1
奎裏德抓住了吉爾達·雷與雪芙兒·阿爾各，把他們帶出營帳。那把火燒掉了營帳大半，當所有士兵總動員撲滅火災之後，帳棚與儲備品也幾乎不能使用了。
是雪芙兒將備品中的油桶帶出來，並把油灑在帳棚上之後點火。一旦南部哨戒軍的司令官曼司·查波羅傑回來，恐怕不會讓雪芙兒太好過。
「那女孩看起來這麽乖，做起事來倒是挺大膽啊。」
馬可斯桑用他一如往常的困擾神情說道。
奎裏德的確聽阿劄破說過，阻止了就是這個女孩阿米蘭堤神獸船，但他原認為那不過是她剛好具備生命魔法的知識罷了。看來吉爾達·雷會這麽重視這女孩，是因為喜愛她不顯於外的堅韌個性吧。
就連現在被一群士兵用長槍抵著女孩，也絲毫不露懼色，隻是死命地瞪著阿劄破，不擅長應付女子的阿劄破隻能閉著嘴一語不發。接著她又很擔心地看著被梅根·金席克的魔法束縛的吉爾達·雷。
另一方麵，吉爾達·雷隻是像個木偶般抬頭瞪著魔法師，失去了他向來展現的風采。
「魔法師有這麽稀奇嗎？也是會有魔法師願意協助裏沃啊。」
奎裏德說完，吉爾達·雷隻是像鸚鵡般重複一遍他說的話。
「裏沃的魔法師……？」
奎裏德又轉而問魔法師。
「梅根夫人，您認識這名男子嗎？」
梅根搖了搖頭。「不認識。」
吉爾達·雷的臉龐一陣痙攣，雙眼隨之爆出精光。來回看著梅根與奎裏德的眼中，燃燒著激烈的怒火。奎裏德第一次看見年輕人這麽狂暴的情感，不禁大吃一驚。這個男人壓抑情緒的能力，在同年齡的青年中相當少見，之前就算他遭遇常人難以承受的困難與痛苦，也不輕易顯露出內心情感，但現在卻……
「找到了！在這裏！」
此時，一群紋身的男人來到帳棚與帳棚之間。除了喀韃靼族的獵人之外，賽革特族的守備軍也在。獵人們看見阿劄破，也認出了奎裏德。獵戶長行禮如儀地向奎裏德打招呼。
「這兩個人是喀韃靼族的供品，希望您可以交給我們。」
奎裏德看了阿劄破一眼後，眼神變得銳利起來。
「這兩人是我軍抓到的帳棚縱火犯。我軍希望能自行處置犯人。」
奎裏德在擔任南部哨戒軍參謀時，曾經與喀韃靼族締結了合作協定。那份協定首次解決了裏沃軍與「紅色平原」各個部族間不斷發生的小紛爭。在那之後，喀韃靼族便承諾以部族之友的身分對待奎裏德。
「有必要的話，我們也願意支付贖金。」
奎裏德像個朋友般的笑容，使獵人們陷入沉默。這時賽革特族的守備隊長卻上前一步。
「不可以。他們既然獻給賽革特族，就已經屬於火神頌恩了。我們要把他們帶回『赤砦』。」
奎裏德蹙起眉頭。「我是南部哨戒軍的代理司令官。喀韃靼族與裏沃之間有協定。」
然而，這種強調權威的口氣，似乎更激起了守備隊長的反抗心。
「我們與裏沃之間一樣有協定。賽革特之鋼是借由火神頌恩之力所鑄造。一旦損及頌恩神的威儀，我們也無法提供裏沃需要的鋼鐵了。」
守備隊長語出威脅，表示如果此時談判破裂，未來也不會提供武器給裏沃軍了。賽革特族的自尊心很高，他們很清楚自己所鑄造的耐魔力武器根本無可取代。
奎裏德隻能在表麵上妥協。
「我明白了。那麽，這兩人就交給你們處置。」
阿劄破似乎想要抗議，奎裏德卻以眼神示意他稍安勿躁。
喀韃靼族人雖然對奎裏德有些顧慮，還是跟賽革特族一起拉起兩人。雪芙兒緊張得一臉慘白，看向吉爾達·雷，吉爾達·雷卻與之前判若兩人，毫無感情的臉就像戴了張麵具，直勾勾地看著前方。
「事情變得很棘手了啊。」
馬可斯桑悄聲說道。阿劄破則是恨恨地咬牙。
「那個渾帳守備隊長，難道不知道參謀總長才是立下協定的大功臣嗎？」
雖然是因為奎裏德與喀韃靼族往來甚密之後，喀韃靼族才引薦他給賽革特族，最後使裏沃軍能夠買得到賽革特之鋼，但這項事實卻隻有軍隊內的少數人知道。
「如果他麵對查波羅傑，應該就不會擺出那麽高的姿態了。」
奎裏德笑著說完，馬可斯桑也隨之聳聳肩。
「什麽事都暗著來又不居功，這下弄巧成拙了吧。」
然而，屬國兵出身的奎裏德，不這麽做事的話，很多事情都會推展不開。他如果每件事都出來邀功，或許能夠更早出人頭地，但一旦做得過頭的話就會被人扯後腿。畢竟裏沃軍隊雖然很器重奎裏德，卻還是認為軍隊實權必須由本國人來掌握。奎裏德一旦處理不好，還可能會遭到暗殺。就算他已經這麽謹慎了，現今還是有不少純裏沃人對奎裏德的職權感到不快。
「曼斯頓閣下，那兩個人有那麽重要嗎？」
梅根·金席克開口詢問奎裏德等人。
「不是，隻是曾有過數麵之緣。」奎裏德輕描淡寫地帶過。
「多虧您的鼎力幫忙，我們也見識到精彩的魔法了。」
「我隻不過是自保罷了。」
奎裏德無法從梅根安靜的語氣與表情上看出任何端倪。
奎裏德過去所認識的魔法師，隻有來自奧拉的亡命之徒，因此無論男女，大部分都是欠缺莊重的那種人，跟梅根完全不同。她身上散發的威嚴氣勢，甚至讓經曆千錘百鏈的奎裏德都忍不住想親近。
「等查波羅傑將軍帶回魔法師，就能夠測定梅根夫人您所帶來的咒文價值如何。還是您想要前往國境一趟呢？」
奎裏德問完，梅根隨即回答：「我要跟同伴討論一下，可以嗎？」
彼此同意之後，魔法師便踩著猶如滑行般的輕巧步伐離去。
奎裏德目送她離開，向馬可斯桑說道：
「吉爾達·雷似乎認識那個魔法師。你的看法呢？」
青年的臉色變化會如此大，說不定也知道梅根就是鳳旅團的魔咒師了。
忠實的副官點了點頭。「想必是如此。既然是那麽潔癖的騎士，一旦知道裏沃跟鳳旅團聯手，大概不會有什麽好感。對參謀總長也一樣……」
裏沃為了要對抗奧拉，於是不得不向鳳旅團求教咒文與對抗魔法的方式，即使表麵上看起來隻是從逮捕到的奧拉魔法師身上獲得這些知識。奎裏德初識吉爾達·雷的時候，其實也是趁另一名裏沃人偷偷將吉爾達·雷的仇人喬貝爾送離伊歐西卡爾的時機。那名騎士早晚會發現這件事。
「你想告訴我，我選了一個棘手的對象來建立王權是嗎？」
奎裏德打算讓吉爾達·雷繼承多姆奧伊的王位。因為他認為吉爾達·雷的器量與人望，都相當適合當邊境小國的國王。這就算不進一步說明，馬可斯桑也全盤了解。
「如果那麽簡單就言聽計從，您這位『立王者』大概也看不上眼了。」
奎裏德後來會獲得『立王者』這個別稱，是他將與喀韃靼族締結協定的方式，也用在裏沃軍所遠征的每個地方。裏沃這個軍事國家，原本是由氏族同盟發展而來，之後不斷擴張領土，擅長的外交方式就是讓小國或小民族成為裏沃屬國。這方法的核心就是讓土著維持原本的宗教與階級體製，但裏沃有權任命統一土著的君主。基本上，就是讓繼承民族正統血脈的幼小傀儡當君主，再讓裏沃貴族前去擔任名為攝政的實際支配者，屬國的臣民因過著與過去相同的生活不致反抗，這時裏沃再吸收人民繳納給君主的歲貢；而最
為完全的支配，就是讓傀儡君主與裏沃貴族通婚，使裏沃也擁有部族的血脈。這也是奎裏德出生的國家帝亞曼堤納所執行的方式。
