1
在愛思卡的帶領之下，藍組的十人開始在森林裏移動。
柏爾茲森林密布著樹齡應該有好幾百年的大樹，地麵的草也高得幾乎要埋沒腳踝，各處都有倒下的樹木或是巨大岩石擋住去路，所以無法筆直地前進。眾人迂回朝著森林的中央區域步行。
帶頭的愛思卡撥開樹枝、分開草叢，確保前進路線，後方是五名考生，再後麵則是遊擊小隊的四個人，所以是排成長長的一列前進，與鎧甲一起發給她們的皮製長靴大大發揮了功用。
負責保管旗子的是拉崔娜。由於旗子本身並不大，所以即使拿著旗子也還是可以行走。
“總覺得好懷念。”
榭莉諾絲對前後的同伴說著。
“說得也是，因為那個時候發生過各式各樣辛苦的事情。”
走在榭莉諾絲後方的加布莉艾拉點頭回答，隨即她身後的愛芬蕾雅開始挖苦她了。
“不過遭遇辛苦事情的原因，有九成都是因為你。”
“沒、沒有那種事情啦……”
無法斷言絕對不是的加布莉艾拉不斷流下冷汗，然後硬是改變話題。
“別提這個，那位叫做愛思卡的人挺有本事的。”
“是啊，令人感覺不愧是現任的萬事通。要是加入騎士團的話，馬上就可以成為戰力了吧。”
榭莉諾絲回應。
“我也這麽認為，不過不知道評分官會怎麽判斷。”
加布莉艾拉這邊說邊轉頭看向後方，瑤子肯定走在稍微遠一點的地方，或許還有其他的評分官躲在森林的某處監視。
“過程比結果重要……因為是這種做法，所以那個人應該會合格吧？”
榭莉諾絲做出了這樣的評價。
在這個時候，前方傳來“停步”的聲音，接著是壓低音量的“集合”。
加布莉艾拉等四人連忙走到愛思卡她們那裏，隻見六名考生以愛思卡為中心站著不動。
“學姐們，請問一下。”
愛思卡開口了。加布莉艾拉代表四人答道：
“好的，有什麽事呢？”
“你們好像不能提供意見，不過可以回答我們這邊的問題嗎？”
“可以的，隻要是能夠回答的範圍。”
“我們這邊的六個人對這裏完全陌生，所以想要稍微確認一下。我想這裏差不多已經接近森林的中央區域了，是嗎？”
“我以熟知當地狀況的一介卒子這個立場來回答，是的，現在很接近中央區域。”
“那麽，差不多該轉彎了吧？”
“嗯～～關於這個就不方便提供意見了。”
愛思卡輕輕笑了兩下之後轉過身。
“那麽，我們就改為朝左邊走，到森林的外圍區域吧。從現在開始不要排成一列，改成以兩列前進，這樣在發生突發狀況的時候比較容易應變。至於順序的話，我想想，由我和加布帶頭，後麵是謝娜和莉諾，再來是海妙和蕾雅，然後是琳笛兒和費列拉，殿後就交給拉崔娜和瑪琪吧。即使出現突發事態，並排的兩人也務必要共同行動。還有，行軍的時候，各組的距離大約維持兩到三個身體的長度，要隨時看得到前後組。總歸來說，也必須隨時注意後麵小組的狀況。知道了嗎？”
“知道了，隊長。”
“從現在開始，考慮到可能會有紅組的偵查隊，所以不要發出太大的聲音。我會打手勢下令，後麵的兩人要繼續把指令往後傳。手勢大概是這個樣子。”
停步、躲起來、散開、集合、跟我來。
愛思卡對眾人示範各種命令的手勢。
“要是我發現偵查隊，有可能會忽然往前跑，到時別落後了。還有，要是後麵的小組發現偵查隊或是其它異常的狀況，就出聲喊一下前麵的小組，前麵的小組再通知前麵的小組。不過記得不要發出太大的聲音。”
“全都知道了。”
“好，前進吧。”
重新組好隊的十人將行進方向改為左邊，朝著森林的外圍區域前進。
2
抵達森林外圍區域的時候，十人再度集合起來。
“到目前為止沒有任何狀況。感覺不到紅組的氣息，也沒有看到有人通過的痕跡。所以接下來就依照預定沿著外圍走，朝著紅組一開始進入森林的地點前進。這次會稍微走快一點。”
愛思卡對眾人說道。
“知道了，隊長。”
“還有，外圍區域的樹木沒有森林裏麵那麽密，所以就改為三、四、三的隊形吧。第一列是我、加布和拉崔娜，第二列是瑪琪、海妙、蕾雅和琳笛兒，第三列是費列拉、謝娜和莉諾。知道了嗎？”
“知道了。”
“保管旗子的工作改由第二列的琳笛兒負責。要是遇到紅組的人，首先由第一列與第二列往前衝，不過琳笛兒在原地待命。第三列與琳笛兒會合，一邊保護旗子一邊判斷戰況。到時由你們自行決定如何應對，所以要綜觀戰局的演變采取適當的行動，這是謝娜的工作。”
“好……好的。”
“各位還有什麽意見……如果我這麽問，學姐們好像就什麽都不會說吧？既然這樣我換個說法，各位還有什麽問題嗎？”
愛思卡說完之後環視眾人。
加布莉艾拉相當佩服。
這已經不是考生的水平了。要是一個不小心……應該說要是順利的話才對，或許她擁有能夠與白兔騎士團的幹部匹敵的分析能力、判斷能力以及統率能力。別說是小隊，甚至已經可以率領中隊了。這樣的人為什麽要中止至今的工作，想要加入白兔騎士團呢？
雖然對於這一點訝異，不過無論如何，就如榭莉諾絲所說的，要是愛思卡入團的話，肯定能夠馬上成為戰力。
希望愛思卡小姐務必能夠入團，加布莉艾拉率直地心想。
愛思卡等了好一陣子，不過沒有人提出問題。
“好，出發吧。”
整隊完成之後，藍組的十人開始前進。
3
大概沿著外圍區域走了一刻鍾左右的時間之後，愛思卡忽然停下腳步，朝著第二列打出停步的手勢，第二列的海妙也朝著第三列打手勢。
接著愛思卡打出躲起來的手勢，十人連忙躲在附近的樹木後方。
與愛思卡躲在一起的拉崔娜，以細微的聲音問：
“怎麽了，隊長？”
“應該……遇到了。”
“真的嗎？”
“雖然沒辦法確定人數，不過森林裏頭稍微深一點的地方正有人接近過來。不對……應該是兩個人吧。”
如果是兩個人就不是主隊，而是偵查隊了。
躲在旁邊樹木後麵的加布莉艾拉，實在很在意這兩個人是誰。如果是黛列依的話，這邊也有被對方察覺的可能性。
“感覺後麵沒有其他人了，看來果然是先行派遣的偵查隊。好，我們上，要慎重一點，別被對方發現了。”
拉崔娜咽了一口口水。
愛思卡、拉崔娜與加布莉艾拉開始展開行動，第二列的三個人見狀也朝著森林前進，隻有保護戰旗的琳笛兒留在原地。
“謝娜小姐，我們要怎麽做？”
榭莉諾絲詢問。
“嗯，這個嘛……”
謝娜稍微思考了一陣子，不過馬上就抬起頭來要大家跟上。
“我們這邊的戰術是全力將對方各個擊破，所以我覺得……我們也跟過去會比較好。既然隊長她會主動進攻，應該就代表附近沒有其他的敵人，所以我們就一邊保護琳笛兒一邊跟上去吧。”
嗯，這是很好的判斷
。
榭莉諾絲大大點頭。
謝娜、費列拉與榭莉諾絲三個人，走到第二列剛才所在的地方與琳笛兒會合之後，就追著愛思卡等人開始朝森林深處移動。
4
愛思卡送出停步與躲起來的暗號之後，藍組的其他九人各自找了一個地方躲起來，九人屏息以待，隨即森林深處出現了身穿白銀鎧甲的兩名紅組成員。
是朵伊燕妮小姐和諾艾兒！
加布莉艾拉在內心悄悄鬆了口氣。
