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人真少。
環視四周的愛思卡，驚訝於考生的人數比她預期的還要少。
就她所聽到的，鋼鐵白兔騎士團入團測驗總是相當熱鬧才對。是因為那個嗎？因為那個像是要篩選考生一樣壞心眼的報名方法嗎？這實在很像盆地魔女會想到的點子。
愛思卡思考著上述的事情。在騎士團內部，不知道詳情的團員也有著“不愧是列芙蓮希雅小姐想出來的測驗，真是壞心眼”這樣的評價，所以難免愛思卡會確信這個壞心眼的報名方法是列芙蓮希雅想出來的。
包含愛思卡在內，臨時入團測驗的報名人數共有十一人。其中與愛思卡一樣經過第一階段審查之後挑戰正式測驗的有六人，其餘五人是幹部推薦的，她們得以免於接受第一階段的審查。
由於歸建組不用接受測驗，所以實際的入團人數會更多，不過考生並不知道這方麵的隱情。一般來說，報名人數隨便都會超過一百人，然而這次卻隻有十一人，所以考生們都於這麽少的人數驚訝。
剛開始時，考生們不停悄悄將視線投向別人，就像是在觀察彼此的能耐。但是過了一陣子之後，自然就分為通過第一階段測驗的報考組以及推薦組兩群人各自交談了。
“我是謝娜，這邊是拉崔娜。”
“我是拉崔娜。”
“我叫做琳笛兒。”
“我是海妙喔。”
“費列拉。”
“我叫愛思卡。”
愛思卡改掉姓氏，並且隱瞞了代表貴族的家係名；不過她維持自己的名字不變，所以就直接自我介紹了。
謝娜與拉崔娜是一起前來報名的，其他人則是單獨參加測驗。
愛思卡對謝娜和拉崔娜有印象。沒錯，當初愛思卡就是從這兩個人口中，聽到似乎有臨時測驗的這個消息。愛思卡側目看著兩人，確認自己的預測是正確的。
原來如此，這兩個人果然通過了。
謝娜環視著通過第一項測驗的成員之後說：
“總之，雖然彼此是競爭對手，不過要是合格了就是同屆的團員，所以我們彼此加油吧！”
對方穿著過膝的窄管褲，腳上套著一雙皮製長靴；雖然身高並不高，不過短短的紅發、寬大的額頭與大大的眼睛令人印象深刻，是一名看起來活潑聰明的少女。由於剛開始她不斷在附近走來走去，愛思卡不禁將她聯想成鬆鼠。
率先向周圍考生打招呼的就是謝娜，她似乎即使在這種場合也不會怯場，並且勇於找陌生人說話。
聽到謝娜這番話，其他的考生們點了點頭。
此時琳笛兒開口了。高大健壯的她，穿著皮製上衣以及皮製長褲，背上背著一把大劍。
“不過話說回來，總覺得那邊的五個人，態度好像有點傲慢？”
“啊，因為那些家夥好像是幹部推薦的。”
說出這句話的費列拉穿著短袖衣褲以及長長的皮靴，頭上還戴著帽子。這頂帽子上頭插著許多根羽毛，不過是代表什麽意義呢？
“這樣啊？所以才會這麽從容是吧？”
丟下這句話的是拉崔娜。她比起一起報名的謝娜高了許多，灰色的頭發很長，並且像是沒整理好一樣到處亂翹。
“她們是擺出高姿態看我們的。”
說這句話的是海妙。她給人一種異邦人的印象，不隻是名字聽起來不像是這附近的人，講話方式也感覺跟當地人不一樣。她所穿的同樣是這附近很少看見的衣服，是有著無法理解紋樣的厚背心加上非常短的褲子，大腿還纏著一塊布，膝蓋與小腿都戴著護具，護脛上頭也纏著一塊布。腳上穿的是看起來很輕便的皮靴，頭上則是戴著一頂小小的鬥笠。
“不過能夠前來考試，並不代表肯定會合格吧？”
琳笛兒這麽說著。
“這就難說了。就算是還沒確定合格，或許也已經穿上增高鞋了。”
費列拉露出酸人的表情。
所謂的穿上增高鞋，就類似已經偷跑的意思。她懷疑這些人或許從一開始就已經取得某種程度的優勢。
“好了好了，不用太在意那邊的狀況，我們就以自己的方式努力吧！”
以這番話收場的謝娜看向愛思卡。
“話說回來，姐姐，你之前有報考過？”
“姐、姐姐？”
也對，大家怎麽看都不滿二十歲。以這些家夥的角度來看，自己當然就是姐姐了。
愛思卡露出苦笑搖了搖頭。
“不，我也是第一次來報考。”
“這樣啊，本來想說如果姐姐有經驗，就可以稍微請教一下了。”
“抱歉沒能幫得上忙。”
“啊～～沒關係沒關係。”
謝娜揮了揮手，然後詢問其他考生：
“有人曾經考過嗎？”
“不，我是第一次。”
費列拉說完之後，琳笛兒與海妙也點了點頭。
“什麽嘛，大家都是處女啊。”
“喂，謝娜，我們是來報考鋼鐵白兔騎士團喔。如果不是處女的話，不就會遭受愛雅拉妮女神的天譴了？”
“說得也是。”
雖然周圍湧起笑聲，卻隻有愛思卡一個人流著冷汗。
雖然報考組有著和樂的氣氛，不過推薦組就不是如此。雖然有進行對話，不過像是在摸索彼此底細的觀察行動似乎還在持續。
……無論是報考組還是推薦組，在實力上其實相差不多……不對，那個像是異邦人的家夥好像挺有能耐的。
愛思卡在心裏估算。
不過，也可能有人隱藏自己的實力。
思考的愛思卡才是隱藏最多實力的人，畢竟她出身於那個黑貓，無論是劍技、格鬥術或是戰鬥知識的水平，都與普通的考生不一樣。累積的經驗以及經曆過的大風大浪，與考生們有著天壤之別。
在測驗的時候，必須注意不要拿出太多實力才行。
這是愛思卡最該注意的事情。
隻不過直到開始之前，都不知道會進行什麽樣的測驗，所以非得要以實際的臨場反應一決高下。
在報名參加測驗——應該說通過第一階段的測驗之後——愛思卡調查了更多的細節。結果她得到了一個情報。今年春天所舉辦的測驗與至今不同，似乎是相當特別的內容。既然這樣，或許這次也相同吧。
總之以這邊的立場，隻要能親眼看到幹部的長相以及堡壘內部，目的就算是已經充分達成了，所以測驗內容這種事情其實無所謂。還有，如果能夠從一般團員打聽到一些事情就再好也不過了，尤其是關於“團長殺手”的情報。
雖然愛思卡是這麽心想的，不過其他考生果然似乎很在意測驗的內容，預測可能會出現哪種測驗的對話不斷進行。
在這個時候。
“來～～各位，過來這裏～～”
傳來一個相當鬆懈的聲音。應該說，這個聲音真的讓愛思卡鬆懈下來了。
這……這是什麽聲音？團員的聲音？
其他考生也停止交談，露出訝異的表情尋找聲音來源。
“哈囉，這裏這裏～～”
一名身穿白銀鎧甲的騎士正爬到講台上揮手，考生們連忙在她的麵前集合。
光是聽到就會全身脫力的聲音，擁有這種聲音的人當然是蕾歐諾拉。站在講台上的她微微搖晃著身體，並且指著自己前方的空間。
“來～～各位，在這裏排成兩路橫隊～～”
考生們在蕾歐諾拉的催促下，來到設置在地上的講台前方整隊。
推薦組的五人以理所當然的表情站在
前排，報考組不得已隻好站在後排。不希望太過於顯眼的愛思卡，則是站在後排的最旁邊。
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考生們集合的地點是第一堡壘的中庭。這裏與其說是防禦設施，比較偏向於是用來招待外來客人的設施——尤其是男性，就隻能進入到這個地方為止——即使被考生看見內部也沒有任何不便。何況報考組已經帶著申請文件來過這裏一次，所以也沒什麽好看的。
並不寬敞的中庭角落擺著一個小小的演講台，上頭則是站著身穿白銀鎧甲的騎士團員——蕾歐諾拉。
講台上騎士團員所穿的鎧甲，與並排在她身後的團員一樣是輕裝鎧，不過設計有著明顯的不同，愛思卡推測她應該是幹部。無法令愛思卡理解的，是她的身體前後左右緩緩搖晃的這個動作。
那種動作有什麽含意嗎？
愛思卡陷入沉思。
當然沒有什麽含意，因為這隻是蕾歐諾拉的習慣性動作而已。不過考生們不知道這種事情，大家都對此感到詫異。
完全沒有魄力的聲音、完全沒有威嚴的態度，雖然甚至令人有種“她真的是幹部嗎……”的感覺，不過如果不是幹部，就不可能像這樣在入團測驗的時候出麵指揮。雖然她也有可能隻是負責整隊的人，不過以她身上鎧甲的做工與設計來考慮，愛思卡認為她確實是騎士團的幹部。
真是奇怪的幹部。
愛思卡反而覺得佩服。既然是幹部，記下這個人就不會有損失，所以愛思卡好好將蕾歐諾拉的長相與體型記在腦中。隻要像這樣記下來，即使是換掉衣服或是稍微進行偽裝，愛思卡都有自信認得出來。
相較於在講台上搖晃的幹部，並排在她身後的團員們全都立正不動。
嗯，這樣才正常。
如果在場所有人都在搖晃身體，那就馬上放棄考試離開吧——雖然愛思卡下了這樣的決心，不過看來隻是她杞人憂天了。
“好的，各位，歡迎參加鋼鐵白兔騎士團的入團測驗～～我是測驗的監督官，叫做蕾歐諾拉～～”
經由幹部的自我介紹，愛思卡得知她的名字叫做蕾歐諾拉，愛思卡對著剛才記在腦中的長相與體型追加了姓名。
不過話說回來，她講話的方式真奇怪。應該說……聽了果然會讓人鬆懈下來。
“那麽～～在測驗開始之前～～我們就來聽鋼鐵白兔騎士團的代理團長——列芙蓮希雅小姐講幾句話吧～～”
由於提到列芙蓮希雅的名字，愛思卡有一點點緊張，這種狀況對愛思卡來說是相當罕見的。但曾經以魔術讓自己受傷的對手即將上台，還是會讓愛思卡的身體有所反應；不過這樣的反應就算在他人的眼中，也是完全不會被察覺到的程度。
蕾歐諾拉走下講台之後，另一名女性取代她上台了。聰明冷酷，而且又有些咄咄逼人的這張臉，愛思卡確實有印象。
是盆地魔女。
相較於悄悄提升警戒與緊張感的愛思卡，旁邊的考生們則是以憧憬的眼神，凝視著講台上的代理團長。
“各位。”
身穿白銀鎧甲的列芙蓮希雅，以洪亮的聲音對大家說：
“我是鋼鐵白兔騎士團的現任代理團長，列芙蓮希雅·雷布羅紐·史齊皮亞諾斯。我很高興能在今天的入團測驗歡迎各位。要是各位能夠順利通過測驗加入我們騎士團，那我就會更加高興的。我祈禱各位都能合格，讓我得到這樣的喜悅。”
列芙蓮希雅說到這裏停頓一下，依序看著並排在麵前的十一名考生。
在列芙蓮希雅的視線注視自己的時候，愛思卡的情緒不由地更加緊張。她的視線銳利得像是能射穿所有事物，不過卻清澈得有種純淨的感覺。
微微移開視線避免與列芙蓮希雅目光相對的愛思卡，在心中稍微感到佩服。
原來如此，不愧是曾經以副團長的身份支撐騎士團，如今以代理團長的身份統治騎士團的人，她是一名很適合被稱為盆地魔女的女性……就是這麽回事。
至今愛思卡所聽到關於列芙蓮希雅——關於盆地魔女的傳聞，幾乎都是負麵的。
有人說，她是使用權謀術數爬上頂點的。
有人說，無論曾經是同伴或部下，隻要沒有用處就會毫不留情地剔除。
有人說，她讓團長——瑪麗繆兒站在幕前，自己則是從幕後操縱她。
有人說，她喜歡掌握大權，采取高壓手腕而且獨善其身。
現在近距離看見列芙蓮希雅，愛思卡就知道這些傳聞都不是真的。
她確實也有著這樣的一麵才對，不然就沒辦法率領騎士團與他國對抗了。
然而……
愛思卡覺得在近距離看見的盆地魔女，好像比她想象的還要充滿人情味。
或許……挺有趣的。
在愛思卡思考著這種事情的同時，列芙蓮希雅的視線已經掃過所有考生，並且重新開口說：
“關於測驗內容，我想剛才的蕾歐諾拉將會重新向各位說明，所以我就不特別提及了，不過有一件事我要說在前麵。”
考生們的視線集中在列芙蓮希雅的嘴角。
“這次也沒有固定要錄取多少考生。換句話說，各位全部合格也並非不可能的事情。但是反過來說，所有人不合格的可能性也不是零。”
考生之間出現小小的騷動，不過馬上就平息下來了。
列芙蓮希雅露出看好戲的表情繼續說：
“不過呢，像各位這麽優秀的考生，我相信不會出現沒人錄取的情形。那麽，祝各位順利合格。”
列芙蓮希雅翻過身瀟灑地走下講台，取而代之的是剛才的測驗監督官蕾歐諾拉過來，她以比起瀟灑差得太多的動作再度上台。
“那麽，我要開始說明測驗內容了～～”
那個叫做蕾歐諾拉的家夥，果然又在搖了。
在愛思卡以及其他考生們的集中注視之下，蕾歐諾拉緩緩地，飄啊飄地不斷左右搖晃。
3
聽完說明之後，愛思卡在心中發出煩惱的聲音。
這又是一次相當特別的入團測驗呢。
愛思卡會這麽認為也是難免的。蕾歐諾拉剛才說明的測驗內容是“領土爭奪對抗賽”。不對，正確來說應該是“搶旗對抗賽”，無論如何就是組隊進行的模擬戰鬥比賽。
愛思卡原本預期在測驗項目裏，肯定會測試個人的劍技或體術，不過她沒想到居然會有團隊型的測驗——而且不是普通的模擬戰，而是分成推薦組與報考組之間的集團戰。
真是壞心眼的一項測驗。不過以這種做法，確實可以激發考生們的幹勁。
正如預料，在宣布測驗內容的同時，推薦組與報考組的氣勢馬上就各自高漲起來，每個人都摩拳擦掌要讓對方看到自己的實力。
嗯，這是好事啦，問題在於……
愛思卡所在意的，是蕾歐諾拉最後所講的一番話。
“隻有五對六的話人數不夠，所以這邊也會派人參加～～嗯～～派五人跟四人～～這樣就是十對十～～參加戰鬥的都是今年春天入團的新人喔～～至於誰要加入哪一組，會從現在開始讓各位抽簽決定～～她們是以部下的身份加入的，所以各位就盡管使喚吧～～反過來說，她們並不會對各位下達指示，所以隻要各位沒有下令，她們就不會采取行動～～聽清楚了嗎？”
蕾歐諾拉是這麽說的。
十對十。以白兔騎士團的編製來說，就是小隊之間的戰鬥，而且身為前輩的春季新團員隻會按照考生們的指示行動。為了好好管理小隊的行動，確實的指示是不可或缺的，而這個任務必須由考生們執行。
愛
思卡認為測驗的難度很高。
“那麽，要開始抽簽了～～各位可以靠過來嗎～～”
考生們露出緊張的表情，走到講台上的蕾歐諾拉前方。
4
考生們分成兩組，各自集合在講台上蕾歐諾拉的左右兩側，蕾歐諾拉從講台上跳下來，站在兩組人的正中間。
“好的，遊擊小隊，到前麵來～～”
在蕾歐諾拉的號令之下，原本在後方待命的騎士團員向前了，人數有九人。
她們就是今年春天入團的新人啊。當時在那間餐廳裏的人也在其中呢……咦，不對，等一下。
將視線投向九人的愛思卡，不由地睜大了眼睛。
對了，據說有個一年級的團員被取了“團長殺手”這樣的特別封號。她似乎是鎮壓白兔閣之亂的幕後功臣。也就是說，那個家夥就在其中？到底是誰……
愛思卡再度仔細看著往前走的九人。
既然被稱為團長殺手，這個人在一年級之間應該是非常顯眼的存在吧。愛思卡樂觀地認為，這麽一來她肯定能夠馬上看出來。
