1
早在到達第一次的駐紮地之前，雪芙兒的胃裏就已經沒東西可吐了。
吐得太累，她好像也睡了一會兒。直到臉頰上感受到冷風吹拂而醒過來，隻見因酸腐味而皺著眉頭的士兵，正打開箱橇的門察看。
雪芙兒央求士兵給她一些新鮮空氣後，幾乎爬著下橇，搖搖欲墜地蹲在地上。
「雪芙兒！啊，太可憐了……」
穿著紅色外套，波浪卷發像短披風般披散在肩膀的女孩，將雪芙兒拉了起來。有瞬間，雪芙兒還認不出對方是誰。
「米莉蒂安……？你怎麽會在這……」
「薩亞雷大人送我來的。他說你一個人一定很不安。」
士兵因米莉蒂安的美貌而著迷不已，比起她穿製服的時候，現在看起來更像真正的貴婦。雪芙兒安心的眼淚奪眶欲出，緊握住米莉蒂安的手。
四周是黃昏下一望無際的雪原，刺骨的冷風不斷地吹襲而來。而伊歐西卡爾到底在哪個方向，雪芙兒也弄不清楚了。如果她不用力合上下巴，牙關就會閉不緊，呼吸的時候也得小心翼翼不讓肺部受寒，否則就會立刻咳起來。她在學都從未嚐過這種寒冷。
士兵們將箱橇停成圓形來避風，各自搭起了白色的帳篷，開始準備食物。米莉蒂安一副熟悉的樣子，帶著雪芙兒來到其中一座帳棚。
「這是我們的帳棚喔。」
搭起這座帳棚的士兵們都高興地看著米莉蒂安並打算幫忙。雪芙兒環顧了四周，隻見搜索隊中除了她與米莉蒂安之外沒有其他女性。在到達這裏的路上，米莉蒂安似乎已經跟士兵們相處得很熟了。
「請在用餐前去一趟皇爵殿下的帳棚。」
從箱橇一路跟著她們的士兵說完，米莉蒂安便安撫露出防備樣子的雪芙兒。
「別怕，我跟你去。」
皇爵的帳棚比起其他帳棚還大上三倍，非常豪華。士兵掀起繡有藥王樹家徽的垂幕，穿著雪白長袍的男子走了出來。
雪芙兒發現對方是在那個庭院中對自己施咒的駕駛，不由得後退了一步。
駕駛說道：「皇爵殿下要見的人隻有雪芙兒·阿爾各。」
米莉蒂安走上前說：「我是奉薩亞雷局長之命照顧雪芙兒的人。」
「皇爵殿下知道。」
魔法師駕駛麵無表情地推開米莉蒂安，隻拉著雪芙兒走進帳棚，米莉蒂安還想要抗議，雪芙兒搶在駕駛還沒詠唱起咒文之前，飛快地低聲說：
「米莉蒂安，我沒事……等會兒見。」
事實上，光是要低下頭穿過垂帳，就讓她再度被頭暈所襲擊，所以她還是停下腳步一會兒。米莉蒂安隨著士兵離去時，頻頻回頭張望。
帳棚內很寬敞，甚至還有大床以及鋪著柔軟坐墊的寶座。聖德基尼皇爵坐在寶座上，三名穿著跟駕駛相同的男子，就站在寶座後麵。雪芙兒再度感受到少年給人的印象已經不同了。
身穿鑲上一排大顆銀扣的黑色軍服，腳上穿著黑色長靴的外表雖然華麗依舊，但初見麵時那種不安定的少年身影已經消失，全身仿佛罩著一層冰冷堅硬的鎧甲，給周圍極大的壓迫感。
改變最多的就是眼神。原本似乎有些哀傷的綠色眼眸中，那種光芒也消失了，現在散發著仿佛是眼底發出的嚴厲視線。
皇爵命令站在一旁體格魁梧的壯年軍官：「辛苦了，巴拿巴男爵。你可以下去了。」
男爵瞥了一眼桌上準備好的食物。「是。那麽有關明日行軍的討論……」
「明天應該會起風。先把雪橇準備妥當，等天一亮就立刻出發。一切都遵從我部下的指示，徹底執行。就這樣。」
巴拿巴男爵瞪視穿著雪白長袍的四個人，四人全都若無其事地承受他的視線。
「是……」
走出去的男爵很明顯是動怒了。男爵是這個搜索隊的指揮官，原本似乎打算跟皇爵共進晚餐。
「雪芙兒·阿爾各，坐。」
皇爵指著坐墊，雪芙兒連反抗他的力氣都沒有，搖搖晃晃地坐了下來。
四名部下各自口中喃喃自語著，接著帳篷內變得更溫暖，餐點也開始冒出熱氣。原來這些人都是魔法師。最年長的兩人——托亞與伊斯脫下皇爵的軍裝，服侍他換上起居服。最年輕的諾西克駕駛以及次年輕的索金，準備好熱茶與紅酒。但這四人似乎並不打算一起用餐，隻是沉默地站在餐桌旁低頭看著雪芙兒。皇爵完全不當這些人在場似的說話了。
「雪芙兒·阿爾各，你明天開始搭乘我的雪橇。至於晚上，如果你想跟那個薩亞雷的爪牙一起過也行。」
「我……搭那個箱橇就可以了。」盡管她想起那輛箱橇就怕，但無論在行軍途中或晚上，要她一直承受現在這種監視，她也敬謝不敏。
「箱橇會留在這裏。一半的部隊也要留下來駐紮。此外，罪人沒有選擇的權利。」
「我才不是罪人。」
「是罪人的共犯。」
雪芙兒大怒。「雷閣下也不是罪人！你們全都錯怪他了！」
「他是這麽告訴你的嗎？」
少年顯得興致勃勃，雪芙兒因而謹慎了起來。少年想從雪芙兒身上打聽雷閣下的事情。「他什麽都沒有跟我說！可是我比你們任何人都還要了解他。無論他有什麽理由，都不可能去殺害小孩子。一定是有人陷害他！」
「阿修拉夫不是普通的小孩子，他是皇子。雷是下任攝政官，抬出為國為民這種冠冕堂皇的理由，肯定什麽事都做得出來。就像薩亞雷一樣，權力者就是這種生物。」
皇爵毫不客氣地說道。盡管雪芙兒很訝異皇爵會這麽批判薩亞雷，但她的怒氣仍無法平複。
「你自己不也一樣！就因為你是奧拉最高位的人，才會對埃梅做出那麽過份的事。而且還讓皇子殿下與希妲王女結婚，打算控製多姆奧伊。」
皇爵瞪著雪芙兒。「控製？我沒有！那是薩亞雷跟議會決定的事。他們大概認為隻要那裏有聖德基尼家的血脈，就可以視為奧拉領土了。明明就不可能生得出孩子……」
說到一半，皇爵突然閉上嘴，因為托亞將手放在他的肩膀上。皇爵仿佛挨罵般地撇過頭，雪芙兒則看著托亞等人。這些隨侍看起來好像發生了什麽大事一樣，緊迫盯人地低頭看著兩人。
皇爵輕輕地歎了一口氣。「……所謂聖德基尼家族，根本就不是那麽回事。離權力太遠了……」
皇爵的綠色眼眸突然閃爍不定，浮現了那種哀傷的色彩。
雪芙兒有些不知所措，他讓自己覺得好像說得太過火了。皇爵緩緩地伸出手，碰觸雪芙兒的額頭。那隻手冰冷得讓她不由得一顫。
「你跟我對薩亞雷而言都是相同的。我從他看你與看我時的魂源流動就知道了……」
因為少年聲音裏的那股絕望，讓雪芙兒無法揮開皇爵的手。魂源靜靜地自皇爵的指尖流向她，消除了雪芙兒的暈眩與惡心感。並不像薩亞雷或其他魔法師那樣，會令她感到不愉快。不同於皇爵高傲的言行，是清澈且一點也不強硬的魂源。
雪芙兒的視線一變得清晰，就幾乎要被皇爵的眼睛吸進去。畢竟身為魔法師的皇爵，也能看得見雪芙兒的魂源。她這才明白之前她不曾意識到，在那雙眼睛內令人不可思議的光芒，也是因為如此。
「皇爵殿下，您該休息了。」
像影子般站在一旁的托亞開口說話，讓皇爵跟雪芙兒回過神。
皇爵的雙眼再度恢複冷硬，對雪芙兒說：「我再問你一個問題。你似乎很相信吉爾達·雷，那麽你有拜托他幫你找『藥王樹之石』了嗎？」
問題大出雪芙兒的意料
之外。她的確有跟雷閣下提過關於「藥王樹之石」的事，但是發生了太多事情，她連這點都忘了。
「我根本……沒拜托他任何事。」
盡管她這麽回答，但語氣中的躊躇讓她覺得皇爵還是有所懷疑。而雪芙兒又再度感到疑惑。
雷閣下想要調查的那塊白色石頭，是否跟藥王樹有關呢？若真是如此，那麽就算雷閣下沒有跟喬貝爾在一起，他前往聖德基尼皇爵領地一事，說不定是真的。
「如果你真的那麽想要石頭，那來替我侍寢會是最快的方法。」
皇爵突然說出露骨的邀請，讓雪芙兒嚇了一跳。隻見皇爵笑得惡劣，她才發現自己又被愚弄了，於是裝作沒聽到並站起身。
「米莉蒂安還在等我，請容我先告退好嗎？」
沒人阻止她，不過皇爵仍在她身後嘲弄道：「如果你改變心意的話，隨時都可以來找我。」
雪芙兒迅速地走出帳棚，垂帳隨著她的動作飄落下來。
2
一旦跟米莉蒂安獨處，她才知道自己仍沒辦法放鬆。因為米莉蒂安一直勸她別再包庇雷閣下，要她把一切說出來會比較輕鬆。
雪芙兒憤然地反駁道：「那麽如果有人說了薩亞雷大人的壞話，米莉蒂安會立刻相信嗎？」
「才沒有人會說薩亞雷大人的壞話呢。他可是總大魔法師喔。」
雪芙兒突然想著，自己該不該將她與皇爵之間的對話告訴米莉蒂安。
薩亞雷隻不過是將不會批評他的人留在身邊而已。雪芙兒認為會這麽做的人，才真的很可怕。其實雪芙兒也很討厭薩亞雷，隻是米莉蒂安不知道而已。
可是米莉蒂安又說：「會批評薩亞雷大人的人，都是因為嫉妒他的地位跟能力，這點我很清楚，薩亞雷大人是孤獨的。」
米莉蒂安好像在揭露什麽重大秘密般壓低了聲音。
「他是妾室所生的孩子。他的父親雖然是一名議員，但因為沒有其他子嗣，所以把薩亞雷大人當作嫡長子一樣來教養。我想他應該也吃了不少其他家族成員的苦頭，所以對於像我這樣的孤兒，他才會願意給我受教育的機會。」
這件事雪芙兒之前也聽過。但她同時也聽說現在薩亞雷的親戚占據了議會多數，權勢之大幾乎難以想像。
雪芙兒還是比較舊情身為孤兒的米莉蒂安，也不想貶低她勇氣可嘉的傾慕之情。
「薩亞雷大人也幫助了雪芙兒啊。如果不是那樣，我也不會在這裏吧？為了薩亞雷大人，你還是跟我說真話吧。」
米莉蒂安不是為了雪芙兒，而是為了薩亞雷才會待在這裏。她想起皇爵說米莉蒂安是「薩亞雷的爪牙」這件事。
也因此，雪芙兒緊閉著嘴不發一語，任由帳棚內充滿著尷尬凝重的氣氛。
士兵們為米莉蒂安布置的床鋪雖然很舒服，但某個想法充斥在雪芙兒腦中讓她無法成眠。她待在箱橇裏的時候也一直煩惱著那件事。她怕吉爾達·雷被喬貝爾的魔法控製了，除此之外，那兩個人沒有任何理由會一起行動。
如果那名騎士再度落入鳳旅團的手中……搞不清是恐怖想像還是惡夢的畫麵一一浮現腦海，讓雪芙兒陷入無止境的不安中。這都是因為雪芙兒給了喬貝爾逃獄機會才會如此。為了阻止喬貝爾，她很慶幸自己被帶來搜索他的行蹤。這麽一想，雪芙兒為了儲備體力，還是強迫自己閉上眼睛。
3
隨著朝陽升起，行軍再度展開。
雪芙兒從沒見過的白色巨大野獸，讓人用繩子綁起來拉橇。這些巨獸前一個晚上都集中在駐紮地外，所以雪芙兒沒看到。
這種野獸閃亮亮的大眼睛，還有胖胖短短的腳，看起來有點滑稽讓雪芙兒頗為喜愛。明明整體看起來姿態非常優雅，但長長的身體隨著短腿移動而左搖右擺，看起來就好像跑錯場地的舞者一樣。野獸平坦的肚子貼著雪地卻不會凍傷，這點讓雪芙兒感到很神奇。不過她立刻知道為什麽野獸的腳會那麽短了，那是為了盡可能不要承受雪原上吹拂而來的冷冽寒風。
帳棚與支柱在雪橇上重新組裝，變成帆柱與風帆。雪芙兒仔細一瞧，發現雪橇本身就是帳棚的側架與地板架組裝而成。所以行李才會那麽少，雪橇也才會像小舟一樣輕巧。正如皇爵所預料，刺骨的冷風斜斜地吹拂而來，風帆蓄積了風力，讓雪橇飛也似的前進。
雪芙兒坐在皇爵的雪橇上，那是最大也是最安穩的雪橇。米莉蒂安所搭乘的男爵的雪橇，被風吹得經常傾斜搖晃，害米莉蒂安不時開口尖叫。另有二十輛士兵們搭乘的雪橇更小，似乎不停地在地麵上彈跳。
