1
「……………………惡噗。」
鄰人走到路邊，手撐在紅磚牆上，忍耐著湧上的嘔吐戚。
那在他打工地方是常見的光景，由於那邊位於官廳街的王都附近，因此星期五的晚上，有身穿西裝的大叔喝醉酒倒在路上也並不稀奇。
但是如果是在星期一的早上，場所換成艾曼德島的魔術學院前，那就另當別論了。
刺在背上的視線異常冰冷。
「——討厭啦，那是什麽？宿醉？」
「在想什麽啊。」
女學生小聲地交頭接耳，低年級生也心裏想著原來也有這種人啊，並且害怕地通過，他們都是夢想將來成為的魔術師的魔術師學徒。而他也是以本名，吉諾，拉提修。的身份，同樣穿著魔術學院的製服，不過胸口嚴重的嘔吐感，讓他想解開誤會也辦不到。
（——這不是因為酒！是因為生奶油啊！）
拜托相信我！不過那大概不可能吧。
先前拜托房東女兒咪莉做蛋糕，昨天就是試吃的日子。
立誌成為蛋糕師傅的她，做出來的蛋糕非常正式，外觀和味道都不錯，不過總之就是量太多了，失敗作、成功作再加上實驗作，房間桌上滿滿的蛋糕全都叫吉諾吃下去。
過了一晚，奶油和砂糖的味道仍令他痛苦不堪，又被咪莉強迫寫下，我，吉諾·拉提修現在就去上學，如果我違背這個誓言，我就穿芭蕾舞鞋跳舞。這樣的宣誓書。
睽違一周上學，沒想到會是在這樣的身體狀況下。
咪莉想要讓性情大變的『阿吉』改過自新，回到從前那樣以學院為中心的生活，她本人是天真無邪地認為自己在做好事，但是看到這樣的慘狀，或許她的想法就會改變了吧。
（算、算了，總之第一節課就放棄，去社團教室睡覺吧……）
這個狀態就算去到教室裏，也隻會被大家誤解是『酒醉的頹廢學生』。
暫時絕不會再吃添加砂糖和奶油的食品了，鄰人堅決地如此發誓，然後加入前往校門的人潮。
但是通過教室大樓的前方，一進入社團教室所位於的實驗大樓，他驚訝地瞪大了眼。
隻見走廊上有一群像是工人的人來來去去，部份的地板鋪上藍色防水布，甚至圍起禁止進入的繩條。
他的目的地——乙種魔術研究社的社團教室在這走廊的盡頭處，這樣子他就無法進入裏麵了。
「——接下來要開始整修工程，一般學生禁止進入。」
背後響起一個少女的聲音。
「梅莉葉，拉威因……？」
「沒錯，頭號愚民，我就是拉威因家之女，受命成為n u m b e r s 2號的梅莉葉，拉威因。」
「哦，又升官啦，上次還是3號的說」
「你少跟我裝蒜。」
鄰人一回頭，就看到美麗的千金小姐，穿著似乎很昂貴的大衣，雙手叉腰站在那裏。
見到鄰人平靜地拍手鼓掌，她的柳眉為之一豎。
賢人會議是代表全校學生的機關，成員n u m b e r s可說是學院菁英中的菁英，而她就是第二人，如今正順利地墮落中的鄰人，根本不足與她相提並論。
鄰人好似要回避質問般地聳了聳肩，然後重新眺望掛著施工中告示牌的繩子。
「這是什麽時候決定的事？」
「一個禮拜前就已經公告了，單純是你沒來學校而已。」
原來如此，被她這麽一講，鄰人也無話可說。
「社團教室裏也有我的東西……」
「全部都丟到垃圾場了。」
「咿。」
「——才怪，我們怎麽可能那樣做，別把學校當成非法地帶。」
梅莉葉把一支小鑰匙拿到鄰人的麵前。
「這是什麽？」
「我用賢人會議的名義留下了後門，應該有時間可以讓你需要的東西搬出來。」
「那真是謝謝你了……」
「別太勞煩我好嗎。」
鄰人從她手上接過鑰匙。
不過不管怎麽說，社團教室看來是注定不能使用了。
「你今天沒來的話，我真的打算讓你的東西跟著房間一起拆了。」
原本手上把玩著借來的鑰匙，鄰人不自覺地停下動作。
因為梅莉葉說這句話的時候，她的眼神仍是充滿憤怒。
「我聽說自從古斯塔夫昏迷之後，你一直都沒有去探病……」
她——梅莉葉·拉威因其實是位高傲的千金小姐，有事沒事就會找艾蒂莉西亞，古斯塔夫的碴，理由是她無法原諒艾蒂明明成績和她差不多，卻對賢人會議卻是不屑一顧，不過鄰人直覺地明白，她的行動主要也是出於複雜的好感
去年年底艾蒂昏迷的時候，聽說她受了很大的打擊，而且也有去探望。
「……我去采病也沒意義吧？我是湊人數的幽靈社員啊。」
「如果你是真心那樣想，那你就太蠢了，你以為那個古斯塔夫會讓無關緊要的人待在她身邊嗎？」
「我不想被那個社長連累啊。」
鄰人按照劇本說出這句台詞。
吉諾·拉提修雖然受到艾蒂莉西亞·古斯塔夫的邀請，進入乙種魔術研究社，不過途中感情交惡而離去，為了讓社團存績下去，他仍然掛名在乙種魔術研究社，但是兩人之間幾乎沒有交流，這就是如今學院內一般認定的見解。
戚情破裂的謠言是艾蒂自己傳出去的。
自從他們開始出入『月光』，生活方式有了很大的改變，為了不讓別人發現他們過著雙重生活，因此她判斷兩人在學校最好離遠一點比較好。
即使同樣時常請假，一邊是病弱又時常請假的優等生，另一邊卻是開始打工後樂在其中的一般學生，縱使放著不管也不會有人把兩人聯想到一起。
唯一的例外就是像她這樣，直覺敏銳且重感情的人。
「……警告你的人確實是我，可是……」
梅莉葉說不出話來。
實際上眼前的少年在這一年內改變得太多了吧？說話語氣變得不再拘謹，生活態度也改變許多，然而卻沒有人知道他改變的理由，也找不到任何證據。
（隻要我堅持這是自己的散漫所招致的結果，與艾蒂莉西亞沒有任何關係，那麽她應該也無話可說才是。）
「……好像快上課了耶。」
「我接下來要去實習。」
在預備鈐的鍾聲之中，她低著頭回答道。
她接下來似乎要去進行畢業實地研修，那可說是集基礎科四年之大成的一個活動。
「實習地你選哪裏呢？」
「是甲種的醫療類，我要去叔叔經營的醫院實習。」
「哦，醫療啊。」
「因為我們家是禦醫的家係，學習醫療是義務。」
吉諾心想原來如此。
他本來以為梅莉葉的目標是甲種魔術之中，更為華麗的最前線開發人員，不過如果是這種因素的話，那就沒辦法了，她遲早必須繼承王室禦醫的衣缽吧。
如果沒有那樣的義務，她想學習的是什麽呢？盡管有點想問她，但是要把梅莉葉與義務責任切割，大概就如同把鳥與天空切割一樣困難吧。
「你打算怎麽辦呢？」
「我啊，我會慢慢再想啦。」
「還慢慢想……你是真的想要留級嗎？」
如果隻是留級就能了事，那就好了呢，不過這句話他並沒有說出口。
「我本來……其實也想選乙種魔術的實地調查。」
鄰人差點驚訝地叫出聲。
「別驚訝得目瞪口呆啦，我隻是想想而已。」
「啊啊，是嗎，真是嚇我一跳……」
「我想那樣的話就能和你們一起實習……那都無所謂了吧！都已經結束的事情了！」
悔莉葉就像以前那樣，聲音尖銳地惱羞成怒了。
「別說廢話了！快點去收拾吧！鐵定留級的愚民！你在這裏太礙事了！」
「我知道了啦。」
「請你動作快一點—人手不夠的話我會派n u m b e r s的實行班過去！」
「不，不用那麽麻煩啦。」
真的讓人搞不懂她是親切還是不親切呢。
讓人摸不透，既強勢又傲慢，但是一旦別人想了解她，她或許就會自己放開手，她就是這麽樣的一個人。
現在在吉諾與梅莉葉之間，有一條無法飛越的河川。
「梅莉葉，拉威因。」
鄰人呼喊立於對岸的她的名字。
「很多事情……多謝你了。」
隻見梅莉葉似乎有些想哭地露出淡淡的微笑。
在實驗大樓的出口告別梅莉葉，鄰人拿著她給的鑰匙，繞至建築物的後方。
平常無人使用的緊急出入口，入口處長滿了長草，到處都生鏽了，看來的確需要整修，他用鑰匙總算還是打開門，走了進去。
眼前已經是『乙種魔術研究社』的社團教室了。
「——喂喂，不會是要我趕快把這些收拾掉吧？」
一打開門，看到超出想像的髒亂，他不自覺地自言自語。
古書和古文物、異國的民藝品，加上乙研社長與顧問兩人一起收集來的咒術相關收藏品，甚至還有鄰人借放在這裏的教科書和訓練服，呈現出一片混沌。
雖然好一段時間都放著不管，但這裏對鄰人來說是主場，同樣是在河川的，此岸h沒錯。
至少必須把貴重品撤走，收拾到就算被推土機壓扁也不會有怨言的程度，首先就從眼前的書堆山上，拿起古書放在地上，當場開始分類起來。
（這是什麽？野獸的……毛？）
他發現書和書之間夾著奇妙的東西。
鄰人將那東西拿在手上，透過自然光觀視，那是數根純白色的毛。
整理收拾還真是一件麻煩事。
「……………………啊，我想起來了……」
懷念的物品將當時的記憶又拉了回來。
2
「吉諾同學，對於狼人你有什麽看法？」
那是發生在某次放學後的事。
乙研社長的提問大多都是問得出乎意料。吉諾同學，你覺得明天的天氣怎樣？吉諾同學，你覺得餐廳的新菜色怎麽樣？吉諾同學，你的嘴角沾到麵包屑了喔？吉諾同學不是右邊，是左邊啦。她傭懶地以同樣的方式提問。吉諾同學，你覺得狼人如何？
「啥？狼？」
身為乙研唯一的一股社員，吉諾隻能停下寫功課的筆，重新問了一遍。
「對，你覺得那是人類變成狼嗎？還是狼變成人類的呢？」
成為社員已經兩個月有餘，自認最近對她突如其來的提問也已經習慣，不過這次的問題相當奇特。
