1
吉爾達·雷朝著懸掛一抹彩霞的白色天際放出一箭。
「你打算射哪裏啊！」
庫比亞多的視線追著箭的行進方向，警告他。
「那裏可是皇帝的禁獵區喔。要是發現你的箭在那裏，肯定抓你治罪。」
吉爾達·雷沒說他瞄準的其實是遠處的一頭烏鴉，卻反問了庫比亞多：「皇帝？」
兩人跟塔歐、小寶一起騎著卡爾加來打獵。他們從都城西北方的一處渡船場出發，沿著百疾川北岸逆流而上。
混濁的翡翠色河水上興起泡沫，蜿蜒地流經宮殿陡峭城牆的下方。從宮殿正北方一路到與艾爾川匯流處，全是裏沃所引以自豪的水軍停泊處，軍艦桅杆林立在水麵上。然而等他們來到這麽上遊的地方，就會發現隻剩下通往運河的船隻了。
南邊的岸上是一大片豐饒的田園與樹林，但北岸這邊隻有數排長在堤防上的沙柳，以及稀稀落落的草皮而已，再離河川遠一點的話，就隻剩下幹枯的荒漠。
卡爾加原本就是生長在沙漠的動物，因此久違地離開廄房來到寬闊的地方，都顯得很高興。吉爾達·雷讓小寶坐在自己的卡爾加上。少年因第一次坐上這種騎獸而相當興奮。
「那一帶全都是貴族的莊園喔。他們利用渠道取用艾爾川的水。」
艾爾川的水很苦，無法飲用，因此專門用來灌溉綠洲上的田地
旁枝錯節的渠道布滿了整片綠地，先匯流進環繞都城南麵的艾爾川之後，再到下遊與百疾川交會。而從這裏可以一窺那片景象，是因為自百疾川到西南邊的地勢坡度有些低。北岸的堤防築得很高，這使得百疾川的水量就算增加，水流也會沿著運河灌溉西南地區，不至於泛濫成災。
西邊的地平線上，可以看到草木不生的南方山脈。山的另一麵是一處稱為石灘的光禿禿岩石沙漠。艾爾川的水之所以會苦，是因為溶進了石灘的礦物與鹽分，但百疾川則是來自與寨亞國交界的世界最高山脈的融雪，因此無論水質或水量都非常優越。
總而言之，利亞納是一座四周環繞著沙漠的綠洲城市。百朗人民戰勝了幹旱與水災，建造出這一座豐饒的都市，卻被裏沃全部占領，的確相當諷刺。
「我們兵分三路行動，順便賭一頓午餐如何？我跟小寶一起行動。」
吉爾達·雷的提議，讓庫比亞多戲譫地說：
「吉爾，你帶著拖油瓶真的好嗎？抓不到獵物的家夥可得請喝酒喔。」
「我才不是拖油瓶！」
小寶雖然很生氣，但還是遵守與吉爾達·雷的約定，沒有泄漏兩人真正的目的。
塔歐與庫比亞多雖然是跟來監視吉爾達·雷，但也抗拒不了能全速駕馭卡爾加的誘惑。反正雪芙兒被留在城館裏，小寶也同行，如果真有個萬一，吉爾達·雷也不至於逃亡。
「那麽，正午回到這裏集合。」
吉爾達·雷拉過卡爾加的長耳朵讓他們麵向東北方，在他的驅策之下，卡爾加像是等不及一樣一下飛過堤防，展開前肢的皮膜開始滑翔。
「喂喂喂，那裏你們隻能抓到砂蛇而已喔！」
庫比亞多與塔歐訕笑著，然後沿著河川兵分上遊與下遊兩路前進。
「很順利啊！好痛！」
卡爾加在滑翔時後腿蹬向地麵的動作，讓小寶笑得咬到了舌頭。卡爾加有著像兔子一樣結實的後腿與粗尾巴，並借此飛躍奔馳。
吉爾達·雷與少年打算完成奇太卜家古文書上的下水道地圖。
百朗人民將下水道路線刻在古文書上，小寶則在地圖上把街道的泉水盤與噴水池的位置畫線連接起來，確定了這些線條與古文書上的圖幾乎一致。
可是吉爾達·雷很在意圖中一兩處沒有吻合的線條。這兩處都延伸到距離利亞納街道很遠的地方。其中一條在都城北方，也就是兩人現在要前往的地方。
「真的會有泉水嗎？那邊隻有沙漠而已喔。」
小寶舉起手來遮擋太陽眺望遠方的地平線，不安地說道。
盡管砂石地上有高低起伏，仍然草木不生。不過吉爾達·雷銳利的視線卻發現遠方有處稍高的沙丘上，似乎有片像樹蔭的黑影覆蓋著沙丘。
在極為刺眼的日光下，他再度眺望過去，確認那並不是那個不祥的黑色鳥影，靠近陰影一看，原來是一片大約有卡爾加那麽高的沙柳。沙柳隻要有一點水分就能夠生長，但眼前這片樹叢卻不像河岸邊那些高大的樹木，而是許多細長而彼此纏繞的枝欞往沙丘延伸，整體呈現半球體狀態。
「這是紅沙柳※。跟我的名字一樣。」（※「紅沙柳」的日文跟「小寶」同音。紅沙柳是中國特有植物，生長於幹旱地區，亦稱為「觀音柳」、「河柳」、「西河柳」、「赤楊」、「檉柳」、「檉柏」。）
小寶摘下一截紅色的枝椏，當成牙簽一般叼在嘴裏。據說紅沙柳在沙柳種類中最耐幹旱，也因為樹枝與葉子擁有帶有清涼感的獨特香味，所以不容易被昆蟲或野獸當成食物，似乎也因此才能在這樣的沙漠中勉強生存下來。
「所以奎裏德才替你取了這個名字，希望你能活得堅強？」
吉爾達·雷不經意地說完，小寶便吐掉口中的樹枝。
「才不是呢。這是我自己取的名字，因為我不喜歡我媽替我取跟我父親一樣的名字。父親在我出生的時候，還有在我出生之後，都長年不在家而在外麵打仗。我媽很寂寞，才會希望我能代替父親陪伴她。」
少年很討厭他人叫他小奎裏德。吉爾達·雷以為是因為庫比亞多的捉弄，但原來背後有更複雜的情緒。
突然間傳來一聲卡爾加的高亢叫聲，兩人回過頭，隻見綁在紅沙柳樹枝上的卡爾加不見了。土石崩落的聲音自沙柳林下方響起。
「有洞穴！」
小寶將脖子采向樹枝下方，吉爾達·雷趕緊抓住他的腰帶。
「小心！」
樹林的根部瞬間崩塌，吉爾達·雷千鈞一發之際抓住了差點倒栽蔥跟著滑下去的少年。如半球體建築的紅沙柳群下方，竟然有個又大又深的洞穴。卡爾加隨著砂石一起掉下底部，掙紮了幾下後，才踩飛一堆砂礫重新站了起來。
吉爾達·雷捉緊紅沙柳的樹枝，將身子探進洞穴察看。那個洞穴就像一個巨大的水井，裏麵有一片大約有一一一匹馬身長的四角形，很明顯是人為堆砌起來的堅固石牆。到達底部也有數匹馬身的距離，堆積在腳邊的沙相當柔軟，看來原本崩塌前這洞穴還要更深一些。
「首先我們得把它拉上去。」
他將套繩綁在卡爾加的鞍上，跟小寶合力將它拉至地上，幸好卡爾加並沒有受傷。接下來他再將卡爾加綁在遠一點的石頭上，並從那裏拉起一根繩子，以方便他們能下到洞穴去。
洞穴的牆壁上，紅沙柳的根就像蔓藤一樣密密麻麻地交錯排列，完全不必擔心手腳沒有攀爬的地方。整麵石牆雖然老舊但相當牢固，幾乎可以說是滴水不漏了。樹根甚至無法穿透岩石與岩石間的縫隙，隻能不斷向下延伸。
「好厲害啊。這是古文書上也有的文字！」
小寶發現刻稱在壁上的文字與陶板上的相同。
「上麵寫了些什麽？」
「唔，我認得『水』這個單字……啊，這裏也有百疾的記號！」
南麵牆壁上浮雕著一大幅很像老虎的野獸圖。這個果然是古文書上有記載的下水道北端。此處肯定祭祀著百疾川的河神，並且施展了將水流引入利亞納的魔法。
浮雕相當精巧，甚至連老虎斑紋似的毛皮紋路都刻上了。吉爾達·雷發現浮雕上百疾露出獠牙的大口裏爬滿了紅沙柳的根
，跟牆壁的其他部分不同，顯然這裏有空隙。
吉爾達·雷用小刀切開根部並扯開它們，但樹根前端到一半就散了。他試著將手腕伸進隙縫，隻摸到幹燥的石頭，而且裏麵似乎還要更深入。
「我進去看看好了。」
小寶窺探著隙縫裏。
「不可以，裏麵說不定有蠍子。」
吉爾達·雷拔劍，等待自己的魂源與劍的波動產生連結，然後緩緩把劍尖伸進洞孔。他能夠感受到經由劍刃傳來的波動：幹燥的石頭與砂礫，棲息地被侵擾而慌亂的小小地蟲，劍尖切斷了沙柳根，發出窸窸窣窣的聲音。
當他深入直達劍鍔處時，一股異樣的波動穿透了劍身。那股又冰冷又纏人的波動從吉爾達·雷的手臂傳遞到肩膀，讓他背脊一涼。
我感覺到了……遠古的恨意……
魔劍很高興地呢喃著。
遠古的魔法……
吉爾達·雷閉上雙眼與頌恩神對話。
「那是什麽魔法？」
人民一再遭受侵略、蹂躪後所生出的憎恨……將所有繁榮都封印在這片土地下的詛咒……用大量的活祭品來交換……
頌恩神的波動與百朗魔法產生共鳴，發出陰鬱的笑聲。吉爾達·雷把劍拔出洞孔，擦掉額頭上感到不快的冷汗。
「雷閣下，你沒事吧？」
小寶沒有察覺魔劍的波動，隻是很擔心地看著他。吉爾達·雷朝他點點頭，攀著牆壁上的樹根，試著挖掘腳下的沙土。
「這些樹能生長，就表示地下有水。不對，應該說『曾經』有水……」
可是往下挖了約一匹馬身之後，沙子也沒有任何潮濕的跡象，隻是不斷往下崩落，並立刻把他挖的洞埋起來。紅沙柳的根似乎還在更深的地方。地麵上不斷吹拂而來的沙礫，就像要與樹根的向下生長比快一般往上堆積。
