1
那堤克·喬亞王的妃子托麗榭絲結束了午後的沐浴，像平常一樣正在妝點自己的美貌。
女官長達拉泰雅用香油梳理王妃那一頭烏黑的秀發，將它們緊緊盤在形狀姣好的頭頂上，整理成宛如蝴蝶振翅的形狀。其他侍女則在她古銅色的肌膚上塗抹會散發光澤的金粉，為她穿上質料輕薄的長袍，在她的腰部綁上穗帶，接著再套上一件以金線刺繡的長衣擺亞麻無袖背心，胸線下方鬆鬆地綁上一條鑲著琉璃與珍珠的衣帶。從背心側麵往下望去，她修長的腳踝纏著蛇外形的黃金足鏈，腳上穿著細跟的高跟涼鞋。
所有的服飾都由托麗榭絲親自花時間挑選而出，但恐怕國王並不會多加注意。盡管如此，她還是精心打扮，除了這是身為王妃的日常行事之外，也因為這已經成為了她的一種儀式。
侍童一如往常地出現，得意洋洋地開始向她報告。
「王妃陛下，您知道我在廣場上看見什麽了嗎？」
齊亞露出可愛的酒窩，賣關子地說道。在托麗榭絲看來，齊亞麵對難得踏出後宮一步的王妃，總是抱持著些許優越感。往往將宮外發生的事情當成重大秘密似的來炫耀。
可是托麗榭絲並沒有催促她說下去，表情也看不出是否在意。結果齊亞為了引起她的回應，便加快速度說道：「我看到阿米蘭堤的女兒唷。真的有長角，像隻羊似的！」
齊亞將胖嘟嘟的小拳頭放在耳朵上方，活動著彎成鉤狀的食指。
那也不是什麽非常有趣的話題。達拉泰雅將琉璃與白蝶貝殼做的小發冠簪在王妃的發髻上，嚴厲地對齊亞說道：
「阿米蘭堤神的角隻有一支。跟羊不一樣。」
「可是那是真的角喔！羅那哥亞先生仔細確認過了，還要把她帶去給米爾法太守看！」
「羅那哥亞？」
托麗榭絲第一次表現出興趣。
「叫羅那哥亞過來。要他去找米爾法殿下之前，先在中庭停留一會兒。」
托麗榭絲命令達拉泰雅。
「我想看看那隻神獸的角。」
「可是王妃陛下，羅那哥亞先生既然已經先跟太守殿下有約……」
「王妃的要求應該要比太守還優先，難道不是嗎？」
托麗榭絲不容置喙地說完，隻見達拉泰雅有些莫可奈何地歎了一口氣。她這種大人拿小孩無理取鬧毫無辦法的動作，總會損及王妃的威嚴。達拉泰雅是比托麗榭絲大七歲的表姐，負責教育托麗榭絲。她從小侍奉當時身為托勒斯王女的托麗榭絲，甚至還一起陪嫁到阿米蘭堤，所以經常無視王妃其實已經十九歲了的事實。托麗榭絲不靠達拉泰雅的攙扶，自己站起身來。
「齊亞，你快點去。」
齊亞帶著另一名侍童趕忙跑了出去，因為她不想自己一個人去惹羅那哥亞不高興。
◎
羅那哥亞站在烈日下的中庭內苦苦等待。不僅日照的陰影在他無法進入的後宮範圍內，蒸騰的熱氣更讓他感到焦躁。看到這種情況，托麗榭絲故意緩慢地走來。
「羅那哥亞先生。」
「托麗榭絲王妃殿下，小民向您請安。」
羅那哥亞屈膝行禮，身後有著比王族還奢華的金箔轎子，以及隨他而來的奴隸在等候。再旁邊則有一口肮髒的鐵籠，裏麵有個穿著非常不得體的女孩與穿著衣服的猴子抱在一起，但托麗榭絲並不覺得有什麽特別，加上籠子發出惡臭，她也不打算靠近去看。
「那所謂的『神獸之女』，你好像打算獻給太守，是嗎？」
她問了羅那哥亞後，商人臉上卑劣的笑容藏著深沉的心機。
「是，這種愚弄阿米蘭堤神的野獸，小民要請米爾法殿下做出處置。」
「為什麽找太守殿下？承蒙阿米蘭堤神恩賜的應該是神權國王那堤克·喬亞陛下。照理說應該要讓陛下過目。還是你看不起那堤克王，一心奉承米爾法太守？」
羅那哥亞流露出明顯的不安。因為托麗榭絲說得沒錯。比起年輕的那堤克王，許多上一代便熟悉王宮的人還是較為仰賴先王的弟弟米爾法·喬亞太守的鼻息。尤其是自從裏沃開始侵略阿米蘭堤之後，那堤克王沒有擔當的流言，就在城內流傳開來。托麗榭絲非常懷疑散布流言的人就是羅那哥亞。
羅那哥亞用蜂蜜般諂媚的聲音編造著借口：「不是這樣的，小民認為這麽下賤的東西如果讓陛下過目，那真是會汙了陛下的眼睛，太過於失禮……」
托麗榭絲原本對籠裏的東西就沒有興趣，會叫住他是因為她討厭羅那哥亞。
托麗榭絲當初嫁到阿米蘭堤時，羅那哥亞就以施舍的態度贈送她令人難以置信的高價禮物。但那並非是為了對她表示敬意，而是想展示他自己在王宮中的地位。每次兩人見麵，他雖然都恭敬得令人厭惡，但笑容底下卻明顯地透露自大與傲慢，仿佛在說眼前年幼無知的王妃，才更該反過來向他這種大人物卑躬屈膝。
然而托麗榭絲並非因這些理由討厭他，畢竟跟他有一樣想法的人有如過江之鯽。但無恥的羅那哥亞時常將許多比托麗榭絲還年幼的少女收作養女，實則把她們當妾室。據說貧窮的父母還會上門造訪羅那哥亞賣掉自己的女兒，隻因為他是國內最有錢的富商，且能夠進出王室。托麗榭絲不懂這麽卑劣的男人為什麽能夠享出入喬亞王室的特權。
托麗榭絲不以為然地說道：「不必擔心。隻要將那女孩交給我，國王陛下一定會重重有賞。你這麽堅定信仰阿米蘭堤神，讓我非常感動。」
托麗榭絲之後便不再多說，並示意他退下。由於身分較低的人不可以主動與王妃說話，羅那哥亞也隻能離開。看見羅那哥亞最後還對籠中少女依依不舍的眼神，讓托麗榭絲一吐胸中怨氣。
「齊亞，把那女孩帶去廄房。要馬夫替她清洗幹淨。」
「咦……我嗎？」
齊亞本來還想反駁，卻慌忙住了口。連達拉泰雅似乎都想說些什麽，托麗榭絲隻是輕輕瞪了她一眼，便快速回到宮殿。那女孩的事情，對她而言已經無關緊要了。
2
雪芙兒在籠中觀察著那名叫齊亞的少女，對另一名女孩頻頻抱怨。
「真討厭，這種事叫下女去做就好了嘛！莫娜，再用點力氣拉！」
齊亞讓莫娜拉著台車，自己則在後頭做做推車的樣子，隻有嘴巴不停地動著，兩人將鐵籠搬運到廄房。這兩人似乎都不認為雪芙兒會說話或思考。
廄房在宮殿之外，但到達廄房的一路上都沒有碰上任何人。用泥土與磁磚所鋪設的道路一塵不染，宮殿的建築物也覆蓋著純白光亮的磁磚，在日光的照射下非常美麗。廄房也一樣，馬匹們的鬃毛與尾巴都梳理得幹幹淨淨，房舍整頓得相當清潔舒適。
「啊啊臭死了！莫娜，到這裏就好。剩下的我去叫馬夫做。」
齊亞將台車放進廄房之後，便捏著鼻子關上房門。當兩人的腳步聲逐漸走遠，雪芙兒高興得幾乎要跳起來了。
「來，我們逃吧。」
雪芙兒在鬆開鐵柵之前，先脫掉銀甲的上衣。沒穿衣服的猴子就算被人類發現，也隻會被當成普通猴子而不容易被抓。但銀甲並不懂她的用心良苦，一邊掙紮著並弄破衣服。衣服長時間沾染鹽水與髒汙，布料已經變得相當脆弱了。
然而就算雪芙兒走到籠子外了，銀甲也沒有離開的意思。它因衣服被撕破感到憤怒，搖晃著籠子，還對雪芙兒吐口水。盡管如此，當雪芙兒推開馬廄門時，它便細聲尖叫背過身去。銀甲顯然已經太習慣籠中的生活，害怕外麵的世界了。
雪芙兒猶豫著該不該把它留下來，馬夫隨時會出現，而且說不定留下銀甲，
它就會被殺，最後雪芙兒還是無法拋下這隻猴子。她從銀甲身後抱住它，將它拖出籠子後扛在盾上。銀甲掙紮著不斷槌打雪芙兒的背，結果驚動了馬匹發出嘶鳴，也嚇得銀甲不敢再輕舉妄動。
宮殿被高聳的圍牆包圍，剛才他們進入的大門有許多衛兵看守，讓雪芙兒無法從大門離開宮殿。她想有些地方應該會有讓宮殿內的工作人員任意出入的小門，於是她便往宮殿的角落而去。跟羅那哥亞說話的年輕王妃和她的女官們都往與廄房相反的方向走，她要避開那邊，往深處走去。
雪芙兒通過一塵不染的通道來到庭園，園裏空無一人。樹木全被修剪成小球果一般的造型並整齊排列著，沒有她可以藏身的地方，不像多姆奧伊的城堡雖然位於沙漠中，也還是種植許多樹木，這裏的國王似乎並不喜愛植物。
可是當她再繼續前進後，便看到滿滿一池的水。水池是巨大的四方形，邊緣鑲著藍色磁磚。水麵上浮著鮮綠色的荷葉和純白的花朵，帶點綠色的水看起來非常清涼，雪芙兒不由自主地靠近水池邊。當她的手一碰到水，她就忍不住了。她迅速把頭泡進水裏，衝洗掉殘留在頭頸上的黏膩鹽水。銀甲也爬下她的背喝起水來。
放棄了整個人跳進水裏的想法，雪芙兒一抬起頭，便發現銀甲不見了，隻在幹燥的磁磚上留下點點的腳印。雪芙兒追了過去，發現腳印橫越過屋簷下的回廊，消失在一個四方形且沒有門扉與帷幕的入口。雪芙兒旁徨無措地朝裏麵窺探。
外麵的陽光太強烈，因此直到雪芙兒習慣室內的陰暗前，她什麽都看不見。那是一間有些昏暗且空曠的大房間，空氣很陰涼，地板也很冰冷。一道小小的影子蹲在低矮的屏風前，隻見銀甲正津津有味地吃著高腳漆盤裏的水果。
有座外形像豹的動物雕像背對著後方牆壁，朝雪芙兒的方向站立。雕像用很像紅色瑪瑙的石頭所雕刻，巨大得幾乎要碰到天花板。雕像的額頭上有一支尖銳的角，遍布身上的斑點是人眼的形狀，雪芙兒頓時明白這就是「阿米蘭堤神」。她在城鎮裏所看見的鑲嵌畫與浮雕的神獸，全部都是側麵，像這樣從正麵看上去，神獸的兩眼距離很近，與其說那是野獸，其實更像人類。搖曳的燭台光線投映出莊嚴的影子，看起來更令人心生畏懼。
附有巨大金穗的頂篷自神像左右垂下，其下方有座類似祭壇的高台。以紗帳覆蓋的祭壇高度及腰，上麵焚燒著燈火與香燭，並且供奉著水果。雪芙兒想抓銀甲，銀甲卻跳過了屏風，坐上祭壇的角落。雪芙兒見狀，不禁歎了口氣斥責它。
「笨蛋，如果有人來的話怎麽……」
雪芙兒說到這裏，便身子一僵。
透過紗帳，她看見祭壇上躺著一個人。但是那個人看起來並沒有察覺到雪芙兒他們，一動也不動。雲芙兒同時間到一股臭味，是血腥味。
緊閉著雙眼的青年，褐色肌膚上穿著純白的長袍，腰上纏著腰帶，又黑又直的長發呈扇形披在肩上，雙手在胸前交握。較為不尋常的是他的眉毛被剃除，眼瞼塗成藍色，連嘴唇都描上黑邊，看起來就像戴著麵具一樣。
