今日天氣晴好, 冬日的暖陽照在身上，舒適的讓人忍不住要輕吟出聲。
蕭虞索性便摒棄了車駕, 隻命阿青牽了愛駒踏火麒麟來。
自入了年節, 踏火麒麟已經在馬廄裏悶了好長時間了, 自然會有小情緒。蕭虞哄了好一陣, 又許諾開春之後帶它去狩獵，這才安撫住了它。
“好了，麒麟兒, 隨孤入宮去了。駕！”策馬揚鞭而走。
這時節，大街上到處都是出來遊玩的人, 出了城西區之後, 踏火麒麟便不得不收斂了蹄音, 慢慢地往前走。
蕭虞一邊走, 一邊饒有興致地左顧右盼，用了近一個時辰才走完了這段不算長的路。
因此，待她走到宮門口, 遞牌子讓人通報時，已經是晚膳時分了。
至尊蕭澄接到通報之後, 還有些詫異：“怎麽這個時候過來？”
他可是最明白不過：他這幾個侄子與他相處時雖隨意了些, 實際上卻是極有分寸的。像這種事先不備, 突然求見的事，一般都不會幹的。
莫不是, 出了什麽事？
這麽一想, 蕭澄有點兒吃不下了, 忙道：“快請進來。”
“是。”鄭麟應了一聲，示意小圓子去請燕王世子進來。
不多時，蕭虞便跟著小圓子進來了，也不抬頭，俯身行禮：“給至尊請安。阿虞冒昧打擾，還望至尊見諒。”
“起來吧，”蕭澄也不耽擱，叫了起便問道，“這個時候過來，可是出了什麽事？”
“嗯。”蕭虞悶悶地應了一聲，就不說話了。
蕭澄心下擔憂，連忙招手叫她過來：“快來，坐到朕身邊來。還沒用膳吧？鄭麟，把世子愛吃的撿幾樣呈上來。”
“是。”鄭麟領命而去。
蕭虞卻是一動不動，隻微微抬頭看了他一眼。
隻這一眼，恰好讓蕭澄看見她通紅的一雙眼眶（自己揉的）。
蕭澄不明就裏，隻覺得能讓一向倔強的阿虞如此，怕不是受了天大的委屈！
他親自起身走到蕭虞身旁，拉了她回身坐下，微微蹙著眉，擔憂地問：“這是怎麽了？是誰給了你委屈受，說出來，朕為你做主。”
說到“委屈”，他突然就想到帝都之中關於燕王世子與瑞王世子的傳言，以為蕭虞是在蕭樗那裏受了氣，心下好笑之餘，也不得不哄侄女。
“這阿樗也委實太過分！”蕭澄佯怒道，“朕這就宣他入宮，讓他給你賠禮。”說著，作勢便要喊人。
蕭虞連忙攔住了他：“不關阿樗哥哥的事。”
蕭澄笑了，伸手點了點她的額頭，嗔道：“你呀！就知道你與阿樗感情好，舍不得朕責難於他。罷罷罷，既如此，朕也就不做這個惡人了。”
蕭虞急了，頓足道：“哎呀，真的不是阿樗哥哥！”
這回蕭澄可是真的不解了：“那是什麽事？”今日的情報還沒有篩選出來，自然也沒有送給蕭澄過目。因而，對於今日燕王府發生的事，蕭澄還當真不知。
而蕭虞之所以特意趕在今日便入宮，就是為了打他個措手不及！
蕭虞吸了吸鼻子，又是忐忑又心虛地說：“今日裏，阿虞頭腦一熱，應了一件會令至尊為難的事。”
若仔細看，還能從她臉上看出些許羞惱，顯然是對於自己“頭腦一熱”這件事耿耿於懷，更對那個讓她“頭腦一熱”的人耿耿於懷。
蕭澄眉毛一挑，對於能讓蕭虞吃虧的人起了興致：“什麽事？”
蕭虞閉目吸了一口氣，一口氣便說完了：“今日曹碩之女求到我門前，欲行衛憲公舊事。此事至尊已有定論，又豈容她們隨意更改？於是，我便命人亂棍打出去。可這二人倒是也倔，硬撐著不走，都奄奄一息了，還求我向至尊陳情。”
