1
貝提斯大公國首都貝提烏斯的旅館街。
從石砌的三層樓氣派建築，到木造平房的簡樸建築；從安裝玻璃窗使得外牆美侖美奐的旅館，到隻有木製隔板的陽春旅館，這個區域有各種不同水準的旅館並列。
不愧是大國貝提斯的首都，包括旅人、商人或是其他國家的外務官員，人們絡繹不絕來到這座都市，所以這裏具備各式各樣不同的旅館，因應任何不同的需要。
雖然這麽說，高級旅館周邊都是高級旅館，廉價旅館周邊都是廉價旅館，水準相近的旅館會集中在同一區，相異的客群不會混雜在一起。
有一條道路以石板砌成，這條路橫向貫穿旅館街中心，並且有許多小巷從兩側分枝出去，如果要譬喻的話，就像是脊椎與肋骨的感覺。
沿著其中一根細長的肋骨直走，就會抵達風化街。
所謂的風化街，該怎麽說好，這裏有情色商店販售情色商品，有流鶯會拉住路過的男性，有便宜旅館提供流鶯與客人使用，有賭場吸引那些夢想著一夜致富的貪心人士，這裏就是這樣的區域。
列芙蓮希雅目前所在的位置，就是位於這個風化街一角的賭場。
隻讓蕾歐諾拉隨行的列芙蓮希雅，到底是基於什麽原因來到這種店？難道身為鋼鐵白兔騎士團代理團長的她以賭為樂？
2
列芙蓮希雅本次來到貝提斯訪問，表麵上是貝提斯的高層人士邀請白兔騎士團的高層幹部，表揚鋼鐵白兔騎士團在魯·安荷爾攻防戰的活躍表現……不過實際上是要分析伊利亞斯塔以及路亞爾·蘇席耶戴王國的動向，並且討論今後的應對方式，這種實務上的工作更加重要。為此，白兔騎士團這邊由急救分隊長雅娜、首席部隊長克修希卡陪同列芙蓮希雅來到貝提烏斯。
瑪克圖茜照例負責留守。
關於這方麵，瑪克圖茜不知道該說比較居家，還是對政治外交沒什麽興趣，總之她不會主動站上台麵。既然是瑪克圖茜，就可以放心把留守任務交給她，列芙蓮希雅真的很感謝她擁有這樣的個性與誌向。
不提這個。
鋼鐵白兔騎士團有三名最高幹部同時動身，警備工作當然不能輕忽。
負責迎接的貝提斯士兵們甚至自行前來古爾，麥約魯要塞，白兔騎士團這邊也從特務分隊與警備巡邏隊——兩部隊都是由蕾歐諾拉擔任隊長——選出十二人，從克修希卡擔任隊長的第三部隊選出十人，負責保護三位幹部的安全。
除此之外還有另一批警護兵，那就是列芙蓮希雅欣賞的遊擊小隊與新雛鳥小隊。
合計有三十八名白兔騎士擔任警護工作，包含列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡的三名秘書官就是四十一人，蕾歐諾拉以警護工作負責人的身分同行，加上列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡共有四十五人，這就是貝提斯大公國訪問團的陣容。
最高幹部與幹部秘書會安排住進公宮——因為貝提斯自稱大公國，所以會把王宮稱為公宮——的客房，不過警護兵無法進入公宮，而是在周圍名為公城的場所待命。
這個世界的都市基本上都是城郭都市，貝提烏斯也不例外，除了有一圈高聳的城牆圍繞都市，都市內部還有另一個區域被城牆環繞，被內牆環繞的區域名為公城，再裏頭就是公宮，公宮有貝提斯公王的居所以及辦公館，接見外國使節的會客廳也設置在辦公館。
3
「真令人懷念。」
身為貝提斯大公國高級貴族幹金的朵伊燕妮眺望公宮，以滿懷感慨的語氣說話。
遊擊小隊和新雛鳥小隊正一起護送列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡抵達公宮的正門。
公宮位於內牆環繞的公城深處，是一棟以另一圈石牆圍繞的石砌三層樓壯麗建築。主要以白色花崗岩打造而成的建築物，兼具城塞的堅固與宮殿的豪華，在晚秋午後和煦的陽光照耀之下，就像是建築物本身散發著光輝。
列芙蓮希雅等三人正穿越拱型的氣派正門進入公宮。
出麵迎接的是貝提斯大公國的外務卿艾菲索斯，以及公王親衛隊的士兵。
另一方麵，陪同列芙蓮希雅等人的就隻有蕾歐諾拉、三人的秘書官以及幾名士兵，即使是遊擊小隊也沒有獲準進入公宮。
等到列芙蓮希雅她們的身影消失在公宮牢固又豪華的石砌建築物裏，遊擊小隊與新雛鳥小隊的隊員就像是卸下重擔一樣伸了懶腰。
再來隻要到待命館——讓來賓隨從待命的建築物——裏麵指定的房間，等待列芙蓮希雅她們開完會回來就行了。
在士兵帶路前往待命館的途中，姬恩向朵伊燕妮發問：
「小隊長有進過公宮嗎？」
隨即朵伊燕妮停下腳步，挺起豐滿的胸膛回答：
「當然沒有。在進入白兔騎士團之前，本小姐是個不屬於任何單位的平凡丫頭，即使父親大人是宰相，也沒有立場可以進入公宮。」
姬恩不曉得為什麽她在這種時候要挺起胸膛。
「不過，如果是公城，父親大人就曾經帶著本小姐來過好幾次。」
她以懷念的表情環視周圍。
「這裏幾乎和以前沒什麽改變。」
「什麽時候的事情？童年時代的事情？」
「加入騎士團前一年的事情。」
「還不到兩年！怎麽可能會變啊！」
姬恩忍不住吐嘈。
「加布莉艾拉呢？你也有來過嗎？你家也是貝提斯的貴族吧？」
接著輪到愛芬蕾雅詢問加布莉艾拉。
「還有，榭莉諾絲和諾艾兒娜德，也出身於貝提斯的騎士階級吧？所以你們果然也來過這裏嗎？」
榭莉諾絲與諾艾兒娜德點了點頭。
「我有來過公城。」
「我也有來過公城。」
加布莉艾拉微微搖頭。
「不，畢竟我家不在首都，而且別說公宮，以我家的地位甚至進不了公城。啊，我覺得母親應該有來過。」
「啊，也對，你的母親好像有當上騎士團的副團長？記得別名叫做『馳騁地獄之黑翼』是吧？」
「不是啦！是『翔天黑翼』!請不要讓我母親在奇怪的地方馳騁啦！」
「即使馳騁和飛翔不一樣，身上的東西確實是黑的吧？」
「嗚……」
「母女一樣黑漆漆。」
「就說了，沒有那回事啦！」
「咦～～是嗎？各位，你們覺得呢？」
愛芬蕾雅環視四周，隨即現場湧起熱烈的歌聲。
「好黑～好黑～黑漆漆～～」
朵伊燕妮也一起跟著唱了，甚至連平常沉默寡書的瑪琪米莉耶也在唱，她的歌喉意外地好，大家有些驚訝。
「各位，你們好差勁～～」
在加布莉艾拉憤慨瞪向眾人的時候……
「小隊長，朵伊燕妮小隊長。」
愛思卡邊說邊走了過來。
「怎麽了，愛思卡？」
朵伊燕妮直接回問。
雖然愛思卡比她年長，但是白兔騎士團比起年紀更重視入團時間，所以即使隻有早半年入團，朵伊燕妮依然按照慣例直接稱呼愛思卡的名字。
另一方麵，加布莉艾拉就一直沒能這麽做，麵對年長的愛思卡，她講起話來無論如何都會使用尊敬的語氣，雖然愛思卡自己也糾正過好幾次，加布莉艾拉總是改不回來。
「璦兒托娜小姐說，進入房間之後就要馬上開會，她要我過來向小隊長通知一聲。」
璦兒托娜是蕾歐諾拉的部下，擔任特務分隊的副隊長，在高原都市事件的時候曾經
共同行動，所以加布莉艾拉等人和她很熟。這次蕾歐諾拉會經常與列芙蓮希雅她們共同行動，遊擊小隊與新雛鳥小隊當然會經常接受璦兒托娜的指示。
「真是的，連好好休息的時間都沒有。」
「加布莉艾拉副隊長也要參加會議。」
「好的，我明白了。」
「那我確實轉達羅～～」
愛思卡簡單致意之後，回到走在前麵的雛鳥小隊同伴那邊。
「愛思卡小姐也已經有白兔騎士的樣子了。」
聽到加布莉艾拉這麽說，朵伊燕妮露出淺淺的笑容。
「哎呀哎呀，一副資深學姊的語氣。」
「啊，沒有啦，我不是那個意思……」
「不過，新雛鳥小隊的六人確實逐漸有騎士的風範了，或許明年年初就可以拿掉『雛鳥』這個稱號了？」
這才像是騎士團幹部……應該說，很像是列芙蓮希雅小姐的語氣吧？
雖然如此心想，加布莉艾拉沒有說出口。
「不過，既然那六人開始像是白兔騎士，那我們肯定也更有白兔騎士的樣子了。」
等到加布莉艾拉說完，朵伊燕妮露出感慨頗深的表情仰望天空。
「是啊，我們進入白兔騎士團明明還不到一年，卻經曆過各式各樣的風波了。不隻是經曆風波，還像這樣成為直屬於代理團長列芙蓮希雅小姐的獨立小隊活動至今。」
這半年多的時間確實驚濤駭浪，加布莉艾拉也深有所感。比起活到現在的這十七、八年，進入白兔騎士團至今半年多的經驗更加豐富許多。她不禁有這樣的想法。
雖然認為這是一種幸運而自豪，相對來說，光是半年就有這樣的經曆，接下來再經過一、兩年之後，究竟會累積何種程度的經驗？這也令加布莉艾拉稍微不安。
而且實際上，加布莉艾拉接下來會經曆的事情，將會是嚴苛、特別、特殊又豐富的經驗，她回顧這驚濤駭浪的半年多根本就無法相比，可是她絲毫沒有預料到，自己在未來將會麵臨什麽樣的風波。
這方麵暫且不提。
「到了明年年初，我們也會被編入不同的部隊嗎？還是直接以獨立小隊的身分繼續活動啊？」
朵伊燕妮擔心的是未來自己等人將來在騎士團處於何種立場。這也是當然的，因為依照朵伊燕妮的生涯規劃，她將會逐漸晉升為部隊長再升為高層幹部，在鍍一層金之後退出騎士團，以這樣的實績瀟灑進入貝提斯公宮擔任要職。
不愧是在貝提斯也屈指可數的門閥貴族千金。加布莉艾拉佩服不已。
當然，即使是加布莉艾拉，也會擔心自己等人今後在騎士團的定位，但她反而對現在的立場滿足。
光是在列芙蓮希雅身邊欣賞她的一舉手一投足，加布莉艾拉就覺得自己的人格水準有所提高。
所以雖然編入戰鬥部隊華麗建功也很好——剛進入騎士團的時候就是如此希望——現在加布莉艾拉更想以直屬部下的身分，與列芙蓮希雅共同行動。
隻是無論自己怎麽期望，一切還是要依照列芙蓮希雅小姐的想法而定。
這麽認為的加布莉艾拉回答：
「朵伊燕妮小姐，遊擊小隊的未來端看列芙蓮希雅小姐的想法而定喔。」
要是加布莉艾拉這時候就知道列芙蓮希雅的想法，她絕對沒辦法悠閑說出這種話。
而且對朵伊燕妮也是一樣。
4
訪問貝提斯的第二天、第三天。
這兩天沒有發生什麽大問題，鋼鐵白兔騎士團的貝提斯訪問團，順利依序完成了此行的任務。
列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡拜會了包含公王在內的貝提斯高層人士，並且與他們各自進行個別會談。
進行個別會談的時候，列芙蓮希雅特地帶著遊擊小隊隊員，將她們介紹給貝提斯的高層，加布莉艾拉等遊擊小隊隊員甚至得以進入公宮，可以說是非常有麵子。
「這就是傳說中的那支遊擊小隊嗎……」
隻不過，高層人士在接見她們時，眼中明顯浮現出滿足自己好奇心的神色。
因為好幾位高層來自馬克西米列奴斯家係，他們隻有在看著朵伊燕妮時，會隱約展現出炫耀的模樣，這應該不是眾人想太多了，隻有她的哥哥達塔紐斯是例外。
列芙蓮希雅會刻意介紹遊擊小隊，或許是預告遊擊小隊的小隊長朵伊燕妮，杜諾·馬克西米列奴斯，今後將會成為白兔騎士團的幹部，接見的高層人士們都是如此認為的。
在目前這個時間點，無論是白兔這邊或是貝提斯那邊，都沒有人察覺到列芙蓮希雅的真正意圖。
5
第三天下午，結束與財務卿的會談之後，列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡離開了公宮，預定的麵會與會談至此全部結束，隻要明天的早晨餐會順利結束，就可以在告別之後返回克塞庫斯盆地。
騎馬隻要半天左右就能抵達克塞庫斯盆地，所以明天傍晚的時候，應該就已經返回名為古爾，麥約魯要塞的那個家了。
第三天，列芙蓮希雅在最後這一夜大放福利，除了留守之外的團員，都擁有自由活動的時間。
首都出身的朵伊燕妮如魚得水，列出好幾間晚上用餐的好去處，並且徵詢眾人的意見。
「可是每間店看起來都很貴……」
姬恩的指摘令朵伊燕妮挺起胸膛放聲大笑。
「姬恩，不用擔心，因為本小姐是這些店的熟客，讓店裏之後向家裏請款就行了。」
「咦？意思是……」
姬恩與愛芬蕾雅轉頭相視。
「難道小隊長要請客！？」
「既然來到貝提烏斯，當然應該由本小姐招待大家吧？」
「哇，小隊長真大方！」
「不隻是胸部大，連心胸也很寬大，朵伊燕妮，小愛對你刮目相看了。」
在愛芬蕾雅頻頻點頭的時候，身旁整齊響起好幾個聲音。
「「感謝招待～～！」」
「記得榭莉諾絲和諾艾兒娜德的家，應該也在首都吧？」
