1
雪芙兒·阿爾各閉著雙眼，躺在冰冷的岩石魔法陣中。
她的額頭兩側抽痛不已，仿佛那附近頭發的發尾被絞扭到極限一般。呈螺旋狀扭曲旋繞的頭發拉扯著頭皮，像是連其下的頭蓋骨都扯出洞來並鑽了進去似的。疼痛與扭曲合為一體益發壯大。壯大扭曲的螺旋在頭部兩側卷曲盤起，宛如獸角一樣，獸角吸附著雪芙兒的疼痛，一麵扭曲一麵伸長……
「你可以起來了。」
聽見魔法師的許可，雪芙兒才從朦朧的幻想中清醒了過來。
她顫抖著，趕忙穿上衣服。她所感受到的不隻是寒意，自她進入這間房間以來，處境便淒慘得讓她連心都凍結了。
包圍住雪芙兒的七名魔法師離開他們所形成的圓陣，來到總大魔法師薩亞雷的身邊集合。
「她的『月魂』附近，依然可以見到籠罩波動的陰影。」
一群黑衣魔法師指著雪芙兒映在石盤上的靈魂與魂源流動的圖像，你一言我一語地交換意見。他們是這座奧拉學都伊歐西卡爾裏萬中選一，表現優秀的高級魔法師，也全部都是男性。
「與其說是『籠罩』，我看見那周圍的魂源好像卷成漩渦一樣。」
這群人裏麵的中心人物——總大魔法師薩亞雷，則在石盤上方左右碰觸著雪芙兒的額頭。
雪芙兒不由自主地抬起手來按著太陽穴。她躺在魔法陣中的這段期間，薩亞雷已經無數遍撫摸她的兩側額際，那裏也因此染上了咒藥的味道。
從多姆奧伊到伊歐西卡爾的這半年來，在許多魔法師的檢查之下，她月魂附近有所異常這點，連雪芙兒自己都很清楚。然而那陰影到底是什麽，至今仍無從得知。
在人類擁有的七個靈魂間流轉的波動就是魂源，也可以稱為生命力的來源。而雪芙兒的魂源正是在額頭兩側產生混亂，造成她頭暈想吐，困擾著她。此刻魔法師們紛紛提出自己的意見：
「就好像有第八個跟第九個靈魂存在一樣。」
「那怎麽可能！」
「可是，的確有某個東西在擾亂魂源。」
「是鳳旅團那群人製造出來的新靈魂嗎？」
「創造靈魂？如果那種事可能發生，那我們又該怎麽因應……」
「難道不能靠秘法將它取出嗎？」
「取出來該怎麽保存？說不定那就像靈魂一樣，一取出便會消失。如果我們失去它，就沒辦法繼續研究了。」
「那隻取出一邊也可以……」
「如果損害到其他靈魂的話，說不定我們就會兩頭落空喔。」
魔法師之間的交談，總是讓雪芙兒感到毛骨悚然。若損害到雪芙兒的其他靈魂，就表示雪芙兒會死。但那些魔法師仿佛毫不在意她一般，理所當然地高談闊論。對他們而言，雪芙兒不過就是個擁有異常魂源的「研究對象」罷了。
在伊歐西卡爾，人們認為任意表露情感是很沒修養的行為，因此男人們都神情嚴肅，女人們的臉上則永遠掛著一副標準笑容。而以魔法師來說，就算是人數甚少的女魔法師，也像男性一樣神色肅穆，仿佛從來沒有笑過一樣。
就算是這些人，肯定也會在家人朋友麵前展露出不同的表情，但麵對雪芙兒時卻不曾笑過。或許他們認為笑容會損及他們的威嚴吧。
「雪芙兒，你可以回宿舍了。」薩亞雷突然回過頭來這麽對她說。
在所有魔法師中，隻有薩亞雷會喊雪芙兒的名字。然而雪芙兒最害怕的人也是薩亞雷。薩亞雷是學都的最高長官，連奧拉的魔法師們也特別尊崇他。其實他並沒有特別做出什麽讓雪芙兒厭惡的事，又是雪芙兒在伊歐西卡爾的監護人。盡管如此，雪芙兒而還是很怕他。
雙頰線條十分立體的薩亞雷，蒼白的臉上沒有任何皺紋，但或許因為茂密的藍色發束所影響，讓他看起來像個青白色的亡靈一樣，也看不出年紀。在他位於寬闊額頭與高挺鷹勾鼻間凹陷處的大眼睛裏，幾乎看不到眼白，仿佛被暗灰色的瞳孔所填滿似的，因此看起來有些不像真人。
他那滿滿戴著魔石戒指的手指，在檢查雪芙兒的魂源時，比任何一位魔法師都還要冰冷。那是薩亞雷魔力高深的證明，有時候他的魂源甚至還會影響到雪芙兒的魂源。每當受到影響時，雪芙兒就會不由得全身顫抖，但同時她也能清楚地感覺到：薩亞雷很享受她的恐懼。所以就算薩亞雷稍微說出一些溫柔的話，或是表現一副為她著想的態度，雪芙兒還是無法信任他。
「我告辭了。」
雪芙兒在門前曲膝行禮之後，便快速地走了出去。
因為走得太快，讓雪芙兒又感到一陣頭昏。可是她不快點的話，有人就會來接她了。她回宿舍前有個想去的地方，所以跟宿舍的人說了薩亞雷研究的結束時間會比較晚。可是，宿舍的時間管製相當嚴謹，一定會按照慣例很快就來接她。
她正打算轉彎進入貫通研究大樓內部的走廊時，隻見一群黑衣魔法師從那兒走了出來，雪芙兒趕忙腳跟一轉。趁著還沒被盤問在這裏做什麽時，她打開右手邊最近的一扇門，泰然自若地走了進去。但是，那間房間出乎雪芙兒的預料，並不是一間寬闊的研究室。
房內的地板上鋪著柔軟的白色毛皮，看起來很舒適的長椅置於其上。長椅幾乎與睡床差不多大，上麵墊著繡有美麗花鳥圖案的布料。窗戶雕琢成藤蔓花樣，裏麵的小窗格鑲嵌著黃水晶，讓整個房間都被金色光芒所包圍。
有一名少女坐在長椅上，幾乎要被長椅的椅背整個遮住。
「誰？」
這個房內最美麗的存在朝雪芙兒開口問道。雪芙兒嚇了一跳，原來對方並非少女，而是一名少年，因為那是男孩的聲音。
「呃，抱、抱歉。我好像走錯房間了……」
雪芙兒呆立在原地，輕聲說著言不及義的借口。就算仔細去看，對方那纖細又高雅的五官也很難看出是一名少年：蜂蜜色的長卷發，蓬鬆而隨意地紮在肩頭；伸展在長椅上的雙腳，盡管穿著白色緞紋織錦的半長褲，但細瘦的膝蓋與腳踝卻跟雪芙兒的差不了多少。
「是嗎，那出去吧。」
對方冷淡的回應，讓雪芙兒回過神來。
「抱、抱歉了。」
可是雪芙兒腳下卻被長毛地墊絆住，她一個踉蹌，地板便在她的眼前旋轉了起來。剛剛走得太急了才會產生暈眩。但她越趕著要離開，頭昏的情形就越嚴重，最後她不由得跪倒在地。看著地上時一陣惡心感襲來，雪芙兒閉上雙眼，用手捂著嘴巴忍住作嘔的感覺。
空氣震動了一下，她輕輕睜開眼睛，隻見套著漆革靴子的纖細雙腿靠近了她。少年用冷淡的雙眼低頭看著雪芙兒。
「抱歉……我馬上……」
雪芙兒正打算表明會立刻離開，話卻說不下去了。雪芙兒的額頭上突然一陣冰涼，讓她不由得抬頭一看。少年白皙冰冷的手指正按在雪芙兒的額頭上，並詠唱著咒文。覆蓋住雪芙兒視線的朦朧薄霧倏地消失，她的頭也輕鬆了不少。雪芙兒鬆了一口氣，慢慢地站了起來。
「謝謝……你是魔法師嗎？」
雪芙兒一站起來，才發現少年比她還高一些，年紀似乎也比她稍長。
少年不理會雪芙兒的問題，隻是專注地看著她。
「你的眼睛很特別。」
雪芙兒垂下視線。她知道自己的眼睛很怪，也不太喜歡。
這時，一陣敲門聲響起。
「可以進去嗎？」
聲音來自對麵的另一扇門外，是雪芙兒也熟悉的人，薩亞雷。
跟嚇了一大跳的雪芙兒不同，少年以非常冷靜的聲音回答道：
「等一等。」
少年說話的口氣像個大人似的高傲。能以這種態度對總大魔法師說話，這名少年到底是何方神聖？但現在並不是她追究這些問題的時候。
「很抱歉，我告退了。真的非常謝謝你。」
雪芙兒慌忙輕聲說完，便回到原本的走廊上。少年一定覺得她很可疑，說不定還會告訴薩亞雷。可是她卻一點也不想再回到那個房間去向薩亞雷解釋。
2
雪芙兒總算想辦法在不被任何人發現的情況下，來到了目的地。
眼前既昏暗又發出黴味的階梯，讓雪芙兒第一次造訪時曾很猶豫要不要下去。不過現在已經可以一口氣衝下樓梯了。樓梯前方宛如牢獄般的鐵窗格後，幽禁著雪芙兒的朋友。
「埃梅！我來了！」
「我等你很久了，雪芙兒。」
頭發又長又亂的埃梅·巴吉爾，正拿著鵝毛筆跪坐在桌前。他將筆放在正撰寫到一半的文件上，打開了門鎖。盡管埃梅擁有鐵格子門的鑰匙，卻被魔法束縛在這間房間裏，所以隻能走到門前而已。
房間內仍一如往常地沒有打掃，或者更正確的說法，是埃梅放任它淩亂不堪。埃梅隻要一開始埋頭研究，就會完全不管周遭的一切。書桌上堆滿了以象形文字撰寫的魔法書、用來實驗的咒藥瓶和裝有剛完成新藥的燒瓶，連地板及長椅子上也放置得極為雜亂。
據埃梅本人的說法，盡管看起來雜亂無章，但所有東西的位置幾乎都整理在他的腦海中了，所以收拾或是移動它們反而會妨礙他工作。雪芙兒小心翼翼地不碰觸到任何東西，來到了埃梅身邊。
「發生了什麽特別的事嗎？」埃梅每次都會這麽問。因為雪芙兒隻有每個禮拜被叫到薩亞雷研究室之後，才有辦法來這裏見他。
雪芙兒向埃梅報告完薩亞雷與魔法師們之間的對話後，埃梅安慰似的開了她玩笑。
「靈魂比一般人還多，那不就是比人類還了不起嗎？」
其他生物分別擁有一個至六個不等的靈魂，因此證明了擁有七個靈魂的人類，是所有生物中最高等的存在，這些是生命魔法教典中所定義的內容。
「不用那麽了不起也沒關係啊，而且我也不想頭痛。」
雪芙兒抱怨完，埃梅便從抽屜裏拿出護符交給她。那是一顆薄薄的青色橢圓形石頭，上麵刻有象形文字，還以黑色皮繩綁著。
「這個你拿去吧。綁在你左手腕上，咒文朝內。」
