第一章 狂風
蟲忍—MUSHININ— 作者：古橋秀之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
（風在狂嘯）
（風在狂嘯）
（蘊藏沙塵與蠱毒的狂風，
猛烈掃過無人的廢墟）
（《禍津風》切割著龜裂的路麵與傾頹的牆壁，
曳著長長的悲嗚聲穿過每個角落）
（在陰暗冰冷的廢屋中，有一名女子孤身坐著，聆聽遠遠的風聲餘韻）
（女子名為阿音。她有個取自風的不祥別名——『歧路疾風』）
（阿音開上雙眼，進入冥想。她那如同高密度量子線路般的全身上下，都在反複思考自身經驗，再次構築身心）
（過去如此，當下亦然。阿音的精神常於修羅之中）
『誅殺逆賊！』
屬於《禦廚眾》『四頭』一派的五名下忍，一邊衝過街道與大廈的牆壁、跳躍、從丹田發出呼聲，一邊殺向阿音。
他們的行動雖然遠遠淩駕凡人，但仍不及過去禦廚當中身為頂尖高手的阿音。然而同時，他們藉由腹中的《三屍蟲》取得聯係，以五頭十眼妖怪般精密的動作，逐一捕捉到阿音三步、五步後的動作。
蟲忍的戰鬥比的是力，是技，但比的更是高度的理。
下忍們以微妙的動作對阿音緊迫不舍，牽製、包圍、迂回，設下天羅地網——最後，終於出擊。
一齊放出的五支手裏劍截斷了阿音前後左右的預測路線，也射進她的現在座標位置。帶有致死性蠱毒的刀刃掠過了阿音的腳。
（這片光景是夢境，還是現實——不，或許這兩者之間根本沒有區隔）
（坐在黑暗中的阿音，大腿自動裂開了一道口子，流出一道鮮血）
蠱毒從左腿傷口沿著神經向上移動，意圖麻痹阿音全身。
阿音啟勤了體內的『刃蠱』。在她的左手，一支苦無穿破手心皮膚而現。阿音將這支苦無插進大腿，物理性地遮斷蠱毒侵蝕的神經。
親手封住了腿部行動的阿音，麵臨的是下忍眾的攻勢。
上下左右，然後是正上方，五把刀刃向阿音襲擊而來。眼看著她的身軀就要被無可閃避的斬擊切成肉片了——
阿音的左眼放出銳利的金色光芒。
那是有著縱長瞳孔的『蛇眼』。
突如其來，阿音全身如霧氣般散去，五把刀刃隻發出了風嘯聲，破空而去。
——風，是斬不斷的。
飄——！
在緊密的斬擊包圍網中，『風』形成龍卷，吹過所有人。
蟲忍殺『斬霞』。
阿音的肉體出現在包圍網之後，著地。
背後，被非實體化的阿音斬殺的五名下忍，揚著噴發而出的血沫，一齊倒地。
然後——
（啯惡……的一聲，胃液湧上了阿音的喉嚨）
獲得勝利的阿音膝蓋一軟跪了下去，當場嘔吐出來。
失調的原因，出自全身細胞當中有百分之幾的修複過程出現了錯誤。
（……技術不夠熟練）
將己身化為不確定的存在，轉移到蛇眼設定的座標，這招『霞遁』技巧，以精神的完全集中為前提。一旦失敗，術者便無法再度實體化，將會化為《禍津風》的一部分，永遠旁徨於市外荒野。
光是沒落得如此下場，就可以說……
（運氣算很好了……）
阿音掃描了自己體內，補正、修複變異細胞。
花費數秒的時間，這個過程終告結束，阿音站起身。
就在此時，從阿音腳邊的地麵，飛出無數把刀刃。
「——！！」
她跳躍著閃躲，刀刃如同要切割地麵般奔走，將下忍的屍首削成碎片。
阿音試著再度將己身化為薄霧進行轉移——但霧散到一半的身體，被強製性再次固定。
在滿是手腳碎塊的血泊當中，有一個光點。
那是與阿音一樣的蛇眼。看起來簡直像是血泊有了意誌，惡狠狠地瞪著阿音一般。
蛇眼的凝視，封住了阿音的霞遁。
阿音手伸向背上背負的大刀，同時著地。她全身的神經竄過一陣緊張感。
自己以外擁有蛇眼的人，阿音隻知道一個。
正如她所料——血泊嘶的一聲立起來，轉眼之間便化為一名高個子男人的模樣。
肌膚是黑的，頭發是黑的，身穿的衣服也是黑的。這名男子隻是站著，暗藏於其體內的暴烈之力便有如熱浪般發散出來。
「緣隈……！」
黑色男子——緣隈以凶暴的笑臉回應她的呼喊。
阿音麵露惡鬼般的恐怖神情，以蛇眼瞪著緣隈。緣隈同樣回敬以蛇眼。
在蛇眼凝視下無處可逃的，究竟是哪一方？
「緣隈……我要將你…………！」
阿音話到嘴邊卻躊躇了。各種不同的心緒卡在她的胸中，在體內膨脹。
（——背叛——）
（——嘲笑——）
（——留音——）
（——感染—）
（——逃亡——）
（——複仇——）
「——你為何心生畏懼！」
緣隈大喝，抽出背上大劍。
鏗——
緣隈大劍名為『羅喉』，阿音大刀賦名『荒王』（素盞明尊）。羅喉氣勢萬鈞的一擊，被荒王的刀刃勉強接下。
不隻如此。
「冥土鎖！」
伴隨著緣隈的吆喝，暗藏在細長發辮中的九把鞭劍，有如敏捷的蛇妖般疾馳，從阿音周圍所有方向撲向她。
（須臾之間全身九處皮膚遭到切裂，血沫飛散空中）
