台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
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暗夜的森林中，隻見一名少年正奮力奔馳著。
此時是七月，正值盛夏時期，森林中彌漫著悶熱且潮濕的空氣。汗水化為黏著劑，使得少年身上的衣服緊密地附著在皮膚上。
如果要用分數來界定令人不愉快的程度，恐怕早就超過一百分了吧。
少年專注地跑了一陣子之後，在一棵大樹前停下了腳步。
「逃到這裏——應該就沒問題了吧。」
少年不停地喘著氣。
盡管大量的蚊子像是嗅到了獵物的氣息而聚集上來，但少年絲毫沒有驅趕它們的意思。
因為他才剛從比這些蚊子還要難纏無數倍的對象手中，死命地脫逃出來。
「實在是太扯了吧。就算是開玩笑也未免太過火了。」
但是，他身上的t恤被撕扯得破破爛爛，脖子上的皮膚因裂開而流出鮮血，以及布滿全身各處的抓傷，卻不是一句開玩笑就能解決的事情。
「到底是怎麽一回事……」
就在少年自言自語之際，森林裏的樹木突然發出了令人不安的沙沙聲響。
接著，直到方才為止都沒有其他人存在的微暗之中，出現了一個嬌小的人影。
「啊……」
在全身僵硬的少年麵前，一個人影靠了過來。那個在月光照耀下變得清晰可見的人影，是個既嬌小又可愛的少女。她頭上綁著一個令人印象深刻的大蝴蝶結，身上則是穿著一件粉紅色的可愛浴衣。
「原來你跑到這裏來啦，高村學長。」
少女臉上帶著微笑，對少年說道。
「什麽嘛，原來是繪理子啊。」
少年—高村直樹頓時鬆了一口氣。
「難得的祭典，學長想要跑去哪裏呀？」
「因為……出了一些事情，已經顧不得祭典啦。」
直樹稍作猶豫，又繼續說了下去。
「你也知道吧？原本大家一起來逛祭典，結果在半路上走散了。隻剩下我跟會長兩個人……然後就傳來一陣聲音。」
「那應該是教會的鍾聲吧？」
「嗯，對啊。」
直樹點了點頭。
「等到鍾聲一停下來，會長她……就突然朝我襲擊。不僅如此，就連其他的村民也……」
直樹回想起當時的情景，忍不住渾身顫抖。
「他們雙眼閃著紅光，指甲變長，嘴裏甚至還長出尖牙，那模樣簡直就像是……就像是……」
直樹將到口的話又吞了回去。因為他總覺得一旦自己說出口，就等於是承認了那些異象。
承認了那些不合常理的存在。
「高村學長好像碰上了慘事呢。」
繪理子十分同情地說著。
「不過，放心吧。繪理不會把學長交給任何人的。」
繪理子慢慢地露出了笑容。
「學長的血，繪理會吸得一滴～也不剩的。」
「咦！」
直樹抬起頭來，雙限閃著紅色光芒的繪理子隨即映入了眼簾。她的指甲變長，嘴裏的尖牙也若隱若現。
那副模樣就與先前襲擊他的村民們一模一樣。
這次，直樹不再忍住剛才沒有說出口的話。
他從乾渴到極限的喉嚨中，用僅存的力氣呼喊出來。
「吸、吸血鬼！！！」
「答對了。」
繪理子露出尖牙，看起來一臉開心的樣子。
「繪理每天早起為高村學長做便當，就是為了這一刻喔。」
聽到這句話，直樹才恍然大悟。
「難道你每次替我做的便當裏，一定會放雞肝與菠菜是因為……」
「當然是為了要讓學長好喝的血變得更多羅。」
繪理子抖動著指甲變尖的手指頭，露出了微笑。
「我要享用了～～～～～！」
她用力跺著地麵，朝著直樹衝了過來。
「哇啊啊！」
直樹連忙轉過身子，全速向後方奔去。
「到底是怎麽回事啊！！！這座村子！！！」
他氣喘籲籲地跑著，忍不住呐喊出聲。
「這座治水村是什麽鬼地方啊！！！」
直樹一邊拚命地跑著，一邊在腦中試著回想。
陷入這個悲劇性的情況之前，他在村子裏的諸多回憶……
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當當當當。
通知學生們下午最後一堂課已經結束的鈴聲，在木造的三層樓校舍中回蕩著。
擔任值日生的女學生喊出了『起立』的口令。
全班同學聞言後一起站起身來，接著向老師行禮。
老師一離開之後，教室內立刻充滿了放學後的自由氣息。
「呼，終於結束了。」
穿著學生製服的高村直樹闔上原本攤放在桌上的數學課本。
接著，他隨興望向窗外。在有些烏雲的天空下，放眼望去盡是連綿的山脈。對過去一直住在城市裏的直樹來說，這是一幅令人心曠神怡的景色。
（還記得剛來這裏的時候，我還完全看傻了眼呢。）
直樹打從心底如此感慨著。
高村直樹，十六歲。來到長野縣下伊那郡治水村是數周前的事。
在這之前，他和默默無名的科幻小說家父親，以及飼養的笨狗一起住在東京。誰知某天父親卻突然提到要搬到一個鄉下的小村子。麵對驚訝到差點把手中的飯碗掉到地上的直樹，父親做出了以下的說明。
『父親的說明』
第一點我原本就很憧憬能住在鄉村裏，過著悠閑的寫作生活。
第二點在網路上搜尋之後，意外找到了一個因為人口不足，正在網站上招募新居民的村落。上頭寫著隻要通過審查手續，就能獲得各式各樣的移居補助。
第三點當我以電子郵件將必要事項寄過去之後，居然雀屏中選了。對方不但願意全額負擔搬家的費用，甚至還以月租三千圓的超便宜租金在當地提供一間房屋。
第四點因此我決定搬家。
第五點說明完畢。
理所當然的，直樹對父親毫無道理的移居方案大聲提出了反對意見，但很遺憾的，這卻完全無法動搖父親的決心。
就算直樹再怎麽說明這個突然的搬遷舉動有多麽不合理，身為科幻小說家的父親思考邏輯畢竟異於常人，完全無法溝通。
於是，在沒有其他親戚可以依靠的情況下，年僅十六歲又沒有謀生能力的直樹隻好心不甘情不願地與父親來到位於長野縣偏僻處的治水村。
老實說，直樹對於搬到鄉下這件事，心中是千百個不願意。
但是他的種種怨歎，在搬到治水村並開始到治水高中上課沒幾天後，立刻一掃而空。
現在的他甚至開始慶幸自己搬到治水村來。
說起理由，實在是再符合他的年紀不過了。
「嘿，直樹。你在看什麽啊？」
聽到有人呼喚自己，直樹回過了頭。
隻見一名女學生站在自己的身旁。她的身高比一般的女生還要高一些，留著一頭短發，膚色曬得十分健康。由於雙腿修長，使得裙子的長度有些不足，大腿露在外麵的部分比起其他女生來得多。渾身充滿了適合以『健康活潑的美少女』這句話來形容的氣息。
她名叫利根崎智衣，是直樹的同班同學。個性十分開朗大方，直樹轉學過來的第一天就主動過來攀談。由於她是幫自己製造機會與其他同學打成一片的大恩人，因此直樹內心非常感謝她。
「我在看窗外啦，這裏的景色還是這麽漂亮呢。」
直樹指著窗外的山脈，向智衣說明。
「如果天氣放晴的話，外頭的景色想必會更加壯觀吧。」
抬頭望著有些陰暗的天空，雖然還不至於到烏雲密布的程度……但確實有不少雲層高掛在天上。
仔細想想，打從自己來到治水村之後，似乎從沒看過天空放晴。大概是因為目前還是七月中旬，梅雨季節尚未完全結束的緣故吧。
「在東京可沒辦法看到這麽漂亮的景色呢。」
直樹再度將目光轉向山脈，不料智衣的手臂卻突然纏上他的脖子，接著開始施展起摔角的頸部關節技。
「女孩子在跟你說話耶。別隻顧著看景色，好歹也該看看我這邊啊。」
智衣當然是和直樹鬧著玩的，畢竟她臉上掛著笑容，也沒有使出多大的力氣。
但是，這招對於直樹來說依舊是威力無窮。就算是個性有些男孩子氣，居然能與智衣這樣的美少女如此近距離地接觸，而且右邊的太陽穴附近還有觸碰到胸部的感覺。
「歹、歹勢啦。我看向智衣這邊就是了嘛？」
直樹努力隱藏內心的動搖，連忙用開玩笑的語氣說道。
「這就對啦，直樹。」
智衣放開直樹之後，就近拉了一張椅子反坐上去，她以腿夾住靠背的部分，還把手臂也掛了上去。
「老實說，我有事情想要拜托你幫忙。」
「拜托我？」
「是啊，你應該知道下星期村子裏有祭典吧？」
他知道這件事情。畢竟村子裏四處都有張貼布告，而且傳到家裏的連絡板上頭也有提到。
「扼，我記得是叫夕月祭沒錯吧？」
「沒錯沒錯。那是村裏一年一度的祭典，如果你方便的話……當天能不能跟我一起逛啊？」
智衣有些害臊地以指頭搔了—下鼻尖。
「也隻有那天，我會穿比較像個女孩子的浴農參加祭典，因此希望能讓你看看。」
（我當然是樂意之至啊！！！）
就在直樹正要這樣回答的時候——
「啊，利根崎學姊太過分了。繪理也正想要來約高村學長呢！」
一名不知道什麽時候來到教室的少女生氣地鼓著臉頰說道。
她是一年八班的鳩羽繪理子。
「繪理子，你不要隨便跑到二年級的教室來啦！」
「不關利根崎學姊的事，繪理是來找高村學長的！」
繪理說著靠過來將智衣推到一邊，朝直樹露出笑容。
「高村學長，今天的便當如何呢？」
「咦？喔，很好吃啊，謝謝你了。」
直樹從書包裏拿出一個可愛的粉紅色小包包。
其實直樹每天中午吃的便當，都是由這位可愛的學妹親手做的。
一切都是從一次意外開始的。
到治水高中上學沒幾天，某天午休時間，當直樹在中庭正打算吃自己做的飯團時，冷不防被繪理子從背後一頭撞上。
他手上的飯團就這麽掉到地上，有如灑了黃豆粉一般，沾滿了灰塵。
『啊啊啊啊，真的很對不起！為了表示歉意，請學長吃繪理的便當吧！』
於是，直樹那天便吃了繪理子做的便當。在他讚美便當很美味之後，繪理子更提出了每天都要為直樹做便當的請求。
「不過，繪理子，你不必每天都幫我做便當啊。」
「沒關係，繪理本來就很喜歡做便當。再說，能夠讓高村學長吃到我親手做的便當……」
呀～～繪理子叫了一聲。害羞地用手捂住雙頰。
「所以，高村學長。祭典當天你能不能跟繪理一起去呢？繪理才剛買了一件可愛的浴衣喔……」
「好了、好了，你們也該適可而止了。」
教室內響起了另一個聲音。
接著，有兩名女學生一起走向直樹。
走在前頭的，是一位留著一頭蓬鬆微翹長發的少女。她的個頭雖然嬌小，但眼神卻很銳利。以外貌而言，毫無疑問是一位動人的美少女。
她名叫神樂紅華，是大直樹一屆的二年級學生。既是治水高中的學生會長，家族在村子裏也算是頗有曆史的望族。想必她的用字遣詞會那麽拘謹有禮，也是基於這個原因。
緊跟在紅華身後的是一位眼角有些下垂的少女。臉上的眼鏡十分合適她，至於胸圍則是大到令人忍不住想要偷瞄幾眼。
她叫澤田綾菜，與紅華同樣是三年級的學生，擔任學生會的書記一職。
順帶一提，直樹第一天來學校報到時，就是由綾菜向他說明學校的各項規定。隻是當時直樹光是忍著不讓視線飄向她的胸部就已經很吃力了，因此事後完全不記得那些說明的內容。
「畢竟這是高村同學第一次參加村子裏的活動，夕月祭就由我們兩個人陪伴同行吧。」
紅華斬釘截鐵地說道。
「因為這個緣故……我們就一起去吧，高村同學。啊，不用擔心，為了能在祭典裏玩得盡興，我和會長都會穿著浴衣參加的～」
盡管態度看來有些畏縮，但綾菜說話時似乎很高興。
「喂，給我等一下。就算是學生會長，這樣做未免也太蠻橫了吧！」
智衣氣呼呼地站了起來。
「我看你根本是假藉學生會的名義，打算自己一個人獨占直樹吧？」
「這……」
紅華一時說不出話來，看樣子似乎是被智衣給說中了。
「你這樣太過分了，神樂學姐。」
繪理子也拚命睜大雙眼瞪著紅華。
「不然～我看就這樣子吧？」
在緊張的氣氛下，隻聽綾菜以從容且溫和的聲音說著。
「就由高村同學決定要跟誰一起去如何呢？」
四個人的目光同時轉向直樹。
「直樹，夕月祭你會跟我一塊兒去吧？」
「高村學長，你會跟繪理一起去對不對！」
「高村同學，這可是學生會長所下的命令喔！」
「高村同學～我們兩個一起去好像也不錯呢～」
這就是所謂的進退維穀，或者也可以說是無路可退的情況吧。
但是，直樹絕對稱不上不幸。
雖然陷入令人十分煩惱的狀況，但他的內心卻是高興得不得了。
「真是傷腦筋耶～」
他嘴裏是這麽說，但嘴角卻忍不住往上揚。
這是理所當然的。眼前這四位毫無疑問都是美少女，能夠被大家如此需要，身為男人自然是覺得倍感光榮。所謂的齊人之福，指的就是這樣的情況吧。
沒錯，直樹之所以會喜歡上這座村子，符合其青少年年紀的理由，正是因為被這些美少女們團團包圍住的情況。
（嗯，該怎麽決定才好呢？）
直樹拚命地忍住竊笑，認真思考著。
（讓智衣那麽不好意思地前來邀約，如果拒絕就太過分了。更重要的是，我很想看智衣穿浴衣的樣子。可是，平常都吃繪理子做的便當，而且她穿浴衣一定也很可愛吧。會長平時咄咄逼人的態度，其實我還滿喜歡的，她穿浴衣的樣子我搞不好一輩子都沒機會再看第二次呢。至於澤田學姊如果穿上浴衣，胸圍大概會變得更驚人吧，身為男人不看可就說不過去啦！）
如果這裏是山頂，而且旁邊沒有其他人在場的話，直樹大概會用力呐喊出——
『我根本就沒辦法選～～～～～～～啊～～～～～～！！！』
這樣的話來吧。
歪著頭思索了老半天之後，直樹總算得出了結論。
「既然是難得的邀約，我看不如就大家一起去吧。」
「什麽嘛。」
智衣不高興地嘟著嘴。
「繪理覺得跟高村學長單獨兩個人去比較好。」
繪理子也以失望的語氣說道。
「哎呀哎呀，沒關係啦。」
綾菜仿佛在安撫大家的情緒般，用溫柔的聲音說著。
「總之，大家就先約好地方集合，再一起去參加祭典吧。」
「說的也是，在這邊繼續爭辯下去也不是辦法。」
紅華露出了一抹自信的微笑。
「那就留到祭典當天再爭好了，大家可要公平競爭唷。」
紅華與綾菜離開了教室。繪埋子在接過空便當盒之後，也回到自己的班上去。
「真是的，到時你可要選我喔。」
智衣拍了拍直樹的肩膀後，走出了教室。她應該是去參加田徑社的練習吧。
（會長說等到祭典當天再爭，還說什麽要公平競爭。大家果然都是在爭奪我吧，真傷腦筋耶～）
直樹的臉上再次浮現竊笑，一點也看不出有在煩惱的樣子。
（不過，沒想到我一來到這個村子，就如此受到女孩子的歡迎耶。）
不僅是那四個女孩子，學校裏其他的女學生，基本上也都對直樹抱持著十分友善的態度。
隻有一個人例外。
（難道說，我的長相剛好符合了這個村子的喜好嗎？）
