守龍像
位於梅烏庫魯河河口的小島——艾曼德島上，聳立於岬角處的一尊銅像，銅像的頭部則形成一處展望台。這是為了紀念戰爭終結，芳傑與蓋斯托卡兩國所致贈的友好象征，並與周邊的公園連結在一起，成為凱傑爾有名的觀光景點。
誰啊？你是誰啊？
但是少女聽到他的問題，臉上卻浮現陰霾。
「您認不出我了嗎？」
「什麽認不認得出，我真的不認識你啊。你是誰啊？」
亞魯特也是剛起床的緣故，頭腦一片混亂，所以口氣才不小心粗暴了點。
少女的臉色如文字顯示的一樣蒼白。
「咦……等一下，怎麽會……」
她的視線開始四處遊移。
然後好像現在才發覺不對似地，起身開始整理淩亂的衣襟。
「有沒有可能是……把我和誰認錯了之類的……？」
「真是的！我真是笨蛋！冒失鬼！這樣我不就變成闖進陌生男性寢室的『蕩婦』了嗎？我竟然還那樣興奮。」
隻見大顆的淚珠撲簌落下。
「胸部被摸了？被推倒在床上搓揉胸部？隻有那樣就該謝天謝地了，這是輕率的我所該受到的懲罰，『淫亂女醫病曆表』上不是也有說嗎？男性在床上是頭野獸啊，笨蛋笨蛋，我真是笨蛋……」
「你就不能當這是一場普通的意外事故嗎？」
亞魯特不明白為什麽她會扯到運動報情色版裏的色情小說？
「我為我做出失禮之事向你道歉。真的是我的錯，是我失禮了！隻是我不知道你是誰——」
「您認不出來嗎！？」
她流著淚哭訴道。
這麽一來亞魯特就不知道該接什麽話了，隻能被眼前少女的緊迫氣氛所壓倒，任由時間不斷流逝。
終於——
他的記憶深處隱隱約約地，真的是非常隱約地浮現出某個印象。
「你該不會是……」
那是他做夢也沒想到的一個名字。
「……王太子……亞隆殿下的……芙麗娜公主……？」
「正是。」
聲音是從後方傳來。
隻見門口站著一位女性，看起來應該是成年人，但是除此之外卻難以看出什麽端倪，她長長的頭發綁成一束，穿著古典風格的高領暗灰色禮服。
然後她板著一張臉繼續說道：
「這位是優諾斯國王的孫女，大古諾公亞隆殿下的千金，芙麗娜公主。」
「咿！」
亞魯特感覺受到致命的一擊。果然是那樣啊！
現任國王優諾斯一世有三個兒子、六名孫子，其中一人就是芙麗娜。不知是誰為她取的，隻知道她擁有『宮殿的薔薇公主』的稱號。
傳聞中她是位楚楚可憐的美麗公主，也聽說不管是國王還是王太子都對她疼愛有加，
亞魯特也算是立誌成為正騎士的人，他雖然認為艾密爾的貴族和王族是高不可攀的人物，但卻不能不認識他們。隊長沙劄蘭德曾經好幾次帶著他參加上流階級的宴會，也帶他出席宮殿的園遊會。
他和同是候補生的那那伊站在一起，應付大量的紳士與淑女。
當他得到與芙麗娜公主交談的機會時，他已經連陪笑的力氣都快用光了。
公主的確如傳聞般美麗，而且感覺甚至還閃耀著光輝。不過那也有可能是禮服上的寶石在發光，總之那時亞魯特已經累得像灘爛泥了。
而她和眼前穿著便服的少女，不管是發型還是服裝都不一樣（這部分特別重要），要亞魯特認出來反而是一種苛求吧。
「亞魯特公子。這位是蕾筧，是我重要的監護人。」
「我已經聽說你今天一天要擔任公主的護衛。請你務必善盡職責。」
「拜托您囉。」
女官平淡又高壓地說道，而芙麗娜則是開朗地露出滿臉笑容。
「我給你十分鍾，車子在下麵等著，所以請盡快整理行裝準備出門。」
「請、請等一下！」
亞魯特撇下芙麗娜，追趕離去的女官
然後在走廊的途中攔下了她。
「我完全聽不懂你說的話，我等一下有事要出去——」
「應該已經連絡過你了吧？」
女官蕾筧隻說了這句話，然後就等待著亞魯特的回答。
於是亞魯特再度展開思考。
「連絡……該不會是……？」
亞魯特突然醒悟。
「護衛貴人就是指這件事……？」
「看來你是個愚蠢遲鈍的人呢。」
這不是開玩笑的吧？
「這是公主十七歲的生日禮物。今天一天公主預定要暗中視察市井百姓的生活，由你來負責保護公主。」
「不，就算是那樣，為什麽要選我來護衛……」
「公主說既然要請人陪伴，那最好找年齡相近的人。而我有接到報告說你是平民出身，如果要找熟知市井百姓生活的人帶路，你是最適合的人選。其他還需要什麽理由嗎？」
女官看似冷靜，卻又好像有些不悅。
聽她那樣說明，那樣的確是很合理，在同期的候補生，隻有亞魯特是徹頭徹尾的平民。但這個女官不知道，這件事幾乎沒有事先知會過亞魯特。
這是達爾的疏失呢？還是她們太過強硬了呢？亞魯特實在難以判斷。
「……可是我和別人有約了……」
「你以為你有拒絕的權利？」
拒絕權利？
那種東西——當然沒有。
[插圖]
他哪有那種權利。
有就見鬼了。
「假如你有犯錯或是失禮之處——那你就要有所覺悟了喔，亞魯特·古斯塔夫騎士候補生。」
這件事如果搞砸，你就完蛋了喔？古斯塔夫。
不知道為什麽，兩張完全不相像的麵孔，此時卻在亞魯特的腦海中重疊了。
「不能帶我們參觀了？」
「是的，該說是突然接到緊急任務吧……」
強調這是訓練學校方麵的連絡疏失，以及對方已經在等待這兩個理由，亞魯特才好不容易爭取到五分鍾，能夠過來艾瑪她們所住的旅館。
而她們原本在一樓大廳等待，卻見亞魯特從旋轉門奔進旅館，一見麵就向她們鞠躬賠罪，不由得驚訝地睜大了眼。
「怎麽會這麽突然？」
「……我真的也完全不知道會這樣。真的很抱歉，對不起，人家已經在外麵等我了……」
說著時間已經過了二十秒。
「這樣啊。嗯嗯，既然是那麽緊急的任務……那也沒辦法。」
法妮的聲音卻仍是那麽地溫柔，真令亞魯特想找個洞鑽進去。
「對不起，我以後一定會補償你們的……」
「沒關係啦，反正我也想趁這難得的機會去編輯部打個招呼。」
「編輯部……嗎？」
從以前亞魯特就微微感到好奇，不過看來她果然是從事某種寫作工作吧。
「咦？難道我沒有告訴過你我的兼職嗎？」
「姐姐可是在幫雜誌寫占星專欄喔，就是『小淑女』、『女孩雜誌』那些女性雜誌。」
一旁的艾瑪如此對他說，今天她穿的是和昨天不同顏色的連身裙。
聽說在女性雜誌的世界裏，『無論何時』都『一定』會有兩頁跨頁占卜專欄。法妮的占卜結果則刊載在許多雜誌上，而且由於魔女具有稀少價值，因此占卜費用較為高昂。
「一般都會有吧？就是
在雜誌最後的占卜專欄。」
「是、是嗎……我都不知道呢。」
這對亞魯特而言可說是雙重的驚奇。
「每個月調查固定星座的運行並且藉此占卜，決定出幸運色或幸運物之類。」
「不知不覺就繼續寫了下去……然後該說是有許多牽絆，讓我就此不能脫身嗎……總之算是賺零用錢的副業吧。」
法妮有些懷念地眺望遠方。
「那麽法妮小姐要去出版社的話……」
「啊，我和莫妮卡的話就不勞你費心了。」
她毫不留情地一口回絕。
「沒問題的，亞魯特。不用你操心我們兩人也可以自己去想參觀的地方，你完全不需要在意，或者該說這樣我們反而自由，算是幸運吧？太好了呢，莫妮卡。」
她匆匆忙忙牽著莫妮卡的手，仿佛跳步走一般出發離開了高級飯店。
隻留下亞魯特與法妮兩人站在原地。
「……………………她果然生氣了吧？」
「這個嘛，誰知道呢？」
唯一能倚靠的法妮也不肯告訴他。
「話說回來亞魯特，已經過了相當久的時間，你沒關係嗎？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
「好好加油吧～～」
怎麽可能沒關係，亞魯特急忙穿越旋轉門。
瞬間幹燥的夏日陽光從天上灑下，凱傑爾今天也非常晴朗。
而一走出旅館，就看到眼前的車道停著一輛高級車。亞魯特衝了過去，差點沒撞上去，然後打開後座的車門。
「對不起，我回來晚了。」
緊接著回答他的是少女柔軟甜美的聲音。
「——歡迎回來。亞魯特公子，您的事情辦完了嗎？」
啊啊，還是不敢相信這是現實。
坐在車內的座位上，朝他優雅微笑的這位少女，就是這次的護衛對象。
「一個人在這裏等待著您，我的胸口就忍不住心跳加快。感覺時間一下子就過去了。」
對方可是公主，是真正的王族。
她現在穿著像是普通女孩，措辭卻禮貌得讓人全身不自在。不過包含著那些要素在內，她正如同真正的公主般，給人一種不食人間煙火的印象。
亞魯特盡可能不失禮地往座位的最邊緣坐去，但是芙麗娜卻刻意擠了過來。
「怎麽了嗎？亞魯特公子。」
「不、沒有……」
亞魯特重新坐好，看到她反而一臉滿足的表情，他也不好說什麽。
可是在這寬敞的車內，她的手臂卻和自己貼得緊緊的，這種狀況可以被允許嗎？
可以嗎？
「公主殿下，首先要去哪裏呢？」
「那就去七號街吧！我想要去那裏的咖啡店點杯咖啡。」
「那麽就前往艾曼德島。」
芙麗娜向司機發出指示，車子隨即一聲不響地移動起來。這種車又號稱移動的密室。
「店員會是哪一國的人呢？芳傑？蓋斯托卡？還是安格斯呢？真是令人期待呢，亞魯特公子。」
總而言之，亞魯特·古斯塔夫不容失敗的『騎士任務』，就此展開了。
