1
太陽已經西沉，如勾新月高掛在天頂。陵寢之島的四周有大量龍魚死去。正如芙蕊神所說那樣，化身成了詛咒的犧牲品。伊斯抱著雪芙兒在湖麵上行走。他將魂源集中在腳底，製造在水麵反彈的波動，讓他們能在水上行進不至於沉沒。雪芙兒想起鳳旅團的梅根·金席克曾用魔力護膜包住自己，在空中飛行。
「那種方式我做不到，但諾西克很擅長。」
伊斯的「水魂」很強，他說過自己擅長的是解讀水的波動。而同一家族的諾西克·聖德基尼則能理解風的波動。
「雪芙兒的『水魂』也很強，所以隻要加以訓練也能在水上行走了吧。」
然而，就算她真的可以在水上走，又能做什麽呢？芙蕊神的預言過於沉重地壓在雪芙兒身上。
「雪芙兒，我們必須一起思考，同心協力……所以我才會來。」
伊斯用一如往常的聲音說道。盡管介於人神之間的聖德基尼家族魔法師，在諸神的預言下必須行動，但與其說雪芙兒因此感到更堅強，她反而更覺得是被冰冷地強迫參與。
回到城堡之後，國王與雷攝政官還在神殿前，此外阿劄破、庫比亞多與塔歐等三名「卡爾加」隊員正在逼問近衛騎士隊。
「你們把我們的參謀怎麽了！囚禁同盟的使者，太違背義理了！」
近衛騎士們阻止阿劄破等人進入神殿。「奎裏德·曼斯頓閣下因熱病倒下了。我國的埃梅·巴吉爾魔法師正在盡力拯救他。根據魔法師的說法，他病情進展太過迅速，若讓你們見麵，恐怕各位也有染病的危險，所以目前暫時請各位……」
被雪芙兒下遮蔽咒的騎士已回複到護衛的角色，一見到雪芙兒及伊斯接近，便拔劍對著他們。阿劄破等人發現雪芙兒現身後便閉上了嘴，雷攝政宮與國王則臉色一變。
「雪芙兒啊，是你詛咒了曼斯頓閣下嗎？」
雪芙兒聞言大驚。她發現除了伊斯之外的所有人都在質疑她，胸口一陣疼痛。畢竟雪芙兒在國王與攝政官的眼前，因魔法的作用而消失了。就像看見她的角的水賊或父親聘特對雪芙兒恐懼不已一樣，他們會認為她來路不明也是沒辦法的事。她覺得不管自己說什麽都不會有人相信，而這份恐懼讓她一句話也說不出來。
「詛咒附在那把劍上。雪芙兒，你怎麽不說清楚呢？最了解百疾詛咒的人是你喔。」
在伊斯的斥責下，雪芙兒才小心翼翼開口：「為了淨化劍上的汙穢，許多芙蕊神的化身都犧牲了。請陛下昭告漁夫們，要他們別吃浮在湖麵上的化身，避免萬一被詛咒所感染……」
「立刻貼出告示！」
國王下令後，一名近衛騎士領命而去。雷攝政官一臉凝重地回頭對阿劄破說：「曼斯頓閣下明知劍上有詛咒，還帶來給我們嗎？」
庫比亞多激烈地反駁：「那把甲蛇之劍，奎裏德一直帶在身邊，如果知道劍上有詛咒的話，他早就丟掉了！」
「庫比亞多，住口！」阿劄破開口怒斥，他紋滿剌青的臉緊盯著雪芙兒。
「雪芙兒，你救救奎裏德。我相信你一定辦得到。」
阿劄破比在場的任何人都還清楚魔法的可怕，在他的眼神注視下，雪芙兒不知所措。阿劄破雖然知道雪芙兒擁有魔力，卻也不喜歡她進一步使用，如今卻態度丕變。雪芙兒終於知道她被另眼相待了。
「我試試看。」
◎
雪芙兒跟伊斯一同走進神殿。三名穿著鎧甲的騎士把奎裏德製伏在地上，埃梅在他周圍畫上魔法陣，見到兩人進來後相當高興。
「你沒事就好，雪芙兒！目前狀況就是這樣，我們不早點用上賽革特之針，他就危險了。」
奎裏德皮膚上布滿黑色沉積的斑紋，已經瘋狂的雙眼就像負傷的野獸，露出森然獠牙想咬騎士們。伊斯詠唱咒文，封印了奎裏德的行動。大費周章脫下他身上的鎖子甲後，埃梅命騎士們退出魔法陣。
可是雪芙兒的眼睛卻離不開躺在祭壇前的涅烏特司的遺骸。她的胸口疼得仿佛被錐子戳刺，新的淚水再度湧上來。
涅烏特司的臉色非常安詳，交握在胸前的雙手，握著一道鐵灰色的光芒。雪芙兒知道那是什麽，心下一驚。
「雪芙兒，我來做。你告訴我順序。」
在伊斯催促下，雪芙兒回過神來。她從涅烏特司手上拿出新月形的小刀，將綁在小刀上的皮繩從他脖子上解下，掛在自己胸前。
「不必了，伊斯。請你看我的作法，如果我失敗就請你接手。」
雪芙兒從埃梅手中接過管針，在奎裏德身旁跪下。她瞬間想到，如果不救奎裏德，或許就能夠保護吉爾達·雷與多姆奧伊：但是，與此同時，小寶的臉也浮現在腦海。眼前她隻知道如果她不救這個男人，小寶跟阿劄破都會很悲傷，她肯定也會感到後悔。
決定讓梅比多爾杜王子接收魂源時，還有其他很多時候，她都遇上各種岔路，被迫做出選擇往前走，諷刺的是往前走又會遇到下一個岔路，這讓雪芙兒不禁咬了咬牙。難道她的生命永遠都要有這種無從選擇的難題嗎？
至少現在不可能避免。
埃梅探索奎裏德的魂源，在靈魂的位置畫上守護魔法陣。就像他們對舜帕做的一樣，配合埃梅詠唱咒文的波長，雪芙兒將管針刺進奎裏德的靈魂內。詛咒波動已經完全入侵七個靈魂了。雪芙兒很怕她刺破靈魂，卻已經沒有時間猶豫。幸好奎裏德的靈魂比舜帕還強韌，勉強支撐住了。
要她一個人同時對七個靈魂輸送波動，根本不可能。然而如果像舜帕那時一樣，逐一控製詛咒波動的話，詛咒就會集中到尚未處置的靈魂內，破壞那個靈魂。侵入奎裏德靈魂的百疾波動就是如此強烈。
或許當雪芙兒拿劍刺他時，她的憎恨就將魔劍上的詛咒送到奎裏德體內了。那時的雪芙兒隻想殺死奎裏德。她感覺到自己體內的魔力，就像魔劍一樣是種危險的利刃，不禁感到害怕。
「伊斯，請幫我。」
雪芙兒讓奎裏德側躺，自己也麵對他躺下。奎裏德的體格壯碩，因此胸部、腋下、腰部貼合之後，雪芙兒的額頭就貼在奎裏德的頸部。她脫下上衣，好讓自己的身體碰得到插在這些位置上的針頭，接著用一隻手碰觸奎裏德背脊上的針，另一隻手則放在他額頭的針上。
「我要把波動送到六個靈魂內將膿逼出來。伊斯，請你負責『日魂』。無論如何請你守護他的靈魂。請配合波長，等埃梅下指示就同時開始。」
伊斯在奎裏德背部那一邊跪了下來，碰觸他頭頂的針。雪芙兒跟伊斯在奧拉時經常練習彼此波長的搭配，她覺得伊斯能在這裏真的太好了。
雪芙兒閉上雙眼，開始集中精神在管針的觸感上。她的魂源集中在六個點，鋼針開始微微發顫。她與伊斯的波動搖晃著奎裏德的魂源，把詛咒的波動擴散開來。反彈的衝擊讓奎裏德的身體痛苦扭動。墨黑色的膿血瞬間從管針噴出。
膿血噴到雪芙兒身上，就像蛞蝓般蠕動著。當她反射性想扭身避開時，她額頭上碰觸的針頭便率先搖晃落下。
從七根針送進去的波動，隻有「水魂」的針中斷，波長開始紊亂。詛咒一起湧向奎裏德的「水魂」。奎裏德的脖子瞬間就像吹了氣的球一樣開始膨脹。雪芙兒迅速地用嘴含住他脖子上的針，於是詛咒波動透過針管，一口氣從奎裏德的「水魂」湧進雪芙兒的「月魂」中。
充滿了無可比擬的惡意的詛咒波動，貫穿了雪芙兒的額頭兩側。汙泥般的腐臭味撲鼻而來，讓她開始嘔吐。隨著作嘔的感覺，膿血取代了淚水滲出雙眼，將視線染成一片鮮紅。
「雪芙兒！」
雪
芙兒看見埃梅停止詠唱咒文，把針從奎裏德身上一一拔下來。奎裏德雖然渾身膿血，斑紋卻消失了。脖子上的腫脹已經消退，雪芙兒嘴裏所含的針也自然拔除了。
詛咒逃到雪芙兒的「月魂」中，侵入新的祭品體內。
2
惡心與嫌惡隻在一開始的時候。
令人驚訝的是，隨之而來的竟是一股陶醉的感覺，讓她敏銳澄澈的「月魂」因甘美的麻痹而動搖。直到剛剛都還在的悲傷與苦惱仿佛假象般消失，覺得一切都會順利、自己無所不能的感覺充滿她的內心。這種落差太過於巨大，於是不安也隨之襲來。那股不安就像隨處藏在舒適的羽絨布料中一樣。
她勉強睜開雙眼，周遭好像都帶著七彩光芒，神情凝重看著她的埃梅與伊斯看起來莫名的渺小，也非常清晰鮮明。她眼中所見的一切都那麽美好，不安於是逐漸淡去。從額頭兩側到前額好像包裹了一層棉花一樣，還殘留了一點麻痹遲鈍，攪亂雪芙兒的魂源。麻痹感從眉間傳到喉嚨，就像開枝散葉一樣擴及她的胸部、背脊、雙手、腰部與雙腳。
突然間，她覺得應該要讓埃梅與伊斯也跟自己一樣陶醉，一種自以為是的幸福感湧了上來，在她想好該怎麽做之前就已經先采取行動了。她打算咬埃梅的脖子。
然而，當她用力咬下時，她感覺就像咬到了冰塊一樣，一股劇痛從牙齒襲向額頭兩側，雪芙兒不由得向後仰。
原來埃梅將護符塞進了她的牙齒間。賽革特之鋼帶來的尖銳波動，痛醒了那股陶醉。她也感覺到纏住她「月魂」的異樣波動。
不屬於自己的詛咒波動幹涉著她的魂源，想將它們改變成另一種波長。那種逐漸浸蝕靈魂的波動很像某種悲傷、憎惡與激烈交織的愛情，想要傷害靈魂使之改變樣貌。
雪芙兒在無意識下將詛咒的侵蝕接受到魂源流動中，發現它竟想要自行改變靈魂，令她心中大驚。這比她過去所經曆的任何事都還要可怕。
埃梅與伊斯從魔法陣送來波動，想要守護雪芙兒的靈魂。隻是詛咒的枝葉已經侵入四肢百骸，而雪芙兒七彩的視野中，也看見自己的雙手雙腳浮現美麗的斑紋了。過去她從不曾認為自己有這麽美麗過。她相信隻要繼續轉變成全身斑紋的異類，就不需要為長角的事情煩惱了。光是這麽讓全身陶醉下去，就讓她不知有多麽輕鬆……
