1
時間是剛過晚上七點鍾不久。
這裏是治水村郊外的一棟兩層樓老式住宅，一名中年男子正在廚房裏做著料理。
男子的體型瘦高。工作服上麵圍著一條畫有貓熊圖案的圍裙，臉上戴著一副方框眼鏡，整張臉看起來就是很沒有福分的樣子。
他叫高村直太郎，是一名默默無名的科幻作小說家，同時也是直樹非常缺乏常識的父親。
他一麵哼著老舊的演歌，一麵將味噌丟進鍋中。其實一般來說，先以濾網細磨讓味噌溶化會比較美味，但是對於這個隻有父子倆的家庭而言，並不需要如此講究。
直太郎用杓子攪拌了一下，接著稍微嚐了一口。
「嗯，味道還算可以吧。」
剛好，這時另一邊以瓦斯爐在烤的小魚串也已經烤好了。
「喂～～～直樹。差不多可以開飯羅～～～」
他朝著二樓如此喊道。過了一會兒，直樹便咚咚咚地走下了樓梯，來到了廚房。
「又是烤魚串啊？」
直樹嘴裏雖然抱怨著菜色，但是他也很明白自己是生在一向貧窮的父子家庭中，有烤魚串可以吃就已經算是很不錯的了。直樹添了白飯、盛了味噌湯，再將烤魚串裝在盤子上。之後隻要再從冰箱裏將前一天剩下的醃瓜和盒裝牛奶拿出來，晚飯的準備就算完成了。
「我開動了。」
父子倆雙手合十，說完後便開始享用起晚餐。
看著以喝牛奶代替茶水配飯的直樹，直太郎忍不住感慨地點了點頭。
「每次看都讓我忍不住覺得很感慨呢。真沒想到你居然能夠喝牛奶喝得如此津津有味。」
直太郎以一副自以為很了解的口吻繼續說下去。
「看來你前陣子去牧場幫忙的決定是正確的。跟牛隻以及大自然近距離接觸，總算讓你變導下再討厭牛奶。這或許可以說是鄉村厲害的地方吧。」直樹聽了隻能露出尷尬的笑容。畢竟，這個克服了討厭牛奶毛病的豐功偉業背後，還隱藏著一段恐怖至極的體驗。
他一度被化為怪物的五十頭吸血牛襲擊，還差一點就被它們從頭到腳啃個精光。
由於忍不住回想起當時的情形，直樹連忙搖了搖頭。他可不想讓好個容易快治好的心靈創傷再度複發。
直太郎看著已經喝光牛奶，正在大口吃著烤魚串的直樹，開口詢問：
「對了，直樹。我有一件事情想要問你……你在學校有沒有被大家疏遠的情形發生啊？沒問題嗎？」
「被疏遠？」
自從辛苦地克服了因牛而起的心靈創傷，變得能夠在教室裏喝光牛奶之後，直樹已經與班上同學打成了一片。
雖然說，直樹身為班上唯一的人類，或許可以說跟大家不同掛，但是就隻有這件事情他可不想變得和其他人一樣。
「我想應該沒問題吧……」
「這樣啊，如果沒問題就好了。」
直太郎若有所思地點點頭。
「老爸，發生什麽事了？」
「沒有啦，我老是覺得村裏的人好像都避我避得遠遠的。」
這是理所當然的。因為所有村民都誤以為直太郎熱愛大蒜，甚至連骨子裏都已經充滿了大蒜的味道。
不過，也正是基於這個理由他才沒有被吸血，所以反倒是該感謝那些村民避著他吧。
話雖如此，直樹卻無法將這個事實告訴父親。為了安全起見，關於這個村子的真實麵貌，還是繼續向直太郎保密比較好。
「他們一定是覺得科幻作家很稀奇啦。」
直樹隨便敷衍了幾句後，打開了電視機的開關。
這個時間剛好在播報新聞。
『接下來是關於亞洲田徑大賽的最新報導。日本國家代表隊的早山俊介選手，在男子l500公尺競賽項目中勇奪冠軍。』
伴隨著女主播的說明，畫麵上播放了田徑選手在跑道上奔馳的影像。
「喔，真是了不起啊。」
直太郎發出了欽佩的感歎。
「三十二歲已經是必須考慮退休的年紀了呢。他一定是奮力不懈地持續練習，才能贏得這次的冠軍吧。」
也勁作誇張地點著頭。
「我也不能輸給他。必須一點一滴累積實力，總有一天，我絕對要寫出一部讓全日本都為之驚豔的科幻钜作來。」
直樹露出毫無信心的表情，看著緊握拳頭訴說著誌向的直太郎。
「把目標設高一點是無所謂啦。不過拜托你要小心，別讓我們家唯一的固定收入——也就是科幻雜誌上的連載小說給腰斬了。這個月的稿子已經完成了嗎？」
「呃，我還沒有寫完耶。實在是想不出什麽好點子啊！」
直太郎表現出一副『哎呀～真傷腦筋耶～』的態度，輕浮地笑著。
「要是能碰上什麽令人不敢置信的稀奇體驗，我就能照實寫下來了。」
甚至還事不關己地這麽說道。
（你所謂不敢置信的稀奇體驗，現在已經是進行式了啦。因為你跟你的兒子，就住在一個全是吸血鬼的村子裏啊。）
直樹將幾乎就要脫口而出的話，連同有點烤焦的魚串一同吞進肚子裏。
2
宣告本日最後一堂課已經結束的鈴聲在校舍裏回蕩著。
「呼～終於結束了。」
直樹大大地伸了個懶腰，透過窗戶看著天空。其實不需要確認也知道結果，今天治水村的天空依舊是烏雲密布。
接著，他的肚子發出了一個咕嚕咕嚕的可愛聲響。
「啊，記得午休時有到福利社去買了東西。」
直樹說完後，將手伸進放在桌子旁邊的書包，拿出一個裝了優格的容器。
掀開蓋子上的鋁箔後，他以塑膠湯匙開始吃著優格。一陣酸甜與牛奶的風味在口腔裏擴散開來。這是直樹十六年來因為討厭而從來沒吃過的食物。對於這個味道，他甚至感到有些新鮮。
「啊～～～真好吃。」
直樹忍不住對嘴裏的美味感動到落淚。
（真教人無法想像，這東西居然是以那種怪物的牛奶做成的。）
直樹心裏正如此想著的時候，突然傳來了一陣聲音：
「看來已經沒有問題了。」
「咦？」
直樹轉過頭去，季代實就站在自己的身旁。她以一貫的冷淡表情看著直樹。
季代實看到直樹似乎沒有聽懂而愣住的模樣，伸手指了指裝著優格的容器。
上頭除了寫著『治水村優格』之外，還有一個寫實的乳牛圖案。
直樹嘟著嘴，要季代實別小看他。
「都已經過了這麽多天，我早就已經學會了。」
「學會？」
「對啊，這可是必殺技喔。你看我的眼睛。」
直樹指著自己的眼睛，努力作出鬥雞眼的表情給季代實看。接著，又小聲地說明著：
「隻要像這樣將眼睛往鼻子的方向集中，就可以讓視線變得模糊了。有了這招，不管碰到什麽樣的牛圖案我都不怕了。」
「這也就表示，你還沒有完全克服恐懼症是吧。」
季代實無可奈何地歎了口氣，繼續追問：
「對了，直樹，你放學後打算做什麽？」
「做什麽？就跟平常一樣直接回家，然後打電動吧。」
「這樣啊，意思就是說你很閑羅。」
季代實單方麵地如此認定。
「我發現戲劇社的遮光幕上有破洞。如果你肯幫忙修補的話，我會很高興的。」
「欽～～～」
直樹毫不掩飾地發出不情願的聲音。
「我又不是戲劇社的社員，為什麽要做那種事？」
「直樹，你以為自己現在還能活得好端端的，是靠誰幫忙的呢？」
季代實以捉弄人的口吻說道。
「那天要不是有我們在，你大概早就被那些牛給從頭到腳啃個精光了吧？」
直樹回想起當時的情景，忍不住渾身顫抖著。
但是，他還是拚了命地提出抗議。
「我之所以會碰上那種慘事，都是因為事先沒有人告訴我牧場的牛有這麽恐怖吧？這表示我隻是一個無辜的受害者，你們幫助我是應該的啊。」
「啊，還不止那件事呢。你在教室裏吃飯團，被班上同學以異樣眼光注視的時候，我也救了你一次吧？要是那時候我置之不理，你搞不好已經被全班同學咬得全身都是齒痕了……」
直樹頓時理解多說無益這句話。隻要他繼續以人類的身分待在這個村子裏，便對季代實她們有所虧欠，而且還是同一個把柄。
隻是幫忙修個布幕，或許還算是便宜的代價吧。
「了解，我知道了。隻要幫你修補遮光幕就行了吧？」
「謝謝，直樹真是通情達理。」
語畢，季代實又玩笑似的補了一句：
「如果你想要成為社員也沒關係喔，我們很歡迎男學生加入。」
直樹裝作什麽都沒聽到。他將剩下的優格一口氣扒進嘴裏。隨手將空容器丟進垃圾桶之後，便提著書包站起身。
不過，就在這時候——
「打擾一下！」
活力十足地問候一聲之後，衝進二年c班教室的是穿著體育服的女學生。而且還不隻一個，而是有五、六個人一起過來。
「嗯～」
一群少女在教室裏左顧右盼，一看到直樹便喊了出來。
「找到了！！！」
她們衝到直樹麵前後，異口同聲地喊著：
「高村學長！！！請你負起責任來！！！你這樣還算是個男人嗎！？」
「什什什、什麽！？」
直樹臉色大變。
在這種情勢下被人說了這句話，正值青春期的直樹腦中很自然地得出了一個結論。
沒錯，那就是『有了孩子』。
「等等等等一下，雖然你們要我負起責任，但我們都還隻是高中生而已。況且，我跟你們現在才第一次碰麵吧。」
直樹麵紅耳赤地胡亂辯白著。
「才不是說我們呢！我們說的是利根崎學姊！」
利根崎……直樹想起那是智衣的姓氏。
（也就是說，她們誤會我跟智衣是那種關係羅？）
直樹盡全力主張自己的無辜。
「你們誤會了！我跟智衣感情雖然不錯，但也還沒有進展到那種程度啊！」
直樹如此吼完後，突然察覺到一個恐怖的事實。
（等等！這麽說的話，難道智衣她……！？她懷孕了嗎！！！）
這種時候，身為朋友的他該怎麽做才好呢？如果智衣下定決心要把小孩生下來，自己是不是應該率先發動募款之類的呢？
直樹一臉認真地思考著這些事，季代實則是沒好氣地小聲說道：
「雖然我不打算問直樹現在在想什麽，不過我敢說你絕對是想錯了。」
季代實說完之後，把臉轉向那些女學生。
「你們是田徑社一年級的學生對吧？為什麽要直樹負責呢？」
「因為，都是高村學長害的呀！」
其中一名少女激動地喊著。
「都是他，害得利根崎學姊離開田徑社了！！！」
「啥？」
直樹露出一臉茫然的表情，對這個指控感到不知所措。
「智衣她退出田徑社了？」
直樹覺得這根本是不可能的事情。智衣平時腦袋裏隻想著社團活動的事不說，甚至連假日都還會特地跑來學校進行自我訓練。
「什麽時候？」
「就在剛剛！」
少女臉上布滿了眼淚以及鼻涕，哭喊著。
「我們正要開始進行放學後的練習時，利根崎學姊突然穿著製服跑來，而且還將退社申請函交給社長。大家很驚訝，就一直問學姊為什麽要退社，結果問了老半天她才勉強回答。」
少女惡狠狠地瞪了直樹一眼之後，才帶著恨意把話說完。
「她說，因為好朋友直樹說參加田徑社很遜。」
「直樹，你真的這樣說？」
季代實以輕蔑的眼神看著直樹，他連忙猛搖著頭說道：
「我、我從來沒有說過那種話！真的！」
「請你不要再說謊了！如果是那樣，那麽利根崎學姊為什麽會退出田徑社呢！？」
少女們向直樹逼近。
「學長如果再繼續裝傻，我們可是不會手下留情的！」
少女們的眼睛變成血紅色，嘴裏的尖牙與指尖的利爪，更是瞬間在直樹麵前快速變長。
（我差點忘記了！她們也是吸血鬼啊！！！）
突如其來的恐懼讓直樹整個人都嚇傻了。
這時候，季代實介入了雙方之間。
「好了，到此為止。你們冷靜一點。」
季代實安撫著女學生們的情緒。
「總之，你們剛才所說的『負起責任』，是希望直樹讓智衣再回到田徑社對吧？」
「當然！利根崎學姊是因為高村學長的一句話而退社的！高村學長當然有責任要說服利根崎學姊！」
她們義正辭嚴地表達主張。
「我不是也說了，我從來就沒有說過那種話啊。」
站在季代實身後的直樹畏畏縮縮地辯解著，不過卻被她伸手製止了。
（現在不管你說什麽，她們都聽不進去的。）
她的眼神透露出這個意思。
「我明白了。直樹他晚點會跟智衣好好談一談的，今天就請你們先回社團去吧。」
或許是受到始終保持著冷靜態度的季代實影響，女學生們的情緒似乎緩和了不少。
雖然有些不情願，但她們還是聽從了季代實的建議。
「好吧，既然川澄學姊都這麽說了。」
「我們就先回去了。」
一群人就這麽朝著教室門口走去。但是，在走到出口附近時又停下了腳步，接著便一起回過頭來。
她們用赤紅的雙眼瞪著直樹，並且從露出尖牙的口中發出恫嚇的言語。
「利根崎學姊要是沒有回到田徑社，我們是絕對不會放過學長的！」
在撂下了這句狠話後，女學生們總算是離開了教室。
「高村，看來你好像碰上不得了的事情耶。」
原本隔岸觀火的同學們再次圍靠過來。
「你應該不知道田徑社的一年級學生——特別是女生，有多麽崇拜利根崎吧？」
「就是說啊。那些女生為了智衣，真不知道會做出什麽事情呢。」
「難不成她們想要拿木樁釘進高村的心髒嗎？」
「搞不好真的會呢，好恐怖喔。」
同學們談論的盡是一些駭人的事情，直樹聽了後臉色蒼白地抖個不停。
「高村，看來你想要安然度過這個難關，就隻有一個方法而已啦。」
熊穀麵露無比嚴肅的表情說道。
「就是設法說服智衣那家夥，無論如何都要讓她重回田徑社！」
「好了，既然如此，那就趕快走吧。」
已經收拾好東西的季代實來到直樹
的麵前。
「去、去哪裏？」
「當然是到智衣的家裏去啊。首先得問清楚她的想法才行。」
季代實無可奈何地歎了一口氣。
「雖然想要請你幫忙修補遮光幕，不過照這情形看來也沒辦法了。要是你被她們釘了木樁，那就沒人可以拜托了。」
想到自己的胸口被釘入木樁的景象，直樹整張臉嚇得麵無血色。那樣子就算不是吸血鬼也必死無疑。
「快點走吧。時間一晚，就會吵雜到沒辦法與智衣好好交談的地步了。」
季代實說完後，就快步離開了教室。
「等、等我一下啦！川澄！」
直樹連忙追在季代實後麵。
3
「欵，我真的沒有說過覺得田徑社很遜這種話喔。」
在前往智衣家的路上，直樹不斷地訴說著自己的無辜。
「我知道。再說就算直樹你真的說過好了，我也不認為智衣會因此就選擇退社。」
季代實冷靜地說道。
「既然如此，智衣為什麽要退出田徑社呢？」
「所以說，我們現在就是要去問個清楚啊。」
季代實停下了腳步，把臉轉向直樹。
「雖然我想你自己應該也心知肚明，但為了保險起見還是再提醒你一次好了。事情演變成這樣，不管直樹你究竟有沒有說過都已經不重要了。隻要智衣沒有收回退社的意願，她們是絕對不會放過你的。」
「嗚嗚嗚，果然是這樣嗎？」
看到直樹露出一副像是世界末日來臨般的表情，季代實深深地吐了一口氣。
「總而言之，趕快到智衣她家去吧。要是再晚一點就會吵到沒辦法談話了。」
「關於這件事，剛才離開教室的時候我就想問了。那是什麽意思啊？」
對於直樹的疑問，季代實隻是冷冷地回答：
「你跟我來就知道了。」
就隻有這麽一句話。
「什麽嘛。」