一道血跡沿著青年彎曲的左手肘流淌而下，滴落在祭壇上。雪芙兒仔細一看，祭壇上鑿出了一個人形，手肘部分則挖得更深，就像個承接的器皿一樣。雪芙兒迅速地碰了一下青年的額頭，她想這裏會不會是憑吊死者的房間，而躺著的青年可能已經死了。
可是透過指尖，雪芙兒卻感受到了青年的魂源。他的魂源非常微弱，就像隔著厚厚的一堵牆傳遞出來一般。雪芙兒想抬起青年的手幫他看看傷勢，青年的身體卻僵硬如石，雪芙兒完全動不了。她覺得青年就要死了，心裏感到很害怕。雪芙兒強迫自己冷靜下來，回想聖德基尼家族教導她的一切。她要操縱魂源的波動，把靈魂喚醒。
她取下自己的頭巾，將額頭兩側的「角」靠在青年的額頭上，把意識都集中在「月魂」上。她的魂源將強烈的波動送進青年身體裏，讓青年的魂源產生了些微的反應。隻見青年的魂源開始稍微偏向黃色，跟雪芙兒自己的魂源很像。於是雪芙兒拚命想喚醒他。
接著，青年的魂源波動突然高漲起來，逆向回流到雪芙兒身上。雪芙兒嚇一跳趕忙離開青年，但貫通左右角的頭部已經開始有些麻痹暈眩，使她腳步踉艙。青年的眼瞼輕顫了一下，狀似痛苦地睜開雙眼。他的雙眸是野獸般的金色，一看見雪芙兒便瞪大雙眼。發現青年正凝視她的角，雪芙兒不禁感到退縮。
「神啊……」
青年用力擠出聲音說話，並捉住了雪芙兒的手。雪芙兒不由得發出尖叫，甩開青年。青年為了追她而伸出手，結果鮮血自他手肘上的傷口灑出。青年想從祭壇上起身，卻因他自己的血而打滑，上身一探出祭壇，便滑了下去。
「你沒事吧？」
雪芙兒非常恐懼。除了覺得青年可能就快要死了，她也很害怕剛剛她所感受到的洶湧魂源會再度襲向她。她想逃離這個不祥的地方，但又覺得不能拋下青年不管。
雪芙兒跑出剛才她進來的入口，放聲大叫。
「來人！快來人啊！」
女官們立刻出現在回廊的另一頭。她們一看見雪芙兒，便手指著她朝她跑來。
雪芙兒回到房裏一把抱起銀甲，再度跑了出去。青年維持著從祭壇頹倒在地的姿勢昏了過去。雪芙兒打算在女官們趕來之前，先逃到別處。
可是，另一個方向也有女官朝她奔來，帶頭的則是齊亞與王妃身邊那個看起來地位很高的女官。
「快捉住她！」
雪芙兒被追趕到水池旁，最後終於被迫跳進水池中。
3
雪芙兒被包圍在水池裏，用網子撈上來時，她在心中思考著：明明剛剮四周都還那麽的安靜，數量這麽多的女官，到底都躲在宮殿的哪裏呢？眼前所有人都離雪芙兒遠遠的，紛紛指著她的「角」表示驚訝與嫌惡。
像隻落湯雞被硬逼著下跪的雪芙兒眼前，出現了剛才的年輕王妃，她用雕像般麵無表情的臉命令道：「齊亞、莫娜，這是你們的疏失，你們就負責把這個人洗幹淨，換套衣服後帶過來。」
莫娜開始發抖，連齊亞也縮了縮脖子。
雪芙兒不假思索地開口說道：
「王妃陛下，請問祭壇上的那個人沒事嗎？他受了很重的傷。」
因為許多人都聚集在她身邊，雪芙兒擔心沒有人發現那名青年。
女官們似乎嚇了一跳看向王妃。王妃揚起眉眼，有些打趣地說道：
「你在命令我嗎？」
「沒有！」雪芙兒用力搖了搖頭，「我隻是……請您原諒我，至少饒過銀甲……」
那名年長的女官打斷了雪芙兒的求情。
「住口！隻有王妃殿下問你話，你才可以開口！」
王妃用狹長的雙眼瞥了雪芙兒一眼之後，便拉起裙擺回頭走進宮殿內。
雪芙兒與銀甲這次沒被帶到馬廄，而是女官們的浴場。齊亞與莫娜似乎很擔心雪芙兒會咬人或抓人，於是讓雪芙兒直接穿著毛皮衣服，站在一段距離之外用長柄刷粗魯地刷她身上的汙垢。由於銀甲一直掙紮，讓工作無法完成，最後齊亞直接把鬃刷扔給雪芙兒，自己則以短柳枝敲打地板催促她。隻要動作慢了一些，齊亞就拿柳枝打雪芙兒跟銀甲。
「齊亞，讓她受傷的話你會挨王妃罵吧？」
莫娜似乎很擔心，但齊亞很明顯地敵視雪芙兒。
「哼，拜這家夥所賜，我已經挨罵了。」
一看到準備給雪芙兒穿的衣服，齊亞又喃喃抱怨道：
「等等，怎麽是亞麻布啊。竟然比我們穿的還要高級！」
但是雪芙兒
並不因此感到高興。那是一套非常貼身的上衣與裙子，透過衣服能很清楚地看見她一直都穿在身上的毛皮背心與腰布；她還被戴上了寬手環與頸圈，兩者都是由皮革與天鵝絨所縫合，裝飾著銀製鉚釘，看起來就像馬具。齊亞在雪芙兒脖子後方扣上鎖，那裏還連著一條細細的鏈子。
「如果你敢在王妃麵前耍花樣，我就把你的脖子扭斷。」
銀甲也在套上相同的頸圈與鐵鏈後被拉著走。通過蜿蜒回繞的走廊時，每次要轉彎，雪芙兒就會被用力拉扯，讓她的脖子都扭傷了。比起疼痛，頸圈所帶給雪芙兒的屈辱與恐懼更是巨大。這種待遇比關在鐵籠裏更加殘酷。
雪芙兒被帶到一間擁有寬大陽台、通風良好的房間裏。王妃就坐在窗戶邊的竹編長椅上。挑高的牆壁旁，鋪著花色精致的絨毯，以及繡著金線的床被。躺在上頭靠著堆成小山一般的抱枕的人，就是那名青年。一大群女官坐在牆壁旁的地上待命，隻有一名單膝跪在絨毯上，用一把很大的羽毛扇子替青年掮風。
青年沒有眉毛，他那描著藍色眼線的雙眼直直凝視著雪芙兒。他的手肘上纏著繃帶，但臉色已經比在祭壇見到時好很多。那雙昏暗的房間內看起來像金色的瞳孔，在陽光下綻放著琥珀色的光芒。
「你是神獸阿米蘭堤的女兒嗎？」青年開口問話。輕微嘶啞的聲音，卻有著鮮明的抑揚頓挫。雪芙兒有些猶豫，王妃則在一旁催促著。
「那堤克陛下正在問你，還不回話？」
雪芙兒嚇了一跳，來回看著青年與王妃。接著發現王妃的眼眶周圍也同樣畫著藍色。那是阿米蘭堤王族的象征。
雪芙兒潤潤幹澀的嘴唇，恭恭敬敬地說道：「不是。我是因為外表，才會被江湖術士抓到，而成為他的奴隸。」
「那雙角是天生的嗎？」
「不，是奧拉的生命魔法所為。」
國王瞪大雙眼，連女官們也麵麵相偂
「你並不是奧拉人，用的是什麽魔法？」
阿米蘭堤與多姆奧伊相同，對於生命魔法所知不多，也因此被視為落後國家，就算發生戰爭，也需要奧拉的疾風船助其一臂之力。
「我也不清楚。施展這個魔法的魔法師，已經過世了。」
雪芙兒突然想起阿修拉夫，胸口不禁感到一陣疼痛。前代聖德基尼的魔法，是連奧拉魔法實務局部無法深入了解的藥王樹魔法。阿修拉夫是個擁有接近神明般靈魂的少年。
「過來朕的身邊。」
那堤克王似乎對生命魔法興致勃勃，他讓雪芙兒跪著，雙手觸摸雪芙兒的額頭兩側。因受傷而有些發熱的手指，來到膨脹的漩渦上方。國王起伏不定的魂源波動透過「角」傳來，讓雪芙兒感到頭痛。當她不由得蹙起眉時，王妃說道：
「你好像不是自己願意長角的呢，真可憐。」
「我並不感到羞恥。」
雪芙兒清楚地說。王妃揚起了塗成藍色的眼角，但與其說她生氣，那表情倒更像是正在逗弄老鼠的貓。
「的確呢。畢竟沒有人能選擇自己的外貌。」
「你會使用魔法嗎？」
在國王詢問下，雪芙兒搖了搖頭。
「可是你不是呼喚朕了嗎？你把在祭壇向阿米蘭堤神祈禱的朕喚醒了。」
國王琥珀色的雙眸熱切地看著雪芙兒，他的魂源光芒帶來了壓力，讓雪芙兒別開視線。
「抱歉……我不清楚。我不曉得國王陛下正在祈禱……」
國王明顯地表現出他的失望，變得相當不悅。雪芙兒渾身發抖，自己是死是活，全都在眼前這個性情激烈的年輕國王一念之間。
這時，王妃銀鈴般的聲音清晰地傳來：「夫君，能將這女孩賜給臣妾嗎？」
「你想拿她怎麽辦，托麗榭絲？」
「臣妾相信這女孩是神獸的親族。在陛下陷於危難之際，應該能夠派上用場。這是陛下虔誠信仰的回饋啊。」
國王瞥了王妃一眼。「身為托勒斯人，你也相信阿米蘭堤神的力量嗎？」
「臣妾是陛下的王妃，是阿米蘭堤人。」
盡管王妃揚起微笑，國王也隻是將視線望向窗外，一副失望的樣子。王妃的臉閃過片刻陰霾，但又立刻恢複超然的笑容。
國王疲憊地閉上雙眼。「朕要休息了。那女孩就隨你處置吧。」
雪芙兒悄悄地鬆了一口氣。
於是雪芙兒跟銀甲便被王妃豢養了。
4
王妃是個比歐古馬吉要好上許多倍的飼主。
雪芙兒每天都能吃得很飽，睡在絲被裏。她跟銀甲都被裝飾得像人偶一般，無論王妃走到哪裏，都會帶著他們。雪芙兒一身破爛的毛皮背心與腰布，全都換成繡著金線的緞麵長衫，還有了一雙用珍珠與寶石裝飾的薄底鞋。隻是她的長衫上都用絹絲細致地縫上了眼睛的圖樣，王妃也逢人便吹噓雪芙兒是「神獸之女」。
雪芙兒脖子上馬具般的頸圈已經除下，換上一個掛著四角形祖母綠和葉片形金飾板的項圈。那會讓雪芙兒活動時發出聲響，告知他人她的所在之處。阿米蘭堤的女性習慣露出腳踝，因此從雪芙兒的長衫開衩處裸露的腳踝，同樣也掛上了鑲著鈐鐺會發出聲響的腳環。
隻是雪芙兒並不被允許像其他女性一樣戴上麵紗，她被迫戴上祖母綠的耳環以凸顯她的角。為了替她掛上耳環而穿耳洞時，雪芙兒以為要開始接受可怕的拷問了，還因此被女官們取笑了一番。銀甲不喜歡垂在臉旁的金環，總會連著耳朵一起拉扯，因此王妃準許它隻戴上項圈就可以了。銀甲的項圈上掛著很像金幣的徽章，上麵還鑲著黑水晶。
過了一陣子，她才知道鏈子被放開的原因。
雪芙兒等人所待的地方稱為「後宮」，是屬於托麗榭絲王妃的宮殿。除了那堤克王之外，沒有其他男人居住在此。就連馬夫等重勞力的工作都是女性負責。隻可惜鍛鐵的工作在別處，馬匹的蹄鐵或廚房的刀刃都是從後宮之外的地方送來。後宮的出入口隻有一開始雪芙兒通過的正門，封閉得比牢獄更為嚴密。這可是個大麻煩。
女官們甚至是王妃本人，都無法自由出入後宮。證據就是王妃腳上所穿的高跟涼鞋，涼鞋上一樣掛著會發出聲響的金色鈴鐺。那雙涼鞋顯示王妃的身分比其他女性崇高，但也讓王妃隻能緩步行走。
