1
雪芙兒……雪芙兒……
遠方，有人在呼喚她。四周被金色光芒包圍，在光芒中卻更顯耀眼的某個人，正在呼喚她。
「吉爾達？」就算她將虛幻的期盼說出口，她卻似乎知道對方並不是她所想的那個人。
她聽見潺潺的水流聲。不，那是海浪聲……那道人影在漩渦的浪花中搖晃著。
「……是阿修拉夫嗎？」
她感到萬分悲傷。因為在冰冷的光芒中，隻剩自己一人；一切明明都是那麽清晰，她卻什麽也看不到。她比在一片黑暗中更加迷惘，滿溢著幹涸與寂寞。她告訴自己這是夢。如果不這麽想，她肯定會莫名地哭出來。她的喉嚨哽咽，胸口的苦澀幾乎讓她的眼淚奪眶欲出。接著她清醒了。
就算從夢境中醒來，也沒有任何人在。她甚至不知道自己在哪裏，隻感到眼睛疼痛，耳鳴不止。
雪芙兒努力張大了雙眼，看見了昏暗的天花板。簡樸寬敞的房間裏，牆壁漆成白色，窗上掛著蘆葦窗簾。讓她感到刺眼的金色光芒，不過是透過窗簾照在地上的陽光。厚實的門板半掩著，房裏通風良好，雖然能隱約聽見波浪的聲音，卻比夢中還要平穩。木鞋的聲音響起，門口出現了一名未曾謀麵的女子。對方看見了雪芙兒，膽怯地停下腳步，然後迅速轉身跑開，嘴裏還大喊著：「老公！她醒了！」
雪芙兒不由得搗住耳朵。她為了聽清楚夢中的呼喚聲，太過專注於自己專司聽覺的魂源，也因此為女子的大叫而一陣痙攣。她的指尖碰到額頭兩側的突起，發現角露了出來：心下一驚。看來女子害怕的表情，並不是雪芙兒多心，她整理好頭發沒多久，耐才的女子便帶著兩名男子回到門口。那是一名比雪芙兒稍微年長的青年，以及看似他父親的男人，兩人體格壯碩且肌膚黝黑，雪芙兒總接得似曾相識。
那名年輕人小心翼翼地開口了：「雪芙兒·阿爾各，你還記得我嗎？」
「波頓……？」
她想起這對多姆奧伊的漁夫父子——波爾與波頓·葛雷斯了。兒子波頓跟雪芙兒同樣擁有與梅比多爾杜王子相似的魂源，當時也曾被芙蕊神的化身挑中。才幾年沒見麵，對方已經長成身體強健的成年人了。
「這裏是我家。村人在湖裏發現你搭的那艘舟筏。你的同伴們都平安無事。」
波頓的話讓雪芙兒混亂不已。「你說湖……多姆奧爾湖嗎？你們在那裏發現舟筏？怎麽可能……」
漁夫父親波爾拉起窗簾，示意她看看窗外。雪芙兒小心避免暈眩，慢慢地爬起來。
窗外，無庸置疑是那片故鄉的藍色湖水。湖麵泛著漣漪，中央突起一座白色的小島。那是阿爾多哥王室陵寢所在的芙蕊神之島。太陽高掛空中，顯然接近正午時分。湖岸邊排列著多姆奧伊的漁船，岸上還有一艘形狀與漁船大不相同的雙體舟筏。高高翹起的船頭與船尾上，清楚呈現著鯨魚的雕刻。
「還真是令人想不透呢。沒有一個村子的漁夫知道你的船究竟打哪兒來。隻是在昨天，天才剛亮就在湖濱發現了一艘從沒見過的怪船漂在湖上。」
多姆奧爾湖距離最近的泰爾梅茲帶河也有上千裏遠，距離「渦之海」就更遠了。再說，這座湖還位於廣大沙漠中央，沒有連接任何一條河川。盡管如此，湖水仍是全年都非常豐沛，因此這座湖又稱「水神芙蕊的禮物」、「多姆奧伊之寶」。換句話說，雪芙兒一行人所搭的舟筏要是沒有飛天遁地的本領，就應該不可能從「渦之海」來到多姆奧爾湖。
「我們認為你一醒來，就可以告訴我們究竟發生什麽事了。」
波頓父子的視線落在雪芙兒的角上。雪芙兒脖子一縮，很想躲開他們的注目。她隻記得整艘船被卷進「鯨島」瀑布下的漩渦，還有夢中那道光芒與呼喚她的聲音。
「我……請問，我的同伴們呢？」
「埃梅·巴吉爾和據說是他徒弟的小子進城堡了。是雷攝政官召見的。我們也是奉了雷攝政官的命令，負責照顧你跟那些叫賽革特族的人，因為賽革特人的族長拿出了吉爾達·雷大人的親筆信函。」
雪芙兒聽見雷攝政官的大名，感到一陣暈眩。吉爾達·雷的養父雷攝政官已經看過騎士寫的信了，當然，也看到了被騎士指明為代表的雪芙兒頭上的角。
福齊薩等人以及水賊舜帕與安看到雪芙兒已經清醒，都為她感到高興，但他們什麽都不記得。大家自從被卷進「鯨島」的漩渦後便陷入昏迷，直到在多姆奧爾湖上被發現，他們隻比她早清醒半天而已。
「我還以為我們就這麽溺水玩完了呢。」撒卡密說完，舜帕也接著道：「這是海瓏神的旨意，就像我患了熱病卻好起來一樣。魔法師，您真的不是海瓏神的使者嗎？」
舜帕與安似乎是到處對漁村的人這麽宣稱。兩人身上的刺青、那艘稀奇的舟筏，再加上雪芙兒的角，都在村人的心目中留下了奇異又深刻的印象。
「你看，那個雪芙兒·阿爾各啊，接收了梅比多爾杜殿下的靈魂……然後去了奧拉，變成一個魔女了。」村人們遠遠地交頭接耳，讓雪芙兒連大聲否定都辦不到。
多姆奧伊對於生命魔法幾乎一無所知。她接收了過世王子的靈魂，從以前就被視為特殊存在了，如今人們看見雪芙兒的表情，就好像看見珍禽異獸一般充滿戒心。
完全不出她所料，這是一趟最糟糕的返鄉。
2
到了黃昏，雷攝政官便派人來接他們。
派來的家丁讓賽革特族跟舜帕夫婦坐上波爾·葛雷斯家的帳棚馬車，要雪芙兒不必特意換裝進城。漢琪坦給她穿的漩渦花紋背心看起來像個小醜，雪芙兒很想穿得更像樣一點向攝政官打招呼，卻沒有辦法。不過至少她整理了頭發並且盤好，用發髻把角遮住。
撒卡密悄悄對雪芙兒說：「你要好好表現啊。我們賽革特族的未來，就全係在你身上了。」
雷閣下留給雪芙兒的親筆信，已經交到雷攝政官手上了，但若國王不願接受，賽革特族也無法居住在多姆奧伊。另外她也得按原先的安排，讓舜帕夫婦回到安生長的村莊去。
愈接近多姆奧伊城，雪芙兒就愈感到迷惑。她初次來到這裏時，感覺高聳直入天際的巨大城堡，現在看起來卻變小了。或許是雪芙兒長高了，也可能是她見過奧拉或裏沃那些更加壯麗的宮殿吧。不過，她依然跟當年一樣緊張。
城門前，七、八名穿著黑色立領軍服的士兵聚在一起，跟守衛輕鬆閑聊。雪芙兒心中感到怪異，便詢問雷家的家丁：「那些不是奧拉人嗎？」
家丁一臉凝重地點點頭。「我們跟奧拉的邦交這幾年更加緊密，為了訓練我們操縱疾風船，奧拉空軍派了許多士兵來，他們簡直就像占領了我們的城。」
吉爾達·雷一直以來小心提防的事情還是發生了。雪芙兒知道這三年來改變的不隻有自己，連祖國多姆奧伊顯然都發生了巨變。
馬車通過士兵們身邊，繞向城堡的北麵。那裏有一座蓋來祭祀梅比多爾杜王子的臨時陵寢，葬禮結束後，便在陵寢與王城之間鋪上石板，成為王室的神殿。
家丁把馬車停在神殿旁，讓賽革特人搬運裝了「賽革特之鋼」且充滿魚腥味的木箱，並說：「攝政官大人與國王陛下都在神殿等待。請安靜一點，假裝成前來進貢魚貨的漁夫。」
撒卡密蹙起了眉。「我們明明是來晉見國王，為什麽要像個賊一樣？」
雪芙兒盡管清楚賽革特族非常不滿這種待遇，但恐怕雷攝政官是為了避免被奧拉人得知，才做了這樣的安排。吉爾達·雷的親筆信中肯定提及「賽革特之鋼」究竟有多重要。
雪芙兒等人悄悄穿過走廊下了樓梯，
被帶到神殿的地底下。
雷攝政官與他的夫人，就在燭台照耀下的回廊盡頭等待眾人。兩人都已超過六十歲了，身形卻仍如鶴般苗條。對於部分人民而言，他們比阿爾多哥王與王妃更具威嚴。雪芙兒曾遠遠見過攝政宮夫人克萊莎，但跟對方打招呼還是第一次。
克萊莎一直凝視著雪芙兒，看得她幾乎快要害怕起來的時候，才換了個樣子。
「我看過吉爾達的信了。他說要你做他的妻子？」
「是……」
雪芙兒的聲音顫抖。這時攝政官在一旁打氣似的說：「你應該是懷了他的孩子吧。如果是這樣，那的確值得高興。」
雪芙兒嚇得抬起頭來。「沒有！我……沒有……」
老夫婦麵麵相覷。雪芙兒知道自己讓對方失望了，感到進退維穀。攝政官的視線也離開雪芙兒身上。
「走吧。陛下的參拜也差不多結束了。」
如果她能告訴他們自己愛著吉爾達就好了。盡管這麽想，她也知道光是如此根本不夠。她有多麽不夠格成為雷閣下的妻子，任何人一眼都能看出來。
