1
盡管裏沃軍在這場戰役裏占了上風，但在他們逼近首都之前的犧牲還是不小。
最大的威脅，當然就是奧拉的疾風船。疾風船性能屈居下風的裏沃空軍在靠近邊境時受到了截擊而無法前進，帶河上的前鋒水軍則變成了轟炸的目標。不過裏沃的快速帆船將托勒斯的平底大帆船打得七零八落，甚至以高射大弩攻擊疾風船，以減少敵軍的數量與速度。
所謂的高射大弩是一種巨大弓弩，上麵綁有鯨須做成的弦，用以發射長達三頭馬身、直徑寬達五寸的鐵箭，其射程比起大炮還要長，是能夠從水上或陸上攻擊疾風船的強大武器，因為製造鐵箭的鋼鐵擁有抗魔法之力，也能貫穿施展在奧拉疾風船上的魔法守護陣。
另一方麵，陸軍就算遇到阿米蘭堤軍的奮勇抵抗，還是很有組織地布陣並持續行軍推進。但這裏最怕遇上的，還是疾風船的夜襲。
奧拉的軍艦上會設有名為「覓魂師」的戰略用魔法師。無論陸軍如何小心地關閉所有燈光火源，他們還是能靠肉眼發現地上軍馬和士兵的魂源。當然裏沃軍會自地麵發射高射大弩，但都是在疾風船炮擊之後才有辦法予以反擊，再怎麽說都是慢了半拍，犧牲也相當慘烈。
盡管如此，裏沃軍至今仍繼續進攻，這是因為下達軍令的西爾森將軍是個隻重視戰果、不顧我方犧牲者的指揮官。他獨攬軍功，讓部下的將校去苦思戰略，而在前線流血的則是所有士兵。
「我們有沒有能擺脫奧拉空軍的方法？」
在進攻首都之前，西爾森以「三鉾山嶺」的山腳下為根據地，存營帳內召開參謀會議。
與會者包括副官拉達右、參謀總長奎裏德、空軍司令迦洛利與水師提督摩裏鋼，此外各自的隨從也同時列席，吉爾達·雷跟馬可斯桑就一起在最末席待命。
原本應該是「卡爾加」的隊長阿劄破必須出席，但因為他不在，吉爾達·雷才會代理參加。吉爾達·雷詢問為什麽是由他出席時，隻得到馬可斯桑模棱兩可的答案。
「既然這是奎裏德的想法，應該有它的意義吧。」
對於馬可斯桑而言，光這個理由就很充分了。
「托摩裏鋼提督之福，奧拉的軍艦目前隻剩八艘了。」
迦洛利在為空軍的無能賠罪之際，順便吹捧水軍。因為裏沃水軍的高射大弩補強了空軍戰力不足的問題。
迦洛利與摩裏鋼都是身經百戰的騎士，在年紀、經驗上都比身為將軍的西爾森還要豐富，即使率領大軍也遊刃有餘，不會勉強部下進行作戰。盡管知道對方與自己同樣都是騎士，吉爾達·雷對於裏沃軍人還是有一種違和感。這些人長期遠離祖國，戰爭占去了他們人生的大半光陰。這似乎不是他們的手段，而是目的。占領一半世界的裏沃，無論打算將領土拓展到何處，都已經不是為了保護自己國家了。他們征服的國家一旦增加，要養的兵力也會提高，也因此戰爭又成為了必然。真的是個沒完沒了的惡性循環。
摩裏鋼一臉凝重地報告：「敵軍的彈藥大概已經用完了，於是開始灑咒藥以取代炮彈。我們希望能讓水軍補充更多抗魔法用的麵具。」
咒藥是一種能將生命魔法的咒文波動傳遞給目標的觸媒。效力最強的是直接塗抹於肌膚上的軟膏，但就算大範圍噴灑液體或粉末的效力較弱，還是能讓魔法造成影響。覓魂師在疾風船上畫出魔法陣，並在魔法陣下方灑下咒藥，接著使魔法作用於被咒藥波及的裏沃士兵們的靈魂上，暫時迷惑他們，讓疾風船趁機炸沉裏沃的高射大弩。
這麽做疾風船的飛行高度必須降得很低，也很可能被其他船隻的高射大弩攻擊，是一種危險的戰術，但反過來說隻要奏效，敵人也會損失慘重。裏沃軍為了在這種戰術下自保，就必須遮蓋皮膚以免吸收咒藥，當然也必須戴上附有口罩的麵具。
「在援軍到達之前，我們一定要先把首都打下來。」
西爾森說著，隻見奎裏德慢條斯理地打斷他。
「出擊之前，我想先讓斥候前往北方。」
「為什麽？」
西爾森蹙起了眉，但奎裏德看起來就像正在下一盤打發時間用的將棋，不疾不徐地回答：「我們從俘虜那裏打聽出來，阿米蘭堤王以建造阿加拉斯神殿為名，將大量的人力與建材都送往北方。說不定他另有打算。」
拉達右不耐煩地說道：「這種事我也聽說了。但是阿米蘭堤的北方國境有『多拉肯思奇山脈』作為天然屏障，是個無處可逃的死路。在那裏建造碉堡也起不了什麽作用。再說，那堤克王自開戰以來，一直都是個隻會依賴神明的膽小鬼，要不是擁有國王的身分，早就被人民唾棄了。沒錯吧？」
拉達右麵向營帳的帳幕彈了一下手指。
那似乎是個信號。隻見哨兵迅速掀開帳幕，一名肥胖的男人彎著腰走了進來，滿月般的圓臉被大半花白的褐色卷發和同樣濃密的胡子所包圍，皮膚就像鞣革一樣沒什麽血色，他抬起黯淡的茶色雙眼，環顧帳內的眾人。
「為各位介紹，這是阿米蘭堤第一交易商，紮力·羅那哥亞先生。」
拉達右以迎接老朋友的態度，讓羅那哥亞在自己身旁入座。
「在下羅那哥亞。見過裏沃享譽極高的將軍與各位幕僚。為了迎接阿米蘭堤與裏沃不遠將來的繁榮，今天能與各位見麵是我值得紀念的榮耀。」
「羅那哥亞，你帶來什麽好消息了嗎？」
西爾森開口詢問，從他的樣子看來，在這名阿米蘭堤人進入會議之前，將軍也早就知道了。
「是的，將軍。我這裏有米爾法太守交給我的條約文件……」
羅那哥亞從大肚腩上的衣服內取出一個金色圓筒，將裏麵的一卷紙張交給拉達右。拉達右裝模作樣地拉開紙卷朗聲念道：「米爾法·喬亞太守願意成為裏沃軍的同盟。隻要裏沃國同意讓米爾法·喬亞得到阿米蘭堤的王位，我軍就交出首都不予抵抗。」
「什麽？米爾法·喬亞不就是那堤克王的王叔，握有首都喬亞的實權嗎？首都的守備隊部是遵從他的命令行動啊。」
摩裏鋼驚訝地開口，迦洛利也高興地擊掌說道：
「太好了，這麽一來等於我們已經攻陷了阿米蘭堤！」
西爾森對春風得意的拉達右滿意地點點頭。
「拉達右，做得不錯！就告訴米爾法太守，請他從首都城牆內部親自點火，做為契約成立的標誌。我軍也會將那當成攻擊的信號，大舉攻進城裏。」
喬亞是一座四周被防砂壁包圍的城塞都市。隻要堅守內部，要攻進城裏就必須耗費極大的兵力。如果城裏有內應，那麽就能使破壞降低到最小，要重新訂定和平協定也會快得多。
「那我盡快寫下回複。」
拉達右回答之後，吉爾達·雷聽見身旁的馬可斯桑嘴裏喃喃不知道正在念什麽。他一臉不滿地瞄了奎裏德幾眼，但奎裏德隻是一副無聊的樣子雙手環胸，一點反應都沒有。吉爾達·雷將耳朵靠近馬可斯桑，隻聽到他說了一句話：
「跟『立王者』一模一樣嘛。」
吉爾達·雷正想問那是什麽意思，羅那哥亞便用諂媚的聲音開始說道：「小人惶恐，但為了米爾法大人，希望能獲得將軍正式署名的文件。此外，不才小人此次甘冒大險，也希望將軍能夠加注給付羅那哥亞報酬的條文。」
商人大膽地索取自己的仲介費。他身上穿著茶色與青色的織紋長衫，外披鹿毛織成的長背心，以全國第一大商人而言，這打扮確實稍嫌樸素。可是從他袖口隱約可見的手環和大半肚皮脂肪遮住的腰帶，都鑲著看起來很沉重的黃金與大顆寶石，光那些就是客觀的財產了。而且被賦予阿米
蘭堤執政權的交涉任務，也顯示他擁有一定的地位。隻要看好這場戰爭的走勢，等主政者交棒後他也能獲得更多的利益。
「你想要什麽？」
拉達右有點急躁地問完，羅那哥亞相當積極地說道：
「那堤克王金庫內財產的百分之五。還有後宮的侍童們，另外還有一個叫『神獸之女』的奴隸，也請給我……」
「百分之五的財寶！你太不知天高地厚了！」西爾森怒罵。
「那、那應該不算多。國王都把財產投注在建造神殿，已經不如太守那麽有財力了……」
羅那哥亞不斷說明理由，很執意地要求著。畢竟身為商人，沒有實質保證他就不會做事，而羅那哥亞的這番道理，讓拉達右不得不屈服開始撰寫條文。
等羅那哥亞獲得他想要的東西離開營舍後，摩裏鋼皺起了鼻子批評道：
「看來真是不太能信任的人啊。他肯定也從米爾法太守那裏索取不少額外報酬。」
「正因為那種人這麽貪婪，所以也不容易背叛。你說對不對，奎裏德？」
西爾森用「你還有什麽話說」的口氣詢問著，奎裏德隻是聳聳肩不發一語，迦洛利趕忙打圓場道：「到北方偵察也不會有壞處。我們的艦隊也能出動一艘小艇……」
西爾森打斷道：「不行，你的疾風船馬上會被奧拉發現。眼前為了攻打首都，一艘都不能折損。奎裏德，派你的部下吧。可是要趁今天晚上行動。」
「今晚」是個強人所難的要求。不過奎裏德隻是簡短地命令道：
「聽到了嗎，馬可斯桑。去集合『卡爾加』，我親自指揮。」
聽到參謀總長要親自上陣，摩裏鋼與迦洛利一臉驚訝。但西爾森與拉達右卻對於丟給了奎裏德一個難題感到自滿。
馬可斯桑迅速站起身，臨去之際丟下一句：「吉爾，歐塔斯，快去把阿劄破找出來。我去做其他準備。」
奎裏德跟著吉爾達·雷來到帳外，不懷好意地笑著催促他。
「要找阿劄破，他在那頂大帳裏。你得快點才行喔。」
奎裏德看起來對幕僚會議絲毫不在乎，但吉爾達·雷卻無法保持沉默。
「要說不能相信，那個米爾法太守不也一樣？既然他會背叛自己當國王的外甥，說不定就會背叛裏沃啊。」
「你還真有潔癖。所謂爭權奪利，本來大多就是骨肉相爭。」
「可是，國王這個地位畢竟……」
「你說王者的地位？真正配得上這個地位的，到底有多少國王？」
奎裏德以放肆的口吻說道：「現任阿米蘭堤王的名聲極度糟糕。就連你的祖國多姆奧伊的阿爾多哥王也一樣，在某種意義上……」
奎裏德突然住了口，回過頭去。
「糟糕，所以我才叫你動作快……」
吉爾達·雷也回過頭去，隻見西爾森正好從營帳出來。奎裏德往剛剛他所指的那頂大帳走去，同時說道：「那頂是西爾森女人的帳棚。阿劄破那家夥，現在可是在玩火呢。」
如果阿劄破被發現人在那頂大帳裏，下場可不是開除隊籍那麽簡單。吉爾達·雷著急了起來，但現在大聲叫他已經來不及了。這時他冷靜地抓起奎裏德的衣領，朝他的臉揍了一拳。奎裏德也以驚人之勢倒地。
「大膽！你竟敢對長官……」
正經過附近的將官見狀大聲責罵，使得西爾森也停下腳步。奎裏德搖搖晃晃地站起來，同樣回了吉爾達·雷一拳。
「奎裏德參謀總長！你在做什麽？」
當吉爾達·雷倒地時，西爾森也往他們走來。似乎對這場騷動很感興趣。奎裏德說道：「我正在教訓部下。」
吉爾達·雷大聲吼著：「你憑什麽汙辱我的故鄉！」
奎裏德一腳踩在吉爾達·雷的背上，將他按在地麵無法站起。
「給我冷靜一點，鄉巴佬！」
吉爾達·雷就這樣趴在地上，用眼角往大帳看過去。阿劄破袒露著布滿刺青的上半身，隻穿著一件褲子悠哉地走了出來。有些昏暗的帳內還能隱約看到一個泡澡桶。阿劄破的紅發與背脊因潮濕而反光，幸好所有人的注意力都集中在奎裏德與吉爾達·雷的身上，沒有人發現他。奎裏德這時也瞄了一眼，以確定阿劄破的動向。
西爾森似乎很愉快地看著流下鼻血的奎裏德。這個從屬國兵晉升的參謀總長非常礙眼，這是他貶損奎裏德的好機會。