吉爾達·雷將薄絹貼在浮雕上，塗上蠟墨拓印正確的圖樣後，兩人再度回到地麵。他從綁了卡爾加的岩石上低頭向北望去，發現前方的台地上有個寬約二十匹馬身的低窪區，就像挖好的通道一般。
「那是不是水道的遺跡？」
「水道？你的意思是以前百疾川北麵也有綠洲嗎？」
這個洞穴很可能曾經是用來儲水的水窟。吉爾達·雷思忖著這條通道的去向。
「這個方向過去應該是古都卡撒拉吧。我曾在卡撒拉聽說古都沒落的原因。過去寨亞冰河融雪之後豐沛的水往下流成為卡撒拉川，卡撒拉就是位於河口的水都。可是不知不覺卡撒拉川也逐漸幹涸，隻剩下帶河的漲潮會流過占都水道了。」
「聽說百疾川的水源也在寨亞山脈，為什麽卡撒拉會枯竭，而百疾川如今依舊有豐沛的水流呢？這不是很奇怪嗎？」
小寶搖了搖頭。
「百疾川與卡撒拉川是同一條河川喔。過去水源從寨亞往東流進卡撒拉，在一場毀滅『古裏沃』的大地震之後改變了流向，成了今天的百疾川。」
這才是吉爾達·雷所需要的答案。
「那麽這條水道，說不定就是當初從改變流向的河川將水引進卡撒拉的遺跡。」
裏沃之所以攻擊並消滅百朗，可能就是為了爭奪水源。想來百朗人民為了阻止裏沃揮軍南下，才會用他們的魔法阻止裏沃建造水道。
將所有繁榮都封印在這片地下的詛咒……就是將百疾川的水流帶進利亞納的咒文。
2
兩手空空回去、讓庫比亞多嘲笑了半天後，吉爾達·雷等人回到了城館。
「喂，吉爾，好像是你的客人喔。」
庫比亞多敏銳地發現門前有輛掛著奇太卜家族馬印的馬車。
身穿帶有琉璃光澤的裙裝，精心打扮的嘉藍小姐正在客廳等候。奎裏德外出，所以似乎是由馬可斯桑殷勤招待。
「雷閣下，很抱歉突然來訪。因為您似乎對百朗的古文獻很有興趣，所以我帶了那些陶板的拓印本來給您，順便也將譯文寫上了。」
嘉藍雙眼散發光彩，期待著能討吉爾達·雷的歡心。馬可斯桑在一旁朝他擠眉弄眼，讓吉爾達·雷後悔自己回來得太早。
感到高興的人是小寶。他興奮地拿出薄絹給嘉藍看。
「嘉藍小姐，可以麻煩您解讀這上麵的古文嗎？」
「啊，這是誰給您的呢？」
嘉藍抬起頭看著吉爾達·雷，小寶則慌忙地編造借口。
「這是從街上的泉水盤印下來的字。」
「街上？啊，這是其他文獻上也看得到的內容喔。『北邊是幹涸沙礫、漩渦；南麵有清澈河川、波浪。百疾沉睡之時，月光皎潔，孕育千種草木……』，但最後一行我倒是第一次見到：『百疾利亞納……維雷吉得。』這意思就要查了……」
「不必這麽講究。」
吉爾達·雷接過薄絹收進自己的上衣裏。隻見馬可斯桑用探詢的視線看著他。吉爾達·雷冷淡的態度，讓嘉藍擠出一抹笑容站了起來。
「我該告辭了……雷閣下，您方便送我到馬車那兒嗎？」
嘉藍在大廳前停下腳步。
「雪芙兒小姐似乎不在呢。雷閣下，您知道她去哪兒了嗎？」
吉爾達·雷不認為嘉藍會想見雪芙兒。
「不知道。」
「雖然我很猶豫該不該說，但還是認為您應該要知情：她現在跟葉慈家的萊謬皇子在一起喔。我的家仆告訴我，最近頻頻看見他們二位往來呢。」
吉爾達·雷因驚訝而陷入沉默，嘉藍見狀又以安撫小貓的聲音繼續說道：
「我隻是想要提醒您，太過相信她的堅貞對您並沒有好處……」
吉爾達·雷的胸口漲滿了厭惡感，因為他知道嘉藍是特地來告訴他這件事的。
他覺得嘉藍誇耀勝利的表情，仿佛就象征著大國裏沃的一貫態度。那種引起對方注意的策略，以及不斷誇耀自己魅力的手段，跟裏沃的外交完全相同。就像裏沃靠戰爭壓製屬國一樣，嘉藍也打算借由貶低雪芙兒來得到吉爾達·雷，但無論嘉藍喜歡吉爾達·雷什麽，那都不是他的本質。日前的晚餐宴席上他所吐露的真心話，嘉藍半點也沒有理解。
「感謝您的忠告，不過您與我所相信的事情並不同。我言盡於此。」
嘉藍咬著唇上了馬車，雙眼燃燒著激烈的怒火。
嘉藍的驕傲受傷了。
吉爾達·雷的藍色眼眸中，浮現了明顯的輕蔑。她身為奇太卜家的千金，向來被捧得高高在上，根本沒想過會受到這種侮辱，而且對方隻不過是個邊境騎士……
對嘉藍而言，吉爾達·雷就像一本稀有的異國書籍。她在宮殿時看見這名拜謁皇帝的騎士，深受他的身影與英雄事跡所吸引，因此想要得到他以一窺究竟。反正結婚本來就是一件無聊事，她想避免與太熟悉的人結婚，但若要選擇身分比自己還要低下的丈夫，隻能去考慮有大好前程、能確保她地位的人了。沒想到，她主動示好的結果竟然是……
——那個鄉下騎士肯定以為我為他著迷了。還以為自己是皇帝陛下，竟然趕我走！分明就是一個對我視若無睹、隻會寵愛低賤情婦的愚蠢之人……
她氣得滿臉通紅，於是打開車窗打算吹吹風。
此時，窗外一道黑色旋風突然襲向嘉藍。
那是一隻飛舞盤旋在馬車上空的大烏鴉，隻是正在驅策馬車的馬夫毫無所覺。馬車內翅膀拍動的聲音，還有嘉藍受到驚嚇的尖叫聲，都被馬蹄與車輪的聲音蓋過去了。黑色羽毛與鮮血飛濺到貼了一層薄紗的馬車內壁上。
「停下來。」
馬夫在小姐的命令下拉住了韁繩。
嘉藍已經忘了她的憤怒。她趴在馬車內的座椅上，烏鴉紅色的鉤爪箝住了她的額頭，啄出她的眼珠，然後以鳥喙沾取眼窩流出的鮮血，在白皙的肌膚上畫著象形文字與數字。疼痛撕裂了她的驕傲，同時咒印傳來的魔力波動侵犯了她的魂源，隻剩下完好的嘴唇像某種異形生物般嚅動著。
「我要順便去一個地方，先往西邊大道去吧。」
小姐沒有抑揚頓挫的命令聲透過緊閉的布幔傳來。她這種對家仆不親切的口氣畢竟已經司空見慣了，馬夫很快就變更了行進方向。
◎
等眾人在沉入運河下的馬車內發現嘉藍與馬夫的屍體時，已經是三天後的事了。
3
雪芙兒隨著萊謬前去拜訪黛麗·查波羅傑。
黛麗小姐一開始很驚訝，不過一聽萊謬問起賽革特族的事，就馬上帶他們來到了莊園。
「這麽說來，雪芙兒小姐是鍛冶工匠嘛。我讓你見見你的朋友吧。」
查波羅傑家的莊園位於運河的西岸。運河區隔了利亞納的街道與貴族的莊園，同時也是守護都城的堅固壕溝。查波羅傑家在都城這一麵與莊園另一麵都有專用的碼頭，用來運送各種物資。從「赤砦」遺跡挖出來的砂鐵太重，無法靠疾風船搬運，隻能經由陸路運到艾爾川的上遊，再經由水路往下送到利亞納。
莊園內已經蓋了一座能將這些砂鐵精鏈成玉鋼的蹈韉場。雖然沒有「赤砦」內的蹈韝爐那麽大，在一塊約六十步見方的空曠林地上，柴薪堆得跟山一樣高，挖掘地麵而成的爐上附有天秤韝※，十幾個男人正揮汗如雨地踩著蹈韝※。（※蹈韝爐上的活頁式鼓風器。※即鼓風器的踏板。）
負責監工的是一名有著暴牙與弓形腿的男人，也就是曾在「赤砦」的蹈韝場擔任技師長的撒卡密。總是佩掛在他腰間的鞭子已經消失了，畢竟正在踩踏板的男人們是莊園內的佃農，不是火神頌恩的「祭品」。
撒卡密沒有注意到雪芙兒，而是發現萊謬並向他打招呼。
「皇子大人，福齊薩一切都還好嗎？」
「我就是為了這件事而來。」
在萊謬的催促之下，雪芙兒開始說明事情的前因後果，這時撒卡密似乎才想起雪芙兒是誰。他看了看雪芙兒的打扮，再看看稍遠處正在跟黛麗說話的萊謬，小聲地譏諷道：
「替福齊薩跑腿的小姑娘，如今身分真是不一樣啦。」
「撒卡密，你怎麽看福齊薩領班所說的話？就算沒有頌恩神的火焰，他一樣能鑄出賽革特之鋼的，對不對？」
在雪芙兒的逼問下，撒卡密隻是雙手環胸。
「不管做得如何，反正裏沃那些什麽都不懂的人都會當寶，畢竟隻有我們賽革特族分得出其中的不同。反正我們如今已淪落到當他們的奴隸，現在也隻是照他們的吩咐做出玉鋼而已。」
撒卡密有棱有角的臉雖不像福齊薩那樣萬念俱灰，但也顯得十分疲憊。據說賽革特族的人們就像是俘虜一樣被送到利亞納來，從查波羅傑家族轉往每個貴族家去當下人。所有貴族都希望擁有一個賽革特工匠，因此他們被查波羅傑將軍視為財產，並當成禮物饋贈他人。
福齊薩是裏麵最優秀的工匠，因此被查波羅傑獻給皇帝，而撒卡密則留在查波羅傑家負責精鏈砂鐵。曾是「赤砦」內大鍛冶場工頭的朗格，如今被留在廢墟負責挖掘「赤池」的砂鐵。他們每個人都因與家人離散而感到絕望。
「這麽一來，在這裏製作的鋼是不是就沒有耐魔力了呢？」
雪芙兒小聲問道，隻見撒卡密眯起雙眼睨著雪芙兒。
「你怎麽這麽關心？你想去跟裏沃人告狀，說賽革特人已經沒有利用價值了？畢竟你就是這麽怨恨我們。」
「怎麽會……我隻是希望領班還能再鑄劍，如果可以的話，可以讓我試著打鐵嗎？如果能給我一點這裏完成的鋼……」
