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鄰人以前曾經對幾件事深信不疑。
——第一件事，他房間的床下躲著怪物，每到晚上就會爬出來。
——第二件事，母親每次都逼他吃的香菇，其實就是怪物身上的一小片。
——第三件事，凱傑爾的每條小巷裏都有流氓或不良少年藏身其中，不小心闖入就會遭到勒索，是一個可怕的魔窟。
他已經知道第一個和第二個是假的。
第三個——還不清楚是真是假。
「——你別再來了！」
十六歲的鄰人打工的地方是在首都凱傑爾，位於王都邊緣的一家會員製俱樂部。他在那家名為『月光』的店裏擔任保鑣，成為每晚都會出現在小巷裏的人。
隻見一個中年男子被鄰人以甲種魔術趕出店外，跌倒在繁華街的路上。
「求、求求你！再讓我見她一次就好，我的克莉絲汀……」
「她不屬於任何人啦，你很煩耶。」
「算我求你了，克莉絲——」
強行推著男人的屁股，把他塞進店裏叫來的計程車裏，這樣鄰人的工作就結束了。
他忍不住把手拍幹淨。
那種人在白天應該也算是有相當身份地位的人，但是一旦與女人扯上關係，許多人就會行差踏錯吧，或許就是因為店裏是以占卜師為賣點，因此才會有這麽多想不開的人吧。
走在周圍的行人，看著鄰人的眼神都帶著恐懼，不過這個他也已經習慣了。
他刻意穿著像是不良少年的顯眼服裝，掩飾原本不起眼又無法給人深刻印象的長相，再加上他做的也並非什麽光榮的事，所以旁人對他敬而遠之也是理所當然。
「——請、請住手！」
就在這個時候，隻聽到隔一條街的巷子裏傳來悲鳴。
似乎是一個不小心從大街誤闖小巷的少女，被一群醉漢圍住了。
或許因為這一帶距離官廳街也很近吧，所以常常有女性或小孩不小心闖入，但這裏實在說不上是個善良地方。
（又來了嗎。）
鄰人無可奈何，隻好把展開杖插在腰帶上，往前走了過去。
醉漢們仍在苦苦糾纏。
「小妹妹，別那麽冷淡嘛，陪叔叔們玩吧，好嘛。」
「我們會給你零用金的啦。」
「我不是說過我不要了嗎！」
紅著臉的醉漢與快哭出來的少女，輕柔的純白大衣與花色明亮迷你裙，在霓虹燈的照亮之下顯現出身影，對於這典型的搭訕景象，鄰人隻感到火大。
「——吉·伊魯特，拉克西！」
鄰人詠唱乙太代碼，揮下展開杖。
他們的頭上——綜合公寓空店鋪的招牌，被真空刃的衝擊擊落地麵，剛好就插在男人們的身旁。
「適可而止吧，不然我要通報警察羅。」
隻要鄰人手握展開杖，以低沉的聲音發出警告，就會有絕佳的效果，隻見酒醉暈紅的臉瞬間轉為蒼白，然後他們就驚慌失背地轉身逃跑了。
之後留在原地的隻剩遭搭訕的一般少女，不過鄰人也不打算跟她說話。
有一件事絕對不可以誤會，雖說鄰人救了那名少女，但他們既不會因此萌生戀情，鄰人也並不會因此而成為英雄。
這就和身為保鑣趕走色老頭一樣，最後二疋會被人以畏懼的目光看待，長年的經驗已經讓他看得透徹了。
所以鄰人選擇默默離去。
「吉諾，你是吉諾·拉提修吧。」
鄰人吃驚地轉身回頭。
隻見少女正直視自己，她很清楚地看到了鄰人的長相，這份衝擊就像是在陸地上見到魚一樣。
「——咪莉！」
「果然是阿吉。」
為什麽會在這種地方遇見住宿處的房東的女兒呢？
雖然不回去店裏不免有些過意不去，但是鄰人無法放著她不管，於是鄰人便帶著咪莉，在最近的食堂找了位子坐下。
這間店的客人雖是以外國人居多，不過女性顧客也不少，店裏的氣氛也不錯。
麵前放著拜托店主衝泡的可可亞，咪莉一直低頭不語，她的大衣之下穿的是淡粉紅色毛衣，與她翹發偏多的稻草色頭發很相配，記得她的年紀應該是十三歲。
記得曾經聽她說過，她畢業之後就進入某間職業訓練學校就讀了。
「你是一個人到這裏來的嗎？」
「是……啊。」
「這樣很危險耶，你以為現在幾點了啊？」
「都是吉諾不好啦。」
吉諾·拉提修，那是鄰人的本名。
他在住宿的公寓也是登錄那個名字，由於是在魔術學院入學的同時搬進去，因此已經是第四年了吧。
「你都沒去上學了。」
「該上的課我還是有上啦。」
「還開始在這種奇怪的地方打工。」
「這是實踐係的打工，是很好的練習。」
「你變得完全不一樣了！」
咪莉低著頭，語氣轉為強烈。
「這樣很奇怪，你是怎麽了？拜托你變回以前的阿吉吧。」
在店的裏側，安格斯人的店主正暗自竊笑著，或許他覺得這是很好的話題，可以用來取笑平時不愛笑，嘴巴又惡毒的鄰人吧，而且可能明天就會被加油添醋，傳入『月光』經理的耳朵裏，經理大概會說「什麽？那個鄰人竟然把普通女孩弄哭了？」，這要訂正過來隻怕要花費一番工夫。
「以前的我……是什麽時候的我？」
吉諾手肘靠在桌上，撐著臉頰平靜地問道。
「咦？什、什麽時候？」
她似乎沒想到會被問到具體的時間，咪莉慌張地抬起頭。
「那個……像是阿吉來我家探病的時候啊，那時候我受了傷，你和女朋友一起來的不是嗎？」
「女朋友？」
吉諾真的想不出她說的是誰。
思考了十秒鍾之後。
「……啊啊，什麽嘛，你是說社長吧……」
「什麽是什麽嘛？明明是那麽漂亮的女朋友。」
記得帶她去咪莉家，真的是在他們剛相遇的時候。
總之咪莉是誤會他們的關係了，如果跟她說那誤會都是艾蒂的錯，這女孩會怎麽想呢？
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——首先就從和『她』相遇時的事開始說起吧。
那個時候，吉諾，拉提修正麵臨前所未有的危機。
「不是我幹的。」
「聽好了，拉提修同學，如果你現在坦白——我還可以當成你是自首哦。」
「隻要你老實說出來，我們就不會為難你了。」
「冷靜下來好好考慮吧。」
即使那麽說，吉諾也很無奈。
眼前的兩個大人，身上配戴著凱傑爾魔術學院教官證明的勳章，臉上露出凝重的表情，而在他們麵前一名身穿製服，流著冷汗的人，就是吉諾。
如果要形容這個危機的程度，那大概就像上完廁所卻發現沒有衛生紙一樣；或者像是重要的考試開始了，這才發現鉛筆盒裏沒有橡皮擦一樣；又或者接近想要用口水擦掉字跡，卻不小心弄破答案紙。總之就是非常不妙。
打從出生以來，從來沒有人說他像哪個藝人，不過每個人卻都一定會說，鄰人或親戚之中，有一個人長得和他相像。吉諾搔著這張令人倍增親切的臉頰，不厭其煩地重複同樣的答案。
「……我沒有做……」
「那為什麽你會突然得到這麽高分？拉提修同學。平均分數是三十五分，卻隻有你一個人考九十五分喔，
你給我好好解釋。」
「我隻是碰巧猜中考試範圍！純粹是運氣好而已！」
「也有不是事先預告的出題範圍的題目喔？」
「我弄錯考試的範圍了！是我讀過頭了！」
「資料室是由你負責上鎖吧？」
「那是因為我是值日生啊，我有確實把門鎖上！不過窗戶的鎖……我就不太記得了……」
「為了方便之後潛入，你故意不上鎖對吧？」
「就說不是我幹的啦！」
他真的覺得自己很倒黴。
艾密爾王國總共有三間魔術專修學校，吉諾就讀的凱傑爾魔術學院則是其中之一，所收的學生從十二歲到十六歲，花費整整四年的時間在基礎科學習，每天都為了成為未來的魔術師而不斷努力。
吉諾在上周總算也順利升上三年級，才寫信給家鄉的母親說「我辦到了，老媽，另外我肚子餓，寄罐頭給我」。
（可是可是可是現在卻……！）
在所有的科目中，吉諾本來就最不擅長魔術史了。叫他舉出幾百年前興起的『薔薇之某某教團』或『黃金之某某結社』等魔術結社的創始人全名，然後再將他們寫的書連在一起，這麽麻煩瑣碎的問題，簡直讓他的腦袋都快爆炸了。
他的確為始終沒有起色的成績而擔憂，這是千真萬確。
想說下次考試一定要努力而拚命準備，結果他所猜的範圍都順利猜中，令他欣喜若狂，然而卻反而因此被懷疑作弊，他對此無法忍受。
「我真的沒有作弊，老師，請相信我！」
「……是嗎，你就是堅持自己沒作弊是吧。」
「如果懷疑我作弊，那至少讓我看看確切的證據吧，你們舉出的全都隻是旁證而已吧？」
「我知道了，吉諾同學，你說的沒錯，這些全都是旁證而已，你可以走了。」
吉諾深深一鞠躬，然後走出教官室。
他總算還保持住一絲理性，所以吉諾再也忍耐不住，他發足狂奔，衝過走廊，奔進男生廁所裏，然後放聲大叫。
「……搞什麽啊：混帳——！」
混帳～
混帳～
混帳～～～～～～！
——看他們的表情，擺明就是不相信我的話啊！
站在隔間之前的吉諾，氣得咬牙切齒。
這麽一來，猜對考試範圍的幸運也變得微不足道了。
偶然在考試前一天擔任值日生，負責鎖史學資料室的門也變成不利因素，問題的試卷似乎是在吉諾回去之後，才被收進抽屜裏。
即使聲明自己不知道此事，教官他們也不會相信，而且禍不單行的是原本以為關上的窗戶，竟然有一部份並沒有上鎖。
沒有確實地檢查，這的確是吉諾的疏失，因此他才被懷疑『為了偷取試卷而故意不上鎖』。
「開什麽玩笑，我真的沒偷的說……」
吉諾想起資料室散亂的景象。
那散亂不堪的櫃子和桌子，就算弄丟一兩張考卷也不奇怪吧，因為不止是普通教材，甚至還有教官吃飽沒事做，為了午休時遊玩還把拚圖也帶來學校，這對吉諾真是無妄之災。
自己今後會如何呢？
該不會每次猜對題目考到優異成績，都會被懷疑是作弊吧？如果隻是那樣倒也還好，就怕他拚命用功隻考到中等的成績，也會被冠上作弊大師的汙名，
「……太慘了……」
「喔喔，這不是吉諾嗎？抱歉，你等會再方便吧。」
正當吉諾歎氣的時候，廁所的門被打開了。
進來的是基礎科的同班同學，他在門口放置一麵『調查中』的牌子，然後取出夾在記錄仮上的筆。
「你在做什麽？」
「清點用品的數量，需要一段時間喔。」
聽他這麽一說，吉諾想起這個人是美化委員。
他所清點的似乎是掛在水龍頭上的肥皂，以及廁紙的數量。
「我也幫忙吧。」
「可以麻煩你嗎？另外應該還有毛刷兩個和水桶一個。」
「不……這兩種各隻有一個。」
「真的假的？這裏也受害了啊。」
美化委員用紅筆畫線，清點清掃用具櫃的吉諾，則是把鐵製的門關上。
「最近用品失竊的情況很嚴重呢。」
聽他說失竊的物品從肥皂、撒水用的水桶，到實驗室的刷子等等，都是一些不起眼的東西。
「真奇怪，為什麽會這樣？是有人把那些東西帶回家用了嗎？」
「你會拿回去用嗎？側麵寫著『凱傑爾魔術學院基礎科』的水桶。」
「……抱歉，我不會拿回去用。」
「沒錯吧？就算是一個人住宿，別人使用過，上麵又有寫名字，那種東西想賣也賣不掉，真的莫名其妙。」
會是以犯案為樂的家夥嗎？
站在吉諾的角度來看，把時間用在那種事情上才叫人不敢相信。
「賢人會議差不多要發出聲明了吧？比如說為廠端正綱紀要揪出犯人雲雲……」
「n u m b e r s還真辛苦呢。」
「跑遍整間學校清點物品數量的我們更辛苦吧，真是有夠倒黴。」
倒黴。
同學手上拿著紅筆抱怨，吉諾對他這句話也感同身受。
所謂的奇跡，並不是靠祈禱或是等待，而是幹涉大地的乙太而創造出來的，聽說這就是甲種魔術的基本理念。
身為立誌成為甲種魔術師的人，在意好運壞運或許很難看，但是就連魔術學院的學生都有感歎命運的時候。就像是「啊啊，我真是有夠倒黴啊」。
或許因為他的臉色似乎真的很臭吧。
當吉諾走出學院，回到住宿處的時候，有人從上方叫住了他。
「喂～阿吉，你好嗎？」
聲音是從房東一家所住的主屋傳來。
明亮的稻草色頭發編成麻花辮，身穿睡衣的女孩子，正從二樓窗戶探出頭來。
在夕陽的照明之下，浮現出的是一張略帶雀斑的麵容。
「看你一臉不幸的表情，又捅了什麽婁子嗎？」
「咪莉。」
這孩子是房東的獨生女，今年應該才剛升上幼年學校六年級的咪莉小妹。
吉諾和她是從學院入學時就認識，因此已經相當熟識了。
「嘻嘻，真是的，阿吉就是這麽軟弱，讓人看不下去啊。搬進來我們這裏時，晚上還想家哭泣，因為不會換燈泡，結果一個禮拜都在黑暗中度過，其他還有那件事和那件事——」
「以前的事可以別再提了嗎！」
「你沒食物吃的時候，還是我偷偷帶零食給你吃耶。」
或許是太過熟識，反而被她看扁了吧。
咪莉手肘撐在窗邊，拄著自己的臉頰，笑著露出雪白的牙齒，她的笑容與班上囂張至極的女生很相似，吉諾覺得這不是好現象。
「我教你的咒語，你有確實照做嗎？」
「我有我有，我有照做啦。」
「不要說得那麽不耐煩，那個真的很有效！」
咪莉俯視下方的吉諾，豎起兩隻手指，在眼前交叉。
「魯魯賽魯·歐格瑪·呸，對吧？」
「不對，是魯克賽魯·歐格瑪·荷。」
「魯克賽魯·歐格瑪·荷」
「對，就是那樣，阿吉。隻要不問斷地持續下去，一定會有好事發生……哈啾！」
說到一半，咪莉打了一個可愛的噴嚏，而那似乎被她母親聽見，她對吉諾比了個『抱歉待會兒再說』
的手勢，然後就進去房內了。
聽說她是向幼年學校請假，在家靜養，明天大概就能上學了吧。
吉諾聳聳肩，重新往住宿的房子走去。
據咪莉所說，隻要比出規定的手勢，詠唱，魯克賽魯·歐格瑪·荷。這個咒文，幸福就會降臨，也就是所謂的幸福咒語。
（——隻是圖個心理安慰吧。）
她還隻是個幼年學校六年級學生，也不像吉諾一樣，立誌成為甲種魔術師，這隻不過是極為普通的女孩子所說的話，內容並不會有什麽確切的根據。
站在魔術師學徒的立場，吉諾可以確定，無論如何分析『魯克賽魯·歐格瑪·荷』的音節，也找不到任何要素，能夠藉乙太引發奇跡。然而咪莉表現出女孩子最重要的體貼，搬出那樣的大道理對她吹毛求疵，那並非是吉諾的興趣。
她看到厄運不斷垂頭喪氣的吉諾，所以安慰他咒語「絕對有用」，因此吉諾也接受她那份溫柔，盡可能地配合她，至少目前吉諾並不覺得那樣做是錯的。
吉諾爬上住宿處狹窄的螺旋階梯，打開自己的家門。
「痛！」
當他一踏進屋內，就被像是紙箱的障礙物絆倒。
當他氣憤為什麽這個地方會有紙箱的時候，他突然想起來，那是早上收到從老家寄來的包裹。
裏麵一定裝滿了寫信拜托寄來的罐頭，青花魚、肉、或者是豆類罐頭。
「………………魯克賽魯，歐格瑪·荷。」
吉諾搓揉重重撞擊到的額頭與腳脬，手指交叉，懇切地想著。
幸運啊，你要來就來吧，我這裏地方空得很。
好吧？
***
從吉諾的住處到魔術學院，快步走也要花上一一一十分鍾左右。