在後宮，外來的訪客隻能來到門前的庭院。然而，為了討國王與王妃歡心，地位崇高的貴族與官員們每天都會帶許多禮物前來。
羅那哥亞便是其中之一。因為王妃炫耀地展示「神獸之女」，並且誇耀雪芙兒的神力，讓這名胖商人似乎信以為真。每次見到雪芙兒便臉頰抽搐，一副廉價賣了千裏良駒的吃虧樣。
此外，據說是國王叔父的米爾法·喬亞太守也會出現。他的鼻梁跟那堤克王很相像，是個蓄了一口漂亮胡子的大臣。但盡管他的身段柔軟態度有禮，卻擁有黃鼠狼般自傲冰冷的眼神。他對「神獸之女」或雪芙兒的角完全不感興趣，如果雪芙兒不是被王妃攔下，而被送給太守的話，說不定立刻就會被殺害了。
能夠出入後宮的人，隻有齊亞等後宮侍童。雪芙兒雖然想過要跟著侍童們出去，但因為她一開始就逃跑過，所以每個人都對雪芙兒不敢大意。
眾多侍童內，齊亞因受到王妃的獨厚而自鳴得意。莫娜等其他女孩都因為齊亞的怠惰而被迫增加工作，但齊亞總是能編出一套借口來敷衍，所以至今都還沒被處罰過。逮到機會就偷懶的不隻有齊亞一個人，少女們也會互相告狀，這讓王妃與女官長達拉泰雅煩不勝煩。
此外齊亞也無法忘記對雪芙兒的怨恨，經常會在王妃看不到的時候對雪芙兒或
捏或踹，一解心中的怒氣。雪芙兒非常生氣，有一天終於跟齊亞扭打起來。
「王妃陛下！這隻野獸咬我的手！」
齊亞哭哭啼啼地跟王妃告狀。當雪芙兒讓王妃看自己身上無數的青紫傷痕時，齊亞還理直氣壯地說道：「欸，那一定是百眼要開啟的征兆吧！你是不是要告訴我們神諭呀，『神獸之女』？」
雪芙兒對她的強辯感到目瞪口呆，王妃卻笑了出來，也沒有斥責齊亞。在一旁觀看的女官和其他侍童也跟著笑了，讓齊亞更是麵有得色。經由這件事，雪芙兒知道無論是王妃還是齊亞等人，根本就不相信雪芙兒擁有神力。對於用撈網就能捕捉的雪芙兒，她們肯定不覺得有什麽好神秘的。
「你也一樣，難道不能像齊亞一樣聰明地開個玩笑嗎？」
王妃的問題，讓雪芙兒麵紅耳赤。
她在生長的村子裏長時間被當成笑柄，因此討厭開玩笑，但也因為如此她在村裏被嘲弄得更凶。就算到了伊歐西卡爾的學校，她還是很害怕會逗大家笑的同學；那裏某個女孩常常拿老師或舍監等人當開玩笑的話題，但也會開雪芙兒這種遲鈍的學生或米莉蒂安那樣的優等生的玩笑。雪芙兒習慣了之後，她已明白有些玩笑其實並不會傷人，但本能上她還是對被取笑有根深柢固的恐懼。
見雪芙兒依舊一臉不悅，王妃就像對待銀甲一樣，手指滑過雪芙兒的短發，摸了摸她的角。
「就算有些不誠實，但懂得討好才不會吃虧喔。」
所以盡管王妃心裏不相信，還是會向國王討來「神獸之女」吧。
王妃的魂源是銀色，散發著細致美麗的光輝。雪芙兒透過魂源，感覺到王妃擁有的並不是能裝乖討巧的靈魂，但也不像齊亞那樣令人感到有些狡猾。
無論是王妃或米爾法太守，還有其他的所有家臣，都不像國王一樣那麽相信阿米蘭堤神，也認為國王以自己的鮮血獻祭並不正常。女孩子因此很害怕國王。國王雖然不常來到後宮，但雪芙兒知道隻要國王在的時候，所有人都會變得很緊張。
國王與王妃在一起時，看起來也不太放鬆。盡管王妃總是殷勤地對待國王，但國王不在時，她反而顯得比較開朗愉快。
女官們除了照顧王妃身邊的大小事之外，幾乎成天都花時間在打扮自己。她們每天嚐試各種化妝與美容方法，詳細地研究什麽樣的動作與表情看起來會更美麗，並且在完成之後競相展現成果。王妃每天會選出打扮最好的人，送她一些小寶石等禮物當作獎賞，讓獲勝的女官誌得意滿。
女孩們實在太愛慕虛榮，使得雪芙兒照鏡子的機會也變多了。她的頭發留長，女孩們也教她如何用小珍珠發夾把頭發夾起來，才能露出她的角。她也學會了在眼瞼上色的方法。但在阿米蘭堤，人們認為直發才美麗，其中最美的則是像王妃那樣的黑直發。像雪芙兒那種顏色明亮的卷發，往往不被欣賞。就算她有著會因角度而改變顏色的金綠色雙眸，也隻會令人感到稀罕，並不在美麗的標準之內。
雪芙兒唯一的收獲，就是已經看習慣了自己的角。可是從一開始，雪芙兒對其他女孩與女官而言，就是個醜惡的奴隸，也沒人會當她是同伴。會跟雪芙兒說話的人隻有王妃，而王妃有時候待她與對待銀甲的態度也沒有兩樣。
銀甲非常喜愛它獲得的食物與睡床，也受到大家的喜愛。然而，雪芙兒告訴自己，比起受盡苦難的奴隸，生活舒適的奴隸要不幸得多。隻要不必工作、每天過著安穩的生活，就會忘記高牆的存在；但是雪芙兒是為了見吉爾達·雷才會來到阿米蘭堤的，而隻要想到那名騎士，她就能夠不當「神獸之女」，恢複成原本的雪芙兒·阿爾各。
5
然而，不久便發生了一件破壞這種安逸生活的事。那天因為國王要來後宮，女性們都用心地在準備迎接。尤其是達拉泰雅選出的七名女官都特別打扮了一番，她們奉命在國王麵前表演歌舞。女官們都長得很美麗，幾乎無一例外，但這七個人擁有更出眾的美貌、悅耳的聲音，還擁有能聰敏談笑的才華，舉手投足也更惹人憐愛。
宴會在王妃的起居室進行，在國王放鬆之際，王妃便說了：
「夫君，您認為再納一名側室如何呢？」
王妃與達拉泰雅似乎為此做了很長時間的準備。
盡管雪芙兒認為這是相當不自然的規矩，但後宮這種地方原本就是單獨為了國王而存在的花園，女性們則是等待國王摘取的花朵。而身為妻子的王妃，還要勸自己的丈夫去喜歡其他女性，這讓雪芙兒更為震驚。然而在貴族的世界，結婚這件事重視的並非愛情，而是血統。
王妃微笑著繼續說道：「為了阿米蘭堤，您必須要有子嗣……」
國王眯起醉後充血的雙眼，看著王妃與女官們。看起來心情變得極差。
「好讓朕什麽時候戰死都沒關係，是嗎？」
「不，怎麽會呢……子嗣誕生，就能夠激勵民心啊。」
王妃趕忙否認，但國王的表情還是很陰沉，座席上充斥著緊綳氣氛。
「說得也是。那麽……」
國王揚起一抹令人不安的笑容。
「生下有角的繼承人怎麽樣？為了阿米蘭堤，你來生朕的孩子吧，『神獸之女』。」
抱著銀甲坐在王妃身後的雪芙兒大吃一驚。國王看著雪芙兒，女性們的視線也都集中在她身上。
「你的父母親有沒有長角？或者你的兄弟姐妹、遠房親戚有嗎？」
國王的問題，讓雪芙兒像個孩子一樣拚命搖頭。她想著如果她像銀甲一樣是一頭真正的野獸，一定不會接到這種荒謬的命令。突然降臨在她身上的可怕事態，讓她的靈魂害怕地躁動，她顫抖地回答國王：「正如我之前所說，這是生命魔法造成的結果，並非與生俱來。」
國王因為除了自己以外的人都受到驚嚇而感到很滿意。
「可是，你的孩子可能會有角。」
這一點雪芙兒連想都沒想過。她滿腦子都是自己身為異類所受的苦，根本沒有想過關於生小孩的事。她雖然不在意自己的孩子是否長角，但孩子一定會受到其他人排斥吧。說不定小孩的父親也會嫌惡他。再說，有人會真心愛上有角的雪芙兒，希望有雪芙兒的孩子嗎？雪芙兒一思及此，眼前的景象也變得扭曲模糊。
「哎呀，竟然嚇哭了呢。」達拉泰雅突然誇張地驚呼。
「還真是膽小的女孩，實在不配得到那堤克陛下的厚愛呀。」
女官們用笑聲附和達拉泰雅，打算緩和宴席間的緊張氣氛。雪芙兒不想在人前哭泣，於是低下了頭，但淪為笑柄的事刺痛了她的胸口，讓她無法立刻停止掉淚，看起來更加淒慘。
王妃靜靜地說道：「如果她是『神獸之女』，說不定能真的產下阿米蘭堤神的孩子。您說是嗎，夫君？」
達拉泰雅驚愕地用責怪的眼神看著王妃。雪芙兒也覺得王妃正親手將她送入虎口。她對自己的無能為力感到恐懼，於是不顧一切地大喊：
「我不要！我隻要為我愛的人生小孩。如果我的孩子會像我一樣被輕視嘲笑，那我寧可不生！」
達拉泰雅立刻用扇子打了雪芙兒的臉。將寶石固定在扇柄上的金鎖扣刮過她的臉頰，帶來尖銳的痛楚。
「大膽！竟敢對國王陛下大放厥詞！來人，拖她下去斬首！」
「吵死人了，安靜！」
國王聲音低沉地打斷達拉泰雅，聲音中隱含強烈的怒氣。正打算拉走雪芙兒而站起來的女官們屏息不敢妄動，連達拉泰雅都嚇得立刻正襟危坐。
國王臉上泛起一抹冷笑。
「『神獸之女』說她不愛朕。在這座後宮，誠實之
人倒還真是少見。不過既然要挑選側室，應該要挑選愛朕的人。」
達拉泰雅一副放下心來的樣子，與王妃對看了一眼，國王開口問道：
「愛朕的人，把手舉起來。」
女官們立刻舉起她們的手，那七名美麗女官尤其舉得高，國王於是指著她們其中之一。
「很好，就你了。」
雀屏中選的是一名擅長跳舞的女官，名叫琪絲尤拉。琪絲尤拉揚起勝利榮耀的微笑，任由國王牽起她的手。王妃隨即命其他人退下，將國王送入寢室。在國王與琪絲尤拉離開起居間之前，雪芙兒都不停地顫抖。
剛剛那一刻，就算她被判死刑都不足為奇，但她也想不出其他話可以拒絕。如果她像齊亞一樣舌燦蓮花，一定能用更婉轉的說法脫身吧。
她聽見達拉泰雅對王妃說道：「這樣就好了吧。這麽一來總有一天您就能回托勒斯了。」
王妃沒有回答她，隻是走到雪芙兒的麵前。雪芙兒很怕王妃要降罪，但王妃開口說道：「不要怕。我不打算責怪你。」
雪芙兒覺得自己隻要輕舉妄動，就會惹王妃不高興，所以渾身僵硬。這時達拉泰雅在一旁說：「一定要讓這女孩受鞭打之刑，才能殺雞儆猴！」
「達拉泰雅，退下。」
在王妃麵無表情的命令下，達拉泰雅不滿地走了出去。
盡管王妃經常讓女官長隨侍在側，但有時似乎也會嫌達拉泰雅煩人，現在她也是一副放鬆下來的樣子。雪芙兒小心翼翼地抬頭看著王妃。
王妃從雪芙兒的手上抱起銀甲。「生小孩之前不要害怕。就算沒有人愛你的小孩，隻要你愛他就好。我也一樣，當我懷了陛下的孩子時，在感到高興之前先膽怯了。由於這個想法不小心傳遞給肚子裏的孩子，我也因而流產。記住，恐懼無法為你帶來什麽……」
