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拉哈緊鄰泰爾梅茲帶河，是裏沃領土中最靠近多姆奧伊的小港城鎮。
吉爾達·雷成功越過了沙漠緩衝區，在四天前潛入這座城鎮。沙漠是他的故鄉，他在那裏成長至十七歲，對地形與沙漠中的生存方式了若指掌，才因此得以順利避開裏沃軍的巡邏網。
盡管如此，經曆過連續幾天僅靠最少量的水分度過，白天承受炙熱豔陽焚烤，晚上又露宿在酷寒下，這名騎士的身體已經消瘦憔悴了許多，騎來的馬也在一到達拉哈時就暴斃而死。外表改變甚大的吉爾達·雷於是把劍藏在行李中，扮成一名貧窮農夫。盡管鎮上也有裏沃軍駐紮，但因為這裏是河港城市，往來人口稠密，所以他才能不引人懷疑地變賣馬鞍與馬肉，來換取河岸旅館的住宿費用。
拉哈港內有定期向東開往奧拉的河船。吉爾達·雷變賣了授勳時阿爾多哥王賜他的翠玉指環，付清了船資。他原本就不太執著於這一類的紀念品上，而為了避免他人由指環上的刻紋得知他的身分，他先磨去刻紋後才賣掉。雖然他也想賣了切爾克西的劍另外換一把，但前往有士兵出入的武器店太過冒險，也就隻好作罷。
當定期船隻在上下貨物的期間，吉爾達·雷就在住宿處休息，同時觀察港口動向。帶河約有幾十公裏寬，是種像聯絡網一樣流經各國領土的鹹水河。既是連接全世界貨物流通的大動脈，也就經常變成紛爭的原因。帶河沿岸的小國家，幾乎都已經將河岸使用權賣給裏沃或奧拉，成為他們的附屬。
既是軍事大國、有擅長經商的裏沃國，在曆史上最早注意到帶河的利益權，並且搶先在奧拉之前獨占了水運事業。急起直追的奧拉則靠著生命魔法創造了疾風船，如今在航空運輸上則比裏沃更具優勢。在帶河上航行的船隻，必須支付通行費給擁有利益權的國家，表麵上和平地進行交易。雖然戰爭時期河運交通會被迫中斷，但並不會維持太久，畢竟那樣對兩個大國而言都沒有好處。因此也可以說無論沿岸是屬於哪一方的屬國，依照慣例帶河都算公有。
往東的定期船隻是裏沃籍的船，比起奧拉的西行船隻還要小型而雅致，船速也較快。船體原本隻利用船帆依靠風力，並打造成利於航行的細長形狀，吃水也較淺。自從加裝了生命魔法驅動裝置並不斷進行改良之後，更將水的阻力降至最低。船身也跟疾風船不同，三根高高的帆柱在甲板的中心線上排成一列，最高的那根帆柱立於正中央，張開雙翼揚起風帆的船影，令人聯想到身形纖細的貴婦。
等吉爾達·雷買好票的那艘定期船終於要出發的那天，他計算好出航的時間，在最後一刻才登船。三等船艙內大通鋪的乘客，都會盡可能早一點上船占床位，但時間若太充裕，行李往往會受到更詳細的檢查，這對吉爾達·雷而言可不是什麽好事。不想拖延出發時間的船員隻瞥了衣衫襤褸的他一眼，將他身上的劍視為防身工具，輕易地便放行了。
出航的汽笛聲響起，吉爾達·雷也伸展一下他故意彎曲的背脊。
「喂——等等！那艘船先等等！」碼頭上有人這麽高呼。
吉爾達·雷不由得警戒了起來，但出聲的人既非士兵也非軍官，而是個穿著華麗俗氣的紅色衣服與黃色鞋子、肥胖臃腫的老頭。光禿的腦袋因為奔跑流汗而變得光亮，肚子上的肉就像堆成一疊的大餅般抖動。
「我店裏的女人被帶上這艘船了！快把她還我！」
老頭是拉哈鎮上赫赫有名的娼館老板，因為店裏的娼妓逃跑而大呼小叫。
「我可是付過贖身費了喔！」
乘客中有人出聲說道。一名年輕男子以及挽著他手臂的瘦女人走上甲板。男人似乎喝醉了，盡管黃銅色的頭發亂翹，臉上都是胡碴，長相卻還是深具魅力。
老頭兩頰下垂的胖臉脹得通紅，怒喝道：「大爺您別說笑了，就那麽一點兒錢，還不夠付一半的贖身費啊！喂，費佳娜！你再不快點下船，我就去叫軍隊把你抓下來！」
名叫費佳娜的女子，搖了搖戴著廉價玉石發飾的頭，神態輕佻地喊了回去。
「你別那麽小氣了！我真的隻打算暫時回一趟故鄉而已嘛！我媽快死了，等我回去見到她，就一定會回來！」
「鬼才信你！聽你滿口胡言亂語的，誰知道你媽是不是真的還活著！」
「說那什麽話？你這肥豬真不是人！」
兩人你一言我一語互相叫罵，老頭叫來了船長要他重新架好梯板。乘客紛紛吵著快點開船，碼頭上則逐漸聚集起好奇圍觀的人們。瞪著潮汐表的船員要求女子下船，但同行的男人卻不善罷甘休。
「那這麽辦好了。不夠的錢我們用賭的如何？」
男人的打扮比其他乘客還要體麵一些，身穿皮革上衣與長褲，罩著一件麻製披風。身高比吉爾達·雷高上一些，有著寬闊的肩膀與結實的體格。
「我把所有財產都拿出來賭。如果還不夠，也請跟我搭同一艘船，與我有誌一同的朋友們合資吧。」男人大聲地提出條件，同時緩緩地回過頭拍了拍離他不遠處的其他乘客們的肩膀，還抓住吉爾達·雷的手臂將他拉上前。
「這位兄弟，你說是吧！」
「喔！不錯嘛，賭了賭了！」
吉爾達·雷打算拒絕的聲音，被其他乘客因事情發展而勾起興趣的鼓噪聲蓋過。而事件的女主角也一副楚楚可憐的模樣，煽動乘客與圍觀的人群。
「要怎麽賭？」
在老頭不情不願的怒問下，男人將一把弓交到女人手上。
「我要從這裏射穿那裏的旗子。隻要三根箭全部射空，就是老爺子你贏了。」
男人所指的方向，是碼頭另一側並排的倉庫屋頂上豎立的船商旗幟。從甲板上看過去不過指尖大小，光是要將箭射出這樣的距離就很難了。更何況那不是硬的目標，而是柔軟會飄動的旗子。
老頭這下一臉愉快地笑了，肥胖的雙手交握在胸前。
「好啊。如果你輸了，女人跟錢全都歸我。」
「我贏的話，就立刻啟航！」男人自信滿滿地向船員與乘客們揮動手臂。
可是在吉爾達·雷看來，男人並不擅長使用弓箭。那把弓的弦似乎非常強韌，男人費了九牛二虎之力將箭搭了上去，但光是如此他的手臂就搖晃不穩了。射出去的箭沒有朝著目標飛出去，而是刺進了倉庫的牆壁，惹來路上看守倉庫的人驚叫不已。
「糟糕……」
男子抱頭懊惱著，船上與碼頭上紛紛傳來嘲笑聲。那名女子也可憐兮兮地不安了起來。
「啊，怎麽會這樣……」
「喂喂喂，你怎麽光是嘴上說得好聽啊。讓我來吧。」
乘客中有一名身材矮小的中年男子說話了。他自稱是從南方河岸來的捕鳥人，動作熟練地拿起自己背上所背的弓箭，瞄準了目標。
隨著眾人佩服的讚歎聲，箭在空中輕輕地畫出一道弧線到達旗子所在之處，隻是箭碰到旗布之後便直接擦了過去，因為那支箭太過輕巧了。落下的箭並沒有刺進屋頂，而是彈跳幾下後落地。
老頭看見這個狀況，確信自己一定會贏地說道：
「費佳娜！準備下船了！先把賭金給我收起來！」
可是到了這個節骨眼，甲板上本來興致勃勃的乘客們突然裹足不前，沒人要交出他們的錢包。女子氣得大罵道：「怎麽回事，你們這些膽小鬼！難道沒人能射下那麵旗子了嗎？」
吉爾達·雷看著倉庫下方吵鬧的看守人，以及正聽取看守人說明狀況的一隊士兵。那些士兵看起來似乎立刻就要過來察看騷動的原因了。
「讓我來試試。」
吉爾達·雷一說完，男子與女子
便互看了一眼。大概是他穿著破爛且手臂細瘦看起來很不可靠，連周遭的乘客都議論紛紛。
「如果射不中，大家都會恨你喔。」
吉爾達·雷一語不發地將錢包交給聳了聳肩膀的男子。男子則將手上的弓箭遞了過來。
不出他所料，那把弓非常堅硬。箭也像短刀一樣，是把帶有箭鏃的沉重粗箭。從它能刺進牆壁的威力來看，如果射中了應該也能貫穿輕薄的布匹。
吉爾達·雷拉緊弓弦到幾乎要斷開的程度，然後瞄準旗幟與旗杆之間射了出去。箭幾乎以直線軌跡朝著目標而去，旗杆受到震蕩因而劇烈搖擺著。
「喔喔喔！」
觀看的人們爆出了如雷般的喝采聲。垂下交疊的旗幟正中央，插著一支箭。吉爾達·雷旋即在船員的耳邊大吼：「快點開船！」
「那當然！」
在已經等不及的水手們奔忙下，河船漸漸遠離了碼頭。因勝利而興奮不已的乘客們紛紛圍著吉爾達·雷，大聲讚美他。盡管他不喜歡出風頭，但躲在人牆之中對他較為有利。
此刻，站在碼頭上的娼館老板正氣急敗壞地向軍隊說明來龍去脈，然而船隻早就已經駛上帶河，而且碼頭上的人也都能證明這場賭局，就算士兵們問出吉爾達·雷的長相，應該也不會聯想到多姆奧伊的騎士。
「嘿，英雄！」
有人拍了拍吉爾達·雷的肩膀，他回過頭，隻見剛才的男人一副熟稔的笑容，將吉爾達·雷的錢包遞還他。「你真是幫了大忙。我很想好好回報你，但事實上我身上都是替別人做買賣的錢。能用的一點零頭也用完了。」
「我心領了。」
「我也要報答你！」
女子勾住吉爾達·雷的脖子，重重地給了他一記響吻。
「到下一個港口之前，我的床都是你專用的喔。」
「喂，費佳娜，幫你買船票的人可是我，那張床要算是我轉送給這個人才行。」
「怎麽，你嫉妒呀，奎裏德？」
「謝謝你們的好意，但我喜歡一個人睡。」
「什麽呀，難道你有老婆了嗎？真是頑固的男人呢。」
吉爾達·雷正打算否認，腦海卻突然浮起一個少女的身影。那是人在奧拉，名為雪芙兒·阿爾各，像他妹妹般的女孩。如果他有妹妹，肯定也會討厭他跟娼妓糾纏不清。
盡管吉爾達·雷斷然拒絕，兩人卻都不死心，最後奎裏德索性邀他去二等船艙內共宿。
「你別理會費佳娜。在她到達故鄉前，得去賺足給家人的禮物費，所以她應該還是會四處敲別人的門吧。」
正如奎裏德所說，費佳娜似乎很快就跟剛才那名捕鳥人談妥，兩人一起離開了甲板。雖然奎裏德幫她贖了身，但好像並沒有對她特別執著。或許他隻是天生喜歡照顧人，真是個嗜好奇怪的男人。
「我叫奎裏德·曼斯頓。正打算去伊歐西卡爾參觀博覽會，你也是嗎？」
「我要去拜訪人在學都的妹妹。我是吉爾·歐塔斯。」吉爾達·雷將他在檢查處謊報的姓名與目的再說了一遍。歐塔斯是他成為雷攝政宮養子前的舊姓。
盡管奎裏德一副毫無心機的態度，但低垂的眼瞼深處，金銅色的雙眼正打量著他。吉爾達·雷發現他的左眼並沒有動作，那是義眼。大概因為如此，看起來總像是在給人使眼色，讓他更添了些獨特的魅力，也令人感受到他高大的身材所散發的威儀。