可是這隻是一瞬間的迷惘。雪芙兒咬著牙，迅速舍棄了眼前的魅惑，振作她身上的七個靈魂，加強自己的波動。她將震動傳至流經全身的魂源，緩緩地驅趕詛咒波動。
她像個旁觀者一般，「看見」震動傳開後的魂源流動。帶著黃色光芒的無數條細繩彼此交纏，從一束魂源擴散到枝椏前端。自「月魂」所在的額頭通到趾尖，再穿過背脊，接著再從喉嚨來到額頭上收束的光線。無數光線既是雪芙兒的血肉，也是她的骨頭。雪芙兒所嚐過的一切經驗與情感都累積起來，通過許多的岔路，緩緩地延伸成隻屬於雪芙兒的世界。
正當她覺得自己的魂源好像一株大樹一樣時，暈眩般的飄遊感襲來，讓她上下翻轉，產生正在「抬頭」看樹的錯覺。
那棵樹木的軀幹比雪芙兒的身體還粗大，樹枝也遠比雪芙兒的手腳粗，像是要遮蓋天際一樣擴展得相當巨大。更巨大的是眼下交錯縱橫的樹根，站在該處上方的雪芙兒覺得自己相較之下有如螻蟻般渺小。
那是她在「漂浮森林」夢見的巨大樹木。
無論是樹幹、樹枝與樹根，隨處部是各種魔法漩渦的發光圖案。擁有無數魔法陣枝葉的巨樹，跟那時傳遞出一樣的波動。
能夠拯救巨大之物的，隻有小小的人兒……
這時，她注意到樹幹中央處似乎有兩個怱明怱滅的圖形，於是雪芙兒伸出手。她很輕易就能碰到，還能用力握緊。盡管樹是那麽的互大，但它的枝幹與樹根依舊是雪芙兒的一部分。隨著對其巨大的敬畏，她也能感受到一股強烈的慈悲與同情。
她手中緊握著既冰冷又堅實的熟悉觸感，實實在在地擁有魔力。兩個魔法陣將詛咒的波動追趕到樹木根部。湧上喉嚨的作嘔感，還有激烈的暈眩再度襲擊雪芙兒。
她用盡力氣，將兩個魔法陣按在額頭兩側。她的波動因為魔法陣提升了強度，將詛咒波動逼散了。
七彩光芒遭到反彈，化為一陣金色的雨。
那是巨樹降下的溫柔細雨。雨絲讓樹影氤氳，溶解滲透般地充滿了雪芙兒的體內。那股波動絕對不會侵犯雪芙兒，隻是留下幾乎令人落淚的孤寂餘韻。
雪芙兒手中緊握的，是福齊薩給她的賽革特短劍，以及涅烏特司手中那一把小刀。兩者都是雪芙兒自己從鐵渣配成鐵材，再由二人教導後鍛造出來的鋼鐵。
3
奎裏德掙紮著。拚命地想從混濁纏人的黑暗泥沼中往上爬，痛苦地翻滾。
「父親！」
當他低頭與兒子四目交接時，一股難以言喻的安心充滿了奎裏德。
「您認得出我嗎？我們在多姆奧伊城裏喔。您的熱病治好了，是雪芙兒跟魔法師一起救了您一命。」
小寶並沒有甩開被奎裏德握住的手，反而用另一隻手摩擦奎裏德的手臂。對奎裏德高燒甫退的無力身體來說，他很高興小寶這麽待他。
他不知道為什麽兒子會在他身邊。洞悉一切的名參謀奎裏德知道小寶來到多姆奧伊的始末，可是，他卻沒想到，自己的兒子親自來照顧疏遠的父親這件事，竟會讓他感到如此安慰。
「您沒事嗎？阿劄破跟庫比亞多也在，要我去叫他們嗎？」
小寶似乎感受到張著嘴巴抬頭望的奎裏德心中的不安，擔心地問道。奎裏德心想少年的臉龐隻是一陣子沒見，又成熟了不少。
「不必。」
聽見自己發出的聲音就像快被絞殺的鳥所發出的一樣，讓他不禁苦笑。
小寶見狀稍稍瞪大雙眼，接著蹙起眉別開視線。當奎裏德回到利亞納的城館時，其實很害怕他的兒子也會露出相同的表情——就跟將全部人生奉獻給奎裏德的小寶母親一樣，呈現母子倆極為相似的神情。可是小寶現在盡管膽怯，依舊再度看向奎德。
「您真的沒什麽不舒服的地方嗎？」
那雙眼神中的恐懼，跟過去所展現的完全不同。他隻是對奎裏德的虛弱樣子與超乎預期的變化感到不知所措罷了。
「嗯。沒什麽問題。你可以扶我起來嗎？」
盡管他不曾為小寶做過任何父親該做的事，但小寶還是將他當成父親看待。奎裏德覺得父子親情果然令人感到不可思議。
「魔法師說，你再躺一下比較好……」
盡管嘴上這麽說，小寶的手還是來到他的肩膀下，奎裏德也安心地將重量放在他身上。小寶幾乎毫不費力地撐起他，讓他感到相當驚訝。
「我想見雪芙兒·阿爾各。」
奎裏德說完，小寶的眉間便籠罩了一層陰霾。「雪芙兒還不能下床。您身上感染的詛咒，雪芙兒將它導進自己身上了。所以……雖然除去了，但她身體還很虛弱。」
奎裏德還清楚記得雪芙兒從那陣蒸氣中消失的景象。接著他就沉入燒融糖蜜般的惡夢中，已經有心理準備迎接死亡了，隻是在浸潤他靈魂的無邊黑暗中，仿佛聽見雪芙兒的朦朧叫喚聲。是雪芙兒的聲音，將奎裏德從惡夢中喚醒。
「所以看樣子雪芙兒真的能夠醫治百疾的熱病。」奎裏德挑起單邊眉毛。「如果對方來不了，我們就去拜訪她吧。」
他從床上起身，想要站好卻不太容易。小寶的肩膀撐住他的腋下，他則勉強逼自己粗壯的雙腿不再顫抖。眼見小寶的身高不知什麽時候已經接近奎裏德的肩膀，讓奎裏
德不由得又興起一點感慨。他兒子近在身邊，低著頭咬牙對他說：「父親……您不問嗎？我離家出走的原因。」
「我會離開帝亞曼堤納，是因為輕蔑我的父親。」
奎裏德這麽一說完，小寶立刻抬起頭。「我……我並沒有輕蔑您……」
「無妨。不管是輕蔑或憎恨，隻要照你所想的去做就可以了。」
奎裏德挑起一邊眉毛露齒而笑，但小寶沒有笑，隻是認真地看著奎裏德的雙眼說道：「我想要成為魔法師！我已經是巴吉爾魔法師的弟子了。」
小寶的雙眼中，有他母親所沒有的堅強獨立。
「是嗎？」
奎裏德簡短地回應，小寶也不再說些什麽。
來到走廊，庫比亞多與塔歐便站起來迎向他。兩人身上依舊全副武裝，似乎是在護衛奎裏德。
「黑衣部隊與賽革特族也都來到城裏了。是阿劄破決定要順應阿爾多哥王的要求。」
庫比亞多向他報告阿爾各村發生了什麽事，並觀察奎裏德的反應。畢竟不隻是帶走雪芙兒這件事，連賽革特族一起帶走的計策，都受到了重挫。
塔歐想接手小寶的工作，攙扶奎裏德，但奎裏德卻搖了搖頭。
「你們在這裏等著。」
奎裏德靠著兒子的肩膀，前往雪芙兒的房間。解除武裝的阿劄破正站在雪芙兒的門帳前，看見長宮後便立正站好。
「跟在女人而不是長官身邊，果然很有你的作風。」
奎裏德開口挖苦，這名蠻族戰上便扭曲著刺青的瞼苦笑道：「接雪芙兒不是你派給我們的任務嗎？不管被甩開幾次，我可都跟得很緊呢。」
黑發的魔法師從裏麵掀起門帳，嚴肅地等著奎裏德。「你應該要休息。」
小寳開口想要解釋，被奎裏德打斷了。他再度瞪著這名收小寳當弟子的魔法師，說道：「我要將事實告訴雪芙兒·阿爾各。」
「我去請雷攝政官來……」
「我要先跟雪芙兒談。之後你們再報告就好。」
奎裏德推開魔法師走了進去。他發現房裏的結構擺設與自己所睡的那間相同，雪芙兒正睡在有頂蓋的大床上。
雪芙兒睜開眼睛後，本想要爬起身卻隻能作罷。她看上去比以前更弱不禁風，但她現在就算看見奎裏德也表現得很冷靜。她的外貌又出現了更大的變化，總是蓋在頭發下的兩側額頭，露出了卷貝狀的角。可是那跟奎裏德從前曾在奧拉「白色森林」所見到的不同，角上有些微的灰色斑紋。
「是熱病留下來的嗎？」
奎裏德問，雪芙兒點了點頭。「跟胎記差不多了。」
奎裏德在她枕邊的椅子坐下後，雪芙兒那雙金綠色的眼眸便一直盯著他看。奎裏德於是先告訴她甲蛇之劍如何落入他的手裏：「一開始，我也以為吉爾達·雷和馬可斯桑一起燒死了。可是後來才知道吉爾達·雷率領大軍逼近南都蘇賈瓦。而且他的軍團所使用的武器，就是熱病本身。熱病在他們行經之處蔓延開來，存活下來的人就全部歸順他的麾下。」
雪芙兒的眼神既震驚又憤慨。「你的意思是雷閣下故意去散播詛咒的嗎？」
在一片難以置信中，還混雜了不安與苦惱。
「狀況看起來是如此。說不定殺了馬可斯桑的也是吉爾達·雷。也許他沉醉在指揮大軍的權力中，已經變成另一個人了，所以我想要跟他見麵後再判斷是否與他結盟。原本我打算掐住他的弱點，也就是請你來當人質，跟他交換利益，視狀況還打算暗殺他。」
奎裏德把心中的盤算據實相告，不隻是雪芙兒，連阿劄破都大吃一驚。
「我跟你一樣，隻會相信自己想要相信的事。可是，盡管你相信我是吉爾達·雷的敵人，你卻為了救我差點賠上性命。」
他錯了。他還以為這女孩身心都奉獻給吉爾達·雷，對他唯命是從。
「所以我不打算再將你當成是吉爾達·雷的附屬品，並且保證不會與你為敵。」
雪芙兒感到迷惑，思考了半晌後再度確認。
「但你會與雷閣下……或是多姆奧伊為敵是嗎？」
「視狀況而定。隻是我保證，萬一發生那種狀況，我也會尊重你的意見。所以我剛剛所說的話，你可以自行決定是否要告訴阿爾多哥王並逮捕我們。我們的想法沒變，就是除了與多姆奧伊結盟之外沒有其他生存之道。就算我不回去，屬國軍團的模哲，麥那將軍也會再派其他使者前來，但最後應該還是會聽從我的意見。」
模哲·麥那知道屬國的士兵們沒有奎裏德就不願行動。就連麥那家族的大老們也不肯隨意離開唯一安全的「東域」采取行動吧。
這番沒有利益計策的單純交談，讓奎裏德感到身上輕鬆不少。過去身為參謀，總是要看透對方的想法，隱瞞並操控一切，今日卻覺得卸下了似乎絕對甩脫不了的重擔。