禮拜堂跟城堡裏的大廳差不多大，裏麵空空蕩蕩。白色大理石牆有幾十支蠟燭照射，上麵雕刻著水神芙蕊的化身——龍魚。這麵牆正對著多姆奧爾湖的方向。從湖引來的水流過橫切地板的溝槽，裏麵有活生生的龍魚遊動。龍魚們似乎發現了雪芙兒等人的到來，不斷跳躍、拍打出水聲。水麵波紋反射了光線在天花板與牆壁上搖曳，讓雪芙兒產生置身水麵下的錯覺。她剛清醒時所感受的耳鳴，幾乎要再度發作了，讓她忍不住吞了口口水。
阿爾多哥王與埃梅麵對水神芙蕊與湖水的方向跪下。坐在角落的小寶一看見雪芙兒，便開心地站了起來。麵前擺放出來的供品已經堆積如山，祈禱台上的布墊有磨損，是因為國王與王妃經常造訪此地祈禱之故。他們失去梅比多爾杜王子後所顯露的傷痛，讓雪芙兒對於自己接受王子魂源得以活命這件事，再度感到內疚。
阿爾多哥王回過頭，雪芙兒見他比之前還胖了一些，也較為健康的樣子，不禁鬆了一口氣。當年雪芙兒出發前往奧拉時，國內都還在王子的服喪期。
國王迅速認出雪芙兒，表情稍微一僵，但立刻努力地掩飾了。
「雪芙兒·阿爾各，回來就好。你能跟埃梅·巴吉爾一同返鄉，的確令人感到高興。」
「謝謝陛下。」雪芙兒無法說出其他的話，隻能鄭重表達感激。
「據說你們兩人都成為魔法師了，是真的嗎？你們靠著生命魔法在多姆奧伊從天而降……」
「陛下，並非如此。」埃梅慌忙打斷國王：「我跟雪芙兒都不清楚那樣的咒文……」
看見埃梅迅速看了她一眼的眼神，讓雪芙兒感到不安。
埃梅別開視線，改口說道：「是這樣的，我曾聽奧拉的魔法師說過，世界上有許多地方，都被稱為神明的通道，彼此有所連接。遠在天邊的『渦之海』與多姆奧爾湖之間說不定就是如此。」
「所以說你們通過了神明的通道，才能回到這兒來嗎？」
雷攝政官說這段話時，雙眼一直凝視著雪芙兒。雪芙兒發現眾人的眼神都在看她發髻下的角，於是用力地搖了搖頭。在阿米蘭堤或是「渦見城」被視為異類還無所謂，但她無法忍受在這裏也是如此。
「我什麽都不清楚。而且我也不是魔法師……」
察覺到雪芙兒的恐懼，國王歎了一口氣。
「我多姆奧伊非常需要魔法師，所以實在很期待你們能為祖國效力。」
雪芙兒咬著唇，知道自己又讓別人失望了。她很氣自己總是表現得像個不可靠的孩子。
這時撒卡密迫不及待地開口了：「恕我們無禮，多姆奧伊的國王陛下。吉爾達·雷閣下曾答應我們賽革特族人的約定，是否能夠實現呢？」
雪芙兒想起吉爾達·雷交托給她的使命，於是挺直背脊正色道：「請陛下答應讓他們成為多姆奧伊國民，並給予庇護。雷閣下認為『賽革特之鋼』的耐魔力，肯定能提供多姆奧伊極大的幫助。我也曾在賽革特族的鍛冶場中修習過，親眼見到他們精湛的技術，知道雷閣下的想法一定沒錯。」
雪芙兒詳細地敘述了她所知的一切，包括裏沃在阿米蘭堤戰役中對抗奧拉時，使用了賽革特的兵器，還有對抗百疾用的護符與管針，幫助有多麽大。盡管她隻能拿出福齊薩打造的短劍跟管針來證明而已，她仍盡力說明這兩者是非常完美的製品。撒卡密也拚命表示：「隻要給我們工作的地方，名匠福齊薩就能立刻展現他的手藝了。」
國王靜靜地聽完之後，緩緩開口了：「為什麽吉爾達·雷不願意自己回國說明這件事呢？你們說他正在為拯救裏沃人而四處奔走，但裏沃侵略我多姆奧伊國土，是奪走許多同胞性命的敵國。如果吉爾達·雷釋放熱病詛咒、消滅了裏沃，我認為那也隻是因果報應罷了。」
感覺到國王的怒氣，雪芙兒說不出話來。雷攝政官似乎也有相同的想法，同樣一語不發。
他們對裏沃的恨就如對自己國家的愛一樣強烈。可是無論國王還是攝政官，都不曾見過百疾詛咒究竟有多可怕，也沒看過有多少人的死狀是多麽淒慘。
小寶擔心地來回看著國王與雪芙兒。他父親是裏沃將軍一事，或許不要說比較好。
「那些家夥會咬人。」
舜帕突然開口說話了。他露出肌膚，展示脖子上的傷痕。
「我被咬了之後，就感染到詛咒。如果雪芙兒小姐與埃梅大人沒有用這種針來幫助我，我肯定會神智不清地咬我的妻子。他們現在一定也是這樣的狀況，千真萬確。」
舜帕瞪大的雙眼中所展現的恐懼，毋庸置疑。國王退了一步確認道：「這個男人曾得過詛咒，已經解除了嗎？他現在無害嗎？」
埃梅點點頭。「是。然而就算隻有一個染上詛咒的人混進港口，也會在不知不覺中散播開來。我認為眼前能夠治好這場熱病的人隻有我們，還有吉爾達·雷身邊的那個奧拉少女而已。」
「幸好多姆奧伊距離帶河遙遠，也沒有港口。今後我們要更嚴格管製出入的人民，攝政官，就先通令全國吧。」
國王說完，雷攝政官點了點頭：「我會派人去叫吉爾達早一刻回國。」
雪芙兒倒不認為自責甚深的吉爾達·雷會不理會詛咒乖乖回國。要拯救騎士免於痛苦，隻有通知他有關能醫治熱病的管針與魔法一事。
阿爾多哥王又轉向雪芙兒說：「耐魔力的護符，對於防止我們免於遭到鳳旅團毒手應該有所幫助。再說，賽革特族自豪的鍛冶技術，如果能傳授給我多姆奧伊工匠的話，那也大有幫助……雪芙兒·阿爾各，你帶賽革特族回到你所生長的阿爾各村吧。未來阿爾各村會擁有優秀鍛冶工匠輩出的美名，這也是給你之前辛苦的報償。」
出乎意料的命令，讓雪芙兒頓時說不出話來。
撒卡密與福齊薩彼此看了一眼，接受了這個安排。但雷攝政官看著舜帕，繼續又說：「在還不清楚這個人是否真的解開詛咒之前，請先交給我看管。以防萬一他真的對我多姆奧伊子民造成危害。」
「這……」
雪芙兒雖出聲抗議，但攝政官的侍從已經包圍了舜帕，也把安一起帶出神殿了。安豪邁地說道：「這不算什麽，魔法師。我們的一切都交給魔法師您們了。」
安毫無保留的信賴，讓雪芙兒胸口一緊。大家都不知道雪芙兒的無能，就將命運交托給她了。
目送國王離去後，雷攝政官又叮嚀了一遍：「趁天黑不引人注意時從城裏出發吧。我們不能讓奧拉發現『賽革特之鋼』的事。對阿爾各村的
人們也要保密，所以國王的敕書裏並沒有提到耐魔力的字眼。」
接過緞織底襯的敕書書卷，雪芙兒不禁感受到眾人的信賴讓它更形沉重了。
3
將埃梅與小寶留在城裏，雪芙兒一行人前往阿爾各村。
回到家人的身邊，比起晉見國王或攝政官還讓雪芙兒感到緊張。隻有埃梅發現這一點。雪芙兒曾稍微向他提及一些家人如何看待雪芙兒的事情。埃梅自己也被父母兄弟疏遠，所以雪芙兒就算不多說，他也看得出來。
「如果我去也行的話，我代你去一趟好了……」
「不用了。我去。」
她沒辦法以她與家人關係不融洽為由，將負責的事情中途撒手不管，推給他人去扛。
當她在沙漠的地平線上，看到阿爾各村外的防沙林，她便開始心跳加速。就像她看見多姆奧伊城一樣，她也覺得村子比她記憶中還小。雪芙兒告訴自己離開村子之後她已經成長許多，也有過各種體驗，要冷靜下來。
可是，當她看見察覺馬車靠近而紛紛走出來的人們之後，那微薄的自信也瞬間消失無蹤了。尤古伯父與父親聘特站在人群中央，一旁還有母親奇拉娜跟姐姐優思嘉。優思嘉抱著小嬰兒，稍微發福了一點。靠在她身旁的年輕人，是跟雪芙兒的堂哥們交情不錯的工匠。畢竟已經三年了，姐姐嫁人也沒什麽好奇怪，但她已經成為母親這點，倒是讓雪芙兒很吃驚。
雪芙兒在眾目睽睽下走出馬車。
「雪芙兒？你是雪芙兒吧！」
尤古伯父大聲說完，村人們的表情從稀罕變成吃驚。就跟當年水神芙蕊的使者來村子公布消息時一樣。雪芙兒好像變回了當年那個小女孩，加快腳步跑上前把敕書交給伯父。
「這份敕書是國王陛下要我轉交的。這是來自『紅色平原』的賽革特族，請您接納他們進入阿爾各村的鍛冶場。」
雪芙兒隻剩下國王的敕書作為保護的盾牌。身為鍛冶職司的尤古伯父有一瞬間被敕書上的封印震懾住，但很快便一臉不高興地低頭看雪芙兒。
「雪芙兒，這見麵禮挺不錯啊。我不知道你什麽時候回來的，但你也變得很了不起了嘛。」
雪芙兒發現自己的疏忽，於是動作僵硬地向伯父行禮。「伯父，真的很抱歉。我滿腦子都是要完成使命的念頭……賽革特人們一路舟車勞頓，可以先安排他們休息嗎？」
「哎呀，還裝模作樣呢。那是貴婦學校教你的禮儀應對嗎？」
母親奇拉娜開口嘲弄，村民們也跟著笑了。
