妮看見了不應該出現的人，就代表地點很可能是在她的崗位附近，沒錯吧？不可能會是主城，或是其他距離拉妃妮駐紮的堡壘太遠的地方。”
“難道……”
加布莉艾拉不禁站了起來，透明的熱水在她的身上滑落。周圍的雛鳥們皆驚訝地抬頭看著加布莉艾拉，察覺到這些視線的她連忙讓身體泡回水裏。
“難道列芙蓮希雅小姐指的是……第三隊部隊長瑪莉絲卡小姐！？”
加布莉艾拉這番話令水中的雛鳥們吃驚得一動也不動。
“如此推測的話，就可以說明拉妃妮這樣的高手為什麽會遇害了吧？要是瑪莉絲卡趁她完全沒有警戒的時候下毒手，即使是拉妃妮也無從抵抗的，你認為呢，瑤子？”
瑤子以淡淡的語氣回答：
“是的，如果是瑪莉絲卡隊長就辦得到吧。”
怎麽會這樣……
加布莉艾拉試著回想發現拉妃妮屍體的時候，瑪莉絲卡表現出來的樣子。
那個時候，瑪莉絲卡隊長她……露出很哀傷的表情、露出很遺憾的表情、露出很懊悔的表情。那些全部都是裝出來的嗎？
就像是要粉碎加布莉艾拉這樣的想法一樣，列芙蓮希雅冷淡地宣布：
“各位把心裏那張隊長名單上，瑪莉絲卡的名字打個叉吧。”
的確，列芙蓮希雅的推理相當合理，即使是出其不意，也很少有人能夠打倒拉妃妮的。
據說拉妃妮與瑤子是劍技上的好對手，那麽，隻要想象自己是否能夠以偷襲的方式殺害瑤子，就十分容易理解了。
加布莉艾拉認為自己是不可能的，不過如果是隊長們的話就可以吧，應該說非得要隊長級的實力才行，而且，能夠把正在巡邏的拉妃妮叫住，並且不會讓她起疑的人……如果別隊的隊長出現在那種地方會非常奇怪，所以肯定得由瑪莉絲卡叫住拉妃妮。
加布莉艾拉緊緊咬住自己的嘴唇。
加布莉艾拉原本對解讀他人的想法還多少有些自信，不過現在這個自信大幅動搖了。
（我還是太嫩了，要繼續精進才可以。）
加布莉艾拉重新自我警惕。
就在這個時候……
“嘿啊？”
蕾歐諾拉發出了有如要讓聽到的人全身無力的脫線聲音。
“怎麽了，蕾歐諾拉？”
聽到列芙蓮希雅這麽問，蕾歐諾拉馬上歪過腦袋。
“好奇怪。”
“哪裏奇怪？”
“森林裏頭有人……啊，不對，這是！？”
蕾歐諾拉忽然站起身，原本像是汪洋的表情也忽然改變，並且將雙手放在耳邊注視著黑暗的另一頭。
“複數？正在接近？不明……不明……”
聽到蕾歐諾拉細語內容的瑤子，在浴池裏頭緩緩采取行動。
“各位小心！有人正在接近我們！！”
在蕾歐諾拉大喊的同時，黑暗的另一頭湧出爆發性的殺氣。
“有人襲擊！”
大喊的姬恩從浴池裏頭一躍而出；瑤子也幾乎在同時離開浴池，拿起自己放在旁邊的愛刀。接下來是遲了一些的加布莉艾拉朝放置短劍的地方跑去，其他雛鳥們則是連忙跟在後麵。隻有愛芬蕾雅一個人留在原地抱頭，並且發出可愛的尖叫聲。
“不會吧，為什麽！？結界明明沒有反應啊？”
“也就是說對方有魔術士呢，而且還是相當有能耐的家夥。”
裸身站在浴池裏的列芙蓮希雅露出無懼的笑容，將視線投向周圍黑暗的她知道有許多殺氣像是要包圍浴池般逼近過來，四周的空氣也宛如在顫抖似地不斷晃動。
朵伊燕妮拿著短劍回到浴池，仿佛要保護列芙蓮希雅一樣挺直身體。
“瑪琪、黛列依、薇妮席雅，跟本小姐一起保護列芙蓮希雅小姐！其他人跟瑤子小姐一起應戰！”
其實朵伊燕妮很想要自己親自上場，不過為了扮演好小隊長的角色，她壓抑自己的心情留在浴池裏。看到這樣的朵伊燕妮，列芙蓮希雅咧嘴一笑。
你還挺努力的嘛，朵伊燕妮。
姬恩以右手背拍打左手心。
“好，交給我們吧！”
姬恩、加布莉艾拉、蕾奧琪莉、榭莉諾絲、諾艾兒娜德以及瑤子擺出宛如要圍住浴池的陣型。
傾聽樹木聲音的蕾歐諾拉也移動
位置，站在列芙蓮希雅的麵前。
“列芙蓮希雅小姐，對方似乎很厲害，請不要大意了。”
“不用你說我也知道，蕾歐諾拉。不過不用擔心，我們這裏有身手一流的雛鳥們，而且還加上瑤子。雖然不知道敵方派了多少人過來，不過是沒辦法加害我們的。”
“啊～～可惡，早知道就帶休碧紐過來了！”
愛芬蕾雅不斷跺腳懊悔著——的確，要是有她愛用的魔術傀儡，愛芬蕾雅也可以積極應戰了吧。