「不知道耶……你說的狼人……是看到月亮會變身的那個吧？」
「是啊，沒錯。」
「根據我看過的故事，感覺他們本來就是被寫成那樣的人啊。」
「沒錯，以吉諾同學來說，算是不錯的答案了。有此一說，他們既不是人，也不是狼，而是名為『狼人』的物種。」
「不，我並沒有認真想到那種地步，為什麽問這個？」
艾蒂，也就是艾蒂莉西亞·古斯塔夫，坐在社團教室她平常的固定位置，靠在古書堆成的小山上。
柔順的直長發，與她清秀高雅的容貌非常相配，手腳纖細嬌柔，再加上充滿憂愁的一聲歎息，隻看外表的話，倒像是個情寶初開的少女。
「咒術和部份魔女術中，有把野獸當成使役魔使喚的技巧，而以那種技巧為延長線，聽說也可以造出更接近人類的獸人。」
「哦，那還真厲害呢。」
「大戰的英雄大魔女莉莉卡即便是現在，宅邸中的傭人也都是獸人組成喔。」
「那麽答案就是狼人本來是狼嗎？」
「話是那麽說沒錯……」
她將手上的古書拿起來，重新翻開貼有便簽的頁數。
「這本書是米爾頓老師從朋友那裏得來的收藏，我受老師委托，正在翻譯之中，可是有許多艱深難解之處。」
「翻譯……你又接那種麻煩的兼職啊……」
「不是兼職，能夠協助老師的研究是我的幸福。」
啊啊，好啦，是那樣啊，老頭控發動了是嗎？
「沒錯，那是我的光榮，那位米爾頓老師竟然需要我，拜托我的幫忙耶，如果能讓老師的
研究更進一步，我願意做任何事，可是……這個翻譯真的正確嗎？吉諾同學你覺得如何？『使人化成山犬之妙藥』這樣可以嗎？」
吉諾瞄了一下原文，但是隻是看一眼，他也是什麽也看不懂。
再說以基礎科三年級的程度，解讀古文書本來就是強人所難。即便是普通的書籍，時代越是往前回溯，用語的改變越大，而且活字的比例也會大幅減少。飄逸的手寫字增加，就會變得更難解讀。這個情形換成魔術書們書寫留下的魔術書之中，各處都是他們獨自的隱語或符號橫行，幾乎就是間諜解讀暗號的世界。
吉諾老實地舉白旗投降，不過艾蒂似乎還想奮戰。
「我已經苦惱了大約一個禮拜，再這樣下去搞不好會舊疾複發呢。」
「你還是收點工資比較好吧？」
「是了，實際試著做一遍才是最簡單快速的方法吧。」
「喂，你有在聽我說話嗎？」
「吉諾同學，我們馬上就去收集材料吧。」
「社長是乙種魔術宅，愛裝乖的老頭控。」
「你真的很失禮呢，吉諾同學。」
「你有在聽我說話嘛。」
「我有聽到啊，照這個配方做出來的藥，如果真能變成狼人，那我的譯文就是正確的吧？」
「你隻想說自己想說的話吧。」
這麽三思孤行，非常像是她的作風。
「再說也有翻譯正確，可是配方卻是錯的可能性吧？」
「那樣的話，這本無聊的書就不用煩勞到米爾頓老師了，好了，吉諾同學，你還杵在那裏做什麽？我們快走吧。」
「不，不行啦，我的功課還沒寫完耶。」
「那就到我家寫，我一邊調合，順便教你功課，那是應用化學對吧？看你那個樣子，整晚不睡也寫不完吧？」
「嗚。」
雖然覺得她說得簡單，不過她有多麽優秀早已證明過了，能夠得到她一對一教學，是一個很有魅力的條件。
「好，就這麽決定，我們走吧。」
艾蒂笑著眯趄雙眼，吉諾恨恨地咬牙切齒。
她總是像這樣，在緊急的狀況下提出誘人的條件，吉諾覺得這就是她狡猾的地方。
首先必須要湊齊藥的材料，因此他們先去她家附近的超市。
地點是搭乘地下鐵三十分鍾，位於郊外的一家店。
「這種事兩個人分頭找比較快，吉諾同學在這裏把這張單子上的東西買齊，我到隔壁去買剩下的材料。」
艾蒂當場抄寫在記事本上，然後撕下一張交給吉諾。
她本人則是要去隔壁的藥房，他
們約定十五分鍾後集合。
總之吉諾決定繞到超市的蔬果賣場，先把各種藥草買好再說.
（呃，有些什麽？首先是……香草，芹菜和鼠尾草？）
他一手拿著小抄，將材料買齊。
（獸脂一盎司。）
狼的話或許會用到吧，這個就在肉品賣場購買。
（特價雞蛋。）
不是特價的就不行嗎？總之就照她吩咐選便宜的買。
（吐司一斤。）
吉諾不禁懷疑自己的眼睛。
（……洗潔精，橙橋香味。）
走在賣場的腳步逐漸慢了下來。
「接著是限時特賣的廁所衛生紙、雙層十二入的兩袋……喂，這跟狼有什麽關係啊！」
從激戰區的限時特賣區搶到廁所衛生紙，全部一起結帳後，吉諾不禁如此大叫。
「這裏麵有你私人的物品吧？後半跟藥無關對吧？」
「反正都是要買東西，所以我想這樣剛好一石二鳥嘛。」
到了會台的場所，艾蒂毫不在意地承認自己假公濟私的行徑。
「吉諾同學是男孩子，拿得動很多東西，真是幫了大忙。」
這情況吉諾甚至懷疑，她該不會是為了這個目的，才把他叫去自己家吧。吉諾手上拿的都是微妙地沉重且難以搬運的東西。
「……超低價的廁所衛生紙……這是主婦在購物嗎……虧你身體虛弱的說……」
「沒錯，吉諾同學，因為我不買的話，沒有人會幫我補充。」
吉諾在她這句話中感到違和戚。
「咦？我記得社長不是住自己家裏嗎？」
「是啊，我是住家裏，不過父母都不在了。」
吉諾不禁啞口無言。
「因為發生事故，交通事故。」
「對、對不起……」
或許是看不慣冷汗直流的吉諾吧，艾蒂隨後補充說道，，
「放心吧，我哥哥還活著。」
「——是、是嗎。」
孤苦無依的悲劇女主角，雖然腦中想到這句話，不過幸好沒有隨意說出口，真是好險。
「那就、思、太好了……不對，沒什麽好啦，呃、那個、我並不是說那樣還好，完全不是那樣的，那個……」
因為找不到適當的話語，讓他更加心急，變得更加胡言亂語。
艾蒂輕聲一笑。
感覺自己就以那樣的形式獲得寬恕了。
吉諾有點懊悔，這個與自己同年紀的少女，竟然已經失去雙親，而且還普通地過著日子，吉諾無法想像那種生活，他深刻地感受到自己是在『普通的家庭』成長。
「我哥從今天開始要參加社團的集訓，下禮拜一之前都不會回來了吧。」
「是嗎，那就好……」
吉諾鬆了一口氣，不過隨即宛如被毆打一般，受到重大的衝擊。
（不會回來？那不是更糟糕嗎！？）
在家人不會回來的家裏兩個人獨處，然而艾蒂卻似乎毫不在意的樣子。
「——那麽吉諾同學，可以請你直接走去廚房嗎？我們先把東西放下來吧。」
「了解……」
艾蒂的家是在公園鎮的一處閑靜住宅區中。
拿著包括在藥局買的行李，吉諾跟在她身後走去。
他抱著幾乎遮蔽視線的紙袋，搖搖晃晃地走在走廊上，然後依照她的吩咐，把東西放在廚房矮櫃上，這樣總算可以喘口氣。
吉諾往四周觀望，屋內的印象和看到屋子外觀時差不多，這裏的廚房比寄宿處那個燒個熱水都得非常辛苦的廚房寬敞，也比鄉下老家的廚房來得精致。
過了不久，艾蒂也來到廚房，她換上樸素的襯衫和裙子，一進來就熟練地圍起掛在椅子上的圍裙。那樣的服裝搭配，與其說表現出她幹勁，倒不如說看起來更像新婚妻子，讓吉諾視線不知該擺哪兒才好。
「好了，吉諾同學，拜托你當我的助手羅。」
看到卷起袖子的她，吉諾告訴自己別胡思亂想，接下來要做的事，並不是新婚夫妻一起下廚，而是製作乙種魔術的魔藥。
「——做法本身其實相當簡單，一半以上都隻要調合熬煮即可。」
首先將磅秤放在作業桌上，再根據艾蒂翻譯的配方秤量材料，吉諾是負責一旁協助。
「幹燥的雞冠……這裏沒有耶。」
「啊，那個家裏有，所以就沒買了。」
「啥？」
艾蒂轉過身去，把砂糖壺旁邊的廣口瓶拿過來，豪爽地反轉一倒，隻見大量像是雞冠的東西，掉落到琺琅製的碗中。
「幸好上次實驗用的還有剩。」
「……是、是嗎。」
新婚妻子的錯覺逐漸消失，真是幫了大忙，妻子才不會在廚房常備這種東西，絕對不會。
她將材料全部混合在一起，放入一個大圓筒鍋中，再點火烹煮。
以感想來說，那顏色就好像『絕對不想喝入口的濃湯』。
「將這個熬煮到剩下一半……」
「可以拜托你教我功課了嗎？」
艾蒂似乎很在意鍋子裏的東西，不過吉諾的目的並不在此，他這麽一催促，於是兩人便移動到飯廳的餐桌。
「你到底哪裏不懂呢？」
「簡單說就是從頭到尾都不懂，社長大人。」
「哎呀，艾蒂傷腦筋了。」
艾蒂一副高高在上的態度，吉諾則是厚臉皮地坐正拜托，艾蒂看到他的表情，深深地點了點頭說「好吧，我們就來好好咀嚼消化，讓嬰兒食品也自歎不如吧」。
就這樣心裏有所覺悟的艾蒂，她的說明的確容易理解，在她淺顯易懂的解說之下，作業就以難以置信的速度逐步消化。
「——那麽你試著解開這個問題。」
「了解。」
吉諾依照她的吩咐解題，很快地便順利解開了，唯一的缺點就是從隔壁的廚房，飄散出一股難以言喻的奇妙氣味。
「你等一下，我去看一下鍋子。」
艾蒂離開位子，過了不久又回來。
「看來還需要很久。」
「社長，我不懂這裏的意思。」
「那裏啊——」
聽她說明一遍之後，吉諾再度開始解自己的問題，艾蒂果然還是很在意鍋子的樣子。
「還需要很久吧？」
「是那樣沒錯……」
她的意識與目光完全擺在廚房那裏了，宛如等待點心烤好的孩子般興奮期待。對於現在飄來餐桌的那股又酸又苦的氣味，到底能抱持怎樣的期待啊？看著眼神充滿期待的艾蒂，吉諾實在無法理解她的心情。
