1
鳳旅團的重要人物喬貝爾逃出魔法實務局的監獄一事，如野火燎原般迅速在伊歐西卡爾傳開來。
「大事不妙嘍。傳雷一麵倒地說是鳳旅團的同夥幫了喬貝爾一把……」
奎裏德將他拿來偽裝成露天攤販的寬簷帽扔到床上。吉爾達·雷也像奧拉人民一樣將長發束起，穿著洗白的衣服跟連靴長褲，不過還是沒有奎裏德喬裝得那麽熟練。兩人對外人宣稱是兄弟，不停轉換租賃的房間。
這麽做不隻因為吉爾達·雷正受到追捕，像喬貝爾這種重刑犯的搜索行動一旦展開，他到市街上去又更加危險。現在隻能靠奎裏德到外麵去把新消息帶來給他，吉爾達·雷完全坐困愁城，也越來越焦躁不安了。
「而所謂鳳旅團的同夥，好像就是雪芙兒·阿爾各跟埃梅·巴吉爾。」
吉爾達·雷忍不住站了起來。「胡說！你的意思是他們兩人讓喬貝爾逃跑？」
「看來是呢。已經寫在魔法實務局的公報上嘍。」
奎裏德將公告複本遞給吉爾達·雷。上麵指稱魔法實務局已經將雪芙兒與埃梅視為逃亡共犯拘禁起來，而隻要喬貝爾不出麵投案，兩人就要代他受處決。
「這很奇怪。如果兩人確定都是鳳旅團成員的話，就算沒抓到喬貝爾也可以定罪。」
吉爾達·雷說完，奎裏德也同意地點點頭。
「我也是這麽想。特地刊出這個公告，該不會是為了引你出麵吧？」
薩亞雷並沒有忘記吉爾達·雷的事。吉爾達·雷覺得把雪芙兒他們卷進這樁麻煩，自己得負很大的責任。
「該不會喬貝爾逃亡這件事，也是為了引我出麵的假消息……」
奎裏德搖了搖頭。「那家夥可是光明正大地從魔法實務局的大門離開喔。目擊者高達幾十個人。壞就壞在雪芙兒·阿爾各當時也在場。」
吉爾達·雷反複地看了那份公告，思索著薩亞雷的意圖。他不認為就算自己出麵了，雪芙兒他們就會獲得釋放。如果他現在被抓，奧拉反而會利用這點進一步威脅多姆奧伊。
再說，他來到奧拉的目的連一半都還沒達成。看來要向埃梅打聽阿修拉夫皇子使用的咒術大概是不可能了。而他所知有關聖德基尼皇爵家的事情，能派上用場的部分也微乎其微。
吉爾達·雷的腦裏閃過了一個想法。之前雪芙兒告訴他的事情中，他想著要去調查看看的事。
「奎裏德，你有沒有辦法散布消息給魔法實務局？」
情報頭子挑起了一邊眉毛。「什麽樣的消息？」
「就說喬貝爾藏匿在聖德基尼皇爵家。」
「怎麽可能啊！我不是說過，皇爵家連傭人都很團結，收留重刑犯這種事根本不可能傳出來。」
「是嗎？皇爵家是很特別的存在，就連魔法實務局也沒辦法隨意出手吧？充滿謎團這一點勢必會招致懷疑。就算是最古老的魔法師家係，也不是不可能脫離生命魔法轉而與鳳旅團勾結。」
吉爾達·雷相信自己的想法並試著說服奎裏德。如果沒有裏沃的協助，那麽這計劃就無法成功。
等他說完，奎裏德還是挑著眉，看著吉爾達·雷的臉孔好半晌，最後終於揚起有點惡劣的笑容。
「閣下還真是有兩把刷子呢。不隻利用裏沃，還想讓魔法實務局替你去皇爵家探個虛實？」
「為了讓魔法實務局相信這個說法，我也要行動了。」
隻要引起薩亞雷的注意，應該就能延後雪芙兒與埃梅的處分，目前也隻有這個方法。如果是那兩個人，應該還能夠忍受遭受囚禁吧。
吉爾達·雷對自己無力立刻救出兩人感到焦躁，也隻能這麽祈禱。
2
薩亞雷前往拜訪位於學都郊外的聖德基尼皇爵家。就算他身為魔法實務局局長，那座大宅的門也不常為他開啟。但在這次的事情上，那個高傲的皇爵似乎也不能再讓他吃閉門羹了。
對跟主人一樣愛擺派頭的儒雅管家說明來意，表示魔法實務局的官吏必須搜索皇爵宅邸後，薩亞雷便在會客室等候。這是奧拉國內最豪華的會客室。想到聖德基尼家族所擁有的財產及特權，就會覺得不管身為魔法實務局局長或是總大魔法師，都沒什麽太大意義了。
而站在這個家族頂點的美少年，過了不久便一臉不悅地出現了。
「找到人了嗎？」
顯然不願薩亞雷進行繁文縛節的禮儀，皇爵一來就擋在薩亞雷的前方，看起來就像個沒耐心又任性的男孩。在這座宅邸之外，大概隻有薩亞雷知道皇爵的這一麵吧。
「在下惶恐，但在下不認為這麽簡單就能找到喬貝爾。」
「那你來幹什麽？」
「在下有事想來請教皇爵。請問您有跟那名鳳旅團的人聯絡嗎？」
「我連回答都不想回答。這種事你聽誰說的？是你們認為放走那個罪犯的女孩說的？」
薩亞雷看著皇爵，那因憤怒而充血的美麗眼睛裏，搖曳著懷疑與惱怒的光芒。
「您擔心雪芙兒的處境嗎？因為她是遵照您命令行動的？」
皇勖用力一跺腳。「少套我的話！我跟那女孩毫無關係。」
「可是，您曾特地召她來這座宅邸。」
的確。在博覽會上發現這兩人竟然認識，讓薩亞雷感到不可思議。詢問雪芙兒之後，才知道兩人是在皇爵為了調查魂源前往薩亞雷研究室時偶然結識的。但皇爵如今仍確實記得雪芙兒·阿爾各，也很注意她。就薩亞雷所知，皇爵分明從不曾關注過家族外的人。
「那是……我一時興起。」皇爵很明顯不耐煩地在有把手的椅子上坐下。
「您會不會也因為一時興起藏匿喬貝爾呢？」
「你說這些話，到底有什麽證據？」
承受了皇爵冰冷的視線，薩亞雷說道：「有人目擊一輛雪橇在天亮時分沒有接受盤查，便偷偷開離城門。那輛雪橇似乎不是一般的雪橇。」
「上麵有聖德基尼的家徽嗎？」
皇爵譏諷完自顧自地笑起來。
「不。那是利用白蜥行動的雪橇。」
薩亞雷觀察著皇爵的反應。少年突然之間變得麵無表情，隻是低聲輕喃著。
「原來如此……白蜥？」
「您應該也明白，伊歐西卡爾內沒有多少店家擁有白蜥。隻有要前往『鹽沼』才會利用到它。
而「鹽沼」就是聖德基尼皇爵家的領土。
學都以西的遙遠邊境上，冰凍且寸草不生的大地，就是「鹽沼」。身為聖德基尼家族的始祖，後來成為第一位魔法師的阿修拉夫·聖德基尼，過去曾是住在那一帶的貧窮樵夫。
發現藥王樹的「白色森林」盡管是生命魔法的聖地，但卻無法通過「鹽沼」進入。「鹽沼」上空的氣流跟「大沙漠」一樣混亂，疾風船無法飛越。再加上那片被薄冰與泥濘覆蓋的廣大土地中，四處都有深不見底的沼澤。因此人類無法走進去，普通雪橇上的生命魔法驅動裝置太重，進去了也會沉沒。能夠通過的隻有生長在「鹽沼」的白蜥，以及打造得較輕巧的雪橇而已。盡管如此還是得視天候狀況，是隨時會有生命危險的一段路程。
自從七百年前皇爵家族跟藥王樹一起移居到伊歐西卡爾之後，人們也忘記皇爵領土等同於聖地了。聖德基尼家族身為生命魔法的象征，經常在國事上露麵；對國民而言，隻要有祭祀假藥王樹的神殿，以及崇拜美麗的皇爵便足夠了。
「既然是人們無法輕易進入的皇爵家領地，那麽也很適合藏匿逃犯吧。」
「所以？你的意思是白蜥是從這裏的廄房帶出去的？」
皇爵的視線
看著地板，靜靜地等候薩亞雷的說法。
「在下剛剛已經讓人去搜了。」
薩亞雷看見一派平靜的對方，魂源卻反而染上狂怒的色彩。皇爵的藍色「水魂」搏動著，「月魂」的白色光芒也越來越強。
