1
雪芙兒昏昏沉沉地躺在一片漆黑中。
她不知道現在是白天或黑夜，也不知道到底過了幾天。她不覺得餓，也不感到恐怖，甚至對於要將自己交給赤剌訶的法術也沒有半點迷惑。相反地，她滿腦子裏隻有一件事，怎麽也無法消除。
那就是吉爾達·雷的身影。黑發下的俊逸額頭，清洌的藍色眼眸，還有強韌又美麗的魂源光芒。
雪芙兒連想都沒想過自己可能再也見不到他。為什麽要離開他的身邊呢？不，或許這樣總比在騎士麵前發狂而死好多了。如果她能拿掉那一對角，以正常女孩的樣子再見他一麵的話……
聽見一陣拉扯東西的聲音，雪芙兒回過神。紅寶石般的赤色光芒，一點一點地浮現在黑暗中。雪芙兒想要爬起身，卻發現自己動彈不得。不知道是因為斷食還是草藥的藥性，讓她渾身使不上力。
「時間到了。」
是赤刺訶。她鑽過通道進入帳棚裏。那許多的點點紅光，是烤過後插在祈禱師帶子上的針。雪芙兒已經適應黑暗的眼睛，隻看得到那些光點與赤刺訶的身影。祈禱師將帶子掛在帳棚支柱的鬆枝上，脫下長衣跟褲子。
祈禱師看上去就像穿著一件非常合身的黑色內襯，但那其實是覆蓋她全身的刺青。除了她的臉部手腳之外，肌膚上每一寸都刺著複雜交錯的紋路。
「你可以看清楚一點，這就是喀韃靼族的曆史。」
赤剌訶搖晃著皺縮的乳房，開始靜靜地在雪芙兒與支柱間舞動起來。赤刺訶一活動，身上的紋路就像別的生物一樣動作，在她肌膚上流竄。那樣子令人望而生畏。
這時雪芙兒鼓起勇氣開口說話了：
「赤刺訶大人，我無法成為喀韃靼族的人。」
赤剌訶停止舞動，一臉嚴厲地低頭看她。
「你還沒下定決心嗎？」
雪芙兒動了動幹燥的唇舌，潤了潤發硬的喉嚨。
「不是。請您還是幫我施法術。但如果我得救了，我想要去賽革特族學習鍛鐵。就算我失明，我也不想當祈禱師，而是成為一個鍛鐵工匠。可是如果這對角能幫助米莉蒂安，就請替我轉交給她。拜托您了。」
雪芙兒拚命地請求著。她隻能誠實地說出心中的想法。
「你的意思是，要舍去成為老身弟子的這份殊榮？」
祈禱師的聲音非常輕，卻因憤怒而顫抖。雪芙兒閉上雙眼。
「我知道這是很任性的請求，請您原諒……」
選擇成為一個鍛冶工匠，是她有生以來自認最為正確的抉擇，她沒有辦法舍棄。如果祈禱師當下氣得把雪芙兒趕出部落，她仍希望在發狂而死的那一天之前，能夠學習賽革特族的技術，傳回多姆奧伊。她想以這種方式為吉爾達·雷盡一份心力。
拯救米莉蒂安，以及學會耐魔力的鍛鐵技術來幫助吉爾達·雷。不知不覺間，這些非比尋常的願望越來越多。過去明明她的願望幾乎都沒有實現過，如今怎麽可以這麽貪心？想要拯救人，對她麵吾根本是不可能的事。
不，其實那都是借口。這兩件事都很重要，但若必須從中抉擇並放棄其中之一的話，她隻能選自己真正的願望。雪芙兒無法對自己說謊。就算對米莉蒂安見死不救，她也要跟吉爾達·雷在一起。
原來愛著某人，就會因此舍棄其他的一切嗎？大家都說愛情既高貴又無私，但雪芙兒第一次發現，愛其實非常自私自利。
赤刺訶的聲音在她頭上響起。
「還真是任性啊。」
雪芙兒抬起雙眼，跟祈禱師睜得像滿月大的眼睛四日相望。
「但是，老身也不想眼睜睜看著像你這麽年輕的女孩發狂而死。所以我還是為你施法吧。」
「謝謝您……！」
祈禱師脫掉雪芙兒的衣服，取下她脖子上的守護刀。雪芙兒接觸到冰涼的空氣，打了個寒顫。
赤刺訶從鬆枝上拔出針來，詠唱咒文，同時緩緩地把針剌進雪芙兒的右腿根部。尖銳的痛楚襲向雪芙兒的右半身，令她渾身僵硬。下一根針接著插進左腿，痛楚遍布雪芙兒全身。大概是疼痛太過強烈，沒一會兒雪芙兒反而感覺不到疼痛了。
當針刺進她的左右肩膀時，她能清楚感覺到烤過的針頭刺進身體內的感覺。很詭異的是那一點都不燙，反而像是被冰冷物體貫穿一般。
雪芙兒開始感到恐慌，無法再閉著雙眼。不是因為疼痛，而是她全身的感覺都消失了。
然而，她脖子以上的感覺卻敏銳異常。赤剌訶來回活動的氣息與咒文共鳴，她的呼息所發出的腐臭味，與鬆枝散發出來的鬆脂氣味，雪芙兒都能夠分辨得很清楚。
赤刺訶鬆開雪芙兒的頭發，露出她的雙角。當祈禱師的手指碰上那對突起時，雪芙兒的額頭兩側一陣抽搐。瞬間，她聽見交錯在咒文中的另一句話。
這是屬於我的。
雪芙兒感到迷惑。她的額頭兩側抽搐得更加厲害，連眼皮都開始產生痙攣。
祈禱師的手指在角上來回撫摸，尋找下針的地方。赤刺訶的波動便從那裏傳入雪芙兒的身體中。
赤剌訶的魂源帶著紫紅色，充滿了欲望。那是從祈禱師嚴厲的外表上所無法想像的貪欲波動。感覺到這一點時，強烈的厭惡感便充斥著雪芙兒的魂源，讓她開始抵抗紫紅色的波動。被碰觸的突起處不斷騷動著，想要逃離祈禱師的手指。
貓頭鷹般的雙眼倏地大睜看準了目標。雪芙兒的視線追逐著赤刺訶手上的針。烤過的針頭畫出一道紅色的殘影，看起來動作相當緩慢。就在針頭似乎就要碰到角的時候，雪芙兒下意識地大喊：
「住手！」
祈禱師的咒文中斷，但立刻又開始詠唱。皺縮的手掌觸摸雪芙兒的額頭安撫她，想讓雪芙兒閉上雙眼。可是雪芙兒額頭兩側的振動越來越激烈，她的脖子也僵硬地拚命搖動。雙角的顫抖將波動送至全身，使她的手腳恢複知覺，插著針的肩膀與雙腿根部則開始感到疼痛。
非常的不對勁。
「請等一下！稍等……」
赤刺訶沒有理會她，可是雪芙兒敏銳的耳朵卻聽見另一道聲音：那是銀甲發出的吱吱叫聲。
然後是馬蹄聲。隻有一匹，直朝著她而來的馬蹄聲。
馬吉夫的怒吼在帳棚外響起：「停下來！否則……」
下一瞬間，光明便劃破了雪芙兒上方的黑暗。
帳棚裂開，星空與火炬的光芒映入眼簾。馬匹繞著她的周圍，將帳棚拉倒。
「雪芙兒！」
是吉爾達·雷。
赤剌訶被壓在帳棚之下，大喊著要人幫忙。
「馬吉夫！馬吉夫！別讓那女孩跑了！」
雪芙兒自己拔掉身上的針。她渾身無力，光是舉手就顫抖不已，卻仍奮力扔掉了所有的鐵針。隻聽見金屬碰撞聲響起，鐵針似乎打到了什麽。那是雪芙兒的守護刀。雪芙兒碰觸著新月形的刀身，那熟悉的手感重新給予了她力量。
「赤刺訶大人！」
馬吉夫想用粗壯的手臂按住雪芙兒。此時一團毛茸茸的東西跳了出來，直接蓋住馬吉夫的臉。是銀甲。銀甲咬住巨漢的耳朵，讓馬吉夫發出了慘叫。
「馬吉夫！」
吉爾達·雷調轉馬頭時，馬吉夫也把銀甲甩到地上。銀甲迅速地逃進黑暗中。
馬吉夫揮舞著斧頭想要砍斷馬腳，吉爾達·雷見狀便舉劍將斧柄砍成兩段。於是馬吉夫又拿錫杖打來，吉爾達·雷以劍相迎，擦出金屬火花。
族裏的戰士全都拿著武器往帳棚這裏趕來。
雪芙兒想去騎士的身邊卻動不了。她的腳踝傳來尖銳的疼
痛，隻見赤刺訶的手像鉤爪般抓住了她。祈禱師嘴裏說出詛咒般的話，雪芙兒忍痛奮力踹開她。
「你……為什麽還能動！」
赤刺訶對於雪芙兒不受咒文影響而感到震驚，並且極度憤怒。雪芙兒說道：
「赤刺訶大人，這個法術失敗了。剛剛實在太不對……」
「老身怎麽可能失敗！你……是你使出什麽妖術……」
祈禱師的嘴角冒出唾沫怒罵著。
「我沒有。可是，請您原諒我。我沒辦法接受這種法術……」
雪芙兒站起來，往吉爾達·雷身邊跑去。她的本能告訴她這麽做才正確。她一遠離赤剌訶，額頭兩側的振動便停止了。
騎士打倒馬吉夫，將雪芙兒拉上馬鞍。兩人一馬被部族戰士們包圍，戰士長說道：