現任的帝亞曼堤納國王雖然隻有十五歲，卻娶了二十八歲的裏沃公主。公主是裏沃建國同盟十二部族之一的利葛蘭家千金。奎裏德正是對悲慘、遭到壓榨的祖國王室感到厭惡，因此才會離鄉背井。
裏沃貴族就是泛指包含利葛蘭家族在內的十二氏族，現今依然支配著裏沃帝國的參事會議。皇帝則是在參事會推舉下由他們之中產生，同樣地，屬國也是由他們來分配。
盡管奎裏德服從他們，卻暗中利用參謀的立場，在能決定屬國支配的事務上低調斡旋，以推舉未來能扶植起來，看來具有氣度的君主。
或許奎裏德是想要以此憑吊帝亞曼堤納，也可能這是他的一種補償，補償跟著自己而處處受限的屬國士兵。吉爾達·雷所事奉的多姆奧伊國對奧拉的生命魔法感到著迷，並且打算躲在奧拉的保護傘下。明白其危險性並且能與之對抗的人，隻有像吉爾達·雷這樣的君主。
無論是從裏沃的國家利益來看，或是以奎裏德的誌向來考量，伸出援手幫助吉爾達·雷成為統治者，賣他一個人情是再自然也不過的事了。
「阿劄破，借我你的智慧，想辦法把未來的國王從火神那裏搶回來吧。」
剩下的，就隻要讓吉爾達·雷自己想登基就行了。
2
穿過赤砦的鐵門之後，雪芙兒就先聞到血腥味。她原本以為那是鐵鏽味，但其中卻混雜著更活生生的腥臭味。
雪芙兒壓抑的恐懼感不停地膨脹著。喀韃靼族的獵人們雖然跟著賽革特族的帶領，似乎也在懼怕著什麽。然而，騎士卻仿佛不在意赤砦或是未來的命運一般。難道是因為中了奎裏德，曼斯頓的陷阱，所以至今仍在自責嗎？無論表情多麽嚴峻，也一定會給予她溫暖目光的騎士，現在卻緊抿著雙唇，眼神如同石像一般。可能是因為那個叫梅根的魔法師下在他身上的咒文還沒解開？雪芙兒在心裏發誓，無論發生什麽事，她都不可以離開騎士身邊。
這座山穀幾乎是呈東西向的楔形，位於南北兩邊的陡峭紅土崖壁下，搭建著許多長屋。屋頂上與崖壁之間拉起許多繩索，繩索上垂掛無數塊紅色布匹，大概是避邪之物，不過其間也混雜著一些赤砦居民的洗曬衣物。隻是這些衣物，全都染著有如幹涸血跡的暗褐色。
不隻是把雪芙兒他們拉來這裏的男人們，似乎在長屋工作的賽革特族人們，都穿著紅色的衣服與褲子，連站在崖上塔樓往下監視大門動靜的人也是相同穿著。
雪芙兒環顧了一下長屋，尋找鍛冶場。但隻能見到類似廚房或洗衣場的地方，聽不到任何火鎚的敲擊聲，當然也感覺不到像阿爾各村裏的工匠那種活力。在長屋工作的人隻有同樣穿紅色衣服的女子們，她們麵無表情地看著雪芙兒等人。這些人似乎都不在乎雪芙兒聞到的這股臭味。
山穀的盡頭，則有一處楔形龜裂。看見守備士兵們往那個方向走去，雪芙兒突然想起喀韃靼族人所說的話，懷疑那裏就是刑場，雙腿忍不住發抖。
「走快一點！」
然而賽革特族人卻毫不留情地拉著雪芙兒，將他們押進龜裂岩壁內。
裏麵是一間挖深崖壁的寬大房間。牆壁以柱子補強，地板上鋪著蘆葦編成的坐蓆與毛皮。就像大房子的大廳一樣。最後方的地板高了一層，上麵有嵌在牆壁裏的巨大暖爐與寶座。寶座椅背有兩頭馬身那麽寬，顏色與紅土懸崖相同，且與地板相連接，是由整塊岩石雕刻出來的。
對人類而言太過巨大的椅子上，坐著的人也相當與眾不同。對方穿著厚重的紅色織紋錦緞長袍，紅色的圍巾甚至蓋到嘴巴。而最引人注目的，是那張完全蓋住頭部的鐵麵罩。
像鏡子般磨得發亮的鋼鐵表麵，是細長的盾牌形狀，眼睛與鼻子部分鑿出橢圓形的孔，隻有口部附著一個喇叭形狀的嘴唇。麵具兩側雖然看得見蓬亂的毛發，但看來是貼在麵罩上的坊安尾巴捆成一束，遮蓋了本人的頭發。寶座上的人脖子晃來晃去，不停看向別處，完全沒有注意雪芙兒等人。看著麵具所麵對的方向，雪芙兒這才聽見敲打火鎚的聲音。這間大廳的左邊牆壁上，有個通往深處的洞穴，聲音似乎就是從那裏麵傳來。原來鍛冶場也在地下。
「朗格技師長，喀韃靼族人送來新的祭品。」
守備士兵說話的對象是一名光頭大漢。男人的脖子粗得跟理光的頭部一般，無論是體格或態度，都比大廳中任何人還要威嚴，乍看之下，讓雪芙兒想起身為鍛冶職司的伯父。
朗格身上沒有鎖子甲，隻穿著厚重的織紋紅色上衣與寬大的長褲，長褲的褲管則向卜拉到膝蓋處用皮繩綁住。至於靴子上長至腳踝的紅色紋布，想必是用來擋開火花的。
朗格對站在他身邊的暴牙男子說話了。
「撒卡密，他們派得上用場嗎？」
暴牙的撒卡密與朗格打扮相同，隻是手上還拿著卷成幾圈的鞭子，讓雪芙兒聯想到定期船上的水手長賈德。他用鞭子的柄頭搔了搔刷子般粗硬的短發，打橫跨步走向吉爾達·雷，好像在給牛隻馬匹估價似的來回撫摸騎士的肩膀、手臂與大腿肌肉。
「這個嘛，應該能撐得了三個月左右。可是另一個就不行了。會跟不上風箱的速度。」
他看著雪芙兒啐了一口，口水落在雪芙兒的小腿上，但雪芙兒全副心神都在傾聽他們的對話，根本沒有發現。按照撒卡密的說法，他們似乎不會馬上被殺死。
可是喀韃靼族的獵戶長這時卻說話了。
「那個女孩被詛咒了。我們希望趕快把她送進火神頌恩的火焰中。」
朗格與撒卡密看著獵戶長反問：「詛咒？」
「這女孩有長角，還打算危害我部族的祈禱師，不久之前還燒了裏沃的營帳。如果讓她活著，肯定會給賽革特人民帶來災禍。」
雪芙兒一逃離赤刺訶的魔爪，就立刻重新編好頭發。因為獵人們不敢碰雪芙兒，所以她的角也一直藏在頭發下。但這時朗格拔出腰間的短劍，輕鬆地割斷雪芙兒綁好的頭發。金棕色的發絲削落地上，額側的敏感凸起立刻接觸到空氣。
朗格蹙起眉，再割下她另一邊的頭發。雪芙兒動彈不得，周圍的視線尖銳得幾乎刺痛她。
「詛咒指的是那對角？」
一開始雪芙兒並不知道是誰出聲打岔。隻見朗格與撒卡密回頭，戴麵罩的人正從寶座上站起來。
「紐芭大人……」
戴麵具的人在寬大的座位上踩著搖搖晃晃的腳步，發出呢喃般的聲音。
「如果是殺人放火的人，要送幾個到頌恩神的身邊都可以。但那個女孩特別邪惡的理由，隻是那一對角嗎？」
明明隻是掠過耳際的輕柔聲音，聽起來卻特別響亮，是因為麵具上的那個嘴唇，鋼製的喇叭造成了回音。那個人抑揚頓挫相當詭異的說話方式，讓人分不清是男是女。但因為他站在高處的寶座上，他那在洞穴中回蕩的聲音聽起來宛如從天而降。
「這女孩受到了鳥人的詛咒。」獵戶長謹慎地回答。
「哈！」
戴麵具的紐芭像痼疾發作似的用力搖頭，從喉嚨發出咕嚕聲。
「角會詛咒？那麽小的玩意兒，辦得到嗎？」
紐芭迅速地跳下寶座，朝雪芙兒跑了過來。雪芙兒嚇了一跳想往後退，守備兵卻牢牢地抓住她。
「所謂的詛咒，是因為它很稀有？還是因為它很醜？」
紐芭伸出手，一把捏住雪芙兒的角。雪芙兒痛得尖叫，一股仿佛火鉗戳進眼睛般的疼痛襲向她。
吉爾達·雷
旋即身體一扭，撞開押著他的守備兵。守備兵腳步踉嗆地撞到紐芭，紐芭頭上的麵具因衝擊而落地。
「嗚哇！」