盡管有些不高興，直樹還是乖乖地跟在季代實後頭。
離開學校後，兩人沿著國道走了約二十分鍾左右。等轉進通往村公所的道路後又過了一會兒，道路的兩旁便開始看見酒店以及卡拉ok。
現在還不到營業的時間，整條路上看起來靜悄悄的。隻要再過幾個小時，這裏想必就會因為下班的人潮而變得十分熱鬧吧。
「原來村子裏也有這種地方啊。」
直樹忍不住左右張望著，頗為感慨地說道。
季代實走到其中一間叫『利根居酒屋』的酒店前，並且停下了腳步。
「這裏就是智衣她家。」
「喔～～～原來智衣她家是開居酒屋的啊。」
直樹呆呆地望著店家的看板，點了點頭。
「原來如此。所以你剛才說不趕快來就會變得很吵，指的是營業時間啊。」
「沒錯。趕快進去吧。」
季代實將手放到入口的門扉上。
「從這裏？走後門之類的不是比較好嗎？」
「這裏沒有後門，就隻有這個出入口而已。」
喀啦喀啦～季代實拉開還沒有掛上暖簾的拉門，直接走進店裏。
（真沒想到會這樣走進居酒屋，感覺自己好像變成了不良少年。）
生性膽小的直樹，緊張兮兮地跟著季代實進入了店裏。
這是一間連同吧台在內，隻有三十個座位左右的小店麵。不過店裏打掃得很乾淨，讓人覺得很舒服。
在吧台另一頭的廚房裏，可以看見穿著日式調理服的男性以及圍著日式圍裙的女性，兩人正在準備著料理。他們應該就是智衣的雙親吧。
「喔，這不是季代實嗎？」
智衣的父親爽朗地出聲問候。
「站在你後麵的是……」
「啊，你好。」
直樹趕緊自我介紹。
「我叫高村直樹。智衣她……不對，利根崎同學她平常很照顧我。」
「哈哈哈，不需要自我介紹啦。這個村子很小，我早就認識你啦。」
智衣的父親開懷地笑著。
「怎樣，高村同學已經習慣新的身體了嗎？」
「什麽？新的身體？」
直樹一臉錯愕，季代實用手肘頂了他的腹部一下。多虧她這一擊，直樹才恍然大悟。
智衣的母親所說的『新的身體』，指的自然是吸血鬼的身體。
「喔，是呀。我已經習慣了，牛奶很好喝呢。」
直樹回答得很不自然，但是他們兩人似乎不太介意，一起露出了微笑。
「對不起，請問智衣在家嗎？」
「喔，你說我們家那個笨女兒啊。難得她今天這麽早就回來，不知道是不是社團活動休息啦？」
看來，智衣還沒有告訴父母自己退出社團的事情。
「智衣，有朋友來找你羅。智衣。」
智衣的母親朝著廚房後方的樓梯口喊著。
「朋友！？我知道了，馬上就下來。」
智衣懶洋洋的聲音從樓梯處傳來，接著便是一陣咚咚咚的下樓聲。
「很抱歉。不過，我已經決定了就不會再改變。」
智衣一邊說著，一邊探出頭來。這才發現來找自己的其實是季代實以及直樹。
「什麽嘛，原來是你們啊？我還以為是田徑社的人呢。」
智衣似乎鬆了口氣，表情也變得和緩許多。
「我的房間在二樓。總之，你們先上來吧。」
「請你們上去吧。不過，沒有什麽特別的東西能夠招待，還請多包涵喔。」
季代實與直樹接受智衣母親的邀請，一起定進了廚房。兩人在裏頭的樓梯口脫下鞋子後，便跟著智衣走上那道既窄又陡的樓梯。
智衣帶他們去的，是一個鋪了六張楊楊米的房間。隻見擺在房間角落的書桌上頭，堆滿了像小山一樣高的雜物。要是碰到地震的話，大概會發生慘劇吧。
房間裏四處散落著脫下的體育服和運動服等衣物。從智衣的個性大概也能夠想像得到，她平常似乎從來不收拾也不整理房間。
「歹勢啦，房間很亂。」
智衣胡亂撿起散落一地的衣物後，全都塞進置物櫃去。接著又拿出了老舊的座墊，隨手丟在地板上。
這時候，房間的紙門慢慢被拉開來。
「隻有這點小東西可以招待，還請兩位慢用。」
智衣的母親拿著盛有純白色液體的杯子，連同盤子一起放在楊楊米上。
「開店以後可能會變得很吵，不過還是請你們慢慢聊喔。」
她笑容滿麵地說道，接著便走出了房間。
「哎，總之，先坐下來再說吧。」
智衣說完後，便盤腿坐到楊楊米上。直樹與季代實也坐到了座墊上頭。
「這個是我們店裏賣的碳酸牛奶，味道還不錯喔。」
智衣一口氣喝光了碳酸牛奶後，對兩人露出笑容。
「哎呀～平常很少會有朋友來家裏，真是太開心啦。既然來了，要不要來玩撲克牌啊？我記得牌是放在抽屜裏麵。」
看到智衣正打算拉開抽屜找，季代實趕緊開口說道：
「智衣，我們今天來是有事情想問你。關於田徑社的事情。」
「咦！什麽嘛，連你們都知道了喔？」
智衣頓時露出滿臉不悅的表情。
「是我自己決定退社的，跟你們一點關係也沒有吧？」
「關係可大了！」
直樹忍不住大聲喊了出來。
「智衣，你到底是以什麽理由退社的！？你真的用我說田徑社很遜當作理由退社的嗎！？被你這麽一害，田徑社的女孩子全都跑來找我算帳了……」
直樹回想起那些女孩子的紅色眼睛，不由得渾身顫抖。
「啊，是喔。原來事情變得這麽嚴重啊？那還真是抱歉了。」
智衣把兩隻手放到後腦勺，豪爽地笑出聲。
「哎呀，因為一直被逼問『為什麽要退社！？』我想說隨便敷衍過去就算了，所以就隨口把責任推給直樹了。還真是對不起耶。」
智衣舉起一隻手作勢向直樹陪罪。
「不必跟我說什麽對不起啦。拜托你趕快收回退社申請，回到田徑社去吧。不然我就要活活被白木樁穿心啦！」
智衣一聽到直樹的話，立刻板起了臉。
「很抱歉，我並不打算再回去田徑社。」
她以平靜、卻又不失堅決的口吻說道。
「不過，明天我會過去田徑社一趟將誤會解釋清楚，所以你大可以放心啦！」
「喔，如果智衣能幫我解開誤會，那當然是最好的啦。」
話雖如此，直樹還是很擔心自己會遭到白木樁釘的酷刑。坐在旁邊的季代實開口問道：
「話說回來，智衣，你為什麽會突然遞出退社申請函呢？」
「那是因為……」
智衣看起來似乎不太想說的樣子。
「就是說啊。明明直到昨天為止，都還在操場上跑得那麽愉快。」
直樹也露出不解的神情。
「難道是在田徑社裏碰到了什麽事情？是被學姊欺負了嗎？如果是的話，還是趕快找老師商量一下比較好喔。」
「笨——蛋，才不是那樣。」
「還是說，你因為受傷以致於不能再跑步了？」
「直樹，那是不可能的事情。」
季代實搖了搖頭。
「我們吸血鬼就算受了傷，也會立刻複原的。」
「那到底是為什麽？」
在直樹的注視之下，智衣一臉無奈地歎了口氣。
「知道了啦，既然都已經造成直樹的困擾了，我就把退出田徑社的理由告訴你們吧。」
智衣說完之後，向兩人反問。
「你們知道早山俊介這個人嗎？」
「是這個村子裏的人嗎？」
「不是，我說的是昨天出現在電視上的田徑選手。」
直樹的腦海裏瞬間浮現了昨天與父親一起收看的新聞報導。
「啊啊，就是那個在亞洲大賽中拿到冠軍的人吧。他怎麽了？」
「那家夥——我是說俊介，是我讀國中時的學弟啦！」
直樹一時沒有聽懂智衣說的話。
「啥？」
「我是說，那家夥是我以前的學弟啦。他是在我讀國三的時候，進來田徑社的一年級新生。」
經過一陣短暫的沉默之後，直樹笑了出來。
「你在說什麽啊。雖然我是因為老爸提到才看的，但新聞有說那個田徑選手已經超過三十歲了耶。他怎麽可能會是智衣的學弟？」
「那一點也不奇怪，直樹。如果你還記得我們是什麽的話。」
季代實在一旁冷冷地說道。
「你指的『什麽』是……」
直樹說到一半，才恍然大悟。
「對喔，大家都不會變老嘛。」
「沒錯。我們吸血鬼會保持在變成吸血鬼的那個年紀，並永遠地活下去。所以原本還是人類之身時的同學或學弟妹，在不知不覺中變得比自己年長許多，也不是什麽稀奇的事情。」
「那家夥——俊介原本是個慢郎中，我記得社團裏的人還幫他取了個綽號叫『鈍介』。」
智衣邊回憶著長達二十年前的往事，邊向兩人述說著。
「他除了跑長距離之外，根本就一無是處，而且就連長距離都算不上有多快。我一直都以為那家夥大概整整三年都沒辦法成為社團的主力選手，甚至還猜他搞不好會退社呢。所以昨天看到新聞的時候，我真的是嚇呆了。沒想到那個鈍介居然能在田徑大賽中拿到冠軍。」
智衣露出一抹淡淡的笑容。
「看來那家夥始終都沒有放棄田徑吧。他八成是不屈不撓地持續練習，然後一點一滴地變得愈來愈快吧。我昨天還興奮地在電視機前大喊大叫呢。可是，接下來馬上感到非常空虛。」
「空虛？為什麽？」
「因為我永遠都沒辦法改變啊。」
很難得地，智衣的聲音變得很沮喪。
「你看我每天都在練習對吧？不管是短距離、長距離、跨欄，還是急行跳遠、急行跳高，甚至三級跳遠，隻要是田徑項目我全都有在做練習，可是成績卻始終無法變得更好。什麽變化都沒有。就算我持續地練了十八年，還是不會有任何改變。吸血鬼的身體就是這麽一回事，永遠不會像人類那樣有所成長。」
智衣說到這裏冷哼了一聲。
「再說，我連正式的比賽都不能參加。」
「為什麽？」
對於直樹的疑問，智衣沒好氣地回答：
「我們離開這座村子根本沒辦法生存啊。要是跑去參加那種在大太陽底下舉辦的大賽，絕對會被曬死啦。」
更何況，一直保持著高中生模樣的智衣若跑去參加正式的大賽，一定會引發問題吧。搞不好就連這座村子的秘密也會被一舉揭穿。
「不具備任何田徑天賦的鈍介，能靠著持續的努力而成長那麽多，而我卻永遠隻能是個高二學生。一想到這件事，我忍不住覺得每天練田徑是件很蠢的事情，所以當下就決定退社了。」
智衣說到這裏，連忙在麵前揮了揮手。
「哎呀，你們可不要誤會了。我的意思並不是討厭這副身體。再說，我也很滿意在這座村子裏的生活，隻是沒有心思再繼續練田徑而已。」
她將手用力放在直樹的肩膀上。
「總而言之，我以後就是回家社的一員。到時再一起玩吧，直樹。啊，關於田徑社的事情你真的不必擔心啦，我明天會好好地把誤會解釋清楚的。」
智衣話才剛說完，樓下便傳來了一陣人群發出的喧嘩聲。
「喔，看來已經開始營業了。偶爾也在老爸開罵之前下去幫忙吧。」
智衣站了起來。
「對了，你們難得過來，乾脆等吃過晚飯再走吧。我老爸做的起司烤肉串很不錯喔。」
智衣笑著說道。但是，她的笑容中卻比平常多了一分落寞。
4
直樹與季代實在智衣家吃過晚飯，離開店裏的時候，周遭已經是一片黑暗了。
兩人就這麽不發一語地走了一段路。
「我問你喔，川澄。」
直樹仿佛要將隱忍許久的東西全部傾泄而出般，開口向季代實問道：
「智衣她說的是真的嗎？吸血鬼什麽變化都沒有。」
「嗯，是真的。」
季代實輕輕地點了點頭。
「我們會保持變成吸血鬼時的模樣一直活下去。無論再怎麽訓練，也不會增加肌肉。」
頓了一下之後，季代實又補上了一句：
「而且，維持不變的不隻是外型而已。」
「什麽？」
「就連這裏也不會改變。」
季代實把手放在自己的胸口上。
「你是說胸部大小？」
直樹不假思索地冒出這句話。季代實聽了之後以非常冰冷的眼神瞪了他一眼。
「我是說『心』。我們就連心靈也會一直維持在變
成吸血鬼的年紀。說得更明白一點，如果一個人在叛逆期變成了吸血鬼，那就會永遠都處於叛逆期；在青春期變成了吸血鬼，就永遠都會保持在青春期。」
「也就是說，會這樣羅？」
直樹略微思考之後，提出了一個他能想到最具體的例子。
「要是有一個非常喜歡『麵包超人』的小孩子變成了吸血鬼，那麽就算過了一百年，他還是會繼續喜歡『麵包超人』，而不會去看『水戶黃門』之類的時代劇。」
「雖然你的舉例很偏頗，不過差不多就是那個意思。」
盡管語帶諷刺，季代實還是點了點頭。
「或許我以後也會遇到因為什麽都無法改變，而感到空虛的情況吧。」
季代實顯得有些失落地繼續說道。
「畢竟我是才剛成為吸血鬼一年時間的菜鳥而已，或許那是很久以後的事情了吧。」
「唔～～～～」
直樹一邊走，一邊思考著。
（看來即使能夠永遠活著，碰到的也不盡然都是些快樂的事情。）
他認真地想著這件事情。
「不過，既然智衣已經保證會好好地向學妹們說明，直樹你應該就不會有危險了。總之，這下你可以放心了。」
「哎，我是感到放心了沒錯。不過……」
直樹總覺得心情不怎麽舒坦。
因為智衣那抹寂寞的笑容一直盤旋在他的腦海裏。
直樹不由自主地說出了真心話：
「我還是希望智衣能夠再次開朗地持續社團活動。總覺得沒有繞著操場跑的智衣，看起來就不像是她了。」
「大概很困難吧。畢竟她對於再怎麽持續練習也不會有成長或變化這件事，已經感到空虛了。」
季代實帶著些許落寞輕聲說道。
「在身體能力上能夠有所成長的，大概也就隻有吸血鬼的力量而已吧。」
「等一下。」
季代實不經意說出口的一句話，讓直樹感到十分好奇。
「吸血鬼的力量會成長嗎？」
「會啊。不過那又如何呢？」
「什麽那又如何？這麽一來，問題不就解決了嗎？」
為什麽沒發現這麽簡單的道理呢——直樹一麵開懷地笑著，一麵這麽說道。
「智衣之所以會覺得空虛，是因為不論再怎麽練田徑，成績或紀錄也不會變好不是嗎？既然這樣，那就使用吸血鬼的力量跑步或跳遠啊。既然吸血鬼的力量能夠成長，成績或紀錄當然也會愈來愈好羅。如此一來，她待在田徑社不就會愈來愈快樂了嗎？」
直樹說完，一臉得意洋洋地挺起胸膛。
「那是不可能的。因為在學校的體育課或社團活動，變成吸血鬼是一種禁忌。除非是像吸血祭那樣大型的活動。」
「如果是那樣，那就找一個比較大型的活動吧。」
直樹略微思考了一下，突然想到了某件事情而大叫起來。
「有馬拉鬆大賽啊！下星期不是剛好要舉辦嗎？我們就先從那個活動開始改變！把它變成一個吸血鬼馬拉鬆大賽！改成要用上吸血鬼全部的力量來賽跑！」
直樹意氣風發地說著。
「你看嘛，隻要每年都舉辦這個吸血鬼馬拉鬆大賽，不就能夠當成一種目標或勉勵嗎？姑且不論智衣會不會重新回到田徑社，如果她知道自己還有能夠成長的部分，應該就會恢複精神了吧。」
心裏一旦有了主意，直樹便顯得躍躍欲試。
「明天我會向會長提議看看。我想她一定會讚成的。」
「我可不認為那麽容易就能夠實現。」
季代實以不太感興趣的語氣說道。
5
時間來到隔日的午休。
直樹在學生會室裏激動地闡述著自己的理念。
在他眼前的紅華兩手放在胸前坐在會長座位上，默默地聽著直樹的說明；綾菜則是站在她的身旁。