「我可以請問你妹妹是在學都的哪裏嗎？」
看對方一副萬事通的樣子，吉爾達·雷便試探地說道：「她在聖德基尼家工作。我是第一次來拜訪她。」
對方稍稍停頓了一下才隨聲附和。「喔，是那個望族啊。就算是我也沒跟皇爵做過生意，但倒是可以帶你到城裏參觀。旅行嘛，總得有個伴啊。」
奎裏德熟絡地搭著吉爾達·雷的肩膀，大聲地對甲板上所有乘客宣布要請他們喝一杯。
2
「米莉蒂安，你改變發型了呢。」
在雪芙兒的讚美下，米莉蒂安開心地絞弄著垂在肩膀上的發絲。就算兩人都穿著樸素的製服，米莉蒂安也非常漂亮。
「今天沒有上課嘛。全班受招待的隻有我們兩個唷。」
兩人利用薩亞雷送給她們的招待券，來到魔法實務局主辦的生命魔法萬國博覽會。
會場是伊歐西卡爾的都市會議中心，與學都其他建築物相同，是座像個大型箱子的石造冰冷建築。而且今天是正式開放一般民眾參觀的前一天，進場的都是學都招待的來賓，戴著金環的魔法師還有市內的公務員興致高昂地彼此握手打招呼。這裏無論是公務員還是魔法師都以男性居多，女性人數很少。何況像雪芙兒兩人這種小孩，會場上更看不到。
可是博覽會很有趣。展覽內容不隻有目前在奧拉蓬勃發展的生命魔法，也有將世界各地的土著魔法進行比較展示，使人更清楚魔法的曆史。雪芙兒很想慢慢走走看看，但米莉蒂安卻隻想找到薩亞雷，不斷四處張望。
「我們得去謝謝薩亞雷大人的招待，他一定在裏麵的會議廳。」
「米莉蒂安，既然你來過這個會議中心，那麽你要不要自己去找找？我就在這裏等你。」
雪芙兒開口後，米莉蒂安似乎也覺得獨自去找薩亞雷的提案不錯，稍微再整了整自己的頭發與衣服後就沒入人群中了。
雪芙兒依序參觀了展覽，其中引起她興趣的是裏沃的除魔刀，許多把鐵製的刀劍並列在一個透明箱子裏展示。
雪芙兒在鍛冶工匠村長大，所以從小就對鑄鐵技術了若指掌。曾擔任生爐火工匠的涅烏特司教會她金屬材料的選擇及鍛冶方式，也對她說過裏沃的鍛鐵技術非常傑出。
一看見透明箱中散發金屬光芒的刀紋，她就好希望能夠摸摸看。雪芙兒隻要碰過，就能知道那把鐵器的性質，以及該如何鍛冶才好。涅烏特司也很讚賞這種直覺，還說如果沒有這樣的直覺，就算鍛冶能力再好，也鑄不出一把真正的劍。
想起來到奧拉之後便幾乎忘記的感受，雪芙兒不由得伸手撫摸衣服下方掛在脖子上的守護刀，這把雪芙兒自己打造的刀。一邊觸碰著守護刀，她繼續閱讀展示的說明文字，卻讀到更有趣的事。
說明文字上寫著裏沃的除魔刀會增強擁有者的魂源。舉例而言，當受到咒術師下咒時，除魔刀會感受到主人靈魂所受到的影響，並增強可以抵抗的魂源。她在多姆奧伊的村子裏就曾聽說過鋼鐵擁有反彈魔力的力量。雪芙兒想起前陣子她頭暈的時候，腦子裏想著鑄劍的事就讓她舒服了一些。或許這之間真的有些關連也說不定。
接著雪芙兒又去找尋有沒有「藥王樹之石」的展覽，發現那就位於展場最裏麵的小房間內，跟其他的展覽有所區隔。房間的入口有警備兵站哨，懷疑地瞪著雪芙兒。雪芙兒亮出她的招待券，自然而然地放輕腳步走進屋內。屋內並沒有其他參觀的人。
房間正中央一個很厚的箱子裏，放著一顆約小指頭般的細長石頭，除此之外什麽都沒有。箱子放在約有雪芙兒肩膀高的台座上，所以她得稍微踮起腳尖才能看得仔細。
那石頭果然跟埃梅給她的護符石不一樣。「藥王樹之石」的藍色，是帶點黃色、由石頭內散發光芒的神奇藍色。淡藍色的部分中混入了些微的深藍紋路。如果從圓形的切麵來看，深藍色的紋路就變成細小的斑點，她這才知道那就像管子一樣通過石頭的內部。既然這是樹的化石，那麽紋路肯定就是小樹枝了。一旁的說明文章內寫著「藥王樹之石」在切成薄片後，會鑲在魔法師的金環上，也寫了米莉蒂安告訴過她的魔法師傳說。雪芙兒下意識地出聲朗讀道：「『藥王
樹之石』會與擁有人的魂源產生共鳴。因為其魔力也是魂源，所以能夠將魔法師的魔力提升至極限……」
如果拿來當成護符，會擁有什麽樣的力量呢。她來來回回讀了好幾遢，文字上卻沒有說明具體的使用方式，或許那是隻有魔法師才能知道的方法。埃梅大概知道吧？這禮拜薩亞雷並沒有找她，所以從上次之後，她也沒辦法再跟埃梅見麵了。
雪芙兒從眼角察覺房間裏似乎有什麽動靜，還以為是其他人進來參觀，卻發現並非如此：與出入口相反方向的深處，有個將房間區隔開的屏風，屏風後方有個人。雪芙兒剛剛專注於研究石頭，直到現在才發現對方。透過屏風下方的小縫隙，可以看見被磨得發亮的石頭地板映出了對方的身影。那是某人的腳。
「什麽事？」那雙腳的主人說話了。似乎是因為發覺雪芙兒一直盯著自己看，而那聲音正如雪芙兒所預料的一般。
「我、我……前陣子，我在研究大樓迷路跑進了你的房間……」
雪芙兒小心翼翼地窺探著屏風的另一邊。那名美麗的少年，正坐在有扶手的椅子上。雪芙兒還記得少年穿的白色鞋子，因為那雙鞋子的扣環上鑲著非常美麗的寶石。少年今天穿著及膝的長外衣，看上去比她上次見到時還成熟。
「上次謝謝你了。沒想到我們還會再見麵，真巧。」
少年瞥了雪芙兒一眼。雖然跟上次一樣看起來不太友善，但似乎想起雪芙兒了。
「呃……你能不能跟我說說『藥王樹之石』的事？因為這裏沒有其他參觀的人……」
「那才是你的目的嗎？」
「咦？」
少年的聲音一沉，第一次正眼看著雪芙兒，臉上浮現出譏諷的笑容。
「是誰告訴你我是聖德基尼家族的人？」
「聖德基尼家族是什……」雪芙兒感覺到少年的憤怒，不禁嚇了一跳。
「我沒空觀賞你那種三流演技。」少年手一揮示意雪芙兒離開，就好像在驅趕小狗一樣。
雪芙兒也生起氣來，反唇相譏道：「我不知道你為什麽要這麽生氣，但跟你說話真是抱歉啊。我隻是覺得以魔法師而言，你人還算親切，所以才想請教你。真不好意思，是我太一廂情願了！」
雪芙兒正打算轉身拂袖而去，卻當場呆住了。
「雪芙兒，你想請教什麽事？」
薩亞雷進到房內，似乎也聽見了雪芙兒說的話。雪芙兒蹙起眉，但薩亞雷不太在意。而少年就算見了薩亞雷，態度也像麵對雪芙兒一樣不客氣。
「您好，聖德基尼皇爵。為您介紹我負責照顧的人，這是擁有多姆奧伊王室血緣的女孩，雪芙兒·阿爾各。」
或許因為少年的身分是皇爵，所以薩亞雷顯得比較禮貌客氣。連雪芙兒也開始後悔自己竟用對等的口氣跟對方說話。
「你是多姆奧伊的王族？」
「並不是！」
少年稍微看了她幾眼，雪芙兒迅速地否認。但薩亞雷卻多事地在一旁補充說明。
「比血緣還深刻，她是接收了已過世的梅比多爾杜王子靈魂的平民女孩。換句話說，她在不久的將來會成為皇爵您的親戚。」
雪芙兒聽不懂他的話後半段是什麽意思。
「雪芙兒，你沒聽說嗎？即將與王子的妹妹訂婚的阿修拉夫皇子殿下，正是皇爵的外甥。」
這些事她全是第一次聽說。自從雪芙兒來到奧拉之後，就很少聽說多姆奧伊國內發生的事情。就算她有寫信給涅烏特司，眼盲的他也不可能給她回信。
隻是，雪芙兒相信多姆奧伊裏沒有人會認為她是與王室有關係的女孩。所以對於希妲王女訂婚一事，她也不知道該說什麽比較好。
「抱歉……我得去找米莉蒂安了……」
無論如何，雪芙兒打算先逃離這個房間。
「稍等一下，你到底想要問什麽呢？」
薩亞雷突然捉住雪芙兒的手腕，嚇得她不敢輕舉妄動。薩亞雷的魂源從手腕流入，引發她的手臂一陣顫栗。她的手腕上有埃梅給她的護符，薩亞雷自然也察覺到了。
「哎呀，這是……」薩亞雷卷起她的袖子看著那隻手圈。
「是皇爵送你的禮物嗎？不會吧。」
盡管薩亞雷問話的口氣一派輕鬆，但他的眼裏卻沒有笑意。這個魔法師暗灰色的眼睛裏，絕對不可能有笑容。雪芙兒慌了起來，她得回答手圈是誰送的才行。
「沒錯，正是我賞的。」
少年說道。雪芙兒聞言嚇了一跳，連薩亞雷也不由得輕蹙了一下眉頭。
「看起來這麽廉價的護符，是皇爵您送的？」
「才不廉價……」
盡管雪芙兒想替埃梅辯駁，卻沒辦法再說下去。她的腦袋一片混亂，不知道那名少年——皇爵為什麽要說謊。
「我騙她的。她似乎相信那就是『藥王樹之石』，以為那會有效。」少年皇爵一副瞧不起人的樣子看著雪芙兒。
「我讓你見見藥王樹吧，你現在跟我回我家。」
「咦……？為什麽要去你家？」出乎意料的邀約，讓雪芙兒不自覺地提高了聲量。知道薩亞雷一樣很驚訝的皇爵，似乎很享受目前的狀況。
「身為魔法實務局的女學生，你還真是無知。聖德基尼皇爵家族可是藥王樹的守護者喔。」
少年並非看著雪芙兒，而是看著薩亞雷這麽說道。
「你不介意吧？既然她即將要跟我外甥成為親戚，那我就來招待她。」
薩亞雷緊抿著唇，禮貌地道了謝。也不問雪芙兒的意見，皇爵便一路催著她來到門口。穿過會場的時候，所有人都讓路給皇爵與薩亞雷。魔法師與公務員們似乎都認得少年的臉。就算他很年輕，但既然是藥王樹的守護者，那麽大家認得他也就理所當然了。
「雪芙兒，我正在找你呢……」
米莉蒂安發現了她，輕聲對她說道。薩亞雷於是從皇爵身後開口提議：
「請讓監督生米莉蒂安跟著去……」
「不必，我會讓人送她回到宿舍。」
雪芙兒搭上皇爵的雪橇後，忍不住回頭去看，隻見神情肅殺的薩亞雷與一臉不安的米莉蒂安正離她越來越遠。
3
吉爾達·雷所搭乘的定期船經過八天的航行之後，抵達了奧拉的伊歐西卡爾。
費佳娜帶著在船上所賺到的錢，在拉哈的下一個港口下船了。接下來六天，奎裏德·曼斯頓把吉爾達·雷當成老朋友般對待。他比吉爾達·雷年長七歲，似乎很習慣在全世界到處旅行。
如果想在目的地之外的港口下船，還得接受檢查，所以吉爾達·雷都待在船上，但奎裏德一定會到港口去找尋好東西。而且一回到船上就會說些鬧區的光景與女孩禮物的逸話給吉爾達·雷聽。對吉爾達·雷而言，光從船上眺望港口，也足夠他覽遍各地的風景文物了。