喀韃靼族人大叫著向後退，連雪芙兒與吉爾達·雷都不由得倒抽了一口涼氣。
撒卡密迅速揮出鞭子，用力地甩向吉爾達·雷，騎士應聲倒地，承受接二連三的鞭笞。
「雷閣下！」
雪芙兒大喊，但身子被製住的她無法靠近他一步。
「紐芭大人，非常抱歉！」
守備士兵慌忙地撲向麵具。
可是紐芭接下麵具後卻沒有戴上，而是環顧大廳中的所有人。
「所謂的醜陋，指的就是這模樣。」
紐芭的臉上滿是扭曲熔解的燒傷。不隻臉上，連頭發也被燒得七零八落，連脖子的皮膚都跟著變色了。耳朵與鼻子的形狀也完全改變，因為眼瞼下垂的關係，雙眼也變成了斜視，令人感到不可思議。仔細一看，露在寬袖外的手腕與手背，也一樣腐爛扭曲。
紐芭仔細地觀察了喀韃靼族人的恐懼之後，緩緩地戴回麵具。
「火神頌恩怎麽會害怕區區鳥人的詛咒？既然已經獻祭了，就不要多管閑事。」
紐芭的輕喃透過麵具，聼起來就像火神在說話一樣，震動著所有人的耳膜。眾人一句話都說不出來。紐芭回到寶座上，再度看著別處。接著賽革特族的男子們也像什麽都沒發生過一般，將視線從紐芭身上收回。
吉爾達·雷被拉起來，光頭的朗格對他說：「別以為你還有第二次機會。」
騎士的長衫裂開，鞭痕開始滲出血絲，但騎士卻帶著不肯屈服的表情。雪芙兒因此知道騎士已經擺脫了梅根的魔法，鬆了一口氣。
「福齊薩，拿回禮給喀韃靼族。」
在朗格的命令之下，一名一直默默站在一旁的矮小男子朝鍛冶場的方向示意，讓人帶出一把長劍。他在獵人麵前拔掉皮革刀鞘，展示刀刃。那是擁有三個彎曲的波浪形刀身，雙麵都是刀刃，磨得像剃刀那麽薄。雪芙兒瞪大雙眼看著那把美麗的刀身。
獵人們感到很滿意，深深地向賽革特族人行禮。
「願頌恩神與賽革特族永遠榮耀。」
朗格也回應道：「願喀韃靼族永遠榮耀。」
守備士兵送走了喀韃靼族之後，隻剩下雪芙兒與吉爾達·雷了。
「把他們帶走。」
朗格下令之後，領著手持鞭子的撒卡密，身後再跟著拉著兩人的守備士兵，一行人走進內部的洞穴中。紐芭沒有任何表示，不再關注雪芙兒兩人。
3
走進內部的洞穴之後，血腥味突然變得很濃。雪芙兒拚命振作自己想忽視恐懼，但走下隧道一看到前方的光景，她就呆立原地無法動彈了：比大廳還要大上數倍的洞窟中，有一座血池。好幾十人正浸泡在鮮紅色的池水中，水深直達腰部。
朗格把雪芙兒推到池水邊。「多一個人來挖『紅眼』了。」
聽了他說的話，雪芙兒重新仔細地看了看池水。這些人把篩子放入池底汲取砂礫，接著將篩子一個接一個傳到岸邊，把砂礫集中在籠子裏。等籠子滿了之後，就用扁擔挑起來，從別的洞口運出去。
那些砂礫是砂鐵。而這池池水會呈紅色，也是赤鐵礦所造成。雪芙兒抬頭看洞窟的頂部，隻見地下水正不斷滲出，滴在水池裏。可能就是這些地下水將含在紅土裏的鐵溶出，花了幾千年的時間累積出這潭池水。多姆奧伊的阿爾各村使用的是沙漠鐵山所出產的黑色砂鐵，不過負責挖掘鐵礦的另一個村落離鍛冶場很遠，那個村子的男丁會用馬車將砂鐵送到阿爾各村，所以雪芙兒還是第一次看見挖鐵礦的光景。
「不是那個男的，是這女孩子？她撐不了五天喔。」一名正在監督籠子運送狀況的男子，在見了雪芙兒之後這麽說。男人是打扮與朗格等人相同的賽革特族人。
正在汲砂鐵的人大多都是骨瘦如柴的老人，其中幾乎看不到年輕男女。每個人的臉色都蒼白陰暗，隻是機械式地工作。雪芙兒看了一會兒，隻見一名老人因手上的篩子掉了便潛入池水中，等了半晌也不見老人浮起來，在他身邊的人顯然也打算出手幫他。
「那裏有人溺水了！」
雪芙兒不由得往前跨了一步對監督的男子說道。男子有些不耐煩地回頭。
「讓沉下去的人站好！」
接到命令之後，老人附近的人們終於把老人從池底拉上來。老人拚命嗆咳，吐出許多痰水，淒厲地大喊：「讓我死！我想解脫了！」
「閉嘴！急什麽，反正你也活不久了，死前你就閉上嘴工作！」
監督的男人朝水麵揮出與撒卡密相同的鞭子，紅色的池水濺起後像雨水般落下。
「你們可是犯了死不足惜的重罪，別忘了是火神頌恩的憐憫才讓你們苟延殘喘！不想挨鞭子的話，給我工作！」
朗格隻留下綁著雪芙兒雙腳腳踝的繩子，割斷其他繩索。
「你也一樣，角女。別以為你還能活著走出『赤砦』。」
雪芙兒知道她就要與吉爾達·雷分開，不由得抵抗起來。
「我要跟雷閣下一起……」
撒卡密見狀就要朝她揮鞭。
「等等！」騎士阻止了撒卡密。
「雪芙兒是鍛冶工匠。讓她去鍛冶場工作會比較幫得上忙。」
「鍛冶場？」
朗格仰起粗大的脖子狂笑。
「就憑這個沒幾兩肉的小妮子？她拿得動火鎚嗎？而且怎麽可能會有女工匠！」
於是吉爾達·雷又說：
「雪芙兒，讓他看看你的守護刀。就是你自己打的那一把。」
雪芙兒拉開掛在脖子上的皮繩，遞出新月形的刀刃。這是她在幹鈞一發之際從赤刺訶身邊帶出來的唯一財產。
「這種玩具……」
朗格哼笑著，並不打算仔細去看，但福齊薩卻接過那把刀。雪芙兒咽了一口口水，盯著矮小的男人看。隻見福齊薩將他大大的鷹勾鼻前端抵著刀刃，聞了聞味道，接著用舌頭舔舔刀身確認鋒利度。他細長的舌頭前端稍微分成了兩股，就好像他曾無數次檢查刀刃而被割開似的。
「是用刀材打造的嗎？」福齊薩問道。
雪芙兒回答：「是的。」
「鐵材的搭配呢？」
雪芙兒很清楚這把刀的鐵材組成，因此回想了一下，就說出正確答案。
「芯鐵內有相同寬度的棟鐵與刃鐵並列，兩側以皮鐵包覆。」
「的確。」福齊薩審視著守護刀，連鐵材都檢視得一清二楚。福齊薩的眼睛很小，像純黑的小串珠，但卻非常銳利。
「看來她真的懂，可以讓她去小鍛冶場。」
福齊薩這麽說，讓朗格與撒卡密相當吃驚。
「讓女人進入小鍛冶場？工匠們不會反對嗎？」
「如果會的話，再讓她回這裏。」
福齊薩把守護刀收進自己的衣服裏。「這個我先保管了。」
雪芙兒察覺武器已經被奪走了，於是看向騎士。吉爾達·雷對她點了點頭，似乎認為這麽做比讓她進入血池工作來得好。
然而，當他們進入下一個洞穴之後，馬上就遇到分成兩條的岔路。火鎚的敲擊聲和燒鐵的味道，都離他們越來越近。
「你往這裏。」
撒卡密與朗格隻帶著吉爾達·雷走向右邊的岔路。
「雷閣下！」
雪芙兒慌忙大喊，福齊薩卻將她拉向左邊的洞穴。
「你是這裏。那家夥要去幫忙蹈韝煉鐵※。你也明白吧，那麽壯的男人會被派到重要的工作。」（※
蹈韝吹，古日本的煉鐵方法。冶煉時必須由許多工人輪流踩踏煉爐旁的活頁式鼓風器，向火爐送風。）
騎士像要安撫她一樣，朝她點了點頭。
「我沒事。雪芙兒，你也一定辦得到。」
右邊的洞穴通往更深的地下。雪芙兒瞬間想起寨亞國那個沒有出口的洞窟，覺得自己再也見不到騎士了。
可是吉爾達·雷依然往前走，沒有再回頭。
4
吉爾達·雷與雪芙兒分別之後，便往陰暗的地下洞穴前進。