「話說米爾頓老師究竟是在做什麽研究啊……？」
「會是怎樣的味道呢？」
「……社長，我要先提醒你，要試吃至少也等完成後再試喔？」
「我知道啦，那不是理所當然的事嗎？吾諾同學。我才不會偷吃，別說那種奇怪的話啦。」
看她回過頭來，想也不想就回答得那麽幹脆，讓吉諾戚到莫名不安。
「好了好了，吉諾同學，你的手停下來羅，不快點寫完天都要黑了。」
「我說你啊……」
你沒資格說我吧，雖然這麽想，但畢竟是自己向她求教，所以吉諾沒有辦法，隻能把注意力集中在解題上。
——途中聽到鍋子燒得溢出來的聲音。
「社長。」
「沒關係，我去看看。」
還來不及阻止，艾蒂就已經進去廚房了。
（……都提醒
過她了，應該沒問題吧。）
盡管感到一抹不安，吉諾仍是將視線移回教科書，回家作業已經快要寫完了。
然後他終於寫到一個段落擱下筆，然而艾蒂的位子仍是空的。
「咦？社長？」
她該不會還沒回來吧？
吉諾從椅子上站起，此時他看到一個難以置信的景象。
艾蒂她……艾蒂莉西亞·古斯塔夫她竟然躺在桌子下，口中咬著圍裙的帶子。
「啊、咦—？」
「……汪嗚？」
而且她一與吉諾對上眼，立刻放下帶子的前端爬了起來，而且是雙手雙腳著地的姿勢。
「汪！」
「呀啊啊啊啊！」
吉諾向後退撞到了椅子，椅子應聲倒下，更叫人受不了的是艾蒂這時還笑容滿麵地撲了
上來。
「等、等一下，艾蒂，怎麽了？社長，那裏不行，好癢！」
「汪！」
吉諾越是在她的下麵掙紮，她就越是開心地將身體靠過來，無比柔軟又香甜的氣味搔動鼻尖，令他頭腦昏昏沉沉，即使想設法推開她，然而不小心觸碰到的地方，每一處都是女孩子的柔軟身體，他不知道該往哪裏推才好，當臉頰被她親吻，甚至舌頭舔著額頭時，吉諾差
一點就發出尖叫。
「停！不行～」
吉諾想起如何訓練在老家飼養的狗，大聲一喝之後，她終於停止親熱的行動。
心髒好似快跳出來一般，噗通噗通跳個不停。
「……社、社長？」
吉諾按著她的雙肩問道，而艾蒂則好像受到責罵的狗一般「嗚嗚」的說道，不，應該說
是叫道。
（——這不是演技。）
過去她從沒用這麽濕潤的眼眸，眼神哀傷地看過吉諾。
吉諾把她留在原地，連滾帶爬地衝進廚房，對於社長張嘴喘氣，四腳著地跟著過來的模樣，總之就先視而不見。
隻見爐子的火已經熄滅，而且——一支沾濕的湯勺掉在地上。
也就是說，艾蒂她站在這裏，關掉煮沸的爐火，用湯勺在裏麵攪拌，然後仍是壓抑不住欲望舔了下去吧。
他對此隻有一個感想。
「社長！你太貪吃了！」
並不是食欲上的貪吃，而是在求知的好奇心上太貪吃了。
吉諾奮起顫抖的膝蓋站了起來，重新向後方看去。
隻見艾蒂莉西亞社長正坐在地板上，抬頭仰望著自己，吉諾戚覺似乎在她臀部附近，看到一條肉眼所看不見的尾巴，既不是狼，也不是人類，而是一條狗尾巴，而且還啪答啪答地左右搖擺。
「……握手？」
艾蒂伸出右手，吉諾則是握著她的手。
「啊啊，我知道了，你有乖乖握手嘛，要誇獎你一下。」
因為她將頭往大腿靠了過來，吉諾於是在推開的同時，順便撫摸她的頭發，她的頭發細致柔順得令人難以置信。艾蒂開心地眯起眼睛，在吉諾的手掌舔了一下，吉諾感覺身體竄渦一道奇異的電流。
「別、別太靠近。」
被這麽一舔吉諾都快要腿軟了，他趕緊把手縮回來，即使如此，那對充滿期待的眼神還是沒有消失，因此吉諾逃出廚房。
但是不管到哪，她都會追趕過來。
逃到客廳去，吉諾坐在沙發上，她就想要坐在吉諾的膝上，也不顧穿著裙子卻想舔自司的腳。真的不管到哪都沒用，最終吉諾所到達的安息之處，說來丟臉，竟是人類的廁所。他從內側鎖上門，坐在馬桶上，盡管總算得以喘息，但是艾蒂卻輕輕地刮著門。
或許是不肯幫她開門，她感到悲傷吧，隻聽到她用悲壯的聲音持續嗚叫之後——
「汪！」
汪什麽汪啊。
吉諾想說：我才想哭呢。
「嗚嗚……」
這個犬化現象究竟會持續到何時呢？
米爾頓教官找來的秘藥魔術書，看來單論效果是非常優異。
規模之所以從狼人弱化成犬娘，可能是因為煮得不夠久吧，或者是別的理由呢？不過現在他也沒有檢驗的餘裕。
由於終於安靜下來了，吉諾於是戰戰兢兢地打開門。
隻見艾蒂就在走廊中央縮著身子睡覺。
然而安心隻是短暫，她敏感地捕捉到吉諾開門的聲音，耳朵抖了一下睜開雙眼，吉諾就知道大事不妙了。
「汪……！」
來不及關上門。
她全力撲過來，吉諾隻能接住她，隨即背撞在牆上，一時之間喘不過氣來，最後他還是無法支撐，和艾蒂一起坐倒在地。她的臉埋在自己的頸子，吉諾掙紮著想要推開她，在這個呼吸急促的狀況下，他快要迷失自己了。
他覺得自己已經抵抗夠了吧？她這麽熱情地向自己索求，為什麽自己隻能拒絕呢？
幹脆接受她就好了吧？照著她的希望去做就可以了，隻要稍微放鬆力氣，她和自己之間就再也沒有阻礙了。
艾蒂像隻小狗和自己嘻鬧，吉諾放開她的手腕，重新看著她的臉，那片比平常更紅潤的櫻桃色雙唇，逐漸接近自己的臉，不過吉諾不再抗拒了，他同樣把臉靠了過去——
「——艾蒂，你在家嗎——？」
那個瞬間，艾蒂的身體明顯僵住了。
聲音是從玄關傳來的。
接下來先有動作的人，並不是吉諾，而是艾蒂。
「是我哥。」
「咦？」
「別說話，快躲進去。」
她一撩糾纏的長發，將坐在地上的吉諾推回廁所裏，然後迅速關上門，把燈熄掉。
——感覺她的眼神已經恢複成平常那個冷靜的優等生了。
「什麽呀，哥哥，你這樣突然回來，我也會很困擾的。」
「什麽困擾啊，為什麽回到自己家還需要在意那麽多呀。」
「因為寒舍簡陋，沒有東西可以招待比賽忙碌的大人物。」
「你啊——」
感覺到艾蒂和那位似乎是她哥哥的人物，好像經過眼前的走廊。
一道宏亮清晰的年輕人聲音，以及艾蒂莉西亞過度冷淡，話中帶刺的聲音交互響起，藥的影響似乎已經消失了。
「那麽您有何貴幹呢？反正一定是忘記東西了吧？那個包包裏麵是要清洗的衣物，洗好的製服放在桌上沒收，請盡快取走。」
「不要那樣說話帶刺啦，不用你說我也會馬上走。」
「那你就快一點。」
少年短短地一聲咋舌，然後就從旁邊的樓梯走上樓，但是他很快地又下樓來。
「等一下，你要到哪去啊？」
「至少讓我上個廁所吧？」
男人的聲音越來越接近，吉諾頓時感到全身血都被抽幹了。
（開玩笑的吧！）
他反射性撲向門把的瞬間，對麵也轉動門把。
「……好像鎖上了耶？」
「最近門鎖有點問題，有時候會自動鎖上，你不知道嗎？」
「是那樣嗎？」
（對方明明一副若無其事的語氣，轉動門把的力氣卻大得驚人，我真的已經拚上吃奶的力氣全力按住，雙腳踏著的地板之下，應該正在流動的劄夫塔利卡度數三百八十二的乙太呀，聽到我的呼喚了嗎？緊急情況，緊急情況，請賜予我奇跡，不然這樣下去我撐不住了……！）
「因為太舊了吧，等一下，我用點力氣就會打開了吧。」
「住手啦，哥哥用暴力的話，門會壞掉的。」
「已經壞了吧？」
「會壞得更嚴重啊。」
聽到那句話，怪力突然停止了，吉諾感覺汗水好像自全身毛孔噴出。
混亂的頭腦所想到的方法，就是趁現在從後方的小窗逃出去。
吉諾打開窗戶，把頭伸出去，正當上半身強行擠出去的時候，突然開門的聲音響起。
「喂，是貓。」
「貓？」
「有個像貓的東西逃走了。」
吉諾從頭跌落長滿雜草的地麵，然後就這樣伏低身子拚命移動。
（繞到後麵去，就這樣逃掉……！）
然而現實卻是無情。
「大概是在這邊吧……？」
聲音是從正前方傳來，這太沒天理了吧，為什麽已經繞到前方了！你是超人嗎！瞬間移動嗎！
「你夠了沒啊！哥哥！你應該沒時間玩吧？」
從廁所的方向傳來艾蒂強烈的抗議，沒錯，加油啊社長，雖然不知道自己為什麽要這樣拚死逃竄，不過我們所處的狀況相同，都是被卷入惡質的魔術。
「……好啦，總之門窗記得要鎖好喔。」
「如果沒有被某人弄壞的話，那就沒問題了。」
「你偶爾也坦率地聽我說話吧。」
艾蒂接下來回答了什麽，從吉諾所在的地方就無法聽見了，不過對方似乎心情變得很差，從被雜草遮掩的吉諾身旁通過，往正門院子走去，然後打開門走出去，隨即「砰！」的響起一聲粗暴的關門聲。
「你可以出來了，吉諾同學。」
即使聽到她這麽說，吉諾還是一時無法抬起頭來。
當他從玄關再度進入屋內，艾蒂手上提著一個運動手提袋站在那裏。
吉諾則是手上肩上都是泥土。
「剛才那是……令兄？」
「對，每次都在壞的時機出現。」
「你該不會其實有三個哥哥吧？」
「雖然不知道你從哪裏得來這個結論，不過沒有啦。」
「抱歉，害你勉強和他吵架了。」
「不用在意，我們平常就是那樣了。」
那樣也夠令人驚訝了。
「什麽事？吉諾同學。」
「不，沒什麽……」
她的語調比平常還要低，而且動不動就發脾氣，如果那才是她的本性，那就是個大發現了。
「我是想說社長也意外地有普通的一麵呢，或者該說像個人類吧……」