「小妮子說什麽大話……！」
撒卡密突然氣得張牙舞爪，被一旁的黛麗聽見，用尖銳的聲音斥責撒卡密。
「敢對我的客人無禮，我饒不了你！」
黛麗舉起剛剛騎馬來時用的馬鞭，抽打撒卡密的臉頰。少女的力量隻在撒卡密的臉上留下了一點紅色傷痕，但撒卡密立刻跪下來道歉。
「非常對不起。」
「你把鋼鐵什麽的，分一點給雪芙兒小姐。」
在黛麗專斷的命令下，撒卡密立刻就照辦了。當撒卡密交出黑色鐵塊時，飽含怒火的視線看得雪芙兒很不自在。於是雪芙兒小聲地說道：
「我會試著拜托萊謬皇子，請他讓福齊薩領班也能過來這裏。」
離開蹈韝場之後，黛麗對雪芙兒這麽說。
「你還真是傻瓜。既然好不容易成為一名貴婦，就要讓那種人知道彼此身分的差異啊。對那種人太好的話，他們就會小看我們而偷懶不工作，反過來如果你姿態擺高一點，他們就會乖了。我母親也是這麽說。」
黛麗跟嘉藍一樣，從小就因為高貴的身分而被灌輸了這樣的觀念，這想法也讓雪芙兒很吃驚。不過畢竟年紀還小，黛麗依舊很純真。
「能幫得上雷閣下的忙真好。家父有寫信來，要我跟雷閣下還有曼斯頓閣下好好相處。你別擔心，我不打算要跟雷閣下結婚，他年長我太多歲了嘛。你覺得曼斯頓二世怎麽樣？他有沒有跟你提到我的事呢？」
問了一堆有關小寶的事之後，黛麗幾乎一個人滔滔不絕地說話。
「我不想像姐姐們一樣那麽早出嫁。就算我終究要跟父親決定的對象結婚，我也希望有更多的崇拜者，然後能夠四處去旅行。我打算總有一天跟著父親去遠征。如果想要成為我的崇拜者，就要像父親一樣用劍來守護我，請你這麽告訴曼斯頓二世。」
雖然雪芙兒不知道小寶會怎麽說，不過還是答應會替黛麗轉達。
4
雪芙兒在裁縫店與萊謬道別，換上隨從的衣服回到城館之後，便直接進入後院。馬廄旁的小屋內有個用來打蹄鐵的火爐，雪芙兒之前就已經請馬可斯桑代為征得看守的士兵許可，讓她能在小屋內放置她的鍛冶工具。
雪芙兒迅速地將撒卡密給她的鐵塊排列在梃子鐵※上，送進火爐裏。（※製作日本刀時，用來裝盛玉銅放進火爐燒烤、很像扁鏟子的工具。）
「唷，雪芙兒。你能不能幫我磨小刀？」
悠哉晃過來的阿劄破靠在小屋門口，手裏拿著小刀削蘋果，接著把蘋果塞進銳利的犬齒間，用一副順道提及的口吻繼續說道：
「至於你要我查的西爾森情婦的事……她是個自稱貝尼伯爵夫人的北國寡婦，也是個紅發的大美人，好像跟年約十七、八歲的漂亮女兒一起住在城郊的別墅裏。聽說她女兒腦子不太正常，成天淨是睡覺。」
雪芙兒大吃一驚。
「米莉蒂安……！」
她認為那就是卡莎伯爵夫人與米莉蒂安。米莉蒂安受到奧拉「白色森林」的魔力影響，使得她的
「月魂」發狂，伯爵夫人便因此收她當養女接手照顧她。卡莎與米莉蒂安都曾侍奉過造成米莉蒂安變成這樣的元凶——總大魔法師薩亞雷。
「雪芙兒，到底是怎麽一回事啊？」
阿劄破很仔細地觀察著雪芙兒的臉色。雪芙兒不知該如何啟口，隻好避開阿劄破的視線。
「算了，如果不想說的話我也不逼你……」
然而，雪芙兒覺得那張紋上刺青的臉似乎帶了些責難。
「好吧，小刀就拜托你了。」
阿劄破唐突地將小刀扔給她。這時，吉爾達·雷忽然就出現在阿劄破身後。騎士認真地凝視躊躇不安的雪芙兒
。
「雪芙兒，你有什麽想讓我知道的事嗎？」
雪芙兒說了卡莎伯爵夫人的事。騎士蹙起眉，並沒有太過驚訝。
「我有察覺卡莎伯爵夫人就在附近，因為那隻獨眼烏鴉就在附近徘徊。雖然不知道她為何而來，但肯定懷有邪惡的目的，所以我們得提防她。尤其是你，不要再離開這座城館比較好。」
「可是……」
雪芙兒看了看火爐的方向。火焰映入了騎士的眼眸。
「你有非出門不可的要事嗎？跟萊謬皇子有關？」
僵硬的聲音，讓雪芙兒的胸口一震。阿劄破的態度會那麽奇怪，也是因為他知道雪芙兒跟萊謬出去嗎？而且他還告訴了吉爾達·雷？雪芙兒的腦子瞬間陷入混亂，直到燒鐵的臭味讓她回過神。
「就是……有關這些鐵……」
雪芙兒全盤托出福齊薩和賽革特族的事。感覺到專注傾聽的吉爾達·雷仍舊透露著些許惱怒，使得雪芙兒後悔不已。
「為什麽不一開始就告訴我呢？」
「那是因為……我不想讓您心煩，覺得自己可以想辦法做些什麽……」
突然地，騎士伸出手用力攬住雪芙兒的雙肩。雪芙兒的臉頰貼在騎士胸口，屏住了氣息。騎士的心跳聲包圍了雪芙兒，他的心跳有些劇烈。
「為什麽不依賴我，雪芙兒？比起我，你更願意信任像萊謬那樣的外人嗎？」
「怎麽會……！不是那樣的！」
就算騎士已經視雪芙兒為妻子，卻從來不曾輕率地碰觸她，而像這樣兩人彼此相擁，不隻讓雪芙兒感到幸福，同時也帶給她一股不安。因為當騎士的魂源直接傳遞給她時，她能感受到混在魂源光芒下的鐵灰色扭曲。
可是，現在那雙捧起雪芙兒臉頰的雙手，隻傳來溫暖與憐愛。她無法直視逐漸靠近她並且映著她身影的藍色眼眸，隻好閉上雙眼。覆蓋她雙唇的柔軟觸感，帶來無可言喻的沉醉。
「所有事都交給我就好，你什麽都不必擔心。不管是卡莎，還是皇帝，我絕不會讓任何一個人阻止我……」
雪芙兒感覺到騎士的魂源宛如沸騰般出現了劇烈扭曲。
——您……打算做什麽呢？
然而，雪芙兒不敢問出口，隻怕破壞了眼前的甜蜜時光。
5
深夜，吉爾達·雷小心地不吵醒沉睡的雪芙兒，離開了寢室。
他帶著劍，穿了一身輕裝與一襲黑色披風，穿過一片寂靜的走廊來到庭院，並從馬廄裏牽出了他的馬。
「上哪兒去？」
阿劄破的身影出現在本該四下無人的中庭。
「該不會是像我一樣，去外麵找女人吧？」
阿劄破拍開身上的稻草屑，露出犬齒嘻嘻一笑，不過笑意並沒有到達他的雙眼。畢竟他還是奎裏德的部下，絕不會讓吉爾達·雷離開他們的視線。
「想知道的話，你不妨跟著來。」
吉爾達·雷轉身上馬。阿劄破見狀聳聳肩，有些嫌麻煩似的也牽出自己的馬。
兩人沉默地策馬前進。吉爾達·雷暗中思考著該如何甩掉阿劄破，畢竟阿劄破並不是這麽好應付的人。
他們經過杳無人煙的道路，來到了運河旁之後，吉爾達·雷下了馬，並將馬綁在河岸邊。岸邊停滿了大大小小的搬運船，其間還有一些已經在休息的渡船。吉爾達·雷叫醒睡迷糊的年輕船家，把銀幣塞進他手裏。
「我是萊謬·葉慈的家仆。載我們到莊園去。」
「去葉慈家的莊園？那裏相當北邊喔。你還是從宮殿附近搭船過去比較……」
「無妨。這些都給你，回程也有勞你了。」
收到了大把船資，船家就停止抱怨、開始解開船繩，讓兩人上了約兩匹馬身寬的平底舟。阿劄破思考了一會兒，在船來到運河中央時開口了。
「你打算做什麽？想去找年輕皇子下戰書嗎？」
聽完這兩句，吉爾達·雷就明白阿劄破也知道雪芙兒與萊謬的謠言了。
「嗯。所以你就當我們的見證人吧。」
「別做傻事，吉爾。那個貴公子就是知道謠言會馬上傳開，才會經常找雪芙兒出去。肯定是故意惹你不快啊。」
見阿劄破苦口婆心地開始規勸，吉爾達·雷突然問道：
「你會遊泳嗎？」
「咦？」
不等阿劄破回答，吉爾達·雷便迅速站起來跳入水中，並順勢翻覆小舟，讓舟底朝天。阿劄破與船家雙雙沉入船下。吉爾達·雷脫掉披風，劃動雙臂開始遊開。
「混帳！你做什麽！」
船家與阿劄破的怒罵聲被他拋諸腦後。
「客人，您快放開我！抓住船身！」
從巨大的水花以及船家的喊叫聲來看，阿劄破一時半刻人慨不會追上來。吉爾達·雷靜靜地遊到對岸，往南稍走了一段路尋找渠道入口。連接莊園地帶的所有渠道位置，他在與小寶製作地圖時就已經記在腦海中了。
他很快就找到自己的目標。那是一處畫著查波羅傑家徽的棧橋，一旁還綁著平底舟。四下無人的黑夜中，似乎是看守小屋的建築物裏也是一片漆黑，連一盞燈都沒有。隻有四五隻棲息在棧橋後方的鷸抬起了長脖子，警戒地看著吉爾達·雷。
吉爾達·雷繞過鷸的棲息處爬上岸，沿著渠道堤岸的草叢溯行而上。雲朵遮去了比鷹爪還細的下弦月，月光幾乎照不下來，但夜視能力很好的他並不擔心走錯路。按照雪芙兒的說法，賽革特族人都聚在查波羅傑莊園內搭建的蹈韝場，爐火會徹夜燃燒。他透過樹叢隱約看見右邊有朱紅色的光芒。
蹈韝爐宛如巨大石棺般的影子，被它頂部發出的光與火花勾勒出輪廓，映在森林中。許多男人正在將鋤頭上的砂鐵倒入爐裏，接著爐子冒出白煙，怒吼聲隨之傳來。
「混帳！再多放一點！」
弓形腿、剃成棕刷般短發的男子正忙碌地刮出蹈韝爐內的爐渣。幾度在「赤砦」內鞭打過吉爾達·雷的撒卡密，臉孔在火光的照射下清晰可見。