越來越深的洞穴，就像他的內心一般。洞穴地上到處都是樣貌奇特的燈火，但那些燈光完全無法照進吉爾達·雷的瞳眸深處。在他眼中隻有那個魔法師的雙眼，隻有都藍的栗色視線。
他的弟弟正在黑暗深處看著他。什麽話都說不出來，無法傾訴悲哀與痛苦，隻是用無垢的雙眼凝視著他。
都藍最後為了保護他而死的時候，吉爾達·雷甚至連幫他閉上眼睛都辦不到。在劇烈的打鬥中，他隻能把弟弟的遺骸留在鳥船上揚長而去。
鳥船，就是那個不祥鳳旅團的巢穴。
一看見那雙無垢的眼神，吉爾達·雷立刻明白那群鳥人對弟弟做了什麽。喬貝爾原本要在吉爾達·雷身上施咒文，將他的「日魂」與其他人做交換，但喬貝爾如今顯然改將這可怕的禁咒施展在都藍的遺骸上。受到同樣禁咒而變成怪物的寨亞山賊們，還有死後被魔咒師們變成使魔的梅比多爾杜王子，這些人的悲慘模樣全部在他腦海中複蘇。
在吉爾達·雷心中凍結的悲傷記憶，瞬間被打破了。
那個時候，他為什麽不帶走已經犧牲的弟弟與騎士們的屍體呢？
就算他心裏明白辦不到，但後悔卻化為憤怒的利刃，不斷切割他的內心。他們為了多姆奧伊，甚至隻是為了吉爾達·雷所信仰的正義而賠上性命，當時自己卻沒有預測到鳥人會如何玩弄他們的生命與靈魂！出乎意料的邪惡，還有世上竟有這麽惡意的存在，這些全都遠超過吉爾達·雷的判斷之外。
而此刻他甚至無法肯定那到底是否為惡意。傳說鳳旅團的人，經常會隻因一時興起就大街小巷獵捕人或動物，再對他們施展魔咒。因此對都藍所做的事，或許對那幫人麵吾也沒什麽特別意義。這麽一想，反而讓他心中的憤怒之刃更加強大，幾乎讓他無法思考。
不，絕對沒有那麽簡單！吉爾達·雷在心中極力否定。刻意以都藍的外貌出現在他的眼前，其中肯定懷著惡意。一定是有人故意使他如此痛苦。他一定要把那個人找出來！等找到之後，便以自己的憤怒之劍回敬他。
複仇的黑色火焰燃燒著吉爾達·雷的靈魂。黑色的波動增強了魂源，加速了他的思考。那個名叫梅根·金席克的魔法師為什麽會在裏沃的營帳裏？為什麽會跟奎裏德·曼斯頓見麵？奎裏德知道梅根是鳳旅團的人嗎？鳳旅團是不是想透過奎裏德找出吉爾達·雷，隻為了讓他見到擁有都藍外貌的梅根……莫非從一開始，奎裏德就已經跟鳳旅團聯手了？奎裏德一向不畏懼魔法，也很了解對抗生命魔法的戰鬥方式。奎裏德從經驗中累積獲得的優秀兵法，總讓吉爾達·雷感到佩服，也想效法。但如果事實並非如此呢？
吉爾達·雷回想他認識奎裏德以來，在奧拉發生的所有事情。然後他想起被他遺忘的重要片段。
那個時候，正當吉爾達·雷與奎裏德一起行動之際，鳳旅團的魔咒師也成功地逃離奧拉監獄。奎裏德為了解開聖德基尼家族的謎團而幫助吉爾達·雷，但在那之後，奎裏德也把他俘虜到裏沃。
奎裏德曾說，他想把身為多姆奧伊攝政官繼承人的吉爾達·雷納入麾下。然而消失得無聲無息的喬貝爾，是真正對吉爾達·雷懷有惡意的鳳旅團成員。
如果事實上奎裏德與喬貝爾互有往來呢？
以裏沃的力量，要讓喬貝爾逃離奧拉易如反掌，尤其奎裏德又私下擁有遍布全世界的情報網，那就更加容易。奎裏德一開始就看出了吉爾達·雷的真實身分並借故接近他。或許奎裏德也知道喬貝爾與吉爾達·雷之間的過節吧。
全部比對之後，他腦中不斷盤旋的黑暗思考逐漸眾攏，就像石頭一樣牢不可破。黑色的石頭打進了吉爾達·雷的靈魂中心。熊熊燃燒的憤怒火焰凝聚成形，但紛擾紊亂的魂源反而冷卻了下來，宛如冬夜的星星般散發出冰冷的光芒。
◎
「這是你最後的棲身之所了。」
朗格混濁的聲音，讓吉爾達·雷的意識重回外界。
他們穿過很長的隧道，來到一個空曠處。鐵鏽臭味在不覺間變得稀薄，反而是腥臭味越來越強。炎熱得幾乎令人窒息，厚重的水蒸氣與濃煙交雜充滿在空氣中。
這座石窟比血池所在的洞窟還狹小，看來是由人挖掘而成。雖然跟他一開始進入的大廳一樣，牆壁與洞頂都有補強，但絕不是造來讓人舒適居住的地方。
熏黑的鐵柱橫豎排列，在牆壁邊形成許多不規則的格子。大空間的中央有個類似台座的地方，高得幾乎直達洞頂。而最粗的大圓柱，就穿過了那個台座。
十幾個男人異口同聲吆喝著，雙腳踩著台座的踏板。幾乎所有人都半裸，身體因淋漓的汗水而發光。他們的脖子上都套著枷鎖，用鐵鏈綁在台座的手把上。帶領他們吆喝的人，是一名賽革特男人，他也穿著跟朗格等人相同的紅織紋上衣，手裏拿著鞭子。
台座深處有個形似巨大棺木的火爐，一大片燃燒的火焰有這些人那麽高。火焰中可以看得到燒紅的火心，但那並非木炭，而是砂礫。從血池運來的砂礫，全都被鏟進爐子裏。手拿鏟子的人也是身穿紅衣服的賽革特族人。
「好，把礦渣弄出來！」
撒卡密一聲令下，紅衣男子便把鏟子插進爐裏，將燃燒黏稠的泥狀物刮出來。燃燒的泥漿流進地上挖好的溝渠中，落入臼狀的洞裏。這段時間內，台座上的男人們仍是不停地踩著踏板。此時，燃燒的泥漿火花噴濺到最靠邊的男子腳上，男子發出慘叫從板子上掉下來。落下時不巧又撞到火爐一角，於是昏了過去。火星毫不留情地落在他身上，但他的脖子已向後彎曲，一動也不動了。
「下個替代的人，快上去！」
撒卡密大吼，朝台座的另一邊甩出鞭子。似乎原本在那裏的男人被鞭子趕了出來，爬到踏板上。仔細一看，台座後方有幾十名男子汗流浹背地躺在那裏。在這種熱氣與吵雜的吆喝聲中，他們就像死去般貪睡著。
遞補上來的男人開始踩著踏板，沒有理會死去的男人。就連踏板上的男人們似乎也筋疲力竭，沒有多餘的心力去察覺同伴的死活。
「讓這家夥戴上項圈。」
聽了朗格的命令，三名守備兵先把吉爾達·雷絆倒，將他的頭押在地麵上。吉爾達·雷想甩開他們，但賽革特族人的強硬力道，卻像鉗子般牢牢按住他。
一群穿紅衣的男子們走來，用鑿子卸下死去男人脖子上連著鐵鏈的項圈，撒卡密取過項圈，將它戴在吉爾達·雷的脖子上，然後以鑿子前端汲取一點臼槽裏燒紅的泥漿，滴在項圈的接縫處。泥漿冷卻凝固，項圈便恢複成原來的完整輪狀。
帶著熱氣的項圈燒灼著吉爾達·雷的皮膚，但比起灼傷的疼痛，項圈上還連接著無法卸除的頸軛，更讓他的脖子泛起水泡。
「讓這家夥進入東區四號！快去！別拖拖拉拉了！」
手持長鞭的賽革特族人驅趕著吉爾達·雷，讓他爬上火爐對麵的台座，在四號踏板上的男人，就像奔跑過度的馬匹，嘴角泛著白沫。賽革特族人把這男人弄下來，命令吉爾達·雷上去踩踏板。
踏板是左右交互一上一下的構造。隻要踩一
下，左右踏板間的空隙就會卷起一道幾乎把人烤熟的熱風，籠罩他的全身。沒有多久，吉爾達·雷也像四周的男人一樣汗如雨下了。
「腳步不準亂掉、不準休息！繼續踩！白天晚上都給我踩！」
隨著甩鞭的聲音，撒卡密停頓了一下又大吼。
「點燃神明的火焰，這是替頌恩神服務！你們要繼續做到死為止！」
吉爾達·雷，成了火神的奴隸。