「你們兩個忘恩負義的家夥！我們是怎麽救你的，你竟然這麽回報我們！」
騎士聲若洪鍾地回答：
「我很抱歉引起騷動。可是赤刺訶大人施法替我療傷，我也給了謝禮。我倒想問問祈禱師，她為雪芙兒施法術，打算要求什麽報酬？」
「這女孩要成為喀韃靼族的人，永遠侍奉赤刺訶大人。」
馬吉夫說完，雪芙兒趕忙反駁：
「我辦不到。我也對赤刺訶大人說過了。」
祈禱師穿好衣服，從倒塌的帳棚下走了出來。
「真是豈有此理！這個丫頭借助了老身的力量之後，想不守信用直接逃跑！」
雪芙兒感到震驚。
「胡說！我根本還沒有接受法術！」
「住口！抓住這兩個無禮之人，割下丫頭的角！」
祈禱師對部族戰士一聲令下，吉爾達·雷也同時一夾馬腹。
馬匹如旋風般穿梭在一擁而上的戰士之間。駕馬奔出部落竄進草叢之後，戰士們拋出來的長槍驚險地擦過他們身邊插進草地上。騎士用上身護住雪芙兒，讓她趴在鞍上，策馬全速狂奔。
戰士們為了追捕他們，也騎上自己的馬匹，但他們正要往前奔去之際，所有的馬匹卻都被絆倒了。原來這些馬的腳全部都被蘆葦東所捆綁住了。而這時在邊罵邊呻吟的戰士們身邊，可以看到銀甲小小的身影。
「銀甲！快過來！」
銀甲衝了過來抓住騎士坐騎的尾巴。馬匹大驚，進一步加快了腳步。
吉爾達·雷不斷地策馬奔馳，一直到兩人看不見部落的燈火，坐騎也開始口吐白沫為止。雪芙兒的耳朵靠緊騎士的胸膛，她咬緊牙關，以免自己咬到舌頭。
騎士的心跳聲強而有力，比任何聲音都要讓雪芙兒感到安心。
2
吉爾達·雷在確定他們已經甩開追兵之後，便停下馬匹，從鞍袋中拿出水來喂馬。盡管現在天還沒亮，但如果太靠近小河或泉水的話，容易被熟悉地形的喀韃靼族獵人發現，因此他必須避開。
「為什麽赤剌訶大人會那麽做……」
雪芙兒似乎還無法相信祈禱師前後判若兩人的行徑。
「大概她從一開始便不打算收你為弟子了。」
這幾十年來，赤刺訶連喀韃靼族內的人都不打算收做弟子，因此吉爾達·雷推測她可能根本不願意將部落的大權交給任何人。他為了得知赤刺訶到底對雪芙兒有什麽企圖，才故意離開雪芙兒身邊。
「那為什麽她要替我施法術呢……？」
「這才是她的目的。那個祈禱師想要你的角。像得到坊安的角一樣。」
最後赤刺訶大吼著要把她的角割下來，就說明了一切。
「她一定跟你說過，你的角是很強大的咒具吧。自從赤刺訶第一次看見你用角鎮靜我的魂源開始，她就一直很在意你的魂源力量。我想她一定是想將你的力量來源據為已有。」
雪芙兒嚇傻了。「那……她說如果不取下這個，我就會發狂而死……」
「那也是謊言。聖德基尼皇爵不可能留下會傷害你的東西。」
那個少年皇爵在消失前傳達給他的呢喃，吉爾達·雷至今仍無法忘記。他背負著立於人神之間的宿命，卻愛著雪芙兒。而他留給雪芙兒的一對角，是想證明自己曾身為人類的短暫生命。
雪芙兒恍然大悟，咬住了下唇。
「沒錯，角被碰到的時候，咒縛也因此解開了……角告訴我一定要逃跑。我真是太愚蠢了。」
隻要聽雪芙兒所說的話，吉爾達·雷就了解祈禱師所說的是謊言。可是喬貝爾在少女身上施展禁咒的那種恐怖，至今仍困住了她，加上這對異樣的角又給了少女無法估量的重擔。所以雪芙兒才會被替她取下角的這種謊言所欺騙。赤剌訶狡猾地看穿了少女的痛苦，並且加以利用。
「你太輕易相信別人了，得更加懂得自保才行。」
逐漸轉為責備的語氣，讓雪芙兒沮喪地低下頭。吉爾達·雷輕輕碰觸少女的頸後，撫摸她柔軟的頭發。少女仍在顫抖著。
他心中湧上了一股憐愛，於是將臉頰貼在少女的發漩上，嘴唇靠向少女額側的突起。少女嚇得倒吸了一口涼氣，慌忙想掩蓋突出的角。吉爾達·雷卻按住她的手，安撫似的輕吻她的額側和額頭，並撫摸她顫抖的眼瞼。
「雪芙兒，你沒什麽好感到羞恥的。」吉爾達·雷斟酌著要說的話。
「赤刺訶和喬貝爾那種人所說的話，本身才是真正的詛咒。他們想要讓你覺得所有災難會發生的原因，都是出在你身上。但沒有人會允許這種事發生，所以你自己也不可以這麽想！你擁有讓你自己活下去的力量與價值。」
雪芙兒抬起頭。「是……雷閣下，謝謝您來救我。」
少女雙眼濕潤，散發著金綠色光芒，恢複了任何人都模仿不來的獨特神態。
使雪芙兒感到痛苦的一切緣由，讓吉爾達·雷的胸口湧上了一陣強烈的憤怒，激烈的程度連他自己都不敢置信。雖然吉爾達·雷情緒本來就不容易激動，但他也知道一旦自己有了想保護的人，就會奮不顧身。以前在那種時候，他的弟弟都藍總會安撫他高昂的情緒，讓他能交托全副的信賴。
雪芙兒並不是他弟弟。但隻要他像這樣碰觸雪芙兒的心跳與她溫暖柔軟的身體，就會血氣上湧，不顧一切想挑戰天地的衝動也就更加強烈。盡管會帶來以往在守護王子與國王時都不曾麵臨過的險途，但在他身體裏雀躍又新奇的力量卻遠勝於這份不安，讓他能清楚地聽見。
他錯了，他不該責備少女的毫無防備。隻要他替少女處處留心就好了。
「我們去找阿劄破吧，他現在一定氣瘋了。」
吉爾達·雷讓少女與小猴子乘上馬匹，自己也跨了上去。
「阿劄破在哪裏？」
吉爾達·雷在離開部落的當天晚上，就趁阿劄破不注意時綁住他，將他跟馬匹一起綁在樹下。不這麽做的話，他可能會反對吉爾達·雷去帶走雪芙兒。就算阿劄破讚成好了，讓他當和事佬，也會造成他與恩人赤刺訶之間不必要的紛爭。吉爾達·雷希望將這件事情塑造成是外來者所做的事。
他讓馬匹轉了一大圈，一路南下一段時間之後，逐漸接近留下阿劄破的地方。太陽已經升起，在蘆葦草原上突出的樹木，從遠處都能看得一清二楚。
吉爾達·雷停下馬匹。四周太過寂靜了。
「雷閣下……？」
聽見拉弓弦的銳利聲響，吉爾達·雷迅速地回過頭，然而那卻是陷阱。某個東西纏上了他的脖子。就在他察覺的同時，身體已經被人往後一拉，自馬上摔落。
「雪芙兒！」
他看見少女身上同樣纏了繩索。纏在吉爾達·雷脖子上的繩圈將他拉離數個馬身之遠
，蘆葦的莖化成無數條鞭子擊中他的身體，地上的小石頭則劃破了他的臉與雙手。
握住繩索另一端的人，是一名喀韃靼族的獵人。其他獵人則拉過吉爾達·雷的坐騎韁繩。雪芙兒拚命掙紮，但雙手動彈不得的她同樣被拉下了馬鞍。
吉爾達·雷用雙手穿過繩圈與脖子間，拚了命防止脖子被絞緊。獵人們發出歡呼聲，並且不斷拉扯他，少女的叫聲則混在這堆歡呼之中，請求他們放過他。
「你們該適可而止了吧。」
一匹馬飛過吉爾達·雷的身上，阻止了獵人們。騎在馬上的人是阿劄破。吉爾達·雷不斷嗆咳著，抬起模糊的雙眼看他。
「你真傻啊，吉爾。甩開追兵之後還來找我，當然會被發現啊。」
獵人們一開始就是追逐著吉爾達·雷與阿劄破曾走過的路線。
「在平原上，我習慣留下隻有喀韃靼族才知道的足跡。」
阿劄破很抱歉地說完後，便一掌擊向吉爾達·雷的頸後。
3
雪芙兒以為騎士死了，野獸般的吼叫聲自她喉嚨發出。雪芙兒衝向阿劄破。繩索拉扯雪芙兒的手肘與胸口，想要阻止她的行動，但她卻不打算停下來。
「這家夥！」
握著繩索的獵人與坐騎被她所拉扯，於是大罵。另一條繩圈飛了過來絆住雪芙兒，使她硬生生摔倒。同時兩條繩子往不同方向拉扯，讓雪芙兒站不起來。即使如此，憤怒仍充斥雪芙兒的全身，讓她眼前景象扭曲，一片血紅。雪芙兒瘋狂掙紮怒吼著。
