37.第 37 章
這門娃娃親要不起[穿書] 作者：春如酒 投票推薦 加入書簽 留言反饋
此為防盜章
作為一名魚販子, 賀六實在是個奇怪的人。
首先他的打扮就跟別人不同。
為了工作方便，魚販子們大多穿著隨意舒適，有些是家裏婆娘織得線衫, 有些是腥臭熏天的短襖，隻有他總是一身幹幹淨淨洗到發白的破舊中山裝，戴學生帽和黑框眼鏡, 眼鏡瘸了一條腿, 用毛線捆了許多圈。
其次他工作也不努力, 無論顧小樓什麽時候看見他, 他總在碼頭看書, 不拉幫結派。等漁民回來大家哄搶鮮魚時, 自然沒人記得他, 每次都隻能撿一些尾貨售賣, 賺得錢堪堪夠養活他這條老光棍而已。
就他這與世無爭的安靜作風，怎麽看都適合去教書, 而不是在這裏賣魚。
顧小樓確實也問過他一次，得知原來他本是平州城外鄉鎮上的一名教書先生, 因招惹上鄉紳惡霸被搶妻殺子, 慘遭逐出老家, 無處可去, 才來錦州投奔一個遠方親戚。
親戚是賣菜的，就介紹他賣魚, 無需技巧, 隻要會算賬就能糊口。
顧小樓不是一個太有善心的人, 當年要飯時沒人幫過他，反倒被不少人嫌棄，於是等他被榮三鯉帶回家，一顆心也隻有麵對她時才會寬容。
亂世之中，賀六的經曆算不得慘，顧小樓聽了也隻是聽了，沒有太大感覺，仍舊嫌棄他的魚不夠大，偏偏榮三鯉指定了要與他做生意。
賀六看書看得投入，顧小樓都走到他身後了也沒注意，直到他清清嗓子，賀六才猛地站起身，收起書賠笑。
“小先生來了，今天要什麽魚？”
顧小樓把榮三鯉需要的轉達給他，他掏出筆記好，說明天一早就送去，姿勢非常卑微。
顧小樓看著心煩，不跟他說了，快步回家去。
走到永樂街，他正好碰上幾個從常家飯莊出來的食客，口中討論著汆蝦丸子有多美味，表情回味無窮。
他心情更差了，準備進門，一輛黑色小汽車從後駛來，停在常家飯莊門口。
難道還有達官貴人特地開車來吃他們家的汆蝦丸子？
顧小樓躲到門柱子後麵看，見車門打開後跳下來一個穿西服梳大背頭的高個青年，走起路來大搖大擺，螃蟹似的進了門，聲音嘹亮地喊了聲：“娘，我回來啦！”
這人……怎麽看著那麽眼熟？
顧小樓眯起眼睛回想，腦中模模糊糊冒出一張油頭粉麵的臉，還有常清廷三個字。
常清廷，常魯易……真是阿巧娘碰到阿巧爺，巧碰巧了！
他連忙跑到後院去，敲榮三鯉的門。
榮三鯉還在研究菜譜，聞聲無語地打開門。
“你怎麽又這樣風風火火的，出了什麽事？賀六的魚賣光了？”
“不是……是……是常魯易他兒子回來了！”
“回來怎麽了？”
這街上的誰都知道常魯易有個兒子，又不是稀奇事。
顧小樓看看四周，湊到她耳邊快速說了一句。
榮三鯉聽完不怒反笑，饒有興致地說：
“這麽巧，真是冤家路窄。”
顧小樓擔憂道：“咱們跟常魯易本就在搶生意，又揍了他兒子，現在怎麽辦？他們不會合起夥讓我們關門吧。”
“他們要真想動手，那就奉陪到底。”榮三鯉眼中閃過一抹銳利的光芒，抬頭問：“讓你買的東西買好了嗎？”
“賀六說明早就送來。”
“嗯，招呼客人去吧。”
榮三鯉說完竟然關上門，沒有跟他商量應對方法。
顧小樓急得想敲門，抬手後想起她訓他急躁時的表情，深吸一口氣，強迫自己收回手。
錦鯉樓裏她是大老板，他是二老板，不能急躁，更不能別人還沒找上門，就自亂陣腳，像什麽話。
三鯉肯定有辦法，她不是常說麽，事情沒來不招惹，事情來了不怕事。
顧小樓在門口站了好一會兒，平複下心情，裝作什麽也沒發生去了大堂。
沒想到的是，當天晚上，讓他食不下咽的麻煩就自己找上門來了。
當時他倆正和黃老頭夫婦在後院吃飯，隻聽得大堂裏門開了，傳來一聲“榮小姐”，等抬頭時油頭粉麵的常清廷就已經到了眼前，笑眯眯地看著他們。
顧小樓條件反射地站起身，把榮三鯉擋在身後。
常清廷笑著拍了下巴掌。
他的嘴比旁人大，笑容讓人毛骨悚然，仿佛張著血盆大口。
“榮小姐，真沒想到原來你就是我家對麵新酒樓的掌櫃啊，你說這世上的事巧不巧？咱們怕是從命裏帶來的緣分，用英文怎麽說來著……戴死特你。”
不等榮三鯉接話，他又看到了黃老頭夫婦。
“原來黃叔黃嬸也在，你們的事情我都聽我娘說了，往後終於不用風吹日曬賣粉皮，榮小姐真是好人啊。”
二老不知是懼怕他還是避諱他，幹笑著答應一聲，不肯多說半句。
常清廷的眼睛滴溜溜轉，打量一圈後院，最後回到榮三鯉身上。
“榮小姐，咱們既然如此有緣分，今天又算是別後重逢，是不是該單獨聊一聊？”
顧小樓想都沒想就罵道：“誰要跟你聊？滾！”
“別這樣，我這次回家來待得時間可長呢，天天抬頭不見低頭見的，關係弄僵了多不好。”
他說話的樣子客客氣氣，因為與伶人待慣了，說話時也學來一點婉轉的調調，配上他那張精心修飾的臉，氣質怪異又油膩。
顧小樓自打第一次與他見麵就完全沒好感，此刻自然不留情麵。
“你想用這話威脅三鯉嗎？大家都在一條街上做生意，敢使那些低三下四的手段試試。”
常清廷根本不接他的話，隻笑眯眯地看著榮三鯉。
後者想了想，起身從顧小樓背後走出。
“好，我們去樓上包間聊。”
“三鯉！”
“你們吃飯，不用等我。”
榮三鯉說完就帶常清廷上樓，後者離開時很得意地朝顧小樓擠眉弄眼，氣得他差點沒忍住揍他幾拳。
兩人上樓後還關上包間的門，顧小樓坐在石凳上，看著桌上的飯菜，一口也不想吃。
劉桂花勸道：“小樓啊，你別生悶氣，老板是個有主意的人，不會讓自己吃虧的。”
他側臉看著二老，心中一動，低聲問：
“你們應該很了解常清廷吧？跟我說說。”
“這……”
劉桂花欲言又止，畢竟之前是在常家飯莊門邊擺攤的，分開不到一個月就背地裏議論少東家，有白眼狼之嫌。
“去去，女人家家有什麽用，我來說。”
黃老頭推開她，坐到顧小樓身邊，義憤填膺地說了一通。
原來這個常清廷打小就不是省油的燈，乖張頑皮任性妄為，因為家底頗豐，爹娘寵著，長大後越發無法無天。
他老早就不上學，跟幾個錦州的二世祖在外混，吃喝玩樂抽大煙，可以說能碰的都碰過。
二老不跟他說話，起因是三年前過春節的時候，他們的兒子正要考大學，急需學費，於是過年當天都在擺攤。
常家飯莊每年年底都要放半個月的假，早就不做生意了，隻有常清廷和幾個青年在門口放炮仗。
當時兒子和黃老頭回家搬煤塊，隻有劉桂花獨自守攤，她怕炮仗炸著鍋，勸常清廷去遠點的地方放。