「皇爵，這麽激動會對您的靈魂造成傷害。」
薩亞雷伸出手，少年嚇了一跳身體突然變得僵硬。他很快地想用意誌力鎮靜魂源，卻沒辦法順利做到。他集中意識在「月魂」上，細致的眉心蹙得死緊。
薩亞雷把手放在少年的膝蓋上，詠唱起引導魂源的咒文。
「請閉上眼睛，集中意識感覺我的手。」
薩亞雷的另一隻手輕輕按住少年的前胸，將他推靠到椅背上。然後將位於鎖骨凹陷的「水魂」慢慢引導至肚臍下方。魂源開始往下流動，少年額頭上的白光也逐漸變淡。薩亞雷再使勁揉捏少年的小腿，光線便分散到四肢上。少年用力地喘息。
見到少年自痛苦中解放後的緩和表情，薩亞雷想起了雪芙兒。皇爵與多姆奧伊的女孩一樣，都需要總大魔法師薩亞雷的魔法。聖德基尼家族獲得了藥王樹守護者的地位，代價是後代的每任當家都會被過於強大的「月魂」所苦。「月魂」是幫助魔法師看見魂源的力量來源，自第一代的阿修拉夫·聖德基尼以來，每任皇爵的「目視魔力」就極為優異。每一個魔法師較強大的靈魂不同，擅長的魔法種類也就不同。而皇爵的眼睛，能看得見連薩亞雷都看不見的植物魂源。也因此，站在皇爵麵前，甚至會有自己是渾身赤裸的感覺。
皇爵仍是閉著眼睛問道：「聽說那個叫做喬貝爾的人，逃走時使用的法術是『導魂術』，這是真的嗎？」
「是，在下親眼見到了。」
「導魂術」是受到「月魂」所苦的聖德基尼家族為了自己而創造的魔法。因為這方法會讓魂源的平衡受到強製性偏離，是對魂源脆弱的人有生命危險的魔法，所以盡管它應該屬於禁咒這一類，但隻有皇爵家，魔法寶務局也隻能默許。
皇爵家的魔法與生命魔法的曆史平行發展，因此有部分無法收編在魔法師們為後代創造的魔法中。自薩亞雷就任之後，就致力想要掌握那些謎團。能讓過去深藏不露受人崇拜的皇爵，定期在魔法事務局的魔法陣裏接受檢查，靠的也是他的政治手腕。
「鳳旅團一幫人不是很喜歡禁咒？那麽創造出相似的方法也不奇怪。」
皇爵苦澀地開口輕喃，薩亞雷也表示同意。
一陣敲門聲之後，管家與官吏長同時打開房門。
「搜索完畢。」
官吏長朝薩亞雷行禮後，報告說屋內並沒有任何可疑人物，但廄房的白蜥數量不足。在皇爵嚴厲的視線下，管家也回答道：
「白蜥的數量吻合。官員不可能事先知道我們家飼養的動物數量……」
由官吏長的眼神中，薩亞雷知道他忠實地執行了自己的命令。因為這是薩亞雷的指示，就算數量正確也必須宣稱不吻合。薩亞雷開口：
「皇爵，請容許我派搜索隊前往您的領土。」
少年的綠色眼眸筆直地凝視著薩亞雷，眼中燃燒著受傷的名譽以及自尊，看起來美得無法形容。
「就算是魔法實務局的軍人，要度過『鹽沼』也不容易。搜索隊的指揮由我擔任，我要親自洗刷汙名。」
薩亞雷打從心底佩服。
「您的決心太了不起了，在下沒有理由拒絕。」
「編製交給你，我隻有一個要求。」皇爵果決地開口。
「把雪芙兒·阿爾各當人質跟我們同行。」
薩亞雷咀嚼著這項要求。「人質？」
「如果那個女孩跟喬貝爾是串通好的，那麽現在跟喬貝爾在一起的，應該是那女孩熟悉的人物。我在博覽會之後見過那個男人。如果帶那女孩去，應該可以牽製那個男人。」
薩亞雷得很努力讓自己不要表現得太驚訝。皇爵所說的人就是吉爾達·雷。那個男人果然是為了調查聖德基尼家才來到奧拉。可是光憑米莉蒂安的報告，無法得知他竟會直接在皇爵麵前現身。
薩亞雷不認為吉爾達·雷會為了雪芙兒而放棄使命，可是在喬貝爾這件事上牽扯到吉爾達·雷，就出乎他的意料了。反對與奧拉結盟的多姆奧伊下任攝政官如果接觸鳳旅團，那薩亞雷就非阻止不可。
「好，那麽魔法實務局的精銳部隊與雪芙兒·阿爾各就交給您了。」
薩亞雷伸出手，想以握手表達信賴與親密。
「可是旅程非常坎坷，在下擔心皇爵的身體，所以請讓在下也隨行吧。」
皇爵像有潔癖似的揮開他的手。
「不必。聖德基尼家族至少擁有能照顧自己的魔力。」
高傲的表情，毫不掩飾地展露對薩亞雷的嫌惡與侮蔑。薩亞雷也眯起了雙眼。
過去迎接皇爵到魔法陣時，那種傲慢態度他都忍下了。盡管薩亞雷連神都不信，但還是會尊重聖德基尼一族的地位及特殊的魔力。
薩亞雷低頭看著庭院裏的藥王樹。那是象微生命魔法的美麗家族權勢的證明。可是跟鳳旅團私通的嫌疑，將會摧毀皇爵家對外築起的高牆。更進一步地，他認為還可以將皇爵從神聖的高處拉下來。
3
喬貝爾逃獄後的第五天清晨，奎裏德與吉爾達·雷也從學都出發了。
瓦拉克讓兩人混入追捕候鳥維生的狩獵民中，代價似乎是高性能的裏沃製弓箭與刀劍。這些狩獵民隻有冰天雪地的冬天會定居在伊歐西卡爾，當雁與天鵝開始遷徙的春天一到，兩人也會離開城市前往西部。
設於西邊城門的檢查哨到處都貼著喬貝爾和吉爾達·雷的畫像，而且也掌握了二十戶左右的狩獵民總人數。因此吉爾達·雷與奎裏德便扮成因為年紀大而想到首都去定居的老人。到目前為止吉爾達·雷都還能辦到。
「可是，檢查哨也有能看見魂源的魔法師駐守。就算我們易容，隻要看了魂源就能知道我們真正的年齡與性別了。」奎裏德說完，拿給他一件鎖子甲。
「這個東西呢，在鐵環裏織進了蛇紋石的石綿，能夠隱藏大半的魂源。隻要穿上這件，你的魂源看起來就跟行將就木的老人差不多弱。這可是裏沃的斥候部隊特製的東西。」
正如他所說，吉爾達·雷與奎裏德兩人都戴上帽子，拉高衣領遮住臉部，駝著背走過看守的黑衣魔法師前方，沒有受到任何盤問。眼見竟然能用這種方法對抗魔法師的異能，吉爾達·雷才明白自己的無知。預期感歎多姆奧伊麵對生命魔法的無能為力，更要避免的是一味地對魔法感到恐懼。
緊鄰帶河的學都位於奧拉的正中央，相對而言較溫暖且適合居住。可是在北邊的那片廣大國土。有大半是被冰封且寸草不生的土地。而分別統治那些領土的諸侯們，也隻是在那裏擁有管理領土內稅收的城堡，實質上還是住在學都裏，自古以來在那些惡劣環境下生存的人民，也逐漸移居到受生命魔法保護的舒適都市了。因此伊歐西卡爾才成為世上數一數二的巨大城市。
為了要前往那麽嚴苛的西北部，奎裏德做好了萬全的準備。與狩獵民一樣可以抵禦嚴寒風雪的毛皮外套與鬥篷，附防風鏡皮革麵罩能防止雪地反射灼傷眼睛，岩兔毛皮做成的靴子讓他走在冰上也不會滑倒，還有質地厚實，卻柔軟而伸縮方便的白蜥製手套等等。
吉爾達·雷從沒有看過隻生活在奧拉西部的白蜥。但他聽說瓦拉克與奎裏德正是利用那種野獸，使得聖德基尼家蒙上藏匿犯人的嫌疑。
「隻要我們到達『鹽沼』，就算你不想看都不可能。」
奎裏德是這麽說，狩獵民們使用的是跟街道上所見沒
什麽兩樣，有著生命魔法驅動裝置的雪橇。可是為了節省身為動力來源的青苔，也為了減輕重量，橇上隻載行李或老人小孩。
「這附近的地麵還很牢固，可以走。」獵人修勒這麽說。
修勒是個混血兒，父親是裏沃人，母親則是奧拉狩獵民。他常出入瓦拉克的商館，是能接受吉爾達·雷他們的人。跟奎裏德也是舊識，似乎還曾結伴去旅行。