「奎裏德，這種無賴漢真的可以進行偵察嗎？我看你親自去指揮『卡爾加』吧。反正你很擅長偷偷摸摸搜集情報嘛。」
「您說得沒錯。」
奎裏德並沒有理會他的挑釁，隻是若無其事地抓住吉爾達·雷的手拉起他，然後露齒一笑。
「我們天亮前回來。」
吉爾達·雷模仿奎裏德，也行了一個不太像樣的敬禮。
搞不清楚狀況的將軍走回大帳，隻見頭發濕漉漉的嬌小女性若無其事地迎接他入內。
2
斥候騎兵隊離開帶河北岸的前線基地，沿著「三鉾山嶺」的西邊山路，前往北方滿是岩石的沙漠地帶。
七匹卡爾加在黑夜中跳躍、滑行。這種野獸原本就屬夜行性動物，在塔歐的訓練下以供作戰之用。無蹄的柔軟後肢前進時幾乎不會發出腳步聲，適合在偵察時使用。
地勢自帶河往北逐漸升高，從地圖上來看，除了隨處都有棚架似的平坦台地之外，沒有任何能遮蔽視線的地形起伏。如果現在不是晚上，敵人遠遠就會發現他們一群人所揚起的煙塵。
他們可以看見，距離他們不近的首都喬亞，街燈就像燭台一樣閃耀，而王宮最高處的燈火上方，閃著舷燈的奧拉疾風船正在盤旋巡邏。可是首都之外的國土全都隱沒在黑暗之中，靜靜蝥伏著，以免遭受戰火波及。
在這樣的黑暗之中，發現遠處有微弱光線的人，就是庫比亞多。這名夜視能力優異的前盜賊說，那道光線正往北方移動。不過吉爾達·雷卻因夜色太朦朧而完全看不到。
「很好，庫比亞多，帶路！」
奎裏德讓「卡爾加」朝那道光的方向前進。前進了一會兒之後，庫比亞多舉起手來，示意所有人潛入岩石後方。這時眾人都已經看到光線了。
那是一列非常長的隊伍。
隊伍中有數不清的駱駝跟馬，前後則是數量幾乎相同的人正在徒步行走。駱駝的鞍上各有兩人負責駕馭，而且全都是罩著黑麵紗的女子。騎在馬匹上的是手持長槍或長劍的士兵，守護似的將女性們包圍在中間。以疲憊的腳步步行的人們，手上則拿著罩燈或牽著馬匹和駱駝，而仔細一看，那些人也全都是提著長裙下擺的女子。在馬具和馬蹄聲雜遝中，還混雜了金屬摩擦的細微聲響，那是女孩們穿戴在身上的裝飾品所發出的聲音。
「看起來並不是難民。」
奎裏德拿起望遠鏡，看著那列隊伍。
大約在南北延伸的一長列中間，可以見到兩頂比周遭還高的轎子。那轎子就像個小屋一樣，以四根柱子搭上布幕，由比駱駝稍大的小象背負。小象身上穿著華麗的甲胄，掛在轎子上的裝備與絨毯看起來也非常奢華。
這時，前方的那一頂轎子裏，燈光在紗帳中亮了起來，搖搖晃晃的人影朦朧地投映在紗帳上。從娉婷的身形動作看來，應該還是女性。
艾斯姆突然間駕著卡爾加往前一步。
「喂，你去哪……」
沒有理會庫比亞多的警告，艾斯姆更加靠近了隊伍一步。阿劄破追了上去，把他拉近另外一塊岩石後方，但那裏已經離隊伍不到十匹馬身遠了。
小象上的紗幕開啟，裏麵的人影
探向後方的轎子。兩頂轎子靠近，一個人影拿著扇子般的東西掀起後方轎子的紗幕。接著她看著裏麵，似乎說了好一會兒的話，最後兩頂轎子的紗幕垂下，恢複原來的樣子。
阿劄破與艾斯姆回頭會合。阿劄破看上去沒什麽不同，但艾斯姆則顯得很興奮。
「那些是後宮的宮女們。小象上是王妃的轎子，國王應該在騎馬隊中的某處……如果是我，就在這裏直接攻擊。」
艾斯姆跟平常那副無關緊要的樣子完全不同，他緊握著弓好像打算隨時出擊。
「確定嗎？」
奎裏德看著阿劄破。阿劄破很冷靜地說道：「那些女性不是平民。但不確定國王到底在不在隊伍之中……」
「王妃在！國王一定也在！」
艾斯姆激動地說。此時庫比亞多忍不住打岔道：「你怎麽會知道那是王妃？你見過王妃嗎？還是她戴著王冠？」
「見過。我……認識王妃。認識托麗榭絲……」
艾斯姆咬著下唇，有點語無倫次：「我是跟托麗榭絲公主吃同一個人的奶水長大的，我絕不可能看錯！」
庫比亞多跟塔歐都瞪大了雙眼。而馬可斯桑隻是眨了眨眼睛，奎裏德與阿劄破更是毫不驚訝的樣子，看來他們早就知道了。
「那堤克王既殘暴又是個膽小鬼，公主是為了托勒斯才被迫嫁過去。看來那堤克王想守護喬亞卻又不肯作戰，帶著大批女眷打算逃到神殿。如果我們可以在這裏討伐國王，這場戰爭也就結束了。這可是大功一件。」
奎裏德對激昂發言的艾斯姆說道：
「除了國王的命令之外，王妃不可能移駕北方。如果要離開首都避難，應該會往托勒斯的方向去。可是，國王到北方來又打算作什麽，我們有必要知道。我們先放他們繼續前進。」
「可是……！」
盡管艾斯姆很明顯地感到不滿，奎裏德仍不容他反對。
「我們不是來拯救王妃的。阿劄破，北方有進入阿米蘭堤的道路嗎？」
阿劄破攤開地圖，撫著阿加拉斯的位置與周邊區域，指出「三鉾山嶺」與「多拉肯思奇山脈」相連接的地方。
「有路。就是這條『阿拉法塔克小徑』。這條路正如其名，是個勉強隻能容一匹馬通過的狹窄懸崖山道。而且掌控入口的部族也經常改變，通過這裏往往就會被洗劫買路財，性命很容易不保。」
「多拉肯思奇山脈」的北邊，就是一大片稱為「紅色平原」的無法治地區，而「三鉾山嶺」的北邊，則是打算將勢力從查哥斯往北延伸的裏沃軍與無法之徒的混戰區域。「三鉾山嶺」有占山為王的山賊，「多拉肯思奇山脈」則是非常險峻且處處懸崖、寸草不生的岩山，據說連野獸都無法居住。也因此，這座山被視為神獸的居所。
奎裏德做出裁示。
「好。馬可斯桑，你回去報告西爾森，說我們追著國王往阿加拉斯去了，請他調派部隊到阿加拉斯。我跟阿劄破去『阿拉法塔克小徑』探路。剩下的四個人繼續跟著隊伍監視他們。庫比亞多，由你負責指揮。」
「知道了。」
庫比亞多因接獲指揮分隊的任務而雙眼發亮。馬可斯桑表情宛如煩惱中的小狗抱怨道：「奎裏德，你不回去會惹將軍不高興吧。」
「這是常有的事。你去招募誌願軍，自行把他們帶到阿加拉斯。」
「你說得還真簡單。」
盡管嘴上這麽說，馬可斯桑還是立刻駕著卡爾加消失在黑暗中。奎裏德在臨去之際，靠近吉爾達·雷的馬鞍低聲對他說：「如果庫比亞多跟艾斯姆起衝突，你要負責擺平他們。」
塔歐在一旁代替吉爾達·雷用力地點頭。庫比亞多與艾斯姆已經爭相快速前行。奎裏德與阿劄破的黑影也旋即消失。
在這段期間內，隊伍仍持續朝北方前進。以這麽大批的人馬而言，速度算很快了，途中也隻有停下來休息一次。可能是擔心燈火太過顯眼，隊伍也不生火煮飯，就隻喝水並吃攜帶性的糧食。荒野上看不到任何街道，他們隻是仰賴星象不斷地前進。
不過，前方總算出現燈光了。原以為那是村落，但四人仔細一瞧，一明一滅的燈火在較高的地方，背靠著烏黑一片的山陰處。隊伍的騎馬士兵也發現了燈光，精神為之一振。隨著隊伍越加靠近，隻見地麵上井然有序地橫放了一列燈火，另外還有遠處高台上燃燒的火光。疲憊不堪的女子們加快腳步，仿佛被吸引似的逐漸接近燈光。
在屏風般陡峭的懸崖前，出現了一座富麗堂皇的神殿。神殿擁有主門與兩道側門，被階梯包圍環繞的堅固城牆上幾乎沒有窗戶。屋頂上並排的許多小塔樓如同槍尖一般，正中央則是高出許多的斜塔。若將屋簷當成瞭望台，塔樓當成射箭屋的話，這也可以當成非常有用的要塞據地。
在庫比亞多的信號下，吉爾達·雷一行人繞到東麵的側門，將卡爾加綁在稍遠處的岩石後方，給它們喂食過樹葉後，一行人用走的緩緩靠近神殿側麵。
人們從神殿大門走出來迎接隊伍，並引領他們進入神殿。出來迎接的男人們既非僧侶也不是神官，看起來比較像下人。
一行人來到側門，雖然那裏有幾名手持長槍的警衛，但神殿牆壁的側邊至裏麵都還在建造中，留下不少石材與木頭。才剛到達的馬匹與人們，在臨時隔間的工人房四周匆匆來去。
「什麽嘛，看起來根本沒什麽像樣的軍隊啊。」
庫比亞多想了想，看了一下另外一側後說道：「喂，你可別趁我不在的時候擅自行動喔，艾斯姆大人。」
艾斯姆沒有回答，庫比亞多前腳才走，艾斯姆便打算靠近工人房。吉爾達·雷迅速擋在他前方，艾斯姆抬起雙眼瞪著吉爾達·雷。
「我要去救托麗榭絲公主。我不能讓她陪著國王白白犧牲！」
「要先確認國王所在的位置。」
艾斯姆的黑色雙眼如箭般銳利，但吉爾達·雷隻是冷靜地回望艾斯姆。艾斯姆突然眯起了雙眼，打算推開他。吉爾達·雷便迅速捉住艾斯姆的手並且將他反折。艾斯姆還搞不清楚發生什麽事時，就已經雙膝跪地了。
「冷靜點。別一個人蠻幹。」
吉爾達·雷確實地將艾斯姆壓製後，放輕動作低聲說道。塔歐見狀放心地籲了一口氣。
這時艾斯姆的身體突然一僵。因為那頭小象正停在正門前，人們上前去卸下轎子。那名穿戴著輕布與薄紗麵罩的年輕貴婦，一腳踩在男仆高舉充當階梯的手掌上，纖細腳踝上的金色足環，在燈火照射下閃閃發亮。
下轎後的貴婦，轉身走向另一頭小象所載的轎子。覆蓋轎子的布幔已被掀開，露出骨架。那是一個像巨大鳥籠一般，將柵欄圍成一圈的籠子。籠內有個女孩跪著，靠在柵欄上大喊。
「王妃陛下！請讓我出去！求求您……」
吉爾達·雷倒吸了一口涼氣。
女孩雖然穿著與王妃相同的薄衣，但卻沒有戴麵紗。金茶色軟毛般短短的頭發，裸露的小巧耳朵，以及耳朵上方白色卷貝般的東西，吉爾達·雷都看得一清二楚。
在其他人眼中，或許會認為那是某種裝飾品。但吉爾達·雷熟悉那女孩的聲音、還有她的臉龐。
「雪芙兒·阿爾各……？」
近似於恐懼的感覺突然襲來，讓吉爾達·雷忍不住顫抖。為什麽雪芙兒會在這裏？他以為她現在應該待在安全的奧拉學都才對。
塔歐看著吉爾達·雷不尋常的臉色。
「吉爾？」
吉爾達·雷力圖鎮定，但冷汗瘋狂地淌下，胸口也感到疼痛。就算自己身陷險境，他也從不曾這麽動搖過，因為無論會有什麽結果，他
總會有心理準備去接受。可是現在他卻宛如突然失足墜入了無底深淵一般。
「那……不是國王。那是……」
「你認識嗎？認識那個關在籠子裏的女孩？」
艾斯姆回過頭。他感覺到吉爾達·雷變得跟他一樣焦躁。
「那不是托麗榭絲的同伴。大概是國王的奴隸吧。」
艾斯姆說完，吉爾達·雷的腦中閃過一段話。
「『神獸之女』……羅那哥亞剛剛說她在後宮……」
他所說的，竟然是雪芙兒。
「是你很重視的女孩吧。」
吉爾達·雷被問得啞口無言。
大約一年多前，他失去了年輕的主人梅比多爾杜王子，以及親弟弟都藍。自那之後吉爾達·雷就失去了守護的對象，他也習慣了這樣的痛苦，覺得自己已經沒什麽好失去，更沒什麽可懼怕，甚至還因此感到輕鬆。相對地隻要他守護的是祖國或理念等無生命之物，該擔心的就隻有自己的意誌問題而已。既然如此，為什麽自己現在會這麽的不安？
雪芙兒·阿爾各是接收了他梅比多爾杜王子的靈魂的女孩。他被那個女孩拯救過好幾次，讓她背負了許多重擔。難道就是由於這個原因，少女不知何時已經在他的心裏紮根，甚至讓他覺得少女的生命安全是他的責任了嗎？
艾斯姆說道：「決定了。殺了國王救出她們！」
3