「你真失禮，吉諾同學，我也有合不來的人呀。」
「就是剛才那位？」
「凱傑爾，艾斯特力修裏有個名叫古斯塔夫的人，你有印象嗎？」
艾蒂將運動手提袋擱在地上，從玄關前的祭壇裏，舉起一麵附有緞帶的獎牌給他看。
優勝，凱傑爾上級學舍的凱傑爾·艾斯特力修，而且是麵金牌。
那是今年二月舉行的庫洛布學生選手權大會的獎睥。
雖然不知道這種稀有的東西為何會在此處，但是回想艾蒂說的那件事——吉諾頓感腦中一片空白。
「咦？」
榮耀的紅色球衣，背號七號，『帝王』亞魯特，古斯塔夫——
「咦—！真的假的！」
「你會吵到鄰居的，吉諾同學。」
即使她說得如此冷靜，亞魯特仍是驚愕不已。
艾蒂的哥哥是那位『帝王』。被譽為今年也篤定奪冠的常勝隊伍——凱傑爾·艾斯特力修速度最快的王牌選手。
「嗚哇，古斯塔夫……我怎麽會沒想到呢……對啊，你們同一個姓……」
「那就表示其實你沒那麽關心庫洛布吧？」
由艾蒂莉西亞與庫洛布實在是太過遙遠的存在，所以吉諾甚至從未有此聯想，即便是現在看來，他們兩人的長相戚覺也不太相像。
（不對，真的不像嗎？）
盡管想回憶在雜誌和體育報上看到的帝王容貌，可是隔著『知名人物』的有色眼鏡，吉諾想不起他真實的容貌。
「家裏出了名人是怎樣的心情呢？」
「吉諾同學，你現在的表情實在很膚淺，來，你自己照照看吧。」
「但是總是難免會在意吧，那可是『帝王』耶。」
「後悔沒請他簽名嗎？」
令吉諾冷靜下來的，不是自己映在閃耀金牌上的癡呆樣，而是看到艾蒂問話時那冰冷眼神的時候。
「——抱歉，我太興奮了。」
「我希望你冷靜思考一下，我看起來像是會為有那種哥哥而高興的類型嗎？」
「不，完全不像。」
「所以我就說了啊，我和他合不來。」
她將頭別了過去，看起來她自己也無法控製那份感情。
光是見麵就會吵架，也無法普通地對話，甚至喝了魔術的秘藥也隻是一聽到聲音，意識就被拉回來這個世界，他們就是那樣的哥哥，就是那樣的妹妹。
雖然沒有兄妹的吉諾無法想像——不過那看起來是非常堅強的關係。
不管是好是壞都過於強烈。就某種意義來說，那是吉諾所無法觸及到的牽絆。
「而且吉諾同學自己也不像那麽喜歡運動的人吧？你也不會想打球。」
「嗚、或、或許是那樣沒錯啦。」
「吉諾同學那樣就可以了，不然我反而會困擾。」
感覺身為男人好像被否定了，吉諾不禁有些悲傷。
不過如果能重新投胎，吉諾也想像她哥哥那樣，走在華麗的榮耀之路上，這是他毫無虛假的真心話。
「好了，吉諾同學，重新打起精神再開始實驗吧，那個會變成獸人的藥——」
「不，不行不行不行不行！那個藥不行啊！」
吉諾反射性地叫道。
「是嗎？有那麽糟嗎？」
「那個藥完全不行，而且也沒有效，不好好做根本沒有意義。」
「我記得本來是在廚房，醒來的時候就在廁所前了。」
「因為你稀哩嘩啦的吐了啊。」
即便是艾蒂似乎也大受打擊的樣子。
雖然覺得自己這種說法很過份，但是他已經不能回頭了。
「是嗎……稀哩嘩啦……」
「稀哩嘩啦呀，全部都吐出來了。」
「我給你添麻煩了吧……」
「那鍋東西最好倒掉比較好，把身體弄壞就沒意義了啊。」
盡管還記得被變成狗的她咬耳朵，全力擁抱的觸戚，不過不會有第二次了。
雖然可惜，但是他的理性大概是撐不住的。
所以吉諾選擇說謊。
啊啊，好可怕好可怕，乙種魔術真的很可怕。
之後吉諾花費好大一番心力，總算還是說服了她。
***
隔天吉諾如往常股來到社團教室。
在那裏，吉諾目擊到一個令他懷疑自己眼睛的物體。
隻見一隻白色卷毛的小狗，坐鎮在社團教室正中央。
「怎麽辦？吉諾同學，我變成狗了。」
而且它說話了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
人類一旦真的驚訝，似乎就會連話都說不出來。突如而來的衝擊，令吉諾身體整個僵硬，而小狗艾蒂則是在他腳邊跑來跑去。
終於腦部的血液開始恢複循環，吉諾軟弱無力地當場跪在地上，艾蒂則是想就這樣坐到他的膝上，看到剛好足以抱在懷中的室內犬尺寸，實在是太令人悲傷了。
「在那之後你又舔或喝了對吧……」
「看到還有剩我就忍不住……」
「所以我就說不
能喝呀……！」
她終究變成真正的狗了。
「今後該怎麽辦呢？」
「怎麽辦啊，總之先躲在這裏，之後就……唔！我家禁止養寵物的說。」
「哎呀，吉諾同學要養我嗎？」
「暫時也沒有辦法呀，這是緊急事態，再來就隻能問米爾頓老師了吧，也不知道他靠不靠得住……」
「呐呐吉諾同學，拜托你準備軟綿綿的專用床喔，我不需要散步，不過牛奶和點心不可少。」
「為什麽會變成這樣……」
「給我書本當玩具就可以了，另外我想聽唱片，洗澡要放滿熱水。」
「社長，你也稍微有點危機戚啦——」
「汪嗚！」
真正的狗叫聲響起，與吉諾與艾蒂的對話重疊在一起。
「汪嗚，汪嗚汪嗚。」
聲音很響亮，不知道是肚子餓了，還是被無視而感到無聊，狗狗叫了一聲之後，就在吉諾的懷中不停搖尾巴。
「……社長？」
狗狗沒有回答。
好了，仔細想想吧，剛才因為事出突然使他一時心慌，不過從剛才一直跟他對話的那聲音主人，究竟是從哪裏和他說話的——？
「果然是那裏啊。」
「……對不起，實在太好笑了。」
小聲竊笑的『犯人』，終於從古書的小山中自首了。
隻見四肢健全的艾蒂隨後探出頭來，她的眼角紅潤，證明她一定是笑到哭出來了。
「沒想到你這麽容易上當。」
「開什麽玩笑，竟然連這樣的狗都準備了！」
「但是最先說謊的人是吉諾同學對吧？」
被她毫不在意的反駁，吉諾一時語塞。
吉諾確實以那個做到一半的藥沒有效果為理由，藉此說服了她，但是說了那種話，剛才卻那麽慌張，等於承認先前說的全都是謊言。
艾蒂眯起眼睛微笑，成功誘騙吉諾上當，看來她似乎很滿足。
「……是是是，不愧是社長大人。」
「一開始就說實話不就好了，說什麽稀哩嘩啦地吐了，你不覺得那對少女來說是很大的侮辱嗎？」
其實她出的醜更在那之上，隻是她會有知情的一天嗎？如果她知道實情，一定就無法像這樣平靜了吧。
如果不是她哥哥『帝王』的登場，現在會變成如何呢——
「真的對不起，社長。」
「想騙我還早一百年呢。」
「社長果然英明，小人佩服萬分。」
不肖的小社員胸中也有必須隱藏的秘密。
吉諾手邊那隻真正的狗汪汪叫著。
3
一打開窗戶，白色的狗毛轉眼問四處飛散。
「一般應該先通風透氣吧。」
感受著屋外的寒氣，鄰人口中喃喃念著打掃的基本事項。
接下來花一天的時間打掃，隻要能設法打掃到能看的地步，應該就萬萬歲了吧。
那時候艾蒂帶來的狗，是住在她家隔壁的阿姆生夫人的愛犬，她以散步為由帶它出來，小狗在體驗了一趟意外的小旅行後，吃過吉諾自費買來的狗食與牛奶，然後又返回家裏。
現在想來那是一段無聊騷動不斷的日子。
「…………」
不，事到如今也不用說謊，那非但不無聊，而且還是相當苦難的日子，除此之外還發生過許多事，主要都是她害得自己那麽慘。
「……呃……這個不知道是誰的啊……」
沉浸在回憶也必須適可而止了，鄰人重新開始分類出可以丟和不能丟的東西。
這個『頭蓋骨』應該是社長的心愛之物，可是旁邊的民俗藝品又是如何呢？
「——嗨，看來你很努力嘛。」
正因為原本以為會是一個人單獨作業，因此當後方門打開時，他真的嚇了一跳。
那是高登，米爾頓教官。
他穿著沒有燙過的白衣，輕鬆地揮著手，他是乙種魔術研究社的顧問，而且也是學院少數負責教導乙種魔術的教官。
麵對停下動作的鄰人，他慢慢走人教室。
「剛才我在外麵遇見拉威因同學，她說你在努力收拾，要我過來幫你。」
「是啊……」
明白理由後，鄰人有些鬆了口氣。
事到如今教官是不可能會過來這裏的，如果是出於梅麗葉的指使，那就難怪了。
「她是個親切的孩子呢。」
「是啊……」
「我看看，我也來幫忙收拾吧，不是收屍喔？開玩笑的啦。」
自己說無聊的冷笑話給自己笑，這一點還是老樣子。
改變的地方是——
「老師，我可以問您一些問題嗎？」
「什麽問題呢？拉提修同學，你很久沒向我問問題了呢。」
跪在他對麵的米爾頓教官愉快地說道，鄰人停下整理古書堆的手，向他提出問題。
「您認識艾蒂莉西亞·古斯塔夫嗎？」
「古斯塔夫？」
他頓了一下，然後開懷大笑。
「你突然說這什麽話呀，你問她嗎？她是我重要的學生呀，沒有學生比她更用功了。」
「聖獸眷屬論……」
「嗯？」
鄰人重新注意了一下左右，沒問題，這附近沒有人，沒有人會聽到這些話。
即使有一半放棄，他仍是不放棄一絲希望，問了不知是第幾次的問題。
「魔女能夠在沒有乙太的地方使用魔女術，這是為什麽呢？」
就如同他表情僵硬一般，高登·米爾頓教官轉為正經的表情——
「如果能明白那一點，一定是個大發現吧。」
然後如往常般笑道。
烙印在鄰人心中的憤怒又再度燃起。
——你說謊，你明明親口說過答案……！
「……………………惡噗。」