要是能找更近的房子就好了，然而學院附近的宿舍和出租房屋競爭激烈，而且租金也很貴，父母一知道行情後，很早就放棄了，「對了對了，小吉，走路有益健康吧？」他們用這個莫名其妙的理由說服吉諾，連搭公車錢也不肯給，所以吉諾今天同樣也是走路到學校。
路上看到的是代表首都凱傑爾的高層大樓群，凱傑爾魔術學院位於都心的一等地段，艾
曼德島的岬角。
夾雜在島上工作的上班族之中，路上到處可見抱著收納展開杖的盒子，在路上走動的學院生，甚至成為登在觀光手冊上的名勝風景了。而吉諾為了考試，第一次來到艾曼德島時，看到這群身穿製服的男女，也曾對此感動不已。
他在心底發誓絕對要成為他們的一份子，好不容易考上學院，成為穿著製服的一方，如今卻是每天都在摸索著，如何才能早一秒到達學校的方法。
（——哇啊，又聚集了一堆人。）
吉諾不禁皺起眉頭。
距離學校最近的地下鐵出口附近，在吉諾的三十分上學路途中是人潮最擁擠的一段路，包括從艾曼德島外的自家搭乘地下鐵通學的學生，搭乘公車到學院的人也在這裏下車，更增加了人潮的密度。
吉諾為了避開公車與地下鐵的時間，明明挑了絕妙的時間點出門，但是這一天步道上卻是擠滿了學院的學生。
「……一大早就撞得這麽慘。」
「救護車還沒來嗎？」
聚集在步道上的學院生說出令人不安的話。
吉諾感到奇怪，於是強行從人群之間擠了進去，然後——他後悔自己隻因好奇而做出的舉動。
那是交通事故。
看來是三口轎車與三口小貨車，在路口正中央發生車禍。
轎車的引擎蓋嚴重破損，小貨車則是遭到側麵撞擊而翻倒，兩邊駕駛在馬路上爭吵，都聲稱是對方的錯。看到血就怕的吉諾，隻看到沾在他們衣服上的鼻血就嚇得差點昏倒。
「……魯、魯克賽魯·歐格瑪·荷，魯克賽魯·歐格瑪·荷。」
由於頭暈與擁擠的關係，吉諾無法退到後方，隻好念著咪莉教他的咒語，希望能夠撐過去，在這個狀況下，附近的交通不管是步道還是車道，皆已呈現癱瘓狀態，消防車和救護車都尚未抵達。
「魯克賽魯·歐格瑪·荷」
——就在這個時候。
應該損壞無法開動的轎車，突然震動起來。
碰！黑煙竄出，引擎蓋著火了。
殘破的金屬零件碎片向四方飛散，而且也飛向步道——小管怎麽看都是朝吉諾而來——！
（來不及了……！）
「——伊格爾·史特夫·伊那·露」
原本以為會朝吉諾眼球飛來的無數碎片，卻被突然自石磚地隆起的冰壁所阻擋。
情急之下隻能護住臉的吉諾，此時啞然無語地抬起頭來。
眼前是一位少女。
直順的長發——清澈的眼眸，讓吉諾的心髒好似受到撞擊一般。
她身穿魔術學院的製服，手上握著拿下護套的展開杖，身形顯得消瘦，優雅的姿態與其說是魔術師學徒，倒不如說更像位於島上另一側的音樂院學生，銀杖就是代替笛子之類的樂器。
「剛才的……是你？」
她還沒回答吉諾的問題，周圍就響起一陣的歡呼。
「好厲害，不愧是學院生呢！」 「太強了，一發就搞定了。」「幾年級呢？不是專科的研究生嗎？」——熱烈的掌聲響起，即使在這樣的情況中，少女仍是絲毫不改顏色地佇立著。
不，她小聲地說一句話。
「……這種事太麻煩了，我先失陪了。」
「喂，等一下啊！」
見到少女想要離開，吉諾趕緊抓住她的手，沒錯，他不由自主地抓住她的手。
「什麽事？」
「呃、這個、那個——」
別發楞，別發愣，別愣在那裏啊—吉諾·拉提修！
雖是情急之下做出的行動，但是這種情況應該先道謝才合乎道理吧，接著做一番純正的自我介紹，問清楚對方的名字與學年，再另行請她喝茶培養感情。盡管吉諾知道他絕對沒有那種膽量，但至少該道個謝，至少該向她說聲謝謝才行！
「——放學後再說，就在實驗大樓一樓走廊的盡頭見吧，我不想花太多時間在企圖自殺的人身上。」
「啊。」
她冷淡地說完之後，這次就掙脫吉諾的手離開了。
此時姍姍來遲的消防車與警車來到大路上。
彷佛短暫的祭典結束了一般，學生們興奮的情緒也冷卻下來。
結果吉諾沒問到她的名字。
也沒有向他道謝。
吉諾交互看著持續燃燒的車子，以及她離去的方向，喃喃自語地念道：
「……魯克賽魯·歐格瑪·荷。」
隨即壞掉的車子又噴出濃煙，脫落的輪胎滾到吉諾的眼前，有如陣亡一般地倒下。
（不過也不用那麽悲觀。）
因為老實說，吉諾並非完全不認識那個女孩。
她同樣就讀凱傑爾魔術學院，目前基礎科三年級，名叫艾蒂莉西亞·古斯塔夫，昵稱是艾蒂，興趣是讀書和烤蛋糕。
並不是吉諾很了解她，而是如果隻論她的長相和名字，基礎科大概無人不知無人不曉吧。
她是成績名列前茅的常客，是個優等生。
定期公布的前段班名單中，她的名字從來不曾缺席，那頭長發與她仿佛千金小姐的容貌十分相配，性格也不是吵鬧粗魯的類型。總之，在充滿個性與自我主張的學院女生之中，艾蒂那種文靜的女孩，特別容易成為懂憬的對象。
（是啊，我也是其中之一啦）
入學之後他
們從未同班過，不過上選修課程與共同科目的時候，他們也常常見麵。雖然羞恥，不過吉諾承認，打從在校內偶然看到她的時候，他的腦中就無條件為她貼上『美少女標簽』了。
盡管積極追求的人應該不少，但是像吉諾這樣隻在遠處眺望，把她當成心靈清涼劑的男生大概也很多吧。
「……那麽就那一位，古斯塔夫同學，請你發表報告吧。」
「是。」
於是艾蒂平靜的聲音，就在這寧靜無聲的午後大教室裏響起。
吉諾忍不住側耳傾聽。
「——乙種魔術是指在甲種魔術尚未開發之前，席卷世界的各種奇跡之技，較有名的是教會聖職者的祈禱，以及魔女的魔女術。包含土著的咒術在內，大多數的例子都是以口耳相傳的方式流傳下來，以現代化魔術的觀點對其重新評價是當務之急。就具體的評價案例而書，戴一非納郡的集體自殺事件，經現代方法查證，已證明是居住於同地方的主婦所為——」
米爾頓教官的乙種魔術概論是有名的隻要出席就有學分，而現在大教室內的學生或是利用時間睡眠，或是忙於做手工，不過艾蒂的聲音卻為這時的教室增添色彩。
在喧囂聲之中響起的乙太代碼固然也很美麗，但是寂靜之中朗讀教科書的聲音也是格外悅耳。吉諾坐在教室最後一排，可以盡情地觀察坐在最前列的她。
即使在同年級之中，她的個子也是特別嬌小，長長的頭發垂在纖細的肩膀上，不管是聲音還是姿態，都給人夢幻飄渺的印象，好似晶瑩剔透的琉璃製品一樣。
「嗯，很好，接下來關於這個咒殺的原理——」
「老師，那是選修課程的主題。」
「啊，糟糕，這是概論的課喔，把概論搞錯憤慨唷，開玩笑的啦。」
米爾頓教官自己說冷笑話給自己笑，然後又自己恢複平靜。按照慣例，沒有一個人有反應。
魔術學院的教官也是有尊卑地位之分，最受歡迎的是與社會有直接關聯，教導甲種魔術應用部門的教官們，接著是基礎理論部門的教官們負責鞏固側麵與基礎。其他的教官則是被當成空氣或雜草一般看待，其中這位米爾頓教官，或許就是其中的佼佼者吧。
他是個有一頭夾雜斑駁白發的灰色頭發，穿著燙平白衣的眼鏡男，教導的是乙種魔術的曆史與定義，就算學會了，對將來也沒用處，因此聽講的學生也不起勁。
坐回位子上的艾蒂，這時似乎回頭往這裏看了一眼，吉諾習慣性地匆忙低頭，假裝在閱讀教科書。
（……不對，我、我沒必要躲吧？）
真的沒必要嗎？他也不知道。
由於發生了早上的事件，所以對方就算對自己感到在意也不奇怪，其實他不用那樣刻意別過臉去，甚至向她微微揮手或許也沒關係的說，他覺得自己真是蠢蛋，他不就是為此才選擇米爾頓教官的輕鬆課程嗎？
——記得她是說放學後見吧。
早上的事件與之後的對話，在吉諾的腦中以重複不知多少遍，對話也逐漸被他加以美化了」。
說明白一點，他得意忘形了。
***
終於。
終於到了放學時間！
吉諾為了不在這時被人找去玩，或是被老師交付麻煩的工作，他抱著書包與杖的收納盒，急急忙忙以橫向移動的方式，打算離開教室。
「喔喔，吉諾，今天幫我清點學生交誼廳和教務大樓的物品——」
「抱歉，今天我不行！」
「你這個無情的家夥！」
此時心跳數以攀上到以往的最高值，他緊張得快要昏過去了。
艾蒂莉西亞·古斯塔夫所指定的實驗大樓，大多是由專科的研究生使用，因此距離吉諾他們的基礎科教室與學生交誼廳較遠，必須繞過實驗林與人工水池頗為麻煩，不過他總算順利抵達實驗大樓的一樓。
隔著玻璃門，可以看到穿著白衣的集團在進行乙太代碼的效果實驗，自己明年很可能也會做那種實驗吧，他一邊旁觀一邊走過，然後——
（有了！）
來到她所指定的一樓走廊盡頭，在杳無人跡的校舍邊緣有一扇門，彷佛在是歡迎吉諾一般。
吉諾重新深呼吸一口，接著敲了三下門。
「——請進來吧，我現在沒辦法開門。」
回應他的聲音正是艾蒂莉西亞，古斯塔夫本人，吉諾在心中擺出勝利手勢。
他心跳加速地打開門—
「嗚、嗚啊～～～～～～～～～」
這次則是毫不客氣地發出尖叫。
隻見房間正中央擺了一張大型木製辦公桌，有一張椅子擺在桌上，椅子上又放了幾本厚重的字典，一身製服的艾蒂則是站在字典上。
這是馬戲團嗎？
她腳下的椅子基本上還有個白衣中年男子扶著，但是字典則是歪斜不穩，學年屈指可數的優等生，抓著吊在天花板上的照明燈罩，勉強維持腳尖踮在字典上的狀態。
「你、你在做甚麽？」
「這要怎麽辦才好呢？」
「還能怎麽辦，看是要放開燈泡還是腳尖離開。」
艾蒂毫不猶豫地選擇腳尖離開，她抓著照明的燈罩，將膝蓋一縮。
從吉諾的位置，看得到她裙子內細長的大腿，甚至白色內褲包裹的小屁股也快看到了，但是現在他沒空想這些。
「等、等等等等等一下！呃、我現在就拿椅子過去，你先從那裏下——哇啊啊啊！」
天花板的電燈支撐不住她的重量，連同電燈一起脫落了。
吉諾雖然全心想要接住她，結果隻是被當成肉墊一般，被壓在她的下麵。
「該說幸運嗎？」
艾蒂抱著照明的電線與燈罩，平淡地自言自語，而她說出那句話時，則是坐在吉諾的背上。
「米爾頓老師，更換燈泡失敗了。」
「看起來是那樣呢。」
「有修理的費用嗎？」
「這個嘛，我也不知道耶，我是會要求看看啦……」
「果然還是應該由老師上去吧？」
「饒了我吧，我怕高耶，高到我會高血壓，開玩笑的啦。」
說著從艾蒂手上接過照明與燈泡的人，就是乙種魔術的專門教官——米爾頓教官。
他抱著照明器具走出教室的背影，果然還是和上課時一樣欠缺精神，至少開門時別抓屁股吧。
「……那個、對不起，古斯塔夫，我想你差不多該下來了……」
「哎呀，我都忘了。」
艾蒂口中說「哎呀」，但是語氣卻頗為平靜，然後她終於把臀部從吉諾的背上移開。
吉諾重新張望一下四周，這是一問相當雜亂的房間。
這問沒有用來上課的空教室，大部份都掩埋在大量的書籍之下，這裏明明既不是圖書館，也不是資料室，卻是堆滿了連牆壁的書櫃都裝不下的古書，甚至還堆放到地上，這裏難道是置物間嗎？
而且放在這裏的書，標題全都是令吉諾戚到討厭的類型。
『詛咒的實踐』
『處刑的曆史與咒術的係譜』
『魔女術的秘密儀式』
——每一本都飄散出黑色的氛圍。
「你對咒術有興趣嗎？」
吉諾聞書顫抖了一下。
就在吉諾對封麵書名看得出神的時候，艾蒂與他竟出乎意料的接近，她窺視著吉諾的表情問道。
那真的是呼吸可及的距離，而且她的手上不知為何，竟抱著一顆純白色的頭蓋骨。
「你真是有趣呢，吉諾·拉
提修同學，你都自己詛咒自己了，卻還害怕這樣的玩具。」
明明他尚未報出名字，她卻主動叫了吉諾的名字，並且對著他笑，對於這戚動的情境，卻也因為骸骨太過礙眼，令吉諾高興不起來。
「你放心，這是仿製品。」她撫摸著下顎部份的模樣，彷佛是在撫摸寵物的頭一般。
給困惑的吉諾帶來最關鍵的一擊，是極為簡短的一句話。
「魯克賽魯·歐格瑪·荷」
「——」
「我聽得很清楚，你詠唱了那個咒語對吧？」
她率直的眼神不容許吉諾逃避。
一個就讀魔術學院的大男人，竟然認真地實行幼年學校女孩子間流行的咒語，這件事被她知道了。
吉諾羞得臉上快要冒火。
「……拜、拜托你別對別人說，我隻是陪著別人照做而已。」
「我不會說出去的，不過陪著別人自殺，我可是無法讚同喔。」
如果地上有洞，吉諾真想一頭鑽進去，而一旁的她則是重新將骷髏頭放在地上。
「你那是在對自己下詛咒，就是因為你詠唱那個咒語，車禍才會發生，汽車才會爆炸。」
「怎——」
怎麽可能有那種傻事。
「不，這既不是傻事，也不是謊言，我說的是真的。」
她宛如看透自己的心一樣。
然而不管怎麽分析那串詞語的文字列，那都不會成為引起奇跡的乙太代碼，而且吉諾也沒有碰到施展魔術用的展開杖，這一點應該任誰也看得出來吧。
「吉諾同學，我問你一個問題，這世上能引起超自然奇跡的隻有甲種魔術嗎？你應該有和我一起上米爾頓老師的課吧。」
「是那樣沒錯。」
詛咒、咒語、魔女的魔女術，還有祭司的祈禱。
身為咒術師的初代校長——優司塔斯，波奇莫亞開發出甲種魔術之前，世界僅能依靠這些乙種的技藝。
能否成為魔女有性別的差異，程度更是因人而異，祭司的祈禱也會牽扯到信心這個無法測量的不安定要素，重複不知道有沒有效的祈禱，反覆進行莫名其妙的儀式，那樣才能得到微小的奇跡恩惠。
顛覆那種不安定狀況的是甲種魔術。
美麗的理論、進步的社會，吉諾對學習甲種魔術的自己引以為傲。
她是考試名列前茅的常客，甲種魔術的成績應該也很優異才是，吉諾無法想像從她的口中竟然會說出那種話。
「我放學後的課外活動是乙種魔術的研究，米爾頓老師教給我許多知識。」
「你向那個大叔……」
「吉諾同學，稱呼老師為大叔太失禮了。」
艾蒂站起來，走進教室後方的黑板，然後拿起有色粉筆，開始畫出一個奇妙的記號。
「你所詠唱的咒語確實不是甲種魔術的乙太代碼，但是隻要參照別的方法論加以修改，就會成為能引發奇跡的咒語。那是在艾密爾南部的艾德那山脈裏，某個村莊所流傳的禁忌話語，用現在的話來講就是這個意思『一切的災難啊，請降臨在我身上吧』。」
吉諾難以置信地聽著她的話。
據她所說，隻需要重複咒語和固定的動作，並且持續不問斷，然後就會產生奇跡。
心想怎麽可能有那種事，可是另一方麵，至今毫無來由發生在身上的，倒黴事h，都在吉諾的腦中盤旋不去。