現在是最關鍵的時刻，撒卡密集中精神地借由火焰顏色來判斷溫度。在「赤砦」內有恒常維持的強大火力從地底下傳來，但這裏則必須投入大量煤炭以控製火候。比起「赤砦」的蹈韝場，這裏的火爐與蹈韝規模都很小，頂多跟吉爾達·雷差不多高。
距離渠道稍遠處有兩個似乎是佃農的人正在看守，手裏拿著鋼叉坐在樹樁上。查波羅傑家的人隻有這兩人、其他正在準備煤炭與砂鐵的五人，以及踩踏板的四人，他們身上都穿著吉爾達·雷熟悉的紅色刺繡背心，那是賽革特族的鍛冶服飾。這麽一來正合他意。
吉爾達·雷蝥伏在樹籬笆後方，安靜無聲地繞到看守人的背後。其中一人為了避免熬夜的睡意侵襲，正轉身要跟另一人說話。吉爾達·雷把握機會，朝他們的後頸一人一記手刀。兩人都悶哼一聲便趴在地上昏死過去了。
「喂，什麽人！」
一名正在踩踏板的人發現了他，在踏板上出聲問道。吉爾達·雷跑到蹈韝爐旁，用劍柄敲下吊著踏板的鐵鏈。風箱應聲停下，四名男人生氣地從踏板上跳下來。
「你做什麽！想要把火熄滅嗎！」
撒卡密與他的助手們的視線絲毫不離開火候，隻是圍在爐旁詢問發生了什麽事。吉爾達·雷迅速地用劍鞘指著四個人的身體，要他們保持沉默。
「安靜。我有話要問你們。」
當爐火映出吉爾達·雷的臉孔時，撒卡密認出了他。
「你是……那個觸怒頌恩神的男人！」
「什麽！」
其他男人也立刻動了殺
機。
「你就是破壞『赤砦』的家夥嗎！」
撒卡密製止了一邊撫摸腹部、一邊準備飛撲過來的人，說道：
「有何貴幹？你還想再奪走我們的蹈韝爐嗎？如果你要鋼，我已經給了你的女人了。」
「所謂賽革特的蹈鞲爐，就是這個東西？這裏麵能做出『賽革特之鋼』嗎？」
吉爾達·雷語帶輕蔑地指著眼前的火爐。風箱已經停了下來，火焰也轉弱變成紅黑色。撒卡密的雙眼定定地看著他。
「要不是你……」
「你們打算就這樣一輩子任裏沃人宰割，不斷製造上不了台麵的刀劍嗎？你們打算舍棄賽革特族人的驕傲嗎？如果你們還有點自尊，要不要跟我去多姆奧伊？我是多姆奧伊的騎士吉爾達·雷，多姆奧伊保證會給賽革特族一個村落。如果你們願意將知識與技術傳給多姆奧伊，多姆奧伊的砂鐵就是賽革特人的！」
撒卡密咆哮似的反駁他。
「你說多姆奧伊？你們那種又小又窮的國家？你們跟裏沃一樣想要賽革特人的技術，一樣是受人利用，那跟在這裏有什麽不同！與其待在邊境小國，還不如棲身在大國裏還比較對。」
吉爾達·雷抽開魔劍的劍鞘，劃過爐內不斷上竄的火焰。劍刃帶起火花，有著四道彎曲的刀身就像火焰一樣閃閃發光。
賽革特男人們眯起了雙眼，眼看著飛散的鐵灰色光芒包圍著劍與吉爾達·雷。但是他們並無法感覺到魔劍的波動此時已移動到吉爾達·雷的魂源上，且越來越高漲。火神頌恩感應著撒卡密的憤怒，不由得舔舐自己的嘴唇。
令人心癢難耐的憤怒……憎惡……是的……
魔劍命令吉爾達·雷。
刺向火焰！
吉爾達·雷將刀身伸進火爐內。一瞬間火焰全部熄滅，就像拉下全黑的帳幕般，四周一片漆黑；下一瞬間，劍點燃了火焰。
「喔喔！」
就在震驚不已的賽革特族人眼前，火焰自刀身移入了蹈韝爐。從爐頂溢出的火焰並非是剛才的朱紅色，而是溫度更高，宛如正午烈日般的顏色。
「你……是怎麽……」
賽革特男人們拚命瞪著燃燒的劍，好像要吃了它一般。火焰包圍了魔劍的劍身，吉爾達·雷的手感到火燙刺痛，而那足以起水泡的痛楚，勉強讓他的魂源不被魔劍的波動所壓製。
「我保證將火神頌恩的火焰送給你們。我再問你們一次，要不要來多姆奧伊？」
撒卡密代表眾人回答。
「要怎麽走？」
「把下一班運送砂鐵的船搶下來。之後我另有安排。」
「下一班船……要等新月的日子了。」
「那麽我們就在新月之夜離開利亞納。」
賽革特男子們起了一陣騷動。
「撒卡密，你當真嗎！」
「這火焰到底是不是真的……等我看過完成的玉鋼再來判斷。這樣可以嗎，吉爾達·雷？」
撒卡密那雙老練工匠的雙眼凝視著熊熊燃燒的蹈韝爐，吉爾達·雷則把劍收進劍鞘裏。
「可以。」
男人們不舒服地看著他已經燙紅且冒著白煙的手掌。但吉爾達·雷知道，這傷一到早上應該就會自然痊愈、完全不留痕跡了。他轉身再度沿著渠道離開。當他的手一泡入水裏，魔劍殘餘下來的波動盡管不滿，還是安定了下來。
他還是難以習慣這種感覺。吉爾達·雷並非魔法師，若要駕馭火神的魔力，當然更加耗費心神。他明白要控製凶猛的魔劍，全得憑他自己的力量。
他揮去魂源的疲憊，在一處分岔的渠道選擇往西北方去。他的目標是皇帝的禁獵地區。在百朗的地圖上另一處他很在意的地點，就在禁獵地區的正中央。
每座莊園彼此間都以渠道相隔，隻要通過設在交叉點的水門，就能夠來到另一座莊園。不過禁獵地不隻以水道相隔，還被帶刺的柵欄所包圍，以防止盜獵者或野生生物任意進出。然而吉爾達·雷不打算止步，他直接劈開了靠近水門的荊棘柵欄，入侵了皇帝的獵場。
獵場內的沙柳樹林與草原是動物們的樂園。樹林裏可以感覺到一些夜行性的梟或飛鼠正在活動，狐或貂的雙眼在草叢及樹蔭下發出光芒。一些小動物可能以為正在奔跑的吉爾達·雷要狩獵它們，紛紛驚慌逃走。不過比起遇到野獸，若是撞上了獵場的守衛才不妙，因此他避開柵欄附近，大膽地橫越獵場中央。
幸好他的選擇很正確，一路上都沒有遇到有守衛輪值的值班小屋，並逐漸聽見百疾川的水聲。他的目標正是靠近百疾川，在禁獵地區的最上遊處。他小心地注意四周動靜，沿著柵欄左邊溯行而上。
過了一會兒，他覺得水聲聽起來有些不同了。他透過柵欄觀看河道是否變得蜿蜒，但那很像衝下深淵的水流聲，聽起來並不像來自河川。這時吉爾達·雷發現地上叢生的雜草曾被修剪整理過，於是提高了警覺。那表示巡守人經常來這附近巡邏。
矮灌木叢突然到此為止，腳下出現了一片波光瀲灧的水麵。那是一座四方形的水池。吉爾達·雷試著從邊緣往下看，靈光一閃。水池的其中一側與沙漠中紅沙柳下的洞穴差不多。雖然暗得看不到池底，但至少知道深度一定超過一個人高；如果水池的構造與沙漠中的洞穴相同，那麽就會更深。
明明沒有一點風，水麵上卻起了很大的波浪，水下的泡沫不斷浮上來。他用手沾取一些含在嘴裏，水質冰冷鮮甜。水似乎是從下方湧上來，然後再流到外麵某處，若非如此，水早就沉積且滿溢出來了吧。這座水窟恐怕就是借由百朗魔法，將河川的水送到城中泉水盤的取水隘口。
吉爾達·雷不再多想，撿起石頭塞進上衣裏跳入水中。他以手掌滑過牆壁慢慢沉下去，發現了刻在石牆上的浮雕。他往前遊撫摸整片浮雕，找到應該是百疾嘴巴位置的洞孔，手也伸得進去。他可以感覺到周圍應該有類似古文字的刻痕，隻是現在看不見。
一口氣用完後，他扔掉石頭浮上水麵，又試著在水裏拔出魔劍。雖然火神的波動像往常般傳入他的手臂，但很微弱，就算吉爾達·雷集中自己的魂源，也無法像剛才一樣讓劍發出火焰。
他再度潛入水裏，摸索到百疾的嘴巴後把魔劍插進去。可是劍隻是震動，沒有傳遞任何訊息。看來就算有魔力，火依舊克不了水。
他回到水麵上，看見天已經要亮了。就算他在這裏等到天亮，也無法讀取在這麽深的水麵下的咒文。不過這個水窟與沙漠中的水窟隔著百疾川互相對稱，兩個百疾雕像肯定就是成對的魔法陣。
北邊是幹涸沙礫、漩渦；南麵有清澈河川、波浪。百疾沉睡之時，月光皎潔，孕育千種草木。
將百疾川的水流引進南邊利亞納的咒文與魔法陣，其中之一刻在水底下。為了讀到那些咒文，他需要幫助。
魔法師的幫助。
吉爾達·雷下定決心後加快了腳步，回到禁獵地區中，切開跟他進來處不同地方的荊棘柵欄，進入渠道。整晚不斷奔走的疲憊與濕透了的衣服，沉重地包圍著他。
他等到渡船人起床的時間來到運河碼頭，這次遇上的是個比較年邁的船家，不過隻要給了船資，船家也不會多事地追問乘客渾身濕透的理由。
吉爾達·雷看見還在休息的輸送船的帆柱上，停了一隻獨眼大烏鴉，就好像正在等待他回來似的。說不定連吉爾達·雷在禁獵區樹林裏所察覺到的夜行鳥氣息，都是來自這隻烏鴉。
吉爾達·雷朝著以紅玉般的雙眼低頭看他的使魔說道：
「回去告訴你的主人魔女卡莎，說我——吉爾達·雷——要見她一麵！」
老船
家以為吉爾達·雷腦子不正常了，回頭看著他。
然而，那隻大烏鴉卻很快地從帆柱上飛起，朝著都城的地方而去。