（阿音的額頭滲出汗水）
阿音身上雖然九處受到割傷，但她以驚人的身體動作，避開所有要害。
接著，她一麵躲過『冥土鎖』一麵躍上半空，從左手中生出十支苦無，盡數射出，然而——
「——喝啊！！」
羅喉與『冥土鎖』將所有苦無盡數打落了。
阿音趁著這個破綻，繞到對方的死角。荒王的利刃從背後刺進了緣隈的心髒。
但就在這時——緣隈背上的一部分張開了血盆大口，化為努牙突嘴的猛獸，咬住荒土的刀鋒。
「——！？」
嘰、嘰、嘰……緣隈帶著一股凶暴之力轉過頭來。阿音一時間懾服於對方的眼光，被『獸口』奪去武器，又被踢倒在緣隈的腳下。
「『歧路疾風』阿音！你——太弱了！！」
阿音的肩膀被羅喉一刀砍下——
——左肩噴出大量的鮮血，阿音醒了。
「咕……喀哈！」
她渾身被血染得濕透，淚水直流、口吐血塊。
像抓扯般按住從肩膀到胸部的傷口，阿音的蛇眼瞪著半空。她的表情從恐懼、痛楚——然後變為憤怒。
「緣隈……！」
燃燒著怒火的表情——最後如同波濤洶湧的水麵漸趨平靜般，恢複為原本的冷靜模樣。
就像配合著表情的變化，眼見著全身皮開肉綻的傷口——就連幾乎要傷及心髒的肩膀刀傷也是——不斷地愈合。
呼……她歎出一口氣，拭去額上的血。
這時——阿音停下擦拭血跡的手，柳眉微微皺起。
她豎起耳朵，聽見有細微的異樣聲響，夾雜在野外的風吼聲中。
這片名為戎都的土地是非人妖孽盤據的領域，照理來講不可能會有生人造訪——但集中意識的阿音清楚地聽見了這些聲音。
（怪了……）
——這個規律的風嘯聲，應該是輸送蟲忍分隊小型運輸直升
機的旋翼聲。然後是走在直升機前麵——不，比較像是被直升機追趕著，有五名蟲忍正在移動。
（似乎並不是在追我……就在這裏等他們離開吧）
阿音一度作此打算，但是緣隈的表情在腦海中複蘇。
（——「你太弱了！！」）
阿音站起身，以蛇眼凝視著聲音的方向——牆壁的另一頭。
在這個視線的盡頭，也許緣隈就在那裏。也有可能不在那裏。有可能存在於任何地方，這就是緣隈。
（用這隻眼睛把他找出來，然後——殺！）
蛇眼放出強烈的光芒，阿音的身影突然消失了。
附著在阿音身體表麵的血被留在半空中，啪的一聲灑在地上。
俯瞰廢墟的街景，在狂風吹襲當中，有一架直升機正在飛行。
搭乘直升機的是隸屬於《禦廚眾》『八頭』派的五名蟲忍——不，藉由《三屍蟲》使感覺共通，連人格都融合了大半的他們，或許應該形容為一頭魔獸。
『看見了！』
魔獸的『眼』——號稱『慧眼』的眼鵬揚聲，同時其視覺情報傳送給其他四名同伴。
顯示敵方——『四頭』忍群位置的五個紅色光點。看似由其他四人團團保護，跑在中央的一人，跟另一個青色光點重疊在一起。
『——是《荒胤》！。
就在這個瞬間，從其中一個光點分離出了一個較小的紅色光點。是追蹤型的攜帶飛彈。
『散！！』
四名蟲忍跳出直升機，幾乎同一時間，飛彈也以不規則的軌道抵達直升機。隻有與直升機索敵功能物理性連結的眼鵬無法逃出，與機體一同炸碎了。剩下四名蟲忍聽著頭頂上的爆炸聲，降落在30公尺下的地麵，然後直接踏步向前跑。
眼鵬之死帶給四名同伴失去手腳的失落感。然而就算真的失去了手腳，他們也不會畏縮。他們一心隻想著達成使命。
即使失去了上空俯瞰的視角，『八頭』忍群的四組眼睛還是互補死角，追逐『四頭』的五人。
四人與五人，兩群蟲忍糾纏在一起，在廢墟之中穿梭。
『八頭』的集合意識一瞵間就編組好了一連串的戰術，一意識到內容的瞬間，全員即刻開始行動。
首先是『八頭』中的一人，號稱『快步』的須庚徒（scout）突然加速，牽製『四頭』的先鋒。然後趁著敵群的氣勢減緩的瞬間，位於後方的『八頭』之一『爆手』鴉人跳躍到半空中。
慢慢地——鴉人的手心滲出汗水。這是體內分泌腺分泌的火藥汗。
鴉人將手中染上汗水的五支『爆鏢』一口氣投擲出去。
爆鏢正確無誤地刺在周圍大廈風化的支點上，同一時間一起爆炸。差點被活埋在崩塌大廈下的五名『四頭』成員，穿越落下的瓦礫空隙跳向空中。
當『四頭』的團隊行動被打散時，鴉人等『八頭』四名成員立即包圍他們。三人進行牽製，第四個人——鴉人的掌擊打進對手側腹部。
咚——
鴉人的掌擊在命中的那一瞬間引發小型爆炸，『四頭』的身軀高高地揚上半空。
『《荒胤》到手了！』
鴉人高聲宣言。他的左手握著攻擊前從對手懷中掏出的手鐲狀物體。
『四頭』剩下的四人，采取了包圍『八頭』四人的陣形。
『八頭』也以鴉人為中心各自亮出武器，抗衡敵人殺氣。
這下子兩邊狀況不分上下，存活到最後，將《荒胤》握於手中的，會是哪一邊的陣營？——
矗——！！
