『莎蓓菈……報天即將通過蓋亞耶魯塔平原的上空。諾德呢……?』
「……沒有響應,也看不到他的人影。」
莎蓓菈回答含淚欲哭的娜基亞蜜後,緊握著手中的懷表。
按照預定計劃,早在一小時前他們就要離開月麵。
為防止突發狀況,停留在月麵的時間可以多延長一小時七分三十秒——也就是載著娜基亞蜜的宇宙密封艙,繞行月球三周的時間。
然而,現在已經是極限了。
待會如果密封艙通過上空時,他們不配合升空的話,就無法回到地球。
莎蓓菈用紅眸再度環視月球的地平線。
這小型天體的地平線,就在前方兩公裏而已。話雖如此,假設諾德是走路回來,現在如果看不見他的身影,那肯定會趕不上離月時間。
要是諾德回來的話一一
莎蓓菈打算將自己的彗星交給諾德,自己一個人留在月麵上。
貴族的性命是為了人民而存在的,莎蓓菈的雙親從小就這樣教育她。所以這種時候,她理當犧牲性命,保護身為平民的諾德和娜基亞蜜,這是貴族的使命。莎蓓菈已經有所覺悟。
而且,能夠達成法瑪英家的使命,莎蓓菈已經十分滿足了。人類可以到達其他的天體,自己成了先導者,親自證明給大家看。
隻要諾德兩人把自己調查的月麵資料,帶回地球去就好。
(所以,諾德快回來吧——)
法瑪英家的人在空中死掉的話,就會成為守護旅行者的精靈。
這裏毫無疑問是空中,所以我將會變成精靈,守護著你們。所以你快回來,快點活著回來吧,諾德——!
莎蓓菈在心中不停祈禱,正當她把視線移動到哥哥的遺物——金懷表上,想看還能再等幾分鍾時。
其中一顆音鏡石傳來雜音,讓莎蓓菈的心髒噗通一跳。
莎蓓菈調整頸部的金屬零件,確定聲音是來自「他」的頻道。
『……莎蓓菈……』
沒看到對方的人影,但那個聲音莎蓓菈十分確定。
她的腦中閃過他在宙士選拔考試時的身影。
那個在煙霧中叫喚自己,和大哥有相同眼神的少年。
「——你在哪裏?」
莎蓓菈大叫,慌忙巡視四周,有一顆星星自地平線的那端升起。
不,那不是星星。而是某種東西的噴射火焰。
是彗星嗎?不,不是。應該是一種更強力的大型火箭。
眼看那具未曾見過的火箭,穿過了蓋亞耶魯塔平原——
在莎蓓菈附近卷起砂塵,停了下來。
這具神秘的火箭比彗星大上一圈,但構造卻十分相似。而跨坐在上頭的人,果然是——
沒錯,正是諾德。
「莎蓓菈。」
諾德離開火箭,像一個離家出走後返家的孩子般,戰戰兢兢地和她搭話。
莎蓓菈抓著諾德的雙肩,想確認他是否平安,接著她大歎了一口氣。
「……我知道……你終究會回來的。」
隨後,莎蓓菈抬起頭來的瞬間——
啪!
她冷不防一巴掌打在諾德戴著太空帽的臉頰上。
諾德一個踉艙,膝蓋著地,抬頭看著莎蓓菈。
莎蓓菈手放腰際,筆直而立俯視諾德。
「諾德,我認為自己很了解你。」
莎蓓蒞把手伸給自己才剛打過、正準備起身的諾德。
「你為人正直、愛逞強、不擅長說謊……除非有天大的理由,否則你是不會背叛或欺騙他人,你至今到底隱瞞了什麽內情,我不會強迫你說出來。所以你什麽都不用說。」
莎蓓菈說完把臉朝向一旁,斜眼看著諾德。諾德感覺自己的淚腺又不聽使喚。
「謝謝……莎蓓菈,謝謝你……對不起……」
諾德心中滿是感激,他站起來再次麵向莎蓓菈。
一陣抽噎聲隔著太空帽傳了過來,諾德不經意一望,隻見莎蓓菈也同樣因為放心而流下淚水,並且向前緊抱住諾德。
「諾德……太好了。我是真的、真的很擔心你……!對了,諾德,你這具火箭是從哪裏拿來的……?」
「這東西被丟在雅克亞愛莉絲海上。操縱方法幾乎和彗星一樣,連我都嚇了一跳。我明明飛了很久……裏頭的燃料卻還有很多。」
諾德和蕾碧亞分離之後,用彗星飛往獵戶座的翠星,燃料用盡後他改用步行,一直線走過月球的大地,最後抵達一個被取名為「雅克亞愛莉絲海」的廣大平原。接著,諾德在那邊,發現了一個建造者不明的無人設施。
那設施不知是尚未完工還是遭受到破壞,隻剩下屋頂和骨架被棄置在當地。而在建築物下方,有一輛同樣被棄置的四輪交通工具,而且居然還有好幾具和彗星相仿的火箭,並列在一起。
「……到底是誰,居然比霸陽和卡魯尼亞還要早一步抵達月麵?搞不好在海洋外或山脈的另一端,有國家的文明比雷克特亞大陸還要進步……?」
莎蓓菈低語,走進火箭,接著她撫摸寫在上頭的文字。
「……nasa……?」
「你看得懂嗎?莎蓓菈。」
「對……這個文字……現今幾乎還未解讀成功,不過這是舊文明的語言……!」
「舊文明——!」
聽到莎蓓菈的話,諾德目瞪口呆。
「怎麽會……這東西不管怎麽看都跟新的一樣!半點生鏽都沒有……」
「月麵不會下雨,也沒有風。所以各種東西都會保持原樣,永遠遺留在這裏……這樣啊……你們也是以此地為夢想,而跑到這裏來的嗎……」
莎蓓菈超越時空,對跟自己有相同夢想的太古人類說道。
接著,她用手輕撫上頭的飾章。那個飾章以十三條紅白橫紋為底,左上角的藍色長方形內畫有許多白色星星,不屬於現今任何一個國家。
當載有娜基亞蜜的母船,朝月麵降低高度時,諾德和莎蓓菈各自坐上小火箭,朝著母船飛去。兩人以流星般的速度,飛越毫無阻礙的天空。
娜基亞蜜用報天側麵向外微突的十字弓,對準兩人發射網子。兩人就像魚一樣被網子纏住身體,離開自己的小火箭。
就這樣,諾德和莎蓓菈平安地回到了報天上。