榭莉諾絲與諾艾兒娜德的聲音，又加上了黛列依與薇妮席雅的聲音。
「「「「感謝招待～～！」」」」
這股魄力使得朵伊燕妮不禁微微往後。
「呃……本小姐是不介意啦……」
「請問，我家不在貝提烏斯，所以也可以接受招待吧？」
加布莉艾拉客氣地詢問。
「因為你家很窮，所以無論是在哪裏用餐，本小姐都會招待你的。」
請不要多管閑事！即使在內心大喊，加布莉艾拉依然投以甜美的笑容。
「謝謝您。」
於是在黃昏時分，加布莉艾拉等人聽著留守隊員們的抱怨，分成遊擊小隊與新雛鳥小隊，個別前往貝提烏斯的市區了。
6
時間差不多快到十刻鍾了，換算成現在的時間約為晚上八點。
在公城的其中一間餐廳裏，列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡一同和外務卿艾菲索斯用過晚宴。
「我有一些事情要去處理。」
列芙蓮希雅向艾菲索斯知會之後起身。
雅娜與克修希卡還在和艾菲索斯開懷暢談，列芙蓮希雅則是向外務卿賠禮，提早返回自己的寢室。
公城為列芙蓮希雅安排的房間不大不小，不算簡樸也不算奢華，比較顯眼的就隻有床鋪、辦公桌、會客用的長椅以及衣櫃，打開鐵窗就能隔著透明玻璃俯瞰中庭，這是三樓客房的優點，不過在夜幕籠罩的現在，從窗戶看出去是什麽都看不見，鋼鐵白兔騎士團是貝提斯
的盟友，以這樣的客房招待代理團長顯得單調乏味。
隻不過，列芙蓮希雅一點都不會在意這種事，何況這原本就是列芙蓮希雅自己的期望。
「團長的客房豪華一點無所謂，不過我希望可以住在更為簡樸的客房。」
她當年前來貝提烏斯的公宮，報告瑪麗繆兒就任團長的消息時，甚至以這種說法換了住的房間。
列芙蓮希雅是這麽說的：
「騎士團的代表可以住得豪華一點，畢竟是具備傳統與製度的鋼鐵騎士團團長。其他的人隻要有地方睡就行了。」
要是依照這個主張，現在的列芙蓮希雅身為騎士團代表，所以應該可以住進豪華客房，但是她這次也先行向貝提斯表明，自己想住在與至今同級的客房。
回到房間之後，列芙蓮希雅為牆邊暖爐裏的火種點火放入木柴，隨即點燃發出紅光。其實這種事情交給部下來作就行了，不過以列芙蓮希雅的說法，似乎是「由自己生火快得多」的樣子。
冬天的腳步近了，甚至到了晚上沒有生火就會太冷的程度。
列芙蓮希雅朝著熊熊的火焰舉起雙手，火焰的溫度逐漸解除她的緊張情緒。
「好了，進行準備吧。」
站在暖爐前麵告訴自己，列芙蓮希雅脫下長靴，身穿的衣服——稱得上是白兔騎士團製服的純白連身裙與兔耳帽子——也全部褪去。
赤腳穿著室內鞋的列芙蓮希雅，隻穿著單薄內衣走到窗邊，室內牆上燭台的燭光與暖爐柴火的火光，微微照亮她雪白的肌膚。
打開覆蓋窗戶的遮光窗簾，冰涼的空氣纏上她的肌膚。
被室外溫度冷卻的窗戶散發寒氣使得身體正麵冰冷，火焰的輻射熱使得背麵溫暖，列芙蓮希雅享受著這種不可思議的感覺。
冰冷卻溫暖，危險卻心安，遠在天邊近在眼前，看似疏遠卻意外地就在身邊。
列芙蓮希雅喜歡這種相反的感覺，隻有穩定就不好玩；隻有安心就不有趣，在微妙的平衡上過招才是好玩又有趣，列芙蓮希雅經常有這種想法。
所以，現在的列芙蓮希雅心情愉悅。
兩側是懸崖峭壁，自己正走在宛如羊腸小徑的山路，她身邊的狀況、鋼鐵白兔騎士團所處的狀況，很適合以這種說法形容。
而且要是她得到的那個情報是正確的，狀況應該會更加嚴苛，不隻是羊腸小徑，現在肯定被逼入等同於走鋼索的困境。
所以列芙蓮希雅才會感到愉悅。
判讀對方的布局，假設自己的下一步棋，進一步判讀今後的演變，在棋盤上較勁的將棋棋子。這樣的競爭過程很有趣。
對方按照預料一步步中計的快感，是其他事物難以替代的，可是對方打出列芙蓮希雅意料之外的棋步，才是最令她開心愉悅的時刻。
至今列芙蓮希雅遇見這種棋手的經驗寥寥無幾，甚至是與瑪麗繆兒對峙的時候，她都能預測對方的棋步，隻是當時她不忍心將瑪麗繆兒的軍，所以直到最後關頭也難以付諸行動。
當時在這樣的列芙蓮希雅身後推她一把，朝她無神的臉賞以耳光，打醒她恍惚思緒的人就是加布莉艾拉。
對，加布莉艾拉很有趣，隻有那個家夥總是能夠打出列芙蓮希雅意料之外的棋步。至今如此，而且今後肯定也是如此。
雖然加布莉艾拉並非列芙蓮希雅對奕的敵手，不過光是旁觀她的棋步就很有趣，列芙蓮希雅很想繼續看下去。
她忽然露出自嘲的笑容。
所以自己才會想到如此荒唐的點子。
列芙蓮希雅像是要看透黑暗盡頭般眯細眼睛，雖然隻看得到市區的燈光，不過似乎隱約聽得見乘著晚風而來的市區喧囂聲。
那麽，這次的這步棋將會對當前的局麵造成什麽樣的影響？列芙蓮希雅自己有察覺到，
這一步棋並沒有依循常理。
列芙蓮希雅發出清脆的笑聲，這個笑聲並非自嘲的笑，而是打從心底開心的笑聲。
她掛著笑容離開窗邊，拿起攤在床上的服裝迅速穿上。
套上黑色長褲，穿上深色短袖上衣，並且披上一件過膝——同樣是深色——的外套，這件外套是貼心的連帽款式。
好，著裝完畢，差不多該叫蕾歐諾拉過來了，這次也要讓她做點工作，不過她應該絲毫沒有自覺到自己是在工作吧。
7
列芙蓮希雅吩咐正在隔壁房間待命的特別秘書官凱依艾，要她找蕾歐諾拉過來。
凱依艾看到列芙蓮希雅的穿著時，臉上浮現出驚訝的表情，不過列芙蓮希雅沒有多做說明，她明白這時候必須刻意無視所以沒有過問，如果沒有這種察言觀色的能耐，就無法擔任列芙蓮希雅的秘書了。
蕾歐諾拉沒有多久就過來了。
「蕾歐諾拉來報到了～～」
出現在列芙蓮希雅房間的蕾歐諾拉，身體一如往常微微搖晃。
「辛苦了，想請你陪我去個地方。」
現身的蕾歐諾拉理所當然穿著騎士團的正式服裝，也就是兔耳帽子加上純白的連身裙。
另一方麵，迎接她的列芙蓮希雅則完全是便服打扮，連腳上穿的長靴也和騎士團配給的款式不同。看到這樣的打扮，蕾歐諾拉就察覺到代理團長接下來要做的事情不是公開行程。
「請問，是要做什麽～～？或者說，是要去哪裏～～？」
列芙蓮希雅扣上外套的扣子，並且指著隨意扔在床上的另一套上衣長褲與外套。
「總之，換上那些衣服。」
她似乎完全不想回答蕾歐諾拉的問題。
被無視了～～
蕾歐諾拉露出不服氣的表情看向床上的衣服。
「穿這樣會有問題嗎～～？」
她捏起自己白色連身裙的一角。
「嗯，有問題。」
「唉～～」
看來列芙蓮希雅要辦的事情，似乎是非常私人而且秘密的事情。
「因為這是私人行程。現在大家都在市區吧？我不希望走到一半撞見其他人，與其說是撞見，不如說我不想被別人知道我外出。」
原來如此，所以才要穿連帽外套。
隻是這樣好稀奇耶～～
蕾歐諾拉有些驚訝。
至今她數次陪同列芙蓮希雅訪問其他國家，不過隻要是公式的訪問，列芙蓮希雅從來沒有私底下暗自外出的記錄。
雖然察覺到蕾歐諾拉露出意外的表情，列芙蓮希雅隻是誇張聳了聳肩。
「蕾歐諾拉，別露出這麽不服氣的表情。我偶爾也會想舒展一下翅膀，想要盡情張開翅膀，想要活動一下翅膀吧？」
「不～～我並沒有不服氣～～可是～～列芙蓮希雅小姐平常總是毫不客氣把翅膀完全伸展開來吧～～？」
「喔？是這樣嗎？」
列芙蓮希雅眯細眼睛露出銳利的視線，隨即蕾歐諾拉搖了搖頭。
「啊～～，沒有～～是我誤會了～～列芙蓮希雅小姐的翅膀～～總是收疊得漂漂亮亮～～」
「沒錯吧？所以既然偶爾來到貝提烏斯一趟，我覺得悄悄溜出去玩一個晚上也無傷大雅才對。」
「啊～～說得也是～～」
蕾歐諾拉用一副不太願意的表情點了點頭。
「就是這麽回事。」
列芙蓮希雅朝著站在走廊看向室內的凱依艾招手。
「是，列芙蓮希雅小姐。」
「我和蕾歐諾拉接下來會出門一趟，不過其實我正在房間裏辦公。你明白吧？」
凱依艾微微聳肩。
「屬下當然明白。」
「那麽，凱依艾就在這個房間負責留守，雖然今晚應該不會有人過來，要是有人來的話，就巧妙請對方回去。」
「好的好的，屬下知道了。」
「打擾了～～」
站在床邊的蕾歐諾拉脫下白色連身裙，身上隻剩下一套內衣，接著伸手拿起棉被上的黑色長褲與深色上衣。
在蕾歐諾拉換衣服的過程中，列芙蓮希雅一直眯細眼睛注視。
「那個～～您這樣盯著我看，我會非常在意的～～」
「別在意。」
「不，所以說我會在意～～」
「不過話說回來，蕾歐諾拉，你的屁股真不錯。」
「看吧，說出這種話了～～總覺得列芙蓮希雅小姐，就像某處的好色老頭～～」
凱依艾認為蕾歐諾拉的指摘十分中肯，但是絕對不能讓列芙蓮希雅發現她的這種想法，她就像是不想介入兩人的對話，以不關己事的表情看著其他的方向。
「該怎麽說呢，喜歡美麗事物的想法不分性別吧？」
「我聽不懂這番話的意思～～」
雖然抱怨列芙蓮希雅的言行，蕾歐諾拉依舊不慌不忙緩緩套上長褲穿上衣服。
「不敢和列芙蓮希雅小姐一起洗澡……甚至有年輕的孩子這麽說過唷～～？」
「去跟那個亂七八糟的家夥說，下次洗澡的時候，我會幫她把全身土下每個角落都洗乾淨。」
「我覺得這就是中年老頭的想法～～」
「所以，你說的年輕孩子是誰？一年級的？」
「怎麽可能～～那群人裏頭沒有這種個性纖細的孩子喔～～」
「哈哈哈，說得也是。比方說朵伊燕妮，她大概會要我們盡管看個夠吧。」
「我覺得朵伊燕妮是特別又特殊的異類～～不過今年一年級的遊擊小隊～～沒有那種被看到裸體會不好意思的可愛孩子～～都是厚臉皮的孩子～～」
如果要比臉皮厚，你應該無人能出其右吧？
雖然很想吐嘈，列芙蓮希雅還是自製了。因為要是對蕾歐諾拉吐嘈，可能就會被她反過來吐嘈，然後這邊繼續吐嘈，陷入永無止盡的吐嘈輪回。
「不隻是遊擊小隊，新雛鳥小隊也大同小異。」
「今年的新人都是大獎～～」
「哎，選到厚臉皮的人並不代表中大獎，雖然這麽說，今年的新人選拔確實能以豐收形容。」
不隻是豐收，與最近這幾年比起來，列芙蓮希雅認為今年新進騎士的水準特別優秀。
由於加布莉艾拉反過來利用入團測驗的規則擬定作戰，導致最後隻有十人加入，以結果來說成為了少數精銳。雖然這是主要的理由，即使如此，這十個人都是足以匹敵每年測驗榜首的人材，實在令人驚訝。
尤其是加布莉艾拉，那個家夥非常有趣，不隻是超脫常理又破天荒的靈活腦袋出類拔萃，毫不留情的手腕更是一等一。為了勝利不惜讓己方與自己陷入危險的做法實在太棒了。
列芙蓮希雅從入團測驗開始就注意到加布莉艾拉，之後也一直看著她的成長至今，並且在最近心想，加布莉艾拉或許正是扛起白兔騎士團下一個世代的人材。
不隻是加布莉艾拉，與她一起加入白兔騎士團的遊擊小隊同伴們，應該會在將來帶領鋼鐵白兔騎士團繼續發展。列芙蓮希雅十分相信這點。
列芙蓮希雅有種預感，不，可以說已經確信了。確信亂世即將來臨。
既然世界有所變化，鋼鐵白兔騎士團也必須有所變化。
既然世界展開行動，鋼鐵白兔騎士團也必須展開行動。
列芙蓮希雅認為這是必然的，因此她才會想要做出這種事情。
首先必須將舞台準備好，讓加布莉艾拉她們將能力發揮得淋漓盡致的舞台。這正是自己肩負的重責大任。
即使這是多麽超乎常理的事情。
即使這是多麽無情的事情。
即使這是多麽卑劣的事情。
列芙蓮希雅也打算完成這項工作，自己會被誹謗為惡徒也務必要完成。
蕾歐諾拉悠閑的聲音打斷列芙蓮希雅的思緒。
「好的，換好了～～」
回神的列芙蓮希雅視線一動，剛好與蕾歐諾拉宛如汪洋一樣失焦看向這裏的雙眼相對。
雖然蕾歐諾拉看起來不太可靠沒有幹勁又遲鈍，列芙蓮希雅知道這是她刻意裝出來的假象。
也得讓這個家夥，成為白兔騎士團將來的支柱之一才行。
「有什麽事嗎～～？」
微微搖晃的蕾歐諾拉歪過腦袋。
「沒事。不提這個，既然準備好了，那就出門吧。」
「那個，要派警護兵隨行嗎～～？至少帶個一、兩人吧～～」
「不需要警護兵，有你就夠了。蕾歐諾拉，我信賴、信任而且信服你，隻要有你陪著我，就等於有一百名士兵保護。」
少騙人了～～
蕾歐諾拉把這個想法藏在心底說：
「所以～～這種過度的評價令我不敢當～～但是沒有護衛不太好吧？」
「無所謂，因為是私底下的行動，要是帶著警護兵，行蹤不就會曝光了嗎？不就有其他人知道了？」
「曝光的話會很困擾是吧～～？」
「沒錯，很困擾。」
「那麽～～哎～～」