「你幫我做的？謝謝，我馬上戴上！」
但雪芙兒單手沒辦法綁好，於是沒有右手的埃梅也伸手幫她。兩人各以單手合作將繩子綁好。
「如何？」
「稍微舒服點了。」
雪芙兒感受著冰涼的石頭觸感，試著走了一兩步。就算移動，也不會比剛才還要不安了。
「謝謝，埃梅你才真的是高級魔法師呢。」
雪芙兒緊抱了一下埃梅褐色的頭，埃梅嚇了一跳，趕緊把雪芙兒稍稍推開。
「別這樣。我可不敢跟薩亞雷大人相提並論。」埃梅仍舊坐著，將臉撇向桌子。
埃梅並不習慣與人親近，若對他太過親昵，會讓他不知所措。雪芙兒也有這樣的傾向，因此她在心裏默默反省：自己剛剛的舉動可能太過火了。可是在這個冷漠的國家裏，她並沒有其他能夠彼此了解的人，所以她才不知不覺透過肢體語言，表達了埃梅在這裏帶給她多大的安心感。
埃梅曾是多姆奧伊國的草藥導引術師。草藥導引術師是一群魔力盡管沒有魔法師那麽高強，卻可以在邊境以咒術維持生計的人。埃梅無師自通學會了生命魔法，並且曾發明了恐怖的禁咒，如今為了贖罪，才在這裏研究新的咒文。
埃梅所擁有的才能與魔法，比他自己以為的還要強大。因此他被視為危險人物，創造出來的咒文全都必須接受檢查，成果也必須歸屬伊歐西卡爾，也就是歸屬於魔法實務局最高長官薩亞雷所有。
「埃梅難道不討厭薩亞雷嗎？是他把你關在這裏的……」
「沒辦法，至少我比真正的犯人幸運。聽說對你施展禁咒的喬貝爾已經被拷問到發瘋了。」
雪芙兒心下一凜。她總覺得現在她會吃這麽多苦頭，說不定都是執念甚深的喬貝爾的詛咒。
雪芙兒在半年前靠喬貝爾魔法師所施展的秘法，接收了過世的梅比多爾杜王子的靈魂。當時雪芙兒也身受重傷性命垂危，不這麽做雪芙兒無法活命。然而，喬貝爾是鳳旅團的成員之一，而鳳旅團則是拿生命魔法為非作歹的魔咒師集團，因此喬貝爾似乎也嚐試將禁咒隨秘法一起施展在雪芙兒身上了。那正是雪芙兒身上的靈魂失去平衡的開始。
雖然喬貝爾曾邀埃梅一起加入鳳旅團成為夥伴，但埃梅了解到禁咒的可怕，於是協力逮捕了喬貝爾。因此隻要他肯努力鑽研魔法，還是能夠拿到伊歐西卡爾的學位。
「薩亞雷大人果然是很了不起的魔法師呢。有關你混亂的魂源，他給了我不少中肯的意見，畢竟是我創造的禁咒才害你變成這樣的嘛。我之前也說過，要找出顛覆那個咒文的方法。薩亞雷大人說我可以優先進行這方麵的研究。隻要我完成了，一定能治好你的頭痛，我也能成為一名魔法師了。」
「薩亞雷大人隻對禁咒有興趣而已，他才不關心埃梅的學位跟我的頭痛呢。」
雪芙兒在說「大人」這兩個字時，還特別譏諷似的拉長了尾音。埃梅於是笑道：
「唔，也可以這麽說啦。畢竟他是那個卡莎伯爵夫人的上司嘛。」
將雪芙兒帶給薩亞雷的人，就是駐多姆奧伊的奧拉大使——卡莎伯爵夫人。任何人見了卡莎大使，肯定都會覺得她是風華絕代的美麗貴婦，但事實上她卻將一隻與薩亞雷同名的烏鴉當作自己的使魔，是個冷酷的魔女。據說將烏鴉送給卡莎的人，就是總大魔法師薩亞雷。或許雪芙兒就是知道伯爵夫人的可怕，所以才會一開始就對薩亞雷抱持相同的印象。
「你是不是該走了？」
埃梅指了指時鍾。雪芙兒想起有人會來接她，於是不情不願地站了起來。
「說得也是，來的人既然是米莉蒂安，那肯定已經到了。」
「你跟宿舍的朋友相處得還不錯吧？」
「……還好。」
其實，雪芙兒在宿舍裏的地位是最為低下的。雖然她也不知道這樣算不算「相處得還不錯」，但畢竟還不到要跟埃梅哭訴的程度。
3
「噢，可憐的雪芙兒。」
米莉蒂安一見到雪芙兒，便以優雅的口氣說道。
雪芙兒總算來得及在約定的時間內趕到大門前。可是因為太過匆忙，她的額頭兩側也不住地抽痛，再度令她感到思心想吐。
「我沒事，隻要回宿舍休息一下就好。」
研究大樓光滑的石板牆與魔法陣很相似，都散發著一股寒氣。
這座學術都市的街道，每個角落都是由岩石所打造，令人感到分外冰冷。這個北方的國家現在雖然正值春季，但天氣卻仍然又濕又冷，讓雪芙兒不禁懷念起多姆奧伊的沙漠。待在故鄉的時候，她一直想來到外麵的世界，所以現在並沒有想回去的念頭，但故鄉仍有她想見的人。
米莉蒂安為她叫來了雪橇。細長且擁有流線型外觀的雪橇，最前方坐著駕駛，駕駛後方則是排成一列的乘客座位。車體下方掛載以生命魔法驅動的氣囊，將壓縮後的空氣朝後方噴射帶動雪橇前進。
伊歐西卡爾一年有大半時間道路都是處於凍結狀態，所以人們經常利用可共乘的雪橇作為交通工具，如果是前往近距離地點則會利用滑冰鞋。雪芙兒雖然已經習慣滑冰了，
但當她頭昏時滑冰就成了苦差事。雖然搭乘雪橇很花錢，但特別生米莉蒂安隻要認為有需要，便能夠使用搭乘票來乘坐雪橇。
在負責看管雪芙兒的魔法實務局附屬宿舍裏，米莉蒂安是最高級的學生。自雪芙兒來到奧拉之後，米莉蒂安就總是在照顧她。米莉蒂安是個孤兒，領取薩亞雷所設立的獎學金，因此大概將照顧同樣受到薩亞雷監護的雪芙兒，當成是她的義務。
女子學院的其他學生幾乎都是奧拉的貴族千金，米莉蒂安與雪芙兒的理由雖然不同，但在學生中都算身分特殊。盡管也有人像雪芙兒一樣，是從奧拉的屬國前來留學，但光是「出身高貴」這一點就與雪芙兒不相同。這些女孩由於背景類似，自成一個小團體，疏遠被她們視為異類的雪芙兒與米莉蒂安。從邊境多姆奧伊前來的平民雪芙兒，與在伊歐西卡爾接受教育的奧拉少女們相較之下，就好像什麽都不懂的野蠻人一樣。姑且不論讀寫或算術等學科，連教養與禮儀方麵，無論雪芙兒怎麽努力都跟不上課程進度，更何況她還經常因為頭痛惡心而必須請假休息。所幸過了半年，她總算是能跟上學校進度了，這都多虧了米莉蒂安經常在課業上指導她。
「你真是太可憐了。如果不是頭痛的話，你一定能取得比現在更好的成績。」
米莉蒂安在雪橇上一邊替雪芙兒蓋上毛毯，一邊說道：
「因為你是薩亞雷大人帶來的人，一定很有才華呀。」
米莉蒂安會這麽親切地鼓勵雪芙兒，大概不是因為喜歡雪芙兒本人，而是出於對薩亞雷的崇拜。盡管如此，米莉蒂安都是打從心底對她感到同情。在雪芙兒過去所認識的人之中，沒有比米莉蒂安還要溫柔的少女了。
其他的住宿生，有些人將米莉蒂安視為無趣的優等生，但那都是出自於對她的嫉妒。米莉蒂安不像雪芙兒成長的村子裏的女孩們一樣，會把某人當成泄憤的目標，也不會排擠他人。光這一點就很足夠了。當雪芙兒住在村子裏時，總以為人們隻能跟相似的人交朋友，所以自己永遠不可能跟任何人友好起來。可是，埃梅與米莉蒂安讓她明白事實並非如此。
「我的魂源真的治得好嗎？」
雪芙兒為了克服氣囊臭味所帶來的惡心感，將埃梅給她的護符貼在自己的額頭。
鳳旅團的可怕魔咒，改變了雪芙兒的人生。讓她這個多姆奧伊的鄉下姑娘，被帶來北方大國接受教育。奧拉的魔法師們打算在研究並解開鳳旅團的魔咒之前，都一直將雪芙兒軟禁在此。因此雪芙兒與埃梅沒有兩樣，都是這裏的囚犯。更糟的是，她的身體並不像她所希望的那樣健康，這一點讓雪芙兒最為難受。她以為過去的日子已經很難過了，但卻不曾遭受這樣的病痛折磨。回想起來，能夠自由地奔跑、在樹上爬上爬下，是多麽幸福的一件事啊。
明明如今她就在當時作夢都想來的異國學習，她卻無法盡全力地吸收知識。她不禁悲觀起來，覺得未來或許也必須這麽度過了。不僅如此，喬貝爾所施下的咒術或許會在雪芙兒體內不斷壯大，直到有一天爆發開來，這樣的恐懼一直深植在雪芙兒的心中。
「雪芙兒，那個是薩亞雷大人給你的嗎？」
米莉蒂安突然改變了話題，讓雪芙兒從自怨自艾中回過神來——而「自怨自艾」這個艱澀的詞匯，也是她來到奧拉後才學會的.
米莉蒂安認真地凝視著手圈上的青色石頭。
「很漂亮呢。」
「不是的。那是我朋友……另一名魔法師送我的禮物。是個護符，可以緩和頭昏。」
盡管埃梅還不是魔法師，但這種說法最為保險。
「朋友？是男的嗎？」
「是……」
雪芙兒煩惱了起來，萬一她去見埃梅的事被薩亞雷知道就不好了。正當她思索著要怎麽敷衍過去時，米莉蒂安又說了：「那個人，是不是喜歡你呀？」
「咦？這個……」
「一定是這樣沒錯。隻有將對方視為特別的存在，才會送手環給女孩子呀。」
雪芙兒這才發現米莉蒂安誤會了什麽，讓她幾乎失笑。
「那個人可是比我大了十歲唷。」
「哎呀，薩亞雷大人更年長呢，可是他還是那麽完美。雖然我不知道對方怎麽想我就是了……」
雪芙兒實在很難去相信，米莉蒂安是真的對薩亞雷抱持愛慕之意。因為她自己就無法這麽看待薩亞雷。對埃梅也一樣，她從不曾將他視為愛慕的對象，而是更為親近、像親人一樣，卻比真正的親人選值得信賴的人。
「不過雪芙兒能交到好朋友，真是太好了。」
米莉蒂安似乎一直認為雪芙兒也景仰著薩亞雷，所以非常羨慕她每個禮拜都會被叫來這裏。或許她是認為雪芙兒跟其他魔法師親近，總好過跟薩亞雷親近吧。這麽一想，雪芙兒隻好含糊地點點頭.