鄰人走到路邊，手撐在紅磚牆上，忍耐著湧上的嘔吐戚。
那在他打工地方是常見的光景，由於那邊位於官廳街的王都附近，因此星期五的晚上，有身穿西裝的大叔喝醉酒倒在路上也並不稀奇。
但是如果是在星期一的早上，場所換成艾曼德島的魔術學院前，那就另當別論了。
刺在背上的視線異常冰冷。
「——討厭啦，那是什麽？宿醉？」
「在想什麽啊。」
女學生小聲地交頭接耳，低年級生也心裏想著原來也有這種人啊，並且害怕地通過，他們都是夢想將來成為的魔術師的魔術師學徒。而他也是以本名，吉諾，拉提修。的身份，同樣穿著魔術學院的製服，不過胸口嚴重的嘔吐感，讓他想解開誤會也辦不到。
（——這不是因為酒！是因為生奶油啊！）
拜托相信我！不過那大概不可能吧。
先前拜托房東女兒咪莉做蛋糕，昨天就是試吃的日子。
立誌成為蛋糕師傅的她，做出來的蛋糕非常正式，外觀和味道都不錯，不過總之就是量太多了，失敗作、成功作再加上實驗作，房間桌上滿滿的蛋糕全都叫吉諾吃下去。
過了一晚，奶油和砂糖的味道仍令他痛苦不堪，又被咪莉強迫寫下，我，吉諾·拉提修現在就去上學，如果我違背這個誓言，我就穿芭蕾舞鞋跳舞。這樣的宣誓書。
睽違一周上學，沒想到會是在這樣的身體狀況下。
咪莉想要讓性情大變的『阿吉』改過自新，回到從前那樣以學院為中心的生活，她本人是天真無邪地認為自己在做好事，但是看到這樣的慘狀，或許她的想法就會改變了吧。
（算、算了，總之第一節課就放棄，去社團教室睡覺吧……）
這個狀態就算去到教室裏，也隻會被大家誤解是『酒醉的頹廢學生』。
暫時絕不會再吃添加砂糖和奶油的食品了，鄰人堅決地如此發誓，然後加入前往校門的人潮。
但是通過教室大樓的前方，一進入社團教室所位於的實驗大樓，他驚訝地瞪大了眼。
隻見走廊上有一群像是工人的人來來去去，部份的地板鋪上藍色防水布，甚至圍起禁止進入的繩條。
他的目的地——乙種魔術研究社的社團教室在這走廊的盡頭處，這樣子他就無法進入裏麵了。
「——接下來要開始整修工程，一般學生禁止進入。」
背後響起一個少女的聲音。
「梅莉葉，拉威因……？」
「沒錯，頭號愚民，我就是拉威因家之女，受命成為n u m b e r s 2號的梅莉葉，拉威因。」
「哦，又升官啦，上次還是3號的說」
「你少跟我裝蒜。」
鄰人一回頭，就看到美麗的千金小姐，穿著似乎很昂貴的大衣，雙手叉腰站在那裏。
見到鄰人平靜地拍手鼓掌，她的柳眉為之一豎。
賢人會議是代表全校學生的機關，成員n u m b e r s可說是學院菁英中的菁英，而她就是第二人，如今正順利地墮落中的鄰人，根本不足與她相提並論。
鄰人好似要回避質問般地聳了聳肩，然後重新眺望掛著施工中告示牌的繩子。
「這是什麽時候決定的事？」
「一個禮拜前就已經公告了，單純是你沒來學校而已。」
原來如此，被她這麽一講，鄰人也無話可說。
「社團教室裏也有我的東西……」
「全部都丟到垃圾場了。」
「咿。」
「——才怪，我們怎麽可能那樣做，別把學校當成非法地帶。」
梅莉葉把一支小鑰匙拿到鄰人的麵前。
「這是什麽？」
「我用賢人會議的名義留下了後門，應該有時間可以讓你需要的東西搬出來。」
「那真是謝謝你了……」
「別太勞煩我好嗎。」
鄰人從她手上接過鑰匙。
不過不管怎麽說，社團教室看來是注定不能使用了。
「你今天沒來的話，我真的打算讓你的東西跟著房間一起拆了。」
原本手上把玩著借來的鑰匙，鄰人不自覺地停下動作。
因為梅莉葉說這句話的時候，她的眼神仍是充滿憤怒。
「我聽說自從古斯塔夫昏迷之後，你一直都沒有去探病……」
她——梅莉葉·拉威因其實是位高傲的千金小姐，有事沒事就會找艾蒂莉西亞，古斯塔夫的碴，理由是她無法原諒艾蒂明明成績和她差不多，卻對賢人會議卻是不屑一顧，不過鄰人直覺地明白，她的行動主要也是出於複雜的好感
去年年底艾蒂昏迷的時候，聽說她受了很大的打擊，而且也有去探望。
「……我去采病也沒意義吧？我是湊人數的幽靈社員啊。」
「如果你是真心那樣想，那你就太蠢了，你以為那個古斯塔夫會讓無關緊要的人待在她身邊嗎？」
「我不想被那個社長連累啊。」
鄰人按照劇本說出這句台詞。
吉諾·拉提修雖然受到艾蒂莉西亞·古斯塔夫的邀請，進入乙種魔術研究社，不過途中感情交惡而離去，為了讓社團存績下去，他仍然掛名在乙種魔術研究社，但是兩人之間幾乎沒有交流，這就是如今學院內一般認定的見解。
戚情破裂的謠言是艾蒂自己傳出去的。
自從他們開始出入『月光』，生活方式有了很大的改變，為了不讓別人發現他們過著雙重生活，因此她判斷兩人在學校最好離遠一點比較好。
即使同樣時常請假，一邊是病弱又時常請假的優等生，另一邊卻是開始打工後樂在其中的一般學生，縱使放著不管也不會有人把兩人聯想到一起。
唯一的例外就是像她這樣，直覺敏銳且重感情的人。
「……警告你的人確實是我，可是……」
梅莉葉說不出話來。
實際上眼前的少年在這一年內改變得太多了吧？說話語氣變得不再拘謹，生活態度也改變許多，然而卻沒有人知道他改變的理由，也找不到任何證據。
（隻要我堅持這是自己的散漫所招致的結果，與艾蒂莉西亞沒有任何關係，那麽她應該也無話可說才是。）
「……好像快上課了耶。」
「我接下來要去實習。」
在預備鈐的鍾聲之中，她低著頭回答道。
她接下來似乎要去進行畢業實地研修，那可說是集基礎科四年之大成的一個活動。
「實習地你選哪裏呢？」
「是甲種的醫療類，我要去叔叔經營的醫院實習。」
「哦，醫療啊。」
「因為我們家是禦醫的家係，學習醫療是義務。」
吉諾心想原來如此。
他本來以為梅莉葉的目標是甲種魔術之中，更為華麗的最前線開發人員，不過如果是這種因素的話，那就沒辦法了，她遲早必須繼承王室禦醫的衣缽吧。
如果沒有那樣的義務，她想學習的是什麽呢？盡管有點想問她，但是要把梅莉葉與義務責任切割，大概就如同把鳥與天空切割一樣困難吧。
「你打算怎麽辦呢？」
「我啊，我會慢慢再想啦。」
「還慢慢想……你是真的想要留級嗎？」
如果隻是留級就能了事，那就好了呢，不過這句話他並沒有說出口。
「我本來……其實也想選乙種魔術的實地調查。」
鄰人差點驚訝地叫出聲。
「別驚訝得目瞪口呆啦，我隻是想想而已。」
「啊啊，是嗎，真是嚇我一跳……」
「我想那樣的話就能和你們一起實習……那都無所謂了吧！都已經結束的事情了！」
悔莉葉就像以前那樣，聲音尖銳地惱羞成怒了。
「別說廢話了！快點去收拾吧！鐵定留級的愚民！你在這裏太礙事了！」
「我知道了啦。」
「請你動作快一點—人手不夠的話我會派n u m b e r s的實行班過去！」
「不，不用那麽麻煩啦。」
真的讓人搞不懂她是親切還是不親切呢。
讓人摸不透，既強勢又傲慢，但是一旦別人想了解她，她或許就會自己放開手，她就是這麽樣的一個人。
現在在吉諾與梅莉葉之間，有一條無法飛越的河川。
「梅莉葉，拉威因。」
鄰人呼喊立於對岸的她的名字。
「很多事情……多謝你了。」
隻見梅莉葉似乎有些想哭地露出淡淡的微笑。
在實驗大樓的出口告別梅莉葉，鄰人拿著她給的鑰匙，繞至建築物的後方。
平常無人使用的緊急出入口，入口處長滿了長草，到處都生鏽了，看來的確需要整修，他用鑰匙總算還是打開門，走了進去。
眼前已經是『乙種魔術研究社』的社團教室了。
「——喂喂，不會是要我趕快把這些收拾掉吧？」
一打開門，看到超出想像的髒亂，他不自覺地自言自語。
古書和古文物、異國的民藝品，加上乙研社長與顧問兩人一起收集來的咒術相關收藏品，甚至還有鄰人借放在這裏的教科書和訓練服，呈現出一片混沌。
雖然好一段時間都放著不管，但這裏對鄰人來說是主場，同樣是在河川的，此岸h沒錯。
至少必須把貴重品撤走，收拾到就算被推土機壓扁也不會有怨言的程度，首先就從眼前的書堆山上，拿起古書放在地上，當場開始分類起來。
（這是什麽？野獸的……毛？）
他發現書和書之間夾著奇妙的東西。
鄰人將那東西拿在手上，透過自然光觀視，那是數根純白色的毛。
整理收拾還真是一件麻煩事。
「……………………啊，我想起來了……」
懷念的物品將當時的記憶又拉了回來。
2
「吉諾同學，對於狼人你有什麽看法？」
那是發生在某次放學後的事。
乙研社長的提問大多都是問得出乎意料。吉諾同學，你覺得明天的天氣怎樣？吉諾同學，你覺得餐廳的新菜色怎麽樣？吉諾同學，你的嘴角沾到麵包屑了喔？吉諾同學不是右邊，是左邊啦。她傭懶地以同樣的方式提問。吉諾同學，你覺得狼人如何？
「啥？狼？」
身為乙研唯一的一股社員，吉諾隻能停下寫功課的筆，重新問了一遍。
「對，你覺得那是人類變成狼嗎？還是狼變成人類的呢？」
成為社員已經兩個月有餘，自認最近對她突如其來的提問也已經習慣，不過這次的問題相當奇特。
「不知道耶……你說的狼人……是看到月亮會變身的那個吧？」