「你是說……我做的那個是咒術？」
「就是那樣了吧，隻不過比當地流傳的做法更加簡化許多。」
吉諾不禁語塞。
「我還以為那是吉諾同學自行改編的呢，甚至改編到讓我覺得那是最合乎凱傑爾的規格，沒有比這個更有效率的自殺方法了。」
「那個、抱歉，那些果然全部都是巧合啦，那不是咒術，那才不是咒術呢。」
「吉諾同學——」
「因為不可能啊，教我這個咒語的人是就讀幼年學校的普通女孩子耶！她說這是幸福的咒語啊！」
吉諾忍不住放大了聲量。
難道不是那樣嗎？咪莉說隻要每天持續就一定會發生好事的，吉諾才不想懷疑咪莉的心意呢。
她怎麽可能說謊陷害自己——
「……那個女孩子現在怎樣了？」
「她應該在家，因為她從樓梯上摔倒受傷，而且還發燒了，所以請假沒去上學，她都已經那麽可憐了，那樣說她太過份——」
說到這裏，吉諾突然驚覺。
他感受得到艾蒂的視線，那是一雙平靜，但卻是明確質問自己的眼神。
「那孩子說不定並不了解咒語的意義，她是在不知情的情況下，為自己招來災禍。」
不願相信，卻又不得不相信，兩種心情在他的內心交戰。
「我——」
「光是在這裏臆測也無濟於事，總之去問問看那孩子吧，吉諾同學，麻煩你帶路。」
艾蒂迅速放下粉筆，在靠近門的地方向吉諾招手。
「快點。」
吉諾也慌慌張張地追趕在她身後而去。
這是怎麽回事？她是這麽強勢的人嗎？
正要走出教室的時候，吉諾回頭往身後看去，他刻意對地上的頭蓋骨視而不見，相反地
注意到出入口的門上掛著一個牌子。
上麵有一行工整的手寫字跡。
『乙種魔術研究社』隻寫著這麽一行字。
***
總之吉諾與艾蒂並肩走了三十分鍾的路程，來到了吉諾住宿處。
聽說吉諾是鄉下出身，一個人在這裏住宿，艾蒂小聲地說「真羨慕你」，她似乎是在凱傑爾土生土長。
「我覺得你才令人羨慕吧……」
「一個人住聽起來是多麽美妙，沒有人管多自由啊。」
吉諾真想把第一次看見魔導具型式的電燈，不知道替換燈泡的方法，隻能在黑暗中度過一個禮拜的經驗告訴她。不過真的告訴她就太丟臉了，所以他閉口不提。
「那邊是房東的家，這邊是我住宿的房間。」
吉諾交互比了比勤於整修的房東家，以及再加上五十年左右屋齡的住宿建築。
「很棒的房子嘛，看來在家中似乎都能戚受到風的氣息呢。」
「謝謝你樂觀的讚美。」
「你說是房東的千金是嗎？」
「對，她現在是幼年學校六年級學生。」
「明年她要讀哪間學校？」
「我也不知道……她說過想成為蛋糕師傅，所以大概是讀職業訓練學校吧。」
艾密爾的小孩一般來說，在讀完接近義務教育的幼年學校後，幾乎大多數都是為了將來就業而進入專門學校，或者是拜師學藝，展開修行。
吉諾他們也是為了魔術師這個目標，目前正在接受專門教育之中。
「也就是說，咪莉，帕烏拉取得咒術專門知識的可能性很少——」
「不是很少，是完全沒有可能，因為這裏的房客隻有我是學院生——啊！」
隻見艾蒂已經往前走了。
她走路的速度既不慢，也不會太快，不過卻目不斜視直視前方，維持著一定的步調，轉眼間她就已經走到房東家的玄關前，並且按下門鈐。
「接下來交給你了，吉諾同學。」
真是有夠任性。
終於出來玄關開門的是房東太太，咪莉的母親。
房東太太時常照顧住宿生，體型和言行就像個『女中豪傑』，她看到吉諾的時候，還沒打招呼就會先問「有好好吃飯嗎」。
「啊
，是吉諾同學，怎麽廠？有好好吃飯嗎？」
這次也是一樣。
「不、不是啦，我很好，家裏才剛寄罐頭過來。」
「是嗎？別老是吃罐頭，也要吃青菜和新鮮的食物才行喔，對了對了，我老家寄來的洋蔥——」
「那個、咪莉……我有話想跟咪莉談談。」
看到房東太太好像馬上就要走去廚房，吉諾趕緊製止，她聽了驚訝地睜大了眼。
「我們是來采病的。」
「探病？你來給咪莉探病？——哎呀，那邊那位小姐也是嗎？」
房東太太注意到佇立在吉諾身後的艾蒂。
第一次見到的生麵孔，而且還穿著少見的學院女生製服，房東太太會如何解釋這個情況呢？
艾蒂有禮貌地向她問候。
「我是吉諾的朋友，我想和令千金打個招呼，請問方便嗎？」
「好啊，好啊，當然方便，你們等一下，我現在就去和咪莉說一下。」
看來她是合格了。
隻見房東太太轉身走上二樓，艾蒂清秀的優等生臉孔，在這時候也發揮了效力。
（——優等生臉孔嗎。）
自己已經不覺得艾蒂是表裏如一的千金小姐了。
終於房東太太返回。
「來，進來吧，她剛好正感到無聊呢。」
「謝謝您，那我們就打擾了。」
艾蒂好像什麽也沒發現一般，始終維持著文靜女學生的表情。
兩人就這樣走上樓梯，來到咪莉的房門前。
「你以前有進去過她房間嗎？」
「有一次……不，應該是兩次吧？」
搬來這裏已經兩年，但是他們要談話也幾乎都是在屋外。
敲了敲掛著名牌的門，「請進」咪莉回應道。
「嗨，阿吉，怎麽突然想來探病呢？」
咪莉一身睡衣裝扮，坐在自己房間的床上等待他們。
由於翹發的關係，她形狀美好的額頭全部露了出來。
然後她果然對跟吉諾一起來的艾蒂感到驚訝，她用目光詢問吉諾「她是誰？」。
「呃……她是我的——」
「我是艾蒂莉西亞，我和吉諾同學正在交往中。」
吉諾的身體猛然僵住，而艾蒂則是絲毫不改顏色，好似要給她看證據一般，挽起吉諾的手臂，臉上甚至露出微笑。
隻見咪莉張大了嘴，然後露出興奮的眼神。
「不得了不得了，你們是從什麽時候開始交往的？好漂亮的人喔。」
「不、不是，我是那個……」
「吉諾同學就是怕羞，而且我跟你說喔，咪莉小妹，能夠和這麽棒的吉諾同學相遇，我真的非常感謝你，對於撮合我們兩人的咪莉小妹，我無論如何都想向你道謝。」
「道、道謝？我又沒做什麽……啊，你該不會是說咒語的事？」
「沒錯，就是那個，那個咒語是你教吉諾同學的吧？」
啊啊，原來如此。
她單純隻是想用這個方法，從咪莉口中套出需要的情報而已。
（別嚇我了啦。）
無視一個人驚慌失措的吉諾，兩人談得非常高興，艾蒂表現得就像一個年長的溫柔姊姊，咪莉紅著臉注視著她。
「——不過仙娜告訴我，隻要持續這個咒語就會發生好事喔。」
「仙娜？」
「對，她是我班上的朋友，仙娜·馬克比，她的頭腦很聰明喔，也有去魔術學院測驗的補習班上課。」
「是嗎……」
「這個咒語她也是特別隻教給我一個人喔。」
咪莉似乎打心底覺得開心。
「我說的沒錯吧，果然有好事發生了嘛，等我到學校之後，我一定要向仙娜道謝。」
「咪莉小妹，你冷靜聽我說，那個咒語並不是招來幸福的咒語，而是相反——」
「艾蒂！」
吉諾情急之下抓住她的肩膀。
艾蒂回頭看著他，對麵的咪莉則是驚訝得睜大了眼。
但是吉諾還是強烈覺得不能那樣做，他希望先不要和咪莉說。
「什麽嘛，你們別進入兩人世界啦，熱死人了！」
隻聽到咪莉純真的聲音在房間中響起。
「吉諾同學真是天真。」
走出房東家之後，艾蒂這麽說道.
雖然有被人說溫柔、靠不住，但是這麽明確地被說『天真』，這還是頭一遭。
「我覺得……並不是每件事都要老實說才是正確吧。」
「是嗎？」
「那樣太殘酷了，對方可是咪莉的朋友耶。」
或許隻是她認為對方是她的朋友。
在這個狀況下如果告訴她「你教吉諾的是招來不幸的咒術，你被教你的人騙了。」，那麽後果會如何？她可能會嚐到和吉諾同樣的痛苦，或者對她是更大的打擊，咪莉大概會傷心哭泣吧，所以吉諾心想至少等更了解情況後再說。
「我們已經要她答應不再輕易詠唱咒文，目前那樣就已經夠了吧。」
「不夠，這樣我該如何滿足我高漲到極點的知性好奇心呢？這就像強烈的殘尿感啊。」
「女、女孩子別提到尿啦……」
「我知道了，既然不能告訴咪莉·帕烏拉，那我就直接找仙娜·馬克比，這樣你就沒意見了吧？」
「是沒有啦……但是我們去找她，她就會說嗎？」
「我會讓她說出來的。」
艾蒂靜靜地斷言道。
***
總覺得她的心髒不是普通心髒，而是裝了不鏽鋼刷似的。
在送她到最近的公車站的路上，她在聊天的同時也說出她自己的事。
「我的個性大概就是對好奇的事就會追究到底吧，大家為什麽都能那麽不在意呢。」
「這、這樣啊。」
「近代魔術的世界非常有趣喔，但是甲種魔術太幹淨了，讓人燃燒不起來。」
燃燒不起來……？
「這都是優司塔斯，波奇莫亞不好，他把原理構造解析得太清楚了，就好像在打掃半點塵埃也沒有的房子一樣，鑽研那種東西又能怎麽樣呢。」
大概可以找到良好的工作，或是開發出新的技術吧，吉諾是這麽想的。
但是在她深邃的眼眸中，似乎對那些都不感興趣。
「就這一點來說，乙種的世界是一座寶山喔，宛如沾著泥土的紅蘿卜一般，保持著原始的神秘閃閃發亮，而且我們學院有很棒的老師在，是最適合研究乙種魔術的場所。」
「很棒的老師……是誰？」
「討厭啦，吉諾同學，當然是高登·米爾頓老師啊。」
「啥？」
吉諾忍不住發出一聲怪異的驚叫。
高登·米爾頓，那個喜歡說冷笑話，戴著眼鏡的平凡老師。
「你、你的嗜好真特別……」
「是啊，做為一位異性，老師當然也是位很棒的對象，不過教師和學生的戀情是不被允許的，所以隻好作罷了。」
所以我要以學生的身份追隨在他身邊，艾蒂是這麽說的。
隻見公車來了，她為了搭上那輛公車，開朗地向吉諾說聲「再見羅」，然後就朝公車奔去。
遺留給吉諾的隻有得知事實後的衝擊。
回到家後，吉諾把老家送來的罐頭溫熱，配著剩下的麵包一起吃，這就是他今天的晚餐。
途中想起房東太太要他多吃青菜的發言，於是便追加了一道煮綠花椰菜。之後他在同一張桌子上寫完回家功課，
做好預習，時間就已經剩下不多了，這就是吉諾，拉提修的日常生活，
平凡無奇的每一天。
艾蒂現在大概也坐在書桌前吧，不過桌上翻開的可能是完全不同的教科書就是了。
吉諾忽然想呼吸外麵的空氣，於是放下筆，打開家門。
他走下樓梯，來到庭院裏。
天空的煙霧稀薄，比起昨天要來得晴朗許多，但仍不如故鄉那般抬頭可見繁星，這在凱傑爾也是理所當然的事。
（……米爾頓教官啊。）
就吉諾所知，那個老師似乎既不發表論文，也不指導學生，典型的混吃等死。吉諾實在不明白他有哪一點，可以讓艾蒂對他那麽崇拜，該不會——她真的偏好老頭嗎？
「阿吉。」
聽到有人叫他，吉諾抬頭一看，隻見咪莉打開了自己房間的窗戶。
「你在做什麽？」
「稍微休息一下。」
「在觀察星星嗎？」
「這裏看不到啦。」
「是嗎？那裏和那裏不是有很多嗎？」
「才那點星星不算看得到吧。」
「欸～」
「星星的數量可是多到讓人看了就會思心的程度喔。」
「少來了，那隻有阿吉家的鄉下才看得到吧？」
聽到咪莉不愉快地說道，吉諾微微一笑。
如果能找到一個魔法，可以一次把這個城市的霓虹燈與廢氣全部消除，那麽咪莉或許也能明白吉諾所的話了，真正的星空是多麽地美麗。
「……咪莉。」
「嗯？」
「仙娜是怎樣的女孩？」
「她很厲害喔。」
即使在夜晚也能清楚看到，咪莉那崇拜不已的眼神，
「她很受大家歡迎，既成熟又聰明，她很會念書，都會教我功課。」
「是嗎……」
「啊～你那是什麽有氣無力的回答，也不想想是托誰的福才能交到那麽漂亮的女朋友，不過是阿吉，太～囂～張～了～」
「別、別那麽大聲啦，會被房東先生聽到的。」
話才剛說完，主屋一樓的燈就亮了起來，咪莉急忙關上窗戶。
吉諾也回到屋子裏，再次從窗戶仰望天空。
（不行啊，我還是無法對她說出真相。）
第一次來到這裏的時候，他不知道怎麽裝燈泡，在黑漆漆的房間裏仰望天空，卻是連星星都看不到，這個現實讓他沮喪得快哭出來，然而對於那麽沒用的自己，房東一家卻一直照看著他，而且他們家的獨身女也是一樣。
都市的天空看不見星星。
不過至少希望她的笑容不要陰霾籠罩，希望她不要哭泣。
那樣的願望難道真的那麽天真嗎？
***
「古斯塔夫的身體哪裏不舒服嗎？」
班上同學從剛才就一直注意著窗戶外麵的操場。
他們正從資料室移動到教室的途中，從走廊看到的操場上，剛好正在進行隔壁班的實技課程，包含戰鬥訓練的課題相當困難，有時草坪上還會噴出火柱。
這種時候，大家聚集在一起品頭論足的地方，除了實地詠唱的乙太代碼的精度之外，換上訓練服的女生所穿的緊身褲，也是重要的要素。然而正如一開始所指出，操場上的成員裏並沒有艾蒂的身影。
相對的她則是穿著製服，坐在長椅上，手上抱著其他女生的運動上衣，看來是在幫忙看顧行李。同伴有好表現時，她會拍手鼓勵，文靜地微笑，感覺相當融入氣氛當中。
「這麽說來，好像沒怎麽看過她跑步喔？」
「身體虛弱嗎？感覺好像千金小姐喔。」
「說到千金小姐就是身體虛弱嘛。」
「那兩者沒有關係吧？」
「不管怎麽說，她的水準相當高喔，雖然個子小，但是身材比例很好。」
看著在遠處談論艾蒂的同學們，吉諾不禁感到有點坐立難安。
「怎麽啦，吉諾，一臉沒興趣的表情，你不喜歡古斯塔夫嗎？」
「不、不是不喜歡。」
「你真笨，別看他這樣，拉提修大師可是對平胸女沒興趣的波霸大帝喔，一天二十四小
時想的都是乳房的事——」
喂！你們幾個！趕快進教室啦！
班級委員一副不耐煩的表情大喝一聲，吉諾他們這些男生就像魚群轉換方向般，往教室移動而去。
坐到位子上時，吉諾發現書桌抽屜似乎有個東西，拉出來一看，卻是一張便條紙，那是用筆記本撕下的紙片充當而成的便條紙。
（……真是的，誰是身體虛弱的千金小姐啊？）
而且她甚至有可能是個偏好老頭的乙種魔術宅之嫌疑。
——給吉諾同學，放學後，六點在，十八漢堡。碰頭。
——服裝請穿著便服。
柔和卻不容抗辯的態度，從端正的字裏行間滲透出來。
「怎麽了？」
「……沒有，沒什麽。」
就在吉諾將秘密的紙條塞進口袋時，教師也進入教室了。
吉諾重新麵向黑板。
想要看牆上的時鍾確認時間——卻令他大吃一驚。
什麽時候被拿走的呢？隻見時鍾已經不見蹤影，隻剩下牆壁原本免於日曬的部份，裸露出純白的痕跡。
艾蒂指定的『十八漢堡』，是同在艾曼德島內的某家速食店。
吉諾依照她的吩咐穿著便服，選了櫃台的位子坐下，還沒看到艾蒂的身影，店主前來幫他點菜，他則是點了菜單上最便宜的套餐不加醃菜。
窗戶外麵看得到王立庫洛布競技場的旗幟，雖然他並沒有特別喜愛庫洛布，不過也聽說今年由『帝王』領軍的凱傑爾·艾斯特力修，取得壓倒性的獲勝。