「對方是什麽樣的人？頭發是什麽顏色？眼睛呢？」
米莉蒂安表現出前所未見的好奇心。但她再繼續追問下去的話，雪芙兒肯定保不住秘密。雪芙兒手裏把玩著護符，支支吾吾地回答。
「呃……頭發是黑色的……藍色眼睛……」
埃梅的眼睛是黑色的，但是青色的石頭卻讓她想起另一個人。想起一個留在多姆奧伊，雪芙兒卻一直想見的人。於是雪芙兒不知不覺地便將心中的他說了出口。
「他很強悍，就像經過鍛鏈，鋼鐵鑄造的劍一樣……隻要跟他對看，我就好像把剛磨好的利刃拿來試用一樣，會心跳加快……」
米莉蒂安吃吃地笑了。
「好奇怪的比喻唷。不過，對方是個很棒的人吧？」
雪芙兒突然不好意思了起來，盡管她曾告訴米莉蒂安自己在鍛冶村莊長大，但米莉蒂安一定對鍛鐵毫無興趣吧。
「雪芙兒，你的臉色好多了喔。」
米莉蒂安這麽一說，雪芙兒才發現自己已經不想吐了。總覺得一旦想像自己在鑄劍，胸口便頓時輕鬆了不少。還是因為她想起了那個人呢？想起吉爾達·雷閣下——
「那個護符，該不會是藥王樹之石吧？竟然這麽有效。」
米莉蒂安說的卻完全是另一回事。
「藥王樹之石？」
「你不知道嗎？你瞧，魔法師們的額頭上都戴著金環對吧？金環的內側都有嵌上一個喔。那些都是帶來生命魔法的藥王樹化石所打造的石頭。」
「藥王樹就是魔法師的守護神吧？」
雪芙兒試著回想她上過的曆史課內容。
「有個傳說是這樣的：第一個魔法師戴上了藥王樹的樹枝之後，便發現他能夠看見所有的靈魂與魂源。因此藥王樹之石才會被視為魔法與魔力的來源。」
「這就是你說的那種石頭嗎？可是，如果它真的擁有這麽強的魔力，為什麽薩亞雷大人都不曾給我呢？」
米莉蒂安搖了搖頭。「藥王樹之石目前剩下不多，所以全部都放在學術都市的皇家倉庫內保管，隻有獲得學位時才有資格使用。總之那是很貴重的石頭喔。說不定是那個魔法師為了雪芙兒，將自己的石頭從金環上拔下來送你呢。」
盡管米莉蒂安取笑著說這一切都是愛的力量，但事實上埃梅並沒有金環。所以這顆應該不是藥王樹之石。不過雪芙兒卻被藥王樹之石勾起興趣，如果能得到一顆，說不定她就能從痛苦中解脫了。
令她感到不可思議的是，一旦知道有希望治愈，至今所受的痛苦對她而言就不是煩惱了。這比任何魔法都還要有效。她決心試著對藥王樹進行一番調查。
4
大總魔法師薩亞雷結束了在研究大樓進行的會議，回到他的公務室。
他的公務
室位於魔法實務局的尖塔最上層，能夠來到這裏的人隻有他而已。除了學術都市最高級魔法師的工作之外，他也兼任魔法實務局局長。
魔法實務局表麵上是個研究機關，主要負責生命魔法相關典籍的編纂、維護秩序等事務，但其實對外的情報工作才是占了他們大部分時間的主要活動。魔法實務局高舉著大義凜然的旗幟，宣稱這是為了掌握遍及全世界的生命魔法活用情形，並舉發違法亂紀的事實。也因此，雖然魔法實務局局長薩亞雷被視為住在象牙塔裏的人，比起奧拉政府的中樞機關，他反而更熟悉通曉外交狀況。
公務室所在的尖塔，如尖錐般直指天際睥睨著學術都市。盡管眼前不是美景，淨是巨大醜陋的老舊石造建築一座座毫無生氣地並排著，但以站在頂點的立場來觀看的話，倒是很令人滿意。前好幾任的魔法實務局局長恐怕就是為了這個理由，才會建造這座尖塔。
薩亞雷最滿意的一點，便是觀賞接近地平線的太陽時，這裏比城裏任何一個地方都還能看得更久。現在的他，沐浴在陽光下的時間能夠比奧拉的任何人都還要長。薩亞雷站在連他腳旁都能照耀到陽光的窗邊，暫時享受著這份特權。
等他蒼白的臉頰稍微感受到一些溫度之後，他便走進以帳幕隔開的內部房間。石砌地板上刻著魔法陣，陣中則擺放了一張椅子。薩亞雷坐了上去，詠唱起咒文。
過廠一會兒，先是傳來烏鴉拍擊翅膀的聲音。然後他眼前的空氣宛如夏天的熱氣般搖晃震動，逐漸顯現一道紅白交錯的影子。
那影子形成了豔麗的女性曲線，接著清晰浮現了有著一頭豐盈紅發的美麗臉孔。女子身上除了寶石之外什麽都沒有。項鏈上羅列的大顆黑曜石，將她的胸脯襯托得更加雪白。不過，她的身上還是有另一項飾品，那就是棲息在她頭頂寶冠上，全身漆黑的烏鴉。
「薩亞雷大人，您呼喚我嗎？」
女子在薩亞雷麵前曲膝行禮。烏鴉則在寶冠上伸展翅膀，微微地顫抖著。
「伊莉耶絲·卡莎伯爵夫人，向我報告。」
在薩亞雷的命令之下，卡莎點了點頭。
「阿修拉夫皇子進入多姆奧伊城內，成功地控製了阿爾多哥王與王妃。現在那兩位隻要沒看到皇子便會難以度日。國王認為雷攝政官的兒子——吉爾達·雷因為對自己被逐出近衛騎士團心懷怨恨，將他視為刺殺皇子的主謀。隨著兒子被判刑，雷攝政官也失去了得力助手，國王跟著下令要他到邊境去居住。」
「也就是一切順利了。」
薩亞雷用指尖輕撫著以自己為名的烏鴉的頸部。他透過使魔烏鴉從卡莎的「日魂」看見被處分的攝政官父子目前的樣子。烏鴉一旦振動喉嚨和羽毛，他的愛撫也能傳遞給卡莎，卡莎不由得發出宛如窒息般的輕歎。
「是的。城裏已經沒有公開反抗奧拉的人了。」
「雷攝政官既老邁，又沒有其他子嗣……不必擔心身後的事也好。」
「他的責任是保護阿修拉夫皇子。不過皇子應該不可能會前往那個老人隱居的領地吧。」
女大使漆黑的雙眸朦朧又陶醉，仿佛早已映照出老攝政官的悲慘晚年。
「我應該有告訴過你，不要太依賴聖德基尼家的魔法師們。」薩亞雷的聲音一沉。
魔女端正了坐姿，用帶點嬌媚的視線回望他。
「我知道。我一定會繼續監視聖德基尼一族。」
薩亞雷的手仍放在烏鴉身上，沉默地低頭看著卡莎。使得魔女臉上堆起的笑容逐漸凝結，浮現了恐懼之色。確認過她的表情之後，薩亞雷便柔和了視線。
卡莎隨之放鬆了下來，一種類似恍惚的安心神情浮現在她的眼眸中。薩亞雷因從她身上讀到她對自己的遵從與畏懼，而感到滿意。
盡管有著貴婦般優雅的外表，卡莎與烏鴉一樣都是薩亞雷的使魔。為了不讓卡莎忘記這一點，有時候這樣的威嚇也很必要。讓薩亞雷失望可是罪大惡極，被他疏遠的使魔等於失去了生存的意義。
「有勞你了，伊莉耶絲。」
接受了薩亞雷如同至高無上的珍寶般慰勞的言辭後，卡莎的身影再度化為氤氳的熱氣後消失了。
薩亞雷接著開始詠唱其他咒文。這次出現的是一道灰色的影子，一名穿著粗糙灰色製服，戰戰兢兢的女孩出現了。
「薩、薩亞雷大人，別來無恙……」
少女以稍微高亢的聲音請安，雙手捧起徽章印上一吻。薩亞雷將它送給少女作為交換訊息的咒符。此刻，她仍略帶稚氣的臉上一片羞紅，根本沒辦法直視自己的主人。薩亞雷努力以溫柔的口吻輕喚著她。
「米莉蒂安，向我報告吧。」
「是、是……雪芙兒·阿爾各說有某位魔法師送給她一個護符。那也是一顆藥王樹之石……」
「藥王樹之石？」
在薩亞雷尖銳的反問下，少女的陳述立刻變得雜亂無章。
「那、那是一顆，青色的石頭。非……非常有效，還治好了雪芙兒的頭昏……而、而且是魔法師給她的……」
薩亞雷按捺住內心的焦躁，引導少女循序漸進地說明。
「所以說，那是愛慕雪芙兒·阿爾各的魔法師送給她的了。」
薩亞雷大概猜得到那會是誰送的石頭，也明白那不是藥王樹之石。可是米莉蒂安似乎還陷在泄漏重大秘密的罪惡感中掙紮著。
「而且，我覺得雪芙兒也喜歡那個魔法師。我想或許向薩亞雷大人報告比較好……您會認為我是個告密者嗎？」
「你不是告密者，這都是為了你的朋友好。想要治好雪芙兒·阿爾各的魂源，就必須這麽做。」
薩亞雷的回答，消除了少女的不安。
「說得也是。薩亞雷大人，我請求您，請您除去雪芙兒的痛苦。」
少女終於抬起頭來，誠摯地望著薩亞雷。薩亞雷伸出手，一碰上少女富有光澤的銀發，雪芙兒·阿爾各的樣子便透過米莉蒂安的「日魂」傳給了他。看上去很頑固的嘴角與眉毛，還有能隨情感變化而改變顏色、金棕與翠綠交錯的雙眸，都展現了她從未在薩亞雷麵前出現過的表情。
米莉蒂安害羞地顫抖。「請您原諒我。我的頭發剛洗好，還沒來得及綁好。」
「無妨。這樣子比較美麗。」
高興得雙眼含淚的米莉蒂安，看上去就像朵綻開的百合。從前的卡莎也像她一樣，是個既純潔又惹人憐愛的少女。總有一天，這名少女也會像卡莎一樣，在與薩亞雷交換訊息時自動脫下身上的衣裳吧——為了誇耀自己的美麗，並贏得薩亞雷的寵愛。
當薩亞雷在她的額頭上落下一吻時，少女就在害羞得瞪大雙眼的狀態下消失了。這是他一時興起給予少女的獎賞，不過她帶來的報告倒是很耐人尋味。薩亞雷走出魔法陣，仔細咀嚼這個消息。
這個曾遭鳳旅團施展禁咒，名叫雪芙兒·阿爾各的少女，是目前薩亞雷最感興趣的對象。在那次事件中，魔法實務局逮捕了兩名鳳旅團成員，而他們也都是邊境國家中位居要職的魔法師。魔法師皆認同伊歐西卡爾是生命魔法的正統，而背叛這一點，等於是重重地損及學術都市的權威。
「鳳旅團」正如他們的稱號一般，是個不把國境放在眼裏，自由巡行於天空的船隊。盡管魔法實務局的情報網能找到他們，卻無法捉住這一行人。他們是奧拉最大的威脅。想要分析他們施展魔咒的伎倆，雪芙兒身上魂源的異常現象是他唯一的線索。
然而比起這個，讓薩亞雷更感興趣的是雪芙兒所接受的靈魂，也就是多姆奧伊王室的嫡子，已故的梅比多爾杜王子的靈魂。據卡莎的說法，雪芙兒就像王子一樣，能
夠與多姆奧伊的芙蕊神交換信息。可是就算薩亞雷質問來到奧拉的雪芙兒，她仍堅稱自己不知道什麽神明。
卡莎不可能對薩亞雷說謊，因此雪芙兒·阿爾各才是說謊的人。這也可以想作是鳳旅團的力量正在擾亂掌控她。
薩亞雷自己並不相信有任何神明的存在。能夠與神明交換信息，隻不過是為了增加王權的神秘性而創造的神話。現在的奧拉說的並非王權，而是持續流傳著生命魔法之神——藥王樹的傳說。但身為大總魔法師的他，卻無法與藥王樹交換信息，因此他才不信神。