認真思考著這件事情的直樹，突然啊一聲叫了出來。因為他看到有個女學生正在擦黑板。
（對了！今天的男值日生是我啊！）
今天一整天的工作，包括上下課的喊口令在內，都是由那名女值日生一手包辦。
直樹連忙起身，跑到黑板前去，以輕佻的口吻對默默擦著黑板的女學生說道：
「我忘記自己是值日生了，抱歉啦。」
女學生轉頭看著直樹。
她的眼神不帶絲毫的情感。
（呃，記得她是叫川澄季代實吧？我好像還沒有跟她說過話耶。）
沒錯，唯一的例外就是這個女學生。就算是早上和大家打招呼，唯有她總是沒回應。在其他女學生聚集到直樹身旁的時候，她總是獨自一個人安靜地看著書。
可說是個難以親近的冰山美少女吧。
直樹察覺到是季代實，連忙擺出嚴肅的表情低頭道歉。
「真的很抱歉，我馬上就來幫忙。」
季代實毫無回應，轉過身繼續擦黑板。
（唔珪～～～我是不是惹她生氣了？）
他拿起另一塊板擦，從與季代實相反的方向開始擦黑板。由於最後一堂課的老師習慣將算式寫滿整個黑板，因此擦起來相當費事。
不過直樹還是用力地擦掉上頭的字。由於多少有些隨便，沒兩下就來到黑板中央附近，和一直認真地擦著黑板的季代實碰在一起。
「高村同學。」
那是極其細微的聲音。幾乎隻有直樹才聽得見，仿佛呼氣般的語調。
「什麽？」
直樹停下了動作，朝旁邊看。隻見季代實依舊麵向黑板，繼續擦拭著黑板。
（什麽嘛，原來是我聽錯了啊？）
直樹心裏如此想著，打算轉回黑板時，季代實維持著同樣的姿勢輕聲說道：
「如果你不想成為這個村子的一員，最好在祭典來臨之前趕快離開。」
「咦？」
季代實沒理會直樹的疑問，放下板擦後就快步走回到自己的座位上。接著便提著書包靜靜地離開了教室。
「戶籍都已經遷進來，我早就算是村裏的一員了，她究竟在說什麽啊？」
獨自留在原地的直樹歪著頭，百思不得其解。
2
夕月祭當天，天空依舊覆蓋著薄薄的雲層。
雖然這個季節的日照時間還很長，但仍多少受到了影響，才傍晚時分，天色就已經略顯昏暗了。
直樹身上穿著t恤加上短褲的輕便裝扮，站在通往治水小學的道路旁。因為他和其他人約好了在這裏碰頭。
「看她們穿浴衣的模樣……實在是太令人期待了。」
原本笑容滿麵，始終無法靜下心來的直樹，突然露出疑惑的表情。
「真是奇怪，大家的動作怎麽都這麽慢啊？」
約定集合的時間是六點半。直樹離開家門的時候是六點整，因為他走得很快，所以應該是六點二十分左右就到了。
然而，他卻感覺自己在這裏等了有二十分鍾了。雖然因為沒戴手表，無法掌握正確的時間，但是現在應該已經六點四十分左右了。
「該不會到最後沒半個人來吧。」
直樹自言自語著，接著又噗嗤地笑出聲來。
「怎麽可能會有那種事？她們每個人明明都很喜歡我啊。」
直樹雖然再度露出笑容，但是卻突然眉頭一皺。因為他的腦中浮現了非常不愉快的聯想。
（難道說，一切隻不過是她們聯合起來作弄我而已嗎？）
大家先假裝對剛從東京來的轉學生大獻殷勤，讓他有所誤會。接下來就躲在暗處，嘲笑那個等不到人的傻瓜。最後再輪流與自己的男朋友一同現身揭開真相，然後看著失落的傻瓜轉學生嘲笑一番。
一份具體的整人計畫就這麽浮現在他的腦海中。
（就是說嘛。仔細想想，我在過去的人生裏，從來就沒有受女生歡迎過，怎麽可能一來這個村子就突然變得左右逢源。不是應該先懷疑事情背後有沒有蹊蹺才對嗎？）
正當直樹的疑心愈滾愈大的時候，突然從背後傳來一道聲音。
「嗨，直樹。歹勢～我來晚啦。」
從語氣與聲音很容易就能判斷聲音的主人是誰。來的人是智衣。
（搞不好一回過頭，就會看見智衣挽著男朋友的手在取笑我！我不想看、我不想看！）
話雖如此，總不可能就這樣往前跑著逃離現場吧。
直樹有如一具生鏽的機器人般，以很不自然的動作慢慢地轉過頭。
出乎意料的，智衣是獨自一個人前來。根本就沒有什麽挽著手的男朋友存在。
然而直樹還是無法就此消除疑慮，他帶著戒慎恐懼的心情開口問道：
「你、你的男朋友呢？沒有跟你一起來嗎？」
智衣露出了訝異的表情。
「男朋友？我怎麽可能會有那麽麻煩的東西嘛？」
她沒好氣地說道。「別提那個了。你可要好好看看我穿浴衣的樣子喔。」那是一件像海一樣的淡藍色浴衣，與智衣修長的體型十分搭配。
「怎麽樣？還適合嗎？」
「喔，是啊。很好看喔。」
「你喜歡嗎？」
「嗯，喜歡啊。」
直樹點了點頭。智衣似乎有些不好意思，隻見她以手指搔了一下鼻尖。
「很久沒有穿這種衣服了，總覺得有點不好意思呢。不過，如果你喜歡就太好了。」
看到她害羞的表情，直樹的心跳忍不住加快。他幾乎快被智衣與平常截然不同的模樣給迷昏了。
就在此時——
「對不起～～～～～～～～！」
伴隨著這個聲音，急急忙忙地跑過來的是穿著淡粉紅色浴衣的繪理子。
那件可愛的浴衣與她實在很搭，看起來簡直就像是洋娃娃一樣可愛。
「因為繪理一直在煩惱該搭配哪一種蝴蝶結比較好，一不小心就來晚了。」
繪理子跑到直樹的麵前之後，大門大口地喘著氣。
「原本還很擔心高村學長會不會因為等太久而先走了，讓繪理好緊張呢。看到學長還在真是太好了。」
繪理子把手放在胸前，一副鬆了口氣的模樣。緊接著，後方突然傳來一道尖銳的聲音。
「高村同學不可能會先離開的。因為我都還沒到呢。」
在不知不覺中也出現在集合地點的，是紅華以及綾菜兩個人。
紅華穿著一身華麗的紅色浴衣，上頭有許多精細的刺繡，一眼就能看出是高級貨。這套浴衣與一向擁有光彩亮麗形象的她很搭。
綾菜的浴衣，則是能讓人覺得心情平靜的淡綠色。而且，胸部附近的壯觀景象就如同直樹原先所想像的……不，應該說是遠遠超過他的想像。
（能活著真是太好了……）
直樹忍不住在心裏嘀咕著。
「真的很抱歉，我們來晚了。」
綾菜很不好意思地低頭道歉。從浴衣的衣領邊緣看過去，幾乎要看見她隱約顯露的雙峰，直樹連忙將頭撇往其他方向。
「好了，既然所有人都到了，我們這就往祭典會場出發吧。我想村子裏的人應該也已經聚集在那裏了吧。」
智衣說著說著，握緊了拳頭。
「不過，就算聚集了再多人，我也絕對不會輸的。」
「輸？」
由於對智衣的話感到疑惑，直樹忍不住開口反問。
「祭典上有要舉辦什麽比賽之類的活動嗎？」
「稱之為比賽的確是很合適呢。差不多就是一場爭奪戰吧，高村學長。」
繪理子一臉笑眯眯地回答。
「爭奪戰啊。」
直樹隻覺得丈二金剛摸不著頭緒，歪著頭怎麽也想不透。
「等祭典開始之後你就知道啦。我們快走吧。」
智衣說完後便率先走在最前頭，一群人則是跟了上去。沿著這條路一直走就可以抵達治水小學，而那裏的中庭正是祭典的會場。
直樹一邊走著，一邊覺得懸在心上的大石頭總算是卸了下來。
（太好了，看來大家並不是在捉弄我。）
因為剛才懷疑了大家，直樹正在心裏深刻地反省著。
但是，他立刻又得寸進尺了起來。
（但這麽一來，就表示大家是真的迷戀上我了吧……）
直樹的表情很自然地又開始放鬆了。
（哎呀～～～～真傷腦筋啊～～～～）
就在直樹臉上布滿鬆弛的得意笑容時，有一隻手突然從背後拉住了他的t恤。
「咦？」
直樹回過頭，是紅華。隻見她正不發一語地抓著直樹t恤袖口的地方。
「會長……」
直樹正打算開口詢問，不料紅華卻突然伸出食指放在他的嘴唇上。
「不要說話！」
紅華以有如呼氣般的細小聲音說道。
（咦？可是……）
雖然直樹與紅華兩人已停下腳步，但是前方的智衣、繪理子以及綾菜三人並沒有察覺，仍繼續往前走著。紅華滿意地望著她們三個人漸行漸遠的身影，以食指指向路旁的草叢。那裏有一條沒有經過鋪設、十分細小的小徑。
「我們從這裏走比較快。」
紅華輕聲說道。
「不可以告訴大家喔。」
原來如此。看樣子，會長應該是打算抄捷徑過去嚇嚇大家吧。
（沒想到會長也有這麽孩子氣的一麵呢。）
直樹一邊想著，一邊和紅華踏入了那條小徑。
3
（好像有點怪怪的？）
直樹開始產生這個念頭，是在踏入這條小徑數分鍾之後的事情。
四周的樹木長得十分茂密，十足顯現出山路的樣貌。
（如果是走原本那條道路，應該五、六分鍾就能夠走到祭典的會場了。可是感覺上好像已經過了更久的時間……難道是迷路了嗎？）
直樹以半開玩笑的口吻詢問。
「明明是抄捷徑，怎麽感覺有點遠啊。是因為走山路的關係嗎？」
紅華聞言停下了腳步。接著，她慢慢轉過身來，臉上浮現一抹帶有某種期待的笑容。
「對不起，高村同學。我剛才說要抄捷徑是騙你的。」
「咦？」
紅華雙頰泛紅，害羞地向目瞪口呆的直樹說道：
「其實是因為我想要和高村同學兩個人獨處，所以才會編出那樣的謊話。」
「什麽？」
直樹的心跳猛然加速。
「雖然事前與大家說好了不可以偷跑，但是我實在是無法再忍耐下去了。」
紅華以那雙充滿氣質的美麗眼眸直視著站在麵前的直樹。
「因為我不想把高村同學讓給任何人！」
（來了——！！！）
這是浮現在直樹心裏的第一個念頭。同一時刻，他的心髒也噗通噗通地以8beat的節拍快速鼓動著。可以說是到了隻要稍不留神，就可能會破裂開來的程度。
（這……這毫無疑問是愛的告白沒有錯吧！？除此之外沒有別的可能了吧！？）
苦等了十六年三個月又二十一天，活著真是太好啦～～～
由於心中無限感慨，直樹甚至眼泛淚光。
但是，情勢似乎由不得直樹繼續感慨了。隻見紅華整個人步步逼近不說，最後還將他撲倒在草叢中。
「哇、會長！！！」
紅華望著驚訝到張嘴卻喊不出絲毫聲音的直樹，臉上浮現一抹帶著妖豔氣息的笑容。
「嗬嗬嗬，就讓我帶你到嶄新的世界去吧，高村同學。」
（嶄、嶄新的世界是什麽意思！難道是指大人的世界嗎！？）
正值青春期的直樹，整個腦袋已經沸騰到無法思考的地步了。
（治水村～～萬歲！！！）
直樹在心中呐喊著，決定任由命運的安排。
就在這個時候，突然從某處傳來一陣鍾聲。聽起來並不像是一般寺廟中那種沉重的鍾，而是更高亢、更清脆的鍾聲。
這個鍾聲的來源並不難想像，應該就是從治水村裏的教會傳來的。
座落在山腰的小教會，是一棟從遠處看也能窺見其現代摩登之美的建築物。不過直樹先前詢問智衣時，得知教會本身因為神父不在的緣故，目前幾乎無人使用。
事實上，打從直樹來到治水村這幾個星期以來，從來沒有聽到教會的鍾發出過任何一次聲響。
既然如此，那個鍾又為何會在此時此刻發出聲音呢？
盡管這個疑問很令人不解，但直樹完全不在乎。畢竟他現在光是麵對大人的階梯，就已經快要應付不過來了。
紅華將身體壓在直樹上頭，開口說道：
「看來，祭典剛好開始了呢。」
紅華露出了笑容，望著身體下方的直樹。
「那麽，就容我不客氣地享用了。」
紅華說完後便將自己的臉頰靠向直樹。
直樹忍不住把眼睛閉上。
如果沒猜錯的話，通往大人階梯的第一步——『初吻』馬上就要來臨了吧？
直樹懷抱著些許期盼：心髒噗通噗通地跳個不停。
但是，他感覺到的既不是柔軟嘴唇的觸感，也不是紅華甜蜜的氣息。
而是從脖子上傳來的一陣激烈的疼痛。
「哇啊啊啊！！！」
直樹反射性地將紅華推開，並且翻了個身。
「怎、怎麽同事？」
直樹伸手摸了摸感受到痛楚的脖子，再把手拿到麵前一看，發現自己的手掌上竟然沾滿了鮮血。
陣陣尖銳的痛楚有如波浪般逐漸襲來。
（我被會長……咬了一口？而且不是鬧著玩的，是用力到會咬出血的程度？）
這個出乎意料的情況讓直樹整個人傻住了。
但是，真正令他吃驚的還在後頭。
「嗬嗬嗬，不可以逃跑喔。」
說出這句話的紅華看起來簡直判若兩人。她的雙眼宛如紅寶石般發出了紅光，原本纖細的手指前端也長出了不像是人類會有的銳爪。
不僅如此，那張仍在滴著直樹鮮血的嘴裏更是露出了兩根又尖又長的犬齒。
簡直就像是直樹曾在恐怖電影或是怪異小說的插畫中看過的那個東西。
沒錯，就是吸血鬼。
「哎呀，真好喝呢。」
紅華先用於擦拭著嘴角的血液，接著再以舌頭舔了舔。
「和想像中的一樣，高村同學的血果然很美味呢。來吧，再讓我多喝一點。」
紅華一步步地逼近。
直樹體內所有的危險訊號全都亮了起來，感受到一股前所未有的恐懼。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
他發出了慘叫，隨即便使出全身力氣朝著沒有道路的樹林狂奔。
「高村同學還真有活力呢。」
耳邊傳來這聲細語。
「不過，我可不會讓你逃跑唷。」
直樹隻覺得自己像是被肉食動物玩弄的獵物一般，不停地揮舞著手臂。
「不要過來！不要過來！」
就在此時，直樹突然發現草叢後麵看得見燈火，也開始聽見熱鬧華美的太鼓聲以及笛聲。
看來，舉辦祭典的會場——也就是治水小學的學校中庭，就在前方。
（隻要逃到那裏就能碰見其他村民！也能向他們求救了！）
穿越樹叢後，直樹終於來到了祭典的會場。
「請你們救救我！會、會長她！神樂紅華同學她……」
直樹話才說到一半，就沒有辦法再繼續說下去了。
隻見那些看著直樹衝進會場的村民們，眼中同樣閃爍著有如燃燒般的紅光。
「他終於來了。」
其中一人不停抖動著長了利爪的手指，如此說道。他是直樹先前曾經見過一次麵的大叔。
「這家夥的血我要了！」
另一名村民咬著尖銳的牙齒接著說道。
「欵，爸爸～」
一個小女孩拉了站在身邊的父親身上的浴衣。
「人家好想趕快吸到血喔～」
「乖乖在這裏等著。爸爸現在就幫你抓住他喔。」
所有村民一口氣朝著直樹襲來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
直樹發出了當天第二次的慘叫後，再次拔腿狂奔。
4
（之後有好幾次差點被村民們給抓住，好不容易才逃了出來。原本還以為自己總算是擺脫掉追兵了……沒想到就連繪理子也變成吸血鬼了！！！）
直樹的腳程其實並不慢，甚至可以說比平常人還要快一些。之前在東京就讀的高中裏，他還曾擔任過班級接力對抗賽的最後一棒跑者，帶領全班獲得冠軍。跑得快或許可說是他唯一的專長。
話雖如此……
「等繪理一下嘛，高村學長～！」