「你們不是人！我要你們所有傷害過他的人都受詛咒！我要殺了你們，無論付出什麽代價！」
阿劄破與奪下吉爾達·雷武器的獵人都不由得往後退。聽起來很悲傷的吱吱叫聲響起，銀甲撥開草叢衝向騎士身邊，獵人們因為銀甲又再度後退。
「這個女孩是個災難。我們馬上殺了她！」
一個年輕獵人這麽說。他是一開始在泉水旁調戲雪芙兒，被吉爾達·雷抓住的青年。然而，獵戶長卻說道：「赤刺訶大人交代我們要割下這女孩的角。」
祈禱師的貪婪執著，讓雪芙兒狂怒不已。就像狩獵坊安一樣，她也想獵下雪芙兒。
「你們可以試試看！鳥人施展在我身上的所有災難詛咒，將會降臨在赤刺訶身上！而你們所有人最好全因為鳥人的魔咒而滅亡！」
雪芙兒可怕的威脅，嚇阻了獵人們，他們的恐懼更加深了雪芙兒的憎恨。為了吉爾達·雷，她是真心地想要詛咒殺死他們。
另一名獵人又說：「如果我們把角帶回去，災難可能會降臨全族。我們把她扔在這裏讓野獸吃掉就好，就算她躲過野獸，也會很快餓死。」
他們都不知道赤刺訶想要雪芙兒的角的理由。自從看到雪芙兒的角，他們就認為那是與鳳旅團有關的災厄，並感到害怕。恐怕現在在他們眼中的雪芙兒不是柔弱的少女，而是擁有可怕外表的怪物。
阿劄破說道：「與其這麽做，我還有更好的方法，就是把她獻給『火神頌恩』。既然是火神的火焰，應該能燒毀所有詛咒。」
「喔，的確是好辦法。就讓火神淨化她吧。」
獵人們紛紛開口表示讚同，連獵戶長都點頭了。
「把劍士也一起帶去。祭品越多才能讓神明越高興。」
於是他們將雪芙兒與吉爾達·雷綁在一起。雪芙兒緊緊抱著騎士，知道騎士的胸口正規律地跳動，剛才令她全身顫抖的怒火，便被感激所取代。同時全身也仿佛虛脫般，任由獵人左右他們。大概是掙紮時耗盡了力氣，現在就算想甩開他們，她也覺得手腳都使不上力了。
他們雖然想趕跑銀甲，但它往一旁逃開後，又立刻回到她的身邊，最後獵人們也一起綁走了它。
雪芙兒與騎士一前一後被放置在馬鞍上，一行人往東邊出發。為了不讓騎士的身體跌下馬鞍，雪芙兒必須從他身後撐住他。就算雪芙兒專注於支撐騎士而顯得很安分，喀韃靼族的人選是很害怕碰觸雪芙兒。由於雪芙兒金茶色的雙眸，會隨著光線角度或情緒激昂而變成綠色，他們還稱雪芙兒的眼睛為惡靈之眼，完全排斥看她。
隻要他們真的害怕雪芙兒的詛咒，就不會直接對她出手，雪芙兒慶幸她也能夠因此保護吉爾達·雷。她用額側貼在騎士背上探測他的魂源，發現騎士幸運地隻有擦傷與撞傷而已，沒有任何更大的傷害，雪芙兒放心之餘不禁落淚。
騎士將雪芙兒救出赤剌訶的魔爪之後，吻了雪芙兒的角。她一直憧憬且敬仰愛慕的騎士，透過魂源傳來的包容與熱情，肯定了雪芙兒的一切，救贖了她。不隻是角的問題，包括雪芙兒自懂事以來所懷抱的孤獨，以及在生長的地方找不到容身之處的虛無感，都讓那份幾乎令她心痛的幸福治愈了。
吉爾達·雷回報了雪芙兒原以為求之不得的愛情。為了這個人，雪芙兒什麽事都願意做。她一定要想辦法讓兩個人一起活下去。
雪芙兒擦幹眼淚，緩緩從騎士的背上傳送波動。
吉爾達·雷恢複了意識。騎士的藍色眼眸看見雪芙兒後，用力地點點頭。雪芙兒也對他點點頭，讓他知道他們不是要前往喀韃靼族的部落，而是火神頌恩的神殿之類的地方。
「那是什麽地方？」
吉爾達·雷提問時，阿劄破很幹脆地回答了。
「『赤砦』位於賽革特。我們要把你們奉獻給自太古時代燃燒至今的火焰。」
這番可怕的說明，卻讓雪芙兒與吉爾達·雷察覺了相同的一件事而麵麵相覷。就算兩人都沒說出口，他們也知道那是什麽：賽革特這個詞，與那個打造鐵器的部落名稱相同。鍛鐵部族會供奉火神是再自然也不過的事。所以這些人正要將雪芙兒他們送往賽革特族的神殿。
這個意想不到的消息嚇了雪芙兒一跳。吉爾達·雷慎重地以眼神示意雪芙兒不要多說。
阿劄破意有所指地又說：「沒錯，要把你們當祭品，讓我們獲得新的劍。」
雪芙兒搖搖晃晃，因為她自從斷食之後除了喝水什麽也沒吃。吉爾達·雷跟阿劄破進行交涉，得到了一些幹棗子與栗子。騎士全都拿給雪芙兒吃，自己隻喝水。雪芙兒雖然感到過意不去，但她已經決定一切都聽騎士的話，以免隨時要逃的時候成為騎士的絆腳石。
天黑後喀韃靼族為了一夜好眠，就將雪芙兒兩人綁在樹幹上，雪芙兒趁機在騎士耳邊說道：「我身上有守護刀。我們割斷繩子逃走吧。」
可是吉爾達·雷的回應卻出乎雪芙兒的意料。
「抱歉讓你擔心受怕了。阿劄破在取走我的武器之前，告訴我他會遵守約定。他答應過要毫發無傷地送我們到賽革特族。『赤砦』大門不會為初次的訪客開啟，就算是王公貴族也一樣。」
「那麽，阿劄破他……」
雪芙兒總算發現阿劄破在獵人們的眼前保護了兩人。吉爾達·雷點點頭。
「隻要他信守諾言的話，我們見到賽革特族再想辦法逃就好了。」
雪芙兒也認為這樣比較好，既能讓赤剌訶徹底死心，又能看見賽革特族的鍛冶場。
但是他們錯了。
4
「赤砦」位於滿是紅土的山穀中。
兩天後，蘆葦草原的盡頭先是出現了陡峭的懸崖，隨著一行人逐漸接近斷崖，也看見峭壁上顏色各不相同的土壤層所形成的紋路。高聳的崖上蓋了觀測塔樓，能夠將靠近崖下的人一覽無遺。好幾道煙霧自塔樓下冉冉升空，看來應是鍛冶場的爐火。
赤砦的人口在崖下，黑亮的鐵門就蓋在狹長的山穀盡頭。鐵門前有個小小市集，除了刀劍之外，還有人賣煮好的食物和馬具等物
品。顧客大概都是些想要購買鐵器的其他部族。赤砦前排列著許多顏色與形狀各不相同的帳棚，是部族們各自形成的聚落。
雪芙兒發現裏沃軍的帳棚也混在其中：心下一凜。裏沃軍的帳棚比起部族的規模還大，數量也較多，似乎至少有一個中隊。
在她身旁，吉爾達·雷的身體也是一僵，但阿劄破卻當作沒看見那些帳棚一般。雪芙兒盡可能地挺直背脊，希望遮掩吉爾達·雷的臉。喀韃靼族的馬匹持續前進，佩戴裏沃紋章的士兵們徑自呼朋引伴物色商店，沒有人多看吉爾達·雷一眼。
雪芙兒仔細看了看帳棚上的紋章，紋章上的車輪後方畫有紅線，可以得知這些帳棚是「南部哨戒軍」所有。或許正如阿劄破所說，俘虜就算逃離阿米蘭堤的裏沃軍，消息也不會傳到其他連隊上。
雪芙兒剛鬆了一口氣，銀甲卻突然發出高亢的叫聲驚動人群，人們的視線紛紛集中在他們身上。
這時雪芙兒發現一個身穿連帽長袍，身形修長的人物。
雖然長袍的款式很常見，顏也卻是一塵不染的白，讓雪芙兒聯想到很不祥的事物。那個人因為銀甲的叫聲而回過頭，帽子也稍微往後滑下，從帽子裏垂下的長發，帶著令人感到不可思議的色彩。
蓋住額頭的劉海隻有一束是純白色，其他頭發則是有著黃銅色光澤的大波浪。本以為那是一個老人，但那工整的鼻梁與形狀姣好的嘴唇看上去卻很年輕。那個人看著雪芙兒方向的雙眼被瀏海遮住了，所以雪芙兒一時看不清楚她的臉。
裏沃士兵跟那個人說話時，隻見那人動作優雅地調整好帽子。士兵們恭恭敬敬地靠近她，領她進入裏沃的帳棚內。從她的動作看來應該是裏沃的貴婦。隻是無論是士兵或那個人，並沒有特別對雪芙兒兩人表露興趣。一直屏著氣息的雪芙兒總算放鬆了。
「我還以為是鳳旅團……」雪芙兒小聲地這麽說，但吉爾達·雷卻沒有任何回應。騎士依然緊盯著貴婦所進入的那頂裏沃帳棚。
