35.第 35 章
這門娃娃親要不起[穿書] 作者：春如酒 投票推薦 加入書簽 留言反饋
此為防盜章 眾目睽睽之下, 他一個做了十多年粉皮的人, 居然輸給了歲數還不足他一半的年輕女人。不僅老臉沒處擱，失敗後需要承擔的代價更是讓他絕望。
黃老頭叫冤，“我不可能輸！這鍋湯我熬了一夜, 用蝦和羊肉吊味道, 粉皮也是我親手蒸的, 一點邊都沒破, 不可能有人比我做得更好！你們串通好了害我！”
嚐過味道的食客看不下去，勸他道：“黃老頭，到底誰的更好, 你自己嚐嚐就知道了，我們真不是偏心。”
他梗著脖子走到榮三鯉麵前，伸出手粗聲粗氣地說：
“我要嚐嚐。”
嚐嚐就嚐嚐。
顧小樓給他盛了一小碗, 他連筷子都不用, 直接就往嘴裏倒。
湯汁濃鬱醇香, 質地稍濃, 口感類似勾了芡，滑入齒舌間後卻嚐出了很明顯的肉味，鮮美無比。
難道是用豬蹄燉得湯？
他還沒想明白, 粉皮已經來到嘴邊，吸溜進去後上下牙齒一合，他嚼出了名堂。
“不對……你這不是粉皮……而是……”
黃老頭一時間想不起來那東西的名字, 常魯易在旁圍觀已久, 早就按耐不住, 衝到他身旁搶走
碗，朝自己嘴裏一倒，驚叫道：
“是甲魚！甲魚的裙邊！”
沒錯，就是甲魚。
春天的甲魚最是珍貴，一冬過去，脂肪全都消耗殆盡，剩下的滿滿都是膠原蛋白。
黃老頭回味著唇齒間爽滑的濃香，不得不承認她的比自己的好吃得多，卻還是叫道：
“你作弊！說好了做粉皮的。”
“誰說粉皮就一定要用粉做？這東西叫葷粉皮，揚州人都這麽吃，是你沒見識！”
顧小樓站到榮三鯉麵前，幫她擋住對方的唾沫星子。
常魯易見識了他們的第一道菜，看向榮三鯉的眼神不禁變得複雜起來。
甲魚是多麽昂貴的材料，還隻用裙邊做菜，一不留神就廢了，除了功底深厚的大廚，誰敢嚐試？
他歎口氣，拍拍黃老頭的肩膀。
“你輸了。”
黃老頭如遭雷劈，打了個踉蹌，一屁股坐在地上。
榮三鯉淡淡道：“小樓，把東西收拾了吧。桂花嬸，前幾天的賭約現在該好好談談了，今天你們別做生意，把他扶到我家後院去，大家慢慢聊。”
劉桂花是個沒主意的人，問黃老頭，後者睜著眼睛不說話，沒了魂兒一般。她隻好聽榮三鯉的，把他扶到後院裏。
榮三鯉衝眾人拱拱手。
“今天有勞大家了，往後這個粉皮攤子應該不會再做生意，等我的酒樓開張以後，歡迎光顧。”
她說完也走進自家店門，留下一個空蕩蕩的攤子，好似在嘲笑黃老頭的無知。
路人們唏噓不已，散去做自己的事，卻也對即將開張的新酒樓生出許多期待。
經過這一茬兒，永樂街附近的百姓已經沒幾個人不知道這家新酒樓了。
常魯易來到臥室，站在黃潤芝身後，麵色凝重。
“她手藝不錯。”
“那又如何？憑這一道拿手菜，能比得過你的常家菜麽？哼，來日方長，還得走著瞧。”
黃潤芝不屑地瞥了眼對門，砰的一下關上了窗戶。
酒樓後院裏，黃老頭被老婆子攙扶到石凳上，猶自丟著魂兒。
榮三鯉和顧小樓放好東西走到院子裏，劉桂花再也顧不上臉麵，往他們麵前一跪，抓著榮三鯉的裙擺央求。
“好娘娘，你放過我們吧，求求你了……我家老頭子性格倔不明事理，你別跟他一般見識啊。眼看就要開春了，我兒子的學費還等著交，求求你讓我們繼續做生意吧，等他畢業以後，我給你們當牛做馬都行。”
她年過六十了，花白的頭發攏在舊頭巾底下，因常年貪黑起早露天做生意，皮膚被曬成古銅色。凜冬的寒風吹得她兩頰通紅，皺紋中夾雜著幹燥的裂口，渾濁的眼睛裏含滿熱淚，模樣著實可憐可悲。
榮三鯉握著她的手，扶她起來。
“誰說我要讓你們交不起學費了。”
“你不是要我家老頭子給你白幹幾個月活……”
“幹活沒錯，可沒說是白幹哦。”
劉桂花呆住了，愣愣地問：“那你的意思是……會給我們錢？”
黃老頭一聽見錢這個字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生氣，看向這邊。
榮三鯉問：“你們每個月給常魯易交多少租子？”
“一塊大洋。”
“自己淨利多少？”
“兩塊大洋。”
榮三鯉頷首，“那麽從今往後，你們的粉皮攤子就不要在他家門口支了，直接擺到我的店裏來，客人什麽時候想要你們就什麽時候給他們做。材料我出，賺得錢我收，每個月給你們發三塊大洋的工錢，你們看如何？”
如何？
她這哪裏是願賭服輸的懲罰，分明是解囊相助啊。
劉桂花驚喜得說不出話，黃老頭則從石凳上衝下來，撲到她麵前，和老婆子一起抓住她的裙擺，激動不已。
“活菩薩，榮小姐你真是活菩薩下凡了……”
女人拉就算了，他這個糟老頭也來拉拉扯扯，成何體統？
顧小樓伸手推他們，“去去，別借著這個機會揩我們三鯉的油。”
兩人忙退到一邊，不再跪著了，依舊是彎腰弓背，一副畏畏縮縮的模樣。
榮三鯉看著他們，又道：
“不過我也是有條件的。”
“您說。”黃老頭對她的態度可謂恭敬之至。
“店裏不忙的時候，你們得幫我看店。店裏忙的時候，你們得幫著搭把手，把這裏的事當成自家的事來做，不要讓我催。”
劉桂花感激涕零。
“榮小姐你這話說的……別說幫忙搭手幹活了，你每個月給我們三塊大洋，就算讓我天天熬夜給你看門也沒問題啊。”
榮三鯉看向黃老頭，“你覺得呢？”
“必須的，從今往後那就是我們的分內事。”
她點點頭，走到他們麵前。
“既然如此，你們就是酒樓的一份子了，別叫我榮小姐，跟小樓一樣叫我三鯉就好。”
“三、三鯉……”
黃老頭嚐試著叫了句，隻覺得心肝亂顫，又喜又驚，說不出的滋味。
劉桂花則不太好意思。
“我們都收你的錢了，那就是幫你做工的，怎麽能那麽放肆呢……要不我們叫你，榮娘娘？”
娘娘是錦州地區人慣用的詞，既能用作對母親妹妹的稱呼，也可以用來喊值得尊重的年輕女子。
榮三鯉聽了忍俊不禁，靠在顧小樓的身上。