對方嫌她掃興，不但不聽，還將她推搡到地上，故意往鍋裏丟炮仗，炸得滿街都是。
等兩人回來看到這一幕，常清廷和他的狐朋狗友早就不見了，兒子氣得找他們報仇，反被幾人合夥揍到骨折，險些與大學失之交臂。
事後常魯易為了平息這件事，給了他們兩塊大洋當封口費和營養費，要他們收下後不準再提。
家裏缺錢，二老憋屈地收下錢，從此見到常清廷躲避不及。
顧小樓得知真相後，越發擔心榮三鯉，一拍筷子上樓去，想偷聽他們的對話。
兩人正好下樓梯，六眼相對，榮三鯉對常清廷說：
“那就這麽說定了，明天早上你開車到門外等我吧。”
“達令，不見不散哦。”
常清廷揮揮手，下了樓，連背影都透著誌得意滿。
顧小樓擰著眉問：“你答應他什麽？”
“出去逛街。”
“什麽？？？”
顧小樓難以理解，忙把從黃老頭口中得知的事告訴她，嚴肅地說：“他不是什麽好人，別跟他出去。”
“我又沒說單獨去，明天你跟我一起，酒樓暫時交給他們照看。”
榮三鯉看著對麵顧客盈門的常家飯莊，嘴角噙著抹冷笑，“反正他愛在我麵前顯擺家底，那就讓他出出血好了。”
顧小樓見她這副表情，背後升起一陣寒意，莫名地打了個哆嗦。
第二天早上八點鍾，常清廷開著自家的福特準時來到錦鯉樓門口，按了兩聲喇叭，聲音大得路人捂住耳朵。
榮三鯉跟顧小樓走出來，他吸了口冷氣，驚豔不已。
“榮小姐，你可真是……電影明星都沒這麽好看啊！”
常清廷搜腸刮肚好久，才憋出一句形容。
“當然是從曾爺爺的菜譜上學來的，昨晚我研究了很久。”
“原來你昨晚在房間看書啊。”
“你不是偷看了一晚上麽？連我在房間做什麽都沒看明白？”
顧小樓這才知道原來自己的小動作早就暴露了，不好意思地低下頭。
榮三鯉揶揄他，“以後想偷看別人，先把自己房間裏的燈關了，不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上。”
顧小樓鬧了個大紅臉，不說話了，一個勁兒地往灶裏加柴火。
半個小時後，黃老頭按耐不住，走到大堂喊他們。
榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓，自己洗幹淨手，好整以暇地走出去，笑道：
“有什麽事嗎？”
“說好了今天比賽的，你們一直縮在家裏不出來是怎麽回事？該不會後悔了吧？”
黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來買的，最是新鮮。至於做粉皮用得綠豆麵，那更是細細的磨了一晚上。
現在東西還沒開始做，街坊四鄰已經被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對即將到來的比賽十分有底氣，已經忍不住摩拳擦掌了。
榮三鯉道：“我們正在準備，待會兒就好。”
“不後悔就行，外麵大家夥兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無信，以後這生意恐怕是不好做呀。”
榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍後見吧。”
她說完就回到後廚，黃老頭不好進去，在大堂裏踮起腳尖張望，隻看得到廚房裏冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什麽東西。
管她做什麽，年紀輕輕的女人，還能得贏得過有十幾年經驗的他？
黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。
常魯易在自家門口張望，由於比賽的緣故，大家都沒心思進店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。
見黃老頭出來，他推開眾人，第一個跑到他身邊，壓低了聲音問：
“他們在裏麵做什麽？”
對於自己這個未曾顯山漏水的對手，常魯易還是蠻在意的，尤其對方長得那麽漂亮，就算將來真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。
好男不跟女鬥，更不跟美女鬥。
黃老頭隨口道：“還能做什麽，蒸粉皮唄，常老爺您也想嚐嚐？”
“你們一個在我家門口擺攤子，一個在我對麵開店，嚐嚐不行啊？”
“行，當然行……”
黃老頭對這個常老板的態度其實很複雜，一方麵他得每月交租仰仗他吃飯，已經合作十幾年了。另一方麵他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說他兒子念那麽多書是白念，賠錢貨一個。
每當聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學了，還是賠錢貨，他家那個吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什麽？
黃老頭心中一動，試探地問：
“常老爺，以您做菜多年的經驗看，今天誰能贏啊？”
常魯易嗤笑，“怎麽？現在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來乍到，不能拉幫結派欺負她，必須公正投票。”
看他說得那麽義正辭嚴，黃老頭嘿嘿一笑。
“我不是這個意思，隻是想……常老爺能不能順勢做件好事，你看我都租了你們家門口這麽多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個月的租子行不行？”
“你這黃老頭……真精明！”
常魯易指著他的鼻子，本想說他想得美，但是念頭一轉，起了戲弄的心思，改口道：
“兩個月太短，要是你贏了，我就免三個月。”
“真的？”黃老頭大喜。
“可要是你輸了……那你得給我交三個月的三倍租金，敢不敢賭？”
常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。
黃老頭被激起久違的熱血，加之對自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應下來。
