台版 轉自 輕之國度
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1
「最多再兩個月。」
聽到女人說的話，男人倒吸了一口氣。
「你的運勢正在上升之中，然而並非永久，運勢最高峰是在兩個月後，之後就會急遠下降了吧，在實行重大計劃之際，請小心謹慎——」
「開什麽玩笑！」
男人大聲吼叫，打斷她的話。
那裏是刻意將照明調暗的一間小房間，光源隻有來自圓桌上光鮮亮麗的燭台，以及出入口牆壁上桌上的小型淡藍色油燈。
女人穿著複古式的禮服，披著薄紗，輕撫著放置在桌上的水晶。
「春、春天我可是有重要的選舉耶，就算現在運氣再好也沒意義，重要的是在之後啊，難道就沒辦法把好運延續下去嗎？」
「沒辦法，我能看到的隻有你的運途而已。」
男人的臉色變得更蒼白了。
這間『月光』是位於首都凱傑爾的官應街——王都邊緣的會員製俱樂部，這家店雖然和其他店家一樣，也提供美酒與娛樂，不過最大的賣點卻是占卜。
為了請店裏屨用的高明占卜師指點迷津，甚至也有知名議員與高級官僚慕名前來，此時在場的男人也是抱持著迷惘，前來尋求解答的一人。
「你這個——沒用的神棍！我要退錢！」
「等等、住手——鄰人！」
情緒失控的男人打算扯下女人的麵紗，女人立刻發出悲鳴，向人求救。
「拉·夫斯·塔斯」
就在這個瞬間，男人全新的袖扣掉落地麵，接著手腕上浮現出一道直線傷痕。
「怎……」
傷口雖然隻是淺淺的割裂傷，男人卻是大吃一驚，立刻放開了那個女人。
隻見小房間的簾幕後方，店家的保鑣現出身影。
他身穿花俏的上衣，下麵則是有破洞的牛仔褲。一身輕便的服裝，但是手上拿的手杖卻是貨真價實的武器，那柄銀光閃亮的展開杖，便是當今魔法師的證明，是發動甲種魔術所不可或缺的道具。
即使燭台映照出一張年輕的少年麵孔，但是那柄看來經常使用的手杖，給人的存在感卻遠超出少年的臉孔。
男人宛如被人用槍指著一般向後退了一步。
「做、做什麽！我隻不過是想勸這女人別胡言亂語——」
「好了好了，到此為止了，客人。」
就連店的經理都從背後的門走進來了。
隻見經理一身筆挺的燕尾服，臉上則是笑嘻嘻的業務用笑容。
「——呃～正如我最初向您說明過的，本店禁止任何對占卜者的暴言、暴力等不當舉動，若是發現有任何問題行為，本店將會立刻采取應對，敬請見諒——就是這樣，鄰人小弟。」
「我知道啦。」
被叫到名字的少年重新拿起展開杖，往狹小房間的地板刺下去。
「喂！等一下！冷靜一點，有話好說，我是下院議員
」
「阿茲·薩斯·茲·盧捷·伊」
隻聽到男人一聲悲鳴。
毫無任何預兆，他原本用發膠固定的頭發，便自頭頂開始燃燒起來。
「本店對這種事是毫不留情的，還請多多包涵羅。」
「燙！好燙！燙！來人啊！喂——！」
「期待您再度光臨；」
火光照得小房間內一時明亮耀眼，差點被扯下麵紗的占卜師，在火光的照耀之下，臉上似乎略嫌厚的化妝也透了出來，任人看到這樣的狀況，想必也不會再來光顧了吧，即使如此，店經理的仍是笑嘻嘻地微笑著。
少年第三次詠唱乙太代碼，這次則是一反先前的加熱，轉變為急速冷卻的甲種魔術。就這樣，隻有頭頂被燒焦的男子，被從大雪紛飛的『月光』後門攆了出去。
少年目前有兩個名字。
一個是父母親取的名字，那名字現在也和魔術學院的學生號碼一起，被標記在書包中的學生證上，不過在店裏他從未使用這個名字，別人都是叫他另一個外號『鄰人』，似乎是因為他的長相感覺隨處可見的緣故。
「哎呀，辛苦你了，你做得很好，鄰人小弟。」
各占卜師的房間與店裏的辦公室之間，是由狹窄的通道所連接，當他趕走對占卜師出手的大叔，拋開生財器具的手杖，坐在長椅上的時候，剛才的店經理走了回來。
那是受雇於這問店，以輕薄的笑容為生財器具，看起來就像可疑人物的經理。
「每次我都是隨便應付而已。」
「沒問題，與剛開始的時候相比，你已經進步很多了。」
「謝謝你的誇獎。」
「經驗的次數才是成長的捷徑嘛，哎呀，我也說得出名言呢。」
總覺得頗為諷刺。
隻聽到外場的演奏與歌手的哀傷歌聲，穿透薄牆傳了過來，雖然占卜的房間經過貼心設計，聲音不會傳進去，但是其他的房間的防音處理就很隨便了，畢竟這裏也不過是眾多風俗店的其中之一而已。
隻見鄰人打了一個大哈欠。
「你白天還有去上學嗎？」
「還是有去學校啦，在不會被發現的範圍內。」
「真是讓人敬佩啊，勤學少年。」
鄰人心想：那樣能算是勤學嗎？
結果或許隻是還有所留戀，不肯死心放棄而已。
在這個極可能無法畢業的狀況下，就算多去上幾次課，考幾次試，又有什麽意義呢？若說那單純隻是一種掩護，倒也確實是如此。
經理在辦公桌的位子坐下，臉上仍是輕薄的笑容。
「我還以為你會和『sister』一起辭職呢。」
「不，沒那種事。」
「就我們來說，你能留下自是求之不得……」
事情不止是那麽簡單。
這間店的招牌占卜師，同時也是鄰人的搭檔的少女，她昏迷住院已經是一個月以前的事了。
而自己在她住院後仍是瞞著魔術學院，繼續從事保鑣的打工，為了當她再度醒來之時，能夠圓滿地進行計劃，鄰人必須先賣店經理一些人情才行。
「你幹脆休學算了吧，那樣本店也可以正式屨用你擔任護衛，我們會幫你調升薪水，而且睡覺的地方也會準備完善——喂，你要睡了嗎？少年。」
「抱歉，讓我睡十分鍾，有事情再叫我起來。」
說完他就躺了下去。
真是的，真想對不久前還夢想畢業後要在街上家電行工作的自己說。
你的預測全部都會落空。
不擅長的事會減少一點。
還有就是，千萬要注意那個外表楚楚可憐，有點可愛的乙研社長。
絕對喔！吉諾，拉提修。
2
——我記得令郎是叫吉諾對吧？他現在在哪就讀呢？凱傑爾魔術學院？已經三年級了？真是了不起呢，就快成為魔術師了嘛，如果我們家的電風扇壞了，請他要來幫我們修喔，洗衣機也好啦，有一個將來安定又值得自傲的兒子，我真是羨慕你啊。
——嗬嗬嗬嗬，沒有那麽了不起啦，不嫌棄的話，請盡管使喚我家的笨兒子。
每當聽到母親在自家的玄關前炫耀，吉諾就感到渾身發癢，坐立不安。
他心想：我拜托你了老媽，別隨便答應別人好嗎？而且魔術師的工作可不是隻有修理洗衣機而已耶。（雖然最近的家電製品，或多或少都會應用到甲種魔術的技術，但是該怎麽說呢，那並不是他的初衷，當然其中
也牽涉到許多敏戚的問題。）
而且最糟糕的就是將來安定這句話。
老媽您知不知道，自小持續補習，好不容易獲得魔術學院的入學許可而來到首都，卻沒想到入學後才發現，這又是一場競爭的開始耶。
入學簡介上就有注明，學院的進級率是百分之六十五，每升上一個學年，班上就少了幾個同學，升到基礎科三年級時.吉諾甚至還經驗了預料之外的換班，因為學校要把太多脫隊學生的班級進行重新編班。
現在提出這個建議或許為時已晚，不過如果真想有個工作安定的兒子，那與其當魔術師，不如鼓勵我去當醫生或律師還比較好吧？老媽。
另一方麵，也有人太過強調學院嚴格的一麵，將之比喻成毫無自由的軍隊生活，吉諾認為那樣的說法也是錯誤的。
「——還剩十秒！」
在校園的正中央，有兩個學生舉杖對峙，其中一人就是吉諾。
從來沒人說過他像哪個藝人，但是每個人二疋都會說，他像自己的某個鄰居或親戚，吉諾就是擁有這樣一張令人備感親切的大眾臉。他現在身穿學院指定的訓練服，金屬製的細杖，前端微微朝向地麵，他正在調整紊亂的呼吸。
「喂，吉諾！拚老命上了啦！」
「克勞茲也加油啊！」
杖是中央部份附有防滑套的學生用展開杖，握住這手杖的手戚，對吉諾他們而言已是習以為常，因為不管怎麽說，握把的部份為了便於握緊，有特別施加了溝槽的設計。
站在競技線另一邊的對手，也和吉諾穿著相似的服裝，擺出相似的姿勢，瞪視著他的眼神彷佛在說『納命來』。
首都凱傑爾，艾曼德島高聳入雲的摩天樓，今天也矗立在樹林的另一頭，在這第一運動場的周圍，聽得到學生們此起彼落的噓聲及歡呼聲。
「——四、三、二、一，開始！」
啊啊，來了！
吉諾最討厭這個瞬間，如果可以的話，真想轉身逃跑，他每次心裏都是這麽想。
在主審宣布開始的同時，吉諾開始順時針奔跑，腦中開始默念的則是形成奇跡的基礎——乙太代碼。
魔術的現代化在大陸已經展開了百年之久，據說這個世上所有奇跡的現象，都是經由蘊含於地下名為乙太的物質發生作用而產生。吉諾等魔術學院的學生，他們主要學習的魔術，就是以自由地操縱乙太為目的，進而開發出的甲種魔術。
（會是哪種攻擊呢？會是哪種攻擊呢？火、水、雷——？）
理諭與實踐，學習了基礎就要會應用，若隻顧忙於實驗與考試，卻不能將所學的技術加以活用，那樣就毫無意義了。因此就算不打算成為戰鬥專門的魔術師，學校還是會教導護身和攻擊用程度的乙太代碼組合方式，而且也存在遵循規則，以比賽方式進行的測驗，具體而言，吉諾現在就是在進行『基礎體育3』的測驗，可惡啊！
「庫西爾·伊耶艾爾，庫爾」
對戰對手比吉諾更早詠唱乙太代碼，展開杖的前端猛烈地敲擊在地上。
隨即見到紅蓮之火，自杖與地麵的接點噴出。
（火焰的合成——！）
雖然代碼乍聽之下像是莫名其妙的語句，其實基本上是改造自古老咒術的咒文，彼此攻守輪替，互相射擊魔術，這就是測驗的規則。眼角餘光看到攻擊方生出的火蛇逼近而來，防守方的吉諾也拚命思考對策。
（求一陣烈風，風速四十哩以上，兩點鍾方向。）
將這個句子徹底分解，一個音一個音，分開母音與子音，再加以混合，隻為了盡可能提升威力與精確度，然後就成為吉諾他們所使用的獨創乙太代碼。
（去掉n，速度上升2%，加上s進行全體調整，加入r與d和a混合，快點快點快點——）
好了！
「伊爾烏茲魯茲，露，達，露！」
吉諾的展開杖往校園地麵一敲，地下的乙太立刻有了反應，吉諾周圍的空氣開始急速移動，化作一陣強風，吹散了侵襲而來的火焰。
（好極了！）
那是一陣組合完美，令周圍觀眾也不禁歡呼叫好的防禦之風，但——在那之後，風的威力仍是不斷增強。
「抱歉，不妙！快閃開！」
「什麽！？」
雖然發出警告，可惜為時已晚，對麵的對戰者被刮起的強風卷入而飛了出去。
「啊——」
少年就這樣像紙屑般飛走，在距離競技線遙遠的後方草坪上，頭下腳上地掉落下來，然後墜落在地麵上。
「分、分出勝負！勝利者」
擔任主審的少女慌張地舉手吹笛。
「你居然反擊，做得太過份羅，吉諾——」
又做出這種事，真是笨蛋，對於進入競技線內的友人們，吉諾看也不看一眼，直接朝墜地的對戰者奔了過去。
「對不起，你、你還好吧？」
對方似乎因暴風與墜落的衝擊而昏了過去，吉諾雖打算誠懇地向對方道歉，但是看到對方額頭滲出的鮮血顏色，他馬上嚇得腿軟，顧不得道歉了。
「流血了啦。」
「喂，怎麽了
！」
吉諾，拉提修，現正就讀凱傑爾魔術學院三年級，討厭的事物是流血、甜食、沾在鞋上的口香糖。
他有如纖弱少女般頹然倒下。
這個貧血的毛病要想辦法改善才行啊。