奎裏德抓住了吉爾達·雷與雪芙兒·阿爾各，把他們帶出營帳。那把火燒掉了營帳大半，當所有士兵總動員撲滅火災之後，帳棚與儲備品也幾乎不能使用了。
是雪芙兒將備品中的油桶帶出來，並把油灑在帳棚上之後點火。一旦南部哨戒軍的司令官曼司·查波羅傑回來，恐怕不會讓雪芙兒太好過。
「那女孩看起來這麽乖，做起事來倒是挺大膽啊。」
馬可斯桑用他一如往常的困擾神情說道。
奎裏德的確聽阿劄破說過，阻止了就是這個女孩阿米蘭堤神獸船，但他原認為那不過是她剛好具備生命魔法的知識罷了。看來吉爾達·雷會這麽重視這女孩，是因為喜愛她不顯於外的堅韌個性吧。
就連現在被一群士兵用長槍抵著女孩，也絲毫不露懼色，隻是死命地瞪著阿劄破，不擅長應付女子的阿劄破隻能閉著嘴一語不發。接著她又很擔心地看著被梅根·金席克的魔法束縛的吉爾達·雷。
另一方麵，吉爾達·雷隻是像個木偶般抬頭瞪著魔法師，失去了他向來展現的風采。
「魔法師有這麽稀奇嗎？也是會有魔法師願意協助裏沃啊。」
奎裏德說完，吉爾達·雷隻是像鸚鵡般重複一遍他說的話。
「裏沃的魔法師……？」
奎裏德又轉而問魔法師。
「梅根夫人，您認識這名男子嗎？」
梅根搖了搖頭。「不認識。」
吉爾達·雷的臉龐一陣痙攣，雙眼隨之爆出精光。來回看著梅根與奎裏德的眼中，燃燒著激烈的怒火。奎裏德第一次看見年輕人這麽狂暴的情感，不禁大吃一驚。這個男人壓抑情緒的能力，在同年齡的青年中相當少見，之前就算他遭遇常人難以承受的困難與痛苦，也不輕易顯露出內心情感，但現在卻……
「找到了！在這裏！」
此時，一群紋身的男人來到帳棚與帳棚之間。除了喀韃靼族的獵人之外，賽革特族的守備軍也在。獵人們看見阿劄破，也認出了奎裏德。獵戶長行禮如儀地向奎裏德打招呼。
「這兩個人是喀韃靼族的供品，希望您可以交給我們。」
奎裏德看了阿劄破一眼後，眼神變得銳利起來。
「這兩人是我軍抓到的帳棚縱火犯。我軍希望能自行處置犯人。」
奎裏德在擔任南部哨戒軍參謀時，曾經與喀韃靼族締結了合作協定。那份協定首次解決了裏沃軍與「紅色平原」各個部族間不斷發生的小紛爭。在那之後，喀韃靼族便承諾以部族之友的身分對待奎裏德。
「有必要的話，我們也願意支付贖金。」
奎裏德像個朋友般的笑容，使獵人們陷入沉默。這時賽革特族的守備隊長卻上前一步。
「不可以。他們既然獻給賽革特族，就已經屬於火神頌恩了。我們要把他們帶回『赤砦』。」
奎裏德蹙起眉頭。「我是南部哨戒軍的代理司令官。喀韃靼族與裏沃之間有協定。」
然而，這種強調權威的口氣，似乎更激起了守備隊長的反抗心。
「我們與裏沃之間一樣有協定。賽革特之鋼是借由火神頌恩之力所鑄造。一旦損及頌恩神的威儀，我們也無法提供裏沃需要的鋼鐵了。」
守備隊長語出威脅，表示如果此時談判破裂，未來也不會提供武器給裏沃軍了。賽革特族的自尊心很高，他們很清楚自己所鑄造的耐魔力武器根本無可取代。
奎裏德隻能在表麵上妥協。
「我明白了。那麽，這兩人就交給你們處置。」
阿劄破似乎想要抗議，奎裏德卻以眼神示意他稍安勿躁。
喀韃靼族人雖然對奎裏德有些顧慮，還是跟賽革特族一起拉起兩人。雪芙兒緊張得一臉慘白，看向吉爾達·雷，吉爾達·雷卻與之前判若兩人，毫無感情的臉就像戴了張麵具，直勾勾地看著前方。
「事情變得很棘手了啊。」
馬可斯桑悄聲說道。阿劄破則是恨恨地咬牙。
「那個渾帳守備隊長，難道不知道參謀總長才是立下協定的大功臣嗎？」
雖然是因為奎裏德與喀韃靼族往來甚密之後，喀韃靼族才引薦他給賽革特族，最後使裏沃軍能夠買得到賽革特之鋼，但這項事實卻隻有軍隊內的少數人知道。
「如果他麵對查波羅傑，應該就不會擺出那麽高的姿態了。」
奎裏德笑著說完，馬可斯桑也隨之聳聳肩。
「什麽事都暗著來又不居功，這下弄巧成拙了吧。」
然而，屬國兵出身的奎裏德，不這麽做事的話，很多事情都會推展不開。他如果每件事都出來邀功，或許能夠更早出人頭地，但一旦做得過頭的話就會被人扯後腿。畢竟裏沃軍隊雖然很器重奎裏德，卻還是認為軍隊實權必須由本國人來掌握。奎裏德一旦處理不好，還可能會遭到暗殺。就算他已經這麽謹慎了，現今還是有不少純裏沃人對奎裏德的職權感到不快。
「曼斯頓閣下，那兩個人有那麽重要嗎？」
梅根·金席克開口詢問奎裏德等人。
「不是，隻是曾有過數麵之緣。」奎裏德輕描淡寫地帶過。
「多虧您的鼎力幫忙，我們也見識到精彩的魔法了。」
「我隻不過是自保罷了。」
奎裏德無法從梅根安靜的語氣與表情上看出任何端倪。
奎裏德過去所認識的魔法師，隻有來自奧拉的亡命之徒，因此無論男女，大部分都是欠缺莊重的那種人，跟梅根完全不同。她身上散發的威嚴氣勢，甚至讓經曆千錘百鏈的奎裏德都忍不住想親近。
「等查波羅傑將軍帶回魔法師，就能夠測定梅根夫人您所帶來的咒文價值如何。還是您想要前往國境一趟呢？」
奎裏德問完，梅根隨即回答：「我要跟同伴討論一下，可以嗎？」
彼此同意之後，魔法師便踩著猶如滑行般的輕巧步伐離去。
奎裏德目送她離開，向馬可斯桑說道：
「吉爾達·雷似乎認識那個魔法師。你的看法呢？」
青年的臉色變化會如此大，說不定也知道梅根就是鳳旅團的魔咒師了。
忠實的副官點了點頭。「想必是如此。既然是那麽潔癖的騎士，一旦知道裏沃跟鳳旅團聯手，大概不會有什麽好感。對參謀總長也一樣……」
裏沃為了要對抗奧拉，於是不得不向鳳旅團求教咒文與對抗魔法的方式，即使表麵上看起來隻是從逮捕到的奧拉魔法師身上獲得這些知識。奎裏德初識吉爾達·雷的時候，其實也是趁另一名裏沃人偷偷將吉爾達·雷的仇人喬貝爾送離伊歐西卡爾的時機。那名騎士早晚會發現這件事。
「你想告訴我，我選了一個棘手的對象來建立王權是嗎？」
奎裏德打算讓吉爾達·雷繼承多姆奧伊的王位。因為他認為吉爾達·雷的器量與人望，都相當適合當邊境小國的國王。這就算不進一步說明，馬可斯桑也全盤了解。
「如果那麽簡單就言聽計從，您這位『立王者』大概也看不上眼了。」
奎裏德後來會獲得『立王者』這個別稱，是他將與喀韃靼族締結協定的方式，也用在裏沃軍所遠征的每個地方。裏沃這個軍事國家，原本是由氏族同盟發展而來，之後不斷擴張領土，擅長的外交方式就是讓小國或小民族成為裏沃屬國。這方法的核心就是讓土著維持原本的宗教與階級體製，但裏沃有權任命統一土著的君主。基本上，就是讓繼承民族正統血脈的幼小傀儡當君主，再讓裏沃貴族前去擔任名為攝政的實際支配者，屬國的臣民因過著與過去相同的生活不致反抗，這時裏沃再吸收人民繳納給君主的歲貢；而最
為完全的支配，就是讓傀儡君主與裏沃貴族通婚，使裏沃也擁有部族的血脈。這也是奎裏德出生的國家帝亞曼堤納所執行的方式。