「是啊，沒錯。」
「根據我看過的故事，感覺他們本來就是被寫成那樣的人啊。」
「沒錯，以吉諾同學來說，算是不錯的答案了。有此一說，他們既不是人，也不是狼，而是名為『狼人』的物種。」
「不，我並沒有認真想到那種地步，為什麽問這個？」
艾蒂，也就是艾蒂莉西亞·古斯塔夫，坐在社團教室她平常的固定位置，靠在古書堆成的小山上。
柔順的直長發，與她清秀高雅的容貌非常相配，手腳纖細嬌柔，再加上充滿憂愁的一聲歎息，隻看外表的話，倒像是個情寶初開的少女。
「咒術和部份魔女術中，有把野獸當成使役魔使喚的技巧，而以那種技巧為延長線，聽說也可以造出更接近人類的獸人。」
「哦，那還真厲害呢。」
「大戰的英雄大魔女莉莉卡即便是現在，宅邸中的傭人也都是獸人組成喔。」
「那麽答案就是狼人本來是狼嗎？」
「話是那麽說沒錯……」
她將手上的古書拿起來，重新翻開貼有便簽的頁數。
「這本書是米爾頓老師從朋友那裏得來的收藏，我受老師委托，正在翻譯之中，可是有許多艱深難解之處。」
「翻譯……你又接那種麻煩的兼職啊……」
「不是兼職，能夠協助老師的研究是我的幸福。」
啊啊，好啦，是那樣啊，老頭控發動了是嗎？
「沒錯，那是我的光榮，那位米爾頓老師竟然需要我，拜托我的幫忙耶，如果能讓老師的
研究更進一步，我願意做任何事，可是……這個翻譯真的正確嗎？吉諾同學你覺得如何？『使人化成山犬之妙藥』這樣可以嗎？」
吉諾瞄了一下原文，但是隻是看一眼，他也是什麽也看不懂。
再說以基礎科三年級的程度，解讀古文書本來就是強人所難。即便是普通的書籍，時代越是往前回溯，用語的改變越大，而且活字的比例也會大幅減少。飄逸的手寫字增加，就會變得更難解讀。這個情形換成魔術書們書寫留下的魔術書之中，各處都是他們獨自的隱語或符號橫行，幾乎就是間諜解讀暗號的世界。
吉諾老實地舉白旗投降，不過艾蒂似乎還想奮戰。
「我已經苦惱了大約一個禮拜，再這樣下去搞不好會舊疾複發呢。」
「你還是收點工資比較好吧？」
「是了，實際試著做一遍才是最簡單快速的方法吧。」
「喂，你有在聽我說話嗎？」
「吉諾同學，我們馬上就去收集材料吧。」
「社長是乙種魔術宅，愛裝乖的老頭控。」
「你真的很失禮呢，吉諾同學。」
「你有在聽我說話嘛。」
「我有聽到啊，照這個配方做出來的藥，如果真能變成狼人，那我的譯文就是正確的吧？」
「你隻想說自己想說的話吧。」
這麽三思孤行，非常像是她的作風。
「再說也有翻譯正確，可是配方卻是錯的可能性吧？」
「那樣的話，這本無聊的書就不用煩勞到米爾頓老師了，好了，吉諾同學，你還杵在那裏做什麽？我們快走吧。」
「不，不行啦，我的功課還沒寫完耶。」
「那就到我家寫，我一邊調合，順便教你功課，那是應用化學對吧？看你那個樣子，整晚不睡也寫不完吧？」
「嗚。」
雖然覺得她說得簡單，不過她有多麽優秀早已證明過了，能夠得到她一對一教學，是一個很有魅力的條件。
「好，就這麽決定，我們走吧。」
艾蒂笑著眯趄雙眼，吉諾恨恨地咬牙切齒。
她總是像這樣，在緊急的狀況下提出誘人的條件，吉諾覺得這就是她狡猾的地方。
首先必須要湊齊藥的材料，因此他們先去她家附近的超市。
地點是搭乘地下鐵三十分鍾，位於郊外的一家店。
「這種事兩個人分頭找比較快，吉諾同學在這裏把這張單子上的東西買齊，我到隔壁去買剩下的材料。」
艾蒂當場抄寫在記事本上，然後撕下一張交給吉諾。
她本人則是要去隔壁的藥房，他
們約定十五分鍾後集合。
總之吉諾決定繞到超市的蔬果賣場，先把各種藥草買好再說.
（呃，有些什麽？首先是……香草，芹菜和鼠尾草？）
他一手拿著小抄，將材料買齊。
（獸脂一盎司。）
狼的話或許會用到吧，這個就在肉品賣場購買。
（特價雞蛋。）
不是特價的就不行嗎？總之就照她吩咐選便宜的買。
（吐司一斤。）
吉諾不禁懷疑自己的眼睛。
（……洗潔精，橙橋香味。）
走在賣場的腳步逐漸慢了下來。
「接著是限時特賣的廁所衛生紙、雙層十二入的兩袋……喂，這跟狼有什麽關係啊！」
從激戰區的限時特賣區搶到廁所衛生紙，全部一起結帳後，吉諾不禁如此大叫。
「這裏麵有你私人的物品吧？後半跟藥無關對吧？」
「反正都是要買東西，所以我想這樣剛好一石二鳥嘛。」
到了會台的場所，艾蒂毫不在意地承認自己假公濟私的行徑。
「吉諾同學是男孩子，拿得動很多東西，真是幫了大忙。」
這情況吉諾甚至懷疑，她該不會是為了這個目的，才把他叫去自己家吧。吉諾手上拿的都是微妙地沉重且難以搬運的東西。
「……超低價的廁所衛生紙……這是主婦在購物嗎……虧你身體虛弱的說……」
「沒錯，吉諾同學，因為我不買的話，沒有人會幫我補充。」
吉諾在她這句話中感到違和戚。
「咦？我記得社長不是住自己家裏嗎？」
「是啊，我是住家裏，不過父母都不在了。」
吉諾不禁啞口無言。
「因為發生事故，交通事故。」
「對、對不起……」
或許是看不慣冷汗直流的吉諾吧，艾蒂隨後補充說道，，
「放心吧，我哥哥還活著。」
「——是、是嗎。」
孤苦無依的悲劇女主角，雖然腦中想到這句話，不過幸好沒有隨意說出口，真是好險。
「那就、思、太好了……不對，沒什麽好啦，呃、那個、我並不是說那樣還好，完全不是那樣的，那個……」
因為找不到適當的話語，讓他更加心急，變得更加胡言亂語。
艾蒂輕聲一笑。
感覺自己就以那樣的形式獲得寬恕了。
吉諾有點懊悔，這個與自己同年紀的少女，竟然已經失去雙親，而且還普通地過著日子，吉諾無法想像那種生活，他深刻地感受到自己是在『普通的家庭』成長。
「我哥從今天開始要參加社團的集訓，下禮拜一之前都不會回來了吧。」
「是嗎，那就好……」
吉諾鬆了一口氣，不過隨即宛如被毆打一般，受到重大的衝擊。
（不會回來？那不是更糟糕嗎！？）
在家人不會回來的家裏兩個人獨處，然而艾蒂卻似乎毫不在意的樣子。
「——那麽吉諾同學，可以請你直接走去廚房嗎？我們先把東西放下來吧。」
「了解……」
艾蒂的家是在公園鎮的一處閑靜住宅區中。
拿著包括在藥局買的行李，吉諾跟在她身後走去。
他抱著幾乎遮蔽視線的紙袋，搖搖晃晃地走在走廊上，然後依照她的吩咐，把東西放在廚房矮櫃上，這樣總算可以喘口氣。
吉諾往四周觀望，屋內的印象和看到屋子外觀時差不多，這裏的廚房比寄宿處那個燒個熱水都得非常辛苦的廚房寬敞，也比鄉下老家的廚房來得精致。
過了不久，艾蒂也來到廚房，她換上樸素的襯衫和裙子，一進來就熟練地圍起掛在椅子上的圍裙。那樣的服裝搭配，與其說表現出她幹勁，倒不如說看起來更像新婚妻子，讓吉諾視線不知該擺哪兒才好。
「好了，吉諾同學，拜托你當我的助手羅。」
看到卷起袖子的她，吉諾告訴自己別胡思亂想，接下來要做的事，並不是新婚夫妻一起下廚，而是製作乙種魔術的魔藥。
「——做法本身其實相當簡單，一半以上都隻要調合熬煮即可。」
首先將磅秤放在作業桌上，再根據艾蒂翻譯的配方秤量材料，吉諾是負責一旁協助。
「幹燥的雞冠……這裏沒有耶。」
「啊，那個家裏有，所以就沒買了。」
「啥？」
艾蒂轉過身去，把砂糖壺旁邊的廣口瓶拿過來，豪爽地反轉一倒，隻見大量像是雞冠的東西，掉落到琺琅製的碗中。
「幸好上次實驗用的還有剩。」
「……是、是嗎。」
新婚妻子的錯覺逐漸消失，真是幫了大忙，妻子才不會在廚房常備這種東西，絕對不會。
她將材料全部混合在一起，放入一個大圓筒鍋中，再點火烹煮。
以感想來說，那顏色就好像『絕對不想喝入口的濃湯』。
「將這個熬煮到剩下一半……」
「可以拜托你教我功課了嗎？」
艾蒂似乎很在意鍋子裏的東西，不過吉諾的目的並不在此，他這麽一催促，於是兩人便移動到飯廳的餐桌。
「你到底哪裏不懂呢？」
「簡單說就是從頭到尾都不懂，社長大人。」
「哎呀，艾蒂傷腦筋了。」
艾蒂一副高高在上的態度，吉諾則是厚臉皮地坐正拜托，艾蒂看到他的表情，深深地點了點頭說「好吧，我們就來好好咀嚼消化，讓嬰兒食品也自歎不如吧」。
就這樣心裏有所覺悟的艾蒂，她的說明的確容易理解，在她淺顯易懂的解說之下，作業就以難以置信的速度逐步消化。
「——那麽你試著解開這個問題。」
「了解。」
吉諾依照她的吩咐解題，很快地便順利解開了，唯一的缺點就是從隔壁的廚房，飄散出一股難以言喻的奇妙氣味。
「你等一下，我去看一下鍋子。」
艾蒂離開位子，過了不久又回來。
「看來還需要很久。」
「社長，我不懂這裏的意思。」
「那裏啊——」
聽她說明一遍之後，吉諾再度開始解自己的問題，艾蒂果然還是很在意鍋子的樣子。
「還需要很久吧？」
「是那樣沒錯……」
她的意識與目光完全擺在廚房那裏了，宛如等待點心烤好的孩子般興奮期待。對於現在飄來餐桌的那股又酸又苦的氣味，到底能抱持怎樣的期待啊？看著眼神充滿期待的艾蒂，吉諾實在無法理解她的心情。
