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來人跟在顧問行身後走得極快, 到了正殿前顧問行給他拉開門, 他略拍去些身上的雪就一頭鑽進了屋裏。西屋的燭火被撥得更亮了些, 皇帝來回走動的身影清清楚楚地映在了窗戶上。蓁蓁困頓極了，抱著暖爐坐在炕邊腦袋一下下地點著。不知過了多久，西屋突然傳出一陣騷動, 秋華拍了拍蓁蓁，蓁蓁立刻警醒了過來，隱隱約約隻聽見皇帝發怒的聲音傳來。“一個內閣中書連字都能寫錯，出去跪著！”
這次沒有了顧太監也沒了燈籠，隻有那個高挑的背影自己出來了, 默默地跪在飄著大雪的院子裏。蓁蓁驚訝地趴在炕桌上往院子裏瞧，雪越下越大, 白色的雪花一層又一層堆在那個人的頭上, 肩上, 幾乎快把他埋成了一個雪人。
“你看啊, 這就是所謂伴君如伴虎，別說宮裏的人了，喏, 就是這些有頂戴穿補子的也是一樣的。”
蓁蓁眼看那個快要被雪埋了的人心有不忍, 轉過頭去問秋華：“姑姑, 外頭雪下那麽大, 他這麽跪著會不會凍死啊。”
秋華尋思：這孩子到是個心善的。
“你別看了, 朝堂上的事別說我們了就是主子也是不能多問一句的，祖宗家法在呢。”
秋華說的蓁蓁自然是懂的，可她總忍不住回頭去望那個在大雪和黑夜裏越來越小的身影，她就怕自己一個不注意那個身影就再也瞧不見了。
“姑姑。”顧問行掀了簾子進來，“皇上剛才一生氣把墨給摔了，這會兒要用才發現裂了。”
“主子還有幾塊收在庫房裏，你同我去取吧。”
秋華轉身去尋鑰匙，心裏想著：虧得主子留我值夜，齡華心不如她細，翊坤宮的財物向來都是秋華掌管。
顧問行摸著頭哈哈笑著：“幸而是在鈕主子這，要是在別的宮別說幾塊墨了，怕是一塊也沒有。”
“你還笑呢。”秋華朝院子裏努了努嘴，“那是怎麽回事？”
顧問行湊到她身邊：“別擔心，那是文嬤嬤的兒子，皇上這會兒正在氣頭上，一會兒氣消了就會把人叫進去的。”
兩人說著悄悄話往庫房去了。蓁蓁待兩人一出門立刻從炕上跳了下來。蓁蓁的晚飯有兩個饅頭，她隻吃了一個，另一個放在食盒裏一直擱在茶爐邊，蓁蓁掀開蓋子摸了摸還是熱乎的。她找了方帕子把饅頭裹了，又夾了幾塊炭到手爐裏，見秋華和顧問行還沒回來，忙揣著饅頭抱著手爐一溜小跑到了院子裏。
那個人幾乎就要被雪埋沒了，帽子上，身上，連臉上眉毛上都是雪，官服下一身的厚襖子也擋不住寒氣，身子哆哆嗦嗦地直發抖。
蓁蓁拍掉他身上的雪，用力推了推他。“喂，這個給你。”
李煦凍得幾乎快沒了知覺，要不是他知道這一睡必然是要沒命了拚命拿指甲摳自己的手心，這會兒早就昏死過去了。昏昏忽忽生生死死之間忽然有個聲音躍入他的耳中，手上一沉，一個熱乎乎的東西伴著一股香味被放進了他的掌心。
他本能地低下頭去啃咬著掌心裏的食物，幾口熱饅頭下肚後他終於恢複了些神誌。他抬起凍得發疼的臉，周圍依舊隻有似要吞噬人的黑夜和呼嘯而過卷著雪花的北風，不知何時卻有一抹嬌小的身影站在他的身前，她的臉龐被黑夜的紗攏著，隻有一對靈動的眼眸無懼夜色地閃動著。
“你……你是……”
“哎呀，別說話！”蓁蓁忙捂住了他的嘴。這人怎麽這麽笨呀一說話要是被人聽見了怎麽辦，她想，難怪會犯錯事被皇上罰。“別說話，快吃。”
李煦呆呆地望著她，嘴裏立刻又動了起來。他唇邊已然留了一簇青須，這一動立時劃過了她柔軟的掌心。蓁蓁縮回了手，想起還揣著的手爐便掏了出來往他懷裏一放。這無疑是他的救命稻草，李煦忙緊緊地抱住了。蓁蓁見他這會兒身上有了絲熱氣，眉毛上的雪自己能化了便放了心轉身跑回了值夜的屋子裏。
一進門迎頭就見秋華已然回來了，正坐在炕上一雙杏眼直盯著她看，蓁蓁嚇了一跳，臉色發白揪著一雙手兩腿一彎就跪下了。
“姑姑，我錯了……求姑姑別打我……我再不敢了。”
秋華本是想教訓教訓她的，看她怕成這樣又想她到底是心善想要救人便軟了心，隻是嘴上仍嚴厲地斥責道：“隻這一次，再有第二次主子哪裏救的你就將你遣回哪裏去，咱們宮裏不留不聽話的！”