盡管人們容易以為魔法師的魔力是一種神秘之事，但那其實並非具備特定血統的人才能擁有，而是所有人類都擁有的能力。隻是大部分的人因為環境與自我意識的不相容而變得比較遲鈍罷了。重點在於人該如何自行發現魔力並訓練精進這項能力。
如果真的有以血統傳承的特有魔力，那麽鳳旅團的魔咒借由轉接靈魂，就能使這種特有能力讓其他人也獲得嗎？這個答案的關鍵，就在雪芙兒·阿爾各的身上。
5
太大意了。
吉爾達·雷靠著獨居牢房的牆壁，想著就是自己的粗心大意，才會招致現在的下場。
他的副官切爾克西出麵作證，指出吉爾達·雷命令部下暗殺阿修拉夫皇子，並且將失敗的部下滅口。目前嚴加看管這座牢房所在的檢查哨塔出入口的人，也是他之前的部下——國境警備隊的士兵們。吉爾達·雷知道，自從他被派到這裏當司令以來，將他逼至目前處境的詭計就已經開始運轉了。
那個士兵，怎麽看都不像是有能力在森嚴的警備下暗殺皇子的高手，而且又這麽輕易地被反製殺害。這一切就像早就安排好似的。
皇子與身邊的護衛早就知道暗殺行動，那名士兵恐怕也是受到魔法操縱的傀儡。而他就這麽毫無防備地跳入這個奸計中，吉爾達·雷現在冷靜地重新審視這項事實。
梅比多爾杜王子之死不隻令國王與王妃難過，也改變了吉爾達·雷。他在普通農家成長至十七歲，因裏沃之戰失去了家人與維生方法。在種種巧合與個人資質相配合之下，他才得以走上進入王宮成為騎士的命運。他宣誓對王室效忠，守護並樂見王子的成長。而他在失去王子之後，又失去了唯一的親弟弟，能分享他出人頭地的榮耀、並為他感到驕傲的弟弟都藍。這些事都讓吉爾達·雷再也找不到自己身為騎士的意義是什麽了。
就算在奧拉人的計謀下被趕出城，他也完全沒有不名譽或無聊的感受；就算知道養父雷攝政官在城內將會被孤立，但他想著國王再怎麽說都不可能舍棄前朝重臣，而毫無危機感。此外，吉爾達·雷也沒有認真地將國境警備隊的士兵當成部下去了解並掌握，隻是可有可無地在邊境繼續服著兵役。就是這份疏忽、怠惰與虛無，才會讓奧拉的人有機可乘。
吉爾達·雷抬頭看著靠近天花板的窗戶，等待下弦月的升起。盡管窗戶的高度連身形高大的他都構不著，但幸好獨居牢房很狹窄，隻要手腳並用的話，或許有機會能沿著兩側的牆壁攀上去。問題隻在於他受過嚴刑逼供而疼痛的身體，是否能忍受這樣的勞動罷了。
他撕開上衣，用布料包住手掌。這幾麵剛造好不久的石牆，堆砌緊密得連紙張都塞不進去，更不可能有讓手腳放置的空隙。光是要讓自己攀在牆上，就比他所想像的還要費力。他強撐著因疲憊而幾乎癱軟的手肘與膝蓋，緩緩地往上攀爬。當他接近窗戶之際，便聞到一股熟悉的臭味。
這才是吉爾達·雷所追求的事物。
可是就在這時候，他聽見牢門被打開的聲音，於是飛快地跳了下來，再度倒向花費一番功夫才遠離的地板。緊接著一盞火光照了進來，獨居房的門前站著兩道人影。
「雷閣下，這是您最後的晚餐。」
切爾克西在夥房兵的陪伴下看著他，確定吉爾達·雷倒在地上動彈不得，才打開了他的手銬。當夥房兵隨後搬來桌子跟椅子的時候，切爾克西就一直拿著出鞘的劍站在一旁，大概是害怕前任上司對於他的陷害施以報複。而夥房兵大概認為將要被處決的人犯是名貴族，所以準備了比吉爾達·雷當司令時更豐盛的菜色讓他享用。充滿肅殺之氣的單人牢房內，隻有餐桌上的陣仗極為豪華，士兵接著又將銀杯交到吉爾達·雷的手上。
吉爾達·雷在接過杯子的同時注意到了，夥房兵的手掌中寫了幾個字：雷攝政官的傳話。
吉爾達·雷不動聲色地看了一眼夥房兵與切爾克西。切爾克西雖然目不轉睛地一直看著他，但身材碩大的夥房兵背對著門口，因此切爾克西似乎看不見夥房兵手上的動作。
「閣下，請用。」
自從吉爾達·雷來到國境警備隊之後，便沒聽過這位夥房兵說話，那聲音如吟遊詩人般低沉且飽含深意。為了拿起裝了餐前酒的瓶子，夥房兵卷起圍裙。圍裙的內側，是剛剛傳話的延續內容：雷攝政官會假裝要前往領地，中途來到此處。他打算偷襲刑場救走您，一同攻回城堡，我會取得牢房的鑰匙，請您在天亮前耐心等侯。
吉爾達·雷點著頭取用餐點。他假裝將酒及調味很重的食物吃掉，但實際上隻吃了一點麵包與水果，因為食物很有可能會被下藥或下毒。大概是非常在意切爾克西執拗的觀察，夥房兵不再有其他的動作，收拾完餐點後便退出房內。
然而，當牢房的門再度關上，吉爾達·雷便立刻回身攀爬牆壁。他並不打算等到夥房兵帶著鑰匙前來救他。
等他的手總算攀上了窗緣，接著就得僅靠臂力設法讓身體鑽進狹窄的窗口內。窗口的大小僅容許他側著身子擠過去。通過厚度約有手臂粗的牆壁後，便能看到哨塔外了。廣大沙漠中的風港內，停泊著一艘疾風船。警備隊現在大概正忙著進行船隻檢查，如果不是這樣，他就沒有逃脫的希望了。
獨居牢房在哨塔的三樓，若直接跳到地麵上肯定會跌斷脖子，而離上方觀測台的距離也隻有吉爾達·雷的身高左右。抱持著值勤士兵可能會從上方直接發現他的覺悟，吉爾達·雷算準時間探出頭去。此刻月亮剛好來到正上方，如果值勤士兵低頭往下看，就不會看見吉爾達·雷的影子，因為月光照下來時，影子會往哨台的反方向落下。
吉爾達·雷迅速地探出身子，雙腿往窗緣一蹬攀上了觀測台的牆壁。萬一有人從下方抬頭往上看，一定能立刻看見塔頂處這道垂吊的人影。吉爾達·雷雙手拚命使力，雙腿一蹬便爬進了觀測台。
「啊！」
值勤士兵察覺異狀後舉起了槍斧，在吉爾達·雷爬起來的同時，朝他刺出槍尖。吉爾達·雷驚險地避開，等斧柄通過腰側時，迅速夾住並往後用力拉扯，讓手執斧柄的士兵腳步隨之踉蹌起來。他接著挑起士兵忍不住鬆手的斧柄，用力給了對方的咽喉處一記重擊。
「咕！」
值勤士兵發出青蛙般的呻吟之後昏了過去，吉爾達·雷確認過後便奪下士兵的頭盔、披風與長劍，手上拿著槍斧走下了階梯。為了防止過上其他值勤士兵，他謹慎地穿上披風與頭盔，但卻馬上發現一切都是徒勞無功。
原來，切爾克西早就率領了一小隊士兵等著他了。會那麽快便察覺吉爾達·雷越獄，那是叛徒特有的小心謹慎。
「捉住他！殺了他也無妨！」
土兵們盡管衝上狹窄的樓梯，但卻不得不形成一個縱隊，這對處於最上方的吉爾達·雷十分有利。他擊出槍斧並往下一推，前兩個人立刻滾了下去，第三個人當然也躲不開地倒成一串。切爾克西打算改變作戰方式，要在樓梯下方圍困他，不過吉爾達·雷也看穿了。
他在中段二樓高度的地方將槍往門口一擲，槍斧立刻刺進厚
實的門板。眼見士兵們反射性地後退，他便一口氣跳下該處。趁著在外麵的士兵被槍柄阻擋之際，用長劍砍倒了留在一樓的兩個人。接著他又劈開正要衝進門的士兵的頭盔，然後將擋路的槍柄砍斷。人在門外的切爾克西急忙朝軍營的方向大喊：「快來人！犯人逃走了！」
吉爾達·雷如今才想起，他從來沒有跟從前的部下兵刃相向過。或許從他臉上突然出現的苦笑感覺到了什麽，隻見切爾克西與剩下的士兵，三人一起朝他砍了過來。
在長年的鍛鏈之下，吉爾達·雷的身體瞬間便往下一伏，長劍在低處畫出一道弧線擊中了士兵們的膝蓋，士兵們向後滾了一圈倒地不起。隻剩下切爾克西還站著。
吉爾達·雷靜靜地開口：「你將忠誠賣給了奧拉人了嗎？」
切爾克西因恐懼而慘白的臉上，揚起了一抹扭曲的笑容。
「生命魔法根本不需要忠誠。」
切爾克西突然改變了動作。他將手上的劍不斷在左右手間交互把玩，以令人目眩的速度接連擊出。吉爾達·雷飛退避開，隻能屈於防守。切爾克西的劍尖削斷了他下巴上的繩索，挑起他的頭盔。
吉爾達·雷揚頭一甩，將頭盔拋向切爾克西。切爾克西迅速以長劍擋下，但持劍的手臂卻被吉爾達·雷揮下的劍砍中，切爾克西的手肘以下的部分因而應聲被削飛出去。
發出淒厲哀嚎的切爾克西，用另一隻手握住吉爾達·雷的劍。旋即他的手掌便被割開，手指也變得殘缺不全。盡管如此，切爾克西卻仍不放手，仿佛完全沒有痛覺般地行動著。吉爾達·雷將長劍往前一推，順勢將切爾克西推開。就在這一瞬間，一股殺氣掠過他的腰側，令吉爾達·雷瞠目結舌。
切爾克西那隻被削下的手臂仍拿著劍，朝吉爾達·雷飛了過來。長劍穿過了吉爾達·雷的披風，手臂則纏住了布料像蛇一樣卷了起來。切爾克西揮舞著吉爾達·雷刺進他手掌中的長劍朝他逼近。吉爾達·雷奪下切爾克西的劍，刺進對方的身體。沒想到，切爾克西本人雖然已經倒地不起了，那隻斷手卻像某種生物一樣攫住了吉爾達·雷的喉嚨，讓他宛如正在跟惡夢中的妖魔戰鬥一般。
掐住吉爾達·雷脖子的手臂，自參差不齊手肘切口發出藍色的火花。火花被一條延展的光線牽引著，連接切爾克西的嘴巴。於是吉爾達·雷將長劍刺進了切爾克西的下顎。
切爾克西的下顎骨斷裂，很明顯已經死了，這時，他如同惡鬼般猙獰露出的獠牙之間，忽然掉下了一顆藍色發光的石頭。隨著石頭的光芒逐漸微弱，他掐住吉爾達·雷脖子的手臂無力地掉落。手臂切口的火花也消失了。
吉爾達·雷貪婪地喘著氣，單膝跪地撿起了那顆石頭。他仔細一看，石頭本身是白色的，呈現約臼齒大小的三角錐形狀，隻是這三角錐的四個麵都密密麻麻地刻著藍色的象形文字。那是隻能用魔法才刻得上去，極為精細的雕刻。
「生命魔法嗎……」
可是這性質與官方正統的生命魔法並不相同。就算是不懂魔法的吉爾達·雷，也能感受到那種惡意。不隻是切爾克西，這魔法恐怕也控製了那名刺客的行動。
禁咒。這個字眼陰暗地浮上吉爾達·雷的胸口。
阿修拉夫皇子與他的護衛所使用的魔法是禁咒嗎？如果是，那麽阿爾多哥國王與王妃會在短時間內受到控製，也就不難理解了。
「雷閣下！」
一陣輕喚讓他回過頭去，隻見稍早那名夥房兵站在營房的後門，手裏拿著長長的菜刀顫抖著。
「放下刀，別出聲！」
吉爾達·雷將長劍抵住夥房兵的大肚腩。夥房兵立刻高舉雙手。
「我、我是同伴！」
他側過身，讓吉爾達·雷看見營舍中不輪值的士兵們全都昏睡的情形。
「我讓他們吃了藥，我們趁現在一起逃走吧！」
「你到底是誰？真的認識我義父嗎？」