雪芙兒發覺皇爵偶爾會詠唱咒文以駕馭雪橇，在行進的時候，皇爵都專心地這麽做所以也不太理會雪芙兒，讓她比想像中還輕鬆不少。也覺得自己幸好沒有跟米莉蒂安共搭一輛雪橇。
另外四名魔法師分別跟男爵或其他軍官共乘雪橇，似乎也跟皇爵一樣利用咒文操縱風帆。雪芙兒一看就知道士兵們一點也不習慣操作這種雪橇。如果皇爵沒讓她共乘，她現在可能就坐在其中一輛上麵，然後淒慘地吐個不停了。昨天皇爵也是什麽都沒說就治好了雪芙兒的頭暈。這些事都讓她搞不清楚，皇爵的性格到底是溫柔還是惡劣。
白色巨獸們以不亞於雪橇的行進速度奔走著，在飛逝而過的雪原與銀色天空為背景下，整齊畫一的行列有如流星般美麗。雪芙兒昨天一直被關在箱橇中所以看不到任何風景，但眼前的壯大美景讓她覺得絲毫不遜於寨亞的冰河。雪原上吹拂的風雪宛如晶瑩閃爍的寶石般飄落。隻是與這美麗光景相違背的，是刺痛肌膚的銳利冰晶。還不到半天，稍微露在袖口及帽子外的一點點皮膚，就已經變得粗糙剌痛。她總算知道昨晚米莉蒂安那麽認真在身上擦些什麽了。
「這麽一來，很快就能追上那些人了。」
巴拿巴男爵坐在並行的雪橇上，心情愉悅地向皇爵說道。雪芙兒突然想到，他們隻要前進得越快，就越有可能追上雷閣下。
仿佛感染了雪芙兒的不安般，正奔馳在男爵雪橇另一側的雪橇突然一個不穩地倒下。被拋出去的士兵們驚叫著，連帶驚動了白色巨獸，它們亂了秩序並開始奔跑。其中好幾頭撞向男爵的雪橇，男爵跟米莉蒂安慌忙捉緊橇上的行李。
怒吼與尖叫聲此起彼落，除了兩輛倒下的雪橇外，其他雪橇前行了好一段路才停住。在最靠近的地方停下的則是皇爵的雪橇。雪芙兒回頭看，隻見倒下雪橇內的士兵捉住巨獸的韁繩，怒吼著要巨獸聽話。士兵們揮舞著劍，刺向巨獸的尾巴。這時，一隻巨獸回過頭來咬住士兵的腳。
可怕的哀嚎聲響起，鮮血在雪地上飛散開來。米莉蒂安則發出刺耳的尖叫聲。被咬的士兵捉住野獸強勁的下顎拚命掙紮，腳幾乎要被咬斷。其他士兵則嚇得完全不敢靠近。
接著更恐怖的事接二連三地發生了。剛剛逃跑的士兵有兩三人不隻被雪絆倒，還開始由倒地的地方逐漸往下沉。那裏看上去雖然與其他地方一樣都是雪原，但雪的下方卻不是固體的地麵。
這就是「鹽沼」。在上古時代，帶河比現在還更寬，是以鹽水覆蓋住大陸的「海洋」的遺跡。火龍與冰龍的戰爭，將海水紛紛燒幹或結冰。曾是海底的泥沙有一半被結凍，一半成了溶解鹽水的沼澤，上麵則覆蓋了好幾層的冰雪。傳說中，火龍與冰龍現在依然持續在地底作戰，因此配合龍的活動，沼澤溶解的部分與結凍的部分也經常改變。
「救命！」
可憐的士兵們拚命扭動上半身想要脫困，但越是掙紮就越往下沉。正當離他們隻有兩、三步距離的同袍打算伸出援手，雙腳卻開始跟著往下沉。
「誰都不準離開雪橇
！」
坐在男爵雪橇上的索金魔法師大喝。男爵的雪橇上拋出繩索，已經淹沒到肩膀的士兵們捉住繩子因而獲救，但有一名士兵已經被淹沒到頭部，連握繩的力氣都沒有，隻是稍稍地碰了一下繩索，便消失在雪地中。索金一掌摑向米莉蒂安的臉頰，雪芙兒見狀大驚失色。
「你做什麽！」
雪芙兒正想飛奔過去，卻被皇爵牢牢握住手臂。
「隻是要她安靜，以免別人聽不到咒文。」
不斷尖叫的米莉蒂安終於安靜下來後，索金詠唱咒文的聲音響起，白色巨獸也終於穩定下來。男爵命令士兵扶起雪橇，並讓那些被咬的士兵坐上去。男爵的隨行兵搭起弓箭對準了白色巨獸，可是他的動作卻莫名地僵住停止了。
「你想做什麽？」
索金尖銳地質問道。施展縛身咒文的也是他。
「處決那隻發狂的野獸。」
男爵回答完，索金麵不改色地開口：「不行。白蜥是未來幾天的救命繩。隻有白蜥能不在『鹽沼』沉沒且找到前進之路。一頭白蜥比一名士兵的命還值錢。」
「可是……！」
男爵瞪著渾身是血的巨獸。其他士兵的眼中也充滿對巨獸的恐懼與憎惡。此外也同樣憎恨看輕自己性命的魔法師。
皇爵語氣強硬地宣布：「我應該說過，我部下說的話就是我說的話。接下來的路程，隻要從雪橇上下來就不會有立足之地。你們隻要想著死守你們所搭的雪橇就好了，就算有一輛雪橇脫落，其他人也不會伸出援手。懂了吧！」
盡管接下來沒有任何人提出異議，但雪芙兒還是能感覺到全隊的不滿悄悄襲來。
4
當天晚上，米莉蒂安仍害怕得臉色蒼白。
「我絕對不要再靠近白蜥了！我真擔心明天那個吃人怪獸要來拉我的雪橇！真該殺了它！」
雪芙兒並不這麽認為。那是意外，那隻白蜥受到驚嚇了。雪芙兒在睡前去了圈養白蜥的地方。她擔心士兵們會忍不下怒氣，趁夜殺了那隻白蜥。
大概跟雪芙兒有同樣的憂慮，圈養處旁有一名魔法師，是伊斯。正在灑著很像幹燥青苔的餌食。幾十頭白色巨獸聚集在一起的光景非常的壯觀。雖然有著跟蜥蜴相同的外形，但卻比牛隻還大，身上則長著似乎很好摸的毛。因為腳很短，身體還不到雪芙兒的腰部那麽高，所以感覺上也沒那麽恐怖。甚至能跑那麽快都讓雪芙兒感到非常不可思議。咀嚼青苔的下巴雖然看起來很強勁，但牙齒是圓的，應該不是肉食動物。
伊斯正在交給矮胖的小個子士兵某個東西，隻見士兵將那東西放進火爐中用鐵鎚開始敲打起來。盡管魔法師看起來很不容易親近，但雪芙兒被士兵正在做的事引起興趣，不由得上前搭話。
「請問，您在做什麽呢？」
伊斯認出了雪芙兒，用平板的聲音回答了她的問題。
「把嚼口※修好。白天的騷動害它們受到驚嚇，連帶也咬壞了。」（※通常指塞在馬匹嘴巴內的金屬器具，與韁繩轡頭成套，都用來控製馬匹。）
士兵手裏的嚼口呈波浪形，兩側都彎曲了。見到鐵的表麵刻有細小的象形文字，讓雪芙兒心下一驚。她想起喬貝爾搶走的那顆白色石頭。
「請問，您是用咒文駕馭白蜥嗎？」
伊斯點頭回答了雪芙兒的問題。「是能安定它們恐懼的咒文。」
大部分的野獸其實膽子都很小。士兵雖然想敲平嚼口，但技術的確沒有專業鐵匠那麽好。那些工具大概是為了磨劍矢等武器而帶來的吧。鐵片變得扭曲，上頭的文字也跟著歪斜了。
「如果您不介意……可以讓我試試看嗎？」
雪芙兒問完，那位士兵立即嗤笑出聲。「你會做？」
「我在鍛冶工匠村長大。如果東西不大，我就做得還不錯。我有段時間沒有碰鐵了，很想試試看。」
似乎也敲得很不耐煩的士兵聳了聳肩，將工具遞給了雪芙兒。雪芙兒用鐵撬夾住嚼口，再烤一次後細心地用小槌子敲打。在她敲打的時候，忘情地隻專注於打鐵的手感。等她打好並拿給士兵看之後，士兵也誇讚起雪芙兒的手藝。
「小姑娘，你做得還真漂亮。」
伊斯麵無表情地接下嚼口，喃喃念起咒文。刻在嚼口上的文字發出藍光，完好地連結在一起。其中一頭白蜥從同伴中走出來張開嘴巴。這頭白蜥的下顎毛發還有紅色的汙漬，士兵見狀緊張地向後退了一步。伊斯則毫不猶豫地將拿著嚼口的手伸進它的嘴巴，讓它咬住嚼口。
「白蜥的兩頰部分有『水魂』。『水魂』掌管恐懼及憤怒等情緒，所以要讓咒文在這裏起作用。」伊斯輕柔地撫摸著白蜥露出嚼口的兩腮部分。
「可以也讓我摸一摸嗎？」
雪芙兒一伸出手，土兵的神情驚疑不定，但伊斯隻是沉默地按著嚼口空出一個位置給她。雪芙兒試著去撫摸靠近伊斯手掌下方的獸毛。
「不可以害怕。恐懼的波動白蜥會感受得到。」
雪芙兒感受著指尖上細微的震動。伊斯靜靜地凝視雪芙兒。
「那是白蜥的魂源流動。」
雪芙兒想起她曾靠著喬貝爾的魔力，讓她看到自己的魂源流動所散發的光線。伊斯又說：
「你的魂源雖然混亂，但比一般人還強勁。尤其在你的『水魂』四周。或許因為如此，雖然不如魔法師，但你還是能感覺到魂源。」
雪芙兒的「水魂」與「土魂」都是從梅比多爾杜王子身上所得來的。從那之後，雪芙兒就能夠看清楚遠處快速移動的事物。可是剛剛的感覺，並不是用雙眼去看，而是更微妙且細微的東西。而她就是知道，剛剛的感受與當時的光線是相同種類的東西。
那很像在煉鋼之際，用指尖去確認燒過的材料的感覺。隻要撫摸被水瞬間冷卻的表麵，內部燒灼和鐵質如何交融，雪芙兒透過觸感與熱度就能明白。
她模仿起伊斯，也去摸摸其他頭白蜥的兩頰。白蜥除了吃餌的時間外，似乎都一直要咬著嚼口。雪芙兒覺得這樣有點可憐，不過伊斯摸了摸它們的兩頰後，白蜥會因為魔法而陶醉地閉上眼睛。它們的眼睛是最像蜥蜴的部分，黃髓石般的虹膜以及縱長的瞳孔被瞬膜緩緩蓋住的樣子，讓在一旁看著的雪芙兒都快忍不住被咒文所影響了。
詠唱咒文的伊斯好像在唱搖籃曲般，令人感受到他麵無表情下的溫柔。雪芙兒察覺到伊斯眼中有著類似皇爵的光芒，進而一想，兩人連瞳孔的顏色都很相似。
「您……是不是跟皇爵有血緣關係？」
問題太過唐突，雪芙兒遭到伊斯冷冷的一瞥。
「在皇爵家服侍的每個人都是如此。」顯然這似乎不算什麽秘密。
最令雪芙兒吃驚的是在那之後，那名士兵將鍛冶的工具送到雪芙兒的帳棚內，士兵的名字是薩古，連能用來當原料的鐵塊都一並給了雪芙兒。
「這是皇爵殿下的命令。如果還想要更多鐵塊當玩具，就來找我拿。」
盡管雪芙兒因自己的一舉一動完全逃不過皇爵的眼線而感到不悅，但這的確是令人感激的禮物。雖然惹得米莉蒂安不太高興，但隻要在睡前揮動鐵鎚，不僅能夠暫時逃避煩心事，也可以不被惡心頭痛所困擾地好好入睡了。她覺得鐵或許真的擁有與生命魔法相關的力量。
5
隔天早上，雪芙兒見到那名被咬傷腿的士兵能夠正常走動了。
在全隊同袍的注目下，士兵走到皇爵麵前曲膝下跪。
「聖德基尼皇爵殿下，非常感謝您親自施展秘法。小人願當您的下屬，完成您所交代的一切任務。」皇爵隻是陰鬱地點點頭。
聖德基尼皇爵的魔力就這麽呈現在雪芙兒與所有士兵的眼前。士兵們盡管對白袍魔法師還是有些反感，但對皇爵家產生的畏懼卻讓他們的印象更為深刻。
雪芙兒為了鍛冶工具向皇爵道謝之後，皇爵看著雪芙兒汙黑的指甲說道：
「繼石頭之後是鐵。你想要的東西都很奇怪呢。」
「您想要的東西難道都不奇怪嗎？」
雪芙兒反問時並沒有特別的意思，但皇爵又再度如同探測雪芙兒的魂源般凝視她。
「……你有時候，還真的很令人不悅。」
自己好像莫名地又惹皇爵生氣了。皇爵偶爾會突然生起氣來或態度惡劣，不過雪芙兒已經習慣了。自從這個行軍隊伍出發後就氣質丕變的皇爵，隻有在這種時候才會恢複成原來那名少年，雪芙兒也比較喜歡他這個麵貌。
「就算女孩子擅長打鐵很奇怪，我也沒有其他專長了。自從我來到奧拉，就學了很多該怎麽當淑女的課程，但全都沒有意義。隻會讓我更不知道未來我該怎麽樣才能生存下去。」
雪芙兒喃喃自語說著，出乎意料地皇爵竟回應了她：
「如果你知道了，就會按照那樣生存下去嗎？」
「我希望如此。像您就擁有很棒的魔法師才能，所以我想您沒有什麽好迷惑吧。」