幸好不是黛列依，以兩人的走路方式來看，對方察覺到這邊的可能性應該很低。雖然這麽說，即使是十對二，這兩人肯定也是很難應付的。不知道那兩個人有多強的考生，一個不小心的話可能會反而被打倒。不過以加布莉艾拉等人的立場，她們沒辦法提出“那兩個人很強，所以要小心”這樣的建議。
沒辦法，就隻能由我和榭莉諾絲來協助考生了，雖然有點擔心瑪琪的動向。
另一方麵，在最前方確認朵伊燕妮與諾艾兒娜德的愛思卡則是這麽想的。
不是考生，而是一年級團員，而且還包括那名紅發女性。雖然有點棘手……不過這邊有十個人，所以不用擔心會戰敗。
愛思卡舉起右手，然後用力揮下，同時愛思卡與拉崔娜就向前衝，加布莉艾拉也馬上跟在後麵一起跑。
後方第二列的三個人——海妙、愛芬蕾雅與瑪琪米莉耶也站起來向前衝。理所當然地，朵伊燕妮與諾艾兒娜德也察覺對方了。
“諾艾兒！”
“我知道。話說，居然是所有人……”
察覺到朝著自己衝過來的藍組全員到齊，諾艾兒娜德不禁瞪大眼睛。
“為什麽所有人都在啊……”
“之後再研究吧，要來了。”
愛思卡朝著朵伊燕妮射出鎖鏈，位於前端的重錘朝著朵伊燕妮的身體飛去，朵伊燕妮好不容易才躲過了重錘。
喔！？被躲開了！
愛思卡的眉角動了一下，她沒想到這出乎意料的攻擊居然會被躲開。自己的看法——那九個人的本事強得不像是一年級團員——果然是正確的，感受到這一點的愛思卡更改想法，認為必須要慎重交戰。
“是誰用這種犯規攻擊的……”
在朵伊燕妮尋找對手的瞬間，拉崔娜攻擊了過來。
“喝啊啊～～！”
拉崔娜隨著有力的吼聲將劍揮下，然而朵伊燕妮輕易接下拉崔娜必殺的一劍並且架開。
“本小姐還是喜歡這種從正麵來的攻擊。”
“什麽，可惡！”
雖然拉崔娜想揮出第二劍，不過朵伊燕妮的速度比較快。
“唔哇、唔哇～～！”
麵對朵伊燕妮的攻擊，拉崔娜光是閃躲就沒有餘力了。
“好、好強！”
要是正麵交戰的話沒有勝算。如此判斷的拉崔娜，在茂密的樹林之間到處穿梭爭取時間，此時加布莉艾拉衝過來了。
“朵伊燕妮小姐！”
“加布莉艾拉！”
加布莉艾拉與朵伊燕妮開始交劍，拉崔娜趁著這個空當，好不容易才恢複態勢。
另一方麵，第二列的三個人朝著諾艾兒娜德進攻，瑪琪米莉耶與海妙包圍諾艾兒娜德加以攻擊，愛芬蕾雅則是趁隙詠唱咒文，保持隨時可以放出魔法的態勢。
即使是諾艾兒娜德，麵對瑪琪米莉耶以及海妙還是屈居下風，海妙在近戰時的戰鬥力令人瞠目結舌，而且愛芬蕾雅隨時打過來的魔術也很麻煩。
屈居下風的諾艾兒娜德逐漸退到森林深處，與朵伊燕妮之間完全被隔開了。
“喝啊啊啊～～”
“呀啊啊啊～～”
在幽靜的森林裏，回蕩著劍與劍交擊的尖銳金屬聲，以及朵伊燕妮和加布莉艾拉兩人的呐喊聲。
“給本小姐死吧，加布莉艾拉～～”
“要是出人命的話就會失去資格喔～～”
“那麽，就給本小姐死一半吧～～”
“這是我要說的才對～～請朵伊燕妮小姐死個四分之三吧～～”
“你說什麽～～！”
朵伊燕妮露出可怕的表情逼近加布莉艾拉。在以劍相抵比力氣的場合，朵伊燕妮占了上風。不過這種沒開鋒的劍也隻能使用這種戰法，因此加布莉艾拉很希望有人能夠前來支持。
這樣的援軍忽然出現了。
暫時消失在森林裏的愛思卡，忽然出現在朵伊燕妮的身後，並且再度射出鎖鏈。這次並不是筆直攻擊朵伊燕妮，而是以從旁邊繞過去的軌道投擲鎖鏈。鎖鏈鑽過茂密的樹林中間正確命中朵伊燕妮，真是漂亮的技巧。
“啊！”
在朵伊燕妮發現的時候，鎖鏈已經纏住她的右手了。
“等一下，太卑鄙了！”
“我贏了！”
加布莉艾拉舉劍朝著朵伊燕妮刺過去，雖然要是趁亂狠狠砍朵伊燕妮一劍應該是很痛快的事情，不過這樣的話會傷到昂貴的白銀鎧甲，所以加布莉艾拉攻擊的目標是沒有鎧甲保護的喉頭。
被鎖鏈纏住無法動彈的朵伊燕妮，被加布莉艾拉的劍尖抵住喉頭。
“殺掉了～～！”
“咕啊啊啊～～”
朵伊燕妮發出好大的慘叫聲向後倒。
“真……真有你的，加布莉艾拉！”
腳步不穩搖搖晃晃的朵伊燕妮，將劍尖插入地麵支撐自己的身體，用空出來的左手筆直指向加布莉艾拉，還露出可怕的表情瞪著她，並且從喉嚨深處擠出聲音：
“即使本小姐在這裏戰死，一定會出現第二、第三個朵伊燕妮，把你拉進地獄的深淵去～～”
這是哪個世界的魔王嗎……
加布莉艾拉用力吐槽，不過要是之後被朵伊燕妮抱怨就麻煩了，所以她沒有說出口。
朵伊燕妮在最後噗一聲做出吐血的動作，然後無力倒在地上。
朵伊燕妮小姐，這樣的表現太誇張了。應該說，你連死掉的時候都很愛搶鏡頭。
“好，朵伊燕妮戰死了。”
不知何時出現的瑤子做出判定。
朵伊燕妮維持倒地的姿勢隻把頭抬起來，像是不甘心似地說：
“那種犯規攻擊太卑鄙了。”
“對不起。”
愛思卡朝著倒地的朵伊燕妮低頭致意。
“下次對打的時候，本小姐不會留情的。”
“我祈禱將來不會有機會與您對打。”
朵伊燕妮以鼻子哼了一聲。
“你這種想法挺值得稱讚的。”
在這個時候，稍微遠一點的地方傳來一個熟悉的聲音。
“好的，諾艾兒娜德戰死了。”
說話的是列芙蓮希雅的秘書官凱依艾。她是被派到森林裏的好幾名監視員之一，這個地點是由她所負責的。
繼凱依艾之後，響起了諾艾兒娜德的呐喊聲。
“姐姐，從背後偷襲太卑鄙了啦！”
“好啦好啦，死人就別抱怨了，退場退場。”
“凱依艾小姐，您說話好毒喔～～”
“好了，快點離開森林。”
就這樣，朵伊燕妮與諾艾兒娜德退出測驗了。紅組剩下八個人，另一方麵，藍組則是完好如初。
集合的藍組馬上整隊，再度沿著外圍區域開始前進。
瑤子對凱依艾說：
“藍組挺有趣的吧？”
“說得也是，沒想到她們居然會全員突擊。”
“因為這個決定，她們早早就排除敵方朵伊燕妮與諾艾兒娜德這兩個強大的戰力
，看來應該是藍組贏了。”
“不過也要看紅組是怎麽分配戰力的。”
瑤子點頭說：
“那麽，我去追藍組了。”
她說完之後就離開現場了。
“嗯，看來列芙蓮希雅小姐的預測是正確的。”
在凱依艾進入森林之前，列芙蓮希雅曾經說過，藍組看起來很有能耐。
不愧是代理團長，真有眼光。凱依艾相當佩服。
5
結果，藍組並沒有抵達紅組進入森林的地點，因為她們在途中就遭遇拿著戰旗的敵方主隊了。
紅組的主隊隻有四個人。換句話說，就是放出了三隊由兩人組成的偵查隊。
由於主隊裏的成員都是考生，黛列依、薇妮席雅和蕾奧琪莉都在森林裏進行偵查，所以主隊的戰力明顯不是藍組的對手。不隻如此，她們完全沒有察覺到藍組所有人已經接近過來了，所以實在沒什麽好提的。
其實，因為被派往行進路線前方的朵伊燕妮與諾艾兒娜德兩人被藍組打倒，所以某方麵來說也是不得已的。不過要是至少在遊擊小隊隊員裏頭挑兩人放在主隊，應該還是可以稍微抵抗吧。像是這種決定人選的過程，果然還是會被列為扣分的項目之一。