“一個稱呼而已，不用那麽在意。工錢我們就從今天開始算，酒樓過幾天就要開張，你們把攤子收起來，幫忙一起幹活吧。”
“好。”
二老擦擦眼角的淚，滿麵春風地走出去，收完攤子就去找常魯易退租。
常魯易坐在自家大堂裏，悠然地喝著茶。
時間尚早，第一波客人還沒來，就算來了他也隻會讓自己的徒弟去炒菜，隻有當貴客光臨時才親自上陣。
本想著這幾個月可以從黃老頭那裏多收幾個打牙祭的錢，誰知對方進門後卻提出了退租。
等他們說明原因，常魯易杯中的茶喝著不是滋味了。
“黃老頭，你不是被人耍了吧？天底下哪兒有這種掉錢的美事，有也輪不到你呀。”
黃老頭在他手中受夠了氣，早就不願意再忍了，隻是苦於沒機會。現在他不用再租他家的攤位，終於能夠揚眉吐氣，下意識就把榮三鯉誇上了天。
“三鯉那麽好的老板怎麽會耍我們呢？她看我們家窮，不跟別人似的笑話我們，還特地幫扶我們一把，是個長了菩薩心腸的好人。”
常魯易不樂意。
“你這話說的，難道我沒有幫扶過你們？不是看你們可憐，這攤位我早就租給別人了，他們一個月給我兩塊大洋。”
黃老頭心道可去他媽的，那破地方還兩塊大洋，騙鬼呢。
因為押金還在對方手裏，他沒直說，隻催促道：
“你租給他們去吧，把押金退回來我們現在就走人，不耽擱常老板您發財。”
他不叫常老爺了，隻冷冰冰地叫常老板，擺明了與他一刀兩斷。
常魯易想罵他一句白眼狼，想想自己沒喂過他什麽，罵得不合適，就從錢袋裏摸出兩塊大洋，陰陽怪氣地丟給他。
“拿去，等過幾個月她的酒樓倒閉了啊，可別回來哭著求我。”
“常老板這話說得不道義，人家的酒樓都還沒開張，就說她要關門。”
“這還用我說麽？在常家飯莊對門開酒樓，那就是關公門前耍大刀，能撐過三個月就算她能耐大。”
常魯易說著，還是不解氣，壓低了聲音。
“我看你們是被她騙了，否則憑什麽啊？一個月三塊大洋，上哪兒招不來一個伶俐的跑堂？用得著你們這種一隻腳已經踏進棺材裏的？”
黃老頭收錢的動作一頓，陷入了沉思。
同一時間，新酒樓的二樓，榮三鯉正讓顧小樓把新買的窗簾裝上去，他也問出同樣的問題。
“三鯉，你幹嘛留下那兩人？咱們不是已經有三個雜役了嗎？他們除了做粉皮什麽也不會，年紀還那麽大，說不定哪天摔一跤腿折了，還得你賠醫藥費。”
榮三鯉雙手扶著梯子，笑眼彎彎。
“雜役有雜役的活幹，他們有他們的活幹。放心好了，我自有安排。”
顧小樓抱著窗簾不肯讓步。
“那你跟我說說，你的安排到底是什麽。”
黃老頭要死要活了好一陣，終於被人勸住，跟劉桂花抱在一起，哭天搶地的控訴。
“我們賣粉皮，一個月起早貪黑辛辛苦苦也才賺幾塊大洋，還要交租子買材料，容易嗎？這生意都做了一輩子，除了這個我也幹不了別的，你現在在對門開起店來賣早點，那就是想讓我們一家三口餓死在街頭！”
路人們不忍心，幫他勸榮三鯉。
“小姐，你們年紀輕輕就有本事開酒樓，穿得又這麽體麵，肯定不缺那一星半點兒的。就讓他們賺點嚼頭吧，自己早上還省點事兒。”
顧小樓還在氣對方不聲不響揭掉招聘啟事的事，覺得他們做事不地道，剛才還以死相威脅，更加讓人覺得惡心。
他看不過榮三鯉被這麽多人圍攻，正想趕他們走時，榮三鯉出聲了。
“我不賣早點，我心裏不服氣。你不賣粉皮，你又活不下去。不如咱們來比個賽，讓全永樂街的食客當裁判，怎麽樣？”
黃老頭不解地問：“你要比什麽？”
榮三鯉笑道：“開酒樓麽，當然得比手藝了。選個菜每人都做一份，看喜歡吃哪家的人更多，哪家就算贏。”
“那……選什麽菜？”
“你年紀大，讓你挑吧。”
這還用想？黃老頭一拍大腿站起來，激動地說：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
榮三鯉點頭，“行啊，這兩天我得忙裝修，時間就定在三天後吧，希望到時大家都來捧場。”
路人們一聽有免費的東西吃，還能決定他們的去留，義不容辭地答應。
榮三鯉又道：“不過醜話說在前麵，要是我輸了，我就不賣早點，可要是你們輸了，怎麽辦呢？”
“我……我……”黃老頭支吾著，委委屈屈，“你想怎麽辦？我家窮得叮當響，拿不出錢的。”
“我不缺錢，你就到我的酒樓來幹幾個月吧。”
她的笑容讓黃老頭有股不詳的預感，不過白幹幾個月換自己紅火的生意，怎麽看都是劃算的，一口答應下來，約好三天後上午比賽。
路人散了，常魯易的窗戶關了。
黃老頭回去做生意，沒再管那張招聘啟事，大白紙終於得以留在牆上，發揮自己該有的作用。
顧小樓則追著榮三鯉跑到院子裏，拉著她問：
“三鯉，你幹嘛跟他比啊？還比做粉皮……他們都做了一輩子了，能贏嗎？”
榮三鯉回過頭，明豔的臉上掛著玩味的笑。
“你對我沒信心，覺得我一定會輸啊？”
“當然不是……”顧小樓不知道該怎麽說，站在原地。
榮三鯉從屋內拿出外套和手提包，招呼他道：
“別想了，陪我去買碗盤吧，馬上就要開張了，總不能讓客人用手盛飯吃，順便再去一趟碼頭。”
“去碼頭做什麽？現在就買魚嗎？等到開張都不新鮮了。”
榮三鯉沒解釋，眼看已經跨出門檻。顧小樓不放心她一個人出門，隻好壓下疑惑，跟上去再說。
同一時間，平州督軍府。
霍初霄坐在書房的沙發上處理公文，修長手指夾著一隻純金鋼筆，指腹在嘴唇上摩挲著，黑眸凝視著桌上的文件。
桌角放著一杯茶，已經冷掉，煙灰缸裏積滿煙灰，屋內安靜到了極點。
突然，一陣急促的小跑聲傳來，接著就是敲門聲。
“進來。”
他的副官範振華推門而入，人高馬大地站在書桌前，態度極其恭敬。
“督軍，錦州傳來消息，說有人在碼頭看見了榮小姐，一個年輕男人陪著她在買魚，似乎準備開酒樓。”
霍初霄抬起眼簾，由於眉骨極高、眉毛極濃，眼睛幾乎陷在漆黑的眼窩裏，氣質神秘又冰冷，說話時給人一股無形的威壓。