「事情差不多就是這樣，我希望能藉由會長的力量來加以實現。你覺得如何？」
直樹滿懷自信地詢問紅華的意思。
「原來如此，我還在想高村同學為何會特地跑來找我，原來是為了這種事情呀。」
紅華深深地吐了一口氣。
「吸血鬼馬拉鬆大賽……還真虧你想得出這種主意呢。」
「吱呀～～～這不算什麽啦。」
直樹以為自己被誇讚而不好意思地搔著頭，紅華見狀沒奸氣地搖了搖頭。
「讓我直接告訴你結論吧。」
紅華對著自以為建議會被接受，而露出滿臉笑容的直樹無情地說道：
「這個提案——就此否決！！！」
「啥～～～為什麽？會長剛才不是還誇讚我能夠想到這個主意嗎？」
「我哪有在誇讚你！我剛才隻是因為沒想到你居然能想出這種笨主意，而感到無話可說而已！」
紅華狠狠地訓了會錯意的直樹一頓。
「這個村子……從許久以前開始，直到未來也都會持續等待著一個人回來。高村同學，你知道那個人是誰嗎？」
看到直樹不停地搖著頭，紅華直接告訴他答案。
「就是那位將村子變成吸血鬼村的神父。我們在他找到將吸血鬼變回人類的方法之前，都會一直等著他回來。」
「這件事，跟否決我的提案有什麽關……」
「安靜地聽我把話說完！」
由於再度遭到紅華訓斥，直樹隻好乖乖地閉上嘴巴。
「為了等神父回來讓大家變回人類，所有人都必須抗拒吸血鬼力量的誘惑，以正常人的方式生活。這就是村子裏大家心照不宣的規矩。」
「所以我們才會在白天前來學校上課。要不然，其實大家都是徹底的夜行性體質喔。」
綾菜笑容滿麵地說完後，伸了一個可愛的小懶腰。
「在這種情形下，你卻說要讓大家以吸血鬼的力量競賽，要胡鬧也該有個限度唷。」
「可是可是可是，村子裏還是有吸血祭啊，那個是……」
「那個是一年僅有一次，勉強讓大家宣泄的管道！好了，這件事情就到此為止，趕快回教室去吧。」
紅華揮著手做出趕人的動作，但直樹卻不肯輕易放棄。
「隻要在馬拉鬆大賽中舉辦就可以了。這樣一來，智衣一定能夠理解到自己也有能夠變化的東西。而且，學校裏一定還有其他學生也擁有同樣的煩惱。如果能藉由一年一次的馬拉鬆大賽，讓大家的煩惱稍微獲得紆解，我想這也不是什麽壞事吧？」
「這……」
紅華看起來欲言又止。
「我也曾經煩惱過，自己的身體從來不曾成長這件事情。所以我滿能夠體會智衣同學的心情……」
「能不能求求你，再仔細考慮看看？」
聽完直樹的話，紅華閉著眼睛思考了一會兒。
「會長，至少把這件事情當作學生會的討論議題如何呢？」
綾菜有些畏縮的在一旁幫腔。紅華開口說道：
「澤田同學，很抱歉，能否麻煩你到數職員辦公室一趟？幫忙拿申請學生會預算的資料回來。」
「咦？請問是現在嗎？」
「是的，就是現在。」
雖然聽來和緩，但是紅華的語氣中卻帶著不容妥協的氣勢。
「我明白了。」
綾菜帶著有些黯淡的表情走出了學生會室。
房間裏剩下來的，隻有紅華和直樹兩個人。
「好了。」
紅華從椅子上起身，走到玻璃窗前
望著窗外的風景。
「我已經了解高村同學的想法了。可是，想要辦一個較量吸血鬼力量的活動，依舊是嚴重違反村子的方針。學校的老師或是村民們想必都會表達反對的意見吧。」
「也對，老師與村民們應該也會反對。那樣就麻煩了。」
直樹察覺到這個方案似乎難以實現，忍不住垂頭喪氣。但是紅華卻轉過身來對他說道：
「不過，如果是我出麵的話，所有反對的意見一定都能夠弭平的。不論是用何種理由，我都有信心能夠說服大家。」
「咦？」
「我的意思是說，我能夠讓吸血鬼馬拉鬆大賽實現。」
「這、這麽說……」
盡管直樹用滿懷期待的眼神望著紅華，但她隨即又補上了這麽一句：
「可是，這是建立在高村同學肯支付我與勞力相符之代價的前提上。」
紅華的嘴角浮現了一抹妖豔的笑容。
她想要的回報是什麽，其實不用想也能猜得到。
沒錯，當然就是直樹的鮮血。
「等等等、等一下！再怎麽說這也太過分了！這根本就是威脅嘛！？」
直樹連忙揮舞著雙手。
「那麽，這樣如何呢？」
紅華露出了微笑。
「高村同學和我，來下一個賭注。」
「賭注？」
「沒有錯。隻要在這場吸血鬼馬拉鬆大賽裏，我能夠贏過智衣同學，高村同學就讓我吸血，而且活動就僅止於這麽一屆：如果是智衣同學贏了，我就放棄吸高村同學的血，而且每一年都把吸血鬼馬拉鬆大賽排進學校的固定行事裏。你覺得這樣如何？」
這次輪到直樹思考了。他雙手交抱在胸前，認真地在腦子裏盤算著。
（會長既然敢提出這種方案，必然是有一定的自信。雖然我覺得就算她施展吸血鬼的力量，也無法在馬拉鬆大賽贏過智衣，可是……）
「我先失陪一下！」
直樹說完後，便奔出了學生會室。他原本想朝著教職員辦公室跑去，但是想要找的人卻已經出現在眼前了。
「啊，高村同學。你已經跟會長討論完事情了嗎？」
直樹對手裏拿著文件，溫柔地微笑著的綾菜快速提出了問題。
「有件事情想請問一下，如果施展出吸血鬼的全部力量比賽馬拉鬆，智衣和學生會長誰會贏呢？」
「讓我想一想喔～」
綾菜側著頭，仔細地思考著。
「如果是比馬拉鬆的話，我想應該還是智衣同學會贏吧。神樂會長變成吸血鬼的時候，力量雖然很強，但是她似乎不太能持久。」
「謝謝你！」
直樹握住綾菜的手，不停地上下搖動著。
「嗯？」
直樹丟下一臉疑惑的綾菜，再度轉身衝進了學生會室。
接著，他精神抖擻地喊道：
「我願意接受那個條件！！！」
6
滿月高掛的夜空中，不見一片雲朵。
那些自陽光手中守護著居民的詛咒雲朵，早已隨著日落而逐漸散去。到了夜晚時分，就會消失得無影無蹤。
現在是三更半夜，平常這個時間，治水高中應該不會有任何學生在才對，但此時全校學生卻都在這裏集合。
無論是男生或女生，全都穿著短袖及短褲，而且額頭上還綁著頭帶。所有人都以這副模樣整齊地排列在校庭當中。
紅華站在由鐵架搭建而成的演講台上。她和大家一樣穿著體育服，拿著麥克風開始發言。
「各位同學，很高興與你們今天都能夠在三更半夜來參加活動。找想大家都已經知道，今年的馬拉鬆大賽和以往不同。在這一次的比賽中，過去學校行事中被視為禁忌的吸血鬼力量，各位將能盡情地發揮出來。」
底下的學生開始騷動了起來。雖然事先已經聽過說明，但是他們似乎還是感到有些困惑。
紅華或許是早已預料到會有這個情形發生，隻見她不受影響又繼續講了下去：
「我想在各位同學之中，一定還有人對於這次活動的舉辦意義存疑。但是，請你們仔細想一想。在離開村子的傳教士回來之前，我們必須以這副吸血鬼的身體度過數年、甚至是數十年的時間。因此，我認為我們有必要徹底把握住潛藏在吸血鬼身體裏的力量。更何況，隻靠一年一度的夕月祭是不夠的。」
不愧是能夠勝任會長一職的紅華，她說話時聲音宏亮，闡述理念的語氣也十分合宜，充滿足以說服人群的力量。
「接下來，澤田同學，麻煩你說明一下馬拉鬆的路線以及規則。」
「是。」
綾菜走上演講台，站到麥克風前。幾名擔任執行委員的學生隨即在全體學生麵前，攤開了一張用許多高級印刷紙拚成的看板，上頭畫有這次馬拉鬆大賽的路線。
「平常舉辦的馬拉鬆比賽，都是由男同學跑5公裏、女同學跑3公裏路程。不過，這一次因為能夠施展吸血鬼的力量，因此我們在賽程上作了很大的變動。賽程將會經過治水村周遭的山脈，各位必須沿著山路上下前進，總計將會有100公裏左右的路程。在幾個比較難辨識的地方，執行委員會拿著方向告示牌站在那裏，到時候還請各位依照箭頭的方向前進。」
綾菜繼續說明著詳情。
「每隔10公裏都會設有一個檢查站，那裏也會有執行委員待命，請各位同學務必要在該處進行登記。另外，各檢查站都會準備牛奶，感到口渴的同學請自由取用。還有，如果有同學覺得身體不太舒服，沒辦法繼續跑下去，也請向執行委員提出棄權申請。然後就是……」
綾菜說明完注意事項後，一臉如釋重負地走下了演講台。雖然擔任學生會的書記一職，但是她似乎不太習慣在眾人麵前說話。
接著，紅華又再度走到麥克風前。
「對於本決賽事的冠軍，學生會將會提供由治水牧場特別讚助的五瓶血味牛奶，當作冠軍的獎品。」
聽到這句話，學生們紛紛歡呼了起來。
「那麽，就請各位在起跑點排隊等待。」
學生們慢慢走到畫在學校操場上的白線處。
「你聽到了嗎？是血味牛奶耶！」
「而且還是五瓶！這下子可絕對不能輸啦！」
「老實說，我來到這個村子以來，還沒有喝過血味牛奶耶。看來終於讓我等到這一天啦。」
像這樣的聲音，在操場上此起彼落。看來大家對於比賽的興致，因為獎品的關係而一口氣衝到了最高點。
「吸血鬼馬拉鬆大賽啊。紅華那家夥還真是會想一些無聊事呢。」
智衣位於白線梢後的地方，十分無聊地低語道。
「智衣！」
她聽到身後傳來這聲呼喚而回過頭去，是穿著運動服的直樹。
「欵，直樹？你不是一向不參加比賽的嗎？」
她稍微降低了音量，小聲說道。
「既然這次的規則是這樣，你就算出場也沒輒吧？」
「是啊，我沒有要參加。所以我才自願當執行委員的啊。」
直樹舉起右手拿的信號槍給智衣看。
「我是想在開賽前替智衣加油，才特地跑來的。」
他接著一臉嚴肅地說道：
「智衣，要加油喔！我會在終點等你第一個跑回來。」
「哎，我會努力啦。雖然沒什麽幹勁，不過五瓶血味牛奶還是很誘人。」
智衣輕聲笑著。這時，和直樹一樣穿著運動服的季代實從一群學生間現身了。
「直
樹，綾菜學姊現在一副不知所措的樣子喔。負責鳴槍的人不在，比賽就沒辦法開始了。」
「啊，說的也是。」
我都忘了——直樹一臉不好意思的說道。
「智衣，那我先走羅。萬事拜托啦，你絕對不可以輸給會長喔。」
直樹以懇求般的語氣說完後，便匆匆忙忙地離開了。
「不過，川澄，你也不用陪我一起擔任執行委員吧？」
「無所謂。這麽一來，我也可以正正當當地蹺掉比賽。」
就在兩個人一邊閑聊，一邊走向起跑點之際，紅華突然無預警地現身在直樹的麵前。
「高村同學，我已經依照約定，讓比賽付諸實現了。接下來就換高村同學要信守承諾唷。」
「嗯，知道啦。我會遵守約定的。」
直樹向紅華點了點頭。
「嗬嗬嗬，真是教人期待呢。」
紅華輕笑著，轉身消失在選手群中。
「好啦，再不快點就要被噓了。」
直樹走到起跑點旁邊，將手裏的信號槍舉向天空，並且用手指搗住一邊的耳朵。
「各就各位～」
綾菜有些溫吞的聲音，從擴音器傳了出來。
「預～～備，開～始。」
直樹配合她喊出『開始』的時機，拙下了扳機。『碰』的一道爆裂聲，響徹了夜晚的操場。
那一瞬間，所有學生都產生了變化。他們的眼睛染成一片赤紅，並且露出了尖牙與利爪。
一大群吸血鬼就這樣衝出了學校操場。這幅光景看在身為人類的直樹眼裏，實在是異常地恐怖。
「接著就隻能等待了。」
綾菜感到如釋重負地鬆了口氣。
「是啊，接下來就慢慢地等吧。」
直樹走向執行委員專用的帳棚，坐到一張鐵椅上頭。然後順手從桌上拿起了一瓶牛奶。
「咦？怎麽打不開啊？真是傷腦筋耶。」
就在他與牛奶瓶的蓋子搏鬥之際，季代實開口問道：
「欽，直樹。剛才會長她說的約定是指什麽事啊？」
「喔，那個啊。」
直樹一邊和牛奶瓶蓋持續搏鬥著，一邊回答季代實的問題。
「哎，為了實現這次的馬拉鬆大賽，我和會長下了一個賭注。啊啊，實在是有夠難開的。」
「賭注？」
「對啊，如果在這次的比賽裏，會長能夠贏過智衣的話……啊，我看還是用美工刀撬開好了。」
由於直樹不斷地分心，季代實忍不住將兩隻手啪的一聲放在他麵前的桌子上。
「你說會長如果贏過智衣的話會怎麽樣！？」
看到季代實難得表現得這麽激動，直樹忍不住縮小音量。
「就讓會長吸我的血。」
「直樹，你怎麽可以答應這種約定？」
季代實以前所未見的恐怖表情瞪著直樹。
「哎呀，可是隻要智衣贏了，不就什麽事情都ok了嗎？我已經問過澤田學姊了，她說如果是比馬拉鬆的話，智衣一定會贏的。」
個性原本就屬樂天派的直樹，說出了更加樂天的話。
「我猜想，會長一定是覺得不好意思啦。她其實也很想為了智衣，直接就答應舉辦這場比賽，但是又無法坦然麵對自己的感情，所以才會開出這種對她來說很不利的條件吧。」
「直樹，你實在是太天真了。會長這個人是絕對不可能會隱藏什麽情緒的。」
季代實斬釘截鐵地說道。
「她既然敢開出這種條件，就表示心裏一定是穩操勝算。」
「你說什麽……」
直樹緊握著手裏的牛奶瓶與美工刀，頓時說不出話來。
心裏一定是穩操勝算……意思也就是說，紅華才不是在隱藏書羞的情緒，而是真的想要吸直樹的血。
什麽都不知道的直樹，居然就那樣開開心心地答應了下來，而且還說自己會信守承諾。
「必、必須快點收回承諾才行！我現在就去追會長！」
直樹大叫著。季代實則是對著他輕輕地搖了搖頭。
「不可能的。畢竟會長已經依照約定，召開了這次的吸血鬼馬拉鬆大賽。」
「不是啊，這全都是因為我誤會了，沒想到她心裏頭真的是這麽打算的！」
「你認為這種藉口，能讓會長接受嗎？」
直樹一時之間啞口無言。季代實說的沒有錯，那是絕對不可能的事情。
（啊啊，這下子我真的要名符其實地變成這座村子的一員啦。）
看到直樹一副失魂落魄的模樣，季代實開口說道：
「總而言之，趕快去追上她們，或許還能想出什麽辦法。你趕快到停車場去，隨便借一台腳踏車來！現在就去！」
7
智衣在被規劃為馬拉鬆賽道的夜晚山路上奔馳著。
解放了吸血鬼力量的她，奔跑起來的速度十分驚人。
吸血鬼原則上屬於夜行性，因此最能發揮力量的也是現在這種時間。智衣絲毫不好到疲憊，隻覺得全身上下都充滿了力量。
她回過頭向後方看去，發現沒有任何一個學生追得上她的腳步。
「再過不久，就要到達第一個檢查站了吧？」
就在智衣自言自語之際，前方出現了一個十字路口，有一位拿著箭頭看板的執行委員站在那裏。
智衣毫不猶豫地朝著箭頭指示的方向前進。
在夜晚的山路上，直樹奮力地踩著腳踏車。
季代實就在他的前方不遠處。不過她並沒有騎著腳踏車，而是用跑的。
話雖如此，她的奔跑速度卻極為快速。要是一不留神而沒有全力踩著踏板，直樹可能就會在下一秒被拋下了。