說到這裏，她抬頭看了蕭澄一眼，遲疑道：“這二人雖然可惡，但其情可憫，孝心可嘉。我腦子一熱……便應了她們。”
蕭澄的臉色已經沉了下來：“阿虞，你可知你在說什麽？”
蕭虞的神色被愧疚占滿，卻是目光堅定地看著蕭澄，說出了自己內心深處最真實的想法：“若阿虞與她們易地而處，也必會如她二人一般。所以……”
她起身走到堂下，雙膝跪倒，鄭重一拜：“阿虞請求至尊，對罪臣曹碩網開一麵！”
蕭澄沉著臉盯著她，沉默許久，才徐徐道：“你可知，朕已經決定了，待年後便讓你們行走六部？”
蕭虞睫毛一顫，點頭道：“我知。”
蕭澄道：“若你此時起身，陪朕好好用這一頓膳，高高興興地離去，朕就當什麽都沒有發生過。過完年，你也不用和阿樗他們一樣，隨徐澈讀半天書了，隻管入六部主事便是。”
這個誘惑，不可謂不大。
須知，六部行走和入主六部完全是兩碼事。前者隻能是進去學習的，最多也就提點兒建議，采納與否還得看天官與堂官的意思；後者則可以行尚書事，因著身份的優勢，甚至很多時候可以完全蓋過尚書，成為該部真正的掌印之人！
蕭虞猶豫了片刻，卻是搖了搖頭：“人生一世，有所為，有所不為，有所不得不為。阿虞終究不能違背本心！”
蕭澄道：“你不後悔？”
蕭虞自嘲一笑：“或許過了今日，我便會後悔。但至少此刻，阿虞不想違背自己本心。”
殿內再次靜默了起來，蕭虞直覺自上首傳來的威壓越來越重，逐漸連她都有些不堪重負。
可她卻倔強地跪得筆直，哪怕汗水流進了眼睛裏，也不曾眨一下眼，更不曾抬手擦過一下。
在這樣的壓力下，時間變得尤其漫長。
也不知過了多久，有宮娥輕手輕腳地進來，給四角的琉璃宮燈續了蠟燭，又輕手輕腳地退了出去。鄭麟數度欲言又止，卻最終沒說什麽求情的話。
——雖然對燕王世子很有好感，可他的主子終究隻有一個，那便是這天下的至尊。
蕭虞覺得自己臉上的汗都要幹了，所有的威壓驟然散去，她忍不住身形一晃，右手反應極快地在地上撐了一下，才沒有往前撲倒。
“你這孩子，跪著做什麽？”蕭澄慈愛的聲音含笑響起，“快起來吧。”
蕭虞猛然抬頭，似驚似喜：“至尊？”
蕭澄道：“你也是一片孝心，才能對張氏女感同身受。罷了，朕準了就是！”
“多謝至尊。”蕭虞粲然一笑，頰邊梨窩深深，仿佛盛著最甜美的蜜。
這一回，她也不待蕭澄再免她的禮，自己就站了起來，笑嘻嘻地跑到他身旁坐下，有些不樂地對鄭麟道：“鄭公公，不是說了要加幾道孤愛吃的菜嗎，怎麽還沒上來？”
這順杆爬的功夫，也是一絕了！
鄭麟連連彎腰應聲：“這就來，這就來。”說著向門口一招手，早已等候多時的太監宮娥便魚貫而入，又擺了幾道熱菜上來。
蕭澄含笑看著，時不時給她夾一道菜，喜愛之情溢於言表。
“至尊也吃啊！”
“好。”
一頓飯吃完，蕭虞便急急忙忙地告辭了。
蕭澄目送她離去，無奈地搖了搖頭：“到底還是年少，人家隨隨便便施個苦肉計，她便受不住了。”
鄭麟小心地措辭：“也是世子純孝，這才讓那張氏二女有機可乘。日後至尊多加教導，世子自然就明白了。”