帶河流過強風吹拂的荒蕪「大沙漠」北方，進入奧拉的領地之後，天空也變為屬於北國的嚴峻灰色。印有黑獅前爪的旗幟，就在港口飄揚。風停後取而代之的是寒冷，吉爾達·雷光靠在拉哈買的披風已經不夠禦寒了。隨著越接近伊歐西卡爾，航線有一半都結冰，船隻隻能沿著破冰船所開出的水路前進。遠方一眼望去的街道都被冰雪蓋住，仿佛像座冰塊建造的城市般。
「如果你還沒決定到了學都要住哪，我就幫你介紹。」
吉爾達·雷本以為奎裏德會帶他去的地方，會不會是娼館一類的場所，但奎裏德帶他去了裏沃的商館。商館是由裏沃商人所經營的信托公司。裏沃原本並不是軍事大國，而是擅長貿易的國家。這種被稱為「古裏沃」的
體製，因為大地震而消失，剩餘的資產則全部收歸國有才得以重新建國。裏沃以遍布世界各國的商館為據點，利用大量資本整頓軍備強化國力。
現今裏沃所展開的外交模式是以軍事力量使小國服從，讓小國將交易獨占權委托給裏沃。而保管這些信托財產的商館雖然名義上是民間公司，性質上卻擁有相當於裏沃領事館的功能。
「我不是來做生意的人，來商館接受招待不太妥……」
吉爾達·雷憂心被調查身家，奎裏德卻對他保證道：「隻要說你是我的同伴就沒問題啦。我的麵子可不小。」
港口內還並列著其他鄰國的商館，但裏沃商館是最大的建築。裏沃知道靠軍事力量不足以對抗生命魔法，因此表麵上並不會與奧拉為敵。不過像這樣直接在奧拉首都建立大型據點，也是為了積極侵略奧拉的經濟。吉爾達·雷感受到裏沃的戰略並非一味地依賴軍事力量。
「接下來要去跟總督打個招呼，你也跟我來。」
奎裏德說完，兩人把行李放在宿舍之後便去拜會商館主人。
總督的名字叫做瓦拉克，是名臉上掛著商業式微笑，約五十歲左右的男人，雖然身材矮小卻體格結實。他穿著應該是產自裏沃，編織精細的寬鬆大袍，坐在設計簡單精致的工作桌旁，看起來有著不輸王公貴族的威儀。
「好久不見了，曼斯頓。」
瓦拉克站起來跟奎裏德握手，幾乎是以對等的態度相待，這讓吉爾達·雷吃了一驚。他曾想過奎裏德這麽年輕便能直接見到總督，應該是擁有一定地位了，但事實上似乎還不止如此。
「總督，這是吉爾·歐塔斯。曾在拉哈港幫助過我。」
瓦拉克細小的眼睛，打量著吉爾達·雷。
「喔？那還真是稀奇，曼斯頓竟然需要幫助。既然如此，非常歡迎你。」
「謝謝。」
「歐塔斯是來探望在聖德基尼皇爵家工作的妹妹的。」
聽奎裏德說完，瓦拉克便重新看向吉爾達·雷。他的反應就跟奎裏德當時聽見皇爵名號時的反應完全一致。
「我還沒有通知妹妹我會來找她。因為我是匆忙出門……」吉爾達·雷沒有再說得更詳細，言外之意是希望對方不要太好奇過問。
瓦拉克說道：「聖德基尼皇爵是出了名的排斥他人。能出入他們家的商人，也都是從好幾代前就已經固定下來，所以根本沒有裏沃商品介入的空間。就算你是他們家工作人員的親人，也沒那麽簡單就能進屋拜訪喔。因為他們是奧拉貴族中最重要的家係，某程度上也算非常特別。」
這項情報令吉爾達·雷頗感興趣。奧拉國內共有皇、公、侯、伯、子、男六種爵位。這個國家擁有冰封的廣大國土，因此並不是沿襲上古時代以來的君主專製，而是施行由各地領主共和統治的體製。自公爵以下的五種爵位順序，受到領主們的共和議會所承認，奧拉國徽上黑獅子的五根紅色鉤爪，就是代表這五級的爵位。
而在此之中，隻有「皇爵」這個頭銜是由後代新增設的，據說也僅有一個家族擁有這個稱號。換句話說，這是個很特殊的地位，隻有擁有生命魔法發現者血脈的人才能擁有。
聖德基尼皇爵家的祖先發現了藥王樹，成為有史以來第一位魔法師。但是魔法師並不在共和體製下進行統治，盡管人民尊崇他們家族，認為他們是奧拉現今發展的功臣與力量的泉源，他們卻代代都遠離政治，僅處於生命魔法的象征性地位。因此就算多姆奧伊有了阿修拉夫皇子當王女的夫婿，也隻能加深與奧拉的友好關係，而無法幹涉奧拉內政，這也是卡莎大使促成這樁婚事時的盤算。
吉爾達·雷說道：「是這樣嗎？那我隻好算準廚師們走出廚房門口的時間，請他們為我傳話給妹妹了。」
這個理由正適合來打聽皇爵家。
「與其這麽做，還有更好的一件事。萬國博覽會的招待日當天，皇爵一定會出現。我們也都會參加，你要不要一起來？傳話給你妹妹這件事，也可以拜托皇爵家的雪橇駕駛。」
「可是，我這種人跟總督同行……」
「不必客氣。我會告訴別人你是我的書記。」
「不去參觀博覽會很可惜喔，難得你都來到學都了。」
連奎裏德也叫他一定要去看，再拒絕下去就太不自然了。
吉爾達·雷在準備好的房間內洗去一身塵土之後，商館也替他備好了外出用的商館工作服。隻要穿著裏沃國的服飾、包上頭巾，並將頭發全收在頭巾裏，他的臉部給人的印象也不會相同，這讓吉爾達·雷感到很慶幸。奎裏德也做了相同的打扮，以瓦拉克同伴的身份一同前往博覽會場。
盡管如此，先不管要他假扮成裏沃人。吉爾達·雷所獲得的厚待還是出乎他自己的預料。瓦拉克既是個商人，也是個政治家。這兩種身分其實很相似。會這麽輕易接受吉爾達·雷，一定是思考過未來應該對他有所幫助吧。吉爾達·雷認為自己似乎也必須仔細想想，現在的自己還擁有什麽樣的利用價值。
伊歐西卡爾這座城市非常壯觀，多姆奧伊的首都根本無法與之相比。無論是建築物或是穿梭其間的道路都反映著奧拉國力，既寬闊又氣派。可是裏沃的商館，卻有著奧拉建築物所沒有的雅致。相對於線條筆挺又剛毅的奧拉，顯得較為柔和且纖細。兩國之間風土及氣質上的差異，或許也展現在外交手腕上了。而多姆奧伊又是如何呢？吉爾達·雷既是雷攝政官的繼承人，也就代表著他在身為一名騎士的同時，也必須要跟卡莎或瓦拉克這些老練的政客勾心鬥角。
但這是他自己選擇的道路，事到如今他也沒打算後悔。
「我們先去向魔法實務局的局長打招呼吧。」
瓦拉克穿過會場的人潮，朝一群穿黑衣的人走近。吉爾達·雷認出這群人的額頭上都戴著魔法師的頭環，於是提高了戒備。盡管在生命魔法的大本營看到魔法師並不稀奇，但會場內這群人更是引人注目。而站在這群人中心的局長，是一名有著藍色頭發，臉色蒼白的魔法師。
「總大魔法師薩亞雷大人，恭喜您將博覽會舉辦得如此成功。」
瓦拉克優雅地彎腰。聽見薩亞雷這個名字，吉爾達·雷馬上想起卡莎大使的愛鳥。這是對他而言幾乎等於忌諱的名字。這名魔法師很有可能與卡莎認識。
「瓦拉克總督，您的同伴是？」
薩亞雷魔法師以非常懷疑的眼神看著吉爾達·雷與奎裏德。
「這兩位是我的書記，奎裏德與歐塔斯。」
或許是兩人的體格以書記而書都太過突出，薩亞雷的目光仍存著懷疑。吉爾達·雷感到魔法師幽暗的視線在他身上遊移，不僅令他感到非常不快，也覺得似乎比他看奎裏德的時間還要久，這讓他心下一凜。可是，就算多姆奧伊的越獄犯畫像已經來到奧拉，吉爾達·雷畢竟穿著裏沃的服裝，身分還是總督書記，應該不至於遭到懷疑。
「請各位盡情參觀吧。」
薩亞雷朝瓦拉克點了點頭後，視線又回到包圍他的那群人中，小聲地跟其他魔法師說話。這時來了一名披垂著一頭豐厚波浪銀發的少女。少女執起質料顯得太硬的灰色裙子微微曲膝，以緊張得稍嫌太大的聲音對薩亞雷說話。
「薩亞雷大人您好，我跟雪芙兒一起來了。想來跟您道個謝……」
吉爾達·雷聽見雪芙兒的名字時嚇了一跳。奎裏德發現後看向他，他隻好裝作若無其事地小聲對瓦拉克說道：「總督，我可以前往上下車的地方嗎？我想找找皇爵家的駕駛。」
瓦拉克點了點頭。雖然這麽要求有點唐突，但這本來就是吉爾達·雷一開始的目的，於是他便委婉地告退。
盡管薩亞雷在觀察他，但他沒有太過在意。因為有其他的事占據了他的心神。
他相信剛才少女口中的雪芙兒，指的就是雪芙兒·阿爾各。原來卡莎大使將雪芙兒交給魔法實務局了。所以烏鴉與薩亞雷同名也不是湊巧。他有想過來到伊歐西卡爾或許能見到那名少女，但直接從局長身邊聽到雪芙兒的名字卻出乎他的意料。喬貝爾施在雪芙兒身上的咒術竟然那麽嚴重嗎？
那名少女曾奮不顧身地拯救多姆奧伊脫離險境，卻仍必須離鄉背井。雖然她從沒自奧拉給他捎來消息，但他因為自己身邊遭逢重大變故，而且少女是跟埃梅·巴吉爾一起來到學都，所以吉爾達·雷也沒有太擔心。這兩人如果見了吉爾達·雷，一定會大吃一驚。自己目前是逃犯身分，他不打算將兩人給卷進來。
吉爾達·雷走出展場來到上下車處，就立刻找到皇爵家的雪橇。
細長的楔形珍珠白雪橇，在橇尾平行的兩個三角形風切裝飾，似乎是鐵鑄的。刻有藥王樹圖樣的家徽，呈現在尖銳的橇首。家徽圖騰是精致美麗的樹木上疊著手掌的形狀，跟阿修拉夫皇子肩章上的圖案相同。駕駛坐在駕駛座上，一見到吉爾達·雷走近他，便將帽緣更往下拉。似乎不隻是這家族的主人，連工作人員都討厭與人接觸。
「聖德基尼皇爵什麽時候回家呢？」
就算隔著淺灰色帽簷，他也能想見對方的表情。駕駛很明顯地皺起眉。
「你找皇爵有什麽事？」
「我的主人想跟他談談生意上的事。」吉爾達·雷語意含糊地說道。
「皇爵不跟人談那種事情。」
「我的主人也想跟阿修拉夫皇子打個招呼。」
「皇子目前不在奧拉國內。」
對方無意與他多說，拉上了窗簾。吉爾達·雷本來就不期待會有什麽好結果，如今也隻是證實瓦拉克所說的話不假而已。他總覺得駕駛有點麵熟，於是努力回想著。那是一張平板且麵無表情，不太看得出年齡的臉。
這時他想起來了：那個人就跟阿修拉夫皇子身邊四個守護人很相像。他們四個人自皇子出生起便服侍皇子了。這麽說來，或許他們家族連工作人員都是代代相傳的。以封閉的貴族而言，這個可能性的確很高。
為了等待皇爵出來，吉爾達·雷走到大門圓環旁，隱身在擋雨棚的大柱子後方。此時大廳突然嘈雜了起來，人群像帷帳般左右分開，而由人群中央走出來的兩個人，令吉爾達·雷瞠目結舌。
走出來的是雪芙兒·阿爾各與阿修拉夫皇子。正確來說，那是一名比阿修拉夫皇子年長七、八歲的少年，但兩人長相卻幾乎如出一轍。雪芙兒穿著跟剛剛的少女一樣的灰色裙裝，神情無措地走在少年身旁。