蓁蓁拿手背抹了抹眼淚，默默地點了點頭，從地上爬起來後就乖乖地去守著爐子再也不敢往院子裏看了。她自是沒瞧見沒過一會兒顧問行就從正殿裏出來把跪在院子裏的李煦叫進了屋裏。
顧問行領一瘸一拐的李煦進屋的時候皇帝正在低頭寫字，抽空瞥了雪人似的李煦一眼問：“在外頭跪了這麽會兒頭腦可是清醒了？”
李煦重重地磕了個頭，道：“清醒了，奴才失職犯了大罪，請皇上責罰。”
皇帝嚴厲地聲斥道：“內閣中書雖不是個要職但每日經手的卻都是重要的文書，朕把你放那裏是為了想讓你多看看多學學！將來好外放出去替朕辦大事。你倒好，連字都能抄錯，若不是念在文嬤嬤的份上朕……朕就……”
李煦到了這會兒也顧不得臉麵，膝行到皇帝跟前對著地上就是重重地一磕。
“奴才萬死不足報皇上提攜之恩，求皇上打奴才三十大板以儆效尤。”
心裏有盼望的人自然是揣著七上八下的心在等這石頭落地，而自知無望的人也不會甘守寂寞，管她誰當新皇後，皇帝能多來幾次多得些雨露才是正經事。皇後如今不在，最得寵的馬佳氏又有了身子，一下就少了兩個對手，餘下的人怎不摩拳擦掌躍躍欲試呢？
皇帝先在那翊坤宮歇了一夜後接著的兩夜都去了承乾宮歇在佟妃處，第四日歇在納蘭氏處，第五日皇帝去了鞏華城祭拜皇後，接著五日又都是一個人在乾清宮安歇，到了第十一日召了去歲才進宮的小納蘭氏到乾清宮侍寢，又隔了十日才又接連召了董氏，兆佳氏和張氏。一個月內皇上身邊這些舊人基本都被翻了個遍，唯獨漏了鹹福宮裏的李氏和王氏。
皇帝本也沒不想見李氏，隻是皇帝剛恢複走動，李氏就有意去乾清宮活動，人還沒進去，就在宮門前發作了一個小太監，好巧不巧那日皇帝正為軍務繁忙，李氏一鬧，她過往的驕縱毛病倒讓皇帝全回憶起來了，皇帝躲在昭仁殿的暖閣裏派了顧問行花了半個時辰才把人擋回去
可這王氏卻不知為何，按說她雖和李氏同住鹹福宮，可皇帝連召她去乾清宮都沒有。一時間宮裏也有了那麽些閑言碎語，王氏氣壞了，她心裏隻一個勁認為，撇開那姓李的皇帝獨漏了她不過是因為她同李氏共居一宮，皇上因躲著那姓李的連帶也不喜她了。
皇帝為和不招王氏這隻有皇帝自己知道，那王氏卻越想越是那麽回事，對李氏益發的厭惡起來，偏她和李氏同居一宮抬頭不見低頭見的，進進出出便用一張冷臉對著李氏。李氏本就對宮裏人說她閑話不滿，再天天對著王氏那張晚娘臉以她的性子哪忍得住，便對身邊的宮女們說：“那姓王的也好意思覺得是被我連累的，也不拿鏡子照照自己的臉，就她那模樣皇上邁得動腿嗎？”
王氏知道了當場就帶人去李氏屋裏鬧了一回，鹹福宮一時是烏煙瘴氣整日罵聲不斷。宮裏人多嘴雜王李的鬧劇立馬就傳了開去，這兩人成日鬥得和烏眼雞似的旁人卻隻當看戲。
“這李氏，唉，真是萬萬沒想到。”太皇太後歎了口氣，“當初看她容貌出眾又是撫西額駙的孫女便替皇上選進宮來，不曾想卻是金玉其外敗絮其中。”
鹹福宮的事皇帝其實也知道，橫豎是兩個他不上心的女人，不過是女人們打打嘴仗又鬧出不什麽再大的事來，他並不有所謂。
“這人的本性本就難知，朕還想有雙慧眼能一看就知道朝堂上那些大臣們心裏都在想什麽呢。祖母要是看不過去朕下旨聲斥她倆就是了。”
太皇太後不滿地橫了皇帝一眼：“皇上管這事做什麽，這是後宮的事該是皇後管的。”
皇帝一聽心裏頭苦笑：好吧，前頭敢情都是引子，正戲這才要來了。
“皇上也該立新後了，你看沒有皇後坐鎮中宮連個約束後宮的人都沒了。”
太皇太後這會兒提起新後的事皇帝也並不意外，朝堂上明裏暗裏已經提及立後多次了，他因心中並不十分急切地想立新後所以這事就耽擱到了現在，隻是看來是拖不久了。今兒連太皇太後都開口了，皇帝也就順水推舟了。
“孫兒也是如此想的，隻是中宮是國之母事關緊要，孫兒還想問問祖母的想法。”
太皇太後撚著佛珠慢慢道來：“論出身如今宮中也隻有鈕氏、佟氏、納蘭氏同李氏勘配了。”