兩人照順序通過氣密室的門,在艙內將太空服脫掉。
等諾德換回原來的製服時,娜基亞蜜蹬牆飛了過來。
「諾德!」
「喂……!」
娜基亞蜜尾巴猛甩,熱情地抱了過來,這讓諾德不知所措。
「娜基很擔心呢。不管怎麽呼叫你,你都沒有回答……」
「抱、抱歉……音鏡石因為著陸的衝擊,那個……好像稍微有點故障。真的很抱歉,我向你道歉。」
「不,已經沒關係了。因為你平安回來了。娜基感覺自己很幸福,仿佛快要變成天使一樣。諾德、諾德、諾德……」
娜基亞蜜貼了過來,用臉頰磨蹭諾德。諾德雖然有些卻步,但還是溫柔輕撫她的長耳,藉此表達讓她擔心的歉意。
莎蓓菈慎重觀測完,將目前位置的數據交給娜基亞蜜。娜基亞蜜計算出無形的返回軌道,顯示給諾德。最後,由諾德操縱宇宙密封艙,進入軌道內。
接著跟來的時候一樣,依照慣性,三天後就可以到達地球。
而到了第三天——
『諾德,這裏是尤昂。雖然告訴你們也沒辦法改變什麽,不過你還是把耳朵借我一下。』
尤昂的聲音有些嚴肅。
在檢查儀器的諾德拾起頭,飄到太空帽旁傾聽帽子的內側。
「我是諾德。怎麽了嗎?我們預定再過一小時左右,就會突入大氣層。」
『關於這一點,現在波特灣上空的情況不太妙』
波特灣,位於霸陽和卡魯尼亞之間的海洋,也是諾德三人預定降落的地點。
聽到尤昂沉重的聲音,娜基亞蜜和莎蓓菈也來到諾德身旁。
「不妙……是什麽意思?」
『有台風。』
這句話讓諾德三人相互對望。
『這個季節很少會有台風,它突然改變了行進路線。』
「氣壓和風速為何?」
『……汞壓六五三,風速每秒七十公尺。』
聽到尤昂傳來的數值,諾德不禁倒抽了一口氣。
如此強大的台風,他從來沒聽說過。
假如剛才的數字正確無誤,那肯定是史無前例的超級強烈台風。
報天在設計上可以抵擋某種程度的強風,但也僅限於常識範圍內,秒遠四十公尺左右而已。
在預定降落的海麵上,居然有一個比密封艙的承受度還要強兩倍的台風,這實在是太倒黴了。
『我們向亞大陸各地公告,希望可以找出解決方案。不過到目前為止,依舊是束手無策。抱歉……』
「降落下能延期嗎?我們可以在地球四周繞行,觀察狀況……」
聽到娜基亞蜜的提案,莎蓓菈微微搖頭。
「不行……沒辦法吧。就算我們繞了幾小時,那種台風也不可能突然減弱。而且再怎麽延後,最多也隻能延後一小時半。因為我們太晚離開月球軌道,報天上備用的電氣和清素幾乎快要用盡。」
莎蓓菈說完,諾德一臉歉意地拾起頭來。她瞇起紅眼,對諾德莞爾一笑。
「諾德,答案隻有一個。『做就對了』。所以你不用傷腦筋。」
不安的因素有很多。
突入大氣層原本就是月麵踏破的全部行程當中,最困難的挑戰之一。出一點差錯也不行。要是突入的角度過深,突入密封艙就會和大氣摩擦,燃燒殆盡;反之如果角度過淺,就會像丟往水麵的石頭一樣,被空氣彈飛到宇宙的遠方。
能允許的誤差,從角度來看隻有一點八度。
在模擬訓練中,突入大氣層的總計成功率隻有一成九。剛開始連續失敗了一百次以上,到了訓練的最終階段,也頂多比五成還要高一點而已。
而且,就算用那狹小的角度成功突入大氣層,海上還有一個人類史上罕見的超級強烈台風在等候我們。它的暴風,可能會刮走密封艙上減速用的降落傘。
報天不顧這些危險,逐漸靠近地球,在重力的影響下不停加速。眼前地球的大小,現在已經塞滿整個窗戶。
突入大氣層三十分鍾前,諾德三人按照訓練,爬入宇宙密封艙的上層。他們打開折迭式的椅子,肩並肩地坐在一起。
三人用安全帶將身體固定在椅子上後,進入分離步驟,將雪人型的宇宙密封艙的頭部和身體分離。隨後,頭部的雙層門關閉,從中分離船體,門與門之間的空氣會彈開,報天發出跟打噴嚏一樣的聲音,上下分離。
圓窗外頭,報天的下半身在宇宙中飄浮,離開了頭部。
來往月球的旅途上,諾德三人幾乎都在下半段度過,對他們來說,感覺上窗外的那個部分才是報天的本體。
結束任務的雪人下半身,接下來會早一步墜落大氣層,燃燒殆盡。
「報天,真是一艘好船。」
莎蓓菈看著窗外,低聲說。
「是啊。」
「掰掰,報天。」
諾德和娜基亞蜜也接著說,三人就這樣目送悄悄離去的報天。
雪人的頭部——負責進入大氣層的突入密封艙,保持高速繞著地球飛行。
到達預定的時刻,地球的弧線慢慢掩蓋皎潔明月。
相對地,有一樣東西逼近到了眼下。那就是雷克特亞大陸。
廣大的亞大陸,現在正準備迎接黎明。
那飄浮在黑暗中的模糊地形使人懷念,勾動了諾德三人心中苦悶的思鄉情緒。
「那是……什麽啊?」
諾德首先察覺到,伸手指去。三人接連看見了那道光。
「尤昂,我們看到亞大陸各地,有像線條一樣的光芒。你知道那是什麽嗎?」
莎蓓菈對音鏡石發問,另一頭很快就傳來回應。
『那些是篝火。是民眾為了你們而點的。』
三人聽到後無不驚訝地再度俯視地球,這時才知道民眾正從亞大陸的各地將光串聯,想藉此傳訊給諾德他們。
霸陽平原上,大概是為了不讓諾德三人迷失方向吧,有一條表示東、西的直線正散發著光芒。卡魯尼亞的海岸線上,諾德、莎蓓菈和娜基亞蜜三人的名字,沿著沙灘點綴在上頭。在南部諸侯聯合領土,十字教徒的十字祈禱印穿越了山間,描繪在大地上。其他就連沙漠、蠻地及海洋上的船隻,也都向諾德三人放出期望之光。仿佛在對他們說:加油!要活著回來!