“既然沒有也沒辦法了，愛芬蕾雅，你退後吧，幫忙準備抗魔防禦咒文以防萬一。”
“好～～！”
愛芬蕾雅與列芙蓮希雅開始輕聲詠唱起咒文。
由於完全被乘虛而入，所有人都一絲不掛；要是演變成戰鬥場麵，這一點肯定會成為不利要素。不隻是瑤子，列芙蓮希雅對雛鳥們的身手也給予高度的信賴，不過她無法否認狀況相當不利。即使如此，她還是用無懼的笑容等待敵人出現。
好了，對方總不可能是騎士團的同伴吧，襲擊的家夥究竟是什麽人呢？
忽然間，出現了好幾個比黑夜還要深邃的黑暗。
不，並非如此，出現的是身穿漆黑服裝的刺客們。大概是有施加魔術吧，他們的衣服呈現出既深又不吉利的黑色，仿佛連油燈的燈光都可以吸收。
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黑色的不隻是衣服，連刺客們手中的劍也是黑的，是在油燈燈火的照耀下也不會發出光澤的黑劍。率先察覺到其中含意的是薇妮席雅。
“各位小心！武器有毒！”
聽到薇妮席雅的提醒，所有人都感到緊張。
除了她們隻有短劍能夠應戰這點外，所有人都是一絲不掛的。既然對方的劍上有毒，局勢可以說是壓倒性的不利。
即使是列芙蓮希雅也忍不住咋舌。
現身的刺客之中，有一個人忽然使用魔術。大概是在過來之前就完成詠唱程序吧，對方在現身同時放出的魔術飛向油燈，使得玻璃燈罩在發出聲音後爆裂，橙色的微弱火光也一起消失，四周隨即被黑暗籠罩。
“糟了！”
在朵伊燕妮咋舌的瞬間，浴池中央的上空出現了比燈光還要明亮許多的光球。
“這種程度的事情早在預料範圍內了。”
列芙蓮希雅與愛芬蕾雅使用魔術進行照明，耀眼的光球將刺客們的黑色身影明顯暴露出來。敵人身上可以吸收燈光的裝束，卻無法完全吸收魔術光球釋放的強光，這令刺客們有些動搖。
這麽一來，就少掉一個不利因素了。
列芙蓮希雅冷靜地觀察刺客，看來魔術士隻有一、兩個人而已，剩下的似乎都是劍士。
這麽一來，應該是有辦法解決。
雖然有著全身赤裸與短劍的不利因素，不過隻要進入白刃戰，瑤子、加布莉艾拉、蕾奧琪莉或是榭莉諾絲等人的劍技應該都可以充分發揮吧。
刺客隻有在一瞬間猶豫不前。
麵對像是要圍住浴池一樣擺陣的六個人，也就是姬恩、加布莉艾拉、蕾奧琪莉、榭莉諾絲、諾艾兒娜德、瑤子等六人，刺客們邊釋放出強烈的殺氣邊砍了過來，如果是一般人的話，大概會被這種殺氣逼得往後退吧；然而六人承受住對方的殺氣，並且閃開或接下對方的攻擊。
瑤子在對手還沒收招的瞬間，就舉刀往斜下方砍去。由於刺客們將機動力與攻擊力作為最優先的考量，因此沒有穿著鎧甲，於是被砍中的敵人噴出盛大的血花倒下。
五名雛鳥無法像瑤子那樣砍殺敵人，畢竟武器的長度不同，姬恩甚至是手無寸鐵；要是稍微被對方的劍傷到，都可能會造成致命傷，而且進入以一敵多的狀況之後，就很難一鼓作氣向前進攻。
“愛芬蕾雅，我們應付那兩個人，別讓他們詠唱咒文。”
“了解。”
列芙蓮希雅與愛芬蕾雅詠唱簡短的咒文，對著推測是魔術士的兩人放出小型的雷擊。有好幾道雷擊命中了目標，不過由於咒文很簡短，無法期待會有太大的威力，雷擊直接被施加抗魔防禦咒文的黑色服裝擋下。然而即使如此，她們還是繼續進攻，在命中的雷擊數量增加之後，敵方的魔術士再也無法忽視傷害，開始采取回避的動作。
雖然列芙蓮希雅或愛芬蕾雅無法進行大型的魔術攻擊支援，不過相對地，也無須擔心會受到對方的大型魔術攻擊了。
兩名魔術士一邊移動一邊找機會反擊，對方果然無法使出大型的魔術，因此也沒辦法突破列芙蓮希雅與愛芬蕾雅在浴池周圍張開的抗魔防禦結界；在以這種方式爭取時間的空當，瑤子她們應該可以打倒敵方的主力，這就是列芙蓮希雅的計劃。
正如她的預料，瑤子已經獨自將五、六名敵人砍倒了。不隻如此，她也對在列芙蓮希雅與愛芬蕾雅的魔術攻擊下，忙著防禦或反擊的敵方魔術士展開攻擊，並將那兩人砍倒在地。即使腳邊是不容易立足的岩塊，而且自己還是赤腳，她依然毫不在意，瑤子的動作快到簡直可以稱為神速。