吉諾忘不了校醫與指導教官俯視躺在床上休息的自己，無奈地歎著氣，說出的這段談話。
比賽雖然勝了，但是課還沒上完就中途退場，為了代替補考，吉諾即使到了放學後，仍然得留下來繼續寫報告。
「……怕看到血還立誌成為魔術師，吉諾同學真是矛盾。」
「有礙到你嗎……」
「你這個人真是稀奇，簡直就像是吃素的獅子，有懼高症的鴿子，味覺異常的廚師，喜歡海的蛞蝓，虧你能存活到現在呢。」
選在社團教室裏打草稿，或許是個錯誤的選擇吧。
就吉諾來說，他是因為圖書館的學習室人滿為患，所以才到這裏來避難，結果卻淪落為替原住民提供消遙娛樂而已。
這裏是吉諾一個星期前加入的『乙研』，也就是乙種魔術研究社的社團教室。這個社團規模簡陋，隻有一位不管事的顧問、一位奇怪的社長，以及吉諾這個普通社員，不過分配到這間位於實驗大樓角落的教室卻相當寬敞，也有充分的空間可以讓他像這樣攤開稿紙寫報告。
不過說是這麽說，除了吉諾那個位子，其他的地方都被古書與雜物所占領，甚至連對他冷嘲熱諷的那個人的臉都看不到。
對了躲避從窗戶照進來的陽光，由書本所高高堆起了堡壘，如今也感覺得到『她』的氣息，從書本的縫隙中飄散而出。
「……有什麽關係，魔術師並不是隻靠力量。」
「哦？比如說呢？」
「像、像是從事研究方麵的工作啊，開發魔導具不也需要甲種魔術師的資格嗎？」
「原來如此，真是美好的計劃，比如k&g管理局嗎？」
「對，就是那裏。」
「能進去那裏的優秀人才，才不會為了基礎體3那種等級的學分而煩惱，我可以用這種正論吐槽你嗎？」
「你已經說出來了不是嗎！」
「對不起，艾蒂太誠實了，本能就想打醒思慮淺薄的老年癡呆。」
「我可不覺得我老年癡呆了。」
「不過你果然還是思慮淺薄啊，吉諾，拉提修同學。」
裏麵的居民一個起身，書本堡壘的一部
份也隨之崩落，從崩塌處的縫隙中，隱約見得到她的長發。
艾蒂莉西亞·古斯塔夫·昵稱艾蒂。
吉諾看到她不禁吃了一驚，因為身上總是穿著整齊製服的她，現在竟然衣衫不整，不，說得更直接一點，她根本沒穿製服，全身隻有一件樸素的白色蕾絲襯衣。
「為什麽沒穿製服啊！」
盡管她的身材就像小孩般清瘦，可是一旦知道她沒穿衣服，吉諾的心跳還是不免加速。
「理由很簡單啊，吉諾同學。你也穿穿看就會明白了，我們學校的女生製服非常不適合睡午覺，材質很硬，又凹凸不平的。」
隻見她不慌不忙地把放在一旁的連身裙拉過來，往頭上一套，接著左右手依序穿過袖子，緞帶和衣襟的前擋則是放著不管，平坦的胸部若隱若現，讓人看了有種說不出的心癢難搔。
艾蒂似乎剛睡醒，身體還很沉重的樣子，她倚靠著書堆看著吉諾。
「吉諾同學，就算學會甲種魔術可以讓魔術師的出路有更多選擇，魔術師的本領還是在於與肉體的溝通喔。血液一直以來被視為等同於靈魂的存在，人們相信這個世界所充斥的能源，都是靠著血液做為運送的媒介，與高等生命體締結契約，鮮血也是不可或缺之物，而且不管是在正麵還是負麵的意義上，各個地區都視女性的經血為能源的象征喔。」
「不，我說你啊。」
「對了對了，說到血，我不久前找到了有趣的文獻喔，據說征海諸島某部族的族長相信能夠讓死去的妻子複活，遂命令手下的咒術師舉行活祭儀式，而他們所準備的活祭品，就是從鄰近各個島嶼卜抓來的大量罪人，全部總共是五百名，因為他們認為處刑所產生的怨恨哀嚎，可以推動更強力的『複生』儀式。儀式當天，五百名罪人被集中帶到部族的聖殿，一個個的被剖開身體，將鮮血連同內髒一起奉獻給族長妻子的遺體。據說在那之後，順著河川流入海中的鮮血，將那一帶的珊瑚礁染成血紅，血紅小腸珊瑚的名稱就是這麽來的，因為和血紅的小腸一模一樣——」
「夠了！別說了！」
吉諾忍不住打斷廠她的話。
「不知道儀式成功了沒有。」
你好歹也是年輕女孩，別一臉若無其事的表情，沒完沒了地說著鮮血、活祭、內髒！
「你看吧，基本卜吉諾同學就是這麽膽小，沒看到實物就已經嚇成這個樣子。」
她輕聲微笑的模樣，客觀看來也是很可愛，但是卻也含有劇毒。畢竟她拿在手上把玩的那個像是蘋果的東西，是純白晶瑩的骷髏頭仿製品。
原本上衝腦部的熱血，這下子也完全冷卻下來了。
個子嬌小，肌膚雪白，秀麗的容貌，在校內給人的印象就是個楚楚可憐的優等生，可是這時她臉上浮現的表情，卻像是活了千年以上的吸血鬼。
據了解，她並非擁有喜歡屍體或骸骨的變態嗜好，應該也沒有沉迷於可疑的宗教，而是正好相反，如果真有那麽有趣的事物，她大概會開始認真地介入觀察吧。
魔女的魔女術、咒術師的咒法、詛咒與占卜。
直至一百年前發現乙太之前，舊魔術襲卷了大陸全土，如今那些舊魔術卻被歸類為乙種魔術，隨著時間開始風化。而艾蒂莉西亞·古斯塔夫就是在新魔術——甲種魔術進入全盛期的這個時代，卻仍下定決心，全心投入乙種魔術研究的怪胎。
「……社長是乙種魔術宅嘛……」
「你那個認知是錯誤的，吉諾同學。」
吉諾小聲的自言自語，卻被艾蒂一本正經地加以訂正。
「我隻是想正確地知道這個世界的原理而已，而最適合的方式就是研究分析乙種魔術，
所以我才選擇了這個題材。
「好啦好啦。」
「吉諾同學你也要有身為乙研社員的自覺哦？」
被她一手拿著頭蓋骨這樣問道，吉諾也感到困擾。
能夠親近有名的柔弱美少女，吉諾固然也覺得高興，但是他可能不會想知道她的本性吧。
漂亮、說話惡毒、學識淵博，又令人捉摸不透。
「實際上如果不是因為那樣的性格，你應該是戰鬥係魔術用得最好，而且是最有天份的學生，以上就是教官們的見解。」
「……純粹是偶然而已。」
「聽說你由防禦轉為反擊，一擊就讓對方昏倒，那是真的嗎？」
無論如何他都不習慣，而且也不喜歡打倒對手這件事。
可是除此之外，吉諾的成績普普通通，根本不足以進入k＆g那樣的大企業。
（啊啊，想到就讓人鬱悶啊。）
「……無所謂了，我會做我能做的工作啦。」
「街上的家電行如何呢？」
「是啊，沒錯，最近的家電製品也使用了相當多甲種魔術的技術嘛……」
「娶個不漂亮但個性好的老婆。」
「生兩個小孩，買一棟屬於自己的房子。」
「把拔，背背～」
「星期天就花時間禮拜和陪伴家人。」
「親愛的，烤肉的準備工作做好了嗎？」
「好了，雖然很累人，但卻是最棒的生活——」
說到這裏吉諾突然驚覺。
（這樣的未來不是和老媽跟鄰居聊的內容相同嗎？）
「我在想什麽啊……」
「吉諾同學真的好有趣喔。」
（我看見了，我能夠很清楚地看見，將來那個身穿工作服，手拿工具箱，肩上扛著展開杖，挨家挨戶去修理洗衣機和吸塵器的自己，甚至每個月領多少零用金，喝什麽牌子的啤酒都看得一清二楚。）
「你要上哪兒去呢？」
「我去福利社，因為稿紙用完了。」
「是嗎？那麽可以幫我買瓶番茄汁回來嗎？」
「……你喜歡喝番茄汁？」
「是啊，因為味道像血一樣。」
露出甜甜微笑的她，看起來果然還是有點陰險。
（……還真的有賣番茄汁啊。）
依照原先目的，在校內的福利社買到稿紙後，吉諾也順便到輕食區，確認是否有賣番茄汁，結果讓他大吃一驚，真的有賣，價錢總計三魯多六西格爾，而且似乎還是熱賣商品，當吉諾還在看商品的那段期間，馬上就有‘個像是徹夜未眠專科研究生，好似萬分寶貴地買了一瓶紅色液體，一口氣將它喝完。
總之既然已經答應了，於是吉諾就買了一瓶。
「她說味道像血……這樣我不就不能喝番茄汁了嗎……」
他一邊發著牢騷，一邊走回社團所在的實驗大樓。
設有福利社的學生交誼室周圍人滿為患，於是吉諾決定幹脆穿越正中央的人工林。
聽說樹林是由專攻農業的研究生們負責管理，目的是在於利用魔術改良土壤，以及做為樹木早期培育的實驗林。乍看之下雜亂生長的林木，其實每一棵樹都有識別牌子，因此通過時必須小心，包含旁邊鄰接的水池，因為不清楚究竟是誰利用來進行研究，所以雖然可以自由進出，但是嚴禁破壞。
吉諾買的番茄汁，似乎也是利用采取自同一個農業專攻的實驗農場所種植的番茄，製造而成的原創商品。
（社長也真是的。）
如果她能夠稍微改善那獵奇的性格，大概就會比較好相處了吧，到底是出了什麽差錯才會變成那樣呢？
「你是吉諾·拉提修吧？」
就在他思考社長該不會真是出身於吸血鬼家族的時候。
卻見到有兩位男學生，站在林間步道的出口。
「你是吉諾·
拉提修吧？」
對方又問了一次。
吉諾感覺到危險的氣氛，那或許是因為他們已經握著展開杖的緣故吧，一般而言展開杖都是裝在收納盒中帶著走才是。
「一句話，你是還是不是？」
「我、我是吉諾沒錯，有什麽事嗎？」
「我們是賢人會議實行班，我們要拘捕你。」
就在吉諾還搞不清楚怎麽回事，身子向後退的瞬間，突然後腦受到劇烈的衝擊。
那並不是魔術，他是遭到物理的力量毆打。吉諾吃痛單膝跪地，接下來第二下就讓他直一正倒下了。
「殺掉了，趁四下無人，快點把他帶走。」
「遵命，梅莉葉小姐。」
沒死啦沒死啦。
擔任誘餌的學生們一擁而上，開始將吉諾抬了起來，他卻還是不能動彈。
最誇張的就是在後麵打了兩下的那位小姐，竟然不惜準備誘餌轉移注意，然後從背後毆打別人，身為一個將來要成為魔術師的人，這樣的做法會不會太卑鄙了呀……？
***
沒有人知道賢人會議這個組織究竟是何時成立。
甲種魔術的提倡者，同時也是初代校長的優司塔斯.波奇莫亞，他所留下的訓話有言道「年輕人啊，你們當接觸萬物，成為知悉萬物之理的賢人」，所以至少可以確定命名是源自於這句話吧。
會議的參加者被稱為n u m b e r s，是以指名的方式，從基礎科的學生中選出。就某種意義上而言是成績優秀者所組成的菁英眾會，同時也是少數為學生發聲的機關。
討論的議題小至學生餐廳的新菜單，大至校長的貪汙瀆職，n u m e r s皆會嚴肅地進行討論之後，再公布賢人的決議。
獲選為n u m b e r似乎是件名譽之事，可惜的對方至今從未找過吉諾，以吉諾的成績來說那也是理所當然。今後大概也不會跟他們扯上關係吧——至少吉諾原本是這麽認為。
「——你就是吉諾，拉提修吧。」
遭到毆打之後，吉諾被帶到建在校舍角落的n u m b e r s專用社團教室。
在此之前，吉諾隻能在遠處眺望那棟榮耀的聖殿，叮是他並沒有閑情仔細觀賞內部的擺設，因為他一個人坐在附有扶手的豪華座椅上，眼前則是綁架自己的男人們，以及痛毆自己的女孩。
女孩有一頭微卷的金發，細長的雙眸，是個看起來就很蠻橫的女同學，雖然個子嬌小，身材還是凹凸有致，由於雙手盤胸的關係，襯托出襯衫胸前的隆起更加雄偉，但是卻不會讓人感到低俗，那應該是良好的教養所致吧。
因發箍而裸露光亮的額頭，她仔細地，端詳。吉諾一番。
「就結果而論，我們采取了暴力的手段，對此我表示遺憾，因為即便是我也必須小心行事，不過沒想到你這麽簡單就被打倒了，該說是見麵不如聞名呢，還是果然如謠傳一樣呢。」
她毫不客氣地說出尖酸刻薄的話語，卻一點也不感到愧疚，不過那種態度倒也還好，因為最近被某人鍛鏈過的關係，所以並不是多大問題。
問題反而是在自己身上吧.