“好！”
劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過來詢問。
“你們在說什麽？”
黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嚐了口鍋裏的湯，愈發的鬥誌昂揚。
今天他贏定了！
上午九點，過來看熱鬧的人已經快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓裏終於走出兩個人，正是榮三鯉和顧小樓。
豔陽高照，氣溫轉暖。
榮三鯉沒再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤光澤。
下麵配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什麽料子。
她沒戴帽子和首飾，一頭秀發編成個大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細的地方細。不施脂粉，卻是天生的標誌美人兒，看得在場男性都忘了呼吸。
“又是過時貨。”
黃潤芝倚在三樓的窗台邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說了句，就將視線移到她身後的顧小樓身上。
顧小樓實在是個好看的青年，麵孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這麽遠她都能看見他濃密的睫毛。
他站在陽光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤芝回想起自己清純的少女時代，一顆被世俗和金錢渲染過的心似乎都跟著變年輕了許多。
她更加想把他收到自家當雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。
榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見裏麵是什麽。
黃老頭問：“這就是你們的粉皮？”
“是。”
榮三鯉笑得落落大方。
“別藏著掖著，打開給大家夥看看。”
有人攛掇。
榮三鯉將湯碗放在黃老頭的櫃台上，打開蓋子，一陣熱氣衝出來。
等熱氣散盡後，眾人圍過去看，隻見雪白的湯碗裏盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯裏有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上麵，看起來讓人食指大動。
黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋裏的湯，怒道：
“你抄我的配方！難怪那天跑來吃粉皮。”
眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。
“我抄你哪裏了？”
“還用問？你的粉皮看起來跟我的分明一個樣！”
“大家做得都是粉皮，當然一個樣。另外我問你，普天之下幾個人做湯不放蔥？錦州城裏幾個人不吃辣？你不能因為我也放了，就汙蔑我是學你的吧。”
劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說：“她說得沒錯，粉皮不都長這模樣嘛……”
“去，不說話你能死啊？”
黃老頭很不耐煩地甩開她的手，衝榮三鯉道：“這個我就不計較了，吃的東西還是要靠味道說話。”
“那就開始了，為公平也為節省時間，我們每人當場選出五人，共計十人，一起來品嚐兩方的粉皮。嚐完後覺得哪家好吃，就把這個……”
她從顧小樓手裏拿來十根紅筷子，“放到那人手裏。”
黃老頭對於規則沒異議，兩人當即從現場選出十個人，又把自己的東西分出十小碗，讓他們開始品嚐。
黃老頭把自己一家人的生計，還有往後三個月的租子都壓在這場比賽上，重視程度無需多言，緊張地看著他們，大氣也不敢出。
榮三鯉的表現就平靜得多，站在自己的作品前，嘴角噙著淡淡的笑意。
顧小樓本來也很緊張，自從看到她做菜的過程以後，就穩操勝券了，現在甚至還能與她談笑。
第一個食客走到黃老頭麵前，端起一隻碗，先煞有介事地嗅了嗅香氣，然後才夾起一塊放到嘴裏，吃完覺得不過癮，一鼓作氣將碗裏的全部吞吃下肚，邊抹嘴邊衝他豎大拇指。
黃老頭鬆了口氣，喜笑顏開，仿佛已經看到自己勝利的景象。
食客來到榮三鯉麵前，視線放肆地在她臉上打量，想套個近乎。
顧小樓沒好臉地塞給他碗筷，催他趕緊吃。
他氣得直撇嘴，心不在焉地夾起一塊放到嘴裏，咀嚼兩口後，臉色大變。
黃老頭期待地湊過來，“不好吃是不是？”
他沒說話，隻是擰著眉想了半天，得到答案後又吃了一口，讚歎不已。
“太神奇了，居然是這個東西……好，好！”
他的兩聲叫好讓黃老頭如墜冰窟，拉著他問究竟好在哪裏。
他不說話，隻對他投去一個憐憫的眼神，把紅筷子放到榮三鯉手上，意猶未盡地走進人群裏。
第一票，他輸了。
黃老頭失魂落魄地回到原位，不知道到底哪裏出了問題。
眾目睽睽之下，他一個做了十多年粉皮的人，居然輸給了歲數還不足他一半的年輕女人。不僅老臉沒處擱，失敗後需要承擔的代價更是讓他絕望。
黃老頭叫冤，“我不可能輸！這鍋湯我熬了一夜，用蝦和羊肉吊味道，粉皮也是我親手蒸的，一點邊都沒破，不可能有人比我做得更好！你們串通好了害我！”
嚐過味道的食客看不下去，勸他道：“黃老頭，到底誰的更好，你自己嚐嚐就知道了，我們真不是偏心。”
他梗著脖子走到榮三鯉麵前，伸出手粗聲粗氣地說：
“我要嚐嚐。”
嚐嚐就嚐嚐。
顧小樓給他盛了一小碗，他連筷子都不用，直接就往嘴裏倒。
湯汁濃鬱醇香，質地稍濃，口感類似勾了芡，滑入齒舌間後卻嚐出了很明顯的肉味，鮮美無比。
難道是用豬蹄燉得湯？
他還沒想明白，粉皮已經來到嘴邊，吸溜進去後上下牙齒一合，他嚼出了名堂。
“不對……你這不是粉皮……而是……”
