1
生日慶典之後的第七天，奧拉國大使卡莎伯爵夫人的疾風船，在東南風的吹拂下乘風而行。
「現在順風。今天之內應該可以飛完一半的路程。」
聽完船長的報告，吉爾達·雷走下駕駛台，在甲板上抬頭看著風帆，隻見所有的帆在風吹之下都膨脹得跟圓球一樣。多姆奧伊城已在遙遠的下方，看起來像個模型般隱匿於岩山巨壑間。
梅比多爾杜王子正睡在船尾的特等艙中。他並不是自然睡著，而是靠達伯爾耶魔法師所施的法術而深眠著。這是為了這趟飛行到達奧拉國首都之前，從不斷奪取王子魂源的詛咒中保護這名少年的意識，至少要讓他擁有不做惡夢的睡眠品質。
吉爾達·雷安排近衛騎士們日夜輪班，守衛王子的船室。畢竟這艘船屬北邊大國所有，船員也全都是奧拉人。盡管魔法師主張若沒有這艘快船，就會來不及拯救王子，但對於他這個近衛隊長而言，現狀就跟被敵國包圍沒有兩樣。
卡莎伯爵夫人「正好」得以從祖國叫來自己的私人船，眾人似乎渾然不覺這種安排太過湊巧。另外，伯爵夫人占據了最靠近駕駛台的船室，似乎打算比多姆奧伊的眾人早一步從船長口中掌握行程。而達伯爾耶魔法師在船一出航時，就一直耗在夫人的船室裏這件事，吉爾達·雷也都知道。
因此，自國王同意讓船起飛之後，讓這趟航行平安結束便成了吉爾達·雷的任務。他走向船首的房間，打算去看王子之外的另一位重要人物。
那名少女與都藍·歐塔斯正在甲板下層，眺望著船下風景。
「你看，多姆奧伊湖變得那麽小了。那條茶色的帶子就是馬立亞斯帶河。你見過帶河嗎？」
雪芙兒·阿爾各搖了搖頭。
「我跟我大哥——就是近衛隊長吉爾達·雷，我們都是在馬立亞斯帶河附近出生的。」
體貼的都藍似乎想讓少女在旅途中開心一點，卻沒有什麽效果。於是吉爾達·雷開口說話了。
「你可以去駕駛台見識一下，那裏有你們阿爾各村鍛造的船錨。」
少女的反應慢了半拍。她在出航典禮時看起來就很緊張了，現在神情也很僵硬，但看來應該不是在想家。回想起來，那天國王說出請求之後，這個少女就像隻待宰的羔羊。可是吉爾達·雷並沒有憐憫她的資格。因為自從那些孩子聚集在一起那一刻開始，他就必須背負尋找活祭品這個罪孽。
吉爾達·雷將手伸進上衣內側，拿出新月形的守護刀。
「這是你的，我忘記還給你了。」
少女躊躇著，並沒有伸出手，而是將手放在腰帶前緊握著。
「請幫我轉交給王子殿下吧。王子殿下才需要護身符。」
當確定同行者是這名少女，而非體格高大的漁夫獨生子時，王子感到很失望。也可能因為阿爾各夫婦那種稍嫌強迫推銷的態度，讓他起了憎惡之情吧。或許王子是想等到恢複原本健康的身體之後，再來感謝少女的勇氣與奉獻。
阿爾各夫婦與這名少女完全沒有相像的地方。看起來那對夫妻對於秘法將對女兒造成什麽影響，一點都沒有想像的能力。可是少女本身卻對於自己站在這裏的意義，有很正確的認知。
「你真的很勇敢。」
吉爾達·雷說完，少女的眉在極短的時間內蹙了一下。她抬頭看了吉爾達·雷一眼，淺棕色瞳孔想說什麽似的，旋即又低下了頭。
「沒這回事……」
聽見這句苦澀的回答，讓吉爾達·雷後悔不已。他覺得自己輕率的發言對於認真回答的少女而言，簡直是乘人之危了，不禁對她生起了深深的憐惜。
「……我回房去了。」
少女孤獨的背影，刺激著吉爾達·雷一度努力忽視的罪惡感。隻依靠一個人的性命或未來才守得住的國家命運，根本就不該存在。無論是王子或雪芙兒·阿爾各，都隻不過是年輕無力的犧牲者罷了。吉爾達·雷非常痛恨這種強迫人做出殘酷選擇的法則。
「都藍，你盡量讓那女孩放輕鬆一點。如果是你，一定辦得到。」
都藍聳了聳寬肩。「我對小孩子是很有一套，但是那年紀的女孩子就很難辦了。比起我這種無趣的男生，去拜托卡莎伯爵夫人的侍女不是比較好嗎？」
凝視著不隻看不清奧拉大使，也看不清他人真麵目的弟弟，吉爾達·雷再度強調叮囑。
「雪芙兒·阿爾各是多姆奧伊的貴客。你別忘了，在她平安回國之前，我們都必須保護她像保護殿下一樣。」
2
與母親道別出發之際，她所問的問題，至今依舊像毒箭般刺痛著雪芙兒的耳朵。
「你是真的同意吧？」
雪芙兒對於母親突然在已經無法拒絕的關頭才問這個問題，感到莫名的憤怒。她知道母親隻是在確認，確定雪芙兒是出於自己的意願，決定讓王子接收自己的魂源。
母親完全清楚雪芙兒的恐懼。她知道自己並不是勇敢，隻是想拒絕卻拒絕不了。但隻要雪芙兒拒絕，母親就會說要她不要害死王子；而要是她不拒絕，就會說是雪芙兒回應了「大家」的期許。當然母親也是「大家」的其中一分子。這些父親應該都知道，隻是假裝沒看見這一切罷了。
或許母親隻想確定雪芙兒一點也不勉強吧。畢竟母親也很猶豫，因為她知道做出抉擇有多嚴苛。可是，母親就連這樣的猶豫都推給雪芙兒來解決，根本不打算陪她一起煩惱。她說雪芙兒該自己決定，畢竟是雪芙兒的魂源，雪芙兒自己的靈魂。
盡管如此，雪芙兒在那一瞬間還是有所期待的。就像之前麵對姊姊一樣，她以為母女間會有共同的感受。然而，她仍是無法開口尋求幫助。雪芙兒知道即使再勉強，她都必須自己決定，她本能地知道如果不這麽做，隻會落得更加淒慘。
雪芙兒想起涅烏特司所說的話，她賭的是自己的性命，而下賭注的地方要靠自己去選擇。母親提出的問題則讓她知道，那麽做究竟有多麽困難。
雪芙兒想要單獨靜一靜。
自從到了城堡認識都藍騎士後，雪芙兒就深知他的親切體貼，但她還是會覺得他在監視自己，讓她不要在旅途中因為害怕而逃走。而事實上，他也是真的感受到雪芙兒的恐懼。
剛剛吉爾達·雷也說她「很勇敢」，讓雪芙兒不由得幾乎要遷怒於他。那個人肯定也將雪芙兒的膽怯看在眼裏了。這麽一想，就覺得自己很沒用。她真希望快點到達奧拉的首都，至少在她繼續表現得更難看之前抵達。
「可以來跟我一起吃飯嗎？比自己一個人吃好多了。」
雪芙兒當然無法拒絕都藍騎士的邀請。盡管眼前都是些她吃不慣的山珍海味，讓她幾乎要暈船。可是，如果她說自己不舒服的話，一定會立刻被帶到魔法師那裏去吧。雪芙兒實在沒辦法喜歡達伯爾耶魔法師。在搭船之前，他就曾以魔法檢查雪芙兒的身體到底能不能承受秘法。他讓雪芙兒躺在冷硬的石頭魔法圓陣上，以肥厚汗濕的手檢查雪芙兒全身的靈魂。
雪芙兒第一次體驗到真正的魔法，就好像皮膚底下有無數砂蟲亂竄似的。達伯爾耶魔法師在施法的時候，不滿又粗魯地將雪芙兒翻來翻去，抱怨著她的魂源不如預期般強壯，流動也不順暢，讓雪芙兒覺得自己並不是人，而隻是個東西。
幸虧都藍騎士吃得津津有味，最後讓食物一點不剩。雖然雪芙兒總是默不作聲，騎士卻仍坦率地跟她提到自己小時候在沙漠中所度過的生活。
「你一定覺得很奇怪吧？為什麽吉爾達·雷隊長跟我是兄弟，姓氏卻不同。」
雪芙兒想想的確如此，也感到疑惑。
「我們出生在
靠近國境的農家。但是早年的裏沃之戰，讓農地變成了戰場，我們的家人也都死了，隻剩下我跟大哥存活下來。」
由西部騎馬民族裏沃國發動侵略的裏沃之戰，是發生在七年前。那時雪芙兒才七歲，加上阿爾各村距離國境遙遠，因此雪芙兒並不特別有印象。隻記得當時大人們都神經緊繃，看起來非常忙碌。
「在我們乘上留下來的馬跟馬車逃亡的途中，遇見了在戰場上受傷的雷攝政官。雷攝政官請求大哥當誘餌，將裏沃軍的注意力由國王身上引開。當時裏沃軍已經殺了國王的弟弟，正殺紅了眼尋找國王……裏沃軍以馬立亞斯帶河畔作為根據地，打算全麵控製沙漠中所有的綠洲。不過吉爾達反過來利用這一點，跟敵軍保持著千鈞一發的距離，沿著隻有沙漠子民才知道的伏流逃亡。由於追兵隻要見到水源處，就非留下士兵看守不可，於是整批追兵逐漸被吉爾達分散，最後隻剩下十人小隊而已。你猜後來怎麽樣？」
不知不覺，雪芙兒已經屏氣凝神聽得入迷了。
「……在沙漠裏甩掉他們？」
「不對。因為國王還待在其他某一個水源處，所以不可以讓敵軍在偶然間到達那裏。吉爾達讓敵軍看著我們逃進了一個僅容兩匹馬身的狹窄山穀中，並在那裏埋伏等著敵人來襲。我那時才跟你現在差不多大，真正能夠應戰的，也隻有吉爾達跟受傷的攝政官而已。」
「我聽說吉爾達·雷隊長很擅長使劍。是聽城堡裏的……」
雪芙兒沒說完，都藍便嘻嘻一笑。
「是城堡裏的女官們說的吧？每個年輕的女孩子，都會對吉爾達著迷啊。你也一樣吧。」
雪芙兒不知道該怎麽回答。正如都藍所說，城堡裏的女官光是看到吉爾達·雷的身影就會陶醉不已，但對雪芙兒來說，他就像童話故事裏的騎士一樣，是憧憬卻遙不可及的存在。隻是，當她遇見那雙青玉般的眼眸時，彷佛自己的一切都被看透了一般，令她背脊震顫。
「可是，七年前戰爭的時候，吉爾達也才十七歲而已，隻有自己胡亂練過劍，完全沒有實戰經驗，不過我想敵軍應該沒有發現吧。畢竟他麵對身經百戰的士兵，氣勢上卻毫不遜色。
「裏沃的士兵們太輕敵，認為我們隻是受傷的老人與兩個農家小鬼而已，於是追了進去。他們邊射箭邊騎馬深入山穀內。吉爾達在距離山穀入口幾匹馬身的地方拉起繩子設下陷阱，絆倒進來的馬匹。再趁著後麵的人還沒來之前，砍殺落馬的士兵。他跟雷攝政官輪流逐一殺了他們。
「我則爬上入口處的崖頂躲起來，負責在繩子斷掉時下去重新拉好。看著看著，穀裏的馬匹及士兵的屍體逐漸堆積成山，我可是從來沒有那麽害怕過啊。最後的兩騎發現己方屈居劣勢，打算逃出去的時候，我就將準備好的繩子丟向殿後那個人，因為那家夥突然回頭朝著我衝過來。大哥這時撲向他把他給殺了，接著騎上那匹馬追到另一個人並放倒了對方。」
雪芙兒用力地喘了一口氣。
這真是太戲劇化的勇士傳說了。這些是鍛冶村長大的女孩一輩子都不可能認識的人們，她不敢相信自己竟然能跟他們搭同一艘船旅行。
「對不起，嚇到你了嗎？可是接下來你就會明白吉爾達到底有多厲害了：他從崖上推下岩石堵住穀口，不隻完全隱藏了被我們處理掉的小隊行蹤，還能夠堵住追兵進入內陸的通道。當裏沃軍的後發部隊到達時，我們跟國王都已經平安離開沙漠逃回城裏了。吉爾達連我們逃脫的方法這一步都想好了。後來國王便封吉爾達為騎士並賞賜他，沒有子嗣的雷攝政官也收他為養子。我跟著大哥進了城堡，成為實習騎士。因為我覺得隻要跟在大哥身邊準沒錯。」
都藍舉起了酒杯，向兄長的功勳與難能可貴的榮耀致敬。雪芙兒覺得都藍彷佛是把這些事當成自己的事般自豪。雪芙兒無法像他用同樣的態度提起優思嘉，相信優思嘉也是如此。
