1
從奧拉的救生艇內,不住地傳來俘虜的哀嚎聲。
「雷隊長,如果惹您不舒服的話,您可以移駕到外麵。」
卡莎伯爵夫人回頭這麽對吉爾達·雷說道。吉爾達·雷盡可能不顯露出厭惡的情緒,麵無表情地回答:「不,是我們多姆奧伊的近衛騎士有事要詢問這個人,所以請您繼續拷問。」
在場隻有吉爾達·雷與伯爵夫人,和之前戰役中所捕捉到的一名遊擊隊員。那名年輕男子,正倒臥在伯爵夫人所畫的魔法陣中。戰敗的傷口,還有剛才在一般拷問下所受的鞭傷,讓男子身上染滿了鮮血。但現在讓男子感到痛苦的,並不是傷口的疼痛。
遊擊隊的向心力很強,無論寨亞士兵如何逼供也不願透露隻字片語。盡管有受傷的俘虜因拷問而死亡,其他俘虜也不因此動搖。吉爾達·雷隻知道從自己眼前逃走的那對父子是遊擊隊首領,至於遊擊隊的目的他仍一無所知。他徹底尋遍了冰河附近,卻還是無法找到雪芙兒·阿爾各與獨臂男子。
那時卡莎伯爵夫人提出了建議。「雖然我並不是魔法師,但也多少學會了一些生命魔法。魔法師必須具備的能力,我也大略有些鑽研。總之,即使肉體能承受折磨的人,也無法忍耐靈魂所受的折磨。我知道能讓他們鬆口的方法。」
吉爾達·雷對這一番迂回的話蹙起眉,但在無計可施的狀況下,也隻好放手讓伯爵夫人一試。
伯爵夫人的能力,正如她先前所宣稱的一般。夫人讓那隻叫做亞雷的烏鴉,停在她穿著上好絲質衣料的肩膀上,再拔起它的一根尾羽,接著她將尾羽根部浸入裝有詭異秘藥的石榴石壺內,在救生艇的大廳中用尾羽畫下紅黑線條的魔法陣。
「這艘船所使用的造船材料,曾經由奧拉的魔法師灌注過力量,因此這艘船能為施展生命魔法提供力場。」
聽了卡莎大使的說明,吉爾達·雷便覺得這艘船讓他有些不愉快:那些魔法既然如此強大,為什麽卻無法守護在此處走向人生最後一刻的梅比多爾杜王子?
伯爵夫人的魔法陣,與達伯爾耶魔法師擅長的有些不同。當然就算吉爾達·雷是門外漢,也知道目的不同,魔法陣的形式也各異。但他之前所見的魔法陣,有些是圓形有些是方形,每一個都是整齊規則且對稱的圖形。然而卡莎伯爵夫人所畫的陣,盡管是圓形,卻有些奇異的扭曲,其上的咒文也跟他所見過的符文似乎有所不同。
最令他不舒服的,是伯爵夫人畫魔法陣的時候,她肩上的大烏鴉那寶石般的眼睛正不停閃爍,靜靜地凝視這一切。它偶爾輕啄伯爵夫人耳際,看起來宛如對咒文提出什麽意見似的。不到一個小時內,當女大使完成圖形的描繪時,烏鴉還慰勞般地叫了一聲。
吉爾達·雷看見伯爵夫人擦拭著額頭上的薄汗,才明白這是件多麽耗費心神的工作。一向清爽迷人的貴婦,願意不辭辛勞至此,令他感到些許意外。但這股意外之情,隻維持到俘虜一個個被帶進來放到扭曲的圓形中為止。
適才還神情倨傲的男人們,在卡莎伯爵夫人的魔法下變得畏怯,如幼兒般哭叫。吉爾達·雷曾見過人在力量威逼下舍棄尊嚴而屈服,也認為麵臨戰爭時的拷問手段,攻守雙方都必須有所覺悟。可是,竟有這種將人的精神層麵暴露至此,將自尊心剝奪殆盡的方法,這令他感到不寒而栗。
俘虜們的束縛被解開,一開始隻是呆站在陣中央。然而,此時他們的雙眼轉為空洞,彷佛開始看見什麽令人驚駭的幻象。混雜在恐懼哀嚎聲裏的不同言語。
「水魂掌管恐懼,而這是能對水魂起作用的魔法。對他們每個人而言,現在都會拚了命地想要逃離自己最害怕的事物。」卡莎伯爵夫人揚起嘴角笑著說道。
可是,無論是哪個男人,都無法逃離那個扭曲的圓,他們在裏麵不停打滾,汗如雨下,就算幾乎衰弱得暈死過去,也害怕著幻象而不停求饒。
此時伯爵又以滿溢著慈藹的聲音,溫柔地說道:「隻要回答我的問題,就可以解脫了喔。」
俘虜們因而喜出望外,將他們誓死也要保護的機密全部吐露殆盡。
卡莎伯爵夫人毫不忌諱地看著俘虜們痛苦的樣子,在聽見他們哀嚎時,她漆黑的雙眼閃著亮光。而當俘虜們屈服的瞬間,她恍惚而輕啟的雙唇會轉而鮮紅,舔舐自己的嘴唇,逸出熱切的歎息。吉爾達·雷這才明白,這名貴婦對於這麽駭人的魔法,是打從心底感到無可言喻的愉悅。
帶俘虜前來的寨亞士兵們,很快地便看不下去,留下俘虜逃之夭夭。如果達伯爾耶看見女大使嗜虐的這一麵,不知道會有什麽表示?吉爾達·雷邊這麽想,邊努力集中精神在遊擊隊員坦白的供詞。
遊擊隊似乎打算前往更西邊的國境處,去跟一艘鳥船會合。那艘鳥船並非擊落疾風船的假鳥船,而是真正的「鳳旅團」,也就是一群目無法紀的船隻集團。遊擊隊說,他們跟鳳旅團約好交出獨臂男子,以換取大量的金錢與武器。
「那群鳳旅團,果然跟我們過襲有關。」卡莎大使恢複成政治家的表情說道。
讓遊擊隊去假扮鳥船,表示鳳旅團一開始就不打算隱瞞真正的幕後黑手是他們。那麽他們何必雇用遊擊隊?是不願意親自冒險攻擊疾風船嗎?他們又為什麽要那麽大費周章攻擊疾風船呢?
「大哥,請問我可以進去嗎?」
此時傳來都藍的聲音,大廳的房門也被開啟。都藍朝伯爵夫人行禮之後,向吉爾達·雷報告。
「寨亞士兵在北邊的山脊上,找到……捕捉到了新的俘虜。」
吉爾達,雷察覺弟弟吞吞吐吐,好像還有話要說,於是留下女大使走到救生艇外。
「怎麽了?」
都藍在吉爾達·雷的耳邊小聲說道:
「『俘虜』指的是那個獨臂男子跟一名少女。少女自稱是雪芙兒·阿爾各。可是……」
吉爾達·雷驚訝地回望他。都藍的栗色雙眼,也一反常態地顯得猶疑不定。
「她跟我認識的少女差太多了。就像大哥您說的,那人說不定真的是梅比多爾杜殿下……」
2
雪芙兒常常在想,所謂的神,也未免太強硬又性急了。
雪芙兒與伊達被寨亞士兵捉住,送到多姆奧伊近衛騎士團的駐紮地。奧丹在轉眼間,就將雪芙兒從那個地底深處送出來,連一點心理準備的時間都不給她,便讓她立刻麵對原來的世界。
雪芙兒從騎士們口中得知,自己跟伊達已經在地下待了整整十天。騎士團與一隊寨亞軍一邊往西追蹤唐吉等人,一麵尋找雪芙兒與伊達的下落。能在與冰河相隔一大段距離的地方,突然過上他們,這麽少見的巧合,雪芙兒隻能想成那一定是奧丹的幫助。
都藍·歐塔斯騎士見到雪芙兒時的反應,應驗了雪芙兒的恐懼。那神情先是驚訝與不敢置信,接著轉變為近似排斥的不安。明白都藍騎士的個性不懂矯飾,這也給了雪芙兒答案。那些原本就認識雪芙兒的人們,之後肯定都會是這樣的表情。
可是讓她覺得更棘手的就是伊達——更正,是埃梅·巴吉爾。近衛騎士們認為埃梅就是擊落疾風船的犯人,並粗暴地質問他。埃梅盡管承認自己是為了逃亡而偷渡,卻表示對遊擊隊或鳥船之事一概不知。曾回溯體驗過埃梅記憶的雪芙兒明白他說的是真話,卻很難向騎士們洗清埃梅的嫌疑。
雪芙兒也盡可能詳細提供唐吉一行人的情報,卻絕口不提奧丹的事。她既不認為說出來會有人相信,也無法說明從雷隊長身邊逃走的理由。埃梅似乎完全不記得身為伊達時所發生的事,因此跟其他騎士一樣,都是一臉驚訝地聽著雪芙兒說話。奧丹肯定是幫埃梅找回日魂了,
她盡管心存感激,卻也知道事情會越來越棘手。
「之後的問題,就交給雷隊長與卡莎大使了。」
都藍騎士說完,雪芙兒不由得捉住他。
「請等一等。我們已經好多天沒吃東西了。在見隊長之前,可以先讓我們用餐嗎?」
在見到雷隊長之前,她需要抱著一點覺悟。
大概被雪芙兒拚命的樣子觸動,都藍騎士清空營帳讓他們用餐與洗澡。隻是埃梅被捆綁係在支架上,營帳外則有騎士們看守。
雪芙兒與埃梅有好一會兒都默不作聲地拚命將食物往嘴裏塞。麵包跟新鮮蔬菜等食物,自他們離開城堡後就再也沒有吃過了。一喝下加肉的濃湯,那些失去的力氣彷佛連指尖都充滿了。
吃飽之後,雪芙兒終於想要洗臉了。雖然能洗去一汙垢讓她高興得不得了,她卻害怕看到鏡子。不過,映在鏡中的自己,跟她所想的還是有些不同。
她的頭發並非金色,而是還能保有原本顏色的明亮金棕色,瞳孔也是由原本的棕色與綠色混合,像是銅礦與綠色琉璃相疊合的顏色。依周遭光線的不同,有時看起來就像金發碧眼,但並不如她所恐懼的那樣,跟梅比多爾杜王子那麽相像。她一向不太喜歡的鼻梁與唇形,看起來很頑固的下巴線條,這些跟王子完全都不像,是確確實實屬於雪芙兒·阿爾各的五官。她因而感到高興,雪芙兒從不知道自己這張向來不算是美女的臉,竟然會讓她這麽喜愛。