「生命魔法又算得了什麽！」皇爵像個孩子一樣，不悅地撇過臉。
就像那名士兵一樣，雪芙兒也是因生命魔法而得救的其中一個人。明明就擁有能夠救人的力量，難道還會有人感到不願意嗎？看著皇爵的側臉，雪芙兒想著或許的確是有吧。
「那麽，如果您沒有了魔力，會想要做什麽呢？」
「無聊至極。想這種事毫無意義。」
這句話令她感到莫名的寂寥，因為雪芙兒就經常在想這種事。她會來奧拉是因為不想回到阿爾各村。在村子裏，光是雪芙兒想當鍛冶工匠這件事，就會害全村笑掉大牙。除了涅烏特司，沒有人會認為雪芙兒能有什麽用處。就算她不願意按照父母與伯父的意思過日子，但她也沒看過世上有女性鍛冶工匠，所以她沒自信自己是否能做到。盡管如此，光是能整天為這種事想個不停，就已經很好了吧。
多姆奧伊的希妲王女，還有阿修拉夫皇子，都在年幼得還沒開始考慮自己的生活方式之前，就注定要扛起王室的重擔了。每個平凡人，每天都要被賺取糧食的枷鎖所綁住，但除了糧食與才能之外，人類還是有許多其他的束縛。隻是，就像涅烏特司曾對她說的一樣，隻要束縛自己的是自己所選擇的枷鎖就行。雪芙兒希望自己能盡量抱持這種想法走下去。
6
在風改變方向往南吹，太陽也開始西斜的時候，攻擊展開了。
前頭的雪橇來了一名傳令兵。「諾西克魔法師回報，西南方發現雪橇蹤影！」
在行軍隊伍前方帶頭的是諾西克所搭的雪橇。背靠著行李的雪芙兒坐直身子，仔細望向灰白色的地平線。但前方的太陽太過刺眼，無法看得很清楚。
「開始追蹤！」
皇爵一下令，疾馳中的白蜥劃了一道弧形向左轉彎。冷風幾乎是橫向吹拂著，使得雪橇跟著傾斜。撲麵而來的強勁氣流令人睜不開眼睛。
「收帆！左翼加重！」
帆繩鬆開落下後，士兵們一致靠向雪橇左側，調正傾斜的雪橇。
盡管詠唱咒文引導白蜥前進的是魔法師，但實際上尋找路線的卻是白蜥們。駕駛隻要配合白蜥的行動，不要偏離路線地控製好平衡即可。若不將路線交給白蜥尋找，肯定會掉落無底的「鹽沼」裏。
這一路上已經慢慢習慣搭乘雪橇的士兵們，神經瞬間緊繃了起來。皇爵也專心地掌舵並詠唱引導咒文。雪芙兒胸口悶痛得捉緊了衣領，不禁將身子探出雪橇邊緣。
說不定就快要見到吉爾達·雷閣下的雪橇了。她能跟他見麵嗎？他們會傷害他嗎？
「哇啊啊啊！」
耳邊轟然響起幾乎震破耳膜的爆炸聲，以及夾雜其中的哀嚎。
就在雪芙兒前方奔走的雪橇，突然破碎飛散在空中。爆炸聲緊接而來，更前方帶隊的雪橇也一一被炸飛。
「是地雷！不要亂了隊形！」
軍官們拚命地喊著。四名魔法師及皇爵則加強了對發狂白蜥的安撫咒文。好幾頭被爆炸波及的白蜥陷入「鹽沼」內，巨大的身體逐漸往下沉。被綁在一塊拉著同一輛雪橇的其他白蜥瘋狂掙紮著，甩開並衝向飛散四處的士兵與行李。
魔法師們不得不將隊伍散開以回避發狂的白蜥，但卻沒有停止追蹤。皇爵的雪橇被留在後方，另外四名魔法師分開持續往原來方向移動。皇爵到底要消耗多大的魔力才能控製住恐懼的白蜥，雪芙兒從他額際上的大顆汗水就可以窺得一二。
皇爵在鎮靜發狂白蜥的同時，也拋出繩子去拯救陷入鹽沼的士兵們。幾十條繩索如蜘蛛網般飛出皇爵的雪橇外，精準地落在每一名士兵的手邊。那是皇爵詠唱咒文，利用魔力所辦到的事。被爆炸衝擊嚇傻的士兵們和雪芙兒這才回過神，趕緊幫忙拉繩子。若沒有皇爵的魔力，落入鹽沼內的士兵與白蜥肯定全數被沼澤所吞沒。等所有獲救的人都搭上了皇爵和隨後而來的兩輛雪橇後，所有雪橇都已因過重而陷入雪裏。再這麽下去，等叫回同伴之前，他們所有人說不定就已經全數被淹沒了。
皇爵將一條繩子套住一輛因爆炸而倒下，已有一半沒入沼內的雪橇。然後他從船頭跳到白蜥的背上，再移動到已掙脫沉沒雪橇的白蜥身上。
「皇爵，您……」
士兵們因他危險的行動而大聲喚他，皇爵卻伸手製止了他們。
「安靜，不要幹擾咒文。」
皇爵聲音沙啞，讓雪芙兒覺得他已經沒有力氣大聲說話了。隨著低沉的咒文響起，皇爵所騎的那一頭白蜥和另外四頭便銜住繩子並開始拉起來。白蜥尋找著人類看不見的堅硬地麵，隨著它們的前進，大半沒入雪中的橇體也緩緩地被拉上來。皇爵讓白蜥繞了一大圈掉頭過來，使被拉起的雪橇與自己的雪橇並排。士兵們大聲歡呼，移動到另一艘雪橇上。
「聖德基尼皇爵殿下萬歲！」
然而皇爵的臉色蒼白，腳步不穩無法回到雪橇上。由於沒有人察覺，所以雪芙兒自己緩緩地從橇首爬到白蜥的背上。雖然她盡可能小心翼翼了，白蜥還是立刻不高興地扭動著背部。士兵們也被雪芙兒的動作嚇了一跳，想要幫助她，卻因害怕白蜥而不敢將身子探出橇外。
雪芙兒抓住皇爵的手，趴低了身子讓自己不要被甩出去，同時捉緊了白色的羽毛。皇爵雖然也神情恍惚地照做，但口裏的咒文隻剩下呢喃了。白蜥害怕背上的異物，更加拚命掙紮。其他白蜥也被它的恐懼所感染，開始扭動身子想逃離橇軛的束縛。雪橇隨之傾斜，士兵們連忙都蹲了下來。
雪芙兒想起伊斯告訴過她的事，匍匐著將手伸向白蜥的臉頰，去碰觸據說在兩頰下方的水魂，她的指尖感受到細微的震動。她死命壓抑呼之欲出的恐懼感，像在對待小貓一樣搔了搔白蜥的臉頰。
「噓！好乖，好乖喔……沒事了……」
雪芙兒用手掌壓住，隻覺得那震動逐漸變為緩和的流動了。她的手沿著白蜥的臉頰來到側麵，感覺細微的震動都逐漸平靜下來，白蜥放大的瞳孔也逐漸縮回一直線。眼見激動的白蜥安靜下來，雪芙兒鬆了一口氣想扶皇爵起身。
「不行，小心！……來了！」
皇爵用沙啞的聲音說完，推著雪芙兒的肩膀雙雙趴下。兩人的頭上掠過了些什麽，掉在隨行的雪橇上。火焰隨之散開，雪橇燃燒起來。同樣的東西紛紛接著落下來，那全都是燒紅的炭。
「是炭！快滅火！用雪！」
士兵們蹲到雪橇兩側開始汲雪蓋在火焰上。皇爵在與雪芙兒互相掩護的狀況下，詠唱起咒文。
「有敵人……在北方……！」
皇爵的身體像彈簧般立了起來，將手上的東西扔了出去。距離兩人幾個馬身之外的空中響起了擦爆聲，有個黑色的東西墜落在雪原上。皇爵緊接著做了好幾次相同的動作，上空則都有某物破裂。
雪芙兒大叫：「那是鳥！是雁群！」
那些鳥的嘴裏都銜著被連成一串的炭飛了過來。
士兵們察覺後拿起了弓箭，一致朝鳥兒們射出，五、六隻鳥應聲落地。
「竟然是鳥……？」
皇爵抬起毫無血色的臉朝天空一看，他的雙眼已經沒辦法聚焦了。雪芙兒撐著皇爵的身體以免他癱倒，察覺皇爵軍服上的銀鈕扣幾乎被扯光了。原來剛剛皇爵用來攻擊雁群的就是鈕扣。他竟然靠鈕扣就能擊落飛雁，到底是用了什麽樣的魔法呢？
皇爵全身冰冷，耗盡了全身的力氣。盡管如此，他還是堅持敵人已經從北方來了。
「皇爵殿下！魔法師們已經掉頭回來了！」
被留下的四輛雪橇因為這個消息而感到雀躍。四個小隊從西方現身，最先來到他們身邊的，是巴拿巴男爵與索金魔法師那一隊。這時候士兵們攻擊雁群的行動也結束了。
「敵人在北方嗎？那讓下官去追吧！」
男爵讓米莉蒂安換搭皇爵的雪橇。盡管米莉蒂安沒有受傷，卻害怕得捉住了男爵。
「太危險了！指揮官怎麽可以親自追捕呢！」
米莉蒂安過於親近男爵，讓雪芙兒很驚訝，似乎是因為一直搭著同一輛雪橇，米莉蒂安才會這麽依賴男爵。
「指揮官是皇爵殿下，你隻要待在旗艦上就安全了。」
男爵將米莉蒂安推到雪芙兒身邊，與索金一起朝北方前進。
托亞已經來到了皇爵的身邊，但報告說伊斯與諾西克都跟皇爵一樣耗盡精神而動彈不得。就連托亞自己的臉色看上去也需要立刻休息。
「我們所追的是誘餌。」托亞將死掉的天鵝拿給皇爵看。
「跟這隻相同的天鵝被遺棄綁在像雪橇的物體上，所以它們才會貼著地麵飛行。」
天鵝張開翅膀約有雪芙兒身高那麽長，脖子上還綁了拳頭大小的布袋。袋子裏似乎有什麽東西蠢動著，托亞接著說：
「天鵝擁有鳥類中最多的六個靈魂。分別是日、火、水、土、木、金魂，再加上……」
他打開布袋，裏麵裝的是金綠色的甲蟲。
「雖然昆蟲隻有火跟土兩個靈魂，但這種蟲的火魂與人類月魂的波動非常相像。所以我們從遠處觀察魂源，隻會看到天鵝與蟲的靈魂交疊的樣子。」
「這是針對魔法師設下的陷阱嗎……」
皇爵忿忿地咬緊下唇，托亞說：「使用鳥類的應該就是鳳旅團。畢竟他們的名稱就是如此。」
雪芙兒不由得打岔道：「我從來沒見過喬貝爾利用鳥類。在我被『鳳旅團』捉住的時候，一次也沒見過……」
就算對他們發動攻擊的人是吉爾達·雷閣下，雪芙兒也不願意相信他正跟喬貝爾在一起。
這時米莉蒂安拉了拉她的袖子，在她耳邊說道：「雪芙兒，就算你這麽說，也隻會害大家更混亂而已。」
她的意思是雪芙兒所說的話，也隻會被當作擾亂搜索隊的謊言而已。盡管連米莉蒂安都這麽懷疑，讓雪芙兒感到很生氣，但她卻無話可反駁。
托亞提議隨時戒備地朝西方慢慢前進。因為攻擊雖已經停止了，但這附近或許還埋有不少地雷。
正在進行這項準備時，士兵們突然起了一陣騷動，大家都紛紛望著西邊的天空。
「那是火柱……太不祥了……」
在西邊地平線的夕陽上方，有道血紅的光柱直貫天際。連雪芙兒都被眼前妖異的美景所迷住了。
那是稱之為太陽柱的現象，在極寒的日子，空氣中所含的細小冰塊結晶，會反射朝日與夕陽的光芒，就會產生這樣的光線。雪芙兒在伊歐西卡爾也見過幾次，但那都隻會在沒有風的時候出現，是非常難得的景色。
剛剛還呼嘯吹著的狂風突然停了下來，隨著冷空氣逐漸冰寒徹骨，隊伍也被一股不安所包圍。有人輕輕哼起歌來：
「遙遠天空中的太陽
國家平原的中央
神聖的神、桑德啊，已經離去
在天之帶。奧·烏冽冽
在白色大地。奧·阿拉翁
借由連結起二者的紅色階梯……」
這是一首奧拉國傳頌許久的古老歌謠。
「住口！是誰！哪個膽小鬼害怕了！」
盡管軍官們紛紛怒喝，但士兵們臉上浮現的恐懼卻久久不能消失。
7
皇爵決定不紮營直接在雪橇上過夜。士兵們將風帆在雪橇上撐開，架起能抵禦寒冷的屋頂。為了不讓遠處的敵人發現，也禁止任何燈火。所有人都害怕像敵人喬貝爾這麽強大的咒術師。此外，我方魔法師們的力量消耗太大，也讓士兵們更加提高了戒備。
天黑之後不久，巴拿巴男爵與索金小隊自北方空手而回。
「被逃掉了。隻剩下雪橇跟白蜥痕跡，雪橇最多兩輛而已。」
拉著男爵雪橇的白蜥，有兩隻被魚槍那麽粗的箭射殺了。所以帶隊的雪橇被迫停下，無法繼續追蹤。雪芙兒想像著雷閣下所射出的箭，貫穿自己身體的情景。那個人不知道雪芙兒也在追兵中，如果她所搭的雪橇被地雷炸了，或許她就這麽沉入沼澤裏，兩人再也見不到麵。一思及此，冷汗不自覺從雪芙兒的背脊上滑了下來。
索金最後也筋疲力竭了，男爵則撿拾起被射下的雁屍和地雷碎片。飛雁雖然不像天鵝那樣被當誘餌，但脖子附近的羽毛都被拔掉了，似乎有被馴養並受過訓練。
