33.第 33 章
這門娃娃親要不起[穿書] 作者：春如酒 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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洗完臉, 榮三鯉打開衣櫃，打算挑選出門穿的衣服。
這個房間除了麵積稍大點以外，並沒有比雜貨間好多少。家具乏善可陳, 隻有一張床、一個衣櫃、以及一套老掉漆的舊式梳妝台。
幸好她出平州時，能賣的貴重物品都賣了, 包括首飾和皮草, 帶來的隻有兩手提箱的衣服，放進衣櫃裏還空出一半位置。
街上人多, 東西買多了還得自己搬, 容易弄髒衣服。
她把昨天的白色呢大衣掛進去，取出一件墨綠色的小短襖, 配上呢料長褲和小皮靴，及肩的長發梳成中分, 低低地盤在腦後。
站在梳妝鏡前，她端詳自己。長途跋涉後臉色蒼白，看起來太素淨了些，就打開梳妝盒, 捏著炭筆描出兩道彎彎細細的柳葉眉, 又往唇上抹了點丹琪唇膏，這才拎起包, 打開門走出去。
走到大堂時, 顧小樓追上來。
“三鯉, 你不吃早飯了？”
“既然要開酒樓, 總得了解了解這邊人的口味, 你也別吃了，咱們一起上街吃好吃的去。”
榮三鯉說完就挽住他的胳膊，踩著小皮靴往外走。
一出門就是繁華熱鬧的街，人來人往，有穿綾羅綢緞的，也有滿身爛補丁的。
顧小樓與她靠得這樣近，很不好意思，走了一段後見她挺胸抬頭，眼睛隻顧瞟周圍的店鋪，僵硬的身軀便也逐漸自然起來，指著一家包子鋪問：
“在這裏吃怎麽樣？”
包子鋪是家極小的店麵，小到門臉隻有牌匾那麽寬，匾上寫了一行字“老張包子”。
籠屜一打開，熱騰騰的香味就衝了出來，油條還在鍋裏劈裏啪啦的炸著。
榮三鯉看了幾眼，搖搖頭。
“包子哪兒都有，要吃就吃點特色的……你看那兒。”
她無意間看見常家飯莊外支著個小攤，兩個六七十歲的老人在裏麵忙活，熱氣一陣陣地往外冒，不知道賣得是什麽，隻看得見熱氣當中時常有青花瓷大碗一閃而過，攤位前已經等著好幾個食客。
顧小樓皺眉，“他們連個店麵都沒有，東西都是露天擺放的，衛生嗎？萬一吃壞肚子怎麽辦？”
“別人都不吃壞肚子就我們吃壞？沒那麽嬌氣。”
“可是……”
“別可是了，排隊去。”
她下了令，顧小樓隻好照做，不情不願地站到食客身後。
榮三鯉則等在旁邊，時不時扭頭看一眼，將街上的熱鬧盡收於眼底，大腦不停轉動著。
其實租下店鋪後，她手裏還有一筆相當豐厚的資產，哪怕月月賠本也能支撐好幾年。
不過有誰開店是衝著賠本去的呢？要想把生意做好，在這條街上立足，就必須動腦筋。
食客拿到東西從她麵前經過，她這才發現碗裏裝得是粉皮，湯上飄著一層紅油，配翠綠的蔥花，煞是好看。
食客們一拿到手，就端進常家飯莊裏吃了，而攤位前並無座位，賣粉皮的老頭應該與常魯易達成過什麽協議，大家配合一起賺錢。
等了一會兒，輪到顧小樓。
“兩碗粉皮。”
收錢的老婆子轉告給做粉皮的老頭，一碗兩張粉皮，老頭往湯裏下了四張，一邊用湯勺將黏連處攪開，一邊朝二人投去奇怪的目光。
顧小樓在街上要過飯，最討厭別人看自己，尤其是陌生人，總會令他想起不堪的過往，當即把頭扭向一邊。
榮三鯉卻笑了笑，走到他身邊，衝兩位老人說：
“你們的生意可真好，是老手藝吧。”
老婆子很熱情。
“是啊，都賣了十多年了，大家都喜歡這個味道，天不亮就有人來買，喝完一碗熱乎乎的湯再去幹活，別提多舒服了……不怕你說我吹牛，這整個錦州城啊，也沒有第二家比得過我們。”
榮三鯉喲了聲，朝鍋裏看。
“這麽好的東西，那我必須得嚐嚐了。”
老頭忽然將蓋子蓋上，原來說話時粉皮已經盛了出來，正在往裏加料呢。
“你吃不吃辣？”
“吃。”
他朝碗裏豪爽地灑了兩大把辣椒粉，分量似乎比先前的多許多，嘴裏說：
“你就是對麵新來的掌櫃是不是？”
“是，我們見過？”
他笑得臉上皺紋愈發深刻，“昨天你們下車的時候，我們就在這裏做生意，正好看見了。”
“以後大家都在同一條街上做生意，多多照顧呀。”
榮三鯉客氣道。
老頭點頭，把加好料的粉皮遞給她，滿滿當當地兩大碗。
“進後麵的店裏吃去，酒樓早上不做生意，桌椅隨便用。”
榮三鯉剛要接過來，就被顧小樓搶先一步。
粉皮兩個銅板一碗，他已經放了四個銅板在櫃台上，端著粉皮就朝酒樓裏走，榮三鯉衝二老笑笑，也跟了進去。
如老頭所說，店裏早上果然不做生意，坐在裏麵的都是吃粉皮的，滿屋子飄著香菜味兒。
由於不賺錢，雜役也不伺候人，長凳自己翻，筷子自己拿，沒免費茶水，桌上還有些昨晚剩下沒擦幹淨的油膩。
顧小樓皺眉看著眼前的桌子，碰都不想碰。
“這是出來做生意的態度麽？咱們回家吃吧。”
榮三鯉沒說話，也沒動。
他看她的意思是要在這裏吃定了，隻好用袖子擦幹淨長凳，陪著她坐下。
“生意能做到現在，說明人家有自己的本事，別隻看缺點不看優點。”
榮三鯉拿著筷子，認真看這碗飄滿紅油的粉皮，隻見其晶瑩剔透，薄如窗紙，卻又張張分明，不帶一點破損。
湯水因辣椒粉變得紅通通，上麵飄滿油，卻一點也不顯得膩，蔥花和香菜新鮮飽滿，顏色如此分明，看得人食指大動。
不說別的，光這賣相，就比她以前吃得好許多。
顧小樓不像她似的有耐心欣賞，夾起一片白玉似的粉皮就往嘴裏塞，沒成想粉皮竟是那麽燙，湯水又辣，他嗆住了，咳得滿麵通紅，肺管子都差點吐出來。
榮三鯉忙給他拍背，掏出手帕幫他擦掉嘴角的紅油。
顧小樓過了好一會兒才緩過來，從額頭到脖子的皮膚都泛出一層粉紅色，眼睛裏滿是淚水，蒙了一層霧似的，模樣看起來十分可憐。
其他吃粉皮的人看見了，見怪不怪，還笑話他。
“心急吃不了熱豆腐，粉皮也是一樣啊。你看湯上飄得油這麽厚，又是剛出鍋的，一時半會兒能入嘴嗎？年輕人，還得學著點啊。”