「你果然隻是被她利用了吧？」
「……我比較想先知道……你是誰啊……？」
一說出這個單純的疑問，對方的臉色突然一變。
「你說什麽！？」
「那個、不好意思，你們是賢人會議的人吧？」
「那還用說嗎！不然還有其他人會把你帶到這個地方來嗎！你是笨蛋嗎？愚民？你是愚民對吧？」
她刻意往後還了一步，更加展露出豐滿的胸部。
「聽好了，我的名字是梅莉葉，拉威因，基礎科三年級，n u m b e r s的7號，拉威因家之主的女兒，在入學典禮還曾代表新生致詞。」
「喔……」
「你的眼睛是瞎了嗎？」
應該是身份太遙不可及，所以沒有注意到吧……大概。
「梅莉葉小姐，不需要跟這種愚民多說廢話啦。」
「沒錯，幹脆讓我來做掉他。」
「不，請務必交給我！」
「真的對不起！對不起！對不起！對不起！」
被打的明明是自己，為什麽還要向對方道歉呢？
可是照這個情勢如果不道歉，對方可能就一擁而上把他抹殺了吧。
「——真是的，古斯塔夫說收了新社員，我還以為是怎樣的人呢……」
梅莉葉和手下一起如此感歎地說道，而她說出廠一個令人在意的名字，吉諾並沒有聽漏。
「社長怎麽了……？」
梅莉葉哼了一聲，輕蔑地看著吉諾。
「哎呀，該不會隻有本人不知情吧？」
那是什麽意思呢？
梅莉葉再次將臉湊了過來，與動彈不得的吉諾隻有咫尺之距，那看起來寬闊又聰明的額頭就更加醒目了。
「簡單說，你被那女的當成偷懶的藉口了。」
「偷懶——」
「沒錯，她就是那麽一個懶惰的愚民，我們不知寄給她多少封n u m b e r s的招喚信，她卻總是用一些無聊的理由逃避，本小姐對她說隻有一個社員的社團，不能做為拒絕的理由。結果你看看，三天後她就給我找來一個新社員，也就是你。」
吉諾不自覺地欲言又止。
「我——」
「不滿嗎？我有說錯？我可沒聽說你擅長乙種魔術喔。」
「梅莉葉同學，別用無聊的藉口讓吉諾同學混亂好嗎？」
此時一道冷靜的聲音，打斷了吉諾他們的對話。
隻見一臉愛困的艾蒂莉西亞就站在房間的門口。
「社長！」
「艾蒂莉西亞·古斯塔夫！」
「吉諾同學，番茄汁還沒買來嗎？」
梅莉葉惡狠狠地瞪著艾蒂莉西亞，隻差沒撲上去而已。
「哼，你終於來了啊，古斯塔夫，愛偷懶的第二愚民，重要的新社員落在我手上，你就不能默不吭聲了吧。」
「因為梅莉葉同學說不增加社員，就不承認我們社團啊。」
「即使你再怎麽拚命掩飾，也瞞不過我的雙眼，吉諾·拉提修是你為了逃避n u m b e r s找來的人頭社——喂！你！」
梅莉葉好似看到窮凶惡極的罪犯一般，凝視著艾蒂莉西亞。
看來她沒料到對方竟然坦承不諱。
而最不知所措的人，或許就是被認定為，人頭社員。的吉諾了吧。
（不，雖然我入社幾乎是迫不得已的沒錯啦。）
艾蒂莉西亞隻是保持著文靜優雅的姿態，若無其事地站在那裏，梅莉葉卻是一副被甩了三個耳光之後的表情。
「所謂的社團活動是誌趣相投的人互相切磋砥礪……」
「那隻是理想與表麵理由而已，這道理就像即使和外遇對象真心相愛，外遇終究還是外遇，在離婚訴訟的時候，隻會在家吃飽了就睡，有如海獅一般的妻子，仍是會采取強硬態度。」
「為什麽會以外遇和離婚為前提啊！應該要正常地愛自己的伴侶啊！」
「我隨時都準備好了，是他遲遲不肯答應啊。」
「答應什麽？」
「答應當我咒術的實驗品。」
「這輩子都不可能答應啦。」
「所以說重要的是入社申請書，在形式麵前，愛是無力的啊，我的社團教室也因此得以保全。」
「嗚、嗚！」
「啊，哭了
。」
「……參加賢人會議是有才能之人的義務！義務是不容許放棄的！」
「我想校規並沒有這一條。」
「校規沒有也得參加！要參加！」
梅莉葉的眼淚大顆大顆地落下，像個孩子般哭了起來，完全變成一個耍賴的幼兒。
「啊，弄哭了。」 「你把梅莉葉小姐弄哭了。」 「弄哭了。」——她的手下也不負責任地跟著起哄，艾蒂則是靜靜地側著頭。
「艾蒂會有困擾嗎？」
「……你再繼續自私地隻顧自己的安穩，強詞奪理地推托責任吧，再過不久你就會連那一點微小的自由都失去。」
聽到她那樣說，艾蒂微微皺起眉頭。
「發生什麽事了嗎？」
「我們必須在執行部——不，在學院的執行部發現之前處理掉才行，聽說有人在校內販賣魔術書的複寫本。」
——魔術書。
——販賣。
聽到這兩個詞，頓時讓人感覺沉默了整整十秒。
「那完全是違法——」
吉諾不小心脫口而出，被梅莉葉瞪了一眼後，馬上又閉上嘴。
學院的執行部嚴格禁止學生，任意將在魔術學院得到的知識或財產流出。隻要是在學院設有學籍的學生，這個禁止條例都已經被念到耳朵長繭了。
魔術師們將自己魔術的神髓記錄在魔術書上，對吉諾他們而言，魔術書是貴重的研究材料，更甚於其本身的曆史價值。因為裏麵充滿促進甲種魔術發展的線索，而且對包含咒術與魔女術的乙種魔術而言，上麵所記違的更是一級的資料。
竟然有人擅自複製，甚至在校內販賣？
「……真令人難以置信。」
聽到旁邊艾蒂這麽自言自語，吉諾也和她有相同感想。
「難以置信——一般都會這麽想吧。」
「是哪些書呢？」
「根據我們的調查，都是『禁書』或『地下書籍』，甚至參雜從國外偷渡進來的書籍。」
「也有禁書？『厄本王子』與『炎帝之父』也被複製了？」
「沒錯，甚至也有那本禁書中的禁書『肢體改造論』，如果這件事曝光了，你認為會怎樣？」
梅莉葉將至今調查得來，紀錄著交易品項的明細遞給艾蒂。
即便是艾蒂莉西亞，看過明細也不禁皺起她端正的柳眉。
吉諾隻能從後方偷看那張明細而已。
「你應該明白的，到時可不是單純將實行犯退學就能了事，你猜執行部會藉這個機會做出什麽事情？他們肯定會大幅限製學生的自由，n u m b e r s花費好幾年才爭取到附帶條件可以借出一級資料、評價教師的權利，那些全都會被剝奪，一切都將化為泡影喔，艾蒂莉西亞·古斯塔夫！」
梅莉葉語氣強烈，她的目光隻注視著艾蒂，想要說服她。
另一方麵，吉諾始終盯著艾蒂手上的明細，目光遲遲無法離開。
（厄本·王子……炎帝之父……肢體改造論……）
老實說，吉諾對於魔術書的知識涉獵不深。
那並不是教科書，而原版的魔術書，對於入學不過數年的基礎科學生來說，那樣的書實
在太艱深了，聽到冷僻的魔術書名稱陸續出現，看來在場眾人確實都是優等生沒錯。
（厄本.王子……炎帝之父……肢體改造論……）
然而這是怎麽回事，吉諾有一股強烈的似曾相識之戚——
「……掌握到交易地點了嗎？」
「還沒有，不過我們一定會抓住他們的尾巴，對方的交易似乎是固定周期進行，最有嫌疑的是三年級與四年級學生，隻要有你的協助——」
「你先等一下，悔莉葉同學。」
「事到如今還等什麽啦！」
或許對艾蒂好不容易有興趣參與而感到高興吧，梅莉葉迫不及待地說道。
「在那之前，可以請你先聽聽那邊的吉諾同學有什麽話說嗎？」
「咦？」
「他好像有話想說喔。」
看到她的視線轉了過來，吉諾一時驚慌失措。
「……你有什麽怨言嗎？我就勉強一聽，你說說看吧，吉諾·拉提修。」
「不、不敢，我怎麽敢有怨言。」
艾蒂莉西亞也真壞，不用挑這種時候把話題帶過來吧。
不過一日一想了起來，要吉諾再把話吞回去也是不可能的。
於是吉諾吞吞吐吐地說道：
「那個、呃～不好意思，該怎麽說呢，我大概知道……下次是什麽時候交易。」
「你說什麽！？」
大小姐那張美麗的麵容突然張大嘴僵住，讓吉諾更加感到抱歉了。
***
當天從早上就下起了雨。
下了一整天的小雨，即使到了放學後也不見停止的跡象。
為了準備放學與課外活動，學生交誼廳和一號館周邊顯得非常熱鬧，但是相反地，隔著人工林的實驗大樓與專科大樓則是一片寧靜。
吉諾此時就在離兩棟建築最近的實驗大樓二樓的露天陽台。
小心著時而從上方落下的水滴，吉諾坐在石造地板上攤開文件夾，正為報告結尾的文章而煩惱。
「……綜合以上各點，希望今後將有更深入的研究……呃、字典在哪裏，字典……啊！」
厚重的字典被丟在吉諾的頭上。
「梅莉葉同學，這樣很痛耶……」
「怎麽會有人一邊寫報告一邊監視啊……」
梅莉葉·拉威因以冰冷的眼神俯視吉諾。
她本來應該也在別棟大樓監視，看來是來看看情況的吧。
「是你提出來的，我們才特地調派人手的耶。」
「對、對不起，因為報告的期限是到明天，所以我不得已……」
「古斯塔夫呢？」
「社長要先回社團教室一趟。」
吉諾一邊說，一邊忙碌地動筆添加字數，現在一分一秒都不能浪費。
「……那是什麽的報告啊？」
「基礎體育3。」
「為什麽基礎體育要寫報告？」
「這是代替補考。」
她盛大地歎了口氣。
「……為什麽古斯塔夫要執著於這種人……」
「咦？抱歉，你說什麽？」
「我是說社團教室啦，充其量就隻是社團教室而已。」
她的聲音聽起來就是非常不悅，然而梅莉葉在這之後也沒有離開露天陽台。
「那麽你覺得如何呢？」
「咦？」
「就是你的社長啊，反正你是被她外表的氣質給騙進社團的對吧？你現在大概後悔莫及了吧？」
吉諾雖想反駁，但他沒有那種餘裕。
或許是覺得反駁也沒意義吧，因為實際上她說的的確是事實。
「……確實是那樣沒錯啦，基本上她那個人就是任性、病弱、愛恨分明，隻要是她覺得在意的事物，不管在哪她都會趕去，又老是讓我做些危險的事，不過該怎麽說呢……或許正因為如此我才陪在她身邊吧。」
「正因為如此嗎……」
「哈哈，當然最大的原因是因為我欠了她一個很大的人情啦。」
「她那個人就像澆不熄的火。」
聽到吉諾苦笑著發牢騷，梅莉葉的回答卻非常簡短
「總有一天你也會被卷入其中，燒得遞體鱗傷。」
吉諾聞書目光離開稿紙，梅莉葉卻是已經不見人影。
有一點令吉諾戚到不可思議，因為她說出那句話的語氣，並沒有先前那種露骨的責難與輕蔑，反而是更接近同情的語氣。