隨後他點的餐點送來，套餐的價錢便宜，附的漢堡份量也還普通，味道算是過得去，並沒有特別好吃，也不會特別難吃。
即使如此，他似乎明白艾蒂指定這家店的理由了。
（……升學補習班嗎。）
距離這裏最近的雖然是庫洛布競技場，不過這個時間帶主要的顧客，大多是斜前方補習班的學生們，也就是以進入凱傑爾魔術學院為目的的專門補習班。
對於在家鄉時也曾在類似補習班上課的吉諾而言，那是令他懷念的光景。
『主要嫌疑人』仙娜·馬克比從幼年學校畢業後，就是在這間補習班捕習吧。
「——啊～～～～真討厭，成績要怎樣才會進步啊。」
店內充滿了比吉諾稍微年輕一個世代的少年少女的聲音，他們在上課之前，在這裏稍微吃點東西並且聊天。吉諾一邊眺望貼在牆上學生聯盟的對戰表，一邊豎耳傾聽周圍的對話。
他們談論的大多是課業的牢騷，諸如肩膀酸痛，眼睛疲勞，考試的分數非常非常非常不妙，吉諾他們平時在學生交誼廳的長椅上發出的牢騷，現在卻原原本本地從正後方的某一桌傳來，他不禁感到有點脫力。
「你們太軟弱了吧，這樣考進去後可是會很辛苦喔。」
宛如替吉諾代辯心聲一般，成員的其中一人如此笑道。
那是坐在桌子最裏側的少女，明亮的咖啡色頭發垂至肩膀，稍嫌大件的夏季毛衣下，露出了短褲與修長的大腿，從輪廓明顯的五官以及體型，實在看不出是幼年學校的學生，吉諾內心驚訝，原來也有這麽早熟的孩子啊。
「可是仙娜——」
吉諾不禁懷疑自己的耳朵。
「沒有什麽可是，禁止在我麵前說出那種喪氣話。
」
「因為仙娜肯定能考上，所以才那麽說。」
「是啊。」
難道她就是仙娜·馬克比嗎？
吉諾忘了自己在偷聽，嘴裏含著果汁的吸管，緊緊盯著後方那一桌的狀況。
那些應該都是以考上學院為目標的補習班學生，圍著仙娜的成員有男有女，十分熱鬧。即使在幼年學校，而且大概就算升上魔術學院也一樣，那個集團在眾人眼中一定是相當出風頭吧，而在集團中心的人就是仙娜，這一點大概也不會有錯。
仙娜不管外貌還是語氣都散發出壓倒性的存在感，以她為中心，第二號人物拱衛在身邊，其他人就會像鐵釘和鐵砂受到吸引般，成群跟在後方——
「噗哈！」
吉諾不自覺地噴出口中的果汁。
因為在他們那桌的角落，艾蒂莉西亞·古斯塔夫就端坐在那哩，啃著與她身體不相襯的大漢堡。
在被對方發現之前，吉諾拚命地轉身麵向前方，壓低身子，等待衝擊消退。
（為、為為為為為什麽古斯塔夫她會……）
然後吉諾再次從腋下往後方看去，沒有錯，就是她。
艾蒂用兩顆糖果發圈，將那頭美麗的直發綁成兩束，穿著喜愛幼女的大叔看了大概會很高興的摺邊迷你連身裙，套著橫條紋長襪的雙腿不住擺動。
原本就身材嬌小的她，看來意外地適合’這種。的打扮，不過吉諾還是受到很大的衝擊。
那個外表看起像優等生的千金小姐，實際上性格或許目中無人的艾蒂莉西亞·古斯塔夫，竟然變得這麽蘿莉——
「呃、你叫琳達·明達是嗎？太麻煩了，我可以叫你琳達嗎？」
「嗯，好啊☆」
好厲害，連聲音都變得那麽稚氣。
吉諾趴在桌上，肩膀不停顫抖，他既好笑又感到驚訝，橫膈膜都快破裂了。
自稱琳達的艾蒂放下吃了一半的漢堡笑道，那並不是平常楚楚可憐的微笑，而是露出雪白牙齒的笑容。
「你之前是在哪裏的補習班？」
「是巴捷塔的補習班，其實我本來是要考那邊的魔術學院，可是卻突然搬家過來，差勁透了。」
「你的成績如何呢？」
「應該是b+吧，但是凱傑爾魔術學院的程度更高吧？」
「沒問題沒問題，現在才九月，時間還很充裕。」
「真的嗎……」
看到艾蒂（相當蘿莉）一臉好像快要哭出來的不安表情，仙娜於是出言安慰，可怕的是這樣的她，看起來甚至比艾蒂還要年長。
「沒錯，我們補習班的程度在凱傑爾算是相當高了，你既然能通過考試進來，那就表示很有希望，所以你要有自信。」
「是嗎？」
「仙娜仙娜，我可以把我的證物拿出來了嗎？」
一旁同桌的少年采出身子說道。
「你太急了吧。」
「因為這次的東西很不得了喔。」
艾蒂交互看著兩人的臉孔，側著頭不懂他們在說什麽。
於是仙娜向她解釋。
「我們在玩潛入魔術學院帶東西回來的遊戲。」
咦？
「咦？咦～～～～！」
艾蒂大聲地驚叫，隨即趕緊遮住嘴，仙娜豎起手指「噓」的一聲。
「可、可可可可是，那樣沒問題嗎？你們是瞞著魔術學院做的吧？」
「當然是瞞著學校啊，不過那樣才好呀，對吧？各位。」
周圍的成員別有含意地笑著點頭。
據她所說，那是帶有許願意義的遊戲，潛入誌願學校的魔術學院，帶點小證物回來。
「我們帶回很多東西了喔，比如說名牌鋼筆、考卷，對了李，這是拚圖碎片嗎？我記得是你帶回來的吧？」
仙娜從書包取出鉛筆盒打開，裏麵裝有大量標有魔術學院之名的文具。
「然後這次是這個，看；是時鍾。」
「笨、笨蛋！那種東西再怎麽說也不可能沒發現東西不見啦！」
一個少年打開書包，露出掛在教室的時鍾給大家看，大家一陣爆笑。
艾蒂一時之間驚訝得呆住了。
「琳達你該不會……討厭這種事嗎？」
仙娜如此問道，頓時氣氛為之緊張。
身為愛照顧人的大姊頭，身為立於集團頂點的人，她的這個問題或許多少帶有優越感和篩選之意，若是讓吉諾帶著至今感覺到的偏見來形容，她那句話大概是這樣的意思，這個不知哪來的鄉巴佬——該放在我集團裏的哪一個位置呢？
「不會——好像很好玩呢！」
「沒錯吧？」
仙娜眯著眼笑了。
吉諾戚覺就像是吃了太多油膩食物一般，胸中一陣惡心，『琳達』合格了，她似乎是這樣的意思。
「仙娜不止是帶東西回來，她還若無其事地上課聽講呢。」
「好了不起哦！是聽怎樣的課呢？」
「沒什麽啦，我隻是稍微聽了一些有興趣的課，畢竟補習班隻會教考試的科目，太無聊了啦。我聽的大概就是魔術史、乙種魔術的講座——」
仙娜從容不迫地撩起垂在肩膀的頭發。
「琳達，因為你秈我們在一起，所以我就教你吧，這可是現在也能使用的乙種魔術喔。」
從她的口中說出了『咒語』的事。
裝成『琳達』的艾蒂露出驚訝表情，仙娜則是滿足地看著她。
「——我說的是真的，你可以在幼年學校裏找個傻傻的人，試著把這個教給他看看，隻要說這是幸福的咒語，對方就會很可笑地輕易上鉤了。」
吉諾從櫃台站起，他很想現在就轉身，大聲叫出咪莉的名字，讓仙娜嚐嚐她所受的痛苦。
但是就在這個瞬間，突然有一聲響亮的杯子打翻的聲音。
「喂，琳達你真是的，別愣在那裏，快點去洗幹淨啦，不然沾在衣服上會洗不掉喔。」
「好，我這就去洗，對不起喔！」
似乎是艾蒂把桌上的果汁打翻了，隻見白色的裙子滴著水滴，她一臉困擾的表情往化妝室奔去。
「討厭啦，真差勁，受不了。」
她口中這麽說著，僅僅一瞬間，她目光與吉諾交接。
吉諾這樣就已經明白她的意思，他壓下所有的戚情，開始準備走出店外。
——真的太差勁了。
吉諾走出店外十分鍾後，艾蒂一個人出現在競技場前的大馬路上。
吉諾在街燈下向她輕輕舉起手，艾蒂滿是摺邊的白色裙子上，沾染了一片柳橙汁的痕跡，但是她完全沒有要遮掩的意思。
相反地，她把花俏的糖果發圈摘下，讓頭發隨風飄逸。
「廁所的窗戶意外的狹窄，花了一番工夫才溜出來。」
「大家都還在裏麵嗎？」
「是啊，不過就算有一個人不見了，隻要一開始上課，他們也就不會在意了。」
艾蒂冷淡地說道。
今天才剛見麵，而且是有些粗心大意，又有點遲鈍的新人，這樣的人就算不見了，他們既不會在意，也不會放在心上，大概就是這樣吧。
「謝謝你，幸好有你在場，吉諾同學，不然我覺得我一個人可能有點危險。」
「……我現在的心情很差。」
「真是巧，我也是呢，吉諾同學，會是薯條太油膩的關係嗎？」
最近在學校各處發生的奇異事件——廁所的肥皂不翼而飛，資料室的窗戶開著沒鎖，這些問題一定都是他們引起的。鉛筆盒裏的拚圖碎片，那是資料
室裏圖片拚圖的一部份，這個吉諾記得很清楚。
不過那其實無所謂。
如果隻是那種程度的事情，那倒也還好。因為最多不過是擔任值日生的學生會被懷疑作弊而已。
「我說……古斯塔夫，乙研社長。」
「什麽事？」
「咒術這種東西，詛咒人這件事是這麽簡單就能辦到嗎？像他們那樣為了好玩或是發泄
就能辦到。」
那不是很令人絕望嗎？
這樣拚命用功考進魔術學院，學習乙太代碼的原理就沒意義了吧，這樣為什麽還要有甲種魔術，那是優司塔斯·波奇莫亞所開發，最強的泛用魔術耶。
「這樣不就沒意義了嗎？為什麽我們還要學甲種魔術……！」
「不是那樣的，吉諾同學。」
吉諾隻感到不甘心，聲音也隨之顫抖，艾蒂的話與他的話重疊了，就好像是她的手，輕柔地覆蓋在他的手上。
「甲種與乙種魔術是不同的東西，米爾頓老師也說過，今後甲種魔術的優勢是無可撼動的。」
「可是……」
「那孩子擁有足以理解咒術的訣竅，並使其散播開來的才能，那確實是真的，但是也可說就隻是那樣而已，她並不了解所謂的詛咒是怎麽一回事。」
王立庫洛布競技場上響起了巨大的歡呼聲，似乎是哪一方獲勝或進球了。
有一件事是之後吉諾才發現的事，那就是這時的她，絕不向身後的競技場看去，甚至可以說是不自然地注視著眼前的吉諾。
不過在這個時候，麵對艾蒂認真的話語和眼神，吉諾隻希望事情真如她所說就好了。
***
遊戲的參加者是在前一天用抽簽決定。
這一天她也抽簽抽中了，她把寫上記號的筆記本截角拿給周圍看，埋怨自己又抽中了，不過大家也都知道她是口是心非。
「那麽我明天會把證物帶來。」
她如往常般做下約定，然後走出補習班。
白天幼年學校上的課，她打從一開始就不想聽，聽那些她早就知道的基礎計算和寫作的課，她隻覺得是浪費時間。連簡單的問題都解不開的同學，在她看來就像笨蛋一樣，好幾次來請教她解法的咪莉·帕烏拉，更是讓她火大的頭號人物。
和笨蛋在一起隻是浪費時間，想要早點到沒有笨蛋的地方，那就是她的願望。
決定要考凱傑爾魔術學院，開始去專門補習班上課之後，她的世界就稍微舒服了一些，可是這樣還不夠。
補習班畢竟隻是補習班，是以考上為目標之人的補習班，對於進去時就被認為一定會上的她而書，配得上她的人並不多。
所以才是魔術學院。
以程度而言，在學的學院生才是和自己相配的交友對象，上課她也聽得懂。當她實際潛入學院之後，這樣的想法就更為強烈了。
（——還好，看來還趕得上。）
幼年學校一放學，她就急忙衝上公車，越過學院的圍牆，順利的話，有時下午的課程，她可以整整聽完一節課。
她避開別人的耳目，從建築物的窗邊探出頭窺視，裏麵正在上課中。
高登·米爾頓教官的乙種魔術講座。
先前在校內撿到的課程表上是這麽寫的，似乎是選修課程，教室的規模雖大，上課的人數卻不多，對於討厭平凡的她而書，人這麽少也是她中意的理由，因為看起來就有『特別』的感覺。
白衣前襟敞開的中年教官，在黑板前走來走去，一邊進行講解。
「——欸，上次我們講到流傳各地的咒術，介紹過實例與實踐方法，我想各位對於有這麽豐富的案例，一定感到驚訝吧。所謂的乙種魔術是現在也試用的一種技藝，這許許多多的實例，可以說就證明了這一點。然而現在的主流卻演變成你們積極學習的甲種魔術，你們知道是什麽緣故嗎？」
「呃、那個……是因為乙種魔術有較多曖昧不明的部份嗎？」
「曖昧？那是什麽意思呢？」
被問到的是一個她沒什麽見過的少年，他結結巴巴地回答教官的問題。
「容、容易受個人資質左右？」
「嗯，容易受個人資質左右，原來如此，的確是有這樣的一麵，魔女術就是很好的例子，不過就算是沒有資質的人，隻要重複固定的儀式，湊齊規定的道具，還是可以驅使具相當效果的咒術，這樣的例子也很多，這也就是所謂的，咒語。一類，這個又該如何解釋呢？」
她在教室外點頭同意。
她在幼年學校教給咪莉·帕烏拉的『咒語』，正是將『靠著反覆進行儀式而產生效果的咒術』加以修改而成，而且效果強大。這也讓她迷上魔術的威力，並進而重新確認了自己的才能。
「咒術遭到人們疏遠，最大的理由就是——報應的存在啊，這位同學。」
她抽了一口氣。
但是教官仍不停地繼續講述下去。
「惡意之術會有惡意的作用，善意之術就會有善意的作用。與術法同性質的作用也會發生在術者本身的身上。真正的咒術師把這個比喻為鏡子的反射，並且花費最多心力在回避報應之上，即使如此，隻要一個失敗就會變成這樣的下場。」
教官將一張照片貼在黑板上。
那是一個半身刺有刺青的男子的照片，似乎是相當老舊的照片了，輪廓顯得模糊粗糙，然而仍是能夠清楚看見瘀血的痕跡，有如貫穿刺青圖樣般浮現出來。
「他是在三天之後死亡，聽說是被山上的落石擊中，當地警察是當成意外事故處理的樣子，畢竟沒有法律能製裁詛咒的副作用嘛。」
她忍不住卷起自己衣服的袖子，會是錯覺嗎？手臂上感覺似乎隱隱浮現出紅色痕跡。
她很想大叫不可能，因為自己什麽也沒做。
（我沒做吧！？）
隻不過是教她而已，隻是教又笨又遲鈍的幼年學校同學，騙她這樣做就能幸福而已。那個同學自己招來災禍，從樓梯上摔了下去。
即使如此，隻要對方不幸，難道這就算是詛咒了嗎？
因為一開始是你下的詛咒，難道上天真的有在看嗎？
「——甲種魔術之所以了不起，就是在於完全沒有這種風險存在，那或許可以說是波奇莫亞老師最大的功績吧，引發奇跡毫無風險，而且隻要理解原理，大多數人都能夠使用，所以我們教師在學校才能放心對學生說，要學就學甲種魔術，學甲種甲百二，開玩笑的啦，啊哈哈。」
「老師，你說這種話沒問題嗎——」
她好似發高燒一般，全身顫抖不止，她坐在地麵上，即使如此，仍是止不住身體的顫抖，她用雙手抱著身體，緊緊閉上眼睛。
（救我。）
（誰來救救我。）
救我——
***
一個禮拜過去了。
這時候咪莉·帕烏拉也拄著拐杖開始上學。
吉諾準備第二次的魔術史考試，就算成績沒辦法像上次那麽好，他也要考得好一些，努力回複老師對他的信賴。
校內物品失蹤的問題，最近也已經沉寂下來。
現在的狀況可以說，彷佛什麽事都沒發生過一般。
不過也有人不那麽認為，她活在地獄般的痛苦裏，等待這天夜晚的來臨。
——現在時刻是淩晨十二點，晴天。