他會這麽做，究竟是出於對眼前這個女孩所感到的信賴，還是對自己兒子的體貼呢……至今他仍然搞不懂，但就這麽不清不楚下去也很痛快。
4
從奎裏德的魂源身上感受不到任何惡意，於是雪芙兒將一切都向雷攝政官報告。
阿爾多哥王與雷攝政官頻頻造訪奎裏德的房間，並把與屬國軍團結盟之事，跟奧拉的將校與國內的重臣進行合議。雷攝政官不斷強調吉爾達·雷率領大軍進攻裏沃，以此威逼奧拉的將校們。
阿爾多哥王請奎裏德·曼斯頓與「卡爾加」隊留在多姆奧伊城堡內，並派遣特使隨著黑衣部隊回到「東域」的模哲·麥那身邊，這是為了向對方傳達多姆奧伊有結盟的意願。
賽革特族決定不住在阿爾各村，而是在鐵山下某個采鐵礦的村莊落腳。雷攝政官也決定集中國內想要拜入賽革特族門下的鍛冶工匠，確立了要量產有耐魔力的鐵器之後，也將此事知會奧拉。
曾經平靜的邊境小國多姆奧伊，日後將會在裏沃帝國的分裂上造成極大影響。
◎
雪芙兒在取得伊斯同意後將芙蕊神的話告訴埃梅，之後又去找福齊薩商量有關魔劍的事。目前甲蛇之劍被視為受詛咒的劍，暫放在城堡中的神殿內。
「這世上什麽樣的火都燒不融的劍嗎……」福齊薩並不驚訝。
「事實上，我曾將那把劍放進爐裏燒。在，赤砦。沒了之後那陣子，它就在我手上。我那時就發現它不尋常：無論爐子有多熱，它都不會燒紅。」
埃梅對於雪芙兒靠自己的力量擊退百疾詛咒的方法相當感興趣。據伊斯的說法，在兩把匕首碰觸的瞬間，雪芙兒的角便發光，「月魂」的力量也增強了。
於是埃梅說道：「我不是說過鋼就像是個魔法陣嗎？我原本是想，使用那些管針的時候，賽革特之鋼會像鏡子一樣反射魔力，不過把它看成是魔法陣也很有趣。如果鋼鐵本身就是魔法陣，那麽將火神的魔力囚禁在裏麵也就不難理解了。所謂的魔法陣，說穿了就是集中魔力的力場。圖形或象形文字是形成生命魔法的方法之一，我想其他應該還有創造力場的方式……這樣說對嗎，伊斯？」
伊斯靜靜地點了點頭。「例如我族的『白色森林』，或是多姆奧爾湖等神明的棲息地，都可以說是包含了巨大魔力的魔法陣。生命魔法原本就是一種從某力場取用魔力或魂源，並加以利用的魔法。總之，隻要魂源棲息的地方，便可以通稱為魔法陣，包括我們的肉體也是。將操縱這世界的多數魔法陣都包含進來的魔力地圖，就是藥王樹。借由解讀這張地圖而衍生的生命魔法，能在人類中看見世界，在世界中看見與人相同的魂源。」
伊斯那雙與阿修拉夫非常相似的碧綠瞳眸看著雪芙兒。那雙眼睛
正穿透了雪芙兒的身體，看著她的魂源。「雪芙兒，你所看見的魂源大樹，跟聖德基尼皇爵的幻視相同。我族之長能夠借由觀想自己與藥王樹的魂源完成許多事，而你同樣也辦到了喔。」
所以她在『漂浮森林』夢見的大樹，以及與詛咒搏鬥時看見的大樹，都是藥王樹嗎？她沒想到在奧拉時拚命追尋的藥王樹，會以那樣的形式讓她認識。阿修拉夫全心守護的藥王樹，對雪芙兒來說就等於是阿修拉夫本身，或許那就是阿修拉夫要讓雪芙兒看到的。
「那隻是一場夢……」
雪芙兒很怕去思考有關前代皇爵賜她的角，還有看見魂源的能力。因為那表示桑德與芙蕊神的預言毫不留情地指向她。連魔法師都稱不上的自己，到底能做些什麽？
福齊薩在一旁開口：「可是，雪芙兒拿來代替管針使用的其中一把匕首，並不是賽革特之鋼吧？那也有耐魔力嗎？」
埃梅點點頭，拿出雪芙兒收起來的短劍與小刀。
「雖然沒有賽革特的短劍那麽好，但這把小刀上也感覺得到些許耐魔力。」
雪芙兒感到吃驚，同時也想起來了。「多姆奧伊也有個傳說，是說遠古時代這裏曾有火龍……而多姆奧伊的鐵，是那隻火龍留下之物。」
在「赤砦」遺失之前，她一直隨身攜帶的守護刀上，原來也擁有耐魔力。雪芙兒靠那把守護刀救命的次數不隻有一、兩次而已。
埃梅說：「慎重起見，我還借了近衛騎士隊的鎧甲與劍來做實驗，但上麵都沒有耐魔力。而且我連阿爾各村產的鐵劍都試過了。」
福齊薩譏諷道：「不是我要說，那村子的工匠技術真不是普通的差。」
雪芙兒搖搖頭。「那不是技術的問題。那把小刀是我打造的第一把，材料也隻有鍛冶場的碎鐵塊而已，在涅烏特司指導下還失敗好幾次，最後終於……」
想到涅烏特司，眼淚又差點湧上來，雪芙兒慌忙搖了搖頭。
福齊薩說：「隻有那老人才是真正的工匠。可是給予那把小刀耐魔力的，應該還是雪芙兒吧？畢竟鍛造魔劍的人也是你……」
「不可能！那時候我也沒有這對角……！」
突如其來的大聲反駁，讓眾人驚訝地看著雪芙兒。就在這一瞬間，大家突然明白了她的恐懼，而她自己也因難堪而感到沮喪。
埃梅對她說：「雪芙兒……你別太鑽牛角尖。總之我們已經知道解除百疾詛咒的方法了。有關鋼鐵的問題，我們再努力研究看看。反正你就先休息吧，好不好？」
「我來做更細的管針。」
埃梅跟福齊薩拍著她肩膀的手既溫暖又有力。尤其是埃梅，他認為雪芙兒的角是他創造的禁咒所害，甚至還說聖德基尼家族與芙蕊神的預言，他都要代雪芙兒承受。
「別一個人抱頭煩惱，雪芙兒。不願意的話，你把這些全都交給我也無所謂。」
可是雪芙兒卻明白，她再度站在必須選擇的分歧點上了。
她就是選擇了又選擇，如今才會走到了這裏。到底是哪條路選錯了，她無從得知；就算知道了，也無法回頭。
5
雪芙兒獨處之後，穿過走廊爬上階梯，來到城堡最上層的走廊。
從箭窗看出去的天空相當寬闊，城堡下離她好遠。陽光直射進來，照得走廊還算明亮，但因為空無一人而特別寂靜。她站在一扇鑲有鉚釘的門前。這裏是她與吉爾達·雷第一次見麵的地方。那段記憶太過鮮明，讓她覺得現在如果推開門的話，披著藍色披風的騎士就會出現，於是她屏住呼吸。
騎士沒有出現。
無論是在「渦見城」或是「鯨島」，麵臨危急的時候，她總覺得自己好像在期待著吉爾達·雷會從某處現身拯救她。可是就連她染上詛咒快要死的時候，拯救雪芙兒的也是她自己鍛造的鋼鐵。
她用指尖撫過掛在脖子上的新月型小刀。如果她在阿爾各村就能打造出有耐魔力的鋼，那她繞行了世界大半圈的意義又是什麽？騎士現在還依然需要雪芙兒嗎？騎士所說的話，清冽的眼神，還有環抱她的寬闊胸膛，是雪芙兒所想要的全部。如果失去了那些，她還能再相信騎士嗎？也許奎裏德的推測正確，吉爾達·雷因為獲得米莉蒂安的力量而改變，不再需要雪芙兒了。
如果是鑄劍，她還能相信隻要繼續鍛造，就一定會變得鋒利無比。可是人呢？就算愛對方，也不代表對方會信任你；就算付出一切，對方也不見得需要。那麽是為了什麽而愛？又是為了什麽而付出？
可是雪芙兒並非為了讓吉爾達·雷愛上自己而去愛他，是不知不覺便愛上他了，就像她也是在不知不覺中便決定成為一個鍛冶工匠一樣。
她凝視著新月形的刀刃，上麵映著她的容顏。
「雪芙兒。」小寶輕聲的呼喚，卻嚇了她好大一跳。
「你在這裏做什麽？你流血了啊。」
小寶看起來很擔心，從樓梯間走出來拉過雪芙兒的手。雪芙兒剛剛握得太用力，手指被小刀割傷了。小寶撕下自己的衣角，細心地蓋住傷口。
「謝謝你救了我父親。我一直都沒能好好對你說。」
雪芙兒看著小寶的燦爛笑臉。「小寶，你之後要怎麽辦呢？如果要跟曼斯頓閣下回去的話……」
「我不跟父親回去。畢竟我已經是巴吉爾魔法師的弟子了。怎麽回事啊，連你都不相信我是真心想成為魔法師嗎？雖然庫比亞多那家夥完全不相信就是了。」
少年的雙眼坦率且沒有迷惘。埃梅為了調查百疾的詛咒，打算回奧拉的學都一趟。如果想要成為魔法師，在學都與聖德基尼家族的人見麵，也會是個很好的經驗。
「舜帕與安也不回故鄉了，他們說要跟巴吉爾老師一起去奧拉。因為曾染上百疾熱病的舜帕，能對調查百疾有所幫助喔。然後等一切都落幕之後，他們決定住在多姆奧爾湖畔的村莊。攝政官與葛雷斯村長已經答應了。對了，雷攝政官的夫人在找雪芙兒喔，所以我才來叫你。」
回到房間後，攝政官夫人克萊莎與舜帕夫婦正在等她。克萊莎的背脊挺直，高領上衣搭配披肩，是完美無瑕的貴婦式打扮：舜帕和安也已經換下肮髒的皮革背心，穿著整潔的麻料衣裳。
舜帕和安深信他們與舟筏一同來到此地是海瓏神的引導，因此決定在多姆奧伊長住下來。
「就算回到我的村子，說不定又會再度被水賊攻擊。」兩人很堅強，也很溫柔地說。
「而且我們也想要幫上魔法師的忙。我們是真的想報恩，所以管他是北國還是哪裏，我們都去
他們明明就遠離故鄉數千裏，卻一點也不怨恨雪芙兒，兩人在離開房間前隻是拚命地道謝，甚至讓雪芙兒都覺得抱歉起來了。
克萊莎讓小寶送走夫婦倆，跟雪芙兒單獨麵對麵。夫人跟之前不一樣的態度，讓雪芙兒感到緊張。
「首先，我要轉達攝政官對你這次功勞的謝意。因為你的努力，多姆奧伊獲得新的力量，我們也能獲得吉爾達的消息。阿爾多哥國王陛下表示要賜你獎賞，看你需要什麽……你有什麽願望嗎？」
雪芙兒沉默不語。
「臨時想不出來嗎？那麽，先替你準備一些服裝首飾……」
「不、不是。我隻有一個願望……」雪芙兒下定決心說道：「我想請國王賜我吉爾達的甲蛇之劍。」
「你要那把詛咒之劍嗎？」