那天，那堤克王一大早便在後宮出現。
雪芙兒跟著王妃來到正門的庭院迎接國王。國王身邊還伴隨著兩名男客。
兩人都穿戴著輕軟的白色亞麻布頭巾與長袍，並不像阿米蘭堤的人們一樣在身上佩戴黃金與寶石。他們用帶著口音的話向王妃請安，但似乎也不是奧拉人。
「他們是為朕建造神殿的技師。」國王說道。
「托麗榭絲啊，裏沃軍已經逼近喬亞了。朕決定移居到阿加拉斯神殿。我也要把王宮的人都帶去，你去不去就自己決定吧。」
聽到這麽突然的命令，王妃也隻是動了動眉毛，但雪芙兒卻看見她雙手緊握。王妃裝出開朗的聲音問道：「您能夠帶我去嗎？」
「您在托勒斯的父王會來接您喔。」
國王身後傳來一道唐突的聲音，那個名叫希茲納凱斯的大使與達洛魔法師正走進門口。這兩人都極力勸阻國王不要去阿加拉斯，請他與王妃一起到西方托勒斯避難。他們前幾天就已經來諫請王妃了，但王妃認為國王尚未定奪前，她不願輕舉妄動，於是不斷拒絕兩人。希茲納凱斯表示他已經在正門口準備好轎子了，國王卻搖搖頭。
「希茲納凱斯大使，你隻要帶王妃到托勒斯就可以了。朕讓王叔負責守護首都，朕則親自到阿加拉斯與神一起等待敵人。」
於是希茲納凱斯大使不再對國王多說什麽。王宮內開始準備讓國王出發而一片忙亂，女官長達拉泰雅催促王妃道：
「托麗榭絲陛下，請回到安全的托勒斯吧。聽齊亞的說法，下人們似乎也全都要棄城逃走。」
齊亞等侍童在街上打聽到的戰況，也讓女官們籠罩著極大的不安。萬一都城落入敵人手中，她們的下場一定很悲慘。於是女子們紛紛求助似的看著王妃。雪芙兒的心髒劇烈跳動，覺得逃走的機會終於降臨了。
此時國王卻說道：「托麗榭絲，讓『神獸之女』過來！」
發現國王直接盯著她看，讓雪芙兒產生了極為不祥的預感。不隻是國王，連兩名訪客都非常熱烈地注視雪芙兒的耳朵上方。雪芙兒心中充滿著不安，跪在地上。
「這就是『神獸之女』嗎？原來如此……這可真是稀奇。」
其中一人朝雪芙兒伸出手時，雪芙兒反射性地別開頭，但國王琥珀色雙眼的瞪視，讓她感到害怕。當技師的手指碰觸她額頭兩側的「角」時，一股惡寒竄過雪芙兒的魂源。另一名技師麵無表情地觀察著顫抖的雪芙兒。在對方的撫摸下，借由劇烈搏動的突起，雪芙兒確定了一件事。
這兩個技師是魔法師。而且這件事可能沒有人知道。希茲納凱斯雖然帶了達洛魔法師前來，但達洛的注意力卻被女官們所吸引，希茲納凱斯與達拉泰雅則似乎討論著某個嚴肅的話題。國王用令人恐懼的目光居高臨下看著雪芙兒，王妃卻什麽也沒發現。
技師的魂源由指尖傳入，令人毛骨悚然又毫不客氣地將雪芙兒全身探索得一清二楚。雪芙兒在伊歐西卡爾時，曾無數次遭受魔法師們如此對待。當時她無法清楚地感受到自己或對方的魂源，但如今已經可以非常敏銳地掌握了，也因此現在她的厭惡感也增強許多。
雪芙兒抵抗著，將強烈的振動送進她受到束縛的魂源中，想要把技師的魂源反彈回去。正在觀察的技師也驚訝地瞪大眼。可是，瞬間退回一下的技師魂源，又返回了更強烈的振動。
雪芙兒全身麻痹，頹倒在地上。
「您要對那女孩做什麽……」
王妃才開口，國王便說道：「這是要獻給阿加拉斯神殿的活祭品。要小心運送。」
於是雪芙兒再度被關進籠子裏。雪芙兒無法聚焦的雙眼，跟王妃緊張的目光交接。王妃轉身麵對女官們，挺直背脊環顧眾人一眼。
「感謝各位過往的忠心陪伴。想要逃往西邊的人，跟著達拉泰雅去吧。我要跟那堤克陛下一起前往阿加拉斯。想一起去的人，可以留下來陪伴我。」
「王妃陛下！」
達拉泰雅大喊，王妃再度轉身，用深藍色的濕潤雙眼凝視著國王。國王隻是蹙起眉頭，看不出有所動搖的樣子。
明白王妃的決定不可能改變之後，惶惑不安陷入混亂的女官們，也各自決定自己的去向，開始分成追隨王妃或達拉泰雅兩批人潮。
後宮的門一開，米爾法太守便看著希茲納凱斯與達拉泰雅帶著女眷們步出後宮。但太守所等待的王妃卻不在其中。將兩人召進太守宮殿之後，米爾法·喬亞冰冷地質問道：
「達拉泰雅，為什麽隻有你回托勒斯？」
王妃的表姐盡管有些害怕，還是盡力保持威儀地回答問題。
「殿下您曾說過，當您繼承那堤克王的位置時，為了與托勒斯結盟而需要王妃。既然如此，就算不是托麗榭絲陛下，擁有托勒斯王室血統的我也能幫上您的忙。」
看著眼前依然年輕美麗卻高傲的女子，已經隻手掌握阿米蘭堤王位的現任王叔，蓄胡的嘴上喃喃低語：「自作聰明的女人。你根本毫無用處。」
對米爾法而言，托麗榭絲王妃才是能夠牽製托勒斯王的人質。但他還是揚起笑容，對達拉泰雅這麽說道：「如果你能展現勇氣，與老夫共同陪伴首都共存亡，那也無妨。」
可是希茲納凱斯似乎忽然感覺到了米爾法的怒氣，匆匆地打算告辭，隻見米爾法伸出手去拉了拉叫人鈴。
衛兵很快地出現，先將達洛魔法師打倒在地。魔法師完全無從抵抗地癱在地上。米爾法還以為魔法師會用什麽深不可測的魔法保護大使，因而小心翼翼，但事實讓他有點失望。
希茲納凱斯驚慌失措地抗議道：
「太守殿下，您做什麽！我得回去向托勒斯王報告……」
希茲納凱斯隨即也跟達洛一樣倒地不起。早已習慣作足表麵的外交關係，他們對這麽粗暴的狀況似乎完全反應不過來。
「那由老夫來想辦法。喬亞首都已經完全被敵人所環伺，你們現在出去非常危險。別擔心，老夫會保護首都。你們待在這裏絕對安全。」
萬一托勒斯王知道公主沒有在米爾法手上，對米爾法會是個麻煩。此外扣押希茲納凱斯這個人，應該也能多少牽製奧拉。
將騷亂的女子們與希茲納
凱斯關在太守宮殿之後，塔西狄爾提督派了使者來。使者表示裏沃的水軍已經突破帶河南方，開始準備要包圍喬亞港了。使者並轉達了提督的要求。
「請太守加強防守港口，並將王宮守備隊投入東邊戰線。」
米爾法將手伸進懷裏，陷入沉思，不作回答。他的懷中，靜靜放著一張裏沃將軍讓羅那哥亞帶來的文件。
4
「國王帶著後宮的女人逃到阿加拉斯？蠢貨，那是要把我們的注意力從首都引開的計謀！」
當斥候騎兵隊的馬可斯桑替奎裏德回來傳話時，裏沃軍隊的司令官西爾森將軍朝他這麽怒吼。
「對阿米蘭堤來說，唯一的希望就是能擺脫首都被包圍的危機。我們怎麽可以上當！我不可能派部隊去阿加拉斯！」
他的副官拉達右也一臉得意地點點頭。
「奎裏德·曼斯頓真是的，身為參謀總長思慮竟然這麽欠缺周詳。萬一國王真的逃進了阿加拉斯的神殿，就等於是甕中之鱉了。畢竟那堤克王除了少數的護衛之外，並沒有可以驅使的兵力。等到攻陷首都之後再追擊，他們也無處可逃。」
西爾森與拉達右已經完全對現任國王失去興趣，專注於是否能順利與米爾法·喬亞結盟。
照目前情勢來看，會做出這種結論也是人之常情。但在馬可斯桑的經驗中，奎裏德從不會采取無謂的行動。奎裏德具備了某種敏銳的嗅覺，讓他必定不會在能左右戰情趨勢的地方缺席。身為部下的馬可斯桑與其自行思考細枝末節，他還是假設奎裏德依然正確，這樣要采取行動也快多了。
馬可斯桑避開正規軍的營舍，前往造訪他熟識的屬國軍的千人隊長。裏沃軍以弦月形從東方包圍喬亞首都，並進一步讓水軍橫掃帶河封鎖港口。但來到這裏，步兵們已疲憊不堪了。數日來的行軍都是消耗戰，已經折損了半數以上的兵力，再加上雨季來臨，流入壕溝的雨水更引發諸多疾病。
眼見同伴們一一倒下死亡，讓士兵之間煞有其事地口耳相傳，疫情其實是阿米蘭堤神降下的詛咒。曾經麵對死亡的人，總會更加迷信。而阿米蘭堤的戰俘又全都異口同聲指出，那堤克王的瘋狂信念正是詛咒的根源。
麵對失去鬥誌的步兵，就算騎兵們加以鼓勵打氣，同袍間的不滿與不和仍然逐漸蔓延開來。過於長時間的緊張狀態，讓屬國軍與正規軍間的衝突有如家常便飯，前線的軍紀幾乎瀕臨瓦解。
千人隊長對馬可斯桑透露道：「眼看即將要開始總攻擊，大炮與彈藥也全部準備完畢。可是經過這麽久，信號都一直不來，火藥也會受潮……都已經替換過好幾次了。到底想怎麽樣呢？就算想讓他們去守夜，也已經沒有多餘的士兵了啊。」
馬可斯桑想起了西爾森與拉達右的焦躁。
攻擊的信號，是讓那名米爾法太守在首都裏點火。一般來說都會趁著晚上開始行動，但卻毫無動靜。就這樣等了一個晚上。在這段時間，又必須對抗前來夜襲的奧拉疾風船。如果太守繼續按兵不動的話，就是拉達右的誤算。說不定太守突然臨陣退縮。萬一他不信任裏沃，轉而依靠奧拉的話……
「士兵們都相信他們無法從這個受詛咒的國家生還。裏沃早該知足，在哥塔希利帶河止步。」
千人隊長所說的話，讓馬可斯桑心有戚戚焉。他會離開被征服的祖國，投效裏沃軍隊，是因為沒有其他謀生方法。如果他沒有遇見奎裏德這號人物，說不定早就臨陣脫逃了。
「哎，你別這麽悲觀啊。曼斯頓參謀總長有個小小的計劃……」
馬可斯桑拍了拍千人隊長的肩，在他耳邊說出強人所難的要求。
5
雪芙兒就那樣被裝在籠子裏運送到神殿。
追隨王妃的人們，因為疲倦而情緒變得很差。女官們都想回到後宮柔軟舒適的床鋪，神殿內空空如也，隻有一堆柱子並排的大廳，非常地殺風景。寒風吹拂而過，應該有屋頂的地方，卻能透過橫梁看見星空。看起來像個神殿的部分，就是這個幾乎隻有牆壁的四角大箱子裏，盡頭的牆壁前所矗立的巨大半身神像。
神像的外觀與後宮祈禱室裏那尊同樣都是角獸的化身。但比祈禱室裏的還要巨大，而且漆黑得宛如吸收了所有的光線一般。如柱子般粗大的前腳搭在前方伏地，頭往上仰望著天空。若由下往上看，像道黑色影子的下顎上有根既長又銳利、向前突出的角，看起來就像鳥喙。
那使人不舒服的形狀讓雪芙兒顫抖不已。似曾相識的恐怖之物瞬間掠過她的腦海，但她想不起來是什麽。
王妃的態度堅強，安撫著失望的女孩們，並命令那些前來迎接、很像工人的男人們搭設帳棚。在後宮這些都是達拉泰雅負責張羅，但自從決定避難之後，王妃也毫不遜色地迅速作出指示，讓人們有所依循。
「請給大家送上食物。還有，那堤克陛下在哪裏？」
國王早他們一步從首都出發，應該比他們先到神殿才對，可是他卻沒有出來迎接王妃。王妃雖然為此感到難過，卻掩飾得很好。
「國王陛下正在祈禱中。他要我們把『神獸之女』帶去。」
雪芙兒害怕得發抖，並懇求般地看著王妃。
王妃蹙起眉頭，用憤怒的聲音對男人們說道：「比起奴隸，國王應該先接見王妃！」
男人們惶恐不已，急忙領命而去。
不久之後大帳棚搭好了，女子與士兵之間垂掛起一塊隔間用的布幕，眾人似乎總算恢複了平常心。大家分配到粥與串烤，還有飄著香氣的蜜酒，開始用餐之後，剛剛的那些工人也回來了。
工人們領著王妃到搭設在大廳內部的帳棚，王妃命他們將雪芙兒的籠子也放進去。帳棚裏鋪著王妃專用的絨毯跟繡花抱枕，布置出舒適的小房間，不過還是遠比不上後宮的起居室。盡管下人們送來銀器裝盛的食物，雪芙兒卻完全沒有食欲。王妃也隻喝了一口粥，聞過蜜酒的香味後便放下杯子。