隻見艾蒂莉西亞·古斯塔夫已經來到正門附近的波奇莫亞像前了。
「吉諾同學，我在這裏。」
「抱歉，我遲到了。」
「沒關係，我也才剛到。
鄰人以前曾經對幾件事深信不疑。
——第一件事，他房間的床下躲著怪物，每到晚上就會爬出來。
——第二件事，母親每次都逼他吃的香菇，其實就是怪物身上的一小片。
——第三件事，凱傑爾的每條小巷裏都有流氓或不良少年藏身其中，不小心闖入就會遭到勒索，是一個可怕的魔窟。
他已經知道第一個和第二個是假的。
第三個——還不清楚是真是假。
「——你別再來了！」
十六歲的鄰人打工的地方是在首都凱傑爾，位於王都邊緣的一家會員製俱樂部。他在那家名為『月光』的店裏擔任保鑣，成為每晚都會出現在小巷裏的人。
隻見一個中年男子被鄰人以甲種魔術趕出店外，跌倒在繁華街的路上。
「求、求求你！再讓我見她一次就好，我的克莉絲汀……」
「她不屬於任何人啦，你很煩耶。」
「算我求你了，克莉絲——」
強行推著男人的屁股，把他塞進店裏叫來的計程車裏，這樣鄰人的工作就結束了。
他忍不住把手拍幹淨。
那種人在白天應該也算是有相當身份地位的人，但是一旦與女人扯上關係，許多人就會行差踏錯吧，或許就是因為店裏是以占卜師為賣點，因此才會有這麽多想不開的人吧。
走在周圍的行人，看著鄰人的眼神都帶著恐懼，不過這個他也已經習慣了。
他刻意穿著像是不良少年的顯眼服裝，掩飾原本不起眼又無法給人深刻印象的長相，再加上他做的也並非什麽光榮的事，所以旁人對他敬而遠之也是理所當然。
「——請、請住手！」
就在這個時候，隻聽到隔一條街的巷子裏傳來悲鳴。
似乎是一個不小心從大街誤闖小巷的少女，被一群醉漢圍住了。
或許因為這一帶距離官廳街也很近吧，所以常常有女性或小孩不小心闖入，但這裏實在說不上是個善良地方。
（又來了嗎。）
鄰人無可奈何，隻好把展開杖插在腰帶上，往前走了過去。
醉漢們仍在苦苦糾纏。
「小妹妹，別那麽冷淡嘛，陪叔叔們玩吧，好嘛。」
「我們會給你零用金的啦。」
「我不是說過我不要了嗎！」
紅著臉的醉漢與快哭出來的少女，輕柔的純白大衣與花色明亮迷你裙，在霓虹燈的照亮之下顯現出身影，對於這典型的搭訕景象，鄰人隻感到火大。
「——吉·伊魯特，拉克西！」
鄰人詠唱乙太代碼，揮下展開杖。
他們的頭上——綜合公寓空店鋪的招牌，被真空刃的衝擊擊落地麵，剛好就插在男人們的身旁。
「適可而止吧，不然我要通報警察羅。」
隻要鄰人手握展開杖，以低沉的聲音發出警告，就會有絕佳的效果，隻見酒醉暈紅的臉瞬間轉為蒼白，然後他們就驚慌失背地轉身逃跑了。
之後留在原地的隻剩遭搭訕的一般少女，不過鄰人也不打算跟她說話。
有一件事絕對不可以誤會，雖說鄰人救了那名少女，但他們既不會因此萌生戀情，鄰人也並不會因此而成為英雄。
這就和身為保鑣趕走色老頭一樣，最後二疋會被人以畏懼的目光看待，長年的經驗已經讓他看得透徹了。
所以鄰人選擇默默離去。
「吉諾，你是吉諾·拉提修吧。」
鄰人吃驚地轉身回頭。
隻見少女正直視自己，她很清楚地看到了鄰人的長相，這份衝擊就像是在陸地上見到魚一樣。
「——咪莉！」
「果然是阿吉。」
為什麽會在這種地方遇見住宿處的房東的女兒呢？
雖然不回去店裏不免有些過意不去，但是鄰人無法放著她不管，於是鄰人便帶著咪莉，在最近的食堂找了位子坐下。
這間店的客人雖是以外國人居多，不過女性顧客也不少，店裏的氣氛也不錯。
麵前放著拜托店主衝泡的可可亞，咪莉一直低頭不語，她的大衣之下穿的是淡粉紅色毛衣，與她翹發偏多的稻草色頭發很相配，記得她的年紀應該是十三歲。
記得曾經聽她說過，她畢業之後就進入某間職業訓練學校就讀了。
「你是一個人到這裏來的嗎？」
「是……啊。」
「這樣很危險耶，你以為現在幾點了啊？」
「都是吉諾不好啦。」
吉諾·拉提修，那是鄰人的本名。
他在住宿的公寓也是登錄那個名字，由於是在魔術學院入學的同時搬進去，因此已經是第四年了吧。
「你都沒去上學了。」
「該上的課我還是有上啦。」
「還開始在這種奇怪的地方打工。」
「這是實踐係的打工，是很好的練習。」
「你變得完全不一樣了！」
咪莉低著頭，語氣轉為強烈。
「這樣很奇怪，你是怎麽了？拜托你變回以前的阿吉吧。」
在店的裏側，安格斯人的店主正暗自竊笑著，或許他覺得這是很好的話題，可以用來取笑平時不愛笑，嘴巴又惡毒的鄰人吧，而且可能明天就會被加油添醋，傳入『月光』經理的耳朵裏，經理大概會說「什麽？那個鄰人竟然把普通女孩弄哭了？」，這要訂正過來隻怕要花費一番工夫。
「以前的我……是什麽時候的我？」
吉諾手肘靠在桌上，撐著臉頰平靜地問道。
「咦？什、什麽時候？」
她似乎沒想到會被問到具體的時間，咪莉慌張地抬起頭。
「那個……像是阿吉來我家探病的時候啊，那時候我受了傷，你和女朋友一起來的不是嗎？」
「女朋友？」
吉諾真的想不出她說的是誰。
思考了十秒鍾之後。
「……啊啊，什麽嘛，你是說社長吧……」
「什麽是什麽嘛？明明是那麽漂亮的女朋友。」
記得帶她去咪莉家，真的是在他們剛相遇的時候。
總之咪莉是誤會他們的關係了，如果跟她說那誤會都是艾蒂的錯，這女孩會怎麽想呢？
2
——首先就從和『她』相遇時的事開始說起吧。
那個時候，吉諾，拉提修正麵臨前所未有的危機。
「不是我幹的。」
「聽好了，拉提修同學，如果你現在坦白——我還可以當成你是自首哦。」
「隻要你老實說出來，我們就不會為難你了。」
「冷靜下來好好考慮吧。」
即使那麽說，吉諾也很無奈。
眼前的兩個大人，身上配戴著凱傑爾魔術學院教官證明的勳章，臉上露出凝重的表情，而在他們麵前一名身穿製服，流著冷汗的人，就是吉諾。
如果要形容這個危機的程度，那大概就像上完廁所卻發現沒有衛生紙一樣；或者像是重要的考試開始了，這才發現鉛筆盒裏沒有橡皮擦一樣；又或者接近想要用口水擦掉字跡，卻不小心弄破答案紙。總之就是非常不妙。
打從出生以來，從來沒有人說他像哪個藝人，不過每個人卻都一定會說，鄰人或親戚之中，有一個人長得和他相像。吉諾搔著這張令人倍增親切的臉頰，不厭其煩地重複同樣的答案。
「……我沒有做……」
「那為什麽你會突然得到這麽高分？拉提修同學。平均分數是三十五分，卻隻有你一個人考九十五分喔，
你給我好好解釋。」
「我隻是碰巧猜中考試範圍！純粹是運氣好而已！」
「也有不是事先預告的出題範圍的題目喔？」
「我弄錯考試的範圍了！是我讀過頭了！」
「資料室是由你負責上鎖吧？」
「那是因為我是值日生啊，我有確實把門鎖上！不過窗戶的鎖……我就不太記得了……」
「為了方便之後潛入，你故意不上鎖對吧？」
「就說不是我幹的啦！」
他真的覺得自己很倒黴。
艾密爾王國總共有三間魔術專修學校，吉諾就讀的凱傑爾魔術學院則是其中之一，所收的學生從十二歲到十六歲，花費整整四年的時間在基礎科學習，每天都為了成為未來的魔術師而不斷努力。
吉諾在上周總算也順利升上三年級，才寫信給家鄉的母親說「我辦到了，老媽，另外我肚子餓，寄罐頭給我」。
（可是可是可是現在卻……！）
在所有的科目中，吉諾本來就最不擅長魔術史了。叫他舉出幾百年前興起的『薔薇之某某教團』或『黃金之某某結社』等魔術結社的創始人全名，然後再將他們寫的書連在一起，這麽麻煩瑣碎的問題，簡直讓他的腦袋都快爆炸了。
他的確為始終沒有起色的成績而擔憂，這是千真萬確。
想說下次考試一定要努力而拚命準備，結果他所猜的範圍都順利猜中，令他欣喜若狂，然而卻反而因此被懷疑作弊，他對此無法忍受。
「我真的沒有作弊，老師，請相信我！」
「……是嗎，你就是堅持自己沒作弊是吧。」
「如果懷疑我作弊，那至少讓我看看確切的證據吧，你們舉出的全都隻是旁證而已吧？」
「我知道了，吉諾同學，你說的沒錯，這些全都是旁證而已，你可以走了。」
吉諾深深一鞠躬，然後走出教官室。
他總算還保持住一絲理性，所以吉諾再也忍耐不住，他發足狂奔，衝過走廊，奔進男生廁所裏，然後放聲大叫。
「……搞什麽啊：混帳——！」
混帳～
混帳～
混帳～～～～～～！
——看他們的表情，擺明就是不相信我的話啊！
站在隔間之前的吉諾，氣得咬牙切齒。
這麽一來，猜對考試範圍的幸運也變得微不足道了。
偶然在考試前一天擔任值日生，負責鎖史學資料室的門也變成不利因素，問題的試卷似乎是在吉諾回去之後，才被收進抽屜裏。
即使聲明自己不知道此事，教官他們也不會相信，而且禍不單行的是原本以為關上的窗戶，竟然有一部份並沒有上鎖。
沒有確實地檢查，這的確是吉諾的疏失，因此他才被懷疑『為了偷取試卷而故意不上鎖』。
「開什麽玩笑，我真的沒偷的說……」
吉諾想起資料室散亂的景象。
那散亂不堪的櫃子和桌子，就算弄丟一兩張考卷也不奇怪吧，因為不止是普通教材，甚至還有教官吃飽沒事做，為了午休時遊玩還把拚圖也帶來學校，這對吉諾真是無妄之災。
自己今後會如何呢？
該不會每次猜對題目考到優異成績，都會被懷疑是作弊吧？如果隻是那樣倒也還好，就怕他拚命用功隻考到中等的成績，也會被冠上作弊大師的汙名，
「……太慘了……」
「喔喔，這不是吉諾嗎？抱歉，你等會再方便吧。」
正當吉諾歎氣的時候，廁所的門被打開了。
進來的是基礎科的同班同學，他在門口放置一麵『調查中』的牌子，然後取出夾在記錄仮上的筆。
「你在做什麽？」
「清點用品的數量，需要一段時間喔。」
聽他這麽一說，吉諾想起這個人是美化委員。
他所清點的似乎是掛在水龍頭上的肥皂，以及廁紙的數量。
「我也幫忙吧。」
「可以麻煩你嗎？另外應該還有毛刷兩個和水桶一個。」
「不……這兩種各隻有一個。」
「真的假的？這裏也受害了啊。」
美化委員用紅筆畫線，清點清掃用具櫃的吉諾，則是把鐵製的門關上。
「最近用品失竊的情況很嚴重呢。」
聽他說失竊的物品從肥皂、撒水用的水桶，到實驗室的刷子等等，都是一些不起眼的東西。
「真奇怪，為什麽會這樣？是有人把那些東西帶回家用了嗎？」
「你會拿回去用嗎？側麵寫著『凱傑爾魔術學院基礎科』的水桶。」
「……抱歉，我不會拿回去用。」
「沒錯吧？就算是一個人住宿，別人使用過，上麵又有寫名字，那種東西想賣也賣不掉，真的莫名其妙。」
會是以犯案為樂的家夥嗎？
站在吉諾的角度來看，把時間用在那種事情上才叫人不敢相信。
「賢人會議差不多要發出聲明了吧？比如說為廠端正綱紀要揪出犯人雲雲……」
「n u m b e r s還真辛苦呢。」
「跑遍整間學校清點物品數量的我們更辛苦吧，真是有夠倒黴。」
倒黴。
同學手上拿著紅筆抱怨，吉諾對他這句話也感同身受。
所謂的奇跡，並不是靠祈禱或是等待，而是幹涉大地的乙太而創造出來的，聽說這就是甲種魔術的基本理念。
身為立誌成為甲種魔術師的人，在意好運壞運或許很難看，但是就連魔術學院的學生都有感歎命運的時候。就像是「啊啊，我真是有夠倒黴啊」。
或許因為他的臉色似乎真的很臭吧。
當吉諾走出學院，回到住宿處的時候，有人從上方叫住了他。
「喂～阿吉，你好嗎？」
聲音是從房東一家所住的主屋傳來。
明亮的稻草色頭發編成麻花辮，身穿睡衣的女孩子，正從二樓窗戶探出頭來。
在夕陽的照明之下，浮現出的是一張略帶雀斑的麵容。
「看你一臉不幸的表情，又捅了什麽婁子嗎？」
「咪莉。」
這孩子是房東的獨生女，今年應該才剛升上幼年學校六年級的咪莉小妹。
吉諾和她是從學院入學時就認識，因此已經相當熟識了。
「嘻嘻，真是的，阿吉就是這麽軟弱，讓人看不下去啊。搬進來我們這裏時，晚上還想家哭泣，因為不會換燈泡，結果一個禮拜都在黑暗中度過，其他還有那件事和那件事——」
「以前的事可以別再提了嗎！」
「你沒食物吃的時候，還是我偷偷帶零食給你吃耶。」
或許是太過熟識，反而被她看扁了吧。
咪莉手肘撐在窗邊，拄著自己的臉頰，笑著露出雪白的牙齒，她的笑容與班上囂張至極的女生很相似，吉諾覺得這不是好現象。
「我教你的咒語，你有確實照做嗎？」
「我有我有，我有照做啦。」
「不要說得那麽不耐煩，那個真的很有效！」
咪莉俯視下方的吉諾，豎起兩隻手指，在眼前交叉。
「魯魯賽魯·歐格瑪·呸，對吧？」
「不對，是魯克賽魯·歐格瑪·荷。」
「魯克賽魯·歐格瑪·荷」
「對，就是那樣，阿吉。隻要不問斷地持續下去，一定會有好事發生……哈啾！」
說到一半，咪莉打了一個可愛的噴嚏，而那似乎被她母親聽見，她對吉諾比了個『抱歉待會兒再說』
的手勢，然後就進去房內了。
聽說她是向幼年學校請假，在家靜養，明天大概就能上學了吧。
吉諾聳聳肩，重新往住宿的房子走去。
據咪莉所說，隻要比出規定的手勢，詠唱，魯克賽魯·歐格瑪·荷。這個咒文，幸福就會降臨，也就是所謂的幸福咒語。
（——隻是圖個心理安慰吧。）
她還隻是個幼年學校六年級學生，也不像吉諾一樣，立誌成為甲種魔術師，這隻不過是極為普通的女孩子所說的話，內容並不會有什麽確切的根據。
站在魔術師學徒的立場，吉諾可以確定，無論如何分析『魯克賽魯·歐格瑪·荷』的音節，也找不到任何要素，能夠藉乙太引發奇跡。然而咪莉表現出女孩子最重要的體貼，搬出那樣的大道理對她吹毛求疵，那並非是吉諾的興趣。
她看到厄運不斷垂頭喪氣的吉諾，所以安慰他咒語「絕對有用」，因此吉諾也接受她那份溫柔，盡可能地配合她，至少目前吉諾並不覺得那樣做是錯的。
吉諾爬上住宿處狹窄的螺旋階梯，打開自己的家門。
「痛！」
當他一踏進屋內，就被像是紙箱的障礙物絆倒。
當他氣憤為什麽這個地方會有紙箱的時候，他突然想起來，那是早上收到從老家寄來的包裹。
裏麵一定裝滿了寫信拜托寄來的罐頭，青花魚、肉、或者是豆類罐頭。
「………………魯克賽魯，歐格瑪·荷。」
吉諾搓揉重重撞擊到的額頭與腳脬，手指交叉，懇切地想著。
幸運啊，你要來就來吧，我這裏地方空得很。
好吧？
***
從吉諾的住處到魔術學院，快步走也要花上一一一十分鍾左右。