蕾歐諾拉像是無可奈何般搖了搖頭。
即使已經習慣列芙蓮希雅脫離常軌的行動，以蕾歐諾拉的角度來說，這次也是特例中的特例，比異常還要異常的事態。
在進行公開訪問行程的時候私下行動就已經是特例了—，加上不帶隨從不帶護衛也沒有告知去處～～該說是前所未聞～～還是人跡未至～～列芙蓮希雅小姐到底是要做什麽呢～～？
蕾歐諾拉一邊在內心感到不對勁，一邊懷疑列芙蓮希雅的意圖，推測著她這次行動的真意。可是……
「好了，有話晚點說，出發吧，不然會耽誤到時間的。」
耽誤到時間……也就是說，有約好和某人見麵嗎～～？還是要去看某件即將發生的事情～～？慢著，難道……
「蕾歐諾拉，走到戶外之後就戴上帽子。」
「啊，好的～～」
「那麽凱依艾，麻煩留守了。」
「是，列芙蓮希雅小姐，屬下明白。即使賭上性命，屬下也會把預料之外的來訪者趕走。」
「嗯，不過這不是什麽要賭上生命的重責大任，總之拜托了。」
「麻煩你羅～～凱依艾～～」
「一路順風。」
於是列芙蓮希雅與蕾歐諾拉一起離開房間，並且走出公城。
8
由於從正門外出會很顯眼，她刻意繞到公城的後門。
天空似乎完全被雲層籠罩，看不見星星與月亮，不過公城與市區隨處都有篝火，窗戶也會透出光線，整個市區都很明亮，即使是無雲的夜晚，看得見的星星數量也比古爾·麥約魯要塞少得多。
列芙蓮希雅和蕾歐諾拉在前往後門的途中，與負責守護公城的公王親衛隊麵識的幹部會合，列芙蓮希雅已經預先和他打好關係了，簡單來說就是支付加班費。也可以說是賄賂。
這名幹部不發一語，帶領列芙蓮希雅與蕾歐諾拉前往後門。
幹部朝著看守後門的哨兵輕聲說幾句話，哨兵默默開門。
「嗨，抱歉造成困擾了。」
「請不用在意。」
列芙蓮希雅向親衛隊幹部打過招呼，穿過隻能容許一個人經過的後門，蕾歐諾拉隨後跟上，幹部也走到門外目送兩人。
「應該會在明天早上才回來，到時候我會大搖大擺走正門近來。」
列芙蓮希雅對幹部說完，他咧嘴露出笑容回應。
「路上保重……不，我沒有看到您，所以向您說這種話有些奇怪。」
「感謝您的貼心。」
列芙蓮希雅露出笑容回應。
蕾歐諾拉看著兩人的背影，思考自己的上司究竟要去哪裏，她怎麽想都沒有頭緒。
該不會要去賭場吧：，如果鋼鐵白兔騎士團的代理團長跑去賭博，確實不是什麽很光彩的事情～～不過即使如此，這種行動也太鬼鬼祟祟了～～？
列芙蓮希雅輕拍還在沉思的蕾歐諾拉肩膀。
「好了，蕾歐諾拉，走吧。」
「啊～～好的～～」
列芙蓮希雅以輕盈的腳步在貝提烏斯夜晚的大街上前進，蕾歐諾拉也快步跟在她的身後。
9
貝提烏斯不傀是大國貝提斯的首都，即使已經是十刻鍾，街道的人潮依然絡繹不絕。不隻如此，由於有許多酒館、餐廳、賭場與風化場所營業到深夜，許多酒客以夜晚正要開始的氣勢集中在鬧區。
營業中的商店門口都有篝火在燃燒。在火光的照耀之下，市區染上一抹火紅的色彩。
列芙蓮希雅把帽子蓋得低低的，巧妙避開來往的醉漢，任憑外套飛揚輕盈前進。同樣戴上帽子身穿外套的蕾歐諾拉，則是以搖搖晃晃的腳步跟在身後。
列芙蓮希雅的腳步完全是滴酒未沾的行進方式，蕾歐諾拉的腳步怎麽看都像是喝醉了，擦身而過的醉漢們，應該無法想像蕾歐諾拉其實沒有喝酒，平常就是以這種方式行走。
以這個時間上街的人而言，列芙蓮希雅的腳步過於沉穩，令人隱約查覺不對勁，不過走在後麵的蕾歐諾拉完全就是喝醉的模樣，甚至足以抵消這種不對勁的感覺。
列芙蓮希雅注意著周遭的動靜，穿過餐廳與酒館集中的市區一角。
既然白兔騎士團的團員在夜晚上街，就很有可能出現在這附近的商店，要是剛好撞見走出店門的團員……列芙蓮希雅想要避免這樣的事態發生。
列芙蓮希雅走到一半就轉彎，從大路轉進比較小的巷子。
直走的話會抵達旅館街，這次的貝提斯訪問團，沒有住進公城的騎士團員下榻的旅館也在那裏，列芙蓮希雅在距離旅館街很遠的地方就已經轉彎，進入更為狹小的巷弄。
唔～～記得這個方向……
蕾歐諾拉從自己的記憶裏取出某個情報。
不是通往風化街嗎～～？
所謂的風化街，就是用來滿足男性客人的色欲，各種情色相關商店並列的區域。
為什麽列芙蓮希雅會去那種地方？如果是男性就算了，但她不明白身為女性的列芙蓮希雅為何要前往風化街。雖然剛才蕾歐諾拉說列芙蓮希雅「像是中年老頭一樣」，不過終究隻是「好像」，列芙蓮希雅並不是老頭，不會在風化街物色流鶯、在脫衣舞女郎表演的店裏喝酒、接受裸體女孩的按摩服務……應該不會做出這種事情才對，不過，事實會是如何呢？
如果是列芙蓮希雅小姐，或許有可能喔～～？畢竟她看年輕團員的眼神，有的時候頗詭異的～～
或者是說不定，有可能，有萬分之一、億分之一的機會，列芙蓮希雅或許是要和某人幽會？蕾歐諾拉想到了這種可能性。
風化街也有旅館。與旅館街的旅館不同，這邊的旅館做的是男女同行客人的生意，應該說隻會做這種人的生意。無論客人是什麽身分都要預先付清住宿費，而且也不需要身分證明。這裏都是這樣的旅館。
哎呀～～不對不對，應該不可能的～～
蕾歐諾拉否定了浮現在自己腦中的這種可能性。
可是～～不過話說回來～～列芙蓮希雅小姐來到這種地方，到底是為了什麽事呢～～？往前就隻有賭場和妓院～～或者是流鶯與尋芳客交易的旅～～就隻有這一類的地方耶～～？
蕾歐諾拉壓抑著內心湧現的好奇心，跟著列芙蓮希雅進入狹小的巷弄。
10
就像是在嘲笑著暗自否定這種可能性的蕾歐諾拉，列芙蓮希雅踏入了這種商店林立的區域。
途中，站在路邊等待客人經過的流鶯，像是發現花蜜的蜜蜂一樣聚集過來，不過發現兩人都是女性之後就聳肩離開了。
列芙蓮希雅在詭異酒館與詭異賭場與詭異旅館並排的路上，穿梭在醉漢與流鶯之間前進，最後在某間店門口停下腳步。
這棟石砌的氣派建築物前麵燃燒著熊熊篝火，門口旁邊站著兩名應該是保鏢的壯漢，他們腰間佩帶著劍，並且站得筆直睥睨四周，旁邊則是站著一名服裝筆挺的高瘦男性。
這裏是……
蕾歐諾拉迅速觀察這間店。
是賭場吧？看起來好像也兼營酒館～～？不過在這附近，應該算是比較高等的店吧？
所謂的高等指的是賠率比較高，賭注金額龐大的酒店，一個晚上輸贏的金額就等於普通人的年薪甚至更多，這裏就是類似的店。做生意的對象不是普通的酒客，主要消費者是富裕的商人、軍人與貴族。
這麽一來，以列芙蓮希雅的身分來說，會光顧這裏也沒什麽好奇怪的……不過即使如此，這裏確實不是隻以純潔少女組成之鋼鐵白兔騎士團的代理團長該來的地方。
而且，我覺得列芙蓮希雅小姐，應該不會踏入賭博的領域吧～～？
對於這種異常異樣特例又令人遺憾的事態，蕾歐諾拉不知所措地站在原地不動，列芙蓮希雅則是扔下這樣的她走向門口，眼尖發現她的高瘦男性隨即接近過來。
「請問您……」
此時男性似乎察覺列芙蓮希雅是女性，稍微停頓一下。
「有何貴幹，客人？」
「我有預約。」
「請教您的大名是？」
列芙蓮希雅把臉湊到男性旁邊打耳語。
蕾歐諾拉讓自己的耳朵豎得像是兔耳一樣，想要聆聽列芙蓮希雅的聲音，不過很遺憾，聲音沒有傳到她的耳中。
算了，反正是假名～～
男性與列芙蓮希雅拉開距離，以恭敬的態度朝店內示意。
「是，明白了。由我來為您帶路，這邊請。」
列芙蓮希雅轉身向蕾歐諾拉招手，蕾歐諾拉搖晃著上半身快步走了過去。
「辛苦了，蕾歐諾拉，我在這裏辦完事情之後就會回去，總之天亮前應該會回去才對，所以蕾歐諾拉不用繼續陪我了。」
「啊～～好的～～是這樣嗎；」
「雖然應該不用強調，不過這件事要對其他人保密。要是泄漏出去的話，你會吃苦頭喔？」
「所……所謂的苦頭是什麽呢～～？」
「你想知道？你想具體知道自己將會嚐到什麽樣的苦頭？」
「完全不想知道～～」
蕾歐諾拉左右搖晃腦袋接著說道：
「今天晚上，我當然沒有和列芙蓮希雅小姐一起去任何地方：，列芙蓮希雅小姐在哪裏做了什麽事情～～我連一丁點都不曉得～～」
「真是機靈，這點機伶就是蕾歐諾拉的優點。」
列芙蓮希雅輕拍蕾歐諾拉的肩膀。
「辛苦了。」
留下這句話的她轉過身，在男性的帶領之下進入建築物。
在列芙蓮希雅的身影從眼前消失的同時，蕾歐諾拉在內心發出「呀～～!」的尖叫聲。
代理團長～～！到賭場～～！通宵～～！豪賭～～！
感覺事態非比尋常的蕾歐諾拉驚訝不已，同時也覺得似乎挺有
趣而有些雀躍。
哎呀，即使是代理團長的命令～～這麽天大的事情，我沒辦法獨自藏在心裏吧～～？不過～～稍微在這裏觀察一陣子比較好吧～～？畢竟以列芙蓮希雅小姐的個性，說不定這裏隻是幌子，真正要去的其實是另一個地方……這也很有可能～～
蕾歐諾拉尋找可以監視店門口的場所，道路另一頭的兩間店之間，有一條可以讓一個人通過的暗巷，她躲在裏麵監視列芙蓮希雅進入的這間店有哪些人出入。
後來，蕾歐諾拉在這裏監視門口大約四個半刻鍾。
她看到不少衣裝筆挺的客人們破口大罵、滿口抱怨或是哭喪著臉走出店門口，簡單來說就是輸得精光的賭客，卻沒有看到列芙蓮希雅走出來。
看樣子，列芙蓮希雅小姐或許真的嚐試賭博了～～不過她居然有錢可以到這種地方玩～～
結束監視走出暗巷的蕾歐諾拉，把誤以為她是流鶯而前來搭訕的醉漢修理一頓扔進巷子裏，以輕快的腳步蹦蹦跳跳沿著原路回去。
真是的，蕾歐諾拉那個家夥總算回去了。
在店裏二樓某個房間裏麵，從遮光窗簾縫隙暗中俯瞰室外街道的列芙蓮希雅，輕輕歎了一口氣。
以那個家夥的那副模樣來看，等到明天早上，大部分的訪問團成員應該都會知道這件事情吧。
列芙蓮希雅的臉上浮現苦笑。
即使命令蕾歐諾拉「不準泄漏！」，她也不可能會乖乖聽話，列芙蓮希雅非常清楚這一點。那麽，為什麽列芙蓮希雅這次會帶著她，一起進行這次的秘密行動？
這就是列芙蓮希雅真正的目標，真正的企圖。
換句話說，列芙蓮希雅企圖藉由蕾歐諾拉把這次的秘密行動泄漏出去，這種做法很適合以深謀遠慮形容。
整理好遮光窗簾，列芙蓮希雅轉過身去，壓低聲音向某人說道：
「讓您久等了。那麽，我們就開始討論吧。」
11
微暗房內的床邊，有一名男性坐在椅子上。
「還真是謹慎行事呢，列芙蓮希雅閣下。」
男性笑著將手上的酒杯放回桌麵。
列芙蓮希雅向對方恭敬低頭致意。
「抱歉請您專程來到這裏一趟，達塔紐斯大人。」
12
列芙蓮希雅與達塔紐斯麵對麵坐在椅子上，以放鬆的姿勢享用葡萄酒。
達塔紐斯穿的也是不起眼的褐色係樸素服裝，他和列芙蓮希雅一樣披著外套前來這裏，那件外套已經摺好放在床上了。
比想像中還要素雅的房間裏，唯一的光源隻有桌上燭台的燭光，橙色的火焰朦朧照亮兩人的臉以及旁邊的床，乍看之下氣氛挺不錯的，可是……
達塔紐斯把裝了葡萄酒的玻璃杯靜靜放回桌上。
「不過話說回來，列芙蓮希雅閣下。」
「怎麽了，達塔紐斯大人？」
回應達塔紐斯聲音的列芙蓮希雅表情頗為險惡，完全不像男女密會的場麵。
「暗中找我到這種地方，究竟是什麽原因讓您這麽做的？難道是那個意思嗎？您終於願意和我共度纏綿又煽情的一夜？」
「這番話究竟是您的真心話，還是搞不清楚狀況所說的玩笑話，我完全沒有頭緒。」
列芙蓮希雅眯細眼睛，以足以刺穿身體的銳利視線投向達塔紐斯。
「我完全沒有這個意思，甚至可以用洞若觀火來形容。看不到火嗎？既然這樣就讓您看看火吧。」
列芙蓮希雅輕聲詠唱某種咒文，她的指尖點燃小小的火苗。
「不隻是看，還可以讓您感受喔，感受到火的溫度。」
火苗忽然變大了。
達塔紐斯慌張搖動雙手。
「不不不，不需要，我已經看得很清楚。看得到火，應該說看得到您衝天的怒火。」
「那就好。」
列芙蓮希雅搖動右手手指讓火苗熄滅。
達塔紐斯輕輕歎了口氣，從椅子探出上半身，窺視列芙蓮希雅的神情。
「進入正題吧，列芙蓮希雅閣下。」
「感謝您的合作。我也是瞞著部下溜出來的，時間上不是非常寬裕。」
「那麽，我就開門見山直接問了，您悄悄找我過來這裏，而且隻找我過來這裏，是想要談什麽事情？」
「這個嘛，像是鋼鐵白兔騎士團的未來，或者是貝提斯大公園的未來，談這種話題如何？」
「您回答得一點都不直接。」
「哎呀，恕我失禮，瑪克圖茜和蕾歐諾拉總是指正這一點，但是我講話習慣拐彎抹角的毛病一直改不過來。」