然而……
喂喂喂，給我等一下。無論是哪一個人，看起來怎麽都像是很厲害的啊？
試著觀察九人能耐的愛思卡打從心底驚訝，或許臉上的表情有稍微出現變化吧，她就是如此驚訝。
即使是之前在餐廳裏的那四個人，像這樣重新拿捏她們的斤兩之後……實在是不可小覷。春天的新進團員總共有多少人啊？即使這九個人是其中的代表人物，這也不隻是新人的水平了，根本就像是已經在騎士團待上好幾年的強者……那個幹部該不會是騙我們的吧？
然而，這九個人看起來確實不滿二十歲，年輕得不可能在騎士團裏有著好幾年的資曆。
唔～～真的全都是一年級？有點令人不敢置信。
遊擊小隊的隊員們，擁有能夠讓前黑貓的愛思卡驚訝的堅強實力。難怪列芙蓮希雅曾經以“今年是豐收年”這句話，作為她對遊擊小隊的評價。
隻不過，包含已經離隊的姬恩，她們十個人在當時擠掉了其他所有的考生們，所以才導致測驗結果隻有留下少數菁英；不然原本合格人數應該會更多，一年級的平均水平也會因而下降。
對於這方麵的事情一無所知的愛思卡，當然會認為這九人是從合格的一年級團員裏精挑細選而來的。如果多花一些時間調查，愛思卡應該也能得知當時的合格人數吧。
“那麽，在這個箱子裏，裝了寫著這九個人姓名的牌子～～各位考生抽到的牌子上所寫的團員，就會加入抽到考生的那一組～～”
配合蕾歐諾拉的這番話，一名拿著木箱的騎士團員走到前麵。
“嗯～～為求方便，我把這邊叫做第一組，另一邊叫做第二組～～”
愛思卡等人的報考組變成第一組，推薦組則是第二組。
“因為要有四個人加入第一組，五個人加入第二組，首先就由第二組先抽吧～～再來是第一組～～等到雙方各抽到四人的時候就不用抽了～～可以嗎？”
蕾歐諾拉交互看著兩組人，考生們則是響亮地說聲“是！”當成回應。
“那就開始抽簽～～！”
由於宣布這個命令的聲音脫線得讓聽到的人會喪失鬥誌與集中力，所以完全沒有任何的緊張感。
第二組的考生們麵麵相覷好一陣子後，終於有一個人走向前，從木箱裏頭取出了紙條。
“好的，把抽出來的紙給我吧～～”
聽到蕾歐諾拉這麽說，考生就將紙條交給了她。
蕾歐諾拉打開紙條，喊出寫在上麵的名字。
“好的，諾艾兒娜德，你加入第二組～～”
“是。”
回話的團員向前一步，然後移動到右邊。右邊就是推薦組的那一邊。
“好的，再來換第一組～～”
雖然蕾歐諾拉催促了，不過除了愛思卡之外，第一組的五人也隻是彼此相視動也不動，大家似乎都在猶豫是否要第一個上去抽簽。
真拿你們沒辦法，這種東西就算誰抽都一樣的。雖然這麽說，不過可以的話，希望能抽到“團長殺手”。
愛思卡向前了。
“喔，不愧是姐姐。”
後方傳來謝娜的聲音。愛思卡轉過頭瞪向她，並且放低聲音說：
“不準叫我姐姐。”
謝娜縮起脖子。
“來，請抽吧。”
拿著箱子的團員以認真的表情叫著愛思卡。愛思卡將手伸進箱子的洞裏，抓住箱子裏的其中一張紙條。
將抽出的紙條交給站在拿箱子團員旁邊的蕾歐諾拉之後，她緩緩打開紙條，一樣以令人鬆懈的聲音念出上頭的名字。
“加布莉艾拉，第一組～～”
“是。”
金發的團員向前一步，並且移動到左邊，也就是愛思卡等人的這一組。
看起來不太可靠。嗯，不過劍技似乎很不錯。
對於自己抽到的幫手感到有些不安……應該說有些不滿的愛思卡，做夢都沒有想到她真的抽到了“團長殺手”。
不久之後，當愛思卡知道加布莉艾拉就是“團長殺手”本人的時候，她驚訝得幾乎要整個人倒立，不過這是還要再過一陣子的事情。
之後，第二組與第一組的考生輪流抽簽，結果參加第一組的有加布莉艾拉、瑪琪米莉耶、榭莉諾絲和愛芬蕾雅，參加第二組的是朵伊燕妮、蕾奧琪莉、黛列依、薇妮席雅與諾艾兒娜德。
站在第三者的角度，這樣的分組會令人覺得挺有趣的，不過這對考生們來說沒有關係。她們都以熱切的眼神看向加入自己這一組的學姐們，就像是要拿捏她們的能耐似一樣。
對於加入第一組的幫手，愛思卡也以不會過於露骨的眼神進行觀察。
以下就是愛思卡在這時候的第一印象。
關於加布莉艾拉。
雖然劍技似乎很不錯，卻有種不太可靠的感覺。
對於榭莉諾絲。
她與前往第二組的諾艾兒娜德長得一模一樣。換句話說是雙胞胎？劍技看起來很不錯，不過要是變成混戰就會容易搞錯了。
對於瑪琪米莉耶。
好……好高大。劍技似乎很好；除此之外，在揮拳鬥毆的場麵似乎也很強。這個人是很強大的戰力。
對於愛芬蕾雅。
好嬌小。看起來不像是用劍或是格鬥術的人……是魔術士嗎？既然能夠通過測驗，她在魔術的造詣應該毋庸置疑，不過在近距離交戰的場合似乎會礙手礙腳的。
有些部分是對的，有些部分是錯的。即使是愛思卡，也很難一眼就看穿對方正確的實力。不過即使如此，她也相信一年級團員全都不是泛泛之輩。
雖然這麽說，前往另一組的五個人看起來也擁有相同的水平，所以這一邊並沒有占上風。那麽勝負的關鍵……就在於指揮官了吧。
這就是愛思卡先行做出的結論。
“好的，那麽，跟我來～～”
測驗監督官蕾歐諾拉號召眾人集合。
“接下來要移動前往第二次測驗的舉辦地點～～所以各位請跟我走吧～～”
在蕾歐諾拉以及在場團員的帶領之下，十一名考生離開了第一堡壘。
走在她們的背後，加布莉艾拉懷念地想起春天入團測驗的那段時光。
從那個時候到現在，已經半年了。不對，隻過了半年而已，就像是昨天才發生的事情，也像是好幾年前的往事。
加布莉艾拉抬起頭，看著走在前麵的考生們的背影，並且如此心想。
真有趣。考生們將會上演一場什麽樣的戰鬥，真是令人期待。
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這次舉辦測驗的地點，也是加布莉艾拉等人當初接受測驗時的那座柏爾茲森林。
包括蕾歐諾拉，負責進行測驗的團員們，以像是小跑步的速度走下克塞庫斯盆地，並且再度上山。
位於克塞庫斯盆地南邊的山區，不但險峻而且遼闊，大部分都被原生林覆蓋。沒有任何主要道路穿越這片山區，光是從這一點就可以知道山區險峻的程度，會在這裏行走的頂多就隻有當地的獵人或樵夫。
不過白兔騎士團所管理的銀礦也位於這片山區，所以就另一個方麵來說，這裏也是刻意沒有開拓道路，以避免他國或是其它地區的人隨意闖入；甚至連這片區域裏的堡壘，也沒有刊登在白兔騎士團的正式地圖上。
蕾歐諾拉等騎士團的團員輕鬆爬著陡峭的山坡，不過考生們卻跟不太上，結果愛思卡自然就走在考生們的前麵了。
“姐……姐姐，你的腳力真好。”
說出這句話的謝娜已經有點喘了。
“會嗎？”
“就是這樣喔。”
“我的腳力也沒有多好吧？騎士團的人不是都走得很輕鬆嗎？與其說是用走的，不如說像是在小跑步一樣。”
“這一點真的很厲害～～畢竟連這麽陡的山坡，速度也完全沒有減慢。”
“喔，謝娜，你累了啊？”
說出這句話並拍了拍謝娜後背的人是海妙，在第一組裏頭除了愛思卡，她似乎是最為從容的人。另外三人，也就是拉崔娜、琳笛兒與費列拉都慢了許多，加布莉艾拉、瑪琪米莉耶、榭莉諾絲和愛芬蕾雅，則是隨時注意著三個人以防她們脫隊似地走著。
第二組落後在更後麵的地方。
轉過身子的謝娜，以無力的聲音回答海妙。
“你也很有精神啊。”
“因為我很習慣走路。”
“不對，先別說走路，這種山路平常沒什麽機會能走吧？”
“我也有爬山喔。”
“也有爬？”
“有爬喔。”
“那太好了。”
“真的很好喔。”
“根本聊不起來啦～～應該說這樣會讓我更累，所以別找我說話啦～～”
“知道了。”
海妙加快速度，走到愛思卡的旁邊。
“姐姐也很習慣走山路對吧？”
“並沒有常走到習慣的程度，不過，總之這種程度沒問題的。別提這個，你是海妙小姐對吧？剛才你提到有在爬山，你平常在做什麽工作？”
“不用加小姐，直接叫我海妙就可以了。”
“那麽海妙，是有什麽特別的原因嗎？”
“我的爸爸是山嶽領導員，所以我也是從小就和爸爸一起爬山的。”
所謂的山嶽領導員，與我們所知道的登山向導有些不同。在這個時代，這個世界的人們不會把登山當成興趣，爬山或走山路是基於更為現實的理由，幾乎都是以得到利潤為目的，例如抄快捷方式送貨、尋找礦脈或是狩獵珍禽異獸。
順帶一提，以抄快捷方式送貨的狀況，除了可以不用在城鎮的崗哨繳交通行稅，有時也是因為運送的貨物不能見光。負責帶領這種商隊的領導員，除了要熟知路況之外，也大都被要求擁有夠強的劍技或格鬥技——因為既然是做這種不能見光的買賣，就可能會麵臨一些衝突場麵。海妙的父親應該也是這一類的領導員。
“是喔。這麽說來，以你的名字來看……應該不是這附近的人吧？”
“我是中央大陸出身的。爸爸在那邊的高山地區擔任領導員喔。畢竟他已經一把年紀了，這個工作又很危險，所以我覺得該讓他退休享清福了。”
“啊，這樣的心態很好。”
反哺報恩是吧？願意這麽做的孩子……不對，應該說有能力這麽做的孩子真是不錯，我很羨慕你喔。畢竟我能夠為父母所做的事情，就隻有把那些家夥宰掉而已。
愛思卡絲毫沒有將這樣的想法展露出來，隻是微微一笑。
“要是能加入白兔騎士團，讓你的父親享清福就好了。”
“謝謝，姐姐真是個好人。”
“嗯……該怎麽好呢，可以請你不要叫我姐姐嗎？”
“為什麽？”
“沒什麽，該怎麽說，這樣會讓我覺得自己好像很老了。”
“姐姐幾歲？”
“就～～說～～了～～不要叫我姐姐，海妙～～還有，不要隨便問別人的年齡～～”
被愛思卡一瞪，海妙不斷點頭。
“啊，知道了，我知道了。呃、那麽，我要怎麽稱呼呢？”
“叫我愛思卡就行了。”
“知道了，愛思卡姐姐。”
“…………”
總覺得啊，雖然是為了收集情報而來報考的……不過某種微微的疏離感以及一點點後悔的念頭，卻總是在折磨著自己。
“海妙。”
愛思卡轉過上半身，將雙手放在走在旁邊的海妙肩上。
“愛思卡姐姐，什麽事？”
“走路的時候別講話吧。”
“唔～～”
愛思卡丟下感到不滿的海妙，加快了前進的速度。
開始覺得自己正在做無意義的事情。幹脆回去算了……不對，要是現在偷溜的話會惹人起疑的。啊～～啊，真是受不了。
在愛思卡想著這種事情的時候，一行人已經抵達測驗會場了。回過神來才發現，走在考生前麵的愛思卡與海妙，與後方集團之間拉開了好大一段距離。
等了一陣子之後，謝娜她們也紛紛抵達了，之後又遲了半刻鍾左右，才看見第二組的考生們。
帶領第一組與第二組前進的是瑤子與克修希卡，她們兩人已經對考生登山時的表現打好分數了。
沒錯，測驗已經開始了。其實這段登山的過程就是第二階段的測驗，連愛思卡都沒有察覺到這件事。
加入騎士團之後，有可能要穿上鎧甲帶著武器行軍，這個測驗就是用來判斷考生這方麵的能力。加布莉艾拉等人當時第一階段的測驗就是比賽登山，兩者之間的意義是一樣的。要是把自己的裝備丟在山下，那就真的是不像話了。
在第二項測驗當中得分最高的當然是愛思卡，接著則是海妙。整體來說比起第二組，第一組得到了比較高的評價。
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包含監督官的騎士團員與考生，還有以考生幫手的身份參加測驗的遊擊小隊隊員，集合在柏爾茲森林周邊一塊小小的平坦空地上。
為了測驗而再度來到這個地方的加布莉艾拉等九人，各自回想著自己在入團測驗時的經曆而沉浸於感慨中；不過由於與這次的測驗沒有直接的關係，所以在此就不多提了。
蕾歐諾拉站在整隊完成的考生前方，開始說明最後的注意事項。
“好的，那麽～～在開始進行測驗之前，我要說明最後必須確認或注意的地方，以及各方麵的細節工作～～請各位要仔細聽清楚喔～～要是不遵守注意事項，光是這樣就會失去考試資格喔～～？”
“是～～”
考生們以有些難堪的聲音響應。除了愛思卡與海妙之外，大家似乎都已經相當疲勞了。
“那麽，就由第三部隊的隊長克修希卡進行說明～～肅靜～～”
說完話的蕾歐諾拉退下之後，一名高大的女性代替她向前。理所當然地，她身上穿著幹部用的白銀鎧甲。
“我是鋼鐵白兔騎士團的第三隊部隊長，克修希卡·庫賽諾馮·海德利亞諾斯。”
考生們不禁將姿勢站正。在聽蕾歐諾拉說話的時候，所有人都不知道在什麽時候放鬆了姿勢。
那個蕾歐諾拉的聲音以及說話方式，該怎麽說呢，有一種讓人類精神與肉體鬆弛下來的功能，該不會是故意的吧？
如果是這樣的話，就代表白兔騎士團的幹部果然不是等閑之輩。
愛思卡不由地繃緊精神。
“那麽，我來說明測驗內容以及注意事項。”
克修希卡以偏低但洪亮的聲音開始敘述：
“首先，在測驗開始之前，請各位穿上我們所準備的鎧甲。測驗是以實戰方式來進行，要是害各位受重傷就麻煩了。”
愛思卡在內心聳了聳肩。
意思就是……這是一場不穿鎧甲就會受重傷的測驗。不過，嗯，這樣子比較有趣。
“穿上鎧甲之後，會請各位考生從既定的位置進入森林。測驗從今天中午開始，正確的開始時間會由同行的團員告訴各位。那麽，關於各位的戰術目標……”
克修希卡環視第一組與第二組共計二十個人之後繼續說道：
“正如剛才說明的，現在會將戰旗發給兩隊，各位的戰術目標就是搶奪對方的戰旗。換句話說，先搶到旗子的隊伍獲勝。”
考生之中有幾個人的身體顫抖了一下。
“搶奪與保護旗子的方式，就由各位自行發揮才華了。沒有必要將對方全部打倒，總之隻要搶到戰旗就算獲勝。”
原本因為疲勞使得氣力萎縮的考生們似乎點燃鬥誌了，眾人的臉上恢複了生氣。
“不過……”
克修希卡就像是要安撫心急的考生般叮嚀：
“並不是戰勝的隊伍就會合格，戰敗的隊伍就不合格。這項測驗的著眼點在於測驗進行期間的內容與過程。真要說的話，勝負隻是附加價值而已，比方說要是進行收買對方的行為，就算獲勝也不會得到評價，這方麵請各位不要誤會了。”
即使聽到克修希卡這麽說，考生們目前還是沒有頭緒，她們聽不懂克修希卡這番話的真正意義。
不準收買對方是可以理解的，不過即使著重測驗的過程，要是在最後無法搶到戰旗就無法獲勝，反過來說，要是戰旗被搶走就會敗北。那麽就算內容或是過程再怎麽好，不也是沒有意義的事情嗎？
然而關於這一點，克修希卡沒有進一步進行說明。