***
另一方麵，艾瑪則是追趕著亞魯特所坐的車子。
「——啊哈哈哈哈哈！小姐們，對方到底是誰呀？你們追趕那輛看起來貴得要死的車，一定有相當的內情吧？從車種的風格看來，感覺像是有錢的黑社會老大，不會有錯的。車上是你的父親嗎？原本是情婦的母親過世，你為了讓他承認你這個女兒，所以帶著同母異父的妹妹從鄉下上來——」
「司機大哥，請你安靜地開車好嗎？」
「沒問題，包在我身上啦。這種事偶爾也會發生呢，不，應該說這在凱傑爾並不稀奇啊！呀哈！真令人興奮啊！」
艾瑪第一次自己招手攔下這台黃色計程車。隻見計程車駕駛把刺有刺青的手臂靠在窗邊，哼著歌操控著方向盤。
雖然並沒有遭遇一打開車門就被人拿槍指著的狀況，但是沒想到駕駛是如此開朗又愛湊熱鬧的人。
在艾瑪生活的荷爾穀林村周邊，由於劄夫塔利卡度數低，汽車本身就是貴重品。隻是在這個城市，計程車司機似乎是個悠哉的職業。
不過艾瑪其實隻是有點想知道，騎士的任務到底是怎樣的工作。
（亞魯特真是大笨蛋，隻有我們去觀光，那肯定很無聊啊。）
當他說不能帶她們參觀時，艾瑪真的很受打擊。隨之而來是怒火中燒，她覺得怎麽可以這樣。
去陌生的地方閑晃，這次可能真的會被帶去賣掉，那還不如跟蹤在亞魯特後麵，參觀他工作時的模樣。而且她也想看看在那張報紙剪報上那個『威風凜凜』版本的亞魯特。艾瑪就是抱持那樣的想法，所以才會像這樣假裝離開，然後尾隨在亞魯特之後。
她們在旅館外等待，隨後看到亞魯特飛奔出來，直接坐上停在路旁的一台金光閃閃的轎車上。
之後就像這樣，她與莫妮卡一起叫了計程車跟過來。
「放心吧，就算是最凶惡的黑社會老大，總也是人生父母養的，親生女兒的懇求他又怎麽可能不聽呢。」
她們隻是在跟蹤一個笨蛋。
這個真相艾瑪無論如何都說不出口。
愛湊熱鬧的計程車司機始終樂在其中，開著車跟在亞魯特他們的座車之後。說到他有多麽樂在其中，他為了不開太近而啟人疑竇，有時會刻意開在別輛車之後，或是改變車道，非常地樂此不疲。也多虧了他，直到這個瞬間，艾瑪她們的跟蹤都沒有被發現的跡象。
這樣畢竟對司機不好意思，艾瑪真希望亞魯特趕快到達目的地。他要前往的地方是國王居住的白鳳宮殿嗎？還是位在別處的士官訓練學校呢。
光憑以前看到的報紙剪報想象，艾瑪也隻能想得到這兩個地方。
「那個……該不會就是艾曼德島吧？」
「哈哈！沒錯！感動了嗎？」
沿著河川行駛，突然眼前出現了高樓林立的一座島。
位於梅烏庫魯河河口，南北縱長形的島嶼，那就是艾曼德島。
島的周圍可見船舶交錯往來，而陸地上也架有數座橋梁，那和艾瑪家裏的石橋不能相比，是成群的巨大鐵橋。
「差不多快到風景明信片上常看到的角度囉，你看。」
正如司機所說。
在對岸邊搭車邊觀覽島嶼，到了某個角度就會看到非常眼熟的景色。
一座平坦的島上蓋滿了高樓大廈，在岬角前端有一尊青銅造的巨大龍像君臨其上，優雅地昂首遠望，就是那樣的一張畫。
艾瑪對眼前的光景看得入迷，一時說不出話來。
「看來他們要到島上呢，不過這也是當然的吧。」
艾瑪們所搭乘的計程車就這樣宛如被吸引一般，渡過橋駛入島上。
由於戲院和舞廳的招牌突然增多，所以這裏或許就是旅遊手冊上說的七號街吧。聽說總是有數出新戲和喜劇在此首映，是個熱鬧非凡的場所。
隻見亞魯特他們的車在某個轉角停了下來，隨即後座車門打開，亞魯特自己從車裏出來。
看到亞魯特隻是個年輕小夥子，司機似乎頗感掃興。
「……喂喂，該不會不是黑社會的老爸，而是自幼分離的哥哥之類的劇情吧？」
他似乎很擔心的樣子，但是艾瑪也不明白是怎麽回事，
因為亞魯特竟然畢恭畢敬地打開另一側的車門，接著從車裏走下一位可愛的女孩子。
然後在亞魯特的引領之下
，一身白色夏季禮服的少女走進了眼前的咖啡廳，她的手還勾著亞魯特的手臂。
「司機大哥，我要在這裏下車。」
「喔、好啊，打起精神，振作一點啊！一定要把你哥哥帶回鄉下喔！」
（再見了，司機大哥，我相信你是個好人。）
他和莫妮卡一起在七號街的石磚路下車，她們的手也緊緊地牽在一起，理由單純是怕走失，以及為了讓自己不會害怕，並不是在引路。
「聽、聽好囉，莫妮卡，萬一迷路我們就在這裏會合。你要把這個地方記下來。」
莫妮卡用空著的手抱著素描本，靜靜地點頭答應。
眼前是個同時提供外帶服務的大眾咖啡廳，紅色的門和咖啡豆的招牌非常可愛。隔著大馬路的斜對麵，則是手冊上也有記載的城市警察總局，正如圖片上標示的一樣，也有一個附有大鍾的時鍾塔。
即使是在這樣的地方，天空仍是一片晴朗無雲，但是魔女的預感卻告訴她——這是風雨欲來的前兆。
***
——同胞啊，莫忘記。
——這尊銅像贈與你們做為盟約的印記。
——隻要你保守秘密，銅像就會永遠留在此處。
艾曼德島的守龍像雖然有名，但為了這個碑文而來的人或許也不少。
就席古德·梅薩警官記憶所及，蒼海戰爭中與之交戰的芳傑與蓋斯托卡兩國，將銅像連同一塊石碑贈送給艾密爾，而那些碑文就刻在那石碑上。
以紀念大戰終結的贈禮而言，字麵的意思實在不怎麽和平，而優諾斯國王並不把那塊石碑放在有守龍像的紀念公園，而是安置在像這樣被道路包圍的圓環草坪上。坐在芳傑人所經營的家常菜館的窗邊座位，享用較晚的早餐，倒還有可能會看到那些字句。但是那樣的地點，怎麽想都不適合眾多人圍觀。不過那石碑在那裏也已經有五十年的歲月了，今後一定也會一直在那裏吧。
一定有不少人認為那樣就可以了，對方想要掩蓋住惡臭之物，卻還一直緊追著對方不放，那樣是會受人討厭的，比如說像席古德那樣。
「不可能。」
席古德的回答簡潔無比。
他現在已經吃過飯，現在正把玩著做為興趣，隨身攜帶的智慧輪。
「我也不是閑閑沒事幹耶。你知道嗎？除了那個事件之外，我們要追的案子可是多到爆耶！現在你又要我派人去醫院監視，那你們又能給我們什麽好處？嗯？正教的大人。」
話說到最後，他才第一次正眼麵向對方。
對方隔著桌子坐在他的對麵，看起來頗為文靜，感覺像是非常精明的銀行行員，但他卻是紮伏特正教所派來的人。他看起來就不打算待太久，非但沒有點菜，連一杯飲料也沒有叫，也就是說他根本不是客人。但是身為店員的少女卻因為席古德這個正牌客人的關係，別說是要警告，甚至根本不敢走過來。
席古德在同伴之間素有『獵犬』、『恐嚇犯』的外號，不過這個男人見到席古德，卻好像從來沒有畏懼過。
自從在那次在奇妙的宅邸進行過會議以來，男人定期會和席古德連係。
「你是說很困難？」
「我看這樣吧。就昨天向日葵旅館的縱火事件好了，你可以幫我解決那個案子嗎？光天化日之下，又沒有目擊者，同樣手法的縱火已經發生七次了，你要多少人手我都可以借你哦。」
他用智慧輪的前端，指著對方的鼻子。
「你以為我是在無理取鬧嗎？你也是一樣啊，我就是要你別小看城市警察。」
「我會幫你轉達的。」
「混帳。」
像銀行員的那個男人語氣太過冷靜，讓席古德的心情簡直像在參加教會彌撒一樣。仿佛是在告誡他：你會這樣大吼大叫，那全是因為你的修行不足。開什麽玩笑啊。
「——關於縱火事件，有沒有可能與魔術有關呢？」
「什麽？甲種嗎？這個可能性我們也有想過，因為縱火本身似乎是自然起火的樣子，怎麽啦？正教大人，你真的要幫我們辦案嗎？」
「不，這隻是我個人的好奇心。將不可能變為可能的技術，真的隻有甲種魔術嗎？」
「給我滾吧，湊什麽熱鬧。」
「祝你有個美好的感謝祭。」
「我們全部都要出勤啦。活老百姓！」
連警察的黑話都說出來了。
對方不理會他，從位子上站起。
他很可能要直接去向在隔壁公園裏的上司請示吧。
因為聽說他的上司在感謝祭的三天裏，為了傳播大地的珍貴與神的大愛，盡管身處司教之位，卻對許多市民活動相當積極，甚至參加了公園的慈善音樂會。是個非常了不起的上司。
對於眼前石碑之事，他大概什麽也不會說吧。
忘掉悲慘的過去才是與主締結『盟約』的目的，他平常一定堅持著這樣的想法。
「……啊啊，這麽說來教會的奇跡也是魔術吧。」
咒術與咒語。城市這麽大，有無數的源頭，要找的地方數以億計。
這讓席古德想到就頭大，於是他將殘留在杯底，顏色有如泥土的咖啡飲盡，把解開的智慧輪就這樣放進杯子裏。
「走吧。」
然後抓起掛在椅子上的外套，邁步走出店外。
「——亞魯特公子，您看看這景色！」
另一方麵，亞魯特繼續進行著護衛芙麗娜的任務。
當他們坐車來到艾曼德島後，她很爽快地把車子遣回去了。
她就這樣進入七號街的小咖啡廳，點了平凡無奇的咖啡。可是比起咖啡的味道，她似乎對店員的長相頗為不滿，「意外地都是些普通人啊！」
她似乎對奇怪的地方感到不滿。
下一個他們去的地方，就觀光而言是王道中的王道。那就是擁有守龍像，位於岬角的紀念公園。