顧小樓當著這麽多人的麵出洋相，本就很不好意思，還被他這樣一番調侃，就將氣發在粉皮上。
“什麽破東西，我不稀得吃。”
榮三鯉笑而不語，拿起那雙塗了黑漆的竹筷子，夾起一塊粉皮吹涼，然後送到他嘴邊。
顧小樓驚訝，“做什麽？”
“吃呀，張嘴。”
她將粉皮往前遞了遞，幾乎碰到他的嘴唇了。
顧小樓受寵若驚，連謝謝都忘了說，呆呆地把那塊粉皮吃進去。
等他咀嚼下咽後，榮三鯉才問：“味道如何？”
味道如何？
他隻顧著開心了，哪裏還記得住味道？
顧小樓從小父母雙亡，自懂事起就在街頭流浪，從來沒人給過他好臉色，活得比流浪狗還不如。
直到十三歲那年，他被恰巧上街的榮三鯉撿回家，對方給他東西吃，給他衣服穿，給他床睡，讓他變成了一個正常人。
從那時開始，他就在心裏發誓，別說給她當義子，當孫子都行。
榮家被滅門，榮三鯉要報仇，找祖父的老部下成立榮門，他不顧性命，義無反顧地加入。
之後榮三鯉解散榮門，給身邊所有人一筆豐厚的遣散費，隻有他拒絕，堅定地留在她身邊，伺候左右。
兩人以前的關係相比義母義子，更像是主仆。
如今她居然親手喂他東西吃……
顧小樓感動得淚光閃爍，連連點頭。
“好吃！”
榮三鯉不置可否地歪歪頭，自己也嚐了一塊，細細咀嚼，努力品嚐出它區別於其他店的味道。
粉皮入口爽滑，口感富有彈性，讓人很難想象隻是用普通麵粉做出來的。
湯頭清澈，辛辣鮮香，而且不是用洋味精調出來的那種鮮，說不清到底放了什麽，隻知道久久縈繞於唇齒之間，使人回味無窮。
唯一的缺點，就是辣椒粉著實放得太多，就算像她這種嗜辣的人也有點受不了，稍稍喝一點就鼻頭冒汗。
回想老頭放辣椒粉時的表情，還有他的話，榮三鯉用手帕掩著嘴，眼中透出一抹了然之意。
“今天我跟蘇太太她們約好去打牌，順便到歡興路買新到的料子，做幾套春裝……”
樓梯上響起高跟鞋的咯咯聲，原來是黃潤芝和常魯易睡醒了，下樓出門。
她一邊走路一邊回頭跟丈夫說話，忽然間瞥見樓下那道亮眼的風景，呆了一呆，好半天才反應過來，把丈夫往後拉。
“怎麽了？”常魯易莫名其妙。
黃潤芝勾著他的胳膊，弓腰彎背，壓低聲音。
“我問你，那個女的……是不是就是對麵新來的掌櫃？”
常魯易聞言探頭看了眼，惺忪的睡眼睜大了許多。
“沒錯，就是她！”
劉桂花問他到底出了什麽事，他也不肯說，隻拿著湯勺猶自嘀咕。
她素來做不了他的老板，怕他心情不好出差錯，就把做粉皮的任務也接過來，讓他光守著那一鍋湯。
常魯易睡到日上三竿才起床，出門買了幾個包子打算提回家吃。路過兩人攤前忽然停下，很有興趣地跟他們聊起了天。
“黃老頭，你那在滬城上大學的兒子，可以退學回家了呀。”
黃老頭梗著脖子不說話，劉桂花則嚇了一跳。
“常老爺，我們沒有得罪過你呀。你怎麽能……怎麽能說這種話？”
兩人老來得子，好不容易才生下唯一的兒子。兒子從小聰明伶俐，念書尤其厲害，往上數三代都沒有他這麽會做文章的，簡直讓人感歎老祖宗保佑。
天賦不容辜負，他們不惜花光所有的積蓄，甚至賣掉祖傳的房子搬到一棟破屋裏，日日起早貪黑賣粉皮，賺錢供他上大學。
簡而言之，兒子是他們全部的希望，就指著他光宗耀祖。常魯易平白無故說他要退學，那不是故意傷人心麽。
劉桂花都快哭了，常魯易卻嘿嘿一笑，摸著自己的大肚皮。
“這話可不是我說的，對麵馬上就要開張了，也賣早點，到時人家肯定都往新店去啊，誰還頂著寒風吃你們的粉皮？”
“也賣早點？常老爺你聽誰說的？”
常魯易抬手一指，正是門上貼得招聘啟事。
劉桂花扭頭看去，總算明白，自家老頭這一上午都在煩什麽。
要是真像常魯易說得那樣，他們這粉皮生意做不下去，遠在滬城的兒子沒錢交學費，的確得退學回家了。
這可如何是好？
她頓時什麽心思也沒了，看著攤子上的東西愁眉不展。
常魯易並沒有幫他們的打算，純粹看熱鬧，哼著歌就回店裏準備起中午的生意了。
門外二老大眼瞪小眼，一個比一個煩，客人來了也沒心思接，隻說今天粉皮賣完了，讓明天再來。
琢磨了半天，黃老頭突然將手中的大勺一摔，大步往前走去。
劉桂花忙問：“你幹嘛去？”
他不言語，站在路中間見左右無人，對麵店裏的裝修師傅都在忙手上的活兒，就一個健步衝過去，揭掉貼在牆上的招聘啟事，逃回自己攤位上，把那張大白紙往灶裏一塞，很快就化作一團灰燼。
這一套動作堪稱行雲流水，流暢非凡。
劉桂花看傻了眼，好半天才反應過來，驚問：“你這是幹什麽呢？”
黃老頭抬起頭對著大街，說話時嘴唇都不帶動的。
“讓她招人！現在招不到人，看她還怎麽賣早點！”
“人家要是發現告示沒了，再貼一張呢？”
“再貼就再撕！反正我這一天不做生意，就跟她耗上了。”黃老頭說著朝她瞪了眼，“我警告你，別成事不足敗事有餘。要是他們問起來，就說什麽都不知道，聽到沒有！”
劉桂花哪裏敢說不，饒是心裏覺得這種做法不太好，卻隻能點頭。
黃老頭拿起菜刀，忿忿地剁香菜，頻頻抬頭望對麵。
轉眼到了中午，榮三鯉和顧小樓一個準備午飯，一個把新桌椅全都擦洗一遍，順便將昨天買回來的賬本等東西擺放到櫃台上去。
顧小樓做完最後一道菜，放在院裏的石桌上，過來喊榮三鯉吃午飯。
走到大堂時他順便朝門外看了眼，納悶道：“怎麽一上午都沒人來應聘的？難道廚子和雜役都不到永樂街來找活幹嗎？”
榮三鯉站在櫃台後，拿著算盤笑眯眯地說：
“你出去看看是不是告示有問題。”
顧小樓就走了出去，下一秒便回來，滿頭霧水。
“告示怎麽不見了？三鯉你看到有人動它嗎？”
榮三鯉眨眨眼睛，“沒看到呀，大概是風太大，被風吹跑了吧，你再寫一張好了。”
自己明明用漿糊刷了好幾遍的，怎麽會被風吹跑呢？
顧小樓拿了紙筆，撓著頭去院子裏又寫了一張，貼回原來的牆上，特地把邊邊角角都粘得死死的。
榮三鯉站在門邊看他貼，有意無意地朝粉皮攤瞥去一眼。
二老專心做事，頭都不抬。
“貼好了。”