「尤昂,幫我向大家說聲謝謝。感謝他們點起了這麽漂亮的光芒。我很高興……高興到不知該如何用言語表達。」
『嗯——奴家也想親眼看看。不過,道謝就等你們回來親口對他們說吧。』
諾德將感動傳達給尤昂,而尤昂則用淘氣的語調回應他。
「嗯,我會的。」
諾德露出笑容,將腳重新放在自地板突起的踏板上。
——好!終於要突入大氣層了。
在攸關生死的緊要關頭前,緊張的氣氛在密封艙內逐漸高漲。
喀嚓、喀嚓!諾德聽到怪聲往身旁看去,原來是娜基亞蜜正在用固定帶,想要把太空帽固定在頭上。但她因為緊張的關係,沒辦法扣好。
「冷靜點,娜基亞蜜。」
諾德輕聲說,替娜基亞蜜係上太空帽的固定帶。
「嗯、嗯……」
娜基亞蜜點頭回應,但她的眼神失焦,身體還在微微顫抖。
突人大氣層的成功與否,關鍵就在人類計算器——娜基亞蜜身上。
她必須全權負責突入路徑的角度計算、突入姿勢的估算,以及開傘的時機……等複雜的演算。要她不要有壓力反而沒道理。
「娜基亞蜜,看著我。我給你一個好東西。」
諾德摸索自己胸前的口袋,拿出了一顆小冰糖,然後將冰糖放在娜基亞蜜顫抖的嘴唇上,讓她吃下。冰糖就是為了這個時候事先準備的。
「諾德……好好吃……」
娜基亞蜜用圓滾可愛的雙眼抬頭看諾德,臉頰些許泛紅。
「回去之後,我會在大盤子上弄一座冰糖山給你吃。」
「……嗯。」
「還會做一堆好吃的東西給你。讓你稱霸諾德屋全部的菜單,製造傳說。」
「嗯!」
娜基亞蜜在口中滾動冰糖,恢複到平常絕品可愛的笑容。
諾德撫摸娜基亞蜜的臉頰讓她放心,接著緊握操縱杆。
隨後,諾德確認時間已經接近突入時刻後,用熱情的視線,依照順序凝視左右兩旁的莎蓓菈和娜基亞蜜。
「莎蓓菈,娜基亞蜜,至今謝謝你們了。能夠跟你們一起飛翔,真是太好了。」
聽到這句話,兩人也從兩旁對諾德微笑。
「我也感到很光榮。你們是最棒的夥伴。」
「諾德,娜基也愛你。」
雖然有一個人的話不搭調,不過現在就暫時不管了。諾德重新振作,將手指放在操
縱杆的噴射開關上。以此為信號,莎蓓菈仔細看著儀器做測量;娜基亞蜜則將最後一條銀線接到太空帽上。
「來吧。波特灣的藍色大海正在等我們呢——開始下降!」
三人合作開始操作密封艙,機體各處用來控製飛行姿勢的噴射口發出聲響。
密封艙開始朝地球降落,至今飄浮在空中的筆記本慢慢朝地麵落下。地球的重力回到了艙內。
諾德集中精神對姿勢做細微控製時,密封艙和預期一樣被粉紅色的火焰包裹。塗在密封艙表麵的隔熱材料燃燒了起來,開始像流星般拖著一條火尾巴。這隔熱材料是把居住在海蘭特的大蜘蛛分泌物,加到石棉中攪拌製成的東西,藉由吸取氣化熱來保護密封艙不被熱力破壞。
不過,即使如此,艙內的氣溫依舊直線上升。三十度、六十度、九十度,在溫度持續高漲下,諾德三人的意識陷入朦朧,有如被蒸煮一樣。
此外,密封艙內的重力也快速增加,眼下已經達到八倍。
在三人的腳下,已經無法一窺全貌的超級強烈台風正張著大口,閃電在雲層中一明一滅,清楚可見。
「就、就是現在……諾德!開啟……降落傘!」
「收到——開傘……」
諾德拚命忍耐不讓自己昏厥,一邊按下開傘開關。
眶咚!