這裏有龍之像，龍是與大地一起受陽光神尼爾斯＝亞基那賜予聖名，之後卻神秘滅亡的巨大生物，在亞魯特他們所信仰的紮伏特正教是視為聖獸看待的。
以龍為外型的和平之像，總而言之十分巨大。
若是包含台座部分，那就是高達三百尺的巨大銅像，銅像內側有樓梯，頭的部分則是展望台。
「啊，海鷗，是海鷗耶。叫海鷗沒錯吧？亞魯特公子。」
自從幼年學校以來，他已經很久沒來了，展望台的部分依然是暴露在室外，風勢相當強勁。若說有哪裏和以前不同，大概就是旁邊有個王族的公主，看著三分鍾一西格爾的望遠鏡，歡喜得驚聲尖叫吧。
（完全不同了啊。）
已經跟那時候不一樣了。那就像是把紅色說成藍色般，差距太大了。
對於從早上連續發生的緊急情況，由於逃避現實以至於小看事態。亞魯特討厭這樣的自己。
「——公主，那個、人已經開始變多了，我們回去下麵……」
「真是的。不要叫我公主，亞魯特公子。我不是拜托過您，在民間的這段期間要叫我芙麗娜嗎？」
「對、對不起。芙麗娜殿下……」
「芙麗娜。」
「芙麗娜……小姐？」
她的表情差點就要變成懇求了。
（可惡啊啊啊！）
可以嗎？真的可以直呼其名嗎？
對一國的公主，就算是出於對方的意願，但是直呼其名……
「芙……」
隻見她滿懷期待地吞了一口口水。
「芙麗娜……！」
「是，有什麽事嗎？亞魯特公子。」
在激烈的內心掙紮之後，亞魯特屈服了。他自暴自棄地開口喊了她的名字。
可是這種時候，她真的是一臉開心的表情仰望著亞魯特，對著他頻頻點頭。讓亞魯特覺得太過耀眼，甚至有點難以直視。
「……你第一次來到龍上麵嗎？」
「是！也是我第一次這麽靠近龍像。」
湖水般閃亮耀眼的瞳眸，捕捉到了河川對岸遼闊的凱傑爾市街。
「是在那裏嗎？」
她手指往右指。
「還是在那裏呢？」
往左指。
「或者是在那裏麵吧，爺爺的家和庭院就在那裏吧。」
「與其說是家……」
應該說是城堡、宮殿吧。
就在兩人談話的時候，下方有像是從地上飛來的紅色氣球飄了上來，乘著風飛翔在河邊的白色海鷗，與紅色氣球形成了鮮明的對比。
這個時期凱傑爾市內應該正舉行著與感謝祭相關的活動，他們來到這裏的時候，也看到公園內貼出了舉辦慈善音樂會的告示。
然後亞魯特往芙麗娜看去，隻見她似乎仍在用望遠鏡找尋『爺爺的家』。
「王都應該正好在這裏的南邊或靠西邊吧……？」
就算看不到白鳳宮殿，隔壁議事堂的屋頂大概就看得到了吧？
亞魯特憑藉著兒時記憶，說了句「容我失禮」，便借了芙麗娜正在使用的望遠鏡觀看。
可是不管他再怎麽找，最多也隻看到蓋滿岸邊，成群新建好的建築物。
「抱歉……芙麗娜，要看到城堡果然還是太勉強了。」
亞魯特傷腦筋地從望遠鏡拾起頭來。
他以為這裏沒有改變，但其實卻新建了許多建築物。
「那棟大樓相當高呢……」
「艾斯巴列特塔，聽說是艾密爾最高的大樓……」
亞魯特對似乎也正看著同一棟大樓的芙麗娜說道。
那是距今半年之前，在對岸開發中的海埔新生地區，為了作為地標而興建的大樓，最遮蔽視野的也就是那棟大樓。
「太高了讓人有點害怕呢……」
「聽說為了讓電力通到上層費了一番苦心。因為隻有地上才有以太。」
「是啊，如果失火或是有什麽意外發生，那就糟糕了呢……」
高樓層是會員製的飯店與宴會會場，中低樓層聽說是出租的辦公大樓，雖然不知道廠商是否順利進駐，不過落成的當時倒是成為一時的話題，記得k&g管理局應該也有協助大樓的設計。
就算理論上是可行的，但是也有許多人主張高度太高，就會造成建築結構脆弱；也有人認為在宗教方麵是對神不敬，因此發動反對運動，然而對建造者而言，比起那些問題來，最重要的是想要變成第一吧。
隻要把人找來，聚集足夠的資金，許多事就能夠解決了。這樣的自由也是凱傑爾之所以為凱傑爾的原因吧。
「若是要我住在那裏……我會覺得怪怪的呢。」
「是啊……的確如此……」
就這樣，當亞魯特的思緒徜徉在高不可攀的世界裏時，這次則是強烈感受到由芙麗娜本身發出的視線。
兩人的手搭在同一台望遠鏡上，她認真地看著身旁的亞魯特，剛見麵時就讓人懷疑是不是發燒般的紅潤臉頰，即使在這風勢強勁的場所，卻是更加地泛紅，湖水色的雙眸濕潤欲滴。
「亞魯特公子，我好幸福……」
「喔、喔……」
「現在的我們，看起來一定不像是王家的公主和護衛騎士，身上穿的不是禮服和製服，身邊也沒有侍從和女官，親昵地叫著彼此的名字。舉例來說這就像——戀戀戀戀、戀——」
正想說她的語調怎麽突然變快，她卻自己捂住了自己的嘴。
「芙麗娜？你、你沒事吧：：」
「我、我很好，亞魯特公子！我真是太得意忘形了，我們走吧！」
隻見夏季禮服的裙擺一翻，芙麗娜發足奔跑。
這樣子護衛就沒有意義了，亞魯特趕緊追上去。
總而言之，她大概是因為能夠一個人出門，所以覺得很開心吧，這就是現時點的結論與感想。
追趕芙麗娜奔下守龍像的樓梯後，亞魯特又在她的請求下買了冰棒。
周圍的各位路人，你們能相信嗎？公主殿下竟然在吃冰棒耶。
他在公園內一家非常普通的商店，買了兩支不知道用什麽調色，又比平常賣得稍貴的冰棒。芙麗娜表示和亞魯特互相分著吃才是重點。
「不這樣吃是不行的。」
「不行……」
「嗬嗬，好冰，好甜喔。」
她看起來確實很開心，對於腦中隻有『開除』、『失禮』兩個詞在輪替的亞魯特來說，隻要她開心就令亞魯特鬆了一口氣了。
「啊，亞魯特公子，是樂團的演奏！」
芙麗娜這次則是拿著粉紅色的冰棒，表示想前往位於岬角的野外音樂堂。
看著她親切可愛的笑容，視線仿佛快要離不開她了。因此亞魯特還是決定別想太多。
不管是隻要一枚硬幣就買得起的便宜咖啡還是冰棒，明明隻是微不足道的東西，她卻是如此地喜悅，那樣的公主殿下讓亞魯特不禁露出微笑。
「對了，亞魯特公子。請用這個。」
然後芙麗娜很順手地遞上手帕。
那是一條樸素，質料看起來卻像是貴到嚇死人的白色手帕。
「不、不行，那樣是不行的！不管怎麽樣我都不能用！」
「你看，都滴下來了，請別客氣。」
一時之間亞魯特還不知道她在說什麽。原來是亞魯特的冰棒正在猛烈地融化。
有哪個騎士候補生膽敢弄髒國王孫女的手帕。真有這種人的話，亞魯特倒想看看是哪個人這麽大膽呢。
就在他們重複著「請用」、「不行」這樣的對答時，一道從岬角吹來的強風打斷了他們。
隻見手帕從芙麗娜的手上飛了出去。
「亞魯特公子！」
「哈呼呼呼哇（在這裏等我）！」
亞魯特含著自己的冰棒奔了出去。
多虧了庫洛布，奔跑穿越人縫之間是亞魯特的拿手絕活。他也相當擅長追趕飛走的東西，他以讓周圍路人也不禁回頭的氣勢加快速度，目光隻盯著飛走的手帕。
（還跑！）
最後他往地麵一踏，高高地一躍而起，將手帕收了回來。
當他著地之時，四周響起一片掌聲。雖然差點失去平衡往前撲倒，不過總算還是穩住了身體。
亞魯特確認過手帕絲毫未損後，便心滿意足地打算回去芙麗娜所站的地方。
但是沒想到——紅銅色頭發的魔女卻突然出現在他的眼前。
和師妹莫妮卡在一起。
她們或許是在觀光的途中吧，隻見她手上還拿著『凱傑爾歡樂之行』
「亞魯特。」
「艾瑪。」
因為開口說話的關係，原本含在口中的冰棒也隨之掉落地麵。
「……請等我一下，亞魯特公子……哎呀，請問您是哪位？」
而芙麗娜也晚了一步追上來，穿著夏日陽光下耀眼的夏季禮服，手上拿著吃了一半的冰棒，慢吞吞地像個大家閨秀地小跑步過來。
為什麽呢？
亞魯特這時害怕得不敢直視魔女的臉，或者該說他感覺氣溫似乎突然下降了。
***
到了早晨再重新來看向日葵旅館，隻聞到燒焦味還是相當濃烈，實在不像是能夠讓人住
宿的狀態。
「該說是運氣太差嗎……」
法妮自言自語。
旅館兩旁的房子不見異狀，商店看來也照常營業，卻隻有那裏沒有燈光，什麽也沒有，宛如一座廢墟。
站在原本要投宿的旅館前，法妮盡情眺望著旅館的慘狀。
最後才像是死心地歎了口氣，然後裝作什麽事也沒發生地離開。
她褐色的美貌毫無異樣地溶入喇叭鳴響的街上人群中。
說起來法妮預定前往的『路瑪出版社』，是位於從五月門徒步就能走到的書店街。這裏是舊書店、印刷、出版社林立的出版大街。
法妮為其撰寫占卜專欄的少女雜誌『小淑女』，編輯部也在同一條街的小型建築物中。
「好～～！」
法妮踩響著高跟鞋聲走入建築物內。
「——不好意思，請問小淑女的編輯部在哪裏……」
櫃台的守衛正在解雜誌上的猜字謎，他頭也不抬地往天花板一指，豎起了三根手指。看來仍然在三樓沒變，法妮祈禱他能解開字謎，然後往樓梯走去。
中午之前的三樓辦公室好似廢墟一般，寂靜得鴉雀無聲。
這裏的編輯許多都如傳說中的吸血鬼般，討厭早晨的太陽，下午才會來上班。不過法妮已經事先用旅館的電話確認過了，對方這個時間應該確實會在編輯部才是。
（看吧，她在那裏了。）