「我叫葛雷斯。是您曾拯救過的多姆奧爾漁村的……」
吉爾達·雷因這意料之外的名字而嚇了一跳。
「波頓·葛雷斯？」
「波頓是我的侄子。我們漁村的所有人，都不曾忘記吉爾達大人您拯救了芙蕊神使者的事。所以才希望能幫您洗刷冤屈。」
吉爾達·雷總算相信眼前的男子並沒有說謊了。可是，說不定奧拉的駐軍就是等著吉爾達·雷逃獄，計劃讓追兵守株待兔將他與義父一網打盡。既然對手是那個卡莎大使，會策畫到這個地步也沒什麽好稀奇的。
「是嗎。那麽我希望你趁這場混亂回到我義父身邊去。並轉告他我已經逃走了。」
「那您呢？」
「我要去奧拉。這一點義父應該會明白。請告訴他：現在要衝動賭上一切還太早了。請他先找個藏身之處，等我請求支援。」
如果阿修拉夫皇子一行人是禁咒的施行者，那麽正麵衝突絕對無法與之匹敵。可是如果找出他們的真麵目，就能夠讓國王與王妃清醒過來。現在隻能按兵不動。就暫時讓卡莎大使認為，造成妨礙的雷家父子已經消失，而她說服阿爾多哥王室的計劃成功了吧。
他帶著夥房兵來到馬廄，在自己的馬上裝好馬鞍，並砍斷其他馬匹的所有韁繩。此時去進行檢哨工作的小隊回來了。
「喂！你們在那裏做什麽！」
吉爾達·雷用槍托將被發現的夥房兵打了出去。就像他們剛才說好的一樣，夥房兵隨即大叫：「救命！有人要殺我！」
吉爾達·雷飛身上馬，跟著打掉牆壁上的火把。馬廄裏的秣草迅速燃燒了起來。被火勢驚嚇的馬匹們四處奔竄，衝入往這裏逼近的小隊中。
「站住！」
吉爾達·雷一踩馬蹬，衝出營舍之外。他的目標方向是與風港反方向的國境之外。前方是由裏沃軍巡邏的緩衝地帶，多姆奧伊的國境警備隊不會追那麽遠，但隻要他自己被裏沃軍發現的話，情勢也不樂觀。
然而奇妙的是，當吉爾達·雷聽著追兵的聲音，他感覺到自己全身充滿了久違的力量。威脅性命的危險，將他從長期侵蝕他的倦怠與無力中解放了出來。
眼前隻有星空與沙漠，但正因知道困難就在前方等著他，他那股非解決不可的意誌才更加沸騰了起來。
雪芙兒·阿爾各閉著雙眼，躺在冰冷的岩石魔法陣中。
她的額頭兩側抽痛不已，仿佛那附近頭發的發尾被絞扭到極限一般。呈螺旋狀扭曲旋繞的頭發拉扯著頭皮，像是連其下的頭蓋骨都扯出洞來並鑽了進去似的。疼痛與扭曲合為一體益發壯大。壯大扭曲的螺旋在頭部兩側卷曲盤起，宛如獸角一樣，獸角吸附著雪芙兒的疼痛，一麵扭曲一麵伸長……
「你可以起來了。」
聽見魔法師的許可，雪芙兒才從朦朧的幻想中清醒了過來。
她顫抖著，趕忙穿上衣服。她所感受到的不隻是寒意，自她進入這間房間以來，處境便淒慘得讓她連心都凍結了。
包圍住雪芙兒的七名魔法師離開他們所形成的圓陣，來到總大魔法師薩亞雷的身邊集合。
「她的『月魂』附近，依然可以見到籠罩波動的陰影。」
一群黑衣魔法師指著雪芙兒映在石盤上的靈魂與魂源流動的圖像，你一言我一語地交換意見。他們是這座奧拉學都伊歐西卡爾裏萬中選一，表現優秀的高級魔法師，也全部都是男性。
「與其說是『籠罩』，我看見那周圍的魂源好像卷成漩渦一樣。」
這群人裏麵的中心人物——總大魔法師薩亞雷，則在石盤上方左右碰觸著雪芙兒的額頭。
雪芙兒不由自主地抬起手來按著太陽穴。她躺在魔法陣中的這段期間，薩亞雷已經無數遍撫摸她的兩側額際，那裏也因此染上了咒藥的味道。
從多姆奧伊到伊歐西卡爾的這半年來，在許多魔法師的檢查之下，她月魂附近有所異常這點，連雪芙兒自己都很清楚。然而那陰影到底是什麽，至今仍無從得知。
在人類擁有的七個靈魂間流轉的波動就是魂源，也可以稱為生命力的來源。而雪芙兒的魂源正是在額頭兩側產生混亂，造成她頭暈想吐，困擾著她。此刻魔法師們紛紛提出自己的意見：
「就好像有第八個跟第九個靈魂存在一樣。」
「那怎麽可能！」
「可是，的確有某個東西在擾亂魂源。」
「是鳳旅團那群人製造出來的新靈魂嗎？」
「創造靈魂？如果那種事可能發生，那我們又該怎麽因應……」
「難道不能靠秘法將它取出嗎？」
「取出來該怎麽保存？說不定那就像靈魂一樣，一取出便會消失。如果我們失去它，就沒辦法繼續研究了。」
「那隻取出一邊也可以……」
「如果損害到其他靈魂的話，說不定我們就會兩頭落空喔。」
魔法師之間的交談，總是讓雪芙兒感到毛骨悚然。若損害到雪芙兒的其他靈魂，就表示雪芙兒會死。但那些魔法師仿佛毫不在意她一般，理所當然地高談闊論。對他們而言，雪芙兒不過就是個擁有異常魂源的「研究對象」罷了。
在伊歐西卡爾，人們認為任意表露情感是很沒修養的行為，因此男人們都神情嚴肅，女人們的臉上則永遠掛著一副標準笑容。而以魔法師來說，就算是人數甚少的女魔法師，也像男性一樣神色肅穆，仿佛從來沒有笑過一樣。
就算是這些人，肯定也會在家人朋友麵前展露出不同的表情，但麵對雪芙兒時卻不曾笑過。或許他們認為笑容會損及他們的威嚴吧。
「雪芙兒，你可以回宿舍了。」薩亞雷突然回過頭來這麽對她說。
在所有魔法師中，隻有薩亞雷會喊雪芙兒的名字。然而雪芙兒最害怕的人也是薩亞雷。薩亞雷是學都的最高長官，連奧拉的魔法師們也特別尊崇他。其實他並沒有特別做出什麽讓雪芙兒厭惡的事，又是雪芙兒在伊歐西卡爾的監護人。盡管如此，雪芙兒而還是很怕他。
雙頰線條十分立體的薩亞雷，蒼白的臉上沒有任何皺紋，但或許因為茂密的藍色發束所影響，讓他看起來像個青白色的亡靈一樣，也看不出年紀。在他位於寬闊額頭與高挺鷹勾鼻間凹陷處的大眼睛裏，幾乎看不到眼白，仿佛被暗灰色的瞳孔所填滿似的，因此看起來有些不像真人。
他那滿滿戴著魔石戒指的手指，在檢查雪芙兒的魂源時，比任何一位魔法師都還要冰冷。那是薩亞雷魔力高深的證明，有時候他的魂源甚至還會影響到雪芙兒的魂源。每當受到影響時，雪芙兒就會不由得全身顫抖，但同時她也能清楚地感覺到：薩亞雷很享受她的恐懼。所以就算薩亞雷稍微說出一些溫柔的話，或是表現一副為她著想的態度，雪芙兒還是無法信任他。
「我告辭了。」
雪芙兒在門前曲膝行禮之後，便快速地走了出去。
因為走得太快，讓雪芙兒又感到一陣頭昏。可是她不快點的話，有人就會來接她了。她回宿舍前有個想去的地方，所以跟宿舍的人說了薩亞雷研究的結束時間會比較晚。可是，宿舍的時間管製相當嚴謹，一定會按照慣例很快就來接她。
她正打算轉彎進入貫通研究大樓內部的走廊時，隻見一群黑衣魔法師從那兒走了出來，雪芙兒趕忙腳跟一轉。趁著還沒被盤問在這裏做什麽時，她打開右手邊最近的一扇門，泰然自若地走了進去。但是，那間房間出乎雪芙兒的預料，並不是一間寬闊的研究室。
房內的地板上鋪著柔軟的白色毛皮，看起來很舒適的長椅置於其上。長椅幾乎與睡床差不多大，上麵墊著繡有美麗花鳥圖案的布料。窗戶雕琢成藤蔓花樣，裏麵的小窗格鑲嵌著黃水晶，讓整個房間都被金色光芒所包圍。
有一名少女坐在長椅上，幾乎要被長椅的椅背整個遮住。
「誰？」
這個房內最美麗的存在朝雪芙兒開口問道。雪芙兒嚇了一跳，原來對方並非少女，而是一名少年，因為那是男孩的聲音。
「呃，抱、抱歉。我好像走錯房間了……」
雪芙兒呆立在原地，輕聲說著言不及義的借口。就算仔細去看，對方那纖細又高雅的五官也很難看出是一名少年：蜂蜜色的長卷發，蓬鬆而隨意地紮在肩頭；伸展在長椅上的雙腳，盡管穿著白色緞紋織錦的半長褲，但細瘦的膝蓋與腳踝卻跟雪芙兒的差不了多少。
「是嗎，那出去吧。」
對方冷淡的回應，讓雪芙兒回過神來。
「抱、抱歉了。」
可是雪芙兒腳下卻被長毛地墊絆住，她一個踉蹌，地板便在她的眼前旋轉了起來。剛剛走得太急了才會產生暈眩。但她越趕著要離開，頭昏的情形就越嚴重，最後她不由得跪倒在地。看著地上時一陣惡心感襲來，雪芙兒閉上雙眼，用手捂著嘴巴忍住作嘔的感覺。
空氣震動了一下，她輕輕睜開眼睛，隻見套著漆革靴子的纖細雙腿靠近了她。少年用冷淡的雙眼低頭看著雪芙兒。
「抱歉……我馬上……」
雪芙兒正打算表明會立刻離開，話卻說不下去了。雪芙兒的額頭上突然一陣冰涼，讓她不由得抬頭一看。少年白皙冰冷的手指正按在雪芙兒的額頭上，並詠唱著咒文。覆蓋住雪芙兒視線的朦朧薄霧倏地消失，她的頭也輕鬆了不少。雪芙兒鬆了一口氣，慢慢地站了起來。
「謝謝……你是魔法師嗎？」
雪芙兒一站起來，才發現少年比她還高一些，年紀似乎也比她稍長。
少年不理會雪芙兒的問題，隻是專注地看著她。
「你的眼睛很特別。」
雪芙兒垂下視線。她知道自己的眼睛很怪，也不太喜歡。
這時，一陣敲門聲響起。
「可以進去嗎？」
聲音來自對麵的另一扇門外，是雪芙兒也熟悉的人，薩亞雷。
跟嚇了一大跳的雪芙兒不同，少年以非常冷靜的聲音回答道：
「等一等。」
少年說話的口氣像個大人似的高傲。能以這種態度對總大魔法師說話，這名少年到底是何方神聖？但現在並不是她追究這些問題的時候。
「很抱歉，我告退了。真的非常謝謝你。」
雪芙兒慌忙輕聲說完，便回到原本的走廊上。少年一定覺得她很可疑，說不定還會告訴薩亞雷。可是她卻一點也不想再回到那個房間去向薩亞雷解釋。
2
雪芙兒總算想辦法在不被任何人發現的情況下，來到了目的地。
眼前既昏暗又發出黴味的階梯，讓雪芙兒第一次造訪時曾很猶豫要不要下去。不過現在已經可以一口氣衝下樓梯了。樓梯前方宛如牢獄般的鐵窗格後，幽禁著雪芙兒的朋友。
「埃梅！我來了！」
「我等你很久了，雪芙兒。」
頭發又長又亂的埃梅·巴吉爾，正拿著鵝毛筆跪坐在桌前。他將筆放在正撰寫到一半的文件上，打開了門鎖。盡管埃梅擁有鐵格子門的鑰匙，卻被魔法束縛在這間房間裏，所以隻能走到門前而已。
房間內仍一如往常地沒有打掃，或者更正確的說法，是埃梅放任它淩亂不堪。埃梅隻要一開始埋頭研究，就會完全不管周遭的一切。書桌上堆滿了以象形文字撰寫的魔法書、用來實驗的咒藥瓶和裝有剛完成新藥的燒瓶，連地板及長椅子上也放置得極為雜亂。