大功告成，顧小樓拍拍手，滿意地看著自己的作品，心想這次總不會被風吹跑。
“那咱們就去吃飯吧。”
榮三鯉收回視線，拉著他的胳膊進了門。
告示貼出去直到傍晚，還是沒人上門問，顧小樓不放心，又出去檢查，一看憤怒了。
招聘啟事不見了，隻剩下因粘性太強留在牆上的幾塊白痕，擺明了是被人撕掉的！
“肯定有人故意搗亂，說不定是附近的小孩。咱們來個甕中捉鱉，把他抓住怎麽樣？”
他跑到院子裏，忿忿地跟榮三鯉商量。
榮三鯉正在看今天雜貨店老板送來的購物清單，一一核算，有幹香菇、幹木耳、臘腸等等，全都是酒樓開張後肯定要用到的。
另有麵粉大米等物，需要明天才送來。
聽了顧小樓的話，她不慌不忙地收起清單，吩咐他。
“你再寫一張告示，先別貼，等晚上睡覺之前再貼到門外去。”
“你的意思是等大家都睡覺了再貼就不會被人撕？可是別人都睡覺了，也沒人來應聘啊。”
顧小樓不太明白她的意思，榮三鯉拍拍他的肩，微笑道：“照我說得做就是了，難道我還會出餿主意嗎？”
也對，她可是榮三鯉。
顧小樓對她向來是死心塌地的，沒再糾結這個問題，趕緊寫告示去。等入睡前，街上都安靜下來的時候，就將其貼在了牆壁上。
淩晨五點，天色蒙蒙亮，許多住在城郊或鄉下的農民背著新鮮蔬菜，來到菜市場販賣，街上又熱鬧了起來。
粉皮攤子也支好了，按照往常的習慣，黃老頭做的第一件事應該是擺出家夥開始蒸粉皮煮湯，應對即將到來的食客。
今天他卻沒有這樣做，把攤子丟給老婆子，自己躡手躡腳地來到對門，打算撕掉那張招聘啟事。
這一張貼得格外緊，揭都揭不下來。黃老頭用自己的指甲摳了老半天，才勉強弄開一個角。
正當他準備一鼓作氣撕掉時，旁邊有人問：
“要不要給你拿把鏟子？這張紙塗滿了漿糊的，不好揭啊。”
“不用。”
黃老頭隨口應一聲，應完覺得不對勁，扭頭一看，隻見榮三鯉和顧小樓就站在自己身邊，抱著胳膊似笑非笑地看著他。
他嚇了一大跳，連忙往後退，被顧小樓一把抓住肩膀。
“老頭子，別走啊，不是揭得很起勁麽？再接再厲。”
“你放開我，放開我！”
黃老頭用力掙紮，顧小樓鬆開手，他猝不及防往後倒去，四腳朝天地摔在了永樂街青石板鋪就的地麵上。
劉桂花驚叫一聲，連忙放下手裏的東西，跑來扶起自家老頭。因為心虛，不敢質問他們為什麽推人，低著頭一聲不吭。
有幾個趕集的朝這邊看來，好奇地停下腳步。
顧小樓說：“老頭子，我們到這裏才幾天，沒做過對不起你們的事，你屢屢揭我們的告示，太過分了吧。”
“你們……你們……”
黃老頭又羞惱又憤怒，抬手哆哆嗦嗦地指著二人，“你們是沒有做對不起我們的事，可你們是要把我們往死路上逼啊！”
他的聲音洪亮有力，引來更多的路人圍觀，甚至連常魯易夫婦也被吵醒，推開窗戶朝外打量。
顧小樓回頭看了眼榮三鯉，見她鎮定自若，沒有阻止的意思，就繼續說：“你不要血口噴人，我們怎麽逼你了？”
“我們全家上下就指著這個粉皮攤活，我兒子還在滬城念書，學費一個子兒也不能少。如今你們跑來賣早點了，誰還吃我的粉皮？這不是斷我活路嗎？”
黃老頭說得聲嘶力竭，劉桂花不善言辭，躲在他身後悄悄抹眼淚。
顧小樓愣住了，他出生到現在沒有過家人，從來都是一人吃飽全家不餓，的確沒想到這方麵。
見圍觀的人越來越多，榮三鯉終於走上前，讓顧小樓後退，自己問黃老頭。
“所以你的意思是，希望我們不要賣早點，讓你繼續賣粉皮是不是？”
黃老頭看她和顏悅色地說話，以為她動搖了，連連點頭。
“你們是開酒樓的，也不缺這點錢賺，給我們留條活路好不好？哪怕你們以後天天來吃粉皮不給錢都行，我家是真的離不開這門生意啊。”
榮三鯉摸著下巴，腦袋歪了歪，眼神意味深長。
“可我覺得，既然是出來做生意，那就沒有一人獨攬的道理。東西究竟能不能賣，不看同行願不願意，得看食客們買不買賬。你家缺錢不是我害的，大家都有公平競爭的機會，你說對嗎？”
黃老頭愕然地張大了嘴。
“你的意思是……這門生意你做定了？那我老頭今天就撞死在這裏吧，反正以後也活不下去了！”
說著他推開劉桂花，朝酒樓的門柱子撞去。
其次他工作也不努力，無論顧小樓什麽時候看見他，他總在碼頭看書，不拉幫結派。等漁民回來大家哄搶鮮魚時，自然沒人記得他，每次都隻能撿一些尾貨售賣，賺得錢堪堪夠養活他這條老光棍而已。
就他這與世無爭的安靜作風，怎麽看都適合去教書，而不是在這裏賣魚。
顧小樓確實也問過他一次，得知原來他本是平州城外鄉鎮上的一名教書先生，因招惹上鄉紳惡霸被搶妻殺子，慘遭逐出老家，無處可去，才來錦州投奔一個遠方親戚。
親戚是賣菜的，就介紹他賣魚，無需技巧，隻要會算賬就能糊口。
顧小樓不是一個太有善心的人，當年要飯時沒人幫過他，反倒被不少人嫌棄，於是等他被榮三鯉帶回家，一顆心也隻有麵對她時才會寬容。
亂世之中，賀六的經曆算不得慘，顧小樓聽了也隻是聽了，沒有太大感覺，仍舊嫌棄他的魚不夠大，偏偏榮三鯉指定了要與他做生意。
賀六看書看得投入，顧小樓都走到他身後了也沒注意，直到他清清嗓子，賀六才猛地站起身，收起書賠笑。
“小先生來了，今天要什麽魚？”
顧小樓把榮三鯉需要的轉達給他，他掏出筆記好，說明天一早就送去，姿勢非常卑微。
顧小樓看著心煩，不跟他說了，快步回家去。
走到永樂街，他正好碰上幾個從常家飯莊出來的食客，口中討論著汆蝦丸子有多美味，表情回味無窮。
他心情更差了，準備進門，一輛黑色小汽車從後駛來，停在常家飯莊門口。
難道還有達官貴人特地開車來吃他們家的汆蝦丸子？
顧小樓躲到門柱子後麵看，見車門打開後跳下來一個穿西服梳大背頭的高個青年，走起路來大搖大擺，螃蟹似的進了門，聲音嘹亮地喊了聲：“娘，我回來啦！”
這人……怎麽看著那麽眼熟？
顧小樓眯起眼睛回想，腦中模模糊糊冒出一張油頭粉麵的臉，還有常清廷三個字。