皇帝聽到李氏眉頭一皺，太皇太後道：“論出身李氏自是好的，隻是這人品，唉，算了就不提她了。佟氏……”
餘下三人裏皇帝也談不上最屬意誰當新後，佟氏雖然進宮晚，但她是自己的表妹，容貌雖說比不上馬佳氏卻也是嬌憨可人，因著對母家的偏愛，皇帝對佟氏也多了幾分心，更何況她入宮以來對故去的仁孝皇後恭敬，對太皇太後、皇太後孝順，待其他嬪妃也是和和氣氣的，眾人都說佟家的這位二姑娘性子最是好。
“佟氏人是不錯，可一來她到底年紀小些，再來就是佟國綱和佟國維……”
皇帝自覺曆練了這麽些年，對大臣們的小九九心中都有數。佟國綱佟國維是有自己的野心，不過誰不想往上爬呢？
“祖母多心了吧，孫兒看這兩人野心是有，不過還算懂分寸。”
“哼，懂分寸？”太皇太後兩眼一眯，似笑非笑地看著皇帝，“我想皇上應該還記得，康熙四年大選時佟氏因年紀尚幼並未在冊，四年前佟國維求到你皇額娘跟前，佟氏才進得宮。並非大選之年佟家卻把女兒塞進來的，他們安的什麽心你可多想過？要是懂分寸的人會明晃晃地這麽塞人？”
皇帝一愣。“十五了？怎麽才這麽點個子？”
皇上這是嫌棄她矮呢，蓁蓁心裏鬱卒極了，這頭垂得下巴都快抵上胸口了。
綺佳摸了摸她垂在身後的發辮。“女孩子家生得慢呢，過了十五才長身子也是有的。”
皇帝靠在暖炕上，微抬著下顎，有些懶懶地問：“你們主子教你的你可都會。”
皇帝衝綺佳一瞥：“你別開口讓她說，朕替你考考學生。”他又道：“剛剛你們主子問子不語怪力亂神如何解。朕當時替你答了，現在朕再來考考你，這該如何解？”
蓁蓁聽得才敢抬眼瞧了皇帝一眼，隻是一眼就有些愣住了，皇帝約莫二十多，臉微圓，自有一股不怒自威的天子氣。蓁蓁進宮後甚少碰見男子，皇帝又是目光如炬的人，蓁蓁隻覺得皇帝的眼睛又黑又有神，看她一眼就像把她心底都看穿了，她“唰”得一下又把頭低下了，雙手緊張地無處擺放隻能揪緊了衣擺。
皇帝自然是沒放過她的小動作，卻是起了故意逗她的心思：“朕可問了，綺佳，你的學生似乎答不上啊，朕看不行，朽木不可雕也，還是別費神了。”
蓁蓁一聽皇帝如此說，卻想她是綺佳的人，心裏縱有一百個一萬個害怕卻不能在此時退縮了，否則就是在皇上跟前丟了綺佳的臉麵。她突然生了勇氣抬起頭看著皇帝脫口而出：“子曰:未知生，焉知死。”
皇帝一愣，又一下哈哈大笑，對著綺佳道：“好學生，好學生，你可不要辜負了。”
綺佳淺淺地笑了，臉上卻是多了一抹自豪：“妾沒說錯吧，現在就答得和皇上一樣，假以時日定不比皇上差。”
“胡說，朕怎麽會比不過一個小丫頭。”
皇帝瞧著綺佳揶揄他有點氣不過，又回頭打量了蓁蓁好幾眼，笑說：“讓你主子可給你好好養養，多吃些好的長長身子，別光顧著做老學究，說你十五都沒人信，回頭出去別人都當朕克扣宮人。”
又朝齡華道，“你們幾個老人都帶帶她，可別餓著她。”
齡華一聽不服氣了：“回皇上，蓁蓁就是長得小，她前幾個月才成人呐。”
綺佳一楞忙衝齡華微一搖頭，齡華醒覺自己失了規矩，臉一白立刻把嘴一閉，心裏卻暗罵自己還不如蓁蓁沉穩。
“什麽？”皇帝一下沒聽懂，望了一圈也不見有人接話，隻剩蓁蓁臉漲得通紅，神情又十分尷尬，站在那局促不安。皇帝這才反應過來，半是無奈地對著滿臉通紅的蓁蓁揮了揮手，替她解了圍：“你下去吧。”蓁蓁如逢大赦，趕忙跑出了屋子。
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再長的冬終究會慢慢過去，轉眼便是開春，這日是龍抬頭，綺佳坐在翊坤宮正殿的廊下指使幾個貼身宮女換暖簾，又吩咐了小廚房的人如何做龍耳龍子龍牙龍鱗餅。
齡華卻是插了一句嘴：“這龍抬頭的日子要有真龍天子在，那可就再好不過了。”
秋華正在旁收拾撤下的暖簾，見齡華多嘴，嗔怪道：“就你話多，回頭小廚房做的東西都不給你。”
“奴才早上去陪大公主，大公主本是要去乾清宮給皇上請安，卻說皇上被馬主子請走吃龍耳去了。”