一種懷念之情湧了上來，讓他幾乎想要趨前擁抱少女，這衝動連他自己都嚇了一跳。少女雖然長高了些，但那透露著頑固意誌的下巴，珍珠般閃耀的雙眸，還有四處亂翹的金棕色頭發，都跟分別當時沒有兩樣，也和當時一樣散發著雖無助卻堅強的不可思議魅力。皇爵家的雪橇無聲地滑到那兩人麵前。薩亞雷追在他們後麵，走出來要目送兩人離開。四周圍的人則紛紛討論起皇爵，被少年美麗的外貌所吸引。看到少年與雪芙兒坐進雪橇，吉爾達·雷總算確定那名少年就是聖德基尼皇爵本人。
差點就要跟雪芙兒四目交接的吉爾達·雷趕忙躲了起來。雪橇很快地便消失在大馬路的盡頭。
4
「聖德基尼魔法師說道：
『父親因寒病而倒下，我為尋覓柴薪，進入白色森林。
走入森林，迷失了三百晝夜，偶遇一隻小鳥，正啄起樹枝。
凝眼相望，小鳥的魂源一覽無遺。
鳥兒受到驚嚇，掉落了樹枝。魂源旋即無法得見。
我拾起樹枝觀望我的手，我體內的波動與靈魂盡收眼底。』
「這是我們家族祖先八百年前的故事。」聖德基尼皇爵簡單地說道。
雪芙兒與皇爵所搭乘的雪橇最後到達了郊外。皇爵宅邸似乎坐落於都城的西郊，在西斜的太陽籠罩下，可以見到城牆下陰暗的去路。伊歐西卡爾過去是個要塞城市，因此所有街道都被城牆所包圍。可是因為這個城市比多姆奧伊的首都還要大十倍，所以住在市中心的雪芙兒，平日看不到城牆。
雪芙兒從沒來過這麽遠的地方，因此感到很不安。總是跟她在一起的米莉蒂安不在，身邊隻有不太認識的少年，還有一句話都不說的駕駛。
少年身上已經沒有在薩亞雷麵前時的高傲態度，恢複了雪芙兒第一次見到他時那種不高興又陰鬱的樣子，似乎越來越後悔帶雪芙兒出來。身分高貴的人，都是這麽隨心所欲的嗎？
「皇爵，請問……」
「叫我阿修拉夫就行了。我是前往多姆奧伊的外甥的教父。」
雪芙兒想要趁少年還沒改變心意之前，向他打聽有關藥王樹的事。
「阿修拉夫殿下。那個樹枝就是藥王樹吧？您的祖先成為魔法師，治好他父親的病了嗎？」
少年的眼眸中的綠色閃閃發光。
「……沒錯。我的祖先將樹枝帶回家，看見他父親混亂的魂源。那是由『木魂』引發的疾病。他將『木魂』弄暖，用樹枝去撫摸，過沒多久他父親就能夠下床了。」
這就是雪芙兒想要的結果。
「那根樹枝現在也還在皇爵家嗎？」
少年慢條斯理地瞥了她一眼。「故事還沒說完。我的祖先能拯救將死的病人這件事很快便傳了開來，許多像你一樣想得到樹枝的人紛紛到來，當中也有打算偷走樹枝的人。所以祖先一家人逃進了白色森林。」
雪芙兒脹紅了臉，原來她一臉很貪心的樣子嗎？她總算知道當她開口問『藥王樹之石』的時候皇爵會那麽生氣，是因為他經常見到這樣的人。
「對不起，我其實不是……」
少年半眯起眼，沒有理會雪芙兒。看起來就像說著傳說故事，美麗情景浮現眼前時的說書人。
「白色森林是個任何人都無法進入的迷蹤森林。可是祖先因為發現了樹枝，得以看透樹木們的魂源。植物的魂源會反映日光，告訴人們正確的方位，因此祖先才能從迷途中脫困返家，並且帶著家人再度進入森林。
「森林中樹木的魂源，都由根部相連，通往森林中心。祖先順著這些來到了位於中心的樹木下，那就是藥王樹。祖先與他的父親及兄弟同心協力挖出藥王樹，並將它帶回家。他們將它種在院子裏，一一拯救了所有來尋求幫助的人。」
「那……那棵樹現在還在您的家裏……？」
盡管雪芙兒滿心期待，但她還是低下頭，希望自己看起來不要太過厚臉皮。
「你可以用自己的眼睛去確認。」
雪橇通過的那扇大門，比雪芙兒成長的家還大。鐵鑄的高聳拱門上，掛著皇爵家的家徽。道路穿過左右兩側並排的杉樹，像條銀色緞帶般蜿蜒前進。無論是杉樹林，還是延續並排開著白色雪花的樹木，似乎都屬於皇爵宅邸的範圍。
通過修剪成兩隻麵對麵的獅子形狀的樹木後，眼前的視野就變寬了。入眼所及是一大片被草皮所覆蓋的起伏斜坡，草坪中央有一潭泉水，泉水旁則聳立著一棵銀色發光的大樹。淡藍色的粗大樹幹得要三人才能合抱住。
雪芙兒屏氣凝神，甚至沒察覺雪橇已在泉水旁停了下來。駕駛恭恭敬敬打開車門，讓皇爵下橇。
「你的感想如何？」
雪芙兒笨拙地走下雪橇，抬頭望向如天花板般籠罩在泉水上方的粗大樹枝，目瞪口呆地凝視著映在泉水上的莊嚴樹影。開始暗下來的短暫日光.將無數的銀色葉片照得
無比燦爛，令人不敢相信這是現實的光景。
「可是……這是……人造的……」
雖然樹幹與樹枝的顏色與展覽室裏陳列的「藥王樹之石」很像，卻擁有跟銀葉相同的金屬光澤。見慣了金屬礦的雪芙兒，一眼就看出葉子是銀製，而樹幹與樹枝都是含銀的礦石。泉水雖然也像是自然形成的水源，但在大樹的樹根處，卻有很像湧泉的噴水設備。她走近一看，清澈得幾乎不自然的水底，鋪著與樹木相同的淡青色礦石，鑲嵌於其中的銀色樹葉清楚可見。
「這是來到伊歐西卡爾的庭園造景師在兩百年前所打造的『皇爵家的藥王樹』。」
皇爵臉上露出了嘲弄的笑容，似乎已經預料到雪芙兒的失望，為了捉弄她才會特地帶她來看。雪芙兒因這過分的惡作劇而難過了起來。她努力讓自己開朗地說道：
「非常漂亮呢。」
跟少年不相上下，既美麗，又冰冷。他的魔法師祖先拯救了所有的人，但這名少年卻不一樣。
「這座宅邸會成為聖德基尼家的宅邸，也是不久前的事情。」少年視線的前方，是有著如屏風般弧線的白色大宅。
「真正的藥王樹，在移植後沒多久便枯死了，而白色森林中與藥王樹魂源相連的所有樹木也全都枯死。盡管藥王樹的力量並沒有因此消失，但因為逐漸將樹枝分出去導致數量也越來越少。祖先研究了魂源與靈魂，創造了生命魔法的體係。而獲得樹枝的人們之中，來到祖先身邊幫助他研究的人也變多了，人們於是開始稱呼他為使用魔法的專家——魔法師。
「魔法師將生命魔法應用在許多的地方。他從所有生物中取出魂源，找出能夠幫助人們的方法。無論是花的魂源、鳥的魂源、蟲的魂源，沒有什麽是不能利用的。」
有關生命魔法的起源，雪芙兒也曾在課堂上學過。
「所以『藥王樹之石』就是枯萎的藥王樹嗎？」
「傳說中是如此。現今我們所保管的藥王樹，怎麽檢查都隻是石頭，至於活生生的樹木要如何變成石頭，沒有人知道。樹枝在這八百年中一點一滴地被切下，現在已經完全沒有樹木的外形了。」
因為少年緊盯著雪芙兒，讓雪芙兒不由得避開了他的視線，以免自己忍不住求他賜她一段樹枝。
「那個迷蹤森林裏，說不定還留有藥王樹的種子呢？在很久很久以前從藥王樹上落下後發芽，現在可能已經長成大樹了……」
「你聽不懂嗎？白色森林已經消失了，因為它失去了森林之王藥王樹啊。現在這片森林已經成了一片人類無法踏入的荒地了。」
皇爵的眼眸荒涼得宛如那片荒野一樣。雪芙兒想起了鳳旅團曾說過的話—大國奧拉已經失去了他們的神，所以才渴望奪取還擁有神明力量的多姆奧伊。原來奧拉所失去的神，就是藥王樹。
「『藥王樹之石』的力量，跟樹本身相同嗎？」
「不，它的力量仍然逐漸在減弱中。就像枯死的樹木所殘存的魂源一樣。魔法師們就是成群掠奪這些魂源的禿鷹。畢竟生命魔法本身，就是奪取死去生物的魂源的一種做法。」
雪芙兒大吃一驚。因為她沒有聽過有人這麽形容生命魔法。
「……生命魔法，應該是分享生命的法術吧。」
「是你希望這麽認定吧。畢竟你奪走了死去王子的魂源……」
雪芙兒不由得瞪著少年。少年閉上嘴，臉上出現有些愧疚的表情。雪芙兒見狀原諒了他。
「我常常聽人這麽說，習慣了。我自己也曾這麽想……」
雪芙兒說到這裏便打住。皇爵的神情變得認真，靠近雪芙兒低頭看著她。
「你難道不會因此就不想活下去嗎？」
雪芙兒蹙起眉，難道他想說她沒有活下去的資格嗎？為了壓抑自己的怒氣，雪芙兒拚命告訴自己，這個男孩肯定沒見過有人在他麵前死去，也不曾忍受過長時間惡心想吐還有頭疼的苦難，因此隻會覺得，外表看起來沒事的人一定是真的沒事。
「……不會。」
「你的眼睛，果然很特別。」
皇爵突然改變話題，抬起不知所措的雪芙兒的下巴。當雪芙兒回過神時，皇爵已經吻了她。雪芙兒奮力推開皇爵。
「你做什麽！」
雪橇與駕駛不知何時早已不見蹤影，留下皇爵與雪芙兒兩人獨處。雪芙兒挺直了背脊，想讓自己冷靜點。
「我要回去了。」她不等對方回答，便朝樹林的方向邁開腳步。
「你辦不到。隻要天一黑，森休裏就會出現吸血梟。」
「那麽請您命人準備雪橇。」
「你難道不想要『藥王樹之石』嗎？」
雪芙兒大怒。她厭惡會利用他人弱點的人。
「您就是這樣讓所有來這裏的人都不敢違抗您嗎？那我瞧不起您！」
皇爵笑了。「那我就告訴你吧，所有的『藥王樹之石』都在議會與魔法實務局的管理之下，這裏並沒有。你被我耍了。」
雪芙兒揚手一巴掌打向少年，少年毫不訝異地反手擒住她的手腕。雪芙兒打算踢他的小腿，卻發現自己動彈不得，兩邊的太陽穴也抽痛了起來。
皇爵嘴裏詠唱著咒文，放開雪芙兒的手腕。可是，雪芙兒仍無法自由行動。她隻能僵硬地站著，任由少年撫過她的頭發與頸項。事到如今她才想到少年也是一名魔法師。
「你一生氣，魂源就會越來越亂喔。」
皇爵冰冷的手指，撫上雪芙兒的眼瞼。雪芙兒一凜，以為眼睛就要被他合上了。少年的眼神就是那麽的毫無感情且冰冷。她越想要掙紮，頭痛就越嚴重。
然而就在下一瞬間，少年飛快地離開了雪芙兒身邊。雪芙兒身上的魔法突然被解除，讓她膝蓋一軟跪倒在草地上。
「什麽人？」
皇爵尖聲怒喝。一道高大的人影從獅子形狀的樹木後方走了出來，對方頭上纏著白色頭巾，穿著裏沃國的服裝。
「前來迎接雪芙兒·阿爾各的人。」
聽見對方穩重又有磁性的聲音，雪芙兒大吃一驚。但她暈眩的視線，卻看不清朝她走過來的那道身影。盡管如此，雪芙兒的心跳還是越來越快。
那總是披著鎧甲的身體，現在穿著橫紋織錦的長上衣，寬大的腰帶上也沒有佩帶任何長劍。穿著束口長褲的雙腿，比雪芙兒記憶中的還要瘦；黑色的頭發也被頭巾完全蓋住了。但是那雙仿佛洞悉一切的藍色雙眸，卻仍是不容錯認。
