1
時間來到晚上十一點左右。
在明亮的月光下，直樹正行走在山路上。他手裏握的牽繩前方，是高村家的眉毛犬麻呂。
直樹與麻呂正在前往治水村的教會，教會就蓋在這條山路的前方。
（話說回來，真沒想到能讓吸血鬼恢複成人類的方法，居然會是鍾聲啊。）
艾略特神父歸來的消息，受到全麵性的發表。
村子裏熱鬧得像是在辦慶典，甚至連學校都不上課了。
艾略特找到讓吸血鬼恢複成人類的辦法——其方法就是特別的鍾聲，這件事現在已經成為人盡皆知的事實。
村內的廣播也已傳達了鍾將在午夜十二點敲響的消息。
雖然隻要待在村內就可以了，但直樹還是頗為擔心，才像這樣前往教會。
「麻呂，這可是為了你著想啊?要是你沒聽見鍾聲而繼續當個吸血犬，那可就傷腦筋了。」
「汪汪！」
也許是因為在深夜裏散步而感到高興，麻品邊走還邊搖著尾巴。身為吸血犬的它就算在黑暗小行走也毫無困難。順帶一提，連力氣都強得像是一頭猛獸。
「喂，麻呂，不要拉得那麽用力。我和你不同，晚上看不見路啊。」
被麻呂拉著走了一段夜路以後，教會終於出現在前方。那是一問小巧但氣氛寧靜的建築物。月光照耀之下的它，甚至帶著一股幻想風格的美戚。
周圍已經聚集了許多村民。
在直樹停下腳步望著熱鬧的教會發愣時，突然有人朝他喊話。
「這不是直樹嗎?」
跑來的人是智衣。
回想起昨天的表白，直樹戚到十分害羞。但智衣卻像是沒發生過那件事情一般，若無其事地找他攀談。
「真教人意外耶。原本還想你應該沒辦法走夜晚的山路，會乖乖待在家裏等。」
看到智衣的態度和平常一樣，鬆了口氣的直樹回答：
「我原本也想那麽做。不過，我們家還有這家夥。」
他指向正在智衣腳邊頑皮蹦跳的麻呂。
「我怕要是它離教會太遠而沒辦法恢複那就慘了，以防萬一才帶過來。」
「我可以了解你的心情。雖然聽說隻要待在村子裏就沒問題，但還是覺得近一點比較安全。」
智衣點頭。
「我來這裏有一半的理由也是因為這樣。」
「那另一半是?」
聽到直樹的詢問，智衣答得理所當然。
「當然是為了不錯過決定性的那一刻啊。紅華、綾菜，還有繪理子也都這麽想。」
「咦?意思是說，大家都來了?」
他的腦中不禁掠過早上發生在高中裏的少女大戰之景象。
「啊，智衣，我突然想起來家裏有事情。不好意思，麻呂就麻煩你——」
雖然直樹企圖逃跑，但還是失敗了。因為智衣已經朝教會的方向用力揮手。
「喂~~~~~~~!直樹也來羅~~~~~~~~~~」
首先是繪理子，接著紅華與綾菜也都來到直樹身邊。
早上那幫人又到齊了。
會不會再度爆發那場戰爭呢?會不會再度要求直樹做出結論呢?
直樹幾乎要被危機厭壓垮了。
但是，看來是杞人尤天。
「高村學長也來了呀，果然還是不能錯過這種活動呢。」
「畢竟是這座村子脫胎換骨的瞬間，身為居民都有義務親眼目睹呢。」
「我根本就無法待在家裏等候，整個人都坐立不安呢~」
看來能夠恢複成人類，已經令她們高興得不得了了。她們似乎興奮到忘了早上那場戰鬥的程度對於直樹而言，再也沒有比這更好的事情了。（太好了，看來不會陷入恐怖戰場了。）打從心底戚到鬆一口氣後，直樹問道：「所以，那個特別的鍾已經運來這裏了嗎?」
「還沒有，等一下就會搬運過來了。」紅華向他說明。
「要是太早設置，難保不會有沒耐心的村民擅自敲鍾。要是因此出了差錯可就不好了。」
光從聚集在教會周圍的村民們的興奮程度來看，會有這種考慮也是理所當然的。
「啊啊，真期待啊。再過一個小時我就能恢複成人類了。」智衣興奮地說道。
「一旦恢複成人類，我一定要在晴空下盡情奔跑，想必會很舒服。」
「繪理希望能做各式各樣的料理請大家吃。」
繪理子也說出自己的期望。
「我還是很想去吃蛋糕呢。」
綾菜有點不好意思地說道。
過去的美夢，如今即將化為現實了。看到她們充滿希望的眼神，直樹也不禁替她們戚到高
興。
也因此，他才會向紅華提出要命的詢問。
「會長恢複成人類以後想做些什麽呢?」
那就是悲劇的開場。
「讓我想想……」
梢作思考，紅華就眯起眼睛望向直樹。那正是先前猛烈追求直樹時，戀愛中少女的眼神。
紅華以性戚的語氣說道：
「恢複成人類以後，我就要盡情地和高村同學在大白天約會。一起去趟旅行也不錯呢。」
原本處於休兵期的少女大戰，如今再度爆發戰火。
「喂，紅華，你在胡說什麽啊?直樹又還沒有決定要和你交往!」
「就是 呀！神樂學姐！高村學長要成為繪理的男朋友！如果要去約會，也是和繪理一起去！」
繪理子也趁亂提出主張。
「那、那個，我也想和高村同學一起去四處品嚐甜食」
雖然有點畏縮，但表情極為堅決的綾菜說道。
彼此就這樣互瞪著，過了一段令人緊張的時間。
「我明白了。既然如此，這次一定要分出高下。到底誰才能成為高村同學的女朋友。」
「喔喔，好啊。那就叫直樹決定吧。」
所有人都點頭同意，然後一同轉向直樹。
「喂，直樹!」
「高村學長!」
「高村同學!」
「高村同學~!」
但很遺憾的，直樹已經消失不見了。
就隻剩下坐在地上的麻呂，在那邊吐著粉紅色的舌頭而已。
「高村同學逃掉了！」紅華的聲音，在夜晚的山路上回蕩著。
2
實際上直樹的確是逃了。
在智衣緊咬上紅華的約會發言時，他就預料到最後矛頭會指向自己，所以偷偷溜離了現場。
像這樣能察覺危機的能力，也是來到這座村子才培養出來的吧。想必是在身為捕食者的吸血鬼們包圍之下，才鍛鏈出來這種戚覺的。
直樹走到偏離山路的樹林中，歎了一口氣。
「剛剛真是好險。」
雖然逃過一劫的直樹擦著額頭上的汗水，但他的表情又黯了下來。那是自我厭惡的表情。
「居然逃跑……我真是卑鄙。」
少女們紛紛以真心表達自己的思念。直樹也很想接受她們的心意，好好給出一個回答，那是身為男人應負的責任。
但是，他仍未想出答案。要是現在麵對她們，想必又會在慌亂下說出氣與、與所有人一起交往！之類的話，他就是牌如此危險的狀態。
直樹靠在身旁的樹木上，抬頭仰望著夜空。與白天不同，連一朵去都看不見的天空，正高掛著閃耀的圓月。
望著月亮，直樹不禁自言自語。
「真的，我到底該怎麽辦啊?