「雷閣下，怎麽了嗎……」
雪芙兒才想問，就聽到鐵門裏響起巨大的說話聲。
「是要獻給火神頌恩的祭品嗎？」
獵戶長回答：「是的。是我喀韃靼族獻上的祭品。」
沉重的鐵黑色大門打開時沒有發出半點聲響，讓雪芙兒很驚訝。門扉是由厚度約有手掌寬的鋼板製成，這麽厚重的鋼板在打造延展時竟完全沒有彎曲，而且門軸的部分還能那麽順暢地開閉，雪芙兒知道要達到這樣的水準有多麽困難。光是看了鐵門，雪芙兒就知道賽革特族的技術有多麽優秀，她因此感到興奮不已。
門裏一群穿著黑色鎖子甲的男子並排而立，檢視來訪者。那些鎖子甲與卡爾加隊身上穿的耐魔力鏜甲相同，讓雪芙兒看不清他們的魂源。不知道他們是赤砦的守衛士兵，還是因為平日經常得揮舞打鐵的火鎚，總之全都是一群肌肉賁張的壯漢，他們統一穿著紅色褲子，以及相同顏色的手套與綁腿。
「你來了，喀韃靼族的獵戶長。」
人們讓出一條路來，讓喀韃靼族穿越市集前進。
當他們穿過因兩旁攤販而變得狹窄的通道時，吉爾達·雷的身體突然往一旁傾倒。
「就是現在！」
聽到暗示的雪芙兒趕忙跟著騎士一起滑下馬鞍。將他們綁在馬鞍上的繩子用力拉緊，馬匹也往一旁倒向攤販。
「嗚哇！」
兩人往平擺在攤販上的刀劍倒下，嚇得店老板慌忙跳開。獵人們的馬匹受到驚嚇，他們為了閃避倒下馬匹的腳而踐踏到另一邊的攤販。攤販架起來的屋頂紛紛倒下，馬匹的嘶鳴聲與人們的怒罵聲此起彼落。騎士迅速地在散落一地的商品中，用嘴叼起一把沒有刀鞘的短刀。他將刀刃抵著繩索綁住的胸口，一口氣切斷繩索。繩索斷裂，騎士重獲自由的手臂立刻拿起劍，也切斷了雪芙兒與銀甲身上的繩子。
「你這混蛋！」
獵戶長想從馬上攻擊二人，騎士卻砍向獵人們的馬匹的腿陘，造成一陣混亂。獵戶長落馬，阿劄破則是慌忙跳下了馬匹。騎士打橫抱起雪芙兒，衝進市集裏麵。混亂的人群阻擋了喀韃靼族的追逐。
「站住！」
兩人把獵人們的怒吼聲拋諸腦後，逃往帳棚地區。幾頂帳棚主人因為騷動而驚訝地探出頭來觀看，兩人避開了這些帳棚，盡可能遠離市集。可是被追上也是時間的問題了。
騎士胸前的衣服裂開且滲著血。由於他的鎖子甲被拿走，他在切斷繩子的時候也傷了自己。
「雷、雷閣下……！」
察覺兩人已經來到裏沃軍紮營的地方，雪芙兒出聲警告。但騎士卻沒有停下來。他們看見士兵們正在喂馬或是保養劍，於是繞進陰暗處，躲在帳棚與帳棚之間。
最靠近他們的帳棚，是一頂塗蠟防水的麻布製小帳棚。吉爾達·雷卷起帳棚的一角說道：「這是裏沃軍存放貨物的地方，你先躲在這裏。」
帳棚裏堆著許多木桶與草編的行李，與其說這是一頂帳棚，還比較像是在貨物上蓋了一塊布。騎士讓雪芙兒坐在木桶與木桶間的隙縫，將麻布蓋回原狀。
「您要去哪裏……」
「我想確認一件事。如果我沒回來，你就在天黑之後去找阿劄破。」
騎士說完便揚長而去。雪芙兒大驚之下也想追上去。
然而當她掀起麻布之後，隻見吉爾達·雷正割開裏沃軍中最大的一頂帳棚後方，打算從那裏潛入。士兵們都聚集在帳棚的入口處所以沒有發現吉爾達·雷。可是如果雪芙兒現在出去，或許就會被發現了。正當雪芙兒左右為難時，聽見追兵的聲音逼近，隻好慌忙又躲到麻布下。
雪芙兒不知道騎士到底為什麽要那麽冒險。就連逃跑的時機也一樣突然，她現在才察覺銀甲被留在市集上了，卻也已經無能為力。
5
吉爾達·雷潛進最大營帳的後方。
這頂可能就是駐紮軍隊的指揮官的營帳。裏麵像一般房間一樣陳列著衣櫥與長椅，還有兩張罩著蚊帳的睡床。他潛入的地方比較陰暗，還有帳幕做出隔間，帳幕另一側則傳來說話的聲音。而看起來布置得相當舒適的床上，則有一名看似是將領的人正在打呼沉睡。
吉爾達·雷走在鋪了毛皮的地板上，收斂腳步聲緩緩地靠近隔間。他將帳幕打開一條縫往外看，置於靠近入口處的長桌旁，那名穿白袍的人，與另一名將領麵對麵而座。剛剛就是看到士兵領著白袍人來到這頂帳棚，吉爾達才會追上來。
將領背對著吉爾達·雷而坐，這點正合他意，這樣他就能看見白袍人的樣子了。雖然白袍人的一束白色長發蓋住了她大半張臉孔，但她已脫去帽子，所以吉爾達·雷能將那高挺的鼻梁與頰骨，還有相當特別的栗色眼睛，都看得一清二楚。
吉爾達·雷愣愣地看著那張臉，還有他絕不可能忘記的雙眼。他第一眼見到時還以為自己看錯，而如今他就算確認過了，卻還是無法相信。
「梅根夫人。查波羅傑將軍正前往國境視察，所以由我代為與您接洽。」
聽到將領的聲音，讓吉爾達·雷回過神來。背對著他的將領稍微轉動脖子，讓吉爾達·雷看見將領的側臉。那是奎裏德·曼斯頓。
這時入口的帳幕被人掀開，阿劄破走了進來。
「參謀總長！他們逃了！」
阿劄破走近奎裏德，像個士兵一樣對奎裏德行禮。
「吉爾·歐塔斯與雪芙兒·阿爾各在赤砦大門前逃跑，大概是逃進了某頂帳棚裏，賽革特族與喀韃靼族正在搜查。」
吉爾達·雷這才明白阿劄破背叛了他，更正確來說，是阿劄破一開始就打算把他們帶
回去交給奎裏德。就像吉爾達·雷一開始所懷疑的那樣，奎裏德命令阿劄破這麽做，自己則在這裏守株待兔。他要雪芙兒去找阿劄破，是錯誤的決定。
「隊長已經完成任務了喔。」
一道聲音忽然自吉爾達·雷身後響起，冰冷的劍尖也抵在他的側腹上。吉爾達·雷完全沒有察覺偷偷來到身後的氣息。
「馬可斯桑……」
從睡床爬起來出其不意靠近他的人，是奎裏德的副官馬可斯桑。乍看之下是個不太起眼的男人，但有時卻能展現出如同匕首般鋒利的一麵。對馬可斯桑來說，被白袍人物吸引住全副注意力的吉爾達·雷，此時全身上下都是破綻。
「嘿，吉爾。真高興能再見到你。」
奎裏德掀起隔間的帳幕，眯起濁限，笑著對隻能束手就擒的吉爾達·雷這麽說。他挑起單邊眉毛，露出的是毫無將領氣勢的無賴笑容。對於這名城府極深的參謀而言，吉爾達·雷二人到達此處之前的艱困處境，也不過是在他的掌握中。
可是比起憤怒，吉爾達·雷現在更想問一個問題。
「跟你說話的人是誰？」
知道自己誤入陷阱之後，他的視線幹脆盯著白袍人物不放。
奎裏德察覺了他的視線。「你說梅根夫人？」
那名叫做梅根的人並沒有因為他的突然現身而驚訝，隻是靜靜地點了點頭。
「我是梅根·金席克。」
那是低沉又溫柔的聲音。無論聲音的起伏或動作都很女性化。
「胡說！」
吉爾達·雷迅速地握住了她的肩膀，卻因那單薄的肩膀而心下一驚。
「吉爾！快住手……」
阿劄破出聲警告。吉爾達·雷則咬了咬牙，舉起劍攬住白袍人的肩膀。
「把出口打開！」
他以劍尖抵著白袍人的前胸，把奎裏德一行人趕到營帳深處。馬可斯桑此時卻大叫。
「參謀總長！失火了！」
內側漏間內充滿了濃煙，睡床的另一邊還竄出了火焰。營帳的火勢從外麵燒進來，同時造成了營帳內外的騷動。
「雷閣下！快走這邊！」
少女的聲音傳來，隻見雪芙兒掀起入口的帳幕。
正當吉爾達·雷要跑向她時，聽見耳邊傳來咒文的詠唱聲。他的身體一僵，直直朝後方營帳的柱子撞了過去。
「雷閣下！」
要飛奔到他身邊的雪芙兒，也被咒文摔了出去。魔力來到吉爾達·雷的身上，將他壓在地麵，幾乎無法呼吸。
梅根詠唱著咒文，以陌生的眼神低頭看著他。
用他最愛的弟弟——早已死去的都藍騎士的栗色眼眸，看著他。