「既然您自己也明白，那真是太好了。」
列芙蓮希雅無視於達塔紐斯的挖苦繼續說明：
「不提這個。達塔紐斯大人，您覺得今後最能左右我們未來的要因是什麽？」
忽然就切入核心！？
想著這點的達塔紐斯隨即重新思考。
不，還沒。
這隻不過是開場白而已。那麽，這個人特地找我過來，到底是為了談什麽事情？
達塔紐斯說出一句「我想想」並且做出仰望天花板思考的動作，以避免自己的疑念被對方察覺。
「果然是路亞爾，蘇席耶戴的動向吧？」
「沒錯，無須刻意思考，我也是如此認為的。」
咦？被看穿了？
在內心苦笑的達塔紐斯轉頭回來，讓自己的身體靠在椅背。
「所以路亞爾，蘇席耶戴怎麽了？」
列芙蓮希雅從正麵凝視達塔紐斯的臉。
「您知道他們正秘密與希傑諾吉齊接觸嗎？」
就像是椅背暗藏彈簧機關，達塔紐斯的上半身猛然往前傾。
「真的嗎2：」
「我打從出生至今，從來沒有在討論這種重大事情的時候說謊或開玩笑。」
這……應該是假的。
「您有什麽想說的嗎？」
「不，沒有。不提這個……」
達塔紐斯前傾上半身，讓雙肘靠在大腿，把下巴放在相合的雙手上。
「您剛才所說的，是來自哪裏的情報？正確性有多少？」
「情報來源是我們的保護色。正確性……我想想，大概有七、八成吧？」
「這還真高……」
既然消息來自於保護色，那就是可以信賴的消息了。
達塔紐斯也知道，鋼鐵白兔騎士團有一支名為保護色的諜報組織，就算達塔紐斯身為騎士團友邦貝提斯的副外務卿，對於保護色情報網的規模與遍及範圍，幾乎一無所知。
不過……
保護色會提供極機密情報，不隻是白兔騎士團，貝提斯至今也受惠過好幾次，這是事實，達塔紐斯判斷這個情報足以信賴，至少無風肯定不會起浪。
「不過列芙蓮希雅閣下，既然這樣，在這次的高層會議席上，您為什麽沒有提到這件事情？」
「要是由我主動提及，我覺得以您和艾菲索斯卿的立場而言，應該不是一件好事吧？」
「……啊，是的，感謝您的貼心。」
原來如此，要是貝提斯外務省沒有掌握到鋼鐵白兔騎士團掌握的重要情報，外務卿艾菲索斯以及副外務卿達塔紐斯，可能會因而遭受批判。
列芙蓮希雅閣下基本上嚴厲冷淡又不留情麵，不過也有這種貼心的一麵，難怪足以站上白兔騎士團的頂點。
「您有什麽想說的嗎？」
「不，沒有。不提這個……」
重複與剛才相同的話語，達塔紐斯若無其事繼續討
論。
「有查出雙方接觸的目的嗎？」
「以目前來說，還沒辦法查明目的。雖然沒有查明……」
列芙蓮希雅語帶玄機停頓下來，達塔紐斯馬上接話：
「沒錯，水火不容的兩國有所接觸，光是這樣就是晴天霹靂的事情了。這麽一來，應該是要討論某項重要的議題。而以現狀來說，會成為重要議題的就是……」
換成說到這裏的達塔紐斯停頓，改由列芙蓮希雅繼續說：
「是的，或許是要更改兩國對貝提斯，白兔的戰略……我們無法否認這種可能性。」
「不隻是更改，簡直是大幅修正了。不過現實上，即使他們兩國交涉，真的會如此輕易就出現成果嗎？」
「兩國交涉的目的，是要簽訂休戰協定還是友好條約，或者是進行其他的計劃，這部分我們不得而知，無論如何，對於路亞爾·蘇席耶戴而言，隻要能夠節省用在希傑諾吉齊的勞力與費用，光是如此就稱得上是很大的成果吧？」
即使是列芙蓮希雅，在這個時間點也沒有預料到，兩國已經進展到軍師同盟的程度了。
「您說得是，這麽一來，我們也不能悠哉下去了。」
「我不認為我們至今有悠哉過。」
看吧，這種時候就毫不留情。
「您有什麽想說的嗎？」
「當然沒有，絲毫沒有，連一丁點也沒有。隻不過……」
「隻不過？」
「不，這個嘛，那我換個方式這麽說吧，我們這邊也要重新綁緊兜檔布了。」
達塔紐斯的這句話出現陌生的名詞，列芙蓮希雅皺起眉頭。
「兜檔布……是什麽？」
「咦？您不知道嗎？」
「不知道。」
「我覺得詢問您那邊的瑤子小姐就會知道了，總之所謂的兜檔布就是……」
達塔紐斯钜細靡遺說明兜檔布這個物品，從形狀到功能比手畫腳說明。
「所以，『重新綁緊兜檔布』這句諺語，是用在更加繃緊精神，或者是綁好頭盔係繩求勝的意義。」
「原來如此。換句話說，這是男性使用的東西吧？」
「這句諺語來自極東的島國，我個人也不清楚，不過似乎如此。」
列芙蓮希雅維持著嚴肅的表情回答：
「太好了。以這種形狀來看，要是女性穿著並且綁緊，似乎會有點痛。」
「不，那個……我不是女性，所以完全不知道女性這麽做會不會痛……」
「即使是男性，要是綁緊似乎也會痛吧？」
「啊，不，我自己沒有綁過，不太清楚實際的情形……」
列芙蓮希雅這句出乎意料的回應，使得達塔紐斯結巴起來。
「無論如何……」
列芙蓮希雅把差點離題的話題拉回。
「保護色的活動範圍也有極限，很難得到進一步的情報，接下來就是貴國的工作了，達塔紐斯大人。」
保護色就隻是偽裝成民間百姓，能夠鋪設情報網的範圍，主要也是在商人的世界，加上能使用的資金一樣有限，不適合調查王宮深處的事情，所以列芙蓮希雅才會表示，接下來要輪到貝提斯的諜報組織采取行動。
達塔紐斯繃緊表情用力點頭。
「嗯，雖然這麽說，既然對象址路亞爾·蘇席耶戴王國以及希傑諾吉齊經國，就算是我們這邊的組織，這也是頗有難度的工作，依然有一試的價值。應該說，非得要著手調查才行。」
達塔紐斯對自己囑咐，並且想到某件事情抬頭。
「不過，列芙蓮希雅閣下，我確實不願意讓其他高層先得知這個消息，但您隻是為此而刻意安排這種地方找我過來嗎？」
「不。」
列芙蓮希雅否定得過於幹脆，達塔紐斯不禁愣了一下。
「那麽，還有其他的事情嗎……」
「是這樣的。」
列芙蓮希雅刻意壓低聲音轉頭環視四周，營造出準備說出天大秘密的氣氛。
「剛才我也有提到，關於我們白兔騎士團的未來，我已經有一些規劃與想法了。由於想請達塔紐斯大人提供協助，才會冒昧請您來到這種地方。」
「別這麽說……以您和我的交情，我對此完全不會在意。」
「總之說穿了，您願意一起成為某個小小奸計的推手之一嗎？就是這麽回事。我不知道自己和達塔紐斯大人有著什麽樣的交情，不過既然我們的交情足以令達塔紐斯大人說出這種話，我相信您肯定願意提供協助的。」
唔……達塔紐斯向後仰。
看吧，來了。麵臨進退兩難的局麵了。
達塔紐斯做好心理準備提高警戒。
不過，無論是做準備還是提高警戒，都可以說已經太遲了，雖然完全不知道列芙蓮希雅接下來會提出什麽要求，但是應該很難拒絕吧。
如果要拒絕，從一開始就不應該接受邀約。在她邀約的時候，就應該找個像樣的理由拒絕了。
既然列芙蓮希雅提出這個別有含意的邀請，以立場來說，達塔紐斯無法對此不感興趣。
正因為明白這一點，列芙蓮希雅才會巧妙利用他的立場與好奇心。
隻能一不做二不休了，就是這麽回事嗎？
達塔紐斯在內心歎了好長一口氣。即使這樣，他還是試著進行最後的抵抗。
「總之先聽聽您想說些什麽吧，至於要不要提供協助，請容我在聽過之後再行判斷。」
隻不過以達塔紐斯而言，他覺得等到聽完之後，應該就不會有拒絕的餘地了。
瞬間，列芙蓮希雅像是撇起嘴角般咧嘴一笑，這種懾人的笑容令人聯想起逮到美味獵物的飛龍。
「那麽，就容我陳述了。」
列芙蓮希雅以此為開場，接著以平淡的語氣陳述今後的情勢分析，以及自己根據這種情勢進行的構想。
剛開始，達塔紐斯對於列芙蓮希雅一針見血的情勢分析佩服無比，在內心頻頻稱是並且默默聆聽這番犀利的見解，可是隨著話題漸入佳境，他睜大眼睛睜開嘴，露出驚愕的表情僵在原地。
「然後，接下來就是最重要的部分……」
在列芙蓮希雅開始提到「最重要的部分」時，達塔紐斯終於忍不住喊出聲音。
「請、請等一下，列芙蓮希雅閣下！」
「哎呀？您意下如何，達塔紐斯大人？」
「不，該說是腋下還是胯下……」
「喔！在這個節骨眼，您居然還能說出這麽風趣的笑話。」
「啊……抱歉打斷您說話了，請您把話說完吧。」
「那麽，就容我繼續說了。」
列芙蓮希雅繼續剛才的話題。
達塔紐斯的表情從無言、呆滯到愕然，最後全身都開始微微顫抖。
「………以上就是我的想法，是今後的方針，是將來的展望，換個方式來說就是我的奸計，達塔紐斯大人的感想如何呢？」
「不……哪能有什麽感想……該怎麽說……該說無話可說嗎……」
目瞪口呆的達塔紐斯拚命擠出話語，他隻能做出這樣的回應。
就像是在享受達塔紐斯的反應，眺望他的列芙蓮希雅露出笑容。
達塔紐斯朝著桌上的酒杯伸出手，拿起酒杯抬起頭，將剩下的葡萄酒一飲而盡。
以微微顫抖的手把空酒杯放回桌麵，達塔紐斯一樣以微微顫抖的聲音說：
「列芙蓮希雅閣下，您……您的想法還真是……大膽……」
「思，這連我自己也承認。」
「與其
說大膽，不如說是天大的奸計吧？」
「嗯，這我就不太願意承認了。」
「不不不，您剛才就自己說這是奸計了……」
「咦？是這樣嗎？」
這……這個女人……
達塔紐斯長長歎氣，接著抬頭將視線投向列芙蓮希雅。
「可是，這種做法會得到認同嗎？」
「確實沒有這樣的前例。不，要是追溯到第一代，或許就曾經發生過吧？」
「即使是以這種神話時代的事情舉例，白兔騎士團的幹部們也不會接受吧？」
列芙蓮希雅的臉上浮現苦笑。
「沒有到神話時代那麽早。不過，大概有到傳說的時代。」
「無論是神話還是傳說，這對我而言都無所謂……不過，這種事真的可能實現嗎？」
「騎士團內部的話，我這邊會想辦法處理的，我的代理團長頭銜就是要用在這裏，趁著對方沒察覺的時候填平外護城河，填平內護城河，攻陷外城，再進攻毫無防備的主城。就是這樣的順序。」
「慢著，這和代理團長的頭銜無關吧？」
達塔紐斯的表情已經無可奈何至極了。
「不過話說回來，列芙蓮希雅閣下真的認為必須這麽做？有必要做得這麽激進嗎？」
「就是認為有必要。」
如同受到列芙蓮希雅堅定的回答懾服，達塔紐斯微微向後仰。
「與其說有必要，不如說也隻能這麽做了，考量到我們白兔騎士團與貴國的未來，我們打出的是這一步棋。出乎對方的意料、擾亂對方思緒的這一步棋，我認為是不可或缺的。」
雖然確實出乎對方的意料，可是也出乎己方的意料了，盡管對方會跟著混亂，己方或許會更加手足無措吧？
達塔紐斯擔憂著後果。
不過這是很有趣的一步棋。
他不得不認同。
「這種奇特又破天荒又超乎常理的一步棋，如果不是您的話，應該不會有人想得到才對吧。」
等到達塔紐斯說完。
「不不不，我們白兔騎士團的某個人，能夠打出更加奇特，破天荒得令人害怕，超乎常理到沒人能夠模仿的棋步喔。」
「……加布莉艾拉嗎？」
「是的，由於這次的目標就是她本人，所以應該沒有讓她發揮才能的局麵。」
她確實擁有了不起的才能，甚至可以說成令人畏懼的才能。可是就算如此……這也太亂來了吧？
對於鋼鐵白兔騎士團以及我們貝提斯而言，這真的是正確的選擇嗎？
達塔紐斯還無法確信。無法描繪這樣的未來。
接著列芙蓮希雅說出了一句話，這句話足以斬斷他的躊躇，給予他執行計劃的動力。
「不過，如果要實現我的構想，會遭遇到一個阻礙。」
「……阻礙嗎？確實不得不這麽形容……」
「我希望您可以協助排除這個阻礙，這正是我請達塔紐斯大人前來的真正用意，而且這是隻有達塔紐斯大人做得到的事情。」
列芙蓮希雅采出上半身，從達塔紐斯正麵偏下的方向，像是仰望般窺視他的臉。
「達塔紐斯大人，您意下如何？這個提議對您而言也非常有利吧？」
達塔紐斯再度歎氣。
「沒錯，對我來說確實有利。更何況老實說，這是我遲早要主動向您提出的要求。」
「那麽，可以拜托您嗎？」
「我會幫忙的。哎，如果考量到當事人的想法，我難免會有些內疚，不過這是為了彼此的利益考量。」
「那麽，要乾杯祈禱奸計實現嗎？」
列芙蓮希雅拿起葡萄酒瓶。
「所以果然是奸計啊。」
達塔紐斯露出苦笑，將酒杯遞向列芙蓮希雅。
列芙蓮希雅讓瓶口向下，朝達塔紐斯的酒杯注入紫紅色的液體，接著也讓自己的酒杯裝滿液體。
「願鋼鐵白兔騎士團與貝提斯大公國永遠繁榮。」
達塔紐斯高舉酒杯，列芙蓮希雅也照做了。
「敬鋼鐵白兔騎士團與貝提斯大公國的耀眼未來。」