據埃梅本人的說法，盡管看起來雜亂無章，但所有東西的位置幾乎都整理在他的腦海中了，所以收拾或是移動它們反而會妨礙他工作。雪芙兒小心翼翼地不碰觸到任何東西，來到了埃梅身邊。
「發生了什麽特別的事嗎？」埃梅每次都會這麽問。因為雪芙兒隻有每個禮拜被叫到薩亞雷研究室之後，才有辦法來這裏見他。
雪芙兒向埃梅報告完薩亞雷與魔法師們之間的對話後，埃梅安慰似的開了她玩笑。
「靈魂比一般人還多，那不就是比人類還了不起嗎？」
其他生物分別擁有一個至六個不等的靈魂，因此證明了擁有七個靈魂的人類，是所有生物中最高等的存在，這些是生命魔法教典中所定義的內容。
「不用那麽了不起也沒關係啊，而且我也不想頭痛。」
雪芙兒抱怨完，埃梅便從抽屜裏拿出護符交給她。那是一顆薄薄的青色橢圓形石頭，上麵刻有象形文字，還以黑色皮繩綁著。
「這個你拿去吧。綁在你左手腕上，咒文朝內。」
「你幫我做的？謝謝，我馬上戴上！」
但雪芙兒單手沒辦法綁好，於是沒有右手的埃梅也伸手幫她。兩人各以單手合作將繩子綁好。
「如何？」
「稍微舒服點了。」
雪芙兒感受著冰涼的石頭觸感，試著走了一兩步。就算移動，也不會比剛才還要不安了。
「謝謝，埃梅你才真的是高級魔法師呢。」
雪芙兒緊抱了一下埃梅褐色的頭，埃梅嚇了一跳，趕緊把雪芙兒稍稍推開。
「別這樣。我可不敢跟薩亞雷大人相提並論。」埃梅仍舊坐著，將臉撇向桌子。
埃梅並不習慣與人親近，若對他太過親昵，會讓他不知所措。雪芙兒也有這樣的傾向，因此她在心裏默默反省：自己剛剛的舉動可能太過火了。可是在這個冷漠的國家裏，她並沒有其他能夠彼此了解的人，所以她才不知不覺透過肢體語言，表達了埃梅在這裏帶給她多大的安心感。
埃梅曾是多姆奧伊國的草藥導引術師。草藥導引術師是一群魔力盡管沒有魔法師那麽高強，卻可以在邊境以咒術維持生計的人。埃梅無師自通學會了生命魔法，並且曾發明了恐怖的禁咒，如今為了贖罪，才在這裏研究新的咒文。
埃梅所擁有的才能與魔法，比他自己以為的還要強大。因此他被視為危險人物，創造出來的咒文全都必須接受檢查，成果也必須歸屬伊歐西卡爾，也就是歸屬於魔法實務局最高長官薩亞雷所有。
「埃梅難道不討厭薩亞雷嗎？是他把你關在這裏的……」
「沒辦法，至少我比真正的犯人幸運。聽說對你施展禁咒的喬貝爾已經被拷問到發瘋了。」
雪芙兒心下一凜。她總覺得現在她會吃這麽多苦頭，說不定都是執念甚深的喬貝爾的詛咒。
雪芙兒在半年前靠喬貝爾魔法師所施展的秘法，接收了過世的梅比多爾杜王子的靈魂。當時雪芙兒也身受重傷性命垂危，不這麽做雪芙兒無法活命。然而，喬貝爾是鳳旅團的成員之一，而鳳旅團則是拿生命魔法為非作歹的魔咒師集團，因此喬貝爾似乎也嚐試將禁咒隨秘法一起施展在雪芙兒身上了。那正是雪芙兒身上的靈魂失去平衡的開始。
雖然喬貝爾曾邀埃梅一起加入鳳旅團成為夥伴，但埃梅了解到禁咒的可怕，於是協力逮捕了喬貝爾。因此隻要他肯努力鑽研魔法，還是能夠拿到伊歐西卡爾的學位。
「薩亞雷大人果然是很了不起的魔法師呢。有關你混亂的魂源，他給了我不少中肯的意見，畢竟是我創造的禁咒才害你變成這樣的嘛。我之前也說過，要找出顛覆那個咒文的方法。薩亞雷大人說我可以優先進行這方麵的研究。隻要我完成了，一定能治好你的頭痛，我也能成為一名魔法師了。」
「薩亞雷大人隻對禁咒有興趣而已，他才不關心埃梅的學位跟我的頭痛呢。」
雪芙兒在說「大人」這兩個字時，還特別譏諷似的拉長了尾音。埃梅於是笑道：
「唔，也可以這麽說啦。畢竟他是那個卡莎伯爵夫人的上司嘛。」
將雪芙兒帶給薩亞雷的人，就是駐多姆奧伊的奧拉大使——卡莎伯爵夫人。任何人見了卡莎大使，肯定都會覺得她是風華絕代的美麗貴婦，但事實上她卻將一隻與薩亞雷同名的烏鴉當作自己的使魔，是個冷酷的魔女。據說將烏鴉送給卡莎的人，就是總大魔法師薩亞雷。或許雪芙兒就是知道伯爵夫人的可怕，所以才會一開始就對薩亞雷抱持相同的印象。
「你是不是該走了？」
埃梅指了指時鍾。雪芙兒想起有人會來接她，於是不情不願地站了起來。
「說得也是，來的人既然是米莉蒂安，那肯定已經到了。」
「你跟宿舍的朋友相處得還不錯吧？」
「……還好。」
其實，雪芙兒在宿舍裏的地位是最為低下的。雖然她也不知道這樣算不算「相處得還不錯」，但畢竟還不到要跟埃梅哭訴的程度。
3
「噢，可憐的雪芙兒。」
米莉蒂安一見到雪芙兒，便以優雅的口氣說道。
雪芙兒總算來得及在約定的時間內趕到大門前。可是因為太過匆忙，她的額頭兩側也不住地抽痛，再度令她感到思心想吐。
「我沒事，隻要回宿舍休息一下就好。」
研究大樓光滑的石板牆與魔法陣很相似，都散發著一股寒氣。
這座學術都市的街道，每個角落都是由岩石所打造，令人感到分外冰冷。這個北方的國家現在雖然正值春季，但天氣卻仍然又濕又冷，讓雪芙兒不禁懷念起多姆奧伊的沙漠。待在故鄉的時候，她一直想來到外麵的世界，所以現在並沒有想回去的念頭，但故鄉仍有她想見的人。
米莉蒂安為她叫來了雪橇。細長且擁有流線型外觀的雪橇，最前方坐著駕駛，駕駛後方則是排成一列的乘客座位。車體下方掛載以生命魔法驅動的氣囊，將壓縮後的空氣朝後方噴射帶動雪橇前進。
伊歐西卡爾一年有大半時間道路都是處於凍結狀態，所以人們經常利用可共乘的雪橇作為交通工具，如果是前往近距離地點則會利用滑冰鞋。雪芙兒雖然已經習慣滑冰了，
但當她頭昏時滑冰就成了苦差事。雖然搭乘雪橇很花錢，但特別生米莉蒂安隻要認為有需要，便能夠使用搭乘票來乘坐雪橇。
在負責看管雪芙兒的魔法實務局附屬宿舍裏，米莉蒂安是最高級的學生。自雪芙兒來到奧拉之後，米莉蒂安就總是在照顧她。米莉蒂安是個孤兒，領取薩亞雷所設立的獎學金，因此大概將照顧同樣受到薩亞雷監護的雪芙兒，當成是她的義務。
女子學院的其他學生幾乎都是奧拉的貴族千金，米莉蒂安與雪芙兒的理由雖然不同，但在學生中都算身分特殊。盡管也有人像雪芙兒一樣，是從奧拉的屬國前來留學，但光是「出身高貴」這一點就與雪芙兒不相同。這些女孩由於背景類似，自成一個小團體，疏遠被她們視為異類的雪芙兒與米莉蒂安。從邊境多姆奧伊前來的平民雪芙兒，與在伊歐西卡爾接受教育的奧拉少女們相較之下，就好像什麽都不懂的野蠻人一樣。姑且不論讀寫或算術等學科，連教養與禮儀方麵，無論雪芙兒怎麽努力都跟不上課程進度，更何況她還經常因為頭痛惡心而必須請假休息。所幸過了半年，她總算是能跟上學校進度了，這都多虧了米莉蒂安經常在課業上指導她。
「你真是太可憐了。如果不是頭痛的話，你一定能取得比現在更好的成績。」
米莉蒂安在雪橇上一邊替雪芙兒蓋上毛毯，一邊說道：
「因為你是薩亞雷大人帶來的人，一定很有才華呀。」
米莉蒂安會這麽親切地鼓勵雪芙兒，大概不是因為喜歡雪芙兒本人，而是出於對薩亞雷的崇拜。盡管如此，米莉蒂安都是打從心底對她感到同情。在雪芙兒過去所認識的人之中，沒有比米莉蒂安還要溫柔的少女了。
其他的住宿生，有些人將米莉蒂安視為無趣的優等生，但那都是出自於對她的嫉妒。米莉蒂安不像雪芙兒成長的村子裏的女孩們一樣，會把某人當成泄憤的目標，也不會排擠他人。光這一點就很足夠了。當雪芙兒住在村子裏時，總以為人們隻能跟相似的人交朋友，所以自己永遠不可能跟任何人友好起來。可是，埃梅與米莉蒂安讓她明白事實並非如此。
「我的魂源真的治得好嗎？」
雪芙兒為了克服氣囊臭味所帶來的惡心感，將埃梅給她的護符貼在自己的額頭。
鳳旅團的可怕魔咒，改變了雪芙兒的人生。讓她這個多姆奧伊的鄉下姑娘，被帶來北方大國接受教育。奧拉的魔法師們打算在研究並解開鳳旅團的魔咒之前，都一直將雪芙兒軟禁在此。因此雪芙兒與埃梅沒有兩樣，都是這裏的囚犯。更糟的是，她的身體並不像她所希望的那樣健康，這一點讓雪芙兒最為難受。她以為過去的日子已經很難過了，但卻不曾遭受這樣的病痛折磨。回想起來，能夠自由地奔跑、在樹上爬上爬下，是多麽幸福的一件事啊。
明明如今她就在當時作夢都想來的異國學習，她卻無法盡全力地吸收知識。她不禁悲觀起來，覺得未來或許也必須這麽度過了。不僅如此，喬貝爾所施下的咒術或許會在雪芙兒體內不斷壯大，直到有一天爆發開來，這樣的恐懼一直深植在雪芙兒的心中。
「雪芙兒，那個是薩亞雷大人給你的嗎？」
米莉蒂安突然改變了話題，讓雪芙兒從自怨自艾中回過神來——而「自怨自艾」這個艱澀的詞匯，也是她來到奧拉後才學會的.
米莉蒂安認真地凝視著手圈上的青色石頭。
「很漂亮呢。」
「不是的。那是我朋友……另一名魔法師送我的禮物。是個護符，可以緩和頭昏。」
盡管埃梅還不是魔法師，但這種說法最為保險。
「朋友？是男的嗎？」
「是……」
雪芙兒煩惱了起來，萬一她去見埃梅的事被薩亞雷知道就不好了。正當她思索著要怎麽敷衍過去時，米莉蒂安又說了：「那個人，是不是喜歡你呀？」
「咦？這個……」
「一定是這樣沒錯。隻有將對方視為特別的存在，才會送手環給女孩子呀。」
雪芙兒這才發現米莉蒂安誤會了什麽，讓她幾乎失笑。
「那個人可是比我大了十歲唷。」
「哎呀，薩亞雷大人更年長呢，可是他還是那麽完美。雖然我不知道對方怎麽想我就是了……」
雪芙兒實在很難去相信，米莉蒂安是真的對薩亞雷抱持愛慕之意。因為她自己就無法這麽看待薩亞雷。對埃梅也一樣，她從不曾將他視為愛慕的對象，而是更為親近、像親人一樣，卻比真正的親人選值得信賴的人。
「不過雪芙兒能交到好朋友，真是太好了。」
米莉蒂安似乎一直認為雪芙兒也景仰著薩亞雷，所以非常羨慕她每個禮拜都會被叫來這裏。或許她是認為雪芙兒跟其他魔法師親近，總好過跟薩亞雷親近吧。這麽一想，雪芙兒隻好含糊地點點頭.