」
下一秒鍾，耳邊突然聽見聲音。
「你好像很煩惱呢，直樹。」
「唔哇!」
突然的聲音使他嚇了一跳，急忙轉頭看去。
穿著便服的季代實就站在那裏。
「什、什麽啊，原來是川澄。別嚇我啊。」
看到直樹嘟起嘴唇抱怨，季代實輕笑著：
「抱歉。我在前往教會的路上，剛好看見直樹走進樹林，突然想嚇嚇你。」
季代實看著直樹。
「你還在煩惱會長的事情?」
「那也是其中之一……」看到直樹吞吞吐吐，季代實說道：
「難道說，智衣同學、繪理子，還有澤田學姊也向你表白了嗎?」
「你怎麽知道?」
「果然……」
像是不出所料，季代實歎了口氣。
「因為我知道大家都喜歡直樹。她們是受了會長的刺激，才會這麽大膽地說出來。」
她冷靜地分析著。
既然已經被知道，也就沒有必要再保密了。直樹決定把煩惱說出來。
「就是啊。明明被會長一個人表白，我就已經不知道該怎麽辦了，現在居然連智衣、繪理子還有澤田學姊都……」
直樹抱著自己的頭。
「雖然這麽說很沒出息，但真的讓我很想逃。」
看到直樹如此苦笑，季代實緩緩搖頭。
「我不覺得直樹沒出息。既然你會這麽煩惱，就表示你很認真看待大家。」
季代實以平靜的語氣繼續說道：
「我想，你可以慢慢思考。隻要讓大家明白直樹有認真在想，她們一定願意等待的。」
聽到季代這麽說，直權原本焦急的心慢慢平靜下來了。
「是嗎？說的也是。就算再怎麽急也不是辦法啊。」
直樹的臉上，浮現了如釋重負的笑容。
「川澄，真的很謝謝你。我戚覺舒服多了。」
「沒關係，因為我個人也希望你能好奸想一想」
季代實的聲音小到幾乎聽不見。
「因為，我也要成為候選。」
「咦?」
「我是說，我也要成為直樹的女朋友候選。」
紅著臉說完這句話後，季代實就小跑步離開了。也許是很害羞，她一路跑離樹林都沒有回頭。
「女朋友……候選……」
直樹呆站在原地。
「那、就是、表白的意思對吧?」
紅華、智衣、繪理子和綾菜，現在就連季代實都出來角逐了。
「騙人的吧，川澄她……對我……」直樹滿臉通紅。
「這不是真的吧……」
直樹的心髒劇烈地跳動著，情緒比被任何人表白時都要激動。
但是，那並不會讓他戚到不舒服，反而有一陣陣的喜悅湧上心頭。
（難道說，我對川澄……）
想象與紅華、智衣、繪理子或綾菜交往時，內心總會有股難以釋懷的戚覺。就在直樹快要察覺到原因的時候……
「聽好了，等一下可要按照計畫進行啊。」
「嗯，我知道。等到載著木箱的卡車過來，把煙霧筒拋過去就行了吧?等到卡車停下來，駕駛離開車子以後……」
「沒錯，到時候我們就把卡車搶走。把木箱栘到事先藏好的車子以後，接下來隻要逃跑就行了。」
伴隨著這些話語，三名男子撥開草叢走了出來。他們穿著黑衣還戴著手套，看起來十分可疑。
也許是沒有預料到這裏會有人。一看到直樹站在眼前，男子們全都嚇了一跳。
「你是誰？村子裏的人嗎？」
直樹當然也很吃驚，因為他完全沒看過這些人，意思是說，他們並非村裏的居民，而是人類。
就因為這座村子藏著巨大的秘密，他們對於外來的人絕不寬容。
一旦被發現，想必不會有好下場。
反正馬上就要恢複成人類，搞不好會有人想開一場盛大的吸血派對也不一定。
「你們幾個，趕快離開這座村子!」
當直樹急忙提出忠告時，卻被男子搗住了口。
「要怎麽處理這家夥?」
「要把他綁起來嗎?」
「喂，卡車要來了!」
「再不快點就要開走啦!」
聽到這些話，像是帶頭的男子無奈地喊道：
「可惡，既然被看到長相了，隻能把他帶走啦!」
男子們把臉遮到隻剩下眼睛、鼻子和嘴巴，開始展開行動。
雖然還不清楚，但直樹已經發現——
（看來，我似乎被牽連進某件事情了!）
「真是的，直樹那家夥。到底跑到哪裏去啦?明明在談這麽重要的事情。」
智衣抱怨著。
「就是呀。明明高村學長就要說出讓繪理子成為女朋友的話了呢。」
智衣瞪向身旁說出這句話的繪理子。
「你在亂說什麽啊，直樹怎麽可能會選你這種小孩子!」
「難道說，學長就會選擇像利根崎學姊這樣的男人婆嗎?」
繪理子也不客氣地回嘴。
兩人開始爆出火花。畢竟她們平常就常吵架，十分容易起火。
「利根崎同學還有鳩羽同學，請冷靜一點。」
擔心兩人開始大吵，綾菜介入兩人之間當和事佬。
兩人停止擦出火花，她們的目光紛紛集中在穿著便服的綾菜胸口上。
那裏有著極為驚人的分量，看起來比穿著製服時更強大許多。
對身材修長的智衣以及毫無疑問像個小孩子的繪理子來說，那對胸部實在是令她們羨慕無比，不禁燃起嫉妒的火焰。
「綾菜，你是想借著這個胸部誘惑六樹，對吧?」
「太狡猾了!澤田學姊!這不公平!」不甘心的兩人，竟然不客氣地把手伸向綾菜的胸部。
「等等，請你們住手!不可以這樣!」就在綾菜紅著臉奮力抵抗時，季代實沿著山路走了過來。她看見智衣與繪理子正在揉著綾菜的胸部，露出疑惑的表情。
「你們在做什麽?」
「喔，季代實你也來揉吧!」
「請一起給太受眷顧的澤田學姊懲罰!」
「啊啊啊，季代實同學。請救救我~~~~」綾菜發出哀號。
無奈地歎了口氣後，季代實開口：「馬上就要恢複成人類了不是嗎?如此一來你們的胸部應該還有變大的可能性吧?」
「對耶!」
「就是呀!」智衣與繪理子終於停止捉弄綾菜。
「雖然成長一直停止到現在，但以後可就不同了。」
「繪理一定會馬上成為成熟女性的，當然包含胸部。」
當兩人沉浸在美好的幻想時，紅華來了。
她以憂心的表情看著道路的遠方。
「真是奇怪，明明應該要抵達了才是呀。」
「會長，請問怎麽了嗎?」
紅華看了詢問的季代實一眼，簡短進行說明：
「鍾會從村公所運過來。原本說好會在開始的三十分鍾前抵達，但好像有點晚了。
「那就傷腦筋啦!」
「那樣子太傷腦筋了!」
智衣與繪理子有默契地大喊。
「我去看一下!」
「繪理也要去!」
就在兩人準備起跑時，有一名男子沿著道路朝這裏跑了過來。
那是村公所的職員。來到紅華麵前後，職員臉色蒼白地說
道：
「不好了！鍾、鍾被搶走了!」
「你說什麽!」
紅華的表情充滿緊張。
「到底是怎麽一回事?」
她質問著職員。
「因為車子前麵突然有煙霧，我就急忙下車查看。結果就被人連車帶鍾搶走了。」
「那你在做什麽?隻要追上卡車不就好了!」
雖然聽起來是強人所難，但職員也是吸血鬼?隻要使出全力奔跑，要追上行駛在山路上的小卡車並不是什麽難事。
「雖然我也想那麽做，可是眼睛和鼻子都被煙嗆到……」
看來吸血鬼化反而使得嗅覺變得太過敏戚了。
前來關心發生了什麽事的村民們，也都聽見了這個緊急情況。
「你說鍾被搶了?」
「糟糕啦，得趕快去找!」
四周一下子變得吵雜。
「犯人呢?犯人是誰?」