黃老頭一時間想不起來那東西的名字，常魯易在旁圍觀已久，早就按耐不住，衝到他身旁搶走
碗，朝自己嘴裏一倒，驚叫道：
“是甲魚！甲魚的裙邊！”
沒錯，就是甲魚。
春天的甲魚最是珍貴，一冬過去，脂肪全都消耗殆盡，剩下的滿滿都是膠原蛋白。
黃老頭回味著唇齒間爽滑的濃香，不得不承認她的比自己的好吃得多，卻還是叫道：
“你作弊！說好了做粉皮的。”
“誰說粉皮就一定要用粉做？這東西叫葷粉皮，揚州人都這麽吃，是你沒見識！”
顧小樓站到榮三鯉麵前，幫她擋住對方的唾沫星子。
常魯易見識了他們的第一道菜，看向榮三鯉的眼神不禁變得複雜起來。
甲魚是多麽昂貴的材料，還隻用裙邊做菜，一不留神就廢了，除了功底深厚的大廚，誰敢嚐試？
他歎口氣，拍拍黃老頭的肩膀。
“你輸了。”
黃老頭如遭雷劈，打了個踉蹌，一屁股坐在地上。
榮三鯉淡淡道：“小樓，把東西收拾了吧。桂花嬸，前幾天的賭約現在該好好談談了，今天你們別做生意，把他扶到我家後院去，大家慢慢聊。”
劉桂花是個沒主意的人，問黃老頭，後者睜著眼睛不說話，沒了魂兒一般。她隻好聽榮三鯉的，把他扶到後院裏。
榮三鯉衝眾人拱拱手。
“今天有勞大家了，往後這個粉皮攤子應該不會再做生意，等我的酒樓開張以後，歡迎光顧。”
她說完也走進自家店門，留下一個空蕩蕩的攤子，好似在嘲笑黃老頭的無知。
路人們唏噓不已，散去做自己的事，卻也對即將開張的新酒樓生出許多期待。
經過這一茬兒，永樂街附近的百姓已經沒幾個人不知道這家新酒樓了。
常魯易來到臥室，站在黃潤芝身後，麵色凝重。
“她手藝不錯。”
“那又如何？憑這一道拿手菜，能比得過你的常家菜麽？哼，來日方長，還得走著瞧。”
黃潤芝不屑地瞥了眼對門，砰的一下關上了窗戶。
酒樓後院裏，黃老頭被老婆子攙扶到石凳上，猶自丟著魂兒。
榮三鯉和顧小樓放好東西走到院子裏，劉桂花再也顧不上臉麵，往他們麵前一跪，抓著榮三鯉的裙擺央求。
“好娘娘，你放過我們吧，求求你了……我家老頭子性格倔不明事理，你別跟他一般見識啊。眼看就要開春了，我兒子的學費還等著交，求求你讓我們繼續做生意吧，等他畢業以後，我給你們當牛做馬都行。”
她年過六十了，花白的頭發攏在舊頭巾底下，因常年貪黑起早露天做生意，皮膚被曬成古銅色。凜冬的寒風吹得她兩頰通紅，皺紋中夾雜著幹燥的裂口，渾濁的眼睛裏含滿熱淚，模樣著實可憐可悲。
榮三鯉握著她的手，扶她起來。
“誰說我要讓你們交不起學費了。”
“你不是要我家老頭子給你白幹幾個月活……”
“幹活沒錯，可沒說是白幹哦。”
劉桂花呆住了，愣愣地問：“那你的意思是……會給我們錢？”
黃老頭一聽見錢這個字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生氣，看向這邊。
榮三鯉問：“你們每個月給常魯易交多少租子？”
“一塊大洋。”
“自己淨利多少？”
“兩塊大洋。”
榮三鯉頷首，“那麽從今往後，你們的粉皮攤子就不要在他家門口支了，直接擺到我的店裏來，客人什麽時候想要你們就什麽時候給他們做。材料我出，賺得錢我收，每個月給你們發三塊大洋的工錢，你們看如何？”
如何？
她這哪裏是願賭服輸的懲罰，分明是解囊相助啊。
劉桂花驚喜得說不出話，黃老頭則從石凳上衝下來，撲到她麵前，和老婆子一起抓住她的裙擺，激動不已。
“活菩薩，榮小姐你真是活菩薩下凡了……”
女人拉就算了，他這個糟老頭也來拉拉扯扯，成何體統？
顧小樓伸手推他們，“去去，別借著這個機會揩我們三鯉的油。”
兩人忙退到一邊，不再跪著了，依舊是彎腰弓背，一副畏畏縮縮的模樣。
榮三鯉看著他們，又道：
“不過我也是有條件的。”
“您說。”黃老頭對她的態度可謂恭敬之至。
“店裏不忙的時候，你們得幫我看店。店裏忙的時候，你們得幫著搭把手，把這裏的事當成自家的事來做，不要讓我催。”
劉桂花感激涕零。
“榮小姐你這話說的……別說幫忙搭手幹活了，你每個月給我們三塊大洋，就算讓我天天熬夜給你看門也沒問題啊。”
榮三鯉看向黃老頭，“你覺得呢？”
“必須的，從今往後那就是我們的分內事。”
她點點頭，走到他們麵前。
“既然如此，你們就是酒樓的一份子了，別叫我榮小姐，跟小樓一樣叫我三鯉就好。”
“三、三鯉……”
黃老頭嚐試著叫了句，隻覺得心肝亂顫，又喜又驚，說不出的滋味。
劉桂花則不太好意思。
“我們都收你的錢了，那就是幫你做工的，怎麽能那麽放肆呢……要不我們叫你，榮娘娘？”
娘娘是錦州地區人慣用的詞，既能用作對母親妹妹的稱呼，也可以用來喊值得尊重的年輕女子。
榮三鯉聽了忍俊不禁，靠在顧小樓的身上。
“一個稱呼而已，不用那麽在意。工錢我們就從今天開始算，酒樓過幾天就要開張，你們把攤子收起來，幫忙一起幹活吧。”
“好。”
二老擦擦眼角的淚，滿麵春風地走出去，收完攤子就去找常魯易退租。
常魯易坐在自家大堂裏，悠然地喝著茶。
時間尚早，第一波客人還沒來，就算來了他也隻會讓自己的徒弟去炒菜，隻有當貴客光臨時才親自上陣。
本想著這幾個月可以從黃老頭那裏多收幾個打牙祭的錢，誰知對方進門後卻提出了退租。
等他們說明原因，常魯易杯中的茶喝著不是滋味了。
“黃老頭，你不是被人耍了吧？天底下哪兒有這種掉錢的美事，有也輪不到你呀。”
黃老頭在他手中受夠了氣，早就不願意再忍了，隻是苦於沒機會。現在他不用再租他家的攤位，終於能夠揚眉吐氣，下意識就把榮三鯉誇上了天。
“三鯉那麽好的老板怎麽會耍我們呢？她看我們家窮，不跟別人似的笑話我們，還特地幫扶我們一把，是個長了菩薩心腸的好人。”
常魯易不樂意。
“你這話說的，難道我沒有幫扶過你們？不是看你們可憐，這攤位我早就租給別人了，他們一個月給我兩塊大洋。”
黃老頭心道可去他媽的，那破地方還兩塊大洋，騙鬼呢。
因為押金還在對方手裏，他沒直說，隻催促道：
“你租給他們去吧，把押金退回來我們現在就走人，不耽擱常老板您發財。”
他不叫常老爺了，隻冷冰冰地叫常老板，擺明了與他一刀兩斷。
常魯易想罵他一句白眼狼，想想自己沒喂過他什麽，罵得不合適，就從錢袋裏摸出兩塊大洋，陰陽怪氣地丟給他。
“拿去，等過幾個月她的酒樓倒閉了啊，可別回來哭著求我。”