隻見被陽光染白的『小淑女』編輯部的一隅，有個人抱膝坐在旋轉椅上，默默地吃著三明治，看起來真是個孤單寂寞的女編輯。
「卡蜜拉！」
「法妮!」
法妮一出聲叫她，原本像是礓屍的她也醒了過來。
她也不擦剛才吃三明治的手，張開雙手就擁抱法妮。
「好久不見！真高興你來看我。」
「你才是又胖了呢！」
「去死！」
「消滅吧！」
她們笑容滿麵地彼此互罵，重逢喜悅的儀式也告一段落。
她是卡蜜拉·曼西尼。『小淑女』編輯部年輕的內勤人員，也是法妮的同鄉好友。
趁著辦公室還沒有人來，卡蜜拉請法妮坐在隔桌的椅子上，順便也請她一起享用剛才吃到一半的外帶三明治，而法妮則是毫不客氣地吃起一旁的薯條。
她雖有著與法妮相同的褐色膚色，以及有著凜然美感的眉毛，不過已經習慣凱傑爾生活的她，十分值得依靠。
「一大早上班很辛苦吧？」
「不是早上，現在還是晚上。單純是徹夜工作還沒做完啦。」
「啊啊，也就是更糟糕啊。」
「來，這個給你，這是剛出版的本月號，你就帶回去吧。」
卡蜜拉滑動旋轉椅，從隔壁桌上拿來『小淑女』的樣本書。
「還是一樣清純端正的少女封麵呢。」
「那是故意的啦。」
「這真的是卡蜜拉你們做的嗎？」
「當然是我們做的，都已經做到快吐血了。」
封麵充滿了少女的夢想與希望，實在不像是編輯長（死魔法師）驅使著編輯（僵屍）製作而成的。
「不過還是謝謝你了，艾瑪看到這個會很高興的。」
「冬天我們還要再辦個咒語特輯號，標題就用『魔女法妮老師的特別戀愛教室☆在聖夜引發戀愛奇跡的技巧』這樣你覺得如何？要不要試著多寫一些看看？」
「絕對不要，倒是為什麽每次都取這種殺人式標題？」
「你可以去問問艾瑪，她一定會說標題可愛得想殺人喔？」
「不好意思，除了連載以外，我連鞋子占卜都不做喔。」
「小氣鬼，隻會利用人家的人脈。」
被她這麽一說，法妮也不好推辭了。
任職於這個編輯部的同時，她還是個範圍並不僅止於少女雜誌世界的情報商。
之前k&g管理局的那件事件中，法妮也拜托她進行了相當困難的調查。
卡蜜拉啃著三明治，露出冷靜理智的眼神。
「說真的，魔女這職業本來就已經夠稀少了，若是老躲在鄉下，不肯出來增加曝光度，這樣很不劃算吧，別讓甲種魔術取得天下，社會也是有需要你們的地方啊。」
「你或許不能明白吧，取得天下並不是一切，所以沒關係的。」
「我真的不明白，那種事我絕對做不到。」
法妮做得到，所以她舍棄家名，成為魔女，而做不到的卡蜜拉就變成製作占卜專欄這邊的人了，真是再簡單不過的道理。
「不過確實就我們的情況來說，不管在哪過日子，或許都是一樣的吧。」
卡蜜拉有些落寞地說道。
「哦，連卡蜜拉也會覺得受到歧視的情況很嚴重嗎？」
「我還算好了，可是以後的事誰知道呢，現在也有許多人越過國境進入這個國家，而且實際上也總是有人會做出傻事。」
法妮和卡蜜拉都不是純粹的艾密爾人，她們出生在相當遙遠的南方，這點從她們的外貌就看得出來了。
她們離開隻有沙土和塵埃的村子，甚至不惜跨越國境。
個性堅強的她，難得會說出這種喪氣話。
「對了，法妮，說到魔女，你知道嗎？」
「知道什麽？」
原本以為她要說隻是順口想到的話題。
「我最近聽到傳聞，有人在這附近見到『卡特露德』喔。」
法妮忍不住離開椅背往前探出身子。
「那是真的嗎？那芙蕾呢？」
「芙蕾就不知道了，總之隻有看到弟子。」
芙蕾。也就是芙蕾·the·rainbow。七色的魔女。
她是繼魔女莉莉卡之後，另外一個擁有外號的大魔女，法妮絕不能原諒她，畢竟就是她把法妮的老師莉莉卡變成猴子，然後逃逸無蹤。
而且卡特露德就是侍奉那位逃走的魔女，是她少數的弟子之一。
「告訴我她在什麽地方，這次一定要讓她招供。」
***
岬角前端，由神聖之龍所守護的和平公園，如今正吹起一場劇烈的風暴。
首先發難的是艾瑪。
「——哦～～真是巧合呀。」
她露出堪稱完美無缺的微笑，把手上的凱傑爾觀光手冊塞進包包裏。
「我真的不知道呢，你說有重要的任務，不能帶我們參觀，結果所謂騎士的工作就是這麽一回事啊！」
「等等，喂！艾瑪，你是不是誤會什麽了？」
「什麽？誤會？誤會什麽？」
就在這個瞬間，原本看似銅牆鐵壁般的笑容，頓時分崩離析了。
「聽好囉？請你好好睜開眼睛，把這個狀況，和你來此之前的所作所為，重新給我回想一遍，笨蛋亞魯特！在這樣的觀光景點，吃著冰棒和女孩子卿卿我我，這是哪門子任務啊！不管怎麽看都是約會吧！」
「我隻是因為護衛，所以陪著她。總之請你安靜一點！」
「莫名其妙！我才不要！」
「艾瑪，不要大叫！」
由於害怕芙麗娜聽到他們的對話會加以責怪，亞魯特不由得把注意力擺在身後，對艾瑪隻是隨便應付，然而他沒發現他這樣的舉動，才更讓艾瑪憤怒又悲傷。
艾瑪脹紅了臉，氣得全身發抖。
「夠了，好啦。是我妨礙了你的好事，對不起！祝你們白頭偕老！笨蛋！」
「艾瑪！」
「那個……你該不會……」
一道畏畏縮縮的聲音
打斷了他們，那是芙麗娜。
就因為她的一句話，讓原本正要帶莫妮卡回到人群的艾瑪勉強地停下腳步。
「您該不會就是和亞魯特公子有約在先的那位吧？」
「……你是……？」
「啊啊，果然沒錯，那我真是做了對不起你的事，真的很抱歉。」
芙麗娜向她深深一鞠躬。
「初次見麵，我是芙麗娜·艾思佩納吉。借用父親和祖父工作上的關係，我拜托亞魯特公子帶我參觀市內。」
「喔、是嗎……」
「我真的很感謝亞魯特公子聽從我無理的要求，好像是事前的連絡有所疏失，並沒有通知到我隻有今天才能抽空出來。所以如果您要責怪，就請責怪我吧。」
她這番言詞說得非常流利，亞魯特隻能感到佩服。
艾思佩納吉這個姓是她的母親——王太子妃嫁入王室的名字，所謂父親和祖父工作上的關係也並沒有說錯，因為不管是以前還是現在，王國軍的最高統帥就是身兼總騎士團長的國王。
艾瑪的表情顯得更加困惑了。
「是那樣嗎？亞魯特。」
「……啊，是啊。就是那樣啊，艾瑪。她是相當高層長官的……孫女？大概就是那樣關係，而我則是受命帶她參觀。」
「兩位與亞魯特公子是怎樣的關係呢？」
芙麗娜的言談舉止，在在都透露出深閨千金的良好教養。
艾瑪則是很幹脆地吞吞吐吐了起來。
「我、那、那個……我是……這家夥的、那個、該說是朋友還是師姐呢？他在我們村子時，我對他很照顧，該算是有恩於他嗎？」
[插圖]
「哎呀，你是他鄉下的朋友嗎？」
隻見莫妮卡翻開素描本。不知為何，她開始新畫上去的圖案，是個名叫『女人戰鬥力計量表』的可怕裝置。
現時點有著芙麗娜臉孔的計量表血條是八十四，而艾瑪這邊則是六十四，艾瑪這方略顯不利。
雖然亞魯特並不是不在意她的畫，但是他還是拚命地解釋。
「芙麗娜，那個、這家夥的名字叫艾瑪，和她在一起的女孩叫做莫妮卡，她們是真正的魔女，也是我的恩人。」
「恩人——？」
「沒錯，是我特地邀請她們從荷爾穀林村遠道而來，如果不是艾瑪她們，我可能早就死在路邊了，對我而言，她們真的就是這麽重要的人——」
「等、等等！你說得太誇張了啦，笨蛋亞魯特。」
艾瑪紅著臉，拍了拍亞魯特的手臂，而這一瞬間，莫妮卡畫的艾瑪方的『女人戰鬥力計量表』從六十四急速上升到九十五，反而是『女人戰鬥力計量表』八十四的芙麗娜聽到這句話後，垂下眉頭雙目含淚。
「是這樣啊……是魔女、恩人……又是很重要之人……」
她斷斷續續地重複亞魯特的話，閉上雙眼，好似在咀嚼著那句話的意思。
「——我明白了。既然如此，那麽艾瑪小姐要不要和我一起參觀艾曼德島呢？」
「咦～～？」
芙麗娜睜開雙眼，露出了微笑。原本泫然欲泣的表情好似虛假一般，她的表情變得比先前更加平靜。
「既然是來凱傑爾觀光，那麽目的就是和我相同。大家一起增廣見聞一定更快樂啊，你覺得這個提議如何呢？」
「問、問我如何……」
隻見莫妮卡持續做著紀錄，『女人戰鬥計量表』到此又產生變動，芙麗娜的數值竟然突破了一百大關。
艾瑪仿佛受到影響般後退了一步，而她麵前的芙麗娜則依舊微笑著。
「……我怎麽可能會拒絕呢，你說對吧？」
「我們就到島的另一頭去逛街好嗎？中途可以喝喝茶，吃些點心。」
「那、那是一定要的啊！」
「好像作夢一樣呢！」
如果隻聽她們的對話，大概沒有比這更和樂融融的談話吧，可是這份緊張感是怎麽回事？
或許是因為莫妮卡寫了『戰鬥力』這種危險字樣的關係吧。感覺她們兩個像是互相以槍口指著對方，表麵上卻還是談笑甚歡。
才以為她們彼此注視著對方，她們卻突然朝亞魯特轉過頭來。
「就是這樣，亞魯特。要走就快點走吧。」
「拜托您為我們帶路囉，亞魯特公子。」
在兩人一同催促之下，亞魯特更是完全摸不著頭緒。
（既然她們本人覺得這樣比較好，那應該就沒關係了吧？）
最後看到莫妮卡的素描本上，不知為何隻寫著『邁入第二回合』的字樣。