“再來，關於以考生幫手的身份加入兩隊的一年級團員……”
考生們悄悄將視線投向身旁的遊擊小隊隊員。
“她們的立場就隻是一名士兵。因此，她們不會對各位下達命令或指示，她們就隻是由你們所操控的；隻要你們下達命令，她們就會依照命令行事，即使把最麻煩的工作丟給她們也無妨。不過隻限於戰術上的命令，像是要她們按摩肩膀或是舔腳尖之類的命令，還是要避免比較好。”
克修希卡維持著非常嚴肅的表情這麽說著。
“戰鬥結束的時間是後天早上。另外，森林裏各處都有配置裁判，經過戰鬥之後，被裁判判定戰死或重傷的人，就要在這個時間點退出這場測驗。不隻是考生，團員也適用於這一點。雖然這麽說，就算先行退出測驗，也不代表評價就會降低，因為可能有人是基於戰術上的理由接下高危險性的任務。即使犧牲自己也要為己方的勝利做出貢獻的人，有可能會得到更高的評價。”
嗯，感覺挺有趣的。有點開始躍躍欲試囉。
愛思卡對於會這樣想的自己有些意外。
不過話說回來，那個叫做克修希卡的女性真有魄力，不隻是劍技似乎很高明，好像也擁有領導能力，有著高層幹部的風範。
“好了，總之說明就到這裏，到目前為止有誰想提出問題嗎？”
啊，這個時候加布莉艾拉就會問一些奇怪的事情了。
榭莉諾絲與愛芬蕾雅清楚回想起當時發生的事情，當事人加布莉艾拉則是以若無其事的表情看著克修希卡。
某人有些客氣地舉手了。
“你是？”
“您好，我是謝娜·蘇非洛斯·蘇非斯提亞諾思。”
“那麽謝娜，請發問。”
“剛才有提到，在測驗的時候要換穿鎧甲……請問要到哪裏換裝呢？”
“到哪裏？”
克修希卡露出意外的表情回答：
“當然就是在這附近啊。進行野戰的時候，可沒有更衣室這種地方喔。”
“知……知道了。”
因為要進行實戰形式的測驗，所以這是理所當然的答案。愛思卡沒有感到驚訝，不過考生裏也有人瞪大眼睛。
脫掉衣服的時候，愛思卡肩膀上的傷痕將會被看到，不過騎士團肯定不會因此判斷她是當時襲擊的刺客。對於愛思卡來說，她反而比較不願意與十幾歲的年輕女孩們裸裎相見。
“這有問題嗎？”
接著舉手的是琳笛兒。
“你是？”
“我是琳笛兒·林達夫蘭。”
“好的，琳笛兒請說。”
“請問搶過來的戰旗，不能夠有任何的損壞嗎？”
“狀況不拘。無論是維持原型還是被破壞殆盡，隻要搶到就算勝利。”
“知道了。”
“還有問題嗎？”
“我是拉崔娜·蘭提司·洛聶梭。可以提問嗎？”
“好的，拉崔娜請說。”
“要是雙方的戰旗都被搶走，這裏指的是幾乎同時被搶的狀況，或者是雙方都沒能搶到戰旗，也就是各自保護戰旗直到時間結束的狀況。以這兩種狀況來說，將會進行什麽樣的判定？算是平手嗎？還是會依照過程評定勝負？”
“以這些狀況來說，將會成為沒能分出勝負的結果，換句話說就是平手。關於過程的評價，無論最後有沒有分出勝負，都會由我們這邊來進行。這樣的回答可以嗎？”
“感謝您的解釋。”
“那個，請問……”
這次換愛思卡舉手了。
“你是？”
“我叫做愛思卡·藍迪。”
“好的，愛思卡請說。”
“如果隻要不被搶走就好，那麽……也可以藏起來嗎？”
遊擊小隊的隊員們露出“喔？”的表情看向愛思卡。
所有人都認為這個家夥問了有趣的問題。在之前討論測驗內容的時候，也曾經出現過這樣的意見，而提出這個意見的是加布莉艾拉。
“要是把戰旗埋在森林裏的某處，那就絕對不會被搶走了。就算是部隊全軍覆沒，也會因為時間到而平手。”
當時的加布莉艾拉是這麽說的。
因此入團測驗執行委員會的主要負責人——瑪克圖茜、克修希卡以及瑤子三人，已經先行訂下不可以隱藏戰旗的規定了。雖然愛芬蕾雅與諾艾兒娜德以“會做這種蠢事的就隻有加布莉艾拉而已啦！”這句話猛烈吐槽，不過克修希卡等人還是覺得為了以防萬一先行決定比較好，結果這個規定馬上就派上用場了。
“不準隱藏戰旗。”
克修希卡直接回答。
“戰旗必須隨時都由隊伍裏的某個人保管，這是本次測驗的規定。”
“原來如此，我知道了。”
雖然愛思卡等考生們並不知情，不過此時的問答過程，其實也被列入評分的項目。
負責評分的克修希卡與瑤子，對愛思卡打了一個“○”。另一方麵，蕾歐諾拉則是打了“△”。雖然一樣是對她的表現有著加分的評價，不過蕾歐諾拉是基於“這個家夥會想到一些怪點子”的意義給予“△”這個評價——原因不
用說，當然是因為加布莉艾拉。
“還有其他人要發問嗎？”
沒有任何人舉手了。到最後，第二組的五個人都沒有發問，因此評價上被打了折扣。在白兔騎士團裏，有問題就發問是一項傳統，光是如此就有加分的效果。在慣於等待上級命令，並且忠實執行命令的這個世界裏，這樣的評分標準也是非常罕見的。
“很好，那麽各位就進行準備吧。這裏所說的準備，是要各位在這附近脫下身上的衣物穿上鎧甲。”
“知、知道了！”
十一名考生將行囊放到地上，然後伸手脫掉身上的衣服。
雖說如此，不過貴族千金們不習慣在野外，而且還是在眾目睽睽之下換衣服，所以速度實在有點慢。無視於這樣的千金小姐們，海妙與愛思卡不以為意地脫下衣服，在全身隻剩下內衣之後大方伸手拿起鎧甲，兩人不但不害羞，而且也沒有遮遮掩掩。
“姐姐。”
以脫下的衣服遮掩身體的謝娜叫著。
“什麽事？”
“你的胸部好大，而且形狀也很漂亮。”
“少管閑事。”
“我是在稱讚你耶～～”
“比起這個，趕快換裝比較好喔，謝娜。或許換裝的時間也有被列為評分項目。”
“咦？”
謝娜與拉崔娜連忙扔下衣服。
“雖然這麽說，這件鎧甲真難穿，該怎麽辦啊……”
在愛思卡與海妙為了穿上白銀鎧甲而陷入苦戰的時候，加布莉艾拉等人走過來表示願意幫忙。
“啊……可是這樣不好意思……”
“不用在意，沒關係的，要穿上這個其實挺費時的。”
“那麽……不好意思，麻煩你了。”
第一組的成員們在加布莉艾拉等人的協助下穿上白銀鎧甲與頭盔。雖然說是鎧甲，也隻不過是輕型鎧甲而已；如果是穿著上戰場時覆蓋全身的重裝備，要在這座原生林裏行走應該非常困難。
“喔～～好帥～～”
“感覺自己好像變強了。”
“我穿這樣好看嗎？”
“比想象得還要輕，這樣的話全力衝刺也沒問題。”
穿上鎧甲的謝娜等人相當開心，不過愛思卡擔心著另一件事，那就是換裝時肩膀上的傷痕有沒有被看見。
總之就算被看見，自己的真麵目應該也不會被發現。
晚了第一組一段時間後，第二組的考生們也穿好鎧甲了。
“好的，那麽開始發劍。雖然這麽說，這裏的劍都沒有開鋒，所以沒辦法砍斷東西，請各位把自己帶來的武器放在這裏。如果有人希望使用劍以外的武器就說一聲，不過我們沒有準備太過特殊的武器，所以不知道是否能滿足各位的希望。”
克修希卡對眾人宣布。
謝娜、拉崔娜、琳笛兒與費列拉選擇一般的劍，海妙則是領了五把短劍。拿這麽多短劍是要做什麽？在愛思卡的注視之下，她將短劍插在大腿所纏的皮帶上，以及護脛所纏的那塊布上。
“長劍不是比較有利嗎？”
聽到愛思卡這麽問，她咧嘴一笑回答：
“長劍會阻礙動作的。”
原來如此，主要以身體的動作來應戰嗎，和自己一樣。
至於愛思卡則是在騎士團準備的武器中，選擇了有些特別的武器。是鎖鏈，前端還綁著類似重錘的東西。
總之，比起用劍，還是用這個好。
愛思卡將兩條鎖鏈纏在鎧甲上。
要用那樣的武器啊～～
看著考生們挑選武器的蕾歐諾拉，對愛思卡又追加了一個“△”。
另一方麵，第二組的五個人全都選擇長劍。愛思卡斜眼確認了這一點。
沒有魔術士是吧。這麽一來，就可以預測對戰的方式了，隻不過沒辦法確認對方幫手的狀況……要是拿這個問題問這邊的幫手應該不太好。話說回來，那個嬌小的幫手……
愛思卡偷偷斜眼看向愛芬蕾雅。
怎麽看都不像是個劍士，感覺體術也沒有很優秀。看來，應該是魔術士沒錯。
即使如此，己方這位魔術士的存在，究竟會對這場測驗有利還是不利？愛思卡認為狀況有些微妙。
“好的，選好武器的話就請整隊吧～～”
在蕾歐諾拉的號令下，考生們重新在她的麵前整隊站好。
“那麽，要把戰旗交給雙方了～～第一組是藍色的，第二組是紅色的旗～～各組代表過來拿吧～～”
蕾歐諾拉舉起右手之後，拿著紅色與藍色戰旗的騎士團員走到了前麵。
第一組的成員們彼此相視。
“謝娜，你去拿吧。”
“啊，知道了，姐姐。”
“所以說，不要叫我姐姐！”
被愛思卡一瞪，謝娜連忙過去領取戰旗。
在謝娜抱著藍色的戰旗回來後，蕾歐諾拉大喊：
“好的，那麽從現在開始，雙方就各自叫做藍組與紅組～～知道了嗎～～？”
“知道了。”
“那麽，開始發放測驗期間的攜帶用口糧～～總共有三天的量，所以應該不會不夠吃～～不過如果有人吃不夠的話，也可以采集森林裏的果實或是抓小動物來吃喔～～”
不會有人做到這種程度吧？如此心想的愛思卡，接過了裝滿攜帶用口糧的背包。由於非得要穿著鎧甲背上背包，所以也是一個負擔。
“那麽，要移動到測驗開始的地點了～～到時候會讓雙方隔著森林，在相反的方向進入裏麵喔～～換句話說，測驗會在不知道對方位置的狀況下開始～～知道了嗎～～？”
“知道了。”
“最後再叮嚀一件事情唷～～要是不小心殺了人，就會當場失去資格喔～～知道了嗎～～？”
“知道了！”
“好的～～那麽，跟著帶路的團員開始移動～～祝各位有良好的表現喔～～”
“藍組往這裏走。”
“紅組跟我來。”
在負責帶路的騎士團員引導下，藍組與紅組各十名成員沿著森林外圍前進。目送她們離開的蕾歐諾拉，在最後轉過頭對站在身旁的人物說：
“怎麽樣呢～～列芙蓮希雅小姐。裏頭有哪個考生看起來很有趣嗎？”
“啊，嗯，有好幾個。”
“是報考組的人吧？”
“是啊。推薦組……就不太有趣了。”
“有特別注意哪個人嗎？”
“那個叫做海妙的女孩似乎挺有趣的，順利的話說不定能代替姬恩的位子。不過說到格鬥術，她應該沒有姬恩的水平吧。”
“啊，原來如此。要由山猴來代替山猴嗎～～？”
列芙蓮希雅將頭向後拉，給了蕾歐諾拉一個白眼。
“你啊……說得真過分。”
“會嗎～～？”
蕾歐諾拉歪過腦袋，似乎沒有自覺到剛才說了過分的事情。
“再來的話，我想想，那個叫做愛思卡的考生，擁有一種獨特的氣息。”
“嗯，說得也是。她在申請文件上麵寫自己是‘萬事通’，不過因為已經有在工作了，所以和一般的考生不一樣，看來累積各式各樣的經驗了。”
“嗯，這也是原因之一。”
“有其它地方讓您在意嗎？”
“她的那股氣息我好像在哪裏感覺過……不對，應該是我多心吧。以氣息的感覺來說，她和黛列依有點像。”
蕾歐諾拉睜大眼睛。
“會嗎～～？以我的看法～～真要說的話，我覺得比較像是姬恩～～
”
“這是我個人的印象。”
“不過～～黛列依是貴族的女兒……對吧？”
“即使一樣是貴族，彼此之間也是千差萬別，有著各式各樣的背景喔。”
“是喔……”
那個萬事通的女性大概有在做一些不能見光的工作，所以身上才會有著那樣的氣息。如果感覺是正確的，那麽黛列依也……不對，現在這件事情不重要。
列芙蓮希雅抬起頭，以目光追著逐漸消失在森林另一頭的考生們身影。
要是有人能成為白兔騎士團的戰力就好了，就像在春季加入的十人遊擊小隊一樣。
7
繞森林半圈來到指定的位置後，負責帶路的兩名騎士團員就回去了，留在原地的隻剩下一名團員。是瑤子。
雖然剛才沒有向考生們介紹瑤子，不過從她所穿的鎧甲以及身上營造出來的氣息，所有人都知道她肯定是幹部。繞到另一邊的紅組是由克修希卡同行的，所以可以想象瑤子是與她擁有同等地位的幹部。
“我也會進入森林，不過隻是負責監視。各位可以不用在意我。”
愛思卡流著冷汗，側目看著說出這番話的瑤子。
這個女的就是當時那個好像很危險的家夥。哇，真是受不了。
由於她穿著白銀鎧甲所以難以察覺，不過她肯定是當時愛思卡在高原都市所看見，並且認為“好像很危險，所以別接近比較好的家夥”。
不對不對，沒問題的。雖然這邊有親眼確認，不過對方沒有察覺到我的存在。
愛思卡說服自己。
仰望天空的瑤子輕聲說著“時間應該差不多了”。
看得見森林的另一頭升起了一道狼煙。
“好，時間到了，各位進森林吧。隻要進去了，直到測驗結束之前都不能出來。離開森林的人無論是基於什麽理由，都會被當成退出測驗，所以請記住這一點，願愛雅拉妮女神保佑各位。”
“好的，謝謝您。”
考生們鑽過圍繞森林四周的繩子空隙進入森林。緊接著，擔任幫手的四名遊擊小隊隊員也進入森林。
瑤子朝著四人微微點頭致意，其中包含著“拜托你們了”的含意。加布莉艾拉等人也朝著瑤子點頭響應，代表著“請交給我們”。
就這樣，第三階段的測驗開始了。
8
一進入森林，走在前麵的謝娜就停下腳步轉過身。
“各位，我們來召開作戰會議吧。雖然雙方各有十個人，要是沒有好好擬定作戰來行動，應該很難有勝算吧？”
拉崔娜、琳笛兒、海妙與費列拉都表示讚成。
“加布莉艾拉小姐等人也讚成嗎？”
“我們是各位的部下，所以隻要對我們下令就行了。”
“就算這麽說……”
“加布莉艾拉小姐這樣的稱呼方式，也不太像是在叫部下。”
“就算這麽說……”
“叫我加布就可以了。這樣聽起來比較像部下吧？”
加布莉艾拉說完之後露出笑容。
“那麽，你們就稱呼小愛叫做蕾雅吧。”
愛芬蕾雅附和。
“叫我莉諾吧。”
榭莉諾絲接著說。
“瑪琪就行。”
瑪琪米莉耶的回答。
“呃，好的，我們知道了。”
為了讓名字對得上長相，考生們看著四人的臉，並且在口中輕聲說著她們的簡稱。
謝娜記住一年級幫手們的長相與名字之後抬起頭建議：
“首先得決定隊長才行。”
隻見費列拉用力點了點頭。
“這很重要。雖然隻是十個人，不過部隊就是部隊。沒有指揮官是打不贏戰鬥的。”
“要選誰？”
拉崔娜詢問著同伴們，五人的視線集中在愛思卡的身上。
“啊？”
“姐姐，你來當隊長啦。”
“所以為什麽是我？”
“沒有啊，因為姐姐比較年長……”
“這與年齡無關吧，謝娜，這種時候要以實力來評定。”
“以實力來看也一樣啊？”
“我也這麽認為。在我們之中，我覺得愛思卡姐姐最習慣實戰喔。”
“嗯，我也有這種感覺。”
“我也覺得你最適合。”
“…………”
愛思卡露出為難的表情看向加布莉艾拉等人。