“常老板這話說得不道義，人家的酒樓都還沒開張，就說她要關門。”
作為一名魚販子, 賀六實在是個奇怪的人。
首先他的打扮就跟別人不同。
為了工作方便，魚販子們大多穿著隨意舒適，有些是家裏婆娘織得線衫, 有些是腥臭熏天的短襖，隻有他總是一身幹幹淨淨洗到發白的破舊中山裝，戴學生帽和黑框眼鏡, 眼鏡瘸了一條腿, 用毛線捆了許多圈。
其次他工作也不努力, 無論顧小樓什麽時候看見他, 他總在碼頭看書, 不拉幫結派。等漁民回來大家哄搶鮮魚時, 自然沒人記得他, 每次都隻能撿一些尾貨售賣, 賺得錢堪堪夠養活他這條老光棍而已。
就他這與世無爭的安靜作風，怎麽看都適合去教書, 而不是在這裏賣魚。
顧小樓確實也問過他一次，得知原來他本是平州城外鄉鎮上的一名教書先生, 因招惹上鄉紳惡霸被搶妻殺子, 慘遭逐出老家, 無處可去, 才來錦州投奔一個遠方親戚。
親戚是賣菜的，就介紹他賣魚, 無需技巧, 隻要會算賬就能糊口。
顧小樓不是一個太有善心的人, 當年要飯時沒人幫過他，反倒被不少人嫌棄，於是等他被榮三鯉帶回家，一顆心也隻有麵對她時才會寬容。
亂世之中，賀六的經曆算不得慘，顧小樓聽了也隻是聽了，沒有太大感覺，仍舊嫌棄他的魚不夠大，偏偏榮三鯉指定了要與他做生意。
賀六看書看得投入，顧小樓都走到他身後了也沒注意，直到他清清嗓子，賀六才猛地站起身，收起書賠笑。
“小先生來了，今天要什麽魚？”
顧小樓把榮三鯉需要的轉達給他，他掏出筆記好，說明天一早就送去，姿勢非常卑微。
顧小樓看著心煩，不跟他說了，快步回家去。
走到永樂街，他正好碰上幾個從常家飯莊出來的食客，口中討論著汆蝦丸子有多美味，表情回味無窮。
他心情更差了，準備進門，一輛黑色小汽車從後駛來，停在常家飯莊門口。
難道還有達官貴人特地開車來吃他們家的汆蝦丸子？
顧小樓躲到門柱子後麵看，見車門打開後跳下來一個穿西服梳大背頭的高個青年，走起路來大搖大擺，螃蟹似的進了門，聲音嘹亮地喊了聲：“娘，我回來啦！”
這人……怎麽看著那麽眼熟？
顧小樓眯起眼睛回想，腦中模模糊糊冒出一張油頭粉麵的臉，還有常清廷三個字。
常清廷，常魯易……真是阿巧娘碰到阿巧爺，巧碰巧了！
他連忙跑到後院去，敲榮三鯉的門。
榮三鯉還在研究菜譜，聞聲無語地打開門。
“你怎麽又這樣風風火火的，出了什麽事？賀六的魚賣光了？”
“不是……是……是常魯易他兒子回來了！”
“回來怎麽了？”
這街上的誰都知道常魯易有個兒子，又不是稀奇事。
顧小樓看看四周，湊到她耳邊快速說了一句。
榮三鯉聽完不怒反笑，饒有興致地說：
“這麽巧，真是冤家路窄。”
顧小樓擔憂道：“咱們跟常魯易本就在搶生意，又揍了他兒子，現在怎麽辦？他們不會合起夥讓我們關門吧。”
“他們要真想動手，那就奉陪到底。”榮三鯉眼中閃過一抹銳利的光芒，抬頭問：“讓你買的東西買好了嗎？”
“賀六說明早就送來。”
“嗯，招呼客人去吧。”
榮三鯉說完竟然關上門，沒有跟他商量應對方法。
顧小樓急得想敲門，抬手後想起她訓他急躁時的表情，深吸一口氣，強迫自己收回手。
錦鯉樓裏她是大老板，他是二老板，不能急躁，更不能別人還沒找上門，就自亂陣腳，像什麽話。
三鯉肯定有辦法，她不是常說麽，事情沒來不招惹，事情來了不怕事。
顧小樓在門口站了好一會兒，平複下心情，裝作什麽也沒發生去了大堂。
沒想到的是，當天晚上，讓他食不下咽的麻煩就自己找上門來了。
當時他倆正和黃老頭夫婦在後院吃飯，隻聽得大堂裏門開了，傳來一聲“榮小姐”，等抬頭時油頭粉麵的常清廷就已經到了眼前，笑眯眯地看著他們。
顧小樓條件反射地站起身，把榮三鯉擋在身後。
常清廷笑著拍了下巴掌。
他的嘴比旁人大，笑容讓人毛骨悚然，仿佛張著血盆大口。
“榮小姐，真沒想到原來你就是我家對麵新酒樓的掌櫃啊，你說這世上的事巧不巧？咱們怕是從命裏帶來的緣分，用英文怎麽說來著……戴死特你。”
不等榮三鯉接話，他又看到了黃老頭夫婦。
“原來黃叔黃嬸也在，你們的事情我都聽我娘說了，往後終於不用風吹日曬賣粉皮，榮小姐真是好人啊。”
二老不知是懼怕他還是避諱他，幹笑著答應一聲，不肯多說半句。
常清廷的眼睛滴溜溜轉，打量一圈後院，最後回到榮三鯉身上。
“榮小姐，咱們既然如此有緣分，今天又算是別後重逢，是不是該單獨聊一聊？”
顧小樓想都沒想就罵道：“誰要跟你聊？滾！”
“別這樣，我這次回家來待得時間可長呢，天天抬頭不見低頭見的，關係弄僵了多不好。”
他說話的樣子客客氣氣，因為與伶人待慣了，說話時也學來一點婉轉的調調，配上他那張精心修飾的臉，氣質怪異又油膩。
顧小樓自打第一次與他見麵就完全沒好感，此刻自然不留情麵。
“你想用這話威脅三鯉嗎？大家都在一條街上做生意，敢使那些低三下四的手段試試。”
常清廷根本不接他的話，隻笑眯眯地看著榮三鯉。
後者想了想，起身從顧小樓背後走出。
“好，我們去樓上包間聊。”
“三鯉！”
“你們吃飯，不用等我。”
榮三鯉說完就帶常清廷上樓，後者離開時很得意地朝顧小樓擠眉弄眼，氣得他差點沒忍住揍他幾拳。
兩人上樓後還關上包間的門，顧小樓坐在石凳上，看著桌上的飯菜，一口也不想吃。
劉桂花勸道：“小樓啊，你別生悶氣，老板是個有主意的人，不會讓自己吃虧的。”
他側臉看著二老，心中一動，低聲問：
“你們應該很了解常清廷吧？跟我說說。”
“這……”
劉桂花欲言又止，畢竟之前是在常家飯莊門邊擺攤的，分開不到一個月就背地裏議論少東家，有白眼狼之嫌。
“去去，女人家家有什麽用，我來說。”
黃老頭推開她，坐到顧小樓身邊，義憤填膺地說了一通。
原來這個常清廷打小就不是省油的燈，乖張頑皮任性妄為，因為家底頗豐，爹娘寵著，長大後越發無法無天。
他老早就不上學，跟幾個錦州的二世祖在外混，吃喝玩樂抽大煙，可以說能碰的都碰過。
二老不跟他說話，起因是三年前過春節的時候，他們的兒子正要考大學，急需學費，於是過年當天都在擺攤。
常家飯莊每年年底都要放半個月的假，早就不做生意了，隻有常清廷和幾個青年在門口放炮仗。
當時兒子和黃老頭回家搬煤塊，隻有劉桂花獨自守攤，她怕炮仗炸著鍋，勸常清廷去遠點的地方放。