降落傘飛出的聲音,自頭上傳來。聽得見聲音,就表示密封艙已經在大氣當中。三人為此而感動,但感動也隻是一瞬間。三人在淡薄的意識中,倒抽了一口氣。
——降落傘沒有打開。
仰望小天窗的上方,捆成好幾束收好的薔薇色降落傘,被台風的暴風吹動,因而纏在一起無法開啟。
降落傘被怱左怱右的狂風推擠,讓原本糾纏在一起的線變得更加難解。
快解開——快解開!
諾德祈禱著,同時感覺自己的視界逐漸暗了下來。
超過十倍的重力已經超乎預期,讓諾德無法保持意誌清醒。
一旁的娜基亞蜜戴著太空帽,有如睡著般失去了知覺。
打開,快打開!
好不容易到了這裏——一定要打開!
音鏡石如果暴露在超過一百度的高溫下就會喪失功能,因此在突入大氣層時諾德三人會失去音訊這點,事前早已有了充分的預料。
不過當雙方真的無法通訊後,船上的尤昂便坐立難安。
密封艙可能會脫離軌道,曆經三十八萬公裏的長途旅行,艙內可能會有地方壞損,還有——降落傘可能會打不開。
萬一降落傘打不開,諾德三人就會以時速三百公裏的速度撞擊海麵。
到時候,三人會變成肉醬。這不是比喻,而是千真萬確的事實。
『通訊失聯了嗎?這情況再糟糕也不過了。』
尤昂聽到音鏡石傳來雷特萊亞思大王的聲音,轉頭過來。
「你在說什麽。」
尤昂凝視南方的天空,在晨曦中笑道。
「這將會變成光榮的瞬間。」
尤昂逞強著,同時有生以來第一次對掌控命運的神明,獻上了祈禱。
上天啊!請你守護諾德三人吧——
莎蓓菈在即將失去意識前,在小天窗外看見了奇跡。
有一個像流星般的物體,朝密封艙平行靠近,追了上來。
叫人難以置信的是,那物體是一位年輕的龍騎兵。
他隔著天窗對莎蓓菈微笑,用手持的騎槍前端輕刺了降落傘一下。
隨後,一切就有如施了魔法般,打結的繩子眨眼間就解開了。
(哥哥!)
法瑪英家的人,在空中死掉的話,就會成為守護旅行者的精靈——
莎蓓菈曾經說過好幾次的話語,在她腦中綻放的瞬間,密封艙伴隨著「啪嚓」聲響,速度驟減。
因為降落傘一起張開了。
開傘的衝擊,讓諾德從短暫的昏迷中蘇醒了過來。
突入密封艙雖受到強風推擠,但還是一個勁地減速落下。
我們回來了。
當諾德如此感覺的瞬間,密封艙宛如被海浪帶走般降落在水上,一時沉進了海中後,船體張開氣球開始浮起。那氣球就像登陸月麵時所用的氣囊一樣。
抬頭望去,盛夏的陽光有如銀針,在搖晃的水麵上閃爍。
這是諾德在做鉤貨屋時常會看到的風景,令他懷念。
氣球以密封艙為中心膨脹成四角形,變成像船筏一樣在水麵上漂動。
諾德仰望天窗,發現窗外竟是一片藍天,讓他好生意外。確認過左右窗戶後他才明白,他們三人目前正位於所謂「台風眼」的位置。
「娜基亞蜜,娜基亞蜜!」
諾德替昏迷的娜基亞蜜脫下太空帽,她的長耳抽動了幾下。
諾德從座席上站起,同時解開娜基亞蜜腰和腳上的安全帶。
「……諾德……?這裏是哪裏……天國嗎……?」
「要測量一下才知道……不過我想大概不是吧。」
娜基亞蜜聽到諾德的話,抬起頭來,張開細眼。
「不然是哪裏……?」
「是大海。」
莎蓓菈解開頭上的發束,臉上帶著笑容說。
「大海……!那就表示……」
娜基亞蜜疲憊不堪的表情上,終於露出可愛的笑容。
三人互看彼此——
「是地球!」
同時合聲大叫,然後不顧一切地放聲大笑。
隔天。
在台風過後的晴天下,諾德三人就地把降落傘當成船帆使用,在浪濤間漂流幾個小時後,幾乎是以半觸礁的方式靠岸,來到了一座珊瑚礁形成的無人島。
密封艙漂流到藍綠色的海岸上。諾德三人自裏頭爬出,仰躺在由星形沙子累積而成的海邊。
藍色天空。白色雲朵。空氣好清新。
諾德三人大口吸氣讓海的味道充滿胸腔,背後的地麵觸感讓他們很開心,再度露出笑容。
「地球……好漂亮,娜基變得更喜歡這顆行星了……」
娜基亞蜜坐起上半身,以尾巴撫摸沙灘微笑說。
「你們看——」
兩人循聲回頭,隻見莎蓓菈手指的水平線旁,明月正浮在那裏。
三人在三天前還在那個地方。
「我們去過那個地方呢……」
「總覺得連自己都無法相信。」
「不過,那一切都是真的。」
諾德三人在沙灘旁,隻是靜靜地,帶著百種思緒凝視著月球。
三人看著夕陽將大海染成金黃色,並按照訓練所學,升起狼煙等待救援。
台風已經離境了,現在自拉卡歐港和卡露娜港出港的船隻,應該在波特灣上航行,準備來迎接諾德三人,希望對方能早點發現我們。
諾德原本想去島嶼內地尋找飲水和食物,但不知為何他四肢沉重,有些動彈不得。不得已,諾德隻好拿出密封艙內剩餘的飲水和食物,將它們分成三份。諾德三人吃著白色軟軟的霸陽製太空食物,聊著過去的回憶正在興頭上時——
夕陽的另一端,有個白色物體飛了過來。