藍組的十人躲在樹木後麵，等待紅組的四人接近過來。
先走的偵查隊沒有回報狀況，就代表前方沒有異狀——如此堅信的四名主隊隊員，在行走的時候沒有多加警戒。
距離已經縮短到能夠清楚認出對方的長相了。
“上！”
判斷對方已經逃不掉的愛思卡下達這個命令。
十人同時從樹木後方衝出來，朝著紅組的四人飛奔過去，負責保管旗子的琳笛兒也從最後麵衝刺跟上——這是為了以防她要是單獨在原地待命，萬一對方的偵查隊回頭，有可能使得琳笛兒反而被打倒。
看到藍組的人忽然冒出來——而且十人全部到齊——的紅組四個人，有人驚愕、有人變得狼狽、有人則是不知所措，她們就在沒能做出適當應變措施的時候接連被打倒了。
不知道從哪裏出現的監督官亞瑪涅，平淡唱出紅組考生的名字，並且宣告：
“所有人戰死。”
這是僅僅不到幾分鍾的事情。
之後，謝娜從容奪走了紅組的戰旗。
6
第三階段的測驗就這樣結束了，隻不過考生們並不知道，這已經是第三階段的測驗了。
結束之後，考生們暫時在現場等待，之後再分為紅組與藍組，由列芙蓮希雅告知測驗的評分結果。
7
目前紅組的五名考生，正從設立在柏爾茲森林外側的帳篷中走出來。每個人都是無精打采垂頭喪氣的樣子，明顯看得出她們的結果差強人意。
對在前方待命的藍組六名考生，她們甚至連看都不看一眼，直接在騎士團員的帶領之下離開了。
“那麽，接下來～～藍組的六位請進～～”
從帳篷探頭出來的蕾歐諾拉，以令人鬆懈的聲音叫著六人。
眾人各自從板凳起身，謝娜、拉崔娜、琳笛兒、海妙與費列拉五人露出緊張的表情，愛思卡則是一副從容不迫的態度。
“隊、隊長，你先請吧。”
謝娜以顫抖的聲音說。
“什麽啊，測驗都已經結束，我已經不是隊長了吧？”
“是這樣沒錯……不過我有點緊張。”
“我也在緊張喔，這時候還是請愛思卡姐姐先進去。”
“我不是早就說過，不可以叫我姐姐嗎？”
在眾人你一言我一語的時候，蕾歐諾拉催促著六人快點進來。
沒辦法了。
愛思卡歎了口氣之後，鑽進帳篷的入口。
雖然從外表看不出來，不過愛思卡也有點緊張，因為接下來要麵對麵說話的是那位盆地魔女，也就是代理團長列芙蓮希雅。
即使是盆地魔女，當時肯定沒辦法記住自己的長相才對。
雖然這麽說服自己了，不過還是會緊張。即使會緊張，但是愛思卡沒有幼稚到會讓別人察覺。
“打擾了。”
說完話的愛思卡進入帳篷內部。
正麵擺著一張長桌，坐在中央的是列芙蓮希雅，左邊則是克修希卡，位於右邊的是瑪克圖茜，再往右邊是雅娜，不過考生們是第一次看見這兩個人，所以在這個時候不知道她們的姓名與地位。
“來～～請進，請坐在這裏吧～～”
蕾歐諾拉指著擺在長桌前麵的板凳，愛思卡等六人深深行禮致意後坐了下來。
才剛坐下，列芙蓮希雅就開口說：
“那我重新做個介紹吧，我是鋼鐵白兔騎士團的代理團長，列芙蓮希雅·雷布羅紐·史齊皮亞諾斯；在我右邊的是代理副團長，瑪克圖茜·艾爾坤·米萊尼；再過去這位是急救分隊隊長，雅娜·海帝爾·托斯卡魯；在我左邊的是克修希卡·庫賽諾馮·海德利亞諾斯，首席部隊長。”
知道並排在麵前的是最高幹部群之後，五人的背脊伸得筆直，臉上的緊張感大概增加了五成，愛思卡也是總之先讓姿勢坐正。
列芙蓮希雅把手肘靠在桌麵，把雙手手指交叉起來，並且將下巴放在手上。
“各位，在這段測驗的過程之中，你們辛苦了，我姑且算是全都看見了。你們戰鬥的樣子挺有趣喔。”
“呃……”
“看你們的表情很驚訝喔。”
列芙蓮希雅咧嘴一笑。
“我先行在森林裏的樹幹上貼了很多符咒，我可以借由這些符咒感應你們的行動。這是一種叫做‘天眼’的魔術；換句話說，我是魔術士。”
（知道。因為我是用自己的身體記起來的。）
愛思卡在內心這麽輕聲說著。
“所以經由天眼，即使是待在這裏，我也能感應到你們的行動。當然，分布在森林裏的監視員，還有一年級團員的幫手們也有向我報告，我是用兩邊的情報進行判斷的。”
列芙蓮希雅環視六人，隨即除了愛思卡以外的五個人，都稍微繃緊身體。
列芙蓮希雅收起臉上的笑容，以嚴肅的表情繼續說：
“你們在麵對課題時所采取的應對方式，讓我非常感興趣。”
除了愛思卡以外的五個人，都維持緊張的表情凝視列芙蓮希雅。
“臨機應變的對應能力、果斷的判斷能力與行動力都很高明。換個方式來說，就是真沒想到你們能想出這種荒唐的方法，而且居然還付諸實行了。”
五人悄悄將視線移開，愛思卡則是微微聳肩。
“這並不是壞事，讓行動超出敵方預測與思考的範圍，借以瓦解敵方的防備。這在戰鬥或是在戰爭中，都是非常重要的事情。”
五人不由地移回視線。
“隻不過，要是采取作戰行動的時候，將敵方預設為不會使用計策的對手，有時候將會使得己方造成損害，這是美中不足的地方。”
坐在列芙蓮希雅旁邊的瑪克圖茜與雅娜，歎了長長的一口氣。
剛才那個歎氣是怎麽回事？話說，到頭來，我們的評價究竟是好的還是壞的？總之無論如何，既然會被找來這裏，並且像這樣對我們說話，應該是可以進入下一階段的測驗吧。
愛思卡觀察著麵前這些最高幹部的樣子，並且思考著這些事情。
列芙蓮希雅稍微將視線投向瑪克圖茜與雅娜，不過馬上就轉回考生們的方向，因此愛思卡的視線微妙地與她錯開。
“最後所展現的戰鬥能力也很好，不過因為是十對四，並沒有因為戰勝
而得到高分。比起戰勝，在十對四的戰鬥中製造出確實能夠獲勝的狀況，才是讓你們得到高分的原因。”
列芙蓮希雅將雙手手指分開並且坐正，卸下至今的嚴肅表情，讓臉上浮現滿麵的笑容。
“恭喜。你們六人合格了。”
“咦？”
愛思卡露出訝異的表情看過去，隨即列芙蓮希雅的臉上變成有趣的表情。
“哎呀？愛思卡·藍迪，你好像有些不滿？”
“啊，不是的，沒有這種事情，我隻是有些驚訝。”
“你在驚訝什麽？”
“不……我想說應該還有第三跟第四階段的測驗……”
其他五人也微微點了點頭。
“如果要講明的話呢……”
列芙蓮希雅咧嘴一笑。
“剛開始，直到領到申請文件為止是第一階段的測驗，走到柏爾茲森林的這段山路是第二階段的測驗，然後，剛才的模擬戰鬥就是第三階段的測驗。也就是說，你們一直在你們不知道的時候被打分數，我們這邊當然有準備第四與第五階段的測驗，不過我認定沒有這個必要了。你們以無話可說的優秀成績漂亮合格，就是這麽回事。”
謝娜戰戰兢兢開口說：
“請問……這樣真的就結束……我們合格了？”
“雖然我偶爾會說謊，不過在這種重要的場麵是不會說謊的。”
偶爾？
不對吧？
這句話本身就是謊言吧？
各處傳來這樣的細語聲。
列芙蓮希雅維持著笑容緩緩環視四周，結果細語聲馬上就停止了。
好、好可怕……
愛思卡的身體不禁變得僵硬。
列芙蓮希雅將頭轉回來，維持著臉上的笑容大幅張開雙手。
“我再說一次吧。恭喜，你們合格了。你們，被錄取了。”