要是能找更近的房子就好了，然而學院附近的宿舍和出租房屋競爭激烈，而且租金也很貴，父母一知道行情後，很早就放棄了，「對了對了，小吉，走路有益健康吧？」他們用這個莫名其妙的理由說服吉諾，連搭公車錢也不肯給，所以吉諾今天同樣也是走路到學校。
路上看到的是代表首都凱傑爾的高層大樓群，凱傑爾魔術學院位於都心的一等地段，艾
曼德島的岬角。
夾雜在島上工作的上班族之中，路上到處可見抱著收納展開杖的盒子，在路上走動的學院生，甚至成為登在觀光手冊上的名勝風景了。而吉諾為了考試，第一次來到艾曼德島時，看到這群身穿製服的男女，也曾對此感動不已。
他在心底發誓絕對要成為他們的一份子，好不容易考上學院，成為穿著製服的一方，如今卻是每天都在摸索著，如何才能早一秒到達學校的方法。
（——哇啊，又聚集了一堆人。）
吉諾不禁皺起眉頭。
距離學校最近的地下鐵出口附近，在吉諾的三十分上學路途中是人潮最擁擠的一段路，包括從艾曼德島外的自家搭乘地下鐵通學的學生，搭乘公車到學院的人也在這裏下車，更增加了人潮的密度。
吉諾為了避開公車與地下鐵的時間，明明挑了絕妙的時間點出門，但是這一天步道上卻是擠滿了學院的學生。
「……一大早就撞得這麽慘。」
「救護車還沒來嗎？」
聚集在步道上的學院生說出令人不安的話。
吉諾感到奇怪，於是強行從人群之間擠了進去，然後——他後悔自己隻因好奇而做出的舉動。
那是交通事故。
看來是三口轎車與三口小貨車，在路口正中央發生車禍。
轎車的引擎蓋嚴重破損，小貨車則是遭到側麵撞擊而翻倒，兩邊駕駛在馬路上爭吵，都聲稱是對方的錯。看到血就怕的吉諾，隻看到沾在他們衣服上的鼻血就嚇得差點昏倒。
「……魯、魯克賽魯·歐格瑪·荷，魯克賽魯·歐格瑪·荷。」
由於頭暈與擁擠的關係，吉諾無法退到後方，隻好念著咪莉教他的咒語，希望能夠撐過去，在這個狀況下，附近的交通不管是步道還是車道，皆已呈現癱瘓狀態，消防車和救護車都尚未抵達。
「魯克賽魯·歐格瑪·荷」
——就在這個時候。
應該損壞無法開動的轎車，突然震動起來。
碰！黑煙竄出，引擎蓋著火了。
殘破的金屬零件碎片向四方飛散，而且也飛向步道——小管怎麽看都是朝吉諾而來——！
（來不及了……！）
「——伊格爾·史特夫·伊那·露」
原本以為會朝吉諾眼球飛來的無數碎片，卻被突然自石磚地隆起的冰壁所阻擋。
情急之下隻能護住臉的吉諾，此時啞然無語地抬起頭來。
眼前是一位少女。
直順的長發——清澈的眼眸，讓吉諾的心髒好似受到撞擊一般。
她身穿魔術學院的製服，手上握著拿下護套的展開杖，身形顯得消瘦，優雅的姿態與其說是魔術師學徒，倒不如說更像位於島上另一側的音樂院學生，銀杖就是代替笛子之類的樂器。
「剛才的……是你？」
她還沒回答吉諾的問題，周圍就響起一陣的歡呼。
「好厲害，不愧是學院生呢！」 「太強了，一發就搞定了。」「幾年級呢？不是專科的研究生嗎？」——熱烈的掌聲響起，即使在這樣的情況中，少女仍是絲毫不改顏色地佇立著。
不，她小聲地說一句話。
「……這種事太麻煩了，我先失陪了。」
「喂，等一下啊！」
見到少女想要離開，吉諾趕緊抓住她的手，沒錯，他不由自主地抓住她的手。
「什麽事？」
「呃、這個、那個——」
別發楞，別發愣，別愣在那裏啊—吉諾·拉提修！
雖是情急之下做出的行動，但是這種情況應該先道謝才合乎道理吧，接著做一番純正的自我介紹，問清楚對方的名字與學年，再另行請她喝茶培養感情。盡管吉諾知道他絕對沒有那種膽量，但至少該道個謝，至少該向她說聲謝謝才行！
「——放學後再說，就在實驗大樓一樓走廊的盡頭見吧，我不想花太多時間在企圖自殺的人身上。」
「啊。」
她冷淡地說完之後，這次就掙脫吉諾的手離開了。
此時姍姍來遲的消防車與警車來到大路上。
彷佛短暫的祭典結束了一般，學生們興奮的情緒也冷卻下來。
結果吉諾沒問到她的名字。
也沒有向他道謝。
吉諾交互看著持續燃燒的車子，以及她離去的方向，喃喃自語地念道：
「……魯克賽魯·歐格瑪·荷。」
隨即壞掉的車子又噴出濃煙，脫落的輪胎滾到吉諾的眼前，有如陣亡一般地倒下。
（不過也不用那麽悲觀。）
因為老實說，吉諾並非完全不認識那個女孩。
她同樣就讀凱傑爾魔術學院，目前基礎科三年級，名叫艾蒂莉西亞·古斯塔夫，昵稱是艾蒂，興趣是讀書和烤蛋糕。
並不是吉諾很了解她，而是如果隻論她的長相和名字，基礎科大概無人不知無人不曉吧。
她是成績名列前茅的常客，是個優等生。
定期公布的前段班名單中，她的名字從來不曾缺席，那頭長發與她仿佛千金小姐的容貌十分相配，性格也不是吵鬧粗魯的類型。總之，在充滿個性與自我主張的學院女生之中，艾蒂那種文靜的女孩，特別容易成為懂憬的對象。
（是啊，我也是其中之一啦）
入學之後他
們從未同班過，不過上選修課程與共同科目的時候，他們也常常見麵。雖然羞恥，不過吉諾承認，打從在校內偶然看到她的時候，他的腦中就無條件為她貼上『美少女標簽』了。
盡管積極追求的人應該不少，但是像吉諾這樣隻在遠處眺望，把她當成心靈清涼劑的男生大概也很多吧。
「……那麽就那一位，古斯塔夫同學，請你發表報告吧。」
「是。」
於是艾蒂平靜的聲音，就在這寧靜無聲的午後大教室裏響起。
吉諾忍不住側耳傾聽。
「——乙種魔術是指在甲種魔術尚未開發之前，席卷世界的各種奇跡之技，較有名的是教會聖職者的祈禱，以及魔女的魔女術。包含土著的咒術在內，大多數的例子都是以口耳相傳的方式流傳下來，以現代化魔術的觀點對其重新評價是當務之急。就具體的評價案例而書，戴一非納郡的集體自殺事件，經現代方法查證，已證明是居住於同地方的主婦所為——」
米爾頓教官的乙種魔術概論是有名的隻要出席就有學分，而現在大教室內的學生或是利用時間睡眠，或是忙於做手工，不過艾蒂的聲音卻為這時的教室增添色彩。
在喧囂聲之中響起的乙太代碼固然也很美麗，但是寂靜之中朗讀教科書的聲音也是格外悅耳。吉諾坐在教室最後一排，可以盡情地觀察坐在最前列的她。
即使在同年級之中，她的個子也是特別嬌小，長長的頭發垂在纖細的肩膀上，不管是聲音還是姿態，都給人夢幻飄渺的印象，好似晶瑩剔透的琉璃製品一樣。
「嗯，很好，接下來關於這個咒殺的原理——」
「老師，那是選修課程的主題。」
「啊，糟糕，這是概論的課喔，把概論搞錯憤慨唷，開玩笑的啦。」
米爾頓教官自己說冷笑話給自己笑，然後又自己恢複平靜。按照慣例，沒有一個人有反應。
魔術學院的教官也是有尊卑地位之分，最受歡迎的是與社會有直接關聯，教導甲種魔術應用部門的教官們，接著是基礎理論部門的教官們負責鞏固側麵與基礎。其他的教官則是被當成空氣或雜草一般看待，其中這位米爾頓教官，或許就是其中的佼佼者吧。
他是個有一頭夾雜斑駁白發的灰色頭發，穿著燙平白衣的眼鏡男，教導的是乙種魔術的曆史與定義，就算學會了，對將來也沒用處，因此聽講的學生也不起勁。
坐回位子上的艾蒂，這時似乎回頭往這裏看了一眼，吉諾習慣性地匆忙低頭，假裝在閱讀教科書。
（……不對，我、我沒必要躲吧？）
真的沒必要嗎？他也不知道。
由於發生了早上的事件，所以對方就算對自己感到在意也不奇怪，其實他不用那樣刻意別過臉去，甚至向她微微揮手或許也沒關係的說，他覺得自己真是蠢蛋，他不就是為此才選擇米爾頓教官的輕鬆課程嗎？
——記得她是說放學後見吧。
早上的事件與之後的對話，在吉諾的腦中以重複不知多少遍，對話也逐漸被他加以美化了」。
說明白一點，他得意忘形了。
***
終於。
終於到了放學時間！
吉諾為了不在這時被人找去玩，或是被老師交付麻煩的工作，他抱著書包與杖的收納盒，急急忙忙以橫向移動的方式，打算離開教室。
「喔喔，吉諾，今天幫我清點學生交誼廳和教務大樓的物品——」
「抱歉，今天我不行！」
「你這個無情的家夥！」
此時心跳數以攀上到以往的最高值，他緊張得快要昏過去了。
艾蒂莉西亞·古斯塔夫所指定的實驗大樓，大多是由專科的研究生使用，因此距離吉諾他們的基礎科教室與學生交誼廳較遠，必須繞過實驗林與人工水池頗為麻煩，不過他總算順利抵達實驗大樓的一樓。
隔著玻璃門，可以看到穿著白衣的集團在進行乙太代碼的效果實驗，自己明年很可能也會做那種實驗吧，他一邊旁觀一邊走過，然後——
（有了！）
來到她所指定的一樓走廊盡頭，在杳無人跡的校舍邊緣有一扇門，彷佛在是歡迎吉諾一般。
吉諾重新深呼吸一口，接著敲了三下門。
「——請進來吧，我現在沒辦法開門。」
回應他的聲音正是艾蒂莉西亞，古斯塔夫本人，吉諾在心中擺出勝利手勢。
他心跳加速地打開門—
「嗚、嗚啊～～～～～～～～～」
這次則是毫不客氣地發出尖叫。
隻見房間正中央擺了一張大型木製辦公桌，有一張椅子擺在桌上，椅子上又放了幾本厚重的字典，一身製服的艾蒂則是站在字典上。
這是馬戲團嗎？
她腳下的椅子基本上還有個白衣中年男子扶著，但是字典則是歪斜不穩，學年屈指可數的優等生，抓著吊在天花板上的照明燈罩，勉強維持腳尖踮在字典上的狀態。
「你、你在做甚麽？」
「這要怎麽辦才好呢？」
「還能怎麽辦，看是要放開燈泡還是腳尖離開。」
艾蒂毫不猶豫地選擇腳尖離開，她抓著照明的燈罩，將膝蓋一縮。
從吉諾的位置，看得到她裙子內細長的大腿，甚至白色內褲包裹的小屁股也快看到了，但是現在他沒空想這些。
「等、等等等等等一下！呃、我現在就拿椅子過去，你先從那裏下——哇啊啊啊！」
天花板的電燈支撐不住她的重量，連同電燈一起脫落了。
吉諾雖然全心想要接住她，結果隻是被當成肉墊一般，被壓在她的下麵。
「該說幸運嗎？」
艾蒂抱著照明的電線與燈罩，平淡地自言自語，而她說出那句話時，則是坐在吉諾的背上。
「米爾頓老師，更換燈泡失敗了。」
「看起來是那樣呢。」
「有修理的費用嗎？」
「這個嘛，我也不知道耶，我是會要求看看啦……」
「果然還是應該由老師上去吧？」
「饒了我吧，我怕高耶，高到我會高血壓，開玩笑的啦。」
說著從艾蒂手上接過照明與燈泡的人，就是乙種魔術的專門教官——米爾頓教官。
他抱著照明器具走出教室的背影，果然還是和上課時一樣欠缺精神，至少開門時別抓屁股吧。
「……那個、對不起，古斯塔夫，我想你差不多該下來了……」
「哎呀，我都忘了。」
艾蒂口中說「哎呀」，但是語氣卻頗為平靜，然後她終於把臀部從吉諾的背上移開。
吉諾重新張望一下四周，這是一問相當雜亂的房間。
這問沒有用來上課的空教室，大部份都掩埋在大量的書籍之下，這裏明明既不是圖書館，也不是資料室，卻是堆滿了連牆壁的書櫃都裝不下的古書，甚至還堆放到地上，這裏難道是置物間嗎？
而且放在這裏的書，標題全都是令吉諾戚到討厭的類型。
『詛咒的實踐』
『處刑的曆史與咒術的係譜』
『魔女術的秘密儀式』
——每一本都飄散出黑色的氛圍。
「你對咒術有興趣嗎？」
吉諾聞書顫抖了一下。
就在吉諾對封麵書名看得出神的時候，艾蒂與他竟出乎意料的接近，她窺視著吉諾的表情問道。
那真的是呼吸可及的距離，而且她的手上不知為何，竟抱著一顆純白色的頭蓋骨。
「你真是有趣呢，吉諾·拉
提修同學，你都自己詛咒自己了，卻還害怕這樣的玩具。」
明明他尚未報出名字，她卻主動叫了吉諾的名字，並且對著他笑，對於這戚動的情境，卻也因為骸骨太過礙眼，令吉諾高興不起來。
「你放心，這是仿製品。」她撫摸著下顎部份的模樣，彷佛是在撫摸寵物的頭一般。
給困惑的吉諾帶來最關鍵的一擊，是極為簡短的一句話。
「魯克賽魯·歐格瑪·荷」
「——」
「我聽得很清楚，你詠唱了那個咒語對吧？」
她率直的眼神不容許吉諾逃避。
一個就讀魔術學院的大男人，竟然認真地實行幼年學校女孩子間流行的咒語，這件事被她知道了。
吉諾羞得臉上快要冒火。
「……拜、拜托你別對別人說，我隻是陪著別人照做而已。」
「我不會說出去的，不過陪著別人自殺，我可是無法讚同喔。」
如果地上有洞，吉諾真想一頭鑽進去，而一旁的她則是重新將骷髏頭放在地上。
「你那是在對自己下詛咒，就是因為你詠唱那個咒語，車禍才會發生，汽車才會爆炸。」
「怎——」
怎麽可能有那種傻事。
「不，這既不是傻事，也不是謊言，我說的是真的。」
她宛如看透自己的心一樣。
然而不管怎麽分析那串詞語的文字列，那都不會成為引起奇跡的乙太代碼，而且吉諾也沒有碰到施展魔術用的展開杖，這一點應該任誰也看得出來吧。
「吉諾同學，我問你一個問題，這世上能引起超自然奇跡的隻有甲種魔術嗎？你應該有和我一起上米爾頓老師的課吧。」
「是那樣沒錯。」
詛咒、咒語、魔女的魔女術，還有祭司的祈禱。
身為咒術師的初代校長——優司塔斯，波奇莫亞開發出甲種魔術之前，世界僅能依靠這些乙種的技藝。
能否成為魔女有性別的差異，程度更是因人而異，祭司的祈禱也會牽扯到信心這個無法測量的不安定要素，重複不知道有沒有效的祈禱，反覆進行莫名其妙的儀式，那樣才能得到微小的奇跡恩惠。
顛覆那種不安定狀況的是甲種魔術。
美麗的理論、進步的社會，吉諾對學習甲種魔術的自己引以為傲。
她是考試名列前茅的常客，甲種魔術的成績應該也很優異才是，吉諾無法想像從她的口中竟然會說出那種話。
「我放學後的課外活動是乙種魔術的研究，米爾頓老師教給我許多知識。」
「你向那個大叔……」
「吉諾同學，稱呼老師為大叔太失禮了。」
艾蒂站起來，走進教室後方的黑板，然後拿起有色粉筆，開始畫出一個奇妙的記號。
「你所詠唱的咒語確實不是甲種魔術的乙太代碼，但是隻要參照別的方法論加以修改，就會成為能引發奇跡的咒語。那是在艾密爾南部的艾德那山脈裏，某個村莊所流傳的禁忌話語，用現在的話來講就是這個意思『一切的災難啊，請降臨在我身上吧』。」
吉諾難以置信地聽著她的話。
據她所說，隻需要重複咒語和固定的動作，並且持續不問斷，然後就會產生奇跡。
心想怎麽可能有那種事，可是另一方麵，至今毫無來由發生在身上的，倒黴事h，都在吉諾的腦中盤旋不去。
「你是說……我做的那個是咒術？」
「就是那樣了吧，隻不過比當地流傳的做法更加簡化許多。」