吉諾的胸中隻感到莫名的騷動不安。
澆不熄的火。
那意思吉諾好像明白，又好像不明白——
「——吉諾同學，報告寫完了嗎？」
就在這個時候，彷佛與她交替一般，艾蒂本人回到了露天陽台。
「社長，你有遇到梅莉葉同學嗎？」
「哎呀？她剛才在嗎？我沒有遇到她耶。」
「這樣啊……」
艾蒂正想在吉諾的身旁坐下——卻在中途停下動作。
「吉諾同學你看，好像來了。」
她手指所指的是數名在一樓走動的男生。
見到狀況正如預料，吉諾也感到興奮，因為魔術書的違法交易就要開始了。
「是了，這棟實驗大樓的確隻有一部份的人會使用，而且對麵的講堂太大，隻有舉行典禮時才會用到，做為放學後的交易場所，這裏或許再適合不過了呢。」
賣書之人正如吉諾事前所指出，自連接實驗大樓與講堂的走廊出現了，而吉諾他們躲在露天陽台柵欄之後，從他們的位置可以清楚看到雨中的走廊屋頂，以及販賣者手上提的皮箱。
「買方也來了。」
這次則是有人從講堂的方向走來，那些人也全是男學生。
他們撐著五顏六色的傘，身上學校的製服有些淩亂，展開杖裝在收納盒裏，用繩子捆著教科書。
他們看起來非常平凡，即使在凱傑爾的街上擦身而過也不會發現，就是那麽普通的學院學生。
「那些人給人的感覺，看不出會偷賣複寫本呢……」
確實如此，如果說他們能逃過n u m b e r s糾舉的原因，就是因為他們如此普通且行為正常的話，那還真是諷刺呢。
就在吉諾他們屏息靜氣地三芳關注的時候，賣方與買方也在走廊中央會合了，對方一共是七、八人的集團，此時賣方將手提箱打開放在地上，開始做起交易，而買方則將他們圍了起來，人數雖多，交易的過程卻安靜無聲，畢竟他們買賣的是受到禁止的複寫書，以破破爛爛的老舊皮革裝訂的書——
「你們這些人，到此為止了！」
吉諾差點忍不住笑了出來。
因為交易現場的正中央，突然有一道甲種魔術的光線照了下來。
那是有如聚光燈一般，強烈又純粹的，光b，由於現在是黃昏，所以並沒有多大效果，不過用來威嚇對方，使其中斷交易已是綽綽有餘。
隻見講堂二樓的屋簷上，梅莉葉·拉威因小姐正雙手叉腰，君臨其上。
銀色的展開杖宛如女王陛下的錫杖一般，部下—與部下2隨侍在身後，更加無意義地襯托她華麗的登場。
「聽好了，我的名字是梅莉葉·拉威因！n u m b e r s的7號，拉威因家之女，你們這些偷賣魔術書的人，乖乖給我束手就擒。」
「可惡！是賢人會議嗎……」
「同樣身為魔術學院的學生，我不能坐視你們犯罪，乖乖給我束手就……站住！別逃啊！」
對方也不是笨蛋。
有空聽她在屋頂上長篇大論，還不如先逃先贏。
「她在搞什麽鬼啊……」
「沒時間感歎了，吉諾同學，我們去阻止他們。」
「等等，社長。」
艾蒂起身追趕，吉諾也隻好急忙跟隨其後，當然好不容易寫完的報告也塞進書包帶走。
***
——呼……呼……呼…，
少年們一步也不停的奔跑。
「可惡，該死的n u m b e r s，特權階級就那麽驕傲嗎……！」
口中的咒罵也沒停下，畢竟本來在此之前一直都很順利的說。
確實這個交易本身絕不是值得稱讚的事，也存在部份觸及法律的物品，正因為如此，他們才刻意避開他人目光，他們也是盡可能小心謹慎了，卻沒想到會在這個時間點被發現。
學院的生活很嚴格，進級率是百分之六十五，在這個容易出現脫隊者的環境之下，這個交易是必要之惡，事到如今如果被人奪走，他們就活不下去了。
逃入實驗大樓之後，買方的一人拋開展開杖的護套，停了下來。
「喂！」
「各位，這裏交給我斷後吧！」
「拉特！」
「快走！要保護複寫書！不可以把我們的寶物交給他們！」
少年注視背後逼近而來的n u m b e r s的氣息，站在走廊中間吸了一口氣。
「——歐茲·艾魯德。魯魯基耶！」
他詠唱乙太代碼，展開杖敲擊地麵的同時，冰柱從地磚的縫隙間竄出，無數的冰柱阻擋在少年們與n u m b e r s之間。
「快走！」
雖然明白這隻不過是拖延時間而已，少年們還是接受了他的勇氣，說了句「別死喔」就奔跑離開。
就在他們即將繞過走廊轉角的瞬間——
——吼嗚。
突然聽到了野獸的吼聲。
隻見昏暗的通路深處，有一位少女站立在那裏。
她頭上有一麵色彩鮮豔，令人聯想到南方部族的木製假麵。她將假麵掀至額頭位置，有如花瓣一般的櫻桃小嘴，對著土製笛子的吹口，將氣息吹了進去。
——吼嗚。
又是野獸的吼聲響起。
「你、你是什麽人啊！」
少女默不作聲，將掀開至額頭位置的假麵戴了回去，左手握著色彩斑斕的杖——怎麽看都不是學校指定的展開杖——高高舉起。
隻見有一隻身軀幾乎頂到天花板的巨大之蛇，從少女的背後爬了出來，金色的雙眼看著這裏，淺紅色的舌頭陣陣蠢動，當它張開巨大下顎的瞬間，少年們打心底發出了驚叫。
***
「唔……好像意外的有效呢……」
不管怎麽看，在吉諾的眼中，那些私販集團的少年們都像是自己縮成一團，被人逼得走投無路一樣。
隻見艾蒂將麵具移回側麵，容貌仍是那般楚楚可憐，但是眼神已經是研究者的眼神了。
「這是安格斯的少數部族——恩瑪托赫族所使用的道具，是米爾頓老師為我找來的，這是用音波撼動精神，為了讓人能看見精靈而存在的道具，本來是為了讓人專注於儀式的催眠誘導裝置。」
「……你果然是乙種魔術宅……」
「吉諾同學，你真失禮。」
「你明明也會用甲種魔術，為什麽老是用這種奇怪的咒術…：」
艾蒂一副泰然自若的樣子。
而彷佛被巨大怪物追趕一般，那些驚慌恐懼的少年們，眼中究竟看到何種景象呢？吉諾既想知道，又不太想知道：心境非常複雜。
「等他們醒來，一定問問他們對效果有何感想，這是非常貴重的樣本啊。」
艾蒂如此喃喃自語——就在這個時候。
「社長，危險！」
「——伊格·艾茲魯·馬基那！」
隻見一道甲種魔術從側麵擊發。
毫不留情的衝擊波將艾蒂的身體擊飛，撞在對麵的牆壁上。
「社長！」
「……啊、啊、喝啊！」
原本應該被卷入幻覺中的少年，現在舉著展開杖，氣喘籲籲地瞪著艾蒂。
「可惡，果然是幻覺啊……」
這一擊似乎讓其他成員也清醒了，他們紛紛搖
頭晃腦地爬了起來。
「等一下，你們冷靜一點。」
「閃開！這女人竟敢耍我們！」
對方明顯失去冷靜，吉諾想要阻止，對方卻不肯聽他說話，一把將他推開。
他粗暴地將假麵從艾蒂的額頭上扯下，趁她昏倒的時候，無言地抓住她的衣襟，將她拉了起來，就在這個瞬間，吉諾心中的某個感情爆發了。
「我叫你冷靜你是沒聽見嗎！？」
「怎麽？想打就來啊！」
吉諾撿起掉在地上的展開杖，口中編織出的是非常簡潔的乙太代碼，卻是最適在最短時間內達到目的的代碼。
他揮下展開杖。
「拉·迪斯」
遠遠超出預料的強力甲種魔術展開，私販集團的少年們一個接著一個飛了出去。
「住手！已經夠了！」
——突然，心中好像有某個事物斷掉的感覺。
回過神來才發現，少年們倒在吉諾的周圍。
阻止他的是梅莉葉·拉威因，她抓住吉諾的手臂，看著他的臉。
「夠了，已經沒事了，吉諾·拉提修，不用再打了，他們已經無法動彈了。」
「但是我無法原諒他們！」
「古斯塔夫隻是昏過去一下子而已。」
「那又怎樣……！」
吉諾到底還是無法原諒他們。
「在交易被抓到的時點，他們就不該到處逃跑了，他們以為自己在做什麽事啊……！」
對於這個私販集團，剛開始吉諾心情上多少有些同情，在魔術學院嚴格的日常生活中，偶爾也要放鬆一下，不然實在撐不下去。但是他們竟恃眾傷害艾蒂，那事情就另當別論了，吉諾默默地指著地下。
參雜著自己丟在地上的書包，賣方的手提箱與展開杖也散落一地，特別是手提箱的蓋子打開，裏麵的『魔術書複寫本』散落在地上。
雖然封麵都是老舊的書皮，然而稍微翻開裏麵一看。
「這、這……」
「太丟臉了！」
「這是怎麽回事啊～～！」
看到隻有書皮偽裝成魔術書，每本書的內容卻充滿裸露畫麵，梅莉葉發出快要昏倒的悲鳴。
***
「……『啊嗯，王子』與『炎帝之乳』還有『性愛☆改造論』啊……改編得真好呢。」
從未聽過這麽口是心非的讚賞。
「也就是說，這件事是這樣子嗎？吉諾同學。所謂私自交易魔術書複寫本，說穿了就是交換色情書刊？」
「我想就是那樣吧……」
「真棒。」
艾蒂優美地稱讚一句之後，抬頭仰望天花板。
她用沾濕的手帕敷著後腦，走在放學後的走廊上。
正如梅莉葉所說，她受的傷隻有撞到牆時，頭上腫了一個包而已，腳步看起來也很穩，讓吉諾總算鬆了一口氣。
「我猜魔術書、交易、禁書什麽的，都是他們同伴之間所使用的暗號所惹出來的禍。」
「果然像梅莉葉同學的作風，讓人虛驚一場，她的部下們隻要跟她說清楚不就沒事了。」
「不，但這件事並不是每個人都知道……」
不知為何，艾蒂沉靜的目光似乎銳利地朝吉諾刺了過來。
「什、什麽事呀？社長。」
「不是每個人都知道，吉諾同學卻是知道這件事吧？」
「咿、咿；不，那是！」
「沒關係沒關係，吉諾同學雖然軟弱，但畢竟也是個男孩子嘛，我隻是更強烈確信了這一點而已。」
「聽我解釋啦！我隻是——」
「最初我想到的第一件事。」
她通過吉諾的麵前，然後回過頭來說道：
「就是你救我的時候。吉諾同學在保護別人的時候就會變強呢。」
吉諾吃了一驚。
那是純淨無比，稍微稚氣未脫的笑容。
「有擅長的事並不是壞事吧？」
這時候她所說的話，大大改變吉諾日後的未來——才怪，應該不會發生那種事吧……大概。
可是他或許不會忘記。
不會忘記這時眼中看到她的模樣，以及微笑著認同吉諾確實有優點的這個瞬間。
吉諾既難為情，又害臊，雖然無法以言語表達心裏的感受，不過他一定會永遠記住這個重要的『現在』吧。
吉諾心裏這麽認為。
「話說回來，吉諾同學，你的書包呢？」
「咦？」
吉諾不自覺地發出愚蠢的聲音.