酒杯相碰的清脆聲響，在安靜的室內響起。
「「乾杯！」」
貝提斯大公國首都貝提烏斯的旅館街。
從石砌的三層樓氣派建築，到木造平房的簡樸建築；從安裝玻璃窗使得外牆美侖美奐的旅館，到隻有木製隔板的陽春旅館，這個區域有各種不同水準的旅館並列。
不愧是大國貝提斯的首都，包括旅人、商人或是其他國家的外務官員，人們絡繹不絕來到這座都市，所以這裏具備各式各樣不同的旅館，因應任何不同的需要。
雖然這麽說，高級旅館周邊都是高級旅館，廉價旅館周邊都是廉價旅館，水準相近的旅館會集中在同一區，相異的客群不會混雜在一起。
有一條道路以石板砌成，這條路橫向貫穿旅館街中心，並且有許多小巷從兩側分枝出去，如果要譬喻的話，就像是脊椎與肋骨的感覺。
沿著其中一根細長的肋骨直走，就會抵達風化街。
所謂的風化街，該怎麽說好，這裏有情色商店販售情色商品，有流鶯會拉住路過的男性，有便宜旅館提供流鶯與客人使用，有賭場吸引那些夢想著一夜致富的貪心人士，這裏就是這樣的區域。
列芙蓮希雅目前所在的位置，就是位於這個風化街一角的賭場。
隻讓蕾歐諾拉隨行的列芙蓮希雅，到底是基於什麽原因來到這種店？難道身為鋼鐵白兔騎士團代理團長的她以賭為樂？
2
列芙蓮希雅本次來到貝提斯訪問，表麵上是貝提斯的高層人士邀請白兔騎士團的高層幹部，表揚鋼鐵白兔騎士團在魯·安荷爾攻防戰的活躍表現……不過實際上是要分析伊利亞斯塔以及路亞爾·蘇席耶戴王國的動向，並且討論今後的應對方式，這種實務上的工作更加重要。為此，白兔騎士團這邊由急救分隊長雅娜、首席部隊長克修希卡陪同列芙蓮希雅來到貝提烏斯。
瑪克圖茜照例負責留守。
關於這方麵，瑪克圖茜不知道該說比較居家，還是對政治外交沒什麽興趣，總之她不會主動站上台麵。既然是瑪克圖茜，就可以放心把留守任務交給她，列芙蓮希雅真的很感謝她擁有這樣的個性與誌向。
不提這個。
鋼鐵白兔騎士團有三名最高幹部同時動身，警備工作當然不能輕忽。
負責迎接的貝提斯士兵們甚至自行前來古爾，麥約魯要塞，白兔騎士團這邊也從特務分隊與警備巡邏隊——兩部隊都是由蕾歐諾拉擔任隊長——選出十二人，從克修希卡擔任隊長的第三部隊選出十人，負責保護三位幹部的安全。
除此之外還有另一批警護兵，那就是列芙蓮希雅欣賞的遊擊小隊與新雛鳥小隊。
合計有三十八名白兔騎士擔任警護工作，包含列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡的三名秘書官就是四十一人，蕾歐諾拉以警護工作負責人的身分同行，加上列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡共有四十五人，這就是貝提斯大公國訪問團的陣容。
最高幹部與幹部秘書會安排住進公宮——因為貝提斯自稱大公國，所以會把王宮稱為公宮——的客房，不過警護兵無法進入公宮，而是在周圍名為公城的場所待命。
這個世界的都市基本上都是城郭都市，貝提烏斯也不例外，除了有一圈高聳的城牆圍繞都市，都市內部還有另一個區域被城牆環繞，被內牆環繞的區域名為公城，再裏頭就是公宮，公宮有貝提斯公王的居所以及辦公館，接見外國使節的會客廳也設置在辦公館。
3
「真令人懷念。」
身為貝提斯大公國高級貴族幹金的朵伊燕妮眺望公宮，以滿懷感慨的語氣說話。
遊擊小隊和新雛鳥小隊正一起護送列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡抵達公宮的正門。
公宮位於內牆環繞的公城深處，是一棟以另一圈石牆圍繞的石砌三層樓壯麗建築。主要以白色花崗岩打造而成的建築物，兼具城塞的堅固與宮殿的豪華，在晚秋午後和煦的陽光照耀之下，就像是建築物本身散發著光輝。
列芙蓮希雅等三人正穿越拱型的氣派正門進入公宮。
出麵迎接的是貝提斯大公國的外務卿艾菲索斯，以及公王親衛隊的士兵。
另一方麵，陪同列芙蓮希雅等人的就隻有蕾歐諾拉、三人的秘書官以及幾名士兵，即使是遊擊小隊也沒有獲準進入公宮。
等到列芙蓮希雅她們的身影消失在公宮牢固又豪華的石砌建築物裏，遊擊小隊與新雛鳥小隊的隊員就像是卸下重擔一樣伸了懶腰。
再來隻要到待命館——讓來賓隨從待命的建築物——裏麵指定的房間，等待列芙蓮希雅她們開完會回來就行了。
在士兵帶路前往待命館的途中，姬恩向朵伊燕妮發問：
「小隊長有進過公宮嗎？」
隨即朵伊燕妮停下腳步，挺起豐滿的胸膛回答：
「當然沒有。在進入白兔騎士團之前，本小姐是個不屬於任何單位的平凡丫頭，即使父親大人是宰相，也沒有立場可以進入公宮。」
姬恩不曉得為什麽她在這種時候要挺起胸膛。
「不過，如果是公城，父親大人就曾經帶著本小姐來過好幾次。」
她以懷念的表情環視周圍。
「這裏幾乎和以前沒什麽改變。」
「什麽時候的事情？童年時代的事情？」
「加入騎士團前一年的事情。」
「還不到兩年！怎麽可能會變啊！」
姬恩忍不住吐嘈。
「加布莉艾拉呢？你也有來過嗎？你家也是貝提斯的貴族吧？」
接著輪到愛芬蕾雅詢問加布莉艾拉。
「還有，榭莉諾絲和諾艾兒娜德，也出身於貝提斯的騎士階級吧？所以你們果然也來過這裏嗎？」
榭莉諾絲與諾艾兒娜德點了點頭。
「我有來過公城。」
「我也有來過公城。」
加布莉艾拉微微搖頭。
「不，畢竟我家不在首都，而且別說公宮，以我家的地位甚至進不了公城。啊，我覺得母親應該有來過。」
「啊，也對，你的母親好像有當上騎士團的副團長？記得別名叫做『馳騁地獄之黑翼』是吧？」
「不是啦！是『翔天黑翼』!請不要讓我母親在奇怪的地方馳騁啦！」
「即使馳騁和飛翔不一樣，身上的東西確實是黑的吧？」
「嗚……」
「母女一樣黑漆漆。」
「就說了，沒有那回事啦！」
「咦～～是嗎？各位，你們覺得呢？」
愛芬蕾雅環視四周，隨即現場湧起熱烈的歌聲。
「好黑～好黑～黑漆漆～～」
朵伊燕妮也一起跟著唱了，甚至連平常沉默寡書的瑪琪米莉耶也在唱，她的歌喉意外地好，大家有些驚訝。
「各位，你們好差勁～～」
在加布莉艾拉憤慨瞪向眾人的時候……
「小隊長，朵伊燕妮小隊長。」
愛思卡邊說邊走了過來。
「怎麽了，愛思卡？」
朵伊燕妮直接回問。
雖然愛思卡比她年長，但是白兔騎士團比起年紀更重視入團時間，所以即使隻有早半年入團，朵伊燕妮依然按照慣例直接稱呼愛思卡的名字。
另一方麵，加布莉艾拉就一直沒能這麽做，麵對年長的愛思卡，她講起話來無論如何都會使用尊敬的語氣，雖然愛思卡自己也糾正過好幾次，加布莉艾拉總是改不回來。
「璦兒托娜小姐說，進入房間之後就要馬上開會，她要我過來向小隊長通知一聲。」
璦兒托娜是蕾歐諾拉的部下，擔任特務分隊的副隊長，在高原都市事件的時候曾經
共同行動，所以加布莉艾拉等人和她很熟。這次蕾歐諾拉會經常與列芙蓮希雅她們共同行動，遊擊小隊與新雛鳥小隊當然會經常接受璦兒托娜的指示。
「真是的，連好好休息的時間都沒有。」
「加布莉艾拉副隊長也要參加會議。」
「好的，我明白了。」
「那我確實轉達羅～～」
愛思卡簡單致意之後，回到走在前麵的雛鳥小隊同伴那邊。
「愛思卡小姐也已經有白兔騎士的樣子了。」
聽到加布莉艾拉這麽說，朵伊燕妮露出淺淺的笑容。
「哎呀哎呀，一副資深學姊的語氣。」
「啊，沒有啦，我不是那個意思……」
「不過，新雛鳥小隊的六人確實逐漸有騎士的風範了，或許明年年初就可以拿掉『雛鳥』這個稱號了？」
這才像是騎士團幹部……應該說，很像是列芙蓮希雅小姐的語氣吧？
雖然如此心想，加布莉艾拉沒有說出口。
「不過，既然那六人開始像是白兔騎士，那我們肯定也更有白兔騎士的樣子了。」
等到加布莉艾拉說完，朵伊燕妮露出感慨頗深的表情仰望天空。
「是啊，我們進入白兔騎士團明明還不到一年，卻經曆過各式各樣的風波了。不隻是經曆風波，還像這樣成為直屬於代理團長列芙蓮希雅小姐的獨立小隊活動至今。」
這半年多的時間確實驚濤駭浪，加布莉艾拉也深有所感。比起活到現在的這十七、八年，進入白兔騎士團至今半年多的經驗更加豐富許多。她不禁有這樣的想法。
雖然認為這是一種幸運而自豪，相對來說，光是半年就有這樣的經曆，接下來再經過一、兩年之後，究竟會累積何種程度的經驗？這也令加布莉艾拉稍微不安。
而且實際上，加布莉艾拉接下來會經曆的事情，將會是嚴苛、特別、特殊又豐富的經驗，她回顧這驚濤駭浪的半年多根本就無法相比，可是她絲毫沒有預料到，自己在未來將會麵臨什麽樣的風波。
這方麵暫且不提。
「到了明年年初，我們也會被編入不同的部隊嗎？還是直接以獨立小隊的身分繼續活動啊？」
朵伊燕妮擔心的是未來自己等人將來在騎士團處於何種立場。這也是當然的，因為依照朵伊燕妮的生涯規劃，她將會逐漸晉升為部隊長再升為高層幹部，在鍍一層金之後退出騎士團，以這樣的實績瀟灑進入貝提斯公宮擔任要職。
不愧是在貝提斯也屈指可數的門閥貴族千金。加布莉艾拉佩服不已。
當然，即使是加布莉艾拉，也會擔心自己等人今後在騎士團的定位，但她反而對現在的立場滿足。
光是在列芙蓮希雅身邊欣賞她的一舉手一投足，加布莉艾拉就覺得自己的人格水準有所提高。
所以雖然編入戰鬥部隊華麗建功也很好——剛進入騎士團的時候就是如此希望——現在加布莉艾拉更想以直屬部下的身分，與列芙蓮希雅共同行動。
隻是無論自己怎麽期望，一切還是要依照列芙蓮希雅小姐的想法而定。
這麽認為的加布莉艾拉回答：
「朵伊燕妮小姐，遊擊小隊的未來端看列芙蓮希雅小姐的想法而定喔。」
要是加布莉艾拉這時候就知道列芙蓮希雅的想法，她絕對沒辦法悠閑說出這種話。
而且對朵伊燕妮也是一樣。
4
訪問貝提斯的第二天、第三天。
這兩天沒有發生什麽大問題，鋼鐵白兔騎士團的貝提斯訪問團，順利依序完成了此行的任務。
列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡拜會了包含公王在內的貝提斯高層人士，並且與他們各自進行個別會談。
進行個別會談的時候，列芙蓮希雅特地帶著遊擊小隊隊員，將她們介紹給貝提斯的高層，加布莉艾拉等遊擊小隊隊員甚至得以進入公宮，可以說是非常有麵子。
「這就是傳說中的那支遊擊小隊嗎……」
隻不過，高層人士在接見她們時，眼中明顯浮現出滿足自己好奇心的神色。
因為好幾位高層來自馬克西米列奴斯家係，他們隻有在看著朵伊燕妮時，會隱約展現出炫耀的模樣，這應該不是眾人想太多了，隻有她的哥哥達塔紐斯是例外。
列芙蓮希雅會刻意介紹遊擊小隊，或許是預告遊擊小隊的小隊長朵伊燕妮，杜諾·馬克西米列奴斯，今後將會成為白兔騎士團的幹部，接見的高層人士們都是如此認為的。
在目前這個時間點，無論是白兔這邊或是貝提斯那邊，都沒有人察覺到列芙蓮希雅的真正意圖。
5
第三天下午，結束與財務卿的會談之後，列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡離開了公宮，預定的麵會與會談至此全部結束，隻要明天的早晨餐會順利結束，就可以在告別之後返回克塞庫斯盆地。
騎馬隻要半天左右就能抵達克塞庫斯盆地，所以明天傍晚的時候，應該就已經返回名為古爾，麥約魯要塞的那個家了。
第三天，列芙蓮希雅在最後這一夜大放福利，除了留守之外的團員，都擁有自由活動的時間。
首都出身的朵伊燕妮如魚得水，列出好幾間晚上用餐的好去處，並且徵詢眾人的意見。
「可是每間店看起來都很貴……」
姬恩的指摘令朵伊燕妮挺起胸膛放聲大笑。
「姬恩，不用擔心，因為本小姐是這些店的熟客，讓店裏之後向家裏請款就行了。」
「咦？意思是……」
姬恩與愛芬蕾雅轉頭相視。
「難道小隊長要請客！？」
「既然來到貝提烏斯，當然應該由本小姐招待大家吧？」
「哇，小隊長真大方！」
「不隻是胸部大，連心胸也很寬大，朵伊燕妮，小愛對你刮目相看了。」
在愛芬蕾雅頻頻點頭的時候，身旁整齊響起好幾個聲音。
「「感謝招待～～！」」
「記得榭莉諾絲和諾艾兒娜德的家，應該也在首都吧？」