本來想要幫忙被綁住的埃梅清洗身體,卻遭到嚴厲的排斥。
「別碰我!」
跟措那他們在一起的一路上,雪芙兒不知道幫伊達清洗多少次了,但對埃梅而言卻很丟臉。雪芙兒也不好意思起來,於是用衣架子遮蔽後,兩人個別分開更衣。
都藍騎士準備了質料雖厚卻很柔軟的白色束腰上衣和長褲。她本以為是騎士們的衣服,一穿上才發現剪裁很女性化,而細小的長靴也是女鞋。她拉緊並綁好用金線編織的飾帶之後,胸部與腰部的線條就顯現了出來,看起來就像個成年女子一般。埃梅隻將身體擦拭幹淨,就還是穿回那件灰色鬥篷,但他見了雪芙兒變裝後的模樣,也稍稍地瞪大了雙眼。
盡管自己沒什麽力量,雪芙兒還是對埃梅說了。
「別擔心,埃梅。我會保護你的。」
這似乎令埃梅不太高興,隻見他朝一旁啐了一口。
「我沒理由要你來保護。」
「你有。因為我還欠你人情。」
埃梅隻是一副不勝其擾的樣子眯起了雙眼。雪芙兒梳起頭發,埃梅也重新綁好了辮子。
「可以進去了嗎?」
營帳外傳來聽過一次便難以忘記的問話聲,讓雪芙兒一驚。盡管她想找個地方躲起來,但卻覺得奧丹正在看著驚慌失措的她,隻好放棄這個想法。
奧丹說過,祂在雪芙兒之內,也在她之外。對雪芙兒而言,神就是會加諸給她辦不到難題的存在。而且神隻會在一旁觀看,絕對不會出手相助。既然如此,她就要讓祂看個過癮。
雪芙兒深吸了一口氣,回答道:「請進,吉爾達·雷隊長。」
雷隊長跟都藍騎士一同進到營帳內,眼光一看到雪芙兒,便定定地凝視她。
「雪芙兒·阿爾各,事情的經過我都聽都藍說了。你平安無事就好。我隻想向你確認一件事。」他青玉般的雙瞳看著雪芙兒。
「梅比多爾杜殿下,活在你的體內嗎?」
雪芙兒呼吸一窒。如果假裝是王子的話,眼前這個人一定會給她特別待遇吧?其他人也會如此。回到多姆奧伊後,也不會被當成派不上用場的女孩而遭人非議。而舍棄伊達這件事,也可以當成是梅比多爾杜王子的意思了。就像在地底時,卑鄙的自己一直都在做的事。
可是事實並非如此。如果眼前把一切都推給王子,那麽未來她就得一直這麽做。就算遇到什麽好事,那也不會屬於雪芙兒。
「殿下他……讓我活了下來。我想這個外表,也是殿下賜予我的魂源所造成。但我是雪芙兒·阿爾各,不是王子殿下。」
雪芙兒咬緊牙關說完後,覺得好像找到了自己心中的平靜。她已經無路可逃,如果真如奧丹所說,這就是雪芙兒的命運,那麽未來就隻有接受它一途。或許就是奧丹如此清楚告訴她,才讓她能夠這麽想。若說神對雪芙兒有什麽幫助,那麽大概就是這點吧。
雷隊長輕輕地歎了口氣。都藍騎士開口說道:「那麽,為什麽遊擊隊要擄走你?」
「我很想知道他們為什麽要擊落船隻,所以才會跟著去。」
「你自己決定追去的?不是殿下的魂源命令你去追捕遊擊隊的嗎?」
都藍騎士似乎被雪芙兒身上的謎團所困。但吉爾達·雷隊長開口了。
「都藍,這位女士表示那是自己的意願。針對這一點提出質疑太失禮了。」
接著,他對雪芙兒單膝下跪。
「抱歉,雪芙兒·阿爾各小姐。」
雪芙兒驚訝得無法做出回應。被稱為「女士」,身為騎士的雷隊長還向她屈膝,都讓她始料未及。雷隊長果然是將雪芙兒視為獨立的一個人看待,這個念頭充滿了她的胸口。
雪芙兒覺得雷隊長真是個不可思議的人。隻要麵對麵,他一定會讓雪芙兒做出「正確的事」。他讓自己麵對了最令人難受、不忍卒睹的本質。對雪芙兒而言,他是最溫柔,卻也可能是最可怕的人。
雷隊長站了起來,開始詢問埃梅。
「埃梅·巴吉爾,你知道所謂的鳳旅團嗎?」
埃梅謹慎地開口回答:「我聽說過。傳說是自由往來於國境的旅團,首領是魔法師……」
「他們不是魔法師,是由魔法師墮落而成的魔咒師。」
圓潤珠玉滑動般的女聲打斷了埃梅的話。
不待同意便掀起帳門入內的人,是肩上停著一隻巨大烏鴉的美麗貴婦。在鮮血般的紅色頭發映襯下,黑色羽毛就宛如領口處的黑天鵝絨領巾,也讓透明的雪白肌庸更加顯眼。
雪芙兒想起她在多姆奧伊城堡的慶典中見過這名女子,對方是奧拉國的女大使。雪芙兒剛才穿上的衣服,肯定就是這名貴婦的。女大使瞥了雪芙兒一眼,浮起一抹謎樣的微笑。雪芙兒不由得後退一步,看向雷隊長。有那麽一瞬間,她好像看見雷隊長蹙起眉頭。
貴婦輕輕點了點頭打招呼後,繼續說:「恕我無禮,雷隊長。請您讓我參與訊問。關於鳳旅團,奧拉要比多姆奧伊清楚一些。」
「感謝您願意提供意見。」
從雷隊長的語氣中,聽不出他有很感激的樣子。不過女大使似乎毫不在意。
「鳳旅團那些目無法紀的人們,原本就是未完成修行便先墮落,無法成為魔法師的人。而盡管他們宣稱那是為了反抗奧拉的伊歐西卡爾生命魔法學派,才自創的獨立魔法,但終歸是一個誘騙無辜人民的魔咒使用者集團。」
貴婦的長指甲忽然直指著埃梅。
「你!你也是魔咒的使用者吧!」
埃梅變得有些退縮。「我……」
「住口!證據就是你說出了『伊達』,也就是『禁咒』這樣的詞。在場的這名女孩,聽到你說這種話了。」
被指出來的雪芙兒心下一凜。埃梅瞪著她,似乎將她當成了告密者。
「我以為伊達是你的名字。」
可是,雪芙兒並不知道還有這一層意思。雪芙兒的目光,被埃梅的鬥篷所吸引。埃梅將鬥篷緊緊捉在胸前,一察覺到雪芙兒的視線,便迅速地鬆手。
在喬貝爾魔法師城裏重新縫上的鬥篷內裏,與埃梅本身的記憶,在雪芙兒的腦海裏連結。埃梅
自學且拚命創造出來的咒文,就是寫在那塊布料上的文字與數字。
埃梅凝視著雪芙兒的表情,雪芙兒輕輕地搖頭,表示自己不會說出來,但埃梅似乎並不相信她。
吉爾達·雷隊長口氣強硬地開口:「卡莎伯爵夫人,您為什麽知道那件事?我應該隻對喬貝爾魔法師說過。」
女大使似乎被捉到語病,但她還是揚起一抹曖昧的笑容,輕撫著肩上的烏鴉。
「是魔法師告訴我的。他說這個男人是危險人物,要我在魔法方麵多加小心。因為各位騎士對魔法都毫無防備,所以才會對我提出忠告吧?」
「說得極是。」
都藍騎士說道。而雷隊長將目光移向埃梅。
「回答我。你有使用『禁咒』嗎?」
埃梅搖了搖頭。貴婦說道:「我來讓你回答吧。」
那頭黑烏鴉突然從貴婦的肩上飛到埃梅頭上。黑紅色的勾爪箝住並陷入埃梅的額頭,讓埃梅直往後仰。雪芙兒大為震驚,但埃梅卻沒有將烏鴉趕走,就這麽讓它停在自己頭上,動作笨拙地雙膝點地。看起來就像忽然改變心意,決定不多加抵抗。一般貴婦用柔軟的指尖抬起埃梅的下巴,輕聲說:「說吧,你的禁咒究竟是什麽?你又打算拿來做什麽呢?。」
烏鴉紅寶石般的眼睛從上方看著埃梅。埃梅從喉嚨擠出回答:「去、去賣給奧拉的魔法師……」
「那個魔法師的名字呢?禁咒的內容是什麽?」
「賣誰都……可以……我打算到了……奧拉再找……」
雪芙兒發現埃梅緊咬的嘴唇流下了鮮血。埃梅的雙眼像被貴婦的目光囚禁般無法移開,充血的雙眼幾乎要凸出來了。在他眼底除了恐懼之外,什麽都沒有。烏鴉緩緩地抬起頭,朝埃梅的嘴唇一啄。
「咕哈!」
鮮血從埃梅口中湧出,也吐出了某種白色的東西。滾落在地上的東西,是埃梅的牙齒。刻在牙齒內側的符文,雪芙兒之前曾見過。
「說!禁咒是什麽?」
貴婦毫不在意埃梅滴在她手上的血液,冷酷地繼續質問。
「請等一等。埃梅他……」
雪芙兒正想阻止時,埃梅開始回答:「我的……咒文……誰都……」
隻見埃梅雙眼翻白,眼珠幾乎要隱沒在上眼瞼的後方。烏鴉的爪子陷入他的前額,鮮血汩汩流出,隻有他的嘴巴還是僵硬地動著,勉強擠出聲音。
埃梅並非自願說話,而是被強迫開口。
「住手!你們對埃梅做了什麽?」
雪芙兒伸手要去捉住烏鴉,烏鴉尖銳的鳥喙便啄向雪芙兒的眼睛。雪芙兒扯斷守護刀的皮繩,一把揮了過去。刀刃劃過深紅色的眼睛,烏鴉因而淒厲慘叫。
「呀啊啊啊!」
「伯爵夫人!」
貴婦癱倒在都藍騎士展開的臂彎中。雪芙兒似乎產生了錯覺,還以為剛剛其實是那名貴婦發出了慘叫聲,而不是那隻烏鴉。貴婦美麗的臉龐扭曲了起來,一臉憎恨地狠狠瞪著雪芙兒。就像烏鴉受傷的眼睛一樣,淡紅色的淚水正從她的一隻眼睛流了下來。