「一開始你有帶來對吧，還是說擱在露天陽台了呢？」
「……不，不是的，我應該沒有忘在那裏才是——」
吉諾急忙開始思考，記得最後看到書包，是和私販集團拋下的手提箱一起掉在地上的場麵，至於在那之後如何了，他是一點印象也沒有。
「糟糕了，我基礎體育3的報告在裏麵啊……！」
「該不會是梅莉葉同學她們把它和沒收品一起帶走了吧？」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
吉諾拚命跑，死命地狂奔。
「那些垃圾先別燒啊啊啊啊啊啊！」
吉諾十萬火急地穿越校園，推開逐漸增加的人群，終於看到n u m b e r s實行班的背影。
那是在學生交誼廳裏側的焚化爐前，他們正將手推車上載滿的大量非複寫本的色情書刊，倒入火勢旺盛的焚化爐內，眼看隻剩下短短十尺的距離，梅莉葉雖然發現了吉諾而停下腳步，然而吉諾沒有時間向她說明。
因為吉諾的明天（報告）就夾雜在其中。
「那是我的～～～～～～！」
就這樣，放學途中的學院生們所看到的景象，就是一個勇者，哭著奔向即將燃燒色情書刊的構圖，這當然是自不待言。
***
「……自從那次之後，教室裏女生們看我的視線都冰冷刺骨。」
「那也是很正常啦。」
「待在教室都坐立難安。」
「吉諾同學真的好有趣。」
「男性朋友是增多了啦。」
吉諾一如往常般，待在乙種魔術研究社的社團教室裏，埋首在書堆裏的社長艾蒂莉西亞，則是傾聽吉諾哀傷的訴苦。
以堆積在地上的古書為王座，手中玩弄著骷髏仿製品的模樣，既像是傭懶的公主，又像是無聊難耐的小惡魔。
「今後也請多指教羅，社員同學。」
她微微眯起眼，露出了笑容。
——她就像是澆不熄的火。
——總有一天你也會被卷入其中，燒得遍體鱗傷。
盡管腦海中浮現悔莉葉·拉威因大小姐說的話，吉諾仍是刻意把她的話當作視而不見，聽而不聞。
因為即使真如她所說，他仍是有得到一些收獲。
或許今後還會再有更多收獲。
所以吉諾·拉提修還是肯定繼續留在她身邊的自己。
那大概是令人忙碌到暈眩，毫不無聊的日子。
而那樣的日子就那樣不斷重複。
3
「鄰人，鄰人，你起來一下啦。」
然後睜開眼最初看見的是經理那虛偽的笑容。
「……哇啊，為什麽殺氣重重，我得罪你了嗎？」
「不是那樣啦……」
「不能用公主的吻叫你起床，我是很抱歉啦。」
然而鄰人內心卻不禁想詛咒他死，不過這種話擺在心裏就好。
鄰人搖了搖頭，從長椅上站起來。
「……我真是的，要做夢也挑好一點的回憶吧……」
「咦？你說什麽？」
「不，我自言自語而已……」
遭人毆打，又因為一堆色情書刊而被女生輕蔑，即使如此，能和艾蒂在一起就算是『好
回憶』嗎？對於自己如此天真的思考方式，鄰人不禁想要歎氣。
「那麽找我有事嗎？」
「對了對了，我要給你介紹一個人，來，過來吧，卡特露德。」
經理說著請人進入辦公室裏。
進來的是一個長得很像浣熊的圓臉女人。
身上奢華的白色皮草大衣，令增添她宛如玩偶般圓滾滾的印象，全身看起來是那麽的嬌
小——不不，或許是她看起來健全得不像會在這種地方工作的女人，所以鄰人才會一時看得
入迷了吧。
女人隨即開心地一聲輕笑。
「你該不會對我一見鍾情了吧？」
「啥？」
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修圖 伊織
1
「最多再兩個月。」
聽到女人說的話，男人倒吸了一口氣。
「你的運勢正在上升之中，然而並非永久，運勢最高峰是在兩個月後，之後就會急遠下降了吧，在實行重大計劃之際，請小心謹慎——」
「開什麽玩笑！」
男人大聲吼叫，打斷她的話。
那裏是刻意將照明調暗的一間小房間，光源隻有來自圓桌上光鮮亮麗的燭台，以及出入口牆壁上桌上的小型淡藍色油燈。
女人穿著複古式的禮服，披著薄紗，輕撫著放置在桌上的水晶。
「春、春天我可是有重要的選舉耶，就算現在運氣再好也沒意義，重要的是在之後啊，難道就沒辦法把好運延續下去嗎？」
「沒辦法，我能看到的隻有你的運途而已。」
男人的臉色變得更蒼白了。
這間『月光』是位於首都凱傑爾的官應街——王都邊緣的會員製俱樂部，這家店雖然和其他店家一樣，也提供美酒與娛樂，不過最大的賣點卻是占卜。
為了請店裏屨用的高明占卜師指點迷津，甚至也有知名議員與高級官僚慕名前來，此時在場的男人也是抱持著迷惘，前來尋求解答的一人。
「你這個——沒用的神棍！我要退錢！」
「等等、住手——鄰人！」
情緒失控的男人打算扯下女人的麵紗，女人立刻發出悲鳴，向人求救。
「拉·夫斯·塔斯」
就在這個瞬間，男人全新的袖扣掉落地麵，接著手腕上浮現出一道直線傷痕。
「怎……」
傷口雖然隻是淺淺的割裂傷，男人卻是大吃一驚，立刻放開了那個女人。
隻見小房間的簾幕後方，店家的保鑣現出身影。
他身穿花俏的上衣，下麵則是有破洞的牛仔褲。一身輕便的服裝，但是手上拿的手杖卻是貨真價實的武器，那柄銀光閃亮的展開杖，便是當今魔法師的證明，是發動甲種魔術所不可或缺的道具。
即使燭台映照出一張年輕的少年麵孔，但是那柄看來經常使用的手杖，給人的存在感卻遠超出少年的臉孔。
男人宛如被人用槍指著一般向後退了一步。
「做、做什麽！我隻不過是想勸這女人別胡言亂語——」
「好了好了，到此為止了，客人。」
就連店的經理都從背後的門走進來了。
隻見經理一身筆挺的燕尾服，臉上則是笑嘻嘻的業務用笑容。
「——呃～正如我最初向您說明過的，本店禁止任何對占卜者的暴言、暴力等不當舉動，若是發現有任何問題行為，本店將會立刻采取應對，敬請見諒——就是這樣，鄰人小弟。」
「我知道啦。」
被叫到名字的少年重新拿起展開杖，往狹小房間的地板刺下去。
「喂！等一下！冷靜一點，有話好說，我是下院議員
」
「阿茲·薩斯·茲·盧捷·伊」
隻聽到男人一聲悲鳴。
毫無任何預兆，他原本用發膠固定的頭發，便自頭頂開始燃燒起來。
「本店對這種事是毫不留情的，還請多多包涵羅。」
「燙！好燙！燙！來人啊！喂——！」
「期待您再度光臨；」
火光照得小房間內一時明亮耀眼，差點被扯下麵紗的占卜師，在火光的照耀之下，臉上似乎略嫌厚的化妝也透了出來，任人看到這樣的狀況，想必也不會再來光顧了吧，即使如此，店經理的仍是笑嘻嘻地微笑著。
少年第三次詠唱乙太代碼，這次則是一反先前的加熱，轉變為急速冷卻的甲種魔術。就這樣，隻有頭頂被燒焦的男子，被從大雪紛飛的『月光』後門攆了出去。
少年目前有兩個名字。
一個是父母親取的名字，那名字現在也和魔術學院的學生號碼一起，被標記在書包中的學生證上，不過在店裏他從未使用這個名字，別人都是叫他另一個外號『鄰人』，似乎是因為他的長相感覺隨處可見的緣故。
「哎呀，辛苦你了，你做得很好，鄰人小弟。」
各占卜師的房間與店裏的辦公室之間，是由狹窄的通道所連接，當他趕走對占卜師出手的大叔，拋開生財器具的手杖，坐在長椅上的時候，剛才的店經理走了回來。
那是受雇於這問店，以輕薄的笑容為生財器具，看起來就像可疑人物的經理。
「每次我都是隨便應付而已。」
「沒問題，與剛開始的時候相比，你已經進步很多了。」
「謝謝你的誇獎。」
「經驗的次數才是成長的捷徑嘛，哎呀，我也說得出名言呢。」
總覺得頗為諷刺。
隻聽到外場的演奏與歌手的哀傷歌聲，穿透薄牆傳了過來，雖然占卜的房間經過貼心設計，聲音不會傳進去，但是其他的房間的防音處理就很隨便了，畢竟這裏也不過是眾多風俗店的其中之一而已。
隻見鄰人打了一個大哈欠。
「你白天還有去上學嗎？」
「還是有去學校啦，在不會被發現的範圍內。」
「真是讓人敬佩啊，勤學少年。」
鄰人心想：那樣能算是勤學嗎？
結果或許隻是還有所留戀，不肯死心放棄而已。
在這個極可能無法畢業的狀況下，就算多去上幾次課，考幾次試，又有什麽意義呢？若說那單純隻是一種掩護，倒也確實是如此。
經理在辦公桌的位子坐下，臉上仍是輕薄的笑容。
「我還以為你會和『sister』一起辭職呢。」
「不，沒那種事。」
「就我們來說，你能留下自是求之不得……」
事情不止是那麽簡單。
這間店的招牌占卜師，同時也是鄰人的搭檔的少女，她昏迷住院已經是一個月以前的事了。
而自己在她住院後仍是瞞著魔術學院，繼續從事保鑣的打工，為了當她再度醒來之時，能夠圓滿地進行計劃，鄰人必須先賣店經理一些人情才行。
「你幹脆休學算了吧，那樣本店也可以正式屨用你擔任護衛，我們會幫你調升薪水，而且睡覺的地方也會準備完善——喂，你要睡了嗎？少年。」
「抱歉，讓我睡十分鍾，有事情再叫我起來。」
說完他就躺了下去。
真是的，真想對不久前還夢想畢業後要在街上家電行工作的自己說。
你的預測全部都會落空。
不擅長的事會減少一點。
還有就是，千萬要注意那個外表楚楚可憐，有點可愛的乙研社長。
絕對喔！吉諾，拉提修。
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——我記得令郎是叫吉諾對吧？他現在在哪就讀呢？凱傑爾魔術學院？已經三年級了？真是了不起呢，就快成為魔術師了嘛，如果我們家的電風扇壞了，請他要來幫我們修喔，洗衣機也好啦，有一個將來安定又值得自傲的兒子，我真是羨慕你啊。
——嗬嗬嗬嗬，沒有那麽了不起啦，不嫌棄的話，請盡管使喚我家的笨兒子。
每當聽到母親在自家的玄關前炫耀，吉諾就感到渾身發癢，坐立不安。
他心想：我拜托你了老媽，別隨便答應別人好嗎？而且魔術師的工作可不是隻有修理洗衣機而已耶。（雖然最近的家電製品，或多或少都會應用到甲種魔術的技術，但是該怎麽說呢，那並不是他的初衷，當然其中
也牽涉到許多敏戚的問題。）
而且最糟糕的就是將來安定這句話。
老媽您知不知道，自小持續補習，好不容易獲得魔術學院的入學許可而來到首都，卻沒想到入學後才發現，這又是一場競爭的開始耶。
入學簡介上就有注明，學院的進級率是百分之六十五，每升上一個學年，班上就少了幾個同學，升到基礎科三年級時.吉諾甚至還經驗了預料之外的換班，因為學校要把太多脫隊學生的班級進行重新編班。
現在提出這個建議或許為時已晚，不過如果真想有個工作安定的兒子，那與其當魔術師，不如鼓勵我去當醫生或律師還比較好吧？老媽。
另一方麵，也有人太過強調學院嚴格的一麵，將之比喻成毫無自由的軍隊生活，吉諾認為那樣的說法也是錯誤的。
「——還剩十秒！」
在校園的正中央，有兩個學生舉杖對峙，其中一人就是吉諾。
從來沒人說過他像哪個藝人，但是每個人二疋都會說，他像自己的某個鄰居或親戚，吉諾就是擁有這樣一張令人備感親切的大眾臉。他現在身穿學院指定的訓練服，金屬製的細杖，前端微微朝向地麵，他正在調整紊亂的呼吸。
「喂，吉諾！拚老命上了啦！」
「克勞茲也加油啊！」
杖是中央部份附有防滑套的學生用展開杖，握住這手杖的手戚，對吉諾他們而言已是習以為常，因為不管怎麽說，握把的部份為了便於握緊，有特別施加了溝槽的設計。
站在競技線另一邊的對手，也和吉諾穿著相似的服裝，擺出相似的姿勢，瞪視著他的眼神彷佛在說『納命來』。
首都凱傑爾，艾曼德島高聳入雲的摩天樓，今天也矗立在樹林的另一頭，在這第一運動場的周圍，聽得到學生們此起彼落的噓聲及歡呼聲。
「——四、三、二、一，開始！」
啊啊，來了！
吉諾最討厭這個瞬間，如果可以的話，真想轉身逃跑，他每次心裏都是這麽想。
在主審宣布開始的同時，吉諾開始順時針奔跑，腦中開始默念的則是形成奇跡的基礎——乙太代碼。
魔術的現代化在大陸已經展開了百年之久，據說這個世上所有奇跡的現象，都是經由蘊含於地下名為乙太的物質發生作用而產生。吉諾等魔術學院的學生，他們主要學習的魔術，就是以自由地操縱乙太為目的，進而開發出的甲種魔術。
（會是哪種攻擊呢？會是哪種攻擊呢？火、水、雷——？）
理諭與實踐，學習了基礎就要會應用，若隻顧忙於實驗與考試，卻不能將所學的技術加以活用，那樣就毫無意義了。因此就算不打算成為戰鬥專門的魔術師，學校還是會教導護身和攻擊用程度的乙太代碼組合方式，而且也存在遵循規則，以比賽方式進行的測驗，具體而言，吉諾現在就是在進行『基礎體育3』的測驗，可惡啊！
「庫西爾·伊耶艾爾，庫爾」
對戰對手比吉諾更早詠唱乙太代碼，展開杖的前端猛烈地敲擊在地上。
隨即見到紅蓮之火，自杖與地麵的接點噴出。
（火焰的合成——！）
雖然代碼乍聽之下像是莫名其妙的語句，其實基本上是改造自古老咒術的咒文，彼此攻守輪替，互相射擊魔術，這就是測驗的規則。眼角餘光看到攻擊方生出的火蛇逼近而來，防守方的吉諾也拚命思考對策。