銀甲因為溫柔的撫摸，而從喉嚨裏發出滿足的咕噥聲，王妃又微笑地說：
「子嗣一定能夠撫慰我的夫君。你說是嗎，銀甲。」
感覺到王妃正試圖安慰自己，雪芙兒擦去了眼淚。同時她也感受到王妃是打從心底期待那堤克王擁有繼承人。
「繼承」一詞，讓雪芙兒想起梅比多爾杜王子。王子是多姆奧伊的王位繼承人，雪芙兒在一連串偶然的情況下，接收了不幸夭折的王子的靈魂，但卻無法成為國王與王妃的慰借。
接收靈魂與繼承血脈不同。血緣不管本人願不願意，都會繼承而來，但靈魂卻是每個人身上特有之物。雪芙兒對於自己繼承了父母的血脈，並沒有什麽特別的感受，她更不會希望去承接父母的靈魂，所以她也不會想要自己的孩子承接自己的靈魂，畢竟父母與小孩都是不同的生命。
但肯定會有父母不這麽想吧。阿修拉夫·聖德基尼皇爵便將其世世代代繼承家族一事當成宿命；盡管不是王公貴族，措那還是因繼承了父親唐吉的血脈感到自豪，而唐吉也將措那視為自己的分身，利用他並害死了他。
這麽想來，繼承血脈與接收靈魂，說不定有些相似之處。雪芙兒希望能借由自己接收了王子的靈魂，讓王子稍微能感到欣慰。盡管這是她一廂情願的想法。如果雪芙兒擁有了孩子，一定也會從他身上尋求慰借吧。
就在王妃與雪芙兒各自陷入沉思的時候，後宮深處響起一聲劃破寂靜的哀嚎。銀甲害怕得吱吱亂叫，跳到長椅下方躲起來。王妃拍拍手叫侍童來詢問，隻見莫娜一臉慘白地出現報告說：
「王妃陛下，達拉泰雅大人請您移駕到祈禱室。」
她們來到祈禱室，看到琪絲尤拉失去意識躺在祭壇上。國王用刀子刺進琪絲尤拉的手肘，打算將她的鮮血貢獻給阿米蘭堤神，就像他對自己所做的事一樣。琪絲尤拉已流失了許多血，臉色如同死人一樣蒼白。
國王冷冷地看著將琪絲尤拉抬出去的達拉泰雅和眾女官們，對王妃說道：
「要當朕的側室，就必須先成為神的妻子。」
琪絲尤拉接下來有好幾個禮拜都躺在病床上，但國王一次也沒有去探望她。國王就算來到後宮，也隻會待在祈禱室裏。女官們因此更加懼怕國王，王妃也不再設宴席為國王挑選側室。
雪芙兒害怕那堤克王，卻也同情他：那堤克王是真的相信神明能夠幫助他的國家，人們卻因此認為他瘋了。雪芙兒以前也無法相信世上真有神明，所以她不怪別人這麽想。畢竟神明隻會在真正不顧一切、拚上性命的人麵前出現，也並非為了拯救人類而存在；而當期待落空時，那堤克王的狂熱信仰，或許就會為他帶來毀滅。
6
經過國王的那件事之後，雪芙兒的焦躁與日俱增。有時候她會被一股絕望所驅使，覺得自己說不定根本猜測錯誤。將吉爾達·雷帶走的那名叫奎裏德的裏沃軍人，或許根本沒有來到阿米蘭堤，而她卻為此被關在這種地方，不知道未來會如何。
就算雪芙兒透過侍童們的交談收集情報，內容也很有限。因為消息來源都是城裏的流雷或臆測，每天要不是裏沃軍即將要占領首都，就是阿米蘭堤大獲全勝等等，形形色色的說法所在多有。盡管她感覺到戰事似乎正從東邊國境逐漸靠近王宮的所在地喬亞，但這或許隻是她自己這麽希望罷了。
最後，讓她知道正確消息的人，是個名叫希茲納凱斯的奧拉大使。他來自托麗榭絲王妃的祖國托勒斯，入宮來拜訪王妃。
希茲納凱斯身邊帶著一名頭上戴了金額環的黑衣魔法師，讓雪芙兒嚇了一跳。金環是曾在伊歐西卡爾接受正式魔法師訓練的證明。不過後宮並沒有人問過雪芙兒的名字，大家隻會叫她「神獸之女」，所以她不必擔心被查問出在奧拉的身分。
魔法師與希茲納凱斯並沒有對雪芙兒的角感到好奇，隻是觀察著王妃和女官們。這個魔法師似乎沒有非常強大的魔力，無法光用眼睛就看出雪芙兒角上流動的特殊魂源。盡管那麽強大的魔法師其實不多見，但知道眼前的魔法師並不是其中之一，還是令雪芙兒放下心來。
魔法師名叫達洛，是個還很年輕卻看起來十分神經質的瘦削男子，跟希茲納凱斯有點相似。細細的胡子跟鬢角整齋得極不自然，跟主人一樣身穿伊歐西卡爾現正流行的高領長衣，但在沙漠國家做那種打扮既不合時宜，看上去也很悶熱。王妃建議他們穿上托勒斯的服裝會比較舒適，希茲納凱斯卻裝模作樣地回答：「隻有奧拉服裝配得上奧拉人。」
希茲納凱斯與魔法師達洛都有著奧拉人特有的自以為是，用毫不掩飾的憐憫眼神看待後宮的女性們。這兩人會在邊境的人們麵前強調自己的優越地位，表現出極不親和的態度。
等他們離開之後，王妃生氣地說道：「可惡的奧拉人，到底以為他們是誰啊！」
此時女官長達拉泰雅便說：
「是阿米蘭堤的救世主啊。如果沒有他們，喬亞首都早就被裏沃占領了。」
「也就是說，都城守備隊與米爾法太守都會被殺嗎？不對，在被殺之前，他們一定會找奧拉人商量怎麽逃跑。」王妃辛辣地反唇相譏。
達拉泰雅很怕逐漸朝喬亞首都逼近的裏沃軍。自從希茲納凱斯來訪之後，她更是比之前還積極地說服王妃去尋求托勒斯的父王庇護。達拉泰雅是托勒斯人，她不喜歡比托勒斯還邊疆的阿米蘭堤，似乎非常想要回到故鄉。
若她們真的能回托勒斯，說不定雪芙兒也會有逃離這裏的機會。但如此一來，她就隻能祈禱阿米蘭堤遭到裏沃軍的蹂躪了。
7
希茲納凱斯正如托麗榭絲王妃所說，前去造訪米爾法·喬亞太守的宮殿。
太守宮殿位於國政中心的外庭，氣派程度與那堤克王所居住的王宮不相上下。大廳裏
有數列廊柱，廊柱與天花板都貼上各種色彩的金箔，掛起來遼蔽陽光的布幔上，美麗的手繪花朵繽紛盛開著。
宮殿主人米爾法·喬亞濃密的胡子垂至前胸，胸前遺插著嵌有鑽石的羽毛飾品，他盤腿坐在如王位般裝飾了珍珠貝殼的椅子上，迎接訪客到來。
「據說今天那堤克國王陛下前往阿加拉斯了。雖然很可惜無法晉見國王，但能來與太守打招呼真是太好了。」
希茲納凱斯很形式化地打完招呼後，米爾法倒是一副了然於胸的樣子說道：
「你難道不是知道老夫的外甥不在，才特意來訪？就算真是如此，我也不會怪你。」
希茲納凱斯想起禦前祈禱儀式所受的恥辱，顯得有些畏縮。那份恥辱，他當然沒有一刻忘記過。不過他隻是輕描淡寫地笑道：「國王陛下真是使用了精彩的幻術呢。恐怕他是在儀式中焚燒的香火內放了麻藥吧。其實我隻是被削下一層皮，卻讓人誤以為連手指都掉了。當場包括我在內的所有人，都看了一場國王所變的偉大戲法呢。」
這是達洛魔法師為他所做的說明。但那道傷痕的確存在，自那天之後，希茲納凱斯的左手便開始戴上白色皮革手套。因為隻要看到那道細細的傷痕，他就會想起他所自豪的細致手指消失時的感覺，不由自主感到毛骨悚然。
米爾法摸了摸胡子，不理會希茲納凱斯神經質的笑容。
「但老夫可是曾經想過這件事喔。如果奧拉的大使忽略外甥，直接來找老夫商量，老夫一定會非常歡迎的。」
希茲納凱斯因為太守如此直白而感到吃驚。米爾法為了讓他安心，用輕鬆的態度請他享用煙草與飲料。
「老夫的外甥現在正在北方的阿加拉斯巡視那間神殿的建設工程。所以說不隻是保護首都，連阿米蘭堤的未來，老夫應該都能跟奧拉的各位討論吧。」
希茲納凱斯賞玩著手中的雕花金杯，推敲著太守的真正心意。達洛魔法師在一旁說道：
「太守殿下是那堤克王的王位繼承人吧？您從前任阿米蘭堤王的時代，便負責守衛首都了。」
「沒錯，老夫的外甥還沒有子嗣，正是問題所在。」
米爾法對著煙管吹了一口。煙草也是阿米蘭堤的特產，盡管在奧拉是已經式微的興趣，但在托勒斯以及與之相連的西北方洛曼榭同盟各國，如今還是很受歡迎，是種很優良的交易商品。
「可惜他至今似乎隻跟托麗榭絲王妃同房過一次。畢竟比起閨房之事，他更熱中於祭祀神明。真不知道他的後宮是為什麽而存在呢。」
米爾法更進一步地嘲弄國王，希茲納凱斯也打蛇隨棍上地說：「這麽說來，托勒斯國王陛下還抱怨說，他應該將托麗榭絲陛下嫁給米爾法殿下，而不是那堤克王呢。」
米爾法沒有放過這句帶點玩笑的暗示。
「哈哈哈，老夫並不反對這個主意。再怎麽說，那不會影響與鄰國間的同盟，也包括了與奧拉之間的關係。應該說比起老夫的外甥，我才需要奧拉的力量。」
這就是希茲納凱斯想得到的答案。
「戰爭會發生什麽事很難說。如果那堤克王有什麽萬一，有米爾法殿下在也比較令人安心。」
也就是如果米爾法當上國王，阿米蘭堤就願意接受奧拉的控製。米爾法藏在笑容後的登基野心昭然若揭。
「請轉達給托勒斯國王陛下，就說老夫一定會負責守護托麗榭絲殿下。別擔心，托勒斯女官長是我手上的棋子，萬一發生什麽事，她一定會將王妃帶出後宮。」
米爾法將國境的防守工作幾乎都交給托勒斯水軍與奧拉疾風船，至於首都的騎兵隊與手下親兵則全都按兵不動。取而代之送到前線的人，都是些山賊、盜漁人、殺人犯等罪犯以及想當英雄的貧民，他們雖然毫無任何規律與管理，卻勇敢得令人驚奇。理由是隻要在作戰前給他們服用一些罌粟，就能消除他們對於死亡與痛楚的恐懼感。
他們的奮不顧身的確令裏沃軍感到棘手，但也折損得很快。米爾法借國王之名到首都與東方國境間的村落去強製征收新兵，結果居民陸續放棄土地逃亡，使得已達戰鬥年齡的男子全部消失。往西逃亡的人們，四處宣傳那堤克王的專橫殘暴，並可能會戰敗之事。人民的心也逐漸地背離國王。
◎
就在希茲納凱斯辭別太守宮殿，前往塔西狄爾提督的主艦時，布置在國境與喬亞中點的防衛線也被攻破了。
「提督，你打算怎麽辦？」
希茲納凱斯收到通知後便這麽質問，塔西狄爾則瞪視著戰略地圖回答：
「隻能把防衛線退到首都旁了。現在正是投入保存在首都的兵力之際。」
希茲納凱斯認為，米爾法說不定早就算到眼前的狀況了。那個老奸巨猾的太守準備了一個大舞台，要讓自己以救國之主的身分出場。