常清廷，常魯易……真是阿巧娘碰到阿巧爺，巧碰巧了！
他連忙跑到後院去，敲榮三鯉的門。
榮三鯉還在研究菜譜，聞聲無語地打開門。
“你怎麽又這樣風風火火的，出了什麽事？賀六的魚賣光了？”
“不是……是……是常魯易他兒子回來了！”
“回來怎麽了？”
這街上的誰都知道常魯易有個兒子，又不是稀奇事。
顧小樓看看四周，湊到她耳邊快速說了一句。
榮三鯉聽完不怒反笑，饒有興致地說：
“這麽巧，真是冤家路窄。”
顧小樓擔憂道：“咱們跟常魯易本就在搶生意，又揍了他兒子，現在怎麽辦？他們不會合起夥讓我們關門吧。”
“他們要真想動手，那就奉陪到底。”榮三鯉眼中閃過一抹銳利的光芒，抬頭問：“讓你買的東西買好了嗎？”
“賀六說明早就送來。”
“嗯，招呼客人去吧。”
榮三鯉說完竟然關上門，沒有跟他商量應對方法。
顧小樓急得想敲門，抬手後想起她訓他急躁時的表情，深吸一口氣，強迫自己收回手。
錦鯉樓裏她是大老板，他是二老板，不能急躁，更不能別人還沒找上門，就自亂陣腳，像什麽話。
三鯉肯定有辦法，她不是常說麽，事情沒來不招惹，事情來了不怕事。
顧小樓在門口站了好一會兒，平複下心情，裝作什麽也沒發生去了大堂。
沒想到的是，當天晚上，讓他食不下咽的麻煩就自己找上門來了。
當時他倆正和黃老頭夫婦在後院吃飯，隻聽得大堂裏門開了，傳來一聲“榮小姐”，等抬頭時油頭粉麵的常清廷就已經到了眼前，笑眯眯地看著他們。
顧小樓條件反射地站起身，把榮三鯉擋在身後。
常清廷笑著拍了下巴掌。
他的嘴比旁人大，笑容讓人毛骨悚然，仿佛張著血盆大口。
“榮小姐，真沒想到原來你就是我家對麵新酒樓的掌櫃啊，你說這世上的事巧不巧？咱們怕是從命裏帶來的緣分，用英文怎麽說來著……戴死特你。”
不等榮三鯉接話，他又看到了黃老頭夫婦。
“原來黃叔黃嬸也在，你們的事情我都聽我娘說了，往後終於不用風吹日曬賣粉皮，榮小姐真是好人啊。”
二老不知是懼怕他還是避諱他，幹笑著答應一聲，不肯多說半句。
常清廷的眼睛滴溜溜轉，打量一圈後院，最後回到榮三鯉身上。
“榮小姐，咱們既然如此有緣分，今天又算是別後重逢，是不是該單獨聊一聊？”
顧小樓想都沒想就罵道：“誰要跟你聊？滾！”
“別這樣，我這次回家來待得時間可長呢，天天抬頭不見低頭見的，關係弄僵了多不好。”
他說話的樣子客客氣氣，因為與伶人待慣了，說話時也學來一點婉轉的調調，配上他那張精心修飾的臉，氣質怪異又油膩。
顧小樓自打第一次與他見麵就完全沒好感，此刻自然不留情麵。
“你想用這話威脅三鯉嗎？大家都在一條街上做生意，敢使那些低三下四的手段試試。”
常清廷根本不接他的話，隻笑眯眯地看著榮三鯉。
後者想了想，起身從顧小樓背後走出。
“好，我們去樓上包間聊。”
“三鯉！”
“你們吃飯，不用等我。”
榮三鯉說完就帶常清廷上樓，後者離開時很得意地朝顧小樓擠眉弄眼，氣得他差點沒忍住揍他幾拳。
兩人上樓後還關上包間的門，顧小樓坐在石凳上，看著桌上的飯菜，一口也不想吃。
劉桂花勸道：“小樓啊，你別生悶氣，老板是個有主意的人，不會讓自己吃虧的。”
他側臉看著二老，心中一動，低聲問：
“你們應該很了解常清廷吧？跟我說說。”
“這……”
劉桂花欲言又止，畢竟之前是在常家飯莊門邊擺攤的，分開不到一個月就背地裏議論少東家，有白眼狼之嫌。
“去去，女人家家有什麽用，我來說。”
黃老頭推開她，坐到顧小樓身邊，義憤填膺地說了一通。
原來這個常清廷打小就不是省油的燈，乖張頑皮任性妄為，因為家底頗豐，爹娘寵著，長大後越發無法無天。
他老早就不上學，跟幾個錦州的二世祖在外混，吃喝玩樂抽大煙，可以說能碰的都碰過。
二老不跟他說話，起因是三年前過春節的時候，他們的兒子正要考大學，急需學費，於是過年當天都在擺攤。
常家飯莊每年年底都要放半個月的假，早就不做生意了，隻有常清廷和幾個青年在門口放炮仗。
當時兒子和黃老頭回家搬煤塊，隻有劉桂花獨自守攤，她怕炮仗炸著鍋，勸常清廷去遠點的地方放。
對方嫌她掃興，不但不聽，還將她推搡到地上，故意往鍋裏丟炮仗，炸得滿街都是。
等兩人回來看到這一幕，常清廷和他的狐朋狗友早就不見了，兒子氣得找他們報仇，反被幾人合夥揍到骨折，險些與大學失之交臂。
事後常魯易為了平息這件事，給了他們兩塊大洋當封口費和營養費，要他們收下後不準再提。
家裏缺錢，二老憋屈地收下錢，從此見到常清廷躲避不及。
顧小樓得知真相後，越發擔心榮三鯉，一拍筷子上樓去，想偷聽他們的對話。
兩人正好下樓梯，六眼相對，榮三鯉對常清廷說：
“那就這麽說定了，明天早上你開車到門外等我吧。”
“達令，不見不散哦。”
常清廷揮揮手，下了樓，連背影都透著誌得意滿。
顧小樓擰著眉問：“你答應他什麽？”
“出去逛街。”
“什麽？？？”
顧小樓難以理解，忙把從黃老頭口中得知的事告訴她，嚴肅地說：“他不是什麽好人，別跟他出去。”
“我又沒說單獨去，明天你跟我一起，酒樓暫時交給他們照看。”
榮三鯉看著對麵顧客盈門的常家飯莊，嘴角噙著抹冷笑，“反正他愛在我麵前顯擺家底，那就讓他出出血好了。”
顧小樓見她這副表情，背後升起一陣寒意，莫名地打了個哆嗦。
第二天早上八點鍾，常清廷開著自家的福特準時來到錦鯉樓門口，按了兩聲喇叭，聲音大得路人捂住耳朵。
榮三鯉跟顧小樓走出來，他吸了口冷氣，驚豔不已。
“榮小姐，你可真是……電影明星都沒這麽好看啊！”
常清廷搜腸刮肚好久，才憋出一句形容。
黃潤芝以前是不愛管店內事的，一心隻撲在麻將和美國貨上，今天破天荒的跟丈夫一起，站在門口迎接客人，熱情到讓人不好意思不進。
她看著對麵關上的門，心知是自己最後的辦法起了作用，決心明天一定要贏過他們，牟足了勁兒招呼客人。
錦鯉樓前樓靜悄悄，後院卻很熱鬧。