雪芙兒總是祈禱能夠見到的「那個人」——吉爾達·雷，就在她的眼前。
拉哈緊鄰泰爾梅茲帶河，是裏沃領土中最靠近多姆奧伊的小港城鎮。
吉爾達·雷成功越過了沙漠緩衝區，在四天前潛入這座城鎮。沙漠是他的故鄉，他在那裏成長至十七歲，對地形與沙漠中的生存方式了若指掌，才因此得以順利避開裏沃軍的巡邏網。
盡管如此，經曆過連續幾天僅靠最少量的水分度過，白天承受炙熱豔陽焚烤，晚上又露宿在酷寒下，這名騎士的身體已經消瘦憔悴了許多，騎來的馬也在一到達拉哈時就暴斃而死。外表改變甚大的吉爾達·雷於是把劍藏在行李中，扮成一名貧窮農夫。盡管鎮上也有裏沃軍駐紮，但因為這裏是河港城市，往來人口稠密，所以他才能不引人懷疑地變賣馬鞍與馬肉，來換取河岸旅館的住宿費用。
拉哈港內有定期向東開往奧拉的河船。吉爾達·雷變賣了授勳時阿爾多哥王賜他的翠玉指環，付清了船資。他原本就不太執著於這一類的紀念品上，而為了避免他人由指環上的刻紋得知他的身分，他先磨去刻紋後才賣掉。雖然他也想賣了切爾克西的劍另外換一把，但前往有士兵出入的武器店太過冒險，也就隻好作罷。
當定期船隻在上下貨物的期間，吉爾達·雷就在住宿處休息，同時觀察港口動向。帶河約有幾十公裏寬，是種像聯絡網一樣流經各國領土的鹹水河。既是連接全世界貨物流通的大動脈，也就經常變成紛爭的原因。帶河沿岸的小國家，幾乎都已經將河岸使用權賣給裏沃或奧拉，成為他們的附屬。
既是軍事大國、有擅長經商的裏沃國，在曆史上最早注意到帶河的利益權，並且搶先在奧拉之前獨占了水運事業。急起直追的奧拉則靠著生命魔法創造了疾風船，如今在航空運輸上則比裏沃更具優勢。在帶河上航行的船隻，必須支付通行費給擁有利益權的國家，表麵上和平地進行交易。雖然戰爭時期河運交通會被迫中斷，但並不會維持太久，畢竟那樣對兩個大國而言都沒有好處。因此也可以說無論沿岸是屬於哪一方的屬國，依照慣例帶河都算公有。
往東的定期船隻是裏沃籍的船，比起奧拉的西行船隻還要小型而雅致，船速也較快。船體原本隻利用船帆依靠風力，並打造成利於航行的細長形狀，吃水也較淺。自從加裝了生命魔法驅動裝置並不斷進行改良之後，更將水的阻力降至最低。船身也跟疾風船不同，三根高高的帆柱在甲板的中心線上排成一列，最高的那根帆柱立於正中央，張開雙翼揚起風帆的船影，令人聯想到身形纖細的貴婦。
等吉爾達·雷買好票的那艘定期船終於要出發的那天，他計算好出航的時間，在最後一刻才登船。三等船艙內大通鋪的乘客，都會盡可能早一點上船占床位，但時間若太充裕，行李往往會受到更詳細的檢查，這對吉爾達·雷而言可不是什麽好事。不想拖延出發時間的船員隻瞥了衣衫襤褸的他一眼，將他身上的劍視為防身工具，輕易地便放行了。
出航的汽笛聲響起，吉爾達·雷也伸展一下他故意彎曲的背脊。
「喂——等等！那艘船先等等！」碼頭上有人這麽高呼。
吉爾達·雷不由得警戒了起來，但出聲的人既非士兵也非軍官，而是個穿著華麗俗氣的紅色衣服與黃色鞋子、肥胖臃腫的老頭。光禿的腦袋因為奔跑流汗而變得光亮，肚子上的肉就像堆成一疊的大餅般抖動。
「我店裏的女人被帶上這艘船了！快把她還我！」
老頭是拉哈鎮上赫赫有名的娼館老板，因為店裏的娼妓逃跑而大呼小叫。
「我可是付過贖身費了喔！」
乘客中有人出聲說道。一名年輕男子以及挽著他手臂的瘦女人走上甲板。男人似乎喝醉了，盡管黃銅色的頭發亂翹，臉上都是胡碴，長相卻還是深具魅力。
老頭兩頰下垂的胖臉脹得通紅，怒喝道：「大爺您別說笑了，就那麽一點兒錢，還不夠付一半的贖身費啊！喂，費佳娜！你再不快點下船，我就去叫軍隊把你抓下來！」
名叫費佳娜的女子，搖了搖戴著廉價玉石發飾的頭，神態輕佻地喊了回去。
「你別那麽小氣了！我真的隻打算暫時回一趟故鄉而已嘛！我媽快死了，等我回去見到她，就一定會回來！」
「鬼才信你！聽你滿口胡言亂語的，誰知道你媽是不是真的還活著！」
「說那什麽話？你這肥豬真不是人！」
兩人你一言我一語互相叫罵，老頭叫來了船長要他重新架好梯板。乘客紛紛吵著快點開船，碼頭上則逐漸聚集起好奇圍觀的人們。瞪著潮汐表的船員要求女子下船，但同行的男人卻不善罷甘休。
「那這麽辦好了。不夠的錢我們用賭的如何？」
男人的打扮比其他乘客還要體麵一些，身穿皮革上衣與長褲，罩著一件麻製披風。身高比吉爾達·雷高上一些，有著寬闊的肩膀與結實的體格。
「我把所有財產都拿出來賭。如果還不夠，也請跟我搭同一艘船，與我有誌一同的朋友們合資吧。」男人大聲地提出條件，同時緩緩地回過頭拍了拍離他不遠處的其他乘客們的肩膀，還抓住吉爾達·雷的手臂將他拉上前。
「這位兄弟，你說是吧！」
「喔！不錯嘛，賭了賭了！」
吉爾達·雷打算拒絕的聲音，被其他乘客因事情發展而勾起興趣的鼓噪聲蓋過。而事件的女主角也一副楚楚可憐的模樣，煽動乘客與圍觀的人群。
「要怎麽賭？」
在老頭不情不願的怒問下，男人將一把弓交到女人手上。
「我要從這裏射穿那裏的旗子。隻要三根箭全部射空，就是老爺子你贏了。」
男人所指的方向，是碼頭另一側並排的倉庫屋頂上豎立的船商旗幟。從甲板上看過去不過指尖大小，光是要將箭射出這樣的距離就很難了。更何況那不是硬的目標，而是柔軟會飄動的旗子。
老頭這下一臉愉快地笑了，肥胖的雙手交握在胸前。
「好啊。如果你輸了，女人跟錢全都歸我。」
「我贏的話，就立刻啟航！」男人自信滿滿地向船員與乘客們揮動手臂。
可是在吉爾達·雷看來，男人並不擅長使用弓箭。那把弓的弦似乎非常強韌，男人費了九牛二虎之力將箭搭了上去，但光是如此他的手臂就搖晃不穩了。射出去的箭沒有朝著目標飛出去，而是刺進了倉庫的牆壁，惹來路上看守倉庫的人驚叫不已。
「糟糕……」
男子抱頭懊惱著，船上與碼頭上紛紛傳來嘲笑聲。那名女子也可憐兮兮地不安了起來。
「啊，怎麽會這樣……」
「喂喂喂，你怎麽光是嘴上說得好聽啊。讓我來吧。」
乘客中有一名身材矮小的中年男子說話了。他自稱是從南方河岸來的捕鳥人，動作熟練地拿起自己背上所背的弓箭，瞄準了目標。
隨著眾人佩服的讚歎聲，箭在空中輕輕地畫出一道弧線到達旗子所在之處，隻是箭碰到旗布之後便直接擦了過去，因為那支箭太過輕巧了。落下的箭並沒有刺進屋頂，而是彈跳幾下後落地。
老頭看見這個狀況，確信自己一定會贏地說道：
「費佳娜！準備下船了！先把賭金給我收起來！」
可是到了這個節骨眼，甲板上本來興致勃勃的乘客們突然裹足不前，沒人要交出他們的錢包。女子氣得大罵道：「怎麽回事，你們這些膽小鬼！難道沒人能射下那麵旗子了嗎？」
吉爾達·雷看著倉庫下方吵鬧的看守人，以及正聽取看守人說明狀況的一隊士兵。那些士兵看起來似乎立刻就要過來察看騷動的原因了。
「讓我來試試。」
吉爾達·雷一說完，男子與女子
便互看了一眼。大概是他穿著破爛且手臂細瘦看起來很不可靠，連周遭的乘客都議論紛紛。
「如果射不中，大家都會恨你喔。」
吉爾達·雷一語不發地將錢包交給聳了聳肩膀的男子。男子則將手上的弓箭遞了過來。
不出他所料，那把弓非常堅硬。箭也像短刀一樣，是把帶有箭鏃的沉重粗箭。從它能刺進牆壁的威力來看，如果射中了應該也能貫穿輕薄的布匹。
吉爾達·雷拉緊弓弦到幾乎要斷開的程度，然後瞄準旗幟與旗杆之間射了出去。箭幾乎以直線軌跡朝著目標而去，旗杆受到震蕩因而劇烈搖擺著。
「喔喔喔！」
觀看的人們爆出了如雷般的喝采聲。垂下交疊的旗幟正中央，插著一支箭。吉爾達·雷旋即在船員的耳邊大吼：「快點開船！」
「那當然！」
在已經等不及的水手們奔忙下，河船漸漸遠離了碼頭。因勝利而興奮不已的乘客們紛紛圍著吉爾達·雷，大聲讚美他。盡管他不喜歡出風頭，但躲在人牆之中對他較為有利。
此刻，站在碼頭上的娼館老板正氣急敗壞地向軍隊說明來龍去脈，然而船隻早就已經駛上帶河，而且碼頭上的人也都能證明這場賭局，就算士兵們問出吉爾達·雷的長相，應該也不會聯想到多姆奧伊的騎士。
「嘿，英雄！」
有人拍了拍吉爾達·雷的肩膀，他回過頭，隻見剛才的男人一副熟稔的笑容，將吉爾達·雷的錢包遞還他。「你真是幫了大忙。我很想好好回報你，但事實上我身上都是替別人做買賣的錢。能用的一點零頭也用完了。」
「我心領了。」
「我也要報答你！」
女子勾住吉爾達·雷的脖子，重重地給了他一記響吻。
「到下一個港口之前，我的床都是你專用的喔。」
「喂，費佳娜，幫你買船票的人可是我，那張床要算是我轉送給這個人才行。」
「怎麽，你嫉妒呀，奎裏德？」
「謝謝你們的好意，但我喜歡一個人睡。」
「什麽呀，難道你有老婆了嗎？真是頑固的男人呢。」
吉爾達·雷正打算否認，腦海卻突然浮起一個少女的身影。那是人在奧拉，名為雪芙兒·阿爾各，像他妹妹般的女孩。如果他有妹妹，肯定也會討厭他跟娼妓糾纏不清。
盡管吉爾達·雷斷然拒絕，兩人卻都不死心，最後奎裏德索性邀他去二等船艙內共宿。
「你別理會費佳娜。在她到達故鄉前，得去賺足給家人的禮物費，所以她應該還是會四處敲別人的門吧。」
正如奎裏德所說，費佳娜似乎很快就跟剛才那名捕鳥人談妥，兩人一起離開了甲板。雖然奎裏德幫她贖了身，但好像並沒有對她特別執著。或許他隻是天生喜歡照顧人，真是個嗜好奇怪的男人。
「我叫奎裏德·曼斯頓。正打算去伊歐西卡爾參觀博覽會，你也是嗎？」
「我要去拜訪人在學都的妹妹。我是吉爾·歐塔斯。」吉爾達·雷將他在檢查處謊報的姓名與目的再說了一遍。歐塔斯是他成為雷攝政宮養子前的舊姓。
盡管奎裏德一副毫無心機的態度，但低垂的眼瞼深處，金銅色的雙眼正打量著他。吉爾達·雷發現他的左眼並沒有動作，那是義眼。大概因為如此，看起來總像是在給人使眼色，讓他更添了些獨特的魅力，也令人感受到他高大的身材所散發的威儀。
「我可以請問你妹妹是在學都的哪裏嗎？」