位於梅烏庫魯河河口的小島——艾曼德島上，聳立於岬角處的一尊銅像，銅像的頭部則形成一處展望台。這是為了紀念戰爭終結，芳傑與蓋斯托卡兩國所致贈的友好象征，並與周邊的公園連結在一起，成為凱傑爾有名的觀光景點。
誰啊？你是誰啊？
但是少女聽到他的問題，臉上卻浮現陰霾。
「您認不出我了嗎？」
「什麽認不認得出，我真的不認識你啊。你是誰啊？」
亞魯特也是剛起床的緣故，頭腦一片混亂，所以口氣才不小心粗暴了點。
少女的臉色如文字顯示的一樣蒼白。
「咦……等一下，怎麽會……」
她的視線開始四處遊移。
然後好像現在才發覺不對似地，起身開始整理淩亂的衣襟。
「有沒有可能是……把我和誰認錯了之類的……？」
「真是的！我真是笨蛋！冒失鬼！這樣我不就變成闖進陌生男性寢室的『蕩婦』了嗎？我竟然還那樣興奮。」
隻見大顆的淚珠撲簌落下。
「胸部被摸了？被推倒在床上搓揉胸部？隻有那樣就該謝天謝地了，這是輕率的我所該受到的懲罰，『淫亂女醫病曆表』上不是也有說嗎？男性在床上是頭野獸啊，笨蛋笨蛋，我真是笨蛋……」
「你就不能當這是一場普通的意外事故嗎？」
亞魯特不明白為什麽她會扯到運動報情色版裏的色情小說？
「我為我做出失禮之事向你道歉。真的是我的錯，是我失禮了！隻是我不知道你是誰——」
「您認不出來嗎！？」
她流著淚哭訴道。
這麽一來亞魯特就不知道該接什麽話了，隻能被眼前少女的緊迫氣氛所壓倒，任由時間不斷流逝。
終於——
他的記憶深處隱隱約約地，真的是非常隱約地浮現出某個印象。
「你該不會是……」
那是他做夢也沒想到的一個名字。
「……王太子……亞隆殿下的……芙麗娜公主……？」
「正是。」
聲音是從後方傳來。
隻見門口站著一位女性，看起來應該是成年人，但是除此之外卻難以看出什麽端倪，她長長的頭發綁成一束，穿著古典風格的高領暗灰色禮服。
然後她板著一張臉繼續說道：
「這位是優諾斯國王的孫女，大古諾公亞隆殿下的千金，芙麗娜公主。」
「咿！」
亞魯特感覺受到致命的一擊。果然是那樣啊！
現任國王優諾斯一世有三個兒子、六名孫子，其中一人就是芙麗娜。不知是誰為她取的，隻知道她擁有『宮殿的薔薇公主』的稱號。
傳聞中她是位楚楚可憐的美麗公主，也聽說不管是國王還是王太子都對她疼愛有加，
亞魯特也算是立誌成為正騎士的人，他雖然認為艾密爾的貴族和王族是高不可攀的人物，但卻不能不認識他們。隊長沙劄蘭德曾經好幾次帶著他參加上流階級的宴會，也帶他出席宮殿的園遊會。
他和同是候補生的那那伊站在一起，應付大量的紳士與淑女。
當他得到與芙麗娜公主交談的機會時，他已經連陪笑的力氣都快用光了。
公主的確如傳聞般美麗，而且感覺甚至還閃耀著光輝。不過那也有可能是禮服上的寶石在發光，總之那時亞魯特已經累得像灘爛泥了。
而她和眼前穿著便服的少女，不管是發型還是服裝都不一樣（這部分特別重要），要亞魯特認出來反而是一種苛求吧。
「亞魯特公子。這位是蕾筧，是我重要的監護人。」
「我已經聽說你今天一天要擔任公主的護衛。請你務必善盡職責。」
「拜托您囉。」
女官平淡又高壓地說道，而芙麗娜則是開朗地露出滿臉笑容。
「我給你十分鍾，車子在下麵等著，所以請盡快整理行裝準備出門。」
「請、請等一下！」
亞魯特撇下芙麗娜，追趕離去的女官
然後在走廊的途中攔下了她。
「我完全聽不懂你說的話，我等一下有事要出去——」
「應該已經連絡過你了吧？」
女官蕾筧隻說了這句話，然後就等待著亞魯特的回答。
於是亞魯特再度展開思考。
「連絡……該不會是……？」
亞魯特突然醒悟。
「護衛貴人就是指這件事……？」
「看來你是個愚蠢遲鈍的人呢。」
這不是開玩笑的吧？
「這是公主十七歲的生日禮物。今天一天公主預定要暗中視察市井百姓的生活，由你來負責保護公主。」
「不，就算是那樣，為什麽要選我來護衛……」
「公主說既然要請人陪伴，那最好找年齡相近的人。而我有接到報告說你是平民出身，如果要找熟知市井百姓生活的人帶路，你是最適合的人選。其他還需要什麽理由嗎？」
女官看似冷靜，卻又好像有些不悅。
聽她那樣說明，那樣的確是很合理，在同期的候補生，隻有亞魯特是徹頭徹尾的平民。但這個女官不知道，這件事幾乎沒有事先知會過亞魯特。
這是達爾的疏失呢？還是她們太過強硬了呢？亞魯特實在難以判斷。
「……可是我和別人有約了……」
「你以為你有拒絕的權利？」
拒絕權利？
那種東西——當然沒有。
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他哪有那種權利。
有就見鬼了。
「假如你有犯錯或是失禮之處——那你就要有所覺悟了喔，亞魯特·古斯塔夫騎士候補生。」
這件事如果搞砸，你就完蛋了喔？古斯塔夫。
不知道為什麽，兩張完全不相像的麵孔，此時卻在亞魯特的腦海中重疊了。
「不能帶我們參觀了？」
「是的，該說是突然接到緊急任務吧……」
強調這是訓練學校方麵的連絡疏失，以及對方已經在等待這兩個理由，亞魯特才好不容易爭取到五分鍾，能夠過來艾瑪她們所住的旅館。
而她們原本在一樓大廳等待，卻見亞魯特從旋轉門奔進旅館，一見麵就向她們鞠躬賠罪，不由得驚訝地睜大了眼。
「怎麽會這麽突然？」
「……我真的也完全不知道會這樣。真的很抱歉，對不起，人家已經在外麵等我了……」
說著時間已經過了二十秒。
「這樣啊。嗯嗯，既然是那麽緊急的任務……那也沒辦法。」
法妮的聲音卻仍是那麽地溫柔，真令亞魯特想找個洞鑽進去。
「對不起，我以後一定會補償你們的……」
「沒關係啦，反正我也想趁這難得的機會去編輯部打個招呼。」
「編輯部……嗎？」
從以前亞魯特就微微感到好奇，不過看來她果然是從事某種寫作工作吧。
「咦？難道我沒有告訴過你我的兼職嗎？」
「姐姐可是在幫雜誌寫占星專欄喔，就是『小淑女』、『女孩雜誌』那些女性雜誌。」
一旁的艾瑪如此對他說，今天她穿的是和昨天不同顏色的連身裙。
聽說在女性雜誌的世界裏，『無論何時』都『一定』會有兩頁跨頁占卜專欄。法妮的占卜結果則刊載在許多雜誌上，而且由於魔女具有稀少價值，因此占卜費用較為高昂。
「一般都會有吧？就是
在雜誌最後的占卜專欄。」
「是、是嗎……我都不知道呢。」
這對亞魯特而言可說是雙重的驚奇。
「每個月調查固定星座的運行並且藉此占卜，決定出幸運色或幸運物之類。」
「不知不覺就繼續寫了下去……然後該說是有許多牽絆，讓我就此不能脫身嗎……總之算是賺零用錢的副業吧。」
法妮有些懷念地眺望遠方。
「那麽法妮小姐要去出版社的話……」
「啊，我和莫妮卡的話就不勞你費心了。」
她毫不留情地一口回絕。
「沒問題的，亞魯特。不用你操心我們兩人也可以自己去想參觀的地方，你完全不需要在意，或者該說這樣我們反而自由，算是幸運吧？太好了呢，莫妮卡。」
她匆匆忙忙牽著莫妮卡的手，仿佛跳步走一般出發離開了高級飯店。
隻留下亞魯特與法妮兩人站在原地。
「……………………她果然生氣了吧？」
「這個嘛，誰知道呢？」
唯一能倚靠的法妮也不肯告訴他。
「話說回來亞魯特，已經過了相當久的時間，你沒關係嗎？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
「好好加油吧～～」
怎麽可能沒關係，亞魯特急忙穿越旋轉門。
瞬間幹燥的夏日陽光從天上灑下，凱傑爾今天也非常晴朗。
而一走出旅館，就看到眼前的車道停著一輛高級車。亞魯特衝了過去，差點沒撞上去，然後打開後座的車門。
「對不起，我回來晚了。」
緊接著回答他的是少女柔軟甜美的聲音。
「——歡迎回來。亞魯特公子，您的事情辦完了嗎？」
啊啊，還是不敢相信這是現實。
坐在車內的座位上，朝他優雅微笑的這位少女，就是這次的護衛對象。
「一個人在這裏等待著您，我的胸口就忍不住心跳加快。感覺時間一下子就過去了。」
對方可是公主，是真正的王族。
她現在穿著像是普通女孩，措辭卻禮貌得讓人全身不自在。不過包含著那些要素在內，她正如同真正的公主般，給人一種不食人間煙火的印象。
亞魯特盡可能不失禮地往座位的最邊緣坐去，但是芙麗娜卻刻意擠了過來。
「怎麽了嗎？亞魯特公子。」
「不、沒有……」
亞魯特重新坐好，看到她反而一臉滿足的表情，他也不好說什麽。
可是在這寬敞的車內，她的手臂卻和自己貼得緊緊的，這種狀況可以被允許嗎？
可以嗎？
「公主殿下，首先要去哪裏呢？」
「那就去七號街吧！我想要去那裏的咖啡店點杯咖啡。」
「那麽就前往艾曼德島。」
芙麗娜向司機發出指示，車子隨即一聲不響地移動起來。這種車又號稱移動的密室。
「店員會是哪一國的人呢？芳傑？蓋斯托卡？還是安格斯呢？真是令人期待呢，亞魯特公子。」