開張第一天，戰果頗豐，榮三鯉把大廚和跑堂也留下來吃晚飯，在後院的石桌上加了層大圓桌，用僅剩的食材炒出一桌子菜。
“今天辛苦大家了，我先敬你們一杯，往後還要多多幫忙。”
洗完臉, 榮三鯉打開衣櫃，打算挑選出門穿的衣服。
這個房間除了麵積稍大點以外，並沒有比雜貨間好多少。家具乏善可陳, 隻有一張床、一個衣櫃、以及一套老掉漆的舊式梳妝台。
幸好她出平州時，能賣的貴重物品都賣了, 包括首飾和皮草, 帶來的隻有兩手提箱的衣服，放進衣櫃裏還空出一半位置。
街上人多, 東西買多了還得自己搬, 容易弄髒衣服。
她把昨天的白色呢大衣掛進去，取出一件墨綠色的小短襖, 配上呢料長褲和小皮靴，及肩的長發梳成中分, 低低地盤在腦後。
站在梳妝鏡前，她端詳自己。長途跋涉後臉色蒼白，看起來太素淨了些，就打開梳妝盒, 捏著炭筆描出兩道彎彎細細的柳葉眉, 又往唇上抹了點丹琪唇膏，這才拎起包, 打開門走出去。
走到大堂時, 顧小樓追上來。
“三鯉, 你不吃早飯了？”
“既然要開酒樓, 總得了解了解這邊人的口味, 你也別吃了，咱們一起上街吃好吃的去。”
榮三鯉說完就挽住他的胳膊，踩著小皮靴往外走。
一出門就是繁華熱鬧的街，人來人往，有穿綾羅綢緞的，也有滿身爛補丁的。
顧小樓與她靠得這樣近，很不好意思，走了一段後見她挺胸抬頭，眼睛隻顧瞟周圍的店鋪，僵硬的身軀便也逐漸自然起來，指著一家包子鋪問：
“在這裏吃怎麽樣？”
包子鋪是家極小的店麵，小到門臉隻有牌匾那麽寬，匾上寫了一行字“老張包子”。
籠屜一打開，熱騰騰的香味就衝了出來，油條還在鍋裏劈裏啪啦的炸著。
榮三鯉看了幾眼，搖搖頭。
“包子哪兒都有，要吃就吃點特色的……你看那兒。”
她無意間看見常家飯莊外支著個小攤，兩個六七十歲的老人在裏麵忙活，熱氣一陣陣地往外冒，不知道賣得是什麽，隻看得見熱氣當中時常有青花瓷大碗一閃而過，攤位前已經等著好幾個食客。
顧小樓皺眉，“他們連個店麵都沒有，東西都是露天擺放的，衛生嗎？萬一吃壞肚子怎麽辦？”
“別人都不吃壞肚子就我們吃壞？沒那麽嬌氣。”
“可是……”
“別可是了，排隊去。”
她下了令，顧小樓隻好照做，不情不願地站到食客身後。
榮三鯉則等在旁邊，時不時扭頭看一眼，將街上的熱鬧盡收於眼底，大腦不停轉動著。
其實租下店鋪後，她手裏還有一筆相當豐厚的資產，哪怕月月賠本也能支撐好幾年。
不過有誰開店是衝著賠本去的呢？要想把生意做好，在這條街上立足，就必須動腦筋。
食客拿到東西從她麵前經過，她這才發現碗裏裝得是粉皮，湯上飄著一層紅油，配翠綠的蔥花，煞是好看。
食客們一拿到手，就端進常家飯莊裏吃了，而攤位前並無座位，賣粉皮的老頭應該與常魯易達成過什麽協議，大家配合一起賺錢。
等了一會兒，輪到顧小樓。
“兩碗粉皮。”
收錢的老婆子轉告給做粉皮的老頭，一碗兩張粉皮，老頭往湯裏下了四張，一邊用湯勺將黏連處攪開，一邊朝二人投去奇怪的目光。
顧小樓在街上要過飯，最討厭別人看自己，尤其是陌生人，總會令他想起不堪的過往，當即把頭扭向一邊。
榮三鯉卻笑了笑，走到他身邊，衝兩位老人說：
“你們的生意可真好，是老手藝吧。”
老婆子很熱情。
“是啊，都賣了十多年了，大家都喜歡這個味道，天不亮就有人來買，喝完一碗熱乎乎的湯再去幹活，別提多舒服了……不怕你說我吹牛，這整個錦州城啊，也沒有第二家比得過我們。”
榮三鯉喲了聲，朝鍋裏看。
“這麽好的東西，那我必須得嚐嚐了。”
老頭忽然將蓋子蓋上，原來說話時粉皮已經盛了出來，正在往裏加料呢。
“你吃不吃辣？”
“吃。”
他朝碗裏豪爽地灑了兩大把辣椒粉，分量似乎比先前的多許多，嘴裏說：
“你就是對麵新來的掌櫃是不是？”
“是，我們見過？”
他笑得臉上皺紋愈發深刻，“昨天你們下車的時候，我們就在這裏做生意，正好看見了。”
“以後大家都在同一條街上做生意，多多照顧呀。”
榮三鯉客氣道。
老頭點頭，把加好料的粉皮遞給她，滿滿當當地兩大碗。
“進後麵的店裏吃去，酒樓早上不做生意，桌椅隨便用。”
榮三鯉剛要接過來，就被顧小樓搶先一步。
粉皮兩個銅板一碗，他已經放了四個銅板在櫃台上，端著粉皮就朝酒樓裏走，榮三鯉衝二老笑笑，也跟了進去。
如老頭所說，店裏早上果然不做生意，坐在裏麵的都是吃粉皮的，滿屋子飄著香菜味兒。
由於不賺錢，雜役也不伺候人，長凳自己翻，筷子自己拿，沒免費茶水，桌上還有些昨晚剩下沒擦幹淨的油膩。
顧小樓皺眉看著眼前的桌子，碰都不想碰。
“這是出來做生意的態度麽？咱們回家吃吧。”
榮三鯉沒說話，也沒動。
他看她的意思是要在這裏吃定了，隻好用袖子擦幹淨長凳，陪著她坐下。
“生意能做到現在，說明人家有自己的本事，別隻看缺點不看優點。”
榮三鯉拿著筷子，認真看這碗飄滿紅油的粉皮，隻見其晶瑩剔透，薄如窗紙，卻又張張分明，不帶一點破損。
湯水因辣椒粉變得紅通通，上麵飄滿油，卻一點也不顯得膩，蔥花和香菜新鮮飽滿，顏色如此分明，看得人食指大動。
不說別的，光這賣相，就比她以前吃得好許多。
顧小樓不像她似的有耐心欣賞，夾起一片白玉似的粉皮就往嘴裏塞，沒成想粉皮竟是那麽燙，湯水又辣，他嗆住了，咳得滿麵通紅，肺管子都差點吐出來。
榮三鯉忙給他拍背，掏出手帕幫他擦掉嘴角的紅油。
顧小樓過了好一會兒才緩過來，從額頭到脖子的皮膚都泛出一層粉紅色，眼睛裏滿是淚水，蒙了一層霧似的，模樣看起來十分可憐。
其他吃粉皮的人看見了，見怪不怪，還笑話他。
“心急吃不了熱豆腐，粉皮也是一樣啊。你看湯上飄得油這麽厚，又是剛出鍋的，一時半會兒能入嘴嗎？年輕人，還得學著點啊。”
顧小樓當著這麽多人的麵出洋相，本就很不好意思，還被他這樣一番調侃，就將氣發在粉皮上。
“什麽破東西，我不稀得吃。”
榮三鯉笑而不語，拿起那雙塗了黑漆的竹筷子，夾起一塊粉皮吹涼，然後送到他嘴邊。