“年輕男人？”
“應該就是她當初收養的小乞丐。”
“陳總理可知此事？”
“我們都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地點點頭，思考了一會兒，放下鋼筆站起身，一邊朝外走一邊吩咐道：
“馬上調集三萬人，今天下午出發前往彌勒山。”
“彌勒山？去那裏做什麽？”
霍初霄停下腳步，回頭冷冷地吐出兩個字。
“剿匪。”
範振華還是滿頭霧水，他卻已不願多做解釋，軍靴底在地上踏出沉重的響聲，背影消失在門外。
榮三鯉花了兩天的時間，把酒樓裏裏外外都布置好了。自從黃老頭不再撕招聘啟事後，應聘的人也接踵而至。
她成功招到了一個經驗豐富的當地廚子，和三個雜役。兩個放在外麵跑堂，一個留在廚房給廚子打下手。
賬房先生則由她跟顧小樓輪流擔任，顧小樓人生中的前十三年沒吃過正經的飯，沒上過一天學。被榮三鯉帶回家後，她不僅給他吃穿，還讓他跟自己一起讀書。
她的老師是榮父的同窗好友，他們那一屆的狀元，在翰林院當學士，相當有文化。
顧小樓念書刻苦，努力趕上進度，可惜時間有限，不等他追上榮三鯉，榮家就被滅門了。
以他的文化程度，算個賬是沒問題的。
榮三鯉站在煥然一新的大堂裏，看著那些嶄新的桌椅板凳和門窗，心知用不了多久，這裏就會坐滿客人，頓時有種別樣的滿足感。
顧小樓拿著懷表從後院跑出來，擰著眉說：
“三鯉，咱們那天在碼頭訂得魚怎麽還沒送來？該不會那人拿著咱們的定金跑了吧？我就說該找個靠譜點的老魚販，他到碼頭做生意沒幾天，哪裏有信任可言。”
榮三鯉慢條斯理地擦著櫃台，悠悠道：
“定金才幾個錢，沒人會放著更多的錢不賺，拿點蠅頭小利就跑路的，明天一早他準送來。”
“我不放心，我去碼頭上看看。”
顧小樓收起懷表就要走，被榮三鯉叫住。
“小樓，以後這酒樓裏我是大老板，你就是二老板。身為老板做事這樣急躁躁的，像話嗎？等正式開張以後，這種事情多得很，你每件都親自跑去看？”
“我……我是怕你被人騙了。”
顧小樓站在原地道。
“不會的，你放心就是。”榮三鯉話頭一轉，給他台階下，“馬上就要吃晚飯了，我都收拾了一天，你忍心讓我自己做飯？”
顧小樓不再提找魚販的事，擼起袖子就下廚房了。
等到二人坐在一桌吃晚飯時，他又問：“三鯉，我們今晚是不是要加班？”
“加班？”
“對啊，明天不就要跟黃老頭比賽做粉皮了嘛，我特意幫你打聽過了，這做粉皮的粉到處都有得賣，紅薯粉綠豆粉都行，可要是想好吃呀，還得自己親手磨，那黃老頭就是夜夜親手磨粉的……街上賣大米的那戶人家有頭驢，同意借給我們用一夜，等吃完飯我就把豆子泡好。”
榮三鯉見他說得有模有樣，忍俊不禁。
“你笑什麽？”
顧小樓不滿地問。
“當然是因為我有這麽勤快的二老板才笑了，不過我們不用熬夜磨豆子，你吃完飯就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有辦法。”
榮三鯉繼續吃飯，什麽也不透露。
顧小樓擔心得要命——她該不會突然發了善心，準備故意輸給那個討厭的黃老頭吧？
吃完飯後，榮三鯉還是沒有磨豆子的打算，放下飯碗直接進了屋。
顧小樓刷了碗燒好水，上樓睡覺。木床的床頭正好靠著雜貨間唯一的窗戶，窗戶對著院子裏。
他小心翼翼地推開一條縫，偷看她的房間，發現裏麵的電燈亮到十一點才熄滅。
對方奇怪的舉動讓他琢磨不透，翻來覆去想到淩晨才睡著，導致第二天起床比往日稍晚些。
一下樓他就跑到店門外，隻見黃老頭已經支好攤子，籠屜和湯鍋騰騰的冒著熱氣，夫妻二人握著勺子往那一站，來勢洶洶。
永樂街不大，他們要比賽的消息早就在街上傳開，很多人特意起早來看熱鬧。
黃老頭一眼就捕捉到顧小樓的身影，冷笑著說：“你們掌櫃該不會還沒起床吧？今天我可不會放水的。”
顧小樓哼了聲，扭頭就走。看似不屑，實際上已經急得像熱鍋上的螞蟻。
對方什麽都準備好了，可他們呢？連蒸粉皮用得粉都沒有買，三鯉到底在想什麽？
他走到後院，看見榮三鯉站在石桌前，麵前擺著個木盆，正在往裏瞧。
“黃老頭都已經準備好了，我們也快動手吧。我現在就去買麵粉和籠屜，你燒火好不好？”
“不用，咱們的粉皮是現成的。”
“什麽？”
“你看。”
榮三鯉白嫩的手指指著木盆，顧小樓湊過去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的腦門，看她是不是燒昏了頭。
這個玩意兒怎麽可能做成粉皮？！
“我們賣粉皮，一個月起早貪黑辛辛苦苦也才賺幾塊大洋，還要交租子買材料，容易嗎？這生意都做了一輩子，除了這個我也幹不了別的，你現在在對門開起店來賣早點，那就是想讓我們一家三口餓死在街頭！”
路人們不忍心，幫他勸榮三鯉。
“小姐，你們年紀輕輕就有本事開酒樓，穿得又這麽體麵，肯定不缺那一星半點兒的。就讓他們賺點嚼頭吧，自己早上還省點事兒。”
顧小樓還在氣對方不聲不響揭掉招聘啟事的事，覺得他們做事不地道，剛才還以死相威脅，更加讓人覺得惡心。
他看不過榮三鯉被這麽多人圍攻，正想趕他們走時，榮三鯉出聲了。
“我不賣早點，我心裏不服氣。你不賣粉皮，你又活不下去。不如咱們來比個賽，讓全永樂街的食客當裁判，怎麽樣？”
黃老頭不解地問：“你要比什麽？”
榮三鯉笑道：“開酒樓麽，當然得比手藝了。選個菜每人都做一份，看喜歡吃哪家的人更多，哪家就算贏。”
“那……選什麽菜？”
“你年紀大，讓你挑吧。”
這還用想？黃老頭一拍大腿站起來，激動地說：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