蓁蓁不覺來到這翊坤宮也有一年了，她如今漸漸褪去了剛來時的生疏青澀，於宮裏的各處也漸漸熟撚起來，綺佳念她本就在大公主處服侍，故而大公主處逢年節的都讓蓁蓁去照應，幾個嬤嬤本就認識蓁蓁，又兼顧著綺佳的麵子，大公主又小正缺玩伴，幾個老嬤嬤哪裏能和她玩到一起？蓁蓁到底還小也還愛玩，一來二去倒和大公主頗為親熱。
齡華一聽這腦袋就熱了：“呸，就她事多，感情其她宮裏都不會包餃子了？說到底還不是為了她的肚子。”
馬佳氏瞪得眼珠子都要凸出來了：“你胡說八道什麽，當心我打爛你的嘴！”
乳母癱在地上嚎哭道：“奴才不敢胡說，小主子，小主子是真沒氣了。”
馬佳氏臉色煞白立刻往東配殿去，長生還躺在炕上雙目緊閉，兩頰紅潤，看著和熟睡無疑。馬佳氏鬆了口氣一把將孩子抱到了懷裏卻立馬發現不對了她難以相信，忍不住摸了摸孩子的鼻息，觸手可及卻是一片冰冷。馬佳氏眼前一黑人立馬就昏倒在了地上兩個宮女忙猛掐人中，好一會兒她才幽幽醒了過來，一看見炕上孩子僵硬的身體她頓時大哭了起來。
“兒啊，你怎麽了啊，好好的怎麽突然就沒了啊！”
她這一喊合宮的宮女都跪下也跟著“嗚嗚”地哭了起來。
納蘭氏和佟氏一邊一個將她扶了起來，佟氏也跟著眼淚直落：“好姐姐，事出突然你千萬別太傷心要自己保重。”
綺佳也沒想到一場喜事會成了喪事，眼見這鍾粹宮裏情形益發混亂她當機立斷同蓁蓁道：“你待在這，我去乾清宮見皇上。”
蓁蓁嚇得臉色發白忙點了點頭。綺佳又回頭看了一眼哭倒在炕上的馬佳氏便出去招徠已經看傻眼了的鍾粹宮總管太監讓他們備轎。
綺佳這前腳剛走，那邊炕上的馬佳氏突然撕聲力竭地喊了一聲：“把樸氏那個賤人拖過來！”
長生的乳母早就嚇癱了，這會兒是被兩個力氣大的宮女架著過來的。馬佳氏瞧見那樸氏不知哪生了力氣一下撲了過去對著她的臉啪啪啪地就打了十幾個巴掌，馬佳氏是下了狠手的，這一下樸氏的臉就腫得半山高，臉也被馬佳氏的指甲扣破了鮮血直流。
“說，是不是你害死我兒子的，快說！”
納蘭氏和佟氏嚇壞了忙去拉她，樸氏也已經是嚇得三魂六魄去了一半這會兒隻會嚷嚷“主子饒命，不是奴才啊，奴才不敢啊！”
“不是你還能是誰？還不承認，看我不打死你替我兒子償命。”
佟氏也怒瞪那樸氏：“你這惡仆，小阿哥一直同你在一起不是你還能是誰，你還不快點招了！”
樸氏一愣，突然喊道：“主子饒命，不是奴才，是，是張答應！”
她手一斜指向了一旁的張氏，張氏害怕得倒退了好幾步，連連擺手。
“不，不是我，不是我。”
樸氏涕淚俱下喊道：“是你，就是你，我方才肚子痛去了趟茅廁，回來的時候就你在屋子裏，我記得你……你那時候懷裏還抱著小阿哥！”
這一下所有人都朝張氏看，張氏臉色發白囁嚅著：“我……我是有抱小阿哥，但是我沒有害他，我……我是不會害他的。”
納蘭氏一聽臉色一變暗叫不好，馬佳氏目露凶光一腳就踹上了張氏的肚子。張氏悶哼一聲抱著肚子倒在了地上，馬佳氏沒了兒子是極痛極怒的，這一腳讓張氏立馬就倒在地上起不來了。納蘭氏慌忙抱住了她的腰。
“好妹妹，我知道你心裏痛，但你冷靜些，凡事都要問清楚。”
馬佳氏轉過身雙眼赤紅：“納蘭玦卿，少在這兒說風涼話，改日若你兒子保清被人這樣不明不白地害死了，我發誓我一定不攔你！”
納蘭氏臉色慘白倒坐在身後的梨花木椅子上再沒說一句話。
“來人，將這賤人拖到院子裏給我打，打到她招了為止！”
佟氏一聽花容失色，拉著馬佳氏道：“馬佳姐姐不可！宮裏嚴禁動私刑，有什麽事我們好好問千萬不要一時衝動冤枉了好人。”
“冤枉？”馬佳氏一把甩開佟氏，指著趴在地上的張氏，“她就住在我這鍾粹宮中，我日日看著她我還能不知道她心裏多恨我奪了皇上的寵愛嗎？”
兩個太監把張氏拖到院子裏當張氏第一聲慘叫響起眾人才知馬佳氏這是真要把人打死了。偏此時鈕鈷祿氏不在，納蘭氏又被嗆得不說話了，佟氏雖有心救人，但卻被馬佳氏指使人死死困著不許出屋子，佟氏曆來是個好性子此刻毫無還手之力，餘下的人或位分低插不上話，或抱著看好戲的心態想：合著就算打出了人命也不是我打的關我何事？