現任的帝亞曼堤納國王雖然隻有十五歲，卻娶了二十八歲的裏沃公主。公主是裏沃建國同盟十二部族之一的利葛蘭家千金。奎裏德正是對悲慘、遭到壓榨的祖國王室感到厭惡，因此才會離鄉背井。
裏沃貴族就是泛指包含利葛蘭家族在內的十二氏族，現今依然支配著裏沃帝國的參事會議。皇帝則是在參事會推舉下由他們之中產生，同樣地，屬國也是由他們來分配。
盡管奎裏德服從他們，卻暗中利用參謀的立場，在能決定屬國支配的事務上低調斡旋，以推舉未來能扶植起來，看來具有氣度的君主。
或許奎裏德是想要以此憑吊帝亞曼堤納，也可能這是他的一種補償，補償跟著自己而處處受限的屬國士兵。吉爾達·雷所事奉的多姆奧伊國對奧拉的生命魔法感到著迷，並且打算躲在奧拉的保護傘下。明白其危險性並且能與之對抗的人，隻有像吉爾達·雷這樣的君主。
無論是從裏沃的國家利益來看，或是以奎裏德的誌向來考量，伸出援手幫助吉爾達·雷成為統治者，賣他一個人情是再自然也不過的事了。
「阿劄破，借我你的智慧，想辦法把未來的國王從火神那裏搶回來吧。」
剩下的，就隻要讓吉爾達·雷自己想登基就行了。
2
穿過赤砦的鐵門之後，雪芙兒就先聞到血腥味。她原本以為那是鐵鏽味，但其中卻混雜著更活生生的腥臭味。
雪芙兒壓抑的恐懼感不停地膨脹著。喀韃靼族的獵人們雖然跟著賽革特族的帶領，似乎也在懼怕著什麽。然而，騎士卻仿佛不在意赤砦或是未來的命運一般。難道是因為中了奎裏德，曼斯頓的陷阱，所以至今仍在自責嗎？無論表情多麽嚴峻，也一定會給予她溫暖目光的騎士，現在卻緊抿著雙唇，眼神如同石像一般。可能是因為那個叫梅根的魔法師下在他身上的咒文還沒解開？雪芙兒在心裏發誓，無論發生什麽事，她都不可以離開騎士身邊。
這座山穀幾乎是呈東西向的楔形，位於南北兩邊的陡峭紅土崖壁下，搭建著許多長屋。屋頂上與崖壁之間拉起許多繩索，繩索上垂掛無數塊紅色布匹，大概是避邪之物，不過其間也混雜著一些赤砦居民的洗曬衣物。隻是這些衣物，全都染著有如幹涸血跡的暗褐色。
不隻是把雪芙兒他們拉來這裏的男人們，似乎在長屋工作的賽革特族人們，都穿著紅色的衣服與褲子，連站在崖上塔樓往下監視大門動靜的人也是相同穿著。
雪芙兒環顧了一下長屋，尋找鍛冶場。但隻能見到類似廚房或洗衣場的地方，聽不到任何火鎚的敲擊聲，當然也感覺不到像阿爾各村裏的工匠那種活力。在長屋工作的人隻有同樣穿紅色衣服的女子們，她們麵無表情地看著雪芙兒等人。這些人似乎都不在乎雪芙兒聞到的這股臭味。
山穀的盡頭，則有一處楔形龜裂。看見守備士兵們往那個方向走去，雪芙兒突然想起喀韃靼族人所說的話，懷疑那裏就是刑場，雙腿忍不住發抖。
「走快一點！」
然而賽革特族人卻毫不留情地拉著雪芙兒，將他們押進龜裂岩壁內。
裏麵是一間挖深崖壁的寬大房間。牆壁以柱子補強，地板上鋪著蘆葦編成的坐蓆與毛皮。就像大房子的大廳一樣。最後方的地板高了一層，上麵有嵌在牆壁裏的巨大暖爐與寶座。寶座椅背有兩頭馬身那麽寬，顏色與紅土懸崖相同，且與地板相連接，是由整塊岩石雕刻出來的。
對人類而言太過巨大的椅子上，坐著的人也相當與眾不同。對方穿著厚重的紅色織紋錦緞長袍，紅色的圍巾甚至蓋到嘴巴。而最引人注目的，是那張完全蓋住頭部的鐵麵罩。
像鏡子般磨得發亮的鋼鐵表麵，是細長的盾牌形狀，眼睛與鼻子部分鑿出橢圓形的孔，隻有口部附著一個喇叭形狀的嘴唇。麵具兩側雖然看得見蓬亂的毛發，但看來是貼在麵罩上的坊安尾巴捆成一束，遮蓋了本人的頭發。寶座上的人脖子晃來晃去，不停看向別處，完全沒有注意雪芙兒等人。看著麵具所麵對的方向，雪芙兒這才聽見敲打火鎚的聲音。這間大廳的左邊牆壁上，有個通往深處的洞穴，聲音似乎就是從那裏麵傳來。原來鍛冶場也在地下。
「朗格技師長，喀韃靼族人送來新的祭品。」
守備士兵說話的對象是一名光頭大漢。男人的脖子粗得跟理光的頭部一般，無論是體格或態度，都比大廳中任何人還要威嚴，乍看之下，讓雪芙兒想起身為鍛冶職司的伯父。
朗格身上沒有鎖子甲，隻穿著厚重的織紋紅色上衣與寬大的長褲，長褲的褲管則向卜拉到膝蓋處用皮繩綁住。至於靴子上長至腳踝的紅色紋布，想必是用來擋開火花的。
朗格對站在他身邊的暴牙男子說話了。
「撒卡密，他們派得上用場嗎？」
暴牙的撒卡密與朗格打扮相同，隻是手上還拿著卷成幾圈的鞭子，讓雪芙兒聯想到定期船上的水手長賈德。他用鞭子的柄頭搔了搔刷子般粗硬的短發，打橫跨步走向吉爾達·雷，好像在給牛隻馬匹估價似的來回撫摸騎士的肩膀、手臂與大腿肌肉。
「這個嘛，應該能撐得了三個月左右。可是另一個就不行了。會跟不上風箱的速度。」
他看著雪芙兒啐了一口，口水落在雪芙兒的小腿上，但雪芙兒全副心神都在傾聽他們的對話，根本沒有發現。按照撒卡密的說法，他們似乎不會馬上被殺死。
可是喀韃靼族的獵戶長這時卻說話了。
「那個女孩被詛咒了。我們希望趕快把她送進火神頌恩的火焰中。」
朗格與撒卡密看著獵戶長反問：「詛咒？」
「這女孩有長角，還打算危害我部族的祈禱師，不久之前還燒了裏沃的營帳。如果讓她活著，肯定會給賽革特人民帶來災禍。」
雪芙兒一逃離赤刺訶的魔爪，就立刻重新編好頭發。因為獵人們不敢碰雪芙兒，所以她的角也一直藏在頭發下。但這時朗格拔出腰間的短劍，輕鬆地割斷雪芙兒綁好的頭發。金棕色的發絲削落地上，額側的敏感凸起立刻接觸到空氣。
朗格蹙起眉，再割下她另一邊的頭發。雪芙兒動彈不得，周圍的視線尖銳得幾乎刺痛她。
「詛咒指的是那對角？」
一開始雪芙兒並不知道是誰出聲打岔。隻見朗格與撒卡密回頭，戴麵罩的人正從寶座上站起來。
「紐芭大人……」
戴麵具的人在寬大的座位上踩著搖搖晃晃的腳步，發出呢喃般的聲音。
「如果是殺人放火的人，要送幾個到頌恩神的身邊都可以。但那個女孩特別邪惡的理由，隻是那一對角嗎？」
明明隻是掠過耳際的輕柔聲音，聽起來卻特別響亮，是因為麵具上的那個嘴唇，鋼製的喇叭造成了回音。那個人抑揚頓挫相當詭異的說話方式，讓人分不清是男是女。但因為他站在高處的寶座上，他那在洞穴中回蕩的聲音聽起來宛如從天而降。
「這女孩受到了鳥人的詛咒。」獵戶長謹慎地回答。
「哈！」
戴麵具的紐芭像痼疾發作似的用力搖頭，從喉嚨發出咕嚕聲。
「角會詛咒？那麽小的玩意兒，辦得到嗎？」
紐芭迅速地跳下寶座，朝雪芙兒跑了過來。雪芙兒嚇了一跳想往後退，守備兵卻牢牢地抓住她。
「所謂的詛咒，是因為它很稀有？還是因為它很醜？」
紐芭伸出手，一把捏住雪芙兒的角。雪芙兒痛得尖叫，一股仿佛火鉗戳進眼睛般的疼痛襲向她。
吉爾達·雷
旋即身體一扭，撞開押著他的守備兵。守備兵腳步踉嗆地撞到紐芭，紐芭頭上的麵具因衝擊而落地。
「嗚哇！」