雪芙兒昏昏沉沉地躺在一片漆黑中。
她不知道現在是白天或黑夜，也不知道到底過了幾天。她不覺得餓，也不感到恐怖，甚至對於要將自己交給赤剌訶的法術也沒有半點迷惑。相反地，她滿腦子裏隻有一件事，怎麽也無法消除。
那就是吉爾達·雷的身影。黑發下的俊逸額頭，清洌的藍色眼眸，還有強韌又美麗的魂源光芒。
雪芙兒連想都沒想過自己可能再也見不到他。為什麽要離開他的身邊呢？不，或許這樣總比在騎士麵前發狂而死好多了。如果她能拿掉那一對角，以正常女孩的樣子再見他一麵的話……
聽見一陣拉扯東西的聲音，雪芙兒回過神。紅寶石般的赤色光芒，一點一點地浮現在黑暗中。雪芙兒想要爬起身，卻發現自己動彈不得。不知道是因為斷食還是草藥的藥性，讓她渾身使不上力。
「時間到了。」
是赤刺訶。她鑽過通道進入帳棚裏。那許多的點點紅光，是烤過後插在祈禱師帶子上的針。雪芙兒已經適應黑暗的眼睛，隻看得到那些光點與赤刺訶的身影。祈禱師將帶子掛在帳棚支柱的鬆枝上，脫下長衣跟褲子。
祈禱師看上去就像穿著一件非常合身的黑色內襯，但那其實是覆蓋她全身的刺青。除了她的臉部手腳之外，肌膚上每一寸都刺著複雜交錯的紋路。
「你可以看清楚一點，這就是喀韃靼族的曆史。」
赤剌訶搖晃著皺縮的乳房，開始靜靜地在雪芙兒與支柱間舞動起來。赤刺訶一活動，身上的紋路就像別的生物一樣動作，在她肌膚上流竄。那樣子令人望而生畏。
這時雪芙兒鼓起勇氣開口說話了：
「赤刺訶大人，我無法成為喀韃靼族的人。」
赤剌訶停止舞動，一臉嚴厲地低頭看她。
「你還沒下定決心嗎？」
雪芙兒動了動幹燥的唇舌，潤了潤發硬的喉嚨。
「不是。請您還是幫我施法術。但如果我得救了，我想要去賽革特族學習鍛鐵。就算我失明，我也不想當祈禱師，而是成為一個鍛鐵工匠。可是如果這對角能幫助米莉蒂安，就請替我轉交給她。拜托您了。」
雪芙兒拚命地請求著。她隻能誠實地說出心中的想法。
「你的意思是，要舍去成為老身弟子的這份殊榮？」
祈禱師的聲音非常輕，卻因憤怒而顫抖。雪芙兒閉上雙眼。
「我知道這是很任性的請求，請您原諒……」
選擇成為一個鍛冶工匠，是她有生以來自認最為正確的抉擇，她沒有辦法舍棄。如果祈禱師當下氣得把雪芙兒趕出部落，她仍希望在發狂而死的那一天之前，能夠學習賽革特族的技術，傳回多姆奧伊。她想以這種方式為吉爾達·雷盡一份心力。
拯救米莉蒂安，以及學會耐魔力的鍛鐵技術來幫助吉爾達·雷。不知不覺間，這些非比尋常的願望越來越多。過去明明她的願望幾乎都沒有實現過，如今怎麽可以這麽貪心？想要拯救人，對她麵吾根本是不可能的事。
不，其實那都是借口。這兩件事都很重要，但若必須從中抉擇並放棄其中之一的話，她隻能選自己真正的願望。雪芙兒無法對自己說謊。就算對米莉蒂安見死不救，她也要跟吉爾達·雷在一起。
原來愛著某人，就會因此舍棄其他的一切嗎？大家都說愛情既高貴又無私，但雪芙兒第一次發現，愛其實非常自私自利。
赤刺訶的聲音在她頭上響起。
「還真是任性啊。」
雪芙兒抬起雙眼，跟祈禱師睜得像滿月大的眼睛四日相望。
「但是，老身也不想眼睜睜看著像你這麽年輕的女孩發狂而死。所以我還是為你施法吧。」
「謝謝您……！」
祈禱師脫掉雪芙兒的衣服，取下她脖子上的守護刀。雪芙兒接觸到冰涼的空氣，打了個寒顫。
赤刺訶從鬆枝上拔出針來，詠唱咒文，同時緩緩地把針剌進雪芙兒的右腿根部。尖銳的痛楚襲向雪芙兒的右半身，令她渾身僵硬。下一根針接著插進左腿，痛楚遍布雪芙兒全身。大概是疼痛太過強烈，沒一會兒雪芙兒反而感覺不到疼痛了。
當針刺進她的左右肩膀時，她能清楚感覺到烤過的針頭刺進身體內的感覺。很詭異的是那一點都不燙，反而像是被冰冷物體貫穿一般。
雪芙兒開始感到恐慌，無法再閉著雙眼。不是因為疼痛，而是她全身的感覺都消失了。
然而，她脖子以上的感覺卻敏銳異常。赤剌訶來回活動的氣息與咒文共鳴，她的呼息所發出的腐臭味，與鬆枝散發出來的鬆脂氣味，雪芙兒都能夠分辨得很清楚。
赤刺訶鬆開雪芙兒的頭發，露出她的雙角。當祈禱師的手指碰上那對突起時，雪芙兒的額頭兩側一陣抽搐。瞬間，她聽見交錯在咒文中的另一句話。
這是屬於我的。
雪芙兒感到迷惑。她的額頭兩側抽搐得更加厲害，連眼皮都開始產生痙攣。
祈禱師的手指在角上來回撫摸，尋找下針的地方。赤刺訶的波動便從那裏傳入雪芙兒的身體中。
赤剌訶的魂源帶著紫紅色，充滿了欲望。那是從祈禱師嚴厲的外表上所無法想像的貪欲波動。感覺到這一點時，強烈的厭惡感便充斥著雪芙兒的魂源，讓她開始抵抗紫紅色的波動。被碰觸的突起處不斷騷動著，想要逃離祈禱師的手指。
貓頭鷹般的雙眼倏地大睜看準了目標。雪芙兒的視線追逐著赤刺訶手上的針。烤過的針頭畫出一道紅色的殘影，看起來動作相當緩慢。就在針頭似乎就要碰到角的時候，雪芙兒下意識地大喊：
「住手！」
祈禱師的咒文中斷，但立刻又開始詠唱。皺縮的手掌觸摸雪芙兒的額頭安撫她，想讓雪芙兒閉上雙眼。可是雪芙兒額頭兩側的振動越來越激烈，她的脖子也僵硬地拚命搖動。雙角的顫抖將波動送至全身，使她的手腳恢複知覺，插著針的肩膀與雙腿根部則開始感到疼痛。
非常的不對勁。
「請等一下！稍等……」
赤刺訶沒有理會她，可是雪芙兒敏銳的耳朵卻聽見另一道聲音：那是銀甲發出的吱吱叫聲。
然後是馬蹄聲。隻有一匹，直朝著她而來的馬蹄聲。
馬吉夫的怒吼在帳棚外響起：「停下來！否則……」
下一瞬間，光明便劃破了雪芙兒上方的黑暗。
帳棚裂開，星空與火炬的光芒映入眼簾。馬匹繞著她的周圍，將帳棚拉倒。
「雪芙兒！」
是吉爾達·雷。
赤剌訶被壓在帳棚之下，大喊著要人幫忙。
「馬吉夫！馬吉夫！別讓那女孩跑了！」
雪芙兒自己拔掉身上的針。她渾身無力，光是舉手就顫抖不已，卻仍奮力扔掉了所有的鐵針。隻聽見金屬碰撞聲響起，鐵針似乎打到了什麽。那是雪芙兒的守護刀。雪芙兒碰觸著新月形的刀身，那熟悉的手感重新給予了她力量。
「赤刺訶大人！」
馬吉夫想用粗壯的手臂按住雪芙兒。此時一團毛茸茸的東西跳了出來，直接蓋住馬吉夫的臉。是銀甲。銀甲咬住巨漢的耳朵，讓馬吉夫發出了慘叫。
「馬吉夫！」
吉爾達·雷調轉馬頭時，馬吉夫也把銀甲甩到地上。銀甲迅速地逃進黑暗中。
馬吉夫揮舞著斧頭想要砍斷馬腳，吉爾達·雷見狀便舉劍將斧柄砍成兩段。於是馬吉夫又拿錫杖打來，吉爾達·雷以劍相迎，擦出金屬火花。
族裏的戰士全都拿著武器往帳棚這裏趕來。
雪芙兒想去騎士的身邊卻動不了。她的腳踝傳來尖銳的疼
痛，隻見赤刺訶的手像鉤爪般抓住了她。祈禱師嘴裏說出詛咒般的話，雪芙兒忍痛奮力踹開她。
「你……為什麽還能動！」
赤刺訶對於雪芙兒不受咒文影響而感到震驚，並且極度憤怒。雪芙兒說道：
「赤刺訶大人，這個法術失敗了。剛剛實在太不對……」
「老身怎麽可能失敗！你……是你使出什麽妖術……」
祈禱師的嘴角冒出唾沫怒罵著。
「我沒有。可是，請您原諒我。我沒辦法接受這種法術……」
雪芙兒站起來，往吉爾達·雷身邊跑去。她的本能告訴她這麽做才正確。她一遠離赤剌訶，額頭兩側的振動便停止了。
騎士打倒馬吉夫，將雪芙兒拉上馬鞍。兩人一馬被部族戰士們包圍，戰士長說道：