顧小樓驚訝，“做什麽？”
“吃呀，張嘴。”
她將粉皮往前遞了遞，幾乎碰到他的嘴唇了。
顧小樓受寵若驚，連謝謝都忘了說，呆呆地把那塊粉皮吃進去。
等他咀嚼下咽後，榮三鯉才問：“味道如何？”
味道如何？
他隻顧著開心了，哪裏還記得住味道？
顧小樓從小父母雙亡，自懂事起就在街頭流浪，從來沒人給過他好臉色，活得比流浪狗還不如。
直到十三歲那年，他被恰巧上街的榮三鯉撿回家，對方給他東西吃，給他衣服穿，給他床睡，讓他變成了一個正常人。
從那時開始，他就在心裏發誓，別說給她當義子，當孫子都行。
榮家被滅門，榮三鯉要報仇，找祖父的老部下成立榮門，他不顧性命，義無反顧地加入。
之後榮三鯉解散榮門，給身邊所有人一筆豐厚的遣散費，隻有他拒絕，堅定地留在她身邊，伺候左右。
兩人以前的關係相比義母義子，更像是主仆。
如今她居然親手喂他東西吃……
顧小樓感動得淚光閃爍，連連點頭。
“好吃！”
榮三鯉不置可否地歪歪頭，自己也嚐了一塊，細細咀嚼，努力品嚐出它區別於其他店的味道。
粉皮入口爽滑，口感富有彈性，讓人很難想象隻是用普通麵粉做出來的。
湯頭清澈，辛辣鮮香，而且不是用洋味精調出來的那種鮮，說不清到底放了什麽，隻知道久久縈繞於唇齒之間，使人回味無窮。
唯一的缺點，就是辣椒粉著實放得太多，就算像她這種嗜辣的人也有點受不了，稍稍喝一點就鼻頭冒汗。
回想老頭放辣椒粉時的表情，還有他的話，榮三鯉用手帕掩著嘴，眼中透出一抹了然之意。
“今天我跟蘇太太她們約好去打牌，順便到歡興路買新到的料子，做幾套春裝……”
樓梯上響起高跟鞋的咯咯聲，原來是黃潤芝和常魯易睡醒了，下樓出門。
她一邊走路一邊回頭跟丈夫說話，忽然間瞥見樓下那道亮眼的風景，呆了一呆，好半天才反應過來，把丈夫往後拉。
“怎麽了？”常魯易莫名其妙。
黃潤芝勾著他的胳膊，弓腰彎背，壓低聲音。
“我問你，那個女的……是不是就是對麵新來的掌櫃？”
常魯易聞言探頭看了眼，惺忪的睡眼睜大了許多。
“沒錯，就是她！”
劉桂花問他到底出了什麽事，他也不肯說，隻拿著湯勺猶自嘀咕。
她素來做不了他的老板，怕他心情不好出差錯，就把做粉皮的任務也接過來，讓他光守著那一鍋湯。
常魯易睡到日上三竿才起床，出門買了幾個包子打算提回家吃。路過兩人攤前忽然停下，很有興趣地跟他們聊起了天。
“黃老頭，你那在滬城上大學的兒子，可以退學回家了呀。”
黃老頭梗著脖子不說話，劉桂花則嚇了一跳。
“常老爺，我們沒有得罪過你呀。你怎麽能……怎麽能說這種話？”
兩人老來得子，好不容易才生下唯一的兒子。兒子從小聰明伶俐，念書尤其厲害，往上數三代都沒有他這麽會做文章的，簡直讓人感歎老祖宗保佑。
天賦不容辜負，他們不惜花光所有的積蓄，甚至賣掉祖傳的房子搬到一棟破屋裏，日日起早貪黑賣粉皮，賺錢供他上大學。
簡而言之，兒子是他們全部的希望，就指著他光宗耀祖。常魯易平白無故說他要退學，那不是故意傷人心麽。
劉桂花都快哭了，常魯易卻嘿嘿一笑，摸著自己的大肚皮。
“這話可不是我說的，對麵馬上就要開張了，也賣早點，到時人家肯定都往新店去啊，誰還頂著寒風吃你們的粉皮？”
“也賣早點？常老爺你聽誰說的？”
常魯易抬手一指，正是門上貼得招聘啟事。
劉桂花扭頭看去，總算明白，自家老頭這一上午都在煩什麽。
要是真像常魯易說得那樣，他們這粉皮生意做不下去，遠在滬城的兒子沒錢交學費，的確得退學回家了。
這可如何是好？
她頓時什麽心思也沒了，看著攤子上的東西愁眉不展。
常魯易並沒有幫他們的打算，純粹看熱鬧，哼著歌就回店裏準備起中午的生意了。
門外二老大眼瞪小眼，一個比一個煩，客人來了也沒心思接，隻說今天粉皮賣完了，讓明天再來。
琢磨了半天，黃老頭突然將手中的大勺一摔，大步往前走去。
劉桂花忙問：“你幹嘛去？”
他不言語，站在路中間見左右無人，對麵店裏的裝修師傅都在忙手上的活兒，就一個健步衝過去，揭掉貼在牆上的招聘啟事，逃回自己攤位上，把那張大白紙往灶裏一塞，很快就化作一團灰燼。
這一套動作堪稱行雲流水，流暢非凡。
劉桂花看傻了眼，好半天才反應過來，驚問：“你這是幹什麽呢？”
黃老頭抬起頭對著大街，說話時嘴唇都不帶動的。
“讓她招人！現在招不到人，看她還怎麽賣早點！”
“人家要是發現告示沒了，再貼一張呢？”
“再貼就再撕！反正我這一天不做生意，就跟她耗上了。”黃老頭說著朝她瞪了眼，“我警告你，別成事不足敗事有餘。要是他們問起來，就說什麽都不知道，聽到沒有！”
劉桂花哪裏敢說不，饒是心裏覺得這種做法不太好，卻隻能點頭。
黃老頭拿起菜刀，忿忿地剁香菜，頻頻抬頭望對麵。
轉眼到了中午，榮三鯉和顧小樓一個準備午飯，一個把新桌椅全都擦洗一遍，順便將昨天買回來的賬本等東西擺放到櫃台上去。
顧小樓做完最後一道菜，放在院裏的石桌上，過來喊榮三鯉吃午飯。
走到大堂時他順便朝門外看了眼，納悶道：“怎麽一上午都沒人來應聘的？難道廚子和雜役都不到永樂街來找活幹嗎？”
榮三鯉站在櫃台後，拿著算盤笑眯眯地說：
“你出去看看是不是告示有問題。”
顧小樓就走了出去，下一秒便回來，滿頭霧水。
“告示怎麽不見了？三鯉你看到有人動它嗎？”
榮三鯉眨眨眼睛，“沒看到呀，大概是風太大，被風吹跑了吧，你再寫一張好了。”
自己明明用漿糊刷了好幾遍的，怎麽會被風吹跑呢？
顧小樓拿了紙筆，撓著頭去院子裏又寫了一張，貼回原來的牆上，特地把邊邊角角都粘得死死的。
榮三鯉站在門邊看他貼，有意無意地朝粉皮攤瞥去一眼。
二老專心做事，頭都不抬。
“貼好了。”
大功告成，顧小樓拍拍手，滿意地看著自己的作品，心想這次總不會被風吹跑。
“那咱們就去吃飯吧。”
榮三鯉收回視線，拉著他的胳膊進了門。