總而言之，亞魯特·古斯塔夫不容失敗的『騎士任務』，就此展開了。
***
另一方麵，艾瑪則是追趕著亞魯特所坐的車子。
「——啊哈哈哈哈哈！小姐們，對方到底是誰呀？你們追趕那輛看起來貴得要死的車，一定有相當的內情吧？從車種的風格看來，感覺像是有錢的黑社會老大，不會有錯的。車上是你的父親嗎？原本是情婦的母親過世，你為了讓他承認你這個女兒，所以帶著同母異父的妹妹從鄉下上來——」
「司機大哥，請你安靜地開車好嗎？」
「沒問題，包在我身上啦。這種事偶爾也會發生呢，不，應該說這在凱傑爾並不稀奇啊！呀哈！真令人興奮啊！」
艾瑪第一次自己招手攔下這台黃色計程車。隻見計程車駕駛把刺有刺青的手臂靠在窗邊，哼著歌操控著方向盤。
雖然並沒有遭遇一打開車門就被人拿槍指著的狀況，但是沒想到駕駛是如此開朗又愛湊熱鬧的人。
在艾瑪生活的荷爾穀林村周邊，由於劄夫塔利卡度數低，汽車本身就是貴重品。隻是在這個城市，計程車司機似乎是個悠哉的職業。
不過艾瑪其實隻是有點想知道，騎士的任務到底是怎樣的工作。
（亞魯特真是大笨蛋，隻有我們去觀光，那肯定很無聊啊。）
當他說不能帶她們參觀時，艾瑪真的很受打擊。隨之而來是怒火中燒，她覺得怎麽可以這樣。
去陌生的地方閑晃，這次可能真的會被帶去賣掉，那還不如跟蹤在亞魯特後麵，參觀他工作時的模樣。而且她也想看看在那張報紙剪報上那個『威風凜凜』版本的亞魯特。艾瑪就是抱持那樣的想法，所以才會像這樣假裝離開，然後尾隨在亞魯特之後。
她們在旅館外等待，隨後看到亞魯特飛奔出來，直接坐上停在路旁的一台金光閃閃的轎車上。
之後就像這樣，她與莫妮卡一起叫了計程車跟過來。
「放心吧，就算是最凶惡的黑社會老大，總也是人生父母養的，親生女兒的懇求他又怎麽可能不聽呢。」
她們隻是在跟蹤一個笨蛋。
這個真相艾瑪無論如何都說不出口。
愛湊熱鬧的計程車司機始終樂在其中，開著車跟在亞魯特他們的座車之後。說到他有多麽樂在其中，他為了不開太近而啟人疑竇，有時會刻意開在別輛車之後，或是改變車道，非常地樂此不疲。也多虧了他，直到這個瞬間，艾瑪她們的跟蹤都沒有被發現的跡象。
這樣畢竟對司機不好意思，艾瑪真希望亞魯特趕快到達目的地。他要前往的地方是國王居住的白鳳宮殿嗎？還是位在別處的士官訓練學校呢。
光憑以前看到的報紙剪報想象，艾瑪也隻能想得到這兩個地方。
「那個……該不會就是艾曼德島吧？」
「哈哈！沒錯！感動了嗎？」
沿著河川行駛，突然眼前出現了高樓林立的一座島。
位於梅烏庫魯河河口，南北縱長形的島嶼，那就是艾曼德島。
島的周圍可見船舶交錯往來，而陸地上也架有數座橋梁，那和艾瑪家裏的石橋不能相比，是成群的巨大鐵橋。
「差不多快到風景明信片上常看到的角度囉，你看。」
正如司機所說。
在對岸邊搭車邊觀覽島嶼，到了某個角度就會看到非常眼熟的景色。
一座平坦的島上蓋滿了高樓大廈，在岬角前端有一尊青銅造的巨大龍像君臨其上，優雅地昂首遠望，就是那樣的一張畫。
艾瑪對眼前的光景看得入迷，一時說不出話來。
「看來他們要到島上呢，不過這也是當然的吧。」
艾瑪們所搭乘的計程車就這樣宛如被吸引一般，渡過橋駛入島上。
由於戲院和舞廳的招牌突然增多，所以這裏或許就是旅遊手冊上說的七號街吧。聽說總是有數出新戲和喜劇在此首映，是個熱鬧非凡的場所。
隻見亞魯特他們的車在某個轉角停了下來，隨即後座車門打開，亞魯特自己從車裏出來。
看到亞魯特隻是個年輕小夥子，司機似乎頗感掃興。
「……喂喂，該不會不是黑社會的老爸，而是自幼分離的哥哥之類的劇情吧？」
他似乎很擔心的樣子，但是艾瑪也不明白是怎麽回事，
因為亞魯特竟然畢恭畢敬地打開另一側的車門，接著從車裏走下一位可愛的女孩子。
然後在亞魯特的引領之下
，一身白色夏季禮服的少女走進了眼前的咖啡廳，她的手還勾著亞魯特的手臂。
「司機大哥，我要在這裏下車。」
「喔、好啊，打起精神，振作一點啊！一定要把你哥哥帶回鄉下喔！」
（再見了，司機大哥，我相信你是個好人。）
他和莫妮卡一起在七號街的石磚路下車，她們的手也緊緊地牽在一起，理由單純是怕走失，以及為了讓自己不會害怕，並不是在引路。
「聽、聽好囉，莫妮卡，萬一迷路我們就在這裏會合。你要把這個地方記下來。」
莫妮卡用空著的手抱著素描本，靜靜地點頭答應。
眼前是個同時提供外帶服務的大眾咖啡廳，紅色的門和咖啡豆的招牌非常可愛。隔著大馬路的斜對麵，則是手冊上也有記載的城市警察總局，正如圖片上標示的一樣，也有一個附有大鍾的時鍾塔。
即使是在這樣的地方，天空仍是一片晴朗無雲，但是魔女的預感卻告訴她——這是風雨欲來的前兆。
***
——同胞啊，莫忘記。
——這尊銅像贈與你們做為盟約的印記。
——隻要你保守秘密，銅像就會永遠留在此處。
艾曼德島的守龍像雖然有名，但為了這個碑文而來的人或許也不少。
就席古德·梅薩警官記憶所及，蒼海戰爭中與之交戰的芳傑與蓋斯托卡兩國，將銅像連同一塊石碑贈送給艾密爾，而那些碑文就刻在那石碑上。
以紀念大戰終結的贈禮而言，字麵的意思實在不怎麽和平，而優諾斯國王並不把那塊石碑放在有守龍像的紀念公園，而是安置在像這樣被道路包圍的圓環草坪上。坐在芳傑人所經營的家常菜館的窗邊座位，享用較晚的早餐，倒還有可能會看到那些字句。但是那樣的地點，怎麽想都不適合眾多人圍觀。不過那石碑在那裏也已經有五十年的歲月了，今後一定也會一直在那裏吧。
一定有不少人認為那樣就可以了，對方想要掩蓋住惡臭之物，卻還一直緊追著對方不放，那樣是會受人討厭的，比如說像席古德那樣。
「不可能。」
席古德的回答簡潔無比。
他現在已經吃過飯，現在正把玩著做為興趣，隨身攜帶的智慧輪。
「我也不是閑閑沒事幹耶。你知道嗎？除了那個事件之外，我們要追的案子可是多到爆耶！現在你又要我派人去醫院監視，那你們又能給我們什麽好處？嗯？正教的大人。」
話說到最後，他才第一次正眼麵向對方。
對方隔著桌子坐在他的對麵，看起來頗為文靜，感覺像是非常精明的銀行行員，但他卻是紮伏特正教所派來的人。他看起來就不打算待太久，非但沒有點菜，連一杯飲料也沒有叫，也就是說他根本不是客人。但是身為店員的少女卻因為席古德這個正牌客人的關係，別說是要警告，甚至根本不敢走過來。
席古德在同伴之間素有『獵犬』、『恐嚇犯』的外號，不過這個男人見到席古德，卻好像從來沒有畏懼過。
自從在那次在奇妙的宅邸進行過會議以來，男人定期會和席古德連係。
「你是說很困難？」
「我看這樣吧。就昨天向日葵旅館的縱火事件好了，你可以幫我解決那個案子嗎？光天化日之下，又沒有目擊者，同樣手法的縱火已經發生七次了，你要多少人手我都可以借你哦。」
他用智慧輪的前端，指著對方的鼻子。
「你以為我是在無理取鬧嗎？你也是一樣啊，我就是要你別小看城市警察。」
「我會幫你轉達的。」
「混帳。」
像銀行員的那個男人語氣太過冷靜，讓席古德的心情簡直像在參加教會彌撒一樣。仿佛是在告誡他：你會這樣大吼大叫，那全是因為你的修行不足。開什麽玩笑啊。
「——關於縱火事件，有沒有可能與魔術有關呢？」
「什麽？甲種嗎？這個可能性我們也有想過，因為縱火本身似乎是自然起火的樣子，怎麽啦？正教大人，你真的要幫我們辦案嗎？」
「不，這隻是我個人的好奇心。將不可能變為可能的技術，真的隻有甲種魔術嗎？」
「給我滾吧，湊什麽熱鬧。」
「祝你有個美好的感謝祭。」
「我們全部都要出勤啦。活老百姓！」
連警察的黑話都說出來了。
對方不理會他，從位子上站起。
他很可能要直接去向在隔壁公園裏的上司請示吧。
因為聽說他的上司在感謝祭的三天裏，為了傳播大地的珍貴與神的大愛，盡管身處司教之位，卻對許多市民活動相當積極，甚至參加了公園的慈善音樂會。是個非常了不起的上司。
對於眼前石碑之事，他大概什麽也不會說吧。
忘掉悲慘的過去才是與主締結『盟約』的目的，他平常一定堅持著這樣的想法。
「……啊啊，這麽說來教會的奇跡也是魔術吧。」
咒術與咒語。城市這麽大，有無數的源頭，要找的地方數以億計。
這讓席古德想到就頭大，於是他將殘留在杯底，顏色有如泥土的咖啡飲盡，把解開的智慧輪就這樣放進杯子裏。
「走吧。」
然後抓起掛在椅子上的外套，邁步走出店外。
「——亞魯特公子，您看看這景色！」
另一方麵，亞魯特繼續進行著護衛芙麗娜的任務。
當他們坐車來到艾曼德島後，她很爽快地把車子遣回去了。
她就這樣進入七號街的小咖啡廳，點了平凡無奇的咖啡。可是比起咖啡的味道，她似乎對店員的長相頗為不滿，「意外地都是些普通人啊！」
她似乎對奇怪的地方感到不滿。
下一個他們去的地方，就觀光而言是王道中的王道。那就是擁有守龍像，位於岬角的紀念公園。