突然，在眾人的周圍四麵八方，風發出了巨響。簡直像是不慎走入龍卷風的中心一樣。
然後——敵我雙方合計七人的蟲忍，一齊噴出了鮮血。
所有人都在一次攻擊當中身首異處。彷佛有一把看不見的鐮刀橫掃過。
「——！？」
隻有較為接近龍卷風中心的鴉人勉強閃過了朝向頸部的攻擊。拿著《荒胤》的手腕代替他的頭顱彈飛到空中。
鴉人當場單膝跪了下去。在不規律瘋狂翻騰的土塵當中，他隱約看到持有刀刃的奇怪生物身影。那是具有狂風與刀刃屬性的付喪神，『鐮鼬』。
鎌鼬試圖對鴉人使出第二擊也是最後一擊，巨大鐮刀般的手腕高舉——
鏗——
兩柄刀刃迸出了火花。
非寅體的鐮刀，被同樣非實體化的大刀利刃接下了。
長發在狂風中亂舞的大刀之主，是個女的——女忍者。
大刀賦名『荒王』。
揮舞這把妖刀之人的名號，鴉人也知道——不，蟲忍當中無人不知。
感染了惡性蠱毒，肉體變質，淪落為非人妖孽的女忍者。獨自一人脫離《禦廚眾》，擊退數十名追兵，實力驚人的強者——
（『歧路疾風』阿音！）
「嘰咿咿咿咿——！」
鐮鼬發出警戒的叫聲飛遠，融入暴風之中。
看來即使不知道人們帶著恐懼之情述說的『歧路疾風』之名，似乎也能充分理解她那蠱毒聚合體的身軀散發的危險氣息。
將自己的存在分散到可能性的領域當中，鐮鼬在兩人的周圍奔跑。被風卷起的瓦礫與鋼筋，像丟進攪拌機一樣被切成碎末。
這樣下去連反擊都不成，就要被做成絞肉了——但是阿音卻橫舉著荒王，閉上眼睛。
「喂……！？」
無視鴉人的聲音，阿音集中意識。她右手臂的白皙肌膚浮出了紅黑色的血管，撲通撲通地跳動著。而荒王的刀身也像在呼應這股律動，急速地染成紅色。
與此同時，鐮馳的包圍環正一邊將大地削成正圓，一邊快速地縮小範圍。就在其利刃即將碰到阿音時——
阿音睜大眼睛凝視，其左眼的蛇眼放出金色光芒。
「嘰耶！？」
受到蛇眼強製特定座標，鐮鼬實體化了。
抓住這個機會，
「銳！」
荒王的一記突剌正中要害，不隻如此，
咚——
阿音按下刀柄上的扳機，儲存在刀身當中的血液，便被擊進鎌鼬的體內。
以毒攻毒——
被阿音血液中高濃度的蠱毒侵蝕，鎌鼬從內部爆炸開來。
一瞬間，成為鐮颼核心的螳螂屍骸現形了，不過旋即消逝在風中塵埃。
阿音將荒王收回背後刀鞘。
鴉人按住手臂的傷口，愣愣地抬頭看著長發在狂風中飛舞、雪白凜然的側臉。
他充耳不聞風吼聲，也感覺不到手臂傳來的抽痛。
有一段時間，時光像是停止了。
然後——
「這附近殘留有很多高樓大廈，所以風吹得特別強……是鐮鼬的地盤。」
這句聽起來像是喃喃自語的話，鴉人愣了半晌才發現是對著自己講的。他急忙恢複嚴肅表情。
「感激不盡……但，為什麽？」
他毫不隱藏警戒心地說。
鴉人想不出來身為叛忍的阿音主動與蟲忍扯上關係的理由，更不要說從妖魔手中拯救區區一名下忍的性命。
若是硬要揣測其理由——
鴉人視線朝下，看著掉在阿音腳邊自己的左手腕。
有個聲音對著他的頭頂講話。
「說是代替謝禮可能有點奇怪——不過我想知道『夜刀神』人在哪裏。」
他抬頭一看，看到阿音的嘴角帶有些許笑意。
「——說是這麽說，你也不可能知道吧。」
她的語氣中帶著的，可能是
一絲自嘲。但鴉人卻將之理解為嘲笑，而板起麵孔。
這樣的對話令他稍稍鬆懈時，
「對了，這是什麽？」
「啊——」
阿音撿起鴉人的手腕。這隻手上還握著像足以稻草細繩編成圓環狀的物體——《荒胤》。
「那是——」
鴉人不知如何回答。他隻不過是個屬於組織末端的下忍。他知道《荒胤》是任務的對象物品，但沒有人告訴他更多詳情。
就算是來路不明的東西，隻要一聲令下，他就得賭命護送或是搶奪。這就是忍者的宿命。
「嗯……？」
阿音的視線停留在《荒胤》的表麵。上麵押有三巴紋的《家基都宮》印記。
蟲忍互相爭奪、出於《宮》的物品。
——那麽，或許也能成為找出『夜刀神』緣隈的線索。
「……這個我收下了。」
「啊，喂！？」
阿音將《荒胤》納入懷中，隻把手腕丟還給鴉人。
砰咚——
手腕還沒落地，阿音的身形便已消失，隻留下一陣旋風。
在獨自一人被拋下的鴉人身旁，風呼呼地吹——
在《七星樹》的庇護下，浪街的小巷深處，有一間贓貨店。
店主是個像千年狸貓精的老人。
這個男的總是吹牛隻要有賺頭，魑魅魍魎都能當交易對象，也因為這樣，他才能夠成為阿音與人類世界少數的接點之一。
翌日——
阿音將昨天拿到的《荒胤》遞到這個男人的眼前。
「噢，這是……？」
「那些人似乎稱它為『荒胤』。」
「看起來好像是靈線結晶化而成的物體啊。」
店主按下安裝了舊式萬能眼的眼角，將倍率切換為近觀模式。