地雷上並沒有使用生命魔法的魔法陣，而是壓縮後的火藥筒加上非常單純的彈簧陷阱引起的點火裝置。盡管破壞力並不大，但在「鹽沼」內隻要能讓雪橇偏離行進路線，就可以說是非常派得上用場了。如果那是用魔法陣所做的，就算很微小，仍會有魂源流動，魔法師他們應該會立刻發現才對。
明明擁有五名這麽強大的魔法師，卻被隻有兩輛雪橇的敵人擾亂至此，奧拉士兵們得知後更感到不舒服了。雖然雪芙兒覺得身為指揮官的皇爵看起來並不害怕，但也因為發了高燒而無法起身。巴拿巴男爵拿了某種藥過來想讓皇爵吃，卻被皇爵生氣地趕出去。
「我說過，任何人都不準離開自己的雪橇！」
四名魔法師也各自在他們的雪橇上休息，因為就算是休息時間，他們也必須輪流安撫一直拉著橇的白蜥才行。盡管四個人也都很擔心皇爵，但皇爵讓人去告訴他們自己會想辦法恢複魔力。隨行在旁的士兵也束手無策，隻能輪班休息。
雪芙兒是目前為止最不疲累的人，所以一直醒著照看皇爵。錯過時機來不及返回男爵雪橇的米莉蒂安雖然也很努力想保持清醒，但等雪芙兒察覺時，她已經在雪芙兒身旁睡著了。
「您每次施展完魔法就會這樣嗎？」
雪芙兒將包了雪的布放在皇爵的額頭與腋下。盡管如此，皇爵的皮膚仍燙得不斷發汗，還冒著熱氣。少年脫下軍服的身體，就像雪芙兒最初的印象般，瘦弱得令人不舍。
「平常我不會讓自己這麽勞累。」
皇爵似乎因為發燒導致的脈搏過快而無法入眠。雪芙兒想到皇爵僅靠自己的力量拯救了雪橇與士兵們，也難怪魂源會這麽躁動不安定。
「用鈕扣
把鳥兒擊落，您是怎麽辦到的？」
「隻不過將魂源集中在木魂上，加強力量罷了。為了恢複原狀，魂源才會這麽紊亂……」
木魂是掌管骨骼與肌肉的魂魄。皇爵搔抓著大腿，雪芙兒一看，隻見大腿浮腫得長靴都陷進肉裏了。雪芙兒試著碰觸了一下，發現滾燙得嚇人。
「我想您還是脫掉長靴比較好。」
皇爵猶豫了一下，沒有反對。大概是現場沒有魔法師能服侍他將長及大腿的靴子脫下，所以才一直忍耐著吧。雪芙兒趁自己還沒開始感到害羞之前，一口氣脫下了那雙靴子。皇爵壓抑地呻吟著，雪芙兒立刻用雪袋包住他的腿，讓皇爵放鬆地輕輕吐了一口氣。
皇爵的腳底也紅腫得像桃子一般，因為已經沒有布料了，所以雪芙兒打算把雪裝在襪子裏，於是她拿出跟靴子一起拉下的襪子。
有個東西從襪子裏掉出來，散發的藍光在滾到雪芙兒的手邊後便消失了。雪芙兒沒有多想地撿起來看後，心下一凜。那是一顆刻有藍色文字的白色石頭。另外一隻襪子的腳尖部分也有個堅硬的東西，雪芙兒取出來後，隻見藍色光芒也消失，變回普通的白色石頭。兩顆石頭似乎分別被塞在兩隻襪子裏。雪芙兒忽然想起喬貝爾逃亡時所說的話。那時喬貝爾所使用的，與剛剛皇爵告訴她的魔法相同，都是將魂源集中在木魂上……
「這是……您的護身符嗎？」
聽見雪芙兒的問題，皇爵微微睜開眼睛。
「嗯。這是聖德基尼家族用的咒具，上麵寫著加強魂源集中的咒文。」
吉爾達·雷閣下要她調查的就是這個。
「那得先拿開比較好吧。」
見雪芙兒一直凝視石頭，皇爵嘲弄道：「已經消耗掉大量魔力了，就算你拿著它也沒用。」
雪芙兒一氣，旋即將石頭扔進皇爵軍服的口袋裏。
盡管她讓皇爵穿上塞了雪的襪子，雪也會立刻融化變成溫水。皇爵詠唱著鎮靜魂源的咒文，難受地蹙緊眉頭。雪芙兒見狀，隻覺得那跟自己難受時的情形很像。
既然如此，雪芙兒拔出她衣服底下的守護刀。她抽出新月形的刀刃，拿到皇爵麵前。
「你做什麽！」
雪芙兒的脖子上突然抵著一把劍。醒著看守的士兵反扭住雪芙兒的手臂，將她的頭壓在地板上。雪芙兒知道自己被誤會了，趕忙放開守護刀。
「我不是要傷害殿下……隻是覺得或許能消除他的暈眩……」
「說謊！你這個鳳旅團的小人！」
隨行的其他士兵們也起來察看發生什麽事。
「安靜！」
皇爵完全麵不改色，他用濕潤的雙眼看著落地的小刀，對雪芙兒說：「你也會使用魔咒？」
「不是！那才不是魔咒……隻是，我有方法能消除自己的暈眩，不知道對您有沒有幫助……」
下顎抵在地上的雪芙兒連話都說不好，被用力反折的手臂幾乎要斷了。
皇爵因高燒而濕潤的雙眼，來回看著雪芙兒。
「那就試試吧。放開她。」
士兵們麵麵相覷放開了雪芙兒，但拿在手上的劍卻沒有收起來。雪芙兒不想再被粗魯對待，小心翼翼地撿起守護刀，在眾人的監視下蹲到皇爵身邊。
「如果你想搞鬼，就立刻殺了你。」
雪芙兒試著忽略抵在脖子上的劍尖，將新月形的刀刃放在皇爵眼前。
「請看著這把刀刃。想像它會發光又冰冷的鋒利程度。我要將它抵著您的腳底。請您感受它的冰冷，並吸收進您的體內。」
雪芙兒一將刀子按在皇爵紅腫的腳底，刀刃立刻就變熱了。她將刀子插進雪裏冷卻後，又將它按在另一隻腳上。她重複這個動作，也拜托士兵將她放在舷側的鍛冶道具取過來。
士兵們檢查了她的道具，懷疑她要拿鐵撬或鐵鎚當武器，不過雪芙兒需要的不是那些，是一個包在破布裏還沒磨好的頭環。
「我做了這個。很像魔法師的頭環，我想或許可以幫助魂源的流動。」
雖然魔法師的頭環是銀製的，但雪芙兒覺得鐵的性質可能更合適。給白蜥用鐵製的嚼口原本或許是因為比較廉價的緣故，卻非常有用，而她在展覽會上所見到的裏沃護符也是鐵製的兵器。以此推論，頭環就算不是銀製的應該也有效。
雪芙兒將頭環拿給皇爵看。那頭環才剛打好，還沒加上任何裝飾，約一指寬的扁平頭環，散發著和緩的光澤。
「雖然是鐵製，但我用的是不容易生鏽的材料喔。還有，鑲在這裏的石頭，是埃梅送給我抑製頭痛的護符。前一陣子您也見過它，沒有害處的。我可以幫您戴上嗎？」
雪芙兒也讓士兵們看見頭環，並將它拿到皇爵額頭前方。因為皇爵隻是靜靜地閉上眼睛，雪芙兒當他答應了，便讓頭環輕輕滑入皇爵的劉海下。
「請感受鐵的冰冷，並想像魂源正在安靜地流動。總之……我都是這麽做的。」
皇爵仍舊閉著雙眼，他舉起手，摸了摸頭環。
雪芙兒試著摸摸他的腳底，已經沒有剮剛那麽燙了。她的指尖可以感受到皮膚下流過的脈動，那感覺跟她撫摸白蜥時相同。她的手掌從皇爵的腳底來到腳踝，再移到小腿肚，追逐著波動，感覺到劇烈振動的熱氣緩緩地散開了。
雪芙兒再度用雪冷卻守護刀，將還濕淋淋的守護刀靜置在皇爵的鎖骨下方。感覺到士兵們又緊張了起來，所以雪芙兒一放好就立刻鬆手，打算靜觀其變。
皇爵碰觸著胸前的刀刃。雪芙兒則試著碰了碰他的指尖，緩和他的脈動，並分散他的熱氣。這是她處理金屬材料，將它們變為光滑鋼鐵時的手感。也是雪芙兒最喜歡的一道工程。
皇爵低聲說道：「好像……好些了。」
皇爵的氣息很明顯地和緩了許多。士兵將新的雪袋塞入他的腋下後，皇爵總算開始沉睡了。他放鬆了緊鎖的眉頭，露出了普通少年般的純真睡臉。那安穩的表情，也讓士兵們終於放鬆了警戒。
雪芙兒在安心的同時，也覺得非常高興。她自己思考並花費功夫所做的事並沒有錯。就算隻有一點點，她還是找到靠自己擊退喬貝爾魔咒的方法了。
8
雪芙兒就在皇爵身邊待到天亮。
當她清醒時，朝陽正穿過帆布屋頂照射進來，雪芙兒的頭就靠在皇爵的腰側睡著了。她的手還放在皇爵胸前的守護刀上。皇爵的肌膚已經幹了，雪芙兒可以感覺到肌膚下規律正常的脈動。皇爵退燒了。雪芙兒慢慢抬起頭，隻見皇爵還在睡。看守的士兵也累到坐著打盹兒。雪芙兒怕大家醒來會害她很尷尬，於是拿起守護刀收進了刀鞘，此時皇爵說話了：
「你真蠢。難得有機會可以殺我卻錯過了。」
雪芙兒差點跳了起來，她瞪著皇爵。隻見對方似乎也正為什麽事感到生氣。雪芙兒搞不清楚皇爵在想什麽，認真地回答道：「我才不會殺人。」
「如果我死了，雷就能順利逃走吧。」
但雪芙兒連想都沒有想過這一點。她害怕戰爭，也不希望任何人死去。如果皇爵死掉，奧拉的士兵們一定會矢言複仇吧。身邊隻要曾有人死去，人們就絕對無法輕易忘記這件事。就像雪芙兒忘不了措那一樣。
於是雪芙兒說道：「雷閣下才不會被您打敗。」
「是嗎？那麽如果我殺了那家夥，你會殺我嗎？」
「請不要說得那麽簡單！」
強烈的憎恨，會令人將殺人視為理所當然。雪芙兒過去也曾這麽痛恨喬貝爾。可是她再也不想憎恨任何人了。就算她想將皇爵當作喬貝爾來憎恨，她也辦不到。或許是因為皇爵偶爾心血來潮的溫柔，
也或許是因為他眼眸中的光芒。
所以雪芙兒一直告訴自己，雷閣下絕對不會被皇爵所殺。那個人如鋼鐵般堅強澄澈卻溫柔，是個強大的騎士。這是她心中近乎信仰的願望。
「您明明……就擁有拯救人的能力，為什麽要這麽輕怱生命呢？」
她曾經用相同的問題問過喬貝爾。不過，雪芙兒突然想起一件事。
皇爵拯救了被白蜥咬傷的士兵。之前好幾次，隻要雪芙兒身體不舒服，他也一定會為她唱誦咒文。雖然說出口的話都非常無情，但絕不會見死不救。就連昨天他也是消耗自己的靈魂去拯救那些士兵。雪芙兒忽然想起皇爵在那座庭園跟她說的話。
「你難道不會不想活嗎？」
那句話所指的，該不會是皇爵自己吧？如果是，那麽皇爵輕率看待的就是他自己的性命。
「……您該不會真的希望我殺死您吧？」
皇爵沒有回答她，突然改變了話題。
「薩亞雷說你似乎曾經見過神明。」
雪芙兒嚇了一跳。當喬貝爾被逮捕的時候，她也不斷被質問有關鳳旅團的事。雪芙兒與埃梅從鳳旅團的手中逃走，迷失在塞亞國的深山裏，並且見到了名為奧丹的神明。雪芙兒甚至還跟奧丹說過話。盡管那是奇妙又不可思議的體驗，但對雪芙兒來說還曆曆在日，如今仍莊嚴地存在於她的心中。
「可是薩亞雷並不相信。」
是卡莎大使向薩亞雷報告了神明的事情。不管是大使或薩亞雷，都打從心底認為那是雪芙兒和埃梅的謊言與妄想，也一直想知道他們為什麽要編造這種謊言。所以雪芙兒跟埃梅決定將奧丹的事永遠放在心裏。她不知道為什麽皇爵突然提起這件事。
「那是當然，畢竟那個男人打從心底不需要神。」
皇爵似乎還有困意地閉上眼睛，半開玩笑地問道：「然後呢？那個神，是什麽樣子……」
雪芙兒也用不佳的口氣回答：「很巨大，很強勢……可是很公平……」
皇爵靜靜地聽她說話而沒有加以嘲弄，所以雪芙兒又再補充了沒有對任何人說過的話。
「而且，看起來很寂寞。」
少年有些震驚地看著雪芙兒，眼神內似乎蘊含著痛楚的光芒。但立刻又恢複成挖苦的笑容。
「真是有趣的內容。」
皇爵緩緩地將額頭上的鐵環取下，戴在雪芙兒頭上。鐵環已經恢複原先的冰冷。
「接下來，我想你會比較需要它。」
等士兵們全都起床後，皇爵走到雪橇前端插上粗厚的旗杆並下達了命令：
「揭起魔法實務局與聖德基尼家族的旗幟吧。將人質綁在旗幟下方，讓敵人能夠看得見她。」
雪芙兒以抱住旗杆的姿勢被綁在旗杆上。由皇爵的雪橇領軍，行軍再度展開。