「你竟敢……對我的薩亞雷……那麽做……」
貴婦的聲音因怒極而顫抖,打了雪芙兒一巴掌。烏鴉在頭頂上飛翔打轉,翅膀拍打在營帳上。雪芙兒以為烏鴉又要來攻擊,趕忙在埃梅上方蹲下,並護住頭部。
雷隊長拔劍,朝營帳的入口一揮。
「出去!快!」
烏鴉被劍尖驅趕,飛到外麵去了。
「您有沒有受傷,卡莎大使?」
雷隊長禮貌周到地詢問。貴婦瞪著雪芙兒,又恢複一派威嚴的樣子。
「隻是薩亞雷的羽毛打到我的眼睛而已。」
「女士,請您原諒我……」雪芙兒生硬地道歉。「我以為那隻烏鴉要傷害埃梅,所以才……那個,您還特地送我這套衣服,謝謝……」
「接下來的訊問,就到我的船上進行吧。」
貴婦沒有理會雪芙兒,但此時雷隊長卻說道:「不,沒有那個必要。這個男人要逃亡到奧拉,把那『禁咒』什麽的賣給魔法師,而遊擊隊要將這個男人交給鳳旅團,也是因為那『禁咒』有它的價值。說不定就是幫他處理偷渡的人通知了鳳旅團。換句話說,鳳旅團在找出這個男人之前,不會跟遊擊隊斷了音訊。若是這樣,我們就要早一步到達遊擊隊與鳳旅團會合的地點。」
「說得對。既然知道仇人所在之處,我們就沒空休息了。」
都藍騎士一拍手,幾乎打算立即出發。但貴婦似乎還是想帶走兩眼翻白的埃梅。
「可是,雷隊長,我也能夠向這名男子買下『禁咒』。無論是多危險的魔咒,隻要能在正統生命魔法的管理下……」
雪芙兒是不知道大使到底是不是魔法師,但在她聽起來,這名女性隻是說得好聽罷了,實際上她卻打算奪取一切。她不認為剛剛讓埃梅吐露實情的方式,會突然轉變成「買下來」這麽溫和的方法。
「這一點,等我們殲滅那群鼠輩之後,再來思考便可。」
吉爾達·雷隊長斬釘截鐵地說,看來雷隊長似乎也不信任這名女大使。雪芙兒因為埃梅不用被交出去而鬆了一口氣。
貴婦心有不甘地說道:「那麽就不必擔心。我已經從奧拉叫來援軍,趕往先前從俘虜身上問出的會合地點了。無論敵人是如何神出鬼沒的旅團都逃不掉。」
「奧拉的援軍?」
雷隊長明顯地露出焦躁之色,而貴婦則滿意地點點頭。
「地點既然在西邊的國境,那麽駐守寨亞的裏沃軍也無話可說。我奧拉國軍,無論在何處都能對多姆奧伊同盟國伸出援手。」
貴婦一副勝券在握的樣子,跟都藍騎士一同離開了營帳。
吉爾達·雷隊長留下來,走到正在為埃梅擦臉的雪芙兒麵前站定。
「雪芙兒·阿爾各,你已經將所知的一切都告訴我了嗎?」
溫和的問話,讓雪芙兒有點不安。她與埃梅因為鬥篷而交換視線這一幕,雷隊長全都看在眼裏。
「那個……埃梅的事,我不能說。您明白吧?因為……」
雷隊長一語不發地低頭凝視她。
「也是。你是個遵守約定的人。不過,如果你認為有我該知道的事情,到時候就告訴我吧。」
說完對她露齒一笑,走出營帳。
雪芙兒因為雷隊長的公平對待而感到高興。他甚至還對她展現親切的笑容,讓雪芙兒幾乎要出聲歡呼,以致忘了轉達奧丹的願望便目送他出去了。後來,她想到如果要告訴所謂「小小的人兒」其中之一的話,也隻有雷隊長會聽她說。但是,在她傳達消息之前,戰役便開始了。
3
扭曲的夕陽從西邊的山陵上落下。措那隱忍著胸口的不安,抬頭看著彷佛自紅銅色雲朵中竄出的船隊。
超過二十個鳥形的船首,就像候鳥群一樣保持規則的距離與編隊,緩緩下降。製造浮力的魔法傳出低沉震顫的聲音,彼此重合,非常的刺耳。
唐吉離開帳篷馬車,坐在岩石堆上。他已經沒辦法騎蓋澤了。在冰河之戰後,有十名同伴回到唐吉的身邊。然而那群以加特為在首的同伴們看了唐吉的腳後,態度就改變了。在到達這處窪地前,沒有人費心隱瞞對首領的輕蔑,過去的那種向心力也已經消失。唐吉宣稱就算獨臂男子不在,還是有辦法談交易。他似乎認為隻要這麽說就能夠維持夥伴關係,但措那很清楚,一旦拿到這次交易的報酬,加特他們就打算拋下唐吉。
將父親想得那麽不堪,在過去根本是種對父親的冒瀆,然而當措那意會過來,才發現自己已經這麽看待
唐吉了。在這十天內,灰發不住脫落且臉上出現皺紋的父親,看起來就像個年邁的老者一般。
唐吉抓住措那的肩膀,從岩石堆站起來發號施令。措那站在他身邊支撐時,能夠聞到傷口發出的腐肉臭味。
鳥船收起羽翼般的帆,將龍骨固定在窪地上停泊下來。明明有大量船隻密密麻麻地停在這片窪地上,轟隆聲卻突然都不見了,就像聲音在瞬間消失一般。停在中間最大的那艘船,靜靜地放下舷板。
措那倒吞了一口口水,覺得身旁的父親似乎也很緊張。
外型奇特的鳳旅團成員,從舷板緩緩走下來。他們每個人都打扮成像鳥一樣,垂至腳邊的長袍上,各自縫綴著色彩鮮豔的羽毛,頸部以上則用備有冠羽和長喙的頭罩密實地包覆著。唯一看得到的部分,是挖空頭罩露出來的眼睛,還有鳥喙下方的嘴巴及下顎。
紫色的鳥說話了。「遊擊隊隊長唐吉啊。你是怎麽了?我似乎沒有看見獨臂男子哪?」
「就快來了,跟寨亞軍隊一起來。」
唐吉顯得很沉著。鳥群們一陣交頭接耳後,黃綠色的鳥說道:「這跟我們說好的不一樣。」
「我一定會把人交給你們。但也得要你們幫忙才行。」
「你要我們跟寨亞軍交戰?」
「作戰由我們來就好。在那之前,我希望用你們的魔法治好我們的傷。你也看到了,我們傷得不輕。」唐吉不幹己事般地指了指自己的斷腿,再環顧同伴們疲倦的臉。
鳥人們再度交頭接耳,這次花了較長的時間。這段時間內,除母船之外的船與船員都保持完全的沉默。他們所有人都戴著雞冠頭罩擠滿了船緣,低頭俯視著聚會的進行。看不見任何人的表情,令措那覺得相當不舒服。
措那感到相當不安,總覺得麵對的似乎是語言完全不通的另一種生物。唐吉的疲憊與衰弱雖然顯而易見,卻絲毫沒有露出緊張與躊躇之色,令措那感到很可靠。無論多麽疲弱,父親不愧是父親。
最後,白色的鳥往前一步說道:「無妨,可是,既然要委托我們施咒,無論犧牲什麽都不能有怨言。就視同為鳳旅團同盟殉死一樣。」
加特等人開始鼓噪了。「喂喂,那是什麽意思?要我們變成鳥人的同伴?唐吉,你打算談到那個份上?」
唐吉大吼:「我要把那群騎士全拿來血祭!連夥伴的仇都報不了的膽小鬼,到哪都不配活著!」
紫色的鳥說道:「如果讓我們來施法,你們就能夠獲得一夫當關之力,這一點我們可以保證。」
唐吉以充滿血絲的雙眼看著措那。「措那啊,打倒弄斷我的腿的騎士吧。結合我與你之力,懂了嗎?」
措那並不認為自己可以擊敗那名打倒父親的騎士,但有些事仍是不得不去做。
「嗯,老爸。」
「我也加入,沒什麽好怕的。」
艾雀聳聳肩,朝加特等人挑釁說道。加特則對其他夥伴說了。
「誰怕了?我們可是寨亞人,誰要當鳥人的夥伴啊!」
其他男人彼此麵麵相覦,又來回看著唐吉與加特。沒有人想追隨隻會嘴上功夫的加特,而無視長年率領眾人的唐吉所做的決定。
加特將蓋澤的韁繩一扯,轉身前丟下一句話。
「隨便你們!」
唐吉大叫道:「加特!你是不是打算去向寨亞軍密告?」
此時,黃綠色的鳳旅團成員,將羽翼般的袖子一揮,似乎有看不見的箭矢從翅膀前端飛射出來般,加特應聲從鞍上跌落。仰躺在地麵上的加特全身僵硬,再沒有任何氣息。
措那等人看著鳳旅團那壓倒性的魔力,震懾得發不出一點聲音。
「要全部施法完畢,得花上一些時間呢。」
鳥人們一副若無其事的樣子,邀唐吉前往母船。措那總覺得摔死的加特,睜大的雙眼似乎在問「這樣真的好嗎」。然而唐吉握住措那的肩膀,讓他跟著登上舷板,其他的夥伴也一同跟了上來。
4
在前往西邊國境的路途上,雪芙兒實際感受到自己的變化。
帶著那隻烏鴉的女大使——卡莎伯爵夫人,原本打算讓雪芙兒跟埃梅搭乘救生艇,但被吉爾達·雷隊長阻止了,理由是到達戰場前,騎士們為了保存體力因此需要搭船。不過事實上,是因為他知道雪芙兒跟埃梅都對伯爵夫人抱著戒心。
埃梅跟寨亞士兵被綁在一起,共乘一匹蓋澤,雪芙兒則獲準單獨騎一匹,她很快便駕輕就熟。她從沒想過連馬都沒騎過的自己,竟然能騎得那麽好。可是,這對梅比多爾杜王子來說一定很容易吧。