由於頻繁進行這種動作，而產生黑色瘀血的眼角，擠出了深深的皺紋。
「……我不知道這是用來做什麽的，但應該是相當重要的東西。你看，這裏押的印記——」
「是《家基都宮》的印記吧。」
阿音說完，抬頭看著斜上方，像要透視狹窄室內的牆壁一樣。
如同全世界支柱般的《七星樹》就矗立在那個方位。
店主點頭。
「《宮》的物品我承擔不起。奉勸你也趁還沒燒傷手之前早早收手吧。」
「但是，隻要沿著《宮》這條線追下去，最後就會找到他。『夜刀神』緣——」
「不要提那個名字！」
店主大聲咆哮。
「我不想跟『夜刀神』或是《家基都宮》扯上關係。」
店主顧忌隔牆有耳小聲地說，而阿音卻看著毫不相關的方向。她察覺到有某人對剛才店主的叫喊起了反應而動了一下。
「……是你的客人吧？」
店主懶散地揮了揮粗肥的手。他的動作像是在叫阿音快點滾。
「……打擾了。」
阿音將《荒胤》放進懷裏，快步走出店外。店主對著她的背影說話。
「戎都郊外住著一名叫做『來須』的男人。如果是他的話，可能——」
黃昏的浪街有許多人群出沒，人潮就像泥流般笨重。
阿音穿越人群的縫隙，她一直在試探保持約二十公尺的距離一路追來、剛才在店裏注意到的人物的動作，然後——出其不意地壓低姿勢，開始跑。
當事人——『爆手』鴉人急忙追在其後。
鴉人也是擁有超乎常人感覺與體能的蟲忍。他看穿水泄不通的人群動作，鑽進時時產生的縫隙之間，追在阿音的身後。
——但另一方麵，蟲忍的行動是以多數人組成小隊為基本。落單的鴉人，不習慣在少了同伴視角附屬情報的狀態下行動。他好幾次目測時產生些微誤差，形成多餘的動作。
至於對阿音來說，常人的動作等於是停滯的。她在極為細小的縫隙中如風般穿梭而去，周圍行人根本無法察覺她的動作。
風與人之間的勝負不言自明。鴉人拚命追在阿音後麵，但最後還是追丟了——正當他這麽以為時，
咻——
三支苦無如霧氣般穿過行人的身體飛向他。
「——！？」
鴉人將它們盡數打落。
路人不曾察覺有苦無穿過自己的身體，隻看到眼前鴉人的動作，無不露出訝異的表情。
「嘖！」
鴉人咋舌，以更快的速度移動。這時連續有四支、五支苦無向他射來。這是揮舞武器時能穿透障礙物的『夢刀流』之技。
在這種人牆當中，要對付阿音隨心所欲飛來的武器，對自己是絕對的不利。
（得設法換個地點——）
鴉人以右手結刀印，手心慢慢滲出火藥汗水。
「噴！！」
以這隻手使勁往腳邊一指，從指間飛出的汗滴便在地麵上爆炸，震波將鴉人的身體吹到半空中。
以在空中如樹葉般飛舞的鴉人為目標，從地表上又有好幾支苦無飛來。
雖然空中無處可閃躲，但視野變得開闊就算不錯了。鴉人將爆發性的汗灑在苦無上，以震波改變軌道。他打破兩層樓住家的窗戶，跳進建築物內。
鴉人在室內起身，一邊準備爆鏢一邊調整呼吸。
「撿回一條命了。」
突然背後有人對自己說話，鴉人立刻在地板上滾動，拉開距離。
在房間深處，有著表情說不上是冷笑還是苦笑的阿音的身影。
「要是你傷了街上任何一個人，我就會當場斬了你。」
鴉人不樂意被人調侃。他一臉不高興地回答。
「叛忍沒有資格跟我講人道吧，『歧路疾風』阿音——『同胞殺手』阿音。」
阿音臉上閃過了冰冷的神情。
鴉人繼續說：
「把《荒胤》還來。」
說著，他伸出左手。
在這隻手的手腕上，還殘留了淡淡的聯接痕跡。
昨天若沒有阿音的幫助，這隻手早已跟性命一起丟了。
「能撿回手你就該滿足了。」
「就算要拿這隻手換，我也得把那個帶回去。」
「喔……」
阿音取出《荒胤》，在指尖上轉圈。
「這玩意有那麽重要？」
「誰知道。我隻負責把它帶回《宮》。」
身為一名下忍，隻不過是組織棋子的鴉人，不可能有其他回答。
「你一個人是打不贏我的。找你的同伴一起來吧。」
鴉人沒有回答阿音的話。
——最近《禦廚眾》的內部也在鬥爭。十二名頭領分為『四頭』與『八頭』兩組，各陣營之間間諜與叛徒猖獗橫行。
誰是敵誰是友？在無法判別敵我的現況下，回收《荒胤》的任務必須秘密進行，無法期待有所增援。
「……你們的狀況我管不著。」
看到鴉人的表情，阿音繼續說。
「如果是有價值的東西，那我更要利用一番了。你去告訴上麵的人，——拿『夜刀神』來換《荒胤》吧。」
「『夜刀神』緣隈嗎？」
鴉人麵有難色。
「那個男的別說抓住了——就連盯著不讓他跑掉，都沒有人辦得到。」
「正因為這樣，所以才隻能找命令他行動的人，也就是《宮》內部的某人。」
「插手上級的事，可不是忍者的本分。」
「你想跟叛忍講忍道？」
阿音的表情明顯浮現出冷笑。
「我跟你沒什麽好說的。」
阿音當場坐下——然後像滑入地板當中一樣消失了。