加布莉艾拉等人也各自打倒了一、兩個人，敵人的人數已經大幅減少了。
瑤子早就已經扔下刀鞘，她不會因為自己是居合道的劍士，就會在每次揮刀之後讓刀回鞘。由於現在的瑤子一絲不掛，現實上也無法將刀鞘固定在腰間。不過居合的精髓並不是隻在於“拔刀的速度”；就算將刀鞘佩戴在腰際，也不會刻意將拔出來的刀再度收回刀鞘，而是一旦拔刀，就會如同行雲流水般連續施展各種劍技，這種速度才是居合的精髓。
敵人似乎也認為瑤子是最強的對手，為了收拾因為攻擊魔術士而獨自遠離同伴的瑤子，有三名敵人像是要前後包夾她般同時跳了過去。
麵對敵人來自背後與側麵的連續攻擊，瑤子以漂亮的步法閃躲，然而有另一個人擋在她移動的方向上。對方看準了瑤子會回避到這個地方來，雖然是敵人，這也是一次漂亮的合作，第三名敵人就在瑤子的正前方舉劍揮下。
“啊～～！？”
朵伊燕妮見狀發出小小的尖叫聲。
瑤子的腦袋被劈開了！？在她的眼中就是這樣的情景，而且依照進展也隻會有這種結果——然而被砍開的卻是刺客的頭。從劈裂的傷口中噴出盛大的血柱，對方像是被打下來一樣倒在地麵。
瑤子隻是微微收腳，並且讓上半身輕輕向後仰來閃躲敵人這一劍，真的是以毫厘之差避開的。她已經知道對方的劍上有毒，卻能像這樣以微乎其微的距離閃開，實在是常人難以做到的技巧。
由於以必殺氣勢砍下的劍揮空，刺客的上半身順勢往前傾，於是瑤子朝著刺客的腦袋筆直砍下。她在躲開敵人這一劍的同時便已經將刀舉高，所以是在閃開之後馬上揮下的。還沒收招的對手根本無從閃躲，瑤子的刀直接將刺客的腦袋當成南瓜之類的東西垂直剖開。
到剛剛為止的戰鬥都是在刹那之間結束的，因此就算是朵伊燕妮，會跟不上瑤子的揮刀動作也是沒有辦法的。
全身被敵方鮮血染紅的瑤子，揮刀砍向剩下的幾名敵人。她的身影就像傳說中身穿深紅鎧甲、揮動雷槍消滅惡鬼的守護神赫斯特柏克——當然，手上的武器不一樣。
“現……現在到底是？”
朵伊燕妮驚訝地睜大雙眼，宛如要找人說明似地環視四周；不過無論是瑪琪米莉耶、黛列依或薇妮席雅都一樣跟不上瑤子的動作，因此也無法解釋。
而列芙蓮希雅與愛芬蕾雅則是一邊維持著詠唱完畢的咒文效果，一邊注意周圍三百六十度的各種動向，所以應該沒有看到剛才的戰鬥。
朵伊燕妮抱持著最後的希望看向蕾歐諾拉，察覺到她視
線的蕾歐諾拉笑眯眯地回應：
“不用擔心唷～～因為隻要交給瑤子就沒問題了～～應該說根本就已經贏了～～”
不對，本小姐並不是在擔心這種事情。
雖然朵伊燕妮是這麽想的，不過蕾歐諾拉似乎也不會對她說明瑤子剛才的戰況吧。
話說回來……朵伊燕妮輕輕歎了口氣。
看到剛才的身手，不禁覺得在演武大會對上瑤子的時候，自己實在很難有勝算。她難得地露出沉痛的表情。
“好，結束了！”
姬恩的叫聲將朵伊燕妮拉回現實。
抬頭一看，眼前的戰鬥已經結束了。己方沒有任何人受傷，刺客那邊則是幾乎全部瓦解，大概隻有一個人成功逃走吧，我方獲得壓倒性的大勝利。
最後還留在原地的三名刺客，在遭到瑤子和加布莉艾拉等人的包圍後，領悟到自己寡不敵眾，就以自己的劍割喉自殺了。
加布莉艾拉等人大大地歎氣。
“話說回來，對方居然沒有逃走，而是自我了斷呢～～”
蕾歐諾拉看著倒地的刺客輕聲感歎，隨即傳來了列芙蓮希雅像是在回答她的聲音。
“這些家夥大概是專門幹這檔子事的集團吧。”
所有人轉過身，看見依然一絲不掛的列芙蓮希雅，雙手抱胸露出心事重重的表情，直挺挺地站在浴池中間。
朵伊燕妮詢問她：
“請問您心裏有數了嗎？”
“嗯，有一點。”
所有人的目光集中在列芙蓮希雅的嘴角。
“希傑諾吉齊似乎有一支名為‘黑貓’、專門負責暗殺與破壞工作的部隊，這些家夥一定就是成員吧。”
“要調查看看嗎？”
對提出問題的朵伊燕妮，列芙蓮希雅搖搖頭。
“對方身上應該不會有任何證明身份或所屬單位的東西，就算調查也沒用的。”
“是的……”