沿著山陵往下走,周遭的樹木越來越多,但她能靈敏地閃避樹上落下的積雪,也有了絕佳視力能夠發現雪地中行走的野鼠,這些過去的雪芙兒都做不到。似乎是她在地底下持續徘徊很長一段時間後,身體自動習得的能力。
吉爾達·雷並沒有跟其他騎士一同搭船,而是與雪芙兒等人駕著蓋澤行軍。他在前來探望雪芙兒的時候曾經問道:「你會保養劍嗎?」
雪芙兒雖然吃驚,還是表示她會。
「那麽,就麻煩你了。」
這一天,一行人確定了駐紮地點之後,雪芙兒便拿過雷隊長的劍,開始磨起刀刃,接著將刀尖磨得鋒利。雖然她用的是寨亞士兵所攜帶的現成道具,不過比起這些軍人自己所做的兵器保養,雪芙兒的手藝顯得更仔細完備。觀看的寨亞士兵們,其中五名將自己的劍交給雪芙兒,雪芙兒也替他們磨好了。這門技術是雪芙兒在阿爾各村所學到的,能讓大家心滿意足,讓她感到很光榮。
雪芙兒覺得自己體內,王子的魂源與雪芙兒的魂源都沒有消失,因為她已經不再區分或逃避其中的任何一方了。總是畏畏縮縮自認孤獨的自己,與王子合而為一共同活下去,她現在已經能夠重新為這件事情覺得感動。
「你心情不錯嘛。」與雪芙兒相反,埃梅的心情一直很差。他在卡莎大使的魔法下昏過去,醒來之後就一直如此。這也難怪,畢竟他一直被綁著當成俘虜對待。
埃梅有幾次都小聲要雪芙兒切斷他的繩子、讓他逃跑,然而雷隊長或寨亞士兵絕不讓埃梅離開他們的視線,同時雪芙兒怕埃梅再度在這座山裏迷路,也不打算幫助他逃走,也因此埃梅越來越氣雪芙兒。不過隻有雪芙兒不會暴露「禁咒」一事,埃梅似乎是相信她的。
「我隻是想要去奧拉而已,有什麽不對?」
「可是,你也不想跟那個伯爵夫人交涉吧?」
被雪芙兒這麽一反駁,埃梅也體認到那是多麽危險的事情。像那樣不費吹灰之力便能強迫他人按自己的意思行動,光這一點就非常可怕了。
行軍第三天,那隻烏鴉從西邊的天空出現,翩然降落在駐紮地旁。它的左眼因雪芙兒造成的傷而閉著,所以雪芙兒馬上就認出來了。
「這家夥!」埃梅拿石頭扔它,烏鴉於是飛起來逃到高處的樹枝上。
「這家夥是那個魔女的使魔!破壞我護身咒文的,也是這個家夥!」
埃梅渾身顫抖,按住自己前額的瘡疤。那是被烏鴉鉤爪剌傷的疤痕。
「使魔?」
「沒錯。它們跟飼主用鮮血締結契約,是為所有魔法提供協助的奴隸。這家夥的靈魂,就是魔力本身!」
埃梅毫不掩飾自己本能的嫌惡,不屑地說道。雷隊長似乎看見剛剛的狀況,很冷靜地責備道:「住手!卡莎伯爵夫人似乎有什麽事要通知我們。」
烏鴉的腳上綁了一封信。可是當雪芙兒抬頭看它時,烏鴉隻是用鮮紅色的單眼,一眨也不眨地回望她。它沒有看雷隊長或埃梅,卻是瞪著雪芙兒,顯然它還記得傷
害它的人是誰。雪芙兒心下暗暗為那強烈的恨意感到恐懼。
雷隊長立即將寨亞士兵集合起來。「我的騎士團在抵達國境前發現了『鳳旅團』。他們雖在窪地下錨降落,但目前狀態是一旦發現我們,他們也能立即離開陸地。等奧拉艦隊抵達,就能封鎖領空,不過我們必須先等到他們的地麵援軍降落後才能行動。」
攤開烏鴉送來的窪地正確地圖,雷隊長開始指揮布陣。
「敵人為了守住船隻,一定會派兵出來,也會知道我們是從東邊過去。因此救生艇上的騎士們會在南邊的『紅色平原』著陸,從那個方向進攻。」
「鳳旅團的兵力如何?」下巴留了跟蓋澤很像的胡須的寨亞隊長問道。
「一艘大型母艦,以及二十艘中型艦。士兵人數不明。可是,奧拉艦隊數量遠多於他們。卡莎大使通知我們,他們會在明日天亮前抵達,而我們必須在鳳旅團發現奧拉艦隊時,同時進行攻擊。」
「花半天就能夠抵達了。」
眾人加快腳步,在日落後抵達窪地邊緣。眼見船首宛如鳥頭的船隻,大量地停在圓形的盆地內,那是雪芙兒從未見過的陣仗。在吉爾達·雷隊長的命令下,雪芙兒等人離開蓋澤,躲進窪地與空中都很難看清楚的樹林裏。
鳳旅團的鳥船,外型與奧拉的疾風船大不相同:鳥船的甲板上看不到任何像氣囊的東西,而是船底兩側有著形狀像粗大香腸般的東西支撐,使船底龍骨不碰觸地麵。那似乎就是產生浮力的機關。
鳥船的甲板是平的,帆柱分成左右兩邊並列。船帆是蛇腹形,跟奧拉的帆也不同,它們現在全部都疊在船艙上。從上方往下看,宛如一群收起羽翼彼此依偎而眠的水鳥。靠近中央的地方,有一艘船比其他船隻大了近三倍。那艘船的鳥頭有著長長的冠羽,那應該就是鳳群之首,也就是鳳旅團的母船了吧。它四周的船都各有四根帆柱,而母船本身卻有八根長帆柱,靠近船尾還另有四根短帆柱。
四根帆柱的船隻有一艘還在上空,這是雪芙兒從船上舷燈隱約發出的紅色光線得知。那艘船正在監視靠近船隊的所有動靜。
「看情形,奧拉艦隊在天亮前就會被發現了。」
寨亞隊長與雷隊長兩人,在士兵們小睡片刻的這段時間內,也在覆蓋住的燈光下擬定作戰計劃。目前為止,雪芙兒從沒看過雷隊長的休息時間比其他人還久。他總是在巡視部隊後最後一個就寢,也比任何人都要早起決定當日行進路線。
在這個騎士的體內,似乎擁有超乎雪芙兒想像、力量強大的魂源在流動,它的存在經常由那俐落的動作與銳利的藍色眼睛中流露而出。寨亞士兵們也很信賴吉爾達·雷隊長,就像相信他們自己的隊長一樣,或者更勝一籌。隻要看見雷隊長,就會覺得緊接著即將開始的戰役,似乎也勝券在握了。
這時東方的天空,淡淡地升起了一片紫色光幕。天上那艘鳥船沐浴在紫色光芒中,看起來就像是巨大候鳥的身影。雪芙兒覺得那候鳥似乎改變了方向,她看了看雷隊長與寨亞隊長,發現他們兩人都專注於手邊而沒有察覺。
「雷隊長,你看鳥船!」
雪芙兒隻是小聲地說話,但雷隊長已經聽見了。他迅速抬起頭,看見巡邏的鳥船麵對西方。
「他們發現艦隊了。」
當寨亞士兵們飛身躍上蓋澤時,窪地裏的鳥船,也在同一時間逐一點燃燈火。
「上!一口氣攻向母船!不必在乎其他船隻!」
在雷隊長的號令之下,士兵們一同衝下窪地。雪芙兒雖然與埃梅,還有看守的士兵一起被留在樹林裏,但雪芙兒還是壓低身子一路奔跑,來到站在窪地邊緣、低頭看著戰場的雷隊長坐騎腳下。
蓋澤們蹄聲隆隆,隻見南邊許多紅色披風翻飛,多姆奧伊近衛騎士團揮舞著劍狂奔出來。而在他們背後,奧拉大使的救生艇逐漸上升,與巡邏的鳥船正麵相對。
從奧拉的救生艇內,不住地傳來俘虜的哀嚎聲。
「雷隊長,如果惹您不舒服的話,您可以移駕到外麵。」
卡莎伯爵夫人回頭這麽對吉爾達·雷說道。吉爾達·雷盡可能不顯露出厭惡的情緒,麵無表情地回答:「不,是我們多姆奧伊的近衛騎士有事要詢問這個人,所以請您繼續拷問。」
在場隻有吉爾達·雷與伯爵夫人,和之前戰役中所捕捉到的一名遊擊隊員。那名年輕男子,正倒臥在伯爵夫人所畫的魔法陣中。戰敗的傷口,還有剛才在一般拷問下所受的鞭傷,讓男子身上染滿了鮮血。但現在讓男子感到痛苦的,並不是傷口的疼痛。
遊擊隊的向心力很強,無論寨亞士兵如何逼供也不願透露隻字片語。盡管有受傷的俘虜因拷問而死亡,其他俘虜也不因此動搖。吉爾達·雷隻知道從自己眼前逃走的那對父子是遊擊隊首領,至於遊擊隊的目的他仍一無所知。他徹底尋遍了冰河附近,卻還是無法找到雪芙兒·阿爾各與獨臂男子。
那時卡莎伯爵夫人提出了建議。「雖然我並不是魔法師,但也多少學會了一些生命魔法。魔法師必須具備的能力,我也大略有些鑽研。總之,即使肉體能承受折磨的人,也無法忍耐靈魂所受的折磨。我知道能讓他們鬆口的方法。」
吉爾達·雷對這一番迂回的話蹙起眉,但在無計可施的狀況下,也隻好放手讓伯爵夫人一試。
伯爵夫人的能力,正如她先前所宣稱的一般。夫人讓那隻叫做亞雷的烏鴉,停在她穿著上好絲質衣料的肩膀上,再拔起它的一根尾羽,接著她將尾羽根部浸入裝有詭異秘藥的石榴石壺內,在救生艇的大廳中用尾羽畫下紅黑線條的魔法陣。
「這艘船所使用的造船材料,曾經由奧拉的魔法師灌注過力量,因此這艘船能為施展生命魔法提供力場。」
聽了卡莎大使的說明,吉爾達·雷便覺得這艘船讓他有些不愉快:那些魔法既然如此強大,為什麽卻無法守護在此處走向人生最後一刻的梅比多爾杜王子?