直樹絕對不是不擅長運動，或者是缺乏體力的人。隻不過，他和夜晚的吸血鬼就是有如此大的體力差距。
「川澄，等等我啦！」
直樹覺得自己就快要喘不過氣了，連忙向前方的背影出聲喊道。
「這裏全都是上坡，我的體力已經到達極限了……」
「不要再抱怨了，趕快跟上來。你還想要保住人類之身吧？」
季代實頭也不回地說道。她看起來連一點疲憊的樣子都沒有。
不久，兩人的眼前出現了一個放在路旁的鋼製長桌，旁邊站了一位穿著運動服的學生。這裏就是距離起跑地點10公裏處，第一個檢查站。
季代實提高了速度，一口氣跑到檢查站，並且向擔任執行委員的學生開口詢問：
「你知道二年c班的利根崎智衣同學通過這裏的時候是第幾名嗎？我想她應該算是比較快的吧。」
「啊，你說利根崎同學啊。」
那名學生點頭說道。看來田徑社的智衣在學校還算是個名人。
「很奇怪，她還沒有通過這裏呢。」
「真的嗎！？」
「是的。」
執行委員再次查閱了寫有各學年的學生通過記錄的名簿。
「沒錯，她真的還沒有通過這裏。除了利根崎同學以外，所有的人都已經通過了……」
「真奇怪，智衣的腳程不可能會這麽慢啊。再說，她要是在半路上停下來休息的話，我們應該也會碰到她才對啊。」
就在季代實低頭沉思之際，直樹總算姍姍來遲。
「都是你……突然加快速度……我還以為……要跟丟了……」
直樹整個人氣喘如牛，連話都快說不上來。
但是，季代實卻無情地向已經是這副慘狀的直樹開
口說道：
「我們要回頭了，直樹！」
「什麽！？」
「智衣她還沒有通過這個檢查站。如果我猜的沒錯的話……」
季代實話說到一半，已經準備沿著剛才的路徑折返了。
「哇，等、等一下啦。」
直樹見狀連忙掉轉腳踏車，跟在她的後頭。
和先前來的時候不同，這次的路都是下坡。由於幾乎不需要踩踏板，騎起來也非常輕鬆。
折返了約莫一公裏左右之處，季代實停下了腳步。她的眼前是一個分成兩條路的分歧點，有一位負責指示的委員正拿著方向告示牌站在那裏。
「咦？你們又折回來了？剛才看到你們用那麽猛烈的速度衝過去，還以為發生了什麽事……」
季代實不等那名學生說完話，便衝到他身旁單刀直入地開口問道：
「智衣同學是不是經過了這裏？」
「咦！？」
就算是旁人也看得出來，這位學生驚訝的樣子很不自然。
「那個，你說的是二年級的利根崎同學吧。我～～～我不清楚耶～～～剛才有好多人一起通過這裏，我記不得了呢。」
他的笑容不禁讓人心生疑竇。
季代實淡淡地歎了一口氣。
「你的演技真差，馬上就能看出你在說謊了。」
「咦！？」
「智衣同學很早以前就已經通過這裏了。可是，你卻沒有好好地指引她方向。我猜……」
季代實伸手指向馬拉鬆路線旁的另一條岔路。
「你大概是把箭頭朝向那邊了吧？」
季代實繼續詢問滿臉驚訝的學生。
「所以，智衣同學是什麽時候通過這裏的？」
「大概在十分鍾前吧。她是第一個到達的。」
季代實望向智衣經過的那條路。
「十分鍾是嗎？那她應該已經跑很遠了。」
「川澄，我們趕快去追智衣，告訴她走錯方向了吧。要不然，我就會……」
「我知道。」
季代實開始往前奔跑。直樹也跟在她的後麵，用力地踩著踏板。
智衣跑的這條路，是通往深山裏的山路。很快地路麵就會看不到鋪設的磚塊，隻剩下稍微整平過的地麵。若是繼續前進，就會再變化成雜草叢生、隻有野獸走過的小徑。
凹凸不平的上坡路段，讓直樹陷入了苦戰。這也是理所當然的，因為直到這裏為止，他已經使盡全力騎了10公裏的上坡道路。
「直樹，看來你好像已經到達極限了。我先走好了。」
季代實以赤紅的眼睛看著他，如此說道。
「一旦找到智衣，我會立刻要她折回正確路線的。」
季代實說完後，便猛然提高了速度。很快的，她的背影就消失在黑暗山路的盡頭。
「雖然說對方是吸血鬼，我本來就沒得比，但還是覺得好厲害啊。」
直樹嘴裏呼呼喘著氣，自言自語地說道。
（既然川澄都已經走了，我乾脆來休息一下好了。）
他腦中閃過了這個念頭，不過隨即又用力地搖了搖頭。
「不行，這可是事關自己鮮血的問題。我怎麽可以丟給川澄一個人去處理呢！」
直樹再度提起早已疲憊不堪的雙腿，開始以站姿踩趄了踏板。
不幸就在此時發生了。
腳踏車的前輪碰上了一個大石頭。由於頭頂上樹木叢生的緣故，直樹沒能注意到隱藏在陰影下的黑色石頭。
雖然直樹拚命地控製著龍頭，想要將失去的平衡拯救回來，但是已經疲憊到極點的身體卻不聽他的使喚。
於是他就這樣衝出了道路，並且跟著腳踏車一路滑下了陡峭的坡道。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不久，輪胎傳來的震動突然消失了。然而，這並不是因為碰上了鋪裝道路的關係，而是整台腳踏車正飛在半空中的緣故。
「啊？」
在理解到發生什麽事情之前，直樹已經和腳踏車一起往下墜落。
緊接著，便傳來一陣聲響。
噗通～～～～～！
8
智衣一邊在山路上跑著，一邊歪著脖子納悶著。
「真是的，都已經跑到路的盡頭了卻還是看不到半個檢查站。我到底是在哪裏走錯路啦？」
這時候的智衣已經發現自己偏離了馬拉鬆的路線，目前正在折返的途中。
就在此時，她突然瞄到了一個人影從反方向沿著山路朝自己接近。
「唉，我總算是跑回正確的路線啦？」
智衣雖然感到鬆了一口氣，但是當她看見跑近的人影是誰時，還是大吃了一驚。
「這不是季代實嗎？我記得你不是陪直樹一起擔任執行委員嗎？又改變主意要參加啦？」
「不是的，智衣。現在沒時間說那個了，你趕快回到馬拉鬆的路線上！」
「咦，我還沒有回到路線上嗎？」
「馬拉鬆的路線還在很遠的前方。在第一個岔路的地方，有一個委員站在那裏。」
「喂喂，怎麽這樣啊。我明明有照著箭頭的方向前進耶，為什麽還會走錯？」
「那個箭頭是錯的！至於為什麽會這樣，我之後再詳細跟你解釋。總之你現在快點走吧！」
季代實一臉著急地催促著，但是智衣卻完全沒有開跑的意思。
「智衣……？」
「我看，算了啦。」
智衣擺出一副無所謂的樣子，笑著說道。
「要回到第一個岔路那裏還很遠不是嗎？就算現在趕快跑回正確的路線，我看也已經追不上其他人了。既然如此，我還不如就這樣棄權算了。」
「什麽？」
「老實說，我覺得參加這種馬拉鬆大賽隻是憑添麻煩而已。雖然冠軍獎品血味牛奶的確是很吸引人沒錯，但也還不到讓人拚了老命比賽去爭取的程度。」
「可是……」
智衣打斷了季代實的話頭，又繼續說了下去。
「話說回來，還真虧會長想得出這種蠢到不行的比賽呢。居然特地舉辦這種比賽，提醒大家自己是一個吸血鬼，是一個永遠都不會有所改變的怪物。」
「……不是那樣的。」
季代實靜靜地、語氣堅定地說道。
「這場比賽，絕對不是為了讓人重新體認自己是吸血鬼而舉辦的。甚至可以說，這是基於完全相反的用意而辦的。是由某一個人竭盡心力促成的。」
「啥？」
「雖然我們的身心都無法再成長了，但是吸血鬼的力量卻還有成長的空間。所以，他才會希望藉由每年舉辦這個吸血鬼馬拉鬆大賽，讓大家當作努力的目標。」
「開什麽玩笑啊。吸血鬼的力量變強，有什麽好值得高興的！」
智衣的語氣轉為激動。她的眼睛跟著變成血紅色，並且憤怒地揮出拳頭將樹木擊倒。
「我們的力量是這個樣子耶！是這種像是怪物一般的力量耶！讓這種東西成長又有什麽用！」
「你說的或許沒有錯。他的確是朝著錯誤的方向努力。可是，我卻感到有些高興。」
季代實很難得地露出了一絲笑容，隻聽她又繼續說了下去。
「他不僅用盡全力思考，也用盡全力在付諸行動，甚至還打算付出慘痛的代價。雖然那模樣看起來有一點可笑，但是同時又讓我覺得很高興。所以，我才會決定要幫助他。
「等一下，季代實，你從剛才就一直在講的『他』到底是誰啦？是我認識的人嗎？」
智衣忍不住這麽反問。
「向會長提議，要舉辦這場馬拉鬆大賽的人其實就是……」
就在季代實正要說出直樹的名字的時候——
「來～～～～人～～～～啊～～～～！」
隨著山裏的空氣，一陣慘叫聲微微地傳到了兩人的耳裏。
「欽，你剛才有沒有聽到什麽聲音？」
「嗯，我聽到了。好像是在求救的……」
在這種深山裏麵，不太可能會有其他人在。真要說的話，大概就隻有跟著季代實一起來的那個男生而已吧。
「直樹！？」
「什麽？直樹也有跟你一起來喔！？」
智衣連忙將手放到兩耳後方。她閉上了眼睛，全神貫注地傾聽著。夜裏所展現的吸血鬼力量，讓智衣的聽力發揮到最大極限，能夠聽見平常絕對不可能聽得見的細小聲響。
「沒錯，是直樹的聲音。就在這個方向！」
智衣衝進了林木之間，季代實也跟在她的後頭。
夜晚的月光被茂密叢生的樹木所遮蓋，附近幾乎可說是一片黑暗。但是，吸血鬼綻放紅光的雙眼依舊能夠透視黑暗。
就這樣，兩個人穿越森林，來到了一個滿是岩石的地方。在前方的斷崖下方，大量的河水正轟隆隆地流動著。這是流經治水村的天流川。在山上這樣的上流處，河水的氣勢十分猛烈。
「在那裏！」
智衣伸手指向河流的中央處，在那裏可以看見直樹正拚命緊攀在岩石上的身影。
「喂～直樹！你撐著點，我們馬上就去救你！」
智衣把手放在嘴巴前，當作擴音器大聲地喊道。聽到她的聲音，緊攀在岩石上的直樹總算露出了笑容。
「直樹！你絕對不可以鬆手喔！再過去就是瀑布了！」
季代實用力呼喊著。但是因為水流聲實在是太過嘈雜，直樹似乎完全聽不見她說的話。
「什～～～麽～～～～？」
「我是說，你絕對不可以鬆開手！再過去就是瀑布了！」
即使季代實已經提高了音量，但聲音還是無法傳進直樹的耳裏。
不過，直樹似乎了解到季代實是想告訴他什麽重要的事情。因此，他大概是想要聽個仔細吧。
隻見直樹居然做出了令人不敢置信的行為。
他放開原本緊攀在石頭上的一隻手，放到耳朵後麵。
「你～～說～～什～～麽～～？」
「笨蛋！直樹！你手不可以放開啦！」
智衣慌張地呼喊著，但是為時已晚。隻靠一隻手根本無法支撐身體，於是直樹就這樣被滾滾的河水給吞沒了。
「直樹！」
「直樹！」
智衣與季代實兩個人，幾乎是同時朝著十幾公尺高度的河麵跳了下去。
9
「喂，振作一點！喂！喂！」
直樹感覺到自己的臉正被人拍打著，悠悠地醒了過來。
「咦……？」
這裏是河床的砂地上。不僅較為開闊，也沒有東西遮蔽住月光。
「太好了，你總算是醒過來了。」
看到因為放下心來而大大鬆了口氣的智衣，直樹一臉慌張地發出了叫聲。智衣因為全身濕透的緣故，身上的體育服正緊貼在她的皮膚上，就連運動內衣的輪廓都清楚地勾勒了出來。
「真是的，你剛才差一點就死掉了。即使是我們，如果被那個瀑布卷進去，一樣會很慘的耶！」
直樹開口向開懷笑著的智衣說道：
「對了，智衣！現在不是在這裏聊天的時候啦！你必須趕快回到馬拉鬆的路線去才行！」
「剛才季代實也說過了。不過，算了啦。反正現在再去追也來不及了。再說，就算吸血鬼的力量變強也沒什麽意義啊。這種力量有跟沒有還不是一樣。」
「沒有那種事吧？」
直樹一臉嚴肅的說道。
「要不是那個吸血鬼的力量，我現在早就死掉了。」
「啊。」
智衣輕呼了一聲。
「這有，若不是靠著這股吸血鬼的力量，我們根本就找不到直樹吧。」
季代實淡淡地補上了這一句。
「呃，的確是這樣沒錯啦。可是……」
看到智衣一副欲言又止的模樣，直樹又接著說道：
「欽，智衣。你能不能繼續跑下去啊？雖然說大概已經沒希望拿冠軍了，而且還可能是吊車尾，可是，我想應該會很有趣喔。」
「什麽嘛，為什麽會很有趣啊？」
「因為，智衣不是很喜歡跑步嗎？如果你隻是為了成績而跑，乎常在操場上奔跑的時候，怎麽可能會露出那麽愉快的表情。」
「…………」
智衣沉默不語。她的表情帶有各種複雜的思緒，看不出來究竟是在哭，還是在笑。
她很清楚無論再怎麽練習，自己的紀錄也不會變快，而且是老早以前就知道了。包括自己不能參加正式比賽這件事。
但是，智衣卻仍舊苦練田徑這麽多年，正是基於直樹所說的理由。
就算紀錄無法刷新，隻要能跑、能活動身體，她就感到無比的快樂。
直樹的話，讓智衣的心中又重拾了這個單純的想法。
智衣別過頭去，那模樣看來就像一個正在鬧別扭的小孩。
「你可以…………嗎？」
「什麽？」
「你可以在操場的終點處那裏等我嗎？」
「當然啊。就算得等到早上，我也一定會等智衣的。」
智衣的拳頭碰——聲落在開朗地回答的直樹頭上。
「笨——蛋！怎麽可能會讓你等到早上！可別小看已經練了二十年田徑的我喔！」
智衣笑得十分開朗。
「隻要回到第一個岔路，再走另外一條路就行了對吧。啊，還要記得扁那個拿箭頭的家夥一拳才行。」
智衣說完一副準備開始全力衝刺的模樣，不過直樹有點尷尬地向她說道：
「啊，在那之前，你是不是應該～先把衣服擰乾一點比較好啊？」
這時候，智衣才注意到自己身上的衣服不但濕透，就連身體曲線都很清楚地顯露出來。
「糟糕，這樣子可就很難跑啦。得先將衣服擰乾才行。」
智衣的臉頰微微泛紅，接著瞪了直樹一眼。
「你這個色鬼！也不早點告訴我。」
她的身影一會兒就沒入了附近的草叢中。看來應該是正在把體育服的上衣脫掉，並且用力地擰乾吧。
「我才不是色鬼咧！剛才明明就很努力地避開視線了，我絕對不是什麽色鬼喔！」
直樹嘴裏不停地碎碎念著。季代實忍不住開口問道：
「你不打算告訴她，你跟會長打賭的事情嗎？要是說了，我想智衣應該會拚了命地衝完全程的。」
「沒關係啦。」
直樹緩緩地搖了搖頭。
「反正就算現在開始跑，也不可能贏得過會長。既然我的命運已經差不多敲定了，不如就讓智衣跑得盡興一點吧。」
盡管內心焦急到想哭的程度，但他卻表現出一副看得很開的態度。
這時候，直樹突然想起一件事情。
「對了，我記得……」
他將手伸進口袋裏，從裏頭掏出了一瓶牛奶。
「那不是你先前吵著說打不開蓋子的牛奶嗎？真是的，你怎麽到現在還帶在身上啊？」
「因為剛才慌慌張張地衝了出來，所以就順手塞進運動外套的口袋裏了。都被水衝得這麽遠