來人跟在顧問行身後走得極快, 到了正殿前顧問行給他拉開門, 他略拍去些身上的雪就一頭鑽進了屋裏。西屋的燭火被撥得更亮了些, 皇帝來回走動的身影清清楚楚地映在了窗戶上。蓁蓁困頓極了，抱著暖爐坐在炕邊腦袋一下下地點著。不知過了多久，西屋突然傳出一陣騷動, 秋華拍了拍蓁蓁，蓁蓁立刻警醒了過來，隱隱約約隻聽見皇帝發怒的聲音傳來。“一個內閣中書連字都能寫錯，出去跪著！”
這次沒有了顧太監也沒了燈籠，隻有那個高挑的背影自己出來了, 默默地跪在飄著大雪的院子裏。蓁蓁驚訝地趴在炕桌上往院子裏瞧，雪越下越大, 白色的雪花一層又一層堆在那個人的頭上, 肩上, 幾乎快把他埋成了一個雪人。
“你看啊, 這就是所謂伴君如伴虎，別說宮裏的人了，喏, 就是這些有頂戴穿補子的也是一樣的。”
蓁蓁眼看那個快要被雪埋了的人心有不忍, 轉過頭去問秋華：“姑姑, 外頭雪下那麽大, 他這麽跪著會不會凍死啊。”
秋華尋思：這孩子到是個心善的。
“你別看了, 朝堂上的事別說我們了就是主子也是不能多問一句的，祖宗家法在呢。”
秋華說的蓁蓁自然是懂的，可她總忍不住回頭去望那個在大雪和黑夜裏越來越小的身影，她就怕自己一個不注意那個身影就再也瞧不見了。
“姑姑。”顧問行掀了簾子進來，“皇上剛才一生氣把墨給摔了，這會兒要用才發現裂了。”
“主子還有幾塊收在庫房裏，你同我去取吧。”
秋華轉身去尋鑰匙，心裏想著：虧得主子留我值夜，齡華心不如她細，翊坤宮的財物向來都是秋華掌管。
顧問行摸著頭哈哈笑著：“幸而是在鈕主子這，要是在別的宮別說幾塊墨了，怕是一塊也沒有。”
“你還笑呢。”秋華朝院子裏努了努嘴，“那是怎麽回事？”
顧問行湊到她身邊：“別擔心，那是文嬤嬤的兒子，皇上這會兒正在氣頭上，一會兒氣消了就會把人叫進去的。”
兩人說著悄悄話往庫房去了。蓁蓁待兩人一出門立刻從炕上跳了下來。蓁蓁的晚飯有兩個饅頭，她隻吃了一個，另一個放在食盒裏一直擱在茶爐邊，蓁蓁掀開蓋子摸了摸還是熱乎的。她找了方帕子把饅頭裹了，又夾了幾塊炭到手爐裏，見秋華和顧問行還沒回來，忙揣著饅頭抱著手爐一溜小跑到了院子裏。
那個人幾乎就要被雪埋沒了，帽子上，身上，連臉上眉毛上都是雪，官服下一身的厚襖子也擋不住寒氣，身子哆哆嗦嗦地直發抖。
蓁蓁拍掉他身上的雪，用力推了推他。“喂，這個給你。”
李煦凍得幾乎快沒了知覺，要不是他知道這一睡必然是要沒命了拚命拿指甲摳自己的手心，這會兒早就昏死過去了。昏昏忽忽生生死死之間忽然有個聲音躍入他的耳中，手上一沉，一個熱乎乎的東西伴著一股香味被放進了他的掌心。
他本能地低下頭去啃咬著掌心裏的食物，幾口熱饅頭下肚後他終於恢複了些神誌。他抬起凍得發疼的臉，周圍依舊隻有似要吞噬人的黑夜和呼嘯而過卷著雪花的北風，不知何時卻有一抹嬌小的身影站在他的身前，她的臉龐被黑夜的紗攏著，隻有一對靈動的眼眸無懼夜色地閃動著。
“你……你是……”
“哎呀，別說話！”蓁蓁忙捂住了他的嘴。這人怎麽這麽笨呀一說話要是被人聽見了怎麽辦，她想，難怪會犯錯事被皇上罰。“別說話，快吃。”
李煦呆呆地望著她，嘴裏立刻又動了起來。他唇邊已然留了一簇青須，這一動立時劃過了她柔軟的掌心。蓁蓁縮回了手，想起還揣著的手爐便掏了出來往他懷裏一放。這無疑是他的救命稻草，李煦忙緊緊地抱住了。蓁蓁見他這會兒身上有了絲熱氣，眉毛上的雪自己能化了便放了心轉身跑回了值夜的屋子裏。
一進門迎頭就見秋華已然回來了，正坐在炕上一雙杏眼直盯著她看，蓁蓁嚇了一跳，臉色發白揪著一雙手兩腿一彎就跪下了。
“姑姑，我錯了……求姑姑別打我……我再不敢了。”
秋華本是想教訓教訓她的，看她怕成這樣又想她到底是心善想要救人便軟了心，隻是嘴上仍嚴厲地斥責道：“隻這一次，再有第二次主子哪裏救的你就將你遣回哪裏去，咱們宮裏不留不聽話的！”