告示貼出去直到傍晚，還是沒人上門問，顧小樓不放心，又出去檢查，一看憤怒了。
招聘啟事不見了，隻剩下因粘性太強留在牆上的幾塊白痕，擺明了是被人撕掉的！
“肯定有人故意搗亂，說不定是附近的小孩。咱們來個甕中捉鱉，把他抓住怎麽樣？”
他跑到院子裏，忿忿地跟榮三鯉商量。
榮三鯉正在看今天雜貨店老板送來的購物清單，一一核算，有幹香菇、幹木耳、臘腸等等，全都是酒樓開張後肯定要用到的。
另有麵粉大米等物，需要明天才送來。
聽了顧小樓的話，她不慌不忙地收起清單，吩咐他。
“你再寫一張告示，先別貼，等晚上睡覺之前再貼到門外去。”
“你的意思是等大家都睡覺了再貼就不會被人撕？可是別人都睡覺了，也沒人來應聘啊。”
顧小樓不太明白她的意思，榮三鯉拍拍他的肩，微笑道：“照我說得做就是了，難道我還會出餿主意嗎？”
也對，她可是榮三鯉。
顧小樓對她向來是死心塌地的，沒再糾結這個問題，趕緊寫告示去。等入睡前，街上都安靜下來的時候，就將其貼在了牆壁上。
淩晨五點，天色蒙蒙亮，許多住在城郊或鄉下的農民背著新鮮蔬菜，來到菜市場販賣，街上又熱鬧了起來。
粉皮攤子也支好了，按照往常的習慣，黃老頭做的第一件事應該是擺出家夥開始蒸粉皮煮湯，應對即將到來的食客。
今天他卻沒有這樣做，把攤子丟給老婆子，自己躡手躡腳地來到對門，打算撕掉那張招聘啟事。
這一張貼得格外緊，揭都揭不下來。黃老頭用自己的指甲摳了老半天，才勉強弄開一個角。
正當他準備一鼓作氣撕掉時，旁邊有人問：
“要不要給你拿把鏟子？這張紙塗滿了漿糊的，不好揭啊。”
“不用。”
黃老頭隨口應一聲，應完覺得不對勁，扭頭一看，隻見榮三鯉和顧小樓就站在自己身邊，抱著胳膊似笑非笑地看著他。
他嚇了一大跳，連忙往後退，被顧小樓一把抓住肩膀。
“老頭子，別走啊，不是揭得很起勁麽？再接再厲。”
“你放開我，放開我！”
黃老頭用力掙紮，顧小樓鬆開手，他猝不及防往後倒去，四腳朝天地摔在了永樂街青石板鋪就的地麵上。
劉桂花驚叫一聲，連忙放下手裏的東西，跑來扶起自家老頭。因為心虛，不敢質問他們為什麽推人，低著頭一聲不吭。
有幾個趕集的朝這邊看來，好奇地停下腳步。
顧小樓說：“老頭子，我們到這裏才幾天，沒做過對不起你們的事，你屢屢揭我們的告示，太過分了吧。”
“你們……你們……”
黃老頭又羞惱又憤怒，抬手哆哆嗦嗦地指著二人，“你們是沒有做對不起我們的事，可你們是要把我們往死路上逼啊！”
他的聲音洪亮有力，引來更多的路人圍觀，甚至連常魯易夫婦也被吵醒，推開窗戶朝外打量。
顧小樓回頭看了眼榮三鯉，見她鎮定自若，沒有阻止的意思，就繼續說：“你不要血口噴人，我們怎麽逼你了？”
“我們全家上下就指著這個粉皮攤活，我兒子還在滬城念書，學費一個子兒也不能少。如今你們跑來賣早點了，誰還吃我的粉皮？這不是斷我活路嗎？”
黃老頭說得聲嘶力竭，劉桂花不善言辭，躲在他身後悄悄抹眼淚。
顧小樓愣住了，他出生到現在沒有過家人，從來都是一人吃飽全家不餓，的確沒想到這方麵。
見圍觀的人越來越多，榮三鯉終於走上前，讓顧小樓後退，自己問黃老頭。
“所以你的意思是，希望我們不要賣早點，讓你繼續賣粉皮是不是？”
黃老頭看她和顏悅色地說話，以為她動搖了，連連點頭。
“你們是開酒樓的，也不缺這點錢賺，給我們留條活路好不好？哪怕你們以後天天來吃粉皮不給錢都行，我家是真的離不開這門生意啊。”
榮三鯉摸著下巴，腦袋歪了歪，眼神意味深長。
“可我覺得，既然是出來做生意，那就沒有一人獨攬的道理。東西究竟能不能賣，不看同行願不願意，得看食客們買不買賬。你家缺錢不是我害的，大家都有公平競爭的機會，你說對嗎？”
黃老頭愕然地張大了嘴。
“你的意思是……這門生意你做定了？那我老頭今天就撞死在這裏吧，反正以後也活不下去了！”
說著他推開劉桂花，朝酒樓的門柱子撞去。
其次他工作也不努力，無論顧小樓什麽時候看見他，他總在碼頭看書，不拉幫結派。等漁民回來大家哄搶鮮魚時，自然沒人記得他，每次都隻能撿一些尾貨售賣，賺得錢堪堪夠養活他這條老光棍而已。
就他這與世無爭的安靜作風，怎麽看都適合去教書，而不是在這裏賣魚。
顧小樓確實也問過他一次，得知原來他本是平州城外鄉鎮上的一名教書先生，因招惹上鄉紳惡霸被搶妻殺子，慘遭逐出老家，無處可去，才來錦州投奔一個遠方親戚。
親戚是賣菜的，就介紹他賣魚，無需技巧，隻要會算賬就能糊口。
顧小樓不是一個太有善心的人，當年要飯時沒人幫過他，反倒被不少人嫌棄，於是等他被榮三鯉帶回家，一顆心也隻有麵對她時才會寬容。
亂世之中，賀六的經曆算不得慘，顧小樓聽了也隻是聽了，沒有太大感覺，仍舊嫌棄他的魚不夠大，偏偏榮三鯉指定了要與他做生意。
賀六看書看得投入，顧小樓都走到他身後了也沒注意，直到他清清嗓子，賀六才猛地站起身，收起書賠笑。
“小先生來了，今天要什麽魚？”
顧小樓把榮三鯉需要的轉達給他，他掏出筆記好，說明天一早就送去，姿勢非常卑微。
顧小樓看著心煩，不跟他說了，快步回家去。
走到永樂街，他正好碰上幾個從常家飯莊出來的食客，口中討論著汆蝦丸子有多美味，表情回味無窮。
他心情更差了，準備進門，一輛黑色小汽車從後駛來，停在常家飯莊門口。
難道還有達官貴人特地開車來吃他們家的汆蝦丸子？
顧小樓躲到門柱子後麵看，見車門打開後跳下來一個穿西服梳大背頭的高個青年，走起路來大搖大擺，螃蟹似的進了門，聲音嘹亮地喊了聲：“娘，我回來啦！”
這人……怎麽看著那麽眼熟？
顧小樓眯起眼睛回想，腦中模模糊糊冒出一張油頭粉麵的臉，還有常清廷三個字。
常清廷，常魯易……真是阿巧娘碰到阿巧爺，巧碰巧了！
他連忙跑到後院去，敲榮三鯉的門。
榮三鯉還在研究菜譜，聞聲無語地打開門。
“你怎麽又這樣風風火火的，出了什麽事？賀六的魚賣光了？”