「話說米爾頓老師究竟是在做什麽研究啊……？」
「會是怎樣的味道呢？」
「……社長，我要先提醒你，要試吃至少也等完成後再試喔？」
「我知道啦，那不是理所當然的事嗎？吾諾同學。我才不會偷吃，別說那種奇怪的話啦。」
看她回過頭來，想也不想就回答得那麽幹脆，讓吉諾戚到莫名不安。
「好了好了，吉諾同學，你的手停下來羅，不快點寫完天都要黑了。」
「我說你啊……」
你沒資格說我吧，雖然這麽想，但畢竟是自己向她求教，所以吉諾沒有辦法，隻能把注意力集中在解題上。
——途中聽到鍋子燒得溢出來的聲音。
「社長。」
「沒關係，我去看看。」
還來不及阻止，艾蒂就已經進去廚房了。
（……都提醒
過她了，應該沒問題吧。）
盡管感到一抹不安，吉諾仍是將視線移回教科書，回家作業已經快要寫完了。
然後他終於寫到一個段落擱下筆，然而艾蒂的位子仍是空的。
「咦？社長？」
她該不會還沒回來吧？
吉諾從椅子上站起，此時他看到一個難以置信的景象。
艾蒂她……艾蒂莉西亞·古斯塔夫她竟然躺在桌子下，口中咬著圍裙的帶子。
「啊、咦—？」
「……汪嗚？」
而且她一與吉諾對上眼，立刻放下帶子的前端爬了起來，而且是雙手雙腳著地的姿勢。
「汪！」
「呀啊啊啊啊！」
吉諾向後退撞到了椅子，椅子應聲倒下，更叫人受不了的是艾蒂這時還笑容滿麵地撲了
上來。
「等、等一下，艾蒂，怎麽了？社長，那裏不行，好癢！」
「汪！」
吉諾越是在她的下麵掙紮，她就越是開心地將身體靠過來，無比柔軟又香甜的氣味搔動鼻尖，令他頭腦昏昏沉沉，即使想設法推開她，然而不小心觸碰到的地方，每一處都是女孩子的柔軟身體，他不知道該往哪裏推才好，當臉頰被她親吻，甚至舌頭舔著額頭時，吉諾差
一點就發出尖叫。
「停！不行～」
吉諾想起如何訓練在老家飼養的狗，大聲一喝之後，她終於停止親熱的行動。
心髒好似快跳出來一般，噗通噗通跳個不停。
「……社、社長？」
吉諾按著她的雙肩問道，而艾蒂則好像受到責罵的狗一般「嗚嗚」的說道，不，應該說
是叫道。
（——這不是演技。）
過去她從沒用這麽濕潤的眼眸，眼神哀傷地看過吉諾。
吉諾把她留在原地，連滾帶爬地衝進廚房，對於社長張嘴喘氣，四腳著地跟著過來的模樣，總之就先視而不見。
隻見爐子的火已經熄滅，而且——一支沾濕的湯勺掉在地上。
也就是說，艾蒂她站在這裏，關掉煮沸的爐火，用湯勺在裏麵攪拌，然後仍是壓抑不住欲望舔了下去吧。
他對此隻有一個感想。
「社長！你太貪吃了！」
並不是食欲上的貪吃，而是在求知的好奇心上太貪吃了。
吉諾奮起顫抖的膝蓋站了起來，重新向後方看去。
隻見艾蒂莉西亞社長正坐在地板上，抬頭仰望著自己，吉諾戚覺似乎在她臀部附近，看到一條肉眼所看不見的尾巴，既不是狼，也不是人類，而是一條狗尾巴，而且還啪答啪答地左右搖擺。
「……握手？」
艾蒂伸出右手，吉諾則是握著她的手。
「啊啊，我知道了，你有乖乖握手嘛，要誇獎你一下。」
因為她將頭往大腿靠了過來，吉諾於是在推開的同時，順便撫摸她的頭發，她的頭發細致柔順得令人難以置信。艾蒂開心地眯起眼睛，在吉諾的手掌舔了一下，吉諾感覺身體竄渦一道奇異的電流。
「別、別太靠近。」
被這麽一舔吉諾都快要腿軟了，他趕緊把手縮回來，即使如此，那對充滿期待的眼神還是沒有消失，因此吉諾逃出廚房。
但是不管到哪，她都會追趕過來。
逃到客廳去，吉諾坐在沙發上，她就想要坐在吉諾的膝上，也不顧穿著裙子卻想舔自司的腳。真的不管到哪都沒用，最終吉諾所到達的安息之處，說來丟臉，竟是人類的廁所。他從內側鎖上門，坐在馬桶上，盡管總算得以喘息，但是艾蒂卻輕輕地刮著門。
或許是不肯幫她開門，她感到悲傷吧，隻聽到她用悲壯的聲音持續嗚叫之後——
「汪！」
汪什麽汪啊。
吉諾想說：我才想哭呢。
「嗚嗚……」
這個犬化現象究竟會持續到何時呢？
米爾頓教官找來的秘藥魔術書，看來單論效果是非常優異。
規模之所以從狼人弱化成犬娘，可能是因為煮得不夠久吧，或者是別的理由呢？不過現在他也沒有檢驗的餘裕。
由於終於安靜下來了，吉諾於是戰戰兢兢地打開門。
隻見艾蒂就在走廊中央縮著身子睡覺。
然而安心隻是短暫，她敏感地捕捉到吉諾開門的聲音，耳朵抖了一下睜開雙眼，吉諾就知道大事不妙了。
「汪……！」
來不及關上門。
她全力撲過來，吉諾隻能接住她，隨即背撞在牆上，一時之間喘不過氣來，最後他還是無法支撐，和艾蒂一起坐倒在地。她的臉埋在自己的頸子，吉諾掙紮著想要推開她，在這個呼吸急促的狀況下，他快要迷失自己了。
他覺得自己已經抵抗夠了吧？她這麽熱情地向自己索求，為什麽自己隻能拒絕呢？
幹脆接受她就好了吧？照著她的希望去做就可以了，隻要稍微放鬆力氣，她和自己之間就再也沒有阻礙了。
艾蒂像隻小狗和自己嘻鬧，吉諾放開她的手腕，重新看著她的臉，那片比平常更紅潤的櫻桃色雙唇，逐漸接近自己的臉，不過吉諾不再抗拒了，他同樣把臉靠了過去——
「——艾蒂，你在家嗎——？」
那個瞬間，艾蒂的身體明顯僵住了。
聲音是從玄關傳來的。
接下來先有動作的人，並不是吉諾，而是艾蒂。
「是我哥。」
「咦？」
「別說話，快躲進去。」
她一撩糾纏的長發，將坐在地上的吉諾推回廁所裏，然後迅速關上門，把燈熄掉。
——感覺她的眼神已經恢複成平常那個冷靜的優等生了。
「什麽呀，哥哥，你這樣突然回來，我也會很困擾的。」
「什麽困擾啊，為什麽回到自己家還需要在意那麽多呀。」
「因為寒舍簡陋，沒有東西可以招待比賽忙碌的大人物。」
「你啊——」
感覺到艾蒂和那位似乎是她哥哥的人物，好像經過眼前的走廊。
一道宏亮清晰的年輕人聲音，以及艾蒂莉西亞過度冷淡，話中帶刺的聲音交互響起，藥的影響似乎已經消失了。
「那麽您有何貴幹呢？反正一定是忘記東西了吧？那個包包裏麵是要清洗的衣物，洗好的製服放在桌上沒收，請盡快取走。」
「不要那樣說話帶刺啦，不用你說我也會馬上走。」
「那你就快一點。」
少年短短地一聲咋舌，然後就從旁邊的樓梯走上樓，但是他很快地又下樓來。
「等一下，你要到哪去啊？」
「至少讓我上個廁所吧？」
男人的聲音越來越接近，吉諾頓時感到全身血都被抽幹了。
（開玩笑的吧！）
他反射性撲向門把的瞬間，對麵也轉動門把。
「……好像鎖上了耶？」
「最近門鎖有點問題，有時候會自動鎖上，你不知道嗎？」
「是那樣嗎？」
（對方明明一副若無其事的語氣，轉動門把的力氣卻大得驚人，我真的已經拚上吃奶的力氣全力按住，雙腳踏著的地板之下，應該正在流動的劄夫塔利卡度數三百八十二的乙太呀，聽到我的呼喚了嗎？緊急情況，緊急情況，請賜予我奇跡，不然這樣下去我撐不住了……！）
「因為太舊了吧，等一下，我用點力氣就會打開了吧。」
「住手啦，哥哥用暴力的話，門會壞掉的。」
「已經壞了吧？」
「會壞得更嚴重啊。」
聽到那句話，怪力突然停止了，吉諾感覺汗水好像自全身毛孔噴出。
混亂的頭腦所想到的方法，就是趁現在從後方的小窗逃出去。
吉諾打開窗戶，把頭伸出去，正當上半身強行擠出去的時候，突然開門的聲音響起。
「喂，是貓。」
「貓？」
「有個像貓的東西逃走了。」
吉諾從頭跌落長滿雜草的地麵，然後就這樣伏低身子拚命移動。
（繞到後麵去，就這樣逃掉……！）
然而現實卻是無情。
「大概是在這邊吧……？」
聲音是從正前方傳來，這太沒天理了吧，為什麽已經繞到前方了！你是超人嗎！瞬間移動嗎！
「你夠了沒啊！哥哥！你應該沒時間玩吧？」
從廁所的方向傳來艾蒂強烈的抗議，沒錯，加油啊社長，雖然不知道自己為什麽要這樣拚死逃竄，不過我們所處的狀況相同，都是被卷入惡質的魔術。
「……好啦，總之門窗記得要鎖好喔。」
「如果沒有被某人弄壞的話，那就沒問題了。」
「你偶爾也坦率地聽我說話吧。」
艾蒂接下來回答了什麽，從吉諾所在的地方就無法聽見了，不過對方似乎心情變得很差，從被雜草遮掩的吉諾身旁通過，往正門院子走去，然後打開門走出去，隨即「砰！」的響起一聲粗暴的關門聲。
「你可以出來了，吉諾同學。」
即使聽到她這麽說，吉諾還是一時無法抬起頭來。
當他從玄關再度進入屋內，艾蒂手上提著一個運動手提袋站在那裏。
吉諾則是手上肩上都是泥土。
「剛才那是……令兄？」
「對，每次都在壞的時機出現。」
「你該不會其實有三個哥哥吧？」
「雖然不知道你從哪裏得來這個結論，不過沒有啦。」
「抱歉，害你勉強和他吵架了。」
「不用在意，我們平常就是那樣了。」
那樣也夠令人驚訝了。
「什麽事？吉諾同學。」
「不，沒什麽……」
她的語調比平常還要低，而且動不動就發脾氣，如果那才是她的本性，那就是個大發現了。
「我是想說社長也意外地有普通的一麵呢，或者該說像個人類吧……」
「你真失禮，吉諾同學，我也有合不來的人呀。」
「就是剛才那位？」