“喔～～！”
“成功了～～！”
“太好了～～”
“喔～～萬歲！”
無視於身旁這幾個歡呼聲，愛思卡非常困惑。
合格？居然合格了……自己為什麽合格了？
以愛思卡的想法，她預計要在測驗進行的途中，找個機會故意放水然後失去資格。在繼續進行測驗的途中，應該會有機會與騎士團員交談，也會有機會看到堡壘內部吧，她原本想說隻要得到某些程度的情報就會故意不合格。然而……
為什麽到這個階段就被錄取了，喂？話說回來，剛才那是第三階段的測驗……我還沒有和團員說過話，也沒有看過堡壘內部唷？
即使是愛思卡也沒有預料到，這次的測驗居然會這麽輕易就做出合格的判定。在調查春季測驗的情報時，她有聽說過一部分的考生以打破形式的應對方式通過測驗，不過她沒有調查到，這些人在通過第二階段的測驗之後就被錄取了。
不對……其實已經有和團員們交談過了。那些擔任幫手的一年級團員們，曾經稍微和自己聊過。
而且她也知道了一件事，加布莉艾拉很有可能就是“團長殺手”。
那麽，這樣應該也夠了吧？不對，可是啊，也不能這樣就……
愛思卡露出為難的表情差點陷入沉思，不過她馬上就想到，現在不是思考事情的時候。
旁邊的五人已經雀躍不已了，要是隻有愛思卡一個人板著臉想事情會被起疑的。愛思卡不得已先把這件事情挪到腦後，加入正在歡欣鼓舞的謝娜她們。
“嗨，謝娜，真是太好了。”
“這都是多虧了隊長喔～～”
“所以說，別叫我隊長了。”
“姐姐，你是海妙的恩人～～”
“也不準叫我姐姐。”
“愛思卡大人！”
“我會打你喔，費列拉。”
“可是～～”
“就是啊～～”
“肯定是托了愛思卡小姐的福～～”
五人紛紛誇獎著愛思卡，並且表達感謝之意。
真是受不了，明明不會變成這樣才對的。
愛思卡非常困擾。
不過，總之算了，等到有必要的時候再退團就行了。或許到時候會被詢問原因，不過騎士團至今不可能沒人主動退出吧。像是有重要的工作要做，或是親人發生不幸之類的，隻要編個適當的理由就行。如果問她是否想得到更詳細的情報，她確實還挺想的。
“那麽，接下來的步驟由蕾歐諾拉進行說明，細節就由她來告訴各位吧。”
列芙蓮希雅說到這裏站了起來，並排的最高幹部們也同時起立，與列芙蓮希雅共同唱和說道：
“歡迎來到鋼鐵白兔騎士團，我們歡迎各位的加入。”
六人也連忙起身，朝著列芙蓮希雅與其他最高幹部深深敬禮致意。
“謝謝長官，我們會努力不辜負長官的期待！”
“嗯，我會期待的。”
“是！”
“好的～～那麽各位，請到這裏來吧～～”
後方傳來蕾歐諾拉的聲音。考生們向右轉之後，在蕾歐諾拉的帶領下離開帳篷。
等到看不見六人的身影，列芙蓮希雅以開心的聲音對身旁的瑪克圖茜與雅娜說：
“我原本隻把臨時的入團測驗當成附屬品而已，為什麽會撿到出乎意料的好東西呢？可以說是好東西，也可以說是好人材……”
“說得也是。這些孩子的確很有趣……不過我覺得或許有趣過頭了。”
聽到雅娜的說法，瑪克圖茜像是要丟下這句話一樣說出：
“有趣過頭的孩子，光是加布莉艾拉她們就已經令人吃不消了。”
“別這麽說啦，以目前來說隻要是人材，我們都是非常需要的。”
“這我知道。可是……”
瑪克圖茜把接下來的話語吞了回去，徑自在嘴裏輕聲嘟噥。
“好了好了，代理副團長。”
克修希卡安慰她。
“我覺得隻要能夠成為戰力，即使伴隨著些許危險也應該多多包涵的。比起不能當毒也不能當藥的人材，我覺得能當毒又能當藥的人材，對現在的我們來說才比較派得上用場。”
“希望不要把所有人都毒死就好了。”
聽到瑪克圖茜輕聲抱怨，克修希卡與雅娜不由地露出苦笑。
“不提這個……”
雅娜改為嚴肅的表情說：
“這次的歸建組共有二十人，加上通過測驗的六個人，總共增加了二十六人。”
“是啊，如果是這個人數，以現在的財務狀況來說也應付得來。瑪妮雅那邊，總之或許會有些抱怨，不過應該還是會接受。”
瑪克圖茜回了這句話。
“以這種程度來說，即使瞞著貝提斯也不成問題。”
克修希卡這麽說。
“嗯，就是這麽回事。不過，錄取的那些人真的會全部入團嗎……”
“咦？列芙蓮希雅小姐的意思是說，可能會有人辭退嗎？”
克修希卡、雅娜與瑪克圖茜以驚訝的表情看向列芙蓮希雅。
“嗯，是啊，這部分有些微妙的。那個叫做愛思卡的考生……”
“啊，唯一有工作經驗的那個人。”
“年紀也比其他考生大很多。”
“您是說她會辭退？”
“目前還不確定，因為她看起來實在不像是打從心底對於錄取感到高興的樣子喔。”
“是……這樣嗎？”
“嗯。而且就我所見，我覺得她好像有什麽隱情或是其它的想法。說不定，她可能是某國
派遣過來的調查員。”
克修希卡與瑪克圖茜變了臉色。
“晚點再針對她的申請文件仔細調查一遍。”
瑪克圖茜說完之後，克修希卡也詢問：
“需要到當地進行調查嗎？”
“說得也是，嗯，就姑且調查看看。不過我覺得如果她是調查員，應該會在我們調查之前就先辭退了。”
此時雅娜插嘴說：
“如果是調查員的話，因為測驗到這個階段就結束，所以應該算是撲了個空。”
列芙蓮希雅輕輕點了點頭。
“應該是如此，因為收集情報的機會就減少了。反正，其它地方的勢力派遣調查員混進我們的入團測驗，也不是現在才發生的事情。”
克修希卡以沉重的語氣說：
“有沒有可能以調查員的身份，在入團之後繼續進行調查呢？”
“入團之後，將會二十四小時隨時與同僚在一起，所以很難把得到的情報泄漏出去。何況從剛入團的一年級團員那裏，也得不到什麽重要的情報。朵伊燕妮她們是特例中的特例，我想應該不用太擔心。如果擔心的話，就派特務分隊不時監視一下吧，畢竟至今也是用這種方式揪出臥底調查員的。”
“知道了。”
那個叫做愛思卡的考生，要是加入的話應該可以成為戰力，不過她看我的眼神……好啦，今後將會怎麽演變呢？
對愛思卡在測驗過程中展現的思考方向、決斷能力與指導能力，列芙蓮希雅給予很高的評價，她的戰鬥力也超過一般考生的水平。
這個的話，以最近的考生來說，應該與姬恩差不多吧。幹脆讓加布莉艾拉那個家夥和她搭檔，或許會挺有趣的。
要是加布莉艾拉與愛思卡搭檔，到底會引發什麽樣的事態呢？光是這麽想象，列芙蓮希雅就差點要捧腹大笑了。
不行不行，我有預感這麽一來，白兔騎士團會比至今還要被拖著走的。要是對瑪克圖茜說出這種想法，應該會被她打吧？不過話說回來……
收起笑容的列芙蓮希雅，將思緒落到某個人物的身上。也就是獨自留在瑟齊提亞高原的都市國家——瑟比利諾的姬恩。
姬恩。那個家夥過得還好嗎？
列芙蓮希雅的腦中，浮現出姬恩無憂無慮的笑容。
對了，寫封信給那個家夥吧。要是得知加布莉艾拉等人過得很好，她應該會感到高興吧。啊，也順便寫一下這次入團測驗的事情好了。
對於自己的想法，列芙蓮希雅滿足地點了點頭。