看對方一副萬事通的樣子，吉爾達·雷便試探地說道：「她在聖德基尼家工作。我是第一次來拜訪她。」
對方稍稍停頓了一下才隨聲附和。「喔，是那個望族啊。就算是我也沒跟皇爵做過生意，但倒是可以帶你到城裏參觀。旅行嘛，總得有個伴啊。」
奎裏德熟絡地搭著吉爾達·雷的肩膀，大聲地對甲板上所有乘客宣布要請他們喝一杯。
2
「米莉蒂安，你改變發型了呢。」
在雪芙兒的讚美下，米莉蒂安開心地絞弄著垂在肩膀上的發絲。就算兩人都穿著樸素的製服，米莉蒂安也非常漂亮。
「今天沒有上課嘛。全班受招待的隻有我們兩個唷。」
兩人利用薩亞雷送給她們的招待券，來到魔法實務局主辦的生命魔法萬國博覽會。
會場是伊歐西卡爾的都市會議中心，與學都其他建築物相同，是座像個大型箱子的石造冰冷建築。而且今天是正式開放一般民眾參觀的前一天，進場的都是學都招待的來賓，戴著金環的魔法師還有市內的公務員興致高昂地彼此握手打招呼。這裏無論是公務員還是魔法師都以男性居多，女性人數很少。何況像雪芙兒兩人這種小孩，會場上更看不到。
可是博覽會很有趣。展覽內容不隻有目前在奧拉蓬勃發展的生命魔法，也有將世界各地的土著魔法進行比較展示，使人更清楚魔法的曆史。雪芙兒很想慢慢走走看看，但米莉蒂安卻隻想找到薩亞雷，不斷四處張望。
「我們得去謝謝薩亞雷大人的招待，他一定在裏麵的會議廳。」
「米莉蒂安，既然你來過這個會議中心，那麽你要不要自己去找找？我就在這裏等你。」
雪芙兒開口後，米莉蒂安似乎也覺得獨自去找薩亞雷的提案不錯，稍微再整了整自己的頭發與衣服後就沒入人群中了。
雪芙兒依序參觀了展覽，其中引起她興趣的是裏沃的除魔刀，許多把鐵製的刀劍並列在一個透明箱子裏展示。
雪芙兒在鍛冶工匠村長大，所以從小就對鑄鐵技術了若指掌。曾擔任生爐火工匠的涅烏特司教會她金屬材料的選擇及鍛冶方式，也對她說過裏沃的鍛鐵技術非常傑出。
一看見透明箱中散發金屬光芒的刀紋，她就好希望能夠摸摸看。雪芙兒隻要碰過，就能知道那把鐵器的性質，以及該如何鍛冶才好。涅烏特司也很讚賞這種直覺，還說如果沒有這樣的直覺，就算鍛冶能力再好，也鑄不出一把真正的劍。
想起來到奧拉之後便幾乎忘記的感受，雪芙兒不由得伸手撫摸衣服下方掛在脖子上的守護刀，這把雪芙兒自己打造的刀。一邊觸碰著守護刀，她繼續閱讀展示的說明文字，卻讀到更有趣的事。
說明文字上寫著裏沃的除魔刀會增強擁有者的魂源。舉例而言，當受到咒術師下咒時，除魔刀會感受到主人靈魂所受到的影響，並增強可以抵抗的魂源。她在多姆奧伊的村子裏就曾聽說過鋼鐵擁有反彈魔力的力量。雪芙兒想起前陣子她頭暈的時候，腦子裏想著鑄劍的事就讓她舒服了一些。或許這之間真的有些關連也說不定。
接著雪芙兒又去找尋有沒有「藥王樹之石」的展覽，發現那就位於展場最裏麵的小房間內，跟其他的展覽有所區隔。房間的入口有警備兵站哨，懷疑地瞪著雪芙兒。雪芙兒亮出她的招待券，自然而然地放輕腳步走進屋內。屋內並沒有其他參觀的人。
房間正中央一個很厚的箱子裏，放著一顆約小指頭般的細長石頭，除此之外什麽都沒有。箱子放在約有雪芙兒肩膀高的台座上，所以她得稍微踮起腳尖才能看得仔細。
那石頭果然跟埃梅給她的護符石不一樣。「藥王樹之石」的藍色，是帶點黃色、由石頭內散發光芒的神奇藍色。淡藍色的部分中混入了些微的深藍紋路。如果從圓形的切麵來看，深藍色的紋路就變成細小的斑點，她這才知道那就像管子一樣通過石頭的內部。既然這是樹的化石，那麽紋路肯定就是小樹枝了。一旁的說明文章內寫著「藥王樹之石」在切成薄片後，會鑲在魔法師的金環上，也寫了米莉蒂安告訴過她的魔法師傳說。雪芙兒下意識地出聲朗讀道：「『藥王
樹之石』會與擁有人的魂源產生共鳴。因為其魔力也是魂源，所以能夠將魔法師的魔力提升至極限……」
如果拿來當成護符，會擁有什麽樣的力量呢。她來來回回讀了好幾遢，文字上卻沒有說明具體的使用方式，或許那是隻有魔法師才能知道的方法。埃梅大概知道吧？這禮拜薩亞雷並沒有找她，所以從上次之後，她也沒辦法再跟埃梅見麵了。
雪芙兒從眼角察覺房間裏似乎有什麽動靜，還以為是其他人進來參觀，卻發現並非如此：與出入口相反方向的深處，有個將房間區隔開的屏風，屏風後方有個人。雪芙兒剛剛專注於研究石頭，直到現在才發現對方。透過屏風下方的小縫隙，可以看見被磨得發亮的石頭地板映出了對方的身影。那是某人的腳。
「什麽事？」那雙腳的主人說話了。似乎是因為發覺雪芙兒一直盯著自己看，而那聲音正如雪芙兒所預料的一般。
「我、我……前陣子，我在研究大樓迷路跑進了你的房間……」
雪芙兒小心翼翼地窺探著屏風的另一邊。那名美麗的少年，正坐在有扶手的椅子上。雪芙兒還記得少年穿的白色鞋子，因為那雙鞋子的扣環上鑲著非常美麗的寶石。少年今天穿著及膝的長外衣，看上去比她上次見到時還成熟。
「上次謝謝你了。沒想到我們還會再見麵，真巧。」
少年瞥了雪芙兒一眼。雖然跟上次一樣看起來不太友善，但似乎想起雪芙兒了。
「呃……你能不能跟我說說『藥王樹之石』的事？因為這裏沒有其他參觀的人……」
「那才是你的目的嗎？」
「咦？」
少年的聲音一沉，第一次正眼看著雪芙兒，臉上浮現出譏諷的笑容。
「是誰告訴你我是聖德基尼家族的人？」
「聖德基尼家族是什……」雪芙兒感覺到少年的憤怒，不禁嚇了一跳。
「我沒空觀賞你那種三流演技。」少年手一揮示意雪芙兒離開，就好像在驅趕小狗一樣。
雪芙兒也生起氣來，反唇相譏道：「我不知道你為什麽要這麽生氣，但跟你說話真是抱歉啊。我隻是覺得以魔法師而言，你人還算親切，所以才想請教你。真不好意思，是我太一廂情願了！」
雪芙兒正打算轉身拂袖而去，卻當場呆住了。
「雪芙兒，你想請教什麽事？」
薩亞雷進到房內，似乎也聽見了雪芙兒說的話。雪芙兒蹙起眉，但薩亞雷不太在意。而少年就算見了薩亞雷，態度也像麵對雪芙兒一樣不客氣。
「您好，聖德基尼皇爵。為您介紹我負責照顧的人，這是擁有多姆奧伊王室血緣的女孩，雪芙兒·阿爾各。」
或許因為少年的身分是皇爵，所以薩亞雷顯得比較禮貌客氣。連雪芙兒也開始後悔自己竟用對等的口氣跟對方說話。
「你是多姆奧伊的王族？」
「並不是！」
少年稍微看了她幾眼，雪芙兒迅速地否認。但薩亞雷卻多事地在一旁補充說明。
「比血緣還深刻，她是接收了已過世的梅比多爾杜王子靈魂的平民女孩。換句話說，她在不久的將來會成為皇爵您的親戚。」
雪芙兒聽不懂他的話後半段是什麽意思。
「雪芙兒，你沒聽說嗎？即將與王子的妹妹訂婚的阿修拉夫皇子殿下，正是皇爵的外甥。」
這些事她全是第一次聽說。自從雪芙兒來到奧拉之後，就很少聽說多姆奧伊國內發生的事情。就算她有寫信給涅烏特司，眼盲的他也不可能給她回信。
隻是，雪芙兒相信多姆奧伊裏沒有人會認為她是與王室有關係的女孩。所以對於希妲王女訂婚一事，她也不知道該說什麽比較好。
「抱歉……我得去找米莉蒂安了……」
無論如何，雪芙兒打算先逃離這個房間。
「稍等一下，你到底想要問什麽呢？」
薩亞雷突然捉住雪芙兒的手腕，嚇得她不敢輕舉妄動。薩亞雷的魂源從手腕流入，引發她的手臂一陣顫栗。她的手腕上有埃梅給她的護符，薩亞雷自然也察覺到了。
「哎呀，這是……」薩亞雷卷起她的袖子看著那隻手圈。
「是皇爵送你的禮物嗎？不會吧。」
盡管薩亞雷問話的口氣一派輕鬆，但他的眼裏卻沒有笑意。這個魔法師暗灰色的眼睛裏，絕對不可能有笑容。雪芙兒慌了起來，她得回答手圈是誰送的才行。
「沒錯，正是我賞的。」
少年說道。雪芙兒聞言嚇了一跳，連薩亞雷也不由得輕蹙了一下眉頭。
「看起來這麽廉價的護符，是皇爵您送的？」
「才不廉價……」
盡管雪芙兒想替埃梅辯駁，卻沒辦法再說下去。她的腦袋一片混亂，不知道那名少年——皇爵為什麽要說謊。
「我騙她的。她似乎相信那就是『藥王樹之石』，以為那會有效。」少年皇爵一副瞧不起人的樣子看著雪芙兒。
「我讓你見見藥王樹吧，你現在跟我回我家。」
「咦……？為什麽要去你家？」出乎意料的邀約，讓雪芙兒不自覺地提高了聲量。知道薩亞雷一樣很驚訝的皇爵，似乎很享受目前的狀況。
「身為魔法實務局的女學生，你還真是無知。聖德基尼皇爵家族可是藥王樹的守護者喔。」
少年並非看著雪芙兒，而是看著薩亞雷這麽說道。
「你不介意吧？既然她即將要跟我外甥成為親戚，那我就來招待她。」
薩亞雷緊抿著唇，禮貌地道了謝。也不問雪芙兒的意見，皇爵便一路催著她來到門口。穿過會場的時候，所有人都讓路給皇爵與薩亞雷。魔法師與公務員們似乎都認得少年的臉。就算他很年輕，但既然是藥王樹的守護者，那麽大家認得他也就理所當然了。
「雪芙兒，我正在找你呢……」
米莉蒂安發現了她，輕聲對她說道。薩亞雷於是從皇爵身後開口提議：
「請讓監督生米莉蒂安跟著去……」
「不必，我會讓人送她回到宿舍。」
雪芙兒搭上皇爵的雪橇後，忍不住回頭去看，隻見神情肅殺的薩亞雷與一臉不安的米莉蒂安正離她越來越遠。
3
吉爾達·雷所搭乘的定期船經過八天的航行之後，抵達了奧拉的伊歐西卡爾。
費佳娜帶著在船上所賺到的錢，在拉哈的下一個港口下船了。接下來六天，奎裏德·曼斯頓把吉爾達·雷當成老朋友般對待。他比吉爾達·雷年長七歲，似乎很習慣在全世界到處旅行。
如果想在目的地之外的港口下船，還得接受檢查，所以吉爾達·雷都待在船上，但奎裏德一定會到港口去找尋好東西。而且一回到船上就會說些鬧區的光景與女孩禮物的逸話給吉爾達·雷聽。對吉爾達·雷而言，光從船上眺望港口，也足夠他覽遍各地的風景文物了。
帶河流過強風吹拂的荒蕪「大沙漠」北方，進入奧拉的領地之後，天空也變為屬於北國的嚴峻灰色。印有黑獅前爪的旗幟，就在港口飄揚。風停後取而代之的是寒冷，吉爾達·雷光靠在拉哈買的披風已經不夠禦寒了。隨著越接近伊歐西卡爾，航線有一半都結冰，船隻隻能沿著破冰船所開出的水路前進。遠方一眼望去的街道都被冰雪蓋住，仿佛像座冰塊建造的城市般。