盡管經常遷移的人很習慣接觸不同的土地與人們，但同伴之間還是非常團結。像修勒這種出身，立場恐怕就很微妙了。成年男子中隻有他沒有帶妻子同行，他也遠離其他不想跟吉爾達·雷他們扯上關係的獵人，與吉爾達·雷一起伴隨雪橇行走。
然而修勒也是部族中最優秀的獵人。一出城沒多久，看見橫越雪原上空的雁群後，他比任何人都要早做好工作。
獵人們的狩獵方式，與吉爾達·雷所知的狩獵方法完全不同。雖然這個部族也會用弓箭擊落鳥兒，但那是次等的方式。最好的技術是活捉。他們將絲線所編織的網子綁在箭上。發射台上有一把比尋常尺寸還大上一倍的弓，橫放著固定在台座上。台座能夠上下調整角度來對準目標。
一望無際的灰白色雪原以及相同顏色的天空下，黑點般的飛雁隊伍橫越上方。修勒將兩座發射台展開成扇形排列，瞄準目標後同時射出兩支箭。兩支箭上分別綁著網子，隨著箭飛往不同的方向，網子也順勢展開。成群結隊的飛雁隨即被這兩張網所捕獲。
「十三隻！」
在收回跟著網子一同落地的飛雁前，修勒得意地報告數量。其他的獵人也四、五人一組操作發射台，但都會打散雁群，沒辦法一次捉到那麽多隻。
「十二隻吧？」
吉爾達·雷說完，奎裏德也打趣地說道：「來打賭吧，我也賭十二隻。」
兩人幫忙撿回之後算了一下，果然是十二隻。剛剛一支箭掉在地麵時反彈了一下，一隻雁就趁隙逃離網子了。蹲在發射台後的修勒沒有看見，但吉爾達·雷則看得一清二楚。
可是看著別處的奎裏德能在瞬間數出正確數量，也令他佩服不已。從旅途一開始，奎裏德雖然看似愜意，卻時時都在注意周遭動靜。多姆奧伊近衛騎士團裏最優秀的偵察官，都還遠遠不及奎裏德。
修勒沉思地摸了摸尖尖的下巴，長下巴上留了箭頭般的胡子，奎裏德老開玩笑說他就是用那胡子去瞄準目標。
「你要不要也來試試？」
之後，修勒教了吉爾達·雷如何操作發射台，也讓他加入狩獵的行列。
修勒已經飼養捕捉到的鳥兒很長一段時間了。一般認為像雁這種野鳥很難馴養，但靠著這個部族傳統的飼養法，能將它們當成家禽綁在橇上一起行動。看各自雪橇上綁著幾隻鳥，雪橇主人的實力也就一目了然。鳥類在夏天可以當新鮮的糧食，也可以當活生生的商品用來準備過冬。
到了第三天黃昏，奎裏德從側邊跑近利用雪橇前進的一行人。
「吉爾達·雷，你看那邊！」
在北邊的地平線上，可以見到很像雪橇的影子。從這裏看過去，大小不過像蜘蛛在地上爬一樣，因此若奎裏德不指出來，根本就不會發現。想來應該是追兵了。
修勒給部族帶隊的人打了信號。「改變前進方向，進入那座針葉林。」
雖然稱之為森林，樹木也很分散，看起來無法藏匿整個部族。盡管如此，在一片平坦的雪原上除了這座白雪覆蓋的樹叢之外，也沒有其他能躲藏的地方了。
「我留在這裏。你們跟部族進去。」奎裏德說完，吉爾達·雷立刻停下腳步。
「我也留下來。」
「這裏交給奎裏德老板就好了！」
修勒推了推兩人的雪橇催促吉爾達·雷，但吉爾達·雷說什麽也不肯走。如果要在這裏阻止追兵，那就是吉爾達·雷該做的事情。
「如果你這麽想留下來，那就要照我的話做。」
奎裏德將雪橇交給其他獵人後，開始在雪地挖掘，並躺進挖好的洞裏。吉爾達·雷也照做，並打算拔出係在腰上的劍，但被奎裏德按了回去。
「把會發光的東西收起來。」
就在部族進入樹林之際，剛剛還像蜘蛛大小的雪橇已經近得可以看見橇上的人了。兩輛雪橇前進速度很快，應該是偵察隊。奎裏德隻稍微抬頭，靜靜地看著一切，完全沒有任何動作。就算期待對方完全沒發現到就這麽回去，看來也不太可能。兩輛雪橇直直地朝他們的方向而來。
「別動！」
就算近得可以聽見雪地的沙沙聲，奎裏德還是按著吉爾達·雷的肩膀將他押在地上。突然間聲音停止了。他緩緩地抬起頭一看，隻見雪橇在他前方不遠處停住。此時某個巨大白色的東西突然逼近了他的眼前。
吉爾達·雷反射性地想要跳起來，但是已經太遲了。那個白色巨物已經爬到他身上，開始聞起他身上的味道。他打橫望去，隻見奎裏德也遇到相同的事情。那是一隻體長比他們還要大三倍的巨大蜥蜴。盡管幾乎被巨蜥壓在背上的體重給壓垮，但因為奎裏德一動也不動，所以吉爾達·雷也隻能任其宰割。一頭嗅完了之後，輪到下一頭巨獸出現，確認似的踩在兩人身上。
巨獸的體型雖然像蜥蜴，但全身披的不是鱗片而是柔軟的羽毛，跟任何吉爾達·雷所見過的野獸都不像。又短又彎曲的腿部前端，是帶有蹼的腳，跟奎裏德給他的手套一樣內側長有毛皮。這些蜥蜴全都是白色的，就算走在雪原上，如果不靠近就根本發現不到。
「可以起來了。」
有道不屬於奎裏德的聲音說話了。奎裏德站了起來，朝停在白蜥群另一側的雪橇揚起手。
「嘿，潘劄、科娜，好久不見啦。」
雪橇上各自坐著一男一女。兩人的服裝跟狩獵民沒什麽不同，看起來比奎裏德稍年長些，相似的臉孔讓人馬上就知道他們是兄妹。
「奎裏德，這是你的同伴？」
奎裏德點點頭，露出有些惡劣的笑容。
「抱歉嚇著你啦，但要接近這些家夥，得有好的開始才行。」
他口中的「這些家夥」指的是白蜥。數一數共有八頭，現在正各自將臉鼻探進雪地上挖的洞裏，將長長的舌頭伸進去舔食泥土上生長的青苔。
叫做科娜的女子從喉嚨發出了聲音，白蜥們便紛紛放棄覓食來到女子身邊。
「這招隻有這對兄妹辦得到。」
奎裏德一誇，科娜就害羞地躲到哥哥背後，看來兩人都是內斂又寡言的人。
「它們已經記得你們的味道了，所以會讓你們搭雪撬。」
哥哥潘劄說完，重新將雪橇的拖曳裝置安在白蜥身上。兩輛雪橇前各有四頭排成一列的白蜥拉動。雪橇上並沒有生命魔法的驅動裝置，座台比較寬鬆，底盤寬度比城裏的雪橇還寬，是用幹葦草束所編成。因為草的莖部塞滿含有空氣的綿，所以非常輕盈。
兩兄妹比吉爾達·雷兩人還早通過伊歐西卡爾的城牆，在引開魔法實務局的注意之後，繞過北邊的道路來到這裏。正因為他們兩人能自在地使用白蜥，所以成了非常好的誘餌。此外，眼前就是通往「鹽沼」的路，不靠這種雪橇根本無法前進。
奎裏德跟吉爾達·雷將雪橇架到部族躲藏處，將行李移到新的橇上。
「部族要從這裏往南方去，我們就跟他們在這裏分手了。」
隻有修勒將自己的行李堆到雪橇上，而在不驚動白蜥的狀況下，將之前所捕獲的雁群裝進籠子後，綁在離雪橇後方一段距離的地方。
「這樣就全員到齊了。」
修勒跟兩兄妹打了聲重逢的招呼
，然後等待奎裏德的指示，奎裏德也視為理所當然，這些該不會都是瓦拉克總督的指示吧。吉爾達·雷開口問道：「你曾進過聖德基尼皇爵的領地嗎？」
「是有到過『鹽沼』的周遭。我好歹也是情搜人員，得通曉很多事才行。」奎裏德悠哉的態度還是沒變。
「不過我倒是沒深入到『白色森林』。那裏不是那麽簡單就能到達的地方，就算有這些家夥的幫助還是很危險。