在愛思卡的帶領之下，藍組的十人開始在森林裏移動。
柏爾茲森林密布著樹齡應該有好幾百年的大樹，地麵的草也高得幾乎要埋沒腳踝，各處都有倒下的樹木或是巨大岩石擋住去路，所以無法筆直地前進。眾人迂回朝著森林的中央區域步行。
帶頭的愛思卡撥開樹枝、分開草叢，確保前進路線，後方是五名考生，再後麵則是遊擊小隊的四個人，所以是排成長長的一列前進，與鎧甲一起發給她們的皮製長靴大大發揮了功用。
負責保管旗子的是拉崔娜。由於旗子本身並不大，所以即使拿著旗子也還是可以行走。
“總覺得好懷念。”
榭莉諾絲對前後的同伴說著。
“說得也是，因為那個時候發生過各式各樣辛苦的事情。”
走在榭莉諾絲後方的加布莉艾拉點頭回答，隨即她身後的愛芬蕾雅開始挖苦她了。
“不過遭遇辛苦事情的原因，有九成都是因為你。”
“沒、沒有那種事情啦……”
無法斷言絕對不是的加布莉艾拉不斷流下冷汗，然後硬是改變話題。
“別提這個，那位叫做愛思卡的人挺有本事的。”
“是啊，令人感覺不愧是現任的萬事通。要是加入騎士團的話，馬上就可以成為戰力了吧。”
榭莉諾絲回應。
“我也這麽認為，不過不知道評分官會怎麽判斷。”
加布莉艾拉這邊說邊轉頭看向後方，瑤子肯定走在稍微遠一點的地方，或許還有其他的評分官躲在森林的某處監視。
“過程比結果重要……因為是這種做法，所以那個人應該會合格吧？”
榭莉諾絲做出了這樣的評價。
在這個時候，前方傳來“停步”的聲音，接著是壓低音量的“集合”。
加布莉艾拉等四人連忙走到愛思卡她們那裏，隻見六名考生以愛思卡為中心站著不動。
“學姐們，請問一下。”
愛思卡開口了。加布莉艾拉代表四人答道：
“好的，有什麽事呢？”
“你們好像不能提供意見，不過可以回答我們這邊的問題嗎？”
“可以的，隻要是能夠回答的範圍。”
“我們這邊的六個人對這裏完全陌生，所以想要稍微確認一下。我想這裏差不多已經接近森林的中央區域了，是嗎？”
“我以熟知當地狀況的一介卒子這個立場來回答，是的，現在很接近中央區域。”
“那麽，差不多該轉彎了吧？”
“嗯～～關於這個就不方便提供意見了。”
愛思卡輕輕笑了兩下之後轉過身。
“那麽，我們就改為朝左邊走，到森林的外圍區域吧。從現在開始不要排成一列，改成以兩列前進，這樣在發生突發狀況的時候比較容易應變。至於順序的話，我想想，由我和加布帶頭，後麵是謝娜和莉諾，再來是海妙和蕾雅，然後是琳笛兒和費列拉，殿後就交給拉崔娜和瑪琪吧。即使出現突發事態，並排的兩人也務必要共同行動。還有，行軍的時候，各組的距離大約維持兩到三個身體的長度，要隨時看得到前後組。總歸來說，也必須隨時注意後麵小組的狀況。知道了嗎？”
“知道了，隊長。”
“從現在開始，考慮到可能會有紅組的偵查隊，所以不要發出太大的聲音。我會打手勢下令，後麵的兩人要繼續把指令往後傳。手勢大概是這個樣子。”
停步、躲起來、散開、集合、跟我來。
愛思卡對眾人示範各種命令的手勢。
“要是我發現偵查隊，有可能會忽然往前跑，到時別落後了。還有，要是後麵的小組發現偵查隊或是其它異常的狀況，就出聲喊一下前麵的小組，前麵的小組再通知前麵的小組。不過記得不要發出太大的聲音。”
“全都知道了。”
“好，前進吧。”
重新組好隊的十人將行進方向改為左邊，朝著森林的外圍區域前進。
2
抵達森林外圍區域的時候，十人再度集合起來。
“到目前為止沒有任何狀況。感覺不到紅組的氣息，也沒有看到有人通過的痕跡。所以接下來就依照預定沿著外圍走，朝著紅組一開始進入森林的地點前進。這次會稍微走快一點。”
愛思卡對眾人說道。
“知道了，隊長。”
“還有，外圍區域的樹木沒有森林裏麵那麽密，所以就改為三、四、三的隊形吧。第一列是我、加布和拉崔娜，第二列是瑪琪、海妙、蕾雅和琳笛兒，第三列是費列拉、謝娜和莉諾。知道了嗎？”
“知道了。”
“保管旗子的工作改由第二列的琳笛兒負責。要是遇到紅組的人，首先由第一列與第二列往前衝，不過琳笛兒在原地待命。第三列與琳笛兒會合，一邊保護旗子一邊判斷戰況。到時由你們自行決定如何應對，所以要綜觀戰局的演變采取適當的行動，這是謝娜的工作。”
“好……好的。”
“各位還有什麽意見……如果我這麽問，學姐們好像就什麽都不會說吧？既然這樣我換個說法，各位還有什麽問題嗎？”
愛思卡說完之後環視眾人。
加布莉艾拉相當佩服。
這已經不是考生的水平了。要是一個不小心……應該說要是順利的話才對，或許她擁有能夠與白兔騎士團的幹部匹敵的分析能力、判斷能力以及統率能力。別說是小隊，甚至已經可以率領中隊了。這樣的人為什麽要中止至今的工作，想要加入白兔騎士團呢？
雖然對於這一點訝異，不過無論如何，就如榭莉諾絲所說的，要是愛思卡入團的話，肯定能夠馬上成為戰力。
希望愛思卡小姐務必能夠入團，加布莉艾拉率直地心想。
愛思卡等了好一陣子，不過沒有人提出問題。
“好，出發吧。”
整隊完成之後，藍組的十人開始前進。
3
大概沿著外圍區域走了一刻鍾左右的時間之後，愛思卡忽然停下腳步，朝著第二列打出停步的手勢，第二列的海妙也朝著第三列打手勢。
接著愛思卡打出躲起來的手勢，十人連忙躲在附近的樹木後方。
與愛思卡躲在一起的拉崔娜，以細微的聲音問：
“怎麽了，隊長？”
“應該……遇到了。”
“真的嗎？”
“雖然沒辦法確定人數，不過森林裏頭稍微深一點的地方正有人接近過來。不對……應該是兩個人吧。”
如果是兩個人就不是主隊，而是偵查隊了。
躲在旁邊樹木後麵的加布莉艾拉，實在很在意這兩個人是誰。如果是黛列依的話，這邊也有被對方察覺的可能性。
“感覺後麵沒有其他人了，看來果然是先行派遣的偵查隊。好，我們上，要慎重一點，別被對方發現了。”
拉崔娜咽了一口口水。
愛思卡、拉崔娜與加布莉艾拉開始展開行動，第二列的三個人見狀也朝著森林前進，隻有保護戰旗的琳笛兒留在原地。
“謝娜小姐，我們要怎麽做？”
榭莉諾絲詢問。
“嗯，這個嘛……”
謝娜稍微思考了一陣子，不過馬上就抬起頭來要大家跟上。
“我們這邊的戰術是全力將對方各個擊破，所以我覺得……我們也跟過去會比較好。既然隊長她會主動進攻，應該就代表附近沒有其他的敵人，所以我們就一邊保護琳笛兒一邊跟上去吧。”
嗯，這是很好的判斷
。
榭莉諾絲大大點頭。
謝娜、費列拉與榭莉諾絲三個人，走到第二列剛才所在的地方與琳笛兒會合之後，就追著愛思卡等人開始朝森林深處移動。
4
愛思卡送出停步與躲起來的暗號之後，藍組的其他九人各自找了一個地方躲起來，九人屏息以待，隨即森林深處出現了身穿白銀鎧甲的兩名紅組成員。
是朵伊燕妮小姐和諾艾兒！
加布莉艾拉在內心悄悄鬆了口氣。