繪理子卻還是緊追在直樹後頭。而且，她似乎是以從一棵樹跳到下一棵樹的方式追逐著，完全不像是人類能夠做出來的動作。
「繪理不會再讓學長逃跑羅。」
繪理子說完在直樹麵前著地，赤紅的雙眼發出了亮光。
「那麽就再說一次，我要享～用了。」
就在繪理子張大了嘴，朝直樹襲擊過來的同時——
「你想得美！」
一個身影從黑暗中竄出，將繪理子整個人撞開，那個人正是智衣。
「哇啊啊啊啊！」
被撞飛出去的繪理子，撞斷了幾根樹枝後便消失在森林深處。
「話說回來，那個高傲的臭女人，明明自己說要公平競爭的，居然搶先一步把直樹給帶走。」
智衣朝直樹露出了笑容。
「不過，你沒事真是太好了，直樹。真虧你能夠擺脫那麽多追兵。」
智衣大大誇讚了直樹的努力。然而，直樹卻沒有多餘的力氣向她的笑容做出回應。
因為從智衣的模樣看來，她也和其他人一樣變成了吸血鬼。
果不其然，智衣開始一步步地朝直樹逼近。
「來，直樹，讓我吸你的血吧。既然我們是好朋友，你應該會答應吧？」
「不、我不要！」
直樹不住往後退。
「不用怕，我很喜歡直樹，絕對不會弄痛你的。好嗎？」
表麵上聽起來是一個請求，但實際上直樹幾乎沒有選擇的權利。
「請你口下留人，智衣同學。」
突然傳來了這道威嚴的聲音，接著紅華便出現在兩人麵前。緊跟在她身後的則是綾菜。
幾名穿著浴衣的美少女全都到齊了。盡管在發生這種異象之前，直樹就已經因為她們而感到心頭小鹿亂撞，但是現在心跳加速的原因卻完全不同。
因為現在麵臨的可是生死關頭。
「高村同學的血是屬於我的！我可是第一個搶到的唷。」
紅華伸手指向直樹的頸部。
「哼，隻不過是小小地咬了一下，別擺出一副勝利者的姿態。更重要的是，直樹他現在還活蹦亂跳的不是嗎？」
「沒錯！高村學長還不是屬於會長的喔！」
從樹林中爬出來的繪理子嘟起嘴附和著。
「那個！不知道各位覺得這個主意怎麽樣？」
在一觸即發的緊張情勢中，即使變成了吸血鬼卻依舊從容優雅的綾菜，向所有人提議。
「就由高村同學自己決定要讓誰吸血如何呢？」
四個人同時將目光轉向直樹。
「直樹，你會讓我吸吧！？」
「高村學長，你會讓繪理吸血對不對！？」
「高村同學，讓我吸你的血，這可是學生會長的命令喔！」
「高村同學！如果你肯讓我吸血的話……我什麽事情都可以答應你喔～」
又陷入進退維穀的狀況了。上次直樹固然十分煩惱，但終究是樂在心頭；這次他可就完全高興不起來了。
（這、這可不是開玩笑的。）
直樹因恐懼而鐵青著一張臉，在心裏如此想著。
當然，他不可能說出『那就讓大家一起吸吧』這樣荒唐的話。
「看樣子，高村同學似乎無法決定呢。」
紅華搖了搖頭。
「沒辦法。我們之中到底誰能夠吸到高村同學的血，就由實力來決定吧。」
「求之不得。」
智衣說著說著還故意抖動了一下長了銳爪的手指頭。
「繪理也不會輸給你們的！」
「請、請讓我也參加這場競賽。」
綾菜有些畏縮地舉起了手。
「因為高村同學的血看起來好像很好喝呢。」
她以雙手捂住臉頰，一臉害羞地說道。
於是，戰鬥的號角就此響起。
露出一口利牙的紅華突然向智衣襲去。
「你總是一副很囂張的樣子，我早就無法忍受了！」
「那是我要說的話！紅華！」
智衣立即向前迎戰。
「就算學姊的胸部比較大，繪理也絕不會輸的！」
繪理子則是朝著綾菜衝了過去。
「我也很想吸高村同學的血呢～！」
綾菜也揮舞著銳利的爪子。
那是一場非比尋常的戰鬥。
四個人都發揮出超乎常人的力量，彼此衝突碰撞著。四周的樹木因為受到戰鬥波及，轉眼間便被掃得東倒西歪。
雖然她們彼此都被對方的利爪抓傷了臉或手等部位，但是那些傷口很快就在直樹眼前複原了，讓他覺得自己有如在看著魔法展現奇跡一般。
「到、到底是怎麽回事……」
直樹整個人愣在原地無法動彈，接著他的手突然被人一把抓住。
「哇啊啊！」
他發出慘叫往旁邊一看，隻見一名穿著製服的少女站在那裏。
是川澄季代實。她看起來與那四個人以及其他村民不同，既沒有紅色眼睛，也沒有尖牙。而且抓著直樹的手指甲也跟普通人沒兩樣。
「跟我來！」
季代實簡短地說道。
「咦？」
「跟我來就對了！如果你不想被咬的話！」
因為發生了太多事情，直樹的腦袋此時已經是一片混亂。不過，他還是覺得自己可以相信不像其他人那樣變成吸血鬼的季代實。
於是，直樹就這樣被季代實拉著，快速離開了那個地方。
5
季代實不發一語，快步地在黑暗的森林中穿梭著。
而直樹也不停地移動雙腿，努力跟在她的後頭。
從四人打鬥的地方逃脫以來，差不多有十五分鍾左右了吧？她們應該已經發現直樹不在那裏，現在八成正在死命地尋找他吧。
「那個，川澄同學。」
直樹望著季代實的背影，刻意提高了音量。
「我看到的，應該都是真正的那個吧？」
稍作猶豫之後，他才將那個名詞說出口。
「……吸血鬼。」
「你在說什麽傻話，除此之外還有別的嗎？」
季代實沒好氣地回答。
「可是，究竟是為什麽呢？大家一聽到教會的鍾聲，就突然變成了吸血鬼……」
季代實一邊向前走，一邊回答直樹提出來的疑問。
「他們並不是因為聽見教會的鍾聲才變成吸血鬼的，而是所有人原本就是吸血鬼。村子的名字，表麵上是代表『治水有方之村』的治水村，但是真正的名字其實是『會吸血的村落』，也就是血吸村。」（編注：治水與血吸兩字日文發音相同。）
直樹聽得瞠目結舌，一句話也說不出來。
「現在沒有時間坐下來好好地說明。不過如果你願意，我可以邊走邊告訴你，關於這個村子的真相。」
當然是非聽不可了。再這樣下去他可無法承受壓力。
為了聽清楚季代實的說明，直樹加快腳步，靠近到她斜後方的位置。
季代實以眼角確認直樹的身影後，繼續說了下去：
「事情的開端非常單純。大約距今六十年前左右，有一位西洋傳教士來到這個村子。村民們十分歡迎他的來訪，還特地在高台上蓋了一間教會。隻不過，那位傳教士其實是一名吸血見。」
季代實若無其事地說著聽起來很不合常理的事情，但是直樹，已經沒有辦法提出質疑了。因為吸血鬼對他來說已經不是什麽不合常理的存在了。
「據說那位吸血鬼原本並沒有傷害村民的意思。就連吸血的時候，也都會特地用玻璃製的吸管。」
「玻璃製的吸管？」
「隻要別咬住人吸血，就不會讓對方變成吸血鬼了啊。」
是這麽單純的問題嗎？直樹歪頭想著。不過季代實沒理會他，繼續說了下去。
「但是某一天，這個吸血鬼居然因為睡迷糊而不小心咬了村子裏的一名女性。結果那名女性變成吸血鬼之後，又跑去襲擊另一位村民，然後被咬的村民又再去咬其他的村民……就這樣，才幾天而已，整個村子裏的人全都變成了吸血鬼。不論是男人女人、大人小孩或是老人，無一幸免。」
真是傷腦筋呢。季代實歎了口氣這麽說道。
「事已至此，傳教士也大大地反省了自己的過錯。他再三向村民們表示歉意之後，便為了尋找讓吸血鬼變回人類的方法而出外旅行。而且為了保障村民們在他找到方法回來之前，不受其他人迫害地生活下去，他臨走前還對村子下了兩個詛咒。」
「詛咒？」
「第—個表示天氣絕對不會放睛的詛咒。你難道不曾覺得奇怪嗎？為什麽這個村子的天氣總是陰天。」
經她這麽一說也沒錯。打從自己搬到這座村子以來，從來沒看到天氣放晴過。
「這是因為詛咒在天上製造出特別的雲朵，會在白天的時候覆蓋住整個治水村的天空。所以那些變成吸血鬼的村民們，就算在白天也能不畏懼日光地正常外出活動。」
「吸血鬼要是碰到陽光，真的會像電影演的那樣化成灰嗎？」
「是不至於像電影那樣馬上就變成灰。隻是毫無疑問會因為嚴重曬傷而痛苦不堪，吸血鬼的皮膚非常害怕紫外線。」
原來如此，直樹若有所悟。
「那麽，另外一個詛咒又是什麽啊？」
季代實反問直樹。
「高村同學，其實你已經親眼見識過了。每天午休的時候，班上的同學必定都會喝某樣東西……」
直樹心裏已經浮現出答案。每到午休時間，同學們一定會喝瓶裝的牛奶，甚至還有一些學生午餐隻喝牛奶。
「難道，你是指牛奶嗎？」
季代實靜靜地點了點頭。
「那個牛奶，正是村子被下的另外一個詛咒。」
她望著一臉呆滯的直樹，繼續說明下去。
「吸血鬼的主食是血。但是你也知道血並不是很容易取得的東西吧？而且村民們如果想要過著恬靜自足的生活。當然，當然不可能外出襲擊他人，所以，傳教士停便對村裏的牛下了詛咒，讓它們的乳汁能夠成為血液的替代品。」
「可是，牛乳怎麽可能成為血液的替代品……」
「其實也不是那麽讓人意外的事情喔。畢竟，牛乳的成分原本就和血液很接近。總而言之，吸血鬼們隻要喝了這個村子飼養的牛所生產的牛奶，就算不需要吸人血也能夠活下去。」
直樹聽了季代實的話，忍不住提出了反駁。
「等一下，如果是那樣的話，為什麽大家還要吸我的血呢？」
「那也是沒有辦法的事情，畢竟是吸血鬼的本能。」
季代實很乾脆地回答他。
「隻要喝了牛奶就能夠活下去沒有錯。但是，村裏的所有人依舊具有想要親口咬住其他人吸血的本能，所以才會舉辦這個夕月祭。夕月祭真正的名字，其實是叫作吸血祭。」
這個恐怖至極的名字令直樹不由得顫抖了起來。
「依照慣例，村子每年會有一次對外招募願意搬遷進來的人。多的時候大約會有四、五人，少的時候……印象中曾經有一個人獨自前來吧。然後，等到祭典當天鍾聲一響起，所有人便開始襲擊那些人類。這就是村子裏一年一度的盛會，像是一種宣泄壓力的遊戲吧。」
季代實輕輕吸了一口氣，又繼續說下去。
「如果你問為什麽招募的人數那麽少，原因就在於不能再讓村裏的人口增加下去了。因為村民們一旦變成吸血鬼，就會以當時的模樣活下去。除非發生很嚴重的事情，否則是不會死亡的。」
「所以，你那天在教室所說的『成為這個村子的一員』，意思是指……？」
麵對直樹動著乾燥嘴巴所提出的詢問，季代實點了點頭。
「沒錯，就是指在這次祭典中被某人咬，進而變成一個吸血鬼。」
原本就已經一臉蒼白的直樹，此時臉色更加鐵青了。
「這是我聽說的事情，你父親現在是不是不在村子裏？」
「嗯，是啊。好像是有一位經常提供他工作機會的編輯因為盲腸炎而住院，所以他今天一早就為了賺印象分數而趕去探病了。」
「那真是太好了。畢竟我也沒辦法一次救兩個人。」
季代實停下了腳步。
「你看。」
她指向前方不遠處。那裏隱約可以看見一條大概已經無人使用的山路。
「隻要沿著這條路走，就能離開這座村子了。我想其他的出口大概都有村民在守著，這裏應該是唯一的逃脫路線了。」
「能夠從這個村子逃出去嗎？」
「隻要不停地走，在天亮的時候應該就能抵達其他村子了。當然，我是指居民不是吸血鬼的普通村子。到時候你記得趕緊向他們借電話連絡你父親，告訴他不要再回到這個村子來。」
季代實又接著交待直樹。
「之後，你要把這個村子的事情全部忘記。絕對不可以告訴警方或者是大眾媒體。村民們原則上打算守住自己的秘密，直到那名傳教士回來為止。但要是不慎刺激到他們，恐怕會引發本能性的反應，也就是恐怖吸血鬼的本能。快，你趕快走吧。」
「趕快走……你不跟我一起離開嗎？」
「我……不能跟你一起走。」
「為什麽？這個村子這麽恐怖，還是趕快逃走比較好吧？」
季代實聽了直樹的話，露出一抹淡淡的笑。她的笑容裏似乎帶著些許的悲傷。
「我本身也是這個村子裏的一員。你應該明白我的意思吧？」
那一瞬間，直樹隻見季代實的雙眼在夜晚的黑暗中閃爍著紅光。
「……你也是吸血鬼！？」
直樹大吃一驚，嘴巴不停地顫抖著。
「可是，你為什麽要救我呢？」
「因為我身為吸血鬼的本能，比其他人還要薄弱許多。畢竟，我是在去年的吸血祭才成為吸血鬼的。」
季代實一臉落寞地笑著。
「我從小就沒有父母也沒有親戚，一直都是住在收養中心裏。有一天，有個人突然表示要收我作養女，那個人便是這座村子裏的居民。舉目無親的我，對他們來說正是最適合的人選吧。就算變成吸血鬼而無法離開村子也不會造成問題。我想，你和你父親大概也是因為這個原因才被選上的吧？」
季代實說的完全沒錯。看樣子，這一點就是這個村子對於遷入者的挑選基準吧。
「好了，我的話都說完了，你趕快離開這個村子吧。」
「嗯，好。」
直樹正打算朝著山路跨出一步之際，突然發出了一陣怪聲。
「啊！！！」
「怎麽了？」
「我把麻呂給忘了！」
「你說的麻呂是指？」
「就是我們家養的狗啦！」
季代實聽了直樹的話之後，緩緩地搖了搖頭。
「雖然這樣說很過分，但是你隻能選擇放棄它了。畢竟現在回去太危險了。你也明白自己麵臨的狀況吧？」
「我明白，可是……」
與麻呂之間的回憶浮現在直樹的腦海中。
直樹就讀小學的時候，在放學回家的途中撿到了一隻被棄置在紙箱中的小狗。
在老爸遲繳電費而遭斷電的寒冬裏，他將麻呂當作暖爐，彼此依偎在一起睡覺。
那是他與麻呂兩人（？）一同度過窮苦時期的回憶。
「雖然它隻是一隻連握手、坐下都不會，又老是愛聞自己屁股的笨狗，但我還是無法丟下它不管！」
直樹以堅定的語氣如此表示。季代實聽到之後不禁歎了口氣。
接著，她向直樹說道：
「我明白了。既然你這麽堅持，那就趕快走吧，往高村同學家出發。」
6
在季代實的帶領下，兩人在森林中走了大約十幾分鍾後，總算有一條眼熟的道路出現在直樹麵前。
這條略帶坡度道路的另一頭，可以看見一棟兩層樓的老舊木造房屋，那就是村民提供給直樹他們家居住的房子。
這麽大的房子隻有他們父子兩人居住，月租費才三千圓，根本就是破盤價。
不過，如果將村民們把他們當成某種「食物」而邀請到村子裏這件事情也列入考量的話，三千圓似乎又顯得貴了一些，反而讓人覺得是特地花錢找罪受。
附近並沒有其他民家，甚至連路燈都還沒設置。幸好今晚的月光十分明亮，否則沒有帶手電筒來這裏恐怕會寸步難行吧。
「你先在這裏等一下。搞不好已經有村民跑來這裏尋找高村同學了。」
季代實向直樹交代完之後，便從林中走向道路，並且沿路一直走到直樹他們家。
過了一會兒，季代實又走回來告訴直樹『沒有問題了』。
「唔哇，這未免也太慘了吧。」
直樹一抵達家門，忍不住發出了慘叫。隻見房子的大門已經被撞破了。