榮三鯉點頭，“行啊，這兩天我得忙裝修，時間就定在三天後吧，希望到時大家都來捧場。”
路人們一聽有免費的東西吃，還能決定他們的去留，義不容辭地答應。
榮三鯉又道：“不過醜話說在前麵，要是我輸了，我就不賣早點，可要是你們輸了，怎麽辦呢？”
“我……我……”黃老頭支吾著，委委屈屈，“你想怎麽辦？我家窮得叮當響，拿不出錢的。”
“我不缺錢，你就到我的酒樓來幹幾個月吧。”
她的笑容讓黃老頭有股不詳的預感，不過白幹幾個月換自己紅火的生意，怎麽看都是劃算的，一口答應下來，約好三天後上午比賽。
路人散了，常魯易的窗戶關了。
黃老頭回去做生意，沒再管那張招聘啟事，大白紙終於得以留在牆上，發揮自己該有的作用。
顧小樓則追著榮三鯉跑到院子裏，拉著她問：
“三鯉，你幹嘛跟他比啊？還比做粉皮……他們都做了一輩子了，能贏嗎？”
榮三鯉回過頭，明豔的臉上掛著玩味的笑。
“你對我沒信心，覺得我一定會輸啊？”
“當然不是……”顧小樓不知道該怎麽說，站在原地。
榮三鯉從屋內拿出外套和手提包，招呼他道：
“別想了，陪我去買碗盤吧，馬上就要開張了，總不能讓客人用手盛飯吃，順便再去一趟碼頭。”
“去碼頭做什麽？現在就買魚嗎？等到開張都不新鮮了。”
榮三鯉沒解釋，眼看已經跨出門檻。顧小樓不放心她一個人出門，隻好壓下疑惑，跟上去再說。
同一時間，平州督軍府。
霍初霄坐在書房的沙發上處理公文，修長手指夾著一隻純金鋼筆，指腹在嘴唇上摩挲著，黑眸凝視著桌上的文件。
桌角放著一杯茶，已經冷掉，煙灰缸裏積滿煙灰，屋內安靜到了極點。
突然，一陣急促的小跑聲傳來，接著就是敲門聲。
“進來。”
他的副官範振華推門而入，人高馬大地站在書桌前，態度極其恭敬。
“督軍，錦州傳來消息，說有人在碼頭看見了榮小姐，一個年輕男人陪著她在買魚，似乎準備開酒樓。”
霍初霄抬起眼簾，由於眉骨極高、眉毛極濃，眼睛幾乎陷在漆黑的眼窩裏，氣質神秘又冰冷，說話時給人一股無形的威壓。
“年輕男人？”
“應該就是她當初收養的小乞丐。”
“陳總理可知此事？”
“我們都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地點點頭，思考了一會兒，放下鋼筆站起身，一邊朝外走一邊吩咐道：
“馬上調集三萬人，今天下午出發前往彌勒山。”
“彌勒山？去那裏做什麽？”
霍初霄停下腳步，回頭冷冷地吐出兩個字。
“剿匪。”
範振華還是滿頭霧水，他卻已不願多做解釋，軍靴底在地上踏出沉重的響聲，背影消失在門外。
榮三鯉花了兩天的時間，把酒樓裏裏外外都布置好了。自從黃老頭不再撕招聘啟事後，應聘的人也接踵而至。
她成功招到了一個經驗豐富的當地廚子，和三個雜役。兩個放在外麵跑堂，一個留在廚房給廚子打下手。
賬房先生則由她跟顧小樓輪流擔任，顧小樓人生中的前十三年沒吃過正經的飯，沒上過一天學。被榮三鯉帶回家後，她不僅給他吃穿，還讓他跟自己一起讀書。
她的老師是榮父的同窗好友，他們那一屆的狀元，在翰林院當學士，相當有文化。
顧小樓念書刻苦，努力趕上進度，可惜時間有限，不等他追上榮三鯉，榮家就被滅門了。
以他的文化程度，算個賬是沒問題的。
榮三鯉站在煥然一新的大堂裏，看著那些嶄新的桌椅板凳和門窗，心知用不了多久，這裏就會坐滿客人，頓時有種別樣的滿足感。
顧小樓拿著懷表從後院跑出來，擰著眉說：
“三鯉，咱們那天在碼頭訂得魚怎麽還沒送來？該不會那人拿著咱們的定金跑了吧？我就說該找個靠譜點的老魚販，他到碼頭做生意沒幾天，哪裏有信任可言。”
榮三鯉慢條斯理地擦著櫃台，悠悠道：
“定金才幾個錢，沒人會放著更多的錢不賺，拿點蠅頭小利就跑路的，明天一早他準送來。”
“我不放心，我去碼頭上看看。”
顧小樓收起懷表就要走，被榮三鯉叫住。
“小樓，以後這酒樓裏我是大老板，你就是二老板。身為老板做事這樣急躁躁的，像話嗎？等正式開張以後，這種事情多得很，你每件都親自跑去看？”
“我……我是怕你被人騙了。”
顧小樓站在原地道。
“不會的，你放心就是。”榮三鯉話頭一轉，給他台階下，“馬上就要吃晚飯了，我都收拾了一天，你忍心讓我自己做飯？”
顧小樓不再提找魚販的事，擼起袖子就下廚房了。
等到二人坐在一桌吃晚飯時，他又問：“三鯉，我們今晚是不是要加班？”
“加班？”
“對啊，明天不就要跟黃老頭比賽做粉皮了嘛，我特意幫你打聽過了，這做粉皮的粉到處都有得賣，紅薯粉綠豆粉都行，可要是想好吃呀，還得自己親手磨，那黃老頭就是夜夜親手磨粉的……街上賣大米的那戶人家有頭驢，同意借給我們用一夜，等吃完飯我就把豆子泡好。”
榮三鯉見他說得有模有樣，忍俊不禁。
“你笑什麽？”
顧小樓不滿地問。
“當然是因為我有這麽勤快的二老板才笑了，不過我們不用熬夜磨豆子，你吃完飯就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有辦法。”
榮三鯉繼續吃飯，什麽也不透露。
顧小樓擔心得要命——她該不會突然發了善心，準備故意輸給那個討厭的黃老頭吧？
吃完飯後，榮三鯉還是沒有磨豆子的打算，放下飯碗直接進了屋。
顧小樓刷了碗燒好水，上樓睡覺。木床的床頭正好靠著雜貨間唯一的窗戶，窗戶對著院子裏。
他小心翼翼地推開一條縫，偷看她的房間，發現裏麵的電燈亮到十一點才熄滅。
對方奇怪的舉動讓他琢磨不透，翻來覆去想到淩晨才睡著，導致第二天起床比往日稍晚些。
一下樓他就跑到店門外，隻見黃老頭已經支好攤子，籠屜和湯鍋騰騰的冒著熱氣，夫妻二人握著勺子往那一站，來勢洶洶。
永樂街不大，他們要比賽的消息早就在街上傳開，很多人特意起早來看熱鬧。