蕭澄心裏萬分滿意，嘴上卻又是擔憂又是嫌棄的：“這可真不像朕，也不似燕王兄。這般的性子，日後叫朕如何放心？”
鄭麟笑道：“不是還有至尊看著的嗎，世子聰慧，總會明白至尊的苦心的。”
“但願吧。”蕭澄無可無不可地說了一句，看似無所謂，追隨他多年的鄭麟卻聽得出他心中的欣慰。
說到底，蕭澄雖還沒有老去，生命卻也實實在在快要走到了盡頭。再則，平常人到了他這樣的年紀，早已娶妻生子。
他的心已經軟了，再不如少年時一般麵上不動聲色，心頭也毫無波瀾了。
他這輩子都不可能會有自己的骨血了，卻並不代表他不渴望有純孝子孫承歡膝下。
蕭虞今日的請求的確是違逆了他作為帝王的威嚴，卻也觸動了他為人父的衷腸。
因而，他願意包容她，甚至願意為她的衝動而買單，就像每一個寵溺兒女的父親一般。
他甚至想著：這樣的儲君，又哪裏是區區一個番國裝得下的呢？這天下也合該送到她的手中！
或許，是上天不忍看朕後繼無人，所以才借了燕王夫婦送她來到了這個世上。
若是……若是朕與阿霏有了骨血，也定然會如阿虞一般，有勇有謀、能文能武，又純孝能堅持本心。
***
天啟十年臘月二十八日，夜，前大理寺卿曹碩卒於獄中，享年三十八歲。
當晚一夜大雪，整個京城都被純白覆蓋，仿佛能抹去一切血腥與罪惡。
這件事沒有在朝中掀起任何漣漪，就仿佛曹碩此人早已被世人遺忘，而至尊也從來沒有判過她當街處斬。
也不知是否是巧合，第二日，曹碩夫婿張貴便被押解進京，關入了刑部大牢。刑部右侍郎姬阮連夜審訊，張貴受不住酷刑，對所有罪狀供認不諱，被判了秋後處斬。
蕭虞索性便摒棄了車駕, 隻命阿青牽了愛駒踏火麒麟來。
自入了年節, 踏火麒麟已經在馬廄裏悶了好長時間了, 自然會有小情緒。蕭虞哄了好一陣, 又許諾開春之後帶它去狩獵，這才安撫住了它。
“好了，麒麟兒, 隨孤入宮去了。駕！”策馬揚鞭而走。
這時節，大街上到處都是出來遊玩的人, 出了城西區之後, 踏火麒麟便不得不收斂了蹄音, 慢慢地往前走。
蕭虞一邊走, 一邊饒有興致地左顧右盼，用了近一個時辰才走完了這段不算長的路。
因此，待她走到宮門口, 遞牌子讓人通報時，已經是晚膳時分了。
至尊蕭澄接到通報之後, 還有些詫異：“怎麽這個時候過來？”
他可是最明白不過：他這幾個侄子與他相處時雖隨意了些, 實際上卻是極有分寸的。像這種事先不備, 突然求見的事，一般都不會幹的。
莫不是, 出了什麽事？
這麽一想, 蕭澄有點兒吃不下了, 忙道：“快請進來。”
“是。”鄭麟應了一聲，示意小圓子去請燕王世子進來。
不多時，蕭虞便跟著小圓子進來了，也不抬頭，俯身行禮：“給至尊請安。阿虞冒昧打擾，還望至尊見諒。”
“起來吧，”蕭澄也不耽擱，叫了起便問道，“這個時候過來，可是出了什麽事？”
“嗯。”蕭虞悶悶地應了一聲，就不說話了。
蕭澄心下擔憂，連忙招手叫她過來：“快來，坐到朕身邊來。還沒用膳吧？鄭麟，把世子愛吃的撿幾樣呈上來。”
“是。”鄭麟領命而去。
蕭虞卻是一動不動，隻微微抬頭看了他一眼。
隻這一眼，恰好讓蕭澄看見她通紅的一雙眼眶（自己揉的）。