對方嫌她掃興，不但不聽，還將她推搡到地上，故意往鍋裏丟炮仗，炸得滿街都是。
等兩人回來看到這一幕，常清廷和他的狐朋狗友早就不見了，兒子氣得找他們報仇，反被幾人合夥揍到骨折，險些與大學失之交臂。
事後常魯易為了平息這件事，給了他們兩塊大洋當封口費和營養費，要他們收下後不準再提。
家裏缺錢，二老憋屈地收下錢，從此見到常清廷躲避不及。
顧小樓得知真相後，越發擔心榮三鯉，一拍筷子上樓去，想偷聽他們的對話。
兩人正好下樓梯，六眼相對，榮三鯉對常清廷說：
“那就這麽說定了，明天早上你開車到門外等我吧。”
“達令，不見不散哦。”
常清廷揮揮手，下了樓，連背影都透著誌得意滿。
顧小樓擰著眉問：“你答應他什麽？”
“出去逛街。”
“什麽？？？”
顧小樓難以理解，忙把從黃老頭口中得知的事告訴她，嚴肅地說：“他不是什麽好人，別跟他出去。”
“我又沒說單獨去，明天你跟我一起，酒樓暫時交給他們照看。”
榮三鯉看著對麵顧客盈門的常家飯莊，嘴角噙著抹冷笑，“反正他愛在我麵前顯擺家底，那就讓他出出血好了。”
顧小樓見她這副表情，背後升起一陣寒意，莫名地打了個哆嗦。
第二天早上八點鍾，常清廷開著自家的福特準時來到錦鯉樓門口，按了兩聲喇叭，聲音大得路人捂住耳朵。
榮三鯉跟顧小樓走出來，他吸了口冷氣，驚豔不已。
“榮小姐，你可真是……電影明星都沒這麽好看啊！”
常清廷搜腸刮肚好久，才憋出一句形容。
“當然是從曾爺爺的菜譜上學來的，昨晚我研究了很久。”
“原來你昨晚在房間看書啊。”
“你不是偷看了一晚上麽？連我在房間做什麽都沒看明白？”
顧小樓這才知道原來自己的小動作早就暴露了，不好意思地低下頭。
榮三鯉揶揄他，“以後想偷看別人，先把自己房間裏的燈關了，不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上。”
顧小樓鬧了個大紅臉，不說話了，一個勁兒地往灶裏加柴火。
半個小時後，黃老頭按耐不住，走到大堂喊他們。
榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓，自己洗幹淨手，好整以暇地走出去，笑道：
“有什麽事嗎？”
“說好了今天比賽的，你們一直縮在家裏不出來是怎麽回事？該不會後悔了吧？”
黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來買的，最是新鮮。至於做粉皮用得綠豆麵，那更是細細的磨了一晚上。
現在東西還沒開始做，街坊四鄰已經被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對即將到來的比賽十分有底氣，已經忍不住摩拳擦掌了。
榮三鯉道：“我們正在準備，待會兒就好。”
“不後悔就行，外麵大家夥兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無信，以後這生意恐怕是不好做呀。”
榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍後見吧。”
她說完就回到後廚，黃老頭不好進去，在大堂裏踮起腳尖張望，隻看得到廚房裏冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什麽東西。
管她做什麽，年紀輕輕的女人，還能得贏得過有十幾年經驗的他？
黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。
常魯易在自家門口張望，由於比賽的緣故，大家都沒心思進店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。
見黃老頭出來，他推開眾人，第一個跑到他身邊，壓低了聲音問：
“他們在裏麵做什麽？”
對於自己這個未曾顯山漏水的對手，常魯易還是蠻在意的，尤其對方長得那麽漂亮，就算將來真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。
好男不跟女鬥，更不跟美女鬥。
黃老頭隨口道：“還能做什麽，蒸粉皮唄，常老爺您也想嚐嚐？”
“你們一個在我家門口擺攤子，一個在我對麵開店，嚐嚐不行啊？”
“行，當然行……”
黃老頭對這個常老板的態度其實很複雜，一方麵他得每月交租仰仗他吃飯，已經合作十幾年了。另一方麵他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說他兒子念那麽多書是白念，賠錢貨一個。
每當聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學了，還是賠錢貨，他家那個吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什麽？
黃老頭心中一動，試探地問：
“常老爺，以您做菜多年的經驗看，今天誰能贏啊？”
常魯易嗤笑，“怎麽？現在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來乍到，不能拉幫結派欺負她，必須公正投票。”
看他說得那麽義正辭嚴，黃老頭嘿嘿一笑。
“我不是這個意思，隻是想……常老爺能不能順勢做件好事，你看我都租了你們家門口這麽多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個月的租子行不行？”
“你這黃老頭……真精明！”
常魯易指著他的鼻子，本想說他想得美，但是念頭一轉，起了戲弄的心思，改口道：
“兩個月太短，要是你贏了，我就免三個月。”
“真的？”黃老頭大喜。
“可要是你輸了……那你得給我交三個月的三倍租金，敢不敢賭？”
常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。
黃老頭被激起久違的熱血，加之對自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應下來。