（求一陣烈風，風速四十哩以上，兩點鍾方向。）
將這個句子徹底分解，一個音一個音，分開母音與子音，再加以混合，隻為了盡可能提升威力與精確度，然後就成為吉諾他們所使用的獨創乙太代碼。
（去掉n，速度上升2%，加上s進行全體調整，加入r與d和a混合，快點快點快點——）
好了！
「伊爾烏茲魯茲，露，達，露！」
吉諾的展開杖往校園地麵一敲，地下的乙太立刻有了反應，吉諾周圍的空氣開始急速移動，化作一陣強風，吹散了侵襲而來的火焰。
（好極了！）
那是一陣組合完美，令周圍觀眾也不禁歡呼叫好的防禦之風，但——在那之後，風的威力仍是不斷增強。
「抱歉，不妙！快閃開！」
「什麽！？」
雖然發出警告，可惜為時已晚，對麵的對戰者被刮起的強風卷入而飛了出去。
「啊——」
少年就這樣像紙屑般飛走，在距離競技線遙遠的後方草坪上，頭下腳上地掉落下來，然後墜落在地麵上。
「分、分出勝負！勝利者」
擔任主審的少女慌張地舉手吹笛。
「你居然反擊，做得太過份羅，吉諾——」
又做出這種事，真是笨蛋，對於進入競技線內的友人們，吉諾看也不看一眼，直接朝墜地的對戰者奔了過去。
「對不起，你、你還好吧？」
對方似乎因暴風與墜落的衝擊而昏了過去，吉諾雖打算誠懇地向對方道歉，但是看到對方額頭滲出的鮮血顏色，他馬上嚇得腿軟，顧不得道歉了。
「流血了啦。」
「喂，怎麽了
！」
吉諾，拉提修，現正就讀凱傑爾魔術學院三年級，討厭的事物是流血、甜食、沾在鞋上的口香糖。
他有如纖弱少女般頹然倒下。
這個貧血的毛病要想辦法改善才行啊。
吉諾忘不了校醫與指導教官俯視躺在床上休息的自己，無奈地歎著氣，說出的這段談話。
比賽雖然勝了，但是課還沒上完就中途退場，為了代替補考，吉諾即使到了放學後，仍然得留下來繼續寫報告。
「……怕看到血還立誌成為魔術師，吉諾同學真是矛盾。」
「有礙到你嗎……」
「你這個人真是稀奇，簡直就像是吃素的獅子，有懼高症的鴿子，味覺異常的廚師，喜歡海的蛞蝓，虧你能存活到現在呢。」
選在社團教室裏打草稿，或許是個錯誤的選擇吧。
就吉諾來說，他是因為圖書館的學習室人滿為患，所以才到這裏來避難，結果卻淪落為替原住民提供消遙娛樂而已。
這裏是吉諾一個星期前加入的『乙研』，也就是乙種魔術研究社的社團教室。這個社團規模簡陋，隻有一位不管事的顧問、一位奇怪的社長，以及吉諾這個普通社員，不過分配到這間位於實驗大樓角落的教室卻相當寬敞，也有充分的空間可以讓他像這樣攤開稿紙寫報告。
不過說是這麽說，除了吉諾那個位子，其他的地方都被古書與雜物所占領，甚至連對他冷嘲熱諷的那個人的臉都看不到。
對了躲避從窗戶照進來的陽光，由書本所高高堆起了堡壘，如今也感覺得到『她』的氣息，從書本的縫隙中飄散而出。
「……有什麽關係，魔術師並不是隻靠力量。」
「哦？比如說呢？」
「像、像是從事研究方麵的工作啊，開發魔導具不也需要甲種魔術師的資格嗎？」
「原來如此，真是美好的計劃，比如k&g管理局嗎？」
「對，就是那裏。」
「能進去那裏的優秀人才，才不會為了基礎體3那種等級的學分而煩惱，我可以用這種正論吐槽你嗎？」
「你已經說出來了不是嗎！」
「對不起，艾蒂太誠實了，本能就想打醒思慮淺薄的老年癡呆。」
「我可不覺得我老年癡呆了。」
「不過你果然還是思慮淺薄啊，吉諾，拉提修同學。」
裏麵的居民一個起身，書本堡壘的一部
份也隨之崩落，從崩塌處的縫隙中，隱約見得到她的長發。
艾蒂莉西亞·古斯塔夫·昵稱艾蒂。
吉諾看到她不禁吃了一驚，因為身上總是穿著整齊製服的她，現在竟然衣衫不整，不，說得更直接一點，她根本沒穿製服，全身隻有一件樸素的白色蕾絲襯衣。
「為什麽沒穿製服啊！」
盡管她的身材就像小孩般清瘦，可是一旦知道她沒穿衣服，吉諾的心跳還是不免加速。
「理由很簡單啊，吉諾同學。你也穿穿看就會明白了，我們學校的女生製服非常不適合睡午覺，材質很硬，又凹凸不平的。」
隻見她不慌不忙地把放在一旁的連身裙拉過來，往頭上一套，接著左右手依序穿過袖子，緞帶和衣襟的前擋則是放著不管，平坦的胸部若隱若現，讓人看了有種說不出的心癢難搔。
艾蒂似乎剛睡醒，身體還很沉重的樣子，她倚靠著書堆看著吉諾。
「吉諾同學，就算學會甲種魔術可以讓魔術師的出路有更多選擇，魔術師的本領還是在於與肉體的溝通喔。血液一直以來被視為等同於靈魂的存在，人們相信這個世界所充斥的能源，都是靠著血液做為運送的媒介，與高等生命體締結契約，鮮血也是不可或缺之物，而且不管是在正麵還是負麵的意義上，各個地區都視女性的經血為能源的象征喔。」
「不，我說你啊。」
「對了對了，說到血，我不久前找到了有趣的文獻喔，據說征海諸島某部族的族長相信能夠讓死去的妻子複活，遂命令手下的咒術師舉行活祭儀式，而他們所準備的活祭品，就是從鄰近各個島嶼卜抓來的大量罪人，全部總共是五百名，因為他們認為處刑所產生的怨恨哀嚎，可以推動更強力的『複生』儀式。儀式當天，五百名罪人被集中帶到部族的聖殿，一個個的被剖開身體，將鮮血連同內髒一起奉獻給族長妻子的遺體。據說在那之後，順著河川流入海中的鮮血，將那一帶的珊瑚礁染成血紅，血紅小腸珊瑚的名稱就是這麽來的，因為和血紅的小腸一模一樣——」
「夠了！別說了！」
吉諾忍不住打斷廠她的話。
「不知道儀式成功了沒有。」
你好歹也是年輕女孩，別一臉若無其事的表情，沒完沒了地說著鮮血、活祭、內髒！
「你看吧，基本卜吉諾同學就是這麽膽小，沒看到實物就已經嚇成這個樣子。」
她輕聲微笑的模樣，客觀看來也是很可愛，但是卻也含有劇毒。畢竟她拿在手上把玩的那個像是蘋果的東西，是純白晶瑩的骷髏頭仿製品。
原本上衝腦部的熱血，這下子也完全冷卻下來了。
個子嬌小，肌膚雪白，秀麗的容貌，在校內給人的印象就是個楚楚可憐的優等生，可是這時她臉上浮現的表情，卻像是活了千年以上的吸血鬼。
據了解，她並非擁有喜歡屍體或骸骨的變態嗜好，應該也沒有沉迷於可疑的宗教，而是正好相反，如果真有那麽有趣的事物，她大概會開始認真地介入觀察吧。
魔女的魔女術、咒術師的咒法、詛咒與占卜。
直至一百年前發現乙太之前，舊魔術襲卷了大陸全土，如今那些舊魔術卻被歸類為乙種魔術，隨著時間開始風化。而艾蒂莉西亞·古斯塔夫就是在新魔術——甲種魔術進入全盛期的這個時代，卻仍下定決心，全心投入乙種魔術研究的怪胎。
「……社長是乙種魔術宅嘛……」
「你那個認知是錯誤的，吉諾同學。」
吉諾小聲的自言自語，卻被艾蒂一本正經地加以訂正。
「我隻是想正確地知道這個世界的原理而已，而最適合的方式就是研究分析乙種魔術，
所以我才選擇了這個題材。
「好啦好啦。」
「吉諾同學你也要有身為乙研社員的自覺哦？」
被她一手拿著頭蓋骨這樣問道，吉諾也感到困擾。
能夠親近有名的柔弱美少女，吉諾固然也覺得高興，但是他可能不會想知道她的本性吧。
漂亮、說話惡毒、學識淵博，又令人捉摸不透。
「實際上如果不是因為那樣的性格，你應該是戰鬥係魔術用得最好，而且是最有天份的學生，以上就是教官們的見解。」
「……純粹是偶然而已。」
「聽說你由防禦轉為反擊，一擊就讓對方昏倒，那是真的嗎？」
無論如何他都不習慣，而且也不喜歡打倒對手這件事。
可是除此之外，吉諾的成績普普通通，根本不足以進入k＆g那樣的大企業。
（啊啊，想到就讓人鬱悶啊。）
「……無所謂了，我會做我能做的工作啦。」
「街上的家電行如何呢？」
「是啊，沒錯，最近的家電製品也使用了相當多甲種魔術的技術嘛……」
「娶個不漂亮但個性好的老婆。」
「生兩個小孩，買一棟屬於自己的房子。」
「把拔，背背～」
「星期天就花時間禮拜和陪伴家人。」
「親愛的，烤肉的準備工作做好了嗎？」
「好了，雖然很累人，但卻是最棒的生活——」
說到這裏吉諾突然驚覺。
（這樣的未來不是和老媽跟鄰居聊的內容相同嗎？）
「我在想什麽啊……」
「吉諾同學真的好有趣喔。」
（我看見了，我能夠很清楚地看見，將來那個身穿工作服，手拿工具箱，肩上扛著展開杖，挨家挨戶去修理洗衣機和吸塵器的自己，甚至每個月領多少零用金，喝什麽牌子的啤酒都看得一清二楚。）
「你要上哪兒去呢？」
「我去福利社，因為稿紙用完了。」
「是嗎？那麽可以幫我買瓶番茄汁回來嗎？」
「……你喜歡喝番茄汁？」
「是啊，因為味道像血一樣。」
露出甜甜微笑的她，看起來果然還是有點陰險。
（……還真的有賣番茄汁啊。）
依照原先目的，在校內的福利社買到稿紙後，吉諾也順便到輕食區，確認是否有賣番茄汁，結果讓他大吃一驚，真的有賣，價錢總計三魯多六西格爾，而且似乎還是熱賣商品，當吉諾還在看商品的那段期間，馬上就有‘個像是徹夜未眠專科研究生，好似萬分寶貴地買了一瓶紅色液體，一口氣將它喝完。
總之既然已經答應了，於是吉諾就買了一瓶。
「她說味道像血……這樣我不就不能喝番茄汁了嗎……」
他一邊發著牢騷，一邊走回社團所在的實驗大樓。
設有福利社的學生交誼室周圍人滿為患，於是吉諾決定幹脆穿越正中央的人工林。
聽說樹林是由專攻農業的研究生們負責管理，目的是在於利用魔術改良土壤，以及做為樹木早期培育的實驗林。乍看之下雜亂生長的林木，其實每一棵樹都有識別牌子，因此通過時必須小心，包含旁邊鄰接的水池，因為不清楚究竟是誰利用來進行研究，所以雖然可以自由進出，但是嚴禁破壞。
吉諾買的番茄汁，似乎也是利用采取自同一個農業專攻的實驗農場所種植的番茄，製造而成的原創商品。
（社長也真是的。）
如果她能夠稍微改善那獵奇的性格，大概就會比較好相處了吧，到底是出了什麽差錯才會變成那樣呢？
「你是吉諾·拉提修吧？」
就在他思考社長該不會真是出身於吸血鬼家族的時候。
卻見到有兩位男學生，站在林間步道的出口。
「你是吉諾·
拉提修吧？」
對方又問了一次。
吉諾感覺到危險的氣氛，那或許是因為他們已經握著展開杖的緣故吧，一般而言展開杖都是裝在收納盒中帶著走才是。
「一句話，你是還是不是？」
「我、我是吉諾沒錯，有什麽事嗎？」
「我們是賢人會議實行班，我們要拘捕你。」
就在吉諾還搞不清楚怎麽回事，身子向後退的瞬間，突然後腦受到劇烈的衝擊。
那並不是魔術，他是遭到物理的力量毆打。吉諾吃痛單膝跪地，接下來第二下就讓他直一正倒下了。
「殺掉了，趁四下無人，快點把他帶走。」
「遵命，梅莉葉小姐。」
沒死啦沒死啦。
擔任誘餌的學生們一擁而上，開始將吉諾抬了起來，他卻還是不能動彈。
最誇張的就是在後麵打了兩下的那位小姐，竟然不惜準備誘餌轉移注意，然後從背後毆打別人，身為一個將來要成為魔術師的人，這樣的做法會不會太卑鄙了呀……？
***
沒有人知道賢人會議這個組織究竟是何時成立。
甲種魔術的提倡者，同時也是初代校長的優司塔斯.波奇莫亞，他所留下的訓話有言道「年輕人啊，你們當接觸萬物，成為知悉萬物之理的賢人」，所以至少可以確定命名是源自於這句話吧。
會議的參加者被稱為n u m b e r s，是以指名的方式，從基礎科的學生中選出。就某種意義上而言是成績優秀者所組成的菁英眾會，同時也是少數為學生發聲的機關。
討論的議題小至學生餐廳的新菜單，大至校長的貪汙瀆職，n u m e r s皆會嚴肅地進行討論之後，再公布賢人的決議。
獲選為n u m b e r似乎是件名譽之事，可惜的對方至今從未找過吉諾，以吉諾的成績來說那也是理所當然。今後大概也不會跟他們扯上關係吧——至少吉諾原本是這麽認為。
「——你就是吉諾，拉提修吧。」
遭到毆打之後，吉諾被帶到建在校舍角落的n u m b e r s專用社團教室。
在此之前，吉諾隻能在遠處眺望那棟榮耀的聖殿，叮是他並沒有閑情仔細觀賞內部的擺設，因為他一個人坐在附有扶手的豪華座椅上，眼前則是綁架自己的男人們，以及痛毆自己的女孩。
女孩有一頭微卷的金發，細長的雙眸，是個看起來就很蠻橫的女同學，雖然個子嬌小，身材還是凹凸有致，由於雙手盤胸的關係，襯托出襯衫胸前的隆起更加雄偉，但是卻不會讓人感到低俗，那應該是良好的教養所致吧。
因發箍而裸露光亮的額頭，她仔細地，端詳。吉諾一番。
「就結果而論，我們采取了暴力的手段，對此我表示遺憾，因為即便是我也必須小心行事，不過沒想到你這麽簡單就被打倒了，該說是見麵不如聞名呢，還是果然如謠傳一樣呢。」
她毫不客氣地說出尖酸刻薄的話語，卻一點也不感到愧疚，不過那種態度倒也還好，因為最近被某人鍛鏈過的關係，所以並不是多大問題。
問題反而是在自己身上吧.