這裏有龍之像，龍是與大地一起受陽光神尼爾斯＝亞基那賜予聖名，之後卻神秘滅亡的巨大生物，在亞魯特他們所信仰的紮伏特正教是視為聖獸看待的。
以龍為外型的和平之像，總而言之十分巨大。
若是包含台座部分，那就是高達三百尺的巨大銅像，銅像內側有樓梯，頭的部分則是展望台。
「啊，海鷗，是海鷗耶。叫海鷗沒錯吧？亞魯特公子。」
自從幼年學校以來，他已經很久沒來了，展望台的部分依然是暴露在室外，風勢相當強勁。若說有哪裏和以前不同，大概就是旁邊有個王族的公主，看著三分鍾一西格爾的望遠鏡，歡喜得驚聲尖叫吧。
（完全不同了啊。）
已經跟那時候不一樣了。那就像是把紅色說成藍色般，差距太大了。
對於從早上連續發生的緊急情況，由於逃避現實以至於小看事態。亞魯特討厭這樣的自己。
「——公主，那個、人已經開始變多了，我們回去下麵……」
「真是的。不要叫我公主，亞魯特公子。我不是拜托過您，在民間的這段期間要叫我芙麗娜嗎？」
「對、對不起。芙麗娜殿下……」
「芙麗娜。」
「芙麗娜……小姐？」
她的表情差點就要變成懇求了。
（可惡啊啊啊！）
可以嗎？真的可以直呼其名嗎？
對一國的公主，就算是出於對方的意願，但是直呼其名……
「芙……」
隻見她滿懷期待地吞了一口口水。
「芙麗娜……！」
「是，有什麽事嗎？亞魯特公子。」
在激烈的內心掙紮之後，亞魯特屈服了。他自暴自棄地開口喊了她的名字。
可是這種時候，她真的是一臉開心的表情仰望著亞魯特，對著他頻頻點頭。讓亞魯特覺得太過耀眼，甚至有點難以直視。
「……你第一次來到龍上麵嗎？」
「是！也是我第一次這麽靠近龍像。」
湖水般閃亮耀眼的瞳眸，捕捉到了河川對岸遼闊的凱傑爾市街。
「是在那裏嗎？」
她手指往右指。
「還是在那裏呢？」
往左指。
「或者是在那裏麵吧，爺爺的家和庭院就在那裏吧。」
「與其說是家……」
應該說是城堡、宮殿吧。
就在兩人談話的時候，下方有像是從地上飛來的紅色氣球飄了上來，乘著風飛翔在河邊的白色海鷗，與紅色氣球形成了鮮明的對比。
這個時期凱傑爾市內應該正舉行著與感謝祭相關的活動，他們來到這裏的時候，也看到公園內貼出了舉辦慈善音樂會的告示。
然後亞魯特往芙麗娜看去，隻見她似乎仍在用望遠鏡找尋『爺爺的家』。
「王都應該正好在這裏的南邊或靠西邊吧……？」
就算看不到白鳳宮殿，隔壁議事堂的屋頂大概就看得到了吧？
亞魯特憑藉著兒時記憶，說了句「容我失禮」，便借了芙麗娜正在使用的望遠鏡觀看。
可是不管他再怎麽找，最多也隻看到蓋滿岸邊，成群新建好的建築物。
「抱歉……芙麗娜，要看到城堡果然還是太勉強了。」
亞魯特傷腦筋地從望遠鏡拾起頭來。
他以為這裏沒有改變，但其實卻新建了許多建築物。
「那棟大樓相當高呢……」
「艾斯巴列特塔，聽說是艾密爾最高的大樓……」
亞魯特對似乎也正看著同一棟大樓的芙麗娜說道。
那是距今半年之前，在對岸開發中的海埔新生地區，為了作為地標而興建的大樓，最遮蔽視野的也就是那棟大樓。
「太高了讓人有點害怕呢……」
「聽說為了讓電力通到上層費了一番苦心。因為隻有地上才有以太。」
「是啊，如果失火或是有什麽意外發生，那就糟糕了呢……」
高樓層是會員製的飯店與宴會會場，中低樓層聽說是出租的辦公大樓，雖然不知道廠商是否順利進駐，不過落成的當時倒是成為一時的話題，記得k&g管理局應該也有協助大樓的設計。
就算理論上是可行的，但是也有許多人主張高度太高，就會造成建築結構脆弱；也有人認為在宗教方麵是對神不敬，因此發動反對運動，然而對建造者而言，比起那些問題來，最重要的是想要變成第一吧。
隻要把人找來，聚集足夠的資金，許多事就能夠解決了。這樣的自由也是凱傑爾之所以為凱傑爾的原因吧。
「若是要我住在那裏……我會覺得怪怪的呢。」
「是啊……的確如此……」
就這樣，當亞魯特的思緒徜徉在高不可攀的世界裏時，這次則是強烈感受到由芙麗娜本身發出的視線。
兩人的手搭在同一台望遠鏡上，她認真地看著身旁的亞魯特，剛見麵時就讓人懷疑是不是發燒般的紅潤臉頰，即使在這風勢強勁的場所，卻是更加地泛紅，湖水色的雙眸濕潤欲滴。
「亞魯特公子，我好幸福……」
「喔、喔……」
「現在的我們，看起來一定不像是王家的公主和護衛騎士，身上穿的不是禮服和製服，身邊也沒有侍從和女官，親昵地叫著彼此的名字。舉例來說這就像——戀戀戀戀、戀——」
正想說她的語調怎麽突然變快，她卻自己捂住了自己的嘴。
「芙麗娜？你、你沒事吧：：」
「我、我很好，亞魯特公子！我真是太得意忘形了，我們走吧！」
隻見夏季禮服的裙擺一翻，芙麗娜發足奔跑。
這樣子護衛就沒有意義了，亞魯特趕緊追上去。
總而言之，她大概是因為能夠一個人出門，所以覺得很開心吧，這就是現時點的結論與感想。
追趕芙麗娜奔下守龍像的樓梯後，亞魯特又在她的請求下買了冰棒。
周圍的各位路人，你們能相信嗎？公主殿下竟然在吃冰棒耶。
他在公園內一家非常普通的商店，買了兩支不知道用什麽調色，又比平常賣得稍貴的冰棒。芙麗娜表示和亞魯特互相分著吃才是重點。
「不這樣吃是不行的。」
「不行……」
「嗬嗬，好冰，好甜喔。」
她看起來確實很開心，對於腦中隻有『開除』、『失禮』兩個詞在輪替的亞魯特來說，隻要她開心就令亞魯特鬆了一口氣了。
「啊，亞魯特公子，是樂團的演奏！」
芙麗娜這次則是拿著粉紅色的冰棒，表示想前往位於岬角的野外音樂堂。
看著她親切可愛的笑容，視線仿佛快要離不開她了。因此亞魯特還是決定別想太多。
不管是隻要一枚硬幣就買得起的便宜咖啡還是冰棒，明明隻是微不足道的東西，她卻是如此地喜悅，那樣的公主殿下讓亞魯特不禁露出微笑。
「對了，亞魯特公子。請用這個。」
然後芙麗娜很順手地遞上手帕。
那是一條樸素，質料看起來卻像是貴到嚇死人的白色手帕。
「不、不行，那樣是不行的！不管怎麽樣我都不能用！」
「你看，都滴下來了，請別客氣。」
一時之間亞魯特還不知道她在說什麽。原來是亞魯特的冰棒正在猛烈地融化。
有哪個騎士候補生膽敢弄髒國王孫女的手帕。真有這種人的話，亞魯特倒想看看是哪個人這麽大膽呢。
就在他們重複著「請用」、「不行」這樣的對答時，一道從岬角吹來的強風打斷了他們。
隻見手帕從芙麗娜的手上飛了出去。
「亞魯特公子！」
「哈呼呼呼哇（在這裏等我）！」
亞魯特含著自己的冰棒奔了出去。
多虧了庫洛布，奔跑穿越人縫之間是亞魯特的拿手絕活。他也相當擅長追趕飛走的東西，他以讓周圍路人也不禁回頭的氣勢加快速度，目光隻盯著飛走的手帕。
（還跑！）
最後他往地麵一踏，高高地一躍而起，將手帕收了回來。
當他著地之時，四周響起一片掌聲。雖然差點失去平衡往前撲倒，不過總算還是穩住了身體。
亞魯特確認過手帕絲毫未損後，便心滿意足地打算回去芙麗娜所站的地方。
但是沒想到——紅銅色頭發的魔女卻突然出現在他的眼前。
和師妹莫妮卡在一起。
她們或許是在觀光的途中吧，隻見她手上還拿著『凱傑爾歡樂之行』
「亞魯特。」
「艾瑪。」
因為開口說話的關係，原本含在口中的冰棒也隨之掉落地麵。
「……請等我一下，亞魯特公子……哎呀，請問您是哪位？」
而芙麗娜也晚了一步追上來，穿著夏日陽光下耀眼的夏季禮服，手上拿著吃了一半的冰棒，慢吞吞地像個大家閨秀地小跑步過來。
為什麽呢？
亞魯特這時害怕得不敢直視魔女的臉，或者該說他感覺氣溫似乎突然下降了。
***
到了早晨再重新來看向日葵旅館，隻聞到燒焦味還是相當濃烈，實在不像是能夠讓人住
宿的狀態。
「該說是運氣太差嗎……」
法妮自言自語。
旅館兩旁的房子不見異狀，商店看來也照常營業，卻隻有那裏沒有燈光，什麽也沒有，宛如一座廢墟。
站在原本要投宿的旅館前，法妮盡情眺望著旅館的慘狀。
最後才像是死心地歎了口氣，然後裝作什麽事也沒發生地離開。
她褐色的美貌毫無異樣地溶入喇叭鳴響的街上人群中。
說起來法妮預定前往的『路瑪出版社』，是位於從五月門徒步就能走到的書店街。這裏是舊書店、印刷、出版社林立的出版大街。
法妮為其撰寫占卜專欄的少女雜誌『小淑女』，編輯部也在同一條街的小型建築物中。
「好～～！」
法妮踩響著高跟鞋聲走入建築物內。
「——不好意思，請問小淑女的編輯部在哪裏……」
櫃台的守衛正在解雜誌上的猜字謎，他頭也不抬地往天花板一指，豎起了三根手指。看來仍然在三樓沒變，法妮祈禱他能解開字謎，然後往樓梯走去。
中午之前的三樓辦公室好似廢墟一般，寂靜得鴉雀無聲。
這裏的編輯許多都如傳說中的吸血鬼般，討厭早晨的太陽，下午才會來上班。不過法妮已經事先用旅館的電話確認過了，對方這個時間應該確實會在編輯部才是。
（看吧，她在那裏了。）