繼續被紅華質問的職員，隻能支支吾吾地回答：
「他們全都蒙著臉，不過就隻有一個人有露臉。我隻瞄到一眼，但不會認錯。那是高村家的直樹小弟!」
「你這家夥!不要亂說話!」
雖然智衣提出抗議，但另一名職員也表示讚同。
「我也看到了，那的確就是高村直樹。」
「是高村?」
「他為什麽要搶鍾呢?」
「難道是因為才成為吸血鬼沒多久，還不想變回人類嗎?」
「他一點都不明白我們的心情，太可惡了!」
村民們的雙眼，因為憤怒而染成鮮紅色。
「把高村找出來!」
「我們要讓他後悔偷了鍾!」
村民們的眼睛都染成鮮紅色了。牙齒從嘴裏突出，指甲也變得尖銳。
吸血鬼的本質，正是吸取人類鮮血的怪物。
因為憤怒而爆發本能的杜誌民們，可說是非常危險的存在。
村民們在夜晚的森林中四散而去，當然，他們的目的就是捕捉搶走奇跡之鍾的犯人—高村直樹。
現場就隻剩下十分熟識直樹的成員們。
「真是，直樹怎麽可能會是犯人!」
聽到智衣不屑的喊叫，所有人都點頭同意。
「就是呀，高村學長怎麽可能會做那種事!」
繪理子也如此斷言。
「既然如此，唯一的可能就是……」
季代實接續紅華的話，說出了結論：
「直樹是被牽連的。」
所有人都同意，紛紛露出凝重的表情。
「總、總之我們要比村子那些人先找到直樹才行!看樣子他們搞不好要血祭他了!」
「不隻是如此!要是到時候有人發現高村學長還是人類，大家都會高興地吸他的血!」
「要是那樣的話，高村同學會變成木乃伊……」
綾菜臉色蒼白地顫抖著。「開什麽玩笑!與其讓別人吸血，還不如讓我這個情人來享用!」
聽到紅華的呐喊，智衣、繪理子以及綾菜馬上就有了反應。
「喂，紅華，那句話我可不能當作沒聽見!」
「將成為高村學長女朋友的人是繪理!所以要讓繪理吸血!」
「我、我也想吸高村同學的血!」
看到這種像是回歸原點的爭吵，季代實冷靜地加以製止。
「大家冷靜一點，現在最重要的是趕快找到直樹。」
「對啊，你說的沒錯。」
「再這樣下去，高村同學就危險了呢。」
紅華與智衣縱身一跳，前去尋找直樹，綾菜與繪理子也隨後跟上。
正當季代實也準備出發時，卻在腳邊聽見了聲音。
「汪汪~~~~~~~~~」
麻呂正吐著粉紅色舌頭不停喘氣，還搖著自己的短尾巴，看起來似乎非常高興。
當然，如此興奮的它絲毫不明白主人正陷入危機。就隻是因為周遭突然變得熱鬧才high了起來，這隻狗真教人傷腦筋。
「狗的嗅覺很靈敏，如果是吸血犬的話……」
季代實蹲到地上，看著麻呂。
「小麻呂，你能聞到直樹的味道嗎？我是說你的主人，直樹。」
「汪汪。」
麻呂像是在說[交給我』，汪了兩聲，然後就聞著地麵跑走了。
「看來隻能賭在直樹與小麻呂的羈絆了。」
如此自言自語後，季代實也追在麻呂身後離開了。
4
乘坐小卡車隻有一小段時間，一行人很快就換乘到隱藏在樹叢裏的另一輛車。那是一台小廂型車，木箱也被他們三個人合力搬人車子後方的載貨空間。
至於直樹，則是雙手遭到捆綁，被丟在車子後座。
男子握著方向盤，興奮地說道：
「成功啦，我們得手啦!這下子我們都要發財啦!」
「可是，那東西真的很值錢嗎?」
坐在副駕駛座的男子以下巴階了階陵方。
「啊啊，錯不了。寄放在我們倉庫的時候，我有偷偷掀開蓋子看過，也向了解行情的前輩問過。那東西非常值錢，光是熔掉就可以賺上一筆。把這口鍾放在這種鄉下地方的教會裏就太浪費啦。」
直到此時，直樹才終於明白男子們偷的東西是鍾。
他也想起紅華曾說過鍾很快就會運來。
（這些家夥是人類，他們認為那口鍾很值錢，所以才來搶。）
如果是在平常，這種行為是不會成功的。雖然說過很多次了，但這座危險的村子裏全是吸血鬼。他們總是很仔細觀察是否有人從外麵入侵。
但是，艾略特的歸來，以及能恢複成人類的奸消息。這兩個因素使得村民們變得心浮氣躁，完全失去了緊張戚。
聽到男子們開始談論賺了錢之後要做什麽，直樹心裏產生了強烈的憤怒。
「開什麽玩笑!」
直樹叫道：
「那口鍾將會完成等了六十年的夢想!你們要馬上把鍾還回去!」
男子們開始大笑，笑聲充滿了不屑。
這輛車正以高速行駛在山路上，很快就會離開村子。
無論如何，都不可以就這樣推動鍾，焦急的直樹開始大聲喊叫。
「鍾就在這裏！鍾就在這裏啊!」
雖然，他希望吸血鬼敏銳的聽覺能聽見自己的聲音，但很快就被嫌吵的男子以手套塞住嘴巴。
即使如此，直樹仍然不肯放棄。當他死命掙紮了一會兒後，綁住雙手的繩子鬆脫，恢複了自由。
「快停車———————!」
直樹把身體挺向前座，並且用力轉動方向盤，他就是如此拚命。
「笨、笨蛋……」
即使男子揍了直樹一拳，令他放開方向盤，但車子已經轉了一個大彎。緊急刹車也來不及之下，駛離山路的車子就這樣滾到山坡下，撞倒了好幾顆樹才停下來。
雖然沒有人受傷，但想把車子開回道路恐怕是非常困難的事情。
盡管直樹成功令車子無法繼續前進，但還是必須讓其他人找到才行。
他打開車門並且飛奔出去。為了把這件事告訴其他人，奮力地爬上山坡。
「等等!」
「快去追他!」男子們從後方追了上來。雖然直樹在腳程上頗有自信，但剛才的撞擊讓他扭傷了右腳，無法提高速度。
原本還以為對方很快就會放棄，但沒想到男子們卻很執著，不停地追著直樹。
在漆黑的山路裏，踩到地上的樹枝就
是一切悲劇的開始，失去平衡的直樹跌在地上。
當他從地上爬起來的時候，已經被男子們團團包圍了。
不隻妨礙了計畫，還害他們跑了一大段路，所有人的眼裏都充滿了憤怒。
「看你幹的好事!」
「該死，這裏收不到手機訊號!沒辦法叫人來!」
「竟敢害我們這麽費事!」
其中一名男子從口袋裏掏出小刀，並且抵住直樹，直樹不禁咽下一口口水。
就在此時……
一個圓形物體像顆子彈般飛來，從男子手中搶走了小刀並且著地。
「什、什麽東西?」
出現在眼前的，是一頭留著古怪眉毛的狗——麻呂。它嘴裏還銜著小刀。
再怎麽糊塗，麻呂還是知道主人正陷入危機。它露出染成鮮紅色的雙眼，朝男子們低鳴著。然後，伴隨眷一道碎裂聲，小刀變成碎片。
「怎、怎麽可能!」
「騙人的吧?」就在男子們厭到無法置信而如此驚叫後，季代實就從黑暗中無聲無息地現身了。
「川澄！？」
「總算找到你了，直樹。」先是呼了口氣，季代實望向被粉碎的小刀，以及麵對男子們低鳴的麻呂。
「雖然不知道發生什麽事，但是你剛才看起來很危險。」接著，她緩緩把目光轉向男子們。在這個時候，男子們還厭到從容。因為對方是個嬌小的少女，不可能構成什麽威脅。
剛才的狗把小刀咬碎也隻是看錯了而已，一定是那樣沒錯。他們不禁做出如此有利的解釋。