「看來村民們已經來這裏找過高村同學了。我想屋子裏大概也被他們翻遍了吧。」
「麻呂，你沒事吧？」
直樹連忙前往栓著麻呂的中庭出入口。接著，隻見一隻雜種狗從搬家用的紙箱臨時做成的狗屋中走了出來。
這隻狗整體來說毛色偏白，就隻有眼睛上方帶著一抹棕色，看起來就像是古代達官貴人的眉毛妝。想必直樹是因為這樣才將它取名為麻呂。
「汪嗚～～～」
麻呂毫無緊張感地伸了一個大懶腰。
「看樣子，它好像沒事呢。」
「是啊，畢竟是一隻看到小偷來還會搖尾巴的笨狗。剛才看到那些闖進來的村民們，它八成還上前去向對方撒嬌吧。」
雖然嘴裏這麽說著，但直樹還是因為愛犬平安無事而鬆了一口氣。
「好了，麻呂，我們一起逃吧。再繼續待在村子裏，搞不好連你這樣看起來不怎麽好喝的血都會有危險。」
直樹解開麻呂項圈上的鎖，將它抱在胸前。
「那麽，我們趕快朝出口出發吧。村裏的人現在一定傾盡全力在尋找高村同學了。」
就在直樹正打算離開自家門口之際——
「你果然還是到這裏來了呢，高村同學。」
黑暗中傳來了一道令人生畏的聲音。同一時刻，紅華從黑暗中走了出來。
她的眼睛已經恢複為正常的顏色，牙齒與指甲也變回原本的長度。
「我已經徹底地調查過你的資料了。當然也包括了你很寵愛那隻狗這件事。與其盲目地四處尋找，還不如在這裏等你上鉤，看來我的判斷完全正確呢。」
紅華說到這裏，突然一臉疑惑地皺起眉頭。
「可是，我不明白為什麽川澄同學會跟你在一起。就我的觀察，高村同學似乎還沒有被吸血的樣子，你究竟想要做什麽？」
紅華的眼神變得十分銳利。接著，她以冰冷到令人害怕的語氣說道：
「難不成，是想要讓高村同學逃到村子外頭去？」
「…………」
季代實什麽也沒說，隻是默默地瞪著紅華。
「吸血祭是一個為村子增加新居民的重要活動。如果妨礙了活動會有什麽
下場，你心裏應該很明白吧？」
紅華輕笑出聲。
「你大可放心。我可以特別為你保守秘密喔。隻要你乖乖地把高村同學交給我。」
紅華的眼睛又開始轉為赤紅，兩道利牙也竄了出來。
「來吧，高村同學。我這次絕對不會再讓你逃掉了。」
紅華長出利爪的雙手朝直樹伸了過來。
但是，季代實卻突然一把抓住她的手。
「川澄同學！你想做什麽！？」
「高村同學，你快點走！！！」
季代實轉過頭對直樹大喊著。
「這裏交給我就行了，你趕快逃吧！」
「可、可是……」
「不用管我了！！！」
季代實的雙眼逐漸染上了鮮紅色，嘴裏也出現了兩根尖銳的牙齒，抓住紅華手腕的手指上也伸出了長長的爪子。
她帶著懇求般的眼神向直樹呐喊著：
「快逃！！！我不想再看到像自己一樣的怪物繼續增加下去了！」
「咿——！」
直樹發出近乎慘叫的聲音，抱著麻呂全力跑了出去。
他衝進樹林中，朝著季代實剛才告訴他的出口前進。
「這樣就對了！這樣就對了！」
直樹仿佛在說服自己似的拚命叫著。
「趕快逃離這座村子，然後把今晚發生的事全都當成一場夢！就當作是一場惡夢……」
但是，他的心情卻一點也輕鬆不起來。
他的心裏頭正充滿著一股極度的厭惡感。
而那個厭惡的對象，正是明明目睹季代實為了救他而變化成為吸血鬼，卻發出慘叫且倉皇逃離的自己……
（川澄同學……接下來會怎麽樣呢？她把村子的祭典搞砸了，村民們一定不會輕易放過她的。搞不好會被綁在柱子上，還會被白木樁釘人心髒……）
直樹不禁回想起以前看過的吸血鬼電影中最後一幕景象。
（唉，再怎麽擔心也沒有用。還是把治水村的事情忘得一乾二淨比較好。要是向警方或媒體爆料，造成川澄同學所說的大悲劇不就更慘了嗎？）
直樹在腦中不停地思索著，但還是想不出什麽好方法。
他突然停下了腳步。
接著，低頭看向正以無知眼神望著自己的麻呂。
「身為男人，還是應該在這時拿出魄力才對吧？」
直樹以微微顫抖的聲音向麻呂說道。
「汪嗚？」
不過麻呂卻隻是歪著頭，一副事不關己的模樣。
7
這裏是作為祭典會場的治水小學中庭，所有村民全都聚集莊這裏，他們團團圍住了一名無力地垂坐在地上的少女。
這名少女就是放走了重要的貴賓，將整個吸血祭搞砸的川澄季代實。
「真沒想到居然會被他給逃跑了。」
治水村的村長麵露複雜神色地搖著頭。
「這麽一來，我們具有曆史傳統的吸血祭也全毀了。」
開口的是一位個子不高、相貌平凡的中年男子，他同樣也是一副紅眼與利牙銳爪的模樣。
「這下子該怎麽辦，村長？要是逃跑的少年將村子的事情給泄漏出去的話？」
站在他身旁的村裏辦公室職員一邊擦汗，一邊憂心地說道。
「哎，這點不用太擔心吧。反正就算他說出去也不會有人相信的。」
村長說著，一雙赤紅的眼睛掃向季代實。
「讓村子陷入可能會泄漏秘密的危機，可是一大重罪呢，川澄季代實。即便你成為村子的一員隻有一年左右的時間，還是要有接受相當處罰的心理準備。」
季代實緊閉著雙眼，就在此時——
「滾開～～～～～～！！！」
這個聲音伴隨著粗劣的引擎聲響起。
一台前方籃子上放著小狗的電動腳踏車朝著人群衝了進來。騎在那台腳踏車上的不是別人，正是直樹。
直樹藉著十分驚險的騎乘方式驅散村民，直到來到季代實的麵前之後，他才踩了煞車將車子停住。
「高村同學……！？」
季代實不停地眨著雙眼，以不敢置信的表情看著直樹。
「為什麽？你為什麽還要回來！？我明明要你趕快逃跑的！」
季代實臉上掛著不解的表情，開口問道。
「要是我真的就那樣逃跑了，之後鐵定會一輩子痛恨自己的，所以我回來了。」
直樹朝季代實伸出手，將她拉起。
「快，坐在我後麵！我們一起逃吧！」
「你想逃？」
紅華發出了訕笑聲。
「高村同學，雖然很遺憾，但那是不可能的唷。你以為自己現在被幾個吸血鬼包圍著？」
正如紅華所言，騎著電動腳踏車的直樹已經被許多村民給團團包圍住了。
在人群當中還可以看到智衣、繪理子以及綾菜的身影。
「真高興看到你回來，直樹。這次一定要讓我吸到血喔！」
「高村學長的血全部都是繪理的！！！」
「那個～反正到頭來都會被吸血，就請你選我吧。那個～我會盡量不弄痛你的。」
最後，紅華走到直樹的麵前。
「你以為與這麽多吸血鬼為敵，還能夠逃出這裏嗎？」
紅華的臉上浮現一抹勝利的笑容。
「我當然知道，要從這麽多吸血鬼的手中逃出有多麽困難。所以，我帶了這個來。」
直樹把手伸進口袋裏。
「就算找遍整個村子的雜貨店或食材用品店，也絕對找不到這個調味料！」
他大聲地向眾人宣示後，一口氣將手裏的東西秀了出來。
那是一個長約十五公分的小瓶子。上頭的蓋子是綠色的，裏麵裝著乳白色的粉狀物。
貼在小瓶子正麵的標簽上，清楚地寫著以下幾個字——
『餐桌用調味蒜粉』………………
以紅華為首的吸血鬼們表情突然變得十分僵硬。他們就像是看到了恐怖的東西一樣，不斷地往後退。
「果然沒錯，大家變成吸血鬼之後的確會怕大蒜啊。這就是為什麽這個村子裏既沒有調味蒜粉，也沒有大蒜的緣故。」
「為什麽！」
紅華近乎慘叫地大聲質問。
「為什麽你會有那種東西！」
「我們家老爸最喜歡的調味料就是蒜粉啦。所以他總是會買一大堆擺在家裏。就連搬家的行李裏麵都有好幾罐呢。」
直樹拿起放在腳踏車前麵籃子裏的塑膠袋，在大家麵前不住上下晃動著。袋子裏麵發出了許多小瓶子互相碰撞的聲音。
「來，趕快上車吧！川澄同學！」
「…………」
季代實此時已經不再堅持，迅速地坐到直樹後麵。
「給、給我等一下！」
村長阻擋在兩人麵前，直樹見狀立刻將打開瓶蓋的蒜粉瓶朝他丟了過去。
「別、別想逃走！」
「唔哇啊啊啊！」
村長痛苦地捂住臉。看來就算是磨成粉狀的大蒜，吸血鬼似乎還是會因此而感到難受。
「我們走！」
直樹一鼓作氣地踩下油門，發動了腳踏車。
「誰敢追上來，我就讓他嚐嚐全身灑滿蒜粉的感覺！！！」
他朝著以赤紅眼睛緊盯著兩人的村民們撂下了這句狠話後，便揚長而去，離開了祭典會場。
8
直樹騎著電動腳踏車全速奔馳在通往村外的道路上。由於
整段都是下坡路段，車子受到重力的影響，發揮了超越引擎馬力的速度。
原本還很擔心村民們會追上來，但是現在看來毫無跡象。或許是『全身灑滿蒜粉』的威脅發揮了效用吧。
「我直到剛才才突然想起家裏有大蒜，而且就收在還沒有打開的紙箱裏麵。」
直樹等到心情略為平複之後，才開口向坐在後麵的季代實說明。
「所以趕緊又跑回家裏，等找到用過的瓶裝蒜粉才開始尋找川澄同學。因為當時整個村子都變得靜悄悄的，隻有祭典會場依舊是燈火通明，所以我便猜想大家是不是都在那裏。原本我想騎自己家裏的淑女車過去，沒想到半路上剛好看到這台插著鑰匙的電動腳踏車。真是太幸運了。」
「也要慶幸高村同學的父親剛好喜歡調味蒜粉呢。」
季代實話說到一半，突然露出不解的表情。
「可是，好像有點奇怪呢。在人村審查的時候，應該也有確認過喜歡的食物才對。村民們若事先知道這件事情，審查應該是不會通過的。」
「喔，關於那件事啊。」
直樹稍微停頓一下之後，一邊笑著，一邊繼續說下去。
「是騙人的。」
「咦？」
「我老爸其實並沒有特別喜歡調味蒜粉。家裏的調味蒜粉，就隻有我剛才丟出去的那一瓶而已。」
「那麽，塑膠袋裏麵裝的又是什麽東西？」
「有胡椒粉、七味唐辛子、還有鹽等等。總之，我把一些會碰撞出聲音的東西全都塞了進去。」
直樹若無其事地說著。
「那你剛才是騙大家的羅？」
「沒錯，還好他們上當了，真是得救了呢。」
看到直樹笑得那麽開心，季代實隻覺得又好氣又好笑。
「還真看不出來你這麽有勇氣呢。」
她把頭靠在直樹的背上。
接著靜靜地閉上眼睛，輕聲說道：
「謝謝你，高村同學。」
季代實那有如呼氣般的細語，再加上現在才開始感受到她緊靠在背上所帶來的觸感，讓直樹不由得緊張了起來。
「好，快點趕路吧。」
為了掩飾內心的悸動，直樹把車騎得更快了。
兩人就保持著這個狀態。不知過了多久，季代實突然開口說道：
「高村同學，停車。」
「咦？為什麽？已經快要離開村子了耶。」
「總之，請你先停車。」
直樹在山道上靠轉彎處將車子停下。路旁鏽蝕的護欄後方，是個有如懸崖般的深穀。
季代實下車之後，淡淡地向直樹說道：
「我隻能夠跟到這裏而已。」
「咦？」
「先前就說過了，我也是村裏的一員。再往前走，就是村子的詛咒範圍之外了。天亮之後，陽光就會毫不留情地照射下來。更何況，想要在村子外生活的話，就必須吸其他人的血才行。所以，我隻能跟到這裏了。」
季代實靜靜地露出笑容。
「就算是這樣，高村同學也不要認為自己是白費工夫了。你回來救我，我真的很高興。你看起來就像是真正的英雄一樣呢。」
她略顯激動的繼續說了下去。
「我絕對不會忘記高村同學的。雖然不知道自己到底還能活多久，但是我絕對不會忘記你的。如果有一天，那位傳教士吸血鬼找到讓大家恢複人類之身的方法，並且回到村子裏來，讓我有機會變回人類的話……我會離開村子去找你的。就算那個時候，高村同學已經變成老爺爺了，我也一定會去找你的。」
季代實的表情看起來既像在哭，也像在笑。
「再見了，直樹。」
季代實轉過身，準備循著原來的路走回去，直樹忍不住開口喊道：
「等一下！」
他急急忙忙地下了車，將塞在前麵籃子裏的運動包包拿在手上，追上季代實。
「這是我從家裏帶過來的。」
直樹在季代實麵前打開包包，裏麵有一件黑色的運動服。此外，還有帽子、太陽眼鏡之類等物品。
「都是一些能夠幫助你外出的工具。」
直樹兩眼專注地望著季代實，如此說道。
「隻要穿著這些東西，就能夠避免陽光的影響了。等抵達隔壁村子，再從那邊打電話連絡我老爸來接我們。不用擔心，我老爸是個默默無名的科幻作家，他的思考邏輯跟一般人不太一樣，就算是稍微超乎常理的事情他也不會有所動搖。我想他應該認識一些熟悉神怪靈異的作家，說不定還能幫你找到恢複為人類的方法呢。」
「可是，我在村外還是無法生活啊？隻靠普通的食物，是無法讓我維持生命的。」
盡管語帶厭惡，季代實還是繼續說了下去。
「我必須吸食其他人的血才行。」
「那件事情一定還有辦法可以解決的。如果動物的血也可以，或許還不難取得。如果無論如何都行不通的話……」
直樹咽了一口口水，以堅定的語氣說道：
「我的血給你喝。」
「什麽！？」
「啊，不過話先說在前頭，你不可以咬著我吸血喔。不然到時候連我都會變成吸血鬼呢。我的意思是說像捐血一樣，把血給你喝。」
直樹緩緩地吐了一口氣之後，把臉轉向季代實，接著露出一個極為溫柔的笑容。
「我們一起走吧，川澄同學。」
「高村……同學。」
季代實的眼眶落下了串串豆大的淚珠。
「打從一年前，變成吸血鬼之後，我就以為自己再也無法離開這個村子，隻有放棄一途了。我從沒想過會有這麽一天。」
她以手指拭去了淚水。
「請你帶我走，高村同學。」
「嗯，我們一起走吧。」
直樹緩緩地點了點頭。
「…………」
季代實慢慢地閉上了雙眼。這個舉動代表何種涵義，就算是毫無經驗的直樹也馬上就察覺到了。
（這這這這、這代表的是可以接吻的意思吧……）
雖然初吻的對象是一名吸血鬼，多少會讓人感覺有些奇怪，但是這個想法立刻就被直樹丟到一邊去了。
畢竟，站在眼前的季代實毫無疑問是一名美少女。更何況她不僅是解救了自己的大恩人，同時也是自己救出來的公主。
（我我我我、我要親下去了！我要登上大人的階梯了！）
直樹感受著已經忘掉一陣子的青春悸動，同時緩緩地朝著季代實的嘴唇靠過去。
不過，就在這個時候——
好了～～～～～你們兩位就到此為止吧～」
一個聲音在山道中回響著。
「！！！」
直樹的臉瞬間彈開，他連忙抬頭一看，發現紅華就站在道路中間阻擋著他們的去路。
就連智衣、繪理子以及綾菜也都現身了。
「等、等一下！我這邊可是有調味蒜粉喔！」
直樹勉強拉高了聲音喊著……
「你說的調味蒜粉，指的是這些東西嗎？」
紅華說著舉起右手，隻見上頭掛著一個之前明明還收在車前籃子裏的塑膠袋。
「不過，還真是令人訝異呢。沒想到蒜粉就隻有那麽一瓶，其他的全是一些無關緊要的調味料。」