「當時如果沒有你跟吉爾達·雷隊長的話，阿爾各村也會成為戰場吧……」
雪芙兒一開口，才覺得自己說了無足輕重的感想。但她想不到其他更好的讚美之辭。
「你打算做的事，也有同等的價值喔。」
都藍輕鬆地回了她一句，讓雪芙兒的胸口一緊。
她並不這麽認為。
3
雪芙兒打算像在阿爾各村一樣，找個秘密基地。
趁著都藍吃完飯出去的空檔，雪芙兒在甲板上來來回回走著。船室對雪芙兒而言太大，又充滿了異國風情的布置，以及一點汙痕都沒有的絲質棉被與枕頭，讓她因為擔心弄髒而靜不下來。
甲板呈橢圓的缽形，自中央通路到兩側逐漸高起，以致看不見外麵。盡管如此，迎麵而來的風仍舊能直接吹拂雪芙兒的臉頰，讓她的心情比透過甲板下層的玻璃看雲朵時還要清爽。這真是一艘不可思議的船。她雖然曾在地麵上看過這種船在天空飛行，但船實際上卻比她想像的還要大上好幾倍。從下方往上看，也隻能看見像是碗底的形狀而已，而她現在總算明白，船室全部都在這個厚厚的碗裏，碗的上方有一個像巨大雞蛋似的氣囊，而好幾張梯形的大帆則綁在四根大柱上。氣囊的浮力再加上風帆受到的風力，使得船得以飛起。
帆柱前方，夕陽即將西下的朱紅色天空中，可以看見一道黑影。那是一頭巨大的烏鴉。並沒有成群結隊，隻有它獨自一隻飛著。它低頭看向雪芙兒嘎嘎叫著。它在天空飛舞著又看著疾風船，雪芙兒猜想它今晚大概是想在船上休息吧。
雪芙兒漫無目的地走向船頭。她在彷佛壓在頭頂上的氣囊一端，發現掛著一個小小的梯子，似乎可以爬到氣囊上頭的樣子。氣囊是由光滑的金屬所製成，再加上木造的船體，讓雪芙兒感到很好奇這麽重的物體為什麽浮得起來。
聽說北邊的奧拉大國，從生命魔法中找出了能夠驅動世上萬物的原理。或許接受魂源的秘法，在奧拉一點都不足為奇也說不定。盡管這麽想，雪芙兒的心情也很難變得輕鬆。
雪芙兒的心情又鬱悶了起來。不僅如此，氣囊四周所飄散的那股粉質臭味，彷佛又要重新喚起她的暈船記憶。她雖然想要下去，卻已經爬得太高。
等到雪芙兒總算爬到梯子最上方時，風突然增強了不少，隻要一個不注意，可能就會被吹走了。她抓著狹窄通道旁的扶手，搖搖晃晃地往靠近帆柱的方向前進。
「啊！」
雪芙兒小聲地驚呼，因為她忽然發現有人待在帆柱的陰影下。雞蛋氣囊邊緣有片小小的空地，而要爬上帆柱的階梯，就從那裏往上架起。
「什麽人？」
緊緊裹著灰色鬥篷的年輕男子，從空地探出身體來以奧拉語問道。他並沒有穿著船員的製服，五官長得也不像奧拉人。沒有光澤且雜亂綁起的褐色長發，從鬥篷的帽緣露出來飛舞著。那沼澤般漆黑的眼睛與鷹勾鼻，使雪芙兒有些不舒服。此刻，男子正眯起眼睛，試探般地看著雪芙兒。
雪芙兒拚湊著自己僅認識的幾個奧拉單字，不熟練地說道：「對不起。我來外麵呼吸。」
正當雪芙兒猶豫著打算回頭時，一陣強烈的風絆住她的腳下，讓她幾乎要從通道往下墜。在千鈞一發之際，男子捉住了她的上衣。
「對不起。」
被拉近男子身邊，雪芙兒這才發現對方隻有一隻手。男人的鬥篷破破爛爛，還有一股餿味。
「你暈船了吧？到這兒來坐。」
男人說著多姆奧伊國的語言，說得還比說奧拉國語時更加流利，於是雪芙兒便乖乖照做了。
「您是多姆奧伊城堡裏的人嗎？」
雖然看起來不像是騎士團的一員，但說不定是王子
殿下或魔法師的隨從。
「城堡裏的？怎麽可能。」
男子痙攣似的笑了。
「手伸出來，我給你暈船藥。」
雪芙兒還來不及拒絕，男子那隻指甲縫裏塞著汙垢的手，便拿出放在鬥篷暗袋裏的一顆小貝殼。貝殼裏裝著黃色軟膏，然而因為沒辦法熟練地用一隻手汲取藥膏，男子嘖了一聲。雪芙兒替他拿過貝殼，盡管他似乎一臉火大地別開臉，卻還是用拇指沾了一點，輕輕擦在雪芙兒的手腕上，並在她的手背畫下咒語。那隻指節粗獷的手既幹燥又溫暖，跟涅烏特司的手很像。
塗上藥膏之後，雪芙兒的手背涼涼的，惡心想吐的感覺好像逐漸從那裏排掉。等男子在她另一隻手上如法炮製之後，她就幾乎完全恢複了。
「謝謝您。請問您是魔法師嗎？」
「不，是草藥導引術師。不過那是我手還沒斷以前的事了。」男子若無其事地回答。
阿爾各村裏也有草藥導引術師，每當有病患或傷者時，他就會施展治愈的咒語。雖然他並沒有魔法師那麽高強的法力，但仍受到信賴。
雪芙兒覺得對方跟涅烏特司很像。都是失去重要東西的人，因而散發著同樣的氣質。雖然雪芙兒不是很了解，但聽說要施展魔法或咒術，就必須擁有比普通人還堅強的靈魂。男子失去了寄宿在手上的「木魂」，負擔肯定很大吧。
「請問，我聽說這艘船是利用魔法來飛行，那是真的嗎？」
雪芙兒話鋒一轉，男子便點了點頭。
「是魂源的力量。這陣討人厭的味道，就是魂源在氣囊中燃燒的臭味。」
「燃燒魂源？是從生物的靈魂裏取出的嗎？」雪芙兒顫抖地問道。
「雖說那是生物，但卻是非常微小、棲息在沙漠裏宛如黴菌般的東西。它們雖然跟人類不一樣，隻有一個靈魂，但大量燃燒的話也能產生驚人的魔力。這整個氣囊是一個大魔法陣，中間就關著那些生物。」
「是哪一種靈魂呢？」
「是『火魂』。對於生命而言是最重要的中心靈魂。」
梅比多爾杜王子所失去的靈魂，其中之一就是火魂。男子的眼睛骨碌碌地盯著雪芙兒瞧。
「我是在這裏檢查氣囊的魔法陣有沒有正常運作。雖然我被藥王樹舍棄了，但這種小事我還是辦得到，懂嗎？」男子解釋著什麽般地對雪芙兒說明。
「藥王樹？」
雪芙兒開始對男子產生疑問。
「你不知道嗎？那是接見魔法師或草藥導引術師，並授予這些人能看見魂源的魔力的神。」男子有苦難言似的咬著牙，聽起來實在不像是在談論神明時應有的口氣。
「我差不多該下去了。」雪芙兒於是這麽說。
「等等，這裏是我的特等席，別告訴別人喔。包括那個雷隊長或是騎士他們。」
男子捉住了雪芙兒的肩膀，在兩人鼻子都快碰到臉的近距離威脅她。
「您認識吉爾達·雷隊長嗎？」
也就是說，男子也認識雪芙兒嗎？
「嗯，剛剛看到了。是勵誌傳記裏的有名男人嘛。」男子不以為然地說道。
「在戰爭中，既然有失去一隻手的人，當然就會有能夠從農民成為騎士的人。藥王樹的旨意還真是無法違逆呢。」
男子的幹笑，讓雪芙兒感覺到一絲邪惡。
就在雪芙兒站起來的那一刻，疾風船正要改變前進方向，於是大大地傾斜了。繩索絞在一起，梯形風帆則同時扭曲著。雪芙兒與男子立刻半蹲著緊捉住扶手。
似乎有某種東西，正從疾風船的右後方逐漸接近中，其外形猶如一隻巨大的鳥。
但那並不是鳥，而是船。
一陣紫色的火焰從船頭裝飾的鳥喙中吹出來，點燃了疾風船的船尾。
4
「是鳳旅團！鳳旅團來了！」
駕駛台上一片恐慌。
突然現身的那艘船，風帆上印染著以鳳凰模樣出現的風神琵亞利雅，船身則繪有五彩斑斕的羽毛圖樣，是一艘比奧拉船還小的快艇。小而實用的三角帆在細長的船身兩側架開，彷佛一對羽翼在由紅轉藍的薄暮之中翱翔。
身穿銀色甲胄的吉爾達·雷走向船長。
「是哪個國家的船隻？」
船長沒有回答他的問題，反而轉頭看著身穿起居服的卡莎伯爵夫人。雖然以這種穿著出現在駕駛台上並不合宜，但現在確實也已經是疾風船的乘客們都準備要就寢的時間了。這名奧拉大使絲毫不減威嚴地回答。
「鳳旅團是不屬於任何一國的流浪集團，他們的母船應該在某處吧。我以前曾在奧拉國的領空過過，有十幾隻船包圍一艘巨大母船，以船隊形式飛行。」
「那麽他們為什麽要攻擊這一艘船？」
「不曉得。鳳旅團是一群目無法紀之輩，據說他們有時候還會降落到陸地上去劫持平民。」
「為什麽？」
「增加夥伴，或是當成施咒的活祭品等……」
伯爵夫人一本正經的臉，也稍稍變得有些慘白。
「鳳旅團是一群擅長使用魔法的人，而那些魔法體係又不屬於奧拉的生命魔法，他們是次等的魔法師。」
魔法。吉爾達·雷看了達伯爾耶魔法師一眼。雖然這名胖魔法師正在唱誦某種咒語，不停地用顫抖不已的手指在空氣中畫印記，但怎麽看都不像是能有效發揮魔力的樣子。
「卡莎大使，這艘疾風船不是已經施加了守護魔法了嗎？」吉爾達·雷問道。
「應該是如此。但我剛剛也說了，鳳旅團的魔法，可能會顛覆魔法師的理論……」
「船長！火已經燒到氣囊四周了！」
一名船員衝進來大叫，打斷了大使的話。船長說道：「大使，氣囊的魔法陣一旦燒起來，這艘船就不能飛了。請您先行撤退。」
「別說傻話了，我們隻要一邊滅火一邊擊退不就好了。」
雖然吉爾達·雷這麽說，但卡莎伯爵夫人卻主張逃跑。
「就算我們擊落那架快艇，母船隊也會來。此外，這附近也是裏沃的警戒領空。如果發生了戰爭，對奧拉的外交關係也會造成妨害。幸好我們船上的救生艇比起那艘快艇的性能還好。要逃走，就得趁現在！」
「那麽請您跟梅比多爾杜殿下先行逃難。魔法師，王子與雪芙兒·阿爾各就有勞您照顧了。我們會先爭取您們的逃亡時間，在隨後跟上。」
船艙裏已經有些淡淡的煙飄了進來。然而吉爾達·雷還是無法理解奧拉國的人們為什麽那麽害怕。難道鳳旅團真的是那麽可怕的一群人嗎？
他讓騎士們往船尾的大炮處就位。雖然他們都不知道該如何以魔法應戰，但至少會操縱大炮。
「大哥！」
都藍快速奔向駕駛台。
「不好了！雪芙兒·阿爾各不見了！」
雖然都藍的聲音還算冷靜，但卻看得出被事情的嚴重性所衝擊。「吃完飯後，她就不在房裏了。我正在找她，就發生了現在的狀況……」
「告訴在救生艇上的達伯爾耶魔法師，不必等那個女孩，先行出發！」
吉爾達·雷簡短地命令後，又重新麵對奧拉的船長。
「趁火還沒有越來越大的時候，緊急降落吧。」
「可是，您們不是要避難……」
隻要雪芙兒·阿爾各還在這艘船上，他就不能輕易棄船撤退。
「沒有時間了。船上最安全的地方在哪裏？」
船長麵有難色地回答：「是船首……但在這種情形下，我無法保證。」
吉爾達·雷暗暗祈禱少女已經回到
那裏了。
「那麽就拜托你駕駛了。」
不是船員的吉爾達·雷待在駕駛台上也起不了什麽作用。於是他讓已經到達炮列的大部分騎士團團員離開船尾，到船艙對少女進行地毯式搜索。
吉爾達·雷聽見炮門之外有振翅飛翔的聲音。他經常見到的那隻黑色鳥影正在拍著翅膀，那是卡莎大使飼養的烏鴉——薩亞雷。烏鴉毫不畏懼火花及濃煙，飛到甲板上空，似乎要通知什麽人似的在他的斜上方盤旋著。
吉爾達·雷將炮擊交給部下執行，往甲板走去。大碗似的甲板被紫色的火焰包圍著。雖然水不斷地從外緣的放水口注入，但火勢卻不因此而有絲毫減弱，因為紫色的火焰是魔法之火，無法靠水輕易熄滅。船帆雖然勉強還在運作，但被火勢波及、以至落下，也隻是時間的問題了。