隻有冷如冰霜的聲音留在現場。
「……你敢妨礙我，我會殺了你…………」
（風在狂嘯）
（蘊藏沙塵與蠱毒的狂風，
猛烈掃過無人的廢墟）
（《禍津風》切割著龜裂的路麵與傾頹的牆壁，
曳著長長的悲嗚聲穿過每個角落）
（在陰暗冰冷的廢屋中，有一名女子孤身坐著，聆聽遠遠的風聲餘韻）
（女子名為阿音。她有個取自風的不祥別名——『歧路疾風』）
（阿音開上雙眼，進入冥想。她那如同高密度量子線路般的全身上下，都在反複思考自身經驗，再次構築身心）
（過去如此，當下亦然。阿音的精神常於修羅之中）
『誅殺逆賊！』
屬於《禦廚眾》『四頭』一派的五名下忍，一邊衝過街道與大廈的牆壁、跳躍、從丹田發出呼聲，一邊殺向阿音。
他們的行動雖然遠遠淩駕凡人，但仍不及過去禦廚當中身為頂尖高手的阿音。然而同時，他們藉由腹中的《三屍蟲》取得聯係，以五頭十眼妖怪般精密的動作，逐一捕捉到阿音三步、五步後的動作。
蟲忍的戰鬥比的是力，是技，但比的更是高度的理。
下忍們以微妙的動作對阿音緊迫不舍，牽製、包圍、迂回，設下天羅地網——最後，終於出擊。
一齊放出的五支手裏劍截斷了阿音前後左右的預測路線，也射進她的現在座標位置。帶有致死性蠱毒的刀刃掠過了阿音的腳。
（這片光景是夢境，還是現實——不，或許這兩者之間根本沒有區隔）
（坐在黑暗中的阿音，大腿自動裂開了一道口子，流出一道鮮血）
蠱毒從左腿傷口沿著神經向上移動，意圖麻痹阿音全身。
阿音啟勤了體內的『刃蠱』。在她的左手，一支苦無穿破手心皮膚而現。阿音將這支苦無插進大腿，物理性地遮斷蠱毒侵蝕的神經。
親手封住了腿部行動的阿音，麵臨的是下忍眾的攻勢。
上下左右，然後是正上方，五把刀刃向阿音襲擊而來。眼看著她的身軀就要被無可閃避的斬擊切成肉片了——
阿音的左眼放出銳利的金色光芒。
那是有著縱長瞳孔的『蛇眼』。
突如其來，阿音全身如霧氣般散去，五把刀刃隻發出了風嘯聲，破空而去。
——風，是斬不斷的。
飄——！
在緊密的斬擊包圍網中，『風』形成龍卷，吹過所有人。
蟲忍殺『斬霞』。
阿音的肉體出現在包圍網之後，著地。
背後，被非實體化的阿音斬殺的五名下忍，揚著噴發而出的血沫，一齊倒地。
然後——
（啯惡……的一聲，胃液湧上了阿音的喉嚨）
獲得勝利的阿音膝蓋一軟跪了下去，當場嘔吐出來。
失調的原因，出自全身細胞當中有百分之幾的修複過程出現了錯誤。
（……技術不夠熟練）
將己身化為不確定的存在，轉移到蛇眼設定的座標，這招『霞遁』技巧，以精神的完全集中為前提。一旦失敗，術者便無法再度實體化，將會化為《禍津風》的一部分，永遠旁徨於市外荒野。
光是沒落得如此下場，就可以說……
（運氣算很好了……）
阿音掃描了自己體內，補正、修複變異細胞。
花費數秒的時間，這個過程終告結束，阿音站起身。
就在此時，從阿音腳邊的地麵，飛出無數把刀刃。
「——！！」
她跳躍著閃躲，刀刃如同要切割地麵般奔走，將下忍的屍首削成碎片。
阿音試著再度將己身化為薄霧進行轉移——但霧散到一半的身體，被強製性再次固定。
在滿是手腳碎塊的血泊當中，有一個光點。
那是與阿音一樣的蛇眼。看起來簡直像是血泊有了意誌，惡狠狠地瞪著阿音一般。
蛇眼的凝視，封住了阿音的霞遁。
阿音手伸向背上背負的大刀，同時著地。她全身的神經竄過一陣緊張感。
自己以外擁有蛇眼的人，阿音隻知道一個。
正如她所料——血泊嘶的一聲立起來，轉眼之間便化為一名高個子男人的模樣。
肌膚是黑的，頭發是黑的，身穿的衣服也是黑的。這名男子隻是站著，暗藏於其體內的暴烈之力便有如熱浪般發散出來。
「緣隈……！」
黑色男子——緣隈以凶暴的笑臉回應她的呼喊。
阿音麵露惡鬼般的恐怖神情，以蛇眼瞪著緣隈。緣隈同樣回敬以蛇眼。
在蛇眼凝視下無處可逃的，究竟是哪一方？
「緣隈……我要將你…………！」
阿音話到嘴邊卻躊躇了。各種不同的心緒卡在她的胸中，在體內膨脹。
（——背叛——）
（——嘲笑——）
（——留音——）
（——感染—）
（——逃亡——）
（——複仇——）
「——你為何心生畏懼！」
緣隈大喝，抽出背上大劍。
鏗——
緣隈大劍名為『羅喉』，阿音大刀賦名『荒王』（素盞明尊）。羅喉氣勢萬鈞的一擊，被荒王的刀刃勉強接下。
不隻如此。
「冥土鎖！」
伴隨著緣隈的吆喝，暗藏在細長發辮中的九把鞭劍，有如敏捷的蛇妖般疾馳，從阿音周圍所有方向撲向她。
（須臾之間全身九處皮膚遭到切裂，血沫飛散空中）
（阿音的額頭滲出汗水）
阿音身上雖然九處受到割傷，但她以驚人的身體動作，避開所有要害。