喀韃靼族人大叫著向後退，連雪芙兒與吉爾達·雷都不由得倒抽了一口涼氣。
撒卡密迅速揮出鞭子，用力地甩向吉爾達·雷，騎士應聲倒地，承受接二連三的鞭笞。
「雷閣下！」
雪芙兒大喊，但身子被製住的她無法靠近他一步。
「紐芭大人，非常抱歉！」
守備士兵慌忙地撲向麵具。
可是紐芭接下麵具後卻沒有戴上，而是環顧大廳中的所有人。
「所謂的醜陋，指的就是這模樣。」
紐芭的臉上滿是扭曲熔解的燒傷。不隻臉上，連頭發也被燒得七零八落，連脖子的皮膚都跟著變色了。耳朵與鼻子的形狀也完全改變，因為眼瞼下垂的關係，雙眼也變成了斜視，令人感到不可思議。仔細一看，露在寬袖外的手腕與手背，也一樣腐爛扭曲。
紐芭仔細地觀察了喀韃靼族人的恐懼之後，緩緩地戴回麵具。
「火神頌恩怎麽會害怕區區鳥人的詛咒？既然已經獻祭了，就不要多管閑事。」
紐芭的輕喃透過麵具，聼起來就像火神在說話一樣，震動著所有人的耳膜。眾人一句話都說不出來。紐芭回到寶座上，再度看著別處。接著賽革特族的男子們也像什麽都沒發生過一般，將視線從紐芭身上收回。
吉爾達·雷被拉起來，光頭的朗格對他說：「別以為你還有第二次機會。」
騎士的長衫裂開，鞭痕開始滲出血絲，但騎士卻帶著不肯屈服的表情。雪芙兒因此知道騎士已經擺脫了梅根的魔法，鬆了一口氣。
「福齊薩，拿回禮給喀韃靼族。」
在朗格的命令之下，一名一直默默站在一旁的矮小男子朝鍛冶場的方向示意，讓人帶出一把長劍。他在獵人麵前拔掉皮革刀鞘，展示刀刃。那是擁有三個彎曲的波浪形刀身，雙麵都是刀刃，磨得像剃刀那麽薄。雪芙兒瞪大雙眼看著那把美麗的刀身。
獵人們感到很滿意，深深地向賽革特族人行禮。
「願頌恩神與賽革特族永遠榮耀。」
朗格也回應道：「願喀韃靼族永遠榮耀。」
守備士兵送走了喀韃靼族之後，隻剩下雪芙兒與吉爾達·雷了。
「把他們帶走。」
朗格下令之後，領著手持鞭子的撒卡密，身後再跟著拉著兩人的守備士兵，一行人走進內部的洞穴中。紐芭沒有任何表示，不再關注雪芙兒兩人。
3
走進內部的洞穴之後，血腥味突然變得很濃。雪芙兒拚命振作自己想忽視恐懼，但走下隧道一看到前方的光景，她就呆立原地無法動彈了：比大廳還要大上數倍的洞窟中，有一座血池。好幾十人正浸泡在鮮紅色的池水中，水深直達腰部。
朗格把雪芙兒推到池水邊。「多一個人來挖『紅眼』了。」
聽了他說的話，雪芙兒重新仔細地看了看池水。這些人把篩子放入池底汲取砂礫，接著將篩子一個接一個傳到岸邊，把砂礫集中在籠子裏。等籠子滿了之後，就用扁擔挑起來，從別的洞口運出去。
那些砂礫是砂鐵。而這池池水會呈紅色，也是赤鐵礦所造成。雪芙兒抬頭看洞窟的頂部，隻見地下水正不斷滲出，滴在水池裏。可能就是這些地下水將含在紅土裏的鐵溶出，花了幾千年的時間累積出這潭池水。多姆奧伊的阿爾各村使用的是沙漠鐵山所出產的黑色砂鐵，不過負責挖掘鐵礦的另一個村落離鍛冶場很遠，那個村子的男丁會用馬車將砂鐵送到阿爾各村，所以雪芙兒還是第一次看見挖鐵礦的光景。
「不是那個男的，是這女孩子？她撐不了五天喔。」一名正在監督籠子運送狀況的男子，在見了雪芙兒之後這麽說。男人是打扮與朗格等人相同的賽革特族人。
正在汲砂鐵的人大多都是骨瘦如柴的老人，其中幾乎看不到年輕男女。每個人的臉色都蒼白陰暗，隻是機械式地工作。雪芙兒看了一會兒，隻見一名老人因手上的篩子掉了便潛入池水中，等了半晌也不見老人浮起來，在他身邊的人顯然也打算出手幫他。
「那裏有人溺水了！」
雪芙兒不由得往前跨了一步對監督的男子說道。男子有些不耐煩地回頭。
「讓沉下去的人站好！」
接到命令之後，老人附近的人們終於把老人從池底拉上來。老人拚命嗆咳，吐出許多痰水，淒厲地大喊：「讓我死！我想解脫了！」
「閉嘴！急什麽，反正你也活不久了，死前你就閉上嘴工作！」
監督的男人朝水麵揮出與撒卡密相同的鞭子，紅色的池水濺起後像雨水般落下。
「你們可是犯了死不足惜的重罪，別忘了是火神頌恩的憐憫才讓你們苟延殘喘！不想挨鞭子的話，給我工作！」
朗格隻留下綁著雪芙兒雙腳腳踝的繩子，割斷其他繩索。
「你也一樣，角女。別以為你還能活著走出『赤砦』。」
雪芙兒知道她就要與吉爾達·雷分開，不由得抵抗起來。
「我要跟雷閣下一起……」
撒卡密見狀就要朝她揮鞭。
「等等！」騎士阻止了撒卡密。
「雪芙兒是鍛冶工匠。讓她去鍛冶場工作會比較幫得上忙。」
「鍛冶場？」
朗格仰起粗大的脖子狂笑。
「就憑這個沒幾兩肉的小妮子？她拿得動火鎚嗎？而且怎麽可能會有女工匠！」
於是吉爾達·雷又說：
「雪芙兒，讓他看看你的守護刀。就是你自己打的那一把。」
雪芙兒拉開掛在脖子上的皮繩，遞出新月形的刀刃。這是她在幹鈞一發之際從赤刺訶身邊帶出來的唯一財產。
「這種玩具……」
朗格哼笑著，並不打算仔細去看，但福齊薩卻接過那把刀。雪芙兒咽了一口口水，盯著矮小的男人看。隻見福齊薩將他大大的鷹勾鼻前端抵著刀刃，聞了聞味道，接著用舌頭舔舔刀身確認鋒利度。他細長的舌頭前端稍微分成了兩股，就好像他曾無數次檢查刀刃而被割開似的。
「是用刀材打造的嗎？」福齊薩問道。
雪芙兒回答：「是的。」
「鐵材的搭配呢？」
雪芙兒很清楚這把刀的鐵材組成，因此回想了一下，就說出正確答案。
「芯鐵內有相同寬度的棟鐵與刃鐵並列，兩側以皮鐵包覆。」
「的確。」福齊薩審視著守護刀，連鐵材都檢視得一清二楚。福齊薩的眼睛很小，像純黑的小串珠，但卻非常銳利。
「看來她真的懂，可以讓她去小鍛冶場。」
福齊薩這麽說，讓朗格與撒卡密相當吃驚。
「讓女人進入小鍛冶場？工匠們不會反對嗎？」
「如果會的話，再讓她回這裏。」
福齊薩把守護刀收進自己的衣服裏。「這個我先保管了。」
雪芙兒察覺武器已經被奪走了，於是看向騎士。吉爾達·雷對她點了點頭，似乎認為這麽做比讓她進入血池工作來得好。
然而，當他們進入下一個洞穴之後，馬上就遇到分成兩條的岔路。火鎚的敲擊聲和燒鐵的味道，都離他們越來越近。
「你往這裏。」
撒卡密與朗格隻帶著吉爾達·雷走向右邊的岔路。
「雷閣下！」
雪芙兒慌忙大喊，福齊薩卻將她拉向左邊的洞穴。
「你是這裏。那家夥要去幫忙蹈韝煉鐵※。你也明白吧，那麽壯的男人會被派到重要的工作。」（※
蹈韝吹，古日本的煉鐵方法。冶煉時必須由許多工人輪流踩踏煉爐旁的活頁式鼓風器，向火爐送風。）
騎士像要安撫她一樣，朝她點了點頭。
「我沒事。雪芙兒，你也一定辦得到。」
右邊的洞穴通往更深的地下。雪芙兒瞬間想起寨亞國那個沒有出口的洞窟，覺得自己再也見不到騎士了。
可是吉爾達·雷依然往前走，沒有再回頭。
4
吉爾達·雷與雪芙兒分別之後，便往陰暗的地下洞穴前進。