黃老頭一眼就捕捉到顧小樓的身影，冷笑著說：“你們掌櫃該不會還沒起床吧？今天我可不會放水的。”
顧小樓哼了聲，扭頭就走。看似不屑，實際上已經急得像熱鍋上的螞蟻。
黃老頭叫冤，“我不可能輸！這鍋湯我熬了一夜, 用蝦和羊肉吊味道, 粉皮也是我親手蒸的, 一點邊都沒破, 不可能有人比我做得更好！你們串通好了害我！”
嚐過味道的食客看不下去，勸他道：“黃老頭，到底誰的更好, 你自己嚐嚐就知道了，我們真不是偏心。”
他梗著脖子走到榮三鯉麵前，伸出手粗聲粗氣地說：
“我要嚐嚐。”
嚐嚐就嚐嚐。
顧小樓給他盛了一小碗, 他連筷子都不用, 直接就往嘴裏倒。
湯汁濃鬱醇香, 質地稍濃, 口感類似勾了芡，滑入齒舌間後卻嚐出了很明顯的肉味，鮮美無比。
難道是用豬蹄燉得湯？
他還沒想明白, 粉皮已經來到嘴邊，吸溜進去後上下牙齒一合，他嚼出了名堂。
“不對……你這不是粉皮……而是……”
黃老頭一時間想不起來那東西的名字, 常魯易在旁圍觀已久, 早就按耐不住, 衝到他身旁搶走
碗，朝自己嘴裏一倒，驚叫道：
“是甲魚！甲魚的裙邊！”
沒錯，就是甲魚。
春天的甲魚最是珍貴，一冬過去，脂肪全都消耗殆盡，剩下的滿滿都是膠原蛋白。
黃老頭回味著唇齒間爽滑的濃香，不得不承認她的比自己的好吃得多，卻還是叫道：
“你作弊！說好了做粉皮的。”
“誰說粉皮就一定要用粉做？這東西叫葷粉皮，揚州人都這麽吃，是你沒見識！”
顧小樓站到榮三鯉麵前，幫她擋住對方的唾沫星子。
常魯易見識了他們的第一道菜，看向榮三鯉的眼神不禁變得複雜起來。
甲魚是多麽昂貴的材料，還隻用裙邊做菜，一不留神就廢了，除了功底深厚的大廚，誰敢嚐試？
他歎口氣，拍拍黃老頭的肩膀。
“你輸了。”
黃老頭如遭雷劈，打了個踉蹌，一屁股坐在地上。
榮三鯉淡淡道：“小樓，把東西收拾了吧。桂花嬸，前幾天的賭約現在該好好談談了，今天你們別做生意，把他扶到我家後院去，大家慢慢聊。”
劉桂花是個沒主意的人，問黃老頭，後者睜著眼睛不說話，沒了魂兒一般。她隻好聽榮三鯉的，把他扶到後院裏。
榮三鯉衝眾人拱拱手。
“今天有勞大家了，往後這個粉皮攤子應該不會再做生意，等我的酒樓開張以後，歡迎光顧。”
她說完也走進自家店門，留下一個空蕩蕩的攤子，好似在嘲笑黃老頭的無知。
路人們唏噓不已，散去做自己的事，卻也對即將開張的新酒樓生出許多期待。
經過這一茬兒，永樂街附近的百姓已經沒幾個人不知道這家新酒樓了。
常魯易來到臥室，站在黃潤芝身後，麵色凝重。
“她手藝不錯。”
“那又如何？憑這一道拿手菜，能比得過你的常家菜麽？哼，來日方長，還得走著瞧。”
黃潤芝不屑地瞥了眼對門，砰的一下關上了窗戶。
酒樓後院裏，黃老頭被老婆子攙扶到石凳上，猶自丟著魂兒。
榮三鯉和顧小樓放好東西走到院子裏，劉桂花再也顧不上臉麵，往他們麵前一跪，抓著榮三鯉的裙擺央求。
“好娘娘，你放過我們吧，求求你了……我家老頭子性格倔不明事理，你別跟他一般見識啊。眼看就要開春了，我兒子的學費還等著交，求求你讓我們繼續做生意吧，等他畢業以後，我給你們當牛做馬都行。”
她年過六十了，花白的頭發攏在舊頭巾底下，因常年貪黑起早露天做生意，皮膚被曬成古銅色。凜冬的寒風吹得她兩頰通紅，皺紋中夾雜著幹燥的裂口，渾濁的眼睛裏含滿熱淚，模樣著實可憐可悲。
榮三鯉握著她的手，扶她起來。
“誰說我要讓你們交不起學費了。”
“你不是要我家老頭子給你白幹幾個月活……”
“幹活沒錯，可沒說是白幹哦。”
劉桂花呆住了，愣愣地問：“那你的意思是……會給我們錢？”
黃老頭一聽見錢這個字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生氣，看向這邊。
榮三鯉問：“你們每個月給常魯易交多少租子？”
“一塊大洋。”
“自己淨利多少？”
“兩塊大洋。”
榮三鯉頷首，“那麽從今往後，你們的粉皮攤子就不要在他家門口支了，直接擺到我的店裏來，客人什麽時候想要你們就什麽時候給他們做。材料我出，賺得錢我收，每個月給你們發三塊大洋的工錢，你們看如何？”
如何？
她這哪裏是願賭服輸的懲罰，分明是解囊相助啊。
劉桂花驚喜得說不出話，黃老頭則從石凳上衝下來，撲到她麵前，和老婆子一起抓住她的裙擺，激動不已。
“活菩薩，榮小姐你真是活菩薩下凡了……”
女人拉就算了，他這個糟老頭也來拉拉扯扯，成何體統？
顧小樓伸手推他們，“去去，別借著這個機會揩我們三鯉的油。”
兩人忙退到一邊，不再跪著了，依舊是彎腰弓背，一副畏畏縮縮的模樣。
榮三鯉看著他們，又道：
“不過我也是有條件的。”
“您說。”黃老頭對她的態度可謂恭敬之至。
“店裏不忙的時候，你們得幫我看店。店裏忙的時候，你們得幫著搭把手，把這裏的事當成自家的事來做，不要讓我催。”
劉桂花感激涕零。
“榮小姐你這話說的……別說幫忙搭手幹活了，你每個月給我們三塊大洋，就算讓我天天熬夜給你看門也沒問題啊。”
榮三鯉看向黃老頭，“你覺得呢？”
“必須的，從今往後那就是我們的分內事。”
她點點頭，走到他們麵前。
“既然如此，你們就是酒樓的一份子了，別叫我榮小姐，跟小樓一樣叫我三鯉就好。”
“三、三鯉……”
黃老頭嚐試著叫了句，隻覺得心肝亂顫，又喜又驚，說不出的滋味。
劉桂花則不太好意思。
“我們都收你的錢了，那就是幫你做工的，怎麽能那麽放肆呢……要不我們叫你，榮娘娘？”
娘娘是錦州地區人慣用的詞，既能用作對母親妹妹的稱呼，也可以用來喊值得尊重的年輕女子。
榮三鯉聽了忍俊不禁，靠在顧小樓的身上。
“一個稱呼而已，不用那麽在意。工錢我們就從今天開始算，酒樓過幾天就要開張，你們把攤子收起來，幫忙一起幹活吧。”
“好。”