那堤克·喬亞王的妃子托麗榭絲結束了午後的沐浴，像平常一樣正在妝點自己的美貌。
女官長達拉泰雅用香油梳理王妃那一頭烏黑的秀發，將它們緊緊盤在形狀姣好的頭頂上，整理成宛如蝴蝶振翅的形狀。其他侍女則在她古銅色的肌膚上塗抹會散發光澤的金粉，為她穿上質料輕薄的長袍，在她的腰部綁上穗帶，接著再套上一件以金線刺繡的長衣擺亞麻無袖背心，胸線下方鬆鬆地綁上一條鑲著琉璃與珍珠的衣帶。從背心側麵往下望去，她修長的腳踝纏著蛇外形的黃金足鏈，腳上穿著細跟的高跟涼鞋。
所有的服飾都由托麗榭絲親自花時間挑選而出，但恐怕國王並不會多加注意。盡管如此，她還是精心打扮，除了這是身為王妃的日常行事之外，也因為這已經成為了她的一種儀式。
侍童一如往常地出現，得意洋洋地開始向她報告。
「王妃陛下，您知道我在廣場上看見什麽了嗎？」
齊亞露出可愛的酒窩，賣關子地說道。在托麗榭絲看來，齊亞麵對難得踏出後宮一步的王妃，總是抱持著些許優越感。往往將宮外發生的事情當成重大秘密似的來炫耀。
可是托麗榭絲並沒有催促她說下去，表情也看不出是否在意。結果齊亞為了引起她的回應，便加快速度說道：「我看到阿米蘭堤的女兒唷。真的有長角，像隻羊似的！」
齊亞將胖嘟嘟的小拳頭放在耳朵上方，活動著彎成鉤狀的食指。
那也不是什麽非常有趣的話題。達拉泰雅將琉璃與白蝶貝殼做的小發冠簪在王妃的發髻上，嚴厲地對齊亞說道：
「阿米蘭堤神的角隻有一支。跟羊不一樣。」
「可是那是真的角喔！羅那哥亞先生仔細確認過了，還要把她帶去給米爾法太守看！」
「羅那哥亞？」
托麗榭絲第一次表現出興趣。
「叫羅那哥亞過來。要他去找米爾法殿下之前，先在中庭停留一會兒。」
托麗榭絲命令達拉泰雅。
「我想看看那隻神獸的角。」
「可是王妃陛下，羅那哥亞先生既然已經先跟太守殿下有約……」
「王妃的要求應該要比太守還優先，難道不是嗎？」
托麗榭絲不容置喙地說完，隻見達拉泰雅有些莫可奈何地歎了一口氣。她這種大人拿小孩無理取鬧毫無辦法的動作，總會損及王妃的威嚴。達拉泰雅是比托麗榭絲大七歲的表姐，負責教育托麗榭絲。她從小侍奉當時身為托勒斯王女的托麗榭絲，甚至還一起陪嫁到阿米蘭堤，所以經常無視王妃其實已經十九歲了的事實。托麗榭絲不靠達拉泰雅的攙扶，自己站起身來。
「齊亞，你快點去。」
齊亞帶著另一名侍童趕忙跑了出去，因為她不想自己一個人去惹羅那哥亞不高興。
◎
羅那哥亞站在烈日下的中庭內苦苦等待。不僅日照的陰影在他無法進入的後宮範圍內，蒸騰的熱氣更讓他感到焦躁。看到這種情況，托麗榭絲故意緩慢地走來。
「羅那哥亞先生。」
「托麗榭絲王妃殿下，小民向您請安。」
羅那哥亞屈膝行禮，身後有著比王族還奢華的金箔轎子，以及隨他而來的奴隸在等候。再旁邊則有一口肮髒的鐵籠，裏麵有個穿著非常不得體的女孩與穿著衣服的猴子抱在一起，但托麗榭絲並不覺得有什麽特別，加上籠子發出惡臭，她也不打算靠近去看。
「那所謂的『神獸之女』，你好像打算獻給太守，是嗎？」
她問了羅那哥亞後，商人臉上卑劣的笑容藏著深沉的心機。
「是，這種愚弄阿米蘭堤神的野獸，小民要請米爾法殿下做出處置。」
「為什麽找太守殿下？承蒙阿米蘭堤神恩賜的應該是神權國王那堤克·喬亞陛下。照理說應該要讓陛下過目。還是你看不起那堤克王，一心奉承米爾法太守？」
羅那哥亞流露出明顯的不安。因為托麗榭絲說得沒錯。比起年輕的那堤克王，許多上一代便熟悉王宮的人還是較為仰賴先王的弟弟米爾法·喬亞太守的鼻息。尤其是自從裏沃開始侵略阿米蘭堤之後，那堤克王沒有擔當的流言，就在城內流傳開來。托麗榭絲非常懷疑散布流言的人就是羅那哥亞。
羅那哥亞用蜂蜜般諂媚的聲音編造著借口：「不是這樣的，小民認為這麽下賤的東西如果讓陛下過目，那真是會汙了陛下的眼睛，太過於失禮……」
托麗榭絲原本對籠裏的東西就沒有興趣，會叫住他是因為她討厭羅那哥亞。
托麗榭絲當初嫁到阿米蘭堤時，羅那哥亞就以施舍的態度贈送她令人難以置信的高價禮物。但那並非是為了對她表示敬意，而是想展示他自己在王宮中的地位。每次兩人見麵，他雖然都恭敬得令人厭惡，但笑容底下卻明顯地透露自大與傲慢，仿佛在說眼前年幼無知的王妃，才更該反過來向他這種大人物卑躬屈膝。
然而托麗榭絲並非因這些理由討厭他，畢竟跟他有一樣想法的人有如過江之鯽。但無恥的羅那哥亞時常將許多比托麗榭絲還年幼的少女收作養女，實則把她們當妾室。據說貧窮的父母還會上門造訪羅那哥亞賣掉自己的女兒，隻因為他是國內最有錢的富商，且能夠進出王室。托麗榭絲不懂這麽卑劣的男人為什麽能夠享出入喬亞王室的特權。
托麗榭絲不以為然地說道：「不必擔心。隻要將那女孩交給我，國王陛下一定會重重有賞。你這麽堅定信仰阿米蘭堤神，讓我非常感動。」
托麗榭絲之後便不再多說，並示意他退下。由於身分較低的人不可以主動與王妃說話，羅那哥亞也隻能離開。看見羅那哥亞最後還對籠中少女依依不舍的眼神，讓托麗榭絲一吐胸中怨氣。
「齊亞，把那女孩帶去廄房。要馬夫替她清洗幹淨。」
「咦……我嗎？」
齊亞本來還想反駁，卻慌忙住了口。連達拉泰雅似乎都想說些什麽，托麗榭絲隻是輕輕瞪了她一眼，便快速回到宮殿。那女孩的事情，對她而言已經無關緊要了。
2
雪芙兒在籠中觀察著那名叫齊亞的少女，對另一名女孩頻頻抱怨。
「真討厭，這種事叫下女去做就好了嘛！莫娜，再用點力氣拉！」
齊亞讓莫娜拉著台車，自己則在後頭做做推車的樣子，隻有嘴巴不停地動著，兩人將鐵籠搬運到廄房。這兩人似乎都不認為雪芙兒會說話或思考。
廄房在宮殿之外，但到達廄房的一路上都沒有碰上任何人。用泥土與磁磚所鋪設的道路一塵不染，宮殿的建築物也覆蓋著純白光亮的磁磚，在日光的照射下非常美麗。廄房也一樣，馬匹們的鬃毛與尾巴都梳理得幹幹淨淨，房舍整頓得相當清潔舒適。
「啊啊臭死了！莫娜，到這裏就好。剩下的我去叫馬夫做。」
齊亞將台車放進廄房之後，便捏著鼻子關上房門。當兩人的腳步聲逐漸走遠，雪芙兒高興得幾乎要跳起來了。
「來，我們逃吧。」
雪芙兒在鬆開鐵柵之前，先脫掉銀甲的上衣。沒穿衣服的猴子就算被人類發現，也隻會被當成普通猴子而不容易被抓。但銀甲並不懂她的用心良苦，一邊掙紮著並弄破衣服。衣服長時間沾染鹽水與髒汙，布料已經變得相當脆弱了。
然而就算雪芙兒走到籠子外了，銀甲也沒有離開的意思。它因衣服被撕破感到憤怒，搖晃著籠子，還對雪芙兒吐口水。盡管如此，當雪芙兒推開馬廄門時，它便細聲尖叫背過身去。銀甲顯然已經太習慣籠中的生活，害怕外麵的世界了。
雪芙兒猶豫著該不該把它留下來，馬夫隨時會出現，而且說不定留下銀甲，
它就會被殺，最後雪芙兒還是無法拋下這隻猴子。她從銀甲身後抱住它，將它拖出籠子後扛在盾上。銀甲掙紮著不斷槌打雪芙兒的背，結果驚動了馬匹發出嘶鳴，也嚇得銀甲不敢再輕舉妄動。
宮殿被高聳的圍牆包圍，剛才他們進入的大門有許多衛兵看守，讓雪芙兒無法從大門離開宮殿。她想有些地方應該會有讓宮殿內的工作人員任意出入的小門，於是她便往宮殿的角落而去。跟羅那哥亞說話的年輕王妃和她的女官們都往與廄房相反的方向走，她要避開那邊，往深處走去。
雪芙兒通過一塵不染的通道來到庭園，園裏空無一人。樹木全被修剪成小球果一般的造型並整齊排列著，沒有她可以藏身的地方，不像多姆奧伊的城堡雖然位於沙漠中，也還是種植許多樹木，這裏的國王似乎並不喜愛植物。
可是當她再繼續前進後，便看到滿滿一池的水。水池是巨大的四方形，邊緣鑲著藍色磁磚。水麵上浮著鮮綠色的荷葉和純白的花朵，帶點綠色的水看起來非常清涼，雪芙兒不由自主地靠近水池邊。當她的手一碰到水，她就忍不住了。她迅速把頭泡進水裏，衝洗掉殘留在頭頸上的黏膩鹽水。銀甲也爬下她的背喝起水來。
放棄了整個人跳進水裏的想法，雪芙兒一抬起頭，便發現銀甲不見了，隻在幹燥的磁磚上留下點點的腳印。雪芙兒追了過去，發現腳印橫越過屋簷下的回廊，消失在一個四方形且沒有門扉與帷幕的入口。雪芙兒旁徨無措地朝裏麵窺探。
外麵的陽光太強烈，因此直到雪芙兒習慣室內的陰暗前，她什麽都看不見。那是一間有些昏暗且空曠的大房間，空氣很陰涼，地板也很冰冷。一道小小的影子蹲在低矮的屏風前，隻見銀甲正津津有味地吃著高腳漆盤裏的水果。
有座外形像豹的動物雕像背對著後方牆壁，朝雪芙兒的方向站立。雕像用很像紅色瑪瑙的石頭所雕刻，巨大得幾乎要碰到天花板。雕像的額頭上有一支尖銳的角，遍布身上的斑點是人眼的形狀，雪芙兒頓時明白這就是「阿米蘭堤神」。她在城鎮裏所看見的鑲嵌畫與浮雕的神獸，全部都是側麵，像這樣從正麵看上去，神獸的兩眼距離很近，與其說那是野獸，其實更像人類。搖曳的燭台光線投映出莊嚴的影子，看起來更令人心生畏懼。
附有巨大金穗的頂篷自神像左右垂下，其下方有座類似祭壇的高台。以紗帳覆蓋的祭壇高度及腰，上麵焚燒著燈火與香燭，並且供奉著水果。雪芙兒想抓銀甲，銀甲卻跳過了屏風，坐上祭壇的角落。雪芙兒見狀，不禁歎了口氣斥責它。
「笨蛋，如果有人來的話怎麽……」
雪芙兒說到這裏，便身子一僵。
透過紗帳，她看見祭壇上躺著一個人。但是那個人看起來並沒有察覺到雪芙兒他們，一動也不動。雲芙兒同時間到一股臭味，是血腥味。
緊閉著雙眼的青年，褐色肌膚上穿著純白的長袍，腰上纏著腰帶，又黑又直的長發呈扇形披在肩上，雙手在胸前交握。較為不尋常的是他的眉毛被剃除，眼瞼塗成藍色，連嘴唇都描上黑邊，看起來就像戴著麵具一樣。