蓁蓁拿手背抹了抹眼淚，默默地點了點頭，從地上爬起來後就乖乖地去守著爐子再也不敢往院子裏看了。她自是沒瞧見沒過一會兒顧問行就從正殿裏出來把跪在院子裏的李煦叫進了屋裏。
顧問行領一瘸一拐的李煦進屋的時候皇帝正在低頭寫字，抽空瞥了雪人似的李煦一眼問：“在外頭跪了這麽會兒頭腦可是清醒了？”
李煦重重地磕了個頭，道：“清醒了，奴才失職犯了大罪，請皇上責罰。”
皇帝嚴厲地聲斥道：“內閣中書雖不是個要職但每日經手的卻都是重要的文書，朕把你放那裏是為了想讓你多看看多學學！將來好外放出去替朕辦大事。你倒好，連字都能抄錯，若不是念在文嬤嬤的份上朕……朕就……”
李煦到了這會兒也顧不得臉麵，膝行到皇帝跟前對著地上就是重重地一磕。
“奴才萬死不足報皇上提攜之恩，求皇上打奴才三十大板以儆效尤。”
心裏有盼望的人自然是揣著七上八下的心在等這石頭落地，而自知無望的人也不會甘守寂寞，管她誰當新皇後，皇帝能多來幾次多得些雨露才是正經事。皇後如今不在，最得寵的馬佳氏又有了身子，一下就少了兩個對手，餘下的人怎不摩拳擦掌躍躍欲試呢？
皇帝先在那翊坤宮歇了一夜後接著的兩夜都去了承乾宮歇在佟妃處，第四日歇在納蘭氏處，第五日皇帝去了鞏華城祭拜皇後，接著五日又都是一個人在乾清宮安歇，到了第十一日召了去歲才進宮的小納蘭氏到乾清宮侍寢，又隔了十日才又接連召了董氏，兆佳氏和張氏。一個月內皇上身邊這些舊人基本都被翻了個遍，唯獨漏了鹹福宮裏的李氏和王氏。
皇帝本也沒不想見李氏，隻是皇帝剛恢複走動，李氏就有意去乾清宮活動，人還沒進去，就在宮門前發作了一個小太監，好巧不巧那日皇帝正為軍務繁忙，李氏一鬧，她過往的驕縱毛病倒讓皇帝全回憶起來了，皇帝躲在昭仁殿的暖閣裏派了顧問行花了半個時辰才把人擋回去
可這王氏卻不知為何，按說她雖和李氏同住鹹福宮，可皇帝連召她去乾清宮都沒有。一時間宮裏也有了那麽些閑言碎語，王氏氣壞了，她心裏隻一個勁認為，撇開那姓李的皇帝獨漏了她不過是因為她同李氏共居一宮，皇上因躲著那姓李的連帶也不喜她了。
皇帝為和不招王氏這隻有皇帝自己知道，那王氏卻越想越是那麽回事，對李氏益發的厭惡起來，偏她和李氏同居一宮抬頭不見低頭見的，進進出出便用一張冷臉對著李氏。李氏本就對宮裏人說她閑話不滿，再天天對著王氏那張晚娘臉以她的性子哪忍得住，便對身邊的宮女們說：“那姓王的也好意思覺得是被我連累的，也不拿鏡子照照自己的臉，就她那模樣皇上邁得動腿嗎？”
王氏知道了當場就帶人去李氏屋裏鬧了一回，鹹福宮一時是烏煙瘴氣整日罵聲不斷。宮裏人多嘴雜王李的鬧劇立馬就傳了開去，這兩人成日鬥得和烏眼雞似的旁人卻隻當看戲。
“這李氏，唉，真是萬萬沒想到。”太皇太後歎了口氣，“當初看她容貌出眾又是撫西額駙的孫女便替皇上選進宮來，不曾想卻是金玉其外敗絮其中。”
鹹福宮的事皇帝其實也知道，橫豎是兩個他不上心的女人，不過是女人們打打嘴仗又鬧出不什麽再大的事來，他並不有所謂。
“這人的本性本就難知，朕還想有雙慧眼能一看就知道朝堂上那些大臣們心裏都在想什麽呢。祖母要是看不過去朕下旨聲斥她倆就是了。”
太皇太後不滿地橫了皇帝一眼：“皇上管這事做什麽，這是後宮的事該是皇後管的。”
皇帝一聽心裏頭苦笑：好吧，前頭敢情都是引子，正戲這才要來了。
“皇上也該立新後了，你看沒有皇後坐鎮中宮連個約束後宮的人都沒了。”
太皇太後這會兒提起新後的事皇帝也並不意外，朝堂上明裏暗裏已經提及立後多次了，他因心中並不十分急切地想立新後所以這事就耽擱到了現在，隻是看來是拖不久了。今兒連太皇太後都開口了，皇帝也就順水推舟了。
“孫兒也是如此想的，隻是中宮是國之母事關緊要，孫兒還想問問祖母的想法。”
太皇太後撚著佛珠慢慢道來：“論出身如今宮中也隻有鈕氏、佟氏、納蘭氏同李氏勘配了。”
皇帝聽到李氏眉頭一皺，太皇太後道：“論出身李氏自是好的，隻是這人品，唉，算了就不提她了。佟氏……”