吉爾達·雷環顧了一下修勒等三人。
「你們真願意冒這些險嗎？隻為了多姆奧伊人？」
「我們不是為了你，是奎裏德·曼斯頓要我們這麽做的。」
修勒回答完，兄妹也點了點頭。
三個人都強烈地相信奎裏德，也對這份工作有全盤的覺悟。瓦拉克與奎裏德的目的無論是什麽，讓他們做到這種地步的理由一定就在聖德基尼皇爵家的領地中。
既然如此，吉爾達·雷也深信這條路一定沒錯了。
4
雪芙兒自從在魔法實務局大廳昏倒後，便被監禁在研究大樓的病房裏，受到魔法師的看管。
就在她為至今最嚴重的頭痛與思心所苦的這段期間，她與埃梅都成了幫助喬貝爾逃獄的共犯。等雪芙兒終於能夠起床時，也沒有人願意告訴她埃梅現在怎麽樣了，她也就一直擔心埃梅是不是會被帶到比那個研究室還糟糕的地方。
唯一讓雪芙兒感到安慰的是米莉蒂安每天都來見她，也不斷說自己相信雪芙兒的無辜。盡管米莉蒂安總是希望雪芙兒能告訴她到底發生了什麽事，但隻有雷閣下托她調查石頭這件事，雪芙兒不能說。沒有機會跟埃梅說話，說不定還是好事。雖然她不願意去想，但如果埃梅被拷問的話，她肯定瞞不下去。
「雪芙兒·阿爾各，薩亞雷局長要見你。」
當她被監禁到第八天時，一臉凶惡的職員前來通知她。她就在不明所以的狀況下被迫換上棉質衣衫，搭上了雪橇。雪芙兒有所覺悟自己也會受到拷問。
雪橇開到伊歐西卡爾西邊的城門。城門前身穿黑色軍服，身形筆挺的士兵們，排列得跟骨牌一樣整齊。雪芙兒被帶到指揮官麵前，才察覺指揮官竟是阿修拉夫·聖德基尼皇爵。薩亞雷則像個影子般站在皇爵身旁。
薩亞雷穿著平常那套黑色的長袍，而少年身上則不是優雅的起居服，取而代之的是繡著銀線的黑色厚質上衣與長至大腿的黑色長靴。再披上一件以純白毛皮當內襯，有衣頒的披風。皇爵連開場白都沒有就直接說道：
「雪芙兒·阿爾各，你現在立刻跟我從伊歐西卡爾出發，幫助我逮捕喬貝爾，知道嗎？」
「去哪？您知道喬貝爾在哪嗎？」
「住口。別以為你有資格發問。」
在皇爵語氣嚴厲的斥責下，雪芙兒不由得開口懇求。
「請讓我見埃梅一麵。如果埃梅也一起，我就去……」
薩亞雷在一旁開口了。「埃梅·巴吉爾由我監視。他的魔法太危險了。」
「才不危險！你們誤會了！是我自己跑去想見埃梅，喬貝爾會逃走的責任也在我……」
「沒錯，所以你要負起責任。」
皇爵用馬鞭指著雪芙兒，然後指了指她身後。雪芙兒一回頭，隻見埃梅雙手反綁，被軍隊拉著。他的臉色因疲勞而陰暗，額頭上有個嚴重的傷口，上麵還有血跡半幹的結痂。
「埃梅！太過分了！怎麽可以……」
雪芙兒飛奔至他身邊後，埃梅以紅腫眼皮下的黑色眼睛將雪芙兒看了一遍。
「幸好你沒事……」
薩亞雷說道：「你的魂源無法承受拷問的咒文，所以他才會代你受過。」
「怎麽可以……」雪芙兒呻吟。
「如果你不協助我們，巴吉爾就要接受懲罰。這點你要明白。」
埃梅搖了搖頭，低聲說道：「這些人不隻是要追捕喬貝爾而已。他們認為，其實雷閣下也跟那家夥在一起……」
雪芙兒懷疑自己聽錯了。
「為什麽？跟他有什麽關……」
「吉爾達·雷在多姆奧伊打算暗殺聖德基尼皇爵的侄子但失敗了。他與喬貝爾同罪。」
薩亞雷這麽宣告的時候，灰色的雙眼中浮現了殘酷的喜悅。
還沒有從震驚中回過神，雪芙兒就被帶離埃梅身邊，塞進沒有窗戶的箱橇裏。皇爵抬起一隻手臂，士兵見狀一致舉起單腳一跺。
「出發！」
鼓笛手吹奏起非常哀傷的進行曲，城門在發出沉重的轉轍聲後轟隆隆地開啟，被擋在門外的寒冷西風瞬間灌了進來。
雪芙兒所搭乘的雪橇背向太陽，朝著金屬灰的天空開始前進。
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這時，多姆奧伊傳出了阿修拉夫皇子染上急病的傳聞。
奧拉大使卡莎伯爵夫人每晚舉辦的宴會停辦了，而且皇子從奧拉帶來的四名魔法師，也突然從都城裏不見人影，因而引起了一陣混亂。
對於他們所帶來的令人驚奇的生命魔法，邊境國家多姆奧伊的所有人都著迷不已。最年長的魔法師托亞展現了將沙漠變成農田的魔法，讓農夫們又驚又喜。托亞加快了沙漠中地衣類植物與仙人掌的生長速度，還原它們的魂源使土壤變得肥沃。此外，在疾風船的氣囊上用來燃燒苔蘚的魔法陣，索金魔法師也傳授給農民，讓他們能為農耕機具與船隻加上動力。伊斯魔法師治好了讓多姆奧爾湖的漁夫感到困擾的恐水病，被沙漠粉塵引發的肺病所苦的人們，則被諾西克魔法師治愈了。
當阿爾多哥國王與王妃去探望已被他們視為親生子的阿修拉夫皇子時，托亞魔法師必恭必敬地對兩人說道：「皇子隻是有些過於勞累了。因為從寒冷的奧拉來到多姆奧伊的沙漠，所以才會這麽耗費體力。雖然這種程度的不適皇子也習慣了，不過還是要稍微靜養一陣子。」
皇子安靜地躺在從故鄉運來的特製床鋪上。那個床上刻有為了阿修拉夫皇子而造的魔法陣，為了保護那柔弱的身體，也算窮盡了各種秘法。
幼小的希妲王女搖搖晃晃地走近床鋪，美麗的皇子溫柔地伸手握住了眼前胖胖的小手。
「可愛的公主，隻要我稍微休息一下，就沒什麽好擔心嘍。」
盡管皇子的臉色一如往常，呈現既安穩又幾乎透明的雪白。但在國王與王妃的眼中，他的身影卻與剮過世不久的梅比多爾杜王子重疊，讓他們心痛如絞。
國王發布公告，要國民祈禱皇子盡快痊愈。卡莎大使也公布命令，表示在皇子的身體痊愈之前，魔法師暫停到城裏服務。
人民對於隻能稍微窺得一隅的生命魔法所帶來的恩典感激不已，並且熱忱地祈禱著。
◎
吉爾達·雷的養父馬克西姆·雷在葛雷斯家族的幫助下，藏身於多姆奧爾湖畔的漁村裏。
他相信吉爾達是無罪的，為了等待他回來並看清局勢，他與家臣分開，老邁的身軀喬裝成漁夫混在平民之中。盡管洗刷兒子的罪名也是他的目的，但忠誠堅定如他，就算被拔除了攝政官的地位，仍是非常擔心祖國多姆奧伊與阿爾多哥王室的未來。
來自奧拉的其中一名魔法師，以生命魔法為漁村所帶來的影響，他也全都看在眼裏。漁夫們醉心於魔法陣所創造的動力，爭相讓自己的漁船也能擁有，這點無可厚非。他們平日過於嚴苛的勞動因為生命魔法而會變得有多輕鬆，現在他也跟漁夫們一樣感同身受。
不同於政治上麵對奧拉的危機意識，國民的確很需要生命魔法。身為攝政官時無法親身體會的事，老人現在終於懂了。
因為阿修拉夫皇子的急病，魔法師不再到村子裏來，漁夫們的
不滿也逐漸爆發了。很顯然其他魔法師服務的地區一定也會出現這種情形。
一旦人們認識了生命魔法，就不可能回去過不靠魔法的生活了。當人民開始認為位於邊境的儉樸生活非常不便，就會對不能給予生命魔法的國家感到不滿。奧拉將魔法師送來多姆奧伊的目的，想來也是如此。
如果是這樣的話，那麽阿修拉夫皇子與四名魔法師說不定已經達到目的了。未來，單純地敵視奧拉，並且一味阻止生命魔法的流入，將不再是多姆奧伊的方向。