“好！”
劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過來詢問。
“你們在說什麽？”
黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嚐了口鍋裏的湯，愈發的鬥誌昂揚。
今天他贏定了！
上午九點，過來看熱鬧的人已經快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓裏終於走出兩個人，正是榮三鯉和顧小樓。
豔陽高照，氣溫轉暖。
榮三鯉沒再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤光澤。
下麵配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什麽料子。
她沒戴帽子和首飾，一頭秀發編成個大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細的地方細。不施脂粉，卻是天生的標誌美人兒，看得在場男性都忘了呼吸。
“又是過時貨。”
黃潤芝倚在三樓的窗台邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說了句，就將視線移到她身後的顧小樓身上。
顧小樓實在是個好看的青年，麵孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這麽遠她都能看見他濃密的睫毛。
他站在陽光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤芝回想起自己清純的少女時代，一顆被世俗和金錢渲染過的心似乎都跟著變年輕了許多。
她更加想把他收到自家當雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。
榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見裏麵是什麽。
黃老頭問：“這就是你們的粉皮？”
“是。”
榮三鯉笑得落落大方。
“別藏著掖著，打開給大家夥看看。”
有人攛掇。
榮三鯉將湯碗放在黃老頭的櫃台上，打開蓋子，一陣熱氣衝出來。
等熱氣散盡後，眾人圍過去看，隻見雪白的湯碗裏盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯裏有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上麵，看起來讓人食指大動。
黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋裏的湯，怒道：
“你抄我的配方！難怪那天跑來吃粉皮。”
眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。
“我抄你哪裏了？”
“還用問？你的粉皮看起來跟我的分明一個樣！”
“大家做得都是粉皮，當然一個樣。另外我問你，普天之下幾個人做湯不放蔥？錦州城裏幾個人不吃辣？你不能因為我也放了，就汙蔑我是學你的吧。”
劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說：“她說得沒錯，粉皮不都長這模樣嘛……”
“去，不說話你能死啊？”
黃老頭很不耐煩地甩開她的手，衝榮三鯉道：“這個我就不計較了，吃的東西還是要靠味道說話。”
“那就開始了，為公平也為節省時間，我們每人當場選出五人，共計十人，一起來品嚐兩方的粉皮。嚐完後覺得哪家好吃，就把這個……”
她從顧小樓手裏拿來十根紅筷子，“放到那人手裏。”
黃老頭對於規則沒異議，兩人當即從現場選出十個人，又把自己的東西分出十小碗，讓他們開始品嚐。
黃老頭把自己一家人的生計，還有往後三個月的租子都壓在這場比賽上，重視程度無需多言，緊張地看著他們，大氣也不敢出。
榮三鯉的表現就平靜得多，站在自己的作品前，嘴角噙著淡淡的笑意。
顧小樓本來也很緊張，自從看到她做菜的過程以後，就穩操勝券了，現在甚至還能與她談笑。
第一個食客走到黃老頭麵前，端起一隻碗，先煞有介事地嗅了嗅香氣，然後才夾起一塊放到嘴裏，吃完覺得不過癮，一鼓作氣將碗裏的全部吞吃下肚，邊抹嘴邊衝他豎大拇指。
黃老頭鬆了口氣，喜笑顏開，仿佛已經看到自己勝利的景象。
食客來到榮三鯉麵前，視線放肆地在她臉上打量，想套個近乎。
顧小樓沒好臉地塞給他碗筷，催他趕緊吃。
他氣得直撇嘴，心不在焉地夾起一塊放到嘴裏，咀嚼兩口後，臉色大變。
黃老頭期待地湊過來，“不好吃是不是？”
他沒說話，隻是擰著眉想了半天，得到答案後又吃了一口，讚歎不已。
“太神奇了，居然是這個東西……好，好！”
他的兩聲叫好讓黃老頭如墜冰窟，拉著他問究竟好在哪裏。
他不說話，隻對他投去一個憐憫的眼神，把紅筷子放到榮三鯉手上，意猶未盡地走進人群裏。
第一票，他輸了。
黃老頭失魂落魄地回到原位，不知道到底哪裏出了問題。
眾目睽睽之下，他一個做了十多年粉皮的人，居然輸給了歲數還不足他一半的年輕女人。不僅老臉沒處擱，失敗後需要承擔的代價更是讓他絕望。
黃老頭叫冤，“我不可能輸！這鍋湯我熬了一夜，用蝦和羊肉吊味道，粉皮也是我親手蒸的，一點邊都沒破，不可能有人比我做得更好！你們串通好了害我！”
嚐過味道的食客看不下去，勸他道：“黃老頭，到底誰的更好，你自己嚐嚐就知道了，我們真不是偏心。”
他梗著脖子走到榮三鯉麵前，伸出手粗聲粗氣地說：
“我要嚐嚐。”
嚐嚐就嚐嚐。
顧小樓給他盛了一小碗，他連筷子都不用，直接就往嘴裏倒。
湯汁濃鬱醇香，質地稍濃，口感類似勾了芡，滑入齒舌間後卻嚐出了很明顯的肉味，鮮美無比。
難道是用豬蹄燉得湯？
他還沒想明白，粉皮已經來到嘴邊，吸溜進去後上下牙齒一合，他嚼出了名堂。
“不對……你這不是粉皮……而是……”
黃老頭一時間想不起來那東西的名字，常魯易在旁圍觀已久，早就按耐不住，衝到他身旁搶走