甲板上的大氣囊，仍舊被火焰包圍著。在火焰的熱氣蒸熏下，氣囊表麵以符文跟數字交織構成的複雜魔法陣，已經被燒得一片斑駁，變得殘缺不已。魔法陣的花紋，在吉爾達·雷的眼裏看來，就像浮在梅比多爾杜殿下身體上的咒印一樣。
氣囊的下方，隻有一個地方還保持著原本白色的金屬顏色。吉爾達透過火焰看過去，隻見那下方倒臥著兩個人影。
「雪芙兒，阿爾各！」
吉爾達·雷大聲叫喚著，卻得不到回應。於是他將披風當頭罩下，衝進火焰裏，隨即看見雪芙兒·阿爾各趴在地上，跟一個他沒見過的男人蜷縮在一起。少女身下有一攤血，脈搏也很微弱，男子的額頭則被打破了。
吉爾達·雷發現隻有這兩人的周圍沒受到火焰波及，而他也是隻要蹲在那範圍裏，就不會受到熱氣和煙霧襲擊。被拋下來的男人以手指用血在地板上寫了一些符文。這男人顯然是個魔法師。
吉爾達·雷用披風包住雪芙兒·阿爾各後將她抱起，一口氣跑向船頭，但因為無法屏住呼吸，所以肺部還是有些灼傷。薩亞雷正停在船頭的高台上，雖然他還是討厭這隻鳥，但能找到雪芙兒，的確多虧了這隻烏鴉。
打開防護牆，吉爾達·雷讓少女躺在火焰無法波及的走廊上。少女在毫無意識下嗆咳著並吐出了鮮血，而從她胸前傷口流出的血液，則染黑了藍色的披風。
吉爾達·雷回頭去看那名男子的所在，氣囊已經歪斜且即將崩塌。可是因為咒印的力量，隻有男子還沒被火焰吞沒。他聽說施展魔法的魔法師一旦死亡，魔力也會因此消失。可見得那名男子應該還活著。
不斷落下的火星與比剛才更劇烈的火焰，堵住了甲板的中央通道。吉爾達·雷一口氣奔上了碗狀甲板較高處的側甲板，像是劃一道弧線般飛躍而至，弧線的另一端就是男人所躺的地方。此時咒印的領域已逐漸要被氣囊所壓毀。
吉爾達·雷將男人扛上自己右肩，並用左手手套撐住即將壓下的氣囊，將之推到傾斜的甲板上。手套跟氣囊的金屬相互摩擦產生的火花四處飛濺，燙傷了吉爾達·雷的手肘。等兩人到達船頭高台上，氣囊也同時應聲倒塌。
隨著一聲轟然巨響，腳下也跟著劇烈震動，烏鴉則從閣樓上方飛起。騎士們擊出的炮彈畫出螺旋狀的軌跡命中了鳥船，薩亞雷就翩然地在鳥船所燃起的火焰之上滑翔著。
船長遵守了約定，以疾風船船首稍微抬起的姿勢，突破雲層下方，逐漸靠近地麵。眾人眼底所見，淨是一片頂部被白雪覆蓋的層層山巒。
5
雪芙兒聽見了雨聲。
平日很少落下的雨水，一旦要下就會是傾盆大雨，還會衝走田裏的泥土。雪芙兒很喜歡聆聽流過鍛冶場庭院的水聲。
聽見相似的聲音，讓雪芙兒感到放鬆。聲音慢慢沁入她的身體，拍擊著她的體內。
很冷。她的胸腔內感到非常寒冷，似乎有什麽東西在那兒似的。是一隻手。有個人將他的手伸進她的胸口，碰觸著中心內部。那是一隻冰冷的手。
雪芙兒忽然想起胖魔法師的手。我不要！別碰我！
逐漸強烈的作嘔感使得她的腹肌動了動，將手從胸口推了出去。那隻手的形狀消失，幻化成一個人形，細瘦且汗濕的手腳朝她伸了過來。蠟黃的肌膚纏住雪芙兒，戴著金色頭冠的臉逼近她，翡翠色的瞳孔則隱含輕蔑及焦躁。那是梅比多爾杜王子。
王子的頭冠正中央有一圈大孔，開孔直貫穿至前額，就像王子的第三隻眼睛。現在那個大孔正膨脹著，幾乎要將雪芙兒吸進去。孔內是虛無的深淵，如果真的被吸進去，就再也出不來了。雪芙兒感到一陣驚恐，奮力抗拒著。
有個像蛆的東西從孔穴中爬了出來。是隻通體黑色，雙眼赤紅的鳥。鳥兒擁有一張人類的臉，雪芙兒認得那一張臉，卻想不起來那是誰。
鳥兒說道：「別抵抗。」
鳥兒輕啄雪芙兒，打算將她拉進冠孔內。於是雪芙兒更加用力地抵抗，身體因而變得又冷又硬，手腳也開始失去了知覺。鳥兒無法叼起雪芙兒，於是飛走了。王子與那個冠孔也一起消失不見。四周一片黑暗，讓雪芙兒懷疑她是否仍在不知不覺中落入冠孔裏了。
她唯一能感受到的，隻剩下一開始所聽見的水聲。水麵拍打著，衝擊著雪芙兒的身體。
……回應我。
回應我。小小的人兒啊……
唱歌般的聲音，隨著水波靠近她。
雪芙兒屏氣凝神，感到有什麽非常巨大的東西離她非常近。那歌聲震動著，而震動的聲音造就了水波。水波因對方的吐息而逐漸變得溫暖。然而光是對方的巨大，就足以令她感到害怕。
你在害怕什麽呢……小小的人兒啊……
對方發現了雪芙兒，令她想躲也是徒勞。可是，她卻看不到對方的樣子。大概是對方的身體太過巨大，以致於讓她看不清楚。雪芙兒想要改變身體麵對的方向，於是在水波下掙紮搖晃，水的搖晃傳遞到水麵上，碰觸到了對方。於是對方動了。
雪芙兒隻看見山。是山的形狀變成水波傳遞而來。遠方白雪覆蓋的宏偉山峰重重相連，矗立的山巒格外潔白。山送來溫暖的水波，水波融化了雪芙兒凍僵的身體。
歌聲卻逐漸遠去。
別害怕……小小的人兒啊……
這時，突然一陣尖銳的疼痛襲向她。原本冰冷的胸口，現在卻宛如火焚燒般的炎熱。好像有滾燙的熱水從那兒倒進去，然後疼痛便隨之蔓延到四肢百骸。
「啊啊啊啊……！」
逸出一聲哀嚎之後，雪芙兒醒了過來。
「安靜。你冷靜一點！」
她聽見一個蓋過自己尖叫聲的低沉嗓音，感覺有隻冰冷的手抵著她的額頭。她的疼痛迅速退去。
「還很痛嗎？雪芙兒·阿爾各。」聲音的主人蹲踞在雪芙兒的上方。
那人有著削尖的下巴、薄薄的嘴唇，刀鑿似的深眼眶裏閃耀著紫色瞳眸，隆起的顴骨兩旁，絲絹般的銀發垂泄而下，若沒聽過聲音，也許會誤以為他是女性。這個美麗的人再度叫喚雪芙兒的名字。
「你聽得見我說話嗎？雪芙兒·阿爾各。」
「是……」
雪芙兒歎息般地輕聲說道。她的身體還殘留著疼痛的記憶，不住地顫抖著。
「我是索南·喬貝爾，高級巫術魔法師。」
魔法師。他那戴在優雅前額上的一輪金環，正是魔法師的證明。
「你雖然受了重傷，但已經沒事了。」
雪芙兒之所以會全身僵硬，是因為被繃帶層層纏繞之故。皮膚上處處痙攣刺痛著，讓她覺得這好像不是自己的身體似的。接著雪芙兒看見藍色的天花板和白色的窗簾，她被安置在一張樸素卻整潔的床上。
「已經到達
奧拉首都了嗎……」
聽見雪芙兒的低喃，美麗的魔法師微笑著說：「這裏是寨亞的城堡。你搭的那艘奧拉疾風船，緊急迫降在案亞的山穀裏。」
火焰落在甲板上的記憶在雪芙兒腦中蘇醒。她當時從氣囊上方被吹落，跟她在一起的那個男子又怎麽樣了呢？她隻記得最後兩人一起摔到甲板上而已。
「那個……獨臂的男人呢……」
「已經獲救了喔。雖然他身受重傷，不過光是能活下來就很幸運了。」
魔法師平靜的回答中，傳達了嚴重的事實。
「那其他人呢？王子殿下與近衛騎士團……」
雪芙兒腦海中浮現吉爾達·雷隨著墜落的船隻一起被火焚燒的樣子，不僅麵無血色。
「有許多船員與騎士都死去了。貴人們所搭乘的逃脫救生艇沒有受損，但是……」
「喬貝爾魔法師，我想接著由我來說明。」
一道強而有力的聲音自窗簾外傳進來。看見站在眼前的那個騎士，雪芙兒因為過於安心而有些顫抖，淚水一瞬間幾乎要奪眶而出，連她自己都嚇了一跳。
吉爾達·雷解開一邊的袖子，繃帶直包至手肘處。低頭看著雪芙兒的藍色眼眸籠罩著一層陰霾，且一副欲言又止的樣子。跟在他身後進入房間的達伯爾耶魔法師，則惡聲惡氣地開口問話了。
「雪芙兒·阿爾各，你好點了沒？」
雪芙兒想要起身，卻完全動彈不得。銀發的魔法師說道：「別逞強，你才剛剛被施展秘法而已。秘法的咒縛至少會讓你整整一天不能動。」
「秘法……？」
騎士看了看兩名魔法師，緩緩地開口說道：「雪芙兒·阿爾各，很抱歉，我們未經由你同意，便必須在你身上施展秘法。因為要治療你的傷勢，必須跟時間賽跑。」
那麽，所有的考驗都結束了吧。正如雪芙兒所願，可怕的秘法已在自己失去意識的時候完成，讓她連在最後關頭害怕退縮的機會都沒有。
可是，為什麽吉爾達·雷隊長會如此消沉呢？雪芙兒心中的不安與恐懼逐漸地膨脹起來。
「請問……過程不順利嗎？」
我的魂源不足嗎？不夠拿來救梅比多爾杜殿下……
「非常順利喔，殿下與這名女孩的魂源完美地融合在一起了。」
喬貝爾魔法師一邊說道，一邊還確認般地看著達伯爾耶魔法師。
達伯爾耶魔法師像是在碰什麽髒東西似的狠狠捉起雪芙兒的手腕，他手上的許多戒指碰到了雪芙兒冰冷的肌膚，那股彷佛有蟲子在爬的感覺，便從手腕逐漸蔓延至她全身。雪芙兒拚命地忍耐，因為吉爾達·雷與喬貝爾正在一旁靜靜地觀望著。最後達伯爾耶終於放開她的手腕，朝喬貝爾點了點頭。
「不傀是高級巫術魔法師。您擁有不遜於奧拉大魔法師的能力，是名真正的巫術師。」
銀發魔法師輕輕揚了揚下巴，雖然他看起來比達伯爾耶年輕，但地位似乎較高，氣質也較為優雅，沒有達伯爾耶那種目中無人的態度。
「我是在奧拉的伊歐西卡爾學院學習到秘法，所以非常高興能夠幫得上忙。」
「這女孩還真是好運，能讓您這麽了不起的魔法師施法。」
達伯爾耶的口氣中有很強烈的不滿，他的圓臉突然變得有些扭曲，也用力地閉上了眼睛。
「如果我們殿下同樣擁有這種運氣……」
從他顫抖的下顎逸出的嗚咽聲，讓雪芙兒嚇了一跳，隨即她便發現達伯爾耶紅了眼眶，肥胖的身子顯得委靡不振。
「請問……王子殿下呢……」
雪芙兒的輕喃雖然沒有成聲，吉爾達·雷卻注意到了。
「梅比多爾杜殿下在逃難的途中病情轉危，就這麽去世了。雖然喬貝爾魔法師為他施展了最高級魔法，卻仍是來不及。」
騎士生硬的聲音中，滲進了他極力壓抑的悲傷。
「為什麽獲救的是你，而殿下卻非死不可？」
達伯爾耶的憎恨重擊了雪芙兒。在震驚與恐懼交織的混亂中，雪芙兒逐漸開始理解了可怕的事實。而喬貝爾的話，則直接印證了她的想法。
「殿下僅存的一點火魂，因為遇難的衝擊而枯竭了，我隻能說非常遺憾。但是你與殿下的靈魂擁有相同的波動，所以多虧殿下的土魂與水魂，才能夠保住你的小命。你必須要對自己能活下來心存感激，才不會辜負藥王樹的旨意。」
本該讓王子接收自己魂源的雪芙兒，卻反過來接收了王子的魂源。王子死了，雪芙兒卻被救活。
「你欠了阿爾多哥王室一份此生無法償還的恩情。雪芙兒·阿爾各，你千萬不要忘了，這是你永遠都必須心懷感激的事啊……！」
達伯爾耶魔法師全身顫抖著，雙眼像要焚燒雪芙兒般地看著她說：「如果你也早早一起搭乘救生艇的話，就能更早施展秘法，說不定殿下也能因此活命！雷隊長為了救出擅自亂跑的你，還受了那樣的傷……」
雪芙兒看向雷隊長包著繃帶的手肘，幾乎要被自己所造成的嚴重後果所擊潰。