吉爾達·雷朝著懸掛一抹彩霞的白色天際放出一箭。
「你打算射哪裏啊！」
庫比亞多的視線追著箭的行進方向，警告他。
「那裏可是皇帝的禁獵區喔。要是發現你的箭在那裏，肯定抓你治罪。」
吉爾達·雷沒說他瞄準的其實是遠處的一頭烏鴉，卻反問了庫比亞多：「皇帝？」
兩人跟塔歐、小寶一起騎著卡爾加來打獵。他們從都城西北方的一處渡船場出發，沿著百疾川北岸逆流而上。
混濁的翡翠色河水上興起泡沫，蜿蜒地流經宮殿陡峭城牆的下方。從宮殿正北方一路到與艾爾川匯流處，全是裏沃所引以自豪的水軍停泊處，軍艦桅杆林立在水麵上。然而等他們來到這麽上遊的地方，就會發現隻剩下通往運河的船隻了。
南邊的岸上是一大片豐饒的田園與樹林，但北岸這邊隻有數排長在堤防上的沙柳，以及稀稀落落的草皮而已，再離河川遠一點的話，就隻剩下幹枯的荒漠。
卡爾加原本就是生長在沙漠的動物，因此久違地離開廄房來到寬闊的地方，都顯得很高興。吉爾達·雷讓小寶坐在自己的卡爾加上。少年因第一次坐上這種騎獸而相當興奮。
「那一帶全都是貴族的莊園喔。他們利用渠道取用艾爾川的水。」
艾爾川的水很苦，無法飲用，因此專門用來灌溉綠洲上的田地
旁枝錯節的渠道布滿了整片綠地，先匯流進環繞都城南麵的艾爾川之後，再到下遊與百疾川交會。而從這裏可以一窺那片景象，是因為自百疾川到西南邊的地勢坡度有些低。北岸的堤防築得很高，這使得百疾川的水量就算增加，水流也會沿著運河灌溉西南地區，不至於泛濫成災。
西邊的地平線上，可以看到草木不生的南方山脈。山的另一麵是一處稱為石灘的光禿禿岩石沙漠。艾爾川的水之所以會苦，是因為溶進了石灘的礦物與鹽分，但百疾川則是來自與寨亞國交界的世界最高山脈的融雪，因此無論水質或水量都非常優越。
總而言之，利亞納是一座四周環繞著沙漠的綠洲城市。百朗人民戰勝了幹旱與水災，建造出這一座豐饒的都市，卻被裏沃全部占領，的確相當諷刺。
「我們兵分三路行動，順便賭一頓午餐如何？我跟小寶一起行動。」
吉爾達·雷的提議，讓庫比亞多戲譫地說：
「吉爾，你帶著拖油瓶真的好嗎？抓不到獵物的家夥可得請喝酒喔。」
「我才不是拖油瓶！」
小寶雖然很生氣，但還是遵守與吉爾達·雷的約定，沒有泄漏兩人真正的目的。
塔歐與庫比亞多雖然是跟來監視吉爾達·雷，但也抗拒不了能全速駕馭卡爾加的誘惑。反正雪芙兒被留在城館裏，小寶也同行，如果真有個萬一，吉爾達·雷也不至於逃亡。
「那麽，正午回到這裏集合。」
吉爾達·雷拉過卡爾加的長耳朵讓他們麵向東北方，在他的驅策之下，卡爾加像是等不及一樣一下飛過堤防，展開前肢的皮膜開始滑翔。
「喂喂喂，那裏你們隻能抓到砂蛇而已喔！」
庫比亞多與塔歐訕笑著，然後沿著河川兵分上遊與下遊兩路前進。
「很順利啊！好痛！」
卡爾加在滑翔時後腿蹬向地麵的動作，讓小寶笑得咬到了舌頭。卡爾加有著像兔子一樣結實的後腿與粗尾巴，並借此飛躍奔馳。
吉爾達·雷與少年打算完成奇太卜家古文書上的下水道地圖。
百朗人民將下水道路線刻在古文書上，小寶則在地圖上把街道的泉水盤與噴水池的位置畫線連接起來，確定了這些線條與古文書上的圖幾乎一致。
可是吉爾達·雷很在意圖中一兩處沒有吻合的線條。這兩處都延伸到距離利亞納街道很遠的地方。其中一條在都城北方，也就是兩人現在要前往的地方。
「真的會有泉水嗎？那邊隻有沙漠而已喔。」
小寶舉起手來遮擋太陽眺望遠方的地平線，不安地說道。
盡管砂石地上有高低起伏，仍然草木不生。不過吉爾達·雷銳利的視線卻發現遠方有處稍高的沙丘上，似乎有片像樹蔭的黑影覆蓋著沙丘。
在極為刺眼的日光下，他再度眺望過去，確認那並不是那個不祥的黑色鳥影，靠近陰影一看，原來是一片大約有卡爾加那麽高的沙柳。沙柳隻要有一點水分就能夠生長，但眼前這片樹叢卻不像河岸邊那些高大的樹木，而是許多細長而彼此纏繞的枝欞往沙丘延伸，整體呈現半球體狀態。
「這是紅沙柳※。跟我的名字一樣。」（※「紅沙柳」的日文跟「小寶」同音。紅沙柳是中國特有植物，生長於幹旱地區，亦稱為「觀音柳」、「河柳」、「西河柳」、「赤楊」、「檉柳」、「檉柏」。）
小寶摘下一截紅色的枝椏，當成牙簽一般叼在嘴裏。據說紅沙柳在沙柳種類中最耐幹旱，也因為樹枝與葉子擁有帶有清涼感的獨特香味，所以不容易被昆蟲或野獸當成食物，似乎也因此才能在這樣的沙漠中勉強生存下來。
「所以奎裏德才替你取了這個名字，希望你能活得堅強？」
吉爾達·雷不經意地說完，小寶便吐掉口中的樹枝。
「才不是呢。這是我自己取的名字，因為我不喜歡我媽替我取跟我父親一樣的名字。父親在我出生的時候，還有在我出生之後，都長年不在家而在外麵打仗。我媽很寂寞，才會希望我能代替父親陪伴她。」
少年很討厭他人叫他小奎裏德。吉爾達·雷以為是因為庫比亞多的捉弄，但原來背後有更複雜的情緒。
突然間傳來一聲卡爾加的高亢叫聲，兩人回過頭，隻見綁在紅沙柳樹枝上的卡爾加不見了。土石崩落的聲音自沙柳林下方響起。
「有洞穴！」
小寶將脖子采向樹枝下方，吉爾達·雷趕緊抓住他的腰帶。
「小心！」
樹林的根部瞬間崩塌，吉爾達·雷千鈞一發之際抓住了差點倒栽蔥跟著滑下去的少年。如半球體建築的紅沙柳群下方，竟然有個又大又深的洞穴。卡爾加隨著砂石一起掉下底部，掙紮了幾下後，才踩飛一堆砂礫重新站了起來。
吉爾達·雷捉緊紅沙柳的樹枝，將身子探進洞穴察看。那個洞穴就像一個巨大的水井，裏麵有一片大約有一一一匹馬身長的四角形，很明顯是人為堆砌起來的堅固石牆。到達底部也有數匹馬身的距離，堆積在腳邊的沙相當柔軟，看來原本崩塌前這洞穴還要更深一些。
「首先我們得把它拉上去。」
他將套繩綁在卡爾加的鞍上，跟小寶合力將它拉至地上，幸好卡爾加並沒有受傷。接下來他再將卡爾加綁在遠一點的石頭上，並從那裏拉起一根繩子，以方便他們能下到洞穴去。
洞穴的牆壁上，紅沙柳的根就像蔓藤一樣密密麻麻地交錯排列，完全不必擔心手腳沒有攀爬的地方。整麵石牆雖然老舊但相當牢固，幾乎可以說是滴水不漏了。樹根甚至無法穿透岩石與岩石間的縫隙，隻能不斷向下延伸。
「好厲害啊。這是古文書上也有的文字！」
小寶發現刻稱在壁上的文字與陶板上的相同。
「上麵寫了些什麽？」
「唔，我認得『水』這個單字……啊，這裏也有百疾的記號！」
南麵牆壁上浮雕著一大幅很像老虎的野獸圖。這個果然是古文書上有記載的下水道北端。此處肯定祭祀著百疾川的河神，並且施展了將水流引入利亞納的魔法。
浮雕相當精巧，甚至連老虎斑紋似的毛皮紋路都刻上了。吉爾達·雷發現浮雕上百疾露出獠牙的大口裏爬滿了紅沙柳的根
，跟牆壁的其他部分不同，顯然這裏有空隙。
吉爾達·雷用小刀切開根部並扯開它們，但樹根前端到一半就散了。他試著將手腕伸進隙縫，隻摸到幹燥的石頭，而且裏麵似乎還要更深入。
「我進去看看好了。」
小寶窺探著隙縫裏。
「不可以，裏麵說不定有蠍子。」
吉爾達·雷拔劍，等待自己的魂源與劍的波動產生連結，然後緩緩把劍尖伸進洞孔。他能夠感受到經由劍刃傳來的波動：幹燥的石頭與砂礫，棲息地被侵擾而慌亂的小小地蟲，劍尖切斷了沙柳根，發出窸窸窣窣的聲音。
當他深入直達劍鍔處時，一股異樣的波動穿透了劍身。那股又冰冷又纏人的波動從吉爾達·雷的手臂傳遞到肩膀，讓他背脊一涼。
我感覺到了……遠古的恨意……
魔劍很高興地呢喃著。
遠古的魔法……
吉爾達·雷閉上雙眼與頌恩神對話。
「那是什麽魔法？」
人民一再遭受侵略、蹂躪後所生出的憎恨……將所有繁榮都封印在這片土地下的詛咒……用大量的活祭品來交換……
頌恩神的波動與百朗魔法產生共鳴，發出陰鬱的笑聲。吉爾達·雷把劍拔出洞孔，擦掉額頭上感到不快的冷汗。
「雷閣下，你沒事吧？」
小寶沒有察覺魔劍的波動，隻是很擔心地看著他。吉爾達·雷朝他點點頭，攀著牆壁上的樹根，試著挖掘腳下的沙土。
「這些樹能生長，就表示地下有水。不對，應該說『曾經』有水……」
可是往下挖了約一匹馬身之後，沙子也沒有任何潮濕的跡象，隻是不斷往下崩落，並立刻把他挖的洞埋起來。紅沙柳的根似乎還在更深的地方。地麵上不斷吹拂而來的沙礫，就像要與樹根的向下生長比快一般往上堆積。