「真是的。幾年來隻長了個子，連打聲招呼都不會。還有你那身怪異打扮，我不知道那算什麽異國風情，看起來簡直不男不女。」
一切都沒有變。雪芙兒被這樣的事實嚴重打擊。眼見她的遠行受到批評，村人還對她改變的發色與瞳孔顏色竊竊私語，就讓她畏懼得連自己都覺得沒出息。
伯父打開敕書認真閱讀，父親聘特也在一旁觀看，兩人還抬眼不斷看向賽革特族。等他冷落夠了雪芙兒之後，伯父便不可一世地抬起下巴。
「聘特啊，你女兒看起來也累了。我們就讓他們一夥人吃頓飯，借他們床睡吧。」
父親領著賽革特族到村子邊的小屋。那間屋子專供出入村子的商人、以及從鐵山運沙鐵來的人們休息住宿。裏麵雖放置了好幾張床鋪，卻不夠賽革持人使用，父親於是便要他們用放在屋裏的草席充數。
雪芙兒見狀，便拜托父親與其讓他們住小屋，不如帶他們去鍛冶場旁的長屋住。那裏既有夜間工作時工匠休息用的床鋪，也比平常一直關閉的小屋來得溫暖幹燥。但聘特客氣地跟撒卡密打完招呼後，就把雪芙兒拉出小屋外，不耐地推了她一把。
「外人不許進入鍛冶場。雪芙兒，你去尤古那裏一趟，把事情說清楚。」
小屋是為外人所準備的，意思就是伯父與父親不準備接納賽革特族了。
伯父把全家人跟許多作主的工匠都集合在鍛冶場的餐廳裏，讓雪芙兒像個罪人一樣站在眾人麵前，承受他的怒火。
「雪芙兒，這是你搞的鬼嗎！不管國王怎麽說，我們的鍛冶場都不會容許外人大搖大擺走進來！」
雪芙兒往前站了一步，試圖不讓可怕的吼聲嚇退。「伯父，賽革特族裏有個世界第一的鍛冶工匠喔。隻要我們能得到那樣的技術，阿爾各村就能成為世界第一了。」
然而，她忘了伯父隻要聽到反駁就會更加激動。
「你以為那很光榮嗎？你的意思是阿爾各的工匠沒用到要外人來教我們打鐵嗎！」
伯父脹紅臉提起雪芙兒的衣領。雪芙兒已經做好挨打的心理準備了。
「我沒那麽說。我隻說希望能讓賽革特族人住進村子裏。」
「雪芙兒，你太不知天高地厚了！」
父親聘特也怒喝。雪芙兒回過神，才察覺到家人跟工匠們的表情好像懷疑她瘋了。從來沒有任何人膽敢忤逆身為村長又是鍛冶職司的尤古伯父，更遑論是向來受排擠又不多話的雪芙兒了。眾人似乎都不敢相信她竟敢當眾向伯父回嘴。
「那是你自己隨隨便便跑到別的國家遊蕩，才會把這些來路不明的外來者給帶回國，國王陛下也才會把這些人扔到阿爾各村來！你做事不經大腦，還得讓我們給你善後！」
「賽革特之鋼」到底有多貴重，雪芙兒無法解釋。但就算解釋了，伯父他們大概也聽不進去。雪芙兒所說的話，沒有任何人願意相信。
「人是你帶來的，你就去告訴國王陛下，讓他們到別的地方去！聽到了沒！」
伯父下了決定之後，父親在二芳補充道：「這樣最好。既然你接收了梅比多爾杜殿下的魂源，你說的話國王陛下一定會聽。」
見雪芙兒在一旁目瞪口呆，伯母又說：「這麽說也是。這孩子現在的家人已經是比我們還要高貴的人了呢。」
雪芙兒突然覺得幸好沒說出自己是雷閣下的妻子一事。萬一他們知道了，不知又要說出多難聽的話。
伯母挖苦的話顯然是衝著母親奇拉娜所說的，母親滿臉不悅地瞪著雪芙兒。
「你今天去跟那些你帶回來的人住吧。你的床已經讓給優思嘉的孩子用了。」
自從雪芙兒走下馬車以後，優思嘉就一直用打量的眼光看著她，那眼神中的嫌惡，與過去完全相同。
4
為了好歹表達對國王敕書的敬意，村子殺了一頭羊，由伯母與母親料理招待賽革特人。堂哥尤基好像也娶妻了，當年跟姐姐感情很好的麵包店女兒，現在也待在廚房裏。雪芙兒雖然也想幫忙，但眾人認為是她才讓他們多了不必要的工作，因此氣得對她不理不睬。就連尤基的妻子也了解到雪芙兒在這個家的立場，學會了該如何待她。
準備到一半，優思嘉把孩子帶到廚房來哺乳。小孩真的很可愛，雪芙兒忍不住想去摸，但在姐姐的瞪視下連靠近都不能。
然後雪芙兒發現了一件事，開口問道：「那件披肩是……？」
會這麽問，是因為包裹著嬰兒的，正是雪芙兒當年從裏沃寄回來送涅烏特司的那件披肩。見母親與優思嘉心虛地互看一眼，她心中生起一股不祥的預感。
「涅烏特司呢？涅烏特司發生什麽事了？」
「那是誰？」
姐姐佯裝不知情，雪芙兒逼近了她一步。
「那個看柴的老爺爺啊，眼睛看不見的……」
姐姐護著小孩後退了一步，尖銳地反駁：「誰知道啊，說不定死了吧！」
雪芙兒血色頓失，拔腿就往外跑。她一路狂奔直到看見柴薪小屋才停下來。小屋裏一片陰暗。
「涅烏
特司！」
雪芙兒打開門，發現從前堆得滿滿的柴薪幾乎都沒了。暖爐內也沒有點火，涅烏特司就躺在冰冷角落的床上。雪芙兒碰觸那枯樹枝般的身體，他的魂源細微且閃爍不定，隻剩下一點點溫度。
「涅烏特司！」
「誰？」
涅烏特司虛弱地開口。
「是我，雪芙兒！」
「雪芙兒？是那個雪芙兒嗎？你回來啦？」
「涅烏特司！」
雪芙兒哭著抱住了看柴老人。
「哭什麽呢，這麽誇張。」
「可以見到你，我就放心了……」
雪芙兒不住地顫抖。大概是回到村子之後繃緊的神經，一見到涅烏特司便放鬆了，所以她才會淚流不止吧。涅烏特司看不見的白濁眼睛也有點濕潤，然而，雖然他的身體瘦到不行又很虛弱，卻努力不讓她看出來。
「為什麽這裏這麽暗又這麽冷？」
「他們蓋了新的柴屋，嫌我多事了。我懶得老是往爐子裏點火，反正也不冷。」
「那你吃什麽呢？」
「那裏應該還有剩飯吧。他們這陣子也忘了給我送飯來。反正我年紀大了，吃不了那麽多。」
雪芙兒擦掉眼淚，點起爐火。剩下的食物已經在鐵鍋裏腐壞了。火光照射下的涅烏特司，怎麽看都是個病人。
雪芙兒離開柴屋去拿食物，正好款待的菜肴也送到小屋去了。母親將卷成一團的披肩塞回給雪芙兒。
「這種東西還給你！真是的，都沒給父母寄什麽東西回來，了不起啊！」
優思嘉在一旁溫柔安慰披巾被拿掉而大哭的小孩。雪芙兒張開嘴卻不知道自己該說什麽，隻能呆站著。伯母雖然以職司之妻的身分跟賽革特族打了招呼，但也不留下來張羅，轉身就走。
雪芙兒訕訕地向撒卡密道歉。「村人會對待你們這麽生疏，都是我害的，因為我在村子裏很惹人嫌。如果攝政官能派其他人帶你們來，肯定會順利些……」
「我不這麽認為。無論在哪兒，新來的人總是不會太好過。畢竟人都會有地盤意識。」撒卡密嘴裏咬著串烤的肉說道：「算啦，今天就盡情吃個飽，休息個夠吧。反正我們已經很久沒這樣輕鬆，不必被當做奴隸使喚了。」
賽革特人們比雪芙兒還能隨遇而安。畢竟他們自從失去「赤砦」之後，便不斷遭遇磨難。如果阿爾各村真的不行，那麽鐵山山腳下的村子，或許會比較適合賽革特族。雪芙兒在心中發誓，一定要替他們找到安頓的地方。
當她把披肩送給涅烏特司時，他真的非常高興。雪芙兒向他坦承，她不懂為什麽母親與姐姐會做出那樣的事來。
「你也別生你家人的氣。你去了奧拉之後，國王陛下什麽也沒賞給他們，他們失望透了啊。」
雪芙兒很無奈，會去要求賞賜的人才不對吧。他們剛剛也認為王室會特別照顧救不了王子性命的雪美兒，真是莫名其妙。
「為什麽大家都討厭我呢？」
「因為你優秀，他們才會眼紅。」
「我優秀？沒有人會這麽認為。他們隻覺得麻煩的人把麻煩事帶回來而已。」
「不對不對，這村子沒有人像你那麽勇敢。光是你離開國家，有了他們想像不到的經曆又平安回來，就讓他們充分明白這一點了，所以他們幹脆當作沒看到，對你冷眼相待。」
「才不是！隻有我死了，救活王子殿下，他們才會高興！但因為不是那樣，所以他們恨我！」
雪芙兒咬住下唇，避免自己再哭出來。涅烏特司假裝沒發現到，告訴她：「雪芙兒，你別老是找自己麻煩。你做得很好，不管他們嘴巴裏說什麽：心裏都是這麽想的。」
「那，他們為什麽不認同？」
不隻不認同，還好像恨不得讓雪芙兒感覺自己很糟糕。
「我認同啊。這樣你還有什麽不滿嗎？」
「沒……沒有，涅烏特司。」
對虛弱的涅烏特司無理取鬧讓她汗顏。她經曆了漫長的旅途，以為自己已經堅強得能獨當一麵了，如今卻仿佛一切都回到原點。