吉諾不禁語塞。
「我還以為那是吉諾同學自行改編的呢，甚至改編到讓我覺得那是最合乎凱傑爾的規格，沒有比這個更有效率的自殺方法了。」
「那個、抱歉，那些果然全部都是巧合啦，那不是咒術，那才不是咒術呢。」
「吉諾同學——」
「因為不可能啊，教我這個咒語的人是就讀幼年學校的普通女孩子耶！她說這是幸福的咒語啊！」
吉諾忍不住放大了聲量。
難道不是那樣嗎？咪莉說隻要每天持續就一定會發生好事的，吉諾才不想懷疑咪莉的心意呢。
她怎麽可能說謊陷害自己——
「……那個女孩子現在怎樣了？」
「她應該在家，因為她從樓梯上摔倒受傷，而且還發燒了，所以請假沒去上學，她都已經那麽可憐了，那樣說她太過份——」
說到這裏，吉諾突然驚覺。
他感受得到艾蒂的視線，那是一雙平靜，但卻是明確質問自己的眼神。
「那孩子說不定並不了解咒語的意義，她是在不知情的情況下，為自己招來災禍。」
不願相信，卻又不得不相信，兩種心情在他的內心交戰。
「我——」
「光是在這裏臆測也無濟於事，總之去問問看那孩子吧，吉諾同學，麻煩你帶路。」
艾蒂迅速放下粉筆，在靠近門的地方向吉諾招手。
「快點。」
吉諾也慌慌張張地追趕在她身後而去。
這是怎麽回事？她是這麽強勢的人嗎？
正要走出教室的時候，吉諾回頭往身後看去，他刻意對地上的頭蓋骨視而不見，相反地
注意到出入口的門上掛著一個牌子。
上麵有一行工整的手寫字跡。
『乙種魔術研究社』隻寫著這麽一行字。
***
總之吉諾與艾蒂並肩走了三十分鍾的路程，來到了吉諾住宿處。
聽說吉諾是鄉下出身，一個人在這裏住宿，艾蒂小聲地說「真羨慕你」，她似乎是在凱傑爾土生土長。
「我覺得你才令人羨慕吧……」
「一個人住聽起來是多麽美妙，沒有人管多自由啊。」
吉諾真想把第一次看見魔導具型式的電燈，不知道替換燈泡的方法，隻能在黑暗中度過一個禮拜的經驗告訴她。不過真的告訴她就太丟臉了，所以他閉口不提。
「那邊是房東的家，這邊是我住宿的房間。」
吉諾交互比了比勤於整修的房東家，以及再加上五十年左右屋齡的住宿建築。
「很棒的房子嘛，看來在家中似乎都能戚受到風的氣息呢。」
「謝謝你樂觀的讚美。」
「你說是房東的千金是嗎？」
「對，她現在是幼年學校六年級學生。」
「明年她要讀哪間學校？」
「我也不知道……她說過想成為蛋糕師傅，所以大概是讀職業訓練學校吧。」
艾密爾的小孩一般來說，在讀完接近義務教育的幼年學校後，幾乎大多數都是為了將來就業而進入專門學校，或者是拜師學藝，展開修行。
吉諾他們也是為了魔術師這個目標，目前正在接受專門教育之中。
「也就是說，咪莉，帕烏拉取得咒術專門知識的可能性很少——」
「不是很少，是完全沒有可能，因為這裏的房客隻有我是學院生——啊！」
隻見艾蒂已經往前走了。
她走路的速度既不慢，也不會太快，不過卻目不斜視直視前方，維持著一定的步調，轉眼間她就已經走到房東家的玄關前，並且按下門鈐。
「接下來交給你了，吉諾同學。」
真是有夠任性。
終於出來玄關開門的是房東太太，咪莉的母親。
房東太太時常照顧住宿生，體型和言行就像個『女中豪傑』，她看到吉諾的時候，還沒打招呼就會先問「有好好吃飯嗎」。
「啊
，是吉諾同學，怎麽廠？有好好吃飯嗎？」
這次也是一樣。
「不、不是啦，我很好，家裏才剛寄罐頭過來。」
「是嗎？別老是吃罐頭，也要吃青菜和新鮮的食物才行喔，對了對了，我老家寄來的洋蔥——」
「那個、咪莉……我有話想跟咪莉談談。」
看到房東太太好像馬上就要走去廚房，吉諾趕緊製止，她聽了驚訝地睜大了眼。
「我們是來采病的。」
「探病？你來給咪莉探病？——哎呀，那邊那位小姐也是嗎？」
房東太太注意到佇立在吉諾身後的艾蒂。
第一次見到的生麵孔，而且還穿著少見的學院女生製服，房東太太會如何解釋這個情況呢？
艾蒂有禮貌地向她問候。
「我是吉諾的朋友，我想和令千金打個招呼，請問方便嗎？」
「好啊，好啊，當然方便，你們等一下，我現在就去和咪莉說一下。」
看來她是合格了。
隻見房東太太轉身走上二樓，艾蒂清秀的優等生臉孔，在這時候也發揮了效力。
（——優等生臉孔嗎。）
自己已經不覺得艾蒂是表裏如一的千金小姐了。
終於房東太太返回。
「來，進來吧，她剛好正感到無聊呢。」
「謝謝您，那我們就打擾了。」
艾蒂好像什麽也沒發現一般，始終維持著文靜女學生的表情。
兩人就這樣走上樓梯，來到咪莉的房門前。
「你以前有進去過她房間嗎？」
「有一次……不，應該是兩次吧？」
搬來這裏已經兩年，但是他們要談話也幾乎都是在屋外。
敲了敲掛著名牌的門，「請進」咪莉回應道。
「嗨，阿吉，怎麽突然想來探病呢？」
咪莉一身睡衣裝扮，坐在自己房間的床上等待他們。
由於翹發的關係，她形狀美好的額頭全部露了出來。
然後她果然對跟吉諾一起來的艾蒂感到驚訝，她用目光詢問吉諾「她是誰？」。
「呃……她是我的——」
「我是艾蒂莉西亞，我和吉諾同學正在交往中。」
吉諾的身體猛然僵住，而艾蒂則是絲毫不改顏色，好似要給她看證據一般，挽起吉諾的手臂，臉上甚至露出微笑。
隻見咪莉張大了嘴，然後露出興奮的眼神。
「不得了不得了，你們是從什麽時候開始交往的？好漂亮的人喔。」
「不、不是，我是那個……」
「吉諾同學就是怕羞，而且我跟你說喔，咪莉小妹，能夠和這麽棒的吉諾同學相遇，我真的非常感謝你，對於撮合我們兩人的咪莉小妹，我無論如何都想向你道謝。」
「道、道謝？我又沒做什麽……啊，你該不會是說咒語的事？」
「沒錯，就是那個，那個咒語是你教吉諾同學的吧？」
啊啊，原來如此。
她單純隻是想用這個方法，從咪莉口中套出需要的情報而已。
（別嚇我了啦。）
無視一個人驚慌失措的吉諾，兩人談得非常高興，艾蒂表現得就像一個年長的溫柔姊姊，咪莉紅著臉注視著她。
「——不過仙娜告訴我，隻要持續這個咒語就會發生好事喔。」
「仙娜？」
「對，她是我班上的朋友，仙娜·馬克比，她的頭腦很聰明喔，也有去魔術學院測驗的補習班上課。」
「是嗎……」
「這個咒語她也是特別隻教給我一個人喔。」
咪莉似乎打心底覺得開心。
「我說的沒錯吧，果然有好事發生了嘛，等我到學校之後，我一定要向仙娜道謝。」
「咪莉小妹，你冷靜聽我說，那個咒語並不是招來幸福的咒語，而是相反——」
「艾蒂！」
吉諾情急之下抓住她的肩膀。
艾蒂回頭看著他，對麵的咪莉則是驚訝得睜大了眼。
但是吉諾還是強烈覺得不能那樣做，他希望先不要和咪莉說。
「什麽嘛，你們別進入兩人世界啦，熱死人了！」
隻聽到咪莉純真的聲音在房間中響起。
「吉諾同學真是天真。」
走出房東家之後，艾蒂這麽說道.
雖然有被人說溫柔、靠不住，但是這麽明確地被說『天真』，這還是頭一遭。
「我覺得……並不是每件事都要老實說才是正確吧。」
「是嗎？」
「那樣太殘酷了，對方可是咪莉的朋友耶。」
或許隻是她認為對方是她的朋友。
在這個狀況下如果告訴她「你教吉諾的是招來不幸的咒術，你被教你的人騙了。」，那麽後果會如何？她可能會嚐到和吉諾同樣的痛苦，或者對她是更大的打擊，咪莉大概會傷心哭泣吧，所以吉諾心想至少等更了解情況後再說。
「我們已經要她答應不再輕易詠唱咒文，目前那樣就已經夠了吧。」
「不夠，這樣我該如何滿足我高漲到極點的知性好奇心呢？這就像強烈的殘尿感啊。」
「女、女孩子別提到尿啦……」
「我知道了，既然不能告訴咪莉·帕烏拉，那我就直接找仙娜·馬克比，這樣你就沒意見了吧？」
「是沒有啦……但是我們去找她，她就會說嗎？」
「我會讓她說出來的。」
艾蒂靜靜地斷言道。
***
總覺得她的心髒不是普通心髒，而是裝了不鏽鋼刷似的。
在送她到最近的公車站的路上，她在聊天的同時也說出她自己的事。
「我的個性大概就是對好奇的事就會追究到底吧，大家為什麽都能那麽不在意呢。」
「這、這樣啊。」
「近代魔術的世界非常有趣喔，但是甲種魔術太幹淨了，讓人燃燒不起來。」
燃燒不起來……？
「這都是優司塔斯，波奇莫亞不好，他把原理構造解析得太清楚了，就好像在打掃半點塵埃也沒有的房子一樣，鑽研那種東西又能怎麽樣呢。」
大概可以找到良好的工作，或是開發出新的技術吧，吉諾是這麽想的。
但是在她深邃的眼眸中，似乎對那些都不感興趣。
「就這一點來說，乙種的世界是一座寶山喔，宛如沾著泥土的紅蘿卜一般，保持著原始的神秘閃閃發亮，而且我們學院有很棒的老師在，是最適合研究乙種魔術的場所。」
「很棒的老師……是誰？」
「討厭啦，吉諾同學，當然是高登·米爾頓老師啊。」
「啥？」
吉諾忍不住發出一聲怪異的驚叫。
高登·米爾頓，那個喜歡說冷笑話，戴著眼鏡的平凡老師。
「你、你的嗜好真特別……」
「是啊，做為一位異性，老師當然也是位很棒的對象，不過教師和學生的戀情是不被允許的，所以隻好作罷了。」
所以我要以學生的身份追隨在他身邊，艾蒂是這麽說的。
隻見公車來了，她為了搭上那輛公車，開朗地向吉諾說聲「再見羅」，然後就朝公車奔去。
遺留給吉諾的隻有得知事實後的衝擊。
回到家後，吉諾把老家送來的罐頭溫熱，配著剩下的麵包一起吃，這就是他今天的晚餐。
途中想起房東太太要他多吃青菜的發言，於是便追加了一道煮綠花椰菜。之後他在同一張桌子上寫完回家功課，
做好預習，時間就已經剩下不多了，這就是吉諾，拉提修的日常生活，
平凡無奇的每一天。
艾蒂現在大概也坐在書桌前吧，不過桌上翻開的可能是完全不同的教科書就是了。
吉諾忽然想呼吸外麵的空氣，於是放下筆，打開家門。
他走下樓梯，來到庭院裏。
天空的煙霧稀薄，比起昨天要來得晴朗許多，但仍不如故鄉那般抬頭可見繁星，這在凱傑爾也是理所當然的事。
（……米爾頓教官啊。）
就吉諾所知，那個老師似乎既不發表論文，也不指導學生，典型的混吃等死。吉諾實在不明白他有哪一點，可以讓艾蒂對他那麽崇拜，該不會——她真的偏好老頭嗎？
「阿吉。」
聽到有人叫他，吉諾抬頭一看，隻見咪莉打開了自己房間的窗戶。
「你在做什麽？」
「稍微休息一下。」
「在觀察星星嗎？」
「這裏看不到啦。」
「是嗎？那裏和那裏不是有很多嗎？」
「才那點星星不算看得到吧。」
「欸～」
「星星的數量可是多到讓人看了就會思心的程度喔。」
「少來了，那隻有阿吉家的鄉下才看得到吧？」
聽到咪莉不愉快地說道，吉諾微微一笑。
如果能找到一個魔法，可以一次把這個城市的霓虹燈與廢氣全部消除，那麽咪莉或許也能明白吉諾所的話了，真正的星空是多麽地美麗。
「……咪莉。」
「嗯？」
「仙娜是怎樣的女孩？」
「她很厲害喔。」
即使在夜晚也能清楚看到，咪莉那崇拜不已的眼神，
「她很受大家歡迎，既成熟又聰明，她很會念書，都會教我功課。」
「是嗎……」
「啊～你那是什麽有氣無力的回答，也不想想是托誰的福才能交到那麽漂亮的女朋友，不過是阿吉，太～囂～張～了～」
「別、別那麽大聲啦，會被房東先生聽到的。」
話才剛說完，主屋一樓的燈就亮了起來，咪莉急忙關上窗戶。
吉諾也回到屋子裏，再次從窗戶仰望天空。
（不行啊，我還是無法對她說出真相。）
第一次來到這裏的時候，他不知道怎麽裝燈泡，在黑漆漆的房間裏仰望天空，卻是連星星都看不到，這個現實讓他沮喪得快哭出來，然而對於那麽沒用的自己，房東一家卻一直照看著他，而且他們家的獨身女也是一樣。
都市的天空看不見星星。
不過至少希望她的笑容不要陰霾籠罩，希望她不要哭泣。
那樣的願望難道真的那麽天真嗎？
***
「古斯塔夫的身體哪裏不舒服嗎？」
班上同學從剛才就一直注意著窗戶外麵的操場。
他們正從資料室移動到教室的途中，從走廊看到的操場上，剛好正在進行隔壁班的實技課程，包含戰鬥訓練的課題相當困難，有時草坪上還會噴出火柱。
這種時候，大家聚集在一起品頭論足的地方，除了實地詠唱的乙太代碼的精度之外，換上訓練服的女生所穿的緊身褲，也是重要的要素。然而正如一開始所指出，操場上的成員裏並沒有艾蒂的身影。
相對的她則是穿著製服，坐在長椅上，手上抱著其他女生的運動上衣，看來是在幫忙看顧行李。同伴有好表現時，她會拍手鼓勵，文靜地微笑，感覺相當融入氣氛當中。
「這麽說來，好像沒怎麽看過她跑步喔？」
「身體虛弱嗎？感覺好像千金小姐喔。」
「說到千金小姐就是身體虛弱嘛。」
「那兩者沒有關係吧？」
「不管怎麽說，她的水準相當高喔，雖然個子小，但是身材比例很好。」
看著在遠處談論艾蒂的同學們，吉諾不禁感到有點坐立難安。
「怎麽啦，吉諾，一臉沒興趣的表情，你不喜歡古斯塔夫嗎？」
「不、不是不喜歡。」
「你真笨，別看他這樣，拉提修大師可是對平胸女沒興趣的波霸大帝喔，一天二十四小
時想的都是乳房的事——」
喂！你們幾個！趕快進教室啦！
班級委員一副不耐煩的表情大喝一聲，吉諾他們這些男生就像魚群轉換方向般，往教室移動而去。
坐到位子上時，吉諾發現書桌抽屜似乎有個東西，拉出來一看，卻是一張便條紙，那是用筆記本撕下的紙片充當而成的便條紙。
（……真是的，誰是身體虛弱的千金小姐啊？）
而且她甚至有可能是個偏好老頭的乙種魔術宅之嫌疑。
——給吉諾同學，放學後，六點在，十八漢堡。碰頭。
——服裝請穿著便服。
柔和卻不容抗辯的態度，從端正的字裏行間滲透出來。
「怎麽了？」
「……沒有，沒什麽。」
就在吉諾將秘密的紙條塞進口袋時，教師也進入教室了。
吉諾重新麵向黑板。
想要看牆上的時鍾確認時間——卻令他大吃一驚。
什麽時候被拿走的呢？隻見時鍾已經不見蹤影，隻剩下牆壁原本免於日曬的部份，裸露出純白的痕跡。
艾蒂指定的『十八漢堡』，是同在艾曼德島內的某家速食店。
吉諾依照她的吩咐穿著便服，選了櫃台的位子坐下，還沒看到艾蒂的身影，店主前來幫他點菜，他則是點了菜單上最便宜的套餐不加醃菜。
窗戶外麵看得到王立庫洛布競技場的旗幟，雖然他並沒有特別喜愛庫洛布，不過也聽說今年由『帝王』領軍的凱傑爾·艾斯特力修，取得壓倒性的獲勝。