時間是剛過晚上七點鍾不久。
這裏是治水村郊外的一棟兩層樓老式住宅，一名中年男子正在廚房裏做著料理。
男子的體型瘦高。工作服上麵圍著一條畫有貓熊圖案的圍裙，臉上戴著一副方框眼鏡，整張臉看起來就是很沒有福分的樣子。
他叫高村直太郎，是一名默默無名的科幻作小說家，同時也是直樹非常缺乏常識的父親。
他一麵哼著老舊的演歌，一麵將味噌丟進鍋中。其實一般來說，先以濾網細磨讓味噌溶化會比較美味，但是對於這個隻有父子倆的家庭而言，並不需要如此講究。
直太郎用杓子攪拌了一下，接著稍微嚐了一口。
「嗯，味道還算可以吧。」
剛好，這時另一邊以瓦斯爐在烤的小魚串也已經烤好了。
「喂～～～直樹。差不多可以開飯羅～～～」
他朝著二樓如此喊道。過了一會兒，直樹便咚咚咚地走下了樓梯，來到了廚房。
「又是烤魚串啊？」
直樹嘴裏雖然抱怨著菜色，但是他也很明白自己是生在一向貧窮的父子家庭中，有烤魚串可以吃就已經算是很不錯的了。直樹添了白飯、盛了味噌湯，再將烤魚串裝在盤子上。之後隻要再從冰箱裏將前一天剩下的醃瓜和盒裝牛奶拿出來，晚飯的準備就算完成了。
「我開動了。」
父子倆雙手合十，說完後便開始享用起晚餐。
看著以喝牛奶代替茶水配飯的直樹，直太郎忍不住感慨地點了點頭。
「每次看都讓我忍不住覺得很感慨呢。真沒想到你居然能夠喝牛奶喝得如此津津有味。」
直太郎以一副自以為很了解的口吻繼續說下去。
「看來你前陣子去牧場幫忙的決定是正確的。跟牛隻以及大自然近距離接觸，總算讓你變導下再討厭牛奶。這或許可以說是鄉村厲害的地方吧。」直樹聽了隻能露出尷尬的笑容。畢竟，這個克服了討厭牛奶毛病的豐功偉業背後，還隱藏著一段恐怖至極的體驗。
他一度被化為怪物的五十頭吸血牛襲擊，還差一點就被它們從頭到腳啃個精光。
由於忍不住回想起當時的情形，直樹連忙搖了搖頭。他可不想讓好個容易快治好的心靈創傷再度複發。
直太郎看著已經喝光牛奶，正在大口吃著烤魚串的直樹，開口詢問：
「對了，直樹。我有一件事情想要問你……你在學校有沒有被大家疏遠的情形發生啊？沒問題嗎？」
「被疏遠？」
自從辛苦地克服了因牛而起的心靈創傷，變得能夠在教室裏喝光牛奶之後，直樹已經與班上同學打成了一片。
雖然說，直樹身為班上唯一的人類，或許可以說跟大家不同掛，但是就隻有這件事情他可不想變得和其他人一樣。
「我想應該沒問題吧……」
「這樣啊，如果沒問題就好了。」
直太郎若有所思地點點頭。
「老爸，發生什麽事了？」
「沒有啦，我老是覺得村裏的人好像都避我避得遠遠的。」
這是理所當然的。因為所有村民都誤以為直太郎熱愛大蒜，甚至連骨子裏都已經充滿了大蒜的味道。
不過，也正是基於這個理由他才沒有被吸血，所以反倒是該感謝那些村民避著他吧。
話雖如此，直樹卻無法將這個事實告訴父親。為了安全起見，關於這個村子的真實麵貌，還是繼續向直太郎保密比較好。
「他們一定是覺得科幻作家很稀奇啦。」
直樹隨便敷衍了幾句後，打開了電視機的開關。
這個時間剛好在播報新聞。
『接下來是關於亞洲田徑大賽的最新報導。日本國家代表隊的早山俊介選手，在男子l500公尺競賽項目中勇奪冠軍。』
伴隨著女主播的說明，畫麵上播放了田徑選手在跑道上奔馳的影像。
「喔，真是了不起啊。」
直太郎發出了欽佩的感歎。
「三十二歲已經是必須考慮退休的年紀了呢。他一定是奮力不懈地持續練習，才能贏得這次的冠軍吧。」
也勁作誇張地點著頭。
「我也不能輸給他。必須一點一滴累積實力，總有一天，我絕對要寫出一部讓全日本都為之驚豔的科幻钜作來。」
直樹露出毫無信心的表情，看著緊握拳頭訴說著誌向的直太郎。
「把目標設高一點是無所謂啦。不過拜托你要小心，別讓我們家唯一的固定收入——也就是科幻雜誌上的連載小說給腰斬了。這個月的稿子已經完成了嗎？」
「呃，我還沒有寫完耶。實在是想不出什麽好點子啊！」
直太郎表現出一副『哎呀～真傷腦筋耶～』的態度，輕浮地笑著。
「要是能碰上什麽令人不敢置信的稀奇體驗，我就能照實寫下來了。」
甚至還事不關己地這麽說道。
（你所謂不敢置信的稀奇體驗，現在已經是進行式了啦。因為你跟你的兒子，就住在一個全是吸血鬼的村子裏啊。）
直樹將幾乎就要脫口而出的話，連同有點烤焦的魚串一同吞進肚子裏。
2
宣告本日最後一堂課已經結束的鈴聲在校舍裏回蕩著。
「呼～終於結束了。」
直樹大大地伸了個懶腰，透過窗戶看著天空。其實不需要確認也知道結果，今天治水村的天空依舊是烏雲密布。
接著，他的肚子發出了一個咕嚕咕嚕的可愛聲響。
「啊，記得午休時有到福利社去買了東西。」
直樹說完後，將手伸進放在桌子旁邊的書包，拿出一個裝了優格的容器。
掀開蓋子上的鋁箔後，他以塑膠湯匙開始吃著優格。一陣酸甜與牛奶的風味在口腔裏擴散開來。這是直樹十六年來因為討厭而從來沒吃過的食物。對於這個味道，他甚至感到有些新鮮。
「啊～～～真好吃。」
直樹忍不住對嘴裏的美味感動到落淚。
（真教人無法想像，這東西居然是以那種怪物的牛奶做成的。）
直樹心裏正如此想著的時候，突然傳來了一陣聲音：
「看來已經沒有問題了。」
「咦？」
直樹轉過頭去，季代實就站在自己的身旁。她以一貫的冷淡表情看著直樹。
季代實看到直樹似乎沒有聽懂而愣住的模樣，伸手指了指裝著優格的容器。
上頭除了寫著『治水村優格』之外，還有一個寫實的乳牛圖案。
直樹嘟著嘴，要季代實別小看他。
「都已經過了這麽多天，我早就已經學會了。」
「學會？」
「對啊，這可是必殺技喔。你看我的眼睛。」
直樹指著自己的眼睛，努力作出鬥雞眼的表情給季代實看。接著，又小聲地說明著：
「隻要像這樣將眼睛往鼻子的方向集中，就可以讓視線變得模糊了。有了這招，不管碰到什麽樣的牛圖案我都不怕了。」
「這也就表示，你還沒有完全克服恐懼症是吧。」
季代實無可奈何地歎了口氣，繼續追問：
「對了，直樹，你放學後打算做什麽？」
「做什麽？就跟平常一樣直接回家，然後打電動吧。」
「這樣啊，意思就是說你很閑羅。」
季代實單方麵地如此認定。
「我發現戲劇社的遮光幕上有破洞。如果你肯幫忙修補的話，我會很高興的。」
「欽～～～」
直樹毫不掩飾地發出不情願的聲音。
「我又不是戲劇社的社員，為什麽要做那種事？」
「直樹，你以為自己現在還能活得好端端的，是靠誰幫忙的呢？」
季代實以捉弄人的口吻說道。
「那天要不是有我們在，你大概早就被那些牛給從頭到腳啃個精光了吧？」
直樹回想起當時的情景，忍不住渾身顫抖著。
但是，他還是拚了命地提出抗議。
「我之所以會碰上那種慘事，都是因為事先沒有人告訴我牧場的牛有這麽恐怖吧？這表示我隻是一個無辜的受害者，你們幫助我是應該的啊。」
「啊，還不止那件事呢。你在教室裏吃飯團，被班上同學以異樣眼光注視的時候，我也救了你一次吧？要是那時候我置之不理，你搞不好已經被全班同學咬得全身都是齒痕了……」
直樹頓時理解多說無益這句話。隻要他繼續以人類的身分待在這個村子裏，便對季代實她們有所虧欠，而且還是同一個把柄。
隻是幫忙修個布幕，或許還算是便宜的代價吧。
「了解，我知道了。隻要幫你修補遮光幕就行了吧？」
「謝謝，直樹真是通情達理。」
語畢，季代實又玩笑似的補了一句：
「如果你想要成為社員也沒關係喔，我們很歡迎男學生加入。」
直樹裝作什麽都沒聽到。他將剩下的優格一口氣扒進嘴裏。隨手將空容器丟進垃圾桶之後，便提著書包站起身。
不過，就在這時候——
「打擾一下！」
活力十足地問候一聲之後，衝進二年c班教室的是穿著體育服的女學生。而且還不隻一個，而是有五、六個人一起過來。
「嗯～」
一群少女在教室裏左顧右盼，一看到直樹便喊了出來。
「找到了！！！」
她們衝到直樹麵前後，異口同聲地喊著：
「高村學長！！！請你負起責任來！！！你這樣還算是個男人嗎！？」
「什什什、什麽！？」
直樹臉色大變。
在這種情勢下被人說了這句話，正值青春期的直樹腦中很自然地得出了一個結論。
沒錯，那就是『有了孩子』。
「等等等等一下，雖然你們要我負起責任，但我們都還隻是高中生而已。況且，我跟你們現在才第一次碰麵吧。」
直樹麵紅耳赤地胡亂辯白著。
「才不是說我們呢！我們說的是利根崎學姊！」
利根崎……直樹想起那是智衣的姓氏。
（也就是說，她們誤會我跟智衣是那種關係羅？）
直樹盡全力主張自己的無辜。
「你們誤會了！我跟智衣感情雖然不錯，但也還沒有進展到那種程度啊！」
直樹如此吼完後，突然察覺到一個恐怖的事實。
（等等！這麽說的話，難道智衣她……！？她懷孕了嗎！！！）
這種時候，身為朋友的他該怎麽做才好呢？如果智衣下定決心要把小孩生下來，自己是不是應該率先發動募款之類的呢？
直樹一臉認真地思考著這些事，季代實則是沒好氣地小聲說道：
「雖然我不打算問直樹現在在想什麽，不過我敢說你絕對是想錯了。」
季代實說完之後，把臉轉向那些女學生。
「你們是田徑社一年級的學生對吧？為什麽要直樹負責呢？」
「因為，都是高村學長害的呀！」
其中一名少女激動地喊著。
「都是他，害得利根崎學姊離開田徑社了！！！」
「啥？」
直樹露出一臉茫然的表情，對這個指控感到不知所措。
「智衣她退出田徑社了？」
直樹覺得這根本是不可能的事情。智衣平時腦袋裏隻想著社團活動的事不說，甚至連假日都還會特地跑來學校進行自我訓練。
「什麽時候？」
「就在剛剛！」
少女臉上布滿了眼淚以及鼻涕，哭喊著。
「我們正要開始進行放學後的練習時，利根崎學姊突然穿著製服跑來，而且還將退社申請函交給社長。大家很驚訝，就一直問學姊為什麽要退社，結果問了老半天她才勉強回答。」
少女惡狠狠地瞪了直樹一眼之後，才帶著恨意把話說完。
「她說，因為好朋友直樹說參加田徑社很遜。」
「直樹，你真的這樣說？」
季代實以輕蔑的眼神看著直樹，他連忙猛搖著頭說道：
「我、我從來沒有說過那種話！真的！」
「請你不要再說謊了！如果是那樣，那麽利根崎學姊為什麽會退出田徑社呢！？」
少女們向直樹逼近。
「學長如果再繼續裝傻，我們可是不會手下留情的！」
少女們的眼睛變成血紅色，嘴裏的尖牙與指尖的利爪，更是瞬間在直樹麵前快速變長。
（我差點忘記了！她們也是吸血鬼啊！！！）
突如其來的恐懼讓直樹整個人都嚇傻了。
這時候，季代實介入了雙方之間。
「好了，到此為止。你們冷靜一點。」
季代實安撫著女學生們的情緒。
「總之，你們剛才所說的『負起責任』，是希望直樹讓智衣再回到田徑社對吧？」
「當然！利根崎學姊是因為高村學長的一句話而退社的！高村學長當然有責任要說服利根崎學姊！」
她們義正辭嚴地表達主張。
「我不是也說了，我從來就沒有說過那種話啊。」
站在季代實身後的直樹畏畏縮縮地辯解著，不過卻被她伸手製止了。
（現在不管你說什麽，她們都聽不進去的。）
她的眼神透露出這個意思。
「我明白了。直樹他晚點會跟智衣好好談一談的，今天就請你們先回社團去吧。」
或許是受到始終保持著冷靜態度的季代實影響，女學生們的情緒似乎緩和了不少。
雖然有些不情願，但她們還是聽從了季代實的建議。
「好吧，既然川澄學姊都這麽說了。」
「我們就先回去了。」
一群人就這麽朝著教室門口走去。但是，在走到出口附近時又停下了腳步，接著便一起回過頭來。
她們用赤紅的雙眼瞪著直樹，並且從露出尖牙的口中發出恫嚇的言語。
「利根崎學姊要是沒有回到田徑社，我們是絕對不會放過學長的！」
在撂下了這句狠話後，女學生們總算是離開了教室。
「高村，看來你好像碰上不得了的事情耶。」
原本隔岸觀火的同學們再次圍靠過來。
「你應該不知道田徑社的一年級學生——特別是女生，有多麽崇拜利根崎吧？」
「就是說啊。那些女生為了智衣，真不知道會做出什麽事情呢。」
「難不成她們想要拿木樁釘進高村的心髒嗎？」
「搞不好真的會呢，好恐怖喔。」
同學們談論的盡是一些駭人的事情，直樹聽了後臉色蒼白地抖個不停。
「高村，看來你想要安然度過這個難關，就隻有一個方法而已啦。」
熊穀麵露無比嚴肅的表情說道。
「就是設法說服智衣那家夥，無論如何都要讓她重回田徑社！」
「好了，既然如此，那就趕快走吧。」
已經收拾好東西的季代實來到直樹
的麵前。
「去、去哪裏？」
「當然是到智衣的家裏去啊。首先得問清楚她的想法才行。」
季代實無可奈何地歎了一口氣。
「雖然想要請你幫忙修補遮光幕，不過照這情形看來也沒辦法了。要是你被她們釘了木樁，那就沒人可以拜托了。」
想到自己的胸口被釘入木樁的景象，直樹整張臉嚇得麵無血色。那樣子就算不是吸血鬼也必死無疑。
「快點走吧。時間一晚，就會吵雜到沒辦法與智衣好好交談的地步了。」
季代實說完後，就快步離開了教室。
「等、等我一下啦！川澄！」
直樹連忙追在季代實後麵。
3
「欵，我真的沒有說過覺得田徑社很遜這種話喔。」
在前往智衣家的路上，直樹不斷地訴說著自己的無辜。
「我知道。再說就算直樹你真的說過好了，我也不認為智衣會因此就選擇退社。」
季代實冷靜地說道。
「既然如此，智衣為什麽要退出田徑社呢？」
「所以說，我們現在就是要去問個清楚啊。」
季代實停下了腳步，把臉轉向直樹。
「雖然我想你自己應該也心知肚明，但為了保險起見還是再提醒你一次好了。事情演變成這樣，不管直樹你究竟有沒有說過都已經不重要了。隻要智衣沒有收回退社的意願，她們是絕對不會放過你的。」
「嗚嗚嗚，果然是這樣嗎？」
看到直樹露出一副像是世界末日來臨般的表情，季代實深深地吐了一口氣。
「總而言之，趕快到智衣她家去吧。要是再晚一點就會吵到沒辦法談話了。」
「關於這件事，剛才離開教室的時候我就想問了。那是什麽意思啊？」
對於直樹的疑問，季代實隻是冷冷地回答：
「你跟我來就知道了。」
就隻有這麽一句話。
「什麽嘛。」