一道血跡沿著青年彎曲的左手肘流淌而下，滴落在祭壇上。雪芙兒仔細一看，祭壇上鑿出了一個人形，手肘部分則挖得更深，就像個承接的器皿一樣。雪芙兒迅速地碰了一下青年的額頭，她想這裏會不會是憑吊死者的房間，而躺著的青年可能已經死了。
可是透過指尖，雪芙兒卻感受到了青年的魂源。他的魂源非常微弱，就像隔著厚厚的一堵牆傳遞出來一般。雪芙兒想抬起青年的手幫他看看傷勢，青年的身體卻僵硬如石，雪芙兒完全動不了。她覺得青年就要死了，心裏感到很害怕。雪芙兒強迫自己冷靜下來，回想聖德基尼家族教導她的一切。她要操縱魂源的波動，把靈魂喚醒。
她取下自己的頭巾，將額頭兩側的「角」靠在青年的額頭上，把意識都集中在「月魂」上。她的魂源將強烈的波動送進青年身體裏，讓青年的魂源產生了些微的反應。隻見青年的魂源開始稍微偏向黃色，跟雪芙兒自己的魂源很像。於是雪芙兒拚命想喚醒他。
接著，青年的魂源波動突然高漲起來，逆向回流到雪芙兒身上。雪芙兒嚇一跳趕忙離開青年，但貫通左右角的頭部已經開始有些麻痹暈眩，使她腳步踉艙。青年的眼瞼輕顫了一下，狀似痛苦地睜開雙眼。他的雙眸是野獸般的金色，一看見雪芙兒便瞪大雙眼。發現青年正凝視她的角，雪芙兒不禁感到退縮。
「神啊……」
青年用力擠出聲音說話，並捉住了雪芙兒的手。雪芙兒不由得發出尖叫，甩開青年。青年為了追她而伸出手，結果鮮血自他手肘上的傷口灑出。青年想從祭壇上起身，卻因他自己的血而打滑，上身一探出祭壇，便滑了下去。
「你沒事吧？」
雪芙兒非常恐懼。除了覺得青年可能就快要死了，她也很害怕剛剛她所感受到的洶湧魂源會再度襲向她。她想逃離這個不祥的地方，但又覺得不能拋下青年不管。
雪芙兒跑出剛才她進來的入口，放聲大叫。
「來人！快來人啊！」
女官們立刻出現在回廊的另一頭。她們一看見雪芙兒，便手指著她朝她跑來。
雪芙兒回到房裏一把抱起銀甲，再度跑了出去。青年維持著從祭壇頹倒在地的姿勢昏了過去。雪芙兒打算在女官們趕來之前，先逃到別處。
可是，另一個方向也有女官朝她奔來，帶頭的則是齊亞與王妃身邊那個看起來地位很高的女官。
「快捉住她！」
雪芙兒被追趕到水池旁，最後終於被迫跳進水池中。
3
雪芙兒被包圍在水池裏，用網子撈上來時，她在心中思考著：明明剛剮四周都還那麽的安靜，數量這麽多的女官，到底都躲在宮殿的哪裏呢？眼前所有人都離雪芙兒遠遠的，紛紛指著她的「角」表示驚訝與嫌惡。
像隻落湯雞被硬逼著下跪的雪芙兒眼前，出現了剛才的年輕王妃，她用雕像般麵無表情的臉命令道：「齊亞、莫娜，這是你們的疏失，你們就負責把這個人洗幹淨，換套衣服後帶過來。」
莫娜開始發抖，連齊亞也縮了縮脖子。
雪芙兒不假思索地開口說道：
「王妃陛下，請問祭壇上的那個人沒事嗎？他受了很重的傷。」
因為許多人都聚集在她身邊，雪芙兒擔心沒有人發現那名青年。
女官們似乎嚇了一跳看向王妃。王妃揚起眉眼，有些打趣地說道：
「你在命令我嗎？」
「沒有！」雪芙兒用力搖了搖頭，「我隻是……請您原諒我，至少饒過銀甲……」
那名年長的女官打斷了雪芙兒的求情。
「住口！隻有王妃殿下問你話，你才可以開口！」
王妃用狹長的雙眼瞥了雪芙兒一眼之後，便拉起裙擺回頭走進宮殿內。
雪芙兒與銀甲這次沒被帶到馬廄，而是女官們的浴場。齊亞與莫娜似乎很擔心雪芙兒會咬人或抓人，於是讓雪芙兒直接穿著毛皮衣服，站在一段距離之外用長柄刷粗魯地刷她身上的汙垢。由於銀甲一直掙紮，讓工作無法完成，最後齊亞直接把鬃刷扔給雪芙兒，自己則以短柳枝敲打地板催促她。隻要動作慢了一些，齊亞就拿柳枝打雪芙兒跟銀甲。
「齊亞，讓她受傷的話你會挨王妃罵吧？」
莫娜似乎很擔心，但齊亞很明顯地敵視雪芙兒。
「哼，拜這家夥所賜，我已經挨罵了。」
一看到準備給雪芙兒穿的衣服，齊亞又喃喃抱怨道：
「等等，怎麽是亞麻布啊。竟然比我們穿的還要高級！」
但是雪芙兒
並不因此感到高興。那是一套非常貼身的上衣與裙子，透過衣服能很清楚地看見她一直都穿在身上的毛皮背心與腰布；她還被戴上了寬手環與頸圈，兩者都是由皮革與天鵝絨所縫合，裝飾著銀製鉚釘，看起來就像馬具。齊亞在雪芙兒脖子後方扣上鎖，那裏還連著一條細細的鏈子。
「如果你敢在王妃麵前耍花樣，我就把你的脖子扭斷。」
銀甲也在套上相同的頸圈與鐵鏈後被拉著走。通過蜿蜒回繞的走廊時，每次要轉彎，雪芙兒就會被用力拉扯，讓她的脖子都扭傷了。比起疼痛，頸圈所帶給雪芙兒的屈辱與恐懼更是巨大。這種待遇比關在鐵籠裏更加殘酷。
雪芙兒被帶到一間擁有寬大陽台、通風良好的房間裏。王妃就坐在窗戶邊的竹編長椅上。挑高的牆壁旁，鋪著花色精致的絨毯，以及繡著金線的床被。躺在上頭靠著堆成小山一般的抱枕的人，就是那名青年。一大群女官坐在牆壁旁的地上待命，隻有一名單膝跪在絨毯上，用一把很大的羽毛扇子替青年掮風。
青年沒有眉毛，他那描著藍色眼線的雙眼直直凝視著雪芙兒。他的手肘上纏著繃帶，但臉色已經比在祭壇見到時好很多。那雙昏暗的房間內看起來像金色的瞳孔，在陽光下綻放著琥珀色的光芒。
「你是神獸阿米蘭堤的女兒嗎？」青年開口問話。輕微嘶啞的聲音，卻有著鮮明的抑揚頓挫。雪芙兒有些猶豫，王妃則在一旁催促著。
「那堤克陛下正在問你，還不回話？」
雪芙兒嚇了一跳，來回看著青年與王妃。接著發現王妃的眼眶周圍也同樣畫著藍色。那是阿米蘭堤王族的象征。
雪芙兒潤潤幹澀的嘴唇，恭恭敬敬地說道：「不是。我是因為外表，才會被江湖術士抓到，而成為他的奴隸。」
「那雙角是天生的嗎？」
「不，是奧拉的生命魔法所為。」
國王瞪大雙眼，連女官們也麵麵相偂
「你並不是奧拉人，用的是什麽魔法？」
阿米蘭堤與多姆奧伊相同，對於生命魔法所知不多，也因此被視為落後國家，就算發生戰爭，也需要奧拉的疾風船助其一臂之力。
「我也不清楚。施展這個魔法的魔法師，已經過世了。」
雪芙兒突然想起阿修拉夫，胸口不禁感到一陣疼痛。前代聖德基尼的魔法，是連奧拉魔法實務局部無法深入了解的藥王樹魔法。阿修拉夫是個擁有接近神明般靈魂的少年。
「過來朕的身邊。」
那堤克王似乎對生命魔法興致勃勃，他讓雪芙兒跪著，雙手觸摸雪芙兒的額頭兩側。因受傷而有些發熱的手指，來到膨脹的漩渦上方。國王起伏不定的魂源波動透過「角」傳來，讓雪芙兒感到頭痛。當她不由得蹙起眉時，王妃說道：
「你好像不是自己願意長角的呢，真可憐。」
「我並不感到羞恥。」
雪芙兒清楚地說。王妃揚起了塗成藍色的眼角，但與其說她生氣，那表情倒更像是正在逗弄老鼠的貓。
「的確呢。畢竟沒有人能選擇自己的外貌。」
「你會使用魔法嗎？」
在國王詢問下，雪芙兒搖了搖頭。
「可是你不是呼喚朕了嗎？你把在祭壇向阿米蘭堤神祈禱的朕喚醒了。」
國王琥珀色的雙眸熱切地看著雪芙兒，他的魂源光芒帶來了壓力，讓雪芙兒別開視線。
「抱歉……我不清楚。我不曉得國王陛下正在祈禱……」
國王明顯地表現出他的失望，變得相當不悅。雪芙兒渾身發抖，自己是死是活，全都在眼前這個性情激烈的年輕國王一念之間。
這時，王妃銀鈴般的聲音清晰地傳來：「夫君，能將這女孩賜給臣妾嗎？」
「你想拿她怎麽辦，托麗榭絲？」
「臣妾相信這女孩是神獸的親族。在陛下陷於危難之際，應該能夠派上用場。這是陛下虔誠信仰的回饋啊。」
國王瞥了王妃一眼。「身為托勒斯人，你也相信阿米蘭堤神的力量嗎？」
「臣妾是陛下的王妃，是阿米蘭堤人。」
盡管王妃揚起微笑，國王也隻是將視線望向窗外，一副失望的樣子。王妃的臉閃過片刻陰霾，但又立刻恢複超然的笑容。
國王疲憊地閉上雙眼。「朕要休息了。那女孩就隨你處置吧。」
雪芙兒悄悄地鬆了一口氣。
於是雪芙兒跟銀甲便被王妃豢養了。
4
王妃是個比歐古馬吉要好上許多倍的飼主。
雪芙兒每天都能吃得很飽，睡在絲被裏。她跟銀甲都被裝飾得像人偶一般，無論王妃走到哪裏，都會帶著他們。雪芙兒一身破爛的毛皮背心與腰布，全都換成繡著金線的緞麵長衫，還有了一雙用珍珠與寶石裝飾的薄底鞋。隻是她的長衫上都用絹絲細致地縫上了眼睛的圖樣，王妃也逢人便吹噓雪芙兒是「神獸之女」。
雪芙兒脖子上馬具般的頸圈已經除下，換上一個掛著四角形祖母綠和葉片形金飾板的項圈。那會讓雪芙兒活動時發出聲響，告知他人她的所在之處。阿米蘭堤的女性習慣露出腳踝，因此從雪芙兒的長衫開衩處裸露的腳踝，同樣也掛上了鑲著鈐鐺會發出聲響的腳環。
隻是雪芙兒並不被允許像其他女性一樣戴上麵紗，她被迫戴上祖母綠的耳環以凸顯她的角。為了替她掛上耳環而穿耳洞時，雪芙兒以為要開始接受可怕的拷問了，還因此被女官們取笑了一番。銀甲不喜歡垂在臉旁的金環，總會連著耳朵一起拉扯，因此王妃準許它隻戴上項圈就可以了。銀甲的項圈上掛著很像金幣的徽章，上麵還鑲著黑水晶。
過了一陣子，她才知道鏈子被放開的原因。
雪芙兒等人所待的地方稱為「後宮」，是屬於托麗榭絲王妃的宮殿。除了那堤克王之外，沒有其他男人居住在此。就連馬夫等重勞力的工作都是女性負責。隻可惜鍛鐵的工作在別處，馬匹的蹄鐵或廚房的刀刃都是從後宮之外的地方送來。後宮的出入口隻有一開始雪芙兒通過的正門，封閉得比牢獄更為嚴密。這可是個大麻煩。
女官們甚至是王妃本人，都無法自由出入後宮。證據就是王妃腳上所穿的高跟涼鞋，涼鞋上一樣掛著會發出聲響的金色鈴鐺。那雙涼鞋顯示王妃的身分比其他女性崇高，但也讓王妃隻能緩步行走。