老臣現在隻希望能與兒子討論，一起想出解決之道。
鳳旅團的重要人物喬貝爾逃出魔法實務局的監獄一事，如野火燎原般迅速在伊歐西卡爾傳開來。
「大事不妙嘍。傳雷一麵倒地說是鳳旅團的同夥幫了喬貝爾一把……」
奎裏德將他拿來偽裝成露天攤販的寬簷帽扔到床上。吉爾達·雷也像奧拉人民一樣將長發束起，穿著洗白的衣服跟連靴長褲，不過還是沒有奎裏德喬裝得那麽熟練。兩人對外人宣稱是兄弟，不停轉換租賃的房間。
這麽做不隻因為吉爾達·雷正受到追捕，像喬貝爾這種重刑犯的搜索行動一旦展開，他到市街上去又更加危險。現在隻能靠奎裏德到外麵去把新消息帶來給他，吉爾達·雷完全坐困愁城，也越來越焦躁不安了。
「而所謂鳳旅團的同夥，好像就是雪芙兒·阿爾各跟埃梅·巴吉爾。」
吉爾達·雷忍不住站了起來。「胡說！你的意思是他們兩人讓喬貝爾逃跑？」
「看來是呢。已經寫在魔法實務局的公報上嘍。」
奎裏德將公告複本遞給吉爾達·雷。上麵指稱魔法實務局已經將雪芙兒與埃梅視為逃亡共犯拘禁起來，而隻要喬貝爾不出麵投案，兩人就要代他受處決。
「這很奇怪。如果兩人確定都是鳳旅團成員的話，就算沒抓到喬貝爾也可以定罪。」
吉爾達·雷說完，奎裏德也同意地點點頭。
「我也是這麽想。特地刊出這個公告，該不會是為了引你出麵吧？」
薩亞雷並沒有忘記吉爾達·雷的事。吉爾達·雷覺得把雪芙兒他們卷進這樁麻煩，自己得負很大的責任。
「該不會喬貝爾逃亡這件事，也是為了引我出麵的假消息……」
奎裏德搖了搖頭。「那家夥可是光明正大地從魔法實務局的大門離開喔。目擊者高達幾十個人。壞就壞在雪芙兒·阿爾各當時也在場。」
吉爾達·雷反複地看了那份公告，思索著薩亞雷的意圖。他不認為就算自己出麵了，雪芙兒他們就會獲得釋放。如果他現在被抓，奧拉反而會利用這點進一步威脅多姆奧伊。
再說，他來到奧拉的目的連一半都還沒達成。看來要向埃梅打聽阿修拉夫皇子使用的咒術大概是不可能了。而他所知有關聖德基尼皇爵家的事情，能派上用場的部分也微乎其微。
吉爾達·雷的腦裏閃過了一個想法。之前雪芙兒告訴他的事情中，他想著要去調查看看的事。
「奎裏德，你有沒有辦法散布消息給魔法實務局？」
情報頭子挑起了一邊眉毛。「什麽樣的消息？」
「就說喬貝爾藏匿在聖德基尼皇爵家。」
「怎麽可能啊！我不是說過，皇爵家連傭人都很團結，收留重刑犯這種事根本不可能傳出來。」
「是嗎？皇爵家是很特別的存在，就連魔法實務局也沒辦法隨意出手吧？充滿謎團這一點勢必會招致懷疑。就算是最古老的魔法師家係，也不是不可能脫離生命魔法轉而與鳳旅團勾結。」
吉爾達·雷相信自己的想法並試著說服奎裏德。如果沒有裏沃的協助，那麽這計劃就無法成功。
等他說完，奎裏德還是挑著眉，看著吉爾達·雷的臉孔好半晌，最後終於揚起有點惡劣的笑容。
「閣下還真是有兩把刷子呢。不隻利用裏沃，還想讓魔法實務局替你去皇爵家探個虛實？」
「為了讓魔法實務局相信這個說法，我也要行動了。」
隻要引起薩亞雷的注意，應該就能延後雪芙兒與埃梅的處分，目前也隻有這個方法。如果是那兩個人，應該還能夠忍受遭受囚禁吧。
吉爾達·雷對自己無力立刻救出兩人感到焦躁，也隻能這麽祈禱。
2
薩亞雷前往拜訪位於學都郊外的聖德基尼皇爵家。就算他身為魔法實務局局長，那座大宅的門也不常為他開啟。但在這次的事情上，那個高傲的皇爵似乎也不能再讓他吃閉門羹了。
對跟主人一樣愛擺派頭的儒雅管家說明來意，表示魔法實務局的官吏必須搜索皇爵宅邸後，薩亞雷便在會客室等候。這是奧拉國內最豪華的會客室。想到聖德基尼家族所擁有的財產及特權，就會覺得不管身為魔法實務局局長或是總大魔法師，都沒什麽太大意義了。
而站在這個家族頂點的美少年，過了不久便一臉不悅地出現了。
「找到人了嗎？」
顯然不願薩亞雷進行繁文縛節的禮儀，皇爵一來就擋在薩亞雷的前方，看起來就像個沒耐心又任性的男孩。在這座宅邸之外，大概隻有薩亞雷知道皇爵的這一麵吧。
「在下惶恐，但在下不認為這麽簡單就能找到喬貝爾。」
「那你來幹什麽？」
「在下有事想來請教皇爵。請問您有跟那名鳳旅團的人聯絡嗎？」
「我連回答都不想回答。這種事你聽誰說的？是你們認為放走那個罪犯的女孩說的？」
薩亞雷看著皇爵，那因憤怒而充血的美麗眼睛裏，搖曳著懷疑與惱怒的光芒。
「您擔心雪芙兒的處境嗎？因為她是遵照您命令行動的？」
皇勖用力一跺腳。「少套我的話！我跟那女孩毫無關係。」
「可是，您曾特地召她來這座宅邸。」
的確。在博覽會上發現這兩人竟然認識，讓薩亞雷感到不可思議。詢問雪芙兒之後，才知道兩人是在皇爵為了調查魂源前往薩亞雷研究室時偶然結識的。但皇爵如今仍確實記得雪芙兒·阿爾各，也很注意她。就薩亞雷所知，皇爵分明從不曾關注過家族外的人。
「那是……我一時興起。」皇爵很明顯不耐煩地在有把手的椅子上坐下。
「您會不會也因為一時興起藏匿喬貝爾呢？」
「你說這些話，到底有什麽證據？」
承受了皇爵冰冷的視線，薩亞雷說道：「有人目擊一輛雪橇在天亮時分沒有接受盤查，便偷偷開離城門。那輛雪橇似乎不是一般的雪橇。」
「上麵有聖德基尼的家徽嗎？」
皇爵譏諷完自顧自地笑起來。
「不。那是利用白蜥行動的雪橇。」
薩亞雷觀察著皇爵的反應。少年突然之間變得麵無表情，隻是低聲輕喃著。
「原來如此……白蜥？」
「您應該也明白，伊歐西卡爾內沒有多少店家擁有白蜥。隻有要前往『鹽沼』才會利用到它。
而「鹽沼」就是聖德基尼皇爵家的領土。
學都以西的遙遠邊境上，冰凍且寸草不生的大地，就是「鹽沼」。身為聖德基尼家族的始祖，後來成為第一位魔法師的阿修拉夫·聖德基尼，過去曾是住在那一帶的貧窮樵夫。
發現藥王樹的「白色森林」盡管是生命魔法的聖地，但卻無法通過「鹽沼」進入。「鹽沼」上空的氣流跟「大沙漠」一樣混亂，疾風船無法飛越。再加上那片被薄冰與泥濘覆蓋的廣大土地中，四處都有深不見底的沼澤。因此人類無法走進去，普通雪橇上的生命魔法驅動裝置太重，進去了也會沉沒。能夠通過的隻有生長在「鹽沼」的白蜥，以及打造得較輕巧的雪橇而已。盡管如此還是得視天候狀況，是隨時會有生命危險的一段路程。
自從七百年前皇爵家族跟藥王樹一起移居到伊歐西卡爾之後，人們也忘記皇爵領土等同於聖地了。聖德基尼家族身為生命魔法的象征，經常在國事上露麵；對國民而言，隻要有祭祀假藥王樹的神殿，以及崇拜美麗的皇爵便足夠了。
「既然是人們無法輕易進入的皇爵家領地，那麽也很適合藏匿逃犯吧。」
「所以？你的意思是白蜥是從這裏的廄房帶出去的？」
皇爵的視線
看著地板，靜靜地等候薩亞雷的說法。
「在下剛剛已經讓人去搜了。」
薩亞雷看見一派平靜的對方，魂源卻反而染上狂怒的色彩。皇爵的藍色「水魂」搏動著，「月魂」的白色光芒也越來越強。