榭莉諾絲與諾艾兒娜德的聲音，又加上了黛列依與薇妮席雅的聲音。
「「「「感謝招待～～！」」」」
這股魄力使得朵伊燕妮不禁微微往後。
「呃……本小姐是不介意啦……」
「請問，我家不在貝提烏斯，所以也可以接受招待吧？」
加布莉艾拉客氣地詢問。
「因為你家很窮，所以無論是在哪裏用餐，本小姐都會招待你的。」
請不要多管閑事！即使在內心大喊，加布莉艾拉依然投以甜美的笑容。
「謝謝您。」
於是在黃昏時分，加布莉艾拉等人聽著留守隊員們的抱怨，分成遊擊小隊與新雛鳥小隊，個別前往貝提烏斯的市區了。
6
時間差不多快到十刻鍾了，換算成現在的時間約為晚上八點。
在公城的其中一間餐廳裏，列芙蓮希雅、雅娜與克修希卡一同和外務卿艾菲索斯用過晚宴。
「我有一些事情要去處理。」
列芙蓮希雅向艾菲索斯知會之後起身。
雅娜與克修希卡還在和艾菲索斯開懷暢談，列芙蓮希雅則是向外務卿賠禮，提早返回自己的寢室。
公城為列芙蓮希雅安排的房間不大不小，不算簡樸也不算奢華，比較顯眼的就隻有床鋪、辦公桌、會客用的長椅以及衣櫃，打開鐵窗就能隔著透明玻璃俯瞰中庭，這是三樓客房的優點，不過在夜幕籠罩的現在，從窗戶看出去是什麽都看不見，鋼鐵白兔騎士團是貝提斯
的盟友，以這樣的客房招待代理團長顯得單調乏味。
隻不過，列芙蓮希雅一點都不會在意這種事，何況這原本就是列芙蓮希雅自己的期望。
「團長的客房豪華一點無所謂，不過我希望可以住在更為簡樸的客房。」
她當年前來貝提烏斯的公宮，報告瑪麗繆兒就任團長的消息時，甚至以這種說法換了住的房間。
列芙蓮希雅是這麽說的：
「騎士團的代表可以住得豪華一點，畢竟是具備傳統與製度的鋼鐵騎士團團長。其他的人隻要有地方睡就行了。」
要是依照這個主張，現在的列芙蓮希雅身為騎士團代表，所以應該可以住進豪華客房，但是她這次也先行向貝提斯表明，自己想住在與至今同級的客房。
回到房間之後，列芙蓮希雅為牆邊暖爐裏的火種點火放入木柴，隨即點燃發出紅光。其實這種事情交給部下來作就行了，不過以列芙蓮希雅的說法，似乎是「由自己生火快得多」的樣子。
冬天的腳步近了，甚至到了晚上沒有生火就會太冷的程度。
列芙蓮希雅朝著熊熊的火焰舉起雙手，火焰的溫度逐漸解除她的緊張情緒。
「好了，進行準備吧。」
站在暖爐前麵告訴自己，列芙蓮希雅脫下長靴，身穿的衣服——稱得上是白兔騎士團製服的純白連身裙與兔耳帽子——也全部褪去。
赤腳穿著室內鞋的列芙蓮希雅，隻穿著單薄內衣走到窗邊，室內牆上燭台的燭光與暖爐柴火的火光，微微照亮她雪白的肌膚。
打開覆蓋窗戶的遮光窗簾，冰涼的空氣纏上她的肌膚。
被室外溫度冷卻的窗戶散發寒氣使得身體正麵冰冷，火焰的輻射熱使得背麵溫暖，列芙蓮希雅享受著這種不可思議的感覺。
冰冷卻溫暖，危險卻心安，遠在天邊近在眼前，看似疏遠卻意外地就在身邊。
列芙蓮希雅喜歡這種相反的感覺，隻有穩定就不好玩；隻有安心就不有趣，在微妙的平衡上過招才是好玩又有趣，列芙蓮希雅經常有這種想法。
所以，現在的列芙蓮希雅心情愉悅。
兩側是懸崖峭壁，自己正走在宛如羊腸小徑的山路，她身邊的狀況、鋼鐵白兔騎士團所處的狀況，很適合以這種說法形容。
而且要是她得到的那個情報是正確的，狀況應該會更加嚴苛，不隻是羊腸小徑，現在肯定被逼入等同於走鋼索的困境。
所以列芙蓮希雅才會感到愉悅。
判讀對方的布局，假設自己的下一步棋，進一步判讀今後的演變，在棋盤上較勁的將棋棋子。這樣的競爭過程很有趣。
對方按照預料一步步中計的快感，是其他事物難以替代的，可是對方打出列芙蓮希雅意料之外的棋步，才是最令她開心愉悅的時刻。
至今列芙蓮希雅遇見這種棋手的經驗寥寥無幾，甚至是與瑪麗繆兒對峙的時候，她都能預測對方的棋步，隻是當時她不忍心將瑪麗繆兒的軍，所以直到最後關頭也難以付諸行動。
當時在這樣的列芙蓮希雅身後推她一把，朝她無神的臉賞以耳光，打醒她恍惚思緒的人就是加布莉艾拉。
對，加布莉艾拉很有趣，隻有那個家夥總是能夠打出列芙蓮希雅意料之外的棋步。至今如此，而且今後肯定也是如此。
雖然加布莉艾拉並非列芙蓮希雅對奕的敵手，不過光是旁觀她的棋步就很有趣，列芙蓮希雅很想繼續看下去。
她忽然露出自嘲的笑容。
所以自己才會想到如此荒唐的點子。
列芙蓮希雅像是要看透黑暗盡頭般眯細眼睛，雖然隻看得到市區的燈光，不過似乎隱約聽得見乘著晚風而來的市區喧囂聲。
那麽，這次的這步棋將會對當前的局麵造成什麽樣的影響？列芙蓮希雅自己有察覺到，
這一步棋並沒有依循常理。
列芙蓮希雅發出清脆的笑聲，這個笑聲並非自嘲的笑，而是打從心底開心的笑聲。
她掛著笑容離開窗邊，拿起攤在床上的服裝迅速穿上。
套上黑色長褲，穿上深色短袖上衣，並且披上一件過膝——同樣是深色——的外套，這件外套是貼心的連帽款式。
好，著裝完畢，差不多該叫蕾歐諾拉過來了，這次也要讓她做點工作，不過她應該絲毫沒有自覺到自己是在工作吧。
7
列芙蓮希雅吩咐正在隔壁房間待命的特別秘書官凱依艾，要她找蕾歐諾拉過來。
凱依艾看到列芙蓮希雅的穿著時，臉上浮現出驚訝的表情，不過列芙蓮希雅沒有多做說明，她明白這時候必須刻意無視所以沒有過問，如果沒有這種察言觀色的能耐，就無法擔任列芙蓮希雅的秘書了。
蕾歐諾拉沒有多久就過來了。
「蕾歐諾拉來報到了～～」
出現在列芙蓮希雅房間的蕾歐諾拉，身體一如往常微微搖晃。
「辛苦了，想請你陪我去個地方。」
現身的蕾歐諾拉理所當然穿著騎士團的正式服裝，也就是兔耳帽子加上純白的連身裙。
另一方麵，迎接她的列芙蓮希雅則完全是便服打扮，連腳上穿的長靴也和騎士團配給的款式不同。看到這樣的打扮，蕾歐諾拉就察覺到代理團長接下來要做的事情不是公開行程。
「請問，是要做什麽～～？或者說，是要去哪裏～～？」
列芙蓮希雅扣上外套的扣子，並且指著隨意扔在床上的另一套上衣長褲與外套。
「總之，換上那些衣服。」
她似乎完全不想回答蕾歐諾拉的問題。
被無視了～～
蕾歐諾拉露出不服氣的表情看向床上的衣服。
「穿這樣會有問題嗎～～？」
她捏起自己白色連身裙的一角。
「嗯，有問題。」
「唉～～」
看來列芙蓮希雅要辦的事情，似乎是非常私人而且秘密的事情。
「因為這是私人行程。現在大家都在市區吧？我不希望走到一半撞見其他人，與其說是撞見，不如說我不想被別人知道我外出。」
原來如此，所以才要穿連帽外套。
隻是這樣好稀奇耶～～
蕾歐諾拉有些驚訝。
至今她數次陪同列芙蓮希雅訪問其他國家，不過隻要是公式的訪問，列芙蓮希雅從來沒有私底下暗自外出的記錄。
雖然察覺到蕾歐諾拉露出意外的表情，列芙蓮希雅隻是誇張聳了聳肩。
「蕾歐諾拉，別露出這麽不服氣的表情。我偶爾也會想舒展一下翅膀，想要盡情張開翅膀，想要活動一下翅膀吧？」
「不～～我並沒有不服氣～～可是～～列芙蓮希雅小姐平常總是毫不客氣把翅膀完全伸展開來吧～～？」
「喔？是這樣嗎？」
列芙蓮希雅眯細眼睛露出銳利的視線，隨即蕾歐諾拉搖了搖頭。
「啊～～，沒有～～是我誤會了～～列芙蓮希雅小姐的翅膀～～總是收疊得漂漂亮亮～～」
「沒錯吧？所以既然偶爾來到貝提烏斯一趟，我覺得悄悄溜出去玩一個晚上也無傷大雅才對。」
「啊～～說得也是～～」
蕾歐諾拉用一副不太願意的表情點了點頭。
「就是這麽回事。」
列芙蓮希雅朝著站在走廊看向室內的凱依艾招手。
「是，列芙蓮希雅小姐。」
「我和蕾歐諾拉接下來會出門一趟，不過其實我正在房間裏辦公。你明白吧？」
凱依艾微微聳肩。
「屬下當然明白。」
「那麽，凱依艾就在這個房間負責留守，雖然今晚應該不會有人過來，要是有人來的話，就巧妙請對方回去。」
「好的好的，屬下知道了。」
「打擾了～～」
站在床邊的蕾歐諾拉脫下白色連身裙，身上隻剩下一套內衣，接著伸手拿起棉被上的黑色長褲與深色上衣。
在蕾歐諾拉換衣服的過程中，列芙蓮希雅一直眯細眼睛注視。
「那個～～您這樣盯著我看，我會非常在意的～～」
「別在意。」
「不，所以說我會在意～～」
「不過話說回來，蕾歐諾拉，你的屁股真不錯。」
「看吧，說出這種話了～～總覺得列芙蓮希雅小姐，就像某處的好色老頭～～」
凱依艾認為蕾歐諾拉的指摘十分中肯，但是絕對不能讓列芙蓮希雅發現她的這種想法，她就像是不想介入兩人的對話，以不關己事的表情看著其他的方向。
「該怎麽說呢，喜歡美麗事物的想法不分性別吧？」
「我聽不懂這番話的意思～～」
雖然抱怨列芙蓮希雅的言行，蕾歐諾拉依舊不慌不忙緩緩套上長褲穿上衣服。
「不敢和列芙蓮希雅小姐一起洗澡……甚至有年輕的孩子這麽說過唷～～？」
「去跟那個亂七八糟的家夥說，下次洗澡的時候，我會幫她把全身土下每個角落都洗乾淨。」
「我覺得這就是中年老頭的想法～～」
「所以，你說的年輕孩子是誰？一年級的？」
「怎麽可能～～那群人裏頭沒有這種個性纖細的孩子喔～～」
「哈哈哈，說得也是。比方說朵伊燕妮，她大概會要我們盡管看個夠吧。」
「我覺得朵伊燕妮是特別又特殊的異類～～不過今年一年級的遊擊小隊～～沒有那種被看到裸體會不好意思的可愛孩子～～都是厚臉皮的孩子～～」
如果要比臉皮厚，你應該無人能出其右吧？
雖然很想吐嘈，列芙蓮希雅還是自製了。因為要是對蕾歐諾拉吐嘈，可能就會被她反過來吐嘈，然後這邊繼續吐嘈，陷入永無止盡的吐嘈輪回。
「不隻是遊擊小隊，新雛鳥小隊也大同小異。」
「今年的新人都是大獎～～」
「哎，選到厚臉皮的人並不代表中大獎，雖然這麽說，今年的新人選拔確實能以豐收形容。」
不隻是豐收，與最近這幾年比起來，列芙蓮希雅認為今年新進騎士的水準特別優秀。
由於加布莉艾拉反過來利用入團測驗的規則擬定作戰，導致最後隻有十人加入，以結果來說成為了少數精銳。雖然這是主要的理由，即使如此，這十個人都是足以匹敵每年測驗榜首的人材，實在令人驚訝。
尤其是加布莉艾拉，那個家夥非常有趣，不隻是超脫常理又破天荒的靈活腦袋出類拔萃，毫不留情的手腕更是一等一。為了勝利不惜讓己方與自己陷入危險的做法實在太棒了。
列芙蓮希雅從入團測驗開始就注意到加布莉艾拉，之後也一直看著她的成長至今，並且在最近心想，加布莉艾拉或許正是扛起白兔騎士團下一個世代的人材。
不隻是加布莉艾拉，與她一起加入白兔騎士團的遊擊小隊同伴們，應該會在將來帶領鋼鐵白兔騎士團繼續發展。列芙蓮希雅十分相信這點。
列芙蓮希雅有種預感，不，可以說已經確信了。確信亂世即將來臨。
既然世界有所變化，鋼鐵白兔騎士團也必須有所變化。
既然世界展開行動，鋼鐵白兔騎士團也必須展開行動。
列芙蓮希雅認為這是必然的，因此她才會想要做出這種事情。
首先必須將舞台準備好，讓加布莉艾拉她們將能力發揮得淋漓盡致的舞台。這正是自己肩負的重責大任。
即使這是多麽超乎常理的事情。
即使這是多麽無情的事情。
即使這是多麽卑劣的事情。
列芙蓮希雅也打算完成這項工作，自己會被誹謗為惡徒也務必要完成。
蕾歐諾拉悠閑的聲音打斷列芙蓮希雅的思緒。
「好的，換好了～～」
回神的列芙蓮希雅視線一動，剛好與蕾歐諾拉宛如汪洋一樣失焦看向這裏的雙眼相對。
雖然蕾歐諾拉看起來不太可靠沒有幹勁又遲鈍，列芙蓮希雅知道這是她刻意裝出來的假象。
也得讓這個家夥，成為白兔騎士團將來的支柱之一才行。
「有什麽事嗎～～？」
微微搖晃的蕾歐諾拉歪過腦袋。
「沒事。不提這個，既然準備好了，那就出門吧。」
「那個，要派警護兵隨行嗎～～？至少帶個一、兩人吧～～」
「不需要警護兵，有你就夠了。蕾歐諾拉，我信賴、信任而且信服你，隻要有你陪著我，就等於有一百名士兵保護。」
少騙人了～～
蕾歐諾拉把這個想法藏在心底說：
「所以～～這種過度的評價令我不敢當～～但是沒有護衛不太好吧？」
「無所謂，因為是私底下的行動，要是帶著警護兵，行蹤不就會曝光了嗎？不就有其他人知道了？」
「曝光的話會很困擾是吧～～？」
「沒錯，很困擾。」
「那麽～～哎～～」
蕾歐諾拉像是無可奈何般搖了搖頭。