「是的。那是我所鍛造的劍，所以我希望詛咒也由我來承受。」
小寶與舜帕夫婦讓她明白，過去她還是個孩子的時候，其實比現在要更相信自己。再說比起當時，現在的雪芙兒能做的事更多。光是這一點，她就很慶幸自
己離開了阿爾各村。
桑德神與芙蕊神，都說了跟寨亞山神奧丹相同的話。
能夠拯救巨大之物的，隻有小小的人兒。
別害怕。不可回頭。
神明並非拋棄了她，也已經告訴她該怎麽做了。芙蕊神並沒有排斥或責難火神頌恩，而是接受了祂的汙穢。涅烏特司也從不要求回報地疼愛雪芙兒，還教她如何鍛鐵。如果說雪芙兒第一把打造出來的小刀擁有魔力，那肯定也是涅烏特司給她的力量，
涅烏特司相信雪芙兒會變成鍛冶工匠，才會送她離開村子。阿修拉夫給她一對角，也隻是想拯救她。
無論是裏沃還是其他地方，一定有像過去的雪芙兒一樣無助孤苦的孩子。就算吉爾達·雷已經不再需要雪芙兒，如果她能多拯救一個那樣的孩子脫離百疾，她就要盡力去做。就像涅烏特司或阿修拉夫拯救雪芙兒一樣，這次輪到雪芙兒盡力了。她相信，這就等於是接收了阿修拉夫跟涅烏特司的魂源。
夫人一直盯著雪芙兒看，讓雪芙兒不自在地看著地板。
「那麽，我會替你轉告攝政官。接下來，是我要跟你說的話……」
夫人突然雙手擁住雪芙兒。她細瘦的肩膀就在自己眼前，溫暖的手繞到雪芙兒的背亡。
「我為一開始問你是否懷了吉爾達的孩子向你道歉。吉爾達不是我親生的孩子。我之前雖然想要生個孩子，卻一直得不到……攝政官跟我都很愛吉爾達，可是，自從他的弟弟都藍死去之後，吉爾達就一直緊閉內心，我們如何安慰都沒有用。所以我們很高興你能成為他的安慰。」
雖然雪芙兒看不到克萊莎的表情，她的聲音卻從彼此依偎的胸膛傳來一股暖意。
「請你要記得，這裏是吉爾達和你的家。我們會一直衷心祈禱，無論吉爾達或你到哪裏，都能夠平安回來。」
夫人放開雪芙兒之後，雪芙兒第一次與克萊莎視線交會。克萊莎的顫骨很高，難以親近的表情與嚴峻的皺紋深處，卻有一雙滿溢深情與同情的淺褐色眼睛。
這裏依然有打從心底為吉爾達·雷著想的人，而他們也相信著雪芙兒。
「非常感謝您。我一定會……一定也會這麽告訴吉爾達。」
雪芙兒揚起了微笑。這是失去涅烏特司之後，她第一次露出笑容。
6
封鎖希科藍濟帶河的朱佐司令官的艦隊上，還多加了一個男人。
他是現任裏沃皇帝的兒子，萊謬·葉慈。萊謬在利亞納被吉爾達·雷燒傷顏麵之後，失去了他俊美的相貌。在此之前，萊謬以王族子弟的身分，過著人人稱羨的生活，但那些讚賞與憧憬在一夕之間卻變成了輕蔑與疏遠。比起受傷，曾像蒼蠅一樣在萊謬身邊跟前跟後的嘍羅，現在麵對他時的那種憐憫與嫌惡交錯的視線，更使他的自尊心難以接受。就連他的至親與隨從們都會避免直視萊謬燒傷的臉，也禁止他出席要代表王族的公開場合。他被迫明白生為貴公子，自己的外貌占了相當重的比例，也總算體認到引以為豪的聰明才智，並沒有獲得與皇帝之子這個身分匹配的認同。
萊謬趕走身邊所有家世良好的人，開始跟一些為非作歹的惡棍與暴徒往來。將醜陋的臉展現給女人們看，他甚至能獲得一種自虐的喜悅快感。畢竟除了嘲諷與空虛之外，他找不到能維護自尊心的方式。
讓他加入迎擊「銀色天女」軍的戰役，是父親的決定。父親希望萊謬能去討伐帝國的敵人百疾，重新建立他所失去的名望與榮譽。但是艦隊司令官朱佐，卻讓萊謬搭上艦隊最後方的高速戰列艦。高速戰列艦的任務，是中途傳送艦隊的信號、傳達戰況等。換句話說就是跑腿船艦。畢竟沒有海軍經驗的皇帝之子，既無法成為實戰兵力，也不能讓他上前線怕他受傷。而深知這一點的萊謬，心中的空虛隻是更深了一層，怎麽可能還意氣風發地想立戰功。
「沃巴拉燒起來了！利亞納的河口是一片火海！」
信號手緊急報告，艦隊於是開始北上。萊謬手持望遠鏡，登上帆柱上方的大瞭望台。他在名義上被任命為戰列艦司令官，雖然艦長反對他爬到那麽危險的高台上，這樣的一片好意卻被他冷冷回絕了。
「你就算把我當成是一名信號兵也無妨。」
大瞭望台上的風比起甲板上的還強，光是船身搖晃就會讓它傾斜好幾匹馬身的距離。正因為信號兵一副等著萊謬一臉蒼白落荒而逃的樣子，反而讓萊謬更享受眼前景象的恐怖。風送來濃煙的臭味，他拿起望遠鏡，隻見停在沃巴拉碼頭上的大量商船正在燃燒，竄出的黑煙就像狼煙一般。
利亞納河口是十二星山脈至希科藍濟帶河之間有巨大落差的海岸，並不是很理想的港口。在沃爾峽穀水勢銳減的利亞納川河口過窄，所以沃巴拉港是由帝國海軍工廠挖掘川岸才勉強增加了腹地。自從百疾川的流向改變後，或許因利亞納川的水量也遽減，隻見原本岩礁就多的河口，到處充斥著淤積的泥濘。
裏沃的戰略，是讓沃巴拉的船家們先將百疾軍誘騙上船，一旦船隊要駛離希科藍濟帶河，朱佐的艦隊就會前來一網打盡將他們擊沉。可是正在燃燒的商船，看起來是離開碼頭才失火的。數量大約是二十艘，也就是海軍留在沃巴拉當誘餌的船隊，全部都化為了灰燼。
朱佐讓艦隊包圍港口。碼頭內塞滿了燒盡之後的船艦殘骸，焦炭染黑了河浪。此外煙霧彌漫的波浪間，飄過來一艘聯絡小舟。小舟上掛著熏黑的瓦拉克家徽，劃著船槳的船家可憐兮兮地朝艦隊揮手。船家的臉和手腳滿是黑炭，渾身是傷，似乎是從地獄勉強撿回了一條命。
萊謬的望遠鏡焦點，落在跪在船頭的女子身上。頭戴金冠，幾乎要蓋住眼睛的美麗銀發少女，雙手戴著枷鎖，跟另一名俘虜一起被抓來。當萊謬見到那名俘虜時，他心中的虛無感瞬間消失殆盡。徹底破壞萊謬自尊的騎士吉爾達·雷就在那裏，跟過去一模一樣穿著鎖子甲與披風的裝扮。
聯絡船的船家朝艦隊怒吼：「請轉告提督！我是瓦拉克家的船商，名叫拉普轟！按照約定，我們抓到『銀色天女』了，同時也逮捕了百疾軍的指揮官！」
被禁錮的銀發少女看起來既無助又可憐。騎士盡管上了手鐐腳銬，卻平靜得相當不自然。萊謬得知率領熱病軍團的人竟是吉爾達·雷，心中感到興奮。
船家們請求軍隊拯救沃巴拉的居民們：「百疾們搭上我們的船後，我們便燒毀也殺了他們，但有一些活口卻在我們鎮上四處掠奪，請快去消滅他們！」
提督下令將艦隊開進港內，以便對沃巴拉進行炮擊。當信號兵手拿旗子傳遞指令時，站在他身旁的萊謬大吼：「告訴朱佐提督，要他讓俘虜先上這艘船！把他們帶到蘇賈瓦晉見皇帝是我的工作！」
可是，從旗艦傳來的答案卻是拒絕，因為朱佐要將此次作戰的最大戰利品「銀色天女」帶上旗艦。
以結果來說，這要了他的命。
◎
萊謬拚命地盯著聯絡船上的俘虜。天女與吉爾達·雷被繩子吊起，拉到旗艦的甲板上。朱佐好像釣到大魚一樣先不理會騎士，親手解下綁著天女的繩索。當然還是讓她戴著手鏢，但柔弱的少女看起來並沒有抵抗的能力。
然而萊謬卻見到朱佐的臉色突然變得像紙一樣蒼白，接著逐漸蓋滿灰色斑紋。萊謬就像在看一出無聲的戲碼般，透過望遠鏡圓形的視野，看著提督身上噴出膿血，旗艦甲板上的船員也像他一樣紛紛往後倒下。跟著俘虜一起搭上旗艦的船家們出拳打倒了想拔劍的官兵們。船家們解開了天女與騎士的枷鎖，天女不疾不徐地從樓梯走下船艙。
沒多久，毫無預警的，炮擊開始了——而且炮火還不是從艦隊射向沃巴拉港，
而是搭載在旗艦上兩舷側的四十個炮門同時打開，朝麾下的戰艦開始射擊。因旗艦瘋狂的舉動而大驚失色、秩序陷入一片混亂的艦隊，為了逃離炮火攻擊爭先恐後地想駛離港口，進而彼此撞擊。
「後退！掌舵！全軍掉頭！」
萊謬低頭看著這艘船艦的艦長在甲板上怒吼，發現波浪間浮起許多像水母群般的白影，慢慢靠近進退維穀的艦隊。
那是一群遊泳而來的熱病感染者。百疾們攀住軍艦，沿著舷側爬上船。從炮門、舷側等處入侵，晈向水兵們。被咬的水兵們停止抵抗後便加入百疾陣中，就連倒在旗艦甲板上的船員也爬起來，高高興興地屠殺原本的夥伴。不消片刻，帝國海軍們已經成為熱病感染者的同伴了。
眼前景象就像人間地獄：半數船艦遭到破壞，半數則被百疾所奪。萊謬所搭乘、曾在船艦最末端的那艘戰列艦，以及其他三艘驅逐艦一同逃出河口。驅逐艦受到追趕而來的百疾炮擊，加以應戰，於是就成了戰列艦的擋箭牌而沉沒了。萊謬到最後仍留在大瞭望台上，細數逐漸遠離的船艦數量。免於沉船命運的有旗艦一艘、驅逐艦七艘，這些船上幾乎有兩千名船員，都投入了百疾麾下。
萊謬以幸存的證人身分回到蘇賈瓦，報告「銀色天女」軍已經得到了足以對抗裏沃皇帝的海軍。
此時，入侵「東域」的叛軍「屬國軍團」竟與沙洲上的水賊聯手打下「東海關」一事，也震撼了首都。無法再從「漂浮森林」獲得木材重新打造戰車與軍艦，對帝國實為一大打擊。帝國參事會公布要增強正規軍並進行重新編製，從所有階層招募誌願軍。在此危急存亡之秋，隻要能保護裏沃的軍人，任何人都能成為英雄。
萊謬接下敕命，成為新軍隊的編製司令。但他並不在乎父親希望他立戰功光耀葉慈家門楣的期待。
「你等著看吧，吉爾達·雷，能打倒你的不是別人，是我萊謬·葉慈。」
他找到取回自尊的方式了。