「皇爵，這麽激動會對您的靈魂造成傷害。」
薩亞雷伸出手，少年嚇了一跳身體突然變得僵硬。他很快地想用意誌力鎮靜魂源，卻沒辦法順利做到。他集中意識在「月魂」上，細致的眉心蹙得死緊。
薩亞雷把手放在少年的膝蓋上，詠唱起引導魂源的咒文。
「請閉上眼睛，集中意識感覺我的手。」
薩亞雷的另一隻手輕輕按住少年的前胸，將他推靠到椅背上。然後將位於鎖骨凹陷的「水魂」慢慢引導至肚臍下方。魂源開始往下流動，少年額頭上的白光也逐漸變淡。薩亞雷再使勁揉捏少年的小腿，光線便分散到四肢上。少年用力地喘息。
見到少年自痛苦中解放後的緩和表情，薩亞雷想起了雪芙兒。皇爵與多姆奧伊的女孩一樣，都需要總大魔法師薩亞雷的魔法。聖德基尼家族獲得了藥王樹守護者的地位，代價是後代的每任當家都會被過於強大的「月魂」所苦。「月魂」是幫助魔法師看見魂源的力量來源，自第一代的阿修拉夫·聖德基尼以來，每任皇爵的「目視魔力」就極為優異。每一個魔法師較強大的靈魂不同，擅長的魔法種類也就不同。而皇爵的眼睛，能看得見連薩亞雷都看不見的植物魂源。也因此，站在皇爵麵前，甚至會有自己是渾身赤裸的感覺。
皇爵仍是閉著眼睛問道：「聽說那個叫做喬貝爾的人，逃走時使用的法術是『導魂術』，這是真的嗎？」
「是，在下親眼見到了。」
「導魂術」是受到「月魂」所苦的聖德基尼家族為了自己而創造的魔法。因為這方法會讓魂源的平衡受到強製性偏離，是對魂源脆弱的人有生命危險的魔法，所以盡管它應該屬於禁咒這一類，但隻有皇爵家，魔法寶務局也隻能默許。
皇爵家的魔法與生命魔法的曆史平行發展，因此有部分無法收編在魔法師們為後代創造的魔法中。自薩亞雷就任之後，就致力想要掌握那些謎團。能讓過去深藏不露受人崇拜的皇爵，定期在魔法事務局的魔法陣裏接受檢查，靠的也是他的政治手腕。
「鳳旅團一幫人不是很喜歡禁咒？那麽創造出相似的方法也不奇怪。」
皇爵苦澀地開口輕喃，薩亞雷也表示同意。
一陣敲門聲之後，管家與官吏長同時打開房門。
「搜索完畢。」
官吏長朝薩亞雷行禮後，報告說屋內並沒有任何可疑人物，但廄房的白蜥數量不足。在皇爵嚴厲的視線下，管家也回答道：
「白蜥的數量吻合。官員不可能事先知道我們家飼養的動物數量……」
由官吏長的眼神中，薩亞雷知道他忠實地執行了自己的命令。因為這是薩亞雷的指示，就算數量正確也必須宣稱不吻合。薩亞雷開口：
「皇爵，請容許我派搜索隊前往您的領土。」
少年的綠色眼眸筆直地凝視著薩亞雷，眼中燃燒著受傷的名譽以及自尊，看起來美得無法形容。
「就算是魔法實務局的軍人，要度過『鹽沼』也不容易。搜索隊的指揮由我擔任，我要親自洗刷汙名。」
薩亞雷打從心底佩服。
「您的決心太了不起了，在下沒有理由拒絕。」
「編製交給你，我隻有一個要求。」皇爵果決地開口。
「把雪芙兒·阿爾各當人質跟我們同行。」
薩亞雷咀嚼著這項要求。「人質？」
「如果那個女孩跟喬貝爾是串通好的，那麽現在跟喬貝爾在一起的，應該是那女孩熟悉的人物。我在博覽會之後見過那個男人。如果帶那女孩去，應該可以牽製那個男人。」
薩亞雷得很努力讓自己不要表現得太驚訝。皇爵所說的人就是吉爾達·雷。那個男人果然是為了調查聖德基尼家才來到奧拉。可是光憑米莉蒂安的報告，無法得知他竟會直接在皇爵麵前現身。
薩亞雷不認為吉爾達·雷會為了雪芙兒而放棄使命，可是在喬貝爾這件事上牽扯到吉爾達·雷，就出乎他的意料了。反對與奧拉結盟的多姆奧伊下任攝政官如果接觸鳳旅團，那薩亞雷就非阻止不可。
「好，那麽魔法實務局的精銳部隊與雪芙兒·阿爾各就交給您了。」
薩亞雷伸出手，想以握手表達信賴與親密。
「可是旅程非常坎坷，在下擔心皇爵的身體，所以請讓在下也隨行吧。」
皇爵像有潔癖似的揮開他的手。
「不必。聖德基尼家族至少擁有能照顧自己的魔力。」
高傲的表情，毫不掩飾地展露對薩亞雷的嫌惡與侮蔑。薩亞雷也眯起了雙眼。
過去迎接皇爵到魔法陣時，那種傲慢態度他都忍下了。盡管薩亞雷連神都不信，但還是會尊重聖德基尼一族的地位及特殊的魔力。
薩亞雷低頭看著庭院裏的藥王樹。那是象微生命魔法的美麗家族權勢的證明。可是跟鳳旅團私通的嫌疑，將會摧毀皇爵家對外築起的高牆。更進一步地，他認為還可以將皇爵從神聖的高處拉下來。
3
喬貝爾逃獄後的第五天清晨，奎裏德與吉爾達·雷也從學都出發了。
瓦拉克讓兩人混入追捕候鳥維生的狩獵民中，代價似乎是高性能的裏沃製弓箭與刀劍。這些狩獵民隻有冰天雪地的冬天會定居在伊歐西卡爾，當雁與天鵝開始遷徙的春天一到，兩人也會離開城市前往西部。
設於西邊城門的檢查哨到處都貼著喬貝爾和吉爾達·雷的畫像，而且也掌握了二十戶左右的狩獵民總人數。因此吉爾達·雷與奎裏德便扮成因為年紀大而想到首都去定居的老人。到目前為止吉爾達·雷都還能辦到。
「可是，檢查哨也有能看見魂源的魔法師駐守。就算我們易容，隻要看了魂源就能知道我們真正的年齡與性別了。」奎裏德說完，拿給他一件鎖子甲。
「這個東西呢，在鐵環裏織進了蛇紋石的石綿，能夠隱藏大半的魂源。隻要穿上這件，你的魂源看起來就跟行將就木的老人差不多弱。這可是裏沃的斥候部隊特製的東西。」
正如他所說，吉爾達·雷與奎裏德兩人都戴上帽子，拉高衣領遮住臉部，駝著背走過看守的黑衣魔法師前方，沒有受到任何盤問。眼見竟然能用這種方法對抗魔法師的異能，吉爾達·雷才明白自己的無知。預期感歎多姆奧伊麵對生命魔法的無能為力，更要避免的是一味地對魔法感到恐懼。
緊鄰帶河的學都位於奧拉的正中央，相對而言較溫暖且適合居住。可是在北邊的那片廣大國土。有大半是被冰封且寸草不生的土地。而分別統治那些領土的諸侯們，也隻是在那裏擁有管理領土內稅收的城堡，實質上還是住在學都裏，自古以來在那些惡劣環境下生存的人民，也逐漸移居到受生命魔法保護的舒適都市了。因此伊歐西卡爾才成為世上數一數二的巨大城市。
為了要前往那麽嚴苛的西北部，奎裏德做好了萬全的準備。與狩獵民一樣可以抵禦嚴寒風雪的毛皮外套與鬥篷，附防風鏡皮革麵罩能防止雪地反射灼傷眼睛，岩兔毛皮做成的靴子讓他走在冰上也不會滑倒，還有質地厚實，卻柔軟而伸縮方便的白蜥製手套等等。
吉爾達·雷從沒有看過隻生活在奧拉西部的白蜥。但他聽說瓦拉克與奎裏德正是利用那種野獸，使得聖德基尼家蒙上藏匿犯人的嫌疑。
「隻要我們到達『鹽沼』，就算你不想看都不可能。」
奎裏德是這麽說，狩獵民們使用的是跟街道上所見沒
什麽兩樣，有著生命魔法驅動裝置的雪橇。可是為了節省身為動力來源的青苔，也為了減輕重量，橇上隻載行李或老人小孩。
「這附近的地麵還很牢固，可以走。」獵人修勒這麽說。