隻見被陽光染白的『小淑女』編輯部的一隅，有個人抱膝坐在旋轉椅上，默默地吃著三明治，看起來真是個孤單寂寞的女編輯。
「卡蜜拉！」
「法妮!」
法妮一出聲叫她，原本像是礓屍的她也醒了過來。
她也不擦剛才吃三明治的手，張開雙手就擁抱法妮。
「好久不見！真高興你來看我。」
「你才是又胖了呢！」
「去死！」
「消滅吧！」
她們笑容滿麵地彼此互罵，重逢喜悅的儀式也告一段落。
她是卡蜜拉·曼西尼。『小淑女』編輯部年輕的內勤人員，也是法妮的同鄉好友。
趁著辦公室還沒有人來，卡蜜拉請法妮坐在隔桌的椅子上，順便也請她一起享用剛才吃到一半的外帶三明治，而法妮則是毫不客氣地吃起一旁的薯條。
她雖有著與法妮相同的褐色膚色，以及有著凜然美感的眉毛，不過已經習慣凱傑爾生活的她，十分值得依靠。
「一大早上班很辛苦吧？」
「不是早上，現在還是晚上。單純是徹夜工作還沒做完啦。」
「啊啊，也就是更糟糕啊。」
「來，這個給你，這是剛出版的本月號，你就帶回去吧。」
卡蜜拉滑動旋轉椅，從隔壁桌上拿來『小淑女』的樣本書。
「還是一樣清純端正的少女封麵呢。」
「那是故意的啦。」
「這真的是卡蜜拉你們做的嗎？」
「當然是我們做的，都已經做到快吐血了。」
封麵充滿了少女的夢想與希望，實在不像是編輯長（死魔法師）驅使著編輯（僵屍）製作而成的。
「不過還是謝謝你了，艾瑪看到這個會很高興的。」
「冬天我們還要再辦個咒語特輯號，標題就用『魔女法妮老師的特別戀愛教室☆在聖夜引發戀愛奇跡的技巧』這樣你覺得如何？要不要試著多寫一些看看？」
「絕對不要，倒是為什麽每次都取這種殺人式標題？」
「你可以去問問艾瑪，她一定會說標題可愛得想殺人喔？」
「不好意思，除了連載以外，我連鞋子占卜都不做喔。」
「小氣鬼，隻會利用人家的人脈。」
被她這麽一說，法妮也不好推辭了。
任職於這個編輯部的同時，她還是個範圍並不僅止於少女雜誌世界的情報商。
之前k&g管理局的那件事件中，法妮也拜托她進行了相當困難的調查。
卡蜜拉啃著三明治，露出冷靜理智的眼神。
「說真的，魔女這職業本來就已經夠稀少了，若是老躲在鄉下，不肯出來增加曝光度，這樣很不劃算吧，別讓甲種魔術取得天下，社會也是有需要你們的地方啊。」
「你或許不能明白吧，取得天下並不是一切，所以沒關係的。」
「我真的不明白，那種事我絕對做不到。」
法妮做得到，所以她舍棄家名，成為魔女，而做不到的卡蜜拉就變成製作占卜專欄這邊的人了，真是再簡單不過的道理。
「不過確實就我們的情況來說，不管在哪過日子，或許都是一樣的吧。」
卡蜜拉有些落寞地說道。
「哦，連卡蜜拉也會覺得受到歧視的情況很嚴重嗎？」
「我還算好了，可是以後的事誰知道呢，現在也有許多人越過國境進入這個國家，而且實際上也總是有人會做出傻事。」
法妮和卡蜜拉都不是純粹的艾密爾人，她們出生在相當遙遠的南方，這點從她們的外貌就看得出來了。
她們離開隻有沙土和塵埃的村子，甚至不惜跨越國境。
個性堅強的她，難得會說出這種喪氣話。
「對了，法妮，說到魔女，你知道嗎？」
「知道什麽？」
原本以為她要說隻是順口想到的話題。
「我最近聽到傳聞，有人在這附近見到『卡特露德』喔。」
法妮忍不住離開椅背往前探出身子。
「那是真的嗎？那芙蕾呢？」
「芙蕾就不知道了，總之隻有看到弟子。」
芙蕾。也就是芙蕾·the·rainbow。七色的魔女。
她是繼魔女莉莉卡之後，另外一個擁有外號的大魔女，法妮絕不能原諒她，畢竟就是她把法妮的老師莉莉卡變成猴子，然後逃逸無蹤。
而且卡特露德就是侍奉那位逃走的魔女，是她少數的弟子之一。
「告訴我她在什麽地方，這次一定要讓她招供。」
***
岬角前端，由神聖之龍所守護的和平公園，如今正吹起一場劇烈的風暴。
首先發難的是艾瑪。
「——哦～～真是巧合呀。」
她露出堪稱完美無缺的微笑，把手上的凱傑爾觀光手冊塞進包包裏。
「我真的不知道呢，你說有重要的任務，不能帶我們參觀，結果所謂騎士的工作就是這麽一回事啊！」
「等等，喂！艾瑪，你是不是誤會什麽了？」
「什麽？誤會？誤會什麽？」
就在這個瞬間，原本看似銅牆鐵壁般的笑容，頓時分崩離析了。
「聽好囉？請你好好睜開眼睛，把這個狀況，和你來此之前的所作所為，重新給我回想一遍，笨蛋亞魯特！在這樣的觀光景點，吃著冰棒和女孩子卿卿我我，這是哪門子任務啊！不管怎麽看都是約會吧！」
「我隻是因為護衛，所以陪著她。總之請你安靜一點！」
「莫名其妙！我才不要！」
「艾瑪，不要大叫！」
由於害怕芙麗娜聽到他們的對話會加以責怪，亞魯特不由得把注意力擺在身後，對艾瑪隻是隨便應付，然而他沒發現他這樣的舉動，才更讓艾瑪憤怒又悲傷。
艾瑪脹紅了臉，氣得全身發抖。
「夠了，好啦。是我妨礙了你的好事，對不起！祝你們白頭偕老！笨蛋！」
「艾瑪！」
「那個……你該不會……」
一道畏畏縮縮的聲音
打斷了他們，那是芙麗娜。
就因為她的一句話，讓原本正要帶莫妮卡回到人群的艾瑪勉強地停下腳步。
「您該不會就是和亞魯特公子有約在先的那位吧？」
「……你是……？」
「啊啊，果然沒錯，那我真是做了對不起你的事，真的很抱歉。」
芙麗娜向她深深一鞠躬。
「初次見麵，我是芙麗娜·艾思佩納吉。借用父親和祖父工作上的關係，我拜托亞魯特公子帶我參觀市內。」
「喔、是嗎……」
「我真的很感謝亞魯特公子聽從我無理的要求，好像是事前的連絡有所疏失，並沒有通知到我隻有今天才能抽空出來。所以如果您要責怪，就請責怪我吧。」
她這番言詞說得非常流利，亞魯特隻能感到佩服。
艾思佩納吉這個姓是她的母親——王太子妃嫁入王室的名字，所謂父親和祖父工作上的關係也並沒有說錯，因為不管是以前還是現在，王國軍的最高統帥就是身兼總騎士團長的國王。
艾瑪的表情顯得更加困惑了。
「是那樣嗎？亞魯特。」
「……啊，是啊。就是那樣啊，艾瑪。她是相當高層長官的……孫女？大概就是那樣關係，而我則是受命帶她參觀。」
「兩位與亞魯特公子是怎樣的關係呢？」
芙麗娜的言談舉止，在在都透露出深閨千金的良好教養。
艾瑪則是很幹脆地吞吞吐吐了起來。
「我、那、那個……我是……這家夥的、那個、該說是朋友還是師姐呢？他在我們村子時，我對他很照顧，該算是有恩於他嗎？」
[插圖]
「哎呀，你是他鄉下的朋友嗎？」
隻見莫妮卡翻開素描本。不知為何，她開始新畫上去的圖案，是個名叫『女人戰鬥力計量表』的可怕裝置。
現時點有著芙麗娜臉孔的計量表血條是八十四，而艾瑪這邊則是六十四，艾瑪這方略顯不利。
雖然亞魯特並不是不在意她的畫，但是他還是拚命地解釋。
「芙麗娜，那個、這家夥的名字叫艾瑪，和她在一起的女孩叫做莫妮卡，她們是真正的魔女，也是我的恩人。」
「恩人——？」
「沒錯，是我特地邀請她們從荷爾穀林村遠道而來，如果不是艾瑪她們，我可能早就死在路邊了，對我而言，她們真的就是這麽重要的人——」
「等、等等！你說得太誇張了啦，笨蛋亞魯特。」
艾瑪紅著臉，拍了拍亞魯特的手臂，而這一瞬間，莫妮卡畫的艾瑪方的『女人戰鬥力計量表』從六十四急速上升到九十五，反而是『女人戰鬥力計量表』八十四的芙麗娜聽到這句話後，垂下眉頭雙目含淚。
「是這樣啊……是魔女、恩人……又是很重要之人……」
她斷斷續續地重複亞魯特的話，閉上雙眼，好似在咀嚼著那句話的意思。
「——我明白了。既然如此，那麽艾瑪小姐要不要和我一起參觀艾曼德島呢？」
「咦～～？」
芙麗娜睜開雙眼，露出了微笑。原本泫然欲泣的表情好似虛假一般，她的表情變得比先前更加平靜。
「既然是來凱傑爾觀光，那麽目的就是和我相同。大家一起增廣見聞一定更快樂啊，你覺得這個提議如何呢？」
「問、問我如何……」
隻見莫妮卡持續做著紀錄，『女人戰鬥計量表』到此又產生變動，芙麗娜的數值竟然突破了一百大關。
艾瑪仿佛受到影響般後退了一步，而她麵前的芙麗娜則依舊微笑著。
「……我怎麽可能會拒絕呢，你說對吧？」
「我們就到島的另一頭去逛街好嗎？中途可以喝喝茶，吃些點心。」
「那、那是一定要的啊！」
「好像作夢一樣呢！」
如果隻聽她們的對話，大概沒有比這更和樂融融的談話吧，可是這份緊張感是怎麽回事？
或許是因為莫妮卡寫了『戰鬥力』這種危險字樣的關係吧。感覺她們兩個像是互相以槍口指著對方，表麵上卻還是談笑甚歡。
才以為她們彼此注視著對方，她們卻突然朝亞魯特轉過頭來。
「就是這樣，亞魯特。要走就快點走吧。」
「拜托您為我們帶路囉，亞魯特公子。」
在兩人一同催促之下，亞魯特更是完全摸不著頭緒。
（既然她們本人覺得這樣比較好，那應該就沒關係了吧？）
最後看到莫妮卡的素描本上，不知為何隻寫著『邁入第二回合』的字樣。