物體正在拍動翅膀。諾德眯眼一看,確認那是一頭白龍。
「……?」
白龍逐漸往這靠近。諾德看到牠的腳下,整個人跳離了沙灘。
白龍卷起沙子降落在海邊,它用利爪搬運的東西——
「蕾碧亞!」
居然是蕾碧亞。
「諾德!」
諾德沒有看錯。被
白龍抓住頭、腰的人,真的是蕾碧亞。
蕾碧亞被粗魯地丟在沙灘上滾了幾圈,她的雙手被綁在身後。
「——諾德,快逃!」
她大喊,眼看白龍在她身旁逐漸改變身形。
幾秒鍾後,站在沙灘上的……居然是身穿宮廷魔導師製服的——盧鏡筆頭魔導。
盧鏡看了驚訝的三人一眼,轉身麵向橫躺在岸邊的突入密封艙。
「上次是雷,這次我呼喚了台風……但是你們果然還是回來了。」
諾德三人聽到這句話,還有眼前難以理解的景象,不約而同鎖緊了眉毛。
「盧鏡……你這話是什麽意思。還有——你這算哪門子的惡作劇……!」
莎蓓菈挑起眉,指著蕾碧亞起身的同時—
盧鏡一腳踩住腳下的蕾碧亞,把食指放到自己的額頭上。
接著,他朝突入密封艙的方向彈指。
「——!」
諾德驚訝地瞪大雙眼。
從盧鏡指上飛出的小火球,先是化成蒼蠅,隨後幻化成蝶,接著變成鳥、狼,最後成了一頭火獅子。火球瞬息萬變,越來越巨大。
接著,熊熊燃燒的獅子發出震耳巨響,朝突入密封艙飛去。
「不要!」
娜基亞蜜趕緊跳起,隨後被爆炸的衝擊波彈回沙灘上。
諾德和莎蓓菈包被突如其來的衝擊震飛。
突入密封艙和火獅子一起炸得粉碎,甚至連水邊的碎片也被燒得不留痕跡,完全無視水滅火的特性。
諾德瞪視盧鏡,設法起身。
「盧……盧鏡……你、你……幹了什麽好事……!」
盧鏡聽到聲音後,瞇起濃紫色的雙眼,平靜地轉過身來。
「這具密封艙,已經在大氣層燒成灰燼了。我要讓大家看起來像這個樣子。啊!可是這樣一來就怪怪的。密封艙燒掉了,宙士卻還健在……」
「諾德!快逃——!」
盧鏡把指尖朝向諾德三人,腳下的蕾碧亞發出近似悲鳴的喊叫聲。
「這一切的始作俑者都是他!我親眼看見的!在盧鏡的宅第裏,有舉行過詛咒儀式的跡象……!我看到那個的時候,這家夥就突然變了一個人——嗚!」
盧鏡抓住蕾碧亞一邊的馬尾把她拉起,打斷了她的話。
諾德看到他粗魯的舉動,慌忙向前踏出一步。
「盧鏡!快住手!」
但他無法再往前進。
盧鏡單手抓起蕾碧亞的脖子,另一手抵住她的喉頭。
盧鏡的指甲不知何時延伸了出來,有如銳利的刀刃。
「……唉呀,大家都很討厭帕尼維恩i,所以我隻是簡單——地詛咒一下,就讓它墜毀了。報天巧妙地得到了霸陽人民的祝福而升空,所以不太好詛咒呢。」
盧鏡的語氣和平常一樣不疾不徐。諾德聽了皺起眉毛。
「你讓……帕尼維恩i墜毀……?用詛咒……?」
這麽說來在宙士考試時,盧鏡在自我介紹中有提過他擅長引發災害和詛咒。
現在回想起來,打中帕尼維恩i的那道落雷實在太不自然了,還有昨天的台風。
那些全是這個男人的詛咒所引發的災害嗎?
「哈哈!你不用這麽驚訝。落雷的咒文其實很簡單。隻要是活了一百年以上的魔導師,沒人不會用吧?」
「為什麽……這是為什麽!盧鏡!你為什麽……為什麽要讓帕尼維恩i墜毀……為什麽要背叛大家和卡魯尼亞宙軍!」
「背叛的人是卡魯尼亞!」
盧鏡突然發出有如惡魔般的聲音,讓諾德感覺到恐懼感,仿佛心髒給人揪住一般。盧鏡怒目大吼的表情,簡直變了一個人。
「啊!唉呀,抱歉,嚇到你們了嗎?」
盧鏡再次回到平常和善的表情,露出微笑。
「你聽我說嘛,諾德。雷特萊亞思最近真的很過分耶,他都把預算花在『科學』這種東西上頭……害魔導宮變得很窮酸,我有很多可愛的門生也被革職了,現在不知道在做什麽呢。還何我的領地也被縮減,在卡露娜的宅第原本有七棟,現在隻剩下五棟了。
——你懂嗎?人類已經擁有魔法這項了不起的技術了。現在居然輕視魔法想要發展科學,這對曆史是一種褻瀆。
火箭會動也是因為上麵從頭到腳都裝滿了魔法道具……可是雷特萊亞思卻把帕尼維恩i當作是科學的象征。
所以,我有必要好好告訴吾王,讓他知道火箭是無法順利發展,是沒有必要的東西。
而且,立體魔法陣……就算不用火箭也可以移動到任何國家,隻要發展這家夥的物質傳送即可——是吧?」
盧鏡有如調情般,用指甲撫過蕾碧亞的脖筋。
「隻要有立體魔法陣和物質傳送,卡魯尼亞就能藉由魔法的力量,掌控世界的霸權。然後——我們宮廷魔導師就可以回歸權力的核心。」
盧鏡露出邪惡的笑容,諾德感覺背脊涼了半截。
他腦中閃過聖薩拿丹祭那晚,蕾碧亞和盧鏡密會的光景。
原來。
原來是這樣。
盧鏡因為這個企圖,因為他想要物質傳送的魔法陣,所以才會拐騙蕾碧亞。
為此他不惜給予金錢和地位,甚至還使出誘惑的手段。
不可原諒!