雪芙兒看著籠子上的鎖，央求王妃道：「求求您打開籠子，我不想當活祭品。王妃陛下……」
王妃是雪芙兒最後的希望。在小象背上搖晃時，雪芙兒試圖用守護刀的刀尖把鎖撬開，但是袋形的掛鎖鑰匙孔太小又太深，雪芙兒無法成功。
王妃看起來很不耐煩，但還是體貼地回答她一路上千篇一律的答案。
「別擔心。我會向夫君進諫，阿米蘭堤不會用活人當祭品。」
當國王將雪芙兒關進籠裏時，隻有王妃與雪芙兒感到相同的恐懼。因為那兩個自稱技師並剝奪雪芙兒自由的魔法師所散發的邪惡氣息，王妃也感受到了。
「國王陛下會聽王妃陛下的話嗎？」
雪芙兒並不這麽認為。但王妃立刻瞪著她。
「不要看不起我！」
但王妃自己也知道國王是如何冷落自己，於是她移開了她的視線，又說：「那堤克陛下會變成那樣，都是我的錯……」
總是挺直背脊，言行充滿自信的王妃忽然垂下雙肩，就像個普通女孩一樣無助地歎了一口氣。
「嫁到阿米蘭堤的時候，我還很小。達拉泰雅說那堤克陛下咒殺他的父王進而篡位，我便相信了這個謠言。我害怕那堤克陛下，不肯打開心房。其實那堤克陛下一樣年幼，卻被大家視為殘酷的國王並敬而遠之，實在太孤單了。身為王妃的我本應該幫助他，但連我也……」王妃似乎是對自己說話般地輕喃著。「那堤克陛下隻是希望國家能夠強盛而已。於是他侍奉神獸，選擇了用恐懼支配臣民的方式。而那隻是想要保護阿米蘭堤……他真的是個一心為國、宅心仁厚的人。我很清楚……」
王妃打從心底擔心國王。盡管她在後宮對
國王的態度生疏，但雪芙兒認為王妃對國王的用情之深，一定遠超乎周遭的人所能想像。
王妃站起身來，打算離開。
「王妃陛下！請把鎖……」
王妃的回答，徹底擊垮了不肯放棄的雪芙兒。
「我沒有鑰匙。你安心等，我現在就去向夫君進諫。」
說完，王妃便離開了帳棚。
◎
雪芙兒很怕國王與那些魔法師隨時會來。他們已經注意到雪芙兒的魂源並不普通。萬一魔法實務局對雪芙兒的「角」提起興趣，那比什麽都還來得恐怖。
被恐懼驅策的雪芙兒，像頭真的野獸般開始衝撞欄杆。籠子搖晃著，圓形的底板也鬆動起來。雪芙兒想了一下，更使勁地往上跳躍，去撞柵欄上方，然後她直接捉住上方的柵欄，讓體重靠向籠子的一邊，籠子往一旁傾斜，倒在那些軟墊上。幸好這並沒有如她所想發出巨大的聲音，因此沒有人進來察看，讓雪芙兒鬆了一口氣。
黃銅製的柵欄非常堅固，根本無法破壞。雪芙兒死命地踹著底板，底板很厚，被牢牢固定著，可是橫倒在地的圓筒狀籠子卻因為雪芙兒在裏麵移動而隨之滾動。雪芙兒讓籠子靠近石柱，從柵欄間努力伸長手臂，取下垂掛在石柱上的提燈。提燈就像沸水壺一樣滾燙，雪芙兒幾乎要鬆手放掉它，卻拚命地忍了下來。她將抱枕全都抓來堆在圓形底板前，用提燈點火。接著她將提燈裏的燈油潑在底板上，等抱枕的火焰一逼近，底板也立刻燃燒起來。雪芙兒便縮在柵欄頂部等待。
火焰從抱枕蔓延開來，地上的絨毯也燒焦了。房裏充滿黑煙，刺激雪芙兒的眼睛與喉嚨。雪芙兒撕下薄長袍的袖子用來遮住口鼻。她的眼淚與鼻水流個不停，在抱枕的灰燼上用力去踹底板。黑炭自燒焦的底板飛散開來，還伴隨著木頭裂開的聲肯。火焰燒到她的涼鞋與腳踝，似她還是不顧一切地再踹上去，一下、又一下。最後底板破了，雪芙兒將身體塞進裂縫，鑽了出去。她的衣衫著火，於是她拚命在地上打滾滅火。整個帳棚裏都是煙，火焰似乎就要從絨毯燒向頂棚了。雪芙兒想要拍打熄滅火焰，但她已經無法繼續呼吸了，隻好奔出帳棚之外，貪婪地獲取新鮮空氣。
大廳裏點上了無數燭台，看起來就像白天一樣明亮。可是所有人似乎都窩在掛了頂棚的牆壁旁睡著了。雪芙兒悄悄地沿著牆壁混到人群中，往大門靠近。女孩們都已經取下麵紗，用完的餐具也隨意放在地板上。雪芙兒輕手輕腳地借用了一名熟睡女官的麵紗，罩在自己的臉上。明明這裏有這麽多人，卻是這麽安靜，沒有人注意到雪芙兒。盡管感到慶幸，雪芙兒還是覺得有些不對勁。門口沒有守衛，但似乎從外頭上了門栓，雪芙兒既推不動也拉不開。擔心外麵有人看守，她也沒辦法發出巨大聲響來破壞門板。
此時，沉睡的人們中突然竄出一道黑影，讓雪芙兒嚇得渾身一僵。黑影用鼻子發出咕噥聲，往神像的方向跑去。那是猴子銀甲。
雪芙兒不曉得銀甲也一起來了。陪它玩的侍童都喜歡它，雪芙兒以為它肯定是跟齊亞及莫娜追隨達拉泰雅去了。雪芙兒仔細看了看銀甲消失的方向，猜想那裏是不是也有出入口。她戒慎恐懼地穿過大廳，還必須通過被帳幕隔開的護衛士兵眼前。士兵們已全都睡著，發出了如雷的鼾聲，沒有人察覺到雪芙兒。她繞到神像胸口的後方，發現另有一個布幕隔開的空間。她邊找尋銀甲，邊靠近那道布幕，聽見裏麵傳出說話聲，讓她不由得屏住氣息。
「夫君，您已經不願意原諒我了嗎？」
是王妃的聲音。
「我已經不再怕您了。我一直，一直都很仰慕您。」
「事到如今才來對朕大獻殷勤，你在打什麽主意？你就這麽想要救那個奴隸？」
國王的聲音極為冷淡。
「我隻是希望夫君恢複成原本的樣子。恢複成對我既溫柔又體貼，那時候的那堤克陛下……」
國王沒有回答。雪芙兒聽見王妃哀傷地歎了一口氣。
「您忘了嗎？當我因為愚蠢而失去您的子嗣時……當時隻有您，隻有您明白我的悲痛。您非但沒有責怪我，還一直握著我的手……」
「如果那時候你回托勒斯不就好了？你跟你的父王當時不都這麽希望？」
聽見國王苦澀地這麽說完，王妃哀慟地大聲反駁：「達拉泰雅是這麽說的嗎？我已經不是小孩子了，不會總是聽從達拉泰雅或父王所說的話。如果您選擇守護這個國家，我也會陪您守著它。而如果您不顧及您自己的話，至少讓我來照顧您……」
王妃啜泣著繼續說道：「國民都憎恨那堤克陛下，這讓我感到難受！他們全都誤會您，還把裏沃或奧拉的專橫歸咎於您。所有人都像從前的我一樣愚昧，請讓大家知道您真正的心情！請您……請您不要做不人道的祭祀，讓大家知道您仁厚的胸懷……」
室內隻剩下王妃的嗚咽和衣服摩擦的聲音。
經過良久的沉默，國王回話了。
「慈悲，打不了勝仗。」
那聲音仿佛已經割舍一切般，冰冷而嚴峻。
雪芙兒忽然從眼角看見似乎有什麽在動。她嚇了一跳轉過身，隻見銀甲正鑽進神像手肘後方一個空洞中。那洞穴大概跟雪芙兒差不多高，裏麵有螺旋狀的階梯。看來這是一座內部中空的神像。
「銀甲，過來！不可以上去……」
雪芙兒不認為爬上去就能離開這裏。她想把銀甲叫回來，但銀甲卻越爬越高。樓梯很暗，她隻能摸索著追了過去。樓梯或牆壁摸起來的感覺都很像陶器。接著她摸到一團毛茸茸的東西，那是銀甲的身體，她鬆了一口氣抱起銀甲。
但當她要回頭的時候，卻發現下麵似乎有人正要走上來。雪芙兒緊張不已，不得不往後退。銀甲也感受到雪芙兒的恐懼而緊抓著她。來到樓梯最上方時突然一片明亮。她走向打開的出口，再前方則無處可去了。她在一個很像高台的地方，往下可以看見燈火通明的大廳。頭頂上就是神像的下顎與那隻突出的圓錐形尖角。此處比神殿的牆壁還高，能將星空和逐漸亮起的地平線盡收眼底。
這裏的高度讓雪芙兒有些暈眩，吹拂的風也讓她腳步不穩，她不由得蹲了下來，身後的腳步聲卻逐漸逼近，她慌忙躲到角落的陰影處。這處陽台似乎剛好在神像胸口上。因為一片黑暗，從下方也不太容易發現她。如此近距離下看著百眼的花紋，那一隻又一隻深鑿出來的眼睛，令人十分不快。
當人影走出樓梯時，雪芙兒覺得自己的心髒也為之凍結。
是那堤克王與那兩名技師。
真正讓雪芙兒顫抖的是他們的打扮。國王換上與技師相同的長袍，長袍上附著幾乎遮蓋住眼睛的帽子。國王的長袍與技師們的白長袍顏色不同，上麵用金線與黑珍珠鑲出眼睛般的花紋。帽子上裝了一個差不多長的尖角，就好像從額頭長出來似的。
雪芙兒看過相同樣式的長袍。當她看到這座神像時掠過腦海的可怕回憶，現在清楚地浮現了。那是比魔法實務局還要可怕的東西。這些人對雪芙兒的「角」產生興趣，更是令她毛骨悚然。
國王站在陽台前方，低頭看著大廳的人們。
「我的臣民，站起來。」
聽見國王宏亮的聲音，睡著的人們紛紛抬起頭來。就好像事先說好了一樣，所有人動作一致。每個人的眼睛都睜得很大。眾人的視線集中在神像上，雪芙兒不由得把銀甲抱得更緊，全身縮成一團。銀甲的心髒也像雪芙兒一樣跳得飛快。人們站了起來，緩緩聚集到神像下方。
國王呼籲道：「長久的苦難再過不久就要結束了。阿米蘭堤神答應朕，祂將回應我們的祈求，驅逐裏沃、奧拉這些
蠻夷國家。來吧，跟朕一起，向多拉肯思奇山虔誠奉獻吧！」
國王閉上畫著藍色眼線的眼睛，專心地唱起祈禱詞。人們聽見國王的聲音後做出反應，像波浪般搖晃著身體跟著唱和。
承蒙多拉肯思的恩賜
自天空照亮我國土
百眼角獸阿米蘭堤啊
我操縱韁繩馳騁天際
高舉弓箭射下蠻狼
登上無垠天空征服凶星
揚起長劍護我子民
連後宮的女子們都狂熱地唱和，令雪芙兒相當吃驚。女官們明明一點也不認同國王的信仰，現在則全都像變了個人一樣。所有的人仿佛野獸嗥叫般，競相扯開喉嚨吟唱。
雪芙兒突然聽見離她不遠處有不同的聲音，混雜在眾人怒吼般的祈禱文中。那是站在國王左右的兩名技師，仿佛走錯地點似的靜靜詠唱。
是咒文。
發現到這個事實之後，大廳裏火光閃爍的無數燭台，在雪芙兒眼中突然有了不同的意義。從上往下看，這些點燃的燈火排列成八芒星的形狀。人們全都集中在魔法陣的中央，魔法師將咒文傳遞給他們。魔法造成了他們如此狂熱。國王到底想讓這些人在這裏做什麽呢？
此時，魔法陣的一端有簇更大的火焰迅速燃起，那是雪芙兒逃出的大帳棚燒起來了。銀甲嚇得吱吱亂叫，火焰也清楚地照亮了它的臉，技師——應該說魔法師——迅速回過頭。
「神獸之女！」
魔法師們捉住了雪芙兒的手臂，將她從角落拖出來。銀甲從雪芙兒的肩膀爬上眼睛雕刻逃走。
「住手！放開那個女孩！」
王妃的聲音響起，身影出現在樓梯出口。王妃走近被附身般的國王，捉住他。
「夫君，如果您無論如何都要獻祭，就讓我當活祭品吧！就在這裏……！」
王妃看起來相當認真，她打算犧牲自己勸諫國王。
持續祝禱的國王，表情有片刻扭曲。魔法師說道：「那堤克陛下，我們要的是這名女孩。」
雪芙兒被絕望凍結。這些人真的打算讓她當活祭品！
「夫君……！」
突然間，雪芙兒耳邊掠過蜂鳴般的微弱聲音。接著她看到一支箭破風而至，刺進了國王的側腹。國王的祈禱頓時中斷。
「夫君！」
王妃想要撐住踉艙的國王，卻被魔法師們推開。魔法師們抱住了國王，王妃則一腳踩出了平台之外。雪芙兒飛奔過去，捉住了王妃的手。
「啊啊……！」
然而雪芙兒的力氣不夠。她與王妃雙雙頭下腳上地墜入了大廳。