早在到達第一次的駐紮地之前，雪芙兒的胃裏就已經沒東西可吐了。
吐得太累，她好像也睡了一會兒。直到臉頰上感受到冷風吹拂而醒過來，隻見因酸腐味而皺著眉頭的士兵，正打開箱橇的門察看。
雪芙兒央求士兵給她一些新鮮空氣後，幾乎爬著下橇，搖搖欲墜地蹲在地上。
「雪芙兒！啊，太可憐了……」
穿著紅色外套，波浪卷發像短披風般披散在肩膀的女孩，將雪芙兒拉了起來。有瞬間，雪芙兒還認不出對方是誰。
「米莉蒂安……？你怎麽會在這……」
「薩亞雷大人送我來的。他說你一個人一定很不安。」
士兵因米莉蒂安的美貌而著迷不已，比起她穿製服的時候，現在看起來更像真正的貴婦。雪芙兒安心的眼淚奪眶欲出，緊握住米莉蒂安的手。
四周是黃昏下一望無際的雪原，刺骨的冷風不斷地吹襲而來。而伊歐西卡爾到底在哪個方向，雪芙兒也弄不清楚了。如果她不用力合上下巴，牙關就會閉不緊，呼吸的時候也得小心翼翼不讓肺部受寒，否則就會立刻咳起來。她在學都從未嚐過這種寒冷。
士兵們將箱橇停成圓形來避風，各自搭起了白色的帳篷，開始準備食物。米莉蒂安一副熟悉的樣子，帶著雪芙兒來到其中一座帳棚。
「這是我們的帳棚喔。」
搭起這座帳棚的士兵們都高興地看著米莉蒂安並打算幫忙。雪芙兒環顧了四周，隻見搜索隊中除了她與米莉蒂安之外沒有其他女性。在到達這裏的路上，米莉蒂安似乎已經跟士兵們相處得很熟了。
「請在用餐前去一趟皇爵殿下的帳棚。」
從箱橇一路跟著她們的士兵說完，米莉蒂安便安撫露出防備樣子的雪芙兒。
「別怕，我跟你去。」
皇爵的帳棚比起其他帳棚還大上三倍，非常豪華。士兵掀起繡有藥王樹家徽的垂幕，穿著雪白長袍的男子走了出來。
雪芙兒發現對方是在那個庭院中對自己施咒的駕駛，不由得後退了一步。
駕駛說道：「皇爵殿下要見的人隻有雪芙兒·阿爾各。」
米莉蒂安走上前說：「我是奉薩亞雷局長之命照顧雪芙兒的人。」
「皇爵殿下知道。」
魔法師駕駛麵無表情地推開米莉蒂安，隻拉著雪芙兒走進帳棚，米莉蒂安還想要抗議，雪芙兒搶在駕駛還沒詠唱起咒文之前，飛快地低聲說：
「米莉蒂安，我沒事……等會兒見。」
事實上，光是要低下頭穿過垂帳，就讓她再度被頭暈所襲擊，所以她還是停下腳步一會兒。米莉蒂安隨著士兵離去時，頻頻回頭張望。
帳棚內很寬敞，甚至還有大床以及鋪著柔軟坐墊的寶座。聖德基尼皇爵坐在寶座上，三名穿著跟駕駛相同的男子，就站在寶座後麵。雪芙兒再度感受到少年給人的印象已經不同了。
身穿鑲上一排大顆銀扣的黑色軍服，腳上穿著黑色長靴的外表雖然華麗依舊，但初見麵時那種不安定的少年身影已經消失，全身仿佛罩著一層冰冷堅硬的鎧甲，給周圍極大的壓迫感。
改變最多的就是眼神。原本似乎有些哀傷的綠色眼眸中，那種光芒也消失了，現在散發著仿佛是眼底發出的嚴厲視線。
皇爵命令站在一旁體格魁梧的壯年軍官：「辛苦了，巴拿巴男爵。你可以下去了。」
男爵瞥了一眼桌上準備好的食物。「是。那麽有關明日行軍的討論……」
「明天應該會起風。先把雪橇準備妥當，等天一亮就立刻出發。一切都遵從我部下的指示，徹底執行。就這樣。」
巴拿巴男爵瞪視穿著雪白長袍的四個人，四人全都若無其事地承受他的視線。
「是……」
走出去的男爵很明顯是動怒了。男爵是這個搜索隊的指揮官，原本似乎打算跟皇爵共進晚餐。
「雪芙兒·阿爾各，坐。」
皇爵指著坐墊，雪芙兒連反抗他的力氣都沒有，搖搖晃晃地坐了下來。
四名部下各自口中喃喃自語著，接著帳篷內變得更溫暖，餐點也開始冒出熱氣。原來這些人都是魔法師。最年長的兩人——托亞與伊斯脫下皇爵的軍裝，服侍他換上起居服。最年輕的諾西克駕駛以及次年輕的索金，準備好熱茶與紅酒。但這四人似乎並不打算一起用餐，隻是沉默地站在餐桌旁低頭看著雪芙兒。皇爵完全不當這些人在場似的說話了。
「雪芙兒·阿爾各，你明天開始搭乘我的雪橇。至於晚上，如果你想跟那個薩亞雷的爪牙一起過也行。」
「我……搭那個箱橇就可以了。」盡管她想起那輛箱橇就怕，但無論在行軍途中或晚上，要她一直承受現在這種監視，她也敬謝不敏。
「箱橇會留在這裏。一半的部隊也要留下來駐紮。此外，罪人沒有選擇的權利。」
「我才不是罪人。」
「是罪人的共犯。」
雪芙兒大怒。「雷閣下也不是罪人！你們全都錯怪他了！」
「他是這麽告訴你的嗎？」
少年顯得興致勃勃，雪芙兒因而謹慎了起來。少年想從雪芙兒身上打聽雷閣下的事情。「他什麽都沒有跟我說！可是我比你們任何人都還要了解他。無論他有什麽理由，都不可能去殺害小孩子。一定是有人陷害他！」
「阿修拉夫不是普通的小孩子，他是皇子。雷是下任攝政官，抬出為國為民這種冠冕堂皇的理由，肯定什麽事都做得出來。就像薩亞雷一樣，權力者就是這種生物。」
皇爵毫不客氣地說道。盡管雪芙兒很訝異皇爵會這麽批判薩亞雷，但她的怒氣仍無法平複。
「你自己不也一樣！就因為你是奧拉最高位的人，才會對埃梅做出那麽過份的事。而且還讓皇子殿下與希妲王女結婚，打算控製多姆奧伊。」
皇爵瞪著雪芙兒。「控製？我沒有！那是薩亞雷跟議會決定的事。他們大概認為隻要那裏有聖德基尼家的血脈，就可以視為奧拉領土了。明明就不可能生得出孩子……」
說到一半，皇爵突然閉上嘴，因為托亞將手放在他的肩膀上。皇爵仿佛挨罵般地撇過頭，雪芙兒則看著托亞等人。這些隨侍看起來好像發生了什麽大事一樣，緊迫盯人地低頭看著兩人。
皇爵輕輕地歎了一口氣。「……所謂聖德基尼家族，根本就不是那麽回事。離權力太遠了……」
皇爵的綠色眼眸突然閃爍不定，浮現了那種哀傷的色彩。
雪芙兒有些不知所措，他讓自己覺得好像說得太過火了。皇爵緩緩地伸出手，碰觸雪芙兒的額頭。那隻手冰冷得讓她不由得一顫。
「你跟我對薩亞雷而言都是相同的。我從他看你與看我時的魂源流動就知道了……」
因為少年聲音裏的那股絕望，讓雪芙兒無法揮開皇爵的手。魂源靜靜地自皇爵的指尖流向她，消除了雪芙兒的暈眩與惡心感。並不像薩亞雷或其他魔法師那樣，會令她感到不愉快。不同於皇爵高傲的言行，是清澈且一點也不強硬的魂源。
雪芙兒的視線一變得清晰，就幾乎要被皇爵的眼睛吸進去。畢竟身為魔法師的皇爵，也能看得見雪芙兒的魂源。她這才明白之前她不曾意識到，在那雙眼睛內令人不可思議的光芒，也是因為如此。
「皇爵殿下，您該休息了。」
像影子般站在一旁的托亞開口說話，讓皇爵跟雪芙兒回過神。
皇爵的雙眼再度恢複冷硬，對雪芙兒說：「我再問你一個問題。你似乎很相信吉爾達·雷，那麽你有拜托他幫你找『藥王樹之石』了嗎？」
問題大出雪芙兒的意料
之外。她的確有跟雷閣下提過關於「藥王樹之石」的事，但是發生了太多事情，她連這點都忘了。
「我根本……沒拜托他任何事。」
盡管她這麽回答，但語氣中的躊躇讓她覺得皇爵還是有所懷疑。而雪芙兒又再度感到疑惑。
雷閣下想要調查的那塊白色石頭，是否跟藥王樹有關呢？若真是如此，那麽就算雷閣下沒有跟喬貝爾在一起，他前往聖德基尼皇爵領地一事，說不定是真的。
「如果你真的那麽想要石頭，那來替我侍寢會是最快的方法。」
皇爵突然說出露骨的邀請，讓雪芙兒嚇了一跳。隻見皇爵笑得惡劣，她才發現自己又被愚弄了，於是裝作沒聽到並站起身。
「米莉蒂安還在等我，請容我先告退好嗎？」
沒人阻止她，不過皇爵仍在她身後嘲弄道：「如果你改變心意的話，隨時都可以來找我。」
雪芙兒迅速地走出帳棚，垂帳隨著她的動作飄落下來。
2
一旦跟米莉蒂安獨處，她才知道自己仍沒辦法放鬆。因為米莉蒂安一直勸她別再包庇雷閣下，要她把一切說出來會比較輕鬆。
雪芙兒憤然地反駁道：「那麽如果有人說了薩亞雷大人的壞話，米莉蒂安會立刻相信嗎？」
「才沒有人會說薩亞雷大人的壞話呢。他可是總大魔法師喔。」
雪芙兒突然想著，自己該不該將她與皇爵之間的對話告訴米莉蒂安。
薩亞雷隻不過是將不會批評他的人留在身邊而已。雪芙兒認為會這麽做的人，才真的很可怕。其實雪芙兒也很討厭薩亞雷，隻是米莉蒂安不知道而已。
可是米莉蒂安又說：「會批評薩亞雷大人的人，都是因為嫉妒他的地位跟能力，這點我很清楚，薩亞雷大人是孤獨的。」
米莉蒂安好像在揭露什麽重大秘密般壓低了聲音。
「他是妾室所生的孩子。他的父親雖然是一名議員，但因為沒有其他子嗣，所以把薩亞雷大人當作嫡長子一樣來教養。我想他應該也吃了不少其他家族成員的苦頭，所以對於像我這樣的孤兒，他才會願意給我受教育的機會。」
這件事雪芙兒之前也聽過。但她同時也聽說現在薩亞雷的親戚占據了議會多數，權勢之大幾乎難以想像。
雪芙兒還是比較舊情身為孤兒的米莉蒂安，也不想貶低她勇氣可嘉的傾慕之情。
「薩亞雷大人也幫助了雪芙兒啊。如果不是那樣，我也不會在這裏吧？為了薩亞雷大人，你還是跟我說真話吧。」
米莉蒂安不是為了雪芙兒，而是為了薩亞雷才會待在這裏。她想起皇爵說米莉蒂安是「薩亞雷的爪牙」這件事。
也因此，雪芙兒緊閉著嘴不發一語，任由帳棚內充滿著尷尬凝重的氣氛。
士兵們為米莉蒂安布置的床鋪雖然很舒服，但某個想法充斥在雪芙兒腦中讓她無法成眠。她待在箱橇裏的時候也一直煩惱著那件事。她怕吉爾達·雷被喬貝爾的魔法控製了，除此之外，那兩個人沒有任何理由會一起行動。
如果那名騎士再度落入鳳旅團的手中……搞不清是恐怖想像還是惡夢的畫麵一一浮現腦海，讓雪芙兒陷入無止境的不安中。這都是因為雪芙兒給了喬貝爾逃獄機會才會如此。為了阻止喬貝爾，她很慶幸自己被帶來搜索他的行蹤。這麽一想，雪芙兒為了儲備體力，還是強迫自己閉上眼睛。
3
隨著朝陽升起，行軍再度展開。
雪芙兒從沒見過的白色巨大野獸，讓人用繩子綁起來拉橇。這些巨獸前一個晚上都集中在駐紮地外，所以雪芙兒沒看到。
這種野獸閃亮亮的大眼睛，還有胖胖短短的腳，看起來有點滑稽讓雪芙兒頗為喜愛。明明整體看起來姿態非常優雅，但長長的身體隨著短腿移動而左搖右擺，看起來就好像跑錯場地的舞者一樣。野獸平坦的肚子貼著雪地卻不會凍傷，這點讓雪芙兒感到很神奇。不過她立刻知道為什麽野獸的腳會那麽短了，那是為了盡可能不要承受雪原上吹拂而來的冷冽寒風。
帳棚與支柱在雪橇上重新組裝，變成帆柱與風帆。雪芙兒仔細一瞧，發現雪橇本身就是帳棚的側架與地板架組裝而成。所以行李才會那麽少，雪橇也才會像小舟一樣輕巧。正如皇爵所預料，刺骨的冷風斜斜地吹拂而來，風帆蓄積了風力，讓雪橇飛也似的前進。
雪芙兒坐在皇爵的雪橇上，那是最大也是最安穩的雪橇。米莉蒂安所搭乘的男爵的雪橇，被風吹得經常傾斜搖晃，害米莉蒂安不時開口尖叫。另有二十輛士兵們搭乘的雪橇更小，似乎不停地在地麵上彈跳。