太陽已經西沉，如勾新月高掛在天頂。陵寢之島的四周有大量龍魚死去。正如芙蕊神所說那樣，化身成了詛咒的犧牲品。伊斯抱著雪芙兒在湖麵上行走。他將魂源集中在腳底，製造在水麵反彈的波動，讓他們能在水上行進不至於沉沒。雪芙兒想起鳳旅團的梅根·金席克曾用魔力護膜包住自己，在空中飛行。
「那種方式我做不到，但諾西克很擅長。」
伊斯的「水魂」很強，他說過自己擅長的是解讀水的波動。而同一家族的諾西克·聖德基尼則能理解風的波動。
「雪芙兒的『水魂』也很強，所以隻要加以訓練也能在水上行走了吧。」
然而，就算她真的可以在水上走，又能做什麽呢？芙蕊神的預言過於沉重地壓在雪芙兒身上。
「雪芙兒，我們必須一起思考，同心協力……所以我才會來。」
伊斯用一如往常的聲音說道。盡管介於人神之間的聖德基尼家族魔法師，在諸神的預言下必須行動，但與其說雪芙兒因此感到更堅強，她反而更覺得是被冰冷地強迫參與。
回到城堡之後，國王與雷攝政官還在神殿前，此外阿劄破、庫比亞多與塔歐等三名「卡爾加」隊員正在逼問近衛騎士隊。
「你們把我們的參謀怎麽了！囚禁同盟的使者，太違背義理了！」
近衛騎士們阻止阿劄破等人進入神殿。「奎裏德·曼斯頓閣下因熱病倒下了。我國的埃梅·巴吉爾魔法師正在盡力拯救他。根據魔法師的說法，他病情進展太過迅速，若讓你們見麵，恐怕各位也有染病的危險，所以目前暫時請各位……」
被雪芙兒下遮蔽咒的騎士已回複到護衛的角色，一見到雪芙兒及伊斯接近，便拔劍對著他們。阿劄破等人發現雪芙兒現身後便閉上了嘴，雷攝政宮與國王則臉色一變。
「雪芙兒啊，是你詛咒了曼斯頓閣下嗎？」
雪芙兒聞言大驚。她發現除了伊斯之外的所有人都在質疑她，胸口一陣疼痛。畢竟雪芙兒在國王與攝政官的眼前，因魔法的作用而消失了。就像看見她的角的水賊或父親聘特對雪芙兒恐懼不已一樣，他們會認為她來路不明也是沒辦法的事。她覺得不管自己說什麽都不會有人相信，而這份恐懼讓她一句話也說不出來。
「詛咒附在那把劍上。雪芙兒，你怎麽不說清楚呢？最了解百疾詛咒的人是你喔。」
在伊斯的斥責下，雪芙兒才小心翼翼開口：「為了淨化劍上的汙穢，許多芙蕊神的化身都犧牲了。請陛下昭告漁夫們，要他們別吃浮在湖麵上的化身，避免萬一被詛咒所感染……」
「立刻貼出告示！」
國王下令後，一名近衛騎士領命而去。雷攝政官一臉凝重地回頭對阿劄破說：「曼斯頓閣下明知劍上有詛咒，還帶來給我們嗎？」
庫比亞多激烈地反駁：「那把甲蛇之劍，奎裏德一直帶在身邊，如果知道劍上有詛咒的話，他早就丟掉了！」
「庫比亞多，住口！」阿劄破開口怒斥，他紋滿剌青的臉緊盯著雪芙兒。
「雪芙兒，你救救奎裏德。我相信你一定辦得到。」
阿劄破比在場的任何人都還清楚魔法的可怕，在他的眼神注視下，雪芙兒不知所措。阿劄破雖然知道雪芙兒擁有魔力，卻也不喜歡她進一步使用，如今卻態度丕變。雪芙兒終於知道她被另眼相待了。
「我試試看。」
◎
雪芙兒跟伊斯一同走進神殿。三名穿著鎧甲的騎士把奎裏德製伏在地上，埃梅在他周圍畫上魔法陣，見到兩人進來後相當高興。
「你沒事就好，雪芙兒！目前狀況就是這樣，我們不早點用上賽革特之針，他就危險了。」
奎裏德皮膚上布滿黑色沉積的斑紋，已經瘋狂的雙眼就像負傷的野獸，露出森然獠牙想咬騎士們。伊斯詠唱咒文，封印了奎裏德的行動。大費周章脫下他身上的鎖子甲後，埃梅命騎士們退出魔法陣。
可是雪芙兒的眼睛卻離不開躺在祭壇前的涅烏特司的遺骸。她的胸口疼得仿佛被錐子戳刺，新的淚水再度湧上來。
涅烏特司的臉色非常安詳，交握在胸前的雙手，握著一道鐵灰色的光芒。雪芙兒知道那是什麽，心下一驚。
「雪芙兒，我來做。你告訴我順序。」
在伊斯催促下，雪芙兒回過神來。她從涅烏特司手上拿出新月形的小刀，將綁在小刀上的皮繩從他脖子上解下，掛在自己胸前。
「不必了，伊斯。請你看我的作法，如果我失敗就請你接手。」
雪芙兒從埃梅手中接過管針，在奎裏德身旁跪下。她瞬間想到，如果不救奎裏德，或許就能夠保護吉爾達·雷與多姆奧伊：但是，與此同時，小寶的臉也浮現在腦海。眼前她隻知道如果她不救這個男人，小寶跟阿劄破都會很悲傷，她肯定也會感到後悔。
決定讓梅比多爾杜王子接收魂源時，還有其他很多時候，她都遇上各種岔路，被迫做出選擇往前走，諷刺的是往前走又會遇到下一個岔路，這讓雪芙兒不禁咬了咬牙。難道她的生命永遠都要有這種無從選擇的難題嗎？
至少現在不可能避免。
埃梅探索奎裏德的魂源，在靈魂的位置畫上守護魔法陣。就像他們對舜帕做的一樣，配合埃梅詠唱咒文的波長，雪芙兒將管針刺進奎裏德的靈魂內。詛咒波動已經完全入侵七個靈魂了。雪芙兒很怕她刺破靈魂，卻已經沒有時間猶豫。幸好奎裏德的靈魂比舜帕還強韌，勉強支撐住了。
要她一個人同時對七個靈魂輸送波動，根本不可能。然而如果像舜帕那時一樣，逐一控製詛咒波動的話，詛咒就會集中到尚未處置的靈魂內，破壞那個靈魂。侵入奎裏德靈魂的百疾波動就是如此強烈。
或許當雪芙兒拿劍刺他時，她的憎恨就將魔劍上的詛咒送到奎裏德體內了。那時的雪芙兒隻想殺死奎裏德。她感覺到自己體內的魔力，就像魔劍一樣是種危險的利刃，不禁感到害怕。
「伊斯，請幫我。」
雪芙兒讓奎裏德側躺，自己也麵對他躺下。奎裏德的體格壯碩，因此胸部、腋下、腰部貼合之後，雪芙兒的額頭就貼在奎裏德的頸部。她脫下上衣，好讓自己的身體碰得到插在這些位置上的針頭，接著用一隻手碰觸奎裏德背脊上的針，另一隻手則放在他額頭的針上。
「我要把波動送到六個靈魂內將膿逼出來。伊斯，請你負責『日魂』。無論如何請你守護他的靈魂。請配合波長，等埃梅下指示就同時開始。」
伊斯在奎裏德背部那一邊跪了下來，碰觸他頭頂的針。雪芙兒跟伊斯在奧拉時經常練習彼此波長的搭配，她覺得伊斯能在這裏真的太好了。
雪芙兒閉上雙眼，開始集中精神在管針的觸感上。她的魂源集中在六個點，鋼針開始微微發顫。她與伊斯的波動搖晃著奎裏德的魂源，把詛咒的波動擴散開來。反彈的衝擊讓奎裏德的身體痛苦扭動。墨黑色的膿血瞬間從管針噴出。
膿血噴到雪芙兒身上，就像蛞蝓般蠕動著。當她反射性想扭身避開時，她額頭上碰觸的針頭便率先搖晃落下。
從七根針送進去的波動，隻有「水魂」的針中斷，波長開始紊亂。詛咒一起湧向奎裏德的「水魂」。奎裏德的脖子瞬間就像吹了氣的球一樣開始膨脹。雪芙兒迅速地用嘴含住他脖子上的針，於是詛咒波動透過針管，一口氣從奎裏德的「水魂」湧進雪芙兒的「月魂」中。
充滿了無可比擬的惡意的詛咒波動，貫穿了雪芙兒的額頭兩側。汙泥般的腐臭味撲鼻而來，讓她開始嘔吐。隨著作嘔的感覺，膿血取代了淚水滲出雙眼，將視線染成一片鮮紅。
「雪芙兒！」
雪
芙兒看見埃梅停止詠唱咒文，把針從奎裏德身上一一拔下來。奎裏德雖然渾身膿血，斑紋卻消失了。脖子上的腫脹已經消退，雪芙兒嘴裏所含的針也自然拔除了。
詛咒逃到雪芙兒的「月魂」中，侵入新的祭品體內。
2
惡心與嫌惡隻在一開始的時候。
令人驚訝的是，隨之而來的竟是一股陶醉的感覺，讓她敏銳澄澈的「月魂」因甘美的麻痹而動搖。直到剛剛都還在的悲傷與苦惱仿佛假象般消失，覺得一切都會順利、自己無所不能的感覺充滿她的內心。這種落差太過於巨大，於是不安也隨之襲來。那股不安就像隨處藏在舒適的羽絨布料中一樣。
她勉強睜開雙眼，周遭好像都帶著七彩光芒，神情凝重看著她的埃梅與伊斯看起來莫名的渺小，也非常清晰鮮明。她眼中所見的一切都那麽美好，不安於是逐漸淡去。從額頭兩側到前額好像包裹了一層棉花一樣，還殘留了一點麻痹遲鈍，攪亂雪芙兒的魂源。麻痹感從眉間傳到喉嚨，就像開枝散葉一樣擴及她的胸部、背脊、雙手、腰部與雙腳。
突然間，她覺得應該要讓埃梅與伊斯也跟自己一樣陶醉，一種自以為是的幸福感湧了上來，在她想好該怎麽做之前就已經先采取行動了。她打算咬埃梅的脖子。
然而，當她用力咬下時，她感覺就像咬到了冰塊一樣，一股劇痛從牙齒襲向額頭兩側，雪芙兒不由得向後仰。
原來埃梅將護符塞進了她的牙齒間。賽革特之鋼帶來的尖銳波動，痛醒了那股陶醉。她也感覺到纏住她「月魂」的異樣波動。
不屬於自己的詛咒波動幹涉著她的魂源，想將它們改變成另一種波長。那種逐漸浸蝕靈魂的波動很像某種悲傷、憎惡與激烈交織的愛情，想要傷害靈魂使之改變樣貌。
雪芙兒在無意識下將詛咒的侵蝕接受到魂源流動中，發現它竟想要自行改變靈魂，令她心中大驚。這比她過去所經曆的任何事都還要可怕。
埃梅與伊斯從魔法陣送來波動，想要守護雪芙兒的靈魂。隻是詛咒的枝葉已經侵入四肢百骸，而雪芙兒七彩的視野中，也看見自己的雙手雙腳浮現美麗的斑紋了。過去她從不曾認為自己有這麽美麗過。她相信隻要繼續轉變成全身斑紋的異類，就不需要為長角的事情煩惱了。光是這麽讓全身陶醉下去，就讓她不知有多麽輕鬆……