隨後他點的餐點送來，套餐的價錢便宜，附的漢堡份量也還普通，味道算是過得去，並沒有特別好吃，也不會特別難吃。
即使如此，他似乎明白艾蒂指定這家店的理由了。
（……升學補習班嗎。）
距離這裏最近的雖然是庫洛布競技場，不過這個時間帶主要的顧客，大多是斜前方補習班的學生們，也就是以進入凱傑爾魔術學院為目的的專門補習班。
對於在家鄉時也曾在類似補習班上課的吉諾而言，那是令他懷念的光景。
『主要嫌疑人』仙娜·馬克比從幼年學校畢業後，就是在這間補習班捕習吧。
「——啊～～～～真討厭，成績要怎樣才會進步啊。」
店內充滿了比吉諾稍微年輕一個世代的少年少女的聲音，他們在上課之前，在這裏稍微吃點東西並且聊天。吉諾一邊眺望貼在牆上學生聯盟的對戰表，一邊豎耳傾聽周圍的對話。
他們談論的大多是課業的牢騷，諸如肩膀酸痛，眼睛疲勞，考試的分數非常非常非常不妙，吉諾他們平時在學生交誼廳的長椅上發出的牢騷，現在卻原原本本地從正後方的某一桌傳來，他不禁感到有點脫力。
「你們太軟弱了吧，這樣考進去後可是會很辛苦喔。」
宛如替吉諾代辯心聲一般，成員的其中一人如此笑道。
那是坐在桌子最裏側的少女，明亮的咖啡色頭發垂至肩膀，稍嫌大件的夏季毛衣下，露出了短褲與修長的大腿，從輪廓明顯的五官以及體型，實在看不出是幼年學校的學生，吉諾內心驚訝，原來也有這麽早熟的孩子啊。
「可是仙娜——」
吉諾不禁懷疑自己的耳朵。
「沒有什麽可是，禁止在我麵前說出那種喪氣話。
」
「因為仙娜肯定能考上，所以才那麽說。」
「是啊。」
難道她就是仙娜·馬克比嗎？
吉諾忘了自己在偷聽，嘴裏含著果汁的吸管，緊緊盯著後方那一桌的狀況。
那些應該都是以考上學院為目標的補習班學生，圍著仙娜的成員有男有女，十分熱鬧。即使在幼年學校，而且大概就算升上魔術學院也一樣，那個集團在眾人眼中一定是相當出風頭吧，而在集團中心的人就是仙娜，這一點大概也不會有錯。
仙娜不管外貌還是語氣都散發出壓倒性的存在感，以她為中心，第二號人物拱衛在身邊，其他人就會像鐵釘和鐵砂受到吸引般，成群跟在後方——
「噗哈！」
吉諾不自覺地噴出口中的果汁。
因為在他們那桌的角落，艾蒂莉西亞·古斯塔夫就端坐在那哩，啃著與她身體不相襯的大漢堡。
在被對方發現之前，吉諾拚命地轉身麵向前方，壓低身子，等待衝擊消退。
（為、為為為為為什麽古斯塔夫她會……）
然後吉諾再次從腋下往後方看去，沒有錯，就是她。
艾蒂用兩顆糖果發圈，將那頭美麗的直發綁成兩束，穿著喜愛幼女的大叔看了大概會很高興的摺邊迷你連身裙，套著橫條紋長襪的雙腿不住擺動。
原本就身材嬌小的她，看來意外地適合’這種。的打扮，不過吉諾還是受到很大的衝擊。
那個外表看起像優等生的千金小姐，實際上性格或許目中無人的艾蒂莉西亞·古斯塔夫，竟然變得這麽蘿莉——
「呃、你叫琳達·明達是嗎？太麻煩了，我可以叫你琳達嗎？」
「嗯，好啊☆」
好厲害，連聲音都變得那麽稚氣。
吉諾趴在桌上，肩膀不停顫抖，他既好笑又感到驚訝，橫膈膜都快破裂了。
自稱琳達的艾蒂放下吃了一半的漢堡笑道，那並不是平常楚楚可憐的微笑，而是露出雪白牙齒的笑容。
「你之前是在哪裏的補習班？」
「是巴捷塔的補習班，其實我本來是要考那邊的魔術學院，可是卻突然搬家過來，差勁透了。」
「你的成績如何呢？」
「應該是b+吧，但是凱傑爾魔術學院的程度更高吧？」
「沒問題沒問題，現在才九月，時間還很充裕。」
「真的嗎……」
看到艾蒂（相當蘿莉）一臉好像快要哭出來的不安表情，仙娜於是出言安慰，可怕的是這樣的她，看起來甚至比艾蒂還要年長。
「沒錯，我們補習班的程度在凱傑爾算是相當高了，你既然能通過考試進來，那就表示很有希望，所以你要有自信。」
「是嗎？」
「仙娜仙娜，我可以把我的證物拿出來了嗎？」
一旁同桌的少年采出身子說道。
「你太急了吧。」
「因為這次的東西很不得了喔。」
艾蒂交互看著兩人的臉孔，側著頭不懂他們在說什麽。
於是仙娜向她解釋。
「我們在玩潛入魔術學院帶東西回來的遊戲。」
咦？
「咦？咦～～～～！」
艾蒂大聲地驚叫，隨即趕緊遮住嘴，仙娜豎起手指「噓」的一聲。
「可、可可可可是，那樣沒問題嗎？你們是瞞著魔術學院做的吧？」
「當然是瞞著學校啊，不過那樣才好呀，對吧？各位。」
周圍的成員別有含意地笑著點頭。
據她所說，那是帶有許願意義的遊戲，潛入誌願學校的魔術學院，帶點小證物回來。
「我們帶回很多東西了喔，比如說名牌鋼筆、考卷，對了李，這是拚圖碎片嗎？我記得是你帶回來的吧？」
仙娜從書包取出鉛筆盒打開，裏麵裝有大量標有魔術學院之名的文具。
「然後這次是這個，看；是時鍾。」
「笨、笨蛋！那種東西再怎麽說也不可能沒發現東西不見啦！」
一個少年打開書包，露出掛在教室的時鍾給大家看，大家一陣爆笑。
艾蒂一時之間驚訝得呆住了。
「琳達你該不會……討厭這種事嗎？」
仙娜如此問道，頓時氣氛為之緊張。
身為愛照顧人的大姊頭，身為立於集團頂點的人，她的這個問題或許多少帶有優越感和篩選之意，若是讓吉諾帶著至今感覺到的偏見來形容，她那句話大概是這樣的意思，這個不知哪來的鄉巴佬——該放在我集團裏的哪一個位置呢？
「不會——好像很好玩呢！」
「沒錯吧？」
仙娜眯著眼笑了。
吉諾戚覺就像是吃了太多油膩食物一般，胸中一陣惡心，『琳達』合格了，她似乎是這樣的意思。
「仙娜不止是帶東西回來，她還若無其事地上課聽講呢。」
「好了不起哦！是聽怎樣的課呢？」
「沒什麽啦，我隻是稍微聽了一些有興趣的課，畢竟補習班隻會教考試的科目，太無聊了啦。我聽的大概就是魔術史、乙種魔術的講座——」
仙娜從容不迫地撩起垂在肩膀的頭發。
「琳達，因為你秈我們在一起，所以我就教你吧，這可是現在也能使用的乙種魔術喔。」
從她的口中說出了『咒語』的事。
裝成『琳達』的艾蒂露出驚訝表情，仙娜則是滿足地看著她。
「——我說的是真的，你可以在幼年學校裏找個傻傻的人，試著把這個教給他看看，隻要說這是幸福的咒語，對方就會很可笑地輕易上鉤了。」
吉諾從櫃台站起，他很想現在就轉身，大聲叫出咪莉的名字，讓仙娜嚐嚐她所受的痛苦。
但是就在這個瞬間，突然有一聲響亮的杯子打翻的聲音。
「喂，琳達你真是的，別愣在那裏，快點去洗幹淨啦，不然沾在衣服上會洗不掉喔。」
「好，我這就去洗，對不起喔！」
似乎是艾蒂把桌上的果汁打翻了，隻見白色的裙子滴著水滴，她一臉困擾的表情往化妝室奔去。
「討厭啦，真差勁，受不了。」
她口中這麽說著，僅僅一瞬間，她目光與吉諾交接。
吉諾這樣就已經明白她的意思，他壓下所有的戚情，開始準備走出店外。
——真的太差勁了。
吉諾走出店外十分鍾後，艾蒂一個人出現在競技場前的大馬路上。
吉諾在街燈下向她輕輕舉起手，艾蒂滿是摺邊的白色裙子上，沾染了一片柳橙汁的痕跡，但是她完全沒有要遮掩的意思。
相反地，她把花俏的糖果發圈摘下，讓頭發隨風飄逸。
「廁所的窗戶意外的狹窄，花了一番工夫才溜出來。」
「大家都還在裏麵嗎？」
「是啊，不過就算有一個人不見了，隻要一開始上課，他們也就不會在意了。」
艾蒂冷淡地說道。
今天才剛見麵，而且是有些粗心大意，又有點遲鈍的新人，這樣的人就算不見了，他們既不會在意，也不會放在心上，大概就是這樣吧。
「謝謝你，幸好有你在場，吉諾同學，不然我覺得我一個人可能有點危險。」
「……我現在的心情很差。」
「真是巧，我也是呢，吉諾同學，會是薯條太油膩的關係嗎？」
最近在學校各處發生的奇異事件——廁所的肥皂不翼而飛，資料室的窗戶開著沒鎖，這些問題一定都是他們引起的。鉛筆盒裏的拚圖碎片，那是資料
室裏圖片拚圖的一部份，這個吉諾記得很清楚。
不過那其實無所謂。
如果隻是那種程度的事情，那倒也還好。因為最多不過是擔任值日生的學生會被懷疑作弊而已。
「我說……古斯塔夫，乙研社長。」
「什麽事？」
「咒術這種東西，詛咒人這件事是這麽簡單就能辦到嗎？像他們那樣為了好玩或是發泄
就能辦到。」
那不是很令人絕望嗎？
這樣拚命用功考進魔術學院，學習乙太代碼的原理就沒意義了吧，這樣為什麽還要有甲種魔術，那是優司塔斯·波奇莫亞所開發，最強的泛用魔術耶。
「這樣不就沒意義了嗎？為什麽我們還要學甲種魔術……！」
「不是那樣的，吉諾同學。」
吉諾隻感到不甘心，聲音也隨之顫抖，艾蒂的話與他的話重疊了，就好像是她的手，輕柔地覆蓋在他的手上。
「甲種與乙種魔術是不同的東西，米爾頓老師也說過，今後甲種魔術的優勢是無可撼動的。」
「可是……」
「那孩子擁有足以理解咒術的訣竅，並使其散播開來的才能，那確實是真的，但是也可說就隻是那樣而已，她並不了解所謂的詛咒是怎麽一回事。」
王立庫洛布競技場上響起了巨大的歡呼聲，似乎是哪一方獲勝或進球了。
有一件事是之後吉諾才發現的事，那就是這時的她，絕不向身後的競技場看去，甚至可以說是不自然地注視著眼前的吉諾。
不過在這個時候，麵對艾蒂認真的話語和眼神，吉諾隻希望事情真如她所說就好了。
***
遊戲的參加者是在前一天用抽簽決定。
這一天她也抽簽抽中了，她把寫上記號的筆記本截角拿給周圍看，埋怨自己又抽中了，不過大家也都知道她是口是心非。
「那麽我明天會把證物帶來。」
她如往常般做下約定，然後走出補習班。
白天幼年學校上的課，她打從一開始就不想聽，聽那些她早就知道的基礎計算和寫作的課，她隻覺得是浪費時間。連簡單的問題都解不開的同學，在她看來就像笨蛋一樣，好幾次來請教她解法的咪莉·帕烏拉，更是讓她火大的頭號人物。
和笨蛋在一起隻是浪費時間，想要早點到沒有笨蛋的地方，那就是她的願望。
決定要考凱傑爾魔術學院，開始去專門補習班上課之後，她的世界就稍微舒服了一些，可是這樣還不夠。
補習班畢竟隻是補習班，是以考上為目標之人的補習班，對於進去時就被認為一定會上的她而書，配得上她的人並不多。
所以才是魔術學院。
以程度而言，在學的學院生才是和自己相配的交友對象，上課她也聽得懂。當她實際潛入學院之後，這樣的想法就更為強烈了。
（——還好，看來還趕得上。）
幼年學校一放學，她就急忙衝上公車，越過學院的圍牆，順利的話，有時下午的課程，她可以整整聽完一節課。
她避開別人的耳目，從建築物的窗邊探出頭窺視，裏麵正在上課中。
高登·米爾頓教官的乙種魔術講座。
先前在校內撿到的課程表上是這麽寫的，似乎是選修課程，教室的規模雖大，上課的人數卻不多，對於討厭平凡的她而書，人這麽少也是她中意的理由，因為看起來就有『特別』的感覺。
白衣前襟敞開的中年教官，在黑板前走來走去，一邊進行講解。
「——欸，上次我們講到流傳各地的咒術，介紹過實例與實踐方法，我想各位對於有這麽豐富的案例，一定感到驚訝吧。所謂的乙種魔術是現在也試用的一種技藝，這許許多多的實例，可以說就證明了這一點。然而現在的主流卻演變成你們積極學習的甲種魔術，你們知道是什麽緣故嗎？」
「呃、那個……是因為乙種魔術有較多曖昧不明的部份嗎？」
「曖昧？那是什麽意思呢？」
被問到的是一個她沒什麽見過的少年，他結結巴巴地回答教官的問題。
「容、容易受個人資質左右？」
「嗯，容易受個人資質左右，原來如此，的確是有這樣的一麵，魔女術就是很好的例子，不過就算是沒有資質的人，隻要重複固定的儀式，湊齊規定的道具，還是可以驅使具相當效果的咒術，這樣的例子也很多，這也就是所謂的，咒語。一類，這個又該如何解釋呢？」
她在教室外點頭同意。
她在幼年學校教給咪莉·帕烏拉的『咒語』，正是將『靠著反覆進行儀式而產生效果的咒術』加以修改而成，而且效果強大。這也讓她迷上魔術的威力，並進而重新確認了自己的才能。
「咒術遭到人們疏遠，最大的理由就是——報應的存在啊，這位同學。」
她抽了一口氣。
但是教官仍不停地繼續講述下去。
「惡意之術會有惡意的作用，善意之術就會有善意的作用。與術法同性質的作用也會發生在術者本身的身上。真正的咒術師把這個比喻為鏡子的反射，並且花費最多心力在回避報應之上，即使如此，隻要一個失敗就會變成這樣的下場。」
教官將一張照片貼在黑板上。
那是一個半身刺有刺青的男子的照片，似乎是相當老舊的照片了，輪廓顯得模糊粗糙，然而仍是能夠清楚看見瘀血的痕跡，有如貫穿刺青圖樣般浮現出來。
「他是在三天之後死亡，聽說是被山上的落石擊中，當地警察是當成意外事故處理的樣子，畢竟沒有法律能製裁詛咒的副作用嘛。」
她忍不住卷起自己衣服的袖子，會是錯覺嗎？手臂上感覺似乎隱隱浮現出紅色痕跡。
她很想大叫不可能，因為自己什麽也沒做。
（我沒做吧！？）
隻不過是教她而已，隻是教又笨又遲鈍的幼年學校同學，騙她這樣做就能幸福而已。那個同學自己招來災禍，從樓梯上摔了下去。
即使如此，隻要對方不幸，難道這就算是詛咒了嗎？
因為一開始是你下的詛咒，難道上天真的有在看嗎？
「——甲種魔術之所以了不起，就是在於完全沒有這種風險存在，那或許可以說是波奇莫亞老師最大的功績吧，引發奇跡毫無風險，而且隻要理解原理，大多數人都能夠使用，所以我們教師在學校才能放心對學生說，要學就學甲種魔術，學甲種甲百二，開玩笑的啦，啊哈哈。」
「老師，你說這種話沒問題嗎——」
她好似發高燒一般，全身顫抖不止，她坐在地麵上，即使如此，仍是止不住身體的顫抖，她用雙手抱著身體，緊緊閉上眼睛。
（救我。）
（誰來救救我。）
救我——
***
一個禮拜過去了。
這時候咪莉·帕烏拉也拄著拐杖開始上學。
吉諾準備第二次的魔術史考試，就算成績沒辦法像上次那麽好，他也要考得好一些，努力回複老師對他的信賴。
校內物品失蹤的問題，最近也已經沉寂下來。
現在的狀況可以說，彷佛什麽事都沒發生過一般。
不過也有人不那麽認為，她活在地獄般的痛苦裏，等待這天夜晚的來臨。
——現在時刻是淩晨十二點，晴天。
隻見艾蒂莉西亞·古斯塔夫已經來到正門附近的波奇莫亞像前了。
「吉諾同學，我在這裏。」
「抱歉，我遲到了。」
「沒關係，我也才剛到。