雪芙兒發覺皇爵偶爾會詠唱咒文以駕馭雪橇，在行進的時候，皇爵都專心地這麽做所以也不太理會雪芙兒，讓她比想像中還輕鬆不少。也覺得自己幸好沒有跟米莉蒂安共搭一輛雪橇。
另外四名魔法師分別跟男爵或其他軍官共乘雪橇，似乎也跟皇爵一樣利用咒文操縱風帆。雪芙兒一看就知道士兵們一點也不習慣操作這種雪橇。如果皇爵沒讓她共乘，她現在可能就坐在其中一輛上麵，然後淒慘地吐個不停了。昨天皇爵也是什麽都沒說就治好了雪芙兒的頭暈。這些事都讓她搞不清楚，皇爵的性格到底是溫柔還是惡劣。
白色巨獸們以不亞於雪橇的行進速度奔走著，在飛逝而過的雪原與銀色天空為背景下，整齊畫一的行列有如流星般美麗。雪芙兒昨天一直被關在箱橇中所以看不到任何風景，但眼前的壯大美景讓她覺得絲毫不遜於寨亞的冰河。雪原上吹拂的風雪宛如晶瑩閃爍的寶石般飄落。隻是與這美麗光景相違背的，是刺痛肌膚的銳利冰晶。還不到半天，稍微露在袖口及帽子外的一點點皮膚，就已經變得粗糙剌痛。她總算知道昨晚米莉蒂安那麽認真在身上擦些什麽了。
「這麽一來，很快就能追上那些人了。」
巴拿巴男爵坐在並行的雪橇上，心情愉悅地向皇爵說道。雪芙兒突然想到，他們隻要前進得越快，就越有可能追上雷閣下。
仿佛感染了雪芙兒的不安般，正奔馳在男爵雪橇另一側的雪橇突然一個不穩地倒下。被拋出去的士兵們驚叫著，連帶驚動了白色巨獸，它們亂了秩序並開始奔跑。其中好幾頭撞向男爵的雪橇，男爵跟米莉蒂安慌忙捉緊橇上的行李。
怒吼與尖叫聲此起彼落，除了兩輛倒下的雪橇外，其他雪橇前行了好一段路才停住。在最靠近的地方停下的則是皇爵的雪橇。雪芙兒回頭看，隻見倒下雪橇內的士兵捉住巨獸的韁繩，怒吼著要巨獸聽話。士兵們揮舞著劍，刺向巨獸的尾巴。這時，一隻巨獸回過頭來咬住士兵的腳。
可怕的哀嚎聲響起，鮮血在雪地上飛散開來。米莉蒂安則發出刺耳的尖叫聲。被咬的士兵捉住野獸強勁的下顎拚命掙紮，腳幾乎要被咬斷。其他士兵則嚇得完全不敢靠近。
接著更恐怖的事接二連三地發生了。剛剛逃跑的士兵有兩三人不隻被雪絆倒，還開始由倒地的地方逐漸往下沉。那裏看上去雖然與其他地方一樣都是雪原，但雪的下方卻不是固體的地麵。
這就是「鹽沼」。在上古時代，帶河比現在還更寬，是以鹽水覆蓋住大陸的「海洋」的遺跡。火龍與冰龍的戰爭，將海水紛紛燒幹或結冰。曾是海底的泥沙有一半被結凍，一半成了溶解鹽水的沼澤，上麵則覆蓋了好幾層的冰雪。傳說中，火龍與冰龍現在依然持續在地底作戰，因此配合龍的活動，沼澤溶解的部分與結凍的部分也經常改變。
「救命！」
可憐的士兵們拚命扭動上半身想要脫困，但越是掙紮就越往下沉。正當離他們隻有兩、三步距離的同袍打算伸出援手，雙腳卻開始跟著往下沉。
「誰都不準離開雪橇
！」
坐在男爵雪橇上的索金魔法師大喝。男爵的雪橇上拋出繩索，已經淹沒到肩膀的士兵們捉住繩子因而獲救，但有一名士兵已經被淹沒到頭部，連握繩的力氣都沒有，隻是稍稍地碰了一下繩索，便消失在雪地中。索金一掌摑向米莉蒂安的臉頰，雪芙兒見狀大驚失色。
「你做什麽！」
雪芙兒正想飛奔過去，卻被皇爵牢牢握住手臂。
「隻是要她安靜，以免別人聽不到咒文。」
不斷尖叫的米莉蒂安終於安靜下來後，索金詠唱咒文的聲音響起，白色巨獸也終於穩定下來。男爵命令士兵扶起雪橇，並讓那些被咬的士兵坐上去。男爵的隨行兵搭起弓箭對準了白色巨獸，可是他的動作卻莫名地僵住停止了。
「你想做什麽？」
索金尖銳地質問道。施展縛身咒文的也是他。
「處決那隻發狂的野獸。」
男爵回答完，索金麵不改色地開口：「不行。白蜥是未來幾天的救命繩。隻有白蜥能不在『鹽沼』沉沒且找到前進之路。一頭白蜥比一名士兵的命還值錢。」
「可是……！」
男爵瞪著渾身是血的巨獸。其他士兵的眼中也充滿對巨獸的恐懼與憎惡。此外也同樣憎恨看輕自己性命的魔法師。
皇爵語氣強硬地宣布：「我應該說過，我部下說的話就是我說的話。接下來的路程，隻要從雪橇上下來就不會有立足之地。你們隻要想著死守你們所搭的雪橇就好了，就算有一輛雪橇脫落，其他人也不會伸出援手。懂了吧！」
盡管接下來沒有任何人提出異議，但雪芙兒還是能感覺到全隊的不滿悄悄襲來。
4
當天晚上，米莉蒂安仍害怕得臉色蒼白。
「我絕對不要再靠近白蜥了！我真擔心明天那個吃人怪獸要來拉我的雪橇！真該殺了它！」
雪芙兒並不這麽認為。那是意外，那隻白蜥受到驚嚇了。雪芙兒在睡前去了圈養白蜥的地方。她擔心士兵們會忍不下怒氣，趁夜殺了那隻白蜥。
大概跟雪芙兒有同樣的憂慮，圈養處旁有一名魔法師，是伊斯。正在灑著很像幹燥青苔的餌食。幾十頭白色巨獸聚集在一起的光景非常的壯觀。雖然有著跟蜥蜴相同的外形，但卻比牛隻還大，身上則長著似乎很好摸的毛。因為腳很短，身體還不到雪芙兒的腰部那麽高，所以感覺上也沒那麽恐怖。甚至能跑那麽快都讓雪芙兒感到非常不可思議。咀嚼青苔的下巴雖然看起來很強勁，但牙齒是圓的，應該不是肉食動物。
伊斯正在交給矮胖的小個子士兵某個東西，隻見士兵將那東西放進火爐中用鐵鎚開始敲打起來。盡管魔法師看起來很不容易親近，但雪芙兒被士兵正在做的事引起興趣，不由得上前搭話。
「請問，您在做什麽呢？」
伊斯認出了雪芙兒，用平板的聲音回答了她的問題。
「把嚼口※修好。白天的騷動害它們受到驚嚇，連帶也咬壞了。」（※通常指塞在馬匹嘴巴內的金屬器具，與韁繩轡頭成套，都用來控製馬匹。）
士兵手裏的嚼口呈波浪形，兩側都彎曲了。見到鐵的表麵刻有細小的象形文字，讓雪芙兒心下一驚。她想起喬貝爾搶走的那顆白色石頭。
「請問，您是用咒文駕馭白蜥嗎？」
伊斯點頭回答了雪芙兒的問題。「是能安定它們恐懼的咒文。」
大部分的野獸其實膽子都很小。士兵雖然想敲平嚼口，但技術的確沒有專業鐵匠那麽好。那些工具大概是為了磨劍矢等武器而帶來的吧。鐵片變得扭曲，上頭的文字也跟著歪斜了。
「如果您不介意……可以讓我試試看嗎？」
雪芙兒問完，那位士兵立即嗤笑出聲。「你會做？」
「我在鍛冶工匠村長大。如果東西不大，我就做得還不錯。我有段時間沒有碰鐵了，很想試試看。」
似乎也敲得很不耐煩的士兵聳了聳肩，將工具遞給了雪芙兒。雪芙兒用鐵撬夾住嚼口，再烤一次後細心地用小槌子敲打。在她敲打的時候，忘情地隻專注於打鐵的手感。等她打好並拿給士兵看之後，士兵也誇讚起雪芙兒的手藝。
「小姑娘，你做得還真漂亮。」
伊斯麵無表情地接下嚼口，喃喃念起咒文。刻在嚼口上的文字發出藍光，完好地連結在一起。其中一頭白蜥從同伴中走出來張開嘴巴。這頭白蜥的下顎毛發還有紅色的汙漬，士兵見狀緊張地向後退了一步。伊斯則毫不猶豫地將拿著嚼口的手伸進它的嘴巴，讓它咬住嚼口。
「白蜥的兩頰部分有『水魂』。『水魂』掌管恐懼及憤怒等情緒，所以要讓咒文在這裏起作用。」伊斯輕柔地撫摸著白蜥露出嚼口的兩腮部分。
「可以也讓我摸一摸嗎？」
雪芙兒一伸出手，土兵的神情驚疑不定，但伊斯隻是沉默地按著嚼口空出一個位置給她。雪芙兒試著去撫摸靠近伊斯手掌下方的獸毛。
「不可以害怕。恐懼的波動白蜥會感受得到。」
雪芙兒感受著指尖上細微的震動。伊斯靜靜地凝視雪芙兒。
「那是白蜥的魂源流動。」
雪芙兒想起她曾靠著喬貝爾的魔力，讓她看到自己的魂源流動所散發的光線。伊斯又說：
「你的魂源雖然混亂，但比一般人還強勁。尤其在你的『水魂』四周。或許因為如此，雖然不如魔法師，但你還是能感覺到魂源。」
雪芙兒的「水魂」與「土魂」都是從梅比多爾杜王子身上所得來的。從那之後，雪芙兒就能夠看清楚遠處快速移動的事物。可是剛剛的感覺，並不是用雙眼去看，而是更微妙且細微的東西。而她就是知道，剛剛的感受與當時的光線是相同種類的東西。
那很像在煉鋼之際，用指尖去確認燒過的材料的感覺。隻要撫摸被水瞬間冷卻的表麵，內部燒灼和鐵質如何交融，雪芙兒透過觸感與熱度就能明白。
她模仿起伊斯，也去摸摸其他頭白蜥的兩頰。白蜥除了吃餌的時間外，似乎都一直要咬著嚼口。雪芙兒覺得這樣有點可憐，不過伊斯摸了摸它們的兩頰後，白蜥會因為魔法而陶醉地閉上眼睛。它們的眼睛是最像蜥蜴的部分，黃髓石般的虹膜以及縱長的瞳孔被瞬膜緩緩蓋住的樣子，讓在一旁看著的雪芙兒都快忍不住被咒文所影響了。
詠唱咒文的伊斯好像在唱搖籃曲般，令人感受到他麵無表情下的溫柔。雪芙兒察覺到伊斯眼中有著類似皇爵的光芒，進而一想，兩人連瞳孔的顏色都很相似。
「您……是不是跟皇爵有血緣關係？」
問題太過唐突，雪芙兒遭到伊斯冷冷的一瞥。
「在皇爵家服侍的每個人都是如此。」顯然這似乎不算什麽秘密。
最令雪芙兒吃驚的是在那之後，那名士兵將鍛冶的工具送到雪芙兒的帳棚內，士兵的名字是薩古，連能用來當原料的鐵塊都一並給了雪芙兒。
「這是皇爵殿下的命令。如果還想要更多鐵塊當玩具，就來找我拿。」
盡管雪芙兒因自己的一舉一動完全逃不過皇爵的眼線而感到不悅，但這的確是令人感激的禮物。雖然惹得米莉蒂安不太高興，但隻要在睡前揮動鐵鎚，不僅能夠暫時逃避煩心事，也可以不被惡心頭痛所困擾地好好入睡了。她覺得鐵或許真的擁有與生命魔法相關的力量。
5
隔天早上，雪芙兒見到那名被咬傷腿的士兵能夠正常走動了。
在全隊同袍的注目下，士兵走到皇爵麵前曲膝下跪。
「聖德基尼皇爵殿下，非常感謝您親自施展秘法。小人願當您的下屬，完成您所交代的一切任務。」皇爵隻是陰鬱地點點頭。
聖德基尼皇爵的魔力就這麽呈現在雪芙兒與所有士兵的眼前。士兵們盡管對白袍魔法師還是有些反感，但對皇爵家產生的畏懼卻讓他們的印象更為深刻。
雪芙兒為了鍛冶工具向皇爵道謝之後，皇爵看著雪芙兒汙黑的指甲說道：
「繼石頭之後是鐵。你想要的東西都很奇怪呢。」
「您想要的東西難道都不奇怪嗎？」
雪芙兒反問時並沒有特別的意思，但皇爵又再度如同探測雪芙兒的魂源般凝視她。
「……你有時候，還真的很令人不悅。」
自己好像莫名地又惹皇爵生氣了。皇爵偶爾會突然生起氣來或態度惡劣，不過雪芙兒已經習慣了。自從這個行軍隊伍出發後就氣質丕變的皇爵，隻有在這種時候才會恢複成原來那名少年，雪芙兒也比較喜歡他這個麵貌。
「就算女孩子擅長打鐵很奇怪，我也沒有其他專長了。自從我來到奧拉，就學了很多該怎麽當淑女的課程，但全都沒有意義。隻會讓我更不知道未來我該怎麽樣才能生存下去。」
雪芙兒喃喃自語說著，出乎意料地皇爵竟回應了她：
「如果你知道了，就會按照那樣生存下去嗎？」
「我希望如此。像您就擁有很棒的魔法師才能，所以我想您沒有什麽好迷惑吧。」