然而，就算跟以前一樣向涅烏特司哭訴，哭累了睡在他身邊：心中的膽怯還是沒有消失。雪芙兒知道這是為什麽。
因為吉爾達·雷不在她身邊。
當那名騎士擁抱她的時候，雪芙兒覺得自己完全受到保護。騎士明明曾讓自己相信，他不會讓她受到任何傷害，卻失信了。
5
翌日清晨，響亮的火槌聲讓雪芙兒睜開雙眼。
涅烏特司不在床上，雪芙兒起緊跑到外麵，發現小屋前聚集了不少人。
在圍觀的人群中央，福齊薩正在鍛打「賽革特之鋼」。臨時用石頭堆起來的火爐旁，撒卡密正在以風箱送風，涅烏特司則在一旁拿柴薪給看火的賽革特族人。
福齊薩熟練地拿著火槌，打出三道彎曲的劍。阿爾各村的工匠們，應該沒有任何人見過那種外形的劍。眾人眼看著燒紅的鐵逐漸化為美麗的形狀，不由得看呆了。矮小的福齊薩手藝有多麽精準洗練，隻要握過火槌的人就完全了解。隨著他力道強勁的一擊，就讓工匠們昨天還很冷淡的視線，轉變得非常熾熱。
「喂，你們在做什麽！」
隨著怒吼聲響起，尤古伯父與聘特出現了。福齊薩與其他賽革特族人沒有停下手邊的工作，逼得伯父好像要蓋過火槌聲似的拉開了嗓門。
「誰讓你們隨便拿柴薪了！是誰說你們在這個村子裏可以不經過我同意就打鐵！」
「是我拜托他們的，用我的柴薪。」涅烏特司慢條斯理地說道。
「我想見識見識世界第一工匠的手藝啊。啊，不過我看不見，隻能用聽的，還有用手去摸摸成品吧。你不想見識看看嗎，尤古？」
看著眼睛翻白的涅烏特司，尤古伯父蹙起眉。在失明之前湼烏特司是鍛冶場的熔爐領班，而害涅烏特司雙眼失明的人正是伯父。
撒卡密將風箱交給其他賽革特人接手，開口道：「抱歉引起騷動了。昨天沒什麽機會跟您好好談談，不過為了感謝各位招待，我們就想展現一下賽革特的手藝。你們會懷疑我們來路不明，這也不能怪你們，不過要趕我們走之前，也請先看過福齊薩打遙的劍好嗎？」
就在他說話的時候，福齊薩仍持續敲打火槌，劍愈來愈薄，也愈來愈銳利，呈現流暢的樣貌。父親的注意力早已完全被吸引住了，就連尤古伯父都沒辦法無視火槌聲。
不知不覺太陽早已高高升起，現場卻沒有任何人離去。女眷們紛紛停下洗衣或汲水的工作，男性們也趕忙來看到底發生了什麽事。
福齊薩一放下鐵鎚，助手便伶俐地把砂紙遞給他。福齊薩研磨劍身，光是如此就浮現出波浪般的刃紋，一旁觀看的工匠們不禁出聲讚歎。尤古伯父雙臂交臥在胸前，表情不悅到了極點。
「下午再完成它。」福齊薩靜靜地說完，旁邊一名年輕工匠便興奮得脹紅臉說道：「你可不可以從頭再做一次？我沒看到你怎麽選配鋼材……」
「喂，吉斯！你幹脆別來我的鍛冶場，去當他的徒弟好了！」
在尤古伯父低聲威脅下，名叫吉斯的年輕工匠嚇了一跳，不知該怎麽辦才好。
「我並沒有……隻是我第一次看到那種彎曲的劍，想知道是怎麽做的……」
「閉嘴！如果有其他想離開阿爾各鍛冶場的人，就跟這些人一起滾好了！」
當然沒有人敢出聲。雪芙兒忍不住開口說道：「伯父，為什麽要這樣呢？他隻不過是想學賽革特的技術而已。身為工匠想要學習更精進的技術，是很理所當然的事，您不必因此威脅
大家吧！」
聘特一巴掌甩向雪芙兒。「住口，雪芙兒！女孩兒家沒資格插嘴！」
福齊薩來回看了看聘特與雪莢兒。
「這女孩，是我的弟子中技術最好的一個。」
「什麽，你收女人做弟子嗎！」尤古伯父好像抓到對方小辮子一樣，大聲地挖苦。
然而，福齊薩冷靜地環顧工匠們說道：「隻要想做，不管是女人或小孩我都教。但隻會說大話的懶鬼，那就不必了。」
「我……想當你的弟子。」
說話的是一名十三歲左右的少年。尤古伯父瞪向他時，他的父親護著他往前站了一步。雪芙兒記得這兩個人。那位父親以前是個鍛冶工匠，但因為跟尤古伯父起了爭執，最後隻能做一些吹風箱或搭窯的粗活而已。那名父親緊盯著尤古伯父說道：「我也是。我要讓我的兒子當工匠。」
「我也要學。」
開口說話的人，都是些跟鍛冶職司尤古有過節，因此進不了鍛冶場隻能做些粗活的實習工匠。尤古伯父老臉脹紅地怒罵：「就你們這些成得了什麽氣候啊！難道你們想背叛村子，追隨外人嗎？」
「這不是背叛啊。如果你遵照國王陛下的旨意，接受這些人住進阿爾各村，他們就是同伴了。」
聽見涅烏特司的話，剛才自告奮勇的男子們紛紛讚同地點頭。
「我才是職司！不聽我話的人就給我滾出村子！」
尤古轉身離去，身後跟著父親聘特、昨晚一起責難雪芙兒的堂哥們與工匠頭子等，一同回到鍛冶場，隻留下不喜歡尤古、約占全村三分之一的工匠與他們的家人。
「村長該不會真的想忤逆國王陛下的敕書吧？」
大家不安地麵麵相覷著。如果賽革特族找到其他安頓的地方，那麽今天站在這裏的工匠與家人們，會比過去還要難在村子裏生存下去。
雪芙兒心中一陣難受。「為什麽？爸爸跟伯父應該也很清楚福齊薩領班的手藝才對……」
涅烏特司說道：「尤古他是害怕，怕丟了職司的麵子。他本來就不是靠鍛冶技術，而是靠家族庇蔭來統領工匠們的啊。」
福齊薩輕聲說道：「比起完成更好的作品，更想守護慣例或立場的人，已經沒資格當工匠了。」
撒卡密拍拍福齊薩的肩膀，歎了一口氣。「不是每個人都能像你一樣不斷求進步。如果比起前進，一成不變比較輕鬆的話，大部分的人還是會選後者。我們隻是除了前進沒有第二條路而已。」
雪芙兒心中感到衝擊。她也一樣。正因為沒有第二條路，她才會離開村子。隻能看著前方，隻能想辦法讓狀況更好……可是伯父與父親他們不同，而優思嘉也是一步都沒有走出過這座生長的村子，就嫁了一個能保護她的丈夫。雪芙兒之外的家人，大家都過得好好的，是雪芙兒給他們帶來威脅。那麽，如果她像過去一樣是個被嘲弄的存在，大家就會滿足了吧？的確，除了雪芙兒之外，大家都過得很好。
她早就知道自己在這座村子裏沒有立足之地。盡管如此，為什麽還會感到受傷，她自己也不明白。
6
尤古·阿爾各將怒火發在弟弟聘特身上。
「都是你！讓雪芙兒爬到我頭上，你是怎麽教女兒的！」
聘特蹙起眉，也以尖銳的語氣回嘴：「比起雪芙兒，國王陛下的敕書才是問題吧。沒辦法，隻能暫時把那幫人留下來，讓小夥子們去應付他們，再找時機趕走他們。」
「混帳！那麽做的話，就要換小夥子們無法無天了！」
尤古環顧了鍛冶場內的工匠們，其中有好幾個人明顯對那名外來者的手藝感到敬畏。他覺得除了自家人之外，這些人不知道什麽時候也會背叛他。
「話說回來，都是涅烏特司那老家夥去煽動年輕人。明明就一無是處，竟然忘記我們好心讓他吃了這麽多年閑飯的恩情……這一次，我絕對饒不了他！」
在尤古年輕時，這個替尤古的父親工作的老涅烏特司便不斷羞辱他。尤古想起老人那仿佛洞悉一切的臉，更是怒火中燒。
「涅烏特司？我們也不能拿那個老糊塗怎麽樣吧。」
工匠頭子語帶安撫地說完，卻隻讓尤古心中的猜忌更為強烈。
「膽敢忤逆身為職司的我，我就讓他嚐嚐厲害，知道會有什麽下場！」
尤古一一直視工匠們的雙眼，確認他們眼中有對他的敬畏。
「今天晚上把涅烏特司的小屋燒了，讓他吃點苦頭，然後把這件事算在外人的頭上，去報告國王陛下，說我們村子無法收容擾亂我們生活的人。你們覺得如何？」
他兒子尤基說道：「爸爸真厲害。這麽一來國王陛下也沒辦法怪罪我們了。」
尤基就像個稱職的職司繼承人，明白守護村子與鍛冶場秩序是第一要務。其他人也一樣，反正被懲戒的人隻要不是自己，他們沒什麽好反對。就算涅烏特司有個萬一，也沒有家人可以替他喊冤。
「雪芙兒會住在涅烏特司的小屋裏喔。如果傷了那家夥，王室不會生氣嗎？」
聘特又找了一個理由想阻止兄長。這或許是因為他畏懼女兒身上王子的魂源，也可能是真的想替女兒求情，盡管聘特不認為連發色與眼睛都改變的雪芙兒還是他的女兒，但即使是尤古，也不太想殺害自己的家人。
「哼，那你先把雪芙兒帶出來，手腳太慢的話，連你也一起燒死！」
「……我知道了。」
沒有擔當的弟弟，就像往常一樣遵從了兄長的指示。