伯爵夫人的魔法陣,與達伯爾耶魔法師擅長的有些不同。當然就算吉爾達·雷是門外漢,也知道目的不同,魔法陣的形式也各異。但他之前所見的魔法陣,有些是圓形有些是方形,每一個都是整齊規則且對稱的圖形。然而卡莎伯爵夫人所畫的陣,盡管是圓形,卻有些奇異的扭曲,其上的咒文也跟他所見過的符文似乎有所不同。
最令他不舒服的,是伯爵夫人畫魔法陣的時候,她肩上的大烏鴉那寶石般的眼睛正不停閃爍,靜靜地凝視這一切。它偶爾輕啄伯爵夫人耳際,看起來宛如對咒文提出什麽意見似的。不到一個小時內,當女大使完成圖形的描繪時,烏鴉還慰勞般地叫了一聲。
吉爾達·雷看見伯爵夫人擦拭著額頭上的薄汗,才明白這是件多麽耗費心神的工作。一向清爽迷人的貴婦,願意不辭辛勞至此,令他感到些許意外。但這股意外之情,隻維持到俘虜一個個被帶進來放到扭曲的圓形中為止。
適才還神情倨傲的男人們,在卡莎伯爵夫人的魔法下變得畏怯,如幼兒般哭叫。吉爾達·雷曾見過人在力量威逼下舍棄尊嚴而屈服,也認為麵臨戰爭時的拷問手段,攻守雙方都必須有所覺悟。可是,竟有這種將人的精神層麵暴露至此,將自尊心剝奪殆盡的方法,這令他感到不寒而栗。
俘虜們的束縛被解開,一開始隻是呆站在陣中央。然而,此時他們的雙眼轉為空洞,彷佛開始看見什麽令人驚駭的幻象。混雜在恐懼哀嚎聲裏的不同言語。
「水魂掌管恐懼,而這是能對水魂起作用的魔法。對他們每個人而言,現在都會拚了命地想要逃離自己最害怕的事物。」卡莎伯爵夫人揚起嘴角笑著說道。
可是,無論是哪個男人,都無法逃離那個扭曲的圓,他們在裏麵不停打滾,汗如雨下,就算幾乎衰弱得暈死過去,也害怕著幻象而不停求饒。
此時伯爵又以滿溢著慈藹的聲音,溫柔地說道:「隻要回答我的問題,就可以解脫了喔。」
俘虜們因而喜出望外,將他們誓死也要保護的機密全部吐露殆盡。
卡莎伯爵夫人毫不忌諱地看著俘虜們痛苦的樣子,在聽見他們哀嚎時,她漆黑的雙眼閃著亮光。而當俘虜們屈服的瞬間,她恍惚而輕啟的雙唇會轉而鮮紅,舔舐自己的嘴唇,逸出熱切的歎息。吉爾達·雷這才明白,這名貴婦對於這麽駭人的魔法,是打從心底感到無可言喻的愉悅。
帶俘虜前來的寨亞士兵們,很快地便看不下去,留下俘虜逃之夭夭。如果達伯爾耶看見女大使嗜虐的這一麵,不知道會有什麽表示?吉爾達·雷邊這麽想,邊努力集中精神在遊擊隊員坦白的供詞。
遊擊隊似乎打算前往更西邊的國境處,去跟一艘鳥船會合。那艘鳥船並非擊落疾風船的假鳥船,而是真正的「鳳旅團」,也就是一群目無法紀的船隻集團。遊擊隊說,他們跟鳳旅團約好交出獨臂男子,以換取大量的金錢與武器。
「那群鳳旅團,果然跟我們過襲有關。」卡莎大使恢複成政治家的表情說道。
讓遊擊隊去假扮鳥船,表示鳳旅團一開始就不打算隱瞞真正的幕後黑手是他們。那麽他們何必雇用遊擊隊?是不願意親自冒險攻擊疾風船嗎?他們又為什麽要那麽大費周章攻擊疾風船呢?
「大哥,請問我可以進去嗎?」
此時傳來都藍的聲音,大廳的房門也被開啟。都藍朝伯爵夫人行禮之後,向吉爾達·雷報告。
「寨亞士兵在北邊的山脊上,找到……捕捉到了新的俘虜。」
吉爾達,雷察覺弟弟吞吞吐吐,好像還有話要說,於是留下女大使走到救生艇外。
「怎麽了?」
都藍在吉爾達·雷的耳邊小聲說道:
「『俘虜』指的是那個獨臂男子跟一名少女。少女自稱是雪芙兒·阿爾各。可是……」
吉爾達·雷驚訝地回望他。都藍的栗色雙眼,也一反常態地顯得猶疑不定。
「她跟我認識的少女差太多了。就像大哥您說的,那人說不定真的是梅比多爾杜殿下……」
2
雪芙兒常常在想,所謂的神,也未免太強硬又性急了。
雪芙兒與伊達被寨亞士兵捉住,送到多姆奧伊近衛騎士團的駐紮地。奧丹在轉眼間,就將雪芙兒從那個地底深處送出來,連一點心理準備的時間都不給她,便讓她立刻麵對原來的世界。
雪芙兒從騎士們口中得知,自己跟伊達已經在地下待了整整十天。騎士團與一隊寨亞軍一邊往西追蹤唐吉等人,一麵尋找雪芙兒與伊達的下落。能在與冰河相隔一大段距離的地方,突然過上他們,這麽少見的巧合,雪芙兒隻能想成那一定是奧丹的幫助。
都藍·歐塔斯騎士見到雪芙兒時的反應,應驗了雪芙兒的恐懼。那神情先是驚訝與不敢置信,接著轉變為近似排斥的不安。明白都藍騎士的個性不懂矯飾,這也給了雪芙兒答案。那些原本就認識雪芙兒的人們,之後肯定都會是這樣的表情。
可是讓她覺得更棘手的就是伊達——更正,是埃梅·巴吉爾。近衛騎士們認為埃梅就是擊落疾風船的犯人,並粗暴地質問他。埃梅盡管承認自己是為了逃亡而偷渡,卻表示對遊擊隊或鳥船之事一概不知。曾回溯體驗過埃梅記憶的雪芙兒明白他說的是真話,卻很難向騎士們洗清埃梅的嫌疑。
雪芙兒也盡可能詳細提供唐吉一行人的情報,卻絕口不提奧丹的事。她既不認為說出來會有人相信,也無法說明從雷隊長身邊逃走的理由。埃梅似乎完全不記得身為伊達時所發生的事,因此跟其他騎士一樣,都是一臉驚訝地聽著雪芙兒說話。奧丹肯定是幫埃梅找回日魂了,
她盡管心存感激,卻也知道事情會越來越棘手。
「之後的問題,就交給雷隊長與卡莎大使了。」
都藍騎士說完,雪芙兒不由得捉住他。
「請等一等。我們已經好多天沒吃東西了。在見隊長之前,可以先讓我們用餐嗎?」
在見到雷隊長之前,她需要抱著一點覺悟。
大概被雪芙兒拚命的樣子觸動,都藍騎士清空營帳讓他們用餐與洗澡。隻是埃梅被捆綁係在支架上,營帳外則有騎士們看守。
雪芙兒與埃梅有好一會兒都默不作聲地拚命將食物往嘴裏塞。麵包跟新鮮蔬菜等食物,自他們離開城堡後就再也沒有吃過了。一喝下加肉的濃湯,那些失去的力氣彷佛連指尖都充滿了。
吃飽之後,雪芙兒終於想要洗臉了。雖然能洗去一汙垢讓她高興得不得了,她卻害怕看到鏡子。不過,映在鏡中的自己,跟她所想的還是有些不同。
她的頭發並非金色,而是還能保有原本顏色的明亮金棕色,瞳孔也是由原本的棕色與綠色混合,像是銅礦與綠色琉璃相疊合的顏色。依周遭光線的不同,有時看起來就像金發碧眼,但並不如她所恐懼的那樣,跟梅比多爾杜王子那麽相像。她一向不太喜歡的鼻梁與唇形,看起來很頑固的下巴線條,這些跟王子完全都不像,是確確實實屬於雪芙兒·阿爾各的五官。她因而感到高興,雪芙兒從不知道自己這張向來不算是美女的臉,竟然會讓她這麽喜愛。
本來想要幫忙被綁住的埃梅清洗身體,卻遭到嚴厲的排斥。
「別碰我!」
跟措那他們在一起的一路上,雪芙兒不知道幫伊達清洗多少次了,但對埃梅而言卻很丟臉。雪芙兒也不好意思起來,於是用衣架子遮蔽後,兩人個別分開更衣。
都藍騎士準備了質料雖厚卻很柔軟的白色束腰上衣和長褲。她本以為是騎士們的衣服,一穿上才發現剪裁很女性化,而細小的長靴也是女鞋。她拉緊並綁好用金線編織的飾帶之後,胸部與腰部的線條就顯現了出來,看起來就像個成年女子一般。埃梅隻將身體擦拭幹淨,就還是穿回那件灰色鬥篷,但他見了雪芙兒變裝後的模樣,也稍稍地瞪大了雙眼。
盡管自己沒什麽力量,雪芙兒還是對埃梅說了。
「別擔心,埃梅。我會保護你的。」