「生命魔法又算得了什麽！」皇爵像個孩子一樣，不悅地撇過臉。
就像那名士兵一樣，雪芙兒也是因生命魔法而得救的其中一個人。明明就擁有能夠救人的力量，難道還會有人感到不願意嗎？看著皇爵的側臉，雪芙兒想著或許的確是有吧。
「那麽，如果您沒有了魔力，會想要做什麽呢？」
「無聊至極。想這種事毫無意義。」
這句話令她感到莫名的寂寥，因為雪芙兒就經常在想這種事。她會來奧拉是因為不想回到阿爾各村。在村子裏，光是雪芙兒想當鍛冶工匠這件事，就會害全村笑掉大牙。除了涅烏特司，沒有人會認為雪芙兒能有什麽用處。就算她不願意按照父母與伯父的意思過日子，但她也沒看過世上有女性鍛冶工匠，所以她沒自信自己是否能做到。盡管如此，光是能整天為這種事想個不停，就已經很好了吧。
多姆奧伊的希妲王女，還有阿修拉夫皇子，都在年幼得還沒開始考慮自己的生活方式之前，就注定要扛起王室的重擔了。每個平凡人，每天都要被賺取糧食的枷鎖所綁住，但除了糧食與才能之外，人類還是有許多其他的束縛。隻是，就像涅烏特司曾對她說的一樣，隻要束縛自己的是自己所選擇的枷鎖就行。雪芙兒希望自己能盡量抱持這種想法走下去。
6
在風改變方向往南吹，太陽也開始西斜的時候，攻擊展開了。
前頭的雪橇來了一名傳令兵。「諾西克魔法師回報，西南方發現雪橇蹤影！」
在行軍隊伍前方帶頭的是諾西克所搭的雪橇。背靠著行李的雪芙兒坐直身子，仔細望向灰白色的地平線。但前方的太陽太過刺眼，無法看得很清楚。
「開始追蹤！」
皇爵一下令，疾馳中的白蜥劃了一道弧形向左轉彎。冷風幾乎是橫向吹拂著，使得雪橇跟著傾斜。撲麵而來的強勁氣流令人睜不開眼睛。
「收帆！左翼加重！」
帆繩鬆開落下後，士兵們一致靠向雪橇左側，調正傾斜的雪橇。
盡管詠唱咒文引導白蜥前進的是魔法師，但實際上尋找路線的卻是白蜥們。駕駛隻要配合白蜥的行動，不要偏離路線地控製好平衡即可。若不將路線交給白蜥尋找，肯定會掉落無底的「鹽沼」裏。
這一路上已經慢慢習慣搭乘雪橇的士兵們，神經瞬間緊繃了起來。皇爵也專心地掌舵並詠唱引導咒文。雪芙兒胸口悶痛得捉緊了衣領，不禁將身子探出雪橇邊緣。
說不定就快要見到吉爾達·雷閣下的雪橇了。她能跟他見麵嗎？他們會傷害他嗎？
「哇啊啊啊！」
耳邊轟然響起幾乎震破耳膜的爆炸聲，以及夾雜其中的哀嚎。
就在雪芙兒前方奔走的雪橇，突然破碎飛散在空中。爆炸聲緊接而來，更前方帶隊的雪橇也一一被炸飛。
「是地雷！不要亂了隊形！」
軍官們拚命地喊著。四名魔法師及皇爵則加強了對發狂白蜥的安撫咒文。好幾頭被爆炸波及的白蜥陷入「鹽沼」內，巨大的身體逐漸往下沉。被綁在一塊拉著同一輛雪橇的其他白蜥瘋狂掙紮著，甩開並衝向飛散四處的士兵與行李。
魔法師們不得不將隊伍散開以回避發狂的白蜥，但卻沒有停止追蹤。皇爵的雪橇被留在後方，另外四名魔法師分開持續往原來方向移動。皇爵到底要消耗多大的魔力才能控製住恐懼的白蜥，雪芙兒從他額際上的大顆汗水就可以窺得一二。
皇爵在鎮靜發狂白蜥的同時，也拋出繩子去拯救陷入鹽沼的士兵們。幾十條繩索如蜘蛛網般飛出皇爵的雪橇外，精準地落在每一名士兵的手邊。那是皇爵詠唱咒文，利用魔力所辦到的事。被爆炸衝擊嚇傻的士兵們和雪芙兒這才回過神，趕緊幫忙拉繩子。若沒有皇爵的魔力，落入鹽沼內的士兵與白蜥肯定全數被沼澤所吞沒。等所有獲救的人都搭上了皇爵和隨後而來的兩輛雪橇後，所有雪橇都已因過重而陷入雪裏。再這麽下去，等叫回同伴之前，他們所有人說不定就已經全數被淹沒了。
皇爵將一條繩子套住一輛因爆炸而倒下，已有一半沒入沼內的雪橇。然後他從船頭跳到白蜥的背上，再移動到已掙脫沉沒雪橇的白蜥身上。
「皇爵，您……」
士兵們因他危險的行動而大聲喚他，皇爵卻伸手製止了他們。
「安靜，不要幹擾咒文。」
皇爵聲音沙啞，讓雪芙兒覺得他已經沒有力氣大聲說話了。隨著低沉的咒文響起，皇爵所騎的那一頭白蜥和另外四頭便銜住繩子並開始拉起來。白蜥尋找著人類看不見的堅硬地麵，隨著它們的前進，大半沒入雪中的橇體也緩緩地被拉上來。皇爵讓白蜥繞了一大圈掉頭過來，使被拉起的雪橇與自己的雪橇並排。士兵們大聲歡呼，移動到另一艘雪橇上。
「聖德基尼皇爵殿下萬歲！」
然而皇爵的臉色蒼白，腳步不穩無法回到雪橇上。由於沒有人察覺，所以雪芙兒自己緩緩地從橇首爬到白蜥的背上。雖然她盡可能小心翼翼了，白蜥還是立刻不高興地扭動著背部。士兵們也被雪芙兒的動作嚇了一跳，想要幫助她，卻因害怕白蜥而不敢將身子探出橇外。
雪芙兒抓住皇爵的手，趴低了身子讓自己不要被甩出去，同時捉緊了白色的羽毛。皇爵雖然也神情恍惚地照做，但口裏的咒文隻剩下呢喃了。白蜥害怕背上的異物，更加拚命掙紮。其他白蜥也被它的恐懼所感染，開始扭動身子想逃離橇軛的束縛。雪橇隨之傾斜，士兵們連忙都蹲了下來。
雪芙兒想起伊斯告訴過她的事，匍匐著將手伸向白蜥的臉頰，去碰觸據說在兩頰下方的水魂，她的指尖感受到細微的震動。她死命壓抑呼之欲出的恐懼感，像在對待小貓一樣搔了搔白蜥的臉頰。
「噓！好乖，好乖喔……沒事了……」
雪芙兒用手掌壓住，隻覺得那震動逐漸變為緩和的流動了。她的手沿著白蜥的臉頰來到側麵，感覺細微的震動都逐漸平靜下來，白蜥放大的瞳孔也逐漸縮回一直線。眼見激動的白蜥安靜下來，雪芙兒鬆了一口氣想扶皇爵起身。
「不行，小心！……來了！」
皇爵用沙啞的聲音說完，推著雪芙兒的肩膀雙雙趴下。兩人的頭上掠過了些什麽，掉在隨行的雪橇上。火焰隨之散開，雪橇燃燒起來。同樣的東西紛紛接著落下來，那全都是燒紅的炭。
「是炭！快滅火！用雪！」
士兵們蹲到雪橇兩側開始汲雪蓋在火焰上。皇爵在與雪芙兒互相掩護的狀況下，詠唱起咒文。
「有敵人……在北方……！」
皇爵的身體像彈簧般立了起來，將手上的東西扔了出去。距離兩人幾個馬身之外的空中響起了擦爆聲，有個黑色的東西墜落在雪原上。皇爵緊接著做了好幾次相同的動作，上空則都有某物破裂。
雪芙兒大叫：「那是鳥！是雁群！」
那些鳥的嘴裏都銜著被連成一串的炭飛了過來。
士兵們察覺後拿起了弓箭，一致朝鳥兒們射出，五、六隻鳥應聲落地。
「竟然是鳥……？」
皇爵抬起毫無血色的臉朝天空一看，他的雙眼已經沒辦法聚焦了。雪芙兒撐著皇爵的身體以免他癱倒，察覺皇爵軍服上的銀鈕扣幾乎被扯光了。原來剛剛皇爵用來攻擊雁群的就是鈕扣。他竟然靠鈕扣就能擊落飛雁，到底是用了什麽樣的魔法呢？
皇爵全身冰冷，耗盡了全身的力氣。盡管如此，他還是堅持敵人已經從北方來了。
「皇爵殿下！魔法師們已經掉頭回來了！」
被留下的四輛雪橇因為這個消息而感到雀躍。四個小隊從西方現身，最先來到他們身邊的，是巴拿巴男爵與索金魔法師那一隊。這時候士兵們攻擊雁群的行動也結束了。
「敵人在北方嗎？那讓下官去追吧！」
男爵讓米莉蒂安換搭皇爵的雪橇。盡管米莉蒂安沒有受傷，卻害怕得捉住了男爵。
「太危險了！指揮官怎麽可以親自追捕呢！」
米莉蒂安過於親近男爵，讓雪芙兒很驚訝，似乎是因為一直搭著同一輛雪橇，米莉蒂安才會這麽依賴男爵。
「指揮官是皇爵殿下，你隻要待在旗艦上就安全了。」
男爵將米莉蒂安推到雪芙兒身邊，與索金一起朝北方前進。
托亞已經來到了皇爵的身邊，但報告說伊斯與諾西克都跟皇爵一樣耗盡精神而動彈不得。就連托亞自己的臉色看上去也需要立刻休息。
「我們所追的是誘餌。」托亞將死掉的天鵝拿給皇爵看。
「跟這隻相同的天鵝被遺棄綁在像雪橇的物體上，所以它們才會貼著地麵飛行。」
天鵝張開翅膀約有雪芙兒身高那麽長，脖子上還綁了拳頭大小的布袋。袋子裏似乎有什麽東西蠢動著，托亞接著說：
「天鵝擁有鳥類中最多的六個靈魂。分別是日、火、水、土、木、金魂，再加上……」
他打開布袋，裏麵裝的是金綠色的甲蟲。
「雖然昆蟲隻有火跟土兩個靈魂，但這種蟲的火魂與人類月魂的波動非常相像。所以我們從遠處觀察魂源，隻會看到天鵝與蟲的靈魂交疊的樣子。」
「這是針對魔法師設下的陷阱嗎……」
皇爵忿忿地咬緊下唇，托亞說：「使用鳥類的應該就是鳳旅團。畢竟他們的名稱就是如此。」
雪芙兒不由得打岔道：「我從來沒見過喬貝爾利用鳥類。在我被『鳳旅團』捉住的時候，一次也沒見過……」
就算對他們發動攻擊的人是吉爾達·雷閣下，雪芙兒也不願意相信他正跟喬貝爾在一起。
這時米莉蒂安拉了拉她的袖子，在她耳邊說道：「雪芙兒，就算你這麽說，也隻會害大家更混亂而已。」
她的意思是雪芙兒所說的話，也隻會被當作擾亂搜索隊的謊言而已。盡管連米莉蒂安都這麽懷疑，讓雪芙兒感到很生氣，但她卻無話可反駁。
托亞提議隨時戒備地朝西方慢慢前進。因為攻擊雖已經停止了，但這附近或許還埋有不少地雷。
正在進行這項準備時，士兵們突然起了一陣騷動，大家都紛紛望著西邊的天空。
「那是火柱……太不祥了……」
在西邊地平線的夕陽上方，有道血紅的光柱直貫天際。連雪芙兒都被眼前妖異的美景所迷住了。
那是稱之為太陽柱的現象，在極寒的日子，空氣中所含的細小冰塊結晶，會反射朝日與夕陽的光芒，就會產生這樣的光線。雪芙兒在伊歐西卡爾也見過幾次，但那都隻會在沒有風的時候出現，是非常難得的景色。
剛剛還呼嘯吹著的狂風突然停了下來，隨著冷空氣逐漸冰寒徹骨，隊伍也被一股不安所包圍。有人輕輕哼起歌來：
「遙遠天空中的太陽
國家平原的中央
神聖的神、桑德啊，已經離去
在天之帶。奧·烏冽冽
在白色大地。奧·阿拉翁
借由連結起二者的紅色階梯……」
這是一首奧拉國傳頌許久的古老歌謠。
「住口！是誰！哪個膽小鬼害怕了！」
盡管軍官們紛紛怒喝，但士兵們臉上浮現的恐懼卻久久不能消失。
7
皇爵決定不紮營直接在雪橇上過夜。士兵們將風帆在雪橇上撐開，架起能抵禦寒冷的屋頂。為了不讓遠處的敵人發現，也禁止任何燈火。所有人都害怕像敵人喬貝爾這麽強大的咒術師。此外，我方魔法師們的力量消耗太大，也讓士兵們更加提高了戒備。
天黑之後不久，巴拿巴男爵與索金小隊自北方空手而回。
「被逃掉了。隻剩下雪橇跟白蜥痕跡，雪橇最多兩輛而已。」
拉著男爵雪橇的白蜥，有兩隻被魚槍那麽粗的箭射殺了。所以帶隊的雪橇被迫停下，無法繼續追蹤。雪芙兒想像著雷閣下所射出的箭，貫穿自己身體的情景。那個人不知道雪芙兒也在追兵中，如果她所搭的雪橇被地雷炸了，或許她就這麽沉入沼澤裏，兩人再也見不到麵。一思及此，冷汗不自覺從雪芙兒的背脊上滑了下來。
索金最後也筋疲力竭了，男爵則撿拾起被射下的雁屍和地雷碎片。飛雁雖然不像天鵝那樣被當誘餌，但脖子附近的羽毛都被拔掉了，似乎有被馴養並受過訓練。