二老擦擦眼角的淚，滿麵春風地走出去，收完攤子就去找常魯易退租。
常魯易坐在自家大堂裏，悠然地喝著茶。
時間尚早，第一波客人還沒來，就算來了他也隻會讓自己的徒弟去炒菜，隻有當貴客光臨時才親自上陣。
本想著這幾個月可以從黃老頭那裏多收幾個打牙祭的錢，誰知對方進門後卻提出了退租。
等他們說明原因，常魯易杯中的茶喝著不是滋味了。
“黃老頭，你不是被人耍了吧？天底下哪兒有這種掉錢的美事，有也輪不到你呀。”
黃老頭在他手中受夠了氣，早就不願意再忍了，隻是苦於沒機會。現在他不用再租他家的攤位，終於能夠揚眉吐氣，下意識就把榮三鯉誇上了天。
“三鯉那麽好的老板怎麽會耍我們呢？她看我們家窮，不跟別人似的笑話我們，還特地幫扶我們一把，是個長了菩薩心腸的好人。”
常魯易不樂意。
“你這話說的，難道我沒有幫扶過你們？不是看你們可憐，這攤位我早就租給別人了，他們一個月給我兩塊大洋。”
黃老頭心道可去他媽的，那破地方還兩塊大洋，騙鬼呢。
因為押金還在對方手裏，他沒直說，隻催促道：
“你租給他們去吧，把押金退回來我們現在就走人，不耽擱常老板您發財。”
他不叫常老爺了，隻冷冰冰地叫常老板，擺明了與他一刀兩斷。
常魯易想罵他一句白眼狼，想想自己沒喂過他什麽，罵得不合適，就從錢袋裏摸出兩塊大洋，陰陽怪氣地丟給他。
“拿去，等過幾個月她的酒樓倒閉了啊，可別回來哭著求我。”
“常老板這話說得不道義，人家的酒樓都還沒開張，就說她要關門。”
“這還用我說麽？在常家飯莊對門開酒樓，那就是關公門前耍大刀，能撐過三個月就算她能耐大。”
常魯易說著，還是不解氣，壓低了聲音。
“我看你們是被她騙了，否則憑什麽啊？一個月三塊大洋，上哪兒招不來一個伶俐的跑堂？用得著你們這種一隻腳已經踏進棺材裏的？”
黃老頭收錢的動作一頓，陷入了沉思。
同一時間，新酒樓的二樓，榮三鯉正讓顧小樓把新買的窗簾裝上去，他也問出同樣的問題。
“三鯉，你幹嘛留下那兩人？咱們不是已經有三個雜役了嗎？他們除了做粉皮什麽也不會，年紀還那麽大，說不定哪天摔一跤腿折了，還得你賠醫藥費。”
榮三鯉雙手扶著梯子，笑眼彎彎。
“雜役有雜役的活幹，他們有他們的活幹。放心好了，我自有安排。”
顧小樓抱著窗簾不肯讓步。
“那你跟我說說，你的安排到底是什麽。”
黃老頭要死要活了好一陣，終於被人勸住，跟劉桂花抱在一起，哭天搶地的控訴。
“我們賣粉皮，一個月起早貪黑辛辛苦苦也才賺幾塊大洋，還要交租子買材料，容易嗎？這生意都做了一輩子，除了這個我也幹不了別的，你現在在對門開起店來賣早點，那就是想讓我們一家三口餓死在街頭！”
路人們不忍心，幫他勸榮三鯉。
“小姐，你們年紀輕輕就有本事開酒樓，穿得又這麽體麵，肯定不缺那一星半點兒的。就讓他們賺點嚼頭吧，自己早上還省點事兒。”
顧小樓還在氣對方不聲不響揭掉招聘啟事的事，覺得他們做事不地道，剛才還以死相威脅，更加讓人覺得惡心。
他看不過榮三鯉被這麽多人圍攻，正想趕他們走時，榮三鯉出聲了。
“我不賣早點，我心裏不服氣。你不賣粉皮，你又活不下去。不如咱們來比個賽，讓全永樂街的食客當裁判，怎麽樣？”
黃老頭不解地問：“你要比什麽？”
榮三鯉笑道：“開酒樓麽，當然得比手藝了。選個菜每人都做一份，看喜歡吃哪家的人更多，哪家就算贏。”
“那……選什麽菜？”
“你年紀大，讓你挑吧。”
這還用想？黃老頭一拍大腿站起來，激動地說：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
榮三鯉點頭，“行啊，這兩天我得忙裝修，時間就定在三天後吧，希望到時大家都來捧場。”
路人們一聽有免費的東西吃，還能決定他們的去留，義不容辭地答應。
榮三鯉又道：“不過醜話說在前麵，要是我輸了，我就不賣早點，可要是你們輸了，怎麽辦呢？”
“我……我……”黃老頭支吾著，委委屈屈，“你想怎麽辦？我家窮得叮當響，拿不出錢的。”
“我不缺錢，你就到我的酒樓來幹幾個月吧。”
她的笑容讓黃老頭有股不詳的預感，不過白幹幾個月換自己紅火的生意，怎麽看都是劃算的，一口答應下來，約好三天後上午比賽。
路人散了，常魯易的窗戶關了。
黃老頭回去做生意，沒再管那張招聘啟事，大白紙終於得以留在牆上，發揮自己該有的作用。
顧小樓則追著榮三鯉跑到院子裏，拉著她問：
“三鯉，你幹嘛跟他比啊？還比做粉皮……他們都做了一輩子了，能贏嗎？”
榮三鯉回過頭，明豔的臉上掛著玩味的笑。
“你對我沒信心，覺得我一定會輸啊？”
“當然不是……”顧小樓不知道該怎麽說，站在原地。
榮三鯉從屋內拿出外套和手提包，招呼他道：
“別想了，陪我去買碗盤吧，馬上就要開張了，總不能讓客人用手盛飯吃，順便再去一趟碼頭。”
“去碼頭做什麽？現在就買魚嗎？等到開張都不新鮮了。”
榮三鯉沒解釋，眼看已經跨出門檻。顧小樓不放心她一個人出門，隻好壓下疑惑，跟上去再說。
同一時間，平州督軍府。
霍初霄坐在書房的沙發上處理公文，修長手指夾著一隻純金鋼筆，指腹在嘴唇上摩挲著，黑眸凝視著桌上的文件。
桌角放著一杯茶，已經冷掉，煙灰缸裏積滿煙灰，屋內安靜到了極點。
突然，一陣急促的小跑聲傳來，接著就是敲門聲。
“進來。”
他的副官範振華推門而入，人高馬大地站在書桌前，態度極其恭敬。
“督軍，錦州傳來消息，說有人在碼頭看見了榮小姐，一個年輕男人陪著她在買魚，似乎準備開酒樓。”
霍初霄抬起眼簾，由於眉骨極高、眉毛極濃，眼睛幾乎陷在漆黑的眼窩裏，氣質神秘又冰冷，說話時給人一股無形的威壓。
“年輕男人？”
“應該就是她當初收養的小乞丐。”
“陳總理可知此事？”