接著，她一麵躲過『冥土鎖』一麵躍上半空，從左手中生出十支苦無，盡數射出，然而——
「——喝啊！！」
羅喉與『冥土鎖』將所有苦無盡數打落了。
阿音趁著這個破綻，繞到對方的死角。荒王的利刃從背後刺進了緣隈的心髒。
但就在這時——緣隈背上的一部分張開了血盆大口，化為努牙突嘴的猛獸，咬住荒土的刀鋒。
「——！？」
嘰、嘰、嘰……緣隈帶著一股凶暴之力轉過頭來。阿音一時間懾服於對方的眼光，被『獸口』奪去武器，又被踢倒在緣隈的腳下。
「『歧路疾風』阿音！你——太弱了！！」
阿音的肩膀被羅喉一刀砍下——
——左肩噴出大量的鮮血，阿音醒了。
「咕……喀哈！」
她渾身被血染得濕透，淚水直流、口吐血塊。
像抓扯般按住從肩膀到胸部的傷口，阿音的蛇眼瞪著半空。她的表情從恐懼、痛楚——然後變為憤怒。
「緣隈……！」
燃燒著怒火的表情——最後如同波濤洶湧的水麵漸趨平靜般，恢複為原本的冷靜模樣。
就像配合著表情的變化，眼見著全身皮開肉綻的傷口——就連幾乎要傷及心髒的肩膀刀傷也是——不斷地愈合。
呼……她歎出一口氣，拭去額上的血。
這時——阿音停下擦拭血跡的手，柳眉微微皺起。
她豎起耳朵，聽見有細微的異樣聲響，夾雜在野外的風吼聲中。
這片名為戎都的土地是非人妖孽盤據的領域，照理來講不可能會有生人造訪——但集中意識的阿音清楚地聽見了這些聲音。
（怪了……）
——這個規律的風嘯聲，應該是輸送蟲忍分隊小型運輸直升
機的旋翼聲。然後是走在直升機前麵——不，比較像是被直升機追趕著，有五名蟲忍正在移動。
（似乎並不是在追我……就在這裏等他們離開吧）
阿音一度作此打算，但是緣隈的表情在腦海中複蘇。
（——「你太弱了！！」）
阿音站起身，以蛇眼凝視著聲音的方向——牆壁的另一頭。
在這個視線的盡頭，也許緣隈就在那裏。也有可能不在那裏。有可能存在於任何地方，這就是緣隈。
（用這隻眼睛把他找出來，然後——殺！）
蛇眼放出強烈的光芒，阿音的身影突然消失了。
附著在阿音身體表麵的血被留在半空中，啪的一聲灑在地上。
俯瞰廢墟的街景，在狂風吹襲當中，有一架直升機正在飛行。
搭乘直升機的是隸屬於《禦廚眾》『八頭』派的五名蟲忍——不，藉由《三屍蟲》使感覺共通，連人格都融合了大半的他們，或許應該形容為一頭魔獸。
『看見了！』
魔獸的『眼』——號稱『慧眼』的眼鵬揚聲，同時其視覺情報傳送給其他四名同伴。
顯示敵方——『四頭』忍群位置的五個紅色光點。看似由其他四人團團保護，跑在中央的一人，跟另一個青色光點重疊在一起。
『——是《荒胤》！。
就在這個瞬間，從其中一個光點分離出了一個較小的紅色光點。是追蹤型的攜帶飛彈。
『散！！』
四名蟲忍跳出直升機，幾乎同一時間，飛彈也以不規則的軌道抵達直升機。隻有與直升機索敵功能物理性連結的眼鵬無法逃出，與機體一同炸碎了。剩下四名蟲忍聽著頭頂上的爆炸聲，降落在30公尺下的地麵，然後直接踏步向前跑。
眼鵬之死帶給四名同伴失去手腳的失落感。然而就算真的失去了手腳，他們也不會畏縮。他們一心隻想著達成使命。
即使失去了上空俯瞰的視角，『八頭』忍群的四組眼睛還是互補死角，追逐『四頭』的五人。
四人與五人，兩群蟲忍糾纏在一起，在廢墟之中穿梭。
『八頭』的集合意識一瞵間就編組好了一連串的戰術，一意識到內容的瞬間，全員即刻開始行動。
首先是『八頭』中的一人，號稱『快步』的須庚徒（scout）突然加速，牽製『四頭』的先鋒。然後趁著敵群的氣勢減緩的瞬間，位於後方的『八頭』之一『爆手』鴉人跳躍到半空中。
慢慢地——鴉人的手心滲出汗水。這是體內分泌腺分泌的火藥汗。
鴉人將手中染上汗水的五支『爆鏢』一口氣投擲出去。
爆鏢正確無誤地刺在周圍大廈風化的支點上，同一時間一起爆炸。差點被活埋在崩塌大廈下的五名『四頭』成員，穿越落下的瓦礫空隙跳向空中。
當『四頭』的團隊行動被打散時，鴉人等『八頭』四名成員立即包圍他們。三人進行牽製，第四個人——鴉人的掌擊打進對手側腹部。
咚——
鴉人的掌擊在命中的那一瞬間引發小型爆炸，『四頭』的身軀高高地揚上半空。
『《荒胤》到手了！』
鴉人高聲宣言。他的左手握著攻擊前從對手懷中掏出的手鐲狀物體。
『四頭』剩下的四人，采取了包圍『八頭』四人的陣形。
『八頭』也以鴉人為中心各自亮出武器，抗衡敵人殺氣。
這下子兩邊狀況不分上下，存活到最後，將《荒胤》握於手中的，會是哪一邊的陣營？——
矗——！！
突然，在眾人的周圍四麵八方，風發出了巨響。簡直像是不慎走入龍卷風的中心一樣。