幸好不是黛列依，以兩人的走路方式來看，對方察覺到這邊的可能性應該很低。雖然這麽說，即使是十對二，這兩人肯定也是很難應付的。不知道那兩個人有多強的考生，一個不小心的話可能會反而被打倒。不過以加布莉艾拉等人的立場，她們沒辦法提出“那兩個人很強，所以要小心”這樣的建議。
沒辦法，就隻能由我和榭莉諾絲來協助考生了，雖然有點擔心瑪琪的動向。
另一方麵，在最前方確認朵伊燕妮與諾艾兒娜德的愛思卡則是這麽想的。
不是考生，而是一年級團員，而且還包括那名紅發女性。雖然有點棘手……不過這邊有十個人，所以不用擔心會戰敗。
愛思卡舉起右手，然後用力揮下，同時愛思卡與拉崔娜就向前衝，加布莉艾拉也馬上跟在後麵一起跑。
後方第二列的三個人——海妙、愛芬蕾雅與瑪琪米莉耶也站起來向前衝。理所當然地，朵伊燕妮與諾艾兒娜德也察覺對方了。
“諾艾兒！”
“我知道。話說，居然是所有人……”
察覺到朝著自己衝過來的藍組全員到齊，諾艾兒娜德不禁瞪大眼睛。
“為什麽所有人都在啊……”
“之後再研究吧，要來了。”
愛思卡朝著朵伊燕妮射出鎖鏈，位於前端的重錘朝著朵伊燕妮的身體飛去，朵伊燕妮好不容易才躲過了重錘。
喔！？被躲開了！
愛思卡的眉角動了一下，她沒想到這出乎意料的攻擊居然會被躲開。自己的看法——那九個人的本事強得不像是一年級團員——果然是正確的，感受到這一點的愛思卡更改想法，認為必須要慎重交戰。
“是誰用這種犯規攻擊的……”
在朵伊燕妮尋找對手的瞬間，拉崔娜攻擊了過來。
“喝啊啊～～！”
拉崔娜隨著有力的吼聲將劍揮下，然而朵伊燕妮輕易接下拉崔娜必殺的一劍並且架開。
“本小姐還是喜歡這種從正麵來的攻擊。”
“什麽，可惡！”
雖然拉崔娜想揮出第二劍，不過朵伊燕妮的速度比較快。
“唔哇、唔哇～～！”
麵對朵伊燕妮的攻擊，拉崔娜光是閃躲就沒有餘力了。
“好、好強！”
要是正麵交戰的話沒有勝算。如此判斷的拉崔娜，在茂密的樹林之間到處穿梭爭取時間，此時加布莉艾拉衝過來了。
“朵伊燕妮小姐！”
“加布莉艾拉！”
加布莉艾拉與朵伊燕妮開始交劍，拉崔娜趁著這個空當，好不容易才恢複態勢。
另一方麵，第二列的三個人朝著諾艾兒娜德進攻，瑪琪米莉耶與海妙包圍諾艾兒娜德加以攻擊，愛芬蕾雅則是趁隙詠唱咒文，保持隨時可以放出魔法的態勢。
即使是諾艾兒娜德，麵對瑪琪米莉耶以及海妙還是屈居下風，海妙在近戰時的戰鬥力令人瞠目結舌，而且愛芬蕾雅隨時打過來的魔術也很麻煩。
屈居下風的諾艾兒娜德逐漸退到森林深處，與朵伊燕妮之間完全被隔開了。
“喝啊啊啊～～”
“呀啊啊啊～～”
在幽靜的森林裏，回蕩著劍與劍交擊的尖銳金屬聲，以及朵伊燕妮和加布莉艾拉兩人的呐喊聲。
“給本小姐死吧，加布莉艾拉～～”
“要是出人命的話就會失去資格喔～～”
“那麽，就給本小姐死一半吧～～”
“這是我要說的才對～～請朵伊燕妮小姐死個四分之三吧～～”
“你說什麽～～！”
朵伊燕妮露出可怕的表情逼近加布莉艾拉。在以劍相抵比力氣的場合，朵伊燕妮占了上風。不過這種沒開鋒的劍也隻能使用這種戰法，因此加布莉艾拉很希望有人能夠前來支持。
這樣的援軍忽然出現了。
暫時消失在森林裏的愛思卡，忽然出現在朵伊燕妮的身後，並且再度射出鎖鏈。這次並不是筆直攻擊朵伊燕妮，而是以從旁邊繞過去的軌道投擲鎖鏈。鎖鏈鑽過茂密的樹林中間正確命中朵伊燕妮，真是漂亮的技巧。
“啊！”
在朵伊燕妮發現的時候，鎖鏈已經纏住她的右手了。
“等一下，太卑鄙了！”
“我贏了！”
加布莉艾拉舉劍朝著朵伊燕妮刺過去，雖然要是趁亂狠狠砍朵伊燕妮一劍應該是很痛快的事情，不過這樣的話會傷到昂貴的白銀鎧甲，所以加布莉艾拉攻擊的目標是沒有鎧甲保護的喉頭。
被鎖鏈纏住無法動彈的朵伊燕妮，被加布莉艾拉的劍尖抵住喉頭。
“殺掉了～～！”
“咕啊啊啊～～”
朵伊燕妮發出好大的慘叫聲向後倒。
“真……真有你的，加布莉艾拉！”
腳步不穩搖搖晃晃的朵伊燕妮，將劍尖插入地麵支撐自己的身體，用空出來的左手筆直指向加布莉艾拉，還露出可怕的表情瞪著她，並且從喉嚨深處擠出聲音：
“即使本小姐在這裏戰死，一定會出現第二、第三個朵伊燕妮，把你拉進地獄的深淵去～～”
這是哪個世界的魔王嗎……
加布莉艾拉用力吐槽，不過要是之後被朵伊燕妮抱怨就麻煩了，所以她沒有說出口。
朵伊燕妮在最後噗一聲做出吐血的動作，然後無力倒在地上。
朵伊燕妮小姐，這樣的表現太誇張了。應該說，你連死掉的時候都很愛搶鏡頭。
“好，朵伊燕妮戰死了。”
不知何時出現的瑤子做出判定。
朵伊燕妮維持倒地的姿勢隻把頭抬起來，像是不甘心似地說：
“那種犯規攻擊太卑鄙了。”
“對不起。”
愛思卡朝著倒地的朵伊燕妮低頭致意。
“下次對打的時候，本小姐不會留情的。”
“我祈禱將來不會有機會與您對打。”
朵伊燕妮以鼻子哼了一聲。
“你這種想法挺值得稱讚的。”
在這個時候，稍微遠一點的地方傳來一個熟悉的聲音。
“好的，諾艾兒娜德戰死了。”
說話的是列芙蓮希雅的秘書官凱依艾。她是被派到森林裏的好幾名監視員之一，這個地點是由她所負責的。
繼凱依艾之後，響起了諾艾兒娜德的呐喊聲。
“姐姐，從背後偷襲太卑鄙了啦！”
“好啦好啦，死人就別抱怨了，退場退場。”
“凱依艾小姐，您說話好毒喔～～”
“好了，快點離開森林。”
就這樣，朵伊燕妮與諾艾兒娜德退出測驗了。紅組剩下八個人，另一方麵，藍組則是完好如初。
集合的藍組馬上整隊，再度沿著外圍區域開始前進。
瑤子對凱依艾說：
“藍組挺有趣的吧？”
“說得也是，沒想到她們居然會全員突擊。”
“因為這個決定，她們早早就排除敵方朵伊燕妮與諾艾兒娜德這兩個強大的戰力
，看來應該是藍組贏了。”
“不過也要看紅組是怎麽分配戰力的。”
瑤子點頭說：
“那麽，我去追藍組了。”
她說完之後就離開現場了。
“嗯，看來列芙蓮希雅小姐的預測是正確的。”
在凱依艾進入森林之前，列芙蓮希雅曾經說過，藍組看起來很有能耐。
不愧是代理團長，真有眼光。凱依艾相當佩服。
5
結果，藍組並沒有抵達紅組進入森林的地點，因為她們在途中就遭遇拿著戰旗的敵方主隊了。
紅組的主隊隻有四個人。換句話說，就是放出了三隊由兩人組成的偵查隊。
由於主隊裏的成員都是考生，黛列依、薇妮席雅和蕾奧琪莉都在森林裏進行偵查，所以主隊的戰力明顯不是藍組的對手。不隻如此，她們完全沒有察覺到藍組所有人已經接近過來了，所以實在沒什麽好提的。
其實，因為被派往行進路線前方的朵伊燕妮與諾艾兒娜德兩人被藍組打倒，所以某方麵來說也是不得已的。不過要是至少在遊擊小隊隊員裏頭挑兩人放在主隊，應該還是可以稍微抵抗吧。像是這種決定人選的過程，果然還是會被列為扣分的項目之一。