「如果你還沒決定到了學都要住哪，我就幫你介紹。」
吉爾達·雷本以為奎裏德會帶他去的地方，會不會是娼館一類的場所，但奎裏德帶他去了裏沃的商館。商館是由裏沃商人所經營的信托公司。裏沃原本並不是軍事大國，而是擅長貿易的國家。這種被稱為「古裏沃」的
體製，因為大地震而消失，剩餘的資產則全部收歸國有才得以重新建國。裏沃以遍布世界各國的商館為據點，利用大量資本整頓軍備強化國力。
現今裏沃所展開的外交模式是以軍事力量使小國服從，讓小國將交易獨占權委托給裏沃。而保管這些信托財產的商館雖然名義上是民間公司，性質上卻擁有相當於裏沃領事館的功能。
「我不是來做生意的人，來商館接受招待不太妥……」
吉爾達·雷憂心被調查身家，奎裏德卻對他保證道：「隻要說你是我的同伴就沒問題啦。我的麵子可不小。」
港口內還並列著其他鄰國的商館，但裏沃商館是最大的建築。裏沃知道靠軍事力量不足以對抗生命魔法，因此表麵上並不會與奧拉為敵。不過像這樣直接在奧拉首都建立大型據點，也是為了積極侵略奧拉的經濟。吉爾達·雷感受到裏沃的戰略並非一味地依賴軍事力量。
「接下來要去跟總督打個招呼，你也跟我來。」
奎裏德說完，兩人把行李放在宿舍之後便去拜會商館主人。
總督的名字叫做瓦拉克，是名臉上掛著商業式微笑，約五十歲左右的男人，雖然身材矮小卻體格結實。他穿著應該是產自裏沃，編織精細的寬鬆大袍，坐在設計簡單精致的工作桌旁，看起來有著不輸王公貴族的威儀。
「好久不見了，曼斯頓。」
瓦拉克站起來跟奎裏德握手，幾乎是以對等的態度相待，這讓吉爾達·雷吃了一驚。他曾想過奎裏德這麽年輕便能直接見到總督，應該是擁有一定地位了，但事實上似乎還不止如此。
「總督，這是吉爾·歐塔斯。曾在拉哈港幫助過我。」
瓦拉克細小的眼睛，打量著吉爾達·雷。
「喔？那還真是稀奇，曼斯頓竟然需要幫助。既然如此，非常歡迎你。」
「謝謝。」
「歐塔斯是來探望在聖德基尼皇爵家工作的妹妹的。」
聽奎裏德說完，瓦拉克便重新看向吉爾達·雷。他的反應就跟奎裏德當時聽見皇爵名號時的反應完全一致。
「我還沒有通知妹妹我會來找她。因為我是匆忙出門……」吉爾達·雷沒有再說得更詳細，言外之意是希望對方不要太好奇過問。
瓦拉克說道：「聖德基尼皇爵是出了名的排斥他人。能出入他們家的商人，也都是從好幾代前就已經固定下來，所以根本沒有裏沃商品介入的空間。就算你是他們家工作人員的親人，也沒那麽簡單就能進屋拜訪喔。因為他們是奧拉貴族中最重要的家係，某程度上也算非常特別。」
這項情報令吉爾達·雷頗感興趣。奧拉國內共有皇、公、侯、伯、子、男六種爵位。這個國家擁有冰封的廣大國土，因此並不是沿襲上古時代以來的君主專製，而是施行由各地領主共和統治的體製。自公爵以下的五種爵位順序，受到領主們的共和議會所承認，奧拉國徽上黑獅子的五根紅色鉤爪，就是代表這五級的爵位。
而在此之中，隻有「皇爵」這個頭銜是由後代新增設的，據說也僅有一個家族擁有這個稱號。換句話說，這是個很特殊的地位，隻有擁有生命魔法發現者血脈的人才能擁有。
聖德基尼皇爵家的祖先發現了藥王樹，成為有史以來第一位魔法師。但是魔法師並不在共和體製下進行統治，盡管人民尊崇他們家族，認為他們是奧拉現今發展的功臣與力量的泉源，他們卻代代都遠離政治，僅處於生命魔法的象征性地位。因此就算多姆奧伊有了阿修拉夫皇子當王女的夫婿，也隻能加深與奧拉的友好關係，而無法幹涉奧拉內政，這也是卡莎大使促成這樁婚事時的盤算。
吉爾達·雷說道：「是這樣嗎？那我隻好算準廚師們走出廚房門口的時間，請他們為我傳話給妹妹了。」
這個理由正適合來打聽皇爵家。
「與其這麽做，還有更好的一件事。萬國博覽會的招待日當天，皇爵一定會出現。我們也都會參加，你要不要一起來？傳話給你妹妹這件事，也可以拜托皇爵家的雪橇駕駛。」
「可是，我這種人跟總督同行……」
「不必客氣。我會告訴別人你是我的書記。」
「不去參觀博覽會很可惜喔，難得你都來到學都了。」
連奎裏德也叫他一定要去看，再拒絕下去就太不自然了。
吉爾達·雷在準備好的房間內洗去一身塵土之後，商館也替他備好了外出用的商館工作服。隻要穿著裏沃國的服飾、包上頭巾，並將頭發全收在頭巾裏，他的臉部給人的印象也不會相同，這讓吉爾達·雷感到很慶幸。奎裏德也做了相同的打扮，以瓦拉克同伴的身份一同前往博覽會場。
盡管如此，先不管要他假扮成裏沃人。吉爾達·雷所獲得的厚待還是出乎他自己的預料。瓦拉克既是個商人，也是個政治家。這兩種身分其實很相似。會這麽輕易接受吉爾達·雷，一定是思考過未來應該對他有所幫助吧。吉爾達·雷認為自己似乎也必須仔細想想，現在的自己還擁有什麽樣的利用價值。
伊歐西卡爾這座城市非常壯觀，多姆奧伊的首都根本無法與之相比。無論是建築物或是穿梭其間的道路都反映著奧拉國力，既寬闊又氣派。可是裏沃的商館，卻有著奧拉建築物所沒有的雅致。相對於線條筆挺又剛毅的奧拉，顯得較為柔和且纖細。兩國之間風土及氣質上的差異，或許也展現在外交手腕上了。而多姆奧伊又是如何呢？吉爾達·雷既是雷攝政官的繼承人，也就代表著他在身為一名騎士的同時，也必須要跟卡莎或瓦拉克這些老練的政客勾心鬥角。
但這是他自己選擇的道路，事到如今他也沒打算後悔。
「我們先去向魔法實務局的局長打招呼吧。」
瓦拉克穿過會場的人潮，朝一群穿黑衣的人走近。吉爾達·雷認出這群人的額頭上都戴著魔法師的頭環，於是提高了戒備。盡管在生命魔法的大本營看到魔法師並不稀奇，但會場內這群人更是引人注目。而站在這群人中心的局長，是一名有著藍色頭發，臉色蒼白的魔法師。
「總大魔法師薩亞雷大人，恭喜您將博覽會舉辦得如此成功。」
瓦拉克優雅地彎腰。聽見薩亞雷這個名字，吉爾達·雷馬上想起卡莎大使的愛鳥。這是對他而言幾乎等於忌諱的名字。這名魔法師很有可能與卡莎認識。
「瓦拉克總督，您的同伴是？」
薩亞雷魔法師以非常懷疑的眼神看著吉爾達·雷與奎裏德。
「這兩位是我的書記，奎裏德與歐塔斯。」
或許是兩人的體格以書記而書都太過突出，薩亞雷的目光仍存著懷疑。吉爾達·雷感到魔法師幽暗的視線在他身上遊移，不僅令他感到非常不快，也覺得似乎比他看奎裏德的時間還要久，這讓他心下一凜。可是，就算多姆奧伊的越獄犯畫像已經來到奧拉，吉爾達·雷畢竟穿著裏沃的服裝，身分還是總督書記，應該不至於遭到懷疑。
「請各位盡情參觀吧。」
薩亞雷朝瓦拉克點了點頭後，視線又回到包圍他的那群人中，小聲地跟其他魔法師說話。這時來了一名披垂著一頭豐厚波浪銀發的少女。少女執起質料顯得太硬的灰色裙子微微曲膝，以緊張得稍嫌太大的聲音對薩亞雷說話。
「薩亞雷大人您好，我跟雪芙兒一起來了。想來跟您道個謝……」
吉爾達·雷聽見雪芙兒的名字時嚇了一跳。奎裏德發現後看向他，他隻好裝作若無其事地小聲對瓦拉克說道：「總督，我可以前往上下車的地方嗎？我想找找皇爵家的駕駛。」
瓦拉克點了點頭。雖然這麽要求有點唐突，但這本來就是吉爾達·雷一開始的目的，於是他便委婉地告退。
盡管薩亞雷在觀察他，但他沒有太過在意。因為有其他的事占據了他的心神。
他相信剛才少女口中的雪芙兒，指的就是雪芙兒·阿爾各。原來卡莎大使將雪芙兒交給魔法實務局了。所以烏鴉與薩亞雷同名也不是湊巧。他有想過來到伊歐西卡爾或許能見到那名少女，但直接從局長身邊聽到雪芙兒的名字卻出乎他的意料。喬貝爾施在雪芙兒身上的咒術竟然那麽嚴重嗎？
那名少女曾奮不顧身地拯救多姆奧伊脫離險境，卻仍必須離鄉背井。雖然她從沒自奧拉給他捎來消息，但他因為自己身邊遭逢重大變故，而且少女是跟埃梅·巴吉爾一起來到學都，所以吉爾達·雷也沒有太擔心。這兩人如果見了吉爾達·雷，一定會大吃一驚。自己目前是逃犯身分，他不打算將兩人給卷進來。
吉爾達·雷走出展場來到上下車處，就立刻找到皇爵家的雪橇。
細長的楔形珍珠白雪橇，在橇尾平行的兩個三角形風切裝飾，似乎是鐵鑄的。刻有藥王樹圖樣的家徽，呈現在尖銳的橇首。家徽圖騰是精致美麗的樹木上疊著手掌的形狀，跟阿修拉夫皇子肩章上的圖案相同。駕駛坐在駕駛座上，一見到吉爾達·雷走近他，便將帽緣更往下拉。似乎不隻是這家族的主人，連工作人員都討厭與人接觸。
「聖德基尼皇爵什麽時候回家呢？」
就算隔著淺灰色帽簷，他也能想見對方的表情。駕駛很明顯地皺起眉。
「你找皇爵有什麽事？」
「我的主人想跟他談談生意上的事。」吉爾達·雷語意含糊地說道。
「皇爵不跟人談那種事情。」
「我的主人也想跟阿修拉夫皇子打個招呼。」
「皇子目前不在奧拉國內。」
對方無意與他多說，拉上了窗簾。吉爾達·雷本來就不期待會有什麽好結果，如今也隻是證實瓦拉克所說的話不假而已。他總覺得駕駛有點麵熟，於是努力回想著。那是一張平板且麵無表情，不太看得出年齡的臉。
這時他想起來了：那個人就跟阿修拉夫皇子身邊四個守護人很相像。他們四個人自皇子出生起便服侍皇子了。這麽說來，或許他們家族連工作人員都是代代相傳的。以封閉的貴族而言，這個可能性的確很高。
為了等待皇爵出來，吉爾達·雷走到大門圓環旁，隱身在擋雨棚的大柱子後方。此時大廳突然嘈雜了起來，人群像帷帳般左右分開，而由人群中央走出來的兩個人，令吉爾達·雷瞠目結舌。
走出來的是雪芙兒·阿爾各與阿修拉夫皇子。正確來說，那是一名比阿修拉夫皇子年長七、八歲的少年，但兩人長相卻幾乎如出一轍。雪芙兒穿著跟剛剛的少女一樣的灰色裙裝，神情無措地走在少年身旁。