這似乎令埃梅不太高興,隻見他朝一旁啐了一口。
「我沒理由要你來保護。」
「你有。因為我還欠你人情。」
埃梅隻是一副不勝其擾的樣子眯起了雙眼。雪芙兒梳起頭發,埃梅也重新綁好了辮子。
「可以進去了嗎?」
營帳外傳來聽過一次便難以忘記的問話聲,讓雪芙兒一驚。盡管她想找個地方躲起來,但卻覺得奧丹正在看著驚慌失措的她,隻好放棄這個想法。
奧丹說過,祂在雪芙兒之內,也在她之外。對雪芙兒而言,神就是會加諸給她辦不到難題的存在。而且神隻會在一旁觀看,絕對不會出手相助。既然如此,她就要讓祂看個過癮。
雪芙兒深吸了一口氣,回答道:「請進,吉爾達·雷隊長。」
雷隊長跟都藍騎士一同進到營帳內,眼光一看到雪芙兒,便定定地凝視她。
「雪芙兒·阿爾各,事情的經過我都聽都藍說了。你平安無事就好。我隻想向你確認一件事。」他青玉般的雙瞳看著雪芙兒。
「梅比多爾杜殿下,活在你的體內嗎?」
雪芙兒呼吸一窒。如果假裝是王子的話,眼前這個人一定會給她特別待遇吧?其他人也會如此。回到多姆奧伊後,也不會被當成派不上用場的女孩而遭人非議。而舍棄伊達這件事,也可以當成是梅比多爾杜王子的意思了。就像在地底時,卑鄙的自己一直都在做的事。
可是事實並非如此。如果眼前把一切都推給王子,那麽未來她就得一直這麽做。就算遇到什麽好事,那也不會屬於雪芙兒。
「殿下他……讓我活了下來。我想這個外表,也是殿下賜予我的魂源所造成。但我是雪芙兒·阿爾各,不是王子殿下。」
雪芙兒咬緊牙關說完後,覺得好像找到了自己心中的平靜。她已經無路可逃,如果真如奧丹所說,這就是雪芙兒的命運,那麽未來就隻有接受它一途。或許就是奧丹如此清楚告訴她,才讓她能夠這麽想。若說神對雪芙兒有什麽幫助,那麽大概就是這點吧。
雷隊長輕輕地歎了口氣。都藍騎士開口說道:「那麽,為什麽遊擊隊要擄走你?」
「我很想知道他們為什麽要擊落船隻,所以才會跟著去。」
「你自己決定追去的?不是殿下的魂源命令你去追捕遊擊隊的嗎?」
都藍騎士似乎被雪芙兒身上的謎團所困。但吉爾達·雷隊長開口了。
「都藍,這位女士表示那是自己的意願。針對這一點提出質疑太失禮了。」
接著,他對雪芙兒單膝下跪。
「抱歉,雪芙兒·阿爾各小姐。」
雪芙兒驚訝得無法做出回應。被稱為「女士」,身為騎士的雷隊長還向她屈膝,都讓她始料未及。雷隊長果然是將雪芙兒視為獨立的一個人看待,這個念頭充滿了她的胸口。
雪芙兒覺得雷隊長真是個不可思議的人。隻要麵對麵,他一定會讓雪芙兒做出「正確的事」。他讓自己麵對了最令人難受、不忍卒睹的本質。對雪芙兒而言,他是最溫柔,卻也可能是最可怕的人。
雷隊長站了起來,開始詢問埃梅。
「埃梅·巴吉爾,你知道所謂的鳳旅團嗎?」
埃梅謹慎地開口回答:「我聽說過。傳說是自由往來於國境的旅團,首領是魔法師……」
「他們不是魔法師,是由魔法師墮落而成的魔咒師。」
圓潤珠玉滑動般的女聲打斷了埃梅的話。
不待同意便掀起帳門入內的人,是肩上停著一隻巨大烏鴉的美麗貴婦。在鮮血般的紅色頭發映襯下,黑色羽毛就宛如領口處的黑天鵝絨領巾,也讓透明的雪白肌庸更加顯眼。
雪芙兒想起她在多姆奧伊城堡的慶典中見過這名女子,對方是奧拉國的女大使。雪芙兒剛才穿上的衣服,肯定就是這名貴婦的。女大使瞥了雪芙兒一眼,浮起一抹謎樣的微笑。雪芙兒不由得後退一步,看向雷隊長。有那麽一瞬間,她好像看見雷隊長蹙起眉頭。
貴婦輕輕點了點頭打招呼後,繼續說:「恕我無禮,雷隊長。請您讓我參與訊問。關於鳳旅團,奧拉要比多姆奧伊清楚一些。」
「感謝您願意提供意見。」
從雷隊長的語氣中,聽不出他有很感激的樣子。不過女大使似乎毫不在意。
「鳳旅團那些目無法紀的人們,原本就是未完成修行便先墮落,無法成為魔法師的人。而盡管他們宣稱那是為了反抗奧拉的伊歐西卡爾生命魔法學派,才自創的獨立魔法,但終歸是一個誘騙無辜人民的魔咒使用者集團。」
貴婦的長指甲忽然直指著埃梅。
「你!你也是魔咒的使用者吧!」
埃梅變得有些退縮。「我……」
「住口!證據就是你說出了『伊達』,也就是『禁咒』這樣的詞。在場的這名女孩,聽到你說這種話了。」
被指出來的雪芙兒心下一凜。埃梅瞪著她,似乎將她當成了告密者。
「我以為伊達是你的名字。」
可是,雪芙兒並不知道還有這一層意思。雪芙兒的目光,被埃梅的鬥篷所吸引。埃梅將鬥篷緊緊捉在胸前,一察覺到雪芙兒的視線,便迅速地鬆手。
在喬貝爾魔法師城裏重新縫上的鬥篷內裏,與埃梅本身的記憶,在雪芙兒的腦海裏連結。埃梅
自學且拚命創造出來的咒文,就是寫在那塊布料上的文字與數字。
埃梅凝視著雪芙兒的表情,雪芙兒輕輕地搖頭,表示自己不會說出來,但埃梅似乎並不相信她。
吉爾達·雷隊長口氣強硬地開口:「卡莎伯爵夫人,您為什麽知道那件事?我應該隻對喬貝爾魔法師說過。」
女大使似乎被捉到語病,但她還是揚起一抹曖昧的笑容,輕撫著肩上的烏鴉。
「是魔法師告訴我的。他說這個男人是危險人物,要我在魔法方麵多加小心。因為各位騎士對魔法都毫無防備,所以才會對我提出忠告吧?」
「說得極是。」
都藍騎士說道。而雷隊長將目光移向埃梅。
「回答我。你有使用『禁咒』嗎?」
埃梅搖了搖頭。貴婦說道:「我來讓你回答吧。」
那頭黑烏鴉突然從貴婦的肩上飛到埃梅頭上。黑紅色的勾爪箝住並陷入埃梅的額頭,讓埃梅直往後仰。雪芙兒大為震驚,但埃梅卻沒有將烏鴉趕走,就這麽讓它停在自己頭上,動作笨拙地雙膝點地。看起來就像忽然改變心意,決定不多加抵抗。一般貴婦用柔軟的指尖抬起埃梅的下巴,輕聲說:「說吧,你的禁咒究竟是什麽?你又打算拿來做什麽呢?。」
烏鴉紅寶石般的眼睛從上方看著埃梅。埃梅從喉嚨擠出回答:「去、去賣給奧拉的魔法師……」
「那個魔法師的名字呢?禁咒的內容是什麽?」
「賣誰都……可以……我打算到了……奧拉再找……」
雪芙兒發現埃梅緊咬的嘴唇流下了鮮血。埃梅的雙眼像被貴婦的目光囚禁般無法移開,充血的雙眼幾乎要凸出來了。在他眼底除了恐懼之外,什麽都沒有。烏鴉緩緩地抬起頭,朝埃梅的嘴唇一啄。
「咕哈!」
鮮血從埃梅口中湧出,也吐出了某種白色的東西。滾落在地上的東西,是埃梅的牙齒。刻在牙齒內側的符文,雪芙兒之前曾見過。
「說!禁咒是什麽?」
貴婦毫不在意埃梅滴在她手上的血液,冷酷地繼續質問。
「請等一等。埃梅他……」
雪芙兒正想阻止時,埃梅開始回答:「我的……咒文……誰都……」
隻見埃梅雙眼翻白,眼珠幾乎要隱沒在上眼瞼的後方。烏鴉的爪子陷入他的前額,鮮血汩汩流出,隻有他的嘴巴還是僵硬地動著,勉強擠出聲音。
埃梅並非自願說話,而是被強迫開口。
「住手!你們對埃梅做了什麽?」
雪芙兒伸手要去捉住烏鴉,烏鴉尖銳的鳥喙便啄向雪芙兒的眼睛。雪芙兒扯斷守護刀的皮繩,一把揮了過去。刀刃劃過深紅色的眼睛,烏鴉因而淒厲慘叫。
「呀啊啊啊!」
「伯爵夫人!」
貴婦癱倒在都藍騎士展開的臂彎中。雪芙兒似乎產生了錯覺,還以為剛剛其實是那名貴婦發出了慘叫聲,而不是那隻烏鴉。貴婦美麗的臉龐扭曲了起來,一臉憎恨地狠狠瞪著雪芙兒。就像烏鴉受傷的眼睛一樣,淡紅色的淚水正從她的一隻眼睛流了下來。