修勒是個混血兒，父親是裏沃人，母親則是奧拉狩獵民。他常出入瓦拉克的商館，是能接受吉爾達·雷他們的人。跟奎裏德也是舊識，似乎還曾結伴去旅行。
盡管經常遷移的人很習慣接觸不同的土地與人們，但同伴之間還是非常團結。像修勒這種出身，立場恐怕就很微妙了。成年男子中隻有他沒有帶妻子同行，他也遠離其他不想跟吉爾達·雷他們扯上關係的獵人，與吉爾達·雷一起伴隨雪橇行走。
然而修勒也是部族中最優秀的獵人。一出城沒多久，看見橫越雪原上空的雁群後，他比任何人都要早做好工作。
獵人們的狩獵方式，與吉爾達·雷所知的狩獵方法完全不同。雖然這個部族也會用弓箭擊落鳥兒，但那是次等的方式。最好的技術是活捉。他們將絲線所編織的網子綁在箭上。發射台上有一把比尋常尺寸還大上一倍的弓，橫放著固定在台座上。台座能夠上下調整角度來對準目標。
一望無際的灰白色雪原以及相同顏色的天空下，黑點般的飛雁隊伍橫越上方。修勒將兩座發射台展開成扇形排列，瞄準目標後同時射出兩支箭。兩支箭上分別綁著網子，隨著箭飛往不同的方向，網子也順勢展開。成群結隊的飛雁隨即被這兩張網所捕獲。
「十三隻！」
在收回跟著網子一同落地的飛雁前，修勒得意地報告數量。其他的獵人也四、五人一組操作發射台，但都會打散雁群，沒辦法一次捉到那麽多隻。
「十二隻吧？」
吉爾達·雷說完，奎裏德也打趣地說道：「來打賭吧，我也賭十二隻。」
兩人幫忙撿回之後算了一下，果然是十二隻。剛剛一支箭掉在地麵時反彈了一下，一隻雁就趁隙逃離網子了。蹲在發射台後的修勒沒有看見，但吉爾達·雷則看得一清二楚。
可是看著別處的奎裏德能在瞬間數出正確數量，也令他佩服不已。從旅途一開始，奎裏德雖然看似愜意，卻時時都在注意周遭動靜。多姆奧伊近衛騎士團裏最優秀的偵察官，都還遠遠不及奎裏德。
修勒沉思地摸了摸尖尖的下巴，長下巴上留了箭頭般的胡子，奎裏德老開玩笑說他就是用那胡子去瞄準目標。
「你要不要也來試試？」
之後，修勒教了吉爾達·雷如何操作發射台，也讓他加入狩獵的行列。
修勒已經飼養捕捉到的鳥兒很長一段時間了。一般認為像雁這種野鳥很難馴養，但靠著這個部族傳統的飼養法，能將它們當成家禽綁在橇上一起行動。看各自雪橇上綁著幾隻鳥，雪橇主人的實力也就一目了然。鳥類在夏天可以當新鮮的糧食，也可以當活生生的商品用來準備過冬。
到了第三天黃昏，奎裏德從側邊跑近利用雪橇前進的一行人。
「吉爾達·雷，你看那邊！」
在北邊的地平線上，可以見到很像雪橇的影子。從這裏看過去，大小不過像蜘蛛在地上爬一樣，因此若奎裏德不指出來，根本就不會發現。想來應該是追兵了。
修勒給部族帶隊的人打了信號。「改變前進方向，進入那座針葉林。」
雖然稱之為森林，樹木也很分散，看起來無法藏匿整個部族。盡管如此，在一片平坦的雪原上除了這座白雪覆蓋的樹叢之外，也沒有其他能躲藏的地方了。
「我留在這裏。你們跟部族進去。」奎裏德說完，吉爾達·雷立刻停下腳步。
「我也留下來。」
「這裏交給奎裏德老板就好了！」
修勒推了推兩人的雪橇催促吉爾達·雷，但吉爾達·雷說什麽也不肯走。如果要在這裏阻止追兵，那就是吉爾達·雷該做的事情。
「如果你這麽想留下來，那就要照我的話做。」
奎裏德將雪橇交給其他獵人後，開始在雪地挖掘，並躺進挖好的洞裏。吉爾達·雷也照做，並打算拔出係在腰上的劍，但被奎裏德按了回去。
「把會發光的東西收起來。」
就在部族進入樹林之際，剛剛還像蜘蛛大小的雪橇已經近得可以看見橇上的人了。兩輛雪橇前進速度很快，應該是偵察隊。奎裏德隻稍微抬頭，靜靜地看著一切，完全沒有任何動作。就算期待對方完全沒發現到就這麽回去，看來也不太可能。兩輛雪橇直直地朝他們的方向而來。
「別動！」
就算近得可以聽見雪地的沙沙聲，奎裏德還是按著吉爾達·雷的肩膀將他押在地上。突然間聲音停止了。他緩緩地抬起頭一看，隻見雪橇在他前方不遠處停住。此時某個巨大白色的東西突然逼近了他的眼前。
吉爾達·雷反射性地想要跳起來，但是已經太遲了。那個白色巨物已經爬到他身上，開始聞起他身上的味道。他打橫望去，隻見奎裏德也遇到相同的事情。那是一隻體長比他們還要大三倍的巨大蜥蜴。盡管幾乎被巨蜥壓在背上的體重給壓垮，但因為奎裏德一動也不動，所以吉爾達·雷也隻能任其宰割。一頭嗅完了之後，輪到下一頭巨獸出現，確認似的踩在兩人身上。
巨獸的體型雖然像蜥蜴，但全身披的不是鱗片而是柔軟的羽毛，跟任何吉爾達·雷所見過的野獸都不像。又短又彎曲的腿部前端，是帶有蹼的腳，跟奎裏德給他的手套一樣內側長有毛皮。這些蜥蜴全都是白色的，就算走在雪原上，如果不靠近就根本發現不到。
「可以起來了。」
有道不屬於奎裏德的聲音說話了。奎裏德站了起來，朝停在白蜥群另一側的雪橇揚起手。
「嘿，潘劄、科娜，好久不見啦。」
雪橇上各自坐著一男一女。兩人的服裝跟狩獵民沒什麽不同，看起來比奎裏德稍年長些，相似的臉孔讓人馬上就知道他們是兄妹。
「奎裏德，這是你的同伴？」
奎裏德點點頭，露出有些惡劣的笑容。
「抱歉嚇著你啦，但要接近這些家夥，得有好的開始才行。」
他口中的「這些家夥」指的是白蜥。數一數共有八頭，現在正各自將臉鼻探進雪地上挖的洞裏，將長長的舌頭伸進去舔食泥土上生長的青苔。
叫做科娜的女子從喉嚨發出了聲音，白蜥們便紛紛放棄覓食來到女子身邊。
「這招隻有這對兄妹辦得到。」
奎裏德一誇，科娜就害羞地躲到哥哥背後，看來兩人都是內斂又寡言的人。
「它們已經記得你們的味道了，所以會讓你們搭雪撬。」
哥哥潘劄說完，重新將雪橇的拖曳裝置安在白蜥身上。兩輛雪橇前各有四頭排成一列的白蜥拉動。雪橇上並沒有生命魔法的驅動裝置，座台比較寬鬆，底盤寬度比城裏的雪橇還寬，是用幹葦草束所編成。因為草的莖部塞滿含有空氣的綿，所以非常輕盈。
兩兄妹比吉爾達·雷兩人還早通過伊歐西卡爾的城牆，在引開魔法實務局的注意之後，繞過北邊的道路來到這裏。正因為他們兩人能自在地使用白蜥，所以成了非常好的誘餌。此外，眼前就是通往「鹽沼」的路，不靠這種雪橇根本無法前進。
奎裏德跟吉爾達·雷將雪橇架到部族躲藏處，將行李移到新的橇上。
「部族要從這裏往南方去，我們就跟他們在這裏分手了。」
隻有修勒將自己的行李堆到雪橇上，而在不驚動白蜥的狀況下，將之前所捕獲的雁群裝進籠子後，綁在離雪橇後方一段距離的地方。
「這樣就全員到齊了。」
修勒跟兩兄妹打了聲重逢的招呼
，然後等待奎裏德的指示，奎裏德也視為理所當然，這些該不會都是瓦拉克總督的指示吧。吉爾達·雷開口問道：「你曾進過聖德基尼皇爵的領地嗎？」
「是有到過『鹽沼』的周遭。我好歹也是情搜人員，得通曉很多事才行。」奎裏德悠哉的態度還是沒變。
「不過我倒是沒深入到『白色森林』。那裏不是那麽簡單就能到達的地方，就算有這些家夥的幫助還是很危險。