盡管裏沃軍在這場戰役裏占了上風，但在他們逼近首都之前的犧牲還是不小。
最大的威脅，當然就是奧拉的疾風船。疾風船性能屈居下風的裏沃空軍在靠近邊境時受到了截擊而無法前進，帶河上的前鋒水軍則變成了轟炸的目標。不過裏沃的快速帆船將托勒斯的平底大帆船打得七零八落，甚至以高射大弩攻擊疾風船，以減少敵軍的數量與速度。
所謂的高射大弩是一種巨大弓弩，上麵綁有鯨須做成的弦，用以發射長達三頭馬身、直徑寬達五寸的鐵箭，其射程比起大炮還要長，是能夠從水上或陸上攻擊疾風船的強大武器，因為製造鐵箭的鋼鐵擁有抗魔法之力，也能貫穿施展在奧拉疾風船上的魔法守護陣。
另一方麵，陸軍就算遇到阿米蘭堤軍的奮勇抵抗，還是很有組織地布陣並持續行軍推進。但這裏最怕遇上的，還是疾風船的夜襲。
奧拉的軍艦上會設有名為「覓魂師」的戰略用魔法師。無論陸軍如何小心地關閉所有燈光火源，他們還是能靠肉眼發現地上軍馬和士兵的魂源。當然裏沃軍會自地麵發射高射大弩，但都是在疾風船炮擊之後才有辦法予以反擊，再怎麽說都是慢了半拍，犧牲也相當慘烈。
盡管如此，裏沃軍至今仍繼續進攻，這是因為下達軍令的西爾森將軍是個隻重視戰果、不顧我方犧牲者的指揮官。他獨攬軍功，讓部下的將校去苦思戰略，而在前線流血的則是所有士兵。
「我們有沒有能擺脫奧拉空軍的方法？」
在進攻首都之前，西爾森以「三鉾山嶺」的山腳下為根據地，存營帳內召開參謀會議。
與會者包括副官拉達右、參謀總長奎裏德、空軍司令迦洛利與水師提督摩裏鋼，此外各自的隨從也同時列席，吉爾達·雷跟馬可斯桑就一起在最末席待命。
原本應該是「卡爾加」的隊長阿劄破必須出席，但因為他不在，吉爾達·雷才會代理參加。吉爾達·雷詢問為什麽是由他出席時，隻得到馬可斯桑模棱兩可的答案。
「既然這是奎裏德的想法，應該有它的意義吧。」
對於馬可斯桑而言，光這個理由就很充分了。
「托摩裏鋼提督之福，奧拉的軍艦目前隻剩八艘了。」
迦洛利在為空軍的無能賠罪之際，順便吹捧水軍。因為裏沃水軍的高射大弩補強了空軍戰力不足的問題。
迦洛利與摩裏鋼都是身經百戰的騎士，在年紀、經驗上都比身為將軍的西爾森還要豐富，即使率領大軍也遊刃有餘，不會勉強部下進行作戰。盡管知道對方與自己同樣都是騎士，吉爾達·雷對於裏沃軍人還是有一種違和感。這些人長期遠離祖國，戰爭占去了他們人生的大半光陰。這似乎不是他們的手段，而是目的。占領一半世界的裏沃，無論打算將領土拓展到何處，都已經不是為了保護自己國家了。他們征服的國家一旦增加，要養的兵力也會提高，也因此戰爭又成為了必然。真的是個沒完沒了的惡性循環。
摩裏鋼一臉凝重地報告：「敵軍的彈藥大概已經用完了，於是開始灑咒藥以取代炮彈。我們希望能讓水軍補充更多抗魔法用的麵具。」
咒藥是一種能將生命魔法的咒文波動傳遞給目標的觸媒。效力最強的是直接塗抹於肌膚上的軟膏，但就算大範圍噴灑液體或粉末的效力較弱，還是能讓魔法造成影響。覓魂師在疾風船上畫出魔法陣，並在魔法陣下方灑下咒藥，接著使魔法作用於被咒藥波及的裏沃士兵們的靈魂上，暫時迷惑他們，讓疾風船趁機炸沉裏沃的高射大弩。
這麽做疾風船的飛行高度必須降得很低，也很可能被其他船隻的高射大弩攻擊，是一種危險的戰術，但反過來說隻要奏效，敵人也會損失慘重。裏沃軍為了在這種戰術下自保，就必須遮蓋皮膚以免吸收咒藥，當然也必須戴上附有口罩的麵具。
「在援軍到達之前，我們一定要先把首都打下來。」
西爾森說著，隻見奎裏德慢條斯理地打斷他。
「出擊之前，我想先讓斥候前往北方。」
「為什麽？」
西爾森蹙起了眉，但奎裏德看起來就像正在下一盤打發時間用的將棋，不疾不徐地回答：「我們從俘虜那裏打聽出來，阿米蘭堤王以建造阿加拉斯神殿為名，將大量的人力與建材都送往北方。說不定他另有打算。」
拉達右不耐煩地說道：「這種事我也聽說了。但是阿米蘭堤的北方國境有『多拉肯思奇山脈』作為天然屏障，是個無處可逃的死路。在那裏建造碉堡也起不了什麽作用。再說，那堤克王自開戰以來，一直都是個隻會依賴神明的膽小鬼，要不是擁有國王的身分，早就被人民唾棄了。沒錯吧？」
拉達右麵向營帳的帳幕彈了一下手指。
那似乎是個信號。隻見哨兵迅速掀開帳幕，一名肥胖的男人彎著腰走了進來，滿月般的圓臉被大半花白的褐色卷發和同樣濃密的胡子所包圍，皮膚就像鞣革一樣沒什麽血色，他抬起黯淡的茶色雙眼，環顧帳內的眾人。
「為各位介紹，這是阿米蘭堤第一交易商，紮力·羅那哥亞先生。」
拉達右以迎接老朋友的態度，讓羅那哥亞在自己身旁入座。
「在下羅那哥亞。見過裏沃享譽極高的將軍與各位幕僚。為了迎接阿米蘭堤與裏沃不遠將來的繁榮，今天能與各位見麵是我值得紀念的榮耀。」
「羅那哥亞，你帶來什麽好消息了嗎？」
西爾森開口詢問，從他的樣子看來，在這名阿米蘭堤人進入會議之前，將軍也早就知道了。
「是的，將軍。我這裏有米爾法太守交給我的條約文件……」
羅那哥亞從大肚腩上的衣服內取出一個金色圓筒，將裏麵的一卷紙張交給拉達右。拉達右裝模作樣地拉開紙卷朗聲念道：「米爾法·喬亞太守願意成為裏沃軍的同盟。隻要裏沃國同意讓米爾法·喬亞得到阿米蘭堤的王位，我軍就交出首都不予抵抗。」
「什麽？米爾法·喬亞不就是那堤克王的王叔，握有首都喬亞的實權嗎？首都的守備隊部是遵從他的命令行動啊。」
摩裏鋼驚訝地開口，迦洛利也高興地擊掌說道：
「太好了，這麽一來等於我們已經攻陷了阿米蘭堤！」
西爾森對春風得意的拉達右滿意地點點頭。
「拉達右，做得不錯！就告訴米爾法太守，請他從首都城牆內部親自點火，做為契約成立的標誌。我軍也會將那當成攻擊的信號，大舉攻進城裏。」
喬亞是一座四周被防砂壁包圍的城塞都市。隻要堅守內部，要攻進城裏就必須耗費極大的兵力。如果城裏有內應，那麽就能使破壞降低到最小，要重新訂定和平協定也會快得多。
「那我盡快寫下回複。」
拉達右回答之後，吉爾達·雷聽見身旁的馬可斯桑嘴裏喃喃不知道正在念什麽。他一臉不滿地瞄了奎裏德幾眼，但奎裏德隻是一副無聊的樣子雙手環胸，一點反應都沒有。吉爾達·雷將耳朵靠近馬可斯桑，隻聽到他說了一句話：
「跟『立王者』一模一樣嘛。」
吉爾達·雷正想問那是什麽意思，羅那哥亞便用諂媚的聲音開始說道：「小人惶恐，但為了米爾法大人，希望能獲得將軍正式署名的文件。此外，不才小人此次甘冒大險，也希望將軍能夠加注給付羅那哥亞報酬的條文。」
商人大膽地索取自己的仲介費。他身上穿著茶色與青色的織紋長衫，外披鹿毛織成的長背心，以全國第一大商人而言，這打扮確實稍嫌樸素。可是從他袖口隱約可見的手環和大半肚皮脂肪遮住的腰帶，都鑲著看起來很沉重的黃金與大顆寶石，光那些就是客觀的財產了。而且被賦予阿米
蘭堤執政權的交涉任務，也顯示他擁有一定的地位。隻要看好這場戰爭的走勢，等主政者交棒後他也能獲得更多的利益。
「你想要什麽？」
拉達右有點急躁地問完，羅那哥亞相當積極地說道：
「那堤克王金庫內財產的百分之五。還有後宮的侍童們，另外還有一個叫『神獸之女』的奴隸，也請給我……」
「百分之五的財寶！你太不知天高地厚了！」西爾森怒罵。
「那、那應該不算多。國王都把財產投注在建造神殿，已經不如太守那麽有財力了……」
羅那哥亞不斷說明理由，很執意地要求著。畢竟身為商人，沒有實質保證他就不會做事，而羅那哥亞的這番道理，讓拉達右不得不屈服開始撰寫條文。
等羅那哥亞獲得他想要的東西離開營舍後，摩裏鋼皺起了鼻子批評道：
「看來真是不太能信任的人啊。他肯定也從米爾法太守那裏索取不少額外報酬。」
「正因為那種人這麽貪婪，所以也不容易背叛。你說對不對，奎裏德？」
西爾森用「你還有什麽話說」的口氣詢問著，奎裏德隻是聳聳肩不發一語，迦洛利趕忙打圓場道：「到北方偵察也不會有壞處。我們的艦隊也能出動一艘小艇……」
西爾森打斷道：「不行，你的疾風船馬上會被奧拉發現。眼前為了攻打首都，一艘都不能折損。奎裏德，派你的部下吧。可是要趁今天晚上行動。」
「今晚」是個強人所難的要求。不過奎裏德隻是簡短地命令道：
「聽到了嗎，馬可斯桑。去集合『卡爾加』，我親自指揮。」
聽到參謀總長要親自上陣，摩裏鋼與迦洛利一臉驚訝。但西爾森與拉達右卻對於丟給了奎裏德一個難題感到自滿。
馬可斯桑迅速站起身，臨去之際丟下一句：「吉爾，歐塔斯，快去把阿劄破找出來。我去做其他準備。」
奎裏德跟著吉爾達·雷來到帳外，不懷好意地笑著催促他。
「要找阿劄破，他在那頂大帳裏。你得快點才行喔。」
奎裏德看起來對幕僚會議絲毫不在乎，但吉爾達·雷卻無法保持沉默。
「要說不能相信，那個米爾法太守不也一樣？既然他會背叛自己當國王的外甥，說不定就會背叛裏沃啊。」
「你還真有潔癖。所謂爭權奪利，本來大多就是骨肉相爭。」
「可是，國王這個地位畢竟……」
「你說王者的地位？真正配得上這個地位的，到底有多少國王？」
奎裏德以放肆的口吻說道：「現任阿米蘭堤王的名聲極度糟糕。就連你的祖國多姆奧伊的阿爾多哥王也一樣，在某種意義上……」
奎裏德突然住了口，回過頭去。
「糟糕，所以我才叫你動作快……」
吉爾達·雷也回過頭去，隻見西爾森正好從營帳出來。奎裏德往剛剛他所指的那頂大帳走去，同時說道：「那頂是西爾森女人的帳棚。阿劄破那家夥，現在可是在玩火呢。」
如果阿劄破被發現人在那頂大帳裏，下場可不是開除隊籍那麽簡單。吉爾達·雷著急了起來，但現在大聲叫他已經來不及了。這時他冷靜地抓起奎裏德的衣領，朝他的臉揍了一拳。奎裏德也以驚人之勢倒地。
「大膽！你竟敢對長官……」
正經過附近的將官見狀大聲責罵，使得西爾森也停下腳步。奎裏德搖搖晃晃地站起來，同樣回了吉爾達·雷一拳。
「奎裏德參謀總長！你在做什麽？」
當吉爾達·雷倒地時，西爾森也往他們走來。似乎對這場騷動很感興趣。奎裏德說道：「我正在教訓部下。」
吉爾達·雷大聲吼著：「你憑什麽汙辱我的故鄉！」
奎裏德一腳踩在吉爾達·雷的背上，將他按在地麵無法站起。
「給我冷靜一點，鄉巴佬！」
吉爾達·雷就這樣趴在地上，用眼角往大帳看過去。阿劄破袒露著布滿刺青的上半身，隻穿著一件褲子悠哉地走了出來。有些昏暗的帳內還能隱約看到一個泡澡桶。阿劄破的紅發與背脊因潮濕而反光，幸好所有人的注意力都集中在奎裏德與吉爾達·雷的身上，沒有人發現他。奎裏德這時也瞄了一眼，以確定阿劄破的動向。
西爾森似乎很愉快地看著流下鼻血的奎裏德。這個從屬國兵晉升的參謀總長非常礙眼，這是他貶損奎裏德的好機會。