「達伯爾耶魔法師，你一次說這麽多，隻會讓這女孩更混亂而已。」
吉爾達·雷的打岔，反而使得達伯爾耶的怒火轉向他。
「追根究柢就是閣下沒有嚴加看管好這個女孩才會如此！身為必須保護殿下的近衛騎士隊長，卻擅離殿下身邊，你打算怎麽負起責任！」
「一旦回到多姆奧伊國，我自會請陛下降罪。」
「你最好記住你自己說的話！」
達伯爾耶因激憤而全身顫抖地離開了。
吉爾達·雷在隨後打算離開前，用青玉色的雙眸看了雪芙兒一眼。
「你現在隻要專心恢複體力即可。」
雪芙兒無法從他平靜的表情上，讀取到任何情緒。
「藥王樹的旨意真是無法違逆……」
獨臂男子的話，在雪芙兒的耳邊回蕩不止。
6
吉爾達·雷沉重且平靜地接受了達伯爾耶歇斯底裏的抨擊。
那名王室禦用魔法師，賭上了自己的地位要拯救梅比多爾杜王子，因此他的確很害怕之後被追究責任。再說因為失去長年陪伴照顧的王子，那份沉重的悲痛，讓魔法師想要找個泄恨的對象。
阿爾多哥國王與王妃，一定會跟達伯爾耶的感覺相同吧，若矛頭全指向自己，那他也無話可說。然而吉爾達·雷擔心矛頭同時也會指向雪芙兒·阿爾各。
冷靜想想，他們沒有任何理由去憎恨那名少女。然而人類總會受到淩駕理智的感情所左右。
「請等一等，雷隊長。」索南·喬貝爾在身後叫住了他。
銀發魔法師無聲地走近他，不甚滿意地檢查著包裹騎士左手的繃帶。
「我應該有交代助手，要幫你將手固定吊在肩上的吧？」
「我受的傷沒那麽嚴重。」
吉爾達·雷打算避過這點不談，但當喬貝爾魔法師纖細的手指碰上他的手肘時，卻見他的表情閃過了瞬間的扭曲痛苦。
「身為騎士你盡可以掩飾脆弱的一麵，不過對魔法師而言是沒用的喔。」
魔法師朝慍怒的吉爾達·雷微笑地點了點頭。這兩人的視線高度差不多，而喬貝爾大約年長吉爾達·雷五歲。從魔法師長袍裏伸出的手和頸子盡管纖細，卻又能顯現與他的職位相稱的沉穩與威儀。
「我來替你施展止痛的咒語吧。」
喬貝爾魔法師帶著吉爾達·雷走向自己的房間。這座在陡峭懸崖上延伸建造的建築物，是索南·喬貝爾的城堡。這對於幾乎沒有平坦土地的寨亞國而言，並不是什
麽稀奇的建築，而從這裏鑿穿傾斜岩盤而造的回廊上，可以將深穀與高空一眼收盡，就像是個巨大的鳥巢一般。
奧拉的疾風船，就是緊急降落在下方的山穀中。幸虧船長操縱技術精湛，船身才沒有嚴重毀損，因此雖然火勢猛烈，但犧牲人數並不多。喬貝爾很快地從城裏派遣了救難隊，利用造型奇特、像是吊籠的工具，將他們拉上來城裏。先前卡莎大使的救生艇已經在城堡的停船場降落，並且先行向喬貝爾尋求協助。
索南·喬貝爾是與寨亞國宰相有親族關係的大貴族。寨亞國雖然是與奧拉國勢力相抗衡的裏沃國的屬國，但喬貝爾卻盛情款待教導自己魔法的奧拉大使，當然也不遺餘力地幫助多姆奧伊國一行人。或許正如達伯爾耶所說，他們多姆奧伊人真的很幸運吧，除了梅比多爾杜王子之外。
這座城堡每一層樓的占地並不寬廣，因此蓋了八層樓之高。雪芙兒·阿爾各的房間，位於靠近廚房與馬廄的下層。從最上層開始，則是依照身分順序來分配房間。城堡裏的各層樓，以傾斜和緩的蜿蜒小徑連接，不通過其他各層，便無法到達要去的樓層，這座城完全沒有樓梯。而唯一的出入口是最下層的城牆，就算敵人攻進來，也必須將各層樓全部攻陷。對這座蓋在比雲還高的山峰上的城堡而言，這是守護最頂層的極佳建築設計。
喬貝爾的房間就在最頂層，多達六麵牆壁的房間內陳列了許多書籍，的確很像魔法師的書房。鋪在地板上的布料，是寨亞特產蓋澤毛織品，也是最高級的織品，上麵布滿了寫上魔法陣的精密織紋。可能因為如此，所以當吉爾達·雷一踏進房間時，就覺得好像進入某個以魔法封印的力場一般。
屋內一座跟人等高的暖爐前，放置著一張舒適的長椅，魔法師讓吉爾達·雷在那張椅子上坐下。魔法師所描繪的咒語光芒很快就包覆住吉爾達·雷的手，一股不可思議的溫暖消除了他的疼痛。就在他被這種感覺吸引了全副心神時，一條藍色緞帶已經將他的手腕固定在胸口了。同時，他沒怎麽意識到的疲憊感已經消失，視線也變得清晰許多。力量似乎是從喬貝爾象牙色的指尖注入他的身體。
吉爾達·雷並非第一次被施展魔法，但喬貝爾的技術比起之前他所遇過的魔法師都還熟練，細致得完全不負他高級巫術魔法師的美名。在一般魔法師的稱號上加上「高級」二字代表其地位，而「巫術師」之名，似乎隻會給予能施展特別困難魔法，具有強大力量的魔法師。
吉爾達·雷道了謝，隻見喬貝爾再度揚起了那抹優雅的微笑。
「我有話想跟你說。伯爵夫人說了，人類的能力與血緣無關，你就是個能證明個人才能與努力也能累積實力的人呢。」
對於吉爾達·雷而雷，提及他的出身並不稀奇，但他並不喜歡奧拉大使替他宣傳。再說，他也不知道喬貝爾是否在以寨亞貴族的身分來刺探多姆奧伊內政，所以他謹慎地回答：「是因為戰爭時機緣巧遇，我才會有今天。」
「我不是要來褒揚你的出人頭地喔，我隻是受到你的英勇武斷而厭動。我認為讓平民少女接收王子殿下魂源的果決，是隻有同為平民的你才能做下的判斷。」
吉爾達·雷從喬貝爾的微笑中，無法判斷他究竟是真心讚賞還是挖苦揶揄。
「那是您做出的建議，魔法師。」
一知道王子已經氣絕身亡，吉爾達·雷與達伯爾耶，又立刻被迫要做出下一個選擇。
「嗯。身為魔法師，毫無保留地貢獻所學所知，就是我的理念哪。達伯爾耶魔法師極力反對，那是因為他擁有根深蒂固的舊想法，而你則跳脫了那些弊舊想法，這樣自由的思考真是非常了不起。」
喬貝爾或許是指吉爾達·雷暗自對於雪芙兒·阿爾各的出身產生認同，才幫助她的吧。這一點在施展秘法之前，達伯爾耶的確這麽質問他，但吉爾達·雷並不認為自己的決定有所偏頗。
「已經過世的殿下，在水神化身選出雪芙兒·阿爾各之後，就對於要將壽命交由秘法決定帶著一份覺悟了。雪芙兒·阿爾各當然也是如此。無論兩人身分的差異多大，在這一點上是相同的。因此，就算隻剩下她，當然還是要救。」
無論周圍的人怎麽改變對他的評價，對吉爾達·雷本人而雷，生命的重量都是相等的。然而……
「可是，你對那個秘法感到厭惡，不是嗎？」
喬貝爾說的話，似乎已經讀透了吉爾達·雷的內心。這名魔法師饒富興味地觀察著他的旁徨。
「想隱瞞魔法師也沒用。因為連剛剛的輕微咒語，你的魂源都會產生抗拒。有人就是會本能地對於所謂的魔法抱有警戒的態度，其中大多都是像你這種極為獨立自主的人。」
吉爾達·雷不得不承認這點。「……這一點或許才真的與我的出身有關係。我是在與魔法接觸甚少的環境下成長，因此對我而言，那是太過複雜的強大力量。」
吉爾達·雷失去了都藍之外的家人，就算可以跟老天爭取時間延緩那些人的死亡，他當時也不知道可以用魔法來阻止他們死去。這就是在邊境生存的現實。如果他當時知道這件事，或許會非常依賴魔法吧；這次能夠以自然過世的王子魂源來拯救那名少女，也正是魔法的力量。他心中對於這種優異能力完全沒有任何質疑，但若能兩人都救，他一定會更加盛讚魔法。
盡管如此，他仍然相信：隻有與生俱來的靈魂與肉體，才是屬於一個人自己的東西。這是所有人一體適用的道理，不該以出身這種世間所定下的束縛來區分。
「我打從心底感激您所施展的法術，喬貝爾魔法師。」
他站了起來，而喬貝爾則親切地執起他沒受傷的那隻手。
「吉爾達·雷隊長，你能這麽說，是我的光榮。你的魂源力量強大，幾乎是一般人所沒有的強度，簡直再適合當魔法師也不過了。能跟你這樣的人認識，是我的榮幸。」
這恐怕是這名魔法師獨有的表達方式吧。說吉爾達·雷適合當個魔法師，令他感到不是很愉快，而眼前這名魔法師一定也看得出來。
當他將書房的門在身後關上時，吉爾達·雷似乎仍殘留著某種錯覺，好像喬貝爾仍在用手指試探著他一般。
7
吉爾達·雷走下回廊，前往禮拜堂。禮拜堂是祀奉寨亞國守護神土神艾翁的地方，現在都藍正在裏麵。都藍一見到他，便趕緊站起來，但是腳步卻不甚穩定。
「你還沒休息嗎？」
「大哥還不是一樣？」
梅比多爾杜王子與三名死去的騎士躺在祭壇旁邊，吉爾達·雷在他們身邊跪了下來。
這些遺體都被擦拭得很幹淨，並包覆著阿爾多哥王室的旗幟。吉爾達·雷輕輕地掀起旗幟，與他們一一告別。三名騎士都被卷入濃煙中喪命，每一位都是從國境警備軍脫穎而出的剛猛勇者。吉爾達·雷是因為他們的精銳戰力，才選擇他們參與這次的任務。雖然完全沒有任何戰鬥便死去令人感到遺憾，但他們守護了疾風船是不爭的事實。
最後他看著王子的臉。好年輕的一張臉。甚至可以說是年幼了。他怎麽找，也找不到任何十三歲的年華會這麽輕易逝去的充分理由。
他逐一想起教導王子劍術時，少年的身影、眼中的神采，還有朝氣蓬勃的表情。這是一個不服輸、自尊心高，又容易受傷的少年。少年曾說，一旦自己當上了國王，就要讓多姆奧伊國更加強大。雖然他還沒有了解什麽是強大的真正意義，但即使他臥病在床，仍是保有朝理想邁進的堅強意誌。
吉爾達·雷並不會因為王子這個身份，而對少年有著過與不及的偏頗評價。盡管如此，少年仍擁有令人喜愛的美好特質，讓他非常期待少年
的成長，也期待少年若能經由生病而學習到設身處地為人著想，那麽未來說不定就能當個好國王。然而，如今他卻再也看不到那光景了。
「殿下他呼喚的是大哥的名字。」
都藍的聲音，將吉爾達·雷從默禱中喚回來。
「搭上救生艇的不該是我，而是大哥！是我把雪芙兒·阿爾各看丟的！」
都藍對於接受達伯爾耶的請求而先行逃脫感到自責，甚至對活下來的騎士們也感到內疚。失去夥伴的悲傷與憤怒，讓他心中扭曲地寧願受到譴責。
「夠了。我們都是近衛騎士，也選擇了當時最好的行動。」
吉爾達·雷想重新蓋回王子臉上的白布，卻發覺原本在他額頭上的咒印，已經消失得連痕跡都不留了。是因為完成了奪走王子性命的任務，所以那個罪魁禍首便加速離去了嗎？原本沉潛在吉爾達·雷身體裏的冰冷怒意，凶猛地沸騰了起來。
不對，惡意才正要開始侵蝕多姆奧伊國而已，該恨的是這份惡意的根源。
「都藍，集合騎士團裏還能行動的人，找出襲擊疾風船的鳳旅團那幫人的鳥船。一定要追究出來，看他們到底為什麽要擋我們的去路。」
聽見他的命令，都藍挺直背脊，單腳用力一蹬。
「是，隊長！我們會為殿下討回公道！」
吉爾達·雷也一樣，眼前除了鎖定該對付的目標外，他找不到其他能平撫自己心情的方式。