「很抱歉，我現在有點生氣了。」季代實的雙眼染成鮮紅色，嘴裏長出尖牙，利爪也從指尖竄出。然後，季代實就這樣襲向男子們。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊!」男子們的慘叫回蕩在四周。
「他們是送貨公司配送所的人吧。在那裏得知了鍾的事情，才策畫了搶劫的計畫。」
看著被繩索綁在樹幹上的男子們，季代實說道。
從直樹口中打聽到事情的經過後，要推測出這個結論並不困難。
順帶一提，他們三個人已經失去了意識。憤怒的季代實所發出的一擊，令他們昏了過去。
「謝謝你救了我，剛才真是好險。」
道謝之後，直樹才擔心地問道：
「可是川澄，你剛才是不是太冒險了?雖然你沒有吸他們的血，仍是施展了吸血鬼的全力。」
「沒關係，反正他們說給誰聽都不會有人相信。而且……」
季代實繼續補充：
「包含我在內，這座村子的吸血鬼再過不到一個小時就能變回人類了。藉由直樹所守護的那口鍾。」
經她這麽一說，直樹厭覺到有點難為情。
「可是直樹你也太亂來了，居然胡亂轉動方向盤，要是受了重傷怎麽辦？」季代實直視著走樹。
「就算鍾平安無事，而我也恢複成人類，但要是直樹不在的話就毫無意義了。」
「川澄……」直樹厭覺胸口怦然作響。
「川澄，我、我可能……」就在兩人快要進入美好氣氛的時候……
「高村同學!」
「直樹!」
「高村學長!」
「高村同學~!」
紅華、智衣、繪理子以及綾菜都現身了。
「到底是怎麽一回事?大家因為高村同學搶走了鍾，事情鬧得很大呀?」
「直樹，你到底碰到什麽事?壞人在哪裏?我馬上把他們揍扁!」由於不說明清楚將會無法收場，直樹隻好簡單扼要地說明事情經過。
「原來如此，是這麽一回事呀。」
「是直樹守護了鍾，對吧?」
「真不愧是高村學長。」
「高村同學~~」
受到崇拜的目光注視著，直樹戚到非常難為情。
「好了，得趕快把鍾搬到教會去。」
「直樹，鍾在哪裏?」
「在那邊山坡下的車子裏。啊，可是一個人搬不動——」
那是無謂的操心。跳下山坡的智衣輕而易舉地扛著木箱回來。
「好了，走吧。」
「我得趕快把高村同學守護了鍾的功績告訴大家才行呢，如此一來，就能解開奇怪的誤會了。」
紅華等人意氣風發地朝教會出發。
「我們走吧，直樹。」
「喔、喔喔。」
由於剛才獨處時的事情，仍鹹覺有點難為情的直樹也跟著出發。
（反正也沒有什麽好急的。）
他在內心自言自語著。
（等到鍾響以後，大家就會恢複成人類，到時候再說也不遲。）
5
教會前已經聚集了大量的村民。
人數比先前更增加了許多，情景簡直像是在開夜晚的慶典。
他們所注視的，是設置在教會鍾塔上的鍾。那是一口能讓村子恢複原狀的特別大鍾，剛才才與原來的鍾交換完成。
在月光的照耀下，發出銀白色光芒的鍾看起來很有幻想氣息，十分美麗。就連站在最前排的直樹、季代實、紅華、智衣、繪理子以及綾菜等六個人，也都看得入神。
當然，既然現在能像這樣仰望著鍾，就表示村民們對於直樹的誤會已經解開了。
不隻如此……
「局村同學替大家追逐竊賊並搶回鍾了!」
由於紅華已向眾人如此發表，使得直樹完全被當成了英雄。雖然現在還算平靜，但直到剛才為止一直有人找他握手或拍他肩膀。 站在大鍾底下的艾略特，從口袋裏取出一隻看起來很高貴的懷表。他打開表蓋確認時候，然後輕輕點頭。
艾略特看了看村民們。大家都明白時機終於來臨，一陣緊張情緒使現場安靜了下來。
「八十年前，我在這座村子裏犯下了大錯。」
艾略特以了亮的聲音說道：
「泛成的結果是害大家變成了吸血鬼，受到永無止盡的命運所苦。既無法離開村子，也無法碰到陽光，不隻是不能吃普通的食物，甚至連成長都被停止下來。想必大家一定都因為這樣的身體而戚到苦惱吧。本人在這裏誠心向各位道歉。」
他深深低下頭。
「可是，那都將要結束了。透過這口鍾的力量，能夠替本村消除掉吸血鬼的可憎詛咒，讓村子恢複本來的樣貌。」
村民們紛紛發出歡呼。
等到歡呼聲停下來後，艾略特就把手伸向敲鍾繩。
在所有人屏息注目下，艾略特用力拉動繩索，準備敲鍾……結果並沒有敲下。
他不知為何停下了動作，又轉向村民們。
「我想，應該由村子裏的人來負責敲鍾才對。」
大家開始嘈雜了起來。
「應該還是山村長去吧?」
「不、不，這種時候不是該由神樂家來主導嗎?」
大家紛紛說出意見時，突然有一個人說道：
「讓搶回大鍾的他來敲不就奸了?」
「啊啊，也對。如果沒有他在，事情可能就變得很嚴重了呢。」
「就是啊，他是這座村子裏最年輕的吸血鬼。就某種層麵上而言，應該可算是年輕人的代表吧。」
「是啊、是啊，就交給他吧。」
表示讚同的意見此起彼落。
「你被點名了，高村同學。」
紅華高興地看著直樹。
「你是我們的代表啊，你可要用力敲喔。」
智衣拍了拍直樹的肩膀。
「咦，可是讓我去敲好嗎?不
是應該由更有地位的人去敲嗎?」
雖然直樹想要婉拒，不過……
「沒關係的，高村學長。」
「就是呀，高村同學最適合了~~~~~~」
繪理子與綾菜也強力推薦。
「你就去吧，直樹。」季代實在耳邊說道：「既然大家都這麽期望了。」
「啊啊，真是的!不要再拖拖拉拉的啦!」被失去耐性的智衣推著，直樹來到前方。村民們發出了歡呼聲。
「謝謝，多虧了你的勇氣，大家才能迎接這個時刻。」艾略特握住直樹的手。
「聽說你是去年才來到這座村子裏的?之前居住在東京是嗎?」
「是、是的。」由於直樹是第一次遇見說日本話如此流暢的外國人，他不禁有點緊張。
「真是苦了你了。」艾略特滿是歉意，眯著眼睛戚歎著：「隻要敲響這口鍾，你就能夠回東京去了。」聽到他這句話，直樹戚到有些疑惑。
（回到東京?）
可是，他沒有思考太多。隻要敲鍾變回人類，就能不受太陽阻礙而自由前往東京，神父應該是這個意思吧。
（其實我已經不想回去了呢，畢竟我已經是這座村子的一員了。）
直樹在內心自言自語著，然後走到大鍾底下。
他緩緩拉起敲鍾繩。
村民們不發一語，默默注視著直樹。
大家的眼裏都閃爍著期盼。
這座村子、所有村民們都期盼的時刻，將由直樹的手來揭開序幕。這麽一想，他不禁戚到有些驕傲。
直樹看了看這一年來保護自己維持人類身分的少女們。
紅華、綾菜、智衣、繪理子，還有季代實。
「過去這段時間，真是謝謝大家。」向她們道謝之後，直樹將力氣集中到手臂上。當當當當當當!清脆的鍾聲，在夜晚的世界裏回蕩著。（如此一來，村子就能改變了。大家都能變回人類，獲得幸福!）直樹一次又一次地拉著敲鍾繩，希望一切都能順利。當當當當當當當當當當當當當當當當………………鈐鈐鈐鈐鈐鈐!