雪芙兒……雪芙兒……
遠方，有人在呼喚她。四周被金色光芒包圍，在光芒中卻更顯耀眼的某個人，正在呼喚她。
「吉爾達？」就算她將虛幻的期盼說出口，她卻似乎知道對方並不是她所想的那個人。
她聽見潺潺的水流聲。不，那是海浪聲……那道人影在漩渦的浪花中搖晃著。
「……是阿修拉夫嗎？」
她感到萬分悲傷。因為在冰冷的光芒中，隻剩自己一人；一切明明都是那麽清晰，她卻什麽也看不到。她比在一片黑暗中更加迷惘，滿溢著幹涸與寂寞。她告訴自己這是夢。如果不這麽想，她肯定會莫名地哭出來。她的喉嚨哽咽，胸口的苦澀幾乎讓她的眼淚奪眶欲出。接著她清醒了。
就算從夢境中醒來，也沒有任何人在。她甚至不知道自己在哪裏，隻感到眼睛疼痛，耳鳴不止。
雪芙兒努力張大了雙眼，看見了昏暗的天花板。簡樸寬敞的房間裏，牆壁漆成白色，窗上掛著蘆葦窗簾。讓她感到刺眼的金色光芒，不過是透過窗簾照在地上的陽光。厚實的門板半掩著，房裏通風良好，雖然能隱約聽見波浪的聲音，卻比夢中還要平穩。木鞋的聲音響起，門口出現了一名未曾謀麵的女子。對方看見了雪芙兒，膽怯地停下腳步，然後迅速轉身跑開，嘴裏還大喊著：「老公！她醒了！」
雪芙兒不由得搗住耳朵。她為了聽清楚夢中的呼喚聲，太過專注於自己專司聽覺的魂源，也因此為女子的大叫而一陣痙攣。她的指尖碰到額頭兩側的突起，發現角露了出來：心下一驚。看來女子害怕的表情，並不是雪芙兒多心，她整理好頭發沒多久，耐才的女子便帶著兩名男子回到門口。那是一名比雪芙兒稍微年長的青年，以及看似他父親的男人，兩人體格壯碩且肌膚黝黑，雪芙兒總接得似曾相識。
那名年輕人小心翼翼地開口了：「雪芙兒·阿爾各，你還記得我嗎？」
「波頓……？」
她想起這對多姆奧伊的漁夫父子——波爾與波頓·葛雷斯了。兒子波頓跟雪芙兒同樣擁有與梅比多爾杜王子相似的魂源，當時也曾被芙蕊神的化身挑中。才幾年沒見麵，對方已經長成身體強健的成年人了。
「這裏是我家。村人在湖裏發現你搭的那艘舟筏。你的同伴們都平安無事。」
波頓的話讓雪芙兒混亂不已。「你說湖……多姆奧爾湖嗎？你們在那裏發現舟筏？怎麽可能……」
漁夫父親波爾拉起窗簾，示意她看看窗外。雪芙兒小心避免暈眩，慢慢地爬起來。
窗外，無庸置疑是那片故鄉的藍色湖水。湖麵泛著漣漪，中央突起一座白色的小島。那是阿爾多哥王室陵寢所在的芙蕊神之島。太陽高掛空中，顯然接近正午時分。湖岸邊排列著多姆奧伊的漁船，岸上還有一艘形狀與漁船大不相同的雙體舟筏。高高翹起的船頭與船尾上，清楚呈現著鯨魚的雕刻。
「還真是令人想不透呢。沒有一個村子的漁夫知道你的船究竟打哪兒來。隻是在昨天，天才剛亮就在湖濱發現了一艘從沒見過的怪船漂在湖上。」
多姆奧爾湖距離最近的泰爾梅茲帶河也有上千裏遠，距離「渦之海」就更遠了。再說，這座湖還位於廣大沙漠中央，沒有連接任何一條河川。盡管如此，湖水仍是全年都非常豐沛，因此這座湖又稱「水神芙蕊的禮物」、「多姆奧伊之寶」。換句話說，雪芙兒一行人所搭的舟筏要是沒有飛天遁地的本領，就應該不可能從「渦之海」來到多姆奧爾湖。
「我們認為你一醒來，就可以告訴我們究竟發生什麽事了。」
波頓父子的視線落在雪芙兒的角上。雪芙兒脖子一縮，很想躲開他們的注目。她隻記得整艘船被卷進「鯨島」瀑布下的漩渦，還有夢中那道光芒與呼喚她的聲音。
「我……請問，我的同伴們呢？」
「埃梅·巴吉爾和據說是他徒弟的小子進城堡了。是雷攝政官召見的。我們也是奉了雷攝政官的命令，負責照顧你跟那些叫賽革特族的人，因為賽革特人的族長拿出了吉爾達·雷大人的親筆信函。」
雪芙兒聽見雷攝政官的大名，感到一陣暈眩。吉爾達·雷的養父雷攝政官已經看過騎士寫的信了，當然，也看到了被騎士指明為代表的雪芙兒頭上的角。
福齊薩等人以及水賊舜帕與安看到雪芙兒已經清醒，都為她感到高興，但他們什麽都不記得。大家自從被卷進「鯨島」的漩渦後便陷入昏迷，直到在多姆奧爾湖上被發現，他們隻比她早清醒半天而已。
「我還以為我們就這麽溺水玩完了呢。」撒卡密說完，舜帕也接著道：「這是海瓏神的旨意，就像我患了熱病卻好起來一樣。魔法師，您真的不是海瓏神的使者嗎？」
舜帕與安似乎是到處對漁村的人這麽宣稱。兩人身上的刺青、那艘稀奇的舟筏，再加上雪芙兒的角，都在村人的心目中留下了奇異又深刻的印象。
「你看，那個雪芙兒·阿爾各啊，接收了梅比多爾杜殿下的靈魂……然後去了奧拉，變成一個魔女了。」村人們遠遠地交頭接耳，讓雪芙兒連大聲否定都辦不到。
多姆奧伊對於生命魔法幾乎一無所知。她接收了過世王子的靈魂，從以前就被視為特殊存在了，如今人們看見雪芙兒的表情，就好像看見珍禽異獸一般充滿戒心。
完全不出她所料，這是一趟最糟糕的返鄉。
2
到了黃昏，雷攝政官便派人來接他們。
派來的家丁讓賽革特族跟舜帕夫婦坐上波爾·葛雷斯家的帳棚馬車，要雪芙兒不必特意換裝進城。漢琪坦給她穿的漩渦花紋背心看起來像個小醜，雪芙兒很想穿得更像樣一點向攝政官打招呼，卻沒有辦法。不過至少她整理了頭發並且盤好，用發髻把角遮住。
撒卡密悄悄對雪芙兒說：「你要好好表現啊。我們賽革特族的未來，就全係在你身上了。」
雷閣下留給雪芙兒的親筆信，已經交到雷攝政官手上了，但若國王不願接受，賽革特族也無法居住在多姆奧伊。另外她也得按原先的安排，讓舜帕夫婦回到安生長的村莊去。
愈接近多姆奧伊城，雪芙兒就愈感到迷惑。她初次來到這裏時，感覺高聳直入天際的巨大城堡，現在看起來卻變小了。或許是雪芙兒長高了，也可能是她見過奧拉或裏沃那些更加壯麗的宮殿吧。不過，她依然跟當年一樣緊張。
城門前，七、八名穿著黑色立領軍服的士兵聚在一起，跟守衛輕鬆閑聊。雪芙兒心中感到怪異，便詢問雷家的家丁：「那些不是奧拉人嗎？」
家丁一臉凝重地點點頭。「我們跟奧拉的邦交這幾年更加緊密，為了訓練我們操縱疾風船，奧拉空軍派了許多士兵來，他們簡直就像占領了我們的城。」
吉爾達·雷一直以來小心提防的事情還是發生了。雪芙兒知道這三年來改變的不隻有自己，連祖國多姆奧伊顯然都發生了巨變。
馬車通過士兵們身邊，繞向城堡的北麵。那裏有一座蓋來祭祀梅比多爾杜王子的臨時陵寢，葬禮結束後，便在陵寢與王城之間鋪上石板，成為王室的神殿。
家丁把馬車停在神殿旁，讓賽革特人搬運裝了「賽革特之鋼」且充滿魚腥味的木箱，並說：「攝政官大人與國王陛下都在神殿等待。請安靜一點，假裝成前來進貢魚貨的漁夫。」
撒卡密蹙起了眉。「我們明明是來晉見國王，為什麽要像個賊一樣？」
雪芙兒盡管清楚賽革特族非常不滿這種待遇，但恐怕雷攝政官是為了避免被奧拉人得知，才做了這樣的安排。吉爾達·雷的親筆信中肯定提及「賽革特之鋼」究竟有多重要。
雪芙兒等人悄悄穿過走廊下了樓梯，
被帶到神殿的地底下。
雷攝政官與他的夫人，就在燭台照耀下的回廊盡頭等待眾人。兩人都已超過六十歲了，身形卻仍如鶴般苗條。對於部分人民而言，他們比阿爾多哥王與王妃更具威嚴。雪芙兒曾遠遠見過攝政宮夫人克萊莎，但跟對方打招呼還是第一次。
克萊莎一直凝視著雪芙兒，看得她幾乎快要害怕起來的時候，才換了個樣子。
「我看過吉爾達的信了。他說要你做他的妻子？」
「是……」
雪芙兒的聲音顫抖。這時攝政官在一旁打氣似的說：「你應該是懷了他的孩子吧。如果是這樣，那的確值得高興。」
雪芙兒嚇得抬起頭來。「沒有！我……沒有……」
老夫婦麵麵相覷。雪芙兒知道自己讓對方失望了，感到進退維穀。攝政官的視線也離開雪芙兒身上。
「走吧。陛下的參拜也差不多結束了。」
如果她能告訴他們自己愛著吉爾達就好了。盡管這麽想，她也知道光是如此根本不夠。她有多麽不夠格成為雷閣下的妻子，任何人一眼都能看出來。