可是這隻是一瞬間的迷惘。雪芙兒咬著牙，迅速舍棄了眼前的魅惑，振作她身上的七個靈魂，加強自己的波動。她將震動傳至流經全身的魂源，緩緩地驅趕詛咒波動。
她像個旁觀者一般，「看見」震動傳開後的魂源流動。帶著黃色光芒的無數條細繩彼此交纏，從一束魂源擴散到枝椏前端。自「月魂」所在的額頭通到趾尖，再穿過背脊，接著再從喉嚨來到額頭上收束的光線。無數光線既是雪芙兒的血肉，也是她的骨頭。雪芙兒所嚐過的一切經驗與情感都累積起來，通過許多的岔路，緩緩地延伸成隻屬於雪芙兒的世界。
正當她覺得自己的魂源好像一株大樹一樣時，暈眩般的飄遊感襲來，讓她上下翻轉，產生正在「抬頭」看樹的錯覺。
那棵樹木的軀幹比雪芙兒的身體還粗大，樹枝也遠比雪芙兒的手腳粗，像是要遮蓋天際一樣擴展得相當巨大。更巨大的是眼下交錯縱橫的樹根，站在該處上方的雪芙兒覺得自己相較之下有如螻蟻般渺小。
那是她在「漂浮森林」夢見的巨大樹木。
無論是樹幹、樹枝與樹根，隨處部是各種魔法漩渦的發光圖案。擁有無數魔法陣枝葉的巨樹，跟那時傳遞出一樣的波動。
能夠拯救巨大之物的，隻有小小的人兒……
這時，她注意到樹幹中央處似乎有兩個怱明怱滅的圖形，於是雪芙兒伸出手。她很輕易就能碰到，還能用力握緊。盡管樹是那麽的互大，但它的枝幹與樹根依舊是雪芙兒的一部分。隨著對其巨大的敬畏，她也能感受到一股強烈的慈悲與同情。
她手中緊握著既冰冷又堅實的熟悉觸感，實實在在地擁有魔力。兩個魔法陣將詛咒的波動追趕到樹木根部。湧上喉嚨的作嘔感，還有激烈的暈眩再度襲擊雪芙兒。
她用盡力氣，將兩個魔法陣按在額頭兩側。她的波動因為魔法陣提升了強度，將詛咒波動逼散了。
七彩光芒遭到反彈，化為一陣金色的雨。
那是巨樹降下的溫柔細雨。雨絲讓樹影氤氳，溶解滲透般地充滿了雪芙兒的體內。那股波動絕對不會侵犯雪芙兒，隻是留下幾乎令人落淚的孤寂餘韻。
雪芙兒手中緊握的，是福齊薩給她的賽革特短劍，以及涅烏特司手中那一把小刀。兩者都是雪芙兒自己從鐵渣配成鐵材，再由二人教導後鍛造出來的鋼鐵。
3
奎裏德掙紮著。拚命地想從混濁纏人的黑暗泥沼中往上爬，痛苦地翻滾。
「父親！」
當他低頭與兒子四目交接時，一股難以言喻的安心充滿了奎裏德。
「您認得出我嗎？我們在多姆奧伊城裏喔。您的熱病治好了，是雪芙兒跟魔法師一起救了您一命。」
小寶並沒有甩開被奎裏德握住的手，反而用另一隻手摩擦奎裏德的手臂。對奎裏德高燒甫退的無力身體來說，他很高興小寶這麽待他。
他不知道為什麽兒子會在他身邊。洞悉一切的名參謀奎裏德知道小寶來到多姆奧伊的始末，可是，他卻沒想到，自己的兒子親自來照顧疏遠的父親這件事，竟會讓他感到如此安慰。
「您沒事嗎？阿劄破跟庫比亞多也在，要我去叫他們嗎？」
小寶似乎感受到張著嘴巴抬頭望的奎裏德心中的不安，擔心地問道。奎裏德心想少年的臉龐隻是一陣子沒見，又成熟了不少。
「不必。」
聽見自己發出的聲音就像快被絞殺的鳥所發出的一樣，讓他不禁苦笑。
小寶見狀稍稍瞪大雙眼，接著蹙起眉別開視線。當奎裏德回到利亞納的城館時，其實很害怕他的兒子也會露出相同的表情——就跟將全部人生奉獻給奎裏德的小寶母親一樣，呈現母子倆極為相似的神情。可是小寶現在盡管膽怯，依舊再度看向奎德。
「您真的沒什麽不舒服的地方嗎？」
那雙眼神中的恐懼，跟過去所展現的完全不同。他隻是對奎裏德的虛弱樣子與超乎預期的變化感到不知所措罷了。
「嗯。沒什麽問題。你可以扶我起來嗎？」
盡管他不曾為小寶做過任何父親該做的事，但小寶還是將他當成父親看待。奎裏德覺得父子親情果然令人感到不可思議。
「魔法師說，你再躺一下比較好……」
盡管嘴上這麽說，小寶的手還是來到他的肩膀下，奎裏德也安心地將重量放在他身上。小寶幾乎毫不費力地撐起他，讓他感到相當驚訝。
「我想見雪芙兒·阿爾各。」
奎裏德說完，小寶的眉間便籠罩了一層陰霾。「雪芙兒還不能下床。您身上感染的詛咒，雪芙兒將它導進自己身上了。所以……雖然除去了，但她身體還很虛弱。」
奎裏德還清楚記得雪芙兒從那陣蒸氣中消失的景象。接著他就沉入燒融糖蜜般的惡夢中，已經有心理準備迎接死亡了，隻是在浸潤他靈魂的無邊黑暗中，仿佛聽見雪芙兒的朦朧叫喚聲。是雪芙兒的聲音，將奎裏德從惡夢中喚醒。
「所以看樣子雪芙兒真的能夠醫治百疾的熱病。」奎裏德挑起單邊眉毛。「如果對方來不了，我們就去拜訪她吧。」
他從床上起身，想要站好卻不太容易。小寶的肩膀撐住他的腋下，他則勉強逼自己粗壯的雙腿不再顫抖。眼見小寶的身高不知什麽時候已經接近奎裏德的肩膀，讓奎裏
德不由得又興起一點感慨。他兒子近在身邊，低著頭咬牙對他說：「父親……您不問嗎？我離家出走的原因。」
「我會離開帝亞曼堤納，是因為輕蔑我的父親。」
奎裏德這麽一說完，小寶立刻抬起頭。「我……我並沒有輕蔑您……」
「無妨。不管是輕蔑或憎恨，隻要照你所想的去做就可以了。」
奎裏德挑起一邊眉毛露齒而笑，但小寶沒有笑，隻是認真地看著奎裏德的雙眼說道：「我想要成為魔法師！我已經是巴吉爾魔法師的弟子了。」
小寶的雙眼中，有他母親所沒有的堅強獨立。
「是嗎？」
奎裏德簡短地回應，小寶也不再說些什麽。
來到走廊，庫比亞多與塔歐便站起來迎向他。兩人身上依舊全副武裝，似乎是在護衛奎裏德。
「黑衣部隊與賽革特族也都來到城裏了。是阿劄破決定要順應阿爾多哥王的要求。」
庫比亞多向他報告阿爾各村發生了什麽事，並觀察奎裏德的反應。畢竟不隻是帶走雪芙兒這件事，連賽革特族一起帶走的計策，都受到了重挫。
塔歐想接手小寶的工作，攙扶奎裏德，但奎裏德卻搖了搖頭。
「你們在這裏等著。」
奎裏德靠著兒子的肩膀，前往雪芙兒的房間。解除武裝的阿劄破正站在雪芙兒的門帳前，看見長宮後便立正站好。
「跟在女人而不是長官身邊，果然很有你的作風。」
奎裏德開口挖苦，這名蠻族戰上便扭曲著刺青的瞼苦笑道：「接雪芙兒不是你派給我們的任務嗎？不管被甩開幾次，我可都跟得很緊呢。」
黑發的魔法師從裏麵掀起門帳，嚴肅地等著奎裏德。「你應該要休息。」
小寳開口想要解釋，被奎裏德打斷了。他再度瞪著這名收小寳當弟子的魔法師，說道：「我要將事實告訴雪芙兒·阿爾各。」
「我去請雷攝政官來……」
「我要先跟雪芙兒談。之後你們再報告就好。」
奎裏德推開魔法師走了進去。他發現房裏的結構擺設與自己所睡的那間相同，雪芙兒正睡在有頂蓋的大床上。
雪芙兒睜開眼睛後，本想要爬起身卻隻能作罷。她看上去比以前更弱不禁風，但她現在就算看見奎裏德也表現得很冷靜。她的外貌又出現了更大的變化，總是蓋在頭發下的兩側額頭，露出了卷貝狀的角。可是那跟奎裏德從前曾在奧拉「白色森林」所見到的不同，角上有些微的灰色斑紋。
「是熱病留下來的嗎？」
奎裏德問，雪芙兒點了點頭。「跟胎記差不多了。」
奎裏德在她枕邊的椅子坐下後，雪芙兒那雙金綠色的眼眸便一直盯著他看。奎裏德於是先告訴她甲蛇之劍如何落入他的手裏：「一開始，我也以為吉爾達·雷和馬可斯桑一起燒死了。可是後來才知道吉爾達·雷率領大軍逼近南都蘇賈瓦。而且他的軍團所使用的武器，就是熱病本身。熱病在他們行經之處蔓延開來，存活下來的人就全部歸順他的麾下。」
雪芙兒的眼神既震驚又憤慨。「你的意思是雷閣下故意去散播詛咒的嗎？」
在一片難以置信中，還混雜了不安與苦惱。
「狀況看起來是如此。說不定殺了馬可斯桑的也是吉爾達·雷。也許他沉醉在指揮大軍的權力中，已經變成另一個人了，所以我想要跟他見麵後再判斷是否與他結盟。原本我打算掐住他的弱點，也就是請你來當人質，跟他交換利益，視狀況還打算暗殺他。」
奎裏德把心中的盤算據實相告，不隻是雪芙兒，連阿劄破都大吃一驚。
「我跟你一樣，隻會相信自己想要相信的事。可是，盡管你相信我是吉爾達·雷的敵人，你卻為了救我差點賠上性命。」
他錯了。他還以為這女孩身心都奉獻給吉爾達·雷，對他唯命是從。
「所以我不打算再將你當成是吉爾達·雷的附屬品，並且保證不會與你為敵。」
雪芙兒感到迷惑，思考了半晌後再度確認。
「但你會與雷閣下……或是多姆奧伊為敵是嗎？」
「視狀況而定。隻是我保證，萬一發生那種狀況，我也會尊重你的意見。所以我剛剛所說的話，你可以自行決定是否要告訴阿爾多哥王並逮捕我們。我們的想法沒變，就是除了與多姆奧伊結盟之外沒有其他生存之道。就算我不回去，屬國軍團的模哲，麥那將軍也會再派其他使者前來，但最後應該還是會聽從我的意見。」
模哲·麥那知道屬國的士兵們沒有奎裏德就不願行動。就連麥那家族的大老們也不肯隨意離開唯一安全的「東域」采取行動吧。
這番沒有利益計策的單純交談，讓奎裏德感到身上輕鬆不少。過去身為參謀，總是要看透對方的想法，隱瞞並操控一切，今日卻覺得卸下了似乎絕對甩脫不了的重擔。