然後——敵我雙方合計七人的蟲忍，一齊噴出了鮮血。
所有人都在一次攻擊當中身首異處。彷佛有一把看不見的鐮刀橫掃過。
「——！？」
隻有較為接近龍卷風中心的鴉人勉強閃過了朝向頸部的攻擊。拿著《荒胤》的手腕代替他的頭顱彈飛到空中。
鴉人當場單膝跪了下去。在不規律瘋狂翻騰的土塵當中，他隱約看到持有刀刃的奇怪生物身影。那是具有狂風與刀刃屬性的付喪神，『鐮鼬』。
鎌鼬試圖對鴉人使出第二擊也是最後一擊，巨大鐮刀般的手腕高舉——
鏗——
兩柄刀刃迸出了火花。
非寅體的鐮刀，被同樣非實體化的大刀利刃接下了。
長發在狂風中亂舞的大刀之主，是個女的——女忍者。
大刀賦名『荒王』。
揮舞這把妖刀之人的名號，鴉人也知道——不，蟲忍當中無人不知。
感染了惡性蠱毒，肉體變質，淪落為非人妖孽的女忍者。獨自一人脫離《禦廚眾》，擊退數十名追兵，實力驚人的強者——
（『歧路疾風』阿音！）
「嘰咿咿咿咿——！」
鐮鼬發出警戒的叫聲飛遠，融入暴風之中。
看來即使不知道人們帶著恐懼之情述說的『歧路疾風』之名，似乎也能充分理解她那蠱毒聚合體的身軀散發的危險氣息。
將自己的存在分散到可能性的領域當中，鐮鼬在兩人的周圍奔跑。被風卷起的瓦礫與鋼筋，像丟進攪拌機一樣被切成碎末。
這樣下去連反擊都不成，就要被做成絞肉了——但是阿音卻橫舉著荒王，閉上眼睛。
「喂……！？」
無視鴉人的聲音，阿音集中意識。她右手臂的白皙肌膚浮出了紅黑色的血管，撲通撲通地跳動著。而荒王的刀身也像在呼應這股律動，急速地染成紅色。
與此同時，鐮馳的包圍環正一邊將大地削成正圓，一邊快速地縮小範圍。就在其利刃即將碰到阿音時——
阿音睜大眼睛凝視，其左眼的蛇眼放出金色光芒。
「嘰耶！？」
受到蛇眼強製特定座標，鐮鼬實體化了。
抓住這個機會，
「銳！」
荒王的一記突剌正中要害，不隻如此，
咚——
阿音按下刀柄上的扳機，儲存在刀身當中的血液，便被擊進鎌鼬的體內。
以毒攻毒——
被阿音血液中高濃度的蠱毒侵蝕，鎌鼬從內部爆炸開來。
一瞬間，成為鐮颼核心的螳螂屍骸現形了，不過旋即消逝在風中塵埃。
阿音將荒王收回背後刀鞘。
鴉人按住手臂的傷口，愣愣地抬頭看著長發在狂風中飛舞、雪白凜然的側臉。
他充耳不聞風吼聲，也感覺不到手臂傳來的抽痛。
有一段時間，時光像是停止了。
然後——
「這附近殘留有很多高樓大廈，所以風吹得特別強……是鐮鼬的地盤。」
這句聽起來像是喃喃自語的話，鴉人愣了半晌才發現是對著自己講的。他急忙恢複嚴肅表情。
「感激不盡……但，為什麽？」
他毫不隱藏警戒心地說。
鴉人想不出來身為叛忍的阿音主動與蟲忍扯上關係的理由，更不要說從妖魔手中拯救區區一名下忍的性命。
若是硬要揣測其理由——
鴉人視線朝下，看著掉在阿音腳邊自己的左手腕。
有個聲音對著他的頭頂講話。
「說是代替謝禮可能有點奇怪——不過我想知道『夜刀神』人在哪裏。」
他抬頭一看，看到阿音的嘴角帶有些許笑意。
「——說是這麽說，你也不可能知道吧。」
她的語氣中帶著的，可能是
一絲自嘲。但鴉人卻將之理解為嘲笑，而板起麵孔。
這樣的對話令他稍稍鬆懈時，
「對了，這是什麽？」
「啊——」
阿音撿起鴉人的手腕。這隻手上還握著像足以稻草細繩編成圓環狀的物體——《荒胤》。
「那是——」
鴉人不知如何回答。他隻不過是個屬於組織末端的下忍。他知道《荒胤》是任務的對象物品，但沒有人告訴他更多詳情。
就算是來路不明的東西，隻要一聲令下，他就得賭命護送或是搶奪。這就是忍者的宿命。
「嗯……？」
阿音的視線停留在《荒胤》的表麵。上麵押有三巴紋的《家基都宮》印記。
蟲忍互相爭奪、出於《宮》的物品。
——那麽，或許也能成為找出『夜刀神』緣隈的線索。
「……這個我收下了。」
「啊，喂！？」
阿音將《荒胤》納入懷中，隻把手腕丟還給鴉人。
砰咚——
手腕還沒落地，阿音的身形便已消失，隻留下一陣旋風。
在獨自一人被拋下的鴉人身旁，風呼呼地吹——
在《七星樹》的庇護下，浪街的小巷深處，有一間贓貨店。
店主是個像千年狸貓精的老人。
這個男的總是吹牛隻要有賺頭，魑魅魍魎都能當交易對象，也因為這樣，他才能夠成為阿音與人類世界少數的接點之一。
翌日——
阿音將昨天拿到的《荒胤》遞到這個男人的眼前。
「噢，這是……？」
「那些人似乎稱它為『荒胤』。」
「看起來好像是靈線結晶化而成的物體啊。」
店主按下安裝了舊式萬能眼的眼角，將倍率切換為近觀模式。
由於頻繁進行這種動作，而產生黑色瘀血的眼角，擠出了深深的皺紋。