“啊，我們隻是最底下的一介卒子，所以不會提出意見，隻會聽從各位的決定而已。”
“啊，是這樣喔。”
真是的，凡事都交給考生決定嗎，這該怎麽辦？
“我說啊，謝娜……”
“拜托啦，姐姐。我們很想贏推薦組的人。”
“並不是隻要我當隊長就能贏吧？”
“放心，我覺得隻要姐姐當隊長就會贏。”
“真是隨便。”
“拜托啦，愛思卡姐姐。”
“我們想給推薦組一點顏色瞧瞧。”
“拜托了，愛思卡姐姐。”
“啊～～知道了知道了，我來，我來當吧。”
考生們之間湧起掌聲。
“不過由我這種人擔任指揮，無論結果如何我都不負責喔。”
“我們是全麵信任姐姐的。”
愛思卡說了聲“笨蛋”並瞪著謝娜。
“不要全麵信任一個今天才認識的家夥。”
“可是……”
“即使是共事至今的家夥都不能全麵信任了，認識一、兩天的家夥更是如此。如果想要活下去，就不能相信自己以外的人。”
“唔～～嗯，我可以理解姐姐的想法啦。不過我覺得姐姐是可以信任的，我相信自己的眼光。”
聽到謝娜這麽說，愛思卡丟下了這句話：
“謝娜，你沒有看人的眼光。是不是經常有人對你這麽說？”
“咦～～相反喔，姐姐。別人都說‘你啊，雖然沒什麽優點，不過很有看人的眼光’這樣的形容喔。”
“對你說這種話的家夥，也沒有看人的眼光。”
“好過分……”
“總之我會當隊長。”
愛思卡露出嚴肅的表情環視另外五名考生。
“不過，關於我所說或是我所命令的事情，你們不可以全盤信任。如果覺得奇怪就不用客氣盡管說。還有，我是由各位委任的指揮官，要是各位覺得我不夠資格就要馬上將我解任。可以吧？”
“啊……嗯，知道了。”
謝娜姑且點了點頭，但是最後她還是這麽說：
“不過，我覺得不會發生這種事情的。”
愛思卡“唉～～”地歎了一口長長的氣，並且在內心抱怨。
所以說這些不知世間疾苦的小丫頭真令人傷腦筋。任何人都會將自己的利益放在第一順位。幾乎所有人都一樣，隻要為了讓自己得救，不論是同伴還是同誌都會輕易背叛的。這個世上究竟有多麽不好過，幹脆趁這個機會好好教導她們一次……不對，還是別教這種事情好了，真是的。
“那麽，愛思卡隊長。”
被這麽一喊，愛思卡嚇了一跳抬起頭。叫她的是那名擁有美麗的金發、看起來不太可靠的騎士團員。
“什、什麽事？”
“麻煩您召開作戰會議與下達指示。”
隨即，謝娜等五人也應和：
“隊長，麻煩您了～～”
我的天啊～～！
至今為了錢甚至可以心平氣
和地暗殺別人的自己，到底是因為什麽原因，變得要在這種地方指揮這群小雞玩戰鬥遊戲啊？愛思卡一邊回顧自己的行動，一邊暗自在內心啜泣。
9
在森林中，以愛思卡為中心，藍組的九個人坐成一圈。
“對方應該不會馬上進攻，所以，嗯，好好進行作戰會議吧。”
“是，隊長！”
在謝娜等人回答後，愛思卡的表情開始變得扭曲。
“……我說啊，各位，可以不要叫我隊長嗎？”
“那麽，愛思卡姐姐。”
“不，這也不太好……”
“愛思卡大人？”
“絕對不準。”
“不然要怎麽稱呼？”
“啊，不，我想想……”
看到愛思卡陷入沉思，加布莉艾拉露出甜美的笑容建議：
“愛思卡隊長大人，這樣如何？”
“你啊，開別人玩笑很有趣嗎？”
加布莉艾拉搖了搖頭，愛芬蕾雅則是從旁邊插嘴：
“不然愛思卡隊長大姐？”
她的表情在笑。
“愛思卡大姐隊長也不錯。”
“不對，這樣有點長吧，緊急的時候很難叫的。”
回答的是榭莉諾絲，她的表情非常認真。
這……這些家夥是怎麽回事？她們究竟有沒有幹勁，又究竟認不認真參與這次的測驗？真搞不懂這些人啊～～！
算了。重振精神的愛思卡，輕輕咳了一聲之後說：
“沒辦法了，叫我隊長就行。”
考生們之間湧起了掌聲。
這……總覺得頭開始痛了。
“那麽隊長，作戰是？”
費列拉發問。
“作戰是吧，作戰啊……各位有什麽想法？”
“啊，在那之前，可以借點時間嗎，隊長？”
“什麽事，拉崔娜？”
“在擬定作戰的時候，應該要確認這邊學姐們……應該說，目前暫且是一介卒子的立場，要好好確認這四位擅長的戰法比較好吧？”
“你說得沒錯。”
愛思卡轉身麵對四人。
“因為這樣，所以能麻煩各位做個自我介紹嗎？”
“使用命令句沒關係的。”
“啊～～那麽，做個自我介紹吧。”
“好的。”
點點頭起身的是加布莉艾拉。
“我是加布，擅長用劍。”
說完這些後，加布莉艾拉就馬上坐下了。
原來如此。雖然目前是以一介卒子的身份聽從他人的命令，不過這樣就無法發揮加布莉艾拉真正的價值了，她果然適合擔任作戰參謀。
榭莉諾絲重新這麽認為。
“那個，接下來換你，蕾雅。”
被愛思卡點名的愛芬蕾雅站了起來。
“雖然小愛是魔術士，不過並不是完全沒辦法應付近戰場麵，所以不需要刻意找人保護。”
這次的愛芬蕾雅沒有帶休碧紐過來，因為要是把休碧紐帶來應付考生實在有些犯規，克修希卡與瑤子也覺得這等於是讓加布莉艾拉等人用真劍一樣，所以愛芬蕾雅沒有帶休碧紐過來。
即使如此，如果是以考生為對手，互砍或是互毆也不會占下風的，愛芬蕾雅本人以及加布莉艾拉等人都這麽認為。
“是喔，這樣啊。”
“啊，你懷疑嗎？”
愛思卡輕輕揮了揮手。
“嗯？沒有，當然沒這回事的。”
“那就好。”
雖然身體嬌小，態度卻很自大。
這不是一介卒子該有的態度吧？
五人彼此說著悄悄話。
“怎麽了？”
被愛芬蕾雅一瞪，五人大大地搖頭。
“沒事～～”
“那麽，接下來換你。叫做莉諾是吧？”
被點到的榭莉諾絲站了起來。
“我是莉諾，擅長的是劍，格鬥術也會一點。還有，我覺得有件事情必須先說在前麵，紅組那位和我長相相同的人是我的雙胞胎妹妹，各位可以想象成她擁有和我同等的實力。”
果然是這樣啊。這麽想的愛思卡舉手表示了解。
“嗯，知道了。那麽，最後是你，很高大的這位。我想想，叫做瑪琪是吧？”
瑪琪米莉耶緩緩站了起來。
像這樣坐著仰望她，就更加突顯出瑪琪米莉耶有多高。五人又彼此說著悄悄話。
好高大。
實力好像也很強。
算是巨人了。
身高到底有多高啊？
看來甚至可以硬拚棕熊了。
瑪琪米莉耶朝著五人一瞪，講悄悄話的聲音馬上就停止了。
“擅長用劍。”
以低沉的聲音說完這四個字，瑪琪米莉耶就悠然坐下了。
“原來如此。劍士、劍士、劍士，然後魔術士啊。”
愛思卡點點頭之後，謝娜站了起來。
“再來換我們了。我叫做謝娜，姑且算是劍士吧，也有學習格鬥術。”
謝娜坐下之後，輪到拉崔娜站起。
“我是拉崔娜，一樣是劍士。”
再來是琳笛兒。
“我是琳笛兒，擅長的一樣是劍。”
接著是費列拉。
“費列拉。我擅長魔術，劍隻會一點點而已。”
然後海妙。
“我叫海妙。我的話，怎麽說好，雖然是用劍，不過用的並不是各位手上那種兩邊都有劍刃的劍，而且還是二刀流。不過剛才沒有我擅長的那種長度與形狀的劍，所以總之我就拿了五把短劍。”
海妙彎下腰，以雙手拔出插在腳上皮帶的短劍。
“至於要怎麽用這種武器戰鬥……”
“啊～～可以了可以了。”
愛思卡打斷海妙的話，她像是不服氣地鼓起臉頰。
“好戲現在才要開始……”
“不，這不是有不有趣的問題。好了，坐吧坐吧。”
“愛思卡隊長，給點麵子啦。”
“總之坐吧。”
“唔～～”
以不服氣的表情收起短劍的海妙坐下了。
“那麽，最後我也做個自我介紹吧。劍術與體術我姑且都有學過，不過魔術就沒碰過了。此外，我擁有一些挺特別的戰鬥術，這就是其中之一。”
愛思卡這麽說著，並且舉起纏著鎖鏈的右手給大家看。
“這種東西舉例來說，可以像這樣使用。”
愛思卡用左手解開綁在右臂的鎖鏈，以雙手拿著鎖鏈，再將右手輕輕旋轉多出來的部分。由於前端綁著重錘，所以鎖鏈旋轉得很快。
“看。”
鎖鏈離開右手之後，朝著海妙的方向飛去。
“喔？”
在海妙驚訝的注視下，愛思卡射出的鎖鏈捆住了海妙的身體。
“總之，可以像這樣封鎖住對方雙手的行動。”
“隊長，剛才明明不讓我示範，卻隻讓自己有機會表現，好過分喔。”
“然後，也可以這麽做。”
愛思卡用左手讓另一邊的重錘旋轉，一樣朝著海妙射出去。重錘直線往前飛，筆直命中海妙鎧甲胸口的部分，發出尖銳的金屬聲響。
“喔喔喔？”
無法使用雙手的海妙，不由地因為這股衝擊向後倒。
“剛才我是故意朝鎧甲打，正式戰鬥的時候，當然會瞄準沒有鎧甲保護的部位。”
“隻有隊長可以表現，好
過分好過分。我隻能負責被打，好可憐好可憐……”
“啊～～知道了知道了。畢竟不能一直玩下去，所以海妙的華麗技巧就表現給紅組的那些對手見識一下吧。應該說我們很依賴你的，好不好？”
謝娜拚命安慰她。
“是嗎？”
“是的是的。”
“那就好。”
“隊長也不要一直玩了。”
“哈哈哈，抱歉抱歉。”
“那個……”
旁邊傳來一個有些顧慮的聲音。
“嗯？怎麽了，加布？”
“白銀鎧甲是很昂貴的東西，所以希望各位不要太粗魯地對待它……”
“啊……不好意思。”
“如果是在戰鬥中因為不可抗力的事件壞掉就算了，如果在這種地方弄壞，之後會被臭罵一頓的。”
“被罵的是我？”
“你會被罵，不過我們也會。”
“被誰罵？”
“這個的話，一定是代理團長之類的吧。”
唔哇～～居然是盆地魔女？隻有這一點拜托不要啊。
“之前有一個家夥弄壞鎧甲，差點就要被扣掉一年的薪水了。”
愛芬蕾雅這麽說著，她指的當然是姬恩。
愛思卡表示自己今後會小心並且道歉，她接著說：
“既然已經各自進行過自我介紹，那麽就召開作戰會議吧。”
所有人重新坐成一圈彼此相對。
“那麽，要怎麽做，謝娜？”
“咦？這個，說到怎麽做……首先應該要掌握紅組的位置才行吧？要怎麽做是之後的事情吧？”
“也就是說，必須要派遣偵查部隊了。”
“一般都是這樣吧？”
“總之……一般來說是這樣的，對方大概也會這麽做吧。”
“所以，我們這邊也……”
“啊，等一下等一下。”
愛思卡舉起右手打斷謝娜的說話。
“有什麽問題嗎？”
“與其說是問題，應該說我們別忘記這是入團測驗會比較好。”
包含謝娜的五名考生，露出詫異的表情看著愛思卡。
“愛思卡隊長，這是怎麽回事？”
拉崔娜詢問。
“換句話說，我們所采取的行動將會被打分數。即使以普通的方式做一般會做的事情，應該也沒辦法期待能夠得到高分。我想說的就是這個。”
“不，可是……”
五人麵麵相覷。
“做出這種像是看穿考官想法的行動，真的可以嗎？”
在謝娜歪過腦袋的時候，愛思卡露出若有含意的表情，悄悄將視線投向加布莉艾拉等人身上。
“其實，我有稍微調查過春季入團測驗的事情。”
加布莉艾拉、榭莉諾絲與愛芬蕾雅露出“咦？”的表情看向愛思卡。
“雖然不清楚其中的細節，不過在那場測驗裏合格的那一組，好像采用了一般想不到的，超乎常理離奇古怪又荒唐的行動。換句話說，這樣的行動才會得到高分吧？”
“喔～～”
“這樣啊。”
“不愧是隊長，還做過事前調查。”
考生同伴們紛紛稱讚。
另一方麵，榭莉諾絲與愛芬蕾雅則是……
“超乎常理！”
“稀奇古怪又荒唐！”
“啊哈哈哈哈哈！”
她們捧腹大笑，連瑪琪米莉耶都轉過頭去，壓抑著聲音呼呼呼地笑著。
“真是的～～你們三位笑過頭了！”
雖然加布莉艾拉臉頰鼓得好大瞪向三人，不過笑聲一直停不下來。
這次輪到愛思卡驚訝了。她露出詫異的表情，交互看著加布莉艾拉與大笑的三人。
“呃～～這是怎麽回事？”
“啊，沒有沒有，沒什麽事。”
榭莉諾絲揮了揮手。
愛芬蕾雅擦掉眼眶裏的淚水說：
“一點都沒錯，當時有一個超乎常理冒冒失失又橫衝直撞的家夥在。”
察覺到愛芬蕾雅的視線正看向加布莉艾拉，愛思卡頓悟了。
就是她！以這種離奇古怪又荒唐的作戰，帶領隊員通過入團測驗的家夥就是她！
自從報考成功後，愛思卡就連忙針對白兔騎士團入團測驗進行調查。正如前麵所述，關於今年春季的入團測驗，她也有得到某些程度的情報。所以今年的測驗形式有著迥異的風格，以及合格者是一群采取超乎常理又稀奇古怪作戰行動的人，這些情報她都有掌握到。
就是這個乍看之下不太可靠的女生啊……該說是人不可貌相嗎？如果真的是這樣的話，那就真的印證這句諺語了。必須要避免輕忽大意才行。
居然被加布莉艾拉的外表所騙而沒有保持警戒，愛思卡反省著這樣的自己。
“那麽，愛思卡隊長，你打算怎麽做？”
謝娜再度詢問。
“嗯，說得也是。我們也試著采取稍微稀奇古怪的行動吧。”
“要、要怎麽做？”
海妙露出有些不安的表情詢問。
“我是一個誠實正直的女生，所以不太懂稀奇古怪或是超乎常理的事情喔！”
加布莉艾拉以不高興的表情瞪著說話的海妙，不過她似乎沒有察覺。
“以這種時候的正常做法來說……”
愛思卡說到這裏停頓了一下，環視所有人的臉。
“就是派出偵查部隊，確認敵方主力的位置與陣形，再讓己方調整成因應的陣形進攻。不過……”
謝娜、拉崔娜、琳笛兒、費列拉與海妙都頻頻點頭。
“因為很麻煩，所以我們所有人直接突擊吧。”
五人“嘩～～”地倒在地上。
“這哪裏叫做作戰啊……”
“更何況，要是不知道紅組的位置就在森林亂晃，根本就無計可施吧？”
“即使朝著對方埋伏的地方進攻，也隻會造成我們這邊的不利吧？”
“隊長，拜托認真一點啦。”
五人紛紛說出意見，否定愛思卡的這個想法。
“不，請等一下。這樣其實意外地有趣……”
加布莉艾拉說到一半，考生們的眼神同時集中到她的身上。
“啊！”叫出聲的她變得僵硬。
“不……不好意思，我們隻是一介卒子而已，所以不能有意見才對。抱歉打擾各位的討論了。”
加布莉艾拉頻頻低頭致歉。
喂～～居然會對這樣的作戰起反應，果然就是這個家夥。
愛思卡已經確信，在春季的入團測驗“以離奇古怪又荒唐的作戰帶領隊員通過入團測驗”的人就是加布莉艾拉。
話說，被封為“團長殺手”的一年級團員，該不會就是……
想到這樣的可能性，使得愛思卡感到戰栗與愕然，下巴不由地都快要掉下來了。
當時在場的那些人……
愛思卡回想起在入團測驗中，以幫手的身份參戰的九名一年級團員。她認為這些人或許就是全部的一年級團員了，即使不是如此，既然是代表大家出來，肯定是挑選比較有能耐的人。這麽一來，其中肯定就有“團長殺手”。