藍組的十人躲在樹木後麵，等待紅組的四人接近過來。
先走的偵查隊沒有回報狀況，就代表前方沒有異狀——如此堅信的四名主隊隊員，在行走的時候沒有多加警戒。
距離已經縮短到能夠清楚認出對方的長相了。
“上！”
判斷對方已經逃不掉的愛思卡下達這個命令。
十人同時從樹木後方衝出來，朝著紅組的四人飛奔過去，負責保管旗子的琳笛兒也從最後麵衝刺跟上——這是為了以防她要是單獨在原地待命，萬一對方的偵查隊回頭，有可能使得琳笛兒反而被打倒。
看到藍組的人忽然冒出來——而且十人全部到齊——的紅組四個人，有人驚愕、有人變得狼狽、有人則是不知所措，她們就在沒能做出適當應變措施的時候接連被打倒了。
不知道從哪裏出現的監督官亞瑪涅，平淡唱出紅組考生的名字，並且宣告：
“所有人戰死。”
這是僅僅不到幾分鍾的事情。
之後，謝娜從容奪走了紅組的戰旗。
6
第三階段的測驗就這樣結束了，隻不過考生們並不知道，這已經是第三階段的測驗了。
結束之後，考生們暫時在現場等待，之後再分為紅組與藍組，由列芙蓮希雅告知測驗的評分結果。
7
目前紅組的五名考生，正從設立在柏爾茲森林外側的帳篷中走出來。每個人都是無精打采垂頭喪氣的樣子，明顯看得出她們的結果差強人意。
對在前方待命的藍組六名考生，她們甚至連看都不看一眼，直接在騎士團員的帶領之下離開了。
“那麽，接下來～～藍組的六位請進～～”
從帳篷探頭出來的蕾歐諾拉，以令人鬆懈的聲音叫著六人。
眾人各自從板凳起身，謝娜、拉崔娜、琳笛兒、海妙與費列拉五人露出緊張的表情，愛思卡則是一副從容不迫的態度。
“隊、隊長，你先請吧。”
謝娜以顫抖的聲音說。
“什麽啊，測驗都已經結束，我已經不是隊長了吧？”
“是這樣沒錯……不過我有點緊張。”
“我也在緊張喔，這時候還是請愛思卡姐姐先進去。”
“我不是早就說過，不可以叫我姐姐嗎？”
在眾人你一言我一語的時候，蕾歐諾拉催促著六人快點進來。
沒辦法了。
愛思卡歎了口氣之後，鑽進帳篷的入口。
雖然從外表看不出來，不過愛思卡也有點緊張，因為接下來要麵對麵說話的是那位盆地魔女，也就是代理團長列芙蓮希雅。
即使是盆地魔女，當時肯定沒辦法記住自己的長相才對。
雖然這麽說服自己了，不過還是會緊張。即使會緊張，但是愛思卡沒有幼稚到會讓別人察覺。
“打擾了。”
說完話的愛思卡進入帳篷內部。
正麵擺著一張長桌，坐在中央的是列芙蓮希雅，左邊則是克修希卡，位於右邊的是瑪克圖茜，再往右邊是雅娜，不過考生們是第一次看見這兩個人，所以在這個時候不知道她們的姓名與地位。
“來～～請進，請坐在這裏吧～～”
蕾歐諾拉指著擺在長桌前麵的板凳，愛思卡等六人深深行禮致意後坐了下來。
才剛坐下，列芙蓮希雅就開口說：
“那我重新做個介紹吧，我是鋼鐵白兔騎士團的代理團長，列芙蓮希雅·雷布羅紐·史齊皮亞諾斯；在我右邊的是代理副團長，瑪克圖茜·艾爾坤·米萊尼；再過去這位是急救分隊隊長，雅娜·海帝爾·托斯卡魯；在我左邊的是克修希卡·庫賽諾馮·海德利亞諾斯，首席部隊長。”
知道並排在麵前的是最高幹部群之後，五人的背脊伸得筆直，臉上的緊張感大概增加了五成，愛思卡也是總之先讓姿勢坐正。
列芙蓮希雅把手肘靠在桌麵，把雙手手指交叉起來，並且將下巴放在手上。
“各位，在這段測驗的過程之中，你們辛苦了，我姑且算是全都看見了。你們戰鬥的樣子挺有趣喔。”
“呃……”
“看你們的表情很驚訝喔。”
列芙蓮希雅咧嘴一笑。
“我先行在森林裏的樹幹上貼了很多符咒，我可以借由這些符咒感應你們的行動。這是一種叫做‘天眼’的魔術；換句話說，我是魔術士。”
（知道。因為我是用自己的身體記起來的。）
愛思卡在內心這麽輕聲說著。
“所以經由天眼，即使是待在這裏，我也能感應到你們的行動。當然，分布在森林裏的監視員，還有一年級團員的幫手們也有向我報告，我是用兩邊的情報進行判斷的。”
列芙蓮希雅環視六人，隨即除了愛思卡以外的五個人，都稍微繃緊身體。
列芙蓮希雅收起臉上的笑容，以嚴肅的表情繼續說：
“你們在麵對課題時所采取的應對方式，讓我非常感興趣。”
除了愛思卡以外的五個人，都維持緊張的表情凝視列芙蓮希雅。
“臨機應變的對應能力、果斷的判斷能力與行動力都很高明。換個方式來說，就是真沒想到你們能想出這種荒唐的方法，而且居然還付諸實行了。”
五人悄悄將視線移開，愛思卡則是微微聳肩。
“這並不是壞事，讓行動超出敵方預測與思考的範圍，借以瓦解敵方的防備。這在戰鬥或是在戰爭中，都是非常重要的事情。”
五人不由地移回視線。
“隻不過，要是采取作戰行動的時候，將敵方預設為不會使用計策的對手，有時候將會使得己方造成損害，這是美中不足的地方。”
坐在列芙蓮希雅旁邊的瑪克圖茜與雅娜，歎了長長的一口氣。
剛才那個歎氣是怎麽回事？話說，到頭來，我們的評價究竟是好的還是壞的？總之無論如何，既然會被找來這裏，並且像這樣對我們說話，應該是可以進入下一階段的測驗吧。
愛思卡觀察著麵前這些最高幹部的樣子，並且思考著這些事情。
列芙蓮希雅稍微將視線投向瑪克圖茜與雅娜，不過馬上就轉回考生們的方向，因此愛思卡的視線微妙地與她錯開。
“最後所展現的戰鬥能力也很好，不過因為是十對四，並沒有因為戰勝
而得到高分。比起戰勝，在十對四的戰鬥中製造出確實能夠獲勝的狀況，才是讓你們得到高分的原因。”
列芙蓮希雅將雙手手指分開並且坐正，卸下至今的嚴肅表情，讓臉上浮現滿麵的笑容。
“恭喜。你們六人合格了。”
“咦？”
愛思卡露出訝異的表情看過去，隨即列芙蓮希雅的臉上變成有趣的表情。
“哎呀？愛思卡·藍迪，你好像有些不滿？”
“啊，不是的，沒有這種事情，我隻是有些驚訝。”
“你在驚訝什麽？”
“不……我想說應該還有第三跟第四階段的測驗……”
其他五人也微微點了點頭。
“如果要講明的話呢……”
列芙蓮希雅咧嘴一笑。
“剛開始，直到領到申請文件為止是第一階段的測驗，走到柏爾茲森林的這段山路是第二階段的測驗，然後，剛才的模擬戰鬥就是第三階段的測驗。也就是說，你們一直在你們不知道的時候被打分數，我們這邊當然有準備第四與第五階段的測驗，不過我認定沒有這個必要了。你們以無話可說的優秀成績漂亮合格，就是這麽回事。”
謝娜戰戰兢兢開口說：
“請問……這樣真的就結束……我們合格了？”
“雖然我偶爾會說謊，不過在這種重要的場麵是不會說謊的。”
偶爾？
不對吧？
這句話本身就是謊言吧？
各處傳來這樣的細語聲。
列芙蓮希雅維持著笑容緩緩環視四周，結果細語聲馬上就停止了。
好、好可怕……
愛思卡的身體不禁變得僵硬。
列芙蓮希雅將頭轉回來，維持著臉上的笑容大幅張開雙手。
“我再說一次吧。恭喜，你們合格了。你們，被錄取了。”