禮拜堂跟城堡裏的大廳差不多大，裏麵空空蕩蕩。白色大理石牆有幾十支蠟燭照射，上麵雕刻著水神芙蕊的化身——龍魚。這麵牆正對著多姆奧爾湖的方向。從湖引來的水流過橫切地板的溝槽，裏麵有活生生的龍魚遊動。龍魚們似乎發現了雪芙兒等人的到來，不斷跳躍、拍打出水聲。水麵波紋反射了光線在天花板與牆壁上搖曳，讓雪芙兒產生置身水麵下的錯覺。她剛清醒時所感受的耳鳴，幾乎要再度發作了，讓她忍不住吞了口口水。
阿爾多哥王與埃梅麵對水神芙蕊與湖水的方向跪下。坐在角落的小寶一看見雪芙兒，便開心地站了起來。麵前擺放出來的供品已經堆積如山，祈禱台上的布墊有磨損，是因為國王與王妃經常造訪此地祈禱之故。他們失去梅比多爾杜王子後所顯露的傷痛，讓雪芙兒對於自己接受王子魂源得以活命這件事，再度感到內疚。
阿爾多哥王回過頭，雪芙兒見他比之前還胖了一些，也較為健康的樣子，不禁鬆了一口氣。當年雪芙兒出發前往奧拉時，國內都還在王子的服喪期。
國王迅速認出雪芙兒，表情稍微一僵，但立刻努力地掩飾了。
「雪芙兒·阿爾各，回來就好。你能跟埃梅·巴吉爾一同返鄉，的確令人感到高興。」
「謝謝陛下。」雪芙兒無法說出其他的話，隻能鄭重表達感激。
「據說你們兩人都成為魔法師了，是真的嗎？你們靠著生命魔法在多姆奧伊從天而降……」
「陛下，並非如此。」埃梅慌忙打斷國王：「我跟雪芙兒都不清楚那樣的咒文……」
看見埃梅迅速看了她一眼的眼神，讓雪芙兒感到不安。
埃梅別開視線，改口說道：「是這樣的，我曾聽奧拉的魔法師說過，世界上有許多地方，都被稱為神明的通道，彼此有所連接。遠在天邊的『渦之海』與多姆奧爾湖之間說不定就是如此。」
「所以說你們通過了神明的通道，才能回到這兒來嗎？」
雷攝政官說這段話時，雙眼一直凝視著雪芙兒。雪芙兒發現眾人的眼神都在看她發髻下的角，於是用力地搖了搖頭。在阿米蘭堤或是「渦見城」被視為異類還無所謂，但她無法忍受在這裏也是如此。
「我什麽都不清楚。而且我也不是魔法師……」
察覺到雪芙兒的恐懼，國王歎了一口氣。
「我多姆奧伊非常需要魔法師，所以實在很期待你們能為祖國效力。」
雪芙兒咬著唇，知道自己又讓別人失望了。她很氣自己總是表現得像個不可靠的孩子。
這時撒卡密迫不及待地開口了：「恕我們無禮，多姆奧伊的國王陛下。吉爾達·雷閣下曾答應我們賽革特族人的約定，是否能夠實現呢？」
雪芙兒想起吉爾達·雷交托給她的使命，於是挺直背脊正色道：「請陛下答應讓他們成為多姆奧伊國民，並給予庇護。雷閣下認為『賽革特之鋼』的耐魔力，肯定能提供多姆奧伊極大的幫助。我也曾在賽革特族的鍛冶場中修習過，親眼見到他們精湛的技術，知道雷閣下的想法一定沒錯。」
雪芙兒詳細地敘述了她所知的一切，包括裏沃在阿米蘭堤戰役中對抗奧拉時，使用了賽革特的兵器，還有對抗百疾用的護符與管針，幫助有多麽大。盡管她隻能拿出福齊薩打造的短劍跟管針來證明而已，她仍盡力說明這兩者是非常完美的製品。撒卡密也拚命表示：「隻要給我們工作的地方，名匠福齊薩就能立刻展現他的手藝了。」
國王靜靜地聽完之後，緩緩開口了：「為什麽吉爾達·雷不願意自己回國說明這件事呢？你們說他正在為拯救裏沃人而四處奔走，但裏沃侵略我多姆奧伊國土，是奪走許多同胞性命的敵國。如果吉爾達·雷釋放熱病詛咒、消滅了裏沃，我認為那也隻是因果報應罷了。」
感覺到國王的怒氣，雪芙兒說不出話來。雷攝政官似乎也有相同的想法，同樣一語不發。
他們對裏沃的恨就如對自己國家的愛一樣強烈。可是無論國王還是攝政官，都不曾見過百疾詛咒究竟有多可怕，也沒看過有多少人的死狀是多麽淒慘。
小寶擔心地來回看著國王與雪芙兒。他父親是裏沃將軍一事，或許不要說比較好。
「那些家夥會咬人。」
舜帕突然開口說話了。他露出肌膚，展示脖子上的傷痕。
「我被咬了之後，就感染到詛咒。如果雪芙兒小姐與埃梅大人沒有用這種針來幫助我，我肯定會神智不清地咬我的妻子。他們現在一定也是這樣的狀況，千真萬確。」
舜帕瞪大的雙眼中所展現的恐懼，毋庸置疑。國王退了一步確認道：「這個男人曾得過詛咒，已經解除了嗎？他現在無害嗎？」
埃梅點點頭。「是。然而就算隻有一個染上詛咒的人混進港口，也會在不知不覺中散播開來。我認為眼前能夠治好這場熱病的人隻有我們，還有吉爾達·雷身邊的那個奧拉少女而已。」
「幸好多姆奧伊距離帶河遙遠，也沒有港口。今後我們要更嚴格管製出入的人民，攝政官，就先通令全國吧。」
國王說完，雷攝政官點了點頭：「我會派人去叫吉爾達早一刻回國。」
雪芙兒倒不認為自責甚深的吉爾達·雷會不理會詛咒乖乖回國。要拯救騎士免於痛苦，隻有通知他有關能醫治熱病的管針與魔法一事。
阿爾多哥王又轉向雪芙兒說：「耐魔力的護符，對於防止我們免於遭到鳳旅團毒手應該有所幫助。再說，賽革特族自豪的鍛冶技術，如果能傳授給我多姆奧伊工匠的話，那也大有幫助……雪芙兒·阿爾各，你帶賽革特族回到你所生長的阿爾各村吧。未來阿爾各村會擁有優秀鍛冶工匠輩出的美名，這也是給你之前辛苦的報償。」
出乎意料的命令，讓雪芙兒頓時說不出話來。
撒卡密與福齊薩彼此看了一眼，接受了這個安排。但雷攝政官看著舜帕，繼續又說：「在還不清楚這個人是否真的解開詛咒之前，請先交給我看管。以防萬一他真的對我多姆奧伊子民造成危害。」
「這……」
雪芙兒雖出聲抗議，但攝政官的侍從已經包圍了舜帕，也把安一起帶出神殿了。安豪邁地說道：「這不算什麽，魔法師。我們的一切都交給魔法師您們了。」
安毫無保留的信賴，讓雪芙兒胸口一緊。大家都不知道雪芙兒的無能，就將命運交托給她了。
目送國王離去後，雷攝政官又叮嚀了一遍：「趁天黑不引人注意時從城裏出發吧。我們不能讓奧拉發現『賽革特之鋼』的事。對阿爾各村的
人們也要保密，所以國王的敕書裏並沒有提到耐魔力的字眼。」
接過緞織底襯的敕書書卷，雪芙兒不禁感受到眾人的信賴讓它更形沉重了。
3
將埃梅與小寶留在城裏，雪芙兒一行人前往阿爾各村。
回到家人的身邊，比起晉見國王或攝政官還讓雪芙兒感到緊張。隻有埃梅發現這一點。雪芙兒曾稍微向他提及一些家人如何看待雪芙兒的事情。埃梅自己也被父母兄弟疏遠，所以雪芙兒就算不多說，他也看得出來。
「如果我去也行的話，我代你去一趟好了……」
「不用了。我去。」
她沒辦法以她與家人關係不融洽為由，將負責的事情中途撒手不管，推給他人去扛。
當她在沙漠的地平線上，看到阿爾各村外的防沙林，她便開始心跳加速。就像她看見多姆奧伊城一樣，她也覺得村子比她記憶中還小。雪芙兒告訴自己離開村子之後她已經成長許多，也有過各種體驗，要冷靜下來。
可是，當她看見察覺馬車靠近而紛紛走出來的人們之後，那微薄的自信也瞬間消失無蹤了。尤古伯父與父親聘特站在人群中央，一旁還有母親奇拉娜跟姐姐優思嘉。優思嘉抱著小嬰兒，稍微發福了一點。靠在她身旁的年輕人，是跟雪芙兒的堂哥們交情不錯的工匠。畢竟已經三年了，姐姐嫁人也沒什麽好奇怪，但她已經成為母親這點，倒是讓雪芙兒很吃驚。
雪芙兒在眾目睽睽下走出馬車。
「雪芙兒？你是雪芙兒吧！」
尤古伯父大聲說完，村人們的表情從稀罕變成吃驚。就跟當年水神芙蕊的使者來村子公布消息時一樣。雪芙兒好像變回了當年那個小女孩，加快腳步跑上前把敕書交給伯父。
「這份敕書是國王陛下要我轉交的。這是來自『紅色平原』的賽革特族，請您接納他們進入阿爾各村的鍛冶場。」
雪芙兒隻剩下國王的敕書作為保護的盾牌。身為鍛冶職司的尤古伯父有一瞬間被敕書上的封印震懾住，但很快便一臉不高興地低頭看雪芙兒。
「雪芙兒，這見麵禮挺不錯啊。我不知道你什麽時候回來的，但你也變得很了不起了嘛。」
雪芙兒發現自己的疏忽，於是動作僵硬地向伯父行禮。「伯父，真的很抱歉。我滿腦子都是要完成使命的念頭……賽革特人們一路舟車勞頓，可以先安排他們休息嗎？」
「哎呀，還裝模作樣呢。那是貴婦學校教你的禮儀應對嗎？」
母親奇拉娜開口嘲弄，村民們也跟著笑了。