「對方是什麽樣的人？頭發是什麽顏色？眼睛呢？」
米莉蒂安表現出前所未見的好奇心。但她再繼續追問下去的話，雪芙兒肯定保不住秘密。雪芙兒手裏把玩著護符，支支吾吾地回答。
「呃……頭發是黑色的……藍色眼睛……」
埃梅的眼睛是黑色的，但是青色的石頭卻讓她想起另一個人。想起一個留在多姆奧伊，雪芙兒卻一直想見的人。於是雪芙兒不知不覺地便將心中的他說了出口。
「他很強悍，就像經過鍛鏈，鋼鐵鑄造的劍一樣……隻要跟他對看，我就好像把剛磨好的利刃拿來試用一樣，會心跳加快……」
米莉蒂安吃吃地笑了。
「好奇怪的比喻唷。不過，對方是個很棒的人吧？」
雪芙兒突然不好意思了起來，盡管她曾告訴米莉蒂安自己在鍛冶村莊長大，但米莉蒂安一定對鍛鐵毫無興趣吧。
「雪芙兒，你的臉色好多了喔。」
米莉蒂安這麽一說，雪芙兒才發現自己已經不想吐了。總覺得一旦想像自己在鑄劍，胸口便頓時輕鬆了不少。還是因為她想起了那個人呢？想起吉爾達·雷閣下——
「那個護符，該不會是藥王樹之石吧？竟然這麽有效。」
米莉蒂安說的卻完全是另一回事。
「藥王樹之石？」
「你不知道嗎？你瞧，魔法師們的額頭上都戴著金環對吧？金環的內側都有嵌上一個喔。那些都是帶來生命魔法的藥王樹化石所打造的石頭。」
「藥王樹就是魔法師的守護神吧？」
雪芙兒試著回想她上過的曆史課內容。
「有個傳說是這樣的：第一個魔法師戴上了藥王樹的樹枝之後，便發現他能夠看見所有的靈魂與魂源。因此藥王樹之石才會被視為魔法與魔力的來源。」
「這就是你說的那種石頭嗎？可是，如果它真的擁有這麽強的魔力，為什麽薩亞雷大人都不曾給我呢？」
米莉蒂安搖了搖頭。「藥王樹之石目前剩下不多，所以全部都放在學術都市的皇家倉庫內保管，隻有獲得學位時才有資格使用。總之那是很貴重的石頭喔。說不定是那個魔法師為了雪芙兒，將自己的石頭從金環上拔下來送你呢。」
盡管米莉蒂安取笑著說這一切都是愛的力量，但事實上埃梅並沒有金環。所以這顆應該不是藥王樹之石。不過雪芙兒卻被藥王樹之石勾起興趣，如果能得到一顆，說不定她就能從痛苦中解脫了。
令她感到不可思議的是，一旦知道有希望治愈，至今所受的痛苦對她而言就不是煩惱了。這比任何魔法都還要有效。她決心試著對藥王樹進行一番調查。
4
大總魔法師薩亞雷結束了在研究大樓進行的會議，回到他的公務室。
他的公務
室位於魔法實務局的尖塔最上層，能夠來到這裏的人隻有他而已。除了學術都市最高級魔法師的工作之外，他也兼任魔法實務局局長。
魔法實務局表麵上是個研究機關，主要負責生命魔法相關典籍的編纂、維護秩序等事務，但其實對外的情報工作才是占了他們大部分時間的主要活動。魔法實務局高舉著大義凜然的旗幟，宣稱這是為了掌握遍及全世界的生命魔法活用情形，並舉發違法亂紀的事實。也因此，雖然魔法實務局局長薩亞雷被視為住在象牙塔裏的人，比起奧拉政府的中樞機關，他反而更熟悉通曉外交狀況。
公務室所在的尖塔，如尖錐般直指天際睥睨著學術都市。盡管眼前不是美景，淨是巨大醜陋的老舊石造建築一座座毫無生氣地並排著，但以站在頂點的立場來觀看的話，倒是很令人滿意。前好幾任的魔法實務局局長恐怕就是為了這個理由，才會建造這座尖塔。
薩亞雷最滿意的一點，便是觀賞接近地平線的太陽時，這裏比城裏任何一個地方都還能看得更久。現在的他，沐浴在陽光下的時間能夠比奧拉的任何人都還要長。薩亞雷站在連他腳旁都能照耀到陽光的窗邊，暫時享受著這份特權。
等他蒼白的臉頰稍微感受到一些溫度之後，他便走進以帳幕隔開的內部房間。石砌地板上刻著魔法陣，陣中則擺放了一張椅子。薩亞雷坐了上去，詠唱起咒文。
過廠一會兒，先是傳來烏鴉拍擊翅膀的聲音。然後他眼前的空氣宛如夏天的熱氣般搖晃震動，逐漸顯現一道紅白交錯的影子。
那影子形成了豔麗的女性曲線，接著清晰浮現了有著一頭豐盈紅發的美麗臉孔。女子身上除了寶石之外什麽都沒有。項鏈上羅列的大顆黑曜石，將她的胸脯襯托得更加雪白。不過，她的身上還是有另一項飾品，那就是棲息在她頭頂寶冠上，全身漆黑的烏鴉。
「薩亞雷大人，您呼喚我嗎？」
女子在薩亞雷麵前曲膝行禮。烏鴉則在寶冠上伸展翅膀，微微地顫抖著。
「伊莉耶絲·卡莎伯爵夫人，向我報告。」
在薩亞雷的命令之下，卡莎點了點頭。
「阿修拉夫皇子進入多姆奧伊城內，成功地控製了阿爾多哥王與王妃。現在那兩位隻要沒看到皇子便會難以度日。國王認為雷攝政官的兒子——吉爾達·雷因為對自己被逐出近衛騎士團心懷怨恨，將他視為刺殺皇子的主謀。隨著兒子被判刑，雷攝政官也失去了得力助手，國王跟著下令要他到邊境去居住。」
「也就是一切順利了。」
薩亞雷用指尖輕撫著以自己為名的烏鴉的頸部。他透過使魔烏鴉從卡莎的「日魂」看見被處分的攝政官父子目前的樣子。烏鴉一旦振動喉嚨和羽毛，他的愛撫也能傳遞給卡莎，卡莎不由得發出宛如窒息般的輕歎。
「是的。城裏已經沒有公開反抗奧拉的人了。」
「雷攝政官既老邁，又沒有其他子嗣……不必擔心身後的事也好。」
「他的責任是保護阿修拉夫皇子。不過皇子應該不可能會前往那個老人隱居的領地吧。」
女大使漆黑的雙眸朦朧又陶醉，仿佛早已映照出老攝政官的悲慘晚年。
「我應該有告訴過你，不要太依賴聖德基尼家的魔法師們。」薩亞雷的聲音一沉。
魔女端正了坐姿，用帶點嬌媚的視線回望他。
「我知道。我一定會繼續監視聖德基尼一族。」
薩亞雷的手仍放在烏鴉身上，沉默地低頭看著卡莎。使得魔女臉上堆起的笑容逐漸凝結，浮現了恐懼之色。確認過她的表情之後，薩亞雷便柔和了視線。
卡莎隨之放鬆了下來，一種類似恍惚的安心神情浮現在她的眼眸中。薩亞雷因從她身上讀到她對自己的遵從與畏懼，而感到滿意。
盡管有著貴婦般優雅的外表，卡莎與烏鴉一樣都是薩亞雷的使魔。為了不讓卡莎忘記這一點，有時候這樣的威嚇也很必要。讓薩亞雷失望可是罪大惡極，被他疏遠的使魔等於失去了生存的意義。
「有勞你了，伊莉耶絲。」
接受了薩亞雷如同至高無上的珍寶般慰勞的言辭後，卡莎的身影再度化為氤氳的熱氣後消失了。
薩亞雷接著開始詠唱其他咒文。這次出現的是一道灰色的影子，一名穿著粗糙灰色製服，戰戰兢兢的女孩出現了。
「薩、薩亞雷大人，別來無恙……」
少女以稍微高亢的聲音請安，雙手捧起徽章印上一吻。薩亞雷將它送給少女作為交換訊息的咒符。此刻，她仍略帶稚氣的臉上一片羞紅，根本沒辦法直視自己的主人。薩亞雷努力以溫柔的口吻輕喚著她。
「米莉蒂安，向我報告吧。」
「是、是……雪芙兒·阿爾各說有某位魔法師送給她一個護符。那也是一顆藥王樹之石……」
「藥王樹之石？」
在薩亞雷尖銳的反問下，少女的陳述立刻變得雜亂無章。
「那、那是一顆，青色的石頭。非……非常有效，還治好了雪芙兒的頭昏……而、而且是魔法師給她的……」
薩亞雷按捺住內心的焦躁，引導少女循序漸進地說明。
「所以說，那是愛慕雪芙兒·阿爾各的魔法師送給她的了。」
薩亞雷大概猜得到那會是誰送的石頭，也明白那不是藥王樹之石。可是米莉蒂安似乎還陷在泄漏重大秘密的罪惡感中掙紮著。
「而且，我覺得雪芙兒也喜歡那個魔法師。我想或許向薩亞雷大人報告比較好……您會認為我是個告密者嗎？」
「你不是告密者，這都是為了你的朋友好。想要治好雪芙兒·阿爾各的魂源，就必須這麽做。」
薩亞雷的回答，消除了少女的不安。
「說得也是。薩亞雷大人，我請求您，請您除去雪芙兒的痛苦。」
少女終於抬起頭來，誠摯地望著薩亞雷。薩亞雷伸出手，一碰上少女富有光澤的銀發，雪芙兒·阿爾各的樣子便透過米莉蒂安的「日魂」傳給了他。看上去很頑固的嘴角與眉毛，還有能隨情感變化而改變顏色、金棕與翠綠交錯的雙眸，都展現了她從未在薩亞雷麵前出現過的表情。
米莉蒂安害羞地顫抖。「請您原諒我。我的頭發剛洗好，還沒來得及綁好。」
「無妨。這樣子比較美麗。」
高興得雙眼含淚的米莉蒂安，看上去就像朵綻開的百合。從前的卡莎也像她一樣，是個既純潔又惹人憐愛的少女。總有一天，這名少女也會像卡莎一樣，在與薩亞雷交換訊息時自動脫下身上的衣裳吧——為了誇耀自己的美麗，並贏得薩亞雷的寵愛。
當薩亞雷在她的額頭上落下一吻時，少女就在害羞得瞪大雙眼的狀態下消失了。這是他一時興起給予少女的獎賞，不過她帶來的報告倒是很耐人尋味。薩亞雷走出魔法陣，仔細咀嚼這個消息。
這個曾遭鳳旅團施展禁咒，名叫雪芙兒·阿爾各的少女，是目前薩亞雷最感興趣的對象。在那次事件中，魔法實務局逮捕了兩名鳳旅團成員，而他們也都是邊境國家中位居要職的魔法師。魔法師皆認同伊歐西卡爾是生命魔法的正統，而背叛這一點，等於是重重地損及學術都市的權威。
「鳳旅團」正如他們的稱號一般，是個不把國境放在眼裏，自由巡行於天空的船隊。盡管魔法實務局的情報網能找到他們，卻無法捉住這一行人。他們是奧拉最大的威脅。想要分析他們施展魔咒的伎倆，雪芙兒身上魂源的異常現象是他唯一的線索。
然而比起這個，讓薩亞雷更感興趣的是雪芙兒所接受的靈魂，也就是多姆奧伊王室的嫡子，已故的梅比多爾杜王子的靈魂。據卡莎的說法，雪芙兒就像王子一樣，能
夠與多姆奧伊的芙蕊神交換信息。可是就算薩亞雷質問來到奧拉的雪芙兒，她仍堅稱自己不知道什麽神明。
卡莎不可能對薩亞雷說謊，因此雪芙兒·阿爾各才是說謊的人。這也可以想作是鳳旅團的力量正在擾亂掌控她。
薩亞雷自己並不相信有任何神明的存在。能夠與神明交換信息，隻不過是為了增加王權的神秘性而創造的神話。現在的奧拉說的並非王權，而是持續流傳著生命魔法之神——藥王樹的傳說。但身為大總魔法師的他，卻無法與藥王樹交換信息，因此他才不信神。
盡管人們容易以為魔法師的魔力是一種神秘之事，但那其實並非具備特定血統的人才能擁有，而是所有人類都擁有的能力。隻是大部分的人因為環境與自我意識的不相容而變得比較遲鈍罷了。重點在於人該如何自行發現魔力並訓練精進這項能力。
如果真的有以血統傳承的特有魔力，那麽鳳旅團的魔咒借由轉接靈魂，就能使這種特有能力讓其他人也獲得嗎？這個答案的關鍵，就在雪芙兒·阿爾各的身上。
5
太大意了。
吉爾達·雷靠著獨居牢房的牆壁，想著就是自己的粗心大意，才會招致現在的下場。
他的副官切爾克西出麵作證，指出吉爾達·雷命令部下暗殺阿修拉夫皇子，並且將失敗的部下滅口。目前嚴加看管這座牢房所在的檢查哨塔出入口的人，也是他之前的部下——國境警備隊的士兵們。吉爾達·雷知道，自從他被派到這裏當司令以來，將他逼至目前處境的詭計就已經開始運轉了。
那個士兵，怎麽看都不像是有能力在森嚴的警備下暗殺皇子的高手，而且又這麽輕易地被反製殺害。這一切就像早就安排好似的。