「你果然隻是被她利用了吧？」
「……我比較想先知道……你是誰啊……？」
一說出這個單純的疑問，對方的臉色突然一變。
「你說什麽！？」
「那個、不好意思，你們是賢人會議的人吧？」
「那還用說嗎！不然還有其他人會把你帶到這個地方來嗎！你是笨蛋嗎？愚民？你是愚民對吧？」
她刻意往後還了一步，更加展露出豐滿的胸部。
「聽好了，我的名字是梅莉葉，拉威因，基礎科三年級，n u m b e r s的7號，拉威因家之主的女兒，在入學典禮還曾代表新生致詞。」
「喔……」
「你的眼睛是瞎了嗎？」
應該是身份太遙不可及，所以沒有注意到吧……大概。
「梅莉葉小姐，不需要跟這種愚民多說廢話啦。」
「沒錯，幹脆讓我來做掉他。」
「不，請務必交給我！」
「真的對不起！對不起！對不起！對不起！」
被打的明明是自己，為什麽還要向對方道歉呢？
可是照這個情勢如果不道歉，對方可能就一擁而上把他抹殺了吧。
「——真是的，古斯塔夫說收了新社員，我還以為是怎樣的人呢……」
梅莉葉和手下一起如此感歎地說道，而她說出廠一個令人在意的名字，吉諾並沒有聽漏。
「社長怎麽了……？」
梅莉葉哼了一聲，輕蔑地看著吉諾。
「哎呀，該不會隻有本人不知情吧？」
那是什麽意思呢？
梅莉葉再次將臉湊了過來，與動彈不得的吉諾隻有咫尺之距，那看起來寬闊又聰明的額頭就更加醒目了。
「簡單說，你被那女的當成偷懶的藉口了。」
「偷懶——」
「沒錯，她就是那麽一個懶惰的愚民，我們不知寄給她多少封n u m b e r s的招喚信，她卻總是用一些無聊的理由逃避，本小姐對她說隻有一個社員的社團，不能做為拒絕的理由。結果你看看，三天後她就給我找來一個新社員，也就是你。」
吉諾不自覺地欲言又止。
「我——」
「不滿嗎？我有說錯？我可沒聽說你擅長乙種魔術喔。」
「梅莉葉同學，別用無聊的藉口讓吉諾同學混亂好嗎？」
此時一道冷靜的聲音，打斷了吉諾他們的對話。
隻見一臉愛困的艾蒂莉西亞就站在房間的門口。
「社長！」
「艾蒂莉西亞·古斯塔夫！」
「吉諾同學，番茄汁還沒買來嗎？」
梅莉葉惡狠狠地瞪著艾蒂莉西亞，隻差沒撲上去而已。
「哼，你終於來了啊，古斯塔夫，愛偷懶的第二愚民，重要的新社員落在我手上，你就不能默不吭聲了吧。」
「因為梅莉葉同學說不增加社員，就不承認我們社團啊。」
「即使你再怎麽拚命掩飾，也瞞不過我的雙眼，吉諾·拉提修是你為了逃避n u m b e r s找來的人頭社——喂！你！」
梅莉葉好似看到窮凶惡極的罪犯一般，凝視著艾蒂莉西亞。
看來她沒料到對方竟然坦承不諱。
而最不知所措的人，或許就是被認定為，人頭社員。的吉諾了吧。
（不，雖然我入社幾乎是迫不得已的沒錯啦。）
艾蒂莉西亞隻是保持著文靜優雅的姿態，若無其事地站在那裏，梅莉葉卻是一副被甩了三個耳光之後的表情。
「所謂的社團活動是誌趣相投的人互相切磋砥礪……」
「那隻是理想與表麵理由而已，這道理就像即使和外遇對象真心相愛，外遇終究還是外遇，在離婚訴訟的時候，隻會在家吃飽了就睡，有如海獅一般的妻子，仍是會采取強硬態度。」
「為什麽會以外遇和離婚為前提啊！應該要正常地愛自己的伴侶啊！」
「我隨時都準備好了，是他遲遲不肯答應啊。」
「答應什麽？」
「答應當我咒術的實驗品。」
「這輩子都不可能答應啦。」
「所以說重要的是入社申請書，在形式麵前，愛是無力的啊，我的社團教室也因此得以保全。」
「嗚、嗚！」
「啊，哭了
。」
「……參加賢人會議是有才能之人的義務！義務是不容許放棄的！」
「我想校規並沒有這一條。」
「校規沒有也得參加！要參加！」
梅莉葉的眼淚大顆大顆地落下，像個孩子般哭了起來，完全變成一個耍賴的幼兒。
「啊，弄哭了。」 「你把梅莉葉小姐弄哭了。」 「弄哭了。」——她的手下也不負責任地跟著起哄，艾蒂則是靜靜地側著頭。
「艾蒂會有困擾嗎？」
「……你再繼續自私地隻顧自己的安穩，強詞奪理地推托責任吧，再過不久你就會連那一點微小的自由都失去。」
聽到她那樣說，艾蒂微微皺起眉頭。
「發生什麽事了嗎？」
「我們必須在執行部——不，在學院的執行部發現之前處理掉才行，聽說有人在校內販賣魔術書的複寫本。」
——魔術書。
——販賣。
聽到這兩個詞，頓時讓人感覺沉默了整整十秒。
「那完全是違法——」
吉諾不小心脫口而出，被梅莉葉瞪了一眼後，馬上又閉上嘴。
學院的執行部嚴格禁止學生，任意將在魔術學院得到的知識或財產流出。隻要是在學院設有學籍的學生，這個禁止條例都已經被念到耳朵長繭了。
魔術師們將自己魔術的神髓記錄在魔術書上，對吉諾他們而言，魔術書是貴重的研究材料，更甚於其本身的曆史價值。因為裏麵充滿促進甲種魔術發展的線索，而且對包含咒術與魔女術的乙種魔術而言，上麵所記違的更是一級的資料。
竟然有人擅自複製，甚至在校內販賣？
「……真令人難以置信。」
聽到旁邊艾蒂這麽自言自語，吉諾也和她有相同感想。
「難以置信——一般都會這麽想吧。」
「是哪些書呢？」
「根據我們的調查，都是『禁書』或『地下書籍』，甚至參雜從國外偷渡進來的書籍。」
「也有禁書？『厄本王子』與『炎帝之父』也被複製了？」
「沒錯，甚至也有那本禁書中的禁書『肢體改造論』，如果這件事曝光了，你認為會怎樣？」
梅莉葉將至今調查得來，紀錄著交易品項的明細遞給艾蒂。
即便是艾蒂莉西亞，看過明細也不禁皺起她端正的柳眉。
吉諾隻能從後方偷看那張明細而已。
「你應該明白的，到時可不是單純將實行犯退學就能了事，你猜執行部會藉這個機會做出什麽事情？他們肯定會大幅限製學生的自由，n u m b e r s花費好幾年才爭取到附帶條件可以借出一級資料、評價教師的權利，那些全都會被剝奪，一切都將化為泡影喔，艾蒂莉西亞·古斯塔夫！」
梅莉葉語氣強烈，她的目光隻注視著艾蒂，想要說服她。
另一方麵，吉諾始終盯著艾蒂手上的明細，目光遲遲無法離開。
（厄本·王子……炎帝之父……肢體改造論……）
老實說，吉諾對於魔術書的知識涉獵不深。
那並不是教科書，而原版的魔術書，對於入學不過數年的基礎科學生來說，那樣的書實
在太艱深了，聽到冷僻的魔術書名稱陸續出現，看來在場眾人確實都是優等生沒錯。
（厄本.王子……炎帝之父……肢體改造論……）
然而這是怎麽回事，吉諾有一股強烈的似曾相識之戚——
「……掌握到交易地點了嗎？」
「還沒有，不過我們一定會抓住他們的尾巴，對方的交易似乎是固定周期進行，最有嫌疑的是三年級與四年級學生，隻要有你的協助——」
「你先等一下，悔莉葉同學。」
「事到如今還等什麽啦！」
或許對艾蒂好不容易有興趣參與而感到高興吧，梅莉葉迫不及待地說道。
「在那之前，可以請你先聽聽那邊的吉諾同學有什麽話說嗎？」
「咦？」
「他好像有話想說喔。」
看到她的視線轉了過來，吉諾一時驚慌失措。
「……你有什麽怨言嗎？我就勉強一聽，你說說看吧，吉諾·拉提修。」
「不、不敢，我怎麽敢有怨言。」
艾蒂莉西亞也真壞，不用挑這種時候把話題帶過來吧。
不過一日一想了起來，要吉諾再把話吞回去也是不可能的。
於是吉諾吞吞吐吐地說道：
「那個、呃～不好意思，該怎麽說呢，我大概知道……下次是什麽時候交易。」
「你說什麽！？」
大小姐那張美麗的麵容突然張大嘴僵住，讓吉諾更加感到抱歉了。
***
當天從早上就下起了雨。
下了一整天的小雨，即使到了放學後也不見停止的跡象。
為了準備放學與課外活動，學生交誼廳和一號館周邊顯得非常熱鬧，但是相反地，隔著人工林的實驗大樓與專科大樓則是一片寧靜。
吉諾此時就在離兩棟建築最近的實驗大樓二樓的露天陽台。
小心著時而從上方落下的水滴，吉諾坐在石造地板上攤開文件夾，正為報告結尾的文章而煩惱。
「……綜合以上各點，希望今後將有更深入的研究……呃、字典在哪裏，字典……啊！」
厚重的字典被丟在吉諾的頭上。
「梅莉葉同學，這樣很痛耶……」
「怎麽會有人一邊寫報告一邊監視啊……」
梅莉葉·拉威因以冰冷的眼神俯視吉諾。
她本來應該也在別棟大樓監視，看來是來看看情況的吧。
「是你提出來的，我們才特地調派人手的耶。」
「對、對不起，因為報告的期限是到明天，所以我不得已……」
「古斯塔夫呢？」
「社長要先回社團教室一趟。」
吉諾一邊說，一邊忙碌地動筆添加字數，現在一分一秒都不能浪費。
「……那是什麽的報告啊？」
「基礎體育3。」
「為什麽基礎體育要寫報告？」
「這是代替補考。」
她盛大地歎了口氣。
「……為什麽古斯塔夫要執著於這種人……」
「咦？抱歉，你說什麽？」
「我是說社團教室啦，充其量就隻是社團教室而已。」
她的聲音聽起來就是非常不悅，然而梅莉葉在這之後也沒有離開露天陽台。
「那麽你覺得如何呢？」
「咦？」
「就是你的社長啊，反正你是被她外表的氣質給騙進社團的對吧？你現在大概後悔莫及了吧？」
吉諾雖想反駁，但他沒有那種餘裕。
或許是覺得反駁也沒意義吧，因為實際上她說的的確是事實。
「……確實是那樣沒錯啦，基本上她那個人就是任性、病弱、愛恨分明，隻要是她覺得在意的事物，不管在哪她都會趕去，又老是讓我做些危險的事，不過該怎麽說呢……或許正因為如此我才陪在她身邊吧。」
「正因為如此嗎……」
「哈哈，當然最大的原因是因為我欠了她一個很大的人情啦。」
「她那個人就像澆不熄的火。」
聽到吉諾苦笑著發牢騷，梅莉葉的回答卻非常簡短
「總有一天你也會被卷入其中，燒得遞體鱗傷。」
吉諾聞書目光離開稿紙，梅莉葉卻是已經不見人影。
有一點令吉諾戚到不可思議，因為她說出那句話的語氣，並沒有先前那種露骨的責難與輕蔑，反而是更接近同情的語氣。
吉諾的胸中隻感到莫名的騷動不安。
澆不熄的火。
那意思吉諾好像明白，又好像不明白——
「——吉諾同學，報告寫完了嗎？」
就在這個時候，彷佛與她交替一般，艾蒂本人回到了露天陽台。
「社長，你有遇到梅莉葉同學嗎？」
「哎呀？她剛才在嗎？我沒有遇到她耶。」
「這樣啊……」
艾蒂正想在吉諾的身旁坐下——卻在中途停下動作。
「吉諾同學你看，好像來了。」
她手指所指的是數名在一樓走動的男生。
見到狀況正如預料，吉諾也感到興奮，因為魔術書的違法交易就要開始了。
「是了，這棟實驗大樓的確隻有一部份的人會使用，而且對麵的講堂太大，隻有舉行典禮時才會用到，做為放學後的交易場所，這裏或許再適合不過了呢。」
賣書之人正如吉諾事前所指出，自連接實驗大樓與講堂的走廊出現了，而吉諾他們躲在露天陽台柵欄之後，從他們的位置可以清楚看到雨中的走廊屋頂，以及販賣者手上提的皮箱。
「買方也來了。」
這次則是有人從講堂的方向走來，那些人也全是男學生。
他們撐著五顏六色的傘，身上學校的製服有些淩亂，展開杖裝在收納盒裏，用繩子捆著教科書。
他們看起來非常平凡，即使在凱傑爾的街上擦身而過也不會發現，就是那麽普通的學院學生。
「那些人給人的感覺，看不出會偷賣複寫本呢……」
確實如此，如果說他們能逃過n u m b e r s糾舉的原因，就是因為他們如此普通且行為正常的話，那還真是諷刺呢。
就在吉諾他們屏息靜氣地三芳關注的時候，賣方與買方也在走廊中央會合了，對方一共是七、八人的集團，此時賣方將手提箱打開放在地上，開始做起交易，而買方則將他們圍了起來，人數雖多，交易的過程卻安靜無聲，畢竟他們買賣的是受到禁止的複寫書，以破破爛爛的老舊皮革裝訂的書——