「真是的。幾年來隻長了個子，連打聲招呼都不會。還有你那身怪異打扮，我不知道那算什麽異國風情，看起來簡直不男不女。」
一切都沒有變。雪芙兒被這樣的事實嚴重打擊。眼見她的遠行受到批評，村人還對她改變的發色與瞳孔顏色竊竊私語，就讓她畏懼得連自己都覺得沒出息。
伯父打開敕書認真閱讀，父親聘特也在一旁觀看，兩人還抬眼不斷看向賽革特族。等他冷落夠了雪芙兒之後，伯父便不可一世地抬起下巴。
「聘特啊，你女兒看起來也累了。我們就讓他們一夥人吃頓飯，借他們床睡吧。」
父親領著賽革特族到村子邊的小屋。那間屋子專供出入村子的商人、以及從鐵山運沙鐵來的人們休息住宿。裏麵雖放置了好幾張床鋪，卻不夠賽革持人使用，父親於是便要他們用放在屋裏的草席充數。
雪芙兒見狀，便拜托父親與其讓他們住小屋，不如帶他們去鍛冶場旁的長屋住。那裏既有夜間工作時工匠休息用的床鋪，也比平常一直關閉的小屋來得溫暖幹燥。但聘特客氣地跟撒卡密打完招呼後，就把雪芙兒拉出小屋外，不耐地推了她一把。
「外人不許進入鍛冶場。雪芙兒，你去尤古那裏一趟，把事情說清楚。」
小屋是為外人所準備的，意思就是伯父與父親不準備接納賽革特族了。
伯父把全家人跟許多作主的工匠都集合在鍛冶場的餐廳裏，讓雪芙兒像個罪人一樣站在眾人麵前，承受他的怒火。
「雪芙兒，這是你搞的鬼嗎！不管國王怎麽說，我們的鍛冶場都不會容許外人大搖大擺走進來！」
雪芙兒往前站了一步，試圖不讓可怕的吼聲嚇退。「伯父，賽革特族裏有個世界第一的鍛冶工匠喔。隻要我們能得到那樣的技術，阿爾各村就能成為世界第一了。」
然而，她忘了伯父隻要聽到反駁就會更加激動。
「你以為那很光榮嗎？你的意思是阿爾各的工匠沒用到要外人來教我們打鐵嗎！」
伯父脹紅臉提起雪芙兒的衣領。雪芙兒已經做好挨打的心理準備了。
「我沒那麽說。我隻說希望能讓賽革特族人住進村子裏。」
「雪芙兒，你太不知天高地厚了！」
父親聘特也怒喝。雪芙兒回過神，才察覺到家人跟工匠們的表情好像懷疑她瘋了。從來沒有任何人膽敢忤逆身為村長又是鍛冶職司的尤古伯父，更遑論是向來受排擠又不多話的雪芙兒了。眾人似乎都不敢相信她竟敢當眾向伯父回嘴。
「那是你自己隨隨便便跑到別的國家遊蕩，才會把這些來路不明的外來者給帶回國，國王陛下也才會把這些人扔到阿爾各村來！你做事不經大腦，還得讓我們給你善後！」
「賽革特之鋼」到底有多貴重，雪芙兒無法解釋。但就算解釋了，伯父他們大概也聽不進去。雪芙兒所說的話，沒有任何人願意相信。
「人是你帶來的，你就去告訴國王陛下，讓他們到別的地方去！聽到了沒！」
伯父下了決定之後，父親在二芳補充道：「這樣最好。既然你接收了梅比多爾杜殿下的魂源，你說的話國王陛下一定會聽。」
見雪芙兒在一旁目瞪口呆，伯母又說：「這麽說也是。這孩子現在的家人已經是比我們還要高貴的人了呢。」
雪芙兒突然覺得幸好沒說出自己是雷閣下的妻子一事。萬一他們知道了，不知又要說出多難聽的話。
伯母挖苦的話顯然是衝著母親奇拉娜所說的，母親滿臉不悅地瞪著雪芙兒。
「你今天去跟那些你帶回來的人住吧。你的床已經讓給優思嘉的孩子用了。」
自從雪芙兒走下馬車以後，優思嘉就一直用打量的眼光看著她，那眼神中的嫌惡，與過去完全相同。
4
為了好歹表達對國王敕書的敬意，村子殺了一頭羊，由伯母與母親料理招待賽革特人。堂哥尤基好像也娶妻了，當年跟姐姐感情很好的麵包店女兒，現在也待在廚房裏。雪芙兒雖然也想幫忙，但眾人認為是她才讓他們多了不必要的工作，因此氣得對她不理不睬。就連尤基的妻子也了解到雪芙兒在這個家的立場，學會了該如何待她。
準備到一半，優思嘉把孩子帶到廚房來哺乳。小孩真的很可愛，雪芙兒忍不住想去摸，但在姐姐的瞪視下連靠近都不能。
然後雪芙兒發現了一件事，開口問道：「那件披肩是……？」
會這麽問，是因為包裹著嬰兒的，正是雪芙兒當年從裏沃寄回來送涅烏特司的那件披肩。見母親與優思嘉心虛地互看一眼，她心中生起一股不祥的預感。
「涅烏特司呢？涅烏特司發生什麽事了？」
「那是誰？」
姐姐佯裝不知情，雪芙兒逼近了她一步。
「那個看柴的老爺爺啊，眼睛看不見的……」
姐姐護著小孩後退了一步，尖銳地反駁：「誰知道啊，說不定死了吧！」
雪芙兒血色頓失，拔腿就往外跑。她一路狂奔直到看見柴薪小屋才停下來。小屋裏一片陰暗。
「涅烏
特司！」
雪芙兒打開門，發現從前堆得滿滿的柴薪幾乎都沒了。暖爐內也沒有點火，涅烏特司就躺在冰冷角落的床上。雪芙兒碰觸那枯樹枝般的身體，他的魂源細微且閃爍不定，隻剩下一點點溫度。
「涅烏特司！」
「誰？」
涅烏特司虛弱地開口。
「是我，雪芙兒！」
「雪芙兒？是那個雪芙兒嗎？你回來啦？」
「涅烏特司！」
雪芙兒哭著抱住了看柴老人。
「哭什麽呢，這麽誇張。」
「可以見到你，我就放心了……」
雪芙兒不住地顫抖。大概是回到村子之後繃緊的神經，一見到涅烏特司便放鬆了，所以她才會淚流不止吧。涅烏特司看不見的白濁眼睛也有點濕潤，然而，雖然他的身體瘦到不行又很虛弱，卻努力不讓她看出來。
「為什麽這裏這麽暗又這麽冷？」
「他們蓋了新的柴屋，嫌我多事了。我懶得老是往爐子裏點火，反正也不冷。」
「那你吃什麽呢？」
「那裏應該還有剩飯吧。他們這陣子也忘了給我送飯來。反正我年紀大了，吃不了那麽多。」
雪芙兒擦掉眼淚，點起爐火。剩下的食物已經在鐵鍋裏腐壞了。火光照射下的涅烏特司，怎麽看都是個病人。
雪芙兒離開柴屋去拿食物，正好款待的菜肴也送到小屋去了。母親將卷成一團的披肩塞回給雪芙兒。
「這種東西還給你！真是的，都沒給父母寄什麽東西回來，了不起啊！」
優思嘉在一旁溫柔安慰披巾被拿掉而大哭的小孩。雪芙兒張開嘴卻不知道自己該說什麽，隻能呆站著。伯母雖然以職司之妻的身分跟賽革特族打了招呼，但也不留下來張羅，轉身就走。
雪芙兒訕訕地向撒卡密道歉。「村人會對待你們這麽生疏，都是我害的，因為我在村子裏很惹人嫌。如果攝政官能派其他人帶你們來，肯定會順利些……」
「我不這麽認為。無論在哪兒，新來的人總是不會太好過。畢竟人都會有地盤意識。」撒卡密嘴裏咬著串烤的肉說道：「算啦，今天就盡情吃個飽，休息個夠吧。反正我們已經很久沒這樣輕鬆，不必被當做奴隸使喚了。」
賽革特人們比雪芙兒還能隨遇而安。畢竟他們自從失去「赤砦」之後，便不斷遭遇磨難。如果阿爾各村真的不行，那麽鐵山山腳下的村子，或許會比較適合賽革特族。雪芙兒在心中發誓，一定要替他們找到安頓的地方。
當她把披肩送給涅烏特司時，他真的非常高興。雪芙兒向他坦承，她不懂為什麽母親與姐姐會做出那樣的事來。
「你也別生你家人的氣。你去了奧拉之後，國王陛下什麽也沒賞給他們，他們失望透了啊。」
雪芙兒很無奈，會去要求賞賜的人才不對吧。他們剛剛也認為王室會特別照顧救不了王子性命的雪美兒，真是莫名其妙。
「為什麽大家都討厭我呢？」
「因為你優秀，他們才會眼紅。」
「我優秀？沒有人會這麽認為。他們隻覺得麻煩的人把麻煩事帶回來而已。」
「不對不對，這村子沒有人像你那麽勇敢。光是你離開國家，有了他們想像不到的經曆又平安回來，就讓他們充分明白這一點了，所以他們幹脆當作沒看到，對你冷眼相待。」
「才不是！隻有我死了，救活王子殿下，他們才會高興！但因為不是那樣，所以他們恨我！」
雪芙兒咬住下唇，避免自己再哭出來。涅烏特司假裝沒發現到，告訴她：「雪芙兒，你別老是找自己麻煩。你做得很好，不管他們嘴巴裏說什麽：心裏都是這麽想的。」
「那，他們為什麽不認同？」
不隻不認同，還好像恨不得讓雪芙兒感覺自己很糟糕。
「我認同啊。這樣你還有什麽不滿嗎？」
「沒……沒有，涅烏特司。」
對虛弱的涅烏特司無理取鬧讓她汗顏。她經曆了漫長的旅途，以為自己已經堅強得能獨當一麵了，如今卻仿佛一切都回到原點。