一種懷念之情湧了上來，讓他幾乎想要趨前擁抱少女，這衝動連他自己都嚇了一跳。少女雖然長高了些，但那透露著頑固意誌的下巴，珍珠般閃耀的雙眸，還有四處亂翹的金棕色頭發，都跟分別當時沒有兩樣，也和當時一樣散發著雖無助卻堅強的不可思議魅力。皇爵家的雪橇無聲地滑到那兩人麵前。薩亞雷追在他們後麵，走出來要目送兩人離開。四周圍的人則紛紛討論起皇爵，被少年美麗的外貌所吸引。看到少年與雪芙兒坐進雪橇，吉爾達·雷總算確定那名少年就是聖德基尼皇爵本人。
差點就要跟雪芙兒四目交接的吉爾達·雷趕忙躲了起來。雪橇很快地便消失在大馬路的盡頭。
4
「聖德基尼魔法師說道：
『父親因寒病而倒下，我為尋覓柴薪，進入白色森林。
走入森林，迷失了三百晝夜，偶遇一隻小鳥，正啄起樹枝。
凝眼相望，小鳥的魂源一覽無遺。
鳥兒受到驚嚇，掉落了樹枝。魂源旋即無法得見。
我拾起樹枝觀望我的手，我體內的波動與靈魂盡收眼底。』
「這是我們家族祖先八百年前的故事。」聖德基尼皇爵簡單地說道。
雪芙兒與皇爵所搭乘的雪橇最後到達了郊外。皇爵宅邸似乎坐落於都城的西郊，在西斜的太陽籠罩下，可以見到城牆下陰暗的去路。伊歐西卡爾過去是個要塞城市，因此所有街道都被城牆所包圍。可是因為這個城市比多姆奧伊的首都還要大十倍，所以住在市中心的雪芙兒，平日看不到城牆。
雪芙兒從沒來過這麽遠的地方，因此感到很不安。總是跟她在一起的米莉蒂安不在，身邊隻有不太認識的少年，還有一句話都不說的駕駛。
少年身上已經沒有在薩亞雷麵前時的高傲態度，恢複了雪芙兒第一次見到他時那種不高興又陰鬱的樣子，似乎越來越後悔帶雪芙兒出來。身分高貴的人，都是這麽隨心所欲的嗎？
「皇爵，請問……」
「叫我阿修拉夫就行了。我是前往多姆奧伊的外甥的教父。」
雪芙兒想要趁少年還沒改變心意之前，向他打聽有關藥王樹的事。
「阿修拉夫殿下。那個樹枝就是藥王樹吧？您的祖先成為魔法師，治好他父親的病了嗎？」
少年的眼眸中的綠色閃閃發光。
「……沒錯。我的祖先將樹枝帶回家，看見他父親混亂的魂源。那是由『木魂』引發的疾病。他將『木魂』弄暖，用樹枝去撫摸，過沒多久他父親就能夠下床了。」
這就是雪芙兒想要的結果。
「那根樹枝現在也還在皇爵家嗎？」
少年慢條斯理地瞥了她一眼。「故事還沒說完。我的祖先能拯救將死的病人這件事很快便傳了開來，許多像你一樣想得到樹枝的人紛紛到來，當中也有打算偷走樹枝的人。所以祖先一家人逃進了白色森林。」
雪芙兒脹紅了臉，原來她一臉很貪心的樣子嗎？她總算知道當她開口問『藥王樹之石』的時候皇爵會那麽生氣，是因為他經常見到這樣的人。
「對不起，我其實不是……」
少年半眯起眼，沒有理會雪芙兒。看起來就像說著傳說故事，美麗情景浮現眼前時的說書人。
「白色森林是個任何人都無法進入的迷蹤森林。可是祖先因為發現了樹枝，得以看透樹木們的魂源。植物的魂源會反映日光，告訴人們正確的方位，因此祖先才能從迷途中脫困返家，並且帶著家人再度進入森林。
「森林中樹木的魂源，都由根部相連，通往森林中心。祖先順著這些來到了位於中心的樹木下，那就是藥王樹。祖先與他的父親及兄弟同心協力挖出藥王樹，並將它帶回家。他們將它種在院子裏，一一拯救了所有來尋求幫助的人。」
「那……那棵樹現在還在您的家裏……？」
盡管雪芙兒滿心期待，但她還是低下頭，希望自己看起來不要太過厚臉皮。
「你可以用自己的眼睛去確認。」
雪橇通過的那扇大門，比雪芙兒成長的家還大。鐵鑄的高聳拱門上，掛著皇爵家的家徽。道路穿過左右兩側並排的杉樹，像條銀色緞帶般蜿蜒前進。無論是杉樹林，還是延續並排開著白色雪花的樹木，似乎都屬於皇爵宅邸的範圍。
通過修剪成兩隻麵對麵的獅子形狀的樹木後，眼前的視野就變寬了。入眼所及是一大片被草皮所覆蓋的起伏斜坡，草坪中央有一潭泉水，泉水旁則聳立著一棵銀色發光的大樹。淡藍色的粗大樹幹得要三人才能合抱住。
雪芙兒屏氣凝神，甚至沒察覺雪橇已在泉水旁停了下來。駕駛恭恭敬敬打開車門，讓皇爵下橇。
「你的感想如何？」
雪芙兒笨拙地走下雪橇，抬頭望向如天花板般籠罩在泉水上方的粗大樹枝，目瞪口呆地凝視著映在泉水上的莊嚴樹影。開始暗下來的短暫日光.將無數的銀色葉片照得
無比燦爛，令人不敢相信這是現實的光景。
「可是……這是……人造的……」
雖然樹幹與樹枝的顏色與展覽室裏陳列的「藥王樹之石」很像，卻擁有跟銀葉相同的金屬光澤。見慣了金屬礦的雪芙兒，一眼就看出葉子是銀製，而樹幹與樹枝都是含銀的礦石。泉水雖然也像是自然形成的水源，但在大樹的樹根處，卻有很像湧泉的噴水設備。她走近一看，清澈得幾乎不自然的水底，鋪著與樹木相同的淡青色礦石，鑲嵌於其中的銀色樹葉清楚可見。
「這是來到伊歐西卡爾的庭園造景師在兩百年前所打造的『皇爵家的藥王樹』。」
皇爵臉上露出了嘲弄的笑容，似乎已經預料到雪芙兒的失望，為了捉弄她才會特地帶她來看。雪芙兒因這過分的惡作劇而難過了起來。她努力讓自己開朗地說道：
「非常漂亮呢。」
跟少年不相上下，既美麗，又冰冷。他的魔法師祖先拯救了所有的人，但這名少年卻不一樣。
「這座宅邸會成為聖德基尼家的宅邸，也是不久前的事情。」少年視線的前方，是有著如屏風般弧線的白色大宅。
「真正的藥王樹，在移植後沒多久便枯死了，而白色森林中與藥王樹魂源相連的所有樹木也全都枯死。盡管藥王樹的力量並沒有因此消失，但因為逐漸將樹枝分出去導致數量也越來越少。祖先研究了魂源與靈魂，創造了生命魔法的體係。而獲得樹枝的人們之中，來到祖先身邊幫助他研究的人也變多了，人們於是開始稱呼他為使用魔法的專家——魔法師。
「魔法師將生命魔法應用在許多的地方。他從所有生物中取出魂源，找出能夠幫助人們的方法。無論是花的魂源、鳥的魂源、蟲的魂源，沒有什麽是不能利用的。」
有關生命魔法的起源，雪芙兒也曾在課堂上學過。
「所以『藥王樹之石』就是枯萎的藥王樹嗎？」
「傳說中是如此。現今我們所保管的藥王樹，怎麽檢查都隻是石頭，至於活生生的樹木要如何變成石頭，沒有人知道。樹枝在這八百年中一點一滴地被切下，現在已經完全沒有樹木的外形了。」
因為少年緊盯著雪芙兒，讓雪芙兒不由得避開了他的視線，以免自己忍不住求他賜她一段樹枝。
「那個迷蹤森林裏，說不定還留有藥王樹的種子呢？在很久很久以前從藥王樹上落下後發芽，現在可能已經長成大樹了……」
「你聽不懂嗎？白色森林已經消失了，因為它失去了森林之王藥王樹啊。現在這片森林已經成了一片人類無法踏入的荒地了。」
皇爵的眼眸荒涼得宛如那片荒野一樣。雪芙兒想起了鳳旅團曾說過的話—大國奧拉已經失去了他們的神，所以才渴望奪取還擁有神明力量的多姆奧伊。原來奧拉所失去的神，就是藥王樹。
「『藥王樹之石』的力量，跟樹本身相同嗎？」
「不，它的力量仍然逐漸在減弱中。就像枯死的樹木所殘存的魂源一樣。魔法師們就是成群掠奪這些魂源的禿鷹。畢竟生命魔法本身，就是奪取死去生物的魂源的一種做法。」
雪芙兒大吃一驚。因為她沒有聽過有人這麽形容生命魔法。
「……生命魔法，應該是分享生命的法術吧。」
「是你希望這麽認定吧。畢竟你奪走了死去王子的魂源……」
雪芙兒不由得瞪著少年。少年閉上嘴，臉上出現有些愧疚的表情。雪芙兒見狀原諒了他。
「我常常聽人這麽說，習慣了。我自己也曾這麽想……」
雪芙兒說到這裏便打住。皇爵的神情變得認真，靠近雪芙兒低頭看著她。
「你難道不會因此就不想活下去嗎？」
雪芙兒蹙起眉，難道他想說她沒有活下去的資格嗎？為了壓抑自己的怒氣，雪芙兒拚命告訴自己，這個男孩肯定沒見過有人在他麵前死去，也不曾忍受過長時間惡心想吐還有頭疼的苦難，因此隻會覺得，外表看起來沒事的人一定是真的沒事。
「……不會。」
「你的眼睛，果然很特別。」
皇爵突然改變話題，抬起不知所措的雪芙兒的下巴。當雪芙兒回過神時，皇爵已經吻了她。雪芙兒奮力推開皇爵。
「你做什麽！」
雪橇與駕駛不知何時早已不見蹤影，留下皇爵與雪芙兒兩人獨處。雪芙兒挺直了背脊，想讓自己冷靜點。
「我要回去了。」她不等對方回答，便朝樹林的方向邁開腳步。
「你辦不到。隻要天一黑，森休裏就會出現吸血梟。」
「那麽請您命人準備雪橇。」
「你難道不想要『藥王樹之石』嗎？」
雪芙兒大怒。她厭惡會利用他人弱點的人。
「您就是這樣讓所有來這裏的人都不敢違抗您嗎？那我瞧不起您！」
皇爵笑了。「那我就告訴你吧，所有的『藥王樹之石』都在議會與魔法實務局的管理之下，這裏並沒有。你被我耍了。」
雪芙兒揚手一巴掌打向少年，少年毫不訝異地反手擒住她的手腕。雪芙兒打算踢他的小腿，卻發現自己動彈不得，兩邊的太陽穴也抽痛了起來。
皇爵嘴裏詠唱著咒文，放開雪芙兒的手腕。可是，雪芙兒仍無法自由行動。她隻能僵硬地站著，任由少年撫過她的頭發與頸項。事到如今她才想到少年也是一名魔法師。
「你一生氣，魂源就會越來越亂喔。」
皇爵冰冷的手指，撫上雪芙兒的眼瞼。雪芙兒一凜，以為眼睛就要被他合上了。少年的眼神就是那麽的毫無感情且冰冷。她越想要掙紮，頭痛就越嚴重。
然而就在下一瞬間，少年飛快地離開了雪芙兒身邊。雪芙兒身上的魔法突然被解除，讓她膝蓋一軟跪倒在草地上。
「什麽人？」
皇爵尖聲怒喝。一道高大的人影從獅子形狀的樹木後方走了出來，對方頭上纏著白色頭巾，穿著裏沃國的服裝。
「前來迎接雪芙兒·阿爾各的人。」
聽見對方穩重又有磁性的聲音，雪芙兒大吃一驚。但她暈眩的視線，卻看不清朝她走過來的那道身影。盡管如此，雪芙兒的心跳還是越來越快。
那總是披著鎧甲的身體，現在穿著橫紋織錦的長上衣，寬大的腰帶上也沒有佩帶任何長劍。穿著束口長褲的雙腿，比雪芙兒記憶中的還要瘦；黑色的頭發也被頭巾完全蓋住了。但是那雙仿佛洞悉一切的藍色雙眸，卻仍是不容錯認。
雪芙兒總是祈禱能夠見到的「那個人」——吉爾達·雷，就在她的眼前。