絕對不可原諒!
「你……你這家夥……不是人!我死都不會幫你這種人畫魔法陣!」
脖子被掐住的蕾碧亞,露出痛苦的表情呻吟說。
「——你是白癡嗎?你好歹也是低等的魔法陣師,接下來自己會變成怎樣你應該很清楚吧?你會完全忘記這幾個小時的事情,從明天開始替我工作。
你還有利用價值……我會讓你活到物質傳送完成為止,好好利用你。」
盧鏡再度用冰冷的語氣說,同時一手輕輕往下移。
他用銳利的指甲,滑過蕾碧亞的胸部。
「而且,稍微再培育一下……似乎還有『其他用途』喔……?」
「住手……住手——!」
諾德大喊,但他無法走向前。
隻要蕾碧亞被當成人質,他就隻能坐以待斃!
「嗬哈哈……!你這表情真不錯……!果然帶這家夥來是正確的……!快啊,再多懊悔一點吧!快啊!宙士諾德!」
盧鏡用指甲撕碎蕾碧亞的製服,把手伸進她胸口的深處。
「……嗚……啊……嗚……!」
至今一直忍耐的蕾碧亞,堅強的臉孔終於流下悔恨的淚水。
此時,咻!啪哧!
蕾碧亞的衣服內,突然傳來兩種聲音。一個類似東西的燒焦聲,另一個則像小閃電打中物體的聲音。
「嗚喔——!」
盧鏡有如被彈開一樣,把手抽離蕾碧亞的胸口。
他的指尖焦黑,有如被閃電打中一樣。
「——!」
下一秒,盧鏡的表情更加苦悶,上半身向後仰。
吼!
因為蕾碧亞用她尖銳的犬齒,咬住了盧鏡的手腕。
蕾碧亞被甩落地麵逃離了盧鏡,隨後她揚起了星沙,朝諾德的方向跑去。
綠秘銀的項鏈從她的胸口露出,在夕陽下閃閃發光。
看到項鏈後,諾德恍然大悟。
那個和蕾碧亞眼眸一樣散發著綠色光芒的水晶,具有強大的驅魔效果。
——那個效果,對這個魔導師也有效!
蕾碧亞在魔法大學院的陽台上帶著這個項鏈時,盧鏡也找借口命令她不要戴在身上
。
蕾碧亞沒有遵守他的命令。就算違背了筆頭魔導的命令,她也要把諾德送給她的護身水晶形影不離地戴在身上。
「諾德!」
「蕾碧亞!」
兩人沒時間沉浸在重逢的喜悅中,再次麵向盧鏡。
盧鏡按著受傷的手,憤怒的麵孔抽搐著。
「……嗚!我太大意了……沒想到那種地方居然有綠秘銀……!但是……!但是那種程度的質量,我還……勉強可以忍受……!」
盧鏡發出嘶啞——沒錯,那才是兩百三十歲老人的——聲音,在沙灘上站穩腳步。
接著,他使出最後的力氣,逐漸幻化成一頭白色雪豹。
背對夕陽瞪視這裏的那對眼睛,散發著白光,瞳孔看似有兩輪、三輪一般。
聽到雪豹發出威嚇的吼叫聲,諾德本能性拔出背上的小刀。
同時飛快地將一旁的蕾碧亞藏到身後,保護她。
「盧鏡!住手吧!」
諾德大叫的同時,盧鏡露出尖牙利齒撲了過來。
「住、住手啊——!」
諾德用未持刀的另一手,抓住自己的衣領撕扯開來。
衣領中,在月球上從蕾碧亞手中得到的另一個新月形項鏈——!
——發出了耀眼光芒!
諾德和盧鏡糾纏在一起,倒臥在地,在沙灘上滾了幾圈後——
動也不動了。
「——諾德!」
「……嗚……」
在蕾碧亞的叫喊聲下,早一步有動靜的是諾德。
諾德起身,發現手邊的小刀不知何時脫了手。
他在四周尋找,隻見守護刀插在已經恢複人形的盧鏡側腹。盧鏡撲向諾德時,因為自己飛撲的勁道,讓小刀刺入了體內。
「……該死……小、小鬼……我……我要詛咒你……詛咒你……!」
盧鏡還能發出憎惡的呢喃,看來傷勢不會致命。不過,他倒在地上,魔導師服染成了赤紅色,似乎已經沒有殘存的力量。
證據就在於他現在無法治療自己的傷口,甚至無法將小刀拔出。
「盧鏡……」
諾德屈膝跪在他身旁,「嗚……!」隻見盧鏡發出呻吟,把臉從諾德胸前的綠秘銀項鏈挪開。看來他真的很怕這個物質。
「諾德……諾德……!」
蕾碧亞含淚走過來,諾德解開她手腕上的繩子,緊抱住她。
兩人的手腕撫摸著彼此的背部,仿佛在確認對方是否平安。
碰……啪啪帕……!一陣細微的聲響自地平線傳來。兩人轉頭一看,看到霸陽的大禦船如夕陽般漂浮在水麵上,逐漸靠近。
船上放著煙火和霹哩啪啦的爆竹聲,仿佛在通知諾德等人一樣。
煙火四散,上方天空中,今晚滿天繁星也開始嶄露光芒。
「……沒有響應,也看不到他的人影。」
莎蓓菈回答含淚欲哭的娜基亞蜜後,緊握著手中的懷表。
按照預定計劃,早在一小時前他們就要離開月麵。
為防止突發狀況,停留在月麵的時間可以多延長一小時七分三十秒——也就是載著娜基亞蜜的宇宙密封艙,繞行月球三周的時間。
然而,現在已經是極限了。
待會如果密封艙通過上空時,他們不配合升空的話,就無法回到地球。
莎蓓菈用紅眸再度環視月球的地平線。
這小型天體的地平線,就在前方兩公裏而已。話雖如此,假設諾德是走路回來,現在如果看不見他的身影,那肯定會趕不上離月時間。
要是諾德回來的話一一
莎蓓菈打算將自己的彗星交給諾德,自己一個人留在月麵上。
貴族的性命是為了人民而存在的,莎蓓菈的雙親從小就這樣教育她。所以這種時候,她理當犧牲性命,保護身為平民的諾德和娜基亞蜜,這是貴族的使命。莎蓓菈已經有所覺悟。
而且,能夠達成法瑪英家的使命,莎蓓菈已經十分滿足了。人類可以到達其他的天體,自己成了先導者,親自證明給大家看。
隻要諾德兩人把自己調查的月麵資料,帶回地球去就好。
(所以,諾德快回來吧——)
法瑪英家的人在空中死掉的話,就會成為守護旅行者的精靈。
這裏毫無疑問是空中,所以我將會變成精靈,守護著你們。所以你快回來,快點活著回來吧,諾德——!