「你們兩個忘恩負義的家夥！我們是怎麽救你的，你竟然這麽回報我們！」
騎士聲若洪鍾地回答：
「我很抱歉引起騷動。可是赤刺訶大人施法替我療傷，我也給了謝禮。我倒想問問祈禱師，她為雪芙兒施法術，打算要求什麽報酬？」
「這女孩要成為喀韃靼族的人，永遠侍奉赤刺訶大人。」
馬吉夫說完，雪芙兒趕忙反駁：
「我辦不到。我也對赤刺訶大人說過了。」
祈禱師穿好衣服，從倒塌的帳棚下走了出來。
「真是豈有此理！這個丫頭借助了老身的力量之後，想不守信用直接逃跑！」
雪芙兒感到震驚。
「胡說！我根本還沒有接受法術！」
「住口！抓住這兩個無禮之人，割下丫頭的角！」
祈禱師對部族戰士一聲令下，吉爾達·雷也同時一夾馬腹。
馬匹如旋風般穿梭在一擁而上的戰士之間。駕馬奔出部落竄進草叢之後，戰士們拋出來的長槍驚險地擦過他們身邊插進草地上。騎士用上身護住雪芙兒，讓她趴在鞍上，策馬全速狂奔。
戰士們為了追捕他們，也騎上自己的馬匹，但他們正要往前奔去之際，所有的馬匹卻都被絆倒了。原來這些馬的腳全部都被蘆葦東所捆綁住了。而這時在邊罵邊呻吟的戰士們身邊，可以看到銀甲小小的身影。
「銀甲！快過來！」
銀甲衝了過來抓住騎士坐騎的尾巴。馬匹大驚，進一步加快了腳步。
吉爾達·雷不斷地策馬奔馳，一直到兩人看不見部落的燈火，坐騎也開始口吐白沫為止。雪芙兒的耳朵靠緊騎士的胸膛，她咬緊牙關，以免自己咬到舌頭。
騎士的心跳聲強而有力，比任何聲音都要讓雪芙兒感到安心。
2
吉爾達·雷在確定他們已經甩開追兵之後，便停下馬匹，從鞍袋中拿出水來喂馬。盡管現在天還沒亮，但如果太靠近小河或泉水的話，容易被熟悉地形的喀韃靼族獵人發現，因此他必須避開。
「為什麽赤剌訶大人會那麽做……」
雪芙兒似乎還無法相信祈禱師前後判若兩人的行徑。
「大概她從一開始便不打算收你為弟子了。」
這幾十年來，赤刺訶連喀韃靼族內的人都不打算收做弟子，因此吉爾達·雷推測她可能根本不願意將部落的大權交給任何人。他為了得知赤刺訶到底對雪芙兒有什麽企圖，才故意離開雪芙兒身邊。
「那為什麽她要替我施法術呢……？」
「這才是她的目的。那個祈禱師想要你的角。像得到坊安的角一樣。」
最後赤刺訶大吼著要把她的角割下來，就說明了一切。
「她一定跟你說過，你的角是很強大的咒具吧。自從赤刺訶第一次看見你用角鎮靜我的魂源開始，她就一直很在意你的魂源力量。我想她一定是想將你的力量來源據為已有。」
雪芙兒嚇傻了。「那……她說如果不取下這個，我就會發狂而死……」
「那也是謊言。聖德基尼皇爵不可能留下會傷害你的東西。」
那個少年皇爵在消失前傳達給他的呢喃，吉爾達·雷至今仍無法忘記。他背負著立於人神之間的宿命，卻愛著雪芙兒。而他留給雪芙兒的一對角，是想證明自己曾身為人類的短暫生命。
雪芙兒恍然大悟，咬住了下唇。
「沒錯，角被碰到的時候，咒縛也因此解開了……角告訴我一定要逃跑。我真是太愚蠢了。」
隻要聽雪芙兒所說的話，吉爾達·雷就了解祈禱師所說的是謊言。可是喬貝爾在少女身上施展禁咒的那種恐怖，至今仍困住了她，加上這對異樣的角又給了少女無法估量的重擔。所以雪芙兒才會被替她取下角的這種謊言所欺騙。赤剌訶狡猾地看穿了少女的痛苦，並且加以利用。
「你太輕易相信別人了，得更加懂得自保才行。」
逐漸轉為責備的語氣，讓雪芙兒沮喪地低下頭。吉爾達·雷輕輕碰觸少女的頸後，撫摸她柔軟的頭發。少女仍在顫抖著。
他心中湧上了一股憐愛，於是將臉頰貼在少女的發漩上，嘴唇靠向少女額側的突起。少女嚇得倒吸了一口涼氣，慌忙想掩蓋突出的角。吉爾達·雷卻按住她的手，安撫似的輕吻她的額側和額頭，並撫摸她顫抖的眼瞼。
「雪芙兒，你沒什麽好感到羞恥的。」吉爾達·雷斟酌著要說的話。
「赤刺訶和喬貝爾那種人所說的話，本身才是真正的詛咒。他們想要讓你覺得所有災難會發生的原因，都是出在你身上。但沒有人會允許這種事發生，所以你自己也不可以這麽想！你擁有讓你自己活下去的力量與價值。」
雪芙兒抬起頭。「是……雷閣下，謝謝您來救我。」
少女雙眼濕潤，散發著金綠色光芒，恢複了任何人都模仿不來的獨特神態。
使雪芙兒感到痛苦的一切緣由，讓吉爾達·雷的胸口湧上了一陣強烈的憤怒，激烈的程度連他自己都不敢置信。雖然吉爾達·雷情緒本來就不容易激動，但他也知道一旦自己有了想保護的人，就會奮不顧身。以前在那種時候，他的弟弟都藍總會安撫他高昂的情緒，讓他能交托全副的信賴。
雪芙兒並不是他弟弟。但隻要他像這樣碰觸雪芙兒的心跳與她溫暖柔軟的身體，就會血氣上湧，不顧一切想挑戰天地的衝動也就更加強烈。盡管會帶來以往在守護王子與國王時都不曾麵臨過的險途，但在他身體裏雀躍又新奇的力量卻遠勝於這份不安，讓他能清楚地聽見。
他錯了，他不該責備少女的毫無防備。隻要他替少女處處留心就好了。
「我們去找阿劄破吧，他現在一定氣瘋了。」
吉爾達·雷讓少女與小猴子乘上馬匹，自己也跨了上去。
「阿劄破在哪裏？」
吉爾達·雷在離開部落的當天晚上，就趁阿劄破不注意時綁住他，將他跟馬匹一起綁在樹下。不這麽做的話，他可能會反對吉爾達·雷去帶走雪芙兒。就算阿劄破讚成好了，讓他當和事佬，也會造成他與恩人赤刺訶之間不必要的紛爭。吉爾達·雷希望將這件事情塑造成是外來者所做的事。
他讓馬匹轉了一大圈，一路南下一段時間之後，逐漸接近留下阿劄破的地方。太陽已經升起，在蘆葦草原上突出的樹木，從遠處都能看得一清二楚。
吉爾達·雷停下馬匹。四周太過寂靜了。
「雷閣下……？」
聽見拉弓弦的銳利聲響，吉爾達·雷迅速地回過頭，然而那卻是陷阱。某個東西纏上了他的脖子。就在他察覺的同時，身體已經被人往後一拉，自馬上摔落。
「雪芙兒！」
他看見少女身上同樣纏了繩索。纏在吉爾達·雷脖子上的繩圈將他拉離數個馬身之遠
，蘆葦的莖化成無數條鞭子擊中他的身體，地上的小石頭則劃破了他的臉與雙手。
握住繩索另一端的人，是一名喀韃靼族的獵人。其他獵人則拉過吉爾達·雷的坐騎韁繩。雪芙兒拚命掙紮，但雙手動彈不得的她同樣被拉下了馬鞍。
吉爾達·雷用雙手穿過繩圈與脖子間，拚了命防止脖子被絞緊。獵人們發出歡呼聲，並且不斷拉扯他，少女的叫聲則混在這堆歡呼之中，請求他們放過他。
「你們該適可而止了吧。」
一匹馬飛過吉爾達·雷的身上，阻止了獵人們。騎在馬上的人是阿劄破。吉爾達·雷不斷嗆咳著，抬起模糊的雙眼看他。
「你真傻啊，吉爾。甩開追兵之後還來找我，當然會被發現啊。」
獵人們一開始就是追逐著吉爾達·雷與阿劄破曾走過的路線。
「在平原上，我習慣留下隻有喀韃靼族才知道的足跡。」
阿劄破很抱歉地說完後，便一掌擊向吉爾達·雷的頸後。
3
雪芙兒以為騎士死了，野獸般的吼叫聲自她喉嚨發出。雪芙兒衝向阿劄破。繩索拉扯雪芙兒的手肘與胸口，想要阻止她的行動，但她卻不打算停下來。
「這家夥！」
握著繩索的獵人與坐騎被她所拉扯，於是大罵。另一條繩圈飛了過來絆住雪芙兒，使她硬生生摔倒。同時兩條繩子往不同方向拉扯，讓雪芙兒站不起來。即使如此，憤怒仍充斥雪芙兒的全身，讓她眼前景象扭曲，一片血紅。雪芙兒瘋狂掙紮怒吼著。