吉爾達·雷環顧了一下修勒等三人。
「你們真願意冒這些險嗎？隻為了多姆奧伊人？」
「我們不是為了你，是奎裏德·曼斯頓要我們這麽做的。」
修勒回答完，兄妹也點了點頭。
三個人都強烈地相信奎裏德，也對這份工作有全盤的覺悟。瓦拉克與奎裏德的目的無論是什麽，讓他們做到這種地步的理由一定就在聖德基尼皇爵家的領地中。
既然如此，吉爾達·雷也深信這條路一定沒錯了。
4
雪芙兒自從在魔法實務局大廳昏倒後，便被監禁在研究大樓的病房裏，受到魔法師的看管。
就在她為至今最嚴重的頭痛與思心所苦的這段期間，她與埃梅都成了幫助喬貝爾逃獄的共犯。等雪芙兒終於能夠起床時，也沒有人願意告訴她埃梅現在怎麽樣了，她也就一直擔心埃梅是不是會被帶到比那個研究室還糟糕的地方。
唯一讓雪芙兒感到安慰的是米莉蒂安每天都來見她，也不斷說自己相信雪芙兒的無辜。盡管米莉蒂安總是希望雪芙兒能告訴她到底發生了什麽事，但隻有雷閣下托她調查石頭這件事，雪芙兒不能說。沒有機會跟埃梅說話，說不定還是好事。雖然她不願意去想，但如果埃梅被拷問的話，她肯定瞞不下去。
「雪芙兒·阿爾各，薩亞雷局長要見你。」
當她被監禁到第八天時，一臉凶惡的職員前來通知她。她就在不明所以的狀況下被迫換上棉質衣衫，搭上了雪橇。雪芙兒有所覺悟自己也會受到拷問。
雪橇開到伊歐西卡爾西邊的城門。城門前身穿黑色軍服，身形筆挺的士兵們，排列得跟骨牌一樣整齊。雪芙兒被帶到指揮官麵前，才察覺指揮官竟是阿修拉夫·聖德基尼皇爵。薩亞雷則像個影子般站在皇爵身旁。
薩亞雷穿著平常那套黑色的長袍，而少年身上則不是優雅的起居服，取而代之的是繡著銀線的黑色厚質上衣與長至大腿的黑色長靴。再披上一件以純白毛皮當內襯，有衣頒的披風。皇爵連開場白都沒有就直接說道：
「雪芙兒·阿爾各，你現在立刻跟我從伊歐西卡爾出發，幫助我逮捕喬貝爾，知道嗎？」
「去哪？您知道喬貝爾在哪嗎？」
「住口。別以為你有資格發問。」
在皇爵語氣嚴厲的斥責下，雪芙兒不由得開口懇求。
「請讓我見埃梅一麵。如果埃梅也一起，我就去……」
薩亞雷在一旁開口了。「埃梅·巴吉爾由我監視。他的魔法太危險了。」
「才不危險！你們誤會了！是我自己跑去想見埃梅，喬貝爾會逃走的責任也在我……」
「沒錯，所以你要負起責任。」
皇爵用馬鞭指著雪芙兒，然後指了指她身後。雪芙兒一回頭，隻見埃梅雙手反綁，被軍隊拉著。他的臉色因疲勞而陰暗，額頭上有個嚴重的傷口，上麵還有血跡半幹的結痂。
「埃梅！太過分了！怎麽可以……」
雪芙兒飛奔至他身邊後，埃梅以紅腫眼皮下的黑色眼睛將雪芙兒看了一遍。
「幸好你沒事……」
薩亞雷說道：「你的魂源無法承受拷問的咒文，所以他才會代你受過。」
「怎麽可以……」雪芙兒呻吟。
「如果你不協助我們，巴吉爾就要接受懲罰。這點你要明白。」
埃梅搖了搖頭，低聲說道：「這些人不隻是要追捕喬貝爾而已。他們認為，其實雷閣下也跟那家夥在一起……」
雪芙兒懷疑自己聽錯了。
「為什麽？跟他有什麽關……」
「吉爾達·雷在多姆奧伊打算暗殺聖德基尼皇爵的侄子但失敗了。他與喬貝爾同罪。」
薩亞雷這麽宣告的時候，灰色的雙眼中浮現了殘酷的喜悅。
還沒有從震驚中回過神，雪芙兒就被帶離埃梅身邊，塞進沒有窗戶的箱橇裏。皇爵抬起一隻手臂，士兵見狀一致舉起單腳一跺。
「出發！」
鼓笛手吹奏起非常哀傷的進行曲，城門在發出沉重的轉轍聲後轟隆隆地開啟，被擋在門外的寒冷西風瞬間灌了進來。
雪芙兒所搭乘的雪橇背向太陽，朝著金屬灰的天空開始前進。
5
這時，多姆奧伊傳出了阿修拉夫皇子染上急病的傳聞。
奧拉大使卡莎伯爵夫人每晚舉辦的宴會停辦了，而且皇子從奧拉帶來的四名魔法師，也突然從都城裏不見人影，因而引起了一陣混亂。
對於他們所帶來的令人驚奇的生命魔法，邊境國家多姆奧伊的所有人都著迷不已。最年長的魔法師托亞展現了將沙漠變成農田的魔法，讓農夫們又驚又喜。托亞加快了沙漠中地衣類植物與仙人掌的生長速度，還原它們的魂源使土壤變得肥沃。此外，在疾風船的氣囊上用來燃燒苔蘚的魔法陣，索金魔法師也傳授給農民，讓他們能為農耕機具與船隻加上動力。伊斯魔法師治好了讓多姆奧爾湖的漁夫感到困擾的恐水病，被沙漠粉塵引發的肺病所苦的人們，則被諾西克魔法師治愈了。
當阿爾多哥國王與王妃去探望已被他們視為親生子的阿修拉夫皇子時，托亞魔法師必恭必敬地對兩人說道：「皇子隻是有些過於勞累了。因為從寒冷的奧拉來到多姆奧伊的沙漠，所以才會這麽耗費體力。雖然這種程度的不適皇子也習慣了，不過還是要稍微靜養一陣子。」
皇子安靜地躺在從故鄉運來的特製床鋪上。那個床上刻有為了阿修拉夫皇子而造的魔法陣，為了保護那柔弱的身體，也算窮盡了各種秘法。
幼小的希妲王女搖搖晃晃地走近床鋪，美麗的皇子溫柔地伸手握住了眼前胖胖的小手。
「可愛的公主，隻要我稍微休息一下，就沒什麽好擔心嘍。」
盡管皇子的臉色一如往常，呈現既安穩又幾乎透明的雪白。但在國王與王妃的眼中，他的身影卻與剮過世不久的梅比多爾杜王子重疊，讓他們心痛如絞。
國王發布公告，要國民祈禱皇子盡快痊愈。卡莎大使也公布命令，表示在皇子的身體痊愈之前，魔法師暫停到城裏服務。
人民對於隻能稍微窺得一隅的生命魔法所帶來的恩典感激不已，並且熱忱地祈禱著。
◎
吉爾達·雷的養父馬克西姆·雷在葛雷斯家族的幫助下，藏身於多姆奧爾湖畔的漁村裏。
他相信吉爾達是無罪的，為了等待他回來並看清局勢，他與家臣分開，老邁的身軀喬裝成漁夫混在平民之中。盡管洗刷兒子的罪名也是他的目的，但忠誠堅定如他，就算被拔除了攝政官的地位，仍是非常擔心祖國多姆奧伊與阿爾多哥王室的未來。
來自奧拉的其中一名魔法師，以生命魔法為漁村所帶來的影響，他也全都看在眼裏。漁夫們醉心於魔法陣所創造的動力，爭相讓自己的漁船也能擁有，這點無可厚非。他們平日過於嚴苛的勞動因為生命魔法而會變得有多輕鬆，現在他也跟漁夫們一樣感同身受。
不同於政治上麵對奧拉的危機意識，國民的確很需要生命魔法。身為攝政官時無法親身體會的事，老人現在終於懂了。
因為阿修拉夫皇子的急病，魔法師不再到村子裏來，漁夫們的
不滿也逐漸爆發了。很顯然其他魔法師服務的地區一定也會出現這種情形。
一旦人們認識了生命魔法，就不可能回去過不靠魔法的生活了。當人民開始認為位於邊境的儉樸生活非常不便，就會對不能給予生命魔法的國家感到不滿。奧拉將魔法師送來多姆奧伊的目的，想來也是如此。
如果是這樣的話，那麽阿修拉夫皇子與四名魔法師說不定已經達到目的了。未來，單純地敵視奧拉，並且一味阻止生命魔法的流入，將不再是多姆奧伊的方向。
老臣現在隻希望能與兒子討論，一起想出解決之道。