餘下三人裏皇帝也談不上最屬意誰當新後，佟氏雖然進宮晚，但她是自己的表妹，容貌雖說比不上馬佳氏卻也是嬌憨可人，因著對母家的偏愛，皇帝對佟氏也多了幾分心，更何況她入宮以來對故去的仁孝皇後恭敬，對太皇太後、皇太後孝順，待其他嬪妃也是和和氣氣的，眾人都說佟家的這位二姑娘性子最是好。
“佟氏人是不錯，可一來她到底年紀小些，再來就是佟國綱和佟國維……”
皇帝自覺曆練了這麽些年，對大臣們的小九九心中都有數。佟國綱佟國維是有自己的野心，不過誰不想往上爬呢？
“祖母多心了吧，孫兒看這兩人野心是有，不過還算懂分寸。”
“哼，懂分寸？”太皇太後兩眼一眯，似笑非笑地看著皇帝，“我想皇上應該還記得，康熙四年大選時佟氏因年紀尚幼並未在冊，四年前佟國維求到你皇額娘跟前，佟氏才進得宮。並非大選之年佟家卻把女兒塞進來的，他們安的什麽心你可多想過？要是懂分寸的人會明晃晃地這麽塞人？”
皇帝一愣。“十五了？怎麽才這麽點個子？”
皇上這是嫌棄她矮呢，蓁蓁心裏鬱卒極了，這頭垂得下巴都快抵上胸口了。
綺佳摸了摸她垂在身後的發辮。“女孩子家生得慢呢，過了十五才長身子也是有的。”
皇帝靠在暖炕上，微抬著下顎，有些懶懶地問：“你們主子教你的你可都會。”
皇帝衝綺佳一瞥：“你別開口讓她說，朕替你考考學生。”他又道：“剛剛你們主子問子不語怪力亂神如何解。朕當時替你答了，現在朕再來考考你，這該如何解？”
蓁蓁聽得才敢抬眼瞧了皇帝一眼，隻是一眼就有些愣住了，皇帝約莫二十多，臉微圓，自有一股不怒自威的天子氣。蓁蓁進宮後甚少碰見男子，皇帝又是目光如炬的人，蓁蓁隻覺得皇帝的眼睛又黑又有神，看她一眼就像把她心底都看穿了，她“唰”得一下又把頭低下了，雙手緊張地無處擺放隻能揪緊了衣擺。
皇帝自然是沒放過她的小動作，卻是起了故意逗她的心思：“朕可問了，綺佳，你的學生似乎答不上啊，朕看不行，朽木不可雕也，還是別費神了。”
蓁蓁一聽皇帝如此說，卻想她是綺佳的人，心裏縱有一百個一萬個害怕卻不能在此時退縮了，否則就是在皇上跟前丟了綺佳的臉麵。她突然生了勇氣抬起頭看著皇帝脫口而出：“子曰:未知生，焉知死。”
皇帝一愣，又一下哈哈大笑，對著綺佳道：“好學生，好學生，你可不要辜負了。”
綺佳淺淺地笑了，臉上卻是多了一抹自豪：“妾沒說錯吧，現在就答得和皇上一樣，假以時日定不比皇上差。”
“胡說，朕怎麽會比不過一個小丫頭。”
皇帝瞧著綺佳揶揄他有點氣不過，又回頭打量了蓁蓁好幾眼，笑說：“讓你主子可給你好好養養，多吃些好的長長身子，別光顧著做老學究，說你十五都沒人信，回頭出去別人都當朕克扣宮人。”
又朝齡華道，“你們幾個老人都帶帶她，可別餓著她。”
齡華一聽不服氣了：“回皇上，蓁蓁就是長得小，她前幾個月才成人呐。”
綺佳一楞忙衝齡華微一搖頭，齡華醒覺自己失了規矩，臉一白立刻把嘴一閉，心裏卻暗罵自己還不如蓁蓁沉穩。
“什麽？”皇帝一下沒聽懂，望了一圈也不見有人接話，隻剩蓁蓁臉漲得通紅，神情又十分尷尬，站在那局促不安。皇帝這才反應過來，半是無奈地對著滿臉通紅的蓁蓁揮了揮手，替她解了圍：“你下去吧。”蓁蓁如逢大赦，趕忙跑出了屋子。
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再長的冬終究會慢慢過去，轉眼便是開春，這日是龍抬頭，綺佳坐在翊坤宮正殿的廊下指使幾個貼身宮女換暖簾，又吩咐了小廚房的人如何做龍耳龍子龍牙龍鱗餅。
齡華卻是插了一句嘴：“這龍抬頭的日子要有真龍天子在，那可就再好不過了。”
秋華正在旁收拾撤下的暖簾，見齡華多嘴，嗔怪道：“就你話多，回頭小廚房做的東西都不給你。”
“奴才早上去陪大公主，大公主本是要去乾清宮給皇上請安，卻說皇上被馬主子請走吃龍耳去了。”