盡管有些不高興，直樹還是乖乖地跟在季代實後頭。
離開學校後，兩人沿著國道走了約二十分鍾左右。等轉進通往村公所的道路後又過了一會兒，道路的兩旁便開始看見酒店以及卡拉ok。
現在還不到營業的時間，整條路上看起來靜悄悄的。隻要再過幾個小時，這裏想必就會因為下班的人潮而變得十分熱鬧吧。
「原來村子裏也有這種地方啊。」
直樹忍不住左右張望著，頗為感慨地說道。
季代實走到其中一間叫『利根居酒屋』的酒店前，並且停下了腳步。
「這裏就是智衣她家。」
「喔～～～原來智衣她家是開居酒屋的啊。」
直樹呆呆地望著店家的看板，點了點頭。
「原來如此。所以你剛才說不趕快來就會變得很吵，指的是營業時間啊。」
「沒錯。趕快進去吧。」
季代實將手放到入口的門扉上。
「從這裏？走後門之類的不是比較好嗎？」
「這裏沒有後門，就隻有這個出入口而已。」
喀啦喀啦～季代實拉開還沒有掛上暖簾的拉門，直接走進店裏。
（真沒想到會這樣走進居酒屋，感覺自己好像變成了不良少年。）
生性膽小的直樹，緊張兮兮地跟著季代實進入了店裏。
這是一間連同吧台在內，隻有三十個座位左右的小店麵。不過店裏打掃得很乾淨，讓人覺得很舒服。
在吧台另一頭的廚房裏，可以看見穿著日式調理服的男性以及圍著日式圍裙的女性，兩人正在準備著料理。他們應該就是智衣的雙親吧。
「喔，這不是季代實嗎？」
智衣的父親爽朗地出聲問候。
「站在你後麵的是……」
「啊，你好。」
直樹趕緊自我介紹。
「我叫高村直樹。智衣她……不對，利根崎同學她平常很照顧我。」
「哈哈哈，不需要自我介紹啦。這個村子很小，我早就認識你啦。」
智衣的父親開懷地笑著。
「怎樣，高村同學已經習慣新的身體了嗎？」
「什麽？新的身體？」
直樹一臉錯愕，季代實用手肘頂了他的腹部一下。多虧她這一擊，直樹才恍然大悟。
智衣的母親所說的『新的身體』，指的自然是吸血鬼的身體。
「喔，是呀。我已經習慣了，牛奶很好喝呢。」
直樹回答得很不自然，但是他們兩人似乎不太介意，一起露出了微笑。
「對不起，請問智衣在家嗎？」
「喔，你說我們家那個笨女兒啊。難得她今天這麽早就回來，不知道是不是社團活動休息啦？」
看來，智衣還沒有告訴父母自己退出社團的事情。
「智衣，有朋友來找你羅。智衣。」
智衣的母親朝著廚房後方的樓梯口喊著。
「朋友！？我知道了，馬上就下來。」
智衣懶洋洋的聲音從樓梯處傳來，接著便是一陣咚咚咚的下樓聲。
「很抱歉。不過，我已經決定了就不會再改變。」
智衣一邊說著，一邊探出頭來。這才發現來找自己的其實是季代實以及直樹。
「什麽嘛，原來是你們啊？我還以為是田徑社的人呢。」
智衣似乎鬆了口氣，表情也變得和緩許多。
「我的房間在二樓。總之，你們先上來吧。」
「請你們上去吧。不過，沒有什麽特別的東西能夠招待，還請多包涵喔。」
季代實與直樹接受智衣母親的邀請，一起定進了廚房。兩人在裏頭的樓梯口脫下鞋子後，便跟著智衣走上那道既窄又陡的樓梯。
智衣帶他們去的，是一個鋪了六張楊楊米的房間。隻見擺在房間角落的書桌上頭，堆滿了像小山一樣高的雜物。要是碰到地震的話，大概會發生慘劇吧。
房間裏四處散落著脫下的體育服和運動服等衣物。從智衣的個性大概也能夠想像得到，她平常似乎從來不收拾也不整理房間。
「歹勢啦，房間很亂。」
智衣胡亂撿起散落一地的衣物後，全都塞進置物櫃去。接著又拿出了老舊的座墊，隨手丟在地板上。
這時候，房間的紙門慢慢被拉開來。
「隻有這點小東西可以招待，還請兩位慢用。」
智衣的母親拿著盛有純白色液體的杯子，連同盤子一起放在楊楊米上。
「開店以後可能會變得很吵，不過還是請你們慢慢聊喔。」
她笑容滿麵地說道，接著便走出了房間。
「哎，總之，先坐下來再說吧。」
智衣說完後，便盤腿坐到楊楊米上。直樹與季代實也坐到了座墊上頭。
「這個是我們店裏賣的碳酸牛奶，味道還不錯喔。」
智衣一口氣喝光了碳酸牛奶後，對兩人露出笑容。
「哎呀～平常很少會有朋友來家裏，真是太開心啦。既然來了，要不要來玩撲克牌啊？我記得牌是放在抽屜裏麵。」
看到智衣正打算拉開抽屜找，季代實趕緊開口說道：
「智衣，我們今天來是有事情想問你。關於田徑社的事情。」
「咦！什麽嘛，連你們都知道了喔？」
智衣頓時露出滿臉不悅的表情。
「是我自己決定退社的，跟你們一點關係也沒有吧？」
「關係可大了！」
直樹忍不住大聲喊了出來。
「智衣，你到底是以什麽理由退社的！？你真的用我說田徑社很遜當作理由退社的嗎！？被你這麽一害，田徑社的女孩子全都跑來找我算帳了……」
直樹回想起那些女孩子的紅色眼睛，不由得渾身顫抖。
「啊，是喔。原來事情變得這麽嚴重啊？那還真是抱歉了。」
智衣把兩隻手放到後腦勺，豪爽地笑出聲。
「哎呀，因為一直被逼問『為什麽要退社！？』我想說隨便敷衍過去就算了，所以就隨口把責任推給直樹了。還真是對不起耶。」
智衣舉起一隻手作勢向直樹陪罪。
「不必跟我說什麽對不起啦。拜托你趕快收回退社申請，回到田徑社去吧。不然我就要活活被白木樁穿心啦！」
智衣一聽到直樹的話，立刻板起了臉。
「很抱歉，我並不打算再回去田徑社。」
她以平靜、卻又不失堅決的口吻說道。
「不過，明天我會過去田徑社一趟將誤會解釋清楚，所以你大可以放心啦！」
「喔，如果智衣能幫我解開誤會，那當然是最好的啦。」
話雖如此，直樹還是很擔心自己會遭到白木樁釘的酷刑。坐在旁邊的季代實開口問道：
「話說回來，智衣，你為什麽會突然遞出退社申請函呢？」
「那是因為……」
智衣看起來似乎不太想說的樣子。
「就是說啊。明明直到昨天為止，都還在操場上跑得那麽愉快。」
直樹也露出不解的神情。
「難道是在田徑社裏碰到了什麽事情？是被學姊欺負了嗎？如果是的話，還是趕快找老師商量一下比較好喔。」
「笨——蛋，才不是那樣。」
「還是說，你因為受傷以致於不能再跑步了？」
「直樹，那是不可能的事情。」
季代實搖了搖頭。
「我們吸血鬼就算受了傷，也會立刻複原的。」
「那到底是為什麽？」
在直樹的注視之下，智衣一臉無奈地歎了口氣。
「知道了啦，既然都已經造成直樹的困擾了，我就把退出田徑社的理由告訴你們吧。」
智衣說完之後，向兩人反問。
「你們知道早山俊介這個人嗎？」
「是這個村子裏的人嗎？」
「不是，我說的是昨天出現在電視上的田徑選手。」
直樹的腦海裏瞬間浮現了昨天與父親一起收看的新聞報導。
「啊啊，就是那個在亞洲大賽中拿到冠軍的人吧。他怎麽了？」
「那家夥——我是說俊介，是我讀國中時的學弟啦！」
直樹一時沒有聽懂智衣說的話。
「啥？」
「我是說，那家夥是我以前的學弟啦。他是在我讀國三的時候，進來田徑社的一年級新生。」
經過一陣短暫的沉默之後，直樹笑了出來。
「你在說什麽啊。雖然我是因為老爸提到才看的，但新聞有說那個田徑選手已經超過三十歲了耶。他怎麽可能會是智衣的學弟？」
「那一點也不奇怪，直樹。如果你還記得我們是什麽的話。」
季代實在一旁冷冷地說道。
「你指的『什麽』是……」
直樹說到一半，才恍然大悟。
「對喔，大家都不會變老嘛。」
「沒錯。我們吸血鬼會保持在變成吸血鬼的那個年紀，並永遠地活下去。所以原本還是人類之身時的同學或學弟妹，在不知不覺中變得比自己年長許多，也不是什麽稀奇的事情。」
「那家夥——俊介原本是個慢郎中，我記得社團裏的人還幫他取了個綽號叫『鈍介』。」
智衣邊回憶著長達二十年前的往事，邊向兩人述說著。
「他除了跑長距離之外，根本就一無是處，而且就連長距離都算不上有多快。我一直都以為那家夥大概整整三年都沒辦法成為社團的主力選手，甚至還猜他搞不好會退社呢。所以昨天看到新聞的時候，我真的是嚇呆了。沒想到那個鈍介居然能在田徑大賽中拿到冠軍。」
智衣露出一抹淡淡的笑容。
「看來那家夥始終都沒有放棄田徑吧。他八成是不屈不撓地持續練習，然後一點一滴地變得愈來愈快吧。我昨天還興奮地在電視機前大喊大叫呢。可是，接下來馬上感到非常空虛。」
「空虛？為什麽？」
「因為我永遠都沒辦法改變啊。」
很難得地，智衣的聲音變得很沮喪。
「你看我每天都在練習對吧？不管是短距離、長距離、跨欄，還是急行跳遠、急行跳高，甚至三級跳遠，隻要是田徑項目我全都有在做練習，可是成績卻始終無法變得更好。什麽變化都沒有。就算我持續地練了十八年，還是不會有任何改變。吸血鬼的身體就是這麽一回事，永遠不會像人類那樣有所成長。」
智衣說到這裏冷哼了一聲。
「再說，我連正式的比賽都不能參加。」
「為什麽？」
對於直樹的疑問，智衣沒好氣地回答：
「我們離開這座村子根本沒辦法生存啊。要是跑去參加那種在大太陽底下舉辦的大賽，絕對會被曬死啦。」
更何況，一直保持著高中生模樣的智衣若跑去參加正式的大賽，一定會引發問題吧。搞不好就連這座村子的秘密也會被一舉揭穿。
「不具備任何田徑天賦的鈍介，能靠著持續的努力而成長那麽多，而我卻永遠隻能是個高二學生。一想到這件事，我忍不住覺得每天練田徑是件很蠢的事情，所以當下就決定退社了。」
智衣說到這裏，連忙在麵前揮了揮手。
「哎呀，你們可不要誤會了。我的意思並不是討厭這副身體。再說，我也很滿意在這座村子裏的生活，隻是沒有心思再繼續練田徑而已。」
她將手用力放在直樹的肩膀上。
「總而言之，我以後就是回家社的一員。到時再一起玩吧，直樹。啊，關於田徑社的事情你真的不必擔心啦，我明天會好好地把誤會解釋清楚的。」
智衣話才剛說完，樓下便傳來了一陣人群發出的喧嘩聲。
「喔，看來已經開始營業了。偶爾也在老爸開罵之前下去幫忙吧。」
智衣站了起來。
「對了，你們難得過來，乾脆等吃過晚飯再走吧。我老爸做的起司烤肉串很不錯喔。」
智衣笑著說道。但是，她的笑容中卻比平常多了一分落寞。
4
直樹與季代實在智衣家吃過晚飯，離開店裏的時候，周遭已經是一片黑暗了。
兩人就這麽不發一語地走了一段路。
「我問你喔，川澄。」
直樹仿佛要將隱忍許久的東西全部傾泄而出般，開口向季代實問道：
「智衣她說的是真的嗎？吸血鬼什麽變化都沒有。」
「嗯，是真的。」
季代實輕輕地點了點頭。
「我們會保持變成吸血鬼時的模樣一直活下去。無論再怎麽訓練，也不會增加肌肉。」
頓了一下之後，季代實又補上了一句：
「而且，維持不變的不隻是外型而已。」
「什麽？」
「就連這裏也不會改變。」
季代實把手放在自己的胸口上。
「你是說胸部大小？」
直樹不假思索地冒出這句話。季代實聽了之後以非常冰冷的眼神瞪了他一眼。
「我是說『心』。我們就連心靈也會一直維持在變
成吸血鬼的年紀。說得更明白一點，如果一個人在叛逆期變成了吸血鬼，那就會永遠都處於叛逆期；在青春期變成了吸血鬼，就永遠都會保持在青春期。」
「也就是說，會這樣羅？」
直樹略微思考之後，提出了一個他能想到最具體的例子。
「要是有一個非常喜歡『麵包超人』的小孩子變成了吸血鬼，那麽就算過了一百年，他還是會繼續喜歡『麵包超人』，而不會去看『水戶黃門』之類的時代劇。」
「雖然你的舉例很偏頗，不過差不多就是那個意思。」
盡管語帶諷刺，季代實還是點了點頭。
「或許我以後也會遇到因為什麽都無法改變，而感到空虛的情況吧。」
季代實顯得有些失落地繼續說道。
「畢竟我是才剛成為吸血鬼一年時間的菜鳥而已，或許那是很久以後的事情了吧。」
「唔～～～～」
直樹一邊走，一邊思考著。
（看來即使能夠永遠活著，碰到的也不盡然都是些快樂的事情。）
他認真地想著這件事情。
「不過，既然智衣已經保證會好好地向學妹們說明，直樹你應該就不會有危險了。總之，這下你可以放心了。」
「哎，我是感到放心了沒錯。不過……」
直樹總覺得心情不怎麽舒坦。
因為智衣那抹寂寞的笑容一直盤旋在他的腦海裏。
直樹不由自主地說出了真心話：
「我還是希望智衣能夠再次開朗地持續社團活動。總覺得沒有繞著操場跑的智衣，看起來就不像是她了。」
「大概很困難吧。畢竟她對於再怎麽持續練習也不會有成長或變化這件事，已經感到空虛了。」
季代實帶著些許落寞輕聲說道。
「在身體能力上能夠有所成長的，大概也就隻有吸血鬼的力量而已吧。」
「等一下。」
季代實不經意說出口的一句話，讓直樹感到十分好奇。
「吸血鬼的力量會成長嗎？」
「會啊。不過那又如何呢？」
「什麽那又如何？這麽一來，問題不就解決了嗎？」
為什麽沒發現這麽簡單的道理呢——直樹一麵開懷地笑著，一麵這麽說道。
「智衣之所以會覺得空虛，是因為不論再怎麽練田徑，成績或紀錄也不會變好不是嗎？既然這樣，那就使用吸血鬼的力量跑步或跳遠啊。既然吸血鬼的力量能夠成長，成績或紀錄當然也會愈來愈好羅。如此一來，她待在田徑社不就會愈來愈快樂了嗎？」
直樹說完，一臉得意洋洋地挺起胸膛。
「那是不可能的。因為在學校的體育課或社團活動，變成吸血鬼是一種禁忌。除非是像吸血祭那樣大型的活動。」
「如果是那樣，那就找一個比較大型的活動吧。」
直樹略微思考了一下，突然想到了某件事情而大叫起來。
「有馬拉鬆大賽啊！下星期不是剛好要舉辦嗎？我們就先從那個活動開始改變！把它變成一個吸血鬼馬拉鬆大賽！改成要用上吸血鬼全部的力量來賽跑！」
直樹意氣風發地說著。
「你看嘛，隻要每年都舉辦這個吸血鬼馬拉鬆大賽，不就能夠當成一種目標或勉勵嗎？姑且不論智衣會不會重新回到田徑社，如果她知道自己還有能夠成長的部分，應該就會恢複精神了吧。」
心裏一旦有了主意，直樹便顯得躍躍欲試。
「明天我會向會長提議看看。我想她一定會讚成的。」
「我可不認為那麽容易就能夠實現。」
季代實以不太感興趣的語氣說道。
5
時間來到隔日的午休。
直樹在學生會室裏激動地闡述著自己的理念。
在他眼前的紅華兩手放在胸前坐在會長座位上，默默地聽著直樹的說明；綾菜則是站在她的身旁。