紅華毫不在乎地將袋子往路邊一丟，朝直樹走了過去。其他三人也開始逐步拉近距離。
「這次可不會再讓你逃走了唷。」
紅華說著。
0
暗夜的森林中，隻見一名少年正奮力奔馳著。
此時是七月，正值盛夏時期，森林中彌漫著悶熱且潮濕的空氣。汗水化為黏著劑，使得少年身上的衣服緊密地附著在皮膚上。
如果要用分數來界定令人不愉快的程度，恐怕早就超過一百分了吧。
少年專注地跑了一陣子之後，在一棵大樹前停下了腳步。
「逃到這裏——應該就沒問題了吧。」
少年不停地喘著氣。
盡管大量的蚊子像是嗅到了獵物的氣息而聚集上來，但少年絲毫沒有驅趕它們的意思。
因為他才剛從比這些蚊子還要難纏無數倍的對象手中，死命地脫逃出來。
「實在是太扯了吧。就算是開玩笑也未免太過火了。」
但是，他身上的t恤被撕扯得破破爛爛，脖子上的皮膚因裂開而流出鮮血，以及布滿全身各處的抓傷，卻不是一句開玩笑就能解決的事情。
「到底是怎麽一回事……」
就在少年自言自語之際，森林裏的樹木突然發出了令人不安的沙沙聲響。
接著，直到方才為止都沒有其他人存在的微暗之中，出現了一個嬌小的人影。
「啊……」
在全身僵硬的少年麵前，一個人影靠了過來。那個在月光照耀下變得清晰可見的人影，是個既嬌小又可愛的少女。她頭上綁著一個令人印象深刻的大蝴蝶結，身上則是穿著一件粉紅色的可愛浴衣。
「原來你跑到這裏來啦，高村學長。」
少女臉上帶著微笑，對少年說道。
「什麽嘛，原來是繪理子啊。」
少年—高村直樹頓時鬆了一口氣。
「難得的祭典，學長想要跑去哪裏呀？」
「因為……出了一些事情，已經顧不得祭典啦。」
直樹稍作猶豫，又繼續說了下去。
「你也知道吧？原本大家一起來逛祭典，結果在半路上走散了。隻剩下我跟會長兩個人……然後就傳來一陣聲音。」
「那應該是教會的鍾聲吧？」
「嗯，對啊。」
直樹點了點頭。
「等到鍾聲一停下來，會長她……就突然朝我襲擊。不僅如此，就連其他的村民也……」
直樹回想起當時的情景，忍不住渾身顫抖。
「他們雙眼閃著紅光，指甲變長，嘴裏甚至還長出尖牙，那模樣簡直就像是……就像是……」
直樹將到口的話又吞了回去。因為他總覺得一旦自己說出口，就等於是承認了那些異象。
承認了那些不合常理的存在。
「高村學長好像碰上了慘事呢。」
繪理子十分同情地說著。
「不過，放心吧。繪理不會把學長交給任何人的。」
繪理子慢慢地露出了笑容。
「學長的血，繪理會吸得一滴～也不剩的。」
「咦！」
直樹抬起頭來，雙限閃著紅色光芒的繪理子隨即映入了眼簾。她的指甲變長，嘴裏的尖牙也若隱若現。
那副模樣就與先前襲擊他的村民們一模一樣。
這次，直樹不再忍住剛才沒有說出口的話。
他從乾渴到極限的喉嚨中，用僅存的力氣呼喊出來。
「吸、吸血鬼！！！」
「答對了。」
繪理子露出尖牙，看起來一臉開心的樣子。
「繪理每天早起為高村學長做便當，就是為了這一刻喔。」
聽到這句話，直樹才恍然大悟。
「難道你每次替我做的便當裏，一定會放雞肝與菠菜是因為……」
「當然是為了要讓學長好喝的血變得更多羅。」
繪理子抖動著指甲變尖的手指頭，露出了微笑。
「我要享用了～～～～～！」
她用力跺著地麵，朝著直樹衝了過來。
「哇啊啊！」
直樹連忙轉過身子，全速向後方奔去。
「到底是怎麽回事啊！！！這座村子！！！」
他氣喘籲籲地跑著，忍不住呐喊出聲。
「這座治水村是什麽鬼地方啊！！！」
直樹一邊拚命地跑著，一邊在腦中試著回想。
陷入這個悲劇性的情況之前，他在村子裏的諸多回憶……
1
當當當當。
通知學生們下午最後一堂課已經結束的鈴聲，在木造的三層樓校舍中回蕩著。
擔任值日生的女學生喊出了『起立』的口令。
全班同學聞言後一起站起身來，接著向老師行禮。
老師一離開之後，教室內立刻充滿了放學後的自由氣息。
「呼，終於結束了。」
穿著學生製服的高村直樹闔上原本攤放在桌上的數學課本。
接著，他隨興望向窗外。在有些烏雲的天空下，放眼望去盡是連綿的山脈。對過去一直住在城市裏的直樹來說，這是一幅令人心曠神怡的景色。
（還記得剛來這裏的時候，我還完全看傻了眼呢。）
直樹打從心底如此感慨著。
高村直樹，十六歲。來到長野縣下伊那郡治水村是數周前的事。
在這之前，他和默默無名的科幻小說家父親，以及飼養的笨狗一起住在東京。誰知某天父親卻突然提到要搬到一個鄉下的小村子。麵對驚訝到差點把手中的飯碗掉到地上的直樹，父親做出了以下的說明。
『父親的說明』
第一點我原本就很憧憬能住在鄉村裏，過著悠閑的寫作生活。
第二點在網路上搜尋之後，意外找到了一個因為人口不足，正在網站上招募新居民的村落。上頭寫著隻要通過審查手續，就能獲得各式各樣的移居補助。
第三點當我以電子郵件將必要事項寄過去之後，居然雀屏中選了。對方不但願意全額負擔搬家的費用，甚至還以月租三千圓的超便宜租金在當地提供一間房屋。
第四點因此我決定搬家。
第五點說明完畢。
理所當然的，直樹對父親毫無道理的移居方案大聲提出了反對意見，但很遺憾的，這卻完全無法動搖父親的決心。
就算直樹再怎麽說明這個突然的搬遷舉動有多麽不合理，身為科幻小說家的父親思考邏輯畢竟異於常人，完全無法溝通。
於是，在沒有其他親戚可以依靠的情況下，年僅十六歲又沒有謀生能力的直樹隻好心不甘情不願地與父親來到位於長野縣偏僻處的治水村。
老實說，直樹對於搬到鄉下這件事，心中是千百個不願意。
但是他的種種怨歎，在搬到治水村並開始到治水高中上課沒幾天後，立刻一掃而空。
現在的他甚至開始慶幸自己搬到治水村來。
說起理由，實在是再符合他的年紀不過了。
「嘿，直樹。你在看什麽啊？」
聽到有人呼喚自己，直樹回過了頭。
隻見一名女學生站在自己的身旁。她的身高比一般的女生還要高一些，留著一頭短發，膚色曬得十分健康。由於雙腿修長，使得裙子的長度有些不足，大腿露在外麵的部分比起其他女生來得多。渾身充滿了適合以『健康活潑的美少女』這句話來形容的氣息。
她名叫利根崎智衣，是直樹的同班同學。個性十分開朗大方，直樹轉學過來的第一天就主動過來攀談。由於她是幫自己製造機會與其他同學打成一片的大恩人，因此直樹內心非常感謝她。
「我在看窗外啦，這裏的景色還是這麽漂亮呢。」
直樹指著窗外的山脈，向智衣說明。
「如果天氣放晴的話，外頭的景色想必會更加壯觀吧。」
抬頭望著有些陰暗的天空，雖然還不至於到烏雲密布的程度……但確實有不少雲層高掛在天上。
仔細想想，打從自己來到治水村之後，似乎從沒看過天空放晴。大概是因為目前還是七月中旬，梅雨季節尚未完全結束的緣故吧。
「在東京可沒辦法看到這麽漂亮的景色呢。」
直樹再度將目光轉向山脈，不料智衣的手臂卻突然纏上他的脖子，接著開始施展起摔角的頸部關節技。
「女孩子在跟你說話耶。別隻顧著看景色，好歹也該看看我這邊啊。」
智衣當然是和直樹鬧著玩的，畢竟她臉上掛著笑容，也沒有使出多大的力氣。
但是，這招對於直樹來說依舊是威力無窮。就算是個性有些男孩子氣，居然能與智衣這樣的美少女如此近距離地接觸，而且右邊的太陽穴附近還有觸碰到胸部的感覺。
「歹、歹勢啦。我看向智衣這邊就是了嘛？」
直樹努力隱藏內心的動搖，連忙用開玩笑的語氣說道。
「這就對啦，直樹。」
智衣放開直樹之後，就近拉了一張椅子反坐上去，她以腿夾住靠背的部分，還把手臂也掛了上去。
「老實說，我有事情想要拜托你幫忙。」
「拜托我？」
「是啊，你應該知道下星期村子裏有祭典吧？」
他知道這件事情。畢竟村子裏四處都有張貼布告，而且傳到家裏的連絡板上頭也有提到。
「扼，我記得是叫夕月祭沒錯吧？」
「沒錯沒錯。那是村裏一年一度的祭典，如果你方便的話……當天能不能跟我一起逛啊？」
智衣有些害臊地以指頭搔了—下鼻尖。
「也隻有那天，我會穿比較像個女孩子的浴農參加祭典，因此希望能讓你看看。」
（我當然是樂意之至啊！！！）
就在直樹正要這樣回答的時候——
「啊，利根崎學姊太過分了。繪理也正想要來約高村學長呢！」
一名不知道什麽時候來到教室的少女生氣地鼓著臉頰說道。
她是一年八班的鳩羽繪理子。
「繪理子，你不要隨便跑到二年級的教室來啦！」
「不關利根崎學姊的事，繪理是來找高村學長的！」
繪理說著靠過來將智衣推到一邊，朝直樹露出笑容。
「高村學長，今天的便當如何呢？」
「咦？喔，很好吃啊，謝謝你了。」
直樹從書包裏拿出一個可愛的粉紅色小包包。
其實直樹每天中午吃的便當，都是由這位可愛的學妹親手做的。
一切都是從一次意外開始的。
到治水高中上學沒幾天，某天午休時間，當直樹在中庭正打算吃自己做的飯團時，冷不防被繪理子從背後一頭撞上。
他手上的飯團就這麽掉到地上，有如灑了黃豆粉一般，沾滿了灰塵。
『啊啊啊啊，真的很對不起！為了表示歉意，請學長吃繪理的便當吧！』
於是，直樹那天便吃了繪理子做的便當。在他讚美便當很美味之後，繪理子更提出了每天都要為直樹做便當的請求。
「不過，繪理子，你不必每天都幫我做便當啊。」
「沒關係，繪理本來就很喜歡做便當。再說，能夠讓高村學長吃到我親手做的便當……」
呀～～繪理子叫了一聲。害羞地用手捂住雙頰。
「所以，高村學長。祭典當天你能不能跟繪理一起去呢？繪理才剛買了一件可愛的浴衣喔……」
「好了、好了，你們也該適可而止了。」
教室內響起了另一個聲音。
接著，有兩名女學生一起走向直樹。
走在前頭的，是一位留著一頭蓬鬆微翹長發的少女。她的個頭雖然嬌小，但眼神卻很銳利。以外貌而言，毫無疑問是一位動人的美少女。
她名叫神樂紅華，是大直樹一屆的二年級學生。既是治水高中的學生會長，家族在村子裏也算是頗有曆史的望族。想必她的用字遣詞會那麽拘謹有禮，也是基於這個原因。
緊跟在紅華身後的是一位眼角有些下垂的少女。臉上的眼鏡十分合適她，至於胸圍則是大到令人忍不住想要偷瞄幾眼。
她叫澤田綾菜，與紅華同樣是三年級的學生，擔任學生會的書記一職。
順帶一提，直樹第一天來學校報到時，就是由綾菜向他說明學校的各項規定。隻是當時直樹光是忍著不讓視線飄向她的胸部就已經很吃力了，因此事後完全不記得那些說明的內容。
「畢竟這是高村同學第一次參加村子裏的活動，夕月祭就由我們兩個人陪伴同行吧。」
紅華斬釘截鐵地說道。
「因為這個緣故……我們就一起去吧，高村同學。啊，不用擔心，為了能在祭典裏玩得盡興，我和會長都會穿著浴衣參加的～」
盡管態度看來有些畏縮，但綾菜說話時似乎很高興。
「喂，給我等一下。就算是學生會長，這樣做未免也太蠻橫了吧！」
智衣氣呼呼地站了起來。
「我看你根本是假藉學生會的名義，打算自己一個人獨占直樹吧？」
「這……」
紅華一時說不出話來，看樣子似乎是被智衣給說中了。
「你這樣太過分了，神樂學姐。」
繪理子也拚命睜大雙眼瞪著紅華。
「不然～我看就這樣子吧？」
在緊張的氣氛下，隻聽綾菜以從容且溫和的聲音說著。
「就由高村同學決定要跟誰一起去如何呢？」
四個人的目光同時轉向直樹。
「直樹，夕月祭你會跟我一塊兒去吧？」
「高村學長，你會跟繪理一起去對不對！」
「高村同學，這可是學生會長所下的命令喔！」
「高村同學～我們兩個一起去好像也不錯呢～」
這就是所謂的進退維穀，或者也可以說是無路可退的情況吧。
但是，直樹絕對稱不上不幸。
雖然陷入令人十分煩惱的狀況，但他的內心卻是高興得不得了。
「真是傷腦筋耶～」
他嘴裏是這麽說，但嘴角卻忍不住往上揚。
這是理所當然的。眼前這四位毫無疑問都是美少女，能夠被大家如此需要，身為男人自然是覺得倍感光榮。所謂的齊人之福，指的就是這樣的情況吧。
沒錯，直樹之所以會喜歡上這座村子，符合其青少年年紀的理由，正是因為被這些美少女們團團包圍住的情況。
（嗯，該怎麽決定才好呢？）
直樹拚命地忍住竊笑，認真思考著。
（讓智衣那麽不好意思地前來邀約，如果拒絕就太過分了。更重要的是，我很想看智衣穿浴衣的樣子。可是，平常都吃繪理子做的便當，而且她穿浴衣一定也很可愛吧。會長平時咄咄逼人的態度，其實我還滿喜歡的，她穿浴衣的樣子我搞不好一輩子都沒機會再看第二次呢。至於澤田學姊如果穿上浴衣，胸圍大概會變得更驚人吧，身為男人不看可就說不過去啦！）
如果這裏是山頂，而且旁邊沒有其他人在場的話，直樹大概會用力呐喊出——
『我根本就沒辦法選～～～～～～～啊～～～～～～！！！』
這樣的話來吧。
歪著頭思索了老半天之後，直樹總算得出了結論。
「既然是難得的邀約，我看不如就大家一起去吧。」
「什麽嘛。」
智衣不高興地嘟著嘴。
「繪理覺得跟高村學長單獨兩個人去比較好。」
繪理子也以失望的語氣說道。
「哎呀哎呀，沒關係啦。」
綾菜仿佛在安撫大家的情緒般，用溫柔的聲音說著。
「總之，大家就先約好地方集合，再一起去參加祭典吧。」
「說的也是，在這邊繼續爭辯下去也不是辦法。」
紅華露出了一抹自信的微笑。
「那就留到祭典當天再爭好了，大家可要公平競爭唷。」
紅華與綾菜離開了教室。繪埋子在接過空便當盒之後，也回到自己的班上去。
「真是的，到時你可要選我喔。」
智衣拍了拍直樹的肩膀後，走出了教室。她應該是去參加田徑社的練習吧。
（會長說等到祭典當天再爭，還說什麽要公平競爭。大家果然都是在爭奪我吧，真傷腦筋耶～）
直樹的臉上再次浮現竊笑，一點也看不出有在煩惱的樣子。
（不過，沒想到我一來到這個村子，就如此受到女孩子的歡迎耶。）
不僅是那四個女孩子，學校裏其他的女學生，基本上也都對直樹抱持著十分友善的態度。
隻有一個人例外。
（難道說，我的長相剛好符合了這個村子的喜好嗎？）
認真思考著這件事情的直樹，突然啊一聲叫了出來。因為他看到有個女學生正在擦黑板。
（對了！今天的男值日生是我啊！）
今天一整天的工作，包括上下課的喊口令在內，都是由那名女值日生一手包辦。