愛思卡覺得那個身材高挑、態度也很自大的紅發女性，給人的印象比較符合這樣的封號，不過果然是人不可貌相……嗎？
愛思卡再度悄悄側目看向加布莉艾拉。
“隊長！”
謝娜的這一聲讓愛思卡連忙挪回視線，隨即看見
人真少。
環視四周的愛思卡，驚訝於考生的人數比她預期的還要少。
就她所聽到的，鋼鐵白兔騎士團入團測驗總是相當熱鬧才對。是因為那個嗎？因為那個像是要篩選考生一樣壞心眼的報名方法嗎？這實在很像盆地魔女會想到的點子。
愛思卡思考著上述的事情。在騎士團內部，不知道詳情的團員也有著“不愧是列芙蓮希雅小姐想出來的測驗，真是壞心眼”這樣的評價，所以難免愛思卡會確信這個壞心眼的報名方法是列芙蓮希雅想出來的。
包含愛思卡在內，臨時入團測驗的報名人數共有十一人。其中與愛思卡一樣經過第一階段審查之後挑戰正式測驗的有六人，其餘五人是幹部推薦的，她們得以免於接受第一階段的審查。
由於歸建組不用接受測驗，所以實際的入團人數會更多，不過考生並不知道這方麵的隱情。一般來說，報名人數隨便都會超過一百人，然而這次卻隻有十一人，所以考生們都於這麽少的人數驚訝。
剛開始時，考生們不停悄悄將視線投向別人，就像是在觀察彼此的能耐。但是過了一陣子之後，自然就分為通過第一階段測驗的報考組以及推薦組兩群人各自交談了。
“我是謝娜，這邊是拉崔娜。”
“我是拉崔娜。”
“我叫做琳笛兒。”
“我是海妙喔。”
“費列拉。”
“我叫愛思卡。”
愛思卡改掉姓氏，並且隱瞞了代表貴族的家係名；不過她維持自己的名字不變，所以就直接自我介紹了。
謝娜與拉崔娜是一起前來報名的，其他人則是單獨參加測驗。
愛思卡對謝娜和拉崔娜有印象。沒錯，當初愛思卡就是從這兩個人口中，聽到似乎有臨時測驗的這個消息。愛思卡側目看著兩人，確認自己的預測是正確的。
原來如此，這兩個人果然通過了。
謝娜環視著通過第一項測驗的成員之後說：
“總之，雖然彼此是競爭對手，不過要是合格了就是同屆的團員，所以我們彼此加油吧！”
對方穿著過膝的窄管褲，腳上套著一雙皮製長靴；雖然身高並不高，不過短短的紅發、寬大的額頭與大大的眼睛令人印象深刻，是一名看起來活潑聰明的少女。由於剛開始她不斷在附近走來走去，愛思卡不禁將她聯想成鬆鼠。
率先向周圍考生打招呼的就是謝娜，她似乎即使在這種場合也不會怯場，並且勇於找陌生人說話。
聽到謝娜這番話，其他的考生們點了點頭。
此時琳笛兒開口了。高大健壯的她，穿著皮製上衣以及皮製長褲，背上背著一把大劍。
“不過話說回來，總覺得那邊的五個人，態度好像有點傲慢？”
“啊，因為那些家夥好像是幹部推薦的。”
說出這句話的費列拉穿著短袖衣褲以及長長的皮靴，頭上還戴著帽子。這頂帽子上頭插著許多根羽毛，不過是代表什麽意義呢？
“這樣啊？所以才會這麽從容是吧？”
丟下這句話的是拉崔娜。她比起一起報名的謝娜高了許多，灰色的頭發很長，並且像是沒整理好一樣到處亂翹。
“她們是擺出高姿態看我們的。”
說這句話的是海妙。她給人一種異邦人的印象，不隻是名字聽起來不像是這附近的人，講話方式也感覺跟當地人不一樣。她所穿的同樣是這附近很少看見的衣服，是有著無法理解紋樣的厚背心加上非常短的褲子，大腿還纏著一塊布，膝蓋與小腿都戴著護具，護脛上頭也纏著一塊布。腳上穿的是看起來很輕便的皮靴，頭上則是戴著一頂小小的鬥笠。
“不過能夠前來考試，並不代表肯定會合格吧？”
琳笛兒這麽說著。
“這就難說了。就算是還沒確定合格，或許也已經穿上增高鞋了。”
費列拉露出酸人的表情。
所謂的穿上增高鞋，就類似已經偷跑的意思。她懷疑這些人或許從一開始就已經取得某種程度的優勢。
“好了好了，不用太在意那邊的狀況，我們就以自己的方式努力吧！”
以這番話收場的謝娜看向愛思卡。
“話說回來，姐姐，你之前有報考過？”
“姐、姐姐？”
也對，大家怎麽看都不滿二十歲。以這些家夥的角度來看，自己當然就是姐姐了。
愛思卡露出苦笑搖了搖頭。
“不，我也是第一次來報考。”
“這樣啊，本來想說如果姐姐有經驗，就可以稍微請教一下了。”
“抱歉沒能幫得上忙。”
“啊～～沒關係沒關係。”
謝娜揮了揮手，然後詢問其他考生：
“有人曾經考過嗎？”
“不，我是第一次。”
費列拉說完之後，琳笛兒與海妙也點了點頭。
“什麽嘛，大家都是處女啊。”
“喂，謝娜，我們是來報考鋼鐵白兔騎士團喔。如果不是處女的話，不就會遭受愛雅拉妮女神的天譴了？”
“說得也是。”
雖然周圍湧起笑聲，卻隻有愛思卡一個人流著冷汗。
雖然報考組有著和樂的氣氛，不過推薦組就不是如此。雖然有進行對話，不過像是在摸索彼此底細的觀察行動似乎還在持續。
……無論是報考組還是推薦組，在實力上其實相差不多……不對，那個像是異邦人的家夥好像挺有能耐的。
愛思卡在心裏估算。
不過，也可能有人隱藏自己的實力。
思考的愛思卡才是隱藏最多實力的人，畢竟她出身於那個黑貓，無論是劍技、格鬥術或是戰鬥知識的水平，都與普通的考生不一樣。累積的經驗以及經曆過的大風大浪，與考生們有著天壤之別。
在測驗的時候，必須注意不要拿出太多實力才行。
這是愛思卡最該注意的事情。
隻不過直到開始之前，都不知道會進行什麽樣的測驗，所以非得要以實際的臨場反應一決高下。
在報名參加測驗——應該說通過第一階段的測驗之後——愛思卡調查了更多的細節。結果她得到了一個情報。今年春天所舉辦的測驗與至今不同，似乎是相當特別的內容。既然這樣，或許這次也相同吧。
總之以這邊的立場，隻要能親眼看到幹部的長相以及堡壘內部，目的就算是已經充分達成了，所以測驗內容這種事情其實無所謂。還有，如果能夠從一般團員打聽到一些事情就再好也不過了，尤其是關於“團長殺手”的情報。
雖然愛思卡是這麽心想的，不過其他考生果然似乎很在意測驗的內容，預測可能會出現哪種測驗的對話不斷進行。
在這個時候。
“來～～各位，過來這裏～～”
傳來一個相當鬆懈的聲音。應該說，這個聲音真的讓愛思卡鬆懈下來了。
這……這是什麽聲音？團員的聲音？
其他考生也停止交談，露出訝異的表情尋找聲音來源。
“哈囉，這裏這裏～～”
一名身穿白銀鎧甲的騎士正爬到講台上揮手，考生們連忙在她的麵前集合。
光是聽到就會全身脫力的聲音，擁有這種聲音的人當然是蕾歐諾拉。站在講台上的她微微搖晃著身體，並且指著自己前方的空間。
“來～～各位，在這裏排成兩路橫隊～～”
考生們在蕾歐諾拉的催促下，來到設置在地上的講台前方整隊。
推薦組的五人以理所當然的表情站在
前排，報考組不得已隻好站在後排。不希望太過於顯眼的愛思卡，則是站在後排的最旁邊。
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考生們集合的地點是第一堡壘的中庭。這裏與其說是防禦設施，比較偏向於是用來招待外來客人的設施——尤其是男性，就隻能進入到這個地方為止——即使被考生看見內部也沒有任何不便。何況報考組已經帶著申請文件來過這裏一次，所以也沒什麽好看的。
並不寬敞的中庭角落擺著一個小小的演講台，上頭則是站著身穿白銀鎧甲的騎士團員——蕾歐諾拉。
講台上騎士團員所穿的鎧甲，與並排在她身後的團員一樣是輕裝鎧，不過設計有著明顯的不同，愛思卡推測她應該是幹部。無法令愛思卡理解的，是她的身體前後左右緩緩搖晃的這個動作。
那種動作有什麽含意嗎？
愛思卡陷入沉思。
當然沒有什麽含意，因為這隻是蕾歐諾拉的習慣性動作而已。不過考生們不知道這種事情，大家都對此感到詫異。
完全沒有魄力的聲音、完全沒有威嚴的態度，雖然甚至令人有種“她真的是幹部嗎……”的感覺，不過如果不是幹部，就不可能像這樣在入團測驗的時候出麵指揮。雖然她也有可能隻是負責整隊的人，不過以她身上鎧甲的做工與設計來考慮，愛思卡認為她確實是騎士團的幹部。
真是奇怪的幹部。
愛思卡反而覺得佩服。既然是幹部，記下這個人就不會有損失，所以愛思卡好好將蕾歐諾拉的長相與體型記在腦中。隻要像這樣記下來，即使是換掉衣服或是稍微進行偽裝，愛思卡都有自信認得出來。
相較於在講台上搖晃的幹部，並排在她身後的團員們全都立正不動。
嗯，這樣才正常。
如果在場所有人都在搖晃身體，那就馬上放棄考試離開吧——雖然愛思卡下了這樣的決心，不過看來隻是她杞人憂天了。
“好的，各位，歡迎參加鋼鐵白兔騎士團的入團測驗～～我是測驗的監督官，叫做蕾歐諾拉～～”
經由幹部的自我介紹，愛思卡得知她的名字叫做蕾歐諾拉，愛思卡對著剛才記在腦中的長相與體型追加了姓名。
不過話說回來，她講話的方式真奇怪。應該說……聽了果然會讓人鬆懈下來。
“那麽～～在測驗開始之前～～我們就來聽鋼鐵白兔騎士團的代理團長——列芙蓮希雅小姐講幾句話吧～～”
由於提到列芙蓮希雅的名字，愛思卡有一點點緊張，這種狀況對愛思卡來說是相當罕見的。但曾經以魔術讓自己受傷的對手即將上台，還是會讓愛思卡的身體有所反應；不過這樣的反應就算在他人的眼中，也是完全不會被察覺到的程度。
蕾歐諾拉走下講台之後，另一名女性取代她上台了。聰明冷酷，而且又有些咄咄逼人的這張臉，愛思卡確實有印象。
是盆地魔女。
相較於悄悄提升警戒與緊張感的愛思卡，旁邊的考生們則是以憧憬的眼神，凝視著講台上的代理團長。
“各位。”
身穿白銀鎧甲的列芙蓮希雅，以洪亮的聲音對大家說：
“我是鋼鐵白兔騎士團的現任代理團長，列芙蓮希雅·雷布羅紐·史齊皮亞諾斯。我很高興能在今天的入團測驗歡迎各位。要是各位能夠順利通過測驗加入我們騎士團，那我就會更加高興的。我祈禱各位都能合格，讓我得到這樣的喜悅。”
列芙蓮希雅說到這裏停頓一下，依序看著並排在麵前的十一名考生。
在列芙蓮希雅的視線注視自己的時候，愛思卡的情緒不由地更加緊張。她的視線銳利得像是能射穿所有事物，不過卻清澈得有種純淨的感覺。
微微移開視線避免與列芙蓮希雅目光相對的愛思卡，在心中稍微感到佩服。
原來如此，不愧是曾經以副團長的身份支撐騎士團，如今以代理團長的身份統治騎士團的人，她是一名很適合被稱為盆地魔女的女性……就是這麽回事。
至今愛思卡所聽到關於列芙蓮希雅——關於盆地魔女的傳聞，幾乎都是負麵的。
有人說，她是使用權謀術數爬上頂點的。
有人說，無論曾經是同伴或部下，隻要沒有用處就會毫不留情地剔除。
有人說，她讓團長——瑪麗繆兒站在幕前，自己則是從幕後操縱她。
有人說，她喜歡掌握大權，采取高壓手腕而且獨善其身。
現在近距離看見列芙蓮希雅，愛思卡就知道這些傳聞都不是真的。
她確實也有著這樣的一麵才對，不然就沒辦法率領騎士團與他國對抗了。
然而……
愛思卡覺得在近距離看見的盆地魔女，好像比她想象的還要充滿人情味。
或許……挺有趣的。
在愛思卡思考著這種事情的同時，列芙蓮希雅的視線已經掃過所有考生，並且重新開口說：
“關於測驗內容，我想剛才的蕾歐諾拉將會重新向各位說明，所以我就不特別提及了，不過有一件事我要說在前麵。”
考生們的視線集中在列芙蓮希雅的嘴角。
“這次也沒有固定要錄取多少考生。換句話說，各位全部合格也並非不可能的事情。但是反過來說，所有人不合格的可能性也不是零。”
考生之間出現小小的騷動，不過馬上就平息下來了。
列芙蓮希雅露出看好戲的表情繼續說：
“不過呢，像各位這麽優秀的考生，我相信不會出現沒人錄取的情形。那麽，祝各位順利合格。”
列芙蓮希雅翻過身瀟灑地走下講台，取而代之的是剛才的測驗監督官蕾歐諾拉過來，她以比起瀟灑差得太多的動作再度上台。
“那麽，我要開始說明測驗內容了～～”
那個叫做蕾歐諾拉的家夥，果然又在搖了。
在愛思卡以及其他考生們的集中注視之下，蕾歐諾拉緩緩地，飄啊飄地不斷左右搖晃。
3
聽完說明之後，愛思卡在心中發出煩惱的聲音。
這又是一次相當特別的入團測驗呢。
愛思卡會這麽認為也是難免的。蕾歐諾拉剛才說明的測驗內容是“領土爭奪對抗賽”。不對，正確來說應該是“搶旗對抗賽”，無論如何就是組隊進行的模擬戰鬥比賽。
愛思卡原本預期在測驗項目裏，肯定會測試個人的劍技或體術，不過她沒想到居然會有團隊型的測驗——而且不是普通的模擬戰，而是分成推薦組與報考組之間的集團戰。
真是壞心眼的一項測驗。不過以這種做法，確實可以激發考生們的幹勁。
正如預料，在宣布測驗內容的同時，推薦組與報考組的氣勢馬上就各自高漲起來，每個人都摩拳擦掌要讓對方看到自己的實力。
嗯，這是好事啦，問題在於……
愛思卡所在意的，是蕾歐諾拉最後所講的一番話。
“隻有五對六的話人數不夠，所以這邊也會派人參加～～嗯～～派五人跟四人～～這樣就是十對十～～參加戰鬥的都是今年春天入團的新人喔～～至於誰要加入哪一組，會從現在開始讓各位抽簽決定～～她們是以部下的身份加入的，所以各位就盡管使喚吧～～反過來說，她們並不會對各位下達指示，所以隻要各位沒有下令，她們就不會采取行動～～聽清楚了嗎？”
蕾歐諾拉是這麽說的。
十對十。以白兔騎士團的編製來說，就是小隊之間的戰鬥，而且身為前輩的春季新團員隻會按照考生們的指示行動。為了好好管理小隊的行動，確實的指示是不可或缺的，而這個任務必須由考生們執行。
愛
思卡認為測驗的難度很高。
“那麽，要開始抽簽了～～各位可以靠過來嗎～～”
考生們露出緊張的表情，走到講台上的蕾歐諾拉前方。
4
考生們分成兩組，各自集合在講台上蕾歐諾拉的左右兩側，蕾歐諾拉從講台上跳下來，站在兩組人的正中間。
“好的，遊擊小隊，到前麵來～～”
在蕾歐諾拉的號令之下，原本在後方待命的騎士團員向前了，人數有九人。
她們就是今年春天入團的新人啊。當時在那間餐廳裏的人也在其中呢……咦，不對，等一下。
將視線投向九人的愛思卡，不由地睜大了眼睛。
對了，據說有個一年級的團員被取了“團長殺手”這樣的特別封號。她似乎是鎮壓白兔閣之亂的幕後功臣。也就是說，那個家夥就在其中？到底是誰……
愛思卡再度仔細看著往前走的九人。
既然被稱為團長殺手，這個人在一年級之間應該是非常顯眼的存在吧。愛思卡樂觀地認為，這麽一來她肯定能夠馬上看出來。