「你竟敢……對我的薩亞雷……那麽做……」
貴婦的聲音因怒極而顫抖,打了雪芙兒一巴掌。烏鴉在頭頂上飛翔打轉,翅膀拍打在營帳上。雪芙兒以為烏鴉又要來攻擊,趕忙在埃梅上方蹲下,並護住頭部。
雷隊長拔劍,朝營帳的入口一揮。
「出去!快!」
烏鴉被劍尖驅趕,飛到外麵去了。
「您有沒有受傷,卡莎大使?」
雷隊長禮貌周到地詢問。貴婦瞪著雪芙兒,又恢複一派威嚴的樣子。
「隻是薩亞雷的羽毛打到我的眼睛而已。」
「女士,請您原諒我……」雪芙兒生硬地道歉。「我以為那隻烏鴉要傷害埃梅,所以才……那個,您還特地送我這套衣服,謝謝……」
「接下來的訊問,就到我的船上進行吧。」
貴婦沒有理會雪芙兒,但此時雷隊長卻說道:「不,沒有那個必要。這個男人要逃亡到奧拉,把那『禁咒』什麽的賣給魔法師,而遊擊隊要將這個男人交給鳳旅團,也是因為那『禁咒』有它的價值。說不定就是幫他處理偷渡的人通知了鳳旅團。換句話說,鳳旅團在找出這個男人之前,不會跟遊擊隊斷了音訊。若是這樣,我們就要早一步到達遊擊隊與鳳旅團會合的地點。」
「說得對。既然知道仇人所在之處,我們就沒空休息了。」
都藍騎士一拍手,幾乎打算立即出發。但貴婦似乎還是想帶走兩眼翻白的埃梅。
「可是,雷隊長,我也能夠向這名男子買下『禁咒』。無論是多危險的魔咒,隻要能在正統生命魔法的管理下……」
雪芙兒是不知道大使到底是不是魔法師,但在她聽起來,這名女性隻是說得好聽罷了,實際上她卻打算奪取一切。她不認為剛剛讓埃梅吐露實情的方式,會突然轉變成「買下來」這麽溫和的方法。
「這一點,等我們殲滅那群鼠輩之後,再來思考便可。」
吉爾達·雷隊長斬釘截鐵地說,看來雷隊長似乎也不信任這名女大使。雪芙兒因為埃梅不用被交出去而鬆了一口氣。
貴婦心有不甘地說道:「那麽就不必擔心。我已經從奧拉叫來援軍,趕往先前從俘虜身上問出的會合地點了。無論敵人是如何神出鬼沒的旅團都逃不掉。」
「奧拉的援軍?」
雷隊長明顯地露出焦躁之色,而貴婦則滿意地點點頭。
「地點既然在西邊的國境,那麽駐守寨亞的裏沃軍也無話可說。我奧拉國軍,無論在何處都能對多姆奧伊同盟國伸出援手。」
貴婦一副勝券在握的樣子,跟都藍騎士一同離開了營帳。
吉爾達·雷隊長留下來,走到正在為埃梅擦臉的雪芙兒麵前站定。
「雪芙兒·阿爾各,你已經將所知的一切都告訴我了嗎?」
溫和的問話,讓雪芙兒有點不安。她與埃梅因為鬥篷而交換視線這一幕,雷隊長全都看在眼裏。
「那個……埃梅的事,我不能說。您明白吧?因為……」
雷隊長一語不發地低頭凝視她。
「也是。你是個遵守約定的人。不過,如果你認為有我該知道的事情,到時候就告訴我吧。」
說完對她露齒一笑,走出營帳。
雪芙兒因為雷隊長的公平對待而感到高興。他甚至還對她展現親切的笑容,讓雪芙兒幾乎要出聲歡呼,以致忘了轉達奧丹的願望便目送他出去了。後來,她想到如果要告訴所謂「小小的人兒」其中之一的話,也隻有雷隊長會聽她說。但是,在她傳達消息之前,戰役便開始了。
3
扭曲的夕陽從西邊的山陵上落下。措那隱忍著胸口的不安,抬頭看著彷佛自紅銅色雲朵中竄出的船隊。
超過二十個鳥形的船首,就像候鳥群一樣保持規則的距離與編隊,緩緩下降。製造浮力的魔法傳出低沉震顫的聲音,彼此重合,非常的刺耳。
唐吉離開帳篷馬車,坐在岩石堆上。他已經沒辦法騎蓋澤了。在冰河之戰後,有十名同伴回到唐吉的身邊。然而那群以加特為在首的同伴們看了唐吉的腳後,態度就改變了。在到達這處窪地前,沒有人費心隱瞞對首領的輕蔑,過去的那種向心力也已經消失。唐吉宣稱就算獨臂男子不在,還是有辦法談交易。他似乎認為隻要這麽說就能夠維持夥伴關係,但措那很清楚,一旦拿到這次交易的報酬,加特他們就打算拋下唐吉。
將父親想得那麽不堪,在過去根本是種對父親的冒瀆,然而當措那意會過來,才發現自己已經這麽看待
唐吉了。在這十天內,灰發不住脫落且臉上出現皺紋的父親,看起來就像個年邁的老者一般。
唐吉抓住措那的肩膀,從岩石堆站起來發號施令。措那站在他身邊支撐時,能夠聞到傷口發出的腐肉臭味。
鳥船收起羽翼般的帆,將龍骨固定在窪地上停泊下來。明明有大量船隻密密麻麻地停在這片窪地上,轟隆聲卻突然都不見了,就像聲音在瞬間消失一般。停在中間最大的那艘船,靜靜地放下舷板。
措那倒吞了一口口水,覺得身旁的父親似乎也很緊張。
外型奇特的鳳旅團成員,從舷板緩緩走下來。他們每個人都打扮成像鳥一樣,垂至腳邊的長袍上,各自縫綴著色彩鮮豔的羽毛,頸部以上則用備有冠羽和長喙的頭罩密實地包覆著。唯一看得到的部分,是挖空頭罩露出來的眼睛,還有鳥喙下方的嘴巴及下顎。
紫色的鳥說話了。「遊擊隊隊長唐吉啊。你是怎麽了?我似乎沒有看見獨臂男子哪?」
「就快來了,跟寨亞軍隊一起來。」
唐吉顯得很沉著。鳥群們一陣交頭接耳後,黃綠色的鳥說道:「這跟我們說好的不一樣。」
「我一定會把人交給你們。但也得要你們幫忙才行。」
「你要我們跟寨亞軍交戰?」
「作戰由我們來就好。在那之前,我希望用你們的魔法治好我們的傷。你也看到了,我們傷得不輕。」唐吉不幹己事般地指了指自己的斷腿,再環顧同伴們疲倦的臉。
鳥人們再度交頭接耳,這次花了較長的時間。這段時間內,除母船之外的船與船員都保持完全的沉默。他們所有人都戴著雞冠頭罩擠滿了船緣,低頭俯視著聚會的進行。看不見任何人的表情,令措那覺得相當不舒服。
措那感到相當不安,總覺得麵對的似乎是語言完全不通的另一種生物。唐吉的疲憊與衰弱雖然顯而易見,卻絲毫沒有露出緊張與躊躇之色,令措那感到很可靠。無論多麽疲弱,父親不愧是父親。
最後,白色的鳥往前一步說道:「無妨,可是,既然要委托我們施咒,無論犧牲什麽都不能有怨言。就視同為鳳旅團同盟殉死一樣。」
加特等人開始鼓噪了。「喂喂,那是什麽意思?要我們變成鳥人的同伴?唐吉,你打算談到那個份上?」
唐吉大吼:「我要把那群騎士全拿來血祭!連夥伴的仇都報不了的膽小鬼,到哪都不配活著!」
紫色的鳥說道:「如果讓我們來施法,你們就能夠獲得一夫當關之力,這一點我們可以保證。」
唐吉以充滿血絲的雙眼看著措那。「措那啊,打倒弄斷我的腿的騎士吧。結合我與你之力,懂了嗎?」
措那並不認為自己可以擊敗那名打倒父親的騎士,但有些事仍是不得不去做。
「嗯,老爸。」
「我也加入,沒什麽好怕的。」
艾雀聳聳肩,朝加特等人挑釁說道。加特則對其他夥伴說了。
「誰怕了?我們可是寨亞人,誰要當鳥人的夥伴啊!」
其他男人彼此麵麵相覦,又來回看著唐吉與加特。沒有人想追隨隻會嘴上功夫的加特,而無視長年率領眾人的唐吉所做的決定。
加特將蓋澤的韁繩一扯,轉身前丟下一句話。
「隨便你們!」
唐吉大叫道:「加特!你是不是打算去向寨亞軍密告?」
此時,黃綠色的鳳旅團成員,將羽翼般的袖子一揮,似乎有看不見的箭矢從翅膀前端飛射出來般,加特應聲從鞍上跌落。仰躺在地麵上的加特全身僵硬,再沒有任何氣息。