「你們這些人，到此為止了！」
吉諾差點忍不住笑了出來。
因為交易現場的正中央，突然有一道甲種魔術的光線照了下來。
那是有如聚光燈一般，強烈又純粹的，光b，由於現在是黃昏，所以並沒有多大效果，不過用來威嚇對方，使其中斷交易已是綽綽有餘。
隻見講堂二樓的屋簷上，梅莉葉·拉威因小姐正雙手叉腰，君臨其上。
銀色的展開杖宛如女王陛下的錫杖一般，部下—與部下2隨侍在身後，更加無意義地襯托她華麗的登場。
「聽好了，我的名字是梅莉葉·拉威因！n u m b e r s的7號，拉威因家之女，你們這些偷賣魔術書的人，乖乖給我束手就擒。」
「可惡！是賢人會議嗎……」
「同樣身為魔術學院的學生，我不能坐視你們犯罪，乖乖給我束手就……站住！別逃啊！」
對方也不是笨蛋。
有空聽她在屋頂上長篇大論，還不如先逃先贏。
「她在搞什麽鬼啊……」
「沒時間感歎了，吉諾同學，我們去阻止他們。」
「等等，社長。」
艾蒂起身追趕，吉諾也隻好急忙跟隨其後，當然好不容易寫完的報告也塞進書包帶走。
***
——呼……呼……呼…，
少年們一步也不停的奔跑。
「可惡，該死的n u m b e r s，特權階級就那麽驕傲嗎……！」
口中的咒罵也沒停下，畢竟本來在此之前一直都很順利的說。
確實這個交易本身絕不是值得稱讚的事，也存在部份觸及法律的物品，正因為如此，他們才刻意避開他人目光，他們也是盡可能小心謹慎了，卻沒想到會在這個時間點被發現。
學院的生活很嚴格，進級率是百分之六十五，在這個容易出現脫隊者的環境之下，這個交易是必要之惡，事到如今如果被人奪走，他們就活不下去了。
逃入實驗大樓之後，買方的一人拋開展開杖的護套，停了下來。
「喂！」
「各位，這裏交給我斷後吧！」
「拉特！」
「快走！要保護複寫書！不可以把我們的寶物交給他們！」
少年注視背後逼近而來的n u m b e r s的氣息，站在走廊中間吸了一口氣。
「——歐茲·艾魯德。魯魯基耶！」
他詠唱乙太代碼，展開杖敲擊地麵的同時，冰柱從地磚的縫隙間竄出，無數的冰柱阻擋在少年們與n u m b e r s之間。
「快走！」
雖然明白這隻不過是拖延時間而已，少年們還是接受了他的勇氣，說了句「別死喔」就奔跑離開。
就在他們即將繞過走廊轉角的瞬間——
——吼嗚。
突然聽到了野獸的吼聲。
隻見昏暗的通路深處，有一位少女站立在那裏。
她頭上有一麵色彩鮮豔，令人聯想到南方部族的木製假麵。她將假麵掀至額頭位置，有如花瓣一般的櫻桃小嘴，對著土製笛子的吹口，將氣息吹了進去。
——吼嗚。
又是野獸的吼聲響起。
「你、你是什麽人啊！」
少女默不作聲，將掀開至額頭位置的假麵戴了回去，左手握著色彩斑斕的杖——怎麽看都不是學校指定的展開杖——高高舉起。
隻見有一隻身軀幾乎頂到天花板的巨大之蛇，從少女的背後爬了出來，金色的雙眼看著這裏，淺紅色的舌頭陣陣蠢動，當它張開巨大下顎的瞬間，少年們打心底發出了驚叫。
***
「唔……好像意外的有效呢……」
不管怎麽看，在吉諾的眼中，那些私販集團的少年們都像是自己縮成一團，被人逼得走投無路一樣。
隻見艾蒂將麵具移回側麵，容貌仍是那般楚楚可憐，但是眼神已經是研究者的眼神了。
「這是安格斯的少數部族——恩瑪托赫族所使用的道具，是米爾頓老師為我找來的，這是用音波撼動精神，為了讓人能看見精靈而存在的道具，本來是為了讓人專注於儀式的催眠誘導裝置。」
「……你果然是乙種魔術宅……」
「吉諾同學，你真失禮。」
「你明明也會用甲種魔術，為什麽老是用這種奇怪的咒術…：」
艾蒂一副泰然自若的樣子。
而彷佛被巨大怪物追趕一般，那些驚慌恐懼的少年們，眼中究竟看到何種景象呢？吉諾既想知道，又不太想知道：心境非常複雜。
「等他們醒來，一定問問他們對效果有何感想，這是非常貴重的樣本啊。」
艾蒂如此喃喃自語——就在這個時候。
「社長，危險！」
「——伊格·艾茲魯·馬基那！」
隻見一道甲種魔術從側麵擊發。
毫不留情的衝擊波將艾蒂的身體擊飛，撞在對麵的牆壁上。
「社長！」
「……啊、啊、喝啊！」
原本應該被卷入幻覺中的少年，現在舉著展開杖，氣喘籲籲地瞪著艾蒂。
「可惡，果然是幻覺啊……」
這一擊似乎讓其他成員也清醒了，他們紛紛搖
頭晃腦地爬了起來。
「等一下，你們冷靜一點。」
「閃開！這女人竟敢耍我們！」
對方明顯失去冷靜，吉諾想要阻止，對方卻不肯聽他說話，一把將他推開。
他粗暴地將假麵從艾蒂的額頭上扯下，趁她昏倒的時候，無言地抓住她的衣襟，將她拉了起來，就在這個瞬間，吉諾心中的某個感情爆發了。
「我叫你冷靜你是沒聽見嗎！？」
「怎麽？想打就來啊！」
吉諾撿起掉在地上的展開杖，口中編織出的是非常簡潔的乙太代碼，卻是最適在最短時間內達到目的的代碼。
他揮下展開杖。
「拉·迪斯」
遠遠超出預料的強力甲種魔術展開，私販集團的少年們一個接著一個飛了出去。
「住手！已經夠了！」
——突然，心中好像有某個事物斷掉的感覺。
回過神來才發現，少年們倒在吉諾的周圍。
阻止他的是梅莉葉·拉威因，她抓住吉諾的手臂，看著他的臉。
「夠了，已經沒事了，吉諾·拉提修，不用再打了，他們已經無法動彈了。」
「但是我無法原諒他們！」
「古斯塔夫隻是昏過去一下子而已。」
「那又怎樣……！」
吉諾到底還是無法原諒他們。
「在交易被抓到的時點，他們就不該到處逃跑了，他們以為自己在做什麽事啊……！」
對於這個私販集團，剛開始吉諾心情上多少有些同情，在魔術學院嚴格的日常生活中，偶爾也要放鬆一下，不然實在撐不下去。但是他們竟恃眾傷害艾蒂，那事情就另當別論了，吉諾默默地指著地下。
參雜著自己丟在地上的書包，賣方的手提箱與展開杖也散落一地，特別是手提箱的蓋子打開，裏麵的『魔術書複寫本』散落在地上。
雖然封麵都是老舊的書皮，然而稍微翻開裏麵一看。
「這、這……」
「太丟臉了！」
「這是怎麽回事啊～～！」
看到隻有書皮偽裝成魔術書，每本書的內容卻充滿裸露畫麵，梅莉葉發出快要昏倒的悲鳴。
***
「……『啊嗯，王子』與『炎帝之乳』還有『性愛☆改造論』啊……改編得真好呢。」
從未聽過這麽口是心非的讚賞。
「也就是說，這件事是這樣子嗎？吉諾同學。所謂私自交易魔術書複寫本，說穿了就是交換色情書刊？」
「我想就是那樣吧……」
「真棒。」
艾蒂優美地稱讚一句之後，抬頭仰望天花板。
她用沾濕的手帕敷著後腦，走在放學後的走廊上。
正如梅莉葉所說，她受的傷隻有撞到牆時，頭上腫了一個包而已，腳步看起來也很穩，讓吉諾總算鬆了一口氣。
「我猜魔術書、交易、禁書什麽的，都是他們同伴之間所使用的暗號所惹出來的禍。」
「果然像梅莉葉同學的作風，讓人虛驚一場，她的部下們隻要跟她說清楚不就沒事了。」
「不，但這件事並不是每個人都知道……」
不知為何，艾蒂沉靜的目光似乎銳利地朝吉諾刺了過來。
「什、什麽事呀？社長。」
「不是每個人都知道，吉諾同學卻是知道這件事吧？」
「咿、咿；不，那是！」
「沒關係沒關係，吉諾同學雖然軟弱，但畢竟也是個男孩子嘛，我隻是更強烈確信了這一點而已。」
「聽我解釋啦！我隻是——」
「最初我想到的第一件事。」
她通過吉諾的麵前，然後回過頭來說道：
「就是你救我的時候。吉諾同學在保護別人的時候就會變強呢。」
吉諾吃了一驚。
那是純淨無比，稍微稚氣未脫的笑容。
「有擅長的事並不是壞事吧？」
這時候她所說的話，大大改變吉諾日後的未來——才怪，應該不會發生那種事吧……大概。
可是他或許不會忘記。
不會忘記這時眼中看到她的模樣，以及微笑著認同吉諾確實有優點的這個瞬間。
吉諾既難為情，又害臊，雖然無法以言語表達心裏的感受，不過他一定會永遠記住這個重要的『現在』吧。
吉諾心裏這麽認為。
「話說回來，吉諾同學，你的書包呢？」
「咦？」
吉諾不自覺地發出愚蠢的聲音.
「一開始你有帶來對吧，還是說擱在露天陽台了呢？」
「……不，不是的，我應該沒有忘在那裏才是——」
吉諾急忙開始思考，記得最後看到書包，是和私販集團拋下的手提箱一起掉在地上的場麵，至於在那之後如何了，他是一點印象也沒有。
「糟糕了，我基礎體育3的報告在裏麵啊……！」
「該不會是梅莉葉同學她們把它和沒收品一起帶走了吧？」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
吉諾拚命跑，死命地狂奔。
「那些垃圾先別燒啊啊啊啊啊啊！」
吉諾十萬火急地穿越校園，推開逐漸增加的人群，終於看到n u m b e r s實行班的背影。
那是在學生交誼廳裏側的焚化爐前，他們正將手推車上載滿的大量非複寫本的色情書刊，倒入火勢旺盛的焚化爐內，眼看隻剩下短短十尺的距離，梅莉葉雖然發現了吉諾而停下腳步，然而吉諾沒有時間向她說明。
因為吉諾的明天（報告）就夾雜在其中。
「那是我的～～～～～～！」
就這樣，放學途中的學院生們所看到的景象，就是一個勇者，哭著奔向即將燃燒色情書刊的構圖，這當然是自不待言。
***
「……自從那次之後，教室裏女生們看我的視線都冰冷刺骨。」
「那也是很正常啦。」
「待在教室都坐立難安。」
「吉諾同學真的好有趣。」
「男性朋友是增多了啦。」
吉諾一如往常般，待在乙種魔術研究社的社團教室裏，埋首在書堆裏的社長艾蒂莉西亞，則是傾聽吉諾哀傷的訴苦。
以堆積在地上的古書為王座，手中玩弄著骷髏仿製品的模樣，既像是傭懶的公主，又像是無聊難耐的小惡魔。
「今後也請多指教羅，社員同學。」
她微微眯起眼，露出了笑容。
——她就像是澆不熄的火。
——總有一天你也會被卷入其中，燒得遍體鱗傷。
盡管腦海中浮現悔莉葉·拉威因大小姐說的話，吉諾仍是刻意把她的話當作視而不見，聽而不聞。
因為即使真如她所說，他仍是有得到一些收獲。
或許今後還會再有更多收獲。
所以吉諾·拉提修還是肯定繼續留在她身邊的自己。
那大概是令人忙碌到暈眩，毫不無聊的日子。
而那樣的日子就那樣不斷重複。
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「鄰人，鄰人，你起來一下啦。」
然後睜開眼最初看見的是經理那虛偽的笑容。
「……哇啊，為什麽殺氣重重，我得罪你了嗎？」
「不是那樣啦……」
「不能用公主的吻叫你起床，我是很抱歉啦。」
然而鄰人內心卻不禁想詛咒他死，不過這種話擺在心裏就好。
鄰人搖了搖頭，從長椅上站起來。
「……我真是的，要做夢也挑好一點的回憶吧……」
「咦？你說什麽？」
「不，我自言自語而已……」
遭人毆打，又因為一堆色情書刊而被女生輕蔑，即使如此，能和艾蒂在一起就算是『好
回憶』嗎？對於自己如此天真的思考方式，鄰人不禁想要歎氣。
「那麽找我有事嗎？」
「對了對了，我要給你介紹一個人，來，過來吧，卡特露德。」
經理說著請人進入辦公室裏。
進來的是一個長得很像浣熊的圓臉女人。
身上奢華的白色皮草大衣，令增添她宛如玩偶般圓滾滾的印象，全身看起來是那麽的嬌
小——不不，或許是她看起來健全得不像會在這種地方工作的女人，所以鄰人才會一時看得
入迷了吧。
女人隨即開心地一聲輕笑。
「你該不會對我一見鍾情了吧？」
「啥？」