然而……
喂喂喂，給我等一下。無論是哪一個人，看起來怎麽都像是很厲害的啊？
試著觀察九人能耐的愛思卡打從心底驚訝，或許臉上的表情有稍微出現變化吧，她就是如此驚訝。
即使是之前在餐廳裏的那四個人，像這樣重新拿捏她們的斤兩之後……實在是不可小覷。春天的新進團員總共有多少人啊？即使這九個人是其中的代表人物，這也不隻是新人的水平了，根本就像是已經在騎士團待上好幾年的強者……那個幹部該不會是騙我們的吧？
然而，這九個人看起來確實不滿二十歲，年輕得不可能在騎士團裏有著好幾年的資曆。
唔～～真的全都是一年級？有點令人不敢置信。
遊擊小隊的隊員們，擁有能夠讓前黑貓的愛思卡驚訝的堅強實力。難怪列芙蓮希雅曾經以“今年是豐收年”這句話，作為她對遊擊小隊的評價。
隻不過，包含已經離隊的姬恩，她們十個人在當時擠掉了其他所有的考生們，所以才導致測驗結果隻有留下少數菁英；不然原本合格人數應該會更多，一年級的平均水平也會因而下降。
對於這方麵的事情一無所知的愛思卡，當然會認為這九人是從合格的一年級團員裏精挑細選而來的。如果多花一些時間調查，愛思卡應該也能得知當時的合格人數吧。
“那麽，在這個箱子裏，裝了寫著這九個人姓名的牌子～～各位考生抽到的牌子上所寫的團員，就會加入抽到考生的那一組～～”
配合蕾歐諾拉的這番話，一名拿著木箱的騎士團員走到前麵。
“嗯～～為求方便，我把這邊叫做第一組，另一邊叫做第二組～～”
愛思卡等人的報考組變成第一組，推薦組則是第二組。
“因為要有四個人加入第一組，五個人加入第二組，首先就由第二組先抽吧～～再來是第一組～～等到雙方各抽到四人的時候就不用抽了～～可以嗎？”
蕾歐諾拉交互看著兩組人，考生們則是響亮地說聲“是！”當成回應。
“那就開始抽簽～～！”
由於宣布這個命令的聲音脫線得讓聽到的人會喪失鬥誌與集中力，所以完全沒有任何的緊張感。
第二組的考生們麵麵相覷好一陣子後，終於有一個人走向前，從木箱裏頭取出了紙條。
“好的，把抽出來的紙給我吧～～”
聽到蕾歐諾拉這麽說，考生就將紙條交給了她。
蕾歐諾拉打開紙條，喊出寫在上麵的名字。
“好的，諾艾兒娜德，你加入第二組～～”
“是。”
回話的團員向前一步，然後移動到右邊。右邊就是推薦組的那一邊。
“好的，再來換第一組～～”
雖然蕾歐諾拉催促了，不過除了愛思卡之外，第一組的五人也隻是彼此相視動也不動，大家似乎都在猶豫是否要第一個上去抽簽。
真拿你們沒辦法，這種東西就算誰抽都一樣的。雖然這麽說，不過可以的話，希望能抽到“團長殺手”。
愛思卡向前了。
“喔，不愧是姐姐。”
後方傳來謝娜的聲音。愛思卡轉過頭瞪向她，並且放低聲音說：
“不準叫我姐姐。”
謝娜縮起脖子。
“來，請抽吧。”
拿著箱子的團員以認真的表情叫著愛思卡。愛思卡將手伸進箱子的洞裏，抓住箱子裏的其中一張紙條。
將抽出的紙條交給站在拿箱子團員旁邊的蕾歐諾拉之後，她緩緩打開紙條，一樣以令人鬆懈的聲音念出上頭的名字。
“加布莉艾拉，第一組～～”
“是。”
金發的團員向前一步，並且移動到左邊，也就是愛思卡等人的這一組。
看起來不太可靠。嗯，不過劍技似乎很不錯。
對於自己抽到的幫手感到有些不安……應該說有些不滿的愛思卡，做夢都沒有想到她真的抽到了“團長殺手”。
不久之後，當愛思卡知道加布莉艾拉就是“團長殺手”本人的時候，她驚訝得幾乎要整個人倒立，不過這是還要再過一陣子的事情。
之後，第二組與第一組的考生輪流抽簽，結果參加第一組的有加布莉艾拉、瑪琪米莉耶、榭莉諾絲和愛芬蕾雅，參加第二組的是朵伊燕妮、蕾奧琪莉、黛列依、薇妮席雅與諾艾兒娜德。
站在第三者的角度，這樣的分組會令人覺得挺有趣的，不過這對考生們來說沒有關係。她們都以熱切的眼神看向加入自己這一組的學姐們，就像是要拿捏她們的能耐似一樣。
對於加入第一組的幫手，愛思卡也以不會過於露骨的眼神進行觀察。
以下就是愛思卡在這時候的第一印象。
關於加布莉艾拉。
雖然劍技似乎很不錯，卻有種不太可靠的感覺。
對於榭莉諾絲。
她與前往第二組的諾艾兒娜德長得一模一樣。換句話說是雙胞胎？劍技看起來很不錯，不過要是變成混戰就會容易搞錯了。
對於瑪琪米莉耶。
好……好高大。劍技似乎很好；除此之外，在揮拳鬥毆的場麵似乎也很強。這個人是很強大的戰力。
對於愛芬蕾雅。
好嬌小。看起來不像是用劍或是格鬥術的人……是魔術士嗎？既然能夠通過測驗，她在魔術的造詣應該毋庸置疑，不過在近距離交戰的場合似乎會礙手礙腳的。
有些部分是對的，有些部分是錯的。即使是愛思卡，也很難一眼就看穿對方正確的實力。不過即使如此，她也相信一年級團員全都不是泛泛之輩。
雖然這麽說，前往另一組的五個人看起來也擁有相同的水平，所以這一邊並沒有占上風。那麽勝負的關鍵……就在於指揮官了吧。
這就是愛思卡先行做出的結論。
“好的，那麽，跟我來～～”
測驗監督官蕾歐諾拉號召眾人集合。
“接下來要移動前往第二次測驗的舉辦地點～～所以各位請跟我走吧～～”
在蕾歐諾拉以及在場團員的帶領之下，十一名考生離開了第一堡壘。
走在她們的背後，加布莉艾拉懷念地想起春天入團測驗的那段時光。
從那個時候到現在，已經半年了。不對，隻過了半年而已，就像是昨天才發生的事情，也像是好幾年前的往事。
加布莉艾拉抬起頭，看著走在前麵的考生們的背影，並且如此心想。
真有趣。考生們將會上演一場什麽樣的戰鬥，真是令人期待。
5
這次舉辦測驗的地點，也是加布莉艾拉等人當初接受測驗時的那座柏爾茲森林。
包括蕾歐諾拉，負責進行測驗的團員們，以像是小跑步的速度走下克塞庫斯盆地，並且再度上山。
位於克塞庫斯盆地南邊的山區，不但險峻而且遼闊，大部分都被原生林覆蓋。沒有任何主要道路穿越這片山區，光是從這一點就可以知道山區險峻的程度，會在這裏行走的頂多就隻有當地的獵人或樵夫。
不過白兔騎士團所管理的銀礦也位於這片山區，所以就另一個方麵來說，這裏也是刻意沒有開拓道路，以避免他國或是其它地區的人隨意闖入；甚至連這片區域裏的堡壘，也沒有刊登在白兔騎士團的正式地圖上。
蕾歐諾拉等騎士團的團員輕鬆爬著陡峭的山坡，不過考生們卻跟不太上，結果愛思卡自然就走在考生們的前麵了。
“姐……姐姐，你的腳力真好。”
說出這句話的謝娜已經有點喘了。
“會嗎？”
“就是這樣喔。”
“我的腳力也沒有多好吧？騎士團的人不是都走得很輕鬆嗎？與其說是用走的，不如說像是在小跑步一樣。”
“這一點真的很厲害～～畢竟連這麽陡的山坡，速度也完全沒有減慢。”
“喔，謝娜，你累了啊？”
說出這句話並拍了拍謝娜後背的人是海妙，在第一組裏頭除了愛思卡，她似乎是最為從容的人。另外三人，也就是拉崔娜、琳笛兒與費列拉都慢了許多，加布莉艾拉、瑪琪米莉耶、榭莉諾絲和愛芬蕾雅，則是隨時注意著三個人以防她們脫隊似地走著。
第二組落後在更後麵的地方。
轉過身子的謝娜，以無力的聲音回答海妙。
“你也很有精神啊。”
“因為我很習慣走路。”
“不對，先別說走路，這種山路平常沒什麽機會能走吧？”
“我也有爬山喔。”
“也有爬？”
“有爬喔。”
“那太好了。”
“真的很好喔。”
“根本聊不起來啦～～應該說這樣會讓我更累，所以別找我說話啦～～”
“知道了。”
海妙加快速度，走到愛思卡的旁邊。
“姐姐也很習慣走山路對吧？”
“並沒有常走到習慣的程度，不過，總之這種程度沒問題的。別提這個，你是海妙小姐對吧？剛才你提到有在爬山，你平常在做什麽工作？”
“不用加小姐，直接叫我海妙就可以了。”
“那麽海妙，是有什麽特別的原因嗎？”
“我的爸爸是山嶽領導員，所以我也是從小就和爸爸一起爬山的。”
所謂的山嶽領導員，與我們所知道的登山向導有些不同。在這個時代，這個世界的人們不會把登山當成興趣，爬山或走山路是基於更為現實的理由，幾乎都是以得到利潤為目的，例如抄快捷方式送貨、尋找礦脈或是狩獵珍禽異獸。
順帶一提，以抄快捷方式送貨的狀況，除了可以不用在城鎮的崗哨繳交通行稅，有時也是因為運送的貨物不能見光。負責帶領這種商隊的領導員，除了要熟知路況之外，也大都被要求擁有夠強的劍技或格鬥技——因為既然是做這種不能見光的買賣，就可能會麵臨一些衝突場麵。海妙的父親應該也是這一類的領導員。
“是喔。這麽說來，以你的名字來看……應該不是這附近的人吧？”
“我是中央大陸出身的。爸爸在那邊的高山地區擔任領導員喔。畢竟他已經一把年紀了，這個工作又很危險，所以我覺得該讓他退休享清福了。”
“啊，這樣的心態很好。”
反哺報恩是吧？願意這麽做的孩子……不對，應該說有能力這麽做的孩子真是不錯，我很羨慕你喔。畢竟我能夠為父母所做的事情，就隻有把那些家夥宰掉而已。
愛思卡絲毫沒有將這樣的想法展露出來，隻是微微一笑。
“要是能加入白兔騎士團，讓你的父親享清福就好了。”
“謝謝，姐姐真是個好人。”
“嗯……該怎麽好呢，可以請你不要叫我姐姐嗎？”
“為什麽？”
“沒什麽，該怎麽說，這樣會讓我覺得自己好像很老了。”
“姐姐幾歲？”
“就～～說～～了～～不要叫我姐姐，海妙～～還有，不要隨便問別人的年齡～～”
被愛思卡一瞪，海妙不斷點頭。
“啊，知道了，我知道了。呃、那麽，我要怎麽稱呼呢？”
“叫我愛思卡就行了。”
“知道了，愛思卡姐姐。”
“…………”
總覺得啊，雖然是為了收集情報而來報考的……不過某種微微的疏離感以及一點點後悔的念頭，卻總是在折磨著自己。
“海妙。”
愛思卡轉過上半身，將雙手放在走在旁邊的海妙肩上。
“愛思卡姐姐，什麽事？”
“走路的時候別講話吧。”
“唔～～”
愛思卡丟下感到不滿的海妙，加快了前進的速度。
開始覺得自己正在做無意義的事情。幹脆回去算了……不對，要是現在偷溜的話會惹人起疑的。啊～～啊，真是受不了。
在愛思卡想著這種事情的時候，一行人已經抵達測驗會場了。回過神來才發現，走在考生前麵的愛思卡與海妙，與後方集團之間拉開了好大一段距離。
等了一陣子之後，謝娜她們也紛紛抵達了，之後又遲了半刻鍾左右，才看見第二組的考生們。
帶領第一組與第二組前進的是瑤子與克修希卡，她們兩人已經對考生登山時的表現打好分數了。
沒錯，測驗已經開始了。其實這段登山的過程就是第二階段的測驗，連愛思卡都沒有察覺到這件事。
加入騎士團之後，有可能要穿上鎧甲帶著武器行軍，這個測驗就是用來判斷考生這方麵的能力。加布莉艾拉等人當時第一階段的測驗就是比賽登山，兩者之間的意義是一樣的。要是把自己的裝備丟在山下，那就真的是不像話了。
在第二項測驗當中得分最高的當然是愛思卡，接著則是海妙。整體來說比起第二組，第一組得到了比較高的評價。
6
包含監督官的騎士團員與考生，還有以考生幫手的身份參加測驗的遊擊小隊隊員，集合在柏爾茲森林周邊一塊小小的平坦空地上。
為了測驗而再度來到這個地方的加布莉艾拉等九人，各自回想著自己在入團測驗時的經曆而沉浸於感慨中；不過由於與這次的測驗沒有直接的關係，所以在此就不多提了。
蕾歐諾拉站在整隊完成的考生前方，開始說明最後的注意事項。
“好的，那麽～～在開始進行測驗之前，我要說明最後必須確認或注意的地方，以及各方麵的細節工作～～請各位要仔細聽清楚喔～～要是不遵守注意事項，光是這樣就會失去考試資格喔～～？”
“是～～”
考生們以有些難堪的聲音響應。除了愛思卡與海妙之外，大家似乎都已經相當疲勞了。
“那麽，就由第三部隊的隊長克修希卡進行說明～～肅靜～～”
說完話的蕾歐諾拉退下之後，一名高大的女性代替她向前。理所當然地，她身上穿著幹部用的白銀鎧甲。
“我是鋼鐵白兔騎士團的第三隊部隊長，克修希卡·庫賽諾馮·海德利亞諾斯。”
考生們不禁將姿勢站正。在聽蕾歐諾拉說話的時候，所有人都不知道在什麽時候放鬆了姿勢。
那個蕾歐諾拉的聲音以及說話方式，該怎麽說呢，有一種讓人類精神與肉體鬆弛下來的功能，該不會是故意的吧？
如果是這樣的話，就代表白兔騎士團的幹部果然不是等閑之輩。
愛思卡不由地繃緊精神。
“那麽，我來說明測驗內容以及注意事項。”
克修希卡以偏低但洪亮的聲音開始敘述：
“首先，在測驗開始之前，請各位穿上我們所準備的鎧甲。測驗是以實戰方式來進行，要是害各位受重傷就麻煩了。”
愛思卡在內心聳了聳肩。
意思就是……這是一場不穿鎧甲就會受重傷的測驗。不過，嗯，這樣子比較有趣。
“穿上鎧甲之後，會請各位考生從既定的位置進入森林。測驗從今天中午開始，正確的開始時間會由同行的團員告訴各位。那麽，關於各位的戰術目標……”
克修希卡環視第一組與第二組共計二十個人之後繼續說道：
“正如剛才說明的，現在會將戰旗發給兩隊，各位的戰術目標就是搶奪對方的戰旗。換句話說，先搶到旗子的隊伍獲勝。”
考生之中有幾個人的身體顫抖了一下。
“搶奪與保護旗子的方式，就由各位自行發揮才華了。沒有必要將對方全部打倒，總之隻要搶到戰旗就算獲勝。”
原本因為疲勞使得氣力萎縮的考生們似乎點燃鬥誌了，眾人的臉上恢複了生氣。
“不過……”
克修希卡就像是要安撫心急的考生般叮嚀：
“並不是戰勝的隊伍就會合格，戰敗的隊伍就不合格。這項測驗的著眼點在於測驗進行期間的內容與過程。真要說的話，勝負隻是附加價值而已，比方說要是進行收買對方的行為，就算獲勝也不會得到評價，這方麵請各位不要誤會了。”
即使聽到克修希卡這麽說，考生們目前還是沒有頭緒，她們聽不懂克修希卡這番話的真正意義。
不準收買對方是可以理解的，不過即使著重測驗的過程，要是在最後無法搶到戰旗就無法獲勝，反過來說，要是戰旗被搶走就會敗北。那麽就算內容或是過程再怎麽好，不也是沒有意義的事情嗎？
然而關於這一點，克修希卡沒有進一步進行說明。
“再來，關於以考生幫手的身份加入兩隊的一年級團員……”
考生們悄悄將視線投向身旁的遊擊小隊隊員。