直樹連忙起身，跑到黑板前去，以輕佻的口吻對默默擦著黑板的女學生說道：
「我忘記自己是值日生了，抱歉啦。」
女學生轉頭看著直樹。
她的眼神不帶絲毫的情感。
（呃，記得她是叫川澄季代實吧？我好像還沒有跟她說過話耶。）
沒錯，唯一的例外就是這個女學生。就算是早上和大家打招呼，唯有她總是沒回應。在其他女學生聚集到直樹身旁的時候，她總是獨自一個人安靜地看著書。
可說是個難以親近的冰山美少女吧。
直樹察覺到是季代實，連忙擺出嚴肅的表情低頭道歉。
「真的很抱歉，我馬上就來幫忙。」
季代實毫無回應，轉過身繼續擦黑板。
（唔珪～～～我是不是惹她生氣了？）
他拿起另一塊板擦，從與季代實相反的方向開始擦黑板。由於最後一堂課的老師習慣將算式寫滿整個黑板，因此擦起來相當費事。
不過直樹還是用力地擦掉上頭的字。由於多少有些隨便，沒兩下就來到黑板中央附近，和一直認真地擦著黑板的季代實碰在一起。
「高村同學。」
那是極其細微的聲音。幾乎隻有直樹才聽得見，仿佛呼氣般的語調。
「什麽？」
直樹停下了動作，朝旁邊看。隻見季代實依舊麵向黑板，繼續擦拭著黑板。
（什麽嘛，原來是我聽錯了啊？）
直樹心裏如此想著，打算轉回黑板時，季代實維持著同樣的姿勢輕聲說道：
「如果你不想成為這個村子的一員，最好在祭典來臨之前趕快離開。」
「咦？」
季代實沒理會直樹的疑問，放下板擦後就快步走回到自己的座位上。接著便提著書包靜靜地離開了教室。
「戶籍都已經遷進來，我早就算是村裏的一員了，她究竟在說什麽啊？」
獨自留在原地的直樹歪著頭，百思不得其解。
2
夕月祭當天，天空依舊覆蓋著薄薄的雲層。
雖然這個季節的日照時間還很長，但仍多少受到了影響，才傍晚時分，天色就已經略顯昏暗了。
直樹身上穿著t恤加上短褲的輕便裝扮，站在通往治水小學的道路旁。因為他和其他人約好了在這裏碰頭。
「看她們穿浴衣的模樣……實在是太令人期待了。」
原本笑容滿麵，始終無法靜下心來的直樹，突然露出疑惑的表情。
「真是奇怪，大家的動作怎麽都這麽慢啊？」
約定集合的時間是六點半。直樹離開家門的時候是六點整，因為他走得很快，所以應該是六點二十分左右就到了。
然而，他卻感覺自己在這裏等了有二十分鍾了。雖然因為沒戴手表，無法掌握正確的時間，但是現在應該已經六點四十分左右了。
「該不會到最後沒半個人來吧。」
直樹自言自語著，接著又噗嗤地笑出聲來。
「怎麽可能會有那種事？她們每個人明明都很喜歡我啊。」
直樹雖然再度露出笑容，但是卻突然眉頭一皺。因為他的腦中浮現了非常不愉快的聯想。
（難道說，一切隻不過是她們聯合起來作弄我而已嗎？）
大家先假裝對剛從東京來的轉學生大獻殷勤，讓他有所誤會。接下來就躲在暗處，嘲笑那個等不到人的傻瓜。最後再輪流與自己的男朋友一同現身揭開真相，然後看著失落的傻瓜轉學生嘲笑一番。
一份具體的整人計畫就這麽浮現在他的腦海中。
（就是說嘛。仔細想想，我在過去的人生裏，從來就沒有受女生歡迎過，怎麽可能一來這個村子就突然變得左右逢源。不是應該先懷疑事情背後有沒有蹊蹺才對嗎？）
正當直樹的疑心愈滾愈大的時候，突然從背後傳來一道聲音。
「嗨，直樹。歹勢～我來晚啦。」
從語氣與聲音很容易就能判斷聲音的主人是誰。來的人是智衣。
（搞不好一回過頭，就會看見智衣挽著男朋友的手在取笑我！我不想看、我不想看！）
話雖如此，總不可能就這樣往前跑著逃離現場吧。
直樹有如一具生鏽的機器人般，以很不自然的動作慢慢地轉過頭。
出乎意料的，智衣是獨自一個人前來。根本就沒有什麽挽著手的男朋友存在。
然而直樹還是無法就此消除疑慮，他帶著戒慎恐懼的心情開口問道：
「你、你的男朋友呢？沒有跟你一起來嗎？」
智衣露出了訝異的表情。
「男朋友？我怎麽可能會有那麽麻煩的東西嘛？」
她沒好氣地說道。「別提那個了。你可要好好看看我穿浴衣的樣子喔。」那是一件像海一樣的淡藍色浴衣，與智衣修長的體型十分搭配。
「怎麽樣？還適合嗎？」
「喔，是啊。很好看喔。」
「你喜歡嗎？」
「嗯，喜歡啊。」
直樹點了點頭。智衣似乎有些不好意思，隻見她以手指搔了一下鼻尖。
「很久沒有穿這種衣服了，總覺得有點不好意思呢。不過，如果你喜歡就太好了。」
看到她害羞的表情，直樹的心跳忍不住加快。他幾乎快被智衣與平常截然不同的模樣給迷昏了。
就在此時——
「對不起～～～～～～～～！」
伴隨著這個聲音，急急忙忙地跑過來的是穿著淡粉紅色浴衣的繪理子。
那件可愛的浴衣與她實在很搭，看起來簡直就像是洋娃娃一樣可愛。
「因為繪理一直在煩惱該搭配哪一種蝴蝶結比較好，一不小心就來晚了。」
繪理子跑到直樹的麵前之後，大門大口地喘著氣。
「原本還很擔心高村學長會不會因為等太久而先走了，讓繪理好緊張呢。看到學長還在真是太好了。」
繪理子把手放在胸前，一副鬆了口氣的模樣。緊接著，後方突然傳來一道尖銳的聲音。
「高村同學不可能會先離開的。因為我都還沒到呢。」
在不知不覺中也出現在集合地點的，是紅華以及綾菜兩個人。
紅華穿著一身華麗的紅色浴衣，上頭有許多精細的刺繡，一眼就能看出是高級貨。這套浴衣與一向擁有光彩亮麗形象的她很搭。
綾菜的浴衣，則是能讓人覺得心情平靜的淡綠色。而且，胸部附近的壯觀景象就如同直樹原先所想像的……不，應該說是遠遠超過他的想像。
（能活著真是太好了……）
直樹忍不住在心裏嘀咕著。
「真的很抱歉，我們來晚了。」
綾菜很不好意思地低頭道歉。從浴衣的衣領邊緣看過去，幾乎要看見她隱約顯露的雙峰，直樹連忙將頭撇往其他方向。
「好了，既然所有人都到了，我們這就往祭典會場出發吧。我想村子裏的人應該也已經聚集在那裏了吧。」
智衣說著說著，握緊了拳頭。
「不過，就算聚集了再多人，我也絕對不會輸的。」
「輸？」
由於對智衣的話感到疑惑，直樹忍不住開口反問。
「祭典上有要舉辦什麽比賽之類的活動嗎？」
「稱之為比賽的確是很合適呢。差不多就是一場爭奪戰吧，高村學長。」
繪理子一臉笑眯眯地回答。
「爭奪戰啊。」
直樹隻覺得丈二金剛摸不著頭緒，歪著頭怎麽也想不透。
「等祭典開始之後你就知道啦。我們快走吧。」
智衣說完後便率先走在最前頭，一群人則是跟了上去。沿著這條路一直走就可以抵達治水小學，而那裏的中庭正是祭典的會場。
直樹一邊走著，一邊覺得懸在心上的大石頭總算是卸了下來。
（太好了，看來大家並不是在捉弄我。）
因為剛才懷疑了大家，直樹正在心裏深刻地反省著。
但是，他立刻又得寸進尺了起來。
（但這麽一來，就表示大家是真的迷戀上我了吧……）
直樹的表情很自然地又開始放鬆了。
（哎呀～～～～真傷腦筋啊～～～～）
就在直樹臉上布滿鬆弛的得意笑容時，有一隻手突然從背後拉住了他的t恤。
「咦？」
直樹回過頭，是紅華。隻見她正不發一語地抓著直樹t恤袖口的地方。
「會長……」
直樹正打算開口詢問，不料紅華卻突然伸出食指放在他的嘴唇上。
「不要說話！」
紅華以有如呼氣般的細小聲音說道。
（咦？可是……）
雖然直樹與紅華兩人已停下腳步，但是前方的智衣、繪理子以及綾菜三人並沒有察覺，仍繼續往前走著。紅華滿意地望著她們三個人漸行漸遠的身影，以食指指向路旁的草叢。那裏有一條沒有經過鋪設、十分細小的小徑。
「我們從這裏走比較快。」
紅華輕聲說道。
「不可以告訴大家喔。」
原來如此。看樣子，會長應該是打算抄捷徑過去嚇嚇大家吧。
（沒想到會長也有這麽孩子氣的一麵呢。）
直樹一邊想著，一邊和紅華踏入了那條小徑。
3
（好像有點怪怪的？）
直樹開始產生這個念頭，是在踏入這條小徑數分鍾之後的事情。
四周的樹木長得十分茂密，十足顯現出山路的樣貌。
（如果是走原本那條道路，應該五、六分鍾就能夠走到祭典的會場了。可是感覺上好像已經過了更久的時間……難道是迷路了嗎？）
直樹以半開玩笑的口吻詢問。
「明明是抄捷徑，怎麽感覺有點遠啊。是因為走山路的關係嗎？」
紅華聞言停下了腳步。接著，她慢慢轉過身來，臉上浮現一抹帶有某種期待的笑容。
「對不起，高村同學。我剛才說要抄捷徑是騙你的。」
「咦？」
紅華雙頰泛紅，害羞地向目瞪口呆的直樹說道：
「其實是因為我想要和高村同學兩個人獨處，所以才會編出那樣的謊話。」
「什麽？」
直樹的心跳猛然加速。
「雖然事前與大家說好了不可以偷跑，但是我實在是無法再忍耐下去了。」
紅華以那雙充滿氣質的美麗眼眸直視著站在麵前的直樹。
「因為我不想把高村同學讓給任何人！」
（來了——！！！）
這是浮現在直樹心裏的第一個念頭。同一時刻，他的心髒也噗通噗通地以8beat的節拍快速鼓動著。可以說是到了隻要稍不留神，就可能會破裂開來的程度。
（這……這毫無疑問是愛的告白沒有錯吧！？除此之外沒有別的可能了吧！？）
苦等了十六年三個月又二十一天，活著真是太好啦～～～
由於心中無限感慨，直樹甚至眼泛淚光。
但是，情勢似乎由不得直樹繼續感慨了。隻見紅華整個人步步逼近不說，最後還將他撲倒在草叢中。
「哇、會長！！！」
紅華望著驚訝到張嘴卻喊不出絲毫聲音的直樹，臉上浮現一抹帶著妖豔氣息的笑容。
「嗬嗬嗬，就讓我帶你到嶄新的世界去吧，高村同學。」
（嶄、嶄新的世界是什麽意思！難道是指大人的世界嗎！？）
正值青春期的直樹，整個腦袋已經沸騰到無法思考的地步了。
（治水村～～萬歲！！！）
直樹在心中呐喊著，決定任由命運的安排。
就在這個時候，突然從某處傳來一陣鍾聲。聽起來並不像是一般寺廟中那種沉重的鍾，而是更高亢、更清脆的鍾聲。
這個鍾聲的來源並不難想像，應該就是從治水村裏的教會傳來的。
座落在山腰的小教會，是一棟從遠處看也能窺見其現代摩登之美的建築物。不過直樹先前詢問智衣時，得知教會本身因為神父不在的緣故，目前幾乎無人使用。
事實上，打從直樹來到治水村這幾個星期以來，從來沒有聽到教會的鍾發出過任何一次聲響。
既然如此，那個鍾又為何會在此時此刻發出聲音呢？
盡管這個疑問很令人不解，但直樹完全不在乎。畢竟他現在光是麵對大人的階梯，就已經快要應付不過來了。
紅華將身體壓在直樹上頭，開口說道：
「看來，祭典剛好開始了呢。」
紅華露出了笑容，望著身體下方的直樹。
「那麽，就容我不客氣地享用了。」
紅華說完後便將自己的臉頰靠向直樹。
直樹忍不住把眼睛閉上。
如果沒猜錯的話，通往大人階梯的第一步——『初吻』馬上就要來臨了吧？
直樹懷抱著些許期盼：心髒噗通噗通地跳個不停。
但是，他感覺到的既不是柔軟嘴唇的觸感，也不是紅華甜蜜的氣息。
而是從脖子上傳來的一陣激烈的疼痛。
「哇啊啊啊！！！」
直樹反射性地將紅華推開，並且翻了個身。
「怎、怎麽同事？」
直樹伸手摸了摸感受到痛楚的脖子，再把手拿到麵前一看，發現自己的手掌上竟然沾滿了鮮血。
陣陣尖銳的痛楚有如波浪般逐漸襲來。
（我被會長……咬了一口？而且不是鬧著玩的，是用力到會咬出血的程度？）
這個出乎意料的情況讓直樹整個人傻住了。
但是，真正令他吃驚的還在後頭。
「嗬嗬嗬，不可以逃跑喔。」
說出這句話的紅華看起來簡直判若兩人。她的雙眼宛如紅寶石般發出了紅光，原本纖細的手指前端也長出了不像是人類會有的銳爪。
不僅如此，那張仍在滴著直樹鮮血的嘴裏更是露出了兩根又尖又長的犬齒。
簡直就像是直樹曾在恐怖電影或是怪異小說的插畫中看過的那個東西。
沒錯，就是吸血鬼。
「哎呀，真好喝呢。」
紅華先用於擦拭著嘴角的血液，接著再以舌頭舔了舔。
「和想像中的一樣，高村同學的血果然很美味呢。來吧，再讓我多喝一點。」
紅華一步步地逼近。
直樹體內所有的危險訊號全都亮了起來，感受到一股前所未有的恐懼。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
他發出了慘叫，隨即便使出全身力氣朝著沒有道路的樹林狂奔。
「高村同學還真有活力呢。」
耳邊傳來這聲細語。
「不過，我可不會讓你逃跑唷。」
直樹隻覺得自己像是被肉食動物玩弄的獵物一般，不停地揮舞著手臂。
「不要過來！不要過來！」
就在此時，直樹突然發現草叢後麵看得見燈火，也開始聽見熱鬧華美的太鼓聲以及笛聲。
看來，舉辦祭典的會場——也就是治水小學的學校中庭，就在前方。
（隻要逃到那裏就能碰見其他村民！也能向他們求救了！）
穿越樹叢後，直樹終於來到了祭典的會場。
「請你們救救我！會、會長她！神樂紅華同學她……」
直樹話才說到一半，就沒有辦法再繼續說下去了。
隻見那些看著直樹衝進會場的村民們，眼中同樣閃爍著有如燃燒般的紅光。
「他終於來了。」
其中一人不停抖動著長了利爪的手指，如此說道。他是直樹先前曾經見過一次麵的大叔。
「這家夥的血我要了！」
另一名村民咬著尖銳的牙齒接著說道。
「欵，爸爸～」
一個小女孩拉了站在身邊的父親身上的浴衣。
「人家好想趕快吸到血喔～」
「乖乖在這裏等著。爸爸現在就幫你抓住他喔。」
所有村民一口氣朝著直樹襲來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
直樹發出了當天第二次的慘叫後，再次拔腿狂奔。
4
（之後有好幾次差點被村民們給抓住，好不容易才逃了出來。原本還以為自己總算是擺脫掉追兵了……沒想到就連繪理子也變成吸血鬼了！！！）
直樹的腳程其實並不慢，甚至可以說比平常人還要快一些。之前在東京就讀的高中裏，他還曾擔任過班級接力對抗賽的最後一棒跑者，帶領全班獲得冠軍。跑得快或許可說是他唯一的專長。
話雖如此……
「等繪理一下嘛，高村學長～！」
繪理子卻還是緊追在直樹後頭。而且，她似乎是以從一棵樹跳到下一棵樹的方式追逐著，完全不像是人類能夠做出來的動作。
「繪理不會再讓學長逃跑羅。」
繪理子說完在直樹麵前著地，赤紅的雙眼發出了亮光。
「那麽就再說一次，我要享～用了。」