“比起這個，問題在於……”
列芙蓮希雅環視倒在各處的刺客屍體，並且繼續說下去：
“大致上有二十人。希傑諾吉齊派遣這麽多的人進來，而這麽多的人居然到了這個地方。希傑諾吉齊深入騎士團內部的程度，或許遠比我們想象的還要嚴重。”
“不過，列芙蓮希雅小姐。”
加布莉艾拉有些顧忌地插嘴發問：
“什麽事，加布莉艾拉？”
“雖然人數也是問題，不過刺客為什麽有辦法在今晚襲擊這裏呢？為什麽能在我們貝提斯派聚集的時間，襲擊這個地點呢？”
“大概是被監視了吧，我們已經被監視了。”
所有人的身體一下子緊繃起來。
“這些家夥並不需要監視我們，隻要騎士團裏希傑諾吉齊派的某人監視我們……不對，應該不是我們，或許隻有監視我而已，不然就是我跟蕾歐諾拉，這種可能性比較高。”
蕾歐諾拉以發愣的表情看向上司。
“是這樣的嗎～～？”
列芙蓮希雅露出苦笑。
“我認為是這樣的，蕾歐諾拉也要小心點比較好。”
“我會注意的～～”
蕾歐諾拉以不知道是否真的會注意的態度回應。
“總而言之，騎士團裏希傑諾吉齊派的人，隻需要注意我或蕾歐諾拉的動向就可以了。而且當我落單，或是我帶著少數人離開主城的時候，就把消息轉達給‘黑貓’的人，應該就是這麽一回事吧。”
“列芙蓮希雅小姐。”
朵伊燕妮走向前。
“什麽事？”
“身體稍微開始發冷了，而且這裏還有血腥味……要不要穿上衣服換個地方呢？”
“說得也是，就這麽做吧，沒錯。”
像是察覺到什麽事情似的列芙蓮希雅，對站在浴池周圍的赤裸雛鳥們指示：
“各位把身上的血洗一下吧。”
加布莉艾拉與瑤子等人連忙蹲在浴池旁邊，開始以熱水洗去身上的血。
另一方麵，負責在浴池裏頭保護列芙蓮希雅或蕾歐諾拉的朵伊燕妮等人，則是直接離開浴池，拿起與疊好的衣物放在一起的浴巾擦拭身體，列芙蓮希雅與蕾歐諾拉也離開浴池拿起衣服。
四周都是刺客的屍體，而且到處都染上鮮血，實在沒有悠閑換衣服的心情。洗去身上鮮血的加布莉艾拉等人連忙離開浴池，並且擦幹身體穿上衣服。
所有人穿好衣服後，列芙蓮希雅說道：
“好啦，接下來就麻煩了。各位雖然已經很辛苦了，不過還是要請大家再做點事情。”
“要找人過來幫忙嗎？”
“不，大家先回去，我會讓蕾歐諾拉從主城帶其他的人手過來。”
蕾歐諾拉稍微眯細眼睛。
“這意思是說，附近可能還會有這些家夥的同伴嗎？”
“雖然這種可能性接近零，總之還是以防萬一。”
“列芙蓮希雅小姐，我差不多該回去了。”
瑤子對列芙蓮希雅說了這句話。
“嗯，也對，要是你消失太久，或許就會有人起疑。沒辦法了，後續的事情……就再找機會談吧。”
瑤子默默低頭致意。
“雖然不需要特別提醒你，不過回去的時候還是小心一點。”
瑤子再度低頭致意之後，就將愛刀插在腰際，無聲無息地消失在黑暗中。
“真是的，還好有瑤子的幫忙。”
說話的列芙蓮希雅笑了笑，加布莉艾拉也認為的確如此。
刺客們的身手相當不錯，列芙蓮希雅說對方是“專門負責暗殺與破壞工作的集團”也是能夠理解的。
在一絲不掛且隻帶著短劍的無比劣勢下遭到“黑貓”襲擊，卻連一個人都沒有受傷，真的可以說都是因為有瑤子在場的關係。要是沒有她居合道的劍技以及那把鋒利到可怕的刀，應該會有好幾個人受傷吧。既然對方的劍上有毒，一不小心就可能出人命。
啊！加布莉艾拉回想起來了。
最早發現對方抹毒的人是薇妮席雅。如果沒有她呼籲大家小心的話，或許就會有人中毒倒下了，尤其是赤手空拳戰鬥的姬恩將會特別危險。
“那個，可以問個問題嗎？”
加布莉艾拉對正想離開現場的列芙蓮希雅提問：
“嗯？怎麽了？”
“我有事情想要請問薇妮席雅。”
所有人交互看著加布莉艾拉與薇妮席雅。
“怎麽了，加布莉艾拉？”
“為什麽你會發覺到敵人的武器有毒呢？”
“啊，這件事嗎？”
薇妮席雅微笑著解釋：
“因為他們的劍是黑色的對吧？於是我認為有這個可能性，所以就聞了一下味道。結果正如我的預料，上頭有毒的味道，我想應該是灰棟蛇蛇毒的味道。”