時間來到晚上十一點左右。
在明亮的月光下，直樹正行走在山路上。他手裏握的牽繩前方，是高村家的眉毛犬麻呂。
直樹與麻呂正在前往治水村的教會，教會就蓋在這條山路的前方。
（話說回來，真沒想到能讓吸血鬼恢複成人類的方法，居然會是鍾聲啊。）
艾略特神父歸來的消息，受到全麵性的發表。
村子裏熱鬧得像是在辦慶典，甚至連學校都不上課了。
艾略特找到讓吸血鬼恢複成人類的辦法——其方法就是特別的鍾聲，這件事現在已經成為人盡皆知的事實。
村內的廣播也已傳達了鍾將在午夜十二點敲響的消息。
雖然隻要待在村內就可以了，但直樹還是頗為擔心，才像這樣前往教會。
「麻呂，這可是為了你著想啊?要是你沒聽見鍾聲而繼續當個吸血犬，那可就傷腦筋了。」
「汪汪！」
也許是因為在深夜裏散步而感到高興，麻品邊走還邊搖著尾巴。身為吸血犬的它就算在黑暗小行走也毫無困難。順帶一提，連力氣都強得像是一頭猛獸。
「喂，麻呂，不要拉得那麽用力。我和你不同，晚上看不見路啊。」
被麻呂拉著走了一段夜路以後，教會終於出現在前方。那是一問小巧但氣氛寧靜的建築物。月光照耀之下的它，甚至帶著一股幻想風格的美戚。
周圍已經聚集了許多村民。
在直樹停下腳步望著熱鬧的教會發愣時，突然有人朝他喊話。
「這不是直樹嗎?」
跑來的人是智衣。
回想起昨天的表白，直樹戚到十分害羞。但智衣卻像是沒發生過那件事情一般，若無其事地找他攀談。
「真教人意外耶。原本還想你應該沒辦法走夜晚的山路，會乖乖待在家裏等。」
看到智衣的態度和平常一樣，鬆了口氣的直樹回答：
「我原本也想那麽做。不過，我們家還有這家夥。」
他指向正在智衣腳邊頑皮蹦跳的麻呂。
「我怕要是它離教會太遠而沒辦法恢複那就慘了，以防萬一才帶過來。」
「我可以了解你的心情。雖然聽說隻要待在村子裏就沒問題，但還是覺得近一點比較安全。」
智衣點頭。
「我來這裏有一半的理由也是因為這樣。」
「那另一半是?」
聽到直樹的詢問，智衣答得理所當然。
「當然是為了不錯過決定性的那一刻啊。紅華、綾菜，還有繪理子也都這麽想。」
「咦?意思是說，大家都來了?」
他的腦中不禁掠過早上發生在高中裏的少女大戰之景象。
「啊，智衣，我突然想起來家裏有事情。不好意思，麻呂就麻煩你——」
雖然直樹企圖逃跑，但還是失敗了。因為智衣已經朝教會的方向用力揮手。
「喂~~~~~~~!直樹也來羅~~~~~~~~~~」
首先是繪理子，接著紅華與綾菜也都來到直樹身邊。
早上那幫人又到齊了。
會不會再度爆發那場戰爭呢?會不會再度要求直樹做出結論呢?
直樹幾乎要被危機厭壓垮了。
但是，看來是杞人尤天。
「高村學長也來了呀，果然還是不能錯過這種活動呢。」
「畢竟是這座村子脫胎換骨的瞬間，身為居民都有義務親眼目睹呢。」
「我根本就無法待在家裏等候，整個人都坐立不安呢~」
看來能夠恢複成人類，已經令她們高興得不得了了。她們似乎興奮到忘了早上那場戰鬥的程度對於直樹而言，再也沒有比這更好的事情了。（太好了，看來不會陷入恐怖戰場了。）打從心底戚到鬆一口氣後，直樹問道：「所以，那個特別的鍾已經運來這裏了嗎?」
「還沒有，等一下就會搬運過來了。」紅華向他說明。
「要是太早設置，難保不會有沒耐心的村民擅自敲鍾。要是因此出了差錯可就不好了。」
光從聚集在教會周圍的村民們的興奮程度來看，會有這種考慮也是理所當然的。
「啊啊，真期待啊。再過一個小時我就能恢複成人類了。」智衣興奮地說道。
「一旦恢複成人類，我一定要在晴空下盡情奔跑，想必會很舒服。」
「繪理希望能做各式各樣的料理請大家吃。」
繪理子也說出自己的期望。
「我還是很想去吃蛋糕呢。」
綾菜有點不好意思地說道。
過去的美夢，如今即將化為現實了。看到她們充滿希望的眼神，直樹也不禁替她們戚到高
興。
也因此，他才會向紅華提出要命的詢問。
「會長恢複成人類以後想做些什麽呢?」
那就是悲劇的開場。
「讓我想想……」
梢作思考，紅華就眯起眼睛望向直樹。那正是先前猛烈追求直樹時，戀愛中少女的眼神。
紅華以性戚的語氣說道：
「恢複成人類以後，我就要盡情地和高村同學在大白天約會。一起去趟旅行也不錯呢。」
原本處於休兵期的少女大戰，如今再度爆發戰火。
「喂，紅華，你在胡說什麽啊?直樹又還沒有決定要和你交往!」
「就是 呀！神樂學姐！高村學長要成為繪理的男朋友！如果要去約會，也是和繪理一起去！」
繪理子也趁亂提出主張。
「那、那個，我也想和高村同學一起去四處品嚐甜食」
雖然有點畏縮，但表情極為堅決的綾菜說道。
彼此就這樣互瞪著，過了一段令人緊張的時間。
「我明白了。既然如此，這次一定要分出高下。到底誰才能成為高村同學的女朋友。」
「喔喔，好啊。那就叫直樹決定吧。」
所有人都點頭同意，然後一同轉向直樹。
「喂，直樹!」
「高村學長!」
「高村同學!」
「高村同學~!」
但很遺憾的，直樹已經消失不見了。
就隻剩下坐在地上的麻呂，在那邊吐著粉紅色的舌頭而已。
「高村同學逃掉了！」紅華的聲音，在夜晚的山路上回蕩著。
2
實際上直樹的確是逃了。
在智衣緊咬上紅華的約會發言時，他就預料到最後矛頭會指向自己，所以偷偷溜離了現場。
像這樣能察覺危機的能力，也是來到這座村子才培養出來的吧。想必是在身為捕食者的吸血鬼們包圍之下，才鍛鏈出來這種戚覺的。
直樹走到偏離山路的樹林中，歎了一口氣。
「剛剛真是好險。」
雖然逃過一劫的直樹擦著額頭上的汗水，但他的表情又黯了下來。那是自我厭惡的表情。
「居然逃跑……我真是卑鄙。」
少女們紛紛以真心表達自己的思念。直樹也很想接受她們的心意，好好給出一個回答，那是身為男人應負的責任。
但是，他仍未想出答案。要是現在麵對她們，想必又會在慌亂下說出氣與、與所有人一起交往！之類的話，他就是牌如此危險的狀態。
直樹靠在身旁的樹木上，抬頭仰望著夜空。與白天不同，連一朵去都看不見的天空，正高掛著閃耀的圓月。
望著月亮，直樹不禁自言自語。
「真的，我到底該怎麽辦啊?