皇子與身邊的護衛早就知道暗殺行動，那名士兵恐怕也是受到魔法操縱的傀儡。而他就這麽毫無防備地跳入這個奸計中，吉爾達·雷現在冷靜地重新審視這項事實。
梅比多爾杜王子之死不隻令國王與王妃難過，也改變了吉爾達·雷。他在普通農家成長至十七歲，因裏沃之戰失去了家人與維生方法。在種種巧合與個人資質相配合之下，他才得以走上進入王宮成為騎士的命運。他宣誓對王室效忠，守護並樂見王子的成長。而他在失去王子之後，又失去了唯一的親弟弟，能分享他出人頭地的榮耀、並為他感到驕傲的弟弟都藍。這些事都讓吉爾達·雷再也找不到自己身為騎士的意義是什麽了。
就算在奧拉人的計謀下被趕出城，他也完全沒有不名譽或無聊的感受；就算知道養父雷攝政官在城內將會被孤立，但他想著國王再怎麽說都不可能舍棄前朝重臣，而毫無危機感。此外，吉爾達·雷也沒有認真地將國境警備隊的士兵當成部下去了解並掌握，隻是可有可無地在邊境繼續服著兵役。就是這份疏忽、怠惰與虛無，才會讓奧拉的人有機可乘。
吉爾達·雷抬頭看著靠近天花板的窗戶，等待下弦月的升起。盡管窗戶的高度連身形高大的他都構不著，但幸好獨居牢房很狹窄，隻要手腳並用的話，或許有機會能沿著兩側的牆壁攀上去。問題隻在於他受過嚴刑逼供而疼痛的身體，是否能忍受這樣的勞動罷了。
他撕開上衣，用布料包住手掌。這幾麵剛造好不久的石牆，堆砌緊密得連紙張都塞不進去，更不可能有讓手腳放置的空隙。光是要讓自己攀在牆上，就比他所想像的還要費力。他強撐著因疲憊而幾乎癱軟的手肘與膝蓋，緩緩地往上攀爬。當他接近窗戶之際，便聞到一股熟悉的臭味。
這才是吉爾達·雷所追求的事物。
可是就在這時候，他聽見牢門被打開的聲音，於是飛快地跳了下來，再度倒向花費一番功夫才遠離的地板。緊接著一盞火光照了進來，獨居房的門前站著兩道人影。
「雷閣下，這是您最後的晚餐。」
切爾克西在夥房兵的陪伴下看著他，確定吉爾達·雷倒在地上動彈不得，才打開了他的手銬。當夥房兵隨後搬來桌子跟椅子的時候，切爾克西就一直拿著出鞘的劍站在一旁，大概是害怕前任上司對於他的陷害施以報複。而夥房兵大概認為將要被處決的人犯是名貴族，所以準備了比吉爾達·雷當司令時更豐盛的菜色讓他享用。充滿肅殺之氣的單人牢房內，隻有餐桌上的陣仗極為豪華，士兵接著又將銀杯交到吉爾達·雷的手上。
吉爾達·雷在接過杯子的同時注意到了，夥房兵的手掌中寫了幾個字：雷攝政官的傳話。
吉爾達·雷不動聲色地看了一眼夥房兵與切爾克西。切爾克西雖然目不轉睛地一直看著他，但身材碩大的夥房兵背對著門口，因此切爾克西似乎看不見夥房兵手上的動作。
「閣下，請用。」
自從吉爾達·雷來到國境警備隊之後，便沒聽過這位夥房兵說話，那聲音如吟遊詩人般低沉且飽含深意。為了拿起裝了餐前酒的瓶子，夥房兵卷起圍裙。圍裙的內側，是剛剛傳話的延續內容：雷攝政官會假裝要前往領地，中途來到此處。他打算偷襲刑場救走您，一同攻回城堡，我會取得牢房的鑰匙，請您在天亮前耐心等侯。
吉爾達·雷點著頭取用餐點。他假裝將酒及調味很重的食物吃掉，但實際上隻吃了一點麵包與水果，因為食物很有可能會被下藥或下毒。大概是非常在意切爾克西執拗的觀察，夥房兵不再有其他的動作，收拾完餐點後便退出房內。
然而，當牢房的門再度關上，吉爾達·雷便立刻回身攀爬牆壁。他並不打算等到夥房兵帶著鑰匙前來救他。
等他的手總算攀上了窗緣，接著就得僅靠臂力設法讓身體鑽進狹窄的窗口內。窗口的大小僅容許他側著身子擠過去。通過厚度約有手臂粗的牆壁後，便能看到哨塔外了。廣大沙漠中的風港內，停泊著一艘疾風船。警備隊現在大概正忙著進行船隻檢查，如果不是這樣，他就沒有逃脫的希望了。
獨居牢房在哨塔的三樓，若直接跳到地麵上肯定會跌斷脖子，而離上方觀測台的距離也隻有吉爾達·雷的身高左右。抱持著值勤士兵可能會從上方直接發現他的覺悟，吉爾達·雷算準時間探出頭去。此刻月亮剛好來到正上方，如果值勤士兵低頭往下看，就不會看見吉爾達·雷的影子，因為月光照下來時，影子會往哨台的反方向落下。
吉爾達·雷迅速地探出身子，雙腿往窗緣一蹬攀上了觀測台的牆壁。萬一有人從下方抬頭往上看，一定能立刻看見塔頂處這道垂吊的人影。吉爾達·雷雙手拚命使力，雙腿一蹬便爬進了觀測台。
「啊！」
值勤士兵察覺異狀後舉起了槍斧，在吉爾達·雷爬起來的同時，朝他刺出槍尖。吉爾達·雷驚險地避開，等斧柄通過腰側時，迅速夾住並往後用力拉扯，讓手執斧柄的士兵腳步隨之踉蹌起來。他接著挑起士兵忍不住鬆手的斧柄，用力給了對方的咽喉處一記重擊。
「咕！」
值勤士兵發出青蛙般的呻吟之後昏了過去，吉爾達·雷確認過後便奪下士兵的頭盔、披風與長劍，手上拿著槍斧走下了階梯。為了防止過上其他值勤士兵，他謹慎地穿上披風與頭盔，但卻馬上發現一切都是徒勞無功。
原來，切爾克西早就率領了一小隊士兵等著他了。會那麽快便察覺吉爾達·雷越獄，那是叛徒特有的小心謹慎。
「捉住他！殺了他也無妨！」
土兵們盡管衝上狹窄的樓梯，但卻不得不形成一個縱隊，這對處於最上方的吉爾達·雷十分有利。他擊出槍斧並往下一推，前兩個人立刻滾了下去，第三個人當然也躲不開地倒成一串。切爾克西打算改變作戰方式，要在樓梯下方圍困他，不過吉爾達·雷也看穿了。
他在中段二樓高度的地方將槍往門口一擲，槍斧立刻刺進厚
實的門板。眼見士兵們反射性地後退，他便一口氣跳下該處。趁著在外麵的士兵被槍柄阻擋之際，用長劍砍倒了留在一樓的兩個人。接著他又劈開正要衝進門的士兵的頭盔，然後將擋路的槍柄砍斷。人在門外的切爾克西急忙朝軍營的方向大喊：「快來人！犯人逃走了！」
吉爾達·雷如今才想起，他從來沒有跟從前的部下兵刃相向過。或許從他臉上突然出現的苦笑感覺到了什麽，隻見切爾克西與剩下的士兵，三人一起朝他砍了過來。
在長年的鍛鏈之下，吉爾達·雷的身體瞬間便往下一伏，長劍在低處畫出一道弧線擊中了士兵們的膝蓋，士兵們向後滾了一圈倒地不起。隻剩下切爾克西還站著。
吉爾達·雷靜靜地開口：「你將忠誠賣給了奧拉人了嗎？」
切爾克西因恐懼而慘白的臉上，揚起了一抹扭曲的笑容。
「生命魔法根本不需要忠誠。」
切爾克西突然改變了動作。他將手上的劍不斷在左右手間交互把玩，以令人目眩的速度接連擊出。吉爾達·雷飛退避開，隻能屈於防守。切爾克西的劍尖削斷了他下巴上的繩索，挑起他的頭盔。
吉爾達·雷揚頭一甩，將頭盔拋向切爾克西。切爾克西迅速以長劍擋下，但持劍的手臂卻被吉爾達·雷揮下的劍砍中，切爾克西的手肘以下的部分因而應聲被削飛出去。
發出淒厲哀嚎的切爾克西，用另一隻手握住吉爾達·雷的劍。旋即他的手掌便被割開，手指也變得殘缺不全。盡管如此，切爾克西卻仍不放手，仿佛完全沒有痛覺般地行動著。吉爾達·雷將長劍往前一推，順勢將切爾克西推開。就在這一瞬間，一股殺氣掠過他的腰側，令吉爾達·雷瞠目結舌。
切爾克西那隻被削下的手臂仍拿著劍，朝吉爾達·雷飛了過來。長劍穿過了吉爾達·雷的披風，手臂則纏住了布料像蛇一樣卷了起來。切爾克西揮舞著吉爾達·雷刺進他手掌中的長劍朝他逼近。吉爾達·雷奪下切爾克西的劍，刺進對方的身體。沒想到，切爾克西本人雖然已經倒地不起了，那隻斷手卻像某種生物一樣攫住了吉爾達·雷的喉嚨，讓他宛如正在跟惡夢中的妖魔戰鬥一般。
掐住吉爾達·雷脖子的手臂，自參差不齊手肘切口發出藍色的火花。火花被一條延展的光線牽引著，連接切爾克西的嘴巴。於是吉爾達·雷將長劍刺進了切爾克西的下顎。
切爾克西的下顎骨斷裂，很明顯已經死了，這時，他如同惡鬼般猙獰露出的獠牙之間，忽然掉下了一顆藍色發光的石頭。隨著石頭的光芒逐漸微弱，他掐住吉爾達·雷脖子的手臂無力地掉落。手臂切口的火花也消失了。
吉爾達·雷貪婪地喘著氣，單膝跪地撿起了那顆石頭。他仔細一看，石頭本身是白色的，呈現約臼齒大小的三角錐形狀，隻是這三角錐的四個麵都密密麻麻地刻著藍色的象形文字。那是隻能用魔法才刻得上去，極為精細的雕刻。
「生命魔法嗎……」
可是這性質與官方正統的生命魔法並不相同。就算是不懂魔法的吉爾達·雷，也能感受到那種惡意。不隻是切爾克西，這魔法恐怕也控製了那名刺客的行動。
禁咒。這個字眼陰暗地浮上吉爾達·雷的胸口。
阿修拉夫皇子與他的護衛所使用的魔法是禁咒嗎？如果是，那麽阿爾多哥國王與王妃會在短時間內受到控製，也就不難理解了。
「雷閣下！」
一陣輕喚讓他回過頭去，隻見稍早那名夥房兵站在營房的後門，手裏拿著長長的菜刀顫抖著。
「放下刀，別出聲！」
吉爾達·雷將長劍抵住夥房兵的大肚腩。夥房兵立刻高舉雙手。
「我、我是同伴！」
他側過身，讓吉爾達·雷看見營舍中不輪值的士兵們全都昏睡的情形。
「我讓他們吃了藥，我們趁現在一起逃走吧！」
「你到底是誰？真的認識我義父嗎？」
「我叫葛雷斯。是您曾拯救過的多姆奧爾漁村的……」
吉爾達·雷因這意料之外的名字而嚇了一跳。
「波頓·葛雷斯？」
「波頓是我的侄子。我們漁村的所有人，都不曾忘記吉爾達大人您拯救了芙蕊神使者的事。所以才希望能幫您洗刷冤屈。」
吉爾達·雷總算相信眼前的男子並沒有說謊了。可是，說不定奧拉的駐軍就是等著吉爾達·雷逃獄，計劃讓追兵守株待兔將他與義父一網打盡。既然對手是那個卡莎大使，會策畫到這個地步也沒什麽好稀奇的。
「是嗎。那麽我希望你趁這場混亂回到我義父身邊去。並轉告他我已經逃走了。」
「那您呢？」
「我要去奧拉。這一點義父應該會明白。請告訴他：現在要衝動賭上一切還太早了。請他先找個藏身之處，等我請求支援。」
如果阿修拉夫皇子一行人是禁咒的施行者，那麽正麵衝突絕對無法與之匹敵。可是如果找出他們的真麵目，就能夠讓國王與王妃清醒過來。現在隻能按兵不動。就暫時讓卡莎大使認為，造成妨礙的雷家父子已經消失，而她說服阿爾多哥王室的計劃成功了吧。
他帶著夥房兵來到馬廄，在自己的馬上裝好馬鞍，並砍斷其他馬匹的所有韁繩。此時去進行檢哨工作的小隊回來了。
「喂！你們在那裏做什麽！」
吉爾達·雷用槍托將被發現的夥房兵打了出去。就像他們剛才說好的一樣，夥房兵隨即大叫：「救命！有人要殺我！」
吉爾達·雷飛身上馬，跟著打掉牆壁上的火把。馬廄裏的秣草迅速燃燒了起來。被火勢驚嚇的馬匹們四處奔竄，衝入往這裏逼近的小隊中。
「站住！」
吉爾達·雷一踩馬蹬，衝出營舍之外。他的目標方向是與風港反方向的國境之外。前方是由裏沃軍巡邏的緩衝地帶，多姆奧伊的國境警備隊不會追那麽遠，但隻要他自己被裏沃軍發現的話，情勢也不樂觀。
然而奇妙的是，當吉爾達·雷聽著追兵的聲音，他感覺到自己全身充滿了久違的力量。威脅性命的危險，將他從長期侵蝕他的倦怠與無力中解放了出來。
眼前隻有星空與沙漠，但正因知道困難就在前方等著他，他那股非解決不可的意誌才更加沸騰了起來。