「奎裏德，這種無賴漢真的可以進行偵察嗎？我看你親自去指揮『卡爾加』吧。反正你很擅長偷偷摸摸搜集情報嘛。」
「您說得沒錯。」
奎裏德並沒有理會他的挑釁，隻是若無其事地抓住吉爾達·雷的手拉起他，然後露齒一笑。
「我們天亮前回來。」
吉爾達·雷模仿奎裏德，也行了一個不太像樣的敬禮。
搞不清楚狀況的將軍走回大帳，隻見頭發濕漉漉的嬌小女性若無其事地迎接他入內。
2
斥候騎兵隊離開帶河北岸的前線基地，沿著「三鉾山嶺」的西邊山路，前往北方滿是岩石的沙漠地帶。
七匹卡爾加在黑夜中跳躍、滑行。這種野獸原本就屬夜行性動物，在塔歐的訓練下以供作戰之用。無蹄的柔軟後肢前進時幾乎不會發出腳步聲，適合在偵察時使用。
地勢自帶河往北逐漸升高，從地圖上來看，除了隨處都有棚架似的平坦台地之外，沒有任何能遮蔽視線的地形起伏。如果現在不是晚上，敵人遠遠就會發現他們一群人所揚起的煙塵。
他們可以看見，距離他們不近的首都喬亞，街燈就像燭台一樣閃耀，而王宮最高處的燈火上方，閃著舷燈的奧拉疾風船正在盤旋巡邏。可是首都之外的國土全都隱沒在黑暗之中，靜靜蝥伏著，以免遭受戰火波及。
在這樣的黑暗之中，發現遠處有微弱光線的人，就是庫比亞多。這名夜視能力優異的前盜賊說，那道光線正往北方移動。不過吉爾達·雷卻因夜色太朦朧而完全看不到。
「很好，庫比亞多，帶路！」
奎裏德讓「卡爾加」朝那道光的方向前進。前進了一會兒之後，庫比亞多舉起手來，示意所有人潛入岩石後方。這時眾人都已經看到光線了。
那是一列非常長的隊伍。
隊伍中有數不清的駱駝跟馬，前後則是數量幾乎相同的人正在徒步行走。駱駝的鞍上各有兩人負責駕馭，而且全都是罩著黑麵紗的女子。騎在馬匹上的是手持長槍或長劍的士兵，守護似的將女性們包圍在中間。以疲憊的腳步步行的人們，手上則拿著罩燈或牽著馬匹和駱駝，而仔細一看，那些人也全都是提著長裙下擺的女子。在馬具和馬蹄聲雜遝中，還混雜了金屬摩擦的細微聲響，那是女孩們穿戴在身上的裝飾品所發出的聲音。
「看起來並不是難民。」
奎裏德拿起望遠鏡，看著那列隊伍。
大約在南北延伸的一長列中間，可以見到兩頂比周遭還高的轎子。那轎子就像個小屋一樣，以四根柱子搭上布幕，由比駱駝稍大的小象背負。小象身上穿著華麗的甲胄，掛在轎子上的裝備與絨毯看起來也非常奢華。
這時，前方的那一頂轎子裏，燈光在紗帳中亮了起來，搖搖晃晃的人影朦朧地投映在紗帳上。從娉婷的身形動作看來，應該還是女性。
艾斯姆突然間駕著卡爾加往前一步。
「喂，你去哪……」
沒有理會庫比亞多的警告，艾斯姆更加靠近了隊伍一步。阿劄破追了上去，把他拉近另外一塊岩石後方，但那裏已經離隊伍不到十匹馬身遠了。
小象上的紗幕開啟，裏麵的人影
探向後方的轎子。兩頂轎子靠近，一個人影拿著扇子般的東西掀起後方轎子的紗幕。接著她看著裏麵，似乎說了好一會兒的話，最後兩頂轎子的紗幕垂下，恢複原來的樣子。
阿劄破與艾斯姆回頭會合。阿劄破看上去沒什麽不同，但艾斯姆則顯得很興奮。
「那些是後宮的宮女們。小象上是王妃的轎子，國王應該在騎馬隊中的某處……如果是我，就在這裏直接攻擊。」
艾斯姆跟平常那副無關緊要的樣子完全不同，他緊握著弓好像打算隨時出擊。
「確定嗎？」
奎裏德看著阿劄破。阿劄破很冷靜地說道：「那些女性不是平民。但不確定國王到底在不在隊伍之中……」
「王妃在！國王一定也在！」
艾斯姆激動地說。此時庫比亞多忍不住打岔道：「你怎麽會知道那是王妃？你見過王妃嗎？還是她戴著王冠？」
「見過。我……認識王妃。認識托麗榭絲……」
艾斯姆咬著下唇，有點語無倫次：「我是跟托麗榭絲公主吃同一個人的奶水長大的，我絕不可能看錯！」
庫比亞多跟塔歐都瞪大了雙眼。而馬可斯桑隻是眨了眨眼睛，奎裏德與阿劄破更是毫不驚訝的樣子，看來他們早就知道了。
「那堤克王既殘暴又是個膽小鬼，公主是為了托勒斯才被迫嫁過去。看來那堤克王想守護喬亞卻又不肯作戰，帶著大批女眷打算逃到神殿。如果我們可以在這裏討伐國王，這場戰爭也就結束了。這可是大功一件。」
奎裏德對激昂發言的艾斯姆說道：
「除了國王的命令之外，王妃不可能移駕北方。如果要離開首都避難，應該會往托勒斯的方向去。可是，國王到北方來又打算作什麽，我們有必要知道。我們先放他們繼續前進。」
「可是……！」
盡管艾斯姆很明顯地感到不滿，奎裏德仍不容他反對。
「我們不是來拯救王妃的。阿劄破，北方有進入阿米蘭堤的道路嗎？」
阿劄破攤開地圖，撫著阿加拉斯的位置與周邊區域，指出「三鉾山嶺」與「多拉肯思奇山脈」相連接的地方。
「有路。就是這條『阿拉法塔克小徑』。這條路正如其名，是個勉強隻能容一匹馬通過的狹窄懸崖山道。而且掌控入口的部族也經常改變，通過這裏往往就會被洗劫買路財，性命很容易不保。」
「多拉肯思奇山脈」的北邊，就是一大片稱為「紅色平原」的無法治地區，而「三鉾山嶺」的北邊，則是打算將勢力從查哥斯往北延伸的裏沃軍與無法之徒的混戰區域。「三鉾山嶺」有占山為王的山賊，「多拉肯思奇山脈」則是非常險峻且處處懸崖、寸草不生的岩山，據說連野獸都無法居住。也因此，這座山被視為神獸的居所。
奎裏德做出裁示。
「好。馬可斯桑，你回去報告西爾森，說我們追著國王往阿加拉斯去了，請他調派部隊到阿加拉斯。我跟阿劄破去『阿拉法塔克小徑』探路。剩下的四個人繼續跟著隊伍監視他們。庫比亞多，由你負責指揮。」
「知道了。」
庫比亞多因接獲指揮分隊的任務而雙眼發亮。馬可斯桑表情宛如煩惱中的小狗抱怨道：「奎裏德，你不回去會惹將軍不高興吧。」
「這是常有的事。你去招募誌願軍，自行把他們帶到阿加拉斯。」
「你說得還真簡單。」
盡管嘴上這麽說，馬可斯桑還是立刻駕著卡爾加消失在黑暗中。奎裏德在臨去之際，靠近吉爾達·雷的馬鞍低聲對他說：「如果庫比亞多跟艾斯姆起衝突，你要負責擺平他們。」
塔歐在一旁代替吉爾達·雷用力地點頭。庫比亞多與艾斯姆已經爭相快速前行。奎裏德與阿劄破的黑影也旋即消失。
在這段期間內，隊伍仍持續朝北方前進。以這麽大批的人馬而言，速度算很快了，途中也隻有停下來休息一次。可能是擔心燈火太過顯眼，隊伍也不生火煮飯，就隻喝水並吃攜帶性的糧食。荒野上看不到任何街道，他們隻是仰賴星象不斷地前進。
不過，前方總算出現燈光了。原以為那是村落，但四人仔細一瞧，一明一滅的燈火在較高的地方，背靠著烏黑一片的山陰處。隊伍的騎馬士兵也發現了燈光，精神為之一振。隨著隊伍越加靠近，隻見地麵上井然有序地橫放了一列燈火，另外還有遠處高台上燃燒的火光。疲憊不堪的女子們加快腳步，仿佛被吸引似的逐漸接近燈光。
在屏風般陡峭的懸崖前，出現了一座富麗堂皇的神殿。神殿擁有主門與兩道側門，被階梯包圍環繞的堅固城牆上幾乎沒有窗戶。屋頂上並排的許多小塔樓如同槍尖一般，正中央則是高出許多的斜塔。若將屋簷當成瞭望台，塔樓當成射箭屋的話，這也可以當成非常有用的要塞據地。
在庫比亞多的信號下，吉爾達·雷一行人繞到東麵的側門，將卡爾加綁在稍遠處的岩石後方，給它們喂食過樹葉後，一行人用走的緩緩靠近神殿側麵。
人們從神殿大門走出來迎接隊伍，並引領他們進入神殿。出來迎接的男人們既非僧侶也不是神官，看起來比較像下人。
一行人來到側門，雖然那裏有幾名手持長槍的警衛，但神殿牆壁的側邊至裏麵都還在建造中，留下不少石材與木頭。才剛到達的馬匹與人們，在臨時隔間的工人房四周匆匆來去。
「什麽嘛，看起來根本沒什麽像樣的軍隊啊。」
庫比亞多想了想，看了一下另外一側後說道：「喂，你可別趁我不在的時候擅自行動喔，艾斯姆大人。」
艾斯姆沒有回答，庫比亞多前腳才走，艾斯姆便打算靠近工人房。吉爾達·雷迅速擋在他前方，艾斯姆抬起雙眼瞪著吉爾達·雷。
「我要去救托麗榭絲公主。我不能讓她陪著國王白白犧牲！」
「要先確認國王所在的位置。」
艾斯姆的黑色雙眼如箭般銳利，但吉爾達·雷隻是冷靜地回望艾斯姆。艾斯姆突然眯起了雙眼，打算推開他。吉爾達·雷便迅速捉住艾斯姆的手並且將他反折。艾斯姆還搞不清楚發生什麽事時，就已經雙膝跪地了。
「冷靜點。別一個人蠻幹。」
吉爾達·雷確實地將艾斯姆壓製後，放輕動作低聲說道。塔歐見狀放心地籲了一口氣。
這時艾斯姆的身體突然一僵。因為那頭小象正停在正門前，人們上前去卸下轎子。那名穿戴著輕布與薄紗麵罩的年輕貴婦，一腳踩在男仆高舉充當階梯的手掌上，纖細腳踝上的金色足環，在燈火照射下閃閃發亮。
下轎後的貴婦，轉身走向另一頭小象所載的轎子。覆蓋轎子的布幔已被掀開，露出骨架。那是一個像巨大鳥籠一般，將柵欄圍成一圈的籠子。籠內有個女孩跪著，靠在柵欄上大喊。
「王妃陛下！請讓我出去！求求您……」
吉爾達·雷倒吸了一口涼氣。
女孩雖然穿著與王妃相同的薄衣，但卻沒有戴麵紗。金茶色軟毛般短短的頭發，裸露的小巧耳朵，以及耳朵上方白色卷貝般的東西，吉爾達·雷都看得一清二楚。
在其他人眼中，或許會認為那是某種裝飾品。但吉爾達·雷熟悉那女孩的聲音、還有她的臉龐。
「雪芙兒·阿爾各……？」
近似於恐懼的感覺突然襲來，讓吉爾達·雷忍不住顫抖。為什麽雪芙兒會在這裏？他以為她現在應該待在安全的奧拉學都才對。
塔歐看著吉爾達·雷不尋常的臉色。
「吉爾？」
吉爾達·雷力圖鎮定，但冷汗瘋狂地淌下，胸口也感到疼痛。就算自己身陷險境，他也從不曾這麽動搖過，因為無論會有什麽結果，他
總會有心理準備去接受。可是現在他卻宛如突然失足墜入了無底深淵一般。
「那……不是國王。那是……」
「你認識嗎？認識那個關在籠子裏的女孩？」
艾斯姆回過頭。他感覺到吉爾達·雷變得跟他一樣焦躁。
「那不是托麗榭絲的同伴。大概是國王的奴隸吧。」
艾斯姆說完，吉爾達·雷的腦中閃過一段話。
「『神獸之女』……羅那哥亞剛剛說她在後宮……」
他所說的，竟然是雪芙兒。
「是你很重視的女孩吧。」
吉爾達·雷被問得啞口無言。
大約一年多前，他失去了年輕的主人梅比多爾杜王子，以及親弟弟都藍。自那之後吉爾達·雷就失去了守護的對象，他也習慣了這樣的痛苦，覺得自己已經沒什麽好失去，更沒什麽可懼怕，甚至還因此感到輕鬆。相對地隻要他守護的是祖國或理念等無生命之物，該擔心的就隻有自己的意誌問題而已。既然如此，為什麽自己現在會這麽的不安？
雪芙兒·阿爾各是接收了他梅比多爾杜王子的靈魂的女孩。他被那個女孩拯救過好幾次，讓她背負了許多重擔。難道就是由於這個原因，少女不知何時已經在他的心裏紮根，甚至讓他覺得少女的生命安全是他的責任了嗎？
艾斯姆說道：「決定了。殺了國王救出她們！」
3