“不是……是……是常魯易他兒子回來了！”
“回來怎麽了？”
這街上的誰都知道常魯易有個兒子，又不是稀奇事。
顧小樓看看四周，湊到她耳邊快速說了一句。
榮三鯉聽完不怒反笑，饒有興致地說：
“這麽巧，真是冤家路窄。”
顧小樓擔憂道：“咱們跟常魯易本就在搶生意，又揍了他兒子，現在怎麽辦？他們不會合起夥讓我們關門吧。”
“他們要真想動手，那就奉陪到底。”榮三鯉眼中閃過一抹銳利的光芒，抬頭問：“讓你買的東西買好了嗎？”
“賀六說明早就送來。”
“嗯，招呼客人去吧。”
榮三鯉說完竟然關上門，沒有跟他商量應對方法。
顧小樓急得想敲門，抬手後想起她訓他急躁時的表情，深吸一口氣，強迫自己收回手。
錦鯉樓裏她是大老板，他是二老板，不能急躁，更不能別人還沒找上門，就自亂陣腳，像什麽話。
三鯉肯定有辦法，她不是常說麽，事情沒來不招惹，事情來了不怕事。
顧小樓在門口站了好一會兒，平複下心情，裝作什麽也沒發生去了大堂。
沒想到的是，當天晚上，讓他食不下咽的麻煩就自己找上門來了。
當時他倆正和黃老頭夫婦在後院吃飯，隻聽得大堂裏門開了，傳來一聲“榮小姐”，等抬頭時油頭粉麵的常清廷就已經到了眼前，笑眯眯地看著他們。
顧小樓條件反射地站起身，把榮三鯉擋在身後。
常清廷笑著拍了下巴掌。
他的嘴比旁人大，笑容讓人毛骨悚然，仿佛張著血盆大口。
“榮小姐，真沒想到原來你就是我家對麵新酒樓的掌櫃啊，你說這世上的事巧不巧？咱們怕是從命裏帶來的緣分，用英文怎麽說來著……戴死特你。”
不等榮三鯉接話，他又看到了黃老頭夫婦。
“原來黃叔黃嬸也在，你們的事情我都聽我娘說了，往後終於不用風吹日曬賣粉皮，榮小姐真是好人啊。”
二老不知是懼怕他還是避諱他，幹笑著答應一聲，不肯多說半句。
常清廷的眼睛滴溜溜轉，打量一圈後院，最後回到榮三鯉身上。
“榮小姐，咱們既然如此有緣分，今天又算是別後重逢，是不是該單獨聊一聊？”
顧小樓想都沒想就罵道：“誰要跟你聊？滾！”
“別這樣，我這次回家來待得時間可長呢，天天抬頭不見低頭見的，關係弄僵了多不好。”
他說話的樣子客客氣氣，因為與伶人待慣了，說話時也學來一點婉轉的調調，配上他那張精心修飾的臉，氣質怪異又油膩。
顧小樓自打第一次與他見麵就完全沒好感，此刻自然不留情麵。
“你想用這話威脅三鯉嗎？大家都在一條街上做生意，敢使那些低三下四的手段試試。”
常清廷根本不接他的話，隻笑眯眯地看著榮三鯉。
後者想了想，起身從顧小樓背後走出。
“好，我們去樓上包間聊。”
“三鯉！”
“你們吃飯，不用等我。”
榮三鯉說完就帶常清廷上樓，後者離開時很得意地朝顧小樓擠眉弄眼，氣得他差點沒忍住揍他幾拳。
兩人上樓後還關上包間的門，顧小樓坐在石凳上，看著桌上的飯菜，一口也不想吃。
劉桂花勸道：“小樓啊，你別生悶氣，老板是個有主意的人，不會讓自己吃虧的。”
他側臉看著二老，心中一動，低聲問：
“你們應該很了解常清廷吧？跟我說說。”
“這……”
劉桂花欲言又止，畢竟之前是在常家飯莊門邊擺攤的，分開不到一個月就背地裏議論少東家，有白眼狼之嫌。
“去去，女人家家有什麽用，我來說。”
黃老頭推開她，坐到顧小樓身邊，義憤填膺地說了一通。
原來這個常清廷打小就不是省油的燈，乖張頑皮任性妄為，因為家底頗豐，爹娘寵著，長大後越發無法無天。
他老早就不上學，跟幾個錦州的二世祖在外混，吃喝玩樂抽大煙，可以說能碰的都碰過。
二老不跟他說話，起因是三年前過春節的時候，他們的兒子正要考大學，急需學費，於是過年當天都在擺攤。
常家飯莊每年年底都要放半個月的假，早就不做生意了，隻有常清廷和幾個青年在門口放炮仗。
當時兒子和黃老頭回家搬煤塊，隻有劉桂花獨自守攤，她怕炮仗炸著鍋，勸常清廷去遠點的地方放。
對方嫌她掃興，不但不聽，還將她推搡到地上，故意往鍋裏丟炮仗，炸得滿街都是。
等兩人回來看到這一幕，常清廷和他的狐朋狗友早就不見了，兒子氣得找他們報仇，反被幾人合夥揍到骨折，險些與大學失之交臂。
事後常魯易為了平息這件事，給了他們兩塊大洋當封口費和營養費，要他們收下後不準再提。
家裏缺錢，二老憋屈地收下錢，從此見到常清廷躲避不及。
顧小樓得知真相後，越發擔心榮三鯉，一拍筷子上樓去，想偷聽他們的對話。
兩人正好下樓梯，六眼相對，榮三鯉對常清廷說：
“那就這麽說定了，明天早上你開車到門外等我吧。”
“達令，不見不散哦。”
常清廷揮揮手，下了樓，連背影都透著誌得意滿。
顧小樓擰著眉問：“你答應他什麽？”
“出去逛街。”
“什麽？？？”
顧小樓難以理解，忙把從黃老頭口中得知的事告訴她，嚴肅地說：“他不是什麽好人，別跟他出去。”
“我又沒說單獨去，明天你跟我一起，酒樓暫時交給他們照看。”
榮三鯉看著對麵顧客盈門的常家飯莊，嘴角噙著抹冷笑，“反正他愛在我麵前顯擺家底，那就讓他出出血好了。”
顧小樓見她這副表情，背後升起一陣寒意，莫名地打了個哆嗦。
第二天早上八點鍾，常清廷開著自家的福特準時來到錦鯉樓門口，按了兩聲喇叭，聲音大得路人捂住耳朵。
榮三鯉跟顧小樓走出來，他吸了口冷氣，驚豔不已。
“榮小姐，你可真是……電影明星都沒這麽好看啊！”
常清廷搜腸刮肚好久，才憋出一句形容。
黃潤芝以前是不愛管店內事的，一心隻撲在麻將和美國貨上，今天破天荒的跟丈夫一起，站在門口迎接客人，熱情到讓人不好意思不進。
她看著對麵關上的門，心知是自己最後的辦法起了作用，決心明天一定要贏過他們，牟足了勁兒招呼客人。
錦鯉樓前樓靜悄悄，後院卻很熱鬧。
開張第一天，戰果頗豐，榮三鯉把大廚和跑堂也留下來吃晚飯，在後院的石桌上加了層大圓桌，用僅剩的食材炒出一桌子菜。
“今天辛苦大家了，我先敬你們一杯，往後還要多多幫忙。”