「你們不是人！我要你們所有傷害過他的人都受詛咒！我要殺了你們，無論付出什麽代價！」
阿劄破與奪下吉爾達·雷武器的獵人都不由得往後退。聽起來很悲傷的吱吱叫聲響起，銀甲撥開草叢衝向騎士身邊，獵人們因為銀甲又再度後退。
「這個女孩是個災難。我們馬上殺了她！」
一個年輕獵人這麽說。他是一開始在泉水旁調戲雪芙兒，被吉爾達·雷抓住的青年。然而，獵戶長卻說道：「赤刺訶大人交代我們要割下這女孩的角。」
祈禱師的貪婪執著，讓雪芙兒狂怒不已。就像狩獵坊安一樣，她也想獵下雪芙兒。
「你們可以試試看！鳥人施展在我身上的所有災難詛咒，將會降臨在赤刺訶身上！而你們所有人最好全因為鳥人的魔咒而滅亡！」
雪芙兒可怕的威脅，嚇阻了獵人們，他們的恐懼更加深了雪芙兒的憎恨。為了吉爾達·雷，她是真心地想要詛咒殺死他們。
另一名獵人又說：「如果我們把角帶回去，災難可能會降臨全族。我們把她扔在這裏讓野獸吃掉就好，就算她躲過野獸，也會很快餓死。」
他們都不知道赤刺訶想要雪芙兒的角的理由。自從看到雪芙兒的角，他們就認為那是與鳳旅團有關的災厄，並感到害怕。恐怕現在在他們眼中的雪芙兒不是柔弱的少女，而是擁有可怕外表的怪物。
阿劄破說道：「與其這麽做，我還有更好的方法，就是把她獻給『火神頌恩』。既然是火神的火焰，應該能燒毀所有詛咒。」
「喔，的確是好辦法。就讓火神淨化她吧。」
獵人們紛紛開口表示讚同，連獵戶長都點頭了。
「把劍士也一起帶去。祭品越多才能讓神明越高興。」
於是他們將雪芙兒與吉爾達·雷綁在一起。雪芙兒緊緊抱著騎士，知道騎士的胸口正規律地跳動，剛才令她全身顫抖的怒火，便被感激所取代。同時全身也仿佛虛脫般，任由獵人左右他們。大概是掙紮時耗盡了力氣，現在就算想甩開他們，她也覺得手腳都使不上力了。
他們雖然想趕跑銀甲，但它往一旁逃開後，又立刻回到她的身邊，最後獵人們也一起綁走了它。
雪芙兒與騎士一前一後被放置在馬鞍上，一行人往東邊出發。為了不讓騎士的身體跌下馬鞍，雪芙兒必須從他身後撐住他。就算雪芙兒專注於支撐騎士而顯得很安分，喀韃靼族的人選是很害怕碰觸雪芙兒。由於雪芙兒金茶色的雙眸，會隨著光線角度或情緒激昂而變成綠色，他們還稱雪芙兒的眼睛為惡靈之眼，完全排斥看她。
隻要他們真的害怕雪芙兒的詛咒，就不會直接對她出手，雪芙兒慶幸她也能夠因此保護吉爾達·雷。她用額側貼在騎士背上探測他的魂源，發現騎士幸運地隻有擦傷與撞傷而已，沒有任何更大的傷害，雪芙兒放心之餘不禁落淚。
騎士將雪芙兒救出赤剌訶的魔爪之後，吻了雪芙兒的角。她一直憧憬且敬仰愛慕的騎士，透過魂源傳來的包容與熱情，肯定了雪芙兒的一切，救贖了她。不隻是角的問題，包括雪芙兒自懂事以來所懷抱的孤獨，以及在生長的地方找不到容身之處的虛無感，都讓那份幾乎令她心痛的幸福治愈了。
吉爾達·雷回報了雪芙兒原以為求之不得的愛情。為了這個人，雪芙兒什麽事都願意做。她一定要想辦法讓兩個人一起活下去。
雪芙兒擦幹眼淚，緩緩從騎士的背上傳送波動。
吉爾達·雷恢複了意識。騎士的藍色眼眸看見雪芙兒後，用力地點點頭。雪芙兒也對他點點頭，讓他知道他們不是要前往喀韃靼族的部落，而是火神頌恩的神殿之類的地方。
「那是什麽地方？」
吉爾達·雷提問時，阿劄破很幹脆地回答了。
「『赤砦』位於賽革特。我們要把你們奉獻給自太古時代燃燒至今的火焰。」
這番可怕的說明，卻讓雪芙兒與吉爾達·雷察覺了相同的一件事而麵麵相覷。就算兩人都沒說出口，他們也知道那是什麽：賽革特這個詞，與那個打造鐵器的部落名稱相同。鍛鐵部族會供奉火神是再自然也不過的事。所以這些人正要將雪芙兒他們送往賽革特族的神殿。
這個意想不到的消息嚇了雪芙兒一跳。吉爾達·雷慎重地以眼神示意雪芙兒不要多說。
阿劄破意有所指地又說：「沒錯，要把你們當祭品，讓我們獲得新的劍。」
雪芙兒搖搖晃晃，因為她自從斷食之後除了喝水什麽也沒吃。吉爾達·雷跟阿劄破進行交涉，得到了一些幹棗子與栗子。騎士全都拿給雪芙兒吃，自己隻喝水。雪芙兒雖然感到過意不去，但她已經決定一切都聽騎士的話，以免隨時要逃的時候成為騎士的絆腳石。
天黑後喀韃靼族為了一夜好眠，就將雪芙兒兩人綁在樹幹上，雪芙兒趁機在騎士耳邊說道：「我身上有守護刀。我們割斷繩子逃走吧。」
可是吉爾達·雷的回應卻出乎雪芙兒的意料。
「抱歉讓你擔心受怕了。阿劄破在取走我的武器之前，告訴我他會遵守約定。他答應過要毫發無傷地送我們到賽革特族。『赤砦』大門不會為初次的訪客開啟，就算是王公貴族也一樣。」
「那麽，阿劄破他……」
雪芙兒總算發現阿劄破在獵人們的眼前保護了兩人。吉爾達·雷點點頭。
「隻要他信守諾言的話，我們見到賽革特族再想辦法逃就好了。」
雪芙兒也認為這樣比較好，既能讓赤剌訶徹底死心，又能看見賽革特族的鍛冶場。
但是他們錯了。
4
「赤砦」位於滿是紅土的山穀中。
兩天後，蘆葦草原的盡頭先是出現了陡峭的懸崖，隨著一行人逐漸接近斷崖，也看見峭壁上顏色各不相同的土壤層所形成的紋路。高聳的崖上蓋了觀測塔樓，能夠將靠近崖下的人一覽無遺。好幾道煙霧自塔樓下冉冉升空，看來應是鍛冶場的爐火。
赤砦的人口在崖下，黑亮的鐵門就蓋在狹長的山穀盡頭。鐵門前有個小小市集，除了刀劍之外，還有人賣煮好的食物和馬具等物
品。顧客大概都是些想要購買鐵器的其他部族。赤砦前排列著許多顏色與形狀各不相同的帳棚，是部族們各自形成的聚落。
雪芙兒發現裏沃軍的帳棚也混在其中：心下一凜。裏沃軍的帳棚比起部族的規模還大，數量也較多，似乎至少有一個中隊。
在她身旁，吉爾達·雷的身體也是一僵，但阿劄破卻當作沒看見那些帳棚一般。雪芙兒盡可能地挺直背脊，希望遮掩吉爾達·雷的臉。喀韃靼族的馬匹持續前進，佩戴裏沃紋章的士兵們徑自呼朋引伴物色商店，沒有人多看吉爾達·雷一眼。
雪芙兒仔細看了看帳棚上的紋章，紋章上的車輪後方畫有紅線，可以得知這些帳棚是「南部哨戒軍」所有。或許正如阿劄破所說，俘虜就算逃離阿米蘭堤的裏沃軍，消息也不會傳到其他連隊上。
雪芙兒剛鬆了一口氣，銀甲卻突然發出高亢的叫聲驚動人群，人們的視線紛紛集中在他們身上。
這時雪芙兒發現一個身穿連帽長袍，身形修長的人物。
雖然長袍的款式很常見，顏也卻是一塵不染的白，讓雪芙兒聯想到很不祥的事物。那個人因為銀甲的叫聲而回過頭，帽子也稍微往後滑下，從帽子裏垂下的長發，帶著令人感到不可思議的色彩。
蓋住額頭的劉海隻有一束是純白色，其他頭發則是有著黃銅色光澤的大波浪。本以為那是一個老人，但那工整的鼻梁與形狀姣好的嘴唇看上去卻很年輕。那個人看著雪芙兒方向的雙眼被瀏海遮住了，所以雪芙兒一時看不清楚她的臉。
裏沃士兵跟那個人說話時，隻見那人動作優雅地調整好帽子。士兵們恭恭敬敬地靠近她，領她進入裏沃的帳棚內。從她的動作看來應該是裏沃的貴婦。隻是無論是士兵或那個人，並沒有特別對雪芙兒兩人表露興趣。一直屏著氣息的雪芙兒總算放鬆了。
「我還以為是鳳旅團……」雪芙兒小聲地這麽說，但吉爾達·雷卻沒有任何回應。騎士依然緊盯著貴婦所進入的那頂裏沃帳棚。