然而，就算跟以前一樣向涅烏特司哭訴，哭累了睡在他身邊：心中的膽怯還是沒有消失。雪芙兒知道這是為什麽。
因為吉爾達·雷不在她身邊。
當那名騎士擁抱她的時候，雪芙兒覺得自己完全受到保護。騎士明明曾讓自己相信，他不會讓她受到任何傷害，卻失信了。
5
翌日清晨，響亮的火槌聲讓雪芙兒睜開雙眼。
涅烏特司不在床上，雪芙兒起緊跑到外麵，發現小屋前聚集了不少人。
在圍觀的人群中央，福齊薩正在鍛打「賽革特之鋼」。臨時用石頭堆起來的火爐旁，撒卡密正在以風箱送風，涅烏特司則在一旁拿柴薪給看火的賽革特族人。
福齊薩熟練地拿著火槌，打出三道彎曲的劍。阿爾各村的工匠們，應該沒有任何人見過那種外形的劍。眾人眼看著燒紅的鐵逐漸化為美麗的形狀，不由得看呆了。矮小的福齊薩手藝有多麽精準洗練，隻要握過火槌的人就完全了解。隨著他力道強勁的一擊，就讓工匠們昨天還很冷淡的視線，轉變得非常熾熱。
「喂，你們在做什麽！」
隨著怒吼聲響起，尤古伯父與聘特出現了。福齊薩與其他賽革特族人沒有停下手邊的工作，逼得伯父好像要蓋過火槌聲似的拉開了嗓門。
「誰讓你們隨便拿柴薪了！是誰說你們在這個村子裏可以不經過我同意就打鐵！」
「是我拜托他們的，用我的柴薪。」涅烏特司慢條斯理地說道。
「我想見識見識世界第一工匠的手藝啊。啊，不過我看不見，隻能用聽的，還有用手去摸摸成品吧。你不想見識看看嗎，尤古？」
看著眼睛翻白的涅烏特司，尤古伯父蹙起眉。在失明之前湼烏特司是鍛冶場的熔爐領班，而害涅烏特司雙眼失明的人正是伯父。
撒卡密將風箱交給其他賽革特人接手，開口道：「抱歉引起騷動了。昨天沒什麽機會跟您好好談談，不過為了感謝各位招待，我們就想展現一下賽革特的手藝。你們會懷疑我們來路不明，這也不能怪你們，不過要趕我們走之前，也請先看過福齊薩打遙的劍好嗎？」
就在他說話的時候，福齊薩仍持續敲打火槌，劍愈來愈薄，也愈來愈銳利，呈現流暢的樣貌。父親的注意力早已完全被吸引住了，就連尤古伯父都沒辦法無視火槌聲。
不知不覺太陽早已高高升起，現場卻沒有任何人離去。女眷們紛紛停下洗衣或汲水的工作，男性們也趕忙來看到底發生了什麽事。
福齊薩一放下鐵鎚，助手便伶俐地把砂紙遞給他。福齊薩研磨劍身，光是如此就浮現出波浪般的刃紋，一旁觀看的工匠們不禁出聲讚歎。尤古伯父雙臂交臥在胸前，表情不悅到了極點。
「下午再完成它。」福齊薩靜靜地說完，旁邊一名年輕工匠便興奮得脹紅臉說道：「你可不可以從頭再做一次？我沒看到你怎麽選配鋼材……」
「喂，吉斯！你幹脆別來我的鍛冶場，去當他的徒弟好了！」
在尤古伯父低聲威脅下，名叫吉斯的年輕工匠嚇了一跳，不知該怎麽辦才好。
「我並沒有……隻是我第一次看到那種彎曲的劍，想知道是怎麽做的……」
「閉嘴！如果有其他想離開阿爾各鍛冶場的人，就跟這些人一起滾好了！」
當然沒有人敢出聲。雪芙兒忍不住開口說道：「伯父，為什麽要這樣呢？他隻不過是想學賽革特的技術而已。身為工匠想要學習更精進的技術，是很理所當然的事，您不必因此威脅
大家吧！」
聘特一巴掌甩向雪芙兒。「住口，雪芙兒！女孩兒家沒資格插嘴！」
福齊薩來回看了看聘特與雪莢兒。
「這女孩，是我的弟子中技術最好的一個。」
「什麽，你收女人做弟子嗎！」尤古伯父好像抓到對方小辮子一樣，大聲地挖苦。
然而，福齊薩冷靜地環顧工匠們說道：「隻要想做，不管是女人或小孩我都教。但隻會說大話的懶鬼，那就不必了。」
「我……想當你的弟子。」
說話的是一名十三歲左右的少年。尤古伯父瞪向他時，他的父親護著他往前站了一步。雪芙兒記得這兩個人。那位父親以前是個鍛冶工匠，但因為跟尤古伯父起了爭執，最後隻能做一些吹風箱或搭窯的粗活而已。那名父親緊盯著尤古伯父說道：「我也是。我要讓我的兒子當工匠。」
「我也要學。」
開口說話的人，都是些跟鍛冶職司尤古有過節，因此進不了鍛冶場隻能做些粗活的實習工匠。尤古伯父老臉脹紅地怒罵：「就你們這些成得了什麽氣候啊！難道你們想背叛村子，追隨外人嗎？」
「這不是背叛啊。如果你遵照國王陛下的旨意，接受這些人住進阿爾各村，他們就是同伴了。」
聽見涅烏特司的話，剛才自告奮勇的男子們紛紛讚同地點頭。
「我才是職司！不聽我話的人就給我滾出村子！」
尤古轉身離去，身後跟著父親聘特、昨晚一起責難雪芙兒的堂哥們與工匠頭子等，一同回到鍛冶場，隻留下不喜歡尤古、約占全村三分之一的工匠與他們的家人。
「村長該不會真的想忤逆國王陛下的敕書吧？」
大家不安地麵麵相覷著。如果賽革特族找到其他安頓的地方，那麽今天站在這裏的工匠與家人們，會比過去還要難在村子裏生存下去。
雪芙兒心中一陣難受。「為什麽？爸爸跟伯父應該也很清楚福齊薩領班的手藝才對……」
涅烏特司說道：「尤古他是害怕，怕丟了職司的麵子。他本來就不是靠鍛冶技術，而是靠家族庇蔭來統領工匠們的啊。」
福齊薩輕聲說道：「比起完成更好的作品，更想守護慣例或立場的人，已經沒資格當工匠了。」
撒卡密拍拍福齊薩的肩膀，歎了一口氣。「不是每個人都能像你一樣不斷求進步。如果比起前進，一成不變比較輕鬆的話，大部分的人還是會選後者。我們隻是除了前進沒有第二條路而已。」
雪芙兒心中感到衝擊。她也一樣。正因為沒有第二條路，她才會離開村子。隻能看著前方，隻能想辦法讓狀況更好……可是伯父與父親他們不同，而優思嘉也是一步都沒有走出過這座生長的村子，就嫁了一個能保護她的丈夫。雪芙兒之外的家人，大家都過得好好的，是雪芙兒給他們帶來威脅。那麽，如果她像過去一樣是個被嘲弄的存在，大家就會滿足了吧？的確，除了雪芙兒之外，大家都過得很好。
她早就知道自己在這座村子裏沒有立足之地。盡管如此，為什麽還會感到受傷，她自己也不明白。
6
尤古·阿爾各將怒火發在弟弟聘特身上。
「都是你！讓雪芙兒爬到我頭上，你是怎麽教女兒的！」
聘特蹙起眉，也以尖銳的語氣回嘴：「比起雪芙兒，國王陛下的敕書才是問題吧。沒辦法，隻能暫時把那幫人留下來，讓小夥子們去應付他們，再找時機趕走他們。」
「混帳！那麽做的話，就要換小夥子們無法無天了！」
尤古環顧了鍛冶場內的工匠們，其中有好幾個人明顯對那名外來者的手藝感到敬畏。他覺得除了自家人之外，這些人不知道什麽時候也會背叛他。
「話說回來，都是涅烏特司那老家夥去煽動年輕人。明明就一無是處，竟然忘記我們好心讓他吃了這麽多年閑飯的恩情……這一次，我絕對饒不了他！」
在尤古年輕時，這個替尤古的父親工作的老涅烏特司便不斷羞辱他。尤古想起老人那仿佛洞悉一切的臉，更是怒火中燒。
「涅烏特司？我們也不能拿那個老糊塗怎麽樣吧。」
工匠頭子語帶安撫地說完，卻隻讓尤古心中的猜忌更為強烈。
「膽敢忤逆身為職司的我，我就讓他嚐嚐厲害，知道會有什麽下場！」
尤古一一直視工匠們的雙眼，確認他們眼中有對他的敬畏。
「今天晚上把涅烏特司的小屋燒了，讓他吃點苦頭，然後把這件事算在外人的頭上，去報告國王陛下，說我們村子無法收容擾亂我們生活的人。你們覺得如何？」
他兒子尤基說道：「爸爸真厲害。這麽一來國王陛下也沒辦法怪罪我們了。」
尤基就像個稱職的職司繼承人，明白守護村子與鍛冶場秩序是第一要務。其他人也一樣，反正被懲戒的人隻要不是自己，他們沒什麽好反對。就算涅烏特司有個萬一，也沒有家人可以替他喊冤。
「雪芙兒會住在涅烏特司的小屋裏喔。如果傷了那家夥，王室不會生氣嗎？」
聘特又找了一個理由想阻止兄長。這或許是因為他畏懼女兒身上王子的魂源，也可能是真的想替女兒求情，盡管聘特不認為連發色與眼睛都改變的雪芙兒還是他的女兒，但即使是尤古，也不太想殺害自己的家人。
「哼，那你先把雪芙兒帶出來，手腳太慢的話，連你也一起燒死！」
「……我知道了。」
沒有擔當的弟弟，就像往常一樣遵從了兄長的指示。