他會這麽做，究竟是出於對眼前這個女孩所感到的信賴，還是對自己兒子的體貼呢……至今他仍然搞不懂，但就這麽不清不楚下去也很痛快。
4
從奎裏德的魂源身上感受不到任何惡意，於是雪芙兒將一切都向雷攝政官報告。
阿爾多哥王與雷攝政官頻頻造訪奎裏德的房間，並把與屬國軍團結盟之事，跟奧拉的將校與國內的重臣進行合議。雷攝政官不斷強調吉爾達·雷率領大軍進攻裏沃，以此威逼奧拉的將校們。
阿爾多哥王請奎裏德·曼斯頓與「卡爾加」隊留在多姆奧伊城堡內，並派遣特使隨著黑衣部隊回到「東域」的模哲·麥那身邊，這是為了向對方傳達多姆奧伊有結盟的意願。
賽革特族決定不住在阿爾各村，而是在鐵山下某個采鐵礦的村莊落腳。雷攝政官也決定集中國內想要拜入賽革特族門下的鍛冶工匠，確立了要量產有耐魔力的鐵器之後，也將此事知會奧拉。
曾經平靜的邊境小國多姆奧伊，日後將會在裏沃帝國的分裂上造成極大影響。
◎
雪芙兒在取得伊斯同意後將芙蕊神的話告訴埃梅，之後又去找福齊薩商量有關魔劍的事。目前甲蛇之劍被視為受詛咒的劍，暫放在城堡中的神殿內。
「這世上什麽樣的火都燒不融的劍嗎……」福齊薩並不驚訝。
「事實上，我曾將那把劍放進爐裏燒。在，赤砦。沒了之後那陣子，它就在我手上。我那時就發現它不尋常：無論爐子有多熱，它都不會燒紅。」
埃梅對於雪芙兒靠自己的力量擊退百疾詛咒的方法相當感興趣。據伊斯的說法，在兩把匕首碰觸的瞬間，雪芙兒的角便發光，「月魂」的力量也增強了。
於是埃梅說道：「我不是說過鋼就像是個魔法陣嗎？我原本是想，使用那些管針的時候，賽革特之鋼會像鏡子一樣反射魔力，不過把它看成是魔法陣也很有趣。如果鋼鐵本身就是魔法陣，那麽將火神的魔力囚禁在裏麵也就不難理解了。所謂的魔法陣，說穿了就是集中魔力的力場。圖形或象形文字是形成生命魔法的方法之一，我想其他應該還有創造力場的方式……這樣說對嗎，伊斯？」
伊斯靜靜地點了點頭。「例如我族的『白色森林』，或是多姆奧爾湖等神明的棲息地，都可以說是包含了巨大魔力的魔法陣。生命魔法原本就是一種從某力場取用魔力或魂源，並加以利用的魔法。總之，隻要魂源棲息的地方，便可以通稱為魔法陣，包括我們的肉體也是。將操縱這世界的多數魔法陣都包含進來的魔力地圖，就是藥王樹。借由解讀這張地圖而衍生的生命魔法，能在人類中看見世界，在世界中看見與人相同的魂源。」
伊斯那雙與阿修拉夫非常相似的碧綠瞳眸看著雪芙兒。那雙眼睛
正穿透了雪芙兒的身體，看著她的魂源。「雪芙兒，你所看見的魂源大樹，跟聖德基尼皇爵的幻視相同。我族之長能夠借由觀想自己與藥王樹的魂源完成許多事，而你同樣也辦到了喔。」
所以她在『漂浮森林』夢見的大樹，以及與詛咒搏鬥時看見的大樹，都是藥王樹嗎？她沒想到在奧拉時拚命追尋的藥王樹，會以那樣的形式讓她認識。阿修拉夫全心守護的藥王樹，對雪芙兒來說就等於是阿修拉夫本身，或許那就是阿修拉夫要讓雪芙兒看到的。
「那隻是一場夢……」
雪芙兒很怕去思考有關前代皇爵賜她的角，還有看見魂源的能力。因為那表示桑德與芙蕊神的預言毫不留情地指向她。連魔法師都稱不上的自己，到底能做些什麽？
福齊薩在一旁開口：「可是，雪芙兒拿來代替管針使用的其中一把匕首，並不是賽革特之鋼吧？那也有耐魔力嗎？」
埃梅點點頭，拿出雪芙兒收起來的短劍與小刀。
「雖然沒有賽革特的短劍那麽好，但這把小刀上也感覺得到些許耐魔力。」
雪芙兒感到吃驚，同時也想起來了。「多姆奧伊也有個傳說，是說遠古時代這裏曾有火龍……而多姆奧伊的鐵，是那隻火龍留下之物。」
在「赤砦」遺失之前，她一直隨身攜帶的守護刀上，原來也擁有耐魔力。雪芙兒靠那把守護刀救命的次數不隻有一、兩次而已。
埃梅說：「慎重起見，我還借了近衛騎士隊的鎧甲與劍來做實驗，但上麵都沒有耐魔力。而且我連阿爾各村產的鐵劍都試過了。」
福齊薩譏諷道：「不是我要說，那村子的工匠技術真不是普通的差。」
雪芙兒搖搖頭。「那不是技術的問題。那把小刀是我打造的第一把，材料也隻有鍛冶場的碎鐵塊而已，在涅烏特司指導下還失敗好幾次，最後終於……」
想到涅烏特司，眼淚又差點湧上來，雪芙兒慌忙搖了搖頭。
福齊薩說：「隻有那老人才是真正的工匠。可是給予那把小刀耐魔力的，應該還是雪芙兒吧？畢竟鍛造魔劍的人也是你……」
「不可能！那時候我也沒有這對角……！」
突如其來的大聲反駁，讓眾人驚訝地看著雪芙兒。就在這一瞬間，大家突然明白了她的恐懼，而她自己也因難堪而感到沮喪。
埃梅對她說：「雪芙兒……你別太鑽牛角尖。總之我們已經知道解除百疾詛咒的方法了。有關鋼鐵的問題，我們再努力研究看看。反正你就先休息吧，好不好？」
「我來做更細的管針。」
埃梅跟福齊薩拍著她肩膀的手既溫暖又有力。尤其是埃梅，他認為雪芙兒的角是他創造的禁咒所害，甚至還說聖德基尼家族與芙蕊神的預言，他都要代雪芙兒承受。
「別一個人抱頭煩惱，雪芙兒。不願意的話，你把這些全都交給我也無所謂。」
可是雪芙兒卻明白，她再度站在必須選擇的分歧點上了。
她就是選擇了又選擇，如今才會走到了這裏。到底是哪條路選錯了，她無從得知；就算知道了，也無法回頭。
5
雪芙兒獨處之後，穿過走廊爬上階梯，來到城堡最上層的走廊。
從箭窗看出去的天空相當寬闊，城堡下離她好遠。陽光直射進來，照得走廊還算明亮，但因為空無一人而特別寂靜。她站在一扇鑲有鉚釘的門前。這裏是她與吉爾達·雷第一次見麵的地方。那段記憶太過鮮明，讓她覺得現在如果推開門的話，披著藍色披風的騎士就會出現，於是她屏住呼吸。
騎士沒有出現。
無論是在「渦見城」或是「鯨島」，麵臨危急的時候，她總覺得自己好像在期待著吉爾達·雷會從某處現身拯救她。可是就連她染上詛咒快要死的時候，拯救雪芙兒的也是她自己鍛造的鋼鐵。
她用指尖撫過掛在脖子上的新月型小刀。如果她在阿爾各村就能打造出有耐魔力的鋼，那她繞行了世界大半圈的意義又是什麽？騎士現在還依然需要雪芙兒嗎？騎士所說的話，清冽的眼神，還有環抱她的寬闊胸膛，是雪芙兒所想要的全部。如果失去了那些，她還能再相信騎士嗎？也許奎裏德的推測正確，吉爾達·雷因為獲得米莉蒂安的力量而改變，不再需要雪芙兒了。
如果是鑄劍，她還能相信隻要繼續鍛造，就一定會變得鋒利無比。可是人呢？就算愛對方，也不代表對方會信任你；就算付出一切，對方也不見得需要。那麽是為了什麽而愛？又是為了什麽而付出？
可是雪芙兒並非為了讓吉爾達·雷愛上自己而去愛他，是不知不覺便愛上他了，就像她也是在不知不覺中便決定成為一個鍛冶工匠一樣。
她凝視著新月形的刀刃，上麵映著她的容顏。
「雪芙兒。」小寶輕聲的呼喚，卻嚇了她好大一跳。
「你在這裏做什麽？你流血了啊。」
小寶看起來很擔心，從樓梯間走出來拉過雪芙兒的手。雪芙兒剛剛握得太用力，手指被小刀割傷了。小寶撕下自己的衣角，細心地蓋住傷口。
「謝謝你救了我父親。我一直都沒能好好對你說。」
雪芙兒看著小寶的燦爛笑臉。「小寶，你之後要怎麽辦呢？如果要跟曼斯頓閣下回去的話……」
「我不跟父親回去。畢竟我已經是巴吉爾魔法師的弟子了。怎麽回事啊，連你都不相信我是真心想成為魔法師嗎？雖然庫比亞多那家夥完全不相信就是了。」
少年的雙眼坦率且沒有迷惘。埃梅為了調查百疾的詛咒，打算回奧拉的學都一趟。如果想要成為魔法師，在學都與聖德基尼家族的人見麵，也會是個很好的經驗。
「舜帕與安也不回故鄉了，他們說要跟巴吉爾老師一起去奧拉。因為曾染上百疾熱病的舜帕，能對調查百疾有所幫助喔。然後等一切都落幕之後，他們決定住在多姆奧爾湖畔的村莊。攝政官與葛雷斯村長已經答應了。對了，雷攝政官的夫人在找雪芙兒喔，所以我才來叫你。」
回到房間後，攝政官夫人克萊莎與舜帕夫婦正在等她。克萊莎的背脊挺直，高領上衣搭配披肩，是完美無瑕的貴婦式打扮：舜帕和安也已經換下肮髒的皮革背心，穿著整潔的麻料衣裳。
舜帕和安深信他們與舟筏一同來到此地是海瓏神的引導，因此決定在多姆奧伊長住下來。
「就算回到我的村子，說不定又會再度被水賊攻擊。」兩人很堅強，也很溫柔地說。
「而且我們也想要幫上魔法師的忙。我們是真的想報恩，所以管他是北國還是哪裏，我們都去
他們明明就遠離故鄉數千裏，卻一點也不怨恨雪芙兒，兩人在離開房間前隻是拚命地道謝，甚至讓雪芙兒都覺得抱歉起來了。
克萊莎讓小寶送走夫婦倆，跟雪芙兒單獨麵對麵。夫人跟之前不一樣的態度，讓雪芙兒感到緊張。
「首先，我要轉達攝政官對你這次功勞的謝意。因為你的努力，多姆奧伊獲得新的力量，我們也能獲得吉爾達的消息。阿爾多哥國王陛下表示要賜你獎賞，看你需要什麽……你有什麽願望嗎？」
雪芙兒沉默不語。
「臨時想不出來嗎？那麽，先替你準備一些服裝首飾……」
「不、不是。我隻有一個願望……」雪芙兒下定決心說道：「我想請國王賜我吉爾達的甲蛇之劍。」
「你要那把詛咒之劍嗎？」