吉爾達·雷將薄絹貼在浮雕上，塗上蠟墨拓印正確的圖樣後，兩人再度回到地麵。他從綁了卡爾加的岩石上低頭向北望去，發現前方的台地上有個寬約二十匹馬身的低窪區，就像挖好的通道一般。
「那是不是水道的遺跡？」
「水道？你的意思是以前百疾川北麵也有綠洲嗎？」
這個洞穴很可能曾經是用來儲水的水窟。吉爾達·雷思忖著這條通道的去向。
「這個方向過去應該是古都卡撒拉吧。我曾在卡撒拉聽說古都沒落的原因。過去寨亞冰河融雪之後豐沛的水往下流成為卡撒拉川，卡撒拉就是位於河口的水都。可是不知不覺卡撒拉川也逐漸幹涸，隻剩下帶河的漲潮會流過占都水道了。」
「聽說百疾川的水源也在寨亞山脈，為什麽卡撒拉會枯竭，而百疾川如今依舊有豐沛的水流呢？這不是很奇怪嗎？」
小寶搖了搖頭。
「百疾川與卡撒拉川是同一條河川喔。過去水源從寨亞往東流進卡撒拉，在一場毀滅『古裏沃』的大地震之後改變了流向，成了今天的百疾川。」
這才是吉爾達·雷所需要的答案。
「那麽這條水道，說不定就是當初從改變流向的河川將水引進卡撒拉的遺跡。」
裏沃之所以攻擊並消滅百朗，可能就是為了爭奪水源。想來百朗人民為了阻止裏沃揮軍南下，才會用他們的魔法阻止裏沃建造水道。
將所有繁榮都封印在這片地下的詛咒……就是將百疾川的水流帶進利亞納的咒文。
2
兩手空空回去、讓庫比亞多嘲笑了半天後，吉爾達·雷等人回到了城館。
「喂，吉爾，好像是你的客人喔。」
庫比亞多敏銳地發現門前有輛掛著奇太卜家族馬印的馬車。
身穿帶有琉璃光澤的裙裝，精心打扮的嘉藍小姐正在客廳等候。奎裏德外出，所以似乎是由馬可斯桑殷勤招待。
「雷閣下，很抱歉突然來訪。因為您似乎對百朗的古文獻很有興趣，所以我帶了那些陶板的拓印本來給您，順便也將譯文寫上了。」
嘉藍雙眼散發光彩，期待著能討吉爾達·雷的歡心。馬可斯桑在一旁朝他擠眉弄眼，讓吉爾達·雷後悔自己回來得太早。
感到高興的人是小寶。他興奮地拿出薄絹給嘉藍看。
「嘉藍小姐，可以麻煩您解讀這上麵的古文嗎？」
「啊，這是誰給您的呢？」
嘉藍抬起頭看著吉爾達·雷，小寶則慌忙地編造借口。
「這是從街上的泉水盤印下來的字。」
「街上？啊，這是其他文獻上也看得到的內容喔。『北邊是幹涸沙礫、漩渦；南麵有清澈河川、波浪。百疾沉睡之時，月光皎潔，孕育千種草木……』，但最後一行我倒是第一次見到：『百疾利亞納……維雷吉得。』這意思就要查了……」
「不必這麽講究。」
吉爾達·雷接過薄絹收進自己的上衣裏。隻見馬可斯桑用探詢的視線看著他。吉爾達·雷冷淡的態度，讓嘉藍擠出一抹笑容站了起來。
「我該告辭了……雷閣下，您方便送我到馬車那兒嗎？」
嘉藍在大廳前停下腳步。
「雪芙兒小姐似乎不在呢。雷閣下，您知道她去哪兒了嗎？」
吉爾達·雷不認為嘉藍會想見雪芙兒。
「不知道。」
「雖然我很猶豫該不該說，但還是認為您應該要知情：她現在跟葉慈家的萊謬皇子在一起喔。我的家仆告訴我，最近頻頻看見他們二位往來呢。」
吉爾達·雷因驚訝而陷入沉默，嘉藍見狀又以安撫小貓的聲音繼續說道：
「我隻是想要提醒您，太過相信她的堅貞對您並沒有好處……」
吉爾達·雷的胸口漲滿了厭惡感，因為他知道嘉藍是特地來告訴他這件事的。
他覺得嘉藍誇耀勝利的表情，仿佛就象征著大國裏沃的一貫態度。那種引起對方注意的策略，以及不斷誇耀自己魅力的手段，跟裏沃的外交完全相同。就像裏沃靠戰爭壓製屬國一樣，嘉藍也打算借由貶低雪芙兒來得到吉爾達·雷，但無論嘉藍喜歡吉爾達·雷什麽，那都不是他的本質。日前的晚餐宴席上他所吐露的真心話，嘉藍半點也沒有理解。
「感謝您的忠告，不過您與我所相信的事情並不同。我言盡於此。」
嘉藍咬著唇上了馬車，雙眼燃燒著激烈的怒火。
嘉藍的驕傲受傷了。
吉爾達·雷的藍色眼眸中，浮現了明顯的輕蔑。她身為奇太卜家的千金，向來被捧得高高在上，根本沒想過會受到這種侮辱，而且對方隻不過是個邊境騎士……
對嘉藍而言，吉爾達·雷就像一本稀有的異國書籍。她在宮殿時看見這名拜謁皇帝的騎士，深受他的身影與英雄事跡所吸引，因此想要得到他以一窺究竟。反正結婚本來就是一件無聊事，她想避免與太熟悉的人結婚，但若要選擇身分比自己還要低下的丈夫，隻能去考慮有大好前程、能確保她地位的人了。沒想到，她主動示好的結果竟然是……
——那個鄉下騎士肯定以為我為他著迷了。還以為自己是皇帝陛下，竟然趕我走！分明就是一個對我視若無睹、隻會寵愛低賤情婦的愚蠢之人……
她氣得滿臉通紅，於是打開車窗打算吹吹風。
此時，窗外一道黑色旋風突然襲向嘉藍。
那是一隻飛舞盤旋在馬車上空的大烏鴉，隻是正在驅策馬車的馬夫毫無所覺。馬車內翅膀拍動的聲音，還有嘉藍受到驚嚇的尖叫聲，都被馬蹄與車輪的聲音蓋過去了。黑色羽毛與鮮血飛濺到貼了一層薄紗的馬車內壁上。
「停下來。」
馬夫在小姐的命令下拉住了韁繩。
嘉藍已經忘了她的憤怒。她趴在馬車內的座椅上，烏鴉紅色的鉤爪箝住了她的額頭，啄出她的眼珠，然後以鳥喙沾取眼窩流出的鮮血，在白皙的肌膚上畫著象形文字與數字。疼痛撕裂了她的驕傲，同時咒印傳來的魔力波動侵犯了她的魂源，隻剩下完好的嘴唇像某種異形生物般嚅動著。
「我要順便去一個地方，先往西邊大道去吧。」
小姐沒有抑揚頓挫的命令聲透過緊閉的布幔傳來。她這種對家仆不親切的口氣畢竟已經司空見慣了，馬夫很快就變更了行進方向。
◎
等眾人在沉入運河下的馬車內發現嘉藍與馬夫的屍體時，已經是三天後的事了。
3
雪芙兒隨著萊謬前去拜訪黛麗·查波羅傑。
黛麗小姐一開始很驚訝，不過一聽萊謬問起賽革特族的事，就馬上帶他們來到了莊園。
「這麽說來，雪芙兒小姐是鍛冶工匠嘛。我讓你見見你的朋友吧。」
查波羅傑家的莊園位於運河的西岸。運河區隔了利亞納的街道與貴族的莊園，同時也是守護都城的堅固壕溝。查波羅傑家在都城這一麵與莊園另一麵都有專用的碼頭，用來運送各種物資。從「赤砦」遺跡挖出來的砂鐵太重，無法靠疾風船搬運，隻能經由陸路運到艾爾川的上遊，再經由水路往下送到利亞納。
莊園內已經蓋了一座能將這些砂鐵精鏈成玉鋼的蹈韉場。雖然沒有「赤砦」內的蹈韝爐那麽大，在一塊約六十步見方的空曠林地上，柴薪堆得跟山一樣高，挖掘地麵而成的爐上附有天秤韝※，十幾個男人正揮汗如雨地踩著蹈韝※。（※蹈韝爐上的活頁式鼓風器。※即鼓風器的踏板。）
負責監工的是一名有著暴牙與弓形腿的男人，也就是曾在「赤砦」的蹈韝場擔任技師長的撒卡密。總是佩掛在他腰間的鞭子已經消失了，畢竟正在踩踏板的男人們是莊園內的佃農，不是火神頌恩的「祭品」。
撒卡密沒有注意到雪芙兒，而是發現萊謬並向他打招呼。
「皇子大人，福齊薩一切都還好嗎？」
「我就是為了這件事而來。」
在萊謬的催促之下，雪芙兒開始說明事情的前因後果，這時撒卡密似乎才想起雪芙兒是誰。他看了看雪芙兒的打扮，再看看稍遠處正在跟黛麗說話的萊謬，小聲地譏諷道：
「替福齊薩跑腿的小姑娘，如今身分真是不一樣啦。」
「撒卡密，你怎麽看福齊薩領班所說的話？就算沒有頌恩神的火焰，他一樣能鑄出賽革特之鋼的，對不對？」
在雪芙兒的逼問下，撒卡密隻是雙手環胸。
「不管做得如何，反正裏沃那些什麽都不懂的人都會當寶，畢竟隻有我們賽革特族分得出其中的不同。反正我們如今已淪落到當他們的奴隸，現在也隻是照他們的吩咐做出玉鋼而已。」
撒卡密有棱有角的臉雖不像福齊薩那樣萬念俱灰，但也顯得十分疲憊。據說賽革特族的人們就像是俘虜一樣被送到利亞納來，從查波羅傑家族轉往每個貴族家去當下人。所有貴族都希望擁有一個賽革特工匠，因此他們被查波羅傑將軍視為財產，並當成禮物饋贈他人。
福齊薩是裏麵最優秀的工匠，因此被查波羅傑獻給皇帝，而撒卡密則留在查波羅傑家負責精鏈砂鐵。曾是「赤砦」內大鍛冶場工頭的朗格，如今被留在廢墟負責挖掘「赤池」的砂鐵。他們每個人都因與家人離散而感到絕望。
「這麽一來，在這裏製作的鋼是不是就沒有耐魔力了呢？」
雪芙兒小聲問道，隻見撒卡密眯起雙眼睨著雪芙兒。
「你怎麽這麽關心？你想去跟裏沃人告狀，說賽革特人已經沒有利用價值了？畢竟你就是這麽怨恨我們。」
「怎麽會……我隻是希望領班還能再鑄劍，如果可以的話，可以讓我試著打鐵嗎？如果能給我一點這裏完成的鋼……」