生日慶典之後的第七天，奧拉國大使卡莎伯爵夫人的疾風船，在東南風的吹拂下乘風而行。
「現在順風。今天之內應該可以飛完一半的路程。」
聽完船長的報告，吉爾達·雷走下駕駛台，在甲板上抬頭看著風帆，隻見所有的帆在風吹之下都膨脹得跟圓球一樣。多姆奧伊城已在遙遠的下方，看起來像個模型般隱匿於岩山巨壑間。
梅比多爾杜王子正睡在船尾的特等艙中。他並不是自然睡著，而是靠達伯爾耶魔法師所施的法術而深眠著。這是為了這趟飛行到達奧拉國首都之前，從不斷奪取王子魂源的詛咒中保護這名少年的意識，至少要讓他擁有不做惡夢的睡眠品質。
吉爾達·雷安排近衛騎士們日夜輪班，守衛王子的船室。畢竟這艘船屬北邊大國所有，船員也全都是奧拉人。盡管魔法師主張若沒有這艘快船，就會來不及拯救王子，但對於他這個近衛隊長而言，現狀就跟被敵國包圍沒有兩樣。
卡莎伯爵夫人「正好」得以從祖國叫來自己的私人船，眾人似乎渾然不覺這種安排太過湊巧。另外，伯爵夫人占據了最靠近駕駛台的船室，似乎打算比多姆奧伊的眾人早一步從船長口中掌握行程。而達伯爾耶魔法師在船一出航時，就一直耗在夫人的船室裏這件事，吉爾達·雷也都知道。
因此，自國王同意讓船起飛之後，讓這趟航行平安結束便成了吉爾達·雷的任務。他走向船首的房間，打算去看王子之外的另一位重要人物。
那名少女與都藍·歐塔斯正在甲板下層，眺望著船下風景。
「你看，多姆奧伊湖變得那麽小了。那條茶色的帶子就是馬立亞斯帶河。你見過帶河嗎？」
雪芙兒·阿爾各搖了搖頭。
「我跟我大哥——就是近衛隊長吉爾達·雷，我們都是在馬立亞斯帶河附近出生的。」
體貼的都藍似乎想讓少女在旅途中開心一點，卻沒有什麽效果。於是吉爾達·雷開口說話了。
「你可以去駕駛台見識一下，那裏有你們阿爾各村鍛造的船錨。」
少女的反應慢了半拍。她在出航典禮時看起來就很緊張了，現在神情也很僵硬，但看來應該不是在想家。回想起來，那天國王說出請求之後，這個少女就像隻待宰的羔羊。可是吉爾達·雷並沒有憐憫她的資格。因為自從那些孩子聚集在一起那一刻開始，他就必須背負尋找活祭品這個罪孽。
吉爾達·雷將手伸進上衣內側，拿出新月形的守護刀。
「這是你的，我忘記還給你了。」
少女躊躇著，並沒有伸出手，而是將手放在腰帶前緊握著。
「請幫我轉交給王子殿下吧。王子殿下才需要護身符。」
當確定同行者是這名少女，而非體格高大的漁夫獨生子時，王子感到很失望。也可能因為阿爾各夫婦那種稍嫌強迫推銷的態度，讓他起了憎惡之情吧。或許王子是想等到恢複原本健康的身體之後，再來感謝少女的勇氣與奉獻。
阿爾各夫婦與這名少女完全沒有相像的地方。看起來那對夫妻對於秘法將對女兒造成什麽影響，一點都沒有想像的能力。可是少女本身卻對於自己站在這裏的意義，有很正確的認知。
「你真的很勇敢。」
吉爾達·雷說完，少女的眉在極短的時間內蹙了一下。她抬頭看了吉爾達·雷一眼，淺棕色瞳孔想說什麽似的，旋即又低下了頭。
「沒這回事……」
聽見這句苦澀的回答，讓吉爾達·雷後悔不已。他覺得自己輕率的發言對於認真回答的少女而言，簡直是乘人之危了，不禁對她生起了深深的憐惜。
「……我回房去了。」
少女孤獨的背影，刺激著吉爾達·雷一度努力忽視的罪惡感。隻依靠一個人的性命或未來才守得住的國家命運，根本就不該存在。無論是王子或雪芙兒·阿爾各，都隻不過是年輕無力的犧牲者罷了。吉爾達·雷非常痛恨這種強迫人做出殘酷選擇的法則。
「都藍，你盡量讓那女孩放輕鬆一點。如果是你，一定辦得到。」
都藍聳了聳寬肩。「我對小孩子是很有一套，但是那年紀的女孩子就很難辦了。比起我這種無趣的男生，去拜托卡莎伯爵夫人的侍女不是比較好嗎？」
凝視著不隻看不清奧拉大使，也看不清他人真麵目的弟弟，吉爾達·雷再度強調叮囑。
「雪芙兒·阿爾各是多姆奧伊的貴客。你別忘了，在她平安回國之前，我們都必須保護她像保護殿下一樣。」
2
與母親道別出發之際，她所問的問題，至今依舊像毒箭般刺痛著雪芙兒的耳朵。
「你是真的同意吧？」
雪芙兒對於母親突然在已經無法拒絕的關頭才問這個問題，感到莫名的憤怒。她知道母親隻是在確認，確定雪芙兒是出於自己的意願，決定讓王子接收自己的魂源。
母親完全清楚雪芙兒的恐懼。她知道自己並不是勇敢，隻是想拒絕卻拒絕不了。但隻要雪芙兒拒絕，母親就會說要她不要害死王子；而要是她不拒絕，就會說是雪芙兒回應了「大家」的期許。當然母親也是「大家」的其中一分子。這些父親應該都知道，隻是假裝沒看見這一切罷了。
或許母親隻想確定雪芙兒一點也不勉強吧。畢竟母親也很猶豫，因為她知道做出抉擇有多嚴苛。可是，母親就連這樣的猶豫都推給雪芙兒來解決，根本不打算陪她一起煩惱。她說雪芙兒該自己決定，畢竟是雪芙兒的魂源，雪芙兒自己的靈魂。
盡管如此，雪芙兒在那一瞬間還是有所期待的。就像之前麵對姊姊一樣，她以為母女間會有共同的感受。然而，她仍是無法開口尋求幫助。雪芙兒知道即使再勉強，她都必須自己決定，她本能地知道如果不這麽做，隻會落得更加淒慘。
雪芙兒想起涅烏特司所說的話，她賭的是自己的性命，而下賭注的地方要靠自己去選擇。母親提出的問題則讓她知道，那麽做究竟有多麽困難。
雪芙兒想要單獨靜一靜。
自從到了城堡認識都藍騎士後，雪芙兒就深知他的親切體貼，但她還是會覺得他在監視自己，讓她不要在旅途中因為害怕而逃走。而事實上，他也是真的感受到雪芙兒的恐懼。
剛剛吉爾達·雷也說她「很勇敢」，讓雪芙兒不由得幾乎要遷怒於他。那個人肯定也將雪芙兒的膽怯看在眼裏了。這麽一想，就覺得自己很沒用。她真希望快點到達奧拉的首都，至少在她繼續表現得更難看之前抵達。
「可以來跟我一起吃飯嗎？比自己一個人吃好多了。」
雪芙兒當然無法拒絕都藍騎士的邀請。盡管眼前都是些她吃不慣的山珍海味，讓她幾乎要暈船。可是，如果她說自己不舒服的話，一定會立刻被帶到魔法師那裏去吧。雪芙兒實在沒辦法喜歡達伯爾耶魔法師。在搭船之前，他就曾以魔法檢查雪芙兒的身體到底能不能承受秘法。他讓雪芙兒躺在冷硬的石頭魔法圓陣上，以肥厚汗濕的手檢查雪芙兒全身的靈魂。
雪芙兒第一次體驗到真正的魔法，就好像皮膚底下有無數砂蟲亂竄似的。達伯爾耶魔法師在施法的時候，不滿又粗魯地將雪芙兒翻來翻去，抱怨著她的魂源不如預期般強壯，流動也不順暢，讓雪芙兒覺得自己並不是人，而隻是個東西。
幸虧都藍騎士吃得津津有味，最後讓食物一點不剩。雖然雪芙兒總是默不作聲，騎士卻仍坦率地跟她提到自己小時候在沙漠中所度過的生活。
「你一定覺得很奇怪吧？為什麽吉爾達·雷隊長跟我是兄弟，姓氏卻不同。」
雪芙兒想想的確如此，也感到疑惑。
「我們出生在
靠近國境的農家。但是早年的裏沃之戰，讓農地變成了戰場，我們的家人也都死了，隻剩下我跟大哥存活下來。」
由西部騎馬民族裏沃國發動侵略的裏沃之戰，是發生在七年前。那時雪芙兒才七歲，加上阿爾各村距離國境遙遠，因此雪芙兒並不特別有印象。隻記得當時大人們都神經緊繃，看起來非常忙碌。
「在我們乘上留下來的馬跟馬車逃亡的途中，遇見了在戰場上受傷的雷攝政官。雷攝政官請求大哥當誘餌，將裏沃軍的注意力由國王身上引開。當時裏沃軍已經殺了國王的弟弟，正殺紅了眼尋找國王……裏沃軍以馬立亞斯帶河畔作為根據地，打算全麵控製沙漠中所有的綠洲。不過吉爾達反過來利用這一點，跟敵軍保持著千鈞一發的距離，沿著隻有沙漠子民才知道的伏流逃亡。由於追兵隻要見到水源處，就非留下士兵看守不可，於是整批追兵逐漸被吉爾達分散，最後隻剩下十人小隊而已。你猜後來怎麽樣？」
不知不覺，雪芙兒已經屏氣凝神聽得入迷了。
「……在沙漠裏甩掉他們？」
「不對。因為國王還待在其他某一個水源處，所以不可以讓敵軍在偶然間到達那裏。吉爾達讓敵軍看著我們逃進了一個僅容兩匹馬身的狹窄山穀中，並在那裏埋伏等著敵人來襲。我那時才跟你現在差不多大，真正能夠應戰的，也隻有吉爾達跟受傷的攝政官而已。」
「我聽說吉爾達·雷隊長很擅長使劍。是聽城堡裏的……」
雪芙兒沒說完，都藍便嘻嘻一笑。
「是城堡裏的女官們說的吧？每個年輕的女孩子，都會對吉爾達著迷啊。你也一樣吧。」
雪芙兒不知道該怎麽回答。正如都藍所說，城堡裏的女官光是看到吉爾達·雷的身影就會陶醉不已，但對雪芙兒來說，他就像童話故事裏的騎士一樣，是憧憬卻遙不可及的存在。隻是，當她遇見那雙青玉般的眼眸時，彷佛自己的一切都被看透了一般，令她背脊震顫。
「可是，七年前戰爭的時候，吉爾達也才十七歲而已，隻有自己胡亂練過劍，完全沒有實戰經驗，不過我想敵軍應該沒有發現吧。畢竟他麵對身經百戰的士兵，氣勢上卻毫不遜色。
「裏沃的士兵們太輕敵，認為我們隻是受傷的老人與兩個農家小鬼而已，於是追了進去。他們邊射箭邊騎馬深入山穀內。吉爾達在距離山穀入口幾匹馬身的地方拉起繩子設下陷阱，絆倒進來的馬匹。再趁著後麵的人還沒來之前，砍殺落馬的士兵。他跟雷攝政官輪流逐一殺了他們。
「我則爬上入口處的崖頂躲起來，負責在繩子斷掉時下去重新拉好。看著看著，穀裏的馬匹及士兵的屍體逐漸堆積成山，我可是從來沒有那麽害怕過啊。最後的兩騎發現己方屈居劣勢，打算逃出去的時候，我就將準備好的繩子丟向殿後那個人，因為那家夥突然回頭朝著我衝過來。大哥這時撲向他把他給殺了，接著騎上那匹馬追到另一個人並放倒了對方。」
雪芙兒用力地喘了一口氣。
這真是太戲劇化的勇士傳說了。這些是鍛冶村長大的女孩一輩子都不可能認識的人們，她不敢相信自己竟然能跟他們搭同一艘船旅行。
「對不起，嚇到你了嗎？可是接下來你就會明白吉爾達到底有多厲害了：他從崖上推下岩石堵住穀口，不隻完全隱藏了被我們處理掉的小隊行蹤，還能夠堵住追兵進入內陸的通道。當裏沃軍的後發部隊到達時，我們跟國王都已經平安離開沙漠逃回城裏了。吉爾達連我們逃脫的方法這一步都想好了。後來國王便封吉爾達為騎士並賞賜他，沒有子嗣的雷攝政官也收他為養子。我跟著大哥進了城堡，成為實習騎士。因為我覺得隻要跟在大哥身邊準沒錯。」
都藍舉起了酒杯，向兄長的功勳與難能可貴的榮耀致敬。雪芙兒覺得都藍彷佛是把這些事當成自己的事般自豪。雪芙兒無法像他用同樣的態度提起優思嘉，相信優思嘉也是如此。