即使已經習慣列芙蓮希雅脫離常軌的行動，以蕾歐諾拉的角度來說，這次也是特例中的特例，比異常還要異常的事態。
在進行公開訪問行程的時候私下行動就已經是特例了—，加上不帶隨從不帶護衛也沒有告知去處～～該說是前所未聞～～還是人跡未至～～列芙蓮希雅小姐到底是要做什麽呢～～？
蕾歐諾拉一邊在內心感到不對勁，一邊懷疑列芙蓮希雅的意圖，推測著她這次行動的真意。可是……
「好了，有話晚點說，出發吧，不然會耽誤到時間的。」
耽誤到時間……也就是說，有約好和某人見麵嗎～～？還是要去看某件即將發生的事情～～？慢著，難道……
「蕾歐諾拉，走到戶外之後就戴上帽子。」
「啊，好的～～」
「那麽凱依艾，麻煩留守了。」
「是，列芙蓮希雅小姐，屬下明白。即使賭上性命，屬下也會把預料之外的來訪者趕走。」
「嗯，不過這不是什麽要賭上生命的重責大任，總之拜托了。」
「麻煩你羅～～凱依艾～～」
「一路順風。」
於是列芙蓮希雅與蕾歐諾拉一起離開房間，並且走出公城。
8
由於從正門外出會很顯眼，她刻意繞到公城的後門。
天空似乎完全被雲層籠罩，看不見星星與月亮，不過公城與市區隨處都有篝火，窗戶也會透出光線，整個市區都很明亮，即使是無雲的夜晚，看得見的星星數量也比古爾·麥約魯要塞少得多。
列芙蓮希雅和蕾歐諾拉在前往後門的途中，與負責守護公城的公王親衛隊麵識的幹部會合，列芙蓮希雅已經預先和他打好關係了，簡單來說就是支付加班費。也可以說是賄賂。
這名幹部不發一語，帶領列芙蓮希雅與蕾歐諾拉前往後門。
幹部朝著看守後門的哨兵輕聲說幾句話，哨兵默默開門。
「嗨，抱歉造成困擾了。」
「請不用在意。」
列芙蓮希雅向親衛隊幹部打過招呼，穿過隻能容許一個人經過的後門，蕾歐諾拉隨後跟上，幹部也走到門外目送兩人。
「應該會在明天早上才回來，到時候我會大搖大擺走正門近來。」
列芙蓮希雅對幹部說完，他咧嘴露出笑容回應。
「路上保重……不，我沒有看到您，所以向您說這種話有些奇怪。」
「感謝您的貼心。」
列芙蓮希雅露出笑容回應。
蕾歐諾拉看著兩人的背影，思考自己的上司究竟要去哪裏，她怎麽想都沒有頭緒。
該不會要去賭場吧：，如果鋼鐵白兔騎士團的代理團長跑去賭博，確實不是什麽很光彩的事情～～不過即使如此，這種行動也太鬼鬼祟祟了～～？
列芙蓮希雅輕拍還在沉思的蕾歐諾拉肩膀。
「好了，蕾歐諾拉，走吧。」
「啊～～好的～～」
列芙蓮希雅以輕盈的腳步在貝提烏斯夜晚的大街上前進，蕾歐諾拉也快步跟在她的身後。
9
貝提烏斯不傀是大國貝提斯的首都，即使已經是十刻鍾，街道的人潮依然絡繹不絕。不隻如此，由於有許多酒館、餐廳、賭場與風化場所營業到深夜，許多酒客以夜晚正要開始的氣勢集中在鬧區。
營業中的商店門口都有篝火在燃燒。在火光的照耀之下，市區染上一抹火紅的色彩。
列芙蓮希雅把帽子蓋得低低的，巧妙避開來往的醉漢，任憑外套飛揚輕盈前進。同樣戴上帽子身穿外套的蕾歐諾拉，則是以搖搖晃晃的腳步跟在身後。
列芙蓮希雅的腳步完全是滴酒未沾的行進方式，蕾歐諾拉的腳步怎麽看都像是喝醉了，擦身而過的醉漢們，應該無法想像蕾歐諾拉其實沒有喝酒，平常就是以這種方式行走。
以這個時間上街的人而言，列芙蓮希雅的腳步過於沉穩，令人隱約查覺不對勁，不過走在後麵的蕾歐諾拉完全就是喝醉的模樣，甚至足以抵消這種不對勁的感覺。
列芙蓮希雅注意著周遭的動靜，穿過餐廳與酒館集中的市區一角。
既然白兔騎士團的團員在夜晚上街，就很有可能出現在這附近的商店，要是剛好撞見走出店門的團員……列芙蓮希雅想要避免這樣的事態發生。
列芙蓮希雅走到一半就轉彎，從大路轉進比較小的巷子。
直走的話會抵達旅館街，這次的貝提斯訪問團，沒有住進公城的騎士團員下榻的旅館也在那裏，列芙蓮希雅在距離旅館街很遠的地方就已經轉彎，進入更為狹小的巷弄。
唔～～記得這個方向……
蕾歐諾拉從自己的記憶裏取出某個情報。
不是通往風化街嗎～～？
所謂的風化街，就是用來滿足男性客人的色欲，各種情色相關商店並列的區域。
為什麽列芙蓮希雅會去那種地方？如果是男性就算了，但她不明白身為女性的列芙蓮希雅為何要前往風化街。雖然剛才蕾歐諾拉說列芙蓮希雅「像是中年老頭一樣」，不過終究隻是「好像」，列芙蓮希雅並不是老頭，不會在風化街物色流鶯、在脫衣舞女郎表演的店裏喝酒、接受裸體女孩的按摩服務……應該不會做出這種事情才對，不過，事實會是如何呢？
如果是列芙蓮希雅小姐，或許有可能喔～～？畢竟她看年輕團員的眼神，有的時候頗詭異的～～
或者是說不定，有可能，有萬分之一、億分之一的機會，列芙蓮希雅或許是要和某人幽會？蕾歐諾拉想到了這種可能性。
風化街也有旅館。與旅館街的旅館不同，這邊的旅館做的是男女同行客人的生意，應該說隻會做這種人的生意。無論客人是什麽身分都要預先付清住宿費，而且也不需要身分證明。這裏都是這樣的旅館。
哎呀～～不對不對，應該不可能的～～
蕾歐諾拉否定了浮現在自己腦中的這種可能性。
可是～～不過話說回來～～列芙蓮希雅小姐來到這種地方，到底是為了什麽事呢～～？往前就隻有賭場和妓院～～或者是流鶯與尋芳客交易的旅～～就隻有這一類的地方耶～～？
蕾歐諾拉壓抑著內心湧現的好奇心，跟著列芙蓮希雅進入狹小的巷弄。
10
就像是在嘲笑著暗自否定這種可能性的蕾歐諾拉，列芙蓮希雅踏入了這種商店林立的區域。
途中，站在路邊等待客人經過的流鶯，像是發現花蜜的蜜蜂一樣聚集過來，不過發現兩人都是女性之後就聳肩離開了。
列芙蓮希雅在詭異酒館與詭異賭場與詭異旅館並排的路上，穿梭在醉漢與流鶯之間前進，最後在某間店門口停下腳步。
這棟石砌的氣派建築物前麵燃燒著熊熊篝火，門口旁邊站著兩名應該是保鏢的壯漢，他們腰間佩帶著劍，並且站得筆直睥睨四周，旁邊則是站著一名服裝筆挺的高瘦男性。
這裏是……
蕾歐諾拉迅速觀察這間店。
是賭場吧？看起來好像也兼營酒館～～？不過在這附近，應該算是比較高等的店吧？
所謂的高等指的是賠率比較高，賭注金額龐大的酒店，一個晚上輸贏的金額就等於普通人的年薪甚至更多，這裏就是類似的店。做生意的對象不是普通的酒客，主要消費者是富裕的商人、軍人與貴族。
這麽一來，以列芙蓮希雅的身分來說，會光顧這裏也沒什麽好奇怪的……不過即使如此，這裏確實不是隻以純潔少女組成之鋼鐵白兔騎士團的代理團長該來的地方。
而且，我覺得列芙蓮希雅小姐，應該不會踏入賭博的領域吧～～？
對於這種異常異樣特例又令人遺憾的事態，蕾歐諾拉不知所措地站在原地不動，列芙蓮希雅則是扔下這樣的她走向門口，眼尖發現她的高瘦男性隨即接近過來。
「請問您……」
此時男性似乎察覺列芙蓮希雅是女性，稍微停頓一下。
「有何貴幹，客人？」
「我有預約。」
「請教您的大名是？」
列芙蓮希雅把臉湊到男性旁邊打耳語。
蕾歐諾拉讓自己的耳朵豎得像是兔耳一樣，想要聆聽列芙蓮希雅的聲音，不過很遺憾，聲音沒有傳到她的耳中。
算了，反正是假名～～
男性與列芙蓮希雅拉開距離，以恭敬的態度朝店內示意。
「是，明白了。由我來為您帶路，這邊請。」
列芙蓮希雅轉身向蕾歐諾拉招手，蕾歐諾拉搖晃著上半身快步走了過去。
「辛苦了，蕾歐諾拉，我在這裏辦完事情之後就會回去，總之天亮前應該會回去才對，所以蕾歐諾拉不用繼續陪我了。」
「啊～～好的～～是這樣嗎；」
「雖然應該不用強調，不過這件事要對其他人保密。要是泄漏出去的話，你會吃苦頭喔？」
「所……所謂的苦頭是什麽呢～～？」
「你想知道？你想具體知道自己將會嚐到什麽樣的苦頭？」
「完全不想知道～～」
蕾歐諾拉左右搖晃腦袋接著說道：
「今天晚上，我當然沒有和列芙蓮希雅小姐一起去任何地方：，列芙蓮希雅小姐在哪裏做了什麽事情～～我連一丁點都不曉得～～」
「真是機靈，這點機伶就是蕾歐諾拉的優點。」
列芙蓮希雅輕拍蕾歐諾拉的肩膀。
「辛苦了。」
留下這句話的她轉過身，在男性的帶領之下進入建築物。
在列芙蓮希雅的身影從眼前消失的同時，蕾歐諾拉在內心發出「呀～～!」的尖叫聲。
代理團長～～！到賭場～～！通宵～～！豪賭～～！
感覺事態非比尋常的蕾歐諾拉驚訝不已，同時也覺得似乎挺有
趣而有些雀躍。
哎呀，即使是代理團長的命令～～這麽天大的事情，我沒辦法獨自藏在心裏吧～～？不過～～稍微在這裏觀察一陣子比較好吧～～？畢竟以列芙蓮希雅小姐的個性，說不定這裏隻是幌子，真正要去的其實是另一個地方……這也很有可能～～
蕾歐諾拉尋找可以監視店門口的場所，道路另一頭的兩間店之間，有一條可以讓一個人通過的暗巷，她躲在裏麵監視列芙蓮希雅進入的這間店有哪些人出入。
後來，蕾歐諾拉在這裏監視門口大約四個半刻鍾。
她看到不少衣裝筆挺的客人們破口大罵、滿口抱怨或是哭喪著臉走出店門口，簡單來說就是輸得精光的賭客，卻沒有看到列芙蓮希雅走出來。
看樣子，列芙蓮希雅小姐或許真的嚐試賭博了～～不過她居然有錢可以到這種地方玩～～
結束監視走出暗巷的蕾歐諾拉，把誤以為她是流鶯而前來搭訕的醉漢修理一頓扔進巷子裏，以輕快的腳步蹦蹦跳跳沿著原路回去。
真是的，蕾歐諾拉那個家夥總算回去了。
在店裏二樓某個房間裏麵，從遮光窗簾縫隙暗中俯瞰室外街道的列芙蓮希雅，輕輕歎了一口氣。
以那個家夥的那副模樣來看，等到明天早上，大部分的訪問團成員應該都會知道這件事情吧。
列芙蓮希雅的臉上浮現苦笑。
即使命令蕾歐諾拉「不準泄漏！」，她也不可能會乖乖聽話，列芙蓮希雅非常清楚這一點。那麽，為什麽列芙蓮希雅這次會帶著她，一起進行這次的秘密行動？
這就是列芙蓮希雅真正的目標，真正的企圖。
換句話說，列芙蓮希雅企圖藉由蕾歐諾拉把這次的秘密行動泄漏出去，這種做法很適合以深謀遠慮形容。
整理好遮光窗簾，列芙蓮希雅轉過身去，壓低聲音向某人說道：
「讓您久等了。那麽，我們就開始討論吧。」
11
微暗房內的床邊，有一名男性坐在椅子上。
「還真是謹慎行事呢，列芙蓮希雅閣下。」
男性笑著將手上的酒杯放回桌麵。
列芙蓮希雅向對方恭敬低頭致意。
「抱歉請您專程來到這裏一趟，達塔紐斯大人。」
12
列芙蓮希雅與達塔紐斯麵對麵坐在椅子上，以放鬆的姿勢享用葡萄酒。
達塔紐斯穿的也是不起眼的褐色係樸素服裝，他和列芙蓮希雅一樣披著外套前來這裏，那件外套已經摺好放在床上了。
比想像中還要素雅的房間裏，唯一的光源隻有桌上燭台的燭光，橙色的火焰朦朧照亮兩人的臉以及旁邊的床，乍看之下氣氛挺不錯的，可是……
達塔紐斯把裝了葡萄酒的玻璃杯靜靜放回桌上。
「不過話說回來，列芙蓮希雅閣下。」
「怎麽了，達塔紐斯大人？」
回應達塔紐斯聲音的列芙蓮希雅表情頗為險惡，完全不像男女密會的場麵。
「暗中找我到這種地方，究竟是什麽原因讓您這麽做的？難道是那個意思嗎？您終於願意和我共度纏綿又煽情的一夜？」
「這番話究竟是您的真心話，還是搞不清楚狀況所說的玩笑話，我完全沒有頭緒。」
列芙蓮希雅眯細眼睛，以足以刺穿身體的銳利視線投向達塔紐斯。
「我完全沒有這個意思，甚至可以用洞若觀火來形容。看不到火嗎？既然這樣就讓您看看火吧。」
列芙蓮希雅輕聲詠唱某種咒文，她的指尖點燃小小的火苗。
「不隻是看，還可以讓您感受喔，感受到火的溫度。」
火苗忽然變大了。
達塔紐斯慌張搖動雙手。
「不不不，不需要，我已經看得很清楚。看得到火，應該說看得到您衝天的怒火。」
「那就好。」
列芙蓮希雅搖動右手手指讓火苗熄滅。
達塔紐斯輕輕歎了口氣，從椅子探出上半身，窺視列芙蓮希雅的神情。
「進入正題吧，列芙蓮希雅閣下。」
「感謝您的合作。我也是瞞著部下溜出來的，時間上不是非常寬裕。」
「那麽，我就開門見山直接問了，您悄悄找我過來這裏，而且隻找我過來這裏，是想要談什麽事情？」
「這個嘛，像是鋼鐵白兔騎士團的未來，或者是貝提斯大公園的未來，談這種話題如何？」
「您回答得一點都不直接。」
「哎呀，恕我失禮，瑪克圖茜和蕾歐諾拉總是指正這一點，但是我講話習慣拐彎抹角的毛病一直改不過來。」