」
下一秒鍾，耳邊突然聽見聲音。
「你好像很煩惱呢，直樹。」
「唔哇!」
突然的聲音使他嚇了一跳，急忙轉頭看去。
穿著便服的季代實就站在那裏。
「什、什麽啊，原來是川澄。別嚇我啊。」
看到直樹嘟起嘴唇抱怨，季代實輕笑著：
「抱歉。我在前往教會的路上，剛好看見直樹走進樹林，突然想嚇嚇你。」
季代實看著直樹。
「你還在煩惱會長的事情?」
「那也是其中之一……」看到直樹吞吞吐吐，季代實說道：
「難道說，智衣同學、繪理子，還有澤田學姊也向你表白了嗎?」
「你怎麽知道?」
「果然……」
像是不出所料，季代實歎了口氣。
「因為我知道大家都喜歡直樹。她們是受了會長的刺激，才會這麽大膽地說出來。」
她冷靜地分析著。
既然已經被知道，也就沒有必要再保密了。直樹決定把煩惱說出來。
「就是啊。明明被會長一個人表白，我就已經不知道該怎麽辦了，現在居然連智衣、繪理子還有澤田學姊都……」
直樹抱著自己的頭。
「雖然這麽說很沒出息，但真的讓我很想逃。」
看到直樹如此苦笑，季代實緩緩搖頭。
「我不覺得直樹沒出息。既然你會這麽煩惱，就表示你很認真看待大家。」
季代實以平靜的語氣繼續說道：
「我想，你可以慢慢思考。隻要讓大家明白直樹有認真在想，她們一定願意等待的。」
聽到季代這麽說，直權原本焦急的心慢慢平靜下來了。
「是嗎？說的也是。就算再怎麽急也不是辦法啊。」
直樹的臉上，浮現了如釋重負的笑容。
「川澄，真的很謝謝你。我戚覺舒服多了。」
「沒關係，因為我個人也希望你能好奸想一想」
季代實的聲音小到幾乎聽不見。
「因為，我也要成為候選。」
「咦?」
「我是說，我也要成為直樹的女朋友候選。」
紅著臉說完這句話後，季代實就小跑步離開了。也許是很害羞，她一路跑離樹林都沒有回頭。
「女朋友……候選……」
直樹呆站在原地。
「那、就是、表白的意思對吧?」
紅華、智衣、繪理子和綾菜，現在就連季代實都出來角逐了。
「騙人的吧，川澄她……對我……」直樹滿臉通紅。
「這不是真的吧……」
直樹的心髒劇烈地跳動著，情緒比被任何人表白時都要激動。
但是，那並不會讓他戚到不舒服，反而有一陣陣的喜悅湧上心頭。
（難道說，我對川澄……）
想象與紅華、智衣、繪理子或綾菜交往時，內心總會有股難以釋懷的戚覺。就在直樹快要察覺到原因的時候……
「聽好了，等一下可要按照計畫進行啊。」
「嗯，我知道。等到載著木箱的卡車過來，把煙霧筒拋過去就行了吧?等到卡車停下來，駕駛離開車子以後……」
「沒錯，到時候我們就把卡車搶走。把木箱栘到事先藏好的車子以後，接下來隻要逃跑就行了。」
伴隨著這些話語，三名男子撥開草叢走了出來。他們穿著黑衣還戴著手套，看起來十分可疑。
也許是沒有預料到這裏會有人。一看到直樹站在眼前，男子們全都嚇了一跳。
「你是誰？村子裏的人嗎？」
直樹當然也很吃驚，因為他完全沒看過這些人，意思是說，他們並非村裏的居民，而是人類。
就因為這座村子藏著巨大的秘密，他們對於外來的人絕不寬容。
一旦被發現，想必不會有好下場。
反正馬上就要恢複成人類，搞不好會有人想開一場盛大的吸血派對也不一定。
「你們幾個，趕快離開這座村子!」
當直樹急忙提出忠告時，卻被男子搗住了口。
「要怎麽處理這家夥?」
「要把他綁起來嗎?」
「喂，卡車要來了!」
「再不快點就要開走啦!」
聽到這些話，像是帶頭的男子無奈地喊道：
「可惡，既然被看到長相了，隻能把他帶走啦!」
男子們把臉遮到隻剩下眼睛、鼻子和嘴巴，開始展開行動。
雖然還不清楚，但直樹已經發現——
（看來，我似乎被牽連進某件事情了!）
「真是的，直樹那家夥。到底跑到哪裏去啦?明明在談這麽重要的事情。」
智衣抱怨著。
「就是呀。明明高村學長就要說出讓繪理子成為女朋友的話了呢。」
智衣瞪向身旁說出這句話的繪理子。
「你在亂說什麽啊，直樹怎麽可能會選你這種小孩子!」
「難道說，學長就會選擇像利根崎學姊這樣的男人婆嗎?」
繪理子也不客氣地回嘴。
兩人開始爆出火花。畢竟她們平常就常吵架，十分容易起火。
「利根崎同學還有鳩羽同學，請冷靜一點。」
擔心兩人開始大吵，綾菜介入兩人之間當和事佬。
兩人停止擦出火花，她們的目光紛紛集中在穿著便服的綾菜胸口上。
那裏有著極為驚人的分量，看起來比穿著製服時更強大許多。
對身材修長的智衣以及毫無疑問像個小孩子的繪理子來說，那對胸部實在是令她們羨慕無比，不禁燃起嫉妒的火焰。
「綾菜，你是想借著這個胸部誘惑六樹，對吧?」
「太狡猾了!澤田學姊!這不公平!」不甘心的兩人，竟然不客氣地把手伸向綾菜的胸部。
「等等，請你們住手!不可以這樣!」就在綾菜紅著臉奮力抵抗時，季代實沿著山路走了過來。她看見智衣與繪理子正在揉著綾菜的胸部，露出疑惑的表情。
「你們在做什麽?」
「喔，季代實你也來揉吧!」
「請一起給太受眷顧的澤田學姊懲罰!」
「啊啊啊，季代實同學。請救救我~~~~」綾菜發出哀號。
無奈地歎了口氣後，季代實開口：「馬上就要恢複成人類了不是嗎?如此一來你們的胸部應該還有變大的可能性吧?」
「對耶!」
「就是呀!」智衣與繪理子終於停止捉弄綾菜。
「雖然成長一直停止到現在，但以後可就不同了。」
「繪理一定會馬上成為成熟女性的，當然包含胸部。」
當兩人沉浸在美好的幻想時，紅華來了。
她以憂心的表情看著道路的遠方。
「真是奇怪，明明應該要抵達了才是呀。」
「會長，請問怎麽了嗎?」
紅華看了詢問的季代實一眼，簡短進行說明：
「鍾會從村公所運過來。原本說好會在開始的三十分鍾前抵達，但好像有點晚了。
「那就傷腦筋啦!」
「那樣子太傷腦筋了!」
智衣與繪理子有默契地大喊。
「我去看一下!」
「繪理也要去!」
就在兩人準備起跑時，有一名男子沿著道路朝這裏跑了過來。
那是村公所的職員。來到紅華麵前後，職員臉色蒼白地說
道：
「不好了！鍾、鍾被搶走了!」
「你說什麽!」
紅華的表情充滿緊張。
「到底是怎麽一回事?」
她質問著職員。
「因為車子前麵突然有煙霧，我就急忙下車查看。結果就被人連車帶鍾搶走了。」
「那你在做什麽?隻要追上卡車不就好了!」
雖然聽起來是強人所難，但職員也是吸血鬼?隻要使出全力奔跑，要追上行駛在山路上的小卡車並不是什麽難事。
「雖然我也想那麽做，可是眼睛和鼻子都被煙嗆到……」
看來吸血鬼化反而使得嗅覺變得太過敏戚了。
前來關心發生了什麽事的村民們，也都聽見了這個緊急情況。
「你說鍾被搶了?」
「糟糕啦，得趕快去找!」
四周一下子變得吵雜。
「犯人呢?犯人是誰?」