「當時如果沒有你跟吉爾達·雷隊長的話，阿爾各村也會成為戰場吧……」
雪芙兒一開口，才覺得自己說了無足輕重的感想。但她想不到其他更好的讚美之辭。
「你打算做的事，也有同等的價值喔。」
都藍輕鬆地回了她一句，讓雪芙兒的胸口一緊。
她並不這麽認為。
3
雪芙兒打算像在阿爾各村一樣，找個秘密基地。
趁著都藍吃完飯出去的空檔，雪芙兒在甲板上來來回回走著。船室對雪芙兒而言太大，又充滿了異國風情的布置，以及一點汙痕都沒有的絲質棉被與枕頭，讓她因為擔心弄髒而靜不下來。
甲板呈橢圓的缽形，自中央通路到兩側逐漸高起，以致看不見外麵。盡管如此，迎麵而來的風仍舊能直接吹拂雪芙兒的臉頰，讓她的心情比透過甲板下層的玻璃看雲朵時還要清爽。這真是一艘不可思議的船。她雖然曾在地麵上看過這種船在天空飛行，但船實際上卻比她想像的還要大上好幾倍。從下方往上看，也隻能看見像是碗底的形狀而已，而她現在總算明白，船室全部都在這個厚厚的碗裏，碗的上方有一個像巨大雞蛋似的氣囊，而好幾張梯形的大帆則綁在四根大柱上。氣囊的浮力再加上風帆受到的風力，使得船得以飛起。
帆柱前方，夕陽即將西下的朱紅色天空中，可以看見一道黑影。那是一頭巨大的烏鴉。並沒有成群結隊，隻有它獨自一隻飛著。它低頭看向雪芙兒嘎嘎叫著。它在天空飛舞著又看著疾風船，雪芙兒猜想它今晚大概是想在船上休息吧。
雪芙兒漫無目的地走向船頭。她在彷佛壓在頭頂上的氣囊一端，發現掛著一個小小的梯子，似乎可以爬到氣囊上頭的樣子。氣囊是由光滑的金屬所製成，再加上木造的船體，讓雪芙兒感到很好奇這麽重的物體為什麽浮得起來。
聽說北邊的奧拉大國，從生命魔法中找出了能夠驅動世上萬物的原理。或許接受魂源的秘法，在奧拉一點都不足為奇也說不定。盡管這麽想，雪芙兒的心情也很難變得輕鬆。
雪芙兒的心情又鬱悶了起來。不僅如此，氣囊四周所飄散的那股粉質臭味，彷佛又要重新喚起她的暈船記憶。她雖然想要下去，卻已經爬得太高。
等到雪芙兒總算爬到梯子最上方時，風突然增強了不少，隻要一個不注意，可能就會被吹走了。她抓著狹窄通道旁的扶手，搖搖晃晃地往靠近帆柱的方向前進。
「啊！」
雪芙兒小聲地驚呼，因為她忽然發現有人待在帆柱的陰影下。雞蛋氣囊邊緣有片小小的空地，而要爬上帆柱的階梯，就從那裏往上架起。
「什麽人？」
緊緊裹著灰色鬥篷的年輕男子，從空地探出身體來以奧拉語問道。他並沒有穿著船員的製服，五官長得也不像奧拉人。沒有光澤且雜亂綁起的褐色長發，從鬥篷的帽緣露出來飛舞著。那沼澤般漆黑的眼睛與鷹勾鼻，使雪芙兒有些不舒服。此刻，男子正眯起眼睛，試探般地看著雪芙兒。
雪芙兒拚湊著自己僅認識的幾個奧拉單字，不熟練地說道：「對不起。我來外麵呼吸。」
正當雪芙兒猶豫著打算回頭時，一陣強烈的風絆住她的腳下，讓她幾乎要從通道往下墜。在千鈞一發之際，男子捉住了她的上衣。
「對不起。」
被拉近男子身邊，雪芙兒這才發現對方隻有一隻手。男人的鬥篷破破爛爛，還有一股餿味。
「你暈船了吧？到這兒來坐。」
男人說著多姆奧伊國的語言，說得還比說奧拉國語時更加流利，於是雪芙兒便乖乖照做了。
「您是多姆奧伊城堡裏的人嗎？」
雖然看起來不像是騎士團的一員，但說不定是王子
殿下或魔法師的隨從。
「城堡裏的？怎麽可能。」
男子痙攣似的笑了。
「手伸出來，我給你暈船藥。」
雪芙兒還來不及拒絕，男子那隻指甲縫裏塞著汙垢的手，便拿出放在鬥篷暗袋裏的一顆小貝殼。貝殼裏裝著黃色軟膏，然而因為沒辦法熟練地用一隻手汲取藥膏，男子嘖了一聲。雪芙兒替他拿過貝殼，盡管他似乎一臉火大地別開臉，卻還是用拇指沾了一點，輕輕擦在雪芙兒的手腕上，並在她的手背畫下咒語。那隻指節粗獷的手既幹燥又溫暖，跟涅烏特司的手很像。
塗上藥膏之後，雪芙兒的手背涼涼的，惡心想吐的感覺好像逐漸從那裏排掉。等男子在她另一隻手上如法炮製之後，她就幾乎完全恢複了。
「謝謝您。請問您是魔法師嗎？」
「不，是草藥導引術師。不過那是我手還沒斷以前的事了。」男子若無其事地回答。
阿爾各村裏也有草藥導引術師，每當有病患或傷者時，他就會施展治愈的咒語。雖然他並沒有魔法師那麽高強的法力，但仍受到信賴。
雪芙兒覺得對方跟涅烏特司很像。都是失去重要東西的人，因而散發著同樣的氣質。雖然雪芙兒不是很了解，但聽說要施展魔法或咒術，就必須擁有比普通人還堅強的靈魂。男子失去了寄宿在手上的「木魂」，負擔肯定很大吧。
「請問，我聽說這艘船是利用魔法來飛行，那是真的嗎？」
雪芙兒話鋒一轉，男子便點了點頭。
「是魂源的力量。這陣討人厭的味道，就是魂源在氣囊中燃燒的臭味。」
「燃燒魂源？是從生物的靈魂裏取出的嗎？」雪芙兒顫抖地問道。
「雖說那是生物，但卻是非常微小、棲息在沙漠裏宛如黴菌般的東西。它們雖然跟人類不一樣，隻有一個靈魂，但大量燃燒的話也能產生驚人的魔力。這整個氣囊是一個大魔法陣，中間就關著那些生物。」
「是哪一種靈魂呢？」
「是『火魂』。對於生命而言是最重要的中心靈魂。」
梅比多爾杜王子所失去的靈魂，其中之一就是火魂。男子的眼睛骨碌碌地盯著雪芙兒瞧。
「我是在這裏檢查氣囊的魔法陣有沒有正常運作。雖然我被藥王樹舍棄了，但這種小事我還是辦得到，懂嗎？」男子解釋著什麽般地對雪芙兒說明。
「藥王樹？」
雪芙兒開始對男子產生疑問。
「你不知道嗎？那是接見魔法師或草藥導引術師，並授予這些人能看見魂源的魔力的神。」男子有苦難言似的咬著牙，聽起來實在不像是在談論神明時應有的口氣。
「我差不多該下去了。」雪芙兒於是這麽說。
「等等，這裏是我的特等席，別告訴別人喔。包括那個雷隊長或是騎士他們。」
男子捉住了雪芙兒的肩膀，在兩人鼻子都快碰到臉的近距離威脅她。
「您認識吉爾達·雷隊長嗎？」
也就是說，男子也認識雪芙兒嗎？
「嗯，剛剛看到了。是勵誌傳記裏的有名男人嘛。」男子不以為然地說道。
「在戰爭中，既然有失去一隻手的人，當然就會有能夠從農民成為騎士的人。藥王樹的旨意還真是無法違逆呢。」
男子的幹笑，讓雪芙兒感覺到一絲邪惡。
就在雪芙兒站起來的那一刻，疾風船正要改變前進方向，於是大大地傾斜了。繩索絞在一起，梯形風帆則同時扭曲著。雪芙兒與男子立刻半蹲著緊捉住扶手。
似乎有某種東西，正從疾風船的右後方逐漸接近中，其外形猶如一隻巨大的鳥。
但那並不是鳥，而是船。
一陣紫色的火焰從船頭裝飾的鳥喙中吹出來，點燃了疾風船的船尾。
4
「是鳳旅團！鳳旅團來了！」
駕駛台上一片恐慌。
突然現身的那艘船，風帆上印染著以鳳凰模樣出現的風神琵亞利雅，船身則繪有五彩斑斕的羽毛圖樣，是一艘比奧拉船還小的快艇。小而實用的三角帆在細長的船身兩側架開，彷佛一對羽翼在由紅轉藍的薄暮之中翱翔。
身穿銀色甲胄的吉爾達·雷走向船長。
「是哪個國家的船隻？」
船長沒有回答他的問題，反而轉頭看著身穿起居服的卡莎伯爵夫人。雖然以這種穿著出現在駕駛台上並不合宜，但現在確實也已經是疾風船的乘客們都準備要就寢的時間了。這名奧拉大使絲毫不減威嚴地回答。
「鳳旅團是不屬於任何一國的流浪集團，他們的母船應該在某處吧。我以前曾在奧拉國的領空過過，有十幾隻船包圍一艘巨大母船，以船隊形式飛行。」
「那麽他們為什麽要攻擊這一艘船？」
「不曉得。鳳旅團是一群目無法紀之輩，據說他們有時候還會降落到陸地上去劫持平民。」
「為什麽？」
「增加夥伴，或是當成施咒的活祭品等……」
伯爵夫人一本正經的臉，也稍稍變得有些慘白。
「鳳旅團是一群擅長使用魔法的人，而那些魔法體係又不屬於奧拉的生命魔法，他們是次等的魔法師。」
魔法。吉爾達·雷看了達伯爾耶魔法師一眼。雖然這名胖魔法師正在唱誦某種咒語，不停地用顫抖不已的手指在空氣中畫印記，但怎麽看都不像是能有效發揮魔力的樣子。
「卡莎大使，這艘疾風船不是已經施加了守護魔法了嗎？」吉爾達·雷問道。
「應該是如此。但我剛剛也說了，鳳旅團的魔法，可能會顛覆魔法師的理論……」
「船長！火已經燒到氣囊四周了！」
一名船員衝進來大叫，打斷了大使的話。船長說道：「大使，氣囊的魔法陣一旦燒起來，這艘船就不能飛了。請您先行撤退。」
「別說傻話了，我們隻要一邊滅火一邊擊退不就好了。」
雖然吉爾達·雷這麽說，但卡莎伯爵夫人卻主張逃跑。
「就算我們擊落那架快艇，母船隊也會來。此外，這附近也是裏沃的警戒領空。如果發生了戰爭，對奧拉的外交關係也會造成妨害。幸好我們船上的救生艇比起那艘快艇的性能還好。要逃走，就得趁現在！」
「那麽請您跟梅比多爾杜殿下先行逃難。魔法師，王子與雪芙兒·阿爾各就有勞您照顧了。我們會先爭取您們的逃亡時間，在隨後跟上。」
船艙裏已經有些淡淡的煙飄了進來。然而吉爾達·雷還是無法理解奧拉國的人們為什麽那麽害怕。難道鳳旅團真的是那麽可怕的一群人嗎？
他讓騎士們往船尾的大炮處就位。雖然他們都不知道該如何以魔法應戰，但至少會操縱大炮。
「大哥！」
都藍快速奔向駕駛台。
「不好了！雪芙兒·阿爾各不見了！」
雖然都藍的聲音還算冷靜，但卻看得出被事情的嚴重性所衝擊。「吃完飯後，她就不在房裏了。我正在找她，就發生了現在的狀況……」
「告訴在救生艇上的達伯爾耶魔法師，不必等那個女孩，先行出發！」
吉爾達·雷簡短地命令後，又重新麵對奧拉的船長。
「趁火還沒有越來越大的時候，緊急降落吧。」
「可是，您們不是要避難……」
隻要雪芙兒·阿爾各還在這艘船上，他就不能輕易棄船撤退。
「沒有時間了。船上最安全的地方在哪裏？」
船長麵有難色地回答：「是船首……但在這種情形下，我無法保證。」
吉爾達·雷暗暗祈禱少女已經回到
那裏了。
「那麽就拜托你駕駛了。」
不是船員的吉爾達·雷待在駕駛台上也起不了什麽作用。於是他讓已經到達炮列的大部分騎士團團員離開船尾，到船艙對少女進行地毯式搜索。
吉爾達·雷聽見炮門之外有振翅飛翔的聲音。他經常見到的那隻黑色鳥影正在拍著翅膀，那是卡莎大使飼養的烏鴉——薩亞雷。烏鴉毫不畏懼火花及濃煙，飛到甲板上空，似乎要通知什麽人似的在他的斜上方盤旋著。
吉爾達·雷將炮擊交給部下執行，往甲板走去。大碗似的甲板被紫色的火焰包圍著。雖然水不斷地從外緣的放水口注入，但火勢卻不因此而有絲毫減弱，因為紫色的火焰是魔法之火，無法靠水輕易熄滅。船帆雖然勉強還在運作，但被火勢波及、以至落下，也隻是時間的問題了。