「事情差不多就是這樣，我希望能藉由會長的力量來加以實現。你覺得如何？」
直樹滿懷自信地詢問紅華的意思。
「原來如此，我還在想高村同學為何會特地跑來找我，原來是為了這種事情呀。」
紅華深深地吐了一口氣。
「吸血鬼馬拉鬆大賽……還真虧你想得出這種主意呢。」
「吱呀～～～這不算什麽啦。」
直樹以為自己被誇讚而不好意思地搔著頭，紅華見狀沒奸氣地搖了搖頭。
「讓我直接告訴你結論吧。」
紅華對著自以為建議會被接受，而露出滿臉笑容的直樹無情地說道：
「這個提案——就此否決！！！」
「啥～～～為什麽？會長剛才不是還誇讚我能夠想到這個主意嗎？」
「我哪有在誇讚你！我剛才隻是因為沒想到你居然能想出這種笨主意，而感到無話可說而已！」
紅華狠狠地訓了會錯意的直樹一頓。
「這個村子……從許久以前開始，直到未來也都會持續等待著一個人回來。高村同學，你知道那個人是誰嗎？」
看到直樹不停地搖著頭，紅華直接告訴他答案。
「就是那位將村子變成吸血鬼村的神父。我們在他找到將吸血鬼變回人類的方法之前，都會一直等著他回來。」
「這件事，跟否決我的提案有什麽關……」
「安靜地聽我把話說完！」
由於再度遭到紅華訓斥，直樹隻好乖乖地閉上嘴巴。
「為了等神父回來讓大家變回人類，所有人都必須抗拒吸血鬼力量的誘惑，以正常人的方式生活。這就是村子裏大家心照不宣的規矩。」
「所以我們才會在白天前來學校上課。要不然，其實大家都是徹底的夜行性體質喔。」
綾菜笑容滿麵地說完後，伸了一個可愛的小懶腰。
「在這種情形下，你卻說要讓大家以吸血鬼的力量競賽，要胡鬧也該有個限度唷。」
「可是可是可是，村子裏還是有吸血祭啊，那個是……」
「那個是一年僅有一次，勉強讓大家宣泄的管道！好了，這件事情就到此為止，趕快回教室去吧。」
紅華揮著手做出趕人的動作，但直樹卻不肯輕易放棄。
「隻要在馬拉鬆大賽中舉辦就可以了。這樣一來，智衣一定能夠理解到自己也有能夠變化的東西。而且，學校裏一定還有其他學生也擁有同樣的煩惱。如果能藉由一年一次的馬拉鬆大賽，讓大家的煩惱稍微獲得紆解，我想這也不是什麽壞事吧？」
「這……」
紅華看起來欲言又止。
「我也曾經煩惱過，自己的身體從來不曾成長這件事情。所以我滿能夠體會智衣同學的心情……」
「能不能求求你，再仔細考慮看看？」
聽完直樹的話，紅華閉著眼睛思考了一會兒。
「會長，至少把這件事情當作學生會的討論議題如何呢？」
綾菜有些畏縮的在一旁幫腔。紅華開口說道：
「澤田同學，很抱歉，能否麻煩你到數職員辦公室一趟？幫忙拿申請學生會預算的資料回來。」
「咦？請問是現在嗎？」
「是的，就是現在。」
雖然聽來和緩，但是紅華的語氣中卻帶著不容妥協的氣勢。
「我明白了。」
綾菜帶著有些黯淡的表情走出了學生會室。
房間裏剩下來的，隻有紅華和直樹兩個人。
「好了。」
紅華從椅子上起身，走到玻璃窗前
望著窗外的風景。
「我已經了解高村同學的想法了。可是，想要辦一個較量吸血鬼力量的活動，依舊是嚴重違反村子的方針。學校的老師或是村民們想必都會表達反對的意見吧。」
「也對，老師與村民們應該也會反對。那樣就麻煩了。」
直樹察覺到這個方案似乎難以實現，忍不住垂頭喪氣。但是紅華卻轉過身來對他說道：
「不過，如果是我出麵的話，所有反對的意見一定都能夠弭平的。不論是用何種理由，我都有信心能夠說服大家。」
「咦？」
「我的意思是說，我能夠讓吸血鬼馬拉鬆大賽實現。」
「這、這麽說……」
盡管直樹用滿懷期待的眼神望著紅華，但她隨即又補上了這麽一句：
「可是，這是建立在高村同學肯支付我與勞力相符之代價的前提上。」
紅華的嘴角浮現了一抹妖豔的笑容。
她想要的回報是什麽，其實不用想也能猜得到。
沒錯，當然就是直樹的鮮血。
「等等等、等一下！再怎麽說這也太過分了！這根本就是威脅嘛！？」
直樹連忙揮舞著雙手。
「那麽，這樣如何呢？」
紅華露出了微笑。
「高村同學和我，來下一個賭注。」
「賭注？」
「沒有錯。隻要在這場吸血鬼馬拉鬆大賽裏，我能夠贏過智衣同學，高村同學就讓我吸血，而且活動就僅止於這麽一屆：如果是智衣同學贏了，我就放棄吸高村同學的血，而且每一年都把吸血鬼馬拉鬆大賽排進學校的固定行事裏。你覺得這樣如何？」
這次輪到直樹思考了。他雙手交抱在胸前，認真地在腦子裏盤算著。
（會長既然敢提出這種方案，必然是有一定的自信。雖然我覺得就算她施展吸血鬼的力量，也無法在馬拉鬆大賽贏過智衣，可是……）
「我先失陪一下！」
直樹說完後，便奔出了學生會室。他原本想朝著教職員辦公室跑去，但是想要找的人卻已經出現在眼前了。
「啊，高村同學。你已經跟會長討論完事情了嗎？」
直樹對手裏拿著文件，溫柔地微笑著的綾菜快速提出了問題。
「有件事情想請問一下，如果施展出吸血鬼的全部力量比賽馬拉鬆，智衣和學生會長誰會贏呢？」
「讓我想一想喔～」
綾菜側著頭，仔細地思考著。
「如果是比馬拉鬆的話，我想應該還是智衣同學會贏吧。神樂會長變成吸血鬼的時候，力量雖然很強，但是她似乎不太能持久。」
「謝謝你！」
直樹握住綾菜的手，不停地上下搖動著。
「嗯？」
直樹丟下一臉疑惑的綾菜，再度轉身衝進了學生會室。
接著，他精神抖擻地喊道：
「我願意接受那個條件！！！」
6
滿月高掛的夜空中，不見一片雲朵。
那些自陽光手中守護著居民的詛咒雲朵，早已隨著日落而逐漸散去。到了夜晚時分，就會消失得無影無蹤。
現在是三更半夜，平常這個時間，治水高中應該不會有任何學生在才對，但此時全校學生卻都在這裏集合。
無論是男生或女生，全都穿著短袖及短褲，而且額頭上還綁著頭帶。所有人都以這副模樣整齊地排列在校庭當中。
紅華站在由鐵架搭建而成的演講台上。她和大家一樣穿著體育服，拿著麥克風開始發言。
「各位同學，很高興與你們今天都能夠在三更半夜來參加活動。找想大家都已經知道，今年的馬拉鬆大賽和以往不同。在這一次的比賽中，過去學校行事中被視為禁忌的吸血鬼力量，各位將能盡情地發揮出來。」
底下的學生開始騷動了起來。雖然事先已經聽過說明，但是他們似乎還是感到有些困惑。
紅華或許是早已預料到會有這個情形發生，隻見她不受影響又繼續講了下去：
「我想在各位同學之中，一定還有人對於這次活動的舉辦意義存疑。但是，請你們仔細想一想。在離開村子的傳教士回來之前，我們必須以這副吸血鬼的身體度過數年、甚至是數十年的時間。因此，我認為我們有必要徹底把握住潛藏在吸血鬼身體裏的力量。更何況，隻靠一年一度的夕月祭是不夠的。」
不愧是能夠勝任會長一職的紅華，她說話時聲音宏亮，闡述理念的語氣也十分合宜，充滿足以說服人群的力量。
「接下來，澤田同學，麻煩你說明一下馬拉鬆的路線以及規則。」
「是。」
綾菜走上演講台，站到麥克風前。幾名擔任執行委員的學生隨即在全體學生麵前，攤開了一張用許多高級印刷紙拚成的看板，上頭畫有這次馬拉鬆大賽的路線。
「平常舉辦的馬拉鬆比賽，都是由男同學跑5公裏、女同學跑3公裏路程。不過，這一次因為能夠施展吸血鬼的力量，因此我們在賽程上作了很大的變動。賽程將會經過治水村周遭的山脈，各位必須沿著山路上下前進，總計將會有100公裏左右的路程。在幾個比較難辨識的地方，執行委員會拿著方向告示牌站在那裏，到時候還請各位依照箭頭的方向前進。」
綾菜繼續說明著詳情。
「每隔10公裏都會設有一個檢查站，那裏也會有執行委員待命，請各位同學務必要在該處進行登記。另外，各檢查站都會準備牛奶，感到口渴的同學請自由取用。還有，如果有同學覺得身體不太舒服，沒辦法繼續跑下去，也請向執行委員提出棄權申請。然後就是……」
綾菜說明完注意事項後，一臉如釋重負地走下了演講台。雖然擔任學生會的書記一職，但是她似乎不太習慣在眾人麵前說話。
接著，紅華又再度走到麥克風前。
「對於本決賽事的冠軍，學生會將會提供由治水牧場特別讚助的五瓶血味牛奶，當作冠軍的獎品。」
聽到這句話，學生們紛紛歡呼了起來。
「那麽，就請各位在起跑點排隊等待。」
學生們慢慢走到畫在學校操場上的白線處。
「你聽到了嗎？是血味牛奶耶！」
「而且還是五瓶！這下子可絕對不能輸啦！」
「老實說，我來到這個村子以來，還沒有喝過血味牛奶耶。看來終於讓我等到這一天啦。」
像這樣的聲音，在操場上此起彼落。看來大家對於比賽的興致，因為獎品的關係而一口氣衝到了最高點。
「吸血鬼馬拉鬆大賽啊。紅華那家夥還真是會想一些無聊事呢。」
智衣位於白線梢後的地方，十分無聊地低語道。
「智衣！」
她聽到身後傳來這聲呼喚而回過頭去，是穿著運動服的直樹。
「欵，直樹？你不是一向不參加比賽的嗎？」
她稍微降低了音量，小聲說道。
「既然這次的規則是這樣，你就算出場也沒輒吧？」
「是啊，我沒有要參加。所以我才自願當執行委員的啊。」
直樹舉起右手拿的信號槍給智衣看。
「我是想在開賽前替智衣加油，才特地跑來的。」
他接著一臉嚴肅地說道：
「智衣，要加油喔！我會在終點等你第一個跑回來。」
「哎，我會努力啦。雖然沒什麽幹勁，不過五瓶血味牛奶還是很誘人。」
智衣輕聲笑著。這時，和直樹一樣穿著運動服的季代實從一群學生間現身了。
「直
樹，綾菜學姊現在一副不知所措的樣子喔。負責鳴槍的人不在，比賽就沒辦法開始了。」
「啊，說的也是。」
我都忘了——直樹一臉不好意思的說道。
「智衣，那我先走羅。萬事拜托啦，你絕對不可以輸給會長喔。」
直樹以懇求般的語氣說完後，便匆匆忙忙地離開了。
「不過，川澄，你也不用陪我一起擔任執行委員吧？」
「無所謂。這麽一來，我也可以正正當當地蹺掉比賽。」
就在兩個人一邊閑聊，一邊走向起跑點之際，紅華突然無預警地現身在直樹的麵前。
「高村同學，我已經依照約定，讓比賽付諸實現了。接下來就換高村同學要信守承諾唷。」
「嗯，知道啦。我會遵守約定的。」
直樹向紅華點了點頭。
「嗬嗬嗬，真是教人期待呢。」
紅華輕笑著，轉身消失在選手群中。
「好啦，再不快點就要被噓了。」
直樹走到起跑點旁邊，將手裏的信號槍舉向天空，並且用手指搗住一邊的耳朵。
「各就各位～」
綾菜有些溫吞的聲音，從擴音器傳了出來。
「預～～備，開～始。」
直樹配合她喊出『開始』的時機，拙下了扳機。『碰』的一道爆裂聲，響徹了夜晚的操場。
那一瞬間，所有學生都產生了變化。他們的眼睛染成一片赤紅，並且露出了尖牙與利爪。
一大群吸血鬼就這樣衝出了學校操場。這幅光景看在身為人類的直樹眼裏，實在是異常地恐怖。
「接著就隻能等待了。」
綾菜感到如釋重負地鬆了口氣。
「是啊，接下來就慢慢地等吧。」
直樹走向執行委員專用的帳棚，坐到一張鐵椅上頭。然後順手從桌上拿起了一瓶牛奶。
「咦？怎麽打不開啊？真是傷腦筋耶。」
就在他與牛奶瓶的蓋子搏鬥之際，季代實開口問道：
「欽，直樹。剛才會長她說的約定是指什麽事啊？」
「喔，那個啊。」
直樹一邊和牛奶瓶蓋持續搏鬥著，一邊回答季代實的問題。
「哎，為了實現這次的馬拉鬆大賽，我和會長下了一個賭注。啊啊，實在是有夠難開的。」
「賭注？」
「對啊，如果在這次的比賽裏，會長能夠贏過智衣的話……啊，我看還是用美工刀撬開好了。」
由於直樹不斷地分心，季代實忍不住將兩隻手啪的一聲放在他麵前的桌子上。
「你說會長如果贏過智衣的話會怎麽樣！？」
看到季代實難得表現得這麽激動，直樹忍不住縮小音量。
「就讓會長吸我的血。」
「直樹，你怎麽可以答應這種約定？」
季代實以前所未見的恐怖表情瞪著直樹。
「哎呀，可是隻要智衣贏了，不就什麽事情都ok了嗎？我已經問過澤田學姊了，她說如果是比馬拉鬆的話，智衣一定會贏的。」
個性原本就屬樂天派的直樹，說出了更加樂天的話。
「我猜想，會長一定是覺得不好意思啦。她其實也很想為了智衣，直接就答應舉辦這場比賽，但是又無法坦然麵對自己的感情，所以才會開出這種對她來說很不利的條件吧。」
「直樹，你實在是太天真了。會長這個人是絕對不可能會隱藏什麽情緒的。」
季代實斬釘截鐵地說道。
「她既然敢開出這種條件，就表示心裏一定是穩操勝算。」
「你說什麽……」
直樹緊握著手裏的牛奶瓶與美工刀，頓時說不出話來。
心裏一定是穩操勝算……意思也就是說，紅華才不是在隱藏書羞的情緒，而是真的想要吸直樹的血。
什麽都不知道的直樹，居然就那樣開開心心地答應了下來，而且還說自己會信守承諾。
「必、必須快點收回承諾才行！我現在就去追會長！」
直樹大叫著。季代實則是對著他輕輕地搖了搖頭。
「不可能的。畢竟會長已經依照約定，召開了這次的吸血鬼馬拉鬆大賽。」
「不是啊，這全都是因為我誤會了，沒想到她心裏頭真的是這麽打算的！」
「你認為這種藉口，能讓會長接受嗎？」
直樹一時之間啞口無言。季代實說的沒有錯，那是絕對不可能的事情。
（啊啊，這下子我真的要名符其實地變成這座村子的一員啦。）
看到直樹一副失魂落魄的模樣，季代實開口說道：
「總而言之，趕快去追上她們，或許還能想出什麽辦法。你趕快到停車場去，隨便借一台腳踏車來！現在就去！」
7
智衣在被規劃為馬拉鬆賽道的夜晚山路上奔馳著。
解放了吸血鬼力量的她，奔跑起來的速度十分驚人。
吸血鬼原則上屬於夜行性，因此最能發揮力量的也是現在這種時間。智衣絲毫不好到疲憊，隻覺得全身上下都充滿了力量。
她回過頭向後方看去，發現沒有任何一個學生追得上她的腳步。
「再過不久，就要到達第一個檢查站了吧？」
就在智衣自言自語之際，前方出現了一個十字路口，有一位拿著箭頭看板的執行委員站在那裏。
智衣毫不猶豫地朝著箭頭指示的方向前進。
在夜晚的山路上，直樹奮力地踩著腳踏車。
季代實就在他的前方不遠處。不過她並沒有騎著腳踏車，而是用跑的。
話雖如此，她的奔跑速度卻極為快速。要是一不留神而沒有全力踩著踏板，直樹可能就會在下一秒被拋下了。