碗，朝自己嘴裏一倒，驚叫道：
“是甲魚！甲魚的裙邊！”
沒錯，就是甲魚。
春天的甲魚最是珍貴，一冬過去，脂肪全都消耗殆盡，剩下的滿滿都是膠原蛋白。
黃老頭回味著唇齒間爽滑的濃香，不得不承認她的比自己的好吃得多，卻還是叫道：
“你作弊！說好了做粉皮的。”
“誰說粉皮就一定要用粉做？這東西叫葷粉皮，揚州人都這麽吃，是你沒見識！”
顧小樓站到榮三鯉麵前，幫她擋住對方的唾沫星子。
常魯易見識了他們的第一道菜，看向榮三鯉的眼神不禁變得複雜起來。
甲魚是多麽昂貴的材料，還隻用裙邊做菜，一不留神就廢了，除了功底深厚的大廚，誰敢嚐試？
他歎口氣，拍拍黃老頭的肩膀。
“你輸了。”
黃老頭如遭雷劈，打了個踉蹌，一屁股坐在地上。
榮三鯉淡淡道：“小樓，把東西收拾了吧。桂花嬸，前幾天的賭約現在該好好談談了，今天你們別做生意，把他扶到我家後院去，大家慢慢聊。”
劉桂花是個沒主意的人，問黃老頭，後者睜著眼睛不說話，沒了魂兒一般。她隻好聽榮三鯉的，把他扶到後院裏。
榮三鯉衝眾人拱拱手。
“今天有勞大家了，往後這個粉皮攤子應該不會再做生意，等我的酒樓開張以後，歡迎光顧。”
她說完也走進自家店門，留下一個空蕩蕩的攤子，好似在嘲笑黃老頭的無知。
路人們唏噓不已，散去做自己的事，卻也對即將開張的新酒樓生出許多期待。
經過這一茬兒，永樂街附近的百姓已經沒幾個人不知道這家新酒樓了。
常魯易來到臥室，站在黃潤芝身後，麵色凝重。
“她手藝不錯。”
“那又如何？憑這一道拿手菜，能比得過你的常家菜麽？哼，來日方長，還得走著瞧。”
黃潤芝不屑地瞥了眼對門，砰的一下關上了窗戶。
酒樓後院裏，黃老頭被老婆子攙扶到石凳上，猶自丟著魂兒。
榮三鯉和顧小樓放好東西走到院子裏，劉桂花再也顧不上臉麵，往他們麵前一跪，抓著榮三鯉的裙擺央求。
“好娘娘，你放過我們吧，求求你了……我家老頭子性格倔不明事理，你別跟他一般見識啊。眼看就要開春了，我兒子的學費還等著交，求求你讓我們繼續做生意吧，等他畢業以後，我給你們當牛做馬都行。”
她年過六十了，花白的頭發攏在舊頭巾底下，因常年貪黑起早露天做生意，皮膚被曬成古銅色。凜冬的寒風吹得她兩頰通紅，皺紋中夾雜著幹燥的裂口，渾濁的眼睛裏含滿熱淚，模樣著實可憐可悲。
榮三鯉握著她的手，扶她起來。
“誰說我要讓你們交不起學費了。”
“你不是要我家老頭子給你白幹幾個月活……”
“幹活沒錯，可沒說是白幹哦。”
劉桂花呆住了，愣愣地問：“那你的意思是……會給我們錢？”
黃老頭一聽見錢這個字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生氣，看向這邊。
榮三鯉問：“你們每個月給常魯易交多少租子？”
“一塊大洋。”
“自己淨利多少？”
“兩塊大洋。”
榮三鯉頷首，“那麽從今往後，你們的粉皮攤子就不要在他家門口支了，直接擺到我的店裏來，客人什麽時候想要你們就什麽時候給他們做。材料我出，賺得錢我收，每個月給你們發三塊大洋的工錢，你們看如何？”
如何？
她這哪裏是願賭服輸的懲罰，分明是解囊相助啊。
劉桂花驚喜得說不出話，黃老頭則從石凳上衝下來，撲到她麵前，和老婆子一起抓住她的裙擺，激動不已。
“活菩薩，榮小姐你真是活菩薩下凡了……”
女人拉就算了，他這個糟老頭也來拉拉扯扯，成何體統？
顧小樓伸手推他們，“去去，別借著這個機會揩我們三鯉的油。”
兩人忙退到一邊，不再跪著了，依舊是彎腰弓背，一副畏畏縮縮的模樣。
榮三鯉看著他們，又道：
“不過我也是有條件的。”
“您說。”黃老頭對她的態度可謂恭敬之至。
“店裏不忙的時候，你們得幫我看店。店裏忙的時候，你們得幫著搭把手，把這裏的事當成自家的事來做，不要讓我催。”
劉桂花感激涕零。
“榮小姐你這話說的……別說幫忙搭手幹活了，你每個月給我們三塊大洋，就算讓我天天熬夜給你看門也沒問題啊。”
榮三鯉看向黃老頭，“你覺得呢？”
“必須的，從今往後那就是我們的分內事。”
她點點頭，走到他們麵前。
“既然如此，你們就是酒樓的一份子了，別叫我榮小姐，跟小樓一樣叫我三鯉就好。”
“三、三鯉……”
黃老頭嚐試著叫了句，隻覺得心肝亂顫，又喜又驚，說不出的滋味。
劉桂花則不太好意思。
“我們都收你的錢了，那就是幫你做工的，怎麽能那麽放肆呢……要不我們叫你，榮娘娘？”
娘娘是錦州地區人慣用的詞，既能用作對母親妹妹的稱呼，也可以用來喊值得尊重的年輕女子。
榮三鯉聽了忍俊不禁，靠在顧小樓的身上。
“一個稱呼而已，不用那麽在意。工錢我們就從今天開始算，酒樓過幾天就要開張，你們把攤子收起來，幫忙一起幹活吧。”
“好。”
二老擦擦眼角的淚，滿麵春風地走出去，收完攤子就去找常魯易退租。
常魯易坐在自家大堂裏，悠然地喝著茶。
時間尚早，第一波客人還沒來，就算來了他也隻會讓自己的徒弟去炒菜，隻有當貴客光臨時才親自上陣。
本想著這幾個月可以從黃老頭那裏多收幾個打牙祭的錢，誰知對方進門後卻提出了退租。
等他們說明原因，常魯易杯中的茶喝著不是滋味了。
“黃老頭，你不是被人耍了吧？天底下哪兒有這種掉錢的美事，有也輪不到你呀。”
黃老頭在他手中受夠了氣，早就不願意再忍了，隻是苦於沒機會。現在他不用再租他家的攤位，終於能夠揚眉吐氣，下意識就把榮三鯉誇上了天。
“三鯉那麽好的老板怎麽會耍我們呢？她看我們家窮，不跟別人似的笑話我們，還特地幫扶我們一把，是個長了菩薩心腸的好人。”
常魯易不樂意。
“你這話說的，難道我沒有幫扶過你們？不是看你們可憐，這攤位我早就租給別人了，他們一個月給我兩塊大洋。”
黃老頭心道可去他媽的，那破地方還兩塊大洋，騙鬼呢。
因為押金還在對方手裏，他沒直說，隻催促道：
“你租給他們去吧，把押金退回來我們現在就走人，不耽擱常老板您發財。”
他不叫常老爺了，隻冷冰冰地叫常老板，擺明了與他一刀兩斷。
常魯易想罵他一句白眼狼，想想自己沒喂過他什麽，罵得不合適，就從錢袋裏摸出兩塊大洋，陰陽怪氣地丟給他。
“拿去，等過幾個月她的酒樓倒閉了啊，可別回來哭著求我。”
“常老板這話說得不道義，人家的酒樓都還沒開張，就說她要關門。”