甲板上的大氣囊，仍舊被火焰包圍著。在火焰的熱氣蒸熏下，氣囊表麵以符文跟數字交織構成的複雜魔法陣，已經被燒得一片斑駁，變得殘缺不已。魔法陣的花紋，在吉爾達·雷的眼裏看來，就像浮在梅比多爾杜殿下身體上的咒印一樣。
氣囊的下方，隻有一個地方還保持著原本白色的金屬顏色。吉爾達透過火焰看過去，隻見那下方倒臥著兩個人影。
「雪芙兒，阿爾各！」
吉爾達·雷大聲叫喚著，卻得不到回應。於是他將披風當頭罩下，衝進火焰裏，隨即看見雪芙兒·阿爾各趴在地上，跟一個他沒見過的男人蜷縮在一起。少女身下有一攤血，脈搏也很微弱，男子的額頭則被打破了。
吉爾達·雷發現隻有這兩人的周圍沒受到火焰波及，而他也是隻要蹲在那範圍裏，就不會受到熱氣和煙霧襲擊。被拋下來的男人以手指用血在地板上寫了一些符文。這男人顯然是個魔法師。
吉爾達·雷用披風包住雪芙兒·阿爾各後將她抱起，一口氣跑向船頭，但因為無法屏住呼吸，所以肺部還是有些灼傷。薩亞雷正停在船頭的高台上，雖然他還是討厭這隻鳥，但能找到雪芙兒，的確多虧了這隻烏鴉。
打開防護牆，吉爾達·雷讓少女躺在火焰無法波及的走廊上。少女在毫無意識下嗆咳著並吐出了鮮血，而從她胸前傷口流出的血液，則染黑了藍色的披風。
吉爾達·雷回頭去看那名男子的所在，氣囊已經歪斜且即將崩塌。可是因為咒印的力量，隻有男子還沒被火焰吞沒。他聽說施展魔法的魔法師一旦死亡，魔力也會因此消失。可見得那名男子應該還活著。
不斷落下的火星與比剛才更劇烈的火焰，堵住了甲板的中央通道。吉爾達·雷一口氣奔上了碗狀甲板較高處的側甲板，像是劃一道弧線般飛躍而至，弧線的另一端就是男人所躺的地方。此時咒印的領域已逐漸要被氣囊所壓毀。
吉爾達·雷將男人扛上自己右肩，並用左手手套撐住即將壓下的氣囊，將之推到傾斜的甲板上。手套跟氣囊的金屬相互摩擦產生的火花四處飛濺，燙傷了吉爾達·雷的手肘。等兩人到達船頭高台上，氣囊也同時應聲倒塌。
隨著一聲轟然巨響，腳下也跟著劇烈震動，烏鴉則從閣樓上方飛起。騎士們擊出的炮彈畫出螺旋狀的軌跡命中了鳥船，薩亞雷就翩然地在鳥船所燃起的火焰之上滑翔著。
船長遵守了約定，以疾風船船首稍微抬起的姿勢，突破雲層下方，逐漸靠近地麵。眾人眼底所見，淨是一片頂部被白雪覆蓋的層層山巒。
5
雪芙兒聽見了雨聲。
平日很少落下的雨水，一旦要下就會是傾盆大雨，還會衝走田裏的泥土。雪芙兒很喜歡聆聽流過鍛冶場庭院的水聲。
聽見相似的聲音，讓雪芙兒感到放鬆。聲音慢慢沁入她的身體，拍擊著她的體內。
很冷。她的胸腔內感到非常寒冷，似乎有什麽東西在那兒似的。是一隻手。有個人將他的手伸進她的胸口，碰觸著中心內部。那是一隻冰冷的手。
雪芙兒忽然想起胖魔法師的手。我不要！別碰我！
逐漸強烈的作嘔感使得她的腹肌動了動，將手從胸口推了出去。那隻手的形狀消失，幻化成一個人形，細瘦且汗濕的手腳朝她伸了過來。蠟黃的肌膚纏住雪芙兒，戴著金色頭冠的臉逼近她，翡翠色的瞳孔則隱含輕蔑及焦躁。那是梅比多爾杜王子。
王子的頭冠正中央有一圈大孔，開孔直貫穿至前額，就像王子的第三隻眼睛。現在那個大孔正膨脹著，幾乎要將雪芙兒吸進去。孔內是虛無的深淵，如果真的被吸進去，就再也出不來了。雪芙兒感到一陣驚恐，奮力抗拒著。
有個像蛆的東西從孔穴中爬了出來。是隻通體黑色，雙眼赤紅的鳥。鳥兒擁有一張人類的臉，雪芙兒認得那一張臉，卻想不起來那是誰。
鳥兒說道：「別抵抗。」
鳥兒輕啄雪芙兒，打算將她拉進冠孔內。於是雪芙兒更加用力地抵抗，身體因而變得又冷又硬，手腳也開始失去了知覺。鳥兒無法叼起雪芙兒，於是飛走了。王子與那個冠孔也一起消失不見。四周一片黑暗，讓雪芙兒懷疑她是否仍在不知不覺中落入冠孔裏了。
她唯一能感受到的，隻剩下一開始所聽見的水聲。水麵拍打著，衝擊著雪芙兒的身體。
……回應我。
回應我。小小的人兒啊……
唱歌般的聲音，隨著水波靠近她。
雪芙兒屏氣凝神，感到有什麽非常巨大的東西離她非常近。那歌聲震動著，而震動的聲音造就了水波。水波因對方的吐息而逐漸變得溫暖。然而光是對方的巨大，就足以令她感到害怕。
你在害怕什麽呢……小小的人兒啊……
對方發現了雪芙兒，令她想躲也是徒勞。可是，她卻看不到對方的樣子。大概是對方的身體太過巨大，以致於讓她看不清楚。雪芙兒想要改變身體麵對的方向，於是在水波下掙紮搖晃，水的搖晃傳遞到水麵上，碰觸到了對方。於是對方動了。
雪芙兒隻看見山。是山的形狀變成水波傳遞而來。遠方白雪覆蓋的宏偉山峰重重相連，矗立的山巒格外潔白。山送來溫暖的水波，水波融化了雪芙兒凍僵的身體。
歌聲卻逐漸遠去。
別害怕……小小的人兒啊……
這時，突然一陣尖銳的疼痛襲向她。原本冰冷的胸口，現在卻宛如火焚燒般的炎熱。好像有滾燙的熱水從那兒倒進去，然後疼痛便隨之蔓延到四肢百骸。
「啊啊啊啊……！」
逸出一聲哀嚎之後，雪芙兒醒了過來。
「安靜。你冷靜一點！」
她聽見一個蓋過自己尖叫聲的低沉嗓音，感覺有隻冰冷的手抵著她的額頭。她的疼痛迅速退去。
「還很痛嗎？雪芙兒·阿爾各。」聲音的主人蹲踞在雪芙兒的上方。
那人有著削尖的下巴、薄薄的嘴唇，刀鑿似的深眼眶裏閃耀著紫色瞳眸，隆起的顴骨兩旁，絲絹般的銀發垂泄而下，若沒聽過聲音，也許會誤以為他是女性。這個美麗的人再度叫喚雪芙兒的名字。
「你聽得見我說話嗎？雪芙兒·阿爾各。」
「是……」
雪芙兒歎息般地輕聲說道。她的身體還殘留著疼痛的記憶，不住地顫抖著。
「我是索南·喬貝爾，高級巫術魔法師。」
魔法師。他那戴在優雅前額上的一輪金環，正是魔法師的證明。
「你雖然受了重傷，但已經沒事了。」
雪芙兒之所以會全身僵硬，是因為被繃帶層層纏繞之故。皮膚上處處痙攣刺痛著，讓她覺得這好像不是自己的身體似的。接著雪芙兒看見藍色的天花板和白色的窗簾，她被安置在一張樸素卻整潔的床上。
「已經到達
奧拉首都了嗎……」
聽見雪芙兒的低喃，美麗的魔法師微笑著說：「這裏是寨亞的城堡。你搭的那艘奧拉疾風船，緊急迫降在案亞的山穀裏。」
火焰落在甲板上的記憶在雪芙兒腦中蘇醒。她當時從氣囊上方被吹落，跟她在一起的那個男子又怎麽樣了呢？她隻記得最後兩人一起摔到甲板上而已。
「那個……獨臂的男人呢……」
「已經獲救了喔。雖然他身受重傷，不過光是能活下來就很幸運了。」
魔法師平靜的回答中，傳達了嚴重的事實。
「那其他人呢？王子殿下與近衛騎士團……」
雪芙兒腦海中浮現吉爾達·雷隨著墜落的船隻一起被火焚燒的樣子，不僅麵無血色。
「有許多船員與騎士都死去了。貴人們所搭乘的逃脫救生艇沒有受損，但是……」
「喬貝爾魔法師，我想接著由我來說明。」
一道強而有力的聲音自窗簾外傳進來。看見站在眼前的那個騎士，雪芙兒因為過於安心而有些顫抖，淚水一瞬間幾乎要奪眶而出，連她自己都嚇了一跳。
吉爾達·雷解開一邊的袖子，繃帶直包至手肘處。低頭看著雪芙兒的藍色眼眸籠罩著一層陰霾，且一副欲言又止的樣子。跟在他身後進入房間的達伯爾耶魔法師，則惡聲惡氣地開口問話了。
「雪芙兒·阿爾各，你好點了沒？」
雪芙兒想要起身，卻完全動彈不得。銀發的魔法師說道：「別逞強，你才剛剛被施展秘法而已。秘法的咒縛至少會讓你整整一天不能動。」
「秘法……？」
騎士看了看兩名魔法師，緩緩地開口說道：「雪芙兒·阿爾各，很抱歉，我們未經由你同意，便必須在你身上施展秘法。因為要治療你的傷勢，必須跟時間賽跑。」
那麽，所有的考驗都結束了吧。正如雪芙兒所願，可怕的秘法已在自己失去意識的時候完成，讓她連在最後關頭害怕退縮的機會都沒有。
可是，為什麽吉爾達·雷隊長會如此消沉呢？雪芙兒心中的不安與恐懼逐漸地膨脹起來。
「請問……過程不順利嗎？」
我的魂源不足嗎？不夠拿來救梅比多爾杜殿下……
「非常順利喔，殿下與這名女孩的魂源完美地融合在一起了。」
喬貝爾魔法師一邊說道，一邊還確認般地看著達伯爾耶魔法師。
達伯爾耶魔法師像是在碰什麽髒東西似的狠狠捉起雪芙兒的手腕，他手上的許多戒指碰到了雪芙兒冰冷的肌膚，那股彷佛有蟲子在爬的感覺，便從手腕逐漸蔓延至她全身。雪芙兒拚命地忍耐，因為吉爾達·雷與喬貝爾正在一旁靜靜地觀望著。最後達伯爾耶終於放開她的手腕，朝喬貝爾點了點頭。
「不傀是高級巫術魔法師。您擁有不遜於奧拉大魔法師的能力，是名真正的巫術師。」
銀發魔法師輕輕揚了揚下巴，雖然他看起來比達伯爾耶年輕，但地位似乎較高，氣質也較為優雅，沒有達伯爾耶那種目中無人的態度。
「我是在奧拉的伊歐西卡爾學院學習到秘法，所以非常高興能夠幫得上忙。」
「這女孩還真是好運，能讓您這麽了不起的魔法師施法。」
達伯爾耶的口氣中有很強烈的不滿，他的圓臉突然變得有些扭曲，也用力地閉上了眼睛。
「如果我們殿下同樣擁有這種運氣……」
從他顫抖的下顎逸出的嗚咽聲，讓雪芙兒嚇了一跳，隨即她便發現達伯爾耶紅了眼眶，肥胖的身子顯得委靡不振。
「請問……王子殿下呢……」
雪芙兒的輕喃雖然沒有成聲，吉爾達·雷卻注意到了。
「梅比多爾杜殿下在逃難的途中病情轉危，就這麽去世了。雖然喬貝爾魔法師為他施展了最高級魔法，卻仍是來不及。」
騎士生硬的聲音中，滲進了他極力壓抑的悲傷。
「為什麽獲救的是你，而殿下卻非死不可？」
達伯爾耶的憎恨重擊了雪芙兒。在震驚與恐懼交織的混亂中，雪芙兒逐漸開始理解了可怕的事實。而喬貝爾的話，則直接印證了她的想法。
「殿下僅存的一點火魂，因為遇難的衝擊而枯竭了，我隻能說非常遺憾。但是你與殿下的靈魂擁有相同的波動，所以多虧殿下的土魂與水魂，才能夠保住你的小命。你必須要對自己能活下來心存感激，才不會辜負藥王樹的旨意。」
本該讓王子接收自己魂源的雪芙兒，卻反過來接收了王子的魂源。王子死了，雪芙兒卻被救活。
「你欠了阿爾多哥王室一份此生無法償還的恩情。雪芙兒·阿爾各，你千萬不要忘了，這是你永遠都必須心懷感激的事啊……！」
達伯爾耶魔法師全身顫抖著，雙眼像要焚燒雪芙兒般地看著她說：「如果你也早早一起搭乘救生艇的話，就能更早施展秘法，說不定殿下也能因此活命！雷隊長為了救出擅自亂跑的你，還受了那樣的傷……」
雪芙兒看向雷隊長包著繃帶的手肘，幾乎要被自己所造成的嚴重後果所擊潰。