繼續被紅華質問的職員，隻能支支吾吾地回答：
「他們全都蒙著臉，不過就隻有一個人有露臉。我隻瞄到一眼，但不會認錯。那是高村家的直樹小弟!」
「你這家夥!不要亂說話!」
雖然智衣提出抗議，但另一名職員也表示讚同。
「我也看到了，那的確就是高村直樹。」
「是高村?」
「他為什麽要搶鍾呢?」
「難道是因為才成為吸血鬼沒多久，還不想變回人類嗎?」
「他一點都不明白我們的心情，太可惡了!」
村民們的雙眼，因為憤怒而染成鮮紅色。
「把高村找出來!」
「我們要讓他後悔偷了鍾!」
村民們的眼睛都染成鮮紅色了。牙齒從嘴裏突出，指甲也變得尖銳。
吸血鬼的本質，正是吸取人類鮮血的怪物。
因為憤怒而爆發本能的杜誌民們，可說是非常危險的存在。
村民們在夜晚的森林中四散而去，當然，他們的目的就是捕捉搶走奇跡之鍾的犯人—高村直樹。
現場就隻剩下十分熟識直樹的成員們。
「真是，直樹怎麽可能會是犯人!」
聽到智衣不屑的喊叫，所有人都點頭同意。
「就是呀，高村學長怎麽可能會做那種事!」
繪理子也如此斷言。
「既然如此，唯一的可能就是……」
季代實接續紅華的話，說出了結論：
「直樹是被牽連的。」
所有人都同意，紛紛露出凝重的表情。
「總、總之我們要比村子那些人先找到直樹才行!看樣子他們搞不好要血祭他了!」
「不隻是如此!要是到時候有人發現高村學長還是人類，大家都會高興地吸他的血!」
「要是那樣的話，高村同學會變成木乃伊……」
綾菜臉色蒼白地顫抖著。「開什麽玩笑!與其讓別人吸血，還不如讓我這個情人來享用!」
聽到紅華的呐喊，智衣、繪理子以及綾菜馬上就有了反應。
「喂，紅華，那句話我可不能當作沒聽見!」
「將成為高村學長女朋友的人是繪理!所以要讓繪理吸血!」
「我、我也想吸高村同學的血!」
看到這種像是回歸原點的爭吵，季代實冷靜地加以製止。
「大家冷靜一點，現在最重要的是趕快找到直樹。」
「對啊，你說的沒錯。」
「再這樣下去，高村同學就危險了呢。」
紅華與智衣縱身一跳，前去尋找直樹，綾菜與繪理子也隨後跟上。
正當季代實也準備出發時，卻在腳邊聽見了聲音。
「汪汪~~~~~~~~~」
麻呂正吐著粉紅色舌頭不停喘氣，還搖著自己的短尾巴，看起來似乎非常高興。
當然，如此興奮的它絲毫不明白主人正陷入危機。就隻是因為周遭突然變得熱鬧才high了起來，這隻狗真教人傷腦筋。
「狗的嗅覺很靈敏，如果是吸血犬的話……」
季代實蹲到地上，看著麻呂。
「小麻呂，你能聞到直樹的味道嗎？我是說你的主人，直樹。」
「汪汪。」
麻呂像是在說[交給我』，汪了兩聲，然後就聞著地麵跑走了。
「看來隻能賭在直樹與小麻呂的羈絆了。」
如此自言自語後，季代實也追在麻呂身後離開了。
4
乘坐小卡車隻有一小段時間，一行人很快就換乘到隱藏在樹叢裏的另一輛車。那是一台小廂型車，木箱也被他們三個人合力搬人車子後方的載貨空間。
至於直樹，則是雙手遭到捆綁，被丟在車子後座。
男子握著方向盤，興奮地說道：
「成功啦，我們得手啦!這下子我們都要發財啦!」
「可是，那東西真的很值錢嗎?」
坐在副駕駛座的男子以下巴階了階陵方。
「啊啊，錯不了。寄放在我們倉庫的時候，我有偷偷掀開蓋子看過，也向了解行情的前輩問過。那東西非常值錢，光是熔掉就可以賺上一筆。把這口鍾放在這種鄉下地方的教會裏就太浪費啦。」
直到此時，直樹才終於明白男子們偷的東西是鍾。
他也想起紅華曾說過鍾很快就會運來。
（這些家夥是人類，他們認為那口鍾很值錢，所以才來搶。）
如果是在平常，這種行為是不會成功的。雖然說過很多次了，但這座危險的村子裏全是吸血鬼。他們總是很仔細觀察是否有人從外麵入侵。
但是，艾略特的歸來，以及能恢複成人類的奸消息。這兩個因素使得村民們變得心浮氣躁，完全失去了緊張戚。
聽到男子們開始談論賺了錢之後要做什麽，直樹心裏產生了強烈的憤怒。
「開什麽玩笑!」
直樹叫道：
「那口鍾將會完成等了六十年的夢想!你們要馬上把鍾還回去!」
男子們開始大笑，笑聲充滿了不屑。
這輛車正以高速行駛在山路上，很快就會離開村子。
無論如何，都不可以就這樣推動鍾，焦急的直樹開始大聲喊叫。
「鍾就在這裏！鍾就在這裏啊!」
雖然，他希望吸血鬼敏銳的聽覺能聽見自己的聲音，但很快就被嫌吵的男子以手套塞住嘴巴。
即使如此，直樹仍然不肯放棄。當他死命掙紮了一會兒後，綁住雙手的繩子鬆脫，恢複了自由。
「快停車———————!」
直樹把身體挺向前座，並且用力轉動方向盤，他就是如此拚命。
「笨、笨蛋……」
即使男子揍了直樹一拳，令他放開方向盤，但車子已經轉了一個大彎。緊急刹車也來不及之下，駛離山路的車子就這樣滾到山坡下，撞倒了好幾顆樹才停下來。
雖然沒有人受傷，但想把車子開回道路恐怕是非常困難的事情。
盡管直樹成功令車子無法繼續前進，但還是必須讓其他人找到才行。
他打開車門並且飛奔出去。為了把這件事告訴其他人，奮力地爬上山坡。
「等等!」
「快去追他!」男子們從後方追了上來。雖然直樹在腳程上頗有自信，但剛才的撞擊讓他扭傷了右腳，無法提高速度。
原本還以為對方很快就會放棄，但沒想到男子們卻很執著，不停地追著直樹。
在漆黑的山路裏，踩到地上的樹枝就
是一切悲劇的開始，失去平衡的直樹跌在地上。
當他從地上爬起來的時候，已經被男子們團團包圍了。
不隻妨礙了計畫，還害他們跑了一大段路，所有人的眼裏都充滿了憤怒。
「看你幹的好事!」
「該死，這裏收不到手機訊號!沒辦法叫人來!」
「竟敢害我們這麽費事!」
其中一名男子從口袋裏掏出小刀，並且抵住直樹，直樹不禁咽下一口口水。
就在此時……
一個圓形物體像顆子彈般飛來，從男子手中搶走了小刀並且著地。
「什、什麽東西?」
出現在眼前的，是一頭留著古怪眉毛的狗——麻呂。它嘴裏還銜著小刀。
再怎麽糊塗，麻呂還是知道主人正陷入危機。它露出染成鮮紅色的雙眼，朝男子們低鳴著。然後，伴隨眷一道碎裂聲，小刀變成碎片。
「怎、怎麽可能!」
「騙人的吧?」就在男子們厭到無法置信而如此驚叫後，季代實就從黑暗中無聲無息地現身了。
「川澄！？」
「總算找到你了，直樹。」先是呼了口氣，季代實望向被粉碎的小刀，以及麵對男子們低鳴的麻呂。
「雖然不知道發生什麽事，但是你剛才看起來很危險。」接著，她緩緩把目光轉向男子們。在這個時候，男子們還厭到從容。因為對方是個嬌小的少女，不可能構成什麽威脅。
剛才的狗把小刀咬碎也隻是看錯了而已，一定是那樣沒錯。他們不禁做出如此有利的解釋。