“我們都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地點點頭，思考了一會兒，放下鋼筆站起身，一邊朝外走一邊吩咐道：
“馬上調集三萬人，今天下午出發前往彌勒山。”
“彌勒山？去那裏做什麽？”
霍初霄停下腳步，回頭冷冷地吐出兩個字。
“剿匪。”
範振華還是滿頭霧水，他卻已不願多做解釋，軍靴底在地上踏出沉重的響聲，背影消失在門外。
榮三鯉花了兩天的時間，把酒樓裏裏外外都布置好了。自從黃老頭不再撕招聘啟事後，應聘的人也接踵而至。
她成功招到了一個經驗豐富的當地廚子，和三個雜役。兩個放在外麵跑堂，一個留在廚房給廚子打下手。
賬房先生則由她跟顧小樓輪流擔任，顧小樓人生中的前十三年沒吃過正經的飯，沒上過一天學。被榮三鯉帶回家後，她不僅給他吃穿，還讓他跟自己一起讀書。
她的老師是榮父的同窗好友，他們那一屆的狀元，在翰林院當學士，相當有文化。
顧小樓念書刻苦，努力趕上進度，可惜時間有限，不等他追上榮三鯉，榮家就被滅門了。
以他的文化程度，算個賬是沒問題的。
榮三鯉站在煥然一新的大堂裏，看著那些嶄新的桌椅板凳和門窗，心知用不了多久，這裏就會坐滿客人，頓時有種別樣的滿足感。
顧小樓拿著懷表從後院跑出來，擰著眉說：
“三鯉，咱們那天在碼頭訂得魚怎麽還沒送來？該不會那人拿著咱們的定金跑了吧？我就說該找個靠譜點的老魚販，他到碼頭做生意沒幾天，哪裏有信任可言。”
榮三鯉慢條斯理地擦著櫃台，悠悠道：
“定金才幾個錢，沒人會放著更多的錢不賺，拿點蠅頭小利就跑路的，明天一早他準送來。”
“我不放心，我去碼頭上看看。”
顧小樓收起懷表就要走，被榮三鯉叫住。
“小樓，以後這酒樓裏我是大老板，你就是二老板。身為老板做事這樣急躁躁的，像話嗎？等正式開張以後，這種事情多得很，你每件都親自跑去看？”
“我……我是怕你被人騙了。”
顧小樓站在原地道。
“不會的，你放心就是。”榮三鯉話頭一轉，給他台階下，“馬上就要吃晚飯了，我都收拾了一天，你忍心讓我自己做飯？”
顧小樓不再提找魚販的事，擼起袖子就下廚房了。
等到二人坐在一桌吃晚飯時，他又問：“三鯉，我們今晚是不是要加班？”
“加班？”
“對啊，明天不就要跟黃老頭比賽做粉皮了嘛，我特意幫你打聽過了，這做粉皮的粉到處都有得賣，紅薯粉綠豆粉都行，可要是想好吃呀，還得自己親手磨，那黃老頭就是夜夜親手磨粉的……街上賣大米的那戶人家有頭驢，同意借給我們用一夜，等吃完飯我就把豆子泡好。”
榮三鯉見他說得有模有樣，忍俊不禁。
“你笑什麽？”
顧小樓不滿地問。
“當然是因為我有這麽勤快的二老板才笑了，不過我們不用熬夜磨豆子，你吃完飯就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有辦法。”
榮三鯉繼續吃飯，什麽也不透露。
顧小樓擔心得要命——她該不會突然發了善心，準備故意輸給那個討厭的黃老頭吧？
吃完飯後，榮三鯉還是沒有磨豆子的打算，放下飯碗直接進了屋。
顧小樓刷了碗燒好水，上樓睡覺。木床的床頭正好靠著雜貨間唯一的窗戶，窗戶對著院子裏。
他小心翼翼地推開一條縫，偷看她的房間，發現裏麵的電燈亮到十一點才熄滅。
對方奇怪的舉動讓他琢磨不透，翻來覆去想到淩晨才睡著，導致第二天起床比往日稍晚些。
一下樓他就跑到店門外，隻見黃老頭已經支好攤子，籠屜和湯鍋騰騰的冒著熱氣，夫妻二人握著勺子往那一站，來勢洶洶。
永樂街不大，他們要比賽的消息早就在街上傳開，很多人特意起早來看熱鬧。
黃老頭一眼就捕捉到顧小樓的身影，冷笑著說：“你們掌櫃該不會還沒起床吧？今天我可不會放水的。”
顧小樓哼了聲，扭頭就走。看似不屑，實際上已經急得像熱鍋上的螞蟻。
對方什麽都準備好了，可他們呢？連蒸粉皮用得粉都沒有買，三鯉到底在想什麽？
他走到後院，看見榮三鯉站在石桌前，麵前擺著個木盆，正在往裏瞧。
“黃老頭都已經準備好了，我們也快動手吧。我現在就去買麵粉和籠屜，你燒火好不好？”
“不用，咱們的粉皮是現成的。”
“什麽？”
“你看。”
榮三鯉白嫩的手指指著木盆，顧小樓湊過去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的腦門，看她是不是燒昏了頭。
這個玩意兒怎麽可能做成粉皮？！
“我們賣粉皮，一個月起早貪黑辛辛苦苦也才賺幾塊大洋，還要交租子買材料，容易嗎？這生意都做了一輩子，除了這個我也幹不了別的，你現在在對門開起店來賣早點，那就是想讓我們一家三口餓死在街頭！”
路人們不忍心，幫他勸榮三鯉。
“小姐，你們年紀輕輕就有本事開酒樓，穿得又這麽體麵，肯定不缺那一星半點兒的。就讓他們賺點嚼頭吧，自己早上還省點事兒。”
顧小樓還在氣對方不聲不響揭掉招聘啟事的事，覺得他們做事不地道，剛才還以死相威脅，更加讓人覺得惡心。
他看不過榮三鯉被這麽多人圍攻，正想趕他們走時，榮三鯉出聲了。
“我不賣早點，我心裏不服氣。你不賣粉皮，你又活不下去。不如咱們來比個賽，讓全永樂街的食客當裁判，怎麽樣？”
黃老頭不解地問：“你要比什麽？”
榮三鯉笑道：“開酒樓麽，當然得比手藝了。選個菜每人都做一份，看喜歡吃哪家的人更多，哪家就算贏。”
“那……選什麽菜？”
“你年紀大，讓你挑吧。”
這還用想？黃老頭一拍大腿站起來，激動地說：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
榮三鯉點頭，“行啊，這兩天我得忙裝修，時間就定在三天後吧，希望到時大家都來捧場。”
路人們一聽有免費的東西吃，還能決定他們的去留，義不容辭地答應。