“喔～～！”
“成功了～～！”
“太好了～～”
“喔～～萬歲！”
無視於身旁這幾個歡呼聲，愛思卡非常困惑。
合格？居然合格了……自己為什麽合格了？
以愛思卡的想法，她預計要在測驗進行的途中，找個機會故意放水然後失去資格。在繼續進行測驗的途中，應該會有機會與騎士團員交談，也會有機會看到堡壘內部吧，她原本想說隻要得到某些程度的情報就會故意不合格。然而……
為什麽到這個階段就被錄取了，喂？話說回來，剛才那是第三階段的測驗……我還沒有和團員說過話，也沒有看過堡壘內部唷？
即使是愛思卡也沒有預料到，這次的測驗居然會這麽輕易就做出合格的判定。在調查春季測驗的情報時，她有聽說過一部分的考生以打破形式的應對方式通過測驗，不過她沒有調查到，這些人在通過第二階段的測驗之後就被錄取了。
不對……其實已經有和團員們交談過了。那些擔任幫手的一年級團員們，曾經稍微和自己聊過。
而且她也知道了一件事，加布莉艾拉很有可能就是“團長殺手”。
那麽，這樣應該也夠了吧？不對，可是啊，也不能這樣就……
愛思卡露出為難的表情差點陷入沉思，不過她馬上就想到，現在不是思考事情的時候。
旁邊的五人已經雀躍不已了，要是隻有愛思卡一個人板著臉想事情會被起疑的。愛思卡不得已先把這件事情挪到腦後，加入正在歡欣鼓舞的謝娜她們。
“嗨，謝娜，真是太好了。”
“這都是多虧了隊長喔～～”
“所以說，別叫我隊長了。”
“姐姐，你是海妙的恩人～～”
“也不準叫我姐姐。”
“愛思卡大人！”
“我會打你喔，費列拉。”
“可是～～”
“就是啊～～”
“肯定是托了愛思卡小姐的福～～”
五人紛紛誇獎著愛思卡，並且表達感謝之意。
真是受不了，明明不會變成這樣才對的。
愛思卡非常困擾。
不過，總之算了，等到有必要的時候再退團就行了。或許到時候會被詢問原因，不過騎士團至今不可能沒人主動退出吧。像是有重要的工作要做，或是親人發生不幸之類的，隻要編個適當的理由就行。如果問她是否想得到更詳細的情報，她確實還挺想的。
“那麽，接下來的步驟由蕾歐諾拉進行說明，細節就由她來告訴各位吧。”
列芙蓮希雅說到這裏站了起來，並排的最高幹部們也同時起立，與列芙蓮希雅共同唱和說道：
“歡迎來到鋼鐵白兔騎士團，我們歡迎各位的加入。”
六人也連忙起身，朝著列芙蓮希雅與其他最高幹部深深敬禮致意。
“謝謝長官，我們會努力不辜負長官的期待！”
“嗯，我會期待的。”
“是！”
“好的～～那麽各位，請到這裏來吧～～”
後方傳來蕾歐諾拉的聲音。考生們向右轉之後，在蕾歐諾拉的帶領下離開帳篷。
等到看不見六人的身影，列芙蓮希雅以開心的聲音對身旁的瑪克圖茜與雅娜說：
“我原本隻把臨時的入團測驗當成附屬品而已，為什麽會撿到出乎意料的好東西呢？可以說是好東西，也可以說是好人材……”
“說得也是。這些孩子的確很有趣……不過我覺得或許有趣過頭了。”
聽到雅娜的說法，瑪克圖茜像是要丟下這句話一樣說出：
“有趣過頭的孩子，光是加布莉艾拉她們就已經令人吃不消了。”
“別這麽說啦，以目前來說隻要是人材，我們都是非常需要的。”
“這我知道。可是……”
瑪克圖茜把接下來的話語吞了回去，徑自在嘴裏輕聲嘟噥。
“好了好了，代理副團長。”
克修希卡安慰她。
“我覺得隻要能夠成為戰力，即使伴隨著些許危險也應該多多包涵的。比起不能當毒也不能當藥的人材，我覺得能當毒又能當藥的人材，對現在的我們來說才比較派得上用場。”
“希望不要把所有人都毒死就好了。”
聽到瑪克圖茜輕聲抱怨，克修希卡與雅娜不由地露出苦笑。
“不提這個……”
雅娜改為嚴肅的表情說：
“這次的歸建組共有二十人，加上通過測驗的六個人，總共增加了二十六人。”
“是啊，如果是這個人數，以現在的財務狀況來說也應付得來。瑪妮雅那邊，總之或許會有些抱怨，不過應該還是會接受。”
瑪克圖茜回了這句話。
“以這種程度來說，即使瞞著貝提斯也不成問題。”
克修希卡這麽說。
“嗯，就是這麽回事。不過，錄取的那些人真的會全部入團嗎……”
“咦？列芙蓮希雅小姐的意思是說，可能會有人辭退嗎？”
克修希卡、雅娜與瑪克圖茜以驚訝的表情看向列芙蓮希雅。
“嗯，是啊，這部分有些微妙的。那個叫做愛思卡的考生……”
“啊，唯一有工作經驗的那個人。”
“年紀也比其他考生大很多。”
“您是說她會辭退？”
“目前還不確定，因為她看起來實在不像是打從心底對於錄取感到高興的樣子喔。”
“是……這樣嗎？”
“嗯。而且就我所見，我覺得她好像有什麽隱情或是其它的想法。說不定，她可能是某國
派遣過來的調查員。”
克修希卡與瑪克圖茜變了臉色。
“晚點再針對她的申請文件仔細調查一遍。”
瑪克圖茜說完之後，克修希卡也詢問：
“需要到當地進行調查嗎？”
“說得也是，嗯，就姑且調查看看。不過我覺得如果她是調查員，應該會在我們調查之前就先辭退了。”
此時雅娜插嘴說：
“如果是調查員的話，因為測驗到這個階段就結束，所以應該算是撲了個空。”
列芙蓮希雅輕輕點了點頭。
“應該是如此，因為收集情報的機會就減少了。反正，其它地方的勢力派遣調查員混進我們的入團測驗，也不是現在才發生的事情。”
克修希卡以沉重的語氣說：
“有沒有可能以調查員的身份，在入團之後繼續進行調查呢？”
“入團之後，將會二十四小時隨時與同僚在一起，所以很難把得到的情報泄漏出去。何況從剛入團的一年級團員那裏，也得不到什麽重要的情報。朵伊燕妮她們是特例中的特例，我想應該不用太擔心。如果擔心的話，就派特務分隊不時監視一下吧，畢竟至今也是用這種方式揪出臥底調查員的。”
“知道了。”
那個叫做愛思卡的考生，要是加入的話應該可以成為戰力，不過她看我的眼神……好啦，今後將會怎麽演變呢？
對愛思卡在測驗過程中展現的思考方向、決斷能力與指導能力，列芙蓮希雅給予很高的評價，她的戰鬥力也超過一般考生的水平。
這個的話，以最近的考生來說，應該與姬恩差不多吧。幹脆讓加布莉艾拉那個家夥和她搭檔，或許會挺有趣的。
要是加布莉艾拉與愛思卡搭檔，到底會引發什麽樣的事態呢？光是這麽想象，列芙蓮希雅就差點要捧腹大笑了。
不行不行，我有預感這麽一來，白兔騎士團會比至今還要被拖著走的。要是對瑪克圖茜說出這種想法，應該會被她打吧？不過話說回來……
收起笑容的列芙蓮希雅，將思緒落到某個人物的身上。也就是獨自留在瑟齊提亞高原的都市國家——瑟比利諾的姬恩。
姬恩。那個家夥過得還好嗎？
列芙蓮希雅的腦中，浮現出姬恩無憂無慮的笑容。
對了，寫封信給那個家夥吧。要是得知加布莉艾拉等人過得很好，她應該會感到高興吧。啊，也順便寫一下這次入團測驗的事情好了。
對於自己的想法，列芙蓮希雅滿足地點了點頭。