措那等人看著鳳旅團那壓倒性的魔力,震懾得發不出一點聲音。
「要全部施法完畢,得花上一些時間呢。」
鳥人們一副若無其事的樣子,邀唐吉前往母船。措那總覺得摔死的加特,睜大的雙眼似乎在問「這樣真的好嗎」。然而唐吉握住措那的肩膀,讓他跟著登上舷板,其他的夥伴也一同跟了上來。
4
在前往西邊國境的路途上,雪芙兒實際感受到自己的變化。
帶著那隻烏鴉的女大使——卡莎伯爵夫人,原本打算讓雪芙兒跟埃梅搭乘救生艇,但被吉爾達·雷隊長阻止了,理由是到達戰場前,騎士們為了保存體力因此需要搭船。不過事實上,是因為他知道雪芙兒跟埃梅都對伯爵夫人抱著戒心。
埃梅跟寨亞士兵被綁在一起,共乘一匹蓋澤,雪芙兒則獲準單獨騎一匹,她很快便駕輕就熟。她從沒想過連馬都沒騎過的自己,竟然能騎得那麽好。可是,這對梅比多爾杜王子來說一定很容易吧。
沿著山陵往下走,周遭的樹木越來越多,但她能靈敏地閃避樹上落下的積雪,也有了絕佳視力能夠發現雪地中行走的野鼠,這些過去的雪芙兒都做不到。似乎是她在地底下持續徘徊很長一段時間後,身體自動習得的能力。
吉爾達·雷並沒有跟其他騎士一同搭船,而是與雪芙兒等人駕著蓋澤行軍。他在前來探望雪芙兒的時候曾經問道:「你會保養劍嗎?」
雪芙兒雖然吃驚,還是表示她會。
「那麽,就麻煩你了。」
這一天,一行人確定了駐紮地點之後,雪芙兒便拿過雷隊長的劍,開始磨起刀刃,接著將刀尖磨得鋒利。雖然她用的是寨亞士兵所攜帶的現成道具,不過比起這些軍人自己所做的兵器保養,雪芙兒的手藝顯得更仔細完備。觀看的寨亞士兵們,其中五名將自己的劍交給雪芙兒,雪芙兒也替他們磨好了。這門技術是雪芙兒在阿爾各村所學到的,能讓大家心滿意足,讓她感到很光榮。
雪芙兒覺得自己體內,王子的魂源與雪芙兒的魂源都沒有消失,因為她已經不再區分或逃避其中的任何一方了。總是畏畏縮縮自認孤獨的自己,與王子合而為一共同活下去,她現在已經能夠重新為這件事情覺得感動。
「你心情不錯嘛。」與雪芙兒相反,埃梅的心情一直很差。他在卡莎大使的魔法下昏過去,醒來之後就一直如此。這也難怪,畢竟他一直被綁著當成俘虜對待。
埃梅有幾次都小聲要雪芙兒切斷他的繩子、讓他逃跑,然而雷隊長或寨亞士兵絕不讓埃梅離開他們的視線,同時雪芙兒怕埃梅再度在這座山裏迷路,也不打算幫助他逃走,也因此埃梅越來越氣雪芙兒。不過隻有雪芙兒不會暴露「禁咒」一事,埃梅似乎是相信她的。
「我隻是想要去奧拉而已,有什麽不對?」
「可是,你也不想跟那個伯爵夫人交涉吧?」
被雪芙兒這麽一反駁,埃梅也體認到那是多麽危險的事情。像那樣不費吹灰之力便能強迫他人按自己的意思行動,光這一點就非常可怕了。
行軍第三天,那隻烏鴉從西邊的天空出現,翩然降落在駐紮地旁。它的左眼因雪芙兒造成的傷而閉著,所以雪芙兒馬上就認出來了。
「這家夥!」埃梅拿石頭扔它,烏鴉於是飛起來逃到高處的樹枝上。
「這家夥是那個魔女的使魔!破壞我護身咒文的,也是這個家夥!」
埃梅渾身顫抖,按住自己前額的瘡疤。那是被烏鴉鉤爪剌傷的疤痕。
「使魔?」
「沒錯。它們跟飼主用鮮血締結契約,是為所有魔法提供協助的奴隸。這家夥的靈魂,就是魔力本身!」
埃梅毫不掩飾自己本能的嫌惡,不屑地說道。雷隊長似乎看見剛剛的狀況,很冷靜地責備道:「住手!卡莎伯爵夫人似乎有什麽事要通知我們。」
烏鴉的腳上綁了一封信。可是當雪芙兒抬頭看它時,烏鴉隻是用鮮紅色的單眼,一眨也不眨地回望她。它沒有看雷隊長或埃梅,卻是瞪著雪芙兒,顯然它還記得傷
害它的人是誰。雪芙兒心下暗暗為那強烈的恨意感到恐懼。
雷隊長立即將寨亞士兵集合起來。「我的騎士團在抵達國境前發現了『鳳旅團』。他們雖在窪地下錨降落,但目前狀態是一旦發現我們,他們也能立即離開陸地。等奧拉艦隊抵達,就能封鎖領空,不過我們必須先等到他們的地麵援軍降落後才能行動。」
攤開烏鴉送來的窪地正確地圖,雷隊長開始指揮布陣。
「敵人為了守住船隻,一定會派兵出來,也會知道我們是從東邊過去。因此救生艇上的騎士們會在南邊的『紅色平原』著陸,從那個方向進攻。」
「鳳旅團的兵力如何?」下巴留了跟蓋澤很像的胡須的寨亞隊長問道。
「一艘大型母艦,以及二十艘中型艦。士兵人數不明。可是,奧拉艦隊數量遠多於他們。卡莎大使通知我們,他們會在明日天亮前抵達,而我們必須在鳳旅團發現奧拉艦隊時,同時進行攻擊。」
「花半天就能夠抵達了。」
眾人加快腳步,在日落後抵達窪地邊緣。眼見船首宛如鳥頭的船隻,大量地停在圓形的盆地內,那是雪芙兒從未見過的陣仗。在吉爾達·雷隊長的命令下,雪芙兒等人離開蓋澤,躲進窪地與空中都很難看清楚的樹林裏。
鳳旅團的鳥船,外型與奧拉的疾風船大不相同:鳥船的甲板上看不到任何像氣囊的東西,而是船底兩側有著形狀像粗大香腸般的東西支撐,使船底龍骨不碰觸地麵。那似乎就是產生浮力的機關。
鳥船的甲板是平的,帆柱分成左右兩邊並列。船帆是蛇腹形,跟奧拉的帆也不同,它們現在全部都疊在船艙上。從上方往下看,宛如一群收起羽翼彼此依偎而眠的水鳥。靠近中央的地方,有一艘船比其他船隻大了近三倍。那艘船的鳥頭有著長長的冠羽,那應該就是鳳群之首,也就是鳳旅團的母船了吧。它四周的船都各有四根帆柱,而母船本身卻有八根長帆柱,靠近船尾還另有四根短帆柱。
四根帆柱的船隻有一艘還在上空,這是雪芙兒從船上舷燈隱約發出的紅色光線得知。那艘船正在監視靠近船隊的所有動靜。
「看情形,奧拉艦隊在天亮前就會被發現了。」
寨亞隊長與雷隊長兩人,在士兵們小睡片刻的這段時間內,也在覆蓋住的燈光下擬定作戰計劃。目前為止,雪芙兒從沒看過雷隊長的休息時間比其他人還久。他總是在巡視部隊後最後一個就寢,也比任何人都要早起決定當日行進路線。
在這個騎士的體內,似乎擁有超乎雪芙兒想像、力量強大的魂源在流動,它的存在經常由那俐落的動作與銳利的藍色眼睛中流露而出。寨亞士兵們也很信賴吉爾達·雷隊長,就像相信他們自己的隊長一樣,或者更勝一籌。隻要看見雷隊長,就會覺得緊接著即將開始的戰役,似乎也勝券在握了。
這時東方的天空,淡淡地升起了一片紫色光幕。天上那艘鳥船沐浴在紫色光芒中,看起來就像是巨大候鳥的身影。雪芙兒覺得那候鳥似乎改變了方向,她看了看雷隊長與寨亞隊長,發現他們兩人都專注於手邊而沒有察覺。
「雷隊長,你看鳥船!」
雪芙兒隻是小聲地說話,但雷隊長已經聽見了。他迅速抬起頭,看見巡邏的鳥船麵對西方。
「他們發現艦隊了。」
當寨亞士兵們飛身躍上蓋澤時,窪地裏的鳥船,也在同一時間逐一點燃燈火。
「上!一口氣攻向母船!不必在乎其他船隻!」
在雷隊長的號令之下,士兵們一同衝下窪地。雪芙兒雖然與埃梅,還有看守的士兵一起被留在樹林裏,但雪芙兒還是壓低身子一路奔跑,來到站在窪地邊緣、低頭看著戰場的雷隊長坐騎腳下。
蓋澤們蹄聲隆隆,隻見南邊許多紅色披風翻飛,多姆奧伊近衛騎士團揮舞著劍狂奔出來。而在他們背後,奧拉大使的救生艇逐漸上升,與巡邏的鳥船正麵相對。