“她們的立場就隻是一名士兵。因此，她們不會對各位下達命令或指示，她們就隻是由你們所操控的；隻要你們下達命令，她們就會依照命令行事，即使把最麻煩的工作丟給她們也無妨。不過隻限於戰術上的命令，像是要她們按摩肩膀或是舔腳尖之類的命令，還是要避免比較好。”
克修希卡維持著非常嚴肅的表情這麽說著。
“戰鬥結束的時間是後天早上。另外，森林裏各處都有配置裁判，經過戰鬥之後，被裁判判定戰死或重傷的人，就要在這個時間點退出這場測驗。不隻是考生，團員也適用於這一點。雖然這麽說，就算先行退出測驗，也不代表評價就會降低，因為可能有人是基於戰術上的理由接下高危險性的任務。即使犧牲自己也要為己方的勝利做出貢獻的人，有可能會得到更高的評價。”
嗯，感覺挺有趣的。有點開始躍躍欲試囉。
愛思卡對於會這樣想的自己有些意外。
不過話說回來，那個叫做克修希卡的女性真有魄力，不隻是劍技似乎很高明，好像也擁有領導能力，有著高層幹部的風範。
“好了，總之說明就到這裏，到目前為止有誰想提出問題嗎？”
啊，這個時候加布莉艾拉就會問一些奇怪的事情了。
榭莉諾絲與愛芬蕾雅清楚回想起當時發生的事情，當事人加布莉艾拉則是以若無其事的表情看著克修希卡。
某人有些客氣地舉手了。
“你是？”
“您好，我是謝娜·蘇非洛斯·蘇非斯提亞諾思。”
“那麽謝娜，請發問。”
“剛才有提到，在測驗的時候要換穿鎧甲……請問要到哪裏換裝呢？”
“到哪裏？”
克修希卡露出意外的表情回答：
“當然就是在這附近啊。進行野戰的時候，可沒有更衣室這種地方喔。”
“知……知道了。”
因為要進行實戰形式的測驗，所以這是理所當然的答案。愛思卡沒有感到驚訝，不過考生裏也有人瞪大眼睛。
脫掉衣服的時候，愛思卡肩膀上的傷痕將會被看到，不過騎士團肯定不會因此判斷她是當時襲擊的刺客。對於愛思卡來說，她反而比較不願意與十幾歲的年輕女孩們裸裎相見。
“這有問題嗎？”
接著舉手的是琳笛兒。
“你是？”
“我是琳笛兒·林達夫蘭。”
“好的，琳笛兒請說。”
“請問搶過來的戰旗，不能夠有任何的損壞嗎？”
“狀況不拘。無論是維持原型還是被破壞殆盡，隻要搶到就算勝利。”
“知道了。”
“還有問題嗎？”
“我是拉崔娜·蘭提司·洛聶梭。可以提問嗎？”
“好的，拉崔娜請說。”
“要是雙方的戰旗都被搶走，這裏指的是幾乎同時被搶的狀況，或者是雙方都沒能搶到戰旗，也就是各自保護戰旗直到時間結束的狀況。以這兩種狀況來說，將會進行什麽樣的判定？算是平手嗎？還是會依照過程評定勝負？”
“以這些狀況來說，將會成為沒能分出勝負的結果，換句話說就是平手。關於過程的評價，無論最後有沒有分出勝負，都會由我們這邊來進行。這樣的回答可以嗎？”
“感謝您的解釋。”
“那個，請問……”
這次換愛思卡舉手了。
“你是？”
“我叫做愛思卡·藍迪。”
“好的，愛思卡請說。”
“如果隻要不被搶走就好，那麽……也可以藏起來嗎？”
遊擊小隊的隊員們露出“喔？”的表情看向愛思卡。
所有人都認為這個家夥問了有趣的問題。在之前討論測驗內容的時候，也曾經出現過這樣的意見，而提出這個意見的是加布莉艾拉。
“要是把戰旗埋在森林裏的某處，那就絕對不會被搶走了。就算是部隊全軍覆沒，也會因為時間到而平手。”
當時的加布莉艾拉是這麽說的。
因此入團測驗執行委員會的主要負責人——瑪克圖茜、克修希卡以及瑤子三人，已經先行訂下不可以隱藏戰旗的規定了。雖然愛芬蕾雅與諾艾兒娜德以“會做這種蠢事的就隻有加布莉艾拉而已啦！”這句話猛烈吐槽，不過克修希卡等人還是覺得為了以防萬一先行決定比較好，結果這個規定馬上就派上用場了。
“不準隱藏戰旗。”
克修希卡直接回答。
“戰旗必須隨時都由隊伍裏的某個人保管，這是本次測驗的規定。”
“原來如此，我知道了。”
雖然愛思卡等考生們並不知情，不過此時的問答過程，其實也被列入評分的項目。
負責評分的克修希卡與瑤子，對愛思卡打了一個“○”。另一方麵，蕾歐諾拉則是打了“△”。雖然一樣是對她的表現有著加分的評價，不過蕾歐諾拉是基於“這個家夥會想到一些怪點子”的意義給予“△”這個評價——原因不
用說，當然是因為加布莉艾拉。
“還有其他人要發問嗎？”
沒有任何人舉手了。到最後，第二組的五個人都沒有發問，因此評價上被打了折扣。在白兔騎士團裏，有問題就發問是一項傳統，光是如此就有加分的效果。在慣於等待上級命令，並且忠實執行命令的這個世界裏，這樣的評分標準也是非常罕見的。
“很好，那麽各位就進行準備吧。這裏所說的準備，是要各位在這附近脫下身上的衣物穿上鎧甲。”
“知、知道了！”
十一名考生將行囊放到地上，然後伸手脫掉身上的衣服。
雖說如此，不過貴族千金們不習慣在野外，而且還是在眾目睽睽之下換衣服，所以速度實在有點慢。無視於這樣的千金小姐們，海妙與愛思卡不以為意地脫下衣服，在全身隻剩下內衣之後大方伸手拿起鎧甲，兩人不但不害羞，而且也沒有遮遮掩掩。
“姐姐。”
以脫下的衣服遮掩身體的謝娜叫著。
“什麽事？”
“你的胸部好大，而且形狀也很漂亮。”
“少管閑事。”
“我是在稱讚你耶～～”
“比起這個，趕快換裝比較好喔，謝娜。或許換裝的時間也有被列為評分項目。”
“咦？”
謝娜與拉崔娜連忙扔下衣服。
“雖然這麽說，這件鎧甲真難穿，該怎麽辦啊……”
在愛思卡與海妙為了穿上白銀鎧甲而陷入苦戰的時候，加布莉艾拉等人走過來表示願意幫忙。
“啊……可是這樣不好意思……”
“不用在意，沒關係的，要穿上這個其實挺費時的。”
“那麽……不好意思，麻煩你了。”
第一組的成員們在加布莉艾拉等人的協助下穿上白銀鎧甲與頭盔。雖然說是鎧甲，也隻不過是輕型鎧甲而已；如果是穿著上戰場時覆蓋全身的重裝備，要在這座原生林裏行走應該非常困難。
“喔～～好帥～～”
“感覺自己好像變強了。”
“我穿這樣好看嗎？”
“比想象得還要輕，這樣的話全力衝刺也沒問題。”
穿上鎧甲的謝娜等人相當開心，不過愛思卡擔心著另一件事，那就是換裝時肩膀上的傷痕有沒有被看見。
總之就算被看見，自己的真麵目應該也不會被發現。
晚了第一組一段時間後，第二組的考生們也穿好鎧甲了。
“好的，那麽開始發劍。雖然這麽說，這裏的劍都沒有開鋒，所以沒辦法砍斷東西，請各位把自己帶來的武器放在這裏。如果有人希望使用劍以外的武器就說一聲，不過我們沒有準備太過特殊的武器，所以不知道是否能滿足各位的希望。”
克修希卡對眾人宣布。
謝娜、拉崔娜、琳笛兒與費列拉選擇一般的劍，海妙則是領了五把短劍。拿這麽多短劍是要做什麽？在愛思卡的注視之下，她將短劍插在大腿所纏的皮帶上，以及護脛所纏的那塊布上。
“長劍不是比較有利嗎？”
聽到愛思卡這麽問，她咧嘴一笑回答：
“長劍會阻礙動作的。”
原來如此，主要以身體的動作來應戰嗎，和自己一樣。
至於愛思卡則是在騎士團準備的武器中，選擇了有些特別的武器。是鎖鏈，前端還綁著類似重錘的東西。
總之，比起用劍，還是用這個好。
愛思卡將兩條鎖鏈纏在鎧甲上。
要用那樣的武器啊～～
看著考生們挑選武器的蕾歐諾拉，對愛思卡又追加了一個“△”。
另一方麵，第二組的五個人全都選擇長劍。愛思卡斜眼確認了這一點。
沒有魔術士是吧。這麽一來，就可以預測對戰的方式了，隻不過沒辦法確認對方幫手的狀況……要是拿這個問題問這邊的幫手應該不太好。話說回來，那個嬌小的幫手……
愛思卡偷偷斜眼看向愛芬蕾雅。
怎麽看都不像是個劍士，感覺體術也沒有很優秀。看來，應該是魔術士沒錯。
即使如此，己方這位魔術士的存在，究竟會對這場測驗有利還是不利？愛思卡認為狀況有些微妙。
“好的，選好武器的話就請整隊吧～～”
在蕾歐諾拉的號令下，考生們重新在她的麵前整隊站好。
“那麽，要把戰旗交給雙方了～～第一組是藍色的，第二組是紅色的旗～～各組代表過來拿吧～～”
蕾歐諾拉舉起右手之後，拿著紅色與藍色戰旗的騎士團員走到了前麵。
第一組的成員們彼此相視。
“謝娜，你去拿吧。”
“啊，知道了，姐姐。”
“所以說，不要叫我姐姐！”
被愛思卡一瞪，謝娜連忙過去領取戰旗。
在謝娜抱著藍色的戰旗回來後，蕾歐諾拉大喊：
“好的，那麽從現在開始，雙方就各自叫做藍組與紅組～～知道了嗎～～？”
“知道了。”
“那麽，開始發放測驗期間的攜帶用口糧～～總共有三天的量，所以應該不會不夠吃～～不過如果有人吃不夠的話，也可以采集森林裏的果實或是抓小動物來吃喔～～”
不會有人做到這種程度吧？如此心想的愛思卡，接過了裝滿攜帶用口糧的背包。由於非得要穿著鎧甲背上背包，所以也是一個負擔。
“那麽，要移動到測驗開始的地點了～～到時候會讓雙方隔著森林，在相反的方向進入裏麵喔～～換句話說，測驗會在不知道對方位置的狀況下開始～～知道了嗎～～？”
“知道了。”
“最後再叮嚀一件事情唷～～要是不小心殺了人，就會當場失去資格喔～～知道了嗎～～？”
“知道了！”
“好的～～那麽，跟著帶路的團員開始移動～～祝各位有良好的表現喔～～”
“藍組往這裏走。”
“紅組跟我來。”
在負責帶路的騎士團員引導下，藍組與紅組各十名成員沿著森林外圍前進。目送她們離開的蕾歐諾拉，在最後轉過頭對站在身旁的人物說：
“怎麽樣呢～～列芙蓮希雅小姐。裏頭有哪個考生看起來很有趣嗎？”
“啊，嗯，有好幾個。”
“是報考組的人吧？”
“是啊。推薦組……就不太有趣了。”
“有特別注意哪個人嗎？”
“那個叫做海妙的女孩似乎挺有趣的，順利的話說不定能代替姬恩的位子。不過說到格鬥術，她應該沒有姬恩的水平吧。”
“啊，原來如此。要由山猴來代替山猴嗎～～？”
列芙蓮希雅將頭向後拉，給了蕾歐諾拉一個白眼。
“你啊……說得真過分。”
“會嗎～～？”
蕾歐諾拉歪過腦袋，似乎沒有自覺到剛才說了過分的事情。
“再來的話，我想想，那個叫做愛思卡的考生，擁有一種獨特的氣息。”
“嗯，說得也是。她在申請文件上麵寫自己是‘萬事通’，不過因為已經有在工作了，所以和一般的考生不一樣，看來累積各式各樣的經驗了。”
“嗯，這也是原因之一。”
“有其它地方讓您在意嗎？”
“她的那股氣息我好像在哪裏感覺過……不對，應該是我多心吧。以氣息的感覺來說，她和黛列依有點像。”
蕾歐諾拉睜大眼睛。
“會嗎～～？以我的看法～～真要說的話，我覺得比較像是姬恩～～
”
“這是我個人的印象。”
“不過～～黛列依是貴族的女兒……對吧？”
“即使一樣是貴族，彼此之間也是千差萬別，有著各式各樣的背景喔。”
“是喔……”
那個萬事通的女性大概有在做一些不能見光的工作，所以身上才會有著那樣的氣息。如果感覺是正確的，那麽黛列依也……不對，現在這件事情不重要。
列芙蓮希雅抬起頭，以目光追著逐漸消失在森林另一頭的考生們身影。
要是有人能成為白兔騎士團的戰力就好了，就像在春季加入的十人遊擊小隊一樣。
7
繞森林半圈來到指定的位置後，負責帶路的兩名騎士團員就回去了，留在原地的隻剩下一名團員。是瑤子。
雖然剛才沒有向考生們介紹瑤子，不過從她所穿的鎧甲以及身上營造出來的氣息，所有人都知道她肯定是幹部。繞到另一邊的紅組是由克修希卡同行的，所以可以想象瑤子是與她擁有同等地位的幹部。
“我也會進入森林，不過隻是負責監視。各位可以不用在意我。”
愛思卡流著冷汗，側目看著說出這番話的瑤子。
這個女的就是當時那個好像很危險的家夥。哇，真是受不了。
由於她穿著白銀鎧甲所以難以察覺，不過她肯定是當時愛思卡在高原都市所看見，並且認為“好像很危險，所以別接近比較好的家夥”。
不對不對，沒問題的。雖然這邊有親眼確認，不過對方沒有察覺到我的存在。
愛思卡說服自己。
仰望天空的瑤子輕聲說著“時間應該差不多了”。
看得見森林的另一頭升起了一道狼煙。
“好，時間到了，各位進森林吧。隻要進去了，直到測驗結束之前都不能出來。離開森林的人無論是基於什麽理由，都會被當成退出測驗，所以請記住這一點，願愛雅拉妮女神保佑各位。”
“好的，謝謝您。”
考生們鑽過圍繞森林四周的繩子空隙進入森林。緊接著，擔任幫手的四名遊擊小隊隊員也進入森林。
瑤子朝著四人微微點頭致意，其中包含著“拜托你們了”的含意。加布莉艾拉等人也朝著瑤子點頭響應，代表著“請交給我們”。
就這樣，第三階段的測驗開始了。
8
一進入森林，走在前麵的謝娜就停下腳步轉過身。
“各位，我們來召開作戰會議吧。雖然雙方各有十個人，要是沒有好好擬定作戰來行動，應該很難有勝算吧？”
拉崔娜、琳笛兒、海妙與費列拉都表示讚成。
“加布莉艾拉小姐等人也讚成嗎？”
“我們是各位的部下，所以隻要對我們下令就行了。”
“就算這麽說……”
“加布莉艾拉小姐這樣的稱呼方式，也不太像是在叫部下。”
“就算這麽說……”
“叫我加布就可以了。這樣聽起來比較像部下吧？”
加布莉艾拉說完之後露出笑容。
“那麽，你們就稱呼小愛叫做蕾雅吧。”
愛芬蕾雅附和。
“叫我莉諾吧。”
榭莉諾絲接著說。
“瑪琪就行。”
瑪琪米莉耶的回答。
“呃，好的，我們知道了。”
為了讓名字對得上長相，考生們看著四人的臉，並且在口中輕聲說著她們的簡稱。
謝娜記住一年級幫手們的長相與名字之後抬起頭建議：
“首先得決定隊長才行。”
隻見費列拉用力點了點頭。
“這很重要。雖然隻是十個人，不過部隊就是部隊。沒有指揮官是打不贏戰鬥的。”
“要選誰？”
拉崔娜詢問著同伴們，五人的視線集中在愛思卡的身上。
“啊？”
“姐姐，你來當隊長啦。”
“所以為什麽是我？”
“沒有啊，因為姐姐比較年長……”
“這與年齡無關吧，謝娜，這種時候要以實力來評定。”
“以實力來看也一樣啊？”
“我也這麽認為。在我們之中，我覺得愛思卡姐姐最習慣實戰喔。”
“嗯，我也有這種感覺。”
“我也覺得你最適合。”
“…………”
愛思卡露出為難的表情看向加布莉艾拉等人。
“啊，我們隻是最底下的一介卒子，所以不會提出意見，隻會聽從各位的決定而已。”
“啊，是這樣喔。”
真是的，凡事都交給考生決定嗎，這該怎麽辦？