「小妮子說什麽大話……！」
撒卡密突然氣得張牙舞爪，被一旁的黛麗聽見，用尖銳的聲音斥責撒卡密。
「敢對我的客人無禮，我饒不了你！」
黛麗舉起剛剛騎馬來時用的馬鞭，抽打撒卡密的臉頰。少女的力量隻在撒卡密的臉上留下了一點紅色傷痕，但撒卡密立刻跪下來道歉。
「非常對不起。」
「你把鋼鐵什麽的，分一點給雪芙兒小姐。」
在黛麗專斷的命令下，撒卡密立刻就照辦了。當撒卡密交出黑色鐵塊時，飽含怒火的視線看得雪芙兒很不自在。於是雪芙兒小聲地說道：
「我會試著拜托萊謬皇子，請他讓福齊薩領班也能過來這裏。」
離開蹈韝場之後，黛麗對雪芙兒這麽說。
「你還真是傻瓜。既然好不容易成為一名貴婦，就要讓那種人知道彼此身分的差異啊。對那種人太好的話，他們就會小看我們而偷懶不工作，反過來如果你姿態擺高一點，他們就會乖了。我母親也是這麽說。」
黛麗跟嘉藍一樣，從小就因為高貴的身分而被灌輸了這樣的觀念，這想法也讓雪芙兒很吃驚。不過畢竟年紀還小，黛麗依舊很純真。
「能幫得上雷閣下的忙真好。家父有寫信來，要我跟雷閣下還有曼斯頓閣下好好相處。你別擔心，我不打算要跟雷閣下結婚，他年長我太多歲了嘛。你覺得曼斯頓二世怎麽樣？他有沒有跟你提到我的事呢？」
問了一堆有關小寶的事之後，黛麗幾乎一個人滔滔不絕地說話。
「我不想像姐姐們一樣那麽早出嫁。就算我終究要跟父親決定的對象結婚，我也希望有更多的崇拜者，然後能夠四處去旅行。我打算總有一天跟著父親去遠征。如果想要成為我的崇拜者，就要像父親一樣用劍來守護我，請你這麽告訴曼斯頓二世。」
雖然雪芙兒不知道小寶會怎麽說，不過還是答應會替黛麗轉達。
4
雪芙兒在裁縫店與萊謬道別，換上隨從的衣服回到城館之後，便直接進入後院。馬廄旁的小屋內有個用來打蹄鐵的火爐，雪芙兒之前就已經請馬可斯桑代為征得看守的士兵許可，讓她能在小屋內放置她的鍛冶工具。
雪芙兒迅速地將撒卡密給她的鐵塊排列在梃子鐵※上，送進火爐裏。（※製作日本刀時，用來裝盛玉銅放進火爐燒烤、很像扁鏟子的工具。）
「唷，雪芙兒。你能不能幫我磨小刀？」
悠哉晃過來的阿劄破靠在小屋門口，手裏拿著小刀削蘋果，接著把蘋果塞進銳利的犬齒間，用一副順道提及的口吻繼續說道：
「至於你要我查的西爾森情婦的事……她是個自稱貝尼伯爵夫人的北國寡婦，也是個紅發的大美人，好像跟年約十七、八歲的漂亮女兒一起住在城郊的別墅裏。聽說她女兒腦子不太正常，成天淨是睡覺。」
雪芙兒大吃一驚。
「米莉蒂安……！」
她認為那就是卡莎伯爵夫人與米莉蒂安。米莉蒂安受到奧拉「白色森林」的魔力影響，使得她的
「月魂」發狂，伯爵夫人便因此收她當養女接手照顧她。卡莎與米莉蒂安都曾侍奉過造成米莉蒂安變成這樣的元凶——總大魔法師薩亞雷。
「雪芙兒，到底是怎麽一回事啊？」
阿劄破很仔細地觀察著雪芙兒的臉色。雪芙兒不知該如何啟口，隻好避開阿劄破的視線。
「算了，如果不想說的話我也不逼你……」
然而，雪芙兒覺得那張紋上刺青的臉似乎帶了些責難。
「好吧，小刀就拜托你了。」
阿劄破唐突地將小刀扔給她。這時，吉爾達·雷忽然就出現在阿劄破身後。騎士認真地凝視躊躇不安的雪芙兒
。
「雪芙兒，你有什麽想讓我知道的事嗎？」
雪芙兒說了卡莎伯爵夫人的事。騎士蹙起眉，並沒有太過驚訝。
「我有察覺卡莎伯爵夫人就在附近，因為那隻獨眼烏鴉就在附近徘徊。雖然不知道她為何而來，但肯定懷有邪惡的目的，所以我們得提防她。尤其是你，不要再離開這座城館比較好。」
「可是……」
雪芙兒看了看火爐的方向。火焰映入了騎士的眼眸。
「你有非出門不可的要事嗎？跟萊謬皇子有關？」
僵硬的聲音，讓雪芙兒的胸口一震。阿劄破的態度會那麽奇怪，也是因為他知道雪芙兒跟萊謬出去嗎？而且他還告訴了吉爾達·雷？雪芙兒的腦子瞬間陷入混亂，直到燒鐵的臭味讓她回過神。
「就是……有關這些鐵……」
雪芙兒全盤托出福齊薩和賽革特族的事。感覺到專注傾聽的吉爾達·雷仍舊透露著些許惱怒，使得雪芙兒後悔不已。
「為什麽不一開始就告訴我呢？」
「那是因為……我不想讓您心煩，覺得自己可以想辦法做些什麽……」
突然地，騎士伸出手用力攬住雪芙兒的雙肩。雪芙兒的臉頰貼在騎士胸口，屏住了氣息。騎士的心跳聲包圍了雪芙兒，他的心跳有些劇烈。
「為什麽不依賴我，雪芙兒？比起我，你更願意信任像萊謬那樣的外人嗎？」
「怎麽會……！不是那樣的！」
就算騎士已經視雪芙兒為妻子，卻從來不曾輕率地碰觸她，而像這樣兩人彼此相擁，不隻讓雪芙兒感到幸福，同時也帶給她一股不安。因為當騎士的魂源直接傳遞給她時，她能感受到混在魂源光芒下的鐵灰色扭曲。
可是，現在那雙捧起雪芙兒臉頰的雙手，隻傳來溫暖與憐愛。她無法直視逐漸靠近她並且映著她身影的藍色眼眸，隻好閉上雙眼。覆蓋她雙唇的柔軟觸感，帶來無可言喻的沉醉。
「所有事都交給我就好，你什麽都不必擔心。不管是卡莎，還是皇帝，我絕不會讓任何一個人阻止我……」
雪芙兒感覺到騎士的魂源宛如沸騰般出現了劇烈扭曲。
——您……打算做什麽呢？
然而，雪芙兒不敢問出口，隻怕破壞了眼前的甜蜜時光。
5
深夜，吉爾達·雷小心地不吵醒沉睡的雪芙兒，離開了寢室。
他帶著劍，穿了一身輕裝與一襲黑色披風，穿過一片寂靜的走廊來到庭院，並從馬廄裏牽出了他的馬。
「上哪兒去？」
阿劄破的身影出現在本該四下無人的中庭。
「該不會是像我一樣，去外麵找女人吧？」
阿劄破拍開身上的稻草屑，露出犬齒嘻嘻一笑，不過笑意並沒有到達他的雙眼。畢竟他還是奎裏德的部下，絕不會讓吉爾達·雷離開他們的視線。
「想知道的話，你不妨跟著來。」
吉爾達·雷轉身上馬。阿劄破見狀聳聳肩，有些嫌麻煩似的也牽出自己的馬。
兩人沉默地策馬前進。吉爾達·雷暗中思考著該如何甩掉阿劄破，畢竟阿劄破並不是這麽好應付的人。
他們經過杳無人煙的道路，來到了運河旁之後，吉爾達·雷下了馬，並將馬綁在河岸邊。岸邊停滿了大大小小的搬運船，其間還有一些已經在休息的渡船。吉爾達·雷叫醒睡迷糊的年輕船家，把銀幣塞進他手裏。
「我是萊謬·葉慈的家仆。載我們到莊園去。」
「去葉慈家的莊園？那裏相當北邊喔。你還是從宮殿附近搭船過去比較……」
「無妨。這些都給你，回程也有勞你了。」
收到了大把船資，船家就停止抱怨、開始解開船繩，讓兩人上了約兩匹馬身寬的平底舟。阿劄破思考了一會兒，在船來到運河中央時開口了。
「你打算做什麽？想去找年輕皇子下戰書嗎？」
聽完這兩句，吉爾達·雷就明白阿劄破也知道雪芙兒與萊謬的謠言了。
「嗯。所以你就當我們的見證人吧。」
「別做傻事，吉爾。那個貴公子就是知道謠言會馬上傳開，才會經常找雪芙兒出去。肯定是故意惹你不快啊。」
見阿劄破苦口婆心地開始規勸，吉爾達·雷突然問道：
「你會遊泳嗎？」
「咦？」
不等阿劄破回答，吉爾達·雷便迅速站起來跳入水中，並順勢翻覆小舟，讓舟底朝天。阿劄破與船家雙雙沉入船下。吉爾達·雷脫掉披風，劃動雙臂開始遊開。
「混帳！你做什麽！」
船家與阿劄破的怒罵聲被他拋諸腦後。
「客人，您快放開我！抓住船身！」
從巨大的水花以及船家的喊叫聲來看，阿劄破一時半刻人慨不會追上來。吉爾達·雷靜靜地遊到對岸，往南稍走了一段路尋找渠道入口。連接莊園地帶的所有渠道位置，他在與小寶製作地圖時就已經記在腦海中了。
他很快就找到自己的目標。那是一處畫著查波羅傑家徽的棧橋，一旁還綁著平底舟。四下無人的黑夜中，似乎是看守小屋的建築物裏也是一片漆黑，連一盞燈都沒有。隻有四五隻棲息在棧橋後方的鷸抬起了長脖子，警戒地看著吉爾達·雷。
吉爾達·雷繞過鷸的棲息處爬上岸，沿著渠道堤岸的草叢溯行而上。雲朵遮去了比鷹爪還細的下弦月，月光幾乎照不下來，但夜視能力很好的他並不擔心走錯路。按照雪芙兒的說法，賽革特族人都聚在查波羅傑莊園內搭建的蹈韝場，爐火會徹夜燃燒。他透過樹叢隱約看見右邊有朱紅色的光芒。
蹈韝爐宛如巨大石棺般的影子，被它頂部發出的光與火花勾勒出輪廓，映在森林中。許多男人正在將鋤頭上的砂鐵倒入爐裏，接著爐子冒出白煙，怒吼聲隨之傳來。
「混帳！再多放一點！」
弓形腿、剃成棕刷般短發的男子正忙碌地刮出蹈韝爐內的爐渣。幾度在「赤砦」內鞭打過吉爾達·雷的撒卡密，臉孔在火光的照射下清晰可見。