就在繪理子張大了嘴，朝直樹襲擊過來的同時——
「你想得美！」
一個身影從黑暗中竄出，將繪理子整個人撞開，那個人正是智衣。
「哇啊啊啊啊！」
被撞飛出去的繪理子，撞斷了幾根樹枝後便消失在森林深處。
「話說回來，那個高傲的臭女人，明明自己說要公平競爭的，居然搶先一步把直樹給帶走。」
智衣朝直樹露出了笑容。
「不過，你沒事真是太好了，直樹。真虧你能夠擺脫那麽多追兵。」
智衣大大誇讚了直樹的努力。然而，直樹卻沒有多餘的力氣向她的笑容做出回應。
因為從智衣的模樣看來，她也和其他人一樣變成了吸血鬼。
果不其然，智衣開始一步步地朝直樹逼近。
「來，直樹，讓我吸你的血吧。既然我們是好朋友，你應該會答應吧？」
「不、我不要！」
直樹不住往後退。
「不用怕，我很喜歡直樹，絕對不會弄痛你的。好嗎？」
表麵上聽起來是一個請求，但實際上直樹幾乎沒有選擇的權利。
「請你口下留人，智衣同學。」
突然傳來了這道威嚴的聲音，接著紅華便出現在兩人麵前。緊跟在她身後的則是綾菜。
幾名穿著浴衣的美少女全都到齊了。盡管在發生這種異象之前，直樹就已經因為她們而感到心頭小鹿亂撞，但是現在心跳加速的原因卻完全不同。
因為現在麵臨的可是生死關頭。
「高村同學的血是屬於我的！我可是第一個搶到的唷。」
紅華伸手指向直樹的頸部。
「哼，隻不過是小小地咬了一下，別擺出一副勝利者的姿態。更重要的是，直樹他現在還活蹦亂跳的不是嗎？」
「沒錯！高村學長還不是屬於會長的喔！」
從樹林中爬出來的繪理子嘟起嘴附和著。
「那個！不知道各位覺得這個主意怎麽樣？」
在一觸即發的緊張情勢中，即使變成了吸血鬼卻依舊從容優雅的綾菜，向所有人提議。
「就由高村同學自己決定要讓誰吸血如何呢？」
四個人同時將目光轉向直樹。
「直樹，你會讓我吸吧！？」
「高村學長，你會讓繪理吸血對不對！？」
「高村同學，讓我吸你的血，這可是學生會長的命令喔！」
「高村同學！如果你肯讓我吸血的話……我什麽事情都可以答應你喔～」
又陷入進退維穀的狀況了。上次直樹固然十分煩惱，但終究是樂在心頭；這次他可就完全高興不起來了。
（這、這可不是開玩笑的。）
直樹因恐懼而鐵青著一張臉，在心裏如此想著。
當然，他不可能說出『那就讓大家一起吸吧』這樣荒唐的話。
「看樣子，高村同學似乎無法決定呢。」
紅華搖了搖頭。
「沒辦法。我們之中到底誰能夠吸到高村同學的血，就由實力來決定吧。」
「求之不得。」
智衣說著說著還故意抖動了一下長了銳爪的手指頭。
「繪理也不會輸給你們的！」
「請、請讓我也參加這場競賽。」
綾菜有些畏縮地舉起了手。
「因為高村同學的血看起來好像很好喝呢。」
她以雙手捂住臉頰，一臉害羞地說道。
於是，戰鬥的號角就此響起。
露出一口利牙的紅華突然向智衣襲去。
「你總是一副很囂張的樣子，我早就無法忍受了！」
「那是我要說的話！紅華！」
智衣立即向前迎戰。
「就算學姊的胸部比較大，繪理也絕不會輸的！」
繪理子則是朝著綾菜衝了過去。
「我也很想吸高村同學的血呢～！」
綾菜也揮舞著銳利的爪子。
那是一場非比尋常的戰鬥。
四個人都發揮出超乎常人的力量，彼此衝突碰撞著。四周的樹木因為受到戰鬥波及，轉眼間便被掃得東倒西歪。
雖然她們彼此都被對方的利爪抓傷了臉或手等部位，但是那些傷口很快就在直樹眼前複原了，讓他覺得自己有如在看著魔法展現奇跡一般。
「到、到底是怎麽回事……」
直樹整個人愣在原地無法動彈，接著他的手突然被人一把抓住。
「哇啊啊！」
他發出慘叫往旁邊一看，隻見一名穿著製服的少女站在那裏。
是川澄季代實。她看起來與那四個人以及其他村民不同，既沒有紅色眼睛，也沒有尖牙。而且抓著直樹的手指甲也跟普通人沒兩樣。
「跟我來！」
季代實簡短地說道。
「咦？」
「跟我來就對了！如果你不想被咬的話！」
因為發生了太多事情，直樹的腦袋此時已經是一片混亂。不過，他還是覺得自己可以相信不像其他人那樣變成吸血鬼的季代實。
於是，直樹就這樣被季代實拉著，快速離開了那個地方。
5
季代實不發一語，快步地在黑暗的森林中穿梭著。
而直樹也不停地移動雙腿，努力跟在她的後頭。
從四人打鬥的地方逃脫以來，差不多有十五分鍾左右了吧？她們應該已經發現直樹不在那裏，現在八成正在死命地尋找他吧。
「那個，川澄同學。」
直樹望著季代實的背影，刻意提高了音量。
「我看到的，應該都是真正的那個吧？」
稍作猶豫之後，他才將那個名詞說出口。
「……吸血鬼。」
「你在說什麽傻話，除此之外還有別的嗎？」
季代實沒好氣地回答。
「可是，究竟是為什麽呢？大家一聽到教會的鍾聲，就突然變成了吸血鬼……」
季代實一邊向前走，一邊回答直樹提出來的疑問。
「他們並不是因為聽見教會的鍾聲才變成吸血鬼的，而是所有人原本就是吸血鬼。村子的名字，表麵上是代表『治水有方之村』的治水村，但是真正的名字其實是『會吸血的村落』，也就是血吸村。」（編注：治水與血吸兩字日文發音相同。）
直樹聽得瞠目結舌，一句話也說不出來。
「現在沒有時間坐下來好好地說明。不過如果你願意，我可以邊走邊告訴你，關於這個村子的真相。」
當然是非聽不可了。再這樣下去他可無法承受壓力。
為了聽清楚季代實的說明，直樹加快腳步，靠近到她斜後方的位置。
季代實以眼角確認直樹的身影後，繼續說了下去：
「事情的開端非常單純。大約距今六十年前左右，有一位西洋傳教士來到這個村子。村民們十分歡迎他的來訪，還特地在高台上蓋了一間教會。隻不過，那位傳教士其實是一名吸血見。」
季代實若無其事地說著聽起來很不合常理的事情，但是直樹，已經沒有辦法提出質疑了。因為吸血鬼對他來說已經不是什麽不合常理的存在了。
「據說那位吸血鬼原本並沒有傷害村民的意思。就連吸血的時候，也都會特地用玻璃製的吸管。」
「玻璃製的吸管？」
「隻要別咬住人吸血，就不會讓對方變成吸血鬼了啊。」
是這麽單純的問題嗎？直樹歪頭想著。不過季代實沒理會他，繼續說了下去。
「但是某一天，這個吸血鬼居然因為睡迷糊而不小心咬了村子裏的一名女性。結果那名女性變成吸血鬼之後，又跑去襲擊另一位村民，然後被咬的村民又再去咬其他的村民……就這樣，才幾天而已，整個村子裏的人全都變成了吸血鬼。不論是男人女人、大人小孩或是老人，無一幸免。」
真是傷腦筋呢。季代實歎了口氣這麽說道。
「事已至此，傳教士也大大地反省了自己的過錯。他再三向村民們表示歉意之後，便為了尋找讓吸血鬼變回人類的方法而出外旅行。而且為了保障村民們在他找到方法回來之前，不受其他人迫害地生活下去，他臨走前還對村子下了兩個詛咒。」
「詛咒？」
「第—個表示天氣絕對不會放睛的詛咒。你難道不曾覺得奇怪嗎？為什麽這個村子的天氣總是陰天。」
經她這麽一說也沒錯。打從自己搬到這座村子以來，從來沒看到天氣放晴過。
「這是因為詛咒在天上製造出特別的雲朵，會在白天的時候覆蓋住整個治水村的天空。所以那些變成吸血鬼的村民們，就算在白天也能不畏懼日光地正常外出活動。」
「吸血鬼要是碰到陽光，真的會像電影演的那樣化成灰嗎？」
「是不至於像電影那樣馬上就變成灰。隻是毫無疑問會因為嚴重曬傷而痛苦不堪，吸血鬼的皮膚非常害怕紫外線。」
原來如此，直樹若有所悟。
「那麽，另外一個詛咒又是什麽啊？」
季代實反問直樹。
「高村同學，其實你已經親眼見識過了。每天午休的時候，班上的同學必定都會喝某樣東西……」
直樹心裏已經浮現出答案。每到午休時間，同學們一定會喝瓶裝的牛奶，甚至還有一些學生午餐隻喝牛奶。
「難道，你是指牛奶嗎？」
季代實靜靜地點了點頭。
「那個牛奶，正是村子被下的另外一個詛咒。」
她望著一臉呆滯的直樹，繼續說明下去。
「吸血鬼的主食是血。但是你也知道血並不是很容易取得的東西吧？而且村民們如果想要過著恬靜自足的生活。當然，當然不可能外出襲擊他人，所以，傳教士停便對村裏的牛下了詛咒，讓它們的乳汁能夠成為血液的替代品。」
「可是，牛乳怎麽可能成為血液的替代品……」
「其實也不是那麽讓人意外的事情喔。畢竟，牛乳的成分原本就和血液很接近。總而言之，吸血鬼們隻要喝了這個村子飼養的牛所生產的牛奶，就算不需要吸人血也能夠活下去。」
直樹聽了季代實的話，忍不住提出了反駁。
「等一下，如果是那樣的話，為什麽大家還要吸我的血呢？」
「那也是沒有辦法的事情，畢竟是吸血鬼的本能。」
季代實很乾脆地回答他。
「隻要喝了牛奶就能夠活下去沒有錯。但是，村裏的所有人依舊具有想要親口咬住其他人吸血的本能，所以才會舉辦這個夕月祭。夕月祭真正的名字，其實是叫作吸血祭。」
這個恐怖至極的名字令直樹不由得顫抖了起來。
「依照慣例，村子每年會有一次對外招募願意搬遷進來的人。多的時候大約會有四、五人，少的時候……印象中曾經有一個人獨自前來吧。然後，等到祭典當天鍾聲一響起，所有人便開始襲擊那些人類。這就是村子裏一年一度的盛會，像是一種宣泄壓力的遊戲吧。」
季代實輕輕吸了一口氣，又繼續說下去。
「如果你問為什麽招募的人數那麽少，原因就在於不能再讓村裏的人口增加下去了。因為村民們一旦變成吸血鬼，就會以當時的模樣活下去。除非發生很嚴重的事情，否則是不會死亡的。」
「所以，你那天在教室所說的『成為這個村子的一員』，意思是指……？」
麵對直樹動著乾燥嘴巴所提出的詢問，季代實點了點頭。
「沒錯，就是指在這次祭典中被某人咬，進而變成一個吸血鬼。」
原本就已經一臉蒼白的直樹，此時臉色更加鐵青了。
「這是我聽說的事情，你父親現在是不是不在村子裏？」
「嗯，是啊。好像是有一位經常提供他工作機會的編輯因為盲腸炎而住院，所以他今天一早就為了賺印象分數而趕去探病了。」
「那真是太好了。畢竟我也沒辦法一次救兩個人。」
季代實停下了腳步。
「你看。」
她指向前方不遠處。那裏隱約可以看見一條大概已經無人使用的山路。
「隻要沿著這條路走，就能離開這座村子了。我想其他的出口大概都有村民在守著，這裏應該是唯一的逃脫路線了。」
「能夠從這個村子逃出去嗎？」
「隻要不停地走，在天亮的時候應該就能抵達其他村子了。當然，我是指居民不是吸血鬼的普通村子。到時候你記得趕緊向他們借電話連絡你父親，告訴他不要再回到這個村子來。」
季代實又接著交待直樹。
「之後，你要把這個村子的事情全部忘記。絕對不可以告訴警方或者是大眾媒體。村民們原則上打算守住自己的秘密，直到那名傳教士回來為止。但要是不慎刺激到他們，恐怕會引發本能性的反應，也就是恐怖吸血鬼的本能。快，你趕快走吧。」
「趕快走……你不跟我一起離開嗎？」
「我……不能跟你一起走。」
「為什麽？這個村子這麽恐怖，還是趕快逃走比較好吧？」
季代實聽了直樹的話，露出一抹淡淡的笑。她的笑容裏似乎帶著些許的悲傷。
「我本身也是這個村子裏的一員。你應該明白我的意思吧？」
那一瞬間，直樹隻見季代實的雙眼在夜晚的黑暗中閃爍著紅光。
「……你也是吸血鬼！？」
直樹大吃一驚，嘴巴不停地顫抖著。
「可是，你為什麽要救我呢？」
「因為我身為吸血鬼的本能，比其他人還要薄弱許多。畢竟，我是在去年的吸血祭才成為吸血鬼的。」
季代實一臉落寞地笑著。
「我從小就沒有父母也沒有親戚，一直都是住在收養中心裏。有一天，有個人突然表示要收我作養女，那個人便是這座村子裏的居民。舉目無親的我，對他們來說正是最適合的人選吧。就算變成吸血鬼而無法離開村子也不會造成問題。我想，你和你父親大概也是因為這個原因才被選上的吧？」
季代實說的完全沒錯。看樣子，這一點就是這個村子對於遷入者的挑選基準吧。
「好了，我的話都說完了，你趕快離開這個村子吧。」
「嗯，好。」
直樹正打算朝著山路跨出一步之際，突然發出了一陣怪聲。
「啊！！！」
「怎麽了？」
「我把麻呂給忘了！」
「你說的麻呂是指？」
「就是我們家養的狗啦！」
季代實聽了直樹的話之後，緩緩地搖了搖頭。
「雖然這樣說很過分，但是你隻能選擇放棄它了。畢竟現在回去太危險了。你也明白自己麵臨的狀況吧？」
「我明白，可是……」
與麻呂之間的回憶浮現在直樹的腦海中。
直樹就讀小學的時候，在放學回家的途中撿到了一隻被棄置在紙箱中的小狗。
在老爸遲繳電費而遭斷電的寒冬裏，他將麻呂當作暖爐，彼此依偎在一起睡覺。
那是他與麻呂兩人（？）一同度過窮苦時期的回憶。
「雖然它隻是一隻連握手、坐下都不會，又老是愛聞自己屁股的笨狗，但我還是無法丟下它不管！」
直樹以堅定的語氣如此表示。季代實聽到之後不禁歎了口氣。
接著，她向直樹說道：
「我明白了。既然你這麽堅持，那就趕快走吧，往高村同學家出發。」
6
在季代實的帶領下，兩人在森林中走了大約十幾分鍾後，總算有一條眼熟的道路出現在直樹麵前。
這條略帶坡度道路的另一頭，可以看見一棟兩層樓的老舊木造房屋，那就是村民提供給直樹他們家居住的房子。
這麽大的房子隻有他們父子兩人居住，月租費才三千圓，根本就是破盤價。
不過，如果將村民們把他們當成某種「食物」而邀請到村子裏這件事情也列入考量的話，三千圓似乎又顯得貴了一些，反而讓人覺得是特地花錢找罪受。
附近並沒有其他民家，甚至連路燈都還沒設置。幸好今晚的月光十分明亮，否則沒有帶手電筒來這裏恐怕會寸步難行吧。
「你先在這裏等一下。搞不好已經有村民跑來這裏尋找高村同學了。」
季代實向直樹交代完之後，便從林中走向道路，並且沿路一直走到直樹他們家。
過了一會兒，季代實又走回來告訴直樹『沒有問題了』。
「唔哇，這未免也太慘了吧。」
直樹一抵達家門，忍不住發出了慘叫。隻見房子的大門已經被撞破了。
「看來村民們已經來這裏找過高村同學了。我想屋子裏大概也被他們翻遍了吧。」
「麻呂，你沒事吧？」
直樹連忙前往栓著麻呂的中庭出入口。接著，隻見一隻雜種狗從搬家用的紙箱臨時做成的狗屋中走了出來。