那天，那堤克王一大早便在後宮出現。
雪芙兒跟著王妃來到正門的庭院迎接國王。國王身邊還伴隨著兩名男客。
兩人都穿戴著輕軟的白色亞麻布頭巾與長袍，並不像阿米蘭堤的人們一樣在身上佩戴黃金與寶石。他們用帶著口音的話向王妃請安，但似乎也不是奧拉人。
「他們是為朕建造神殿的技師。」國王說道。
「托麗榭絲啊，裏沃軍已經逼近喬亞了。朕決定移居到阿加拉斯神殿。我也要把王宮的人都帶去，你去不去就自己決定吧。」
聽到這麽突然的命令，王妃也隻是動了動眉毛，但雪芙兒卻看見她雙手緊握。王妃裝出開朗的聲音問道：「您能夠帶我去嗎？」
「您在托勒斯的父王會來接您喔。」
國王身後傳來一道唐突的聲音，那個名叫希茲納凱斯的大使與達洛魔法師正走進門口。這兩人都極力勸阻國王不要去阿加拉斯，請他與王妃一起到西方托勒斯避難。他們前幾天就已經來諫請王妃了，但王妃認為國王尚未定奪前，她不願輕舉妄動，於是不斷拒絕兩人。希茲納凱斯表示他已經在正門口準備好轎子了，國王卻搖搖頭。
「希茲納凱斯大使，你隻要帶王妃到托勒斯就可以了。朕讓王叔負責守護首都，朕則親自到阿加拉斯與神一起等待敵人。」
於是希茲納凱斯大使不再對國王多說什麽。王宮內開始準備讓國王出發而一片忙亂，女官長達拉泰雅催促王妃道：
「托麗榭絲陛下，請回到安全的托勒斯吧。聽齊亞的說法，下人們似乎也全都要棄城逃走。」
齊亞等侍童在街上打聽到的戰況，也讓女官們籠罩著極大的不安。萬一都城落入敵人手中，她們的下場一定很悲慘。於是女子們紛紛求助似的看著王妃。雪芙兒的心髒劇烈跳動，覺得逃走的機會終於降臨了。
此時國王卻說道：「托麗榭絲，讓『神獸之女』過來！」
發現國王直接盯著她看，讓雪芙兒產生了極為不祥的預感。不隻是國王，連兩名訪客都非常熱烈地注視雪芙兒的耳朵上方。雪芙兒心中充滿著不安，跪在地上。
「這就是『神獸之女』嗎？原來如此……這可真是稀奇。」
其中一人朝雪芙兒伸出手時，雪芙兒反射性地別開頭，但國王琥珀色雙眼的瞪視，讓她感到害怕。當技師的手指碰觸她額頭兩側的「角」時，一股惡寒竄過雪芙兒的魂源。另一名技師麵無表情地觀察著顫抖的雪芙兒。在對方的撫摸下，借由劇烈搏動的突起，雪芙兒確定了一件事。
這兩個技師是魔法師。而且這件事可能沒有人知道。希茲納凱斯雖然帶了達洛魔法師前來，但達洛的注意力卻被女官們所吸引，希茲納凱斯與達拉泰雅則似乎討論著某個嚴肅的話題。國王用令人恐懼的目光居高臨下看著雪芙兒，王妃卻什麽也沒發現。
技師的魂源由指尖傳入，令人毛骨悚然又毫不客氣地將雪芙兒全身探索得一清二楚。雪芙兒在伊歐西卡爾時，曾無數次遭受魔法師們如此對待。當時她無法清楚地感受到自己或對方的魂源，但如今已經可以非常敏銳地掌握了，也因此現在她的厭惡感也增強許多。
雪芙兒抵抗著，將強烈的振動送進她受到束縛的魂源中，想要把技師的魂源反彈回去。正在觀察的技師也驚訝地瞪大眼。可是，瞬間退回一下的技師魂源，又返回了更強烈的振動。
雪芙兒全身麻痹，頹倒在地上。
「您要對那女孩做什麽……」
王妃才開口，國王便說道：「這是要獻給阿加拉斯神殿的活祭品。要小心運送。」
於是雪芙兒再度被關進籠子裏。雪芙兒無法聚焦的雙眼，跟王妃緊張的目光交接。王妃轉身麵對女官們，挺直背脊環顧眾人一眼。
「感謝各位過往的忠心陪伴。想要逃往西邊的人，跟著達拉泰雅去吧。我要跟那堤克陛下一起前往阿加拉斯。想一起去的人，可以留下來陪伴我。」
「王妃陛下！」
達拉泰雅大喊，王妃再度轉身，用深藍色的濕潤雙眼凝視著國王。國王隻是蹙起眉頭，看不出有所動搖的樣子。
明白王妃的決定不可能改變之後，惶惑不安陷入混亂的女官們，也各自決定自己的去向，開始分成追隨王妃或達拉泰雅兩批人潮。
後宮的門一開，米爾法太守便看著希茲納凱斯與達拉泰雅帶著女眷們步出後宮。但太守所等待的王妃卻不在其中。將兩人召進太守宮殿之後，米爾法·喬亞冰冷地質問道：
「達拉泰雅，為什麽隻有你回托勒斯？」
王妃的表姐盡管有些害怕，還是盡力保持威儀地回答問題。
「殿下您曾說過，當您繼承那堤克王的位置時，為了與托勒斯結盟而需要王妃。既然如此，就算不是托麗榭絲陛下，擁有托勒斯王室血統的我也能幫上您的忙。」
看著眼前依然年輕美麗卻高傲的女子，已經隻手掌握阿米蘭堤王位的現任王叔，蓄胡的嘴上喃喃低語：「自作聰明的女人。你根本毫無用處。」
對米爾法而言，托麗榭絲王妃才是能夠牽製托勒斯王的人質。但他還是揚起笑容，對達拉泰雅這麽說道：「如果你能展現勇氣，與老夫共同陪伴首都共存亡，那也無妨。」
可是希茲納凱斯似乎忽然感覺到了米爾法的怒氣，匆匆地打算告辭，隻見米爾法伸出手去拉了拉叫人鈴。
衛兵很快地出現，先將達洛魔法師打倒在地。魔法師完全無從抵抗地癱在地上。米爾法還以為魔法師會用什麽深不可測的魔法保護大使，因而小心翼翼，但事實讓他有點失望。
希茲納凱斯驚慌失措地抗議道：
「太守殿下，您做什麽！我得回去向托勒斯王報告……」
希茲納凱斯隨即也跟達洛一樣倒地不起。早已習慣作足表麵的外交關係，他們對這麽粗暴的狀況似乎完全反應不過來。
「那由老夫來想辦法。喬亞首都已經完全被敵人所環伺，你們現在出去非常危險。別擔心，老夫會保護首都。你們待在這裏絕對安全。」
萬一托勒斯王知道公主沒有在米爾法手上，對米爾法會是個麻煩。此外扣押希茲納凱斯這個人，應該也能多少牽製奧拉。
將騷亂的女子們與希茲納
凱斯關在太守宮殿之後，塔西狄爾提督派了使者來。使者表示裏沃的水軍已經突破帶河南方，開始準備要包圍喬亞港了。使者並轉達了提督的要求。
「請太守加強防守港口，並將王宮守備隊投入東邊戰線。」
米爾法將手伸進懷裏，陷入沉思，不作回答。他的懷中，靜靜放著一張裏沃將軍讓羅那哥亞帶來的文件。
4
「國王帶著後宮的女人逃到阿加拉斯？蠢貨，那是要把我們的注意力從首都引開的計謀！」
當斥候騎兵隊的馬可斯桑替奎裏德回來傳話時，裏沃軍隊的司令官西爾森將軍朝他這麽怒吼。
「對阿米蘭堤來說，唯一的希望就是能擺脫首都被包圍的危機。我們怎麽可以上當！我不可能派部隊去阿加拉斯！」
他的副官拉達右也一臉得意地點點頭。
「奎裏德·曼斯頓真是的，身為參謀總長思慮竟然這麽欠缺周詳。萬一國王真的逃進了阿加拉斯的神殿，就等於是甕中之鱉了。畢竟那堤克王除了少數的護衛之外，並沒有可以驅使的兵力。等到攻陷首都之後再追擊，他們也無處可逃。」
西爾森與拉達右已經完全對現任國王失去興趣，專注於是否能順利與米爾法·喬亞結盟。
照目前情勢來看，會做出這種結論也是人之常情。但在馬可斯桑的經驗中，奎裏德從不會采取無謂的行動。奎裏德具備了某種敏銳的嗅覺，讓他必定不會在能左右戰情趨勢的地方缺席。身為部下的馬可斯桑與其自行思考細枝末節，他還是假設奎裏德依然正確，這樣要采取行動也快多了。
馬可斯桑避開正規軍的營舍，前往造訪他熟識的屬國軍的千人隊長。裏沃軍以弦月形從東方包圍喬亞首都，並進一步讓水軍橫掃帶河封鎖港口。但來到這裏，步兵們已疲憊不堪了。數日來的行軍都是消耗戰，已經折損了半數以上的兵力，再加上雨季來臨，流入壕溝的雨水更引發諸多疾病。
眼見同伴們一一倒下死亡，讓士兵之間煞有其事地口耳相傳，疫情其實是阿米蘭堤神降下的詛咒。曾經麵對死亡的人，總會更加迷信。而阿米蘭堤的戰俘又全都異口同聲指出，那堤克王的瘋狂信念正是詛咒的根源。
麵對失去鬥誌的步兵，就算騎兵們加以鼓勵打氣，同袍間的不滿與不和仍然逐漸蔓延開來。過於長時間的緊張狀態，讓屬國軍與正規軍間的衝突有如家常便飯，前線的軍紀幾乎瀕臨瓦解。
千人隊長對馬可斯桑透露道：「眼看即將要開始總攻擊，大炮與彈藥也全部準備完畢。可是經過這麽久，信號都一直不來，火藥也會受潮……都已經替換過好幾次了。到底想怎麽樣呢？就算想讓他們去守夜，也已經沒有多餘的士兵了啊。」
馬可斯桑想起了西爾森與拉達右的焦躁。
攻擊的信號，是讓那名米爾法太守在首都裏點火。一般來說都會趁著晚上開始行動，但卻毫無動靜。就這樣等了一個晚上。在這段時間，又必須對抗前來夜襲的奧拉疾風船。如果太守繼續按兵不動的話，就是拉達右的誤算。說不定太守突然臨陣退縮。萬一他不信任裏沃，轉而依靠奧拉的話……
「士兵們都相信他們無法從這個受詛咒的國家生還。裏沃早該知足，在哥塔希利帶河止步。」
千人隊長所說的話，讓馬可斯桑心有戚戚焉。他會離開被征服的祖國，投效裏沃軍隊，是因為沒有其他謀生方法。如果他沒有遇見奎裏德這號人物，說不定早就臨陣脫逃了。
「哎，你別這麽悲觀啊。曼斯頓參謀總長有個小小的計劃……」
馬可斯桑拍了拍千人隊長的肩，在他耳邊說出強人所難的要求。
5
雪芙兒就那樣被裝在籠子裏運送到神殿。
追隨王妃的人們，因為疲倦而情緒變得很差。女官們都想回到後宮柔軟舒適的床鋪，神殿內空空如也，隻有一堆柱子並排的大廳，非常地殺風景。寒風吹拂而過，應該有屋頂的地方，卻能透過橫梁看見星空。看起來像個神殿的部分，就是這個幾乎隻有牆壁的四角大箱子裏，盡頭的牆壁前所矗立的巨大半身神像。
神像的外觀與後宮祈禱室裏那尊同樣都是角獸的化身。但比祈禱室裏的還要巨大，而且漆黑得宛如吸收了所有的光線一般。如柱子般粗大的前腳搭在前方伏地，頭往上仰望著天空。若由下往上看，像道黑色影子的下顎上有根既長又銳利、向前突出的角，看起來就像鳥喙。
那使人不舒服的形狀讓雪芙兒顫抖不已。似曾相識的恐怖之物瞬間掠過她的腦海，但她想不起來是什麽。
王妃的態度堅強，安撫著失望的女孩們，並命令那些前來迎接、很像工人的男人們搭設帳棚。在後宮這些都是達拉泰雅負責張羅，但自從決定避難之後，王妃也毫不遜色地迅速作出指示，讓人們有所依循。
「請給大家送上食物。還有，那堤克陛下在哪裏？」
國王早他們一步從首都出發，應該比他們先到神殿才對，可是他卻沒有出來迎接王妃。王妃雖然為此感到難過，卻掩飾得很好。
「國王陛下正在祈禱中。他要我們把『神獸之女』帶去。」
雪芙兒害怕得發抖，並懇求般地看著王妃。
王妃蹙起眉頭，用憤怒的聲音對男人們說道：「比起奴隸，國王應該先接見王妃！」
男人們惶恐不已，急忙領命而去。
不久之後大帳棚搭好了，女子與士兵之間垂掛起一塊隔間用的布幕，眾人似乎總算恢複了平常心。大家分配到粥與串烤，還有飄著香氣的蜜酒，開始用餐之後，剛剛的那些工人也回來了。
工人們領著王妃到搭設在大廳內部的帳棚，王妃命他們將雪芙兒的籠子也放進去。帳棚裏鋪著王妃專用的絨毯跟繡花抱枕，布置出舒適的小房間，不過還是遠比不上後宮的起居室。盡管下人們送來銀器裝盛的食物，雪芙兒卻完全沒有食欲。王妃也隻喝了一口粥，聞過蜜酒的香味後便放下杯子。