莎蓓菈在心中不停祈禱,正當她把視線移動到哥哥的遺物——金懷表上,想看還能再等幾分鍾時。
其中一顆音鏡石傳來雜音,讓莎蓓菈的心髒噗通一跳。
莎蓓菈調整頸部的金屬零件,確定聲音是來自「他」的頻道。
『……莎蓓菈……』
沒看到對方的人影,但那個聲音莎蓓菈十分確定。
她的腦中閃過他在宙士選拔考試時的身影。
那個在煙霧中叫喚自己,和大哥有相同眼神的少年。
「——你在哪裏?」
莎蓓菈大叫,慌忙巡視四周,有一顆星星自地平線的那端升起。
不,那不是星星。而是某種東西的噴射火焰。
是彗星嗎?不,不是。應該是一種更強力的大型火箭。
眼看那具未曾見過的火箭,穿過了蓋亞耶魯塔平原——
在莎蓓菈附近卷起砂塵,停了下來。
這具神秘的火箭比彗星大上一圈,但構造卻十分相似。而跨坐在上頭的人,果然是——
沒錯,正是諾德。
「莎蓓菈。」
諾德離開火箭,像一個離家出走後返家的孩子般,戰戰兢兢地和她搭話。
莎蓓菈抓著諾德的雙肩,想確認他是否平安,接著她大歎了一口氣。
「……我知道……你終究會回來的。」
隨後,莎蓓菈抬起頭來的瞬間——
啪!
她冷不防一巴掌打在諾德戴著太空帽的臉頰上。
諾德一個踉艙,膝蓋著地,抬頭看著莎蓓菈。
莎蓓菈手放腰際,筆直而立俯視諾德。
「諾德,我認為自己很了解你。」
莎蓓蒞把手伸給自己才剛打過、正準備起身的諾德。
「你為人正直、愛逞強、不擅長說謊……除非有天大的理由,否則你是不會背叛或欺騙他人,你至今到底隱瞞了什麽內情,我不會強迫你說出來。所以你什麽都不用說。」
莎蓓菈說完把臉朝向一旁,斜眼看著諾德。諾德感覺自己的淚腺又不聽使喚。
「謝謝……莎蓓菈,謝謝你……對不起……」
諾德心中滿是感激,他站起來再次麵向莎蓓菈。
一陣抽噎聲隔著太空帽傳了過來,諾德不經意一望,隻見莎蓓菈也同樣因為放心而流下淚水,並且向前緊抱住諾德。
「諾德……太好了。我是真的、真的很擔心你……!對了,諾德,你這具火箭是從哪裏拿來的……?」
「這東西被丟在雅克亞愛莉絲海上。操縱方法幾乎和彗星一樣,連我都嚇了一跳。我明明飛了很久……裏頭的燃料卻還有很多。」
諾德和蕾碧亞分離之後,用彗星飛往獵戶座的翠星,燃料用盡後他改用步行,一直線走過月球的大地,最後抵達一個被取名為「雅克亞愛莉絲海」的廣大平原。接著,諾德在那邊,發現了一個建造者不明的無人設施。
那設施不知是尚未完工還是遭受到破壞,隻剩下屋頂和骨架被棄置在當地。而在建築物下方,有一輛同樣被棄置的四輪交通工具,而且居然還有好幾具和彗星相仿的火箭,並列在一起。
「……到底是誰,居然比霸陽和卡魯尼亞還要早一步抵達月麵?搞不好在海洋外或山脈的另一端,有國家的文明比雷克特亞大陸還要進步……?」
莎蓓菈低語,走進火箭,接著她撫摸寫在上頭的文字。
「……nasa……?」
「你看得懂嗎?莎蓓菈。」
「對……這個文字……現今幾乎還未解讀成功,不過這是舊文明的語言……!」
「舊文明——!」
聽到莎蓓菈的話,諾德目瞪口呆。
「怎麽會……這東西不管怎麽看都跟新的一樣!半點生鏽都沒有……」
「月麵不會下雨,也沒有風。所以各種東西都會保持原樣,永遠遺留在這裏……這樣啊……你們也是以此地為夢想,而跑到這裏來的嗎……」
莎蓓菈超越時空,對跟自己有相同夢想的太古人類說道。
接著,她用手輕撫上頭的飾章。那個飾章以十三條紅白橫紋為底,左上角的藍色長方形內畫有許多白色星星,不屬於現今任何一個國家。
當載有娜基亞蜜的母船,朝月麵降低高度時,諾德和莎蓓菈各自坐上小火箭,朝著母船飛去。兩人以流星般的速度,飛越毫無阻礙的天空。
娜基亞蜜用報天側麵向外微突的十字弓,對準兩人發射網子。兩人就像魚一樣被網子纏住身體,離開自己的小火箭。
就這樣,諾德和莎蓓菈平安地回到了報天上。
兩人照順序通過氣密室的門,在艙內將太空服脫掉。
等諾德換回原來的製服時,娜基亞蜜蹬牆飛了過來。
「諾德!」
「喂……!」
娜基亞蜜尾巴猛甩,熱情地抱了過來,這讓諾德不知所措。
「娜基很擔心呢。不管怎麽呼叫你,你都沒有回答……」