蕭澄不明就裏，隻覺得能讓一向倔強的阿虞如此，怕不是受了天大的委屈！
他親自起身走到蕭虞身旁，拉了她回身坐下，微微蹙著眉，擔憂地問：“這是怎麽了？是誰給了你委屈受，說出來，朕為你做主。”
說到“委屈”，他突然就想到帝都之中關於燕王世子與瑞王世子的傳言，以為蕭虞是在蕭樗那裏受了氣，心下好笑之餘，也不得不哄侄女。
“這阿樗也委實太過分！”蕭澄佯怒道，“朕這就宣他入宮，讓他給你賠禮。”說著，作勢便要喊人。
蕭虞連忙攔住了他：“不關阿樗哥哥的事。”
蕭澄笑了，伸手點了點她的額頭，嗔道：“你呀！就知道你與阿樗感情好，舍不得朕責難於他。罷罷罷，既如此，朕也就不做這個惡人了。”
蕭虞急了，頓足道：“哎呀，真的不是阿樗哥哥！”
這回蕭澄可是真的不解了：“那是什麽事？”今日的情報還沒有篩選出來，自然也沒有送給蕭澄過目。因而，對於今日燕王府發生的事，蕭澄還當真不知。
而蕭虞之所以特意趕在今日便入宮，就是為了打他個措手不及！
蕭虞吸了吸鼻子，又是忐忑又心虛地說：“今日裏，阿虞頭腦一熱，應了一件會令至尊為難的事。”
若仔細看，還能從她臉上看出些許羞惱，顯然是對於自己“頭腦一熱”這件事耿耿於懷，更對那個讓她“頭腦一熱”的人耿耿於懷。
蕭澄眉毛一挑，對於能讓蕭虞吃虧的人起了興致：“什麽事？”
蕭虞閉目吸了一口氣，一口氣便說完了：“今日曹碩之女求到我門前，欲行衛憲公舊事。此事至尊已有定論，又豈容她們隨意更改？於是，我便命人亂棍打出去。可這二人倒是也倔，硬撐著不走，都奄奄一息了，還求我向至尊陳情。”
說到這裏，她抬頭看了蕭澄一眼，遲疑道：“這二人雖然可惡，但其情可憫，孝心可嘉。我腦子一熱……便應了她們。”
蕭澄的臉色已經沉了下來：“阿虞，你可知你在說什麽？”
蕭虞的神色被愧疚占滿，卻是目光堅定地看著蕭澄，說出了自己內心深處最真實的想法：“若阿虞與她們易地而處，也必會如她二人一般。所以……”
她起身走到堂下，雙膝跪倒，鄭重一拜：“阿虞請求至尊，對罪臣曹碩網開一麵！”
蕭澄沉著臉盯著她，沉默許久，才徐徐道：“你可知，朕已經決定了，待年後便讓你們行走六部？”
蕭虞睫毛一顫，點頭道：“我知。”
蕭澄道：“若你此時起身，陪朕好好用這一頓膳，高高興興地離去，朕就當什麽都沒有發生過。過完年，你也不用和阿樗他們一樣，隨徐澈讀半天書了，隻管入六部主事便是。”
這個誘惑，不可謂不大。
須知，六部行走和入主六部完全是兩碼事。前者隻能是進去學習的，最多也就提點兒建議，采納與否還得看天官與堂官的意思；後者則可以行尚書事，因著身份的優勢，甚至很多時候可以完全蓋過尚書，成為該部真正的掌印之人！
蕭虞猶豫了片刻，卻是搖了搖頭：“人生一世，有所為，有所不為，有所不得不為。阿虞終究不能違背本心！”
蕭澄道：“你不後悔？”
蕭虞自嘲一笑：“或許過了今日，我便會後悔。但至少此刻，阿虞不想違背自己本心。”
殿內再次靜默了起來，蕭虞直覺自上首傳來的威壓越來越重，逐漸連她都有些不堪重負。
可她卻倔強地跪得筆直，哪怕汗水流進了眼睛裏，也不曾眨一下眼，更不曾抬手擦過一下。