地雷上並沒有使用生命魔法的魔法陣，而是壓縮後的火藥筒加上非常單純的彈簧陷阱引起的點火裝置。盡管破壞力並不大，但在「鹽沼」內隻要能讓雪橇偏離行進路線，就可以說是非常派得上用場了。如果那是用魔法陣所做的，就算很微小，仍會有魂源流動，魔法師他們應該會立刻發現才對。
明明擁有五名這麽強大的魔法師，卻被隻有兩輛雪橇的敵人擾亂至此，奧拉士兵們得知後更感到不舒服了。雖然雪芙兒覺得身為指揮官的皇爵看起來並不害怕，但也因為發了高燒而無法起身。巴拿巴男爵拿了某種藥過來想讓皇爵吃，卻被皇爵生氣地趕出去。
「我說過，任何人都不準離開自己的雪橇！」
四名魔法師也各自在他們的雪橇上休息，因為就算是休息時間，他們也必須輪流安撫一直拉著橇的白蜥才行。盡管四個人也都很擔心皇爵，但皇爵讓人去告訴他們自己會想辦法恢複魔力。隨行在旁的士兵也束手無策，隻能輪班休息。
雪芙兒是目前為止最不疲累的人，所以一直醒著照看皇爵。錯過時機來不及返回男爵雪橇的米莉蒂安雖然也很努力想保持清醒，但等雪芙兒察覺時，她已經在雪芙兒身旁睡著了。
「您每次施展完魔法就會這樣嗎？」
雪芙兒將包了雪的布放在皇爵的額頭與腋下。盡管如此，皇爵的皮膚仍燙得不斷發汗，還冒著熱氣。少年脫下軍服的身體，就像雪芙兒最初的印象般，瘦弱得令人不舍。
「平常我不會讓自己這麽勞累。」
皇爵似乎因為發燒導致的脈搏過快而無法入眠。雪芙兒想到皇爵僅靠自己的力量拯救了雪橇與士兵們，也難怪魂源會這麽躁動不安定。
「用鈕扣
把鳥兒擊落，您是怎麽辦到的？」
「隻不過將魂源集中在木魂上，加強力量罷了。為了恢複原狀，魂源才會這麽紊亂……」
木魂是掌管骨骼與肌肉的魂魄。皇爵搔抓著大腿，雪芙兒一看，隻見大腿浮腫得長靴都陷進肉裏了。雪芙兒試著碰觸了一下，發現滾燙得嚇人。
「我想您還是脫掉長靴比較好。」
皇爵猶豫了一下，沒有反對。大概是現場沒有魔法師能服侍他將長及大腿的靴子脫下，所以才一直忍耐著吧。雪芙兒趁自己還沒開始感到害羞之前，一口氣脫下了那雙靴子。皇爵壓抑地呻吟著，雪芙兒立刻用雪袋包住他的腿，讓皇爵放鬆地輕輕吐了一口氣。
皇爵的腳底也紅腫得像桃子一般，因為已經沒有布料了，所以雪芙兒打算把雪裝在襪子裏，於是她拿出跟靴子一起拉下的襪子。
有個東西從襪子裏掉出來，散發的藍光在滾到雪芙兒的手邊後便消失了。雪芙兒沒有多想地撿起來看後，心下一凜。那是一顆刻有藍色文字的白色石頭。另外一隻襪子的腳尖部分也有個堅硬的東西，雪芙兒取出來後，隻見藍色光芒也消失，變回普通的白色石頭。兩顆石頭似乎分別被塞在兩隻襪子裏。雪芙兒忽然想起喬貝爾逃亡時所說的話。那時喬貝爾所使用的，與剛剛皇爵告訴她的魔法相同，都是將魂源集中在木魂上……
「這是……您的護身符嗎？」
聽見雪芙兒的問題，皇爵微微睜開眼睛。
「嗯。這是聖德基尼家族用的咒具，上麵寫著加強魂源集中的咒文。」
吉爾達·雷閣下要她調查的就是這個。
「那得先拿開比較好吧。」
見雪芙兒一直凝視石頭，皇爵嘲弄道：「已經消耗掉大量魔力了，就算你拿著它也沒用。」
雪芙兒一氣，旋即將石頭扔進皇爵軍服的口袋裏。
盡管她讓皇爵穿上塞了雪的襪子，雪也會立刻融化變成溫水。皇爵詠唱著鎮靜魂源的咒文，難受地蹙緊眉頭。雪芙兒見狀，隻覺得那跟自己難受時的情形很像。
既然如此，雪芙兒拔出她衣服底下的守護刀。她抽出新月形的刀刃，拿到皇爵麵前。
「你做什麽！」
雪芙兒的脖子上突然抵著一把劍。醒著看守的士兵反扭住雪芙兒的手臂，將她的頭壓在地板上。雪芙兒知道自己被誤會了，趕忙放開守護刀。
「我不是要傷害殿下……隻是覺得或許能消除他的暈眩……」
「說謊！你這個鳳旅團的小人！」
隨行的其他士兵們也起來察看發生什麽事。
「安靜！」
皇爵完全麵不改色，他用濕潤的雙眼看著落地的小刀，對雪芙兒說：「你也會使用魔咒？」
「不是！那才不是魔咒……隻是，我有方法能消除自己的暈眩，不知道對您有沒有幫助……」
下顎抵在地上的雪芙兒連話都說不好，被用力反折的手臂幾乎要斷了。
皇爵因高燒而濕潤的雙眼，來回看著雪芙兒。
「那就試試吧。放開她。」
士兵們麵麵相覷放開了雪芙兒，但拿在手上的劍卻沒有收起來。雪芙兒不想再被粗魯對待，小心翼翼地撿起守護刀，在眾人的監視下蹲到皇爵身邊。
「如果你想搞鬼，就立刻殺了你。」
雪芙兒試著忽略抵在脖子上的劍尖，將新月形的刀刃放在皇爵眼前。
「請看著這把刀刃。想像它會發光又冰冷的鋒利程度。我要將它抵著您的腳底。請您感受它的冰冷，並吸收進您的體內。」
雪芙兒一將刀子按在皇爵紅腫的腳底，刀刃立刻就變熱了。她將刀子插進雪裏冷卻後，又將它按在另一隻腳上。她重複這個動作，也拜托士兵將她放在舷側的鍛冶道具取過來。
士兵們檢查了她的道具，懷疑她要拿鐵撬或鐵鎚當武器，不過雪芙兒需要的不是那些，是一個包在破布裏還沒磨好的頭環。
「我做了這個。很像魔法師的頭環，我想或許可以幫助魂源的流動。」
雖然魔法師的頭環是銀製的，但雪芙兒覺得鐵的性質可能更合適。給白蜥用鐵製的嚼口原本或許是因為比較廉價的緣故，卻非常有用，而她在展覽會上所見到的裏沃護符也是鐵製的兵器。以此推論，頭環就算不是銀製的應該也有效。
雪芙兒將頭環拿給皇爵看。那頭環才剛打好，還沒加上任何裝飾，約一指寬的扁平頭環，散發著和緩的光澤。
「雖然是鐵製，但我用的是不容易生鏽的材料喔。還有，鑲在這裏的石頭，是埃梅送給我抑製頭痛的護符。前一陣子您也見過它，沒有害處的。我可以幫您戴上嗎？」
雪芙兒也讓士兵們看見頭環，並將它拿到皇爵額頭前方。因為皇爵隻是靜靜地閉上眼睛，雪芙兒當他答應了，便讓頭環輕輕滑入皇爵的劉海下。
「請感受鐵的冰冷，並想像魂源正在安靜地流動。總之……我都是這麽做的。」
皇爵仍舊閉著雙眼，他舉起手，摸了摸頭環。
雪芙兒試著摸摸他的腳底，已經沒有剮剛那麽燙了。她的指尖可以感受到皮膚下流過的脈動，那感覺跟她撫摸白蜥時相同。她的手掌從皇爵的腳底來到腳踝，再移到小腿肚，追逐著波動，感覺到劇烈振動的熱氣緩緩地散開了。
雪芙兒再度用雪冷卻守護刀，將還濕淋淋的守護刀靜置在皇爵的鎖骨下方。感覺到士兵們又緊張了起來，所以雪芙兒一放好就立刻鬆手，打算靜觀其變。
皇爵碰觸著胸前的刀刃。雪芙兒則試著碰了碰他的指尖，緩和他的脈動，並分散他的熱氣。這是她處理金屬材料，將它們變為光滑鋼鐵時的手感。也是雪芙兒最喜歡的一道工程。
皇爵低聲說道：「好像……好些了。」
皇爵的氣息很明顯地和緩了許多。士兵將新的雪袋塞入他的腋下後，皇爵總算開始沉睡了。他放鬆了緊鎖的眉頭，露出了普通少年般的純真睡臉。那安穩的表情，也讓士兵們終於放鬆了警戒。
雪芙兒在安心的同時，也覺得非常高興。她自己思考並花費功夫所做的事並沒有錯。就算隻有一點點，她還是找到靠自己擊退喬貝爾魔咒的方法了。
8
雪芙兒就在皇爵身邊待到天亮。
當她清醒時，朝陽正穿過帆布屋頂照射進來，雪芙兒的頭就靠在皇爵的腰側睡著了。她的手還放在皇爵胸前的守護刀上。皇爵的肌膚已經幹了，雪芙兒可以感覺到肌膚下規律正常的脈動。皇爵退燒了。雪芙兒慢慢抬起頭，隻見皇爵還在睡。看守的士兵也累到坐著打盹兒。雪芙兒怕大家醒來會害她很尷尬，於是拿起守護刀收進了刀鞘，此時皇爵說話了：
「你真蠢。難得有機會可以殺我卻錯過了。」
雪芙兒差點跳了起來，她瞪著皇爵。隻見對方似乎也正為什麽事感到生氣。雪芙兒搞不清楚皇爵在想什麽，認真地回答道：「我才不會殺人。」
「如果我死了，雷就能順利逃走吧。」
但雪芙兒連想都沒有想過這一點。她害怕戰爭，也不希望任何人死去。如果皇爵死掉，奧拉的士兵們一定會矢言複仇吧。身邊隻要曾有人死去，人們就絕對無法輕易忘記這件事。就像雪芙兒忘不了措那一樣。
於是雪芙兒說道：「雷閣下才不會被您打敗。」
「是嗎？那麽如果我殺了那家夥，你會殺我嗎？」
「請不要說得那麽簡單！」
強烈的憎恨，會令人將殺人視為理所當然。雪芙兒過去也曾這麽痛恨喬貝爾。可是她再也不想憎恨任何人了。就算她想將皇爵當作喬貝爾來憎恨，她也辦不到。或許是因為皇爵偶爾心血來潮的溫柔，
也或許是因為他眼眸中的光芒。
所以雪芙兒一直告訴自己，雷閣下絕對不會被皇爵所殺。那個人如鋼鐵般堅強澄澈卻溫柔，是個強大的騎士。這是她心中近乎信仰的願望。
「您明明……就擁有拯救人的能力，為什麽要這麽輕怱生命呢？」
她曾經用相同的問題問過喬貝爾。不過，雪芙兒突然想起一件事。
皇爵拯救了被白蜥咬傷的士兵。之前好幾次，隻要雪芙兒身體不舒服，他也一定會為她唱誦咒文。雖然說出口的話都非常無情，但絕不會見死不救。就連昨天他也是消耗自己的靈魂去拯救那些士兵。雪芙兒忽然想起皇爵在那座庭園跟她說的話。
「你難道不會不想活嗎？」
那句話所指的，該不會是皇爵自己吧？如果是，那麽皇爵輕率看待的就是他自己的性命。
「……您該不會真的希望我殺死您吧？」
皇爵沒有回答她，突然改變了話題。
「薩亞雷說你似乎曾經見過神明。」
雪芙兒嚇了一跳。當喬貝爾被逮捕的時候，她也不斷被質問有關鳳旅團的事。雪芙兒與埃梅從鳳旅團的手中逃走，迷失在塞亞國的深山裏，並且見到了名為奧丹的神明。雪芙兒甚至還跟奧丹說過話。盡管那是奇妙又不可思議的體驗，但對雪芙兒來說還曆曆在日，如今仍莊嚴地存在於她的心中。
「可是薩亞雷並不相信。」
是卡莎大使向薩亞雷報告了神明的事情。不管是大使或薩亞雷，都打從心底認為那是雪芙兒和埃梅的謊言與妄想，也一直想知道他們為什麽要編造這種謊言。所以雪芙兒跟埃梅決定將奧丹的事永遠放在心裏。她不知道為什麽皇爵突然提起這件事。
「那是當然，畢竟那個男人打從心底不需要神。」
皇爵似乎還有困意地閉上眼睛，半開玩笑地問道：「然後呢？那個神，是什麽樣子……」
雪芙兒也用不佳的口氣回答：「很巨大，很強勢……可是很公平……」
皇爵靜靜地聽她說話而沒有加以嘲弄，所以雪芙兒又再補充了沒有對任何人說過的話。
「而且，看起來很寂寞。」
少年有些震驚地看著雪芙兒，眼神內似乎蘊含著痛楚的光芒。但立刻又恢複成挖苦的笑容。
「真是有趣的內容。」
皇爵緩緩地將額頭上的鐵環取下，戴在雪芙兒頭上。鐵環已經恢複原先的冰冷。
「接下來，我想你會比較需要它。」
等士兵們全都起床後，皇爵走到雪橇前端插上粗厚的旗杆並下達了命令：
「揭起魔法實務局與聖德基尼家族的旗幟吧。將人質綁在旗幟下方，讓敵人能夠看得見她。」
雪芙兒以抱住旗杆的姿勢被綁在旗杆上。由皇爵的雪橇領軍，行軍再度展開。