「雷閣下，怎麽了嗎……」
雪芙兒才想問，就聽到鐵門裏響起巨大的說話聲。
「是要獻給火神頌恩的祭品嗎？」
獵戶長回答：「是的。是我喀韃靼族獻上的祭品。」
沉重的鐵黑色大門打開時沒有發出半點聲響，讓雪芙兒很驚訝。門扉是由厚度約有手掌寬的鋼板製成，這麽厚重的鋼板在打造延展時竟完全沒有彎曲，而且門軸的部分還能那麽順暢地開閉，雪芙兒知道要達到這樣的水準有多麽困難。光是看了鐵門，雪芙兒就知道賽革特族的技術有多麽優秀，她因此感到興奮不已。
門裏一群穿著黑色鎖子甲的男子並排而立，檢視來訪者。那些鎖子甲與卡爾加隊身上穿的耐魔力鏜甲相同，讓雪芙兒看不清他們的魂源。不知道他們是赤砦的守衛士兵，還是因為平日經常得揮舞打鐵的火鎚，總之全都是一群肌肉賁張的壯漢，他們統一穿著紅色褲子，以及相同顏色的手套與綁腿。
「你來了，喀韃靼族的獵戶長。」
人們讓出一條路來，讓喀韃靼族穿越市集前進。
當他們穿過因兩旁攤販而變得狹窄的通道時，吉爾達·雷的身體突然往一旁傾倒。
「就是現在！」
聽到暗示的雪芙兒趕忙跟著騎士一起滑下馬鞍。將他們綁在馬鞍上的繩子用力拉緊，馬匹也往一旁倒向攤販。
「嗚哇！」
兩人往平擺在攤販上的刀劍倒下，嚇得店老板慌忙跳開。獵人們的馬匹受到驚嚇，他們為了閃避倒下馬匹的腳而踐踏到另一邊的攤販。攤販架起來的屋頂紛紛倒下，馬匹的嘶鳴聲與人們的怒罵聲此起彼落。騎士迅速地在散落一地的商品中，用嘴叼起一把沒有刀鞘的短刀。他將刀刃抵著繩索綁住的胸口，一口氣切斷繩索。繩索斷裂，騎士重獲自由的手臂立刻拿起劍，也切斷了雪芙兒與銀甲身上的繩子。
「你這混蛋！」
獵戶長想從馬上攻擊二人，騎士卻砍向獵人們的馬匹的腿陘，造成一陣混亂。獵戶長落馬，阿劄破則是慌忙跳下了馬匹。騎士打橫抱起雪芙兒，衝進市集裏麵。混亂的人群阻擋了喀韃靼族的追逐。
「站住！」
兩人把獵人們的怒吼聲拋諸腦後，逃往帳棚地區。幾頂帳棚主人因為騷動而驚訝地探出頭來觀看，兩人避開了這些帳棚，盡可能遠離市集。可是被追上也是時間的問題了。
騎士胸前的衣服裂開且滲著血。由於他的鎖子甲被拿走，他在切斷繩子的時候也傷了自己。
「雷、雷閣下……！」
察覺兩人已經來到裏沃軍紮營的地方，雪芙兒出聲警告。但騎士卻沒有停下來。他們看見士兵們正在喂馬或是保養劍，於是繞進陰暗處，躲在帳棚與帳棚之間。
最靠近他們的帳棚，是一頂塗蠟防水的麻布製小帳棚。吉爾達·雷卷起帳棚的一角說道：「這是裏沃軍存放貨物的地方，你先躲在這裏。」
帳棚裏堆著許多木桶與草編的行李，與其說這是一頂帳棚，還比較像是在貨物上蓋了一塊布。騎士讓雪芙兒坐在木桶與木桶間的隙縫，將麻布蓋回原狀。
「您要去哪裏……」
「我想確認一件事。如果我沒回來，你就在天黑之後去找阿劄破。」
騎士說完便揚長而去。雪芙兒大驚之下也想追上去。
然而當她掀起麻布之後，隻見吉爾達·雷正割開裏沃軍中最大的一頂帳棚後方，打算從那裏潛入。士兵們都聚集在帳棚的入口處所以沒有發現吉爾達·雷。可是如果雪芙兒現在出去，或許就會被發現了。正當雪芙兒左右為難時，聽見追兵的聲音逼近，隻好慌忙又躲到麻布下。
雪芙兒不知道騎士到底為什麽要那麽冒險。就連逃跑的時機也一樣突然，她現在才察覺銀甲被留在市集上了，卻也已經無能為力。
5
吉爾達·雷潛進最大營帳的後方。
這頂可能就是駐紮軍隊的指揮官的營帳。裏麵像一般房間一樣陳列著衣櫥與長椅，還有兩張罩著蚊帳的睡床。他潛入的地方比較陰暗，還有帳幕做出隔間，帳幕另一側則傳來說話的聲音。而看起來布置得相當舒適的床上，則有一名看似是將領的人正在打呼沉睡。
吉爾達·雷走在鋪了毛皮的地板上，收斂腳步聲緩緩地靠近隔間。他將帳幕打開一條縫往外看，置於靠近入口處的長桌旁，那名穿白袍的人，與另一名將領麵對麵而座。剛剛就是看到士兵領著白袍人來到這頂帳棚，吉爾達才會追上來。
將領背對著吉爾達·雷而坐，這點正合他意，這樣他就能看見白袍人的樣子了。雖然白袍人的一束白色長發蓋住了她大半張臉孔，但她已脫去帽子，所以吉爾達·雷能將那高挺的鼻梁與頰骨，還有相當特別的栗色眼睛，都看得一清二楚。
吉爾達·雷愣愣地看著那張臉，還有他絕不可能忘記的雙眼。他第一眼見到時還以為自己看錯，而如今他就算確認過了，卻還是無法相信。
「梅根夫人。查波羅傑將軍正前往國境視察，所以由我代為與您接洽。」
聽到將領的聲音，讓吉爾達·雷回過神來。背對著他的將領稍微轉動脖子，讓吉爾達·雷看見將領的側臉。那是奎裏德·曼斯頓。
這時入口的帳幕被人掀開，阿劄破走了進來。
「參謀總長！他們逃了！」
阿劄破走近奎裏德，像個士兵一樣對奎裏德行禮。
「吉爾·歐塔斯與雪芙兒·阿爾各在赤砦大門前逃跑，大概是逃進了某頂帳棚裏，賽革特族與喀韃靼族正在搜查。」
吉爾達·雷這才明白阿劄破背叛了他，更正確來說，是阿劄破一開始就打算把他們帶
回去交給奎裏德。就像吉爾達·雷一開始所懷疑的那樣，奎裏德命令阿劄破這麽做，自己則在這裏守株待兔。他要雪芙兒去找阿劄破，是錯誤的決定。
「隊長已經完成任務了喔。」
一道聲音忽然自吉爾達·雷身後響起，冰冷的劍尖也抵在他的側腹上。吉爾達·雷完全沒有察覺偷偷來到身後的氣息。
「馬可斯桑……」
從睡床爬起來出其不意靠近他的人，是奎裏德的副官馬可斯桑。乍看之下是個不太起眼的男人，但有時卻能展現出如同匕首般鋒利的一麵。對馬可斯桑來說，被白袍人物吸引住全副注意力的吉爾達·雷，此時全身上下都是破綻。
「嘿，吉爾。真高興能再見到你。」
奎裏德掀起隔間的帳幕，眯起濁限，笑著對隻能束手就擒的吉爾達·雷這麽說。他挑起單邊眉毛，露出的是毫無將領氣勢的無賴笑容。對於這名城府極深的參謀而言，吉爾達·雷二人到達此處之前的艱困處境，也不過是在他的掌握中。
可是比起憤怒，吉爾達·雷現在更想問一個問題。
「跟你說話的人是誰？」
知道自己誤入陷阱之後，他的視線幹脆盯著白袍人物不放。
奎裏德察覺了他的視線。「你說梅根夫人？」
那名叫做梅根的人並沒有因為他的突然現身而驚訝，隻是靜靜地點了點頭。
「我是梅根·金席克。」
那是低沉又溫柔的聲音。無論聲音的起伏或動作都很女性化。
「胡說！」
吉爾達·雷迅速地握住了她的肩膀，卻因那單薄的肩膀而心下一驚。
「吉爾！快住手……」
阿劄破出聲警告。吉爾達·雷則咬了咬牙，舉起劍攬住白袍人的肩膀。
「把出口打開！」
他以劍尖抵著白袍人的前胸，把奎裏德一行人趕到營帳深處。馬可斯桑此時卻大叫。
「參謀總長！失火了！」
內側漏間內充滿了濃煙，睡床的另一邊還竄出了火焰。營帳的火勢從外麵燒進來，同時造成了營帳內外的騷動。
「雷閣下！快走這邊！」
少女的聲音傳來，隻見雪芙兒掀起入口的帳幕。
正當吉爾達·雷要跑向她時，聽見耳邊傳來咒文的詠唱聲。他的身體一僵，直直朝後方營帳的柱子撞了過去。
「雷閣下！」
要飛奔到他身邊的雪芙兒，也被咒文摔了出去。魔力來到吉爾達·雷的身上，將他壓在地麵，幾乎無法呼吸。
梅根詠唱著咒文，以陌生的眼神低頭看著他。
用他最愛的弟弟——早已死去的都藍騎士的栗色眼眸，看著他。