現在是最關鍵的時刻，撒卡密集中精神地借由火焰顏色來判斷溫度。在「赤砦」內有恒常維持的強大火力從地底下傳來，但這裏則必須投入大量煤炭以控製火候。比起「赤砦」的蹈韝場，這裏的火爐與蹈韝規模都很小，頂多跟吉爾達·雷差不多高。
距離渠道稍遠處有兩個似乎是佃農的人正在看守，手裏拿著鋼叉坐在樹樁上。查波羅傑家的人隻有這兩人、其他正在準備煤炭與砂鐵的五人，以及踩踏板的四人，他們身上都穿著吉爾達·雷熟悉的紅色刺繡背心，那是賽革特族的鍛冶服飾。這麽一來正合他意。
吉爾達·雷蝥伏在樹籬笆後方，安靜無聲地繞到看守人的背後。其中一人為了避免熬夜的睡意侵襲，正轉身要跟另一人說話。吉爾達·雷把握機會，朝他們的後頸一人一記手刀。兩人都悶哼一聲便趴在地上昏死過去了。
「喂，什麽人！」
一名正在踩踏板的人發現了他，在踏板上出聲問道。吉爾達·雷跑到蹈韝爐旁，用劍柄敲下吊著踏板的鐵鏈。風箱應聲停下，四名男人生氣地從踏板上跳下來。
「你做什麽！想要把火熄滅嗎！」
撒卡密與他的助手們的視線絲毫不離開火候，隻是圍在爐旁詢問發生了什麽事。吉爾達·雷迅速地用劍鞘指著四個人的身體，要他們保持沉默。
「安靜。我有話要問你們。」
當爐火映出吉爾達·雷的臉孔時，撒卡密認出了他。
「你是……那個觸怒頌恩神的男人！」
「什麽！」
其他男人也立刻動了殺
機。
「你就是破壞『赤砦』的家夥嗎！」
撒卡密製止了一邊撫摸腹部、一邊準備飛撲過來的人，說道：
「有何貴幹？你還想再奪走我們的蹈韝爐嗎？如果你要鋼，我已經給了你的女人了。」
「所謂賽革特的蹈鞲爐，就是這個東西？這裏麵能做出『賽革特之鋼』嗎？」
吉爾達·雷語帶輕蔑地指著眼前的火爐。風箱已經停了下來，火焰也轉弱變成紅黑色。撒卡密的雙眼定定地看著他。
「要不是你……」
「你們打算就這樣一輩子任裏沃人宰割，不斷製造上不了台麵的刀劍嗎？你們打算舍棄賽革特族人的驕傲嗎？如果你們還有點自尊，要不要跟我去多姆奧伊？我是多姆奧伊的騎士吉爾達·雷，多姆奧伊保證會給賽革特族一個村落。如果你們願意將知識與技術傳給多姆奧伊，多姆奧伊的砂鐵就是賽革特人的！」
撒卡密咆哮似的反駁他。
「你說多姆奧伊？你們那種又小又窮的國家？你們跟裏沃一樣想要賽革特人的技術，一樣是受人利用，那跟在這裏有什麽不同！與其待在邊境小國，還不如棲身在大國裏還比較對。」
吉爾達·雷抽開魔劍的劍鞘，劃過爐內不斷上竄的火焰。劍刃帶起火花，有著四道彎曲的刀身就像火焰一樣閃閃發光。
賽革特男人們眯起了雙眼，眼看著飛散的鐵灰色光芒包圍著劍與吉爾達·雷。但是他們並無法感覺到魔劍的波動此時已移動到吉爾達·雷的魂源上，且越來越高漲。火神頌恩感應著撒卡密的憤怒，不由得舔舐自己的嘴唇。
令人心癢難耐的憤怒……憎惡……是的……
魔劍命令吉爾達·雷。
刺向火焰！
吉爾達·雷將刀身伸進火爐內。一瞬間火焰全部熄滅，就像拉下全黑的帳幕般，四周一片漆黑；下一瞬間，劍點燃了火焰。
「喔喔！」
就在震驚不已的賽革特族人眼前，火焰自刀身移入了蹈韝爐。從爐頂溢出的火焰並非是剛才的朱紅色，而是溫度更高，宛如正午烈日般的顏色。
「你……是怎麽……」
賽革特男人們拚命瞪著燃燒的劍，好像要吃了它一般。火焰包圍了魔劍的劍身，吉爾達·雷的手感到火燙刺痛，而那足以起水泡的痛楚，勉強讓他的魂源不被魔劍的波動所壓製。
「我保證將火神頌恩的火焰送給你們。我再問你們一次，要不要來多姆奧伊？」
撒卡密代表眾人回答。
「要怎麽走？」
「把下一班運送砂鐵的船搶下來。之後我另有安排。」
「下一班船……要等新月的日子了。」
「那麽我們就在新月之夜離開利亞納。」
賽革特男子們起了一陣騷動。
「撒卡密，你當真嗎！」
「這火焰到底是不是真的……等我看過完成的玉鋼再來判斷。這樣可以嗎，吉爾達·雷？」
撒卡密那雙老練工匠的雙眼凝視著熊熊燃燒的蹈韝爐，吉爾達·雷則把劍收進劍鞘裏。
「可以。」
男人們不舒服地看著他已經燙紅且冒著白煙的手掌。但吉爾達·雷知道，這傷一到早上應該就會自然痊愈、完全不留痕跡了。他轉身再度沿著渠道離開。當他的手一泡入水裏，魔劍殘餘下來的波動盡管不滿，還是安定了下來。
他還是難以習慣這種感覺。吉爾達·雷並非魔法師，若要駕馭火神的魔力，當然更加耗費心神。他明白要控製凶猛的魔劍，全得憑他自己的力量。
他揮去魂源的疲憊，在一處分岔的渠道選擇往西北方去。他的目標是皇帝的禁獵地區。在百朗的地圖上另一處他很在意的地點，就在禁獵地區的正中央。
每座莊園彼此間都以渠道相隔，隻要通過設在交叉點的水門，就能夠來到另一座莊園。不過禁獵地不隻以水道相隔，還被帶刺的柵欄所包圍，以防止盜獵者或野生生物任意進出。然而吉爾達·雷不打算止步，他直接劈開了靠近水門的荊棘柵欄，入侵了皇帝的獵場。
獵場內的沙柳樹林與草原是動物們的樂園。樹林裏可以感覺到一些夜行性的梟或飛鼠正在活動，狐或貂的雙眼在草叢及樹蔭下發出光芒。一些小動物可能以為正在奔跑的吉爾達·雷要狩獵它們，紛紛驚慌逃走。不過比起遇到野獸，若是撞上了獵場的守衛才不妙，因此他避開柵欄附近，大膽地橫越獵場中央。
幸好他的選擇很正確，一路上都沒有遇到有守衛輪值的值班小屋，並逐漸聽見百疾川的水聲。他的目標正是靠近百疾川，在禁獵地區的最上遊處。他小心地注意四周動靜，沿著柵欄左邊溯行而上。
過了一會兒，他覺得水聲聽起來有些不同了。他透過柵欄觀看河道是否變得蜿蜒，但那很像衝下深淵的水流聲，聽起來並不像來自河川。這時吉爾達·雷發現地上叢生的雜草曾被修剪整理過，於是提高了警覺。那表示巡守人經常來這附近巡邏。
矮灌木叢突然到此為止，腳下出現了一片波光瀲灧的水麵。那是一座四方形的水池。吉爾達·雷試著從邊緣往下看，靈光一閃。水池的其中一側與沙漠中紅沙柳下的洞穴差不多。雖然暗得看不到池底，但至少知道深度一定超過一個人高；如果水池的構造與沙漠中的洞穴相同，那麽就會更深。
明明沒有一點風，水麵上卻起了很大的波浪，水下的泡沫不斷浮上來。他用手沾取一些含在嘴裏，水質冰冷鮮甜。水似乎是從下方湧上來，然後再流到外麵某處，若非如此，水早就沉積且滿溢出來了吧。這座水窟恐怕就是借由百朗魔法，將河川的水送到城中泉水盤的取水隘口。
吉爾達·雷不再多想，撿起石頭塞進上衣裏跳入水中。他以手掌滑過牆壁慢慢沉下去，發現了刻在石牆上的浮雕。他往前遊撫摸整片浮雕，找到應該是百疾嘴巴位置的洞孔，手也伸得進去。他可以感覺到周圍應該有類似古文字的刻痕，隻是現在看不見。
一口氣用完後，他扔掉石頭浮上水麵，又試著在水裏拔出魔劍。雖然火神的波動像往常般傳入他的手臂，但很微弱，就算吉爾達·雷集中自己的魂源，也無法像剛才一樣讓劍發出火焰。
他再度潛入水裏，摸索到百疾的嘴巴後把魔劍插進去。可是劍隻是震動，沒有傳遞任何訊息。看來就算有魔力，火依舊克不了水。
他回到水麵上，看見天已經要亮了。就算他在這裏等到天亮，也無法讀取在這麽深的水麵下的咒文。不過這個水窟與沙漠中的水窟隔著百疾川互相對稱，兩個百疾雕像肯定就是成對的魔法陣。
北邊是幹涸沙礫、漩渦；南麵有清澈河川、波浪。百疾沉睡之時，月光皎潔，孕育千種草木。
將百疾川的水流引進南邊利亞納的咒文與魔法陣，其中之一刻在水底下。為了讀到那些咒文，他需要幫助。
魔法師的幫助。
吉爾達·雷下定決心後加快了腳步，回到禁獵地區中，切開跟他進來處不同地方的荊棘柵欄，進入渠道。整晚不斷奔走的疲憊與濕透了的衣服，沉重地包圍著他。
他等到渡船人起床的時間來到運河碼頭，這次遇上的是個比較年邁的船家，不過隻要給了船資，船家也不會多事地追問乘客渾身濕透的理由。
吉爾達·雷看見還在休息的輸送船的帆柱上，停了一隻獨眼大烏鴉，就好像正在等待他回來似的。說不定連吉爾達·雷在禁獵區樹林裏所察覺到的夜行鳥氣息，都是來自這隻烏鴉。
吉爾達·雷朝著以紅玉般的雙眼低頭看他的使魔說道：
「回去告訴你的主人魔女卡莎，說我——吉爾達·雷——要見她一麵！」
老船
家以為吉爾達·雷腦子不正常了，回頭看著他。
然而，那隻大烏鴉卻很快地從帆柱上飛起，朝著都城的地方而去。