在後宮，外來的訪客隻能來到門前的庭院。然而，為了討國王與王妃歡心，地位崇高的貴族與官員們每天都會帶許多禮物前來。
羅那哥亞便是其中之一。因為王妃炫耀地展示「神獸之女」，並且誇耀雪芙兒的神力，讓這名胖商人似乎信以為真。每次見到雪芙兒便臉頰抽搐，一副廉價賣了千裏良駒的吃虧樣。
此外，據說是國王叔父的米爾法·喬亞太守也會出現。他的鼻梁跟那堤克王很相像，是個蓄了一口漂亮胡子的大臣。但盡管他的身段柔軟態度有禮，卻擁有黃鼠狼般自傲冰冷的眼神。他對「神獸之女」或雪芙兒的角完全不感興趣，如果雪芙兒不是被王妃攔下，而被送給太守的話，說不定立刻就會被殺害了。
能夠出入後宮的人，隻有齊亞等後宮侍童。雪芙兒雖然想過要跟著侍童們出去，但因為她一開始就逃跑過，所以每個人都對雪芙兒不敢大意。
眾多侍童內，齊亞因受到王妃的獨厚而自鳴得意。莫娜等其他女孩都因為齊亞的怠惰而被迫增加工作，但齊亞總是能編出一套借口來敷衍，所以至今都還沒被處罰過。逮到機會就偷懶的不隻有齊亞一個人，少女們也會互相告狀，這讓王妃與女官長達拉泰雅煩不勝煩。
此外齊亞也無法忘記對雪芙兒的怨恨，經常會在王妃看不到的時候對雪芙兒或
捏或踹，一解心中的怒氣。雪芙兒非常生氣，有一天終於跟齊亞扭打起來。
「王妃陛下！這隻野獸咬我的手！」
齊亞哭哭啼啼地跟王妃告狀。當雪芙兒讓王妃看自己身上無數的青紫傷痕時，齊亞還理直氣壯地說道：「欸，那一定是百眼要開啟的征兆吧！你是不是要告訴我們神諭呀，『神獸之女』？」
雪芙兒對她的強辯感到目瞪口呆，王妃卻笑了出來，也沒有斥責齊亞。在一旁觀看的女官和其他侍童也跟著笑了，讓齊亞更是麵有得色。經由這件事，雪芙兒知道無論是王妃還是齊亞等人，根本就不相信雪芙兒擁有神力。對於用撈網就能捕捉的雪芙兒，她們肯定不覺得有什麽好神秘的。
「你也一樣，難道不能像齊亞一樣聰明地開個玩笑嗎？」
王妃的問題，讓雪芙兒麵紅耳赤。
她在生長的村子裏長時間被當成笑柄，因此討厭開玩笑，但也因為如此她在村裏被嘲弄得更凶。就算到了伊歐西卡爾的學校，她還是很害怕會逗大家笑的同學；那裏某個女孩常常拿老師或舍監等人當開玩笑的話題，但也會開雪芙兒這種遲鈍的學生或米莉蒂安那樣的優等生的玩笑。雪芙兒習慣了之後，她已明白有些玩笑其實並不會傷人，但本能上她還是對被取笑有根深柢固的恐懼。
見雪芙兒依舊一臉不悅，王妃就像對待銀甲一樣，手指滑過雪芙兒的短發，摸了摸她的角。
「就算有些不誠實，但懂得討好才不會吃虧喔。」
所以盡管王妃心裏不相信，還是會向國王討來「神獸之女」吧。
王妃的魂源是銀色，散發著細致美麗的光輝。雪芙兒透過魂源，感覺到王妃擁有的並不是能裝乖討巧的靈魂，但也不像齊亞那樣令人感到有些狡猾。
無論是王妃或米爾法太守，還有其他的所有家臣，都不像國王一樣那麽相信阿米蘭堤神，也認為國王以自己的鮮血獻祭並不正常。女孩子因此很害怕國王。國王雖然不常來到後宮，但雪芙兒知道隻要國王在的時候，所有人都會變得很緊張。
國王與王妃在一起時，看起來也不太放鬆。盡管王妃總是殷勤地對待國王，但國王不在時，她反而顯得比較開朗愉快。
女官們除了照顧王妃身邊的大小事之外，幾乎成天都花時間在打扮自己。她們每天嚐試各種化妝與美容方法，詳細地研究什麽樣的動作與表情看起來會更美麗，並且在完成之後競相展現成果。王妃每天會選出打扮最好的人，送她一些小寶石等禮物當作獎賞，讓獲勝的女官誌得意滿。
女孩們實在太愛慕虛榮，使得雪芙兒照鏡子的機會也變多了。她的頭發留長，女孩們也教她如何用小珍珠發夾把頭發夾起來，才能露出她的角。她也學會了在眼瞼上色的方法。但在阿米蘭堤，人們認為直發才美麗，其中最美的則是像王妃那樣的黑直發。像雪芙兒那種顏色明亮的卷發，往往不被欣賞。就算她有著會因角度而改變顏色的金綠色雙眸，也隻會令人感到稀罕，並不在美麗的標準之內。
雪芙兒唯一的收獲，就是已經看習慣了自己的角。可是從一開始，雪芙兒對其他女孩與女官而言，就是個醜惡的奴隸，也沒人會當她是同伴。會跟雪芙兒說話的人隻有王妃，而王妃有時候待她與對待銀甲的態度也沒有兩樣。
銀甲非常喜愛它獲得的食物與睡床，也受到大家的喜愛。然而，雪芙兒告訴自己，比起受盡苦難的奴隸，生活舒適的奴隸要不幸得多。隻要不必工作、每天過著安穩的生活，就會忘記高牆的存在；但是雪芙兒是為了見吉爾達·雷才會來到阿米蘭堤的，而隻要想到那名騎士，她就能夠不當「神獸之女」，恢複成原本的雪芙兒·阿爾各。
5
然而，不久便發生了一件破壞這種安逸生活的事。那天因為國王要來後宮，女性們都用心地在準備迎接。尤其是達拉泰雅選出的七名女官都特別打扮了一番，她們奉命在國王麵前表演歌舞。女官們都長得很美麗，幾乎無一例外，但這七個人擁有更出眾的美貌、悅耳的聲音，還擁有能聰敏談笑的才華，舉手投足也更惹人憐愛。
宴會在王妃的起居室進行，在國王放鬆之際，王妃便說了：
「夫君，您認為再納一名側室如何呢？」
王妃與達拉泰雅似乎為此做了很長時間的準備。
盡管雪芙兒認為這是相當不自然的規矩，但後宮這種地方原本就是單獨為了國王而存在的花園，女性們則是等待國王摘取的花朵。而身為妻子的王妃，還要勸自己的丈夫去喜歡其他女性，這讓雪芙兒更為震驚。然而在貴族的世界，結婚這件事重視的並非愛情，而是血統。
王妃微笑著繼續說道：「為了阿米蘭堤，您必須要有子嗣……」
國王眯起醉後充血的雙眼，看著王妃與女官們。看起來心情變得極差。
「好讓朕什麽時候戰死都沒關係，是嗎？」
「不，怎麽會呢……子嗣誕生，就能夠激勵民心啊。」
王妃趕忙否認，但國王的表情還是很陰沉，座席上充斥著緊綳氣氛。
「說得也是。那麽……」
國王揚起一抹令人不安的笑容。
「生下有角的繼承人怎麽樣？為了阿米蘭堤，你來生朕的孩子吧，『神獸之女』。」
抱著銀甲坐在王妃身後的雪芙兒大吃一驚。國王看著雪芙兒，女性們的視線也都集中在她身上。
「你的父母親有沒有長角？或者你的兄弟姐妹、遠房親戚有嗎？」
國王的問題，讓雪芙兒像個孩子一樣拚命搖頭。她想著如果她像銀甲一樣是一頭真正的野獸，一定不會接到這種荒謬的命令。突然降臨在她身上的可怕事態，讓她的靈魂害怕地躁動，她顫抖地回答國王：「正如我之前所說，這是生命魔法造成的結果，並非與生俱來。」
國王因為除了自己以外的人都受到驚嚇而感到很滿意。
「可是，你的孩子可能會有角。」
這一點雪芙兒連想都沒想過。她滿腦子都是自己身為異類所受的苦，根本沒有想過關於生小孩的事。她雖然不在意自己的孩子是否長角，但孩子一定會受到其他人排斥吧。說不定小孩的父親也會嫌惡他。再說，有人會真心愛上有角的雪芙兒，希望有雪芙兒的孩子嗎？雪芙兒一思及此，眼前的景象也變得扭曲模糊。
「哎呀，竟然嚇哭了呢。」達拉泰雅突然誇張地驚呼。
「還真是膽小的女孩，實在不配得到那堤克陛下的厚愛呀。」
女官們用笑聲附和達拉泰雅，打算緩和宴席間的緊張氣氛。雪芙兒不想在人前哭泣，於是低下了頭，但淪為笑柄的事刺痛了她的胸口，讓她無法立刻停止掉淚，看起來更加淒慘。
王妃靜靜地說道：「如果她是『神獸之女』，說不定能真的產下阿米蘭堤神的孩子。您說是嗎，夫君？」
達拉泰雅驚愕地用責怪的眼神看著王妃。雪芙兒也覺得王妃正親手將她送入虎口。她對自己的無能為力感到恐懼，於是不顧一切地大喊：
「我不要！我隻要為我愛的人生小孩。如果我的孩子會像我一樣被輕視嘲笑，那我寧可不生！」
達拉泰雅立刻用扇子打了雪芙兒的臉。將寶石固定在扇柄上的金鎖扣刮過她的臉頰，帶來尖銳的痛楚。
「大膽！竟敢對國王陛下大放厥詞！來人，拖她下去斬首！」
「吵死人了，安靜！」
國王聲音低沉地打斷達拉泰雅，聲音中隱含強烈的怒氣。正打算拉走雪芙兒而站起來的女官們屏息不敢妄動，連達拉泰雅都嚇得立刻正襟危坐。
國王臉上泛起一抹冷笑。
「『神獸之女』說她不愛朕。在這座後宮，誠實之
人倒還真是少見。不過既然要挑選側室，應該要挑選愛朕的人。」
達拉泰雅一副放下心來的樣子，與王妃對看了一眼，國王開口問道：
「愛朕的人，把手舉起來。」
女官們立刻舉起她們的手，那七名美麗女官尤其舉得高，國王於是指著她們其中之一。
「很好，就你了。」
雀屏中選的是一名擅長跳舞的女官，名叫琪絲尤拉。琪絲尤拉揚起勝利榮耀的微笑，任由國王牽起她的手。王妃隨即命其他人退下，將國王送入寢室。在國王與琪絲尤拉離開起居間之前，雪芙兒都不停地顫抖。
剛剛那一刻，就算她被判死刑都不足為奇，但她也想不出其他話可以拒絕。如果她像齊亞一樣舌燦蓮花，一定能用更婉轉的說法脫身吧。
她聽見達拉泰雅對王妃說道：「這樣就好了吧。這麽一來總有一天您就能回托勒斯了。」
王妃沒有回答她，隻是走到雪芙兒的麵前。雪芙兒很怕王妃要降罪，但王妃開口說道：「不要怕。我不打算責怪你。」
雪芙兒覺得自己隻要輕舉妄動，就會惹王妃不高興，所以渾身僵硬。這時達拉泰雅在一旁說：「一定要讓這女孩受鞭打之刑，才能殺雞儆猴！」
「達拉泰雅，退下。」
在王妃麵無表情的命令下，達拉泰雅不滿地走了出去。
盡管王妃經常讓女官長隨侍在側，但有時似乎也會嫌達拉泰雅煩人，現在她也是一副放鬆下來的樣子。雪芙兒小心翼翼地抬頭看著王妃。
王妃從雪芙兒的手上抱起銀甲。「生小孩之前不要害怕。就算沒有人愛你的小孩，隻要你愛他就好。我也一樣，當我懷了陛下的孩子時，在感到高興之前先膽怯了。由於這個想法不小心傳遞給肚子裏的孩子，我也因而流產。記住，恐懼無法為你帶來什麽……」