雪芙兒看著籠子上的鎖，央求王妃道：「求求您打開籠子，我不想當活祭品。王妃陛下……」
王妃是雪芙兒最後的希望。在小象背上搖晃時，雪芙兒試圖用守護刀的刀尖把鎖撬開，但是袋形的掛鎖鑰匙孔太小又太深，雪芙兒無法成功。
王妃看起來很不耐煩，但還是體貼地回答她一路上千篇一律的答案。
「別擔心。我會向夫君進諫，阿米蘭堤不會用活人當祭品。」
當國王將雪芙兒關進籠裏時，隻有王妃與雪芙兒感到相同的恐懼。因為那兩個自稱技師並剝奪雪芙兒自由的魔法師所散發的邪惡氣息，王妃也感受到了。
「國王陛下會聽王妃陛下的話嗎？」
雪芙兒並不這麽認為。但王妃立刻瞪著她。
「不要看不起我！」
但王妃自己也知道國王是如何冷落自己，於是她移開了她的視線，又說：「那堤克陛下會變成那樣，都是我的錯……」
總是挺直背脊，言行充滿自信的王妃忽然垂下雙肩，就像個普通女孩一樣無助地歎了一口氣。
「嫁到阿米蘭堤的時候，我還很小。達拉泰雅說那堤克陛下咒殺他的父王進而篡位，我便相信了這個謠言。我害怕那堤克陛下，不肯打開心房。其實那堤克陛下一樣年幼，卻被大家視為殘酷的國王並敬而遠之，實在太孤單了。身為王妃的我本應該幫助他，但連我也……」王妃似乎是對自己說話般地輕喃著。「那堤克陛下隻是希望國家能夠強盛而已。於是他侍奉神獸，選擇了用恐懼支配臣民的方式。而那隻是想要保護阿米蘭堤……他真的是個一心為國、宅心仁厚的人。我很清楚……」
王妃打從心底擔心國王。盡管她在後宮對
國王的態度生疏，但雪芙兒認為王妃對國王的用情之深，一定遠超乎周遭的人所能想像。
王妃站起身來，打算離開。
「王妃陛下！請把鎖……」
王妃的回答，徹底擊垮了不肯放棄的雪芙兒。
「我沒有鑰匙。你安心等，我現在就去向夫君進諫。」
說完，王妃便離開了帳棚。
◎
雪芙兒很怕國王與那些魔法師隨時會來。他們已經注意到雪芙兒的魂源並不普通。萬一魔法實務局對雪芙兒的「角」提起興趣，那比什麽都還來得恐怖。
被恐懼驅策的雪芙兒，像頭真的野獸般開始衝撞欄杆。籠子搖晃著，圓形的底板也鬆動起來。雪芙兒想了一下，更使勁地往上跳躍，去撞柵欄上方，然後她直接捉住上方的柵欄，讓體重靠向籠子的一邊，籠子往一旁傾斜，倒在那些軟墊上。幸好這並沒有如她所想發出巨大的聲音，因此沒有人進來察看，讓雪芙兒鬆了一口氣。
黃銅製的柵欄非常堅固，根本無法破壞。雪芙兒死命地踹著底板，底板很厚，被牢牢固定著，可是橫倒在地的圓筒狀籠子卻因為雪芙兒在裏麵移動而隨之滾動。雪芙兒讓籠子靠近石柱，從柵欄間努力伸長手臂，取下垂掛在石柱上的提燈。提燈就像沸水壺一樣滾燙，雪芙兒幾乎要鬆手放掉它，卻拚命地忍了下來。她將抱枕全都抓來堆在圓形底板前，用提燈點火。接著她將提燈裏的燈油潑在底板上，等抱枕的火焰一逼近，底板也立刻燃燒起來。雪芙兒便縮在柵欄頂部等待。
火焰從抱枕蔓延開來，地上的絨毯也燒焦了。房裏充滿黑煙，刺激雪芙兒的眼睛與喉嚨。雪芙兒撕下薄長袍的袖子用來遮住口鼻。她的眼淚與鼻水流個不停，在抱枕的灰燼上用力去踹底板。黑炭自燒焦的底板飛散開來，還伴隨著木頭裂開的聲肯。火焰燒到她的涼鞋與腳踝，似她還是不顧一切地再踹上去，一下、又一下。最後底板破了，雪芙兒將身體塞進裂縫，鑽了出去。她的衣衫著火，於是她拚命在地上打滾滅火。整個帳棚裏都是煙，火焰似乎就要從絨毯燒向頂棚了。雪芙兒想要拍打熄滅火焰，但她已經無法繼續呼吸了，隻好奔出帳棚之外，貪婪地獲取新鮮空氣。
大廳裏點上了無數燭台，看起來就像白天一樣明亮。可是所有人似乎都窩在掛了頂棚的牆壁旁睡著了。雪芙兒悄悄地沿著牆壁混到人群中，往大門靠近。女孩們都已經取下麵紗，用完的餐具也隨意放在地板上。雪芙兒輕手輕腳地借用了一名熟睡女官的麵紗，罩在自己的臉上。明明這裏有這麽多人，卻是這麽安靜，沒有人注意到雪芙兒。盡管感到慶幸，雪芙兒還是覺得有些不對勁。門口沒有守衛，但似乎從外頭上了門栓，雪芙兒既推不動也拉不開。擔心外麵有人看守，她也沒辦法發出巨大聲響來破壞門板。
此時，沉睡的人們中突然竄出一道黑影，讓雪芙兒嚇得渾身一僵。黑影用鼻子發出咕噥聲，往神像的方向跑去。那是猴子銀甲。
雪芙兒不曉得銀甲也一起來了。陪它玩的侍童都喜歡它，雪芙兒以為它肯定是跟齊亞及莫娜追隨達拉泰雅去了。雪芙兒仔細看了看銀甲消失的方向，猜想那裏是不是也有出入口。她戒慎恐懼地穿過大廳，還必須通過被帳幕隔開的護衛士兵眼前。士兵們已全都睡著，發出了如雷的鼾聲，沒有人察覺到雪芙兒。她繞到神像胸口的後方，發現另有一個布幕隔開的空間。她邊找尋銀甲，邊靠近那道布幕，聽見裏麵傳出說話聲，讓她不由得屏住氣息。
「夫君，您已經不願意原諒我了嗎？」
是王妃的聲音。
「我已經不再怕您了。我一直，一直都很仰慕您。」
「事到如今才來對朕大獻殷勤，你在打什麽主意？你就這麽想要救那個奴隸？」
國王的聲音極為冷淡。
「我隻是希望夫君恢複成原本的樣子。恢複成對我既溫柔又體貼，那時候的那堤克陛下……」
國王沒有回答。雪芙兒聽見王妃哀傷地歎了一口氣。
「您忘了嗎？當我因為愚蠢而失去您的子嗣時……當時隻有您，隻有您明白我的悲痛。您非但沒有責怪我，還一直握著我的手……」
「如果那時候你回托勒斯不就好了？你跟你的父王當時不都這麽希望？」
聽見國王苦澀地這麽說完，王妃哀慟地大聲反駁：「達拉泰雅是這麽說的嗎？我已經不是小孩子了，不會總是聽從達拉泰雅或父王所說的話。如果您選擇守護這個國家，我也會陪您守著它。而如果您不顧及您自己的話，至少讓我來照顧您……」
王妃啜泣著繼續說道：「國民都憎恨那堤克陛下，這讓我感到難受！他們全都誤會您，還把裏沃或奧拉的專橫歸咎於您。所有人都像從前的我一樣愚昧，請讓大家知道您真正的心情！請您……請您不要做不人道的祭祀，讓大家知道您仁厚的胸懷……」
室內隻剩下王妃的嗚咽和衣服摩擦的聲音。
經過良久的沉默，國王回話了。
「慈悲，打不了勝仗。」
那聲音仿佛已經割舍一切般，冰冷而嚴峻。
雪芙兒忽然從眼角看見似乎有什麽在動。她嚇了一跳轉過身，隻見銀甲正鑽進神像手肘後方一個空洞中。那洞穴大概跟雪芙兒差不多高，裏麵有螺旋狀的階梯。看來這是一座內部中空的神像。
「銀甲，過來！不可以上去……」
雪芙兒不認為爬上去就能離開這裏。她想把銀甲叫回來，但銀甲卻越爬越高。樓梯很暗，她隻能摸索著追了過去。樓梯或牆壁摸起來的感覺都很像陶器。接著她摸到一團毛茸茸的東西，那是銀甲的身體，她鬆了一口氣抱起銀甲。
但當她要回頭的時候，卻發現下麵似乎有人正要走上來。雪芙兒緊張不已，不得不往後退。銀甲也感受到雪芙兒的恐懼而緊抓著她。來到樓梯最上方時突然一片明亮。她走向打開的出口，再前方則無處可去了。她在一個很像高台的地方，往下可以看見燈火通明的大廳。頭頂上就是神像的下顎與那隻突出的圓錐形尖角。此處比神殿的牆壁還高，能將星空和逐漸亮起的地平線盡收眼底。
這裏的高度讓雪芙兒有些暈眩，吹拂的風也讓她腳步不穩，她不由得蹲了下來，身後的腳步聲卻逐漸逼近，她慌忙躲到角落的陰影處。這處陽台似乎剛好在神像胸口上。因為一片黑暗，從下方也不太容易發現她。如此近距離下看著百眼的花紋，那一隻又一隻深鑿出來的眼睛，令人十分不快。
當人影走出樓梯時，雪芙兒覺得自己的心髒也為之凍結。
是那堤克王與那兩名技師。
真正讓雪芙兒顫抖的是他們的打扮。國王換上與技師相同的長袍，長袍上附著幾乎遮蓋住眼睛的帽子。國王的長袍與技師們的白長袍顏色不同，上麵用金線與黑珍珠鑲出眼睛般的花紋。帽子上裝了一個差不多長的尖角，就好像從額頭長出來似的。
雪芙兒看過相同樣式的長袍。當她看到這座神像時掠過腦海的可怕回憶，現在清楚地浮現了。那是比魔法實務局還要可怕的東西。這些人對雪芙兒的「角」產生興趣，更是令她毛骨悚然。
國王站在陽台前方，低頭看著大廳的人們。
「我的臣民，站起來。」
聽見國王宏亮的聲音，睡著的人們紛紛抬起頭來。就好像事先說好了一樣，所有人動作一致。每個人的眼睛都睜得很大。眾人的視線集中在神像上，雪芙兒不由得把銀甲抱得更緊，全身縮成一團。銀甲的心髒也像雪芙兒一樣跳得飛快。人們站了起來，緩緩聚集到神像下方。
國王呼籲道：「長久的苦難再過不久就要結束了。阿米蘭堤神答應朕，祂將回應我們的祈求，驅逐裏沃、奧拉這些
蠻夷國家。來吧，跟朕一起，向多拉肯思奇山虔誠奉獻吧！」
國王閉上畫著藍色眼線的眼睛，專心地唱起祈禱詞。人們聽見國王的聲音後做出反應，像波浪般搖晃著身體跟著唱和。
承蒙多拉肯思的恩賜
自天空照亮我國土
百眼角獸阿米蘭堤啊
我操縱韁繩馳騁天際
高舉弓箭射下蠻狼
登上無垠天空征服凶星
揚起長劍護我子民
連後宮的女子們都狂熱地唱和，令雪芙兒相當吃驚。女官們明明一點也不認同國王的信仰，現在則全都像變了個人一樣。所有的人仿佛野獸嗥叫般，競相扯開喉嚨吟唱。
雪芙兒突然聽見離她不遠處有不同的聲音，混雜在眾人怒吼般的祈禱文中。那是站在國王左右的兩名技師，仿佛走錯地點似的靜靜詠唱。
是咒文。
發現到這個事實之後，大廳裏火光閃爍的無數燭台，在雪芙兒眼中突然有了不同的意義。從上往下看，這些點燃的燈火排列成八芒星的形狀。人們全都集中在魔法陣的中央，魔法師將咒文傳遞給他們。魔法造成了他們如此狂熱。國王到底想讓這些人在這裏做什麽呢？
此時，魔法陣的一端有簇更大的火焰迅速燃起，那是雪芙兒逃出的大帳棚燒起來了。銀甲嚇得吱吱亂叫，火焰也清楚地照亮了它的臉，技師——應該說魔法師——迅速回過頭。
「神獸之女！」
魔法師們捉住了雪芙兒的手臂，將她從角落拖出來。銀甲從雪芙兒的肩膀爬上眼睛雕刻逃走。
「住手！放開那個女孩！」
王妃的聲音響起，身影出現在樓梯出口。王妃走近被附身般的國王，捉住他。
「夫君，如果您無論如何都要獻祭，就讓我當活祭品吧！就在這裏……！」
王妃看起來相當認真，她打算犧牲自己勸諫國王。
持續祝禱的國王，表情有片刻扭曲。魔法師說道：「那堤克陛下，我們要的是這名女孩。」
雪芙兒被絕望凍結。這些人真的打算讓她當活祭品！
「夫君……！」
突然間，雪芙兒耳邊掠過蜂鳴般的微弱聲音。接著她看到一支箭破風而至，刺進了國王的側腹。國王的祈禱頓時中斷。
「夫君！」
王妃想要撐住踉艙的國王，卻被魔法師們推開。魔法師們抱住了國王，王妃則一腳踩出了平台之外。雪芙兒飛奔過去，捉住了王妃的手。
「啊啊……！」
然而雪芙兒的力氣不夠。她與王妃雙雙頭下腳上地墜入了大廳。