蓁蓁不覺來到這翊坤宮也有一年了，她如今漸漸褪去了剛來時的生疏青澀，於宮裏的各處也漸漸熟撚起來，綺佳念她本就在大公主處服侍，故而大公主處逢年節的都讓蓁蓁去照應，幾個嬤嬤本就認識蓁蓁，又兼顧著綺佳的麵子，大公主又小正缺玩伴，幾個老嬤嬤哪裏能和她玩到一起？蓁蓁到底還小也還愛玩，一來二去倒和大公主頗為親熱。
齡華一聽這腦袋就熱了：“呸，就她事多，感情其她宮裏都不會包餃子了？說到底還不是為了她的肚子。”
馬佳氏瞪得眼珠子都要凸出來了：“你胡說八道什麽，當心我打爛你的嘴！”
乳母癱在地上嚎哭道：“奴才不敢胡說，小主子，小主子是真沒氣了。”
馬佳氏臉色煞白立刻往東配殿去，長生還躺在炕上雙目緊閉，兩頰紅潤，看著和熟睡無疑。馬佳氏鬆了口氣一把將孩子抱到了懷裏卻立馬發現不對了她難以相信，忍不住摸了摸孩子的鼻息，觸手可及卻是一片冰冷。馬佳氏眼前一黑人立馬就昏倒在了地上兩個宮女忙猛掐人中，好一會兒她才幽幽醒了過來，一看見炕上孩子僵硬的身體她頓時大哭了起來。
“兒啊，你怎麽了啊，好好的怎麽突然就沒了啊！”
她這一喊合宮的宮女都跪下也跟著“嗚嗚”地哭了起來。
納蘭氏和佟氏一邊一個將她扶了起來，佟氏也跟著眼淚直落：“好姐姐，事出突然你千萬別太傷心要自己保重。”
綺佳也沒想到一場喜事會成了喪事，眼見這鍾粹宮裏情形益發混亂她當機立斷同蓁蓁道：“你待在這，我去乾清宮見皇上。”
蓁蓁嚇得臉色發白忙點了點頭。綺佳又回頭看了一眼哭倒在炕上的馬佳氏便出去招徠已經看傻眼了的鍾粹宮總管太監讓他們備轎。
綺佳這前腳剛走，那邊炕上的馬佳氏突然撕聲力竭地喊了一聲：“把樸氏那個賤人拖過來！”
長生的乳母早就嚇癱了，這會兒是被兩個力氣大的宮女架著過來的。馬佳氏瞧見那樸氏不知哪生了力氣一下撲了過去對著她的臉啪啪啪地就打了十幾個巴掌，馬佳氏是下了狠手的，這一下樸氏的臉就腫得半山高，臉也被馬佳氏的指甲扣破了鮮血直流。
“說，是不是你害死我兒子的，快說！”
納蘭氏和佟氏嚇壞了忙去拉她，樸氏也已經是嚇得三魂六魄去了一半這會兒隻會嚷嚷“主子饒命，不是奴才啊，奴才不敢啊！”
“不是你還能是誰？還不承認，看我不打死你替我兒子償命。”
佟氏也怒瞪那樸氏：“你這惡仆，小阿哥一直同你在一起不是你還能是誰，你還不快點招了！”
樸氏一愣，突然喊道：“主子饒命，不是奴才，是，是張答應！”
她手一斜指向了一旁的張氏，張氏害怕得倒退了好幾步，連連擺手。
“不，不是我，不是我。”
樸氏涕淚俱下喊道：“是你，就是你，我方才肚子痛去了趟茅廁，回來的時候就你在屋子裏，我記得你……你那時候懷裏還抱著小阿哥！”
這一下所有人都朝張氏看，張氏臉色發白囁嚅著：“我……我是有抱小阿哥，但是我沒有害他，我……我是不會害他的。”
納蘭氏一聽臉色一變暗叫不好，馬佳氏目露凶光一腳就踹上了張氏的肚子。張氏悶哼一聲抱著肚子倒在了地上，馬佳氏沒了兒子是極痛極怒的，這一腳讓張氏立馬就倒在地上起不來了。納蘭氏慌忙抱住了她的腰。
“好妹妹，我知道你心裏痛，但你冷靜些，凡事都要問清楚。”
馬佳氏轉過身雙眼赤紅：“納蘭玦卿，少在這兒說風涼話，改日若你兒子保清被人這樣不明不白地害死了，我發誓我一定不攔你！”
納蘭氏臉色慘白倒坐在身後的梨花木椅子上再沒說一句話。
“來人，將這賤人拖到院子裏給我打，打到她招了為止！”
佟氏一聽花容失色，拉著馬佳氏道：“馬佳姐姐不可！宮裏嚴禁動私刑，有什麽事我們好好問千萬不要一時衝動冤枉了好人。”
“冤枉？”馬佳氏一把甩開佟氏，指著趴在地上的張氏，“她就住在我這鍾粹宮中，我日日看著她我還能不知道她心裏多恨我奪了皇上的寵愛嗎？”
兩個太監把張氏拖到院子裏當張氏第一聲慘叫響起眾人才知馬佳氏這是真要把人打死了。偏此時鈕鈷祿氏不在，納蘭氏又被嗆得不說話了，佟氏雖有心救人，但卻被馬佳氏指使人死死困著不許出屋子，佟氏曆來是個好性子此刻毫無還手之力，餘下的人或位分低插不上話，或抱著看好戲的心態想：合著就算打出了人命也不是我打的關我何事？