銀甲因為溫柔的撫摸，而從喉嚨裏發出滿足的咕噥聲，王妃又微笑地說：
「子嗣一定能夠撫慰我的夫君。你說是嗎，銀甲。」
感覺到王妃正試圖安慰自己，雪芙兒擦去了眼淚。同時她也感受到王妃是打從心底期待那堤克王擁有繼承人。
「繼承」一詞，讓雪芙兒想起梅比多爾杜王子。王子是多姆奧伊的王位繼承人，雪芙兒在一連串偶然的情況下，接收了不幸夭折的王子的靈魂，但卻無法成為國王與王妃的慰借。
接收靈魂與繼承血脈不同。血緣不管本人願不願意，都會繼承而來，但靈魂卻是每個人身上特有之物。雪芙兒對於自己繼承了父母的血脈，並沒有什麽特別的感受，她更不會希望去承接父母的靈魂，所以她也不會想要自己的孩子承接自己的靈魂，畢竟父母與小孩都是不同的生命。
但肯定會有父母不這麽想吧。阿修拉夫·聖德基尼皇爵便將其世世代代繼承家族一事當成宿命；盡管不是王公貴族，措那還是因繼承了父親唐吉的血脈感到自豪，而唐吉也將措那視為自己的分身，利用他並害死了他。
這麽想來，繼承血脈與接收靈魂，說不定有些相似之處。雪芙兒希望能借由自己接收了王子的靈魂，讓王子稍微能感到欣慰。盡管這是她一廂情願的想法。如果雪芙兒擁有了孩子，一定也會從他身上尋求慰借吧。
就在王妃與雪芙兒各自陷入沉思的時候，後宮深處響起一聲劃破寂靜的哀嚎。銀甲害怕得吱吱亂叫，跳到長椅下方躲起來。王妃拍拍手叫侍童來詢問，隻見莫娜一臉慘白地出現報告說：
「王妃陛下，達拉泰雅大人請您移駕到祈禱室。」
她們來到祈禱室，看到琪絲尤拉失去意識躺在祭壇上。國王用刀子刺進琪絲尤拉的手肘，打算將她的鮮血貢獻給阿米蘭堤神，就像他對自己所做的事一樣。琪絲尤拉已流失了許多血，臉色如同死人一樣蒼白。
國王冷冷地看著將琪絲尤拉抬出去的達拉泰雅和眾女官們，對王妃說道：
「要當朕的側室，就必須先成為神的妻子。」
琪絲尤拉接下來有好幾個禮拜都躺在病床上，但國王一次也沒有去探望她。國王就算來到後宮，也隻會待在祈禱室裏。女官們因此更加懼怕國王，王妃也不再設宴席為國王挑選側室。
雪芙兒害怕那堤克王，卻也同情他：那堤克王是真的相信神明能夠幫助他的國家，人們卻因此認為他瘋了。雪芙兒以前也無法相信世上真有神明，所以她不怪別人這麽想。畢竟神明隻會在真正不顧一切、拚上性命的人麵前出現，也並非為了拯救人類而存在；而當期待落空時，那堤克王的狂熱信仰，或許就會為他帶來毀滅。
6
經過國王的那件事之後，雪芙兒的焦躁與日俱增。有時候她會被一股絕望所驅使，覺得自己說不定根本猜測錯誤。將吉爾達·雷帶走的那名叫奎裏德的裏沃軍人，或許根本沒有來到阿米蘭堤，而她卻為此被關在這種地方，不知道未來會如何。
就算雪芙兒透過侍童們的交談收集情報，內容也很有限。因為消息來源都是城裏的流雷或臆測，每天要不是裏沃軍即將要占領首都，就是阿米蘭堤大獲全勝等等，形形色色的說法所在多有。盡管她感覺到戰事似乎正從東邊國境逐漸靠近王宮的所在地喬亞，但這或許隻是她自己這麽希望罷了。
最後，讓她知道正確消息的人，是個名叫希茲納凱斯的奧拉大使。他來自托麗榭絲王妃的祖國托勒斯，入宮來拜訪王妃。
希茲納凱斯身邊帶著一名頭上戴了金額環的黑衣魔法師，讓雪芙兒嚇了一跳。金環是曾在伊歐西卡爾接受正式魔法師訓練的證明。不過後宮並沒有人問過雪芙兒的名字，大家隻會叫她「神獸之女」，所以她不必擔心被查問出在奧拉的身分。
魔法師與希茲納凱斯並沒有對雪芙兒的角感到好奇，隻是觀察著王妃和女官們。這個魔法師似乎沒有非常強大的魔力，無法光用眼睛就看出雪芙兒角上流動的特殊魂源。盡管那麽強大的魔法師其實不多見，但知道眼前的魔法師並不是其中之一，還是令雪芙兒放下心來。
魔法師名叫達洛，是個還很年輕卻看起來十分神經質的瘦削男子，跟希茲納凱斯有點相似。細細的胡子跟鬢角整齋得極不自然，跟主人一樣身穿伊歐西卡爾現正流行的高領長衣，但在沙漠國家做那種打扮既不合時宜，看上去也很悶熱。王妃建議他們穿上托勒斯的服裝會比較舒適，希茲納凱斯卻裝模作樣地回答：「隻有奧拉服裝配得上奧拉人。」
希茲納凱斯與魔法師達洛都有著奧拉人特有的自以為是，用毫不掩飾的憐憫眼神看待後宮的女性們。這兩人會在邊境的人們麵前強調自己的優越地位，表現出極不親和的態度。
等他們離開之後，王妃生氣地說道：「可惡的奧拉人，到底以為他們是誰啊！」
此時女官長達拉泰雅便說：
「是阿米蘭堤的救世主啊。如果沒有他們，喬亞首都早就被裏沃占領了。」
「也就是說，都城守備隊與米爾法太守都會被殺嗎？不對，在被殺之前，他們一定會找奧拉人商量怎麽逃跑。」王妃辛辣地反唇相譏。
達拉泰雅很怕逐漸朝喬亞首都逼近的裏沃軍。自從希茲納凱斯來訪之後，她更是比之前還積極地說服王妃去尋求托勒斯的父王庇護。達拉泰雅是托勒斯人，她不喜歡比托勒斯還邊疆的阿米蘭堤，似乎非常想要回到故鄉。
若她們真的能回托勒斯，說不定雪芙兒也會有逃離這裏的機會。但如此一來，她就隻能祈禱阿米蘭堤遭到裏沃軍的蹂躪了。
7
希茲納凱斯正如托麗榭絲王妃所說，前去造訪米爾法·喬亞太守的宮殿。
太守宮殿位於國政中心的外庭，氣派程度與那堤克王所居住的王宮不相上下。大廳裏
有數列廊柱，廊柱與天花板都貼上各種色彩的金箔，掛起來遼蔽陽光的布幔上，美麗的手繪花朵繽紛盛開著。
宮殿主人米爾法·喬亞濃密的胡子垂至前胸，胸前遺插著嵌有鑽石的羽毛飾品，他盤腿坐在如王位般裝飾了珍珠貝殼的椅子上，迎接訪客到來。
「據說今天那堤克國王陛下前往阿加拉斯了。雖然很可惜無法晉見國王，但能來與太守打招呼真是太好了。」
希茲納凱斯很形式化地打完招呼後，米爾法倒是一副了然於胸的樣子說道：
「你難道不是知道老夫的外甥不在，才特意來訪？就算真是如此，我也不會怪你。」
希茲納凱斯想起禦前祈禱儀式所受的恥辱，顯得有些畏縮。那份恥辱，他當然沒有一刻忘記過。不過他隻是輕描淡寫地笑道：「國王陛下真是使用了精彩的幻術呢。恐怕他是在儀式中焚燒的香火內放了麻藥吧。其實我隻是被削下一層皮，卻讓人誤以為連手指都掉了。當場包括我在內的所有人，都看了一場國王所變的偉大戲法呢。」
這是達洛魔法師為他所做的說明。但那道傷痕的確存在，自那天之後，希茲納凱斯的左手便開始戴上白色皮革手套。因為隻要看到那道細細的傷痕，他就會想起他所自豪的細致手指消失時的感覺，不由自主感到毛骨悚然。
米爾法摸了摸胡子，不理會希茲納凱斯神經質的笑容。
「但老夫可是曾經想過這件事喔。如果奧拉的大使忽略外甥，直接來找老夫商量，老夫一定會非常歡迎的。」
希茲納凱斯因為太守如此直白而感到吃驚。米爾法為了讓他安心，用輕鬆的態度請他享用煙草與飲料。
「老夫的外甥現在正在北方的阿加拉斯巡視那間神殿的建設工程。所以說不隻是保護首都，連阿米蘭堤的未來，老夫應該都能跟奧拉的各位討論吧。」
希茲納凱斯賞玩著手中的雕花金杯，推敲著太守的真正心意。達洛魔法師在一旁說道：
「太守殿下是那堤克王的王位繼承人吧？您從前任阿米蘭堤王的時代，便負責守衛首都了。」
「沒錯，老夫的外甥還沒有子嗣，正是問題所在。」
米爾法對著煙管吹了一口。煙草也是阿米蘭堤的特產，盡管在奧拉是已經式微的興趣，但在托勒斯以及與之相連的西北方洛曼榭同盟各國，如今還是很受歡迎，是種很優良的交易商品。
「可惜他至今似乎隻跟托麗榭絲王妃同房過一次。畢竟比起閨房之事，他更熱中於祭祀神明。真不知道他的後宮是為什麽而存在呢。」
米爾法更進一步地嘲弄國王，希茲納凱斯也打蛇隨棍上地說：「這麽說來，托勒斯國王陛下還抱怨說，他應該將托麗榭絲陛下嫁給米爾法殿下，而不是那堤克王呢。」
米爾法沒有放過這句帶點玩笑的暗示。
「哈哈哈，老夫並不反對這個主意。再怎麽說，那不會影響與鄰國間的同盟，也包括了與奧拉之間的關係。應該說比起老夫的外甥，我才需要奧拉的力量。」
這就是希茲納凱斯想得到的答案。
「戰爭會發生什麽事很難說。如果那堤克王有什麽萬一，有米爾法殿下在也比較令人安心。」
也就是如果米爾法當上國王，阿米蘭堤就願意接受奧拉的控製。米爾法藏在笑容後的登基野心昭然若揭。
「請轉達給托勒斯國王陛下，就說老夫一定會負責守護托麗榭絲殿下。別擔心，托勒斯女官長是我手上的棋子，萬一發生什麽事，她一定會將王妃帶出後宮。」
米爾法將國境的防守工作幾乎都交給托勒斯水軍與奧拉疾風船，至於首都的騎兵隊與手下親兵則全都按兵不動。取而代之送到前線的人，都是些山賊、盜漁人、殺人犯等罪犯以及想當英雄的貧民，他們雖然毫無任何規律與管理，卻勇敢得令人驚奇。理由是隻要在作戰前給他們服用一些罌粟，就能消除他們對於死亡與痛楚的恐懼感。
他們的奮不顧身的確令裏沃軍感到棘手，但也折損得很快。米爾法借國王之名到首都與東方國境間的村落去強製征收新兵，結果居民陸續放棄土地逃亡，使得已達戰鬥年齡的男子全部消失。往西逃亡的人們，四處宣傳那堤克王的專橫殘暴，並可能會戰敗之事。人民的心也逐漸地背離國王。
◎
就在希茲納凱斯辭別太守宮殿，前往塔西狄爾提督的主艦時，布置在國境與喬亞中點的防衛線也被攻破了。
「提督，你打算怎麽辦？」
希茲納凱斯收到通知後便這麽質問，塔西狄爾則瞪視著戰略地圖回答：
「隻能把防衛線退到首都旁了。現在正是投入保存在首都的兵力之際。」
希茲納凱斯認為，米爾法說不定早就算到眼前的狀況了。那個老奸巨猾的太守準備了一個大舞台，要讓自己以救國之主的身分出場。