直樹絕對不是不擅長運動，或者是缺乏體力的人。隻不過，他和夜晚的吸血鬼就是有如此大的體力差距。
「川澄，等等我啦！」
直樹覺得自己就快要喘不過氣了，連忙向前方的背影出聲喊道。
「這裏全都是上坡，我的體力已經到達極限了……」
「不要再抱怨了，趕快跟上來。你還想要保住人類之身吧？」
季代實頭也不回地說道。她看起來連一點疲憊的樣子都沒有。
不久，兩人的眼前出現了一個放在路旁的鋼製長桌，旁邊站了一位穿著運動服的學生。這裏就是距離起跑地點10公裏處，第一個檢查站。
季代實提高了速度，一口氣跑到檢查站，並且向擔任執行委員的學生開口詢問：
「你知道二年c班的利根崎智衣同學通過這裏的時候是第幾名嗎？我想她應該算是比較快的吧。」
「啊，你說利根崎同學啊。」
那名學生點頭說道。看來田徑社的智衣在學校還算是個名人。
「很奇怪，她還沒有通過這裏呢。」
「真的嗎！？」
「是的。」
執行委員再次查閱了寫有各學年的學生通過記錄的名簿。
「沒錯，她真的還沒有通過這裏。除了利根崎同學以外，所有的人都已經通過了……」
「真奇怪，智衣的腳程不可能會這麽慢啊。再說，她要是在半路上停下來休息的話，我們應該也會碰到她才對啊。」
就在季代實低頭沉思之際，直樹總算姍姍來遲。
「都是你……突然加快速度……我還以為……要跟丟了……」
直樹整個人氣喘如牛，連話都快說不上來。
但是，季代實卻無情地向已經是這副慘狀的直樹開
口說道：
「我們要回頭了，直樹！」
「什麽！？」
「智衣她還沒有通過這個檢查站。如果我猜的沒錯的話……」
季代實話說到一半，已經準備沿著剛才的路徑折返了。
「哇，等、等一下啦。」
直樹見狀連忙掉轉腳踏車，跟在她的後頭。
和先前來的時候不同，這次的路都是下坡。由於幾乎不需要踩踏板，騎起來也非常輕鬆。
折返了約莫一公裏左右之處，季代實停下了腳步。她的眼前是一個分成兩條路的分歧點，有一位負責指示的委員正拿著方向告示牌站在那裏。
「咦？你們又折回來了？剛才看到你們用那麽猛烈的速度衝過去，還以為發生了什麽事……」
季代實不等那名學生說完話，便衝到他身旁單刀直入地開口問道：
「智衣同學是不是經過了這裏？」
「咦！？」
就算是旁人也看得出來，這位學生驚訝的樣子很不自然。
「那個，你說的是二年級的利根崎同學吧。我～～～我不清楚耶～～～剛才有好多人一起通過這裏，我記不得了呢。」
他的笑容不禁讓人心生疑竇。
季代實淡淡地歎了一口氣。
「你的演技真差，馬上就能看出你在說謊了。」
「咦！？」
「智衣同學很早以前就已經通過這裏了。可是，你卻沒有好好地指引她方向。我猜……」
季代實伸手指向馬拉鬆路線旁的另一條岔路。
「你大概是把箭頭朝向那邊了吧？」
季代實繼續詢問滿臉驚訝的學生。
「所以，智衣同學是什麽時候通過這裏的？」
「大概在十分鍾前吧。她是第一個到達的。」
季代實望向智衣經過的那條路。
「十分鍾是嗎？那她應該已經跑很遠了。」
「川澄，我們趕快去追智衣，告訴她走錯方向了吧。要不然，我就會……」
「我知道。」
季代實開始往前奔跑。直樹也跟在她的後麵，用力地踩著踏板。
智衣跑的這條路，是通往深山裏的山路。很快地路麵就會看不到鋪設的磚塊，隻剩下稍微整平過的地麵。若是繼續前進，就會再變化成雜草叢生、隻有野獸走過的小徑。
凹凸不平的上坡路段，讓直樹陷入了苦戰。這也是理所當然的，因為直到這裏為止，他已經使盡全力騎了10公裏的上坡道路。
「直樹，看來你好像已經到達極限了。我先走好了。」
季代實以赤紅的眼睛看著他，如此說道。
「一旦找到智衣，我會立刻要她折回正確路線的。」
季代實說完後，便猛然提高了速度。很快的，她的背影就消失在黑暗山路的盡頭。
「雖然說對方是吸血鬼，我本來就沒得比，但還是覺得好厲害啊。」
直樹嘴裏呼呼喘著氣，自言自語地說道。
（既然川澄都已經走了，我乾脆來休息一下好了。）
他腦中閃過了這個念頭，不過隨即又用力地搖了搖頭。
「不行，這可是事關自己鮮血的問題。我怎麽可以丟給川澄一個人去處理呢！」
直樹再度提起早已疲憊不堪的雙腿，開始以站姿踩趄了踏板。
不幸就在此時發生了。
腳踏車的前輪碰上了一個大石頭。由於頭頂上樹木叢生的緣故，直樹沒能注意到隱藏在陰影下的黑色石頭。
雖然直樹拚命地控製著龍頭，想要將失去的平衡拯救回來，但是已經疲憊到極點的身體卻不聽他的使喚。
於是他就這樣衝出了道路，並且跟著腳踏車一路滑下了陡峭的坡道。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不久，輪胎傳來的震動突然消失了。然而，這並不是因為碰上了鋪裝道路的關係，而是整台腳踏車正飛在半空中的緣故。
「啊？」
在理解到發生什麽事情之前，直樹已經和腳踏車一起往下墜落。
緊接著，便傳來一陣聲響。
噗通～～～～～！
8
智衣一邊在山路上跑著，一邊歪著脖子納悶著。
「真是的，都已經跑到路的盡頭了卻還是看不到半個檢查站。我到底是在哪裏走錯路啦？」
這時候的智衣已經發現自己偏離了馬拉鬆的路線，目前正在折返的途中。
就在此時，她突然瞄到了一個人影從反方向沿著山路朝自己接近。
「唉，我總算是跑回正確的路線啦？」
智衣雖然感到鬆了一口氣，但是當她看見跑近的人影是誰時，還是大吃了一驚。
「這不是季代實嗎？我記得你不是陪直樹一起擔任執行委員嗎？又改變主意要參加啦？」
「不是的，智衣。現在沒時間說那個了，你趕快回到馬拉鬆的路線上！」
「咦，我還沒有回到路線上嗎？」
「馬拉鬆的路線還在很遠的前方。在第一個岔路的地方，有一個委員站在那裏。」
「喂喂，怎麽這樣啊。我明明有照著箭頭的方向前進耶，為什麽還會走錯？」
「那個箭頭是錯的！至於為什麽會這樣，我之後再詳細跟你解釋。總之你現在快點走吧！」
季代實一臉著急地催促著，但是智衣卻完全沒有開跑的意思。
「智衣……？」
「我看，算了啦。」
智衣擺出一副無所謂的樣子，笑著說道。
「要回到第一個岔路那裏還很遠不是嗎？就算現在趕快跑回正確的路線，我看也已經追不上其他人了。既然如此，我還不如就這樣棄權算了。」
「什麽？」
「老實說，我覺得參加這種馬拉鬆大賽隻是憑添麻煩而已。雖然冠軍獎品血味牛奶的確是很吸引人沒錯，但也還不到讓人拚了老命比賽去爭取的程度。」
「可是……」
智衣打斷了季代實的話頭，又繼續說了下去。
「話說回來，還真虧會長想得出這種蠢到不行的比賽呢。居然特地舉辦這種比賽，提醒大家自己是一個吸血鬼，是一個永遠都不會有所改變的怪物。」
「……不是那樣的。」
季代實靜靜地、語氣堅定地說道。
「這場比賽，絕對不是為了讓人重新體認自己是吸血鬼而舉辦的。甚至可以說，這是基於完全相反的用意而辦的。是由某一個人竭盡心力促成的。」
「啥？」
「雖然我們的身心都無法再成長了，但是吸血鬼的力量卻還有成長的空間。所以，他才會希望藉由每年舉辦這個吸血鬼馬拉鬆大賽，讓大家當作努力的目標。」
「開什麽玩笑啊。吸血鬼的力量變強，有什麽好值得高興的！」
智衣的語氣轉為激動。她的眼睛跟著變成血紅色，並且憤怒地揮出拳頭將樹木擊倒。
「我們的力量是這個樣子耶！是這種像是怪物一般的力量耶！讓這種東西成長又有什麽用！」
「你說的或許沒有錯。他的確是朝著錯誤的方向努力。可是，我卻感到有些高興。」
季代實很難得地露出了一絲笑容，隻聽她又繼續說了下去。
「他不僅用盡全力思考，也用盡全力在付諸行動，甚至還打算付出慘痛的代價。雖然那模樣看起來有一點可笑，但是同時又讓我覺得很高興。所以，我才會決定要幫助他。
「等一下，季代實，你從剛才就一直在講的『他』到底是誰啦？是我認識的人嗎？」
智衣忍不住這麽反問。
「向會長提議，要舉辦這場馬拉鬆大賽的人其實就是……」
就在季代實正要說出直樹的名字的時候——
「來～～～～人～～～～啊～～～～！」
隨著山裏的空氣，一陣慘叫聲微微地傳到了兩人的耳裏。
「欽，你剛才有沒有聽到什麽聲音？」
「嗯，我聽到了。好像是在求救的……」
在這種深山裏麵，不太可能會有其他人在。真要說的話，大概就隻有跟著季代實一起來的那個男生而已吧。
「直樹！？」
「什麽？直樹也有跟你一起來喔！？」
智衣連忙將手放到兩耳後方。她閉上了眼睛，全神貫注地傾聽著。夜裏所展現的吸血鬼力量，讓智衣的聽力發揮到最大極限，能夠聽見平常絕對不可能聽得見的細小聲響。
「沒錯，是直樹的聲音。就在這個方向！」
智衣衝進了林木之間，季代實也跟在她的後頭。
夜晚的月光被茂密叢生的樹木所遮蓋，附近幾乎可說是一片黑暗。但是，吸血鬼綻放紅光的雙眼依舊能夠透視黑暗。
就這樣，兩個人穿越森林，來到了一個滿是岩石的地方。在前方的斷崖下方，大量的河水正轟隆隆地流動著。這是流經治水村的天流川。在山上這樣的上流處，河水的氣勢十分猛烈。
「在那裏！」
智衣伸手指向河流的中央處，在那裏可以看見直樹正拚命緊攀在岩石上的身影。
「喂～直樹！你撐著點，我們馬上就去救你！」
智衣把手放在嘴巴前，當作擴音器大聲地喊道。聽到她的聲音，緊攀在岩石上的直樹總算露出了笑容。
「直樹！你絕對不可以鬆手喔！再過去就是瀑布了！」
季代實用力呼喊著。但是因為水流聲實在是太過嘈雜，直樹似乎完全聽不見她說的話。
「什～～～麽～～～～？」
「我是說，你絕對不可以鬆開手！再過去就是瀑布了！」
即使季代實已經提高了音量，但聲音還是無法傳進直樹的耳裏。
不過，直樹似乎了解到季代實是想告訴他什麽重要的事情。因此，他大概是想要聽個仔細吧。
隻見直樹居然做出了令人不敢置信的行為。
他放開原本緊攀在石頭上的一隻手，放到耳朵後麵。
「你～～說～～什～～麽～～？」
「笨蛋！直樹！你手不可以放開啦！」
智衣慌張地呼喊著，但是為時已晚。隻靠一隻手根本無法支撐身體，於是直樹就這樣被滾滾的河水給吞沒了。
「直樹！」
「直樹！」
智衣與季代實兩個人，幾乎是同時朝著十幾公尺高度的河麵跳了下去。
9
「喂，振作一點！喂！喂！」
直樹感覺到自己的臉正被人拍打著，悠悠地醒了過來。
「咦……？」
這裏是河床的砂地上。不僅較為開闊，也沒有東西遮蔽住月光。
「太好了，你總算是醒過來了。」
看到因為放下心來而大大鬆了口氣的智衣，直樹一臉慌張地發出了叫聲。智衣因為全身濕透的緣故，身上的體育服正緊貼在她的皮膚上，就連運動內衣的輪廓都清楚地勾勒了出來。
「真是的，你剛才差一點就死掉了。即使是我們，如果被那個瀑布卷進去，一樣會很慘的耶！」
直樹開口向開懷笑著的智衣說道：
「對了，智衣！現在不是在這裏聊天的時候啦！你必須趕快回到馬拉鬆的路線去才行！」
「剛才季代實也說過了。不過，算了啦。反正現在再去追也來不及了。再說，就算吸血鬼的力量變強也沒什麽意義啊。這種力量有跟沒有還不是一樣。」
「沒有那種事吧？」
直樹一臉嚴肅的說道。
「要不是那個吸血鬼的力量，我現在早就死掉了。」
「啊。」
智衣輕呼了一聲。
「這有，若不是靠著這股吸血鬼的力量，我們根本就找不到直樹吧。」
季代實淡淡地補上了這一句。
「呃，的確是這樣沒錯啦。可是……」
看到智衣一副欲言又止的模樣，直樹又接著說道：
「欽，智衣。你能不能繼續跑下去啊？雖然說大概已經沒希望拿冠軍了，而且還可能是吊車尾，可是，我想應該會很有趣喔。」
「什麽嘛，為什麽會很有趣啊？」
「因為，智衣不是很喜歡跑步嗎？如果你隻是為了成績而跑，乎常在操場上奔跑的時候，怎麽可能會露出那麽愉快的表情。」
「…………」
智衣沉默不語。她的表情帶有各種複雜的思緒，看不出來究竟是在哭，還是在笑。
她很清楚無論再怎麽練習，自己的紀錄也不會變快，而且是老早以前就知道了。包括自己不能參加正式比賽這件事。
但是，智衣卻仍舊苦練田徑這麽多年，正是基於直樹所說的理由。
就算紀錄無法刷新，隻要能跑、能活動身體，她就感到無比的快樂。
直樹的話，讓智衣的心中又重拾了這個單純的想法。
智衣別過頭去，那模樣看來就像一個正在鬧別扭的小孩。
「你可以…………嗎？」
「什麽？」
「你可以在操場的終點處那裏等我嗎？」
「當然啊。就算得等到早上，我也一定會等智衣的。」
智衣的拳頭碰——聲落在開朗地回答的直樹頭上。
「笨——蛋！怎麽可能會讓你等到早上！可別小看已經練了二十年田徑的我喔！」
智衣笑得十分開朗。
「隻要回到第一個岔路，再走另外一條路就行了對吧。啊，還要記得扁那個拿箭頭的家夥一拳才行。」
智衣說完一副準備開始全力衝刺的模樣，不過直樹有點尷尬地向她說道：
「啊，在那之前，你是不是應該～先把衣服擰乾一點比較好啊？」
這時候，智衣才注意到自己身上的衣服不但濕透，就連身體曲線都很清楚地顯露出來。
「糟糕，這樣子可就很難跑啦。得先將衣服擰乾才行。」
智衣的臉頰微微泛紅，接著瞪了直樹一眼。
「你這個色鬼！也不早點告訴我。」
她的身影一會兒就沒入了附近的草叢中。看來應該是正在把體育服的上衣脫掉，並且用力地擰乾吧。
「我才不是色鬼咧！剛才明明就很努力地避開視線了，我絕對不是什麽色鬼喔！」
直樹嘴裏不停地碎碎念著。季代實忍不住開口問道：
「你不打算告訴她，你跟會長打賭的事情嗎？要是說了，我想智衣應該會拚了命地衝完全程的。」
「沒關係啦。」
直樹緩緩地搖了搖頭。
「反正就算現在開始跑，也不可能贏得過會長。既然我的命運已經差不多敲定了，不如就讓智衣跑得盡興一點吧。」
盡管內心焦急到想哭的程度，但他卻表現出一副看得很開的態度。
這時候，直樹突然想起一件事情。
「對了，我記得……」
他將手伸進口袋裏，從裏頭掏出了一瓶牛奶。
「那不是你先前吵著說打不開蓋子的牛奶嗎？真是的，你怎麽到現在還帶在身上啊？」
「因為剛才慌慌張張地衝了出來，所以就順手塞進運動外套的口袋裏了。都被水衝得這麽遠