「是的。那是我所鍛造的劍，所以我希望詛咒也由我來承受。」
小寶與舜帕夫婦讓她明白，過去她還是個孩子的時候，其實比現在要更相信自己。再說比起當時，現在的雪芙兒能做的事更多。光是這一點，她就很慶幸自
己離開了阿爾各村。
桑德神與芙蕊神，都說了跟寨亞山神奧丹相同的話。
能夠拯救巨大之物的，隻有小小的人兒。
別害怕。不可回頭。
神明並非拋棄了她，也已經告訴她該怎麽做了。芙蕊神並沒有排斥或責難火神頌恩，而是接受了祂的汙穢。涅烏特司也從不要求回報地疼愛雪芙兒，還教她如何鍛鐵。如果說雪芙兒第一把打造出來的小刀擁有魔力，那肯定也是涅烏特司給她的力量，
涅烏特司相信雪芙兒會變成鍛冶工匠，才會送她離開村子。阿修拉夫給她一對角，也隻是想拯救她。
無論是裏沃還是其他地方，一定有像過去的雪芙兒一樣無助孤苦的孩子。就算吉爾達·雷已經不再需要雪芙兒，如果她能多拯救一個那樣的孩子脫離百疾，她就要盡力去做。就像涅烏特司或阿修拉夫拯救雪芙兒一樣，這次輪到雪芙兒盡力了。她相信，這就等於是接收了阿修拉夫跟涅烏特司的魂源。
夫人一直盯著雪芙兒看，讓雪芙兒不自在地看著地板。
「那麽，我會替你轉告攝政官。接下來，是我要跟你說的話……」
夫人突然雙手擁住雪芙兒。她細瘦的肩膀就在自己眼前，溫暖的手繞到雪芙兒的背亡。
「我為一開始問你是否懷了吉爾達的孩子向你道歉。吉爾達不是我親生的孩子。我之前雖然想要生個孩子，卻一直得不到……攝政官跟我都很愛吉爾達，可是，自從他的弟弟都藍死去之後，吉爾達就一直緊閉內心，我們如何安慰都沒有用。所以我們很高興你能成為他的安慰。」
雖然雪芙兒看不到克萊莎的表情，她的聲音卻從彼此依偎的胸膛傳來一股暖意。
「請你要記得，這裏是吉爾達和你的家。我們會一直衷心祈禱，無論吉爾達或你到哪裏，都能夠平安回來。」
夫人放開雪芙兒之後，雪芙兒第一次與克萊莎視線交會。克萊莎的顫骨很高，難以親近的表情與嚴峻的皺紋深處，卻有一雙滿溢深情與同情的淺褐色眼睛。
這裏依然有打從心底為吉爾達·雷著想的人，而他們也相信著雪芙兒。
「非常感謝您。我一定會……一定也會這麽告訴吉爾達。」
雪芙兒揚起了微笑。這是失去涅烏特司之後，她第一次露出笑容。
6
封鎖希科藍濟帶河的朱佐司令官的艦隊上，還多加了一個男人。
他是現任裏沃皇帝的兒子，萊謬·葉慈。萊謬在利亞納被吉爾達·雷燒傷顏麵之後，失去了他俊美的相貌。在此之前，萊謬以王族子弟的身分，過著人人稱羨的生活，但那些讚賞與憧憬在一夕之間卻變成了輕蔑與疏遠。比起受傷，曾像蒼蠅一樣在萊謬身邊跟前跟後的嘍羅，現在麵對他時的那種憐憫與嫌惡交錯的視線，更使他的自尊心難以接受。就連他的至親與隨從們都會避免直視萊謬燒傷的臉，也禁止他出席要代表王族的公開場合。他被迫明白生為貴公子，自己的外貌占了相當重的比例，也總算體認到引以為豪的聰明才智，並沒有獲得與皇帝之子這個身分匹配的認同。
萊謬趕走身邊所有家世良好的人，開始跟一些為非作歹的惡棍與暴徒往來。將醜陋的臉展現給女人們看，他甚至能獲得一種自虐的喜悅快感。畢竟除了嘲諷與空虛之外，他找不到能維護自尊心的方式。
讓他加入迎擊「銀色天女」軍的戰役，是父親的決定。父親希望萊謬能去討伐帝國的敵人百疾，重新建立他所失去的名望與榮譽。但是艦隊司令官朱佐，卻讓萊謬搭上艦隊最後方的高速戰列艦。高速戰列艦的任務，是中途傳送艦隊的信號、傳達戰況等。換句話說就是跑腿船艦。畢竟沒有海軍經驗的皇帝之子，既無法成為實戰兵力，也不能讓他上前線怕他受傷。而深知這一點的萊謬，心中的空虛隻是更深了一層，怎麽可能還意氣風發地想立戰功。
「沃巴拉燒起來了！利亞納的河口是一片火海！」
信號手緊急報告，艦隊於是開始北上。萊謬手持望遠鏡，登上帆柱上方的大瞭望台。他在名義上被任命為戰列艦司令官，雖然艦長反對他爬到那麽危險的高台上，這樣的一片好意卻被他冷冷回絕了。
「你就算把我當成是一名信號兵也無妨。」
大瞭望台上的風比起甲板上的還強，光是船身搖晃就會讓它傾斜好幾匹馬身的距離。正因為信號兵一副等著萊謬一臉蒼白落荒而逃的樣子，反而讓萊謬更享受眼前景象的恐怖。風送來濃煙的臭味，他拿起望遠鏡，隻見停在沃巴拉碼頭上的大量商船正在燃燒，竄出的黑煙就像狼煙一般。
利亞納河口是十二星山脈至希科藍濟帶河之間有巨大落差的海岸，並不是很理想的港口。在沃爾峽穀水勢銳減的利亞納川河口過窄，所以沃巴拉港是由帝國海軍工廠挖掘川岸才勉強增加了腹地。自從百疾川的流向改變後，或許因利亞納川的水量也遽減，隻見原本岩礁就多的河口，到處充斥著淤積的泥濘。
裏沃的戰略，是讓沃巴拉的船家們先將百疾軍誘騙上船，一旦船隊要駛離希科藍濟帶河，朱佐的艦隊就會前來一網打盡將他們擊沉。可是正在燃燒的商船，看起來是離開碼頭才失火的。數量大約是二十艘，也就是海軍留在沃巴拉當誘餌的船隊，全部都化為了灰燼。
朱佐讓艦隊包圍港口。碼頭內塞滿了燒盡之後的船艦殘骸，焦炭染黑了河浪。此外煙霧彌漫的波浪間，飄過來一艘聯絡小舟。小舟上掛著熏黑的瓦拉克家徽，劃著船槳的船家可憐兮兮地朝艦隊揮手。船家的臉和手腳滿是黑炭，渾身是傷，似乎是從地獄勉強撿回了一條命。
萊謬的望遠鏡焦點，落在跪在船頭的女子身上。頭戴金冠，幾乎要蓋住眼睛的美麗銀發少女，雙手戴著枷鎖，跟另一名俘虜一起被抓來。當萊謬見到那名俘虜時，他心中的虛無感瞬間消失殆盡。徹底破壞萊謬自尊的騎士吉爾達·雷就在那裏，跟過去一模一樣穿著鎖子甲與披風的裝扮。
聯絡船的船家朝艦隊怒吼：「請轉告提督！我是瓦拉克家的船商，名叫拉普轟！按照約定，我們抓到『銀色天女』了，同時也逮捕了百疾軍的指揮官！」
被禁錮的銀發少女看起來既無助又可憐。騎士盡管上了手鐐腳銬，卻平靜得相當不自然。萊謬得知率領熱病軍團的人竟是吉爾達·雷，心中感到興奮。
船家們請求軍隊拯救沃巴拉的居民們：「百疾們搭上我們的船後，我們便燒毀也殺了他們，但有一些活口卻在我們鎮上四處掠奪，請快去消滅他們！」
提督下令將艦隊開進港內，以便對沃巴拉進行炮擊。當信號兵手拿旗子傳遞指令時，站在他身旁的萊謬大吼：「告訴朱佐提督，要他讓俘虜先上這艘船！把他們帶到蘇賈瓦晉見皇帝是我的工作！」
可是，從旗艦傳來的答案卻是拒絕，因為朱佐要將此次作戰的最大戰利品「銀色天女」帶上旗艦。
以結果來說，這要了他的命。
◎
萊謬拚命地盯著聯絡船上的俘虜。天女與吉爾達·雷被繩子吊起，拉到旗艦的甲板上。朱佐好像釣到大魚一樣先不理會騎士，親手解下綁著天女的繩索。當然還是讓她戴著手鏢，但柔弱的少女看起來並沒有抵抗的能力。
然而萊謬卻見到朱佐的臉色突然變得像紙一樣蒼白，接著逐漸蓋滿灰色斑紋。萊謬就像在看一出無聲的戲碼般，透過望遠鏡圓形的視野，看著提督身上噴出膿血，旗艦甲板上的船員也像他一樣紛紛往後倒下。跟著俘虜一起搭上旗艦的船家們出拳打倒了想拔劍的官兵們。船家們解開了天女與騎士的枷鎖，天女不疾不徐地從樓梯走下船艙。
沒多久，毫無預警的，炮擊開始了——而且炮火還不是從艦隊射向沃巴拉港，
而是搭載在旗艦上兩舷側的四十個炮門同時打開，朝麾下的戰艦開始射擊。因旗艦瘋狂的舉動而大驚失色、秩序陷入一片混亂的艦隊，為了逃離炮火攻擊爭先恐後地想駛離港口，進而彼此撞擊。
「後退！掌舵！全軍掉頭！」
萊謬低頭看著這艘船艦的艦長在甲板上怒吼，發現波浪間浮起許多像水母群般的白影，慢慢靠近進退維穀的艦隊。
那是一群遊泳而來的熱病感染者。百疾們攀住軍艦，沿著舷側爬上船。從炮門、舷側等處入侵，晈向水兵們。被咬的水兵們停止抵抗後便加入百疾陣中，就連倒在旗艦甲板上的船員也爬起來，高高興興地屠殺原本的夥伴。不消片刻，帝國海軍們已經成為熱病感染者的同伴了。
眼前景象就像人間地獄：半數船艦遭到破壞，半數則被百疾所奪。萊謬所搭乘、曾在船艦最末端的那艘戰列艦，以及其他三艘驅逐艦一同逃出河口。驅逐艦受到追趕而來的百疾炮擊，加以應戰，於是就成了戰列艦的擋箭牌而沉沒了。萊謬到最後仍留在大瞭望台上，細數逐漸遠離的船艦數量。免於沉船命運的有旗艦一艘、驅逐艦七艘，這些船上幾乎有兩千名船員，都投入了百疾麾下。
萊謬以幸存的證人身分回到蘇賈瓦，報告「銀色天女」軍已經得到了足以對抗裏沃皇帝的海軍。
此時，入侵「東域」的叛軍「屬國軍團」竟與沙洲上的水賊聯手打下「東海關」一事，也震撼了首都。無法再從「漂浮森林」獲得木材重新打造戰車與軍艦，對帝國實為一大打擊。帝國參事會公布要增強正規軍並進行重新編製，從所有階層招募誌願軍。在此危急存亡之秋，隻要能保護裏沃的軍人，任何人都能成為英雄。
萊謬接下敕命，成為新軍隊的編製司令。但他並不在乎父親希望他立戰功光耀葉慈家門楣的期待。
「你等著看吧，吉爾達·雷，能打倒你的不是別人，是我萊謬·葉慈。」
他找到取回自尊的方式了。