“我說啊，謝娜……”
“拜托啦，姐姐。我們很想贏推薦組的人。”
“並不是隻要我當隊長就能贏吧？”
“放心，我覺得隻要姐姐當隊長就會贏。”
“真是隨便。”
“拜托啦，愛思卡姐姐。”
“我們想給推薦組一點顏色瞧瞧。”
“拜托了，愛思卡姐姐。”
“啊～～知道了知道了，我來，我來當吧。”
考生們之間湧起掌聲。
“不過由我這種人擔任指揮，無論結果如何我都不負責喔。”
“我們是全麵信任姐姐的。”
愛思卡說了聲“笨蛋”並瞪著謝娜。
“不要全麵信任一個今天才認識的家夥。”
“可是……”
“即使是共事至今的家夥都不能全麵信任了，認識一、兩天的家夥更是如此。如果想要活下去，就不能相信自己以外的人。”
“唔～～嗯，我可以理解姐姐的想法啦。不過我覺得姐姐是可以信任的，我相信自己的眼光。”
聽到謝娜這麽說，愛思卡丟下了這句話：
“謝娜，你沒有看人的眼光。是不是經常有人對你這麽說？”
“咦～～相反喔，姐姐。別人都說‘你啊，雖然沒什麽優點，不過很有看人的眼光’這樣的形容喔。”
“對你說這種話的家夥，也沒有看人的眼光。”
“好過分……”
“總之我會當隊長。”
愛思卡露出嚴肅的表情環視另外五名考生。
“不過，關於我所說或是我所命令的事情，你們不可以全盤信任。如果覺得奇怪就不用客氣盡管說。還有，我是由各位委任的指揮官，要是各位覺得我不夠資格就要馬上將我解任。可以吧？”
“啊……嗯，知道了。”
謝娜姑且點了點頭，但是最後她還是這麽說：
“不過，我覺得不會發生這種事情的。”
愛思卡“唉～～”地歎了一口長長的氣，並且在內心抱怨。
所以說這些不知世間疾苦的小丫頭真令人傷腦筋。任何人都會將自己的利益放在第一順位。幾乎所有人都一樣，隻要為了讓自己得救，不論是同伴還是同誌都會輕易背叛的。這個世上究竟有多麽不好過，幹脆趁這個機會好好教導她們一次……不對，還是別教這種事情好了，真是的。
“那麽，愛思卡隊長。”
被這麽一喊，愛思卡嚇了一跳抬起頭。叫她的是那名擁有美麗的金發、看起來不太可靠的騎士團員。
“什、什麽事？”
“麻煩您召開作戰會議與下達指示。”
隨即，謝娜等五人也應和：
“隊長，麻煩您了～～”
我的天啊～～！
至今為了錢甚至可以心平氣
和地暗殺別人的自己，到底是因為什麽原因，變得要在這種地方指揮這群小雞玩戰鬥遊戲啊？愛思卡一邊回顧自己的行動，一邊暗自在內心啜泣。
9
在森林中，以愛思卡為中心，藍組的九個人坐成一圈。
“對方應該不會馬上進攻，所以，嗯，好好進行作戰會議吧。”
“是，隊長！”
在謝娜等人回答後，愛思卡的表情開始變得扭曲。
“……我說啊，各位，可以不要叫我隊長嗎？”
“那麽，愛思卡姐姐。”
“不，這也不太好……”
“愛思卡大人？”
“絕對不準。”
“不然要怎麽稱呼？”
“啊，不，我想想……”
看到愛思卡陷入沉思，加布莉艾拉露出甜美的笑容建議：
“愛思卡隊長大人，這樣如何？”
“你啊，開別人玩笑很有趣嗎？”
加布莉艾拉搖了搖頭，愛芬蕾雅則是從旁邊插嘴：
“不然愛思卡隊長大姐？”
她的表情在笑。
“愛思卡大姐隊長也不錯。”
“不對，這樣有點長吧，緊急的時候很難叫的。”
回答的是榭莉諾絲，她的表情非常認真。
這……這些家夥是怎麽回事？她們究竟有沒有幹勁，又究竟認不認真參與這次的測驗？真搞不懂這些人啊～～！
算了。重振精神的愛思卡，輕輕咳了一聲之後說：
“沒辦法了，叫我隊長就行。”
考生們之間湧起了掌聲。
這……總覺得頭開始痛了。
“那麽隊長，作戰是？”
費列拉發問。
“作戰是吧，作戰啊……各位有什麽想法？”
“啊，在那之前，可以借點時間嗎，隊長？”
“什麽事，拉崔娜？”
“在擬定作戰的時候，應該要確認這邊學姐們……應該說，目前暫且是一介卒子的立場，要好好確認這四位擅長的戰法比較好吧？”
“你說得沒錯。”
愛思卡轉身麵對四人。
“因為這樣，所以能麻煩各位做個自我介紹嗎？”
“使用命令句沒關係的。”
“啊～～那麽，做個自我介紹吧。”
“好的。”
點點頭起身的是加布莉艾拉。
“我是加布，擅長用劍。”
說完這些後，加布莉艾拉就馬上坐下了。
原來如此。雖然目前是以一介卒子的身份聽從他人的命令，不過這樣就無法發揮加布莉艾拉真正的價值了，她果然適合擔任作戰參謀。
榭莉諾絲重新這麽認為。
“那個，接下來換你，蕾雅。”
被愛思卡點名的愛芬蕾雅站了起來。
“雖然小愛是魔術士，不過並不是完全沒辦法應付近戰場麵，所以不需要刻意找人保護。”
這次的愛芬蕾雅沒有帶休碧紐過來，因為要是把休碧紐帶來應付考生實在有些犯規，克修希卡與瑤子也覺得這等於是讓加布莉艾拉等人用真劍一樣，所以愛芬蕾雅沒有帶休碧紐過來。
即使如此，如果是以考生為對手，互砍或是互毆也不會占下風的，愛芬蕾雅本人以及加布莉艾拉等人都這麽認為。
“是喔，這樣啊。”
“啊，你懷疑嗎？”
愛思卡輕輕揮了揮手。
“嗯？沒有，當然沒這回事的。”
“那就好。”
雖然身體嬌小，態度卻很自大。
這不是一介卒子該有的態度吧？
五人彼此說著悄悄話。
“怎麽了？”
被愛芬蕾雅一瞪，五人大大地搖頭。
“沒事～～”
“那麽，接下來換你。叫做莉諾是吧？”
被點到的榭莉諾絲站了起來。
“我是莉諾，擅長的是劍，格鬥術也會一點。還有，我覺得有件事情必須先說在前麵，紅組那位和我長相相同的人是我的雙胞胎妹妹，各位可以想象成她擁有和我同等的實力。”
果然是這樣啊。這麽想的愛思卡舉手表示了解。
“嗯，知道了。那麽，最後是你，很高大的這位。我想想，叫做瑪琪是吧？”
瑪琪米莉耶緩緩站了起來。
像這樣坐著仰望她，就更加突顯出瑪琪米莉耶有多高。五人又彼此說著悄悄話。
好高大。
實力好像也很強。
算是巨人了。
身高到底有多高啊？
看來甚至可以硬拚棕熊了。
瑪琪米莉耶朝著五人一瞪，講悄悄話的聲音馬上就停止了。
“擅長用劍。”
以低沉的聲音說完這四個字，瑪琪米莉耶就悠然坐下了。
“原來如此。劍士、劍士、劍士，然後魔術士啊。”
愛思卡點點頭之後，謝娜站了起來。
“再來換我們了。我叫做謝娜，姑且算是劍士吧，也有學習格鬥術。”
謝娜坐下之後，輪到拉崔娜站起。
“我是拉崔娜，一樣是劍士。”
再來是琳笛兒。
“我是琳笛兒，擅長的一樣是劍。”
接著是費列拉。
“費列拉。我擅長魔術，劍隻會一點點而已。”
然後海妙。
“我叫海妙。我的話，怎麽說好，雖然是用劍，不過用的並不是各位手上那種兩邊都有劍刃的劍，而且還是二刀流。不過剛才沒有我擅長的那種長度與形狀的劍，所以總之我就拿了五把短劍。”
海妙彎下腰，以雙手拔出插在腳上皮帶的短劍。
“至於要怎麽用這種武器戰鬥……”
“啊～～可以了可以了。”
愛思卡打斷海妙的話，她像是不服氣地鼓起臉頰。
“好戲現在才要開始……”
“不，這不是有不有趣的問題。好了，坐吧坐吧。”
“愛思卡隊長，給點麵子啦。”
“總之坐吧。”
“唔～～”
以不服氣的表情收起短劍的海妙坐下了。
“那麽，最後我也做個自我介紹吧。劍術與體術我姑且都有學過，不過魔術就沒碰過了。此外，我擁有一些挺特別的戰鬥術，這就是其中之一。”
愛思卡這麽說著，並且舉起纏著鎖鏈的右手給大家看。
“這種東西舉例來說，可以像這樣使用。”
愛思卡用左手解開綁在右臂的鎖鏈，以雙手拿著鎖鏈，再將右手輕輕旋轉多出來的部分。由於前端綁著重錘，所以鎖鏈旋轉得很快。
“看。”
鎖鏈離開右手之後，朝著海妙的方向飛去。
“喔？”
在海妙驚訝的注視下，愛思卡射出的鎖鏈捆住了海妙的身體。
“總之，可以像這樣封鎖住對方雙手的行動。”
“隊長，剛才明明不讓我示範，卻隻讓自己有機會表現，好過分喔。”
“然後，也可以這麽做。”
愛思卡用左手讓另一邊的重錘旋轉，一樣朝著海妙射出去。重錘直線往前飛，筆直命中海妙鎧甲胸口的部分，發出尖銳的金屬聲響。
“喔喔喔？”
無法使用雙手的海妙，不由地因為這股衝擊向後倒。
“剛才我是故意朝鎧甲打，正式戰鬥的時候，當然會瞄準沒有鎧甲保護的部位。”
“隻有隊長可以表現，好
過分好過分。我隻能負責被打，好可憐好可憐……”
“啊～～知道了知道了。畢竟不能一直玩下去，所以海妙的華麗技巧就表現給紅組的那些對手見識一下吧。應該說我們很依賴你的，好不好？”
謝娜拚命安慰她。
“是嗎？”
“是的是的。”
“那就好。”
“隊長也不要一直玩了。”
“哈哈哈，抱歉抱歉。”
“那個……”
旁邊傳來一個有些顧慮的聲音。
“嗯？怎麽了，加布？”
“白銀鎧甲是很昂貴的東西，所以希望各位不要太粗魯地對待它……”
“啊……不好意思。”
“如果是在戰鬥中因為不可抗力的事件壞掉就算了，如果在這種地方弄壞，之後會被臭罵一頓的。”
“被罵的是我？”
“你會被罵，不過我們也會。”
“被誰罵？”
“這個的話，一定是代理團長之類的吧。”
唔哇～～居然是盆地魔女？隻有這一點拜托不要啊。
“之前有一個家夥弄壞鎧甲，差點就要被扣掉一年的薪水了。”
愛芬蕾雅這麽說著，她指的當然是姬恩。
愛思卡表示自己今後會小心並且道歉，她接著說：
“既然已經各自進行過自我介紹，那麽就召開作戰會議吧。”
所有人重新坐成一圈彼此相對。
“那麽，要怎麽做，謝娜？”
“咦？這個，說到怎麽做……首先應該要掌握紅組的位置才行吧？要怎麽做是之後的事情吧？”
“也就是說，必須要派遣偵查部隊了。”
“一般都是這樣吧？”
“總之……一般來說是這樣的，對方大概也會這麽做吧。”
“所以，我們這邊也……”
“啊，等一下等一下。”
愛思卡舉起右手打斷謝娜的說話。
“有什麽問題嗎？”
“與其說是問題，應該說我們別忘記這是入團測驗會比較好。”
包含謝娜的五名考生，露出詫異的表情看著愛思卡。
“愛思卡隊長，這是怎麽回事？”
拉崔娜詢問。
“換句話說，我們所采取的行動將會被打分數。即使以普通的方式做一般會做的事情，應該也沒辦法期待能夠得到高分。我想說的就是這個。”
“不，可是……”
五人麵麵相覷。
“做出這種像是看穿考官想法的行動，真的可以嗎？”
在謝娜歪過腦袋的時候，愛思卡露出若有含意的表情，悄悄將視線投向加布莉艾拉等人身上。
“其實，我有稍微調查過春季入團測驗的事情。”
加布莉艾拉、榭莉諾絲與愛芬蕾雅露出“咦？”的表情看向愛思卡。
“雖然不清楚其中的細節，不過在那場測驗裏合格的那一組，好像采用了一般想不到的，超乎常理離奇古怪又荒唐的行動。換句話說，這樣的行動才會得到高分吧？”
“喔～～”
“這樣啊。”
“不愧是隊長，還做過事前調查。”
考生同伴們紛紛稱讚。
另一方麵，榭莉諾絲與愛芬蕾雅則是……
“超乎常理！”
“稀奇古怪又荒唐！”
“啊哈哈哈哈哈！”
她們捧腹大笑，連瑪琪米莉耶都轉過頭去，壓抑著聲音呼呼呼地笑著。
“真是的～～你們三位笑過頭了！”
雖然加布莉艾拉臉頰鼓得好大瞪向三人，不過笑聲一直停不下來。
這次輪到愛思卡驚訝了。她露出詫異的表情，交互看著加布莉艾拉與大笑的三人。
“呃～～這是怎麽回事？”
“啊，沒有沒有，沒什麽事。”
榭莉諾絲揮了揮手。
愛芬蕾雅擦掉眼眶裏的淚水說：
“一點都沒錯，當時有一個超乎常理冒冒失失又橫衝直撞的家夥在。”
察覺到愛芬蕾雅的視線正看向加布莉艾拉，愛思卡頓悟了。
就是她！以這種離奇古怪又荒唐的作戰，帶領隊員通過入團測驗的家夥就是她！
自從報考成功後，愛思卡就連忙針對白兔騎士團入團測驗進行調查。正如前麵所述，關於今年春季的入團測驗，她也有得到某些程度的情報。所以今年的測驗形式有著迥異的風格，以及合格者是一群采取超乎常理又稀奇古怪作戰行動的人，這些情報她都有掌握到。
就是這個乍看之下不太可靠的女生啊……該說是人不可貌相嗎？如果真的是這樣的話，那就真的印證這句諺語了。必須要避免輕忽大意才行。
居然被加布莉艾拉的外表所騙而沒有保持警戒，愛思卡反省著這樣的自己。
“那麽，愛思卡隊長，你打算怎麽做？”
謝娜再度詢問。
“嗯，說得也是。我們也試著采取稍微稀奇古怪的行動吧。”
“要、要怎麽做？”
海妙露出有些不安的表情詢問。
“我是一個誠實正直的女生，所以不太懂稀奇古怪或是超乎常理的事情喔！”
加布莉艾拉以不高興的表情瞪著說話的海妙，不過她似乎沒有察覺。
“以這種時候的正常做法來說……”
愛思卡說到這裏停頓了一下，環視所有人的臉。
“就是派出偵查部隊，確認敵方主力的位置與陣形，再讓己方調整成因應的陣形進攻。不過……”
謝娜、拉崔娜、琳笛兒、費列拉與海妙都頻頻點頭。
“因為很麻煩，所以我們所有人直接突擊吧。”
五人“嘩～～”地倒在地上。
“這哪裏叫做作戰啊……”
“更何況，要是不知道紅組的位置就在森林亂晃，根本就無計可施吧？”
“即使朝著對方埋伏的地方進攻，也隻會造成我們這邊的不利吧？”
“隊長，拜托認真一點啦。”
五人紛紛說出意見，否定愛思卡的這個想法。
“不，請等一下。這樣其實意外地有趣……”
加布莉艾拉說到一半，考生們的眼神同時集中到她的身上。
“啊！”叫出聲的她變得僵硬。
“不……不好意思，我們隻是一介卒子而已，所以不能有意見才對。抱歉打擾各位的討論了。”
加布莉艾拉頻頻低頭致歉。
喂～～居然會對這樣的作戰起反應，果然就是這個家夥。
愛思卡已經確信，在春季的入團測驗“以離奇古怪又荒唐的作戰帶領隊員通過入團測驗”的人就是加布莉艾拉。
話說，被封為“團長殺手”的一年級團員，該不會就是……
想到這樣的可能性，使得愛思卡感到戰栗與愕然，下巴不由地都快要掉下來了。
當時在場的那些人……
愛思卡回想起在入團測驗中，以幫手的身份參戰的九名一年級團員。她認為這些人或許就是全部的一年級團員了，即使不是如此，既然是代表大家出來，肯定是挑選比較有能耐的人。這麽一來，其中肯定就有“團長殺手”。
愛思卡覺得那個身材高挑、態度也很自大的紅發女性，給人的印象比較符合這樣的封號，不過果然是人不可貌相……嗎？
愛思卡再度悄悄側目看向加布莉艾拉。
“隊長！”
謝娜的這一聲讓愛思卡連忙挪回視線，隨即看見