「既然您自己也明白，那真是太好了。」
列芙蓮希雅無視於達塔紐斯的挖苦繼續說明：
「不提這個。達塔紐斯大人，您覺得今後最能左右我們未來的要因是什麽？」
忽然就切入核心！？
想著這點的達塔紐斯隨即重新思考。
不，還沒。
這隻不過是開場白而已。那麽，這個人特地找我過來，到底是為了談什麽事情？
達塔紐斯說出一句「我想想」並且做出仰望天花板思考的動作，以避免自己的疑念被對方察覺。
「果然是路亞爾，蘇席耶戴的動向吧？」
「沒錯，無須刻意思考，我也是如此認為的。」
咦？被看穿了？
在內心苦笑的達塔紐斯轉頭回來，讓自己的身體靠在椅背。
「所以路亞爾，蘇席耶戴怎麽了？」
列芙蓮希雅從正麵凝視達塔紐斯的臉。
「您知道他們正秘密與希傑諾吉齊接觸嗎？」
就像是椅背暗藏彈簧機關，達塔紐斯的上半身猛然往前傾。
「真的嗎2：」
「我打從出生至今，從來沒有在討論這種重大事情的時候說謊或開玩笑。」
這……應該是假的。
「您有什麽想說的嗎？」
「不，沒有。不提這個……」
達塔紐斯前傾上半身，讓雙肘靠在大腿，把下巴放在相合的雙手上。
「您剛才所說的，是來自哪裏的情報？正確性有多少？」
「情報來源是我們的保護色。正確性……我想想，大概有七、八成吧？」
「這還真高……」
既然消息來自於保護色，那就是可以信賴的消息了。
達塔紐斯也知道，鋼鐵白兔騎士團有一支名為保護色的諜報組織，就算達塔紐斯身為騎士團友邦貝提斯的副外務卿，對於保護色情報網的規模與遍及範圍，幾乎一無所知。
不過……
保護色會提供極機密情報，不隻是白兔騎士團，貝提斯至今也受惠過好幾次，這是事實，達塔紐斯判斷這個情報足以信賴，至少無風肯定不會起浪。
「不過列芙蓮希雅閣下，既然這樣，在這次的高層會議席上，您為什麽沒有提到這件事情？」
「要是由我主動提及，我覺得以您和艾菲索斯卿的立場而言，應該不是一件好事吧？」
「……啊，是的，感謝您的貼心。」
原來如此，要是貝提斯外務省沒有掌握到鋼鐵白兔騎士團掌握的重要情報，外務卿艾菲索斯以及副外務卿達塔紐斯，可能會因而遭受批判。
列芙蓮希雅閣下基本上嚴厲冷淡又不留情麵，不過也有這種貼心的一麵，難怪足以站上白兔騎士團的頂點。
「您有什麽想說的嗎？」
「不，沒有。不提這個……」
重複與剛才相同的話語，達塔紐斯若無其事繼續討
論。
「有查出雙方接觸的目的嗎？」
「以目前來說，還沒辦法查明目的。雖然沒有查明……」
列芙蓮希雅語帶玄機停頓下來，達塔紐斯馬上接話：
「沒錯，水火不容的兩國有所接觸，光是這樣就是晴天霹靂的事情了。這麽一來，應該是要討論某項重要的議題。而以現狀來說，會成為重要議題的就是……」
換成說到這裏的達塔紐斯停頓，改由列芙蓮希雅繼續說：
「是的，或許是要更改兩國對貝提斯，白兔的戰略……我們無法否認這種可能性。」
「不隻是更改，簡直是大幅修正了。不過現實上，即使他們兩國交涉，真的會如此輕易就出現成果嗎？」
「兩國交涉的目的，是要簽訂休戰協定還是友好條約，或者是進行其他的計劃，這部分我們不得而知，無論如何，對於路亞爾·蘇席耶戴而言，隻要能夠節省用在希傑諾吉齊的勞力與費用，光是如此就稱得上是很大的成果吧？」
即使是列芙蓮希雅，在這個時間點也沒有預料到，兩國已經進展到軍師同盟的程度了。
「您說得是，這麽一來，我們也不能悠哉下去了。」
「我不認為我們至今有悠哉過。」
看吧，這種時候就毫不留情。
「您有什麽想說的嗎？」
「當然沒有，絲毫沒有，連一丁點也沒有。隻不過……」
「隻不過？」
「不，這個嘛，那我換個方式這麽說吧，我們這邊也要重新綁緊兜檔布了。」
達塔紐斯的這句話出現陌生的名詞，列芙蓮希雅皺起眉頭。
「兜檔布……是什麽？」
「咦？您不知道嗎？」
「不知道。」
「我覺得詢問您那邊的瑤子小姐就會知道了，總之所謂的兜檔布就是……」
達塔紐斯钜細靡遺說明兜檔布這個物品，從形狀到功能比手畫腳說明。
「所以，『重新綁緊兜檔布』這句諺語，是用在更加繃緊精神，或者是綁好頭盔係繩求勝的意義。」
「原來如此。換句話說，這是男性使用的東西吧？」
「這句諺語來自極東的島國，我個人也不清楚，不過似乎如此。」
列芙蓮希雅維持著嚴肅的表情回答：
「太好了。以這種形狀來看，要是女性穿著並且綁緊，似乎會有點痛。」
「不，那個……我不是女性，所以完全不知道女性這麽做會不會痛……」
「即使是男性，要是綁緊似乎也會痛吧？」
「啊，不，我自己沒有綁過，不太清楚實際的情形……」
列芙蓮希雅這句出乎意料的回應，使得達塔紐斯結巴起來。
「無論如何……」
列芙蓮希雅把差點離題的話題拉回。
「保護色的活動範圍也有極限，很難得到進一步的情報，接下來就是貴國的工作了，達塔紐斯大人。」
保護色就隻是偽裝成民間百姓，能夠鋪設情報網的範圍，主要也是在商人的世界，加上能使用的資金一樣有限，不適合調查王宮深處的事情，所以列芙蓮希雅才會表示，接下來要輪到貝提斯的諜報組織采取行動。
達塔紐斯繃緊表情用力點頭。
「嗯，雖然這麽說，既然對象址路亞爾·蘇席耶戴王國以及希傑諾吉齊經國，就算是我們這邊的組織，這也是頗有難度的工作，依然有一試的價值。應該說，非得要著手調查才行。」
達塔紐斯對自己囑咐，並且想到某件事情抬頭。
「不過，列芙蓮希雅閣下，我確實不願意讓其他高層先得知這個消息，但您隻是為此而刻意安排這種地方找我過來嗎？」
「不。」
列芙蓮希雅否定得過於幹脆，達塔紐斯不禁愣了一下。
「那麽，還有其他的事情嗎……」
「是這樣的。」
列芙蓮希雅刻意壓低聲音轉頭環視四周，營造出準備說出天大秘密的氣氛。
「剛才我也有提到，關於我們白兔騎士團的未來，我已經有一些規劃與想法了。由於想請達塔紐斯大人提供協助，才會冒昧請您來到這種地方。」
「別這麽說……以您和我的交情，我對此完全不會在意。」
「總之說穿了，您願意一起成為某個小小奸計的推手之一嗎？就是這麽回事。我不知道自己和達塔紐斯大人有著什麽樣的交情，不過既然我們的交情足以令達塔紐斯大人說出這種話，我相信您肯定願意提供協助的。」
唔……達塔紐斯向後仰。
看吧，來了。麵臨進退兩難的局麵了。
達塔紐斯做好心理準備提高警戒。
不過，無論是做準備還是提高警戒，都可以說已經太遲了，雖然完全不知道列芙蓮希雅接下來會提出什麽要求，但是應該很難拒絕吧。
如果要拒絕，從一開始就不應該接受邀約。在她邀約的時候，就應該找個像樣的理由拒絕了。
既然列芙蓮希雅提出這個別有含意的邀請，以立場來說，達塔紐斯無法對此不感興趣。
正因為明白這一點，列芙蓮希雅才會巧妙利用他的立場與好奇心。
隻能一不做二不休了，就是這麽回事嗎？
達塔紐斯在內心歎了好長一口氣。即使這樣，他還是試著進行最後的抵抗。
「總之先聽聽您想說些什麽吧，至於要不要提供協助，請容我在聽過之後再行判斷。」
隻不過以達塔紐斯而言，他覺得等到聽完之後，應該就不會有拒絕的餘地了。
瞬間，列芙蓮希雅像是撇起嘴角般咧嘴一笑，這種懾人的笑容令人聯想起逮到美味獵物的飛龍。
「那麽，就容我陳述了。」
列芙蓮希雅以此為開場，接著以平淡的語氣陳述今後的情勢分析，以及自己根據這種情勢進行的構想。
剛開始，達塔紐斯對於列芙蓮希雅一針見血的情勢分析佩服無比，在內心頻頻稱是並且默默聆聽這番犀利的見解，可是隨著話題漸入佳境，他睜大眼睛睜開嘴，露出驚愕的表情僵在原地。
「然後，接下來就是最重要的部分……」
在列芙蓮希雅開始提到「最重要的部分」時，達塔紐斯終於忍不住喊出聲音。
「請、請等一下，列芙蓮希雅閣下！」
「哎呀？您意下如何，達塔紐斯大人？」
「不，該說是腋下還是胯下……」
「喔！在這個節骨眼，您居然還能說出這麽風趣的笑話。」
「啊……抱歉打斷您說話了，請您把話說完吧。」
「那麽，就容我繼續說了。」
列芙蓮希雅繼續剛才的話題。
達塔紐斯的表情從無言、呆滯到愕然，最後全身都開始微微顫抖。
「………以上就是我的想法，是今後的方針，是將來的展望，換個方式來說就是我的奸計，達塔紐斯大人的感想如何呢？」
「不……哪能有什麽感想……該怎麽說……該說無話可說嗎……」
目瞪口呆的達塔紐斯拚命擠出話語，他隻能做出這樣的回應。
就像是在享受達塔紐斯的反應，眺望他的列芙蓮希雅露出笑容。
達塔紐斯朝著桌上的酒杯伸出手，拿起酒杯抬起頭，將剩下的葡萄酒一飲而盡。
以微微顫抖的手把空酒杯放回桌麵，達塔紐斯一樣以微微顫抖的聲音說：
「列芙蓮希雅閣下，您……您的想法還真是……大膽……」
「思，這連我自己也承認。」
「與其
說大膽，不如說是天大的奸計吧？」
「嗯，這我就不太願意承認了。」
「不不不，您剛才就自己說這是奸計了……」
「咦？是這樣嗎？」
這……這個女人……
達塔紐斯長長歎氣，接著抬頭將視線投向列芙蓮希雅。
「可是，這種做法會得到認同嗎？」
「確實沒有這樣的前例。不，要是追溯到第一代，或許就曾經發生過吧？」
「即使是以這種神話時代的事情舉例，白兔騎士團的幹部們也不會接受吧？」
列芙蓮希雅的臉上浮現苦笑。
「沒有到神話時代那麽早。不過，大概有到傳說的時代。」
「無論是神話還是傳說，這對我而言都無所謂……不過，這種事真的可能實現嗎？」
「騎士團內部的話，我這邊會想辦法處理的，我的代理團長頭銜就是要用在這裏，趁著對方沒察覺的時候填平外護城河，填平內護城河，攻陷外城，再進攻毫無防備的主城。就是這樣的順序。」
「慢著，這和代理團長的頭銜無關吧？」
達塔紐斯的表情已經無可奈何至極了。
「不過話說回來，列芙蓮希雅閣下真的認為必須這麽做？有必要做得這麽激進嗎？」
「就是認為有必要。」
如同受到列芙蓮希雅堅定的回答懾服，達塔紐斯微微向後仰。
「與其說有必要，不如說也隻能這麽做了，考量到我們白兔騎士團與貴國的未來，我們打出的是這一步棋。出乎對方的意料、擾亂對方思緒的這一步棋，我認為是不可或缺的。」
雖然確實出乎對方的意料，可是也出乎己方的意料了，盡管對方會跟著混亂，己方或許會更加手足無措吧？
達塔紐斯擔憂著後果。
不過這是很有趣的一步棋。
他不得不認同。
「這種奇特又破天荒又超乎常理的一步棋，如果不是您的話，應該不會有人想得到才對吧。」
等到達塔紐斯說完。
「不不不，我們白兔騎士團的某個人，能夠打出更加奇特，破天荒得令人害怕，超乎常理到沒人能夠模仿的棋步喔。」
「……加布莉艾拉嗎？」
「是的，由於這次的目標就是她本人，所以應該沒有讓她發揮才能的局麵。」
她確實擁有了不起的才能，甚至可以說成令人畏懼的才能。可是就算如此……這也太亂來了吧？
對於鋼鐵白兔騎士團以及我們貝提斯而言，這真的是正確的選擇嗎？
達塔紐斯還無法確信。無法描繪這樣的未來。
接著列芙蓮希雅說出了一句話，這句話足以斬斷他的躊躇，給予他執行計劃的動力。
「不過，如果要實現我的構想，會遭遇到一個阻礙。」
「……阻礙嗎？確實不得不這麽形容……」
「我希望您可以協助排除這個阻礙，這正是我請達塔紐斯大人前來的真正用意，而且這是隻有達塔紐斯大人做得到的事情。」
列芙蓮希雅采出上半身，從達塔紐斯正麵偏下的方向，像是仰望般窺視他的臉。
「達塔紐斯大人，您意下如何？這個提議對您而言也非常有利吧？」
達塔紐斯再度歎氣。
「沒錯，對我來說確實有利。更何況老實說，這是我遲早要主動向您提出的要求。」
「那麽，可以拜托您嗎？」
「我會幫忙的。哎，如果考量到當事人的想法，我難免會有些內疚，不過這是為了彼此的利益考量。」
「那麽，要乾杯祈禱奸計實現嗎？」
列芙蓮希雅拿起葡萄酒瓶。
「所以果然是奸計啊。」
達塔紐斯露出苦笑，將酒杯遞向列芙蓮希雅。
列芙蓮希雅讓瓶口向下，朝達塔紐斯的酒杯注入紫紅色的液體，接著也讓自己的酒杯裝滿液體。
「願鋼鐵白兔騎士團與貝提斯大公國永遠繁榮。」
達塔紐斯高舉酒杯，列芙蓮希雅也照做了。
「敬鋼鐵白兔騎士團與貝提斯大公國的耀眼未來。」
酒杯相碰的清脆聲響，在安靜的室內響起。
「「乾杯！」」