灰棟蛇是喜歡棲息在沙漠地區的毒蛇，在巴斯提亞大陸，也經常發生行人被這種蛇咬到而喪命的事件，而且希傑諾吉齊經國附近就有一座灰棟蛇棲息的沙漠。
薇妮席雅的話讓加布莉艾拉睜大眼睛，不隻是加布莉艾拉，雛鳥們，甚至是列芙蓮希雅與蕾歐諾拉，都露出驚訝的表情看向薇妮席雅；沒有驚訝的就隻有黛列依、榭莉諾絲與諾艾兒娜德姐妹三個人。
“你聞到味道並且發現有毒的時候，已經是刺客展開襲擊之後的事情吧？你居然可以靠近到聞出對方劍上的味道……”
聽到加布莉艾拉的指摘，諾艾兒娜德從旁插嘴：
“對於薇妮來說，那樣的距離就綽綽有餘了。隻要是關於毒
或是藥的味道，她的鼻子可以說是野狗等級的，因為她的專長就是毒藥以及藥草。”
薇妮席雅露出有些不滿的表情。
“諾艾兒，你用野狗來形容，實在有點……”
“不然的話，血蛭級？”
“這樣更難聽吧……”
薇妮席雅生氣地把臉頰鼓起，這讓大家都輕聲笑了出來。
“原來如此，你擁有這種專長啊，薇妮席雅，實在不能小看你呢。”
聽到列芙蓮希雅這種像是在揶揄的說法，薇妮席雅輕輕揮動右手。
“沒什麽，跟其他人比起來差得多了。”
“說得也是，今年的雛鳥們真的都是不可以小看的怪家夥呢，你說對吧，朵伊燕妮？”
朵伊燕妮瞪大眼睛。
“為……為什麽是找本小姐確認這種事情呢？”
“不知不覺就想問你。”
“唔～～～～”
朵伊燕妮也和薇妮席雅一樣鼓起臉頰。
“好了，一直待在這裏也不是辦法，暫時撤退吧。”
列芙蓮希雅環視眾人。
“話先說在前麵，這些家夥隻是身份不明的刺客。這些來路不明的人們進入騎士團領土，並且襲擊湊巧發現這件事情的我們，就是這麽回事。不可以提到希傑諾吉齊的名字，知道了吧？”
“意思是……還不要在騎士團內公開嗎？”
對於蕾歐諾拉的詢問，列芙蓮希雅大大地點頭。
“要是現在公開的話，希傑諾吉齊派的人或許會停止采取行動，我不希望把一決勝負的時間延後。”
“……知道了。”
“因此我等會兒回去之後，就會用剛才所說的方向來分析今晚的事件，希望各位幫忙了。”
“會不會反而被希傑諾吉齊派的人懷疑我們這邊的企圖呢？”
提出這個問題的是加布莉艾拉。
“就算被懷疑也無所謂，畢竟雙方都已經掌握對方某種程度的底細了，隻不過我們還不知道對方的成員。”
的確如此，那麽對方已經掌握這邊的成員嗎？加布莉艾拉的答案是肯定的，不過應該隻包括“列芙蓮希雅與蕾歐諾拉兩人，再加上兩名部下”而已吧。對方大概不會想到，與列芙蓮希雅一起位於貝提斯派核心的成員，居然是今年剛入團不久的雛鳥們，說不定在這方麵就有可乘之機了，加布莉艾拉如此期待著。
列芙蓮希雅用力拍了一下手。
“好，那就回主城吧，回程時也不要放鬆警戒。”
3
當天晚上在騎士團發生的騷動，該用什麽來形容呢？如果列芙蓮希雅被拉妃妮襲擊的那天晚上是“宛如蜂窩被驚動般的騷動”的話，今晚應該可以說是“有如將點燃的火把扔進飛龍巢穴一樣的騷動”吧，在騎士團內部蔓延開來的衝擊就是如此強勁。要是置之不理，騎士團內的混亂甚至有可能會一發不可收拾。
在幹部會議的席上，列芙蓮希雅公開點明“敵對勢力入侵騎士團領土的可能性”，主張必須要采取對策。瑪麗繆兒團長並沒有特別對此提出異議或質詢，掌握會議主導權的列芙蓮希雅成立了對策中心，並且親自擔任負責人進行指揮。
另一方麵，警備巡邏隊針對遇襲地點的露天澡堂附近，以及刺客們的屍體進行調查，不過沒能掌握到蛛絲馬跡。
如果隻是普通的強盜，不可能會找不到任何線索。對白兔騎士團明顯持有敵意的某種勢力，或許已經滲透到身邊了。這種想法以及帶來的恐慌加重了團員們的混亂程度，然而關於這方麵，列芙蓮希雅並沒有特別訂出對策。
4
隔天傍晚，在主城的某個房間召開了第一次的對策中心會議，成員都前來集合了。出席會議的人員如下列所示：
對策中心負責人列芙蓮希雅。
庶務分隊分隊長瑪克圖茜。
特務分隊分隊長緋蓮。
第三隊部隊長瑪莉絲卡。
第六隊部隊長艾格拉。
警備巡邏隊副隊長蕾歐諾拉。