越來越深的洞穴，就像他的內心一般。洞穴地上到處都是樣貌奇特的燈火，但那些燈光完全無法照進吉爾達·雷的瞳眸深處。在他眼中隻有那個魔法師的雙眼，隻有都藍的栗色視線。
他的弟弟正在黑暗深處看著他。什麽話都說不出來，無法傾訴悲哀與痛苦，隻是用無垢的雙眼凝視著他。
都藍最後為了保護他而死的時候，吉爾達·雷甚至連幫他閉上眼睛都辦不到。在劇烈的打鬥中，他隻能把弟弟的遺骸留在鳥船上揚長而去。
鳥船，就是那個不祥鳳旅團的巢穴。
一看見那雙無垢的眼神，吉爾達·雷立刻明白那群鳥人對弟弟做了什麽。喬貝爾原本要在吉爾達·雷身上施咒文，將他的「日魂」與其他人做交換，但喬貝爾如今顯然改將這可怕的禁咒施展在都藍的遺骸上。受到同樣禁咒而變成怪物的寨亞山賊們，還有死後被魔咒師們變成使魔的梅比多爾杜王子，這些人的悲慘模樣全部在他腦海中複蘇。
在吉爾達·雷心中凍結的悲傷記憶，瞬間被打破了。
那個時候，他為什麽不帶走已經犧牲的弟弟與騎士們的屍體呢？
就算他心裏明白辦不到，但後悔卻化為憤怒的利刃，不斷切割他的內心。他們為了多姆奧伊，甚至隻是為了吉爾達·雷所信仰的正義而賠上性命，當時自己卻沒有預測到鳥人會如何玩弄他們的生命與靈魂！出乎意料的邪惡，還有世上竟有這麽惡意的存在，這些全都遠超過吉爾達·雷的判斷之外。
而此刻他甚至無法肯定那到底是否為惡意。傳說鳳旅團的人，經常會隻因一時興起就大街小巷獵捕人或動物，再對他們施展魔咒。因此對都藍所做的事，或許對那幫人麵吾也沒什麽特別意義。這麽一想，反而讓他心中的憤怒之刃更加強大，幾乎讓他無法思考。
不，絕對沒有那麽簡單！吉爾達·雷在心中極力否定。刻意以都藍的外貌出現在他的眼前，其中肯定懷著惡意。一定是有人故意使他如此痛苦。他一定要把那個人找出來！等找到之後，便以自己的憤怒之劍回敬他。
複仇的黑色火焰燃燒著吉爾達·雷的靈魂。黑色的波動增強了魂源，加速了他的思考。那個名叫梅根·金席克的魔法師為什麽會在裏沃的營帳裏？為什麽會跟奎裏德·曼斯頓見麵？奎裏德知道梅根是鳳旅團的人嗎？鳳旅團是不是想透過奎裏德找出吉爾達·雷，隻為了讓他見到擁有都藍外貌的梅根……莫非從一開始，奎裏德就已經跟鳳旅團聯手了？奎裏德一向不畏懼魔法，也很了解對抗生命魔法的戰鬥方式。奎裏德從經驗中累積獲得的優秀兵法，總讓吉爾達·雷感到佩服，也想效法。但如果事實並非如此呢？
吉爾達·雷回想他認識奎裏德以來，在奧拉發生的所有事情。然後他想起被他遺忘的重要片段。
那個時候，正當吉爾達·雷與奎裏德一起行動之際，鳳旅團的魔咒師也成功地逃離奧拉監獄。奎裏德為了解開聖德基尼家族的謎團而幫助吉爾達·雷，但在那之後，奎裏德也把他俘虜到裏沃。
奎裏德曾說，他想把身為多姆奧伊攝政官繼承人的吉爾達·雷納入麾下。然而消失得無聲無息的喬貝爾，是真正對吉爾達·雷懷有惡意的鳳旅團成員。
如果事實上奎裏德與喬貝爾互有往來呢？
以裏沃的力量，要讓喬貝爾逃離奧拉易如反掌，尤其奎裏德又私下擁有遍布全世界的情報網，那就更加容易。奎裏德一開始就看出了吉爾達·雷的真實身分並借故接近他。或許奎裏德也知道喬貝爾與吉爾達·雷之間的過節吧。
全部比對之後，他腦中不斷盤旋的黑暗思考逐漸眾攏，就像石頭一樣牢不可破。黑色的石頭打進了吉爾達·雷的靈魂中心。熊熊燃燒的憤怒火焰凝聚成形，但紛擾紊亂的魂源反而冷卻了下來，宛如冬夜的星星般散發出冰冷的光芒。
◎
「這是你最後的棲身之所了。」
朗格混濁的聲音，讓吉爾達·雷的意識重回外界。
他們穿過很長的隧道，來到一個空曠處。鐵鏽臭味在不覺間變得稀薄，反而是腥臭味越來越強。炎熱得幾乎令人窒息，厚重的水蒸氣與濃煙交雜充滿在空氣中。
這座石窟比血池所在的洞窟還狹小，看來是由人挖掘而成。雖然跟他一開始進入的大廳一樣，牆壁與洞頂都有補強，但絕不是造來讓人舒適居住的地方。
熏黑的鐵柱橫豎排列，在牆壁邊形成許多不規則的格子。大空間的中央有個類似台座的地方，高得幾乎直達洞頂。而最粗的大圓柱，就穿過了那個台座。
十幾個男人異口同聲吆喝著，雙腳踩著台座的踏板。幾乎所有人都半裸，身體因淋漓的汗水而發光。他們的脖子上都套著枷鎖，用鐵鏈綁在台座的手把上。帶領他們吆喝的人，是一名賽革特男人，他也穿著跟朗格等人相同的紅織紋上衣，手裏拿著鞭子。
台座深處有個形似巨大棺木的火爐，一大片燃燒的火焰有這些人那麽高。火焰中可以看得到燒紅的火心，但那並非木炭，而是砂礫。從血池運來的砂礫，全都被鏟進爐子裏。手拿鏟子的人也是身穿紅衣服的賽革特族人。
「好，把礦渣弄出來！」
撒卡密一聲令下，紅衣男子便把鏟子插進爐裏，將燃燒黏稠的泥狀物刮出來。燃燒的泥漿流進地上挖好的溝渠中，落入臼狀的洞裏。這段時間內，台座上的男人們仍是不停地踩著踏板。此時，燃燒的泥漿火花噴濺到最靠邊的男子腳上，男子發出慘叫從板子上掉下來。落下時不巧又撞到火爐一角，於是昏了過去。火星毫不留情地落在他身上，但他的脖子已向後彎曲，一動也不動了。
「下個替代的人，快上去！」
撒卡密大吼，朝台座的另一邊甩出鞭子。似乎原本在那裏的男人被鞭子趕了出來，爬到踏板上。仔細一看，台座後方有幾十名男子汗流浹背地躺在那裏。在這種熱氣與吵雜的吆喝聲中，他們就像死去般貪睡著。
遞補上來的男人開始踩著踏板，沒有理會死去的男人。就連踏板上的男人們似乎也筋疲力竭，沒有多餘的心力去察覺同伴的死活。
「讓這家夥戴上項圈。」
聽了朗格的命令，三名守備兵先把吉爾達·雷絆倒，將他的頭押在地麵上。吉爾達·雷想甩開他們，但賽革特族人的強硬力道，卻像鉗子般牢牢按住他。
一群穿紅衣的男子們走來，用鑿子卸下死去男人脖子上連著鐵鏈的項圈，撒卡密取過項圈，將它戴在吉爾達·雷的脖子上，然後以鑿子前端汲取一點臼槽裏燒紅的泥漿，滴在項圈的接縫處。泥漿冷卻凝固，項圈便恢複成原來的完整輪狀。
帶著熱氣的項圈燒灼著吉爾達·雷的皮膚，但比起灼傷的疼痛，項圈上還連接著無法卸除的頸軛，更讓他的脖子泛起水泡。
「讓這家夥進入東區四號！快去！別拖拖拉拉了！」
手持長鞭的賽革特族人驅趕著吉爾達·雷，讓他爬上火爐對麵的台座，在四號踏板上的男人，就像奔跑過度的馬匹，嘴角泛著白沫。賽革特族人把這男人弄下來，命令吉爾達·雷上去踩踏板。
踏板是左右交互一上一下的構造。隻要踩一
下，左右踏板間的空隙就會卷起一道幾乎把人烤熟的熱風，籠罩他的全身。沒有多久，吉爾達·雷也像四周的男人一樣汗如雨下了。
「腳步不準亂掉、不準休息！繼續踩！白天晚上都給我踩！」
隨著甩鞭的聲音，撒卡密停頓了一下又大吼。
「點燃神明的火焰，這是替頌恩神服務！你們要繼續做到死為止！」
吉爾達·雷，成了火神的奴隸。