「……我不知道這是用來做什麽的，但應該是相當重要的東西。你看，這裏押的印記——」
「是《家基都宮》的印記吧。」
阿音說完，抬頭看著斜上方，像要透視狹窄室內的牆壁一樣。
如同全世界支柱般的《七星樹》就矗立在那個方位。
店主點頭。
「《宮》的物品我承擔不起。奉勸你也趁還沒燒傷手之前早早收手吧。」
「但是，隻要沿著《宮》這條線追下去，最後就會找到他。『夜刀神』緣——」
「不要提那個名字！」
店主大聲咆哮。
「我不想跟『夜刀神』或是《家基都宮》扯上關係。」
店主顧忌隔牆有耳小聲地說，而阿音卻看著毫不相關的方向。她察覺到有某人對剛才店主的叫喊起了反應而動了一下。
「……是你的客人吧？」
店主懶散地揮了揮粗肥的手。他的動作像是在叫阿音快點滾。
「……打擾了。」
阿音將《荒胤》放進懷裏，快步走出店外。店主對著她的背影說話。
「戎都郊外住著一名叫做『來須』的男人。如果是他的話，可能——」
黃昏的浪街有許多人群出沒，人潮就像泥流般笨重。
阿音穿越人群的縫隙，她一直在試探保持約二十公尺的距離一路追來、剛才在店裏注意到的人物的動作，然後——出其不意地壓低姿勢，開始跑。
當事人——『爆手』鴉人急忙追在其後。
鴉人也是擁有超乎常人感覺與體能的蟲忍。他看穿水泄不通的人群動作，鑽進時時產生的縫隙之間，追在阿音的身後。
——但另一方麵，蟲忍的行動是以多數人組成小隊為基本。落單的鴉人，不習慣在少了同伴視角附屬情報的狀態下行動。他好幾次目測時產生些微誤差，形成多餘的動作。
至於對阿音來說，常人的動作等於是停滯的。她在極為細小的縫隙中如風般穿梭而去，周圍行人根本無法察覺她的動作。
風與人之間的勝負不言自明。鴉人拚命追在阿音後麵，但最後還是追丟了——正當他這麽以為時，
咻——
三支苦無如霧氣般穿過行人的身體飛向他。
「——！？」
鴉人將它們盡數打落。
路人不曾察覺有苦無穿過自己的身體，隻看到眼前鴉人的動作，無不露出訝異的表情。
「嘖！」
鴉人咋舌，以更快的速度移動。這時連續有四支、五支苦無向他射來。這是揮舞武器時能穿透障礙物的『夢刀流』之技。
在這種人牆當中，要對付阿音隨心所欲飛來的武器，對自己是絕對的不利。
（得設法換個地點——）
鴉人以右手結刀印，手心慢慢滲出火藥汗水。
「噴！！」
以這隻手使勁往腳邊一指，從指間飛出的汗滴便在地麵上爆炸，震波將鴉人的身體吹到半空中。
以在空中如樹葉般飛舞的鴉人為目標，從地表上又有好幾支苦無飛來。
雖然空中無處可閃躲，但視野變得開闊就算不錯了。鴉人將爆發性的汗灑在苦無上，以震波改變軌道。他打破兩層樓住家的窗戶，跳進建築物內。
鴉人在室內起身，一邊準備爆鏢一邊調整呼吸。
「撿回一條命了。」
突然背後有人對自己說話，鴉人立刻在地板上滾動，拉開距離。
在房間深處，有著表情說不上是冷笑還是苦笑的阿音的身影。
「要是你傷了街上任何一個人，我就會當場斬了你。」
鴉人不樂意被人調侃。他一臉不高興地回答。
「叛忍沒有資格跟我講人道吧，『歧路疾風』阿音——『同胞殺手』阿音。」
阿音臉上閃過了冰冷的神情。
鴉人繼續說：
「把《荒胤》還來。」
說著，他伸出左手。
在這隻手的手腕上，還殘留了淡淡的聯接痕跡。
昨天若沒有阿音的幫助，這隻手早已跟性命一起丟了。
「能撿回手你就該滿足了。」
「就算要拿這隻手換，我也得把那個帶回去。」
「喔……」
阿音取出《荒胤》，在指尖上轉圈。
「這玩意有那麽重要？」
「誰知道。我隻負責把它帶回《宮》。」
身為一名下忍，隻不過是組織棋子的鴉人，不可能有其他回答。
「你一個人是打不贏我的。找你的同伴一起來吧。」
鴉人沒有回答阿音的話。
——最近《禦廚眾》的內部也在鬥爭。十二名頭領分為『四頭』與『八頭』兩組，各陣營之間間諜與叛徒猖獗橫行。
誰是敵誰是友？在無法判別敵我的現況下，回收《荒胤》的任務必須秘密進行，無法期待有所增援。
「……你們的狀況我管不著。」
看到鴉人的表情，阿音繼續說。
「如果是有價值的東西，那我更要利用一番了。你去告訴上麵的人，——拿『夜刀神』來換《荒胤》吧。」
「『夜刀神』緣隈嗎？」
鴉人麵有難色。
「那個男的別說抓住了——就連盯著不讓他跑掉，都沒有人辦得到。」
「正因為這樣，所以才隻能找命令他行動的人，也就是《宮》內部的某人。」
「插手上級的事，可不是忍者的本分。」
「你想跟叛忍講忍道？」
阿音的表情明顯浮現出冷笑。
「我跟你沒什麽好說的。」
阿音當場坐下——然後像滑入地板當中一樣消失了。
隻有冷如冰霜的聲音留在現場。
「……你敢妨礙我，我會殺了你…………」