除此之外，當時在事發現場的雛鳥小隊長加布莉艾拉與朵伊燕妮，也以目擊者的身份出席會議，不過瑤子也在場的這件事情則是保密。
加布莉艾拉與朵伊燕妮，雖然對於瑪莉絲卡被選為中心成員感到訝異，不過想到列芙蓮希雅可能是基於某些原因才這麽做的，所以就沒有刻意詢問。
其實在會議開始之前，加布莉艾拉有向列芙蓮希雅提出一個提案。
對於她的要求，列芙蓮希雅雖然有稍微猶豫了一下，不過並沒有當場詢問理由。
大家所聚集的地方是一間沒有窗戶的大房間，牆壁、天花板以及地板當然都是石製的。房間裏設有好幾個燭台，桌上也放著油燈，總共有四張長桌排成四方形，並排的椅子上坐著八名出席人員，以及負責會議記錄的團員。
或許房間的陰暗感染到出席人員的內心吧，所有人都露出沉痛的表情，或者也可以說是出席人員的沉重內心令房間看起來更為陰暗，總之會議就在陰暗沉重的氣氛中開始了。
會議中隻是進行現狀的報告，以及發出敷衍的警告，並且訂立“增加巡邏隊員”的方針，沒有討論更為深入的對策。
雖然瑪克圖茜提議要將演武大會延期，然而這個應該是理所當然的提案，卻被列芙蓮希雅拐彎抹角找理由予以保留。即使出席人員好幾次提出質詢，但是既然當事人瑪克圖茜已經接受了保留的決議，關於這個問題的討論也就此打住。
冗長的對策會議持續到了晚上，對於親身體驗到存在於騎士團內部的陰謀有多麽根深蒂固、麵臨的危機有多麽危險的加布莉艾拉和朵伊燕妮而言，她們不覺得這樣的會議是有意義的，不過列芙蓮希雅卻是不為所動平靜地進行會議。直到夜色更深的時候，毫無內容的會議終於宣告散會。
在出席人員一邊搖晃疲累的腦袋，一邊從椅子上站起來時，列芙蓮希雅對瑪克圖茜說：
“瑪克圖茜，關於演武大會的事情，我們再討論一下吧？”
瑪克圖茜當場就理解了列芙蓮希雅這番話背後的含意，列芙蓮希雅是要以演武大會為借口，讓彼此再度有機會談事情。
如果列芙蓮希雅是在之後才找瑪克圖茜獨自交談，或許會令某些出席人員起疑。列芙蓮希雅肯定是特地保留關於演武大會的決議，以避免兩人的單獨討論招致不必要的懷疑。
瑪克圖茜伸了個懶腰後回答。
“好的，沒問題，不過副團長還撐得住嗎？請不要討論到一半睡著喔？”
“撐得住的，我才要拜托瑪克圖茜別在中途倒下呢。”
向彼此拌嘴的兩人致意後，出席人員紛紛離開房間。
“告辭了，副團長。”
“您們辛苦了。”
“先告辭了，列芙蓮希雅小姐。”
就這樣，房間裏隻剩下列芙蓮希雅與瑪克圖茜，以及蕾歐諾拉、加布莉艾拉、朵伊燕妮等人。
“蕾歐諾拉，派到這個房間周圍的警備巡邏隊員就維持原狀，還有……”
列芙蓮希雅在此時降低音量，以眼神對蕾歐諾拉示意。
“帶她過來。”
“是。”
蕾歐諾拉離開房間確認部下的部署狀況，不過她很快就回來了，並且有一名團員陪她回來。由於這個人與警備巡邏隊員一樣穿著輕型鎧甲，加布莉艾拉與朵伊燕妮以為蕾歐諾拉帶了部下過來；不過仔細一看，原來這個人是瑤子。
原來如此，如果是要討論演武大會的舉辦細節，身為部隊副隊長的瑤子出席的話很不自然，畢竟她連剛才的會議都沒有參
加了。因此列芙蓮希雅使用的策略，是先讓瑤子假扮成警備巡邏隊員混在其中，等到正式討論的時候再叫她過來。
雖然她漆黑的長發引人注目，不過即使是半罩頭盔，也有設計成讓頭發不會過於醒目的樣式，她所戴的就是這種風格的頭盔。
瑤子取下頭盔之後，塞在裏頭的黑色長發就垂了下來。瑤子輕輕晃動秀發，並且歎了長長的一口氣。
“我實在不喜歡這種戴起來很不自在的東西。”
“等一下～～拜托不要對騎士團的正規裝備有意見啦。”
列芙蓮希雅打趣地回應。
“列芙蓮希雅小姐，部下的配置沒有問題。為求謹慎，我也有派人保護這個房間。”
蕾歐諾拉以不同於平常的嚴肅語氣報告現況，列芙蓮希雅稍微舉起手，作為收到通知的暗號。
“各位，進來吧。”
蕾歐諾拉朝門口一喊，以姬恩帶頭，雛鳥小隊的另外八個人紛紛進入室內。
“戒備工作麻煩你囉，姬恩～～”
蕾歐諾拉已經恢複成往常的樣子了。
“請交給在下吧，蕾歐諾拉小姐。”