這隻狗整體來說毛色偏白，就隻有眼睛上方帶著一抹棕色，看起來就像是古代達官貴人的眉毛妝。想必直樹是因為這樣才將它取名為麻呂。
「汪嗚～～～」
麻呂毫無緊張感地伸了一個大懶腰。
「看樣子，它好像沒事呢。」
「是啊，畢竟是一隻看到小偷來還會搖尾巴的笨狗。剛才看到那些闖進來的村民們，它八成還上前去向對方撒嬌吧。」
雖然嘴裏這麽說著，但直樹還是因為愛犬平安無事而鬆了一口氣。
「好了，麻呂，我們一起逃吧。再繼續待在村子裏，搞不好連你這樣看起來不怎麽好喝的血都會有危險。」
直樹解開麻呂項圈上的鎖，將它抱在胸前。
「那麽，我們趕快朝出口出發吧。村裏的人現在一定傾盡全力在尋找高村同學了。」
就在直樹正打算離開自家門口之際——
「你果然還是到這裏來了呢，高村同學。」
黑暗中傳來了一道令人生畏的聲音。同一時刻，紅華從黑暗中走了出來。
她的眼睛已經恢複為正常的顏色，牙齒與指甲也變回原本的長度。
「我已經徹底地調查過你的資料了。當然也包括了你很寵愛那隻狗這件事。與其盲目地四處尋找，還不如在這裏等你上鉤，看來我的判斷完全正確呢。」
紅華說到這裏，突然一臉疑惑地皺起眉頭。
「可是，我不明白為什麽川澄同學會跟你在一起。就我的觀察，高村同學似乎還沒有被吸血的樣子，你究竟想要做什麽？」
紅華的眼神變得十分銳利。接著，她以冰冷到令人害怕的語氣說道：
「難不成，是想要讓高村同學逃到村子外頭去？」
「…………」
季代實什麽也沒說，隻是默默地瞪著紅華。
「吸血祭是一個為村子增加新居民的重要活動。如果妨礙了活動會有什麽
下場，你心裏應該很明白吧？」
紅華輕笑出聲。
「你大可放心。我可以特別為你保守秘密喔。隻要你乖乖地把高村同學交給我。」
紅華的眼睛又開始轉為赤紅，兩道利牙也竄了出來。
「來吧，高村同學。我這次絕對不會再讓你逃掉了。」
紅華長出利爪的雙手朝直樹伸了過來。
但是，季代實卻突然一把抓住她的手。
「川澄同學！你想做什麽！？」
「高村同學，你快點走！！！」
季代實轉過頭對直樹大喊著。
「這裏交給我就行了，你趕快逃吧！」
「可、可是……」
「不用管我了！！！」
季代實的雙眼逐漸染上了鮮紅色，嘴裏也出現了兩根尖銳的牙齒，抓住紅華手腕的手指上也伸出了長長的爪子。
她帶著懇求般的眼神向直樹呐喊著：
「快逃！！！我不想再看到像自己一樣的怪物繼續增加下去了！」
「咿——！」
直樹發出近乎慘叫的聲音，抱著麻呂全力跑了出去。
他衝進樹林中，朝著季代實剛才告訴他的出口前進。
「這樣就對了！這樣就對了！」
直樹仿佛在說服自己似的拚命叫著。
「趕快逃離這座村子，然後把今晚發生的事全都當成一場夢！就當作是一場惡夢……」
但是，他的心情卻一點也輕鬆不起來。
他的心裏頭正充滿著一股極度的厭惡感。
而那個厭惡的對象，正是明明目睹季代實為了救他而變化成為吸血鬼，卻發出慘叫且倉皇逃離的自己……
（川澄同學……接下來會怎麽樣呢？她把村子的祭典搞砸了，村民們一定不會輕易放過她的。搞不好會被綁在柱子上，還會被白木樁釘人心髒……）
直樹不禁回想起以前看過的吸血鬼電影中最後一幕景象。
（唉，再怎麽擔心也沒有用。還是把治水村的事情忘得一乾二淨比較好。要是向警方或媒體爆料，造成川澄同學所說的大悲劇不就更慘了嗎？）
直樹在腦中不停地思索著，但還是想不出什麽好方法。
他突然停下了腳步。
接著，低頭看向正以無知眼神望著自己的麻呂。
「身為男人，還是應該在這時拿出魄力才對吧？」
直樹以微微顫抖的聲音向麻呂說道。
「汪嗚？」
不過麻呂卻隻是歪著頭，一副事不關己的模樣。
7
這裏是作為祭典會場的治水小學中庭，所有村民全都聚集莊這裏，他們團團圍住了一名無力地垂坐在地上的少女。
這名少女就是放走了重要的貴賓，將整個吸血祭搞砸的川澄季代實。
「真沒想到居然會被他給逃跑了。」
治水村的村長麵露複雜神色地搖著頭。
「這麽一來，我們具有曆史傳統的吸血祭也全毀了。」
開口的是一位個子不高、相貌平凡的中年男子，他同樣也是一副紅眼與利牙銳爪的模樣。
「這下子該怎麽辦，村長？要是逃跑的少年將村子的事情給泄漏出去的話？」
站在他身旁的村裏辦公室職員一邊擦汗，一邊憂心地說道。
「哎，這點不用太擔心吧。反正就算他說出去也不會有人相信的。」
村長說著，一雙赤紅的眼睛掃向季代實。
「讓村子陷入可能會泄漏秘密的危機，可是一大重罪呢，川澄季代實。即便你成為村子的一員隻有一年左右的時間，還是要有接受相當處罰的心理準備。」
季代實緊閉著雙眼，就在此時——
「滾開～～～～～～！！！」
這個聲音伴隨著粗劣的引擎聲響起。
一台前方籃子上放著小狗的電動腳踏車朝著人群衝了進來。騎在那台腳踏車上的不是別人，正是直樹。
直樹藉著十分驚險的騎乘方式驅散村民，直到來到季代實的麵前之後，他才踩了煞車將車子停住。
「高村同學……！？」
季代實不停地眨著雙眼，以不敢置信的表情看著直樹。
「為什麽？你為什麽還要回來！？我明明要你趕快逃跑的！」
季代實臉上掛著不解的表情，開口問道。
「要是我真的就那樣逃跑了，之後鐵定會一輩子痛恨自己的，所以我回來了。」
直樹朝季代實伸出手，將她拉起。
「快，坐在我後麵！我們一起逃吧！」
「你想逃？」
紅華發出了訕笑聲。
「高村同學，雖然很遺憾，但那是不可能的唷。你以為自己現在被幾個吸血鬼包圍著？」
正如紅華所言，騎著電動腳踏車的直樹已經被許多村民給團團包圍住了。
在人群當中還可以看到智衣、繪理子以及綾菜的身影。
「真高興看到你回來，直樹。這次一定要讓我吸到血喔！」
「高村學長的血全部都是繪理的！！！」
「那個～反正到頭來都會被吸血，就請你選我吧。那個～我會盡量不弄痛你的。」
最後，紅華走到直樹的麵前。
「你以為與這麽多吸血鬼為敵，還能夠逃出這裏嗎？」
紅華的臉上浮現一抹勝利的笑容。
「我當然知道，要從這麽多吸血鬼的手中逃出有多麽困難。所以，我帶了這個來。」
直樹把手伸進口袋裏。
「就算找遍整個村子的雜貨店或食材用品店，也絕對找不到這個調味料！」
他大聲地向眾人宣示後，一口氣將手裏的東西秀了出來。
那是一個長約十五公分的小瓶子。上頭的蓋子是綠色的，裏麵裝著乳白色的粉狀物。
貼在小瓶子正麵的標簽上，清楚地寫著以下幾個字——
『餐桌用調味蒜粉』………………
以紅華為首的吸血鬼們表情突然變得十分僵硬。他們就像是看到了恐怖的東西一樣，不斷地往後退。
「果然沒錯，大家變成吸血鬼之後的確會怕大蒜啊。這就是為什麽這個村子裏既沒有調味蒜粉，也沒有大蒜的緣故。」
「為什麽！」
紅華近乎慘叫地大聲質問。
「為什麽你會有那種東西！」
「我們家老爸最喜歡的調味料就是蒜粉啦。所以他總是會買一大堆擺在家裏。就連搬家的行李裏麵都有好幾罐呢。」
直樹拿起放在腳踏車前麵籃子裏的塑膠袋，在大家麵前不住上下晃動著。袋子裏麵發出了許多小瓶子互相碰撞的聲音。
「來，趕快上車吧！川澄同學！」
「…………」
季代實此時已經不再堅持，迅速地坐到直樹後麵。
「給、給我等一下！」
村長阻擋在兩人麵前，直樹見狀立刻將打開瓶蓋的蒜粉瓶朝他丟了過去。
「別、別想逃走！」
「唔哇啊啊啊！」
村長痛苦地捂住臉。看來就算是磨成粉狀的大蒜，吸血鬼似乎還是會因此而感到難受。
「我們走！」
直樹一鼓作氣地踩下油門，發動了腳踏車。
「誰敢追上來，我就讓他嚐嚐全身灑滿蒜粉的感覺！！！」
他朝著以赤紅眼睛緊盯著兩人的村民們撂下了這句狠話後，便揚長而去，離開了祭典會場。
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直樹騎著電動腳踏車全速奔馳在通往村外的道路上。由於
整段都是下坡路段，車子受到重力的影響，發揮了超越引擎馬力的速度。
原本還很擔心村民們會追上來，但是現在看來毫無跡象。或許是『全身灑滿蒜粉』的威脅發揮了效用吧。
「我直到剛才才突然想起家裏有大蒜，而且就收在還沒有打開的紙箱裏麵。」
直樹等到心情略為平複之後，才開口向坐在後麵的季代實說明。
「所以趕緊又跑回家裏，等找到用過的瓶裝蒜粉才開始尋找川澄同學。因為當時整個村子都變得靜悄悄的，隻有祭典會場依舊是燈火通明，所以我便猜想大家是不是都在那裏。原本我想騎自己家裏的淑女車過去，沒想到半路上剛好看到這台插著鑰匙的電動腳踏車。真是太幸運了。」
「也要慶幸高村同學的父親剛好喜歡調味蒜粉呢。」
季代實話說到一半，突然露出不解的表情。
「可是，好像有點奇怪呢。在人村審查的時候，應該也有確認過喜歡的食物才對。村民們若事先知道這件事情，審查應該是不會通過的。」
「喔，關於那件事啊。」
直樹稍微停頓一下之後，一邊笑著，一邊繼續說下去。
「是騙人的。」
「咦？」
「我老爸其實並沒有特別喜歡調味蒜粉。家裏的調味蒜粉，就隻有我剛才丟出去的那一瓶而已。」
「那麽，塑膠袋裏麵裝的又是什麽東西？」
「有胡椒粉、七味唐辛子、還有鹽等等。總之，我把一些會碰撞出聲音的東西全都塞了進去。」
直樹若無其事地說著。
「那你剛才是騙大家的羅？」
「沒錯，還好他們上當了，真是得救了呢。」
看到直樹笑得那麽開心，季代實隻覺得又好氣又好笑。
「還真看不出來你這麽有勇氣呢。」
她把頭靠在直樹的背上。
接著靜靜地閉上眼睛，輕聲說道：
「謝謝你，高村同學。」
季代實那有如呼氣般的細語，再加上現在才開始感受到她緊靠在背上所帶來的觸感，讓直樹不由得緊張了起來。
「好，快點趕路吧。」
為了掩飾內心的悸動，直樹把車騎得更快了。
兩人就保持著這個狀態。不知過了多久，季代實突然開口說道：
「高村同學，停車。」
「咦？為什麽？已經快要離開村子了耶。」
「總之，請你先停車。」
直樹在山道上靠轉彎處將車子停下。路旁鏽蝕的護欄後方，是個有如懸崖般的深穀。
季代實下車之後，淡淡地向直樹說道：
「我隻能夠跟到這裏而已。」
「咦？」
「先前就說過了，我也是村裏的一員。再往前走，就是村子的詛咒範圍之外了。天亮之後，陽光就會毫不留情地照射下來。更何況，想要在村子外生活的話，就必須吸其他人的血才行。所以，我隻能跟到這裏了。」
季代實靜靜地露出笑容。
「就算是這樣，高村同學也不要認為自己是白費工夫了。你回來救我，我真的很高興。你看起來就像是真正的英雄一樣呢。」
她略顯激動的繼續說了下去。
「我絕對不會忘記高村同學的。雖然不知道自己到底還能活多久，但是我絕對不會忘記你的。如果有一天，那位傳教士吸血鬼找到讓大家恢複人類之身的方法，並且回到村子裏來，讓我有機會變回人類的話……我會離開村子去找你的。就算那個時候，高村同學已經變成老爺爺了，我也一定會去找你的。」
季代實的表情看起來既像在哭，也像在笑。
「再見了，直樹。」
季代實轉過身，準備循著原來的路走回去，直樹忍不住開口喊道：
「等一下！」
他急急忙忙地下了車，將塞在前麵籃子裏的運動包包拿在手上，追上季代實。
「這是我從家裏帶過來的。」
直樹在季代實麵前打開包包，裏麵有一件黑色的運動服。此外，還有帽子、太陽眼鏡之類等物品。
「都是一些能夠幫助你外出的工具。」
直樹兩眼專注地望著季代實，如此說道。
「隻要穿著這些東西，就能夠避免陽光的影響了。等抵達隔壁村子，再從那邊打電話連絡我老爸來接我們。不用擔心，我老爸是個默默無名的科幻作家，他的思考邏輯跟一般人不太一樣，就算是稍微超乎常理的事情他也不會有所動搖。我想他應該認識一些熟悉神怪靈異的作家，說不定還能幫你找到恢複為人類的方法呢。」
「可是，我在村外還是無法生活啊？隻靠普通的食物，是無法讓我維持生命的。」
盡管語帶厭惡，季代實還是繼續說了下去。
「我必須吸食其他人的血才行。」
「那件事情一定還有辦法可以解決的。如果動物的血也可以，或許還不難取得。如果無論如何都行不通的話……」
直樹咽了一口口水，以堅定的語氣說道：
「我的血給你喝。」
「什麽！？」
「啊，不過話先說在前頭，你不可以咬著我吸血喔。不然到時候連我都會變成吸血鬼呢。我的意思是說像捐血一樣，把血給你喝。」
直樹緩緩地吐了一口氣之後，把臉轉向季代實，接著露出一個極為溫柔的笑容。
「我們一起走吧，川澄同學。」
「高村……同學。」
季代實的眼眶落下了串串豆大的淚珠。
「打從一年前，變成吸血鬼之後，我就以為自己再也無法離開這個村子，隻有放棄一途了。我從沒想過會有這麽一天。」
她以手指拭去了淚水。
「請你帶我走，高村同學。」
「嗯，我們一起走吧。」
直樹緩緩地點了點頭。
「…………」
季代實慢慢地閉上了雙眼。這個舉動代表何種涵義，就算是毫無經驗的直樹也馬上就察覺到了。
（這這這這、這代表的是可以接吻的意思吧……）
雖然初吻的對象是一名吸血鬼，多少會讓人感覺有些奇怪，但是這個想法立刻就被直樹丟到一邊去了。
畢竟，站在眼前的季代實毫無疑問是一名美少女。更何況她不僅是解救了自己的大恩人，同時也是自己救出來的公主。
（我我我我、我要親下去了！我要登上大人的階梯了！）
直樹感受著已經忘掉一陣子的青春悸動，同時緩緩地朝著季代實的嘴唇靠過去。
不過，就在這個時候——
好了～～～～～你們兩位就到此為止吧～」
一個聲音在山道中回響著。
「！！！」
直樹的臉瞬間彈開，他連忙抬頭一看，發現紅華就站在道路中間阻擋著他們的去路。
就連智衣、繪理子以及綾菜也都現身了。
「等、等一下！我這邊可是有調味蒜粉喔！」
直樹勉強拉高了聲音喊著……
「你說的調味蒜粉，指的是這些東西嗎？」
紅華說著舉起右手，隻見上頭掛著一個之前明明還收在車前籃子裏的塑膠袋。
「不過，還真是令人訝異呢。沒想到蒜粉就隻有那麽一瓶，其他的全是一些無關緊要的調味料。」
紅華毫不在乎地將袋子往路邊一丟，朝直樹走了過去。其他三人也開始逐步拉近距離。
「這次可不會再讓你逃走了唷。」
紅華說著。