榮三鯉又道：“不過醜話說在前麵，要是我輸了，我就不賣早點，可要是你們輸了，怎麽辦呢？”
“我……我……”黃老頭支吾著，委委屈屈，“你想怎麽辦？我家窮得叮當響，拿不出錢的。”
“我不缺錢，你就到我的酒樓來幹幾個月吧。”
她的笑容讓黃老頭有股不詳的預感，不過白幹幾個月換自己紅火的生意，怎麽看都是劃算的，一口答應下來，約好三天後上午比賽。
路人散了，常魯易的窗戶關了。
黃老頭回去做生意，沒再管那張招聘啟事，大白紙終於得以留在牆上，發揮自己該有的作用。
顧小樓則追著榮三鯉跑到院子裏，拉著她問：
“三鯉，你幹嘛跟他比啊？還比做粉皮……他們都做了一輩子了，能贏嗎？”
榮三鯉回過頭，明豔的臉上掛著玩味的笑。
“你對我沒信心，覺得我一定會輸啊？”
“當然不是……”顧小樓不知道該怎麽說，站在原地。
榮三鯉從屋內拿出外套和手提包，招呼他道：
“別想了，陪我去買碗盤吧，馬上就要開張了，總不能讓客人用手盛飯吃，順便再去一趟碼頭。”
“去碼頭做什麽？現在就買魚嗎？等到開張都不新鮮了。”
榮三鯉沒解釋，眼看已經跨出門檻。顧小樓不放心她一個人出門，隻好壓下疑惑，跟上去再說。
同一時間，平州督軍府。
霍初霄坐在書房的沙發上處理公文，修長手指夾著一隻純金鋼筆，指腹在嘴唇上摩挲著，黑眸凝視著桌上的文件。
桌角放著一杯茶，已經冷掉，煙灰缸裏積滿煙灰，屋內安靜到了極點。
突然，一陣急促的小跑聲傳來，接著就是敲門聲。
“進來。”
他的副官範振華推門而入，人高馬大地站在書桌前，態度極其恭敬。
“督軍，錦州傳來消息，說有人在碼頭看見了榮小姐，一個年輕男人陪著她在買魚，似乎準備開酒樓。”
霍初霄抬起眼簾，由於眉骨極高、眉毛極濃，眼睛幾乎陷在漆黑的眼窩裏，氣質神秘又冰冷，說話時給人一股無形的威壓。
“年輕男人？”
“應該就是她當初收養的小乞丐。”
“陳總理可知此事？”
“我們都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地點點頭，思考了一會兒，放下鋼筆站起身，一邊朝外走一邊吩咐道：
“馬上調集三萬人，今天下午出發前往彌勒山。”
“彌勒山？去那裏做什麽？”
霍初霄停下腳步，回頭冷冷地吐出兩個字。
“剿匪。”
範振華還是滿頭霧水，他卻已不願多做解釋，軍靴底在地上踏出沉重的響聲，背影消失在門外。
榮三鯉花了兩天的時間，把酒樓裏裏外外都布置好了。自從黃老頭不再撕招聘啟事後，應聘的人也接踵而至。
她成功招到了一個經驗豐富的當地廚子，和三個雜役。兩個放在外麵跑堂，一個留在廚房給廚子打下手。
賬房先生則由她跟顧小樓輪流擔任，顧小樓人生中的前十三年沒吃過正經的飯，沒上過一天學。被榮三鯉帶回家後，她不僅給他吃穿，還讓他跟自己一起讀書。
她的老師是榮父的同窗好友，他們那一屆的狀元，在翰林院當學士，相當有文化。
顧小樓念書刻苦，努力趕上進度，可惜時間有限，不等他追上榮三鯉，榮家就被滅門了。
以他的文化程度，算個賬是沒問題的。
榮三鯉站在煥然一新的大堂裏，看著那些嶄新的桌椅板凳和門窗，心知用不了多久，這裏就會坐滿客人，頓時有種別樣的滿足感。
顧小樓拿著懷表從後院跑出來，擰著眉說：
“三鯉，咱們那天在碼頭訂得魚怎麽還沒送來？該不會那人拿著咱們的定金跑了吧？我就說該找個靠譜點的老魚販，他到碼頭做生意沒幾天，哪裏有信任可言。”
榮三鯉慢條斯理地擦著櫃台，悠悠道：
“定金才幾個錢，沒人會放著更多的錢不賺，拿點蠅頭小利就跑路的，明天一早他準送來。”
“我不放心，我去碼頭上看看。”
顧小樓收起懷表就要走，被榮三鯉叫住。
“小樓，以後這酒樓裏我是大老板，你就是二老板。身為老板做事這樣急躁躁的，像話嗎？等正式開張以後，這種事情多得很，你每件都親自跑去看？”
“我……我是怕你被人騙了。”
顧小樓站在原地道。
“不會的，你放心就是。”榮三鯉話頭一轉，給他台階下，“馬上就要吃晚飯了，我都收拾了一天，你忍心讓我自己做飯？”
顧小樓不再提找魚販的事，擼起袖子就下廚房了。
等到二人坐在一桌吃晚飯時，他又問：“三鯉，我們今晚是不是要加班？”
“加班？”
“對啊，明天不就要跟黃老頭比賽做粉皮了嘛，我特意幫你打聽過了，這做粉皮的粉到處都有得賣，紅薯粉綠豆粉都行，可要是想好吃呀，還得自己親手磨，那黃老頭就是夜夜親手磨粉的……街上賣大米的那戶人家有頭驢，同意借給我們用一夜，等吃完飯我就把豆子泡好。”
榮三鯉見他說得有模有樣，忍俊不禁。
“你笑什麽？”
顧小樓不滿地問。
“當然是因為我有這麽勤快的二老板才笑了，不過我們不用熬夜磨豆子，你吃完飯就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有辦法。”
榮三鯉繼續吃飯，什麽也不透露。
顧小樓擔心得要命——她該不會突然發了善心，準備故意輸給那個討厭的黃老頭吧？
吃完飯後，榮三鯉還是沒有磨豆子的打算，放下飯碗直接進了屋。
顧小樓刷了碗燒好水，上樓睡覺。木床的床頭正好靠著雜貨間唯一的窗戶，窗戶對著院子裏。
他小心翼翼地推開一條縫，偷看她的房間，發現裏麵的電燈亮到十一點才熄滅。
對方奇怪的舉動讓他琢磨不透，翻來覆去想到淩晨才睡著，導致第二天起床比往日稍晚些。
一下樓他就跑到店門外，隻見黃老頭已經支好攤子，籠屜和湯鍋騰騰的冒著熱氣，夫妻二人握著勺子往那一站，來勢洶洶。
永樂街不大，他們要比賽的消息早就在街上傳開，很多人特意起早來看熱鬧。
黃老頭一眼就捕捉到顧小樓的身影，冷笑著說：“你們掌櫃該不會還沒起床吧？今天我可不會放水的。”
顧小樓哼了聲，扭頭就走。看似不屑，實際上已經急得像熱鍋上的螞蟻。