“因為要負責戒備，所以沒有椅子坐也可以嗎～～？”
“這也是沒辦法的，無所謂。”
姬恩等人以等距離的間隔，並排站在組成四方形的長桌後麵，坐在長桌正麵的是列芙蓮希雅與瑪克圖茜，右側是蕾歐諾拉與瑤子，而左側則是加布莉艾拉與朵伊燕妮。
“沒關係的，蕾歐諾拉，還是讓她們有椅子坐吧，姬恩和榭莉諾絲她們昨天晚上應該都沒什麽睡吧？”
“知道了～～”
蕾歐諾拉轉過身，指著隨意堆放在房間角落的預備用椅子。
“自己去拿自己的椅子吧～～”
八人連忙搬了椅子過來。
“坐在空著的那邊吧。”
聽到列芙蓮希雅這麽說，八人就在正對著列芙蓮希雅的長桌後方，將椅子排成兩排之後坐下。
等到八人坐定，列芙蓮希雅靜靜地，並且有力地宣布：
“那麽開始討論吧，真要說的話，現在開始才是真正的對策會議。”
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列芙蓮希雅先是看了身旁的瑪克圖茜一眼，然後看向左邊的蕾歐諾拉與瑤子，接著是右邊的加布莉艾拉與朵伊燕妮，最後將視線投向正麵的八個人。
“瑪克圖茜這邊，我已經在昨天晚上大致對她說過了，因此……”
列芙蓮希雅忽然放低音量，像是講悄悄話一樣低語：
“她也知道希傑諾吉齊的事情。”
所有人露出緊張的表情點點頭，當事人瑪克圖茜也一樣，而列芙蓮希雅就像要趕走緊張感般將音量提高了。
“其實，在剛才那場可有可無的會議開始之前……”
列芙蓮希雅才剛說完話，瑪克圖茜就不由地露出苦笑。
“列芙蓮希雅小姐，請不要說出‘可有可無’這種老實的結論。”
“不過以內容來說，那場會議實際上根本就可有可無，就把那場會議當成是對希傑諾吉齊派的警告吧。”
“喔～～所以才會找瑪莉絲卡隊長。”
朵伊燕妮露出理解的表情拍打一下膝蓋，隨即列芙蓮希雅咧嘴一笑。
“沒錯，就是這麽回事。現在這個時候，或許那邊也正在開會喔。”
“不去掌握那邊的動向沒關係嗎～～？”
蕾歐諾拉以一如往常的溫吞語氣詢問。
“這個我不介意，我還不想爆發全麵衝突。何況即使要派人去調查，隻派一、兩個人的話會有危險，畢竟‘白兔閣’是希傑諾吉齊派的巢穴，還是不要輕舉妄動比較好。”
“可是，既然我們已經追查到這項將騎士團出賣給希傑諾吉齊的陰謀，無論如何，我們遲早必須應付那些人吧？”
瑪克圖茜慎重挑選用詞反問，她很明顯地在避免使用“團長”這個詞。即使是資曆比瑪麗繆兒還要高出許多的瑪克圖茜，或許也不願意針對團長個人進行彈劾吧。
“嗯，關於這一點……”
列芙蓮希雅環視眾人。
“來分析現狀吧，對方大概掌握了我們這邊的勢力。我和蕾歐諾拉、警備巡邏隊、再加上瑪克圖茜以及庶務分隊，這些就是追查希傑諾吉齊派的主力。不過事實上，庶務分隊還沒有展開行動，而相對來說我們的情報呢？有掌握對方的勢力嗎？並沒有，雖然可以推測團長是首謀，親衛隊長、首席部隊長以及瑪莉絲卡應該是希傑諾吉齊派的人，除此之外一無所知，無法辨別誰是站在哪一邊的。對方應該也知道這一點吧，更何況完全沒有確實的證據，因此以目前的階段，還不能對騎士團內外公開陰謀的存在。換句話說，即使陰謀的存在已經顯而易見，就現階段而言還是對方占了上風，不過……”
列芙蓮希雅咧嘴一笑，那是一如往常帶有魄力的笑容。
“這樣的差距已經拉近很多了。”
暫停話題的列芙蓮希雅將桌上水壺的水倒入陶製的杯子裏，並將杯子送到嘴邊。
喝完水將杯子放回去之後，列芙蓮希雅繼續剛才的話題。
“目前的狀態還是對方有利，不過要是繼續放任我們這邊追查下去，對方將會有真實身份被揭發的危險。對方現在可以說是處於這種危險的平衡上。也就是說……”
列芙蓮希雅再度停頓下來，接著環視在周圍待命的部下們——不對，以這個時間點而言，與其說是部下，不如說她已經與大家產生同伴意識了。
“隻要在這個時候稍微推一把，我覺得對方就會忍不住，會趁著‘目前是己方有利的時候’一口氣展開行動。對吧，瑪克圖茜？”
“嗯……”