「達伯爾耶魔法師，你一次說這麽多，隻會讓這女孩更混亂而已。」
吉爾達·雷的打岔，反而使得達伯爾耶的怒火轉向他。
「追根究柢就是閣下沒有嚴加看管好這個女孩才會如此！身為必須保護殿下的近衛騎士隊長，卻擅離殿下身邊，你打算怎麽負起責任！」
「一旦回到多姆奧伊國，我自會請陛下降罪。」
「你最好記住你自己說的話！」
達伯爾耶因激憤而全身顫抖地離開了。
吉爾達·雷在隨後打算離開前，用青玉色的雙眸看了雪芙兒一眼。
「你現在隻要專心恢複體力即可。」
雪芙兒無法從他平靜的表情上，讀取到任何情緒。
「藥王樹的旨意真是無法違逆……」
獨臂男子的話，在雪芙兒的耳邊回蕩不止。
6
吉爾達·雷沉重且平靜地接受了達伯爾耶歇斯底裏的抨擊。
那名王室禦用魔法師，賭上了自己的地位要拯救梅比多爾杜王子，因此他的確很害怕之後被追究責任。再說因為失去長年陪伴照顧的王子，那份沉重的悲痛，讓魔法師想要找個泄恨的對象。
阿爾多哥國王與王妃，一定會跟達伯爾耶的感覺相同吧，若矛頭全指向自己，那他也無話可說。然而吉爾達·雷擔心矛頭同時也會指向雪芙兒·阿爾各。
冷靜想想，他們沒有任何理由去憎恨那名少女。然而人類總會受到淩駕理智的感情所左右。
「請等一等，雷隊長。」索南·喬貝爾在身後叫住了他。
銀發魔法師無聲地走近他，不甚滿意地檢查著包裹騎士左手的繃帶。
「我應該有交代助手，要幫你將手固定吊在肩上的吧？」
「我受的傷沒那麽嚴重。」
吉爾達·雷打算避過這點不談，但當喬貝爾魔法師纖細的手指碰上他的手肘時，卻見他的表情閃過了瞬間的扭曲痛苦。
「身為騎士你盡可以掩飾脆弱的一麵，不過對魔法師而言是沒用的喔。」
魔法師朝慍怒的吉爾達·雷微笑地點了點頭。這兩人的視線高度差不多，而喬貝爾大約年長吉爾達·雷五歲。從魔法師長袍裏伸出的手和頸子盡管纖細，卻又能顯現與他的職位相稱的沉穩與威儀。
「我來替你施展止痛的咒語吧。」
喬貝爾魔法師帶著吉爾達·雷走向自己的房間。這座在陡峭懸崖上延伸建造的建築物，是索南·喬貝爾的城堡。這對於幾乎沒有平坦土地的寨亞國而言，並不是什
麽稀奇的建築，而從這裏鑿穿傾斜岩盤而造的回廊上，可以將深穀與高空一眼收盡，就像是個巨大的鳥巢一般。
奧拉的疾風船，就是緊急降落在下方的山穀中。幸虧船長操縱技術精湛，船身才沒有嚴重毀損，因此雖然火勢猛烈，但犧牲人數並不多。喬貝爾很快地從城裏派遣了救難隊，利用造型奇特、像是吊籠的工具，將他們拉上來城裏。先前卡莎大使的救生艇已經在城堡的停船場降落，並且先行向喬貝爾尋求協助。
索南·喬貝爾是與寨亞國宰相有親族關係的大貴族。寨亞國雖然是與奧拉國勢力相抗衡的裏沃國的屬國，但喬貝爾卻盛情款待教導自己魔法的奧拉大使，當然也不遺餘力地幫助多姆奧伊國一行人。或許正如達伯爾耶所說，他們多姆奧伊人真的很幸運吧，除了梅比多爾杜王子之外。
這座城堡每一層樓的占地並不寬廣，因此蓋了八層樓之高。雪芙兒·阿爾各的房間，位於靠近廚房與馬廄的下層。從最上層開始，則是依照身分順序來分配房間。城堡裏的各層樓，以傾斜和緩的蜿蜒小徑連接，不通過其他各層，便無法到達要去的樓層，這座城完全沒有樓梯。而唯一的出入口是最下層的城牆，就算敵人攻進來，也必須將各層樓全部攻陷。對這座蓋在比雲還高的山峰上的城堡而言，這是守護最頂層的極佳建築設計。
喬貝爾的房間就在最頂層，多達六麵牆壁的房間內陳列了許多書籍，的確很像魔法師的書房。鋪在地板上的布料，是寨亞特產蓋澤毛織品，也是最高級的織品，上麵布滿了寫上魔法陣的精密織紋。可能因為如此，所以當吉爾達·雷一踏進房間時，就覺得好像進入某個以魔法封印的力場一般。
屋內一座跟人等高的暖爐前，放置著一張舒適的長椅，魔法師讓吉爾達·雷在那張椅子上坐下。魔法師所描繪的咒語光芒很快就包覆住吉爾達·雷的手，一股不可思議的溫暖消除了他的疼痛。就在他被這種感覺吸引了全副心神時，一條藍色緞帶已經將他的手腕固定在胸口了。同時，他沒怎麽意識到的疲憊感已經消失，視線也變得清晰許多。力量似乎是從喬貝爾象牙色的指尖注入他的身體。
吉爾達·雷並非第一次被施展魔法，但喬貝爾的技術比起之前他所遇過的魔法師都還熟練，細致得完全不負他高級巫術魔法師的美名。在一般魔法師的稱號上加上「高級」二字代表其地位，而「巫術師」之名，似乎隻會給予能施展特別困難魔法，具有強大力量的魔法師。
吉爾達·雷道了謝，隻見喬貝爾再度揚起了那抹優雅的微笑。
「我有話想跟你說。伯爵夫人說了，人類的能力與血緣無關，你就是個能證明個人才能與努力也能累積實力的人呢。」
對於吉爾達·雷而雷，提及他的出身並不稀奇，但他並不喜歡奧拉大使替他宣傳。再說，他也不知道喬貝爾是否在以寨亞貴族的身分來刺探多姆奧伊內政，所以他謹慎地回答：「是因為戰爭時機緣巧遇，我才會有今天。」
「我不是要來褒揚你的出人頭地喔，我隻是受到你的英勇武斷而厭動。我認為讓平民少女接收王子殿下魂源的果決，是隻有同為平民的你才能做下的判斷。」
吉爾達·雷從喬貝爾的微笑中，無法判斷他究竟是真心讚賞還是挖苦揶揄。
「那是您做出的建議，魔法師。」
一知道王子已經氣絕身亡，吉爾達·雷與達伯爾耶，又立刻被迫要做出下一個選擇。
「嗯。身為魔法師，毫無保留地貢獻所學所知，就是我的理念哪。達伯爾耶魔法師極力反對，那是因為他擁有根深蒂固的舊想法，而你則跳脫了那些弊舊想法，這樣自由的思考真是非常了不起。」
喬貝爾或許是指吉爾達·雷暗自對於雪芙兒·阿爾各的出身產生認同，才幫助她的吧。這一點在施展秘法之前，達伯爾耶的確這麽質問他，但吉爾達·雷並不認為自己的決定有所偏頗。
「已經過世的殿下，在水神化身選出雪芙兒·阿爾各之後，就對於要將壽命交由秘法決定帶著一份覺悟了。雪芙兒·阿爾各當然也是如此。無論兩人身分的差異多大，在這一點上是相同的。因此，就算隻剩下她，當然還是要救。」
無論周圍的人怎麽改變對他的評價，對吉爾達·雷本人而雷，生命的重量都是相等的。然而……
「可是，你對那個秘法感到厭惡，不是嗎？」
喬貝爾說的話，似乎已經讀透了吉爾達·雷的內心。這名魔法師饒富興味地觀察著他的旁徨。
「想隱瞞魔法師也沒用。因為連剛剛的輕微咒語，你的魂源都會產生抗拒。有人就是會本能地對於所謂的魔法抱有警戒的態度，其中大多都是像你這種極為獨立自主的人。」
吉爾達·雷不得不承認這點。「……這一點或許才真的與我的出身有關係。我是在與魔法接觸甚少的環境下成長，因此對我而言，那是太過複雜的強大力量。」
吉爾達·雷失去了都藍之外的家人，就算可以跟老天爭取時間延緩那些人的死亡，他當時也不知道可以用魔法來阻止他們死去。這就是在邊境生存的現實。如果他當時知道這件事，或許會非常依賴魔法吧；這次能夠以自然過世的王子魂源來拯救那名少女，也正是魔法的力量。他心中對於這種優異能力完全沒有任何質疑，但若能兩人都救，他一定會更加盛讚魔法。
盡管如此，他仍然相信：隻有與生俱來的靈魂與肉體，才是屬於一個人自己的東西。這是所有人一體適用的道理，不該以出身這種世間所定下的束縛來區分。
「我打從心底感激您所施展的法術，喬貝爾魔法師。」
他站了起來，而喬貝爾則親切地執起他沒受傷的那隻手。
「吉爾達·雷隊長，你能這麽說，是我的光榮。你的魂源力量強大，幾乎是一般人所沒有的強度，簡直再適合當魔法師也不過了。能跟你這樣的人認識，是我的榮幸。」
這恐怕是這名魔法師獨有的表達方式吧。說吉爾達·雷適合當個魔法師，令他感到不是很愉快，而眼前這名魔法師一定也看得出來。
當他將書房的門在身後關上時，吉爾達·雷似乎仍殘留著某種錯覺，好像喬貝爾仍在用手指試探著他一般。
7
吉爾達·雷走下回廊，前往禮拜堂。禮拜堂是祀奉寨亞國守護神土神艾翁的地方，現在都藍正在裏麵。都藍一見到他，便趕緊站起來，但是腳步卻不甚穩定。
「你還沒休息嗎？」
「大哥還不是一樣？」
梅比多爾杜王子與三名死去的騎士躺在祭壇旁邊，吉爾達·雷在他們身邊跪了下來。
這些遺體都被擦拭得很幹淨，並包覆著阿爾多哥王室的旗幟。吉爾達·雷輕輕地掀起旗幟，與他們一一告別。三名騎士都被卷入濃煙中喪命，每一位都是從國境警備軍脫穎而出的剛猛勇者。吉爾達·雷是因為他們的精銳戰力，才選擇他們參與這次的任務。雖然完全沒有任何戰鬥便死去令人感到遺憾，但他們守護了疾風船是不爭的事實。
最後他看著王子的臉。好年輕的一張臉。甚至可以說是年幼了。他怎麽找，也找不到任何十三歲的年華會這麽輕易逝去的充分理由。
他逐一想起教導王子劍術時，少年的身影、眼中的神采，還有朝氣蓬勃的表情。這是一個不服輸、自尊心高，又容易受傷的少年。少年曾說，一旦自己當上了國王，就要讓多姆奧伊國更加強大。雖然他還沒有了解什麽是強大的真正意義，但即使他臥病在床，仍是保有朝理想邁進的堅強意誌。
吉爾達·雷並不會因為王子這個身份，而對少年有著過與不及的偏頗評價。盡管如此，少年仍擁有令人喜愛的美好特質，讓他非常期待少年
的成長，也期待少年若能經由生病而學習到設身處地為人著想，那麽未來說不定就能當個好國王。然而，如今他卻再也看不到那光景了。
「殿下他呼喚的是大哥的名字。」
都藍的聲音，將吉爾達·雷從默禱中喚回來。
「搭上救生艇的不該是我，而是大哥！是我把雪芙兒·阿爾各看丟的！」
都藍對於接受達伯爾耶的請求而先行逃脫感到自責，甚至對活下來的騎士們也感到內疚。失去夥伴的悲傷與憤怒，讓他心中扭曲地寧願受到譴責。
「夠了。我們都是近衛騎士，也選擇了當時最好的行動。」
吉爾達·雷想重新蓋回王子臉上的白布，卻發覺原本在他額頭上的咒印，已經消失得連痕跡都不留了。是因為完成了奪走王子性命的任務，所以那個罪魁禍首便加速離去了嗎？原本沉潛在吉爾達·雷身體裏的冰冷怒意，凶猛地沸騰了起來。
不對，惡意才正要開始侵蝕多姆奧伊國而已，該恨的是這份惡意的根源。
「都藍，集合騎士團裏還能行動的人，找出襲擊疾風船的鳳旅團那幫人的鳥船。一定要追究出來，看他們到底為什麽要擋我們的去路。」
聽見他的命令，都藍挺直背脊，單腳用力一蹬。
「是，隊長！我們會為殿下討回公道！」
吉爾達·雷也一樣，眼前除了鎖定該對付的目標外，他找不到其他能平撫自己心情的方式。