「很抱歉，我現在有點生氣了。」季代實的雙眼染成鮮紅色，嘴裏長出尖牙，利爪也從指尖竄出。然後，季代實就這樣襲向男子們。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊!」男子們的慘叫回蕩在四周。
「他們是送貨公司配送所的人吧。在那裏得知了鍾的事情，才策畫了搶劫的計畫。」
看著被繩索綁在樹幹上的男子們，季代實說道。
從直樹口中打聽到事情的經過後，要推測出這個結論並不困難。
順帶一提，他們三個人已經失去了意識。憤怒的季代實所發出的一擊，令他們昏了過去。
「謝謝你救了我，剛才真是好險。」
道謝之後，直樹才擔心地問道：
「可是川澄，你剛才是不是太冒險了?雖然你沒有吸他們的血，仍是施展了吸血鬼的全力。」
「沒關係，反正他們說給誰聽都不會有人相信。而且……」
季代實繼續補充：
「包含我在內，這座村子的吸血鬼再過不到一個小時就能變回人類了。藉由直樹所守護的那口鍾。」
經她這麽一說，直樹厭覺到有點難為情。
「可是直樹你也太亂來了，居然胡亂轉動方向盤，要是受了重傷怎麽辦？」季代實直視著走樹。
「就算鍾平安無事，而我也恢複成人類，但要是直樹不在的話就毫無意義了。」
「川澄……」直樹厭覺胸口怦然作響。
「川澄，我、我可能……」就在兩人快要進入美好氣氛的時候……
「高村同學!」
「直樹!」
「高村學長!」
「高村同學~!」
紅華、智衣、繪理子以及綾菜都現身了。
「到底是怎麽一回事?大家因為高村同學搶走了鍾，事情鬧得很大呀?」
「直樹，你到底碰到什麽事?壞人在哪裏?我馬上把他們揍扁!」由於不說明清楚將會無法收場，直樹隻好簡單扼要地說明事情經過。
「原來如此，是這麽一回事呀。」
「是直樹守護了鍾，對吧?」
「真不愧是高村學長。」
「高村同學~~」
受到崇拜的目光注視著，直樹戚到非常難為情。
「好了，得趕快把鍾搬到教會去。」
「直樹，鍾在哪裏?」
「在那邊山坡下的車子裏。啊，可是一個人搬不動——」
那是無謂的操心。跳下山坡的智衣輕而易舉地扛著木箱回來。
「好了，走吧。」
「我得趕快把高村同學守護了鍾的功績告訴大家才行呢，如此一來，就能解開奇怪的誤會了。」
紅華等人意氣風發地朝教會出發。
「我們走吧，直樹。」
「喔、喔喔。」
由於剛才獨處時的事情，仍鹹覺有點難為情的直樹也跟著出發。
（反正也沒有什麽好急的。）
他在內心自言自語著。
（等到鍾響以後，大家就會恢複成人類，到時候再說也不遲。）
5
教會前已經聚集了大量的村民。
人數比先前更增加了許多，情景簡直像是在開夜晚的慶典。
他們所注視的，是設置在教會鍾塔上的鍾。那是一口能讓村子恢複原狀的特別大鍾，剛才才與原來的鍾交換完成。
在月光的照耀下，發出銀白色光芒的鍾看起來很有幻想氣息，十分美麗。就連站在最前排的直樹、季代實、紅華、智衣、繪理子以及綾菜等六個人，也都看得入神。
當然，既然現在能像這樣仰望著鍾，就表示村民們對於直樹的誤會已經解開了。
不隻如此……
「局村同學替大家追逐竊賊並搶回鍾了!」
由於紅華已向眾人如此發表，使得直樹完全被當成了英雄。雖然現在還算平靜，但直到剛才為止一直有人找他握手或拍他肩膀。 站在大鍾底下的艾略特，從口袋裏取出一隻看起來很高貴的懷表。他打開表蓋確認時候，然後輕輕點頭。
艾略特看了看村民們。大家都明白時機終於來臨，一陣緊張情緒使現場安靜了下來。
「八十年前，我在這座村子裏犯下了大錯。」
艾略特以了亮的聲音說道：
「泛成的結果是害大家變成了吸血鬼，受到永無止盡的命運所苦。既無法離開村子，也無法碰到陽光，不隻是不能吃普通的食物，甚至連成長都被停止下來。想必大家一定都因為這樣的身體而戚到苦惱吧。本人在這裏誠心向各位道歉。」
他深深低下頭。
「可是，那都將要結束了。透過這口鍾的力量，能夠替本村消除掉吸血鬼的可憎詛咒，讓村子恢複本來的樣貌。」
村民們紛紛發出歡呼。
等到歡呼聲停下來後，艾略特就把手伸向敲鍾繩。
在所有人屏息注目下，艾略特用力拉動繩索，準備敲鍾……結果並沒有敲下。
他不知為何停下了動作，又轉向村民們。
「我想，應該由村子裏的人來負責敲鍾才對。」
大家開始嘈雜了起來。
「應該還是山村長去吧?」
「不、不，這種時候不是該由神樂家來主導嗎?」
大家紛紛說出意見時，突然有一個人說道：
「讓搶回大鍾的他來敲不就奸了?」
「啊啊，也對。如果沒有他在，事情可能就變得很嚴重了呢。」
「就是啊，他是這座村子裏最年輕的吸血鬼。就某種層麵上而言，應該可算是年輕人的代表吧。」
「是啊、是啊，就交給他吧。」
表示讚同的意見此起彼落。
「你被點名了，高村同學。」
紅華高興地看著直樹。
「你是我們的代表啊，你可要用力敲喔。」
智衣拍了拍直樹的肩膀。
「咦，可是讓我去敲好嗎?不
是應該由更有地位的人去敲嗎?」
雖然直樹想要婉拒，不過……
「沒關係的，高村學長。」
「就是呀，高村同學最適合了~~~~~~」
繪理子與綾菜也強力推薦。
「你就去吧，直樹。」季代實在耳邊說道：「既然大家都這麽期望了。」
「啊啊，真是的!不要再拖拖拉拉的啦!」被失去耐性的智衣推著，直樹來到前方。村民們發出了歡呼聲。
「謝謝，多虧了你的勇氣，大家才能迎接這個時刻。」艾略特握住直樹的手。
「聽說你是去年才來到這座村子裏的?之前居住在東京是嗎?」
「是、是的。」由於直樹是第一次遇見說日本話如此流暢的外國人，他不禁有點緊張。
「真是苦了你了。」艾略特滿是歉意，眯著眼睛戚歎著：「隻要敲響這口鍾，你就能夠回東京去了。」聽到他這句話，直樹戚到有些疑惑。
（回到東京?）
可是，他沒有思考太多。隻要敲鍾變回人類，就能不受太陽阻礙而自由前往東京，神父應該是這個意思吧。
（其實我已經不想回去了呢，畢竟我已經是這座村子的一員了。）
直樹在內心自言自語著，然後走到大鍾底下。
他緩緩拉起敲鍾繩。
村民們不發一語，默默注視著直樹。
大家的眼裏都閃爍著期盼。
這座村子、所有村民們都期盼的時刻，將由直樹的手來揭開序幕。這麽一想，他不禁戚到有些驕傲。
直樹看了看這一年來保護自己維持人類身分的少女們。
紅華、綾菜、智衣、繪理子，還有季代實。
「過去這段時間，真是謝謝大家。」向她們道謝之後，直樹將力氣集中到手臂上。當當當當當當!清脆的鍾聲，在夜晚的世界裏回蕩著。（如此一來，村子就能改變了。大家都能變回人類，獲得幸福!）直樹一次又一次地拉著敲鍾繩，希望一切都能順利。當當當當當當當當當當當當當當當當………………鈐鈐鈐鈐鈐鈐!