被叫到名字的瑪克圖茜，露出不太理解的表情看向列芙蓮希雅——不對，不隻是瑪克圖茜，朵伊燕妮以下的雛鳥小隊隊員，以及瑤子與蕾歐諾拉，到最後還是不清楚列芙蓮希雅到底想說什麽，除了……加布莉艾拉一個人例外。
“所以依照列芙蓮希雅小姐的意思，您是打算采取某些行動嗎？”
至今默默聆聽列芙蓮希雅說話的瑤子開口發問：
“你認為……我正打算采取某些行動？”
“看到您的表情，我就覺得您正在想一些相當危險的事情。”
列芙蓮希雅暗自發出咯咯的笑聲。
“說得也是，應該是危險的事情吧，而且還相當危險，這連我自己都知道。不過具體來說要采取什麽行動，其實連我也不清楚。”
“啊……？”
瑤子皺眉露出訝異的表情。
瑪克圖茜將上半身轉過去，以可怕的表情瞪向身旁的列芙蓮希雅。
“列芙蓮希雅小姐，請不要在這種場合開這樣的玩笑……”
列芙蓮希雅很快舉起右手。
“不，我不是在開玩笑，瑪克圖茜，真的連我也不知道。”
“可是……”
“哎呀，先聽我說完吧。”
列芙蓮希雅朝著瑪克圖茜舉起雙手，像是要安撫她似地讓右手上下擺動。
“……好的。”
“其實在剛才那場會議之前，加布莉艾拉對我提出一個要求。”
所有人的目光集中在加布莉艾拉的身上，而她則是看往其他的方向，避免與大家的視線相對。
“她的要求……是希望演武大會不要延期。”
所有人露出訝異的表情，列芙蓮希雅覺得眾人的頭上似乎都浮現出一個問號，不過她將右手舉到自己的麵前輕輕揮動。
“我知道加布莉艾拉想說什麽。隻要舉辦
演武大會，就會給希傑諾吉齊派一個展開行動的機會，這是她在之前就預料到的事情。”
“啊，這麽說來，你有提過他們會利用演武大會，占據放空的主城之類的事情吧？”
聽到朵伊燕妮這麽一說，加布莉艾拉緩緩移回視線並且點頭認同。
“不過即使對方會采取行動，那到底會是怎麽樣的行動呢？對於這些行動，我們又要如何應對？”
列芙蓮希雅指著加布莉艾拉。
“這場會議的主要議題之一，就是要請加布莉艾拉說明關於這件事情的提議。”
所有人的視線再度集中在加布莉艾拉的身上。
“加布莉艾拉她啊，好像又在想一些奇怪的事情吧？”
愛芬蕾雅向坐在身旁的姬恩輕聲呢喃。
“看起來好像是這樣，這次她會想出什麽有趣的事情呢？”
姬恩露出迫不及待的表情，不禁讓上半身向前傾。
“好啦，加布莉艾拉。”
列芙蓮希雅呼喚自己的聲音傳來，加布莉艾拉露出嚴肅的表情起立。
“有。”
“說明一下吧，要是舉行了演武大會，將會是怎麽樣的狀況？”
“說到會是怎麽樣的狀況……”
加布莉艾拉抬頭看著上方，重新整理自己的思緒，瑪克圖茜、瑤子、蕾歐諾拉、列芙蓮希雅以及九名雛鳥紛紛以充滿期待，或者是興味盎然的奇妙眼神凝視著這樣的她。
移回視線的加布莉艾拉緩緩開始說明：
“簡單來說，如果要將希傑諾吉齊派的組成人員全部引出來，並且徹底消滅的話，演武大會或許正是絕佳的機會……我是這麽認為的。”
瑪克圖茜的身體整個往後仰。
“人不可貌相，你的想法真是偏激呢，加布莉艾拉。”
“是、是這樣的嗎？”
“不，其實我早就知道你的想法很不合常理。”
“咦？不，沒有這種事的……”
瑪克圖茜輕聲發笑。
“因為，你們十個人當初會為了在第二項測驗的時候就合格，而把其他的九十個人全部踢掉，加布莉艾拉，這都是因為被你慫恿的關係吧？”
“我哪有慫恿什麽……沒有這種事的……這、這都是騙人的，瑪克圖茜小姐。”
辯解的加布莉艾拉額頭上已經流滿汗珠了。
瑪克圖茜將目光轉向朵伊燕妮，她馬上用不以為意的表情說：
“加布莉艾拉大概是白兔騎士團裏頭思緒最偏激的人吧。”
“朵伊燕妮小姐，這種說法會招來誤解的，請不要這樣……”
加布莉艾拉以快要哭出來的表情抗議。
“不，我大致上也讚同瑪克圖茜與朵伊燕妮的意見。”
“連列芙蓮希雅小姐都這麽說，怎麽這樣……”
加布莉艾拉仰天長歎。
“好了，讓我聽聽這樣的加布莉艾拉有什麽偏激的想法吧，你究竟打算怎麽把希傑諾吉齊派的組成人員‘引出來消滅’？”
加布莉艾拉恢複成無比正經的表情解釋：
“好的，方法就是……”