「凱傑爾，艾斯特力修裏有個名叫古斯塔夫的人，你有印象嗎？」
艾蒂將運動手提袋擱在地上，從玄關前的祭壇裏，舉起一麵附有緞帶的獎牌給他看。
優勝，凱傑爾上級學舍的凱傑爾·艾斯特力修，而且是麵金牌。
那是今年二月舉行的庫洛布學生選手權大會的獎睥。
雖然不知道這種稀有的東西為何會在此處，但是回想艾蒂說的那件事——吉諾頓感腦中一片空白。
「咦？」
榮耀的紅色球衣，背號七號，『帝王』亞魯特，古斯塔夫——
「咦—！真的假的！」
「你會吵到鄰居的，吉諾同學。」
即使她說得如此冷靜，亞魯特仍是驚愕不已。
艾蒂的哥哥是那位『帝王』。被譽為今年也篤定奪冠的常勝隊伍——凱傑爾·艾斯特力修速度最快的王牌選手。
「嗚哇，古斯塔夫……我怎麽會沒想到呢……對啊，你們同一個姓……」
「那就表示其實你沒那麽關心庫洛布吧？」
由艾蒂莉西亞與庫洛布實在是太過遙遠的存在，所以吉諾甚至從未有此聯想，即便是現在看來，他們兩人的長相戚覺也不太相像。
（不對，真的不像嗎？）
盡管想回憶在雜誌和體育報上看到的帝王容貌，可是隔著『知名人物』的有色眼鏡，吉諾想不起他真實的容貌。
「家裏出了名人是怎樣的心情呢？」
「吉諾同學，你現在的表情實在很膚淺，來，你自己照照看吧。」
「但是總是難免會在意吧，那可是『帝王』耶。」
「後悔沒請他簽名嗎？」
令吉諾冷靜下來的，不是自己映在閃耀金牌上的癡呆樣，而是看到艾蒂問話時那冰冷眼神的時候。
「——抱歉，我太興奮了。」
「我希望你冷靜思考一下，我看起來像是會為有那種哥哥而高興的類型嗎？」
「不，完全不像。」
「所以我就說了啊，我和他合不來。」
她將頭別了過去，看起來她自己也無法控製那份感情。
光是見麵就會吵架，也無法普通地對話，甚至喝了魔術的秘藥也隻是一聽到聲音，意識就被拉回來這個世界，他們就是那樣的哥哥，就是那樣的妹妹。
雖然沒有兄妹的吉諾無法想像——不過那看起來是非常堅強的關係。
不管是好是壞都過於強烈。就某種意義來說，那是吉諾所無法觸及到的牽絆。
「而且吉諾同學自己也不像那麽喜歡運動的人吧？你也不會想打球。」
「嗚、或、或許是那樣沒錯啦。」
「吉諾同學那樣就可以了，不然我反而會困擾。」
感覺身為男人好像被否定了，吉諾不禁有些悲傷。
不過如果能重新投胎，吉諾也想像她哥哥那樣，走在華麗的榮耀之路上，這是他毫無虛假的真心話。
「好了，吉諾同學，重新打起精神再開始實驗吧，那個會變成獸人的藥——」
「不，不行不行不行不行！那個藥不行啊！」
吉諾反射性地叫道。
「是嗎？有那麽糟嗎？」
「那個藥完全不行，而且也沒有效，不好好做根本沒有意義。」
「我記得本來是在廚房，醒來的時候就在廁所前了。」
「因為你稀哩嘩啦的吐了啊。」
即便是艾蒂似乎也大受打擊的樣子。
雖然覺得自己這種說法很過份，但是他已經不能回頭了。
「是嗎……稀哩嘩啦……」
「稀哩嘩啦呀，全部都吐出來了。」
「我給你添麻煩了吧……」
「那鍋東西最好倒掉比較好，把身體弄壞就沒意義了啊。」
盡管還記得被變成狗的她咬耳朵，全力擁抱的觸戚，不過不會有第二次了。
雖然可惜，但是他的理性大概是撐不住的。
所以吉諾選擇說謊。
啊啊，好可怕好可怕，乙種魔術真的很可怕。
之後吉諾花費好大一番心力，總算還是說服了她。
***
隔天吉諾如往常股來到社團教室。
在那裏，吉諾目擊到一個令他懷疑自己眼睛的物體。
隻見一隻白色卷毛的小狗，坐鎮在社團教室正中央。
「怎麽辦？吉諾同學，我變成狗了。」
而且它說話了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
人類一旦真的驚訝，似乎就會連話都說不出來。突如而來的衝擊，令吉諾身體整個僵硬，而小狗艾蒂則是在他腳邊跑來跑去。
終於腦部的血液開始恢複循環，吉諾軟弱無力地當場跪在地上，艾蒂則是想就這樣坐到他的膝上，看到剛好足以抱在懷中的室內犬尺寸，實在是太令人悲傷了。
「在那之後你又舔或喝了對吧……」
「看到還有剩我就忍不住……」
「所以我就說不
能喝呀……！」
她終究變成真正的狗了。
「今後該怎麽辦呢？」
「怎麽辦啊，總之先躲在這裏，之後就……唔！我家禁止養寵物的說。」
「哎呀，吉諾同學要養我嗎？」
「暫時也沒有辦法呀，這是緊急事態，再來就隻能問米爾頓老師了吧，也不知道他靠不靠得住……」
「呐呐吉諾同學，拜托你準備軟綿綿的專用床喔，我不需要散步，不過牛奶和點心不可少。」
「為什麽會變成這樣……」
「給我書本當玩具就可以了，另外我想聽唱片，洗澡要放滿熱水。」
「社長，你也稍微有點危機戚啦——」
「汪嗚！」
真正的狗叫聲響起，與吉諾與艾蒂的對話重疊在一起。
「汪嗚，汪嗚汪嗚。」
聲音很響亮，不知道是肚子餓了，還是被無視而感到無聊，狗狗叫了一聲之後，就在吉諾的懷中不停搖尾巴。
「……社長？」
狗狗沒有回答。
好了，仔細想想吧，剛才因為事出突然使他一時心慌，不過從剛才一直跟他對話的那聲音主人，究竟是從哪裏和他說話的——？
「果然是那裏啊。」
「……對不起，實在太好笑了。」
小聲竊笑的『犯人』，終於從古書的小山中自首了。
隻見四肢健全的艾蒂隨後探出頭來，她的眼角紅潤，證明她一定是笑到哭出來了。
「沒想到你這麽容易上當。」
「開什麽玩笑，竟然連這樣的狗都準備了！」
「但是最先說謊的人是吉諾同學對吧？」
被她毫不在意的反駁，吉諾一時語塞。
吉諾確實以那個做到一半的藥沒有效果為理由，藉此說服了她，但是說了那種話，剛才卻那麽慌張，等於承認先前說的全都是謊言。
艾蒂眯起眼睛微笑，成功誘騙吉諾上當，看來她似乎很滿足。
「……是是是，不愧是社長大人。」
「一開始就說實話不就好了，說什麽稀哩嘩啦地吐了，你不覺得那對少女來說是很大的侮辱嗎？」
其實她出的醜更在那之上，隻是她會有知情的一天嗎？如果她知道實情，一定就無法像這樣平靜了吧。
如果不是她哥哥『帝王』的登場，現在會變成如何呢——
「真的對不起，社長。」
「想騙我還早一百年呢。」
「社長果然英明，小人佩服萬分。」
不肖的小社員胸中也有必須隱藏的秘密。
吉諾手邊那隻真正的狗汪汪叫著。
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一打開窗戶，白色的狗毛轉眼問四處飛散。
「一般應該先通風透氣吧。」
感受著屋外的寒氣，鄰人口中喃喃念著打掃的基本事項。
接下來花一天的時間打掃，隻要能設法打掃到能看的地步，應該就萬萬歲了吧。
那時候艾蒂帶來的狗，是住在她家隔壁的阿姆生夫人的愛犬，她以散步為由帶它出來，小狗在體驗了一趟意外的小旅行後，吃過吉諾自費買來的狗食與牛奶，然後又返回家裏。
現在想來那是一段無聊騷動不斷的日子。
「…………」
不，事到如今也不用說謊，那非但不無聊，而且還是相當苦難的日子，除此之外還發生過許多事，主要都是她害得自己那麽慘。
「……呃……這個不知道是誰的啊……」
沉浸在回憶也必須適可而止了，鄰人重新開始分類出可以丟和不能丟的東西。
這個『頭蓋骨』應該是社長的心愛之物，可是旁邊的民俗藝品又是如何呢？
「——嗨，看來你很努力嘛。」
正因為原本以為會是一個人單獨作業，因此當後方門打開時，他真的嚇了一跳。
那是高登，米爾頓教官。
他穿著沒有燙過的白衣，輕鬆地揮著手，他是乙種魔術研究社的顧問，而且也是學院少數負責教導乙種魔術的教官。
麵對停下動作的鄰人，他慢慢走人教室。
「剛才我在外麵遇見拉威因同學，她說你在努力收拾，要我過來幫你。」
「是啊……」
明白理由後，鄰人有些鬆了口氣。
事到如今教官是不可能會過來這裏的，如果是出於梅麗葉的指使，那就難怪了。
「她是個親切的孩子呢。」
「是啊……」
「我看看，我也來幫忙收拾吧，不是收屍喔？開玩笑的啦。」
自己說無聊的冷笑話給自己笑，這一點還是老樣子。
改變的地方是——
「老師，我可以問您一些問題嗎？」
「什麽問題呢？拉提修同學，你很久沒向我問問題了呢。」
跪在他對麵的米爾頓教官愉快地說道，鄰人停下整理古書堆的手，向他提出問題。
「您認識艾蒂莉西亞·古斯塔夫嗎？」
「古斯塔夫？」
他頓了一下，然後開懷大笑。
「你突然說這什麽話呀，你問她嗎？她是我重要的學生呀，沒有學生比她更用功了。」
「聖獸眷屬論……」
「嗯？」
鄰人重新注意了一下左右，沒問題，這附近沒有人，沒有人會聽到這些話。
即使有一半放棄，他仍是不放棄一絲希望，問了不知是第幾次的問題。
「魔女能夠在沒有乙太的地方使用魔女術，這是為什麽呢？」
就如同他表情僵硬一般，高登·米爾頓教官轉為正經的表情——
「如果能明白那一點，一定是個大發現吧。」
然後如往常般笑道。
烙印在鄰人心中的憤怒又再度燃起。
——你說謊，你明明親口說過答案……！