在這樣的壓力下，時間變得尤其漫長。
也不知過了多久，有宮娥輕手輕腳地進來，給四角的琉璃宮燈續了蠟燭，又輕手輕腳地退了出去。鄭麟數度欲言又止，卻最終沒說什麽求情的話。
——雖然對燕王世子很有好感，可他的主子終究隻有一個，那便是這天下的至尊。
蕭虞覺得自己臉上的汗都要幹了，所有的威壓驟然散去，她忍不住身形一晃，右手反應極快地在地上撐了一下，才沒有往前撲倒。
“你這孩子，跪著做什麽？”蕭澄慈愛的聲音含笑響起，“快起來吧。”
蕭虞猛然抬頭，似驚似喜：“至尊？”
蕭澄道：“你也是一片孝心，才能對張氏女感同身受。罷了，朕準了就是！”
“多謝至尊。”蕭虞粲然一笑，頰邊梨窩深深，仿佛盛著最甜美的蜜。
這一回，她也不待蕭澄再免她的禮，自己就站了起來，笑嘻嘻地跑到他身旁坐下，有些不樂地對鄭麟道：“鄭公公，不是說了要加幾道孤愛吃的菜嗎，怎麽還沒上來？”
這順杆爬的功夫，也是一絕了！
鄭麟連連彎腰應聲：“這就來，這就來。”說著向門口一招手，早已等候多時的太監宮娥便魚貫而入，又擺了幾道熱菜上來。
蕭澄含笑看著，時不時給她夾一道菜，喜愛之情溢於言表。
“至尊也吃啊！”
“好。”
一頓飯吃完，蕭虞便急急忙忙地告辭了。
蕭澄目送她離去，無奈地搖了搖頭：“到底還是年少，人家隨隨便便施個苦肉計，她便受不住了。”
鄭麟小心地措辭：“也是世子純孝，這才讓那張氏二女有機可乘。日後至尊多加教導，世子自然就明白了。”
蕭澄心裏萬分滿意，嘴上卻又是擔憂又是嫌棄的：“這可真不像朕，也不似燕王兄。這般的性子，日後叫朕如何放心？”
鄭麟笑道：“不是還有至尊看著的嗎，世子聰慧，總會明白至尊的苦心的。”
“但願吧。”蕭澄無可無不可地說了一句，看似無所謂，追隨他多年的鄭麟卻聽得出他心中的欣慰。
說到底，蕭澄雖還沒有老去，生命卻也實實在在快要走到了盡頭。再則，平常人到了他這樣的年紀，早已娶妻生子。
他的心已經軟了，再不如少年時一般麵上不動聲色，心頭也毫無波瀾了。
他這輩子都不可能會有自己的骨血了，卻並不代表他不渴望有純孝子孫承歡膝下。
蕭虞今日的請求的確是違逆了他作為帝王的威嚴，卻也觸動了他為人父的衷腸。
因而，他願意包容她，甚至願意為她的衝動而買單，就像每一個寵溺兒女的父親一般。
他甚至想著：這樣的儲君，又哪裏是區區一個番國裝得下的呢？這天下也合該送到她的手中！
或許，是上天不忍看朕後繼無人，所以才借了燕王夫婦送她來到了這個世上。
若是……若是朕與阿霏有了骨血，也定然會如阿虞一般，有勇有謀、能文能武，又純孝能堅持本心。
***
天啟十年臘月二十八日，夜，前大理寺卿曹碩卒於獄中，享年三十八歲。
當晚一夜大雪，整個京城都被純白覆蓋，仿佛能抹去一切血腥與罪惡。
這件事沒有在朝中掀起任何漣漪，就仿佛曹碩此人早已被世人遺忘，而至尊也從來沒有判過她當街處斬。
也不知是否是巧合，第二日，曹碩夫婿張貴便被押解進京，關入了刑部大牢。刑部右侍郎姬阮連夜審訊，張貴受不住酷刑，對所有罪狀供認不諱，被判了秋後處斬。