「抱、抱歉……音鏡石因為著陸的衝擊,那個……好像稍微有點故障。真的很抱歉,我向你道歉。」
「不,已經沒關係了。因為你平安回來了。娜基感覺自己很幸福,仿佛快要變成天使一樣。諾德、諾德、諾德……」
娜基亞蜜貼了過來,用臉頰磨蹭諾德。諾德雖然有些卻步,但還是溫柔輕撫她的長耳,藉此表達讓她擔心的歉意。
莎蓓菈慎重觀測完,將目前位置的數據交給娜基亞蜜。娜基亞蜜計算出無形的返回軌道,顯示給諾德。最後,由諾德操縱宇宙密封艙,進入軌道內。
接著跟來的時候一樣,依照慣性,三天後就可以到達地球。
而到了第三天——
『諾德,這裏是尤昂。雖然告訴你們也沒辦法改變什麽,不過你還是把耳朵借我一下。』
尤昂的聲音有些嚴肅。
在檢查儀器的諾德拾起頭,飄到太空帽旁傾聽帽子的內側。
「我是諾德。怎麽了嗎?我們預定再過一小時左右,就會突入大氣層。」
『關於這一點,現在波特灣上空的情況不太妙』
波特灣,位於霸陽和卡魯尼亞之間的海洋,也是諾德三人預定降落的地點。
聽到尤昂沉重的聲音,娜基亞蜜和莎蓓菈也來到諾德身旁。
「不妙……是什麽意思?」
『有台風。』
這句話讓諾德三人相互對望。
『這個季節很少會有台風,它突然改變了行進路線。』
「氣壓和風速為何?」
『……汞壓六五三,風速每秒七十公尺。』
聽到尤昂傳來的數值,諾德不禁倒抽了一口氣。
如此強大的台風,他從來沒聽說過。
假如剛才的數字正確無誤,那肯定是史無前例的超級強烈台風。
報天在設計上可以抵擋某種程度的強風,但也僅限於常識範圍內,秒遠四十公尺左右而已。
在預定降落的海麵上,居然有一個比密封艙的承受度還要強兩倍的台風,這實在是太倒黴了。
『我們向亞大陸各地公告,希望可以找出解決方案。不過到目前為止,依舊是束手無策。抱歉……』
「降落下能延期嗎?我們可以在地球四周繞行,觀察狀況……」
聽到娜基亞蜜的提案,莎蓓菈微微搖頭。
「不行……沒辦法吧。就算我們繞了幾小時,那種台風也不可能突然減弱。而且再怎麽延後,最多也隻能延後一小時半。因為我們太晚離開月球軌道,報天上備用的電氣和清素幾乎快要用盡。」
莎蓓菈說完,諾德一臉歉意地拾起頭來。她瞇起紅眼,對諾德莞爾一笑。
「諾德,答案隻有一個。『做就對了』。所以你不用傷腦筋。」
不安的因素有很多。
突入大氣層原本就是月麵踏破的全部行程當中,最困難的挑戰之一。出一點差錯也不行。要是突入的角度過深,突入密封艙就會和大氣摩擦,燃燒殆盡;反之如果角度過淺,就會像丟往水麵的石頭一樣,被空氣彈飛到宇宙的遠方。
能允許的誤差,從角度來看隻有一點八度。
在模擬訓練中,突入大氣層的總計成功率隻有一成九。剛開始連續失敗了一百次以上,到了訓練的最終階段,也頂多比五成還要高一點而已。
而且,就算用那狹小的角度成功突入大氣層,海上還有一個人類史上罕見的超級強烈台風在等候我們。它的暴風,可能會刮走密封艙上減速用的降落傘。
報天不顧這些危險,逐漸靠近地球,在重力的影響下不停加速。眼前地球的大小,現在已經塞滿整個窗戶。
突入大氣層三十分鍾前,諾德三人按照訓練,爬入宇宙密封艙的上層。他們打開折迭式的椅子,肩並肩地坐在一起。
三人用安全帶將身體固定在椅子上後,進入分離步驟,將雪人型的宇宙密封艙的頭部和身體分離。隨後,頭部的雙層門關閉,從中分離船體,門與門之間的空氣會彈開,報天發出跟打噴嚏一樣的聲音,上下分離。
圓窗外頭,報天的下半身在宇宙中飄浮,離開了頭部。
來往月球的旅途上,諾德三人幾乎都在下半段度過,對他們來說,感覺上窗外的那個部分才是報天的本體。
結束任務的雪人下半身,接下來會早一步墜落大氣層,燃燒殆盡。
「報天,真是一艘好船。」
莎蓓菈看著窗外,低聲說。
「是啊。」
「掰掰,報天。」
諾德和娜基亞蜜也接著說,三人就這樣目送悄悄離去的報天。
雪人的頭部——負責進入大氣層的突入密封艙,保持高速繞著地球飛行。
到達預定的時刻,地球的弧線慢慢掩蓋皎潔明月。
相對地,有一樣東西逼近到了眼下。那就是雷克特亞大陸。
廣大的亞大陸,現在正準備迎接黎明。
那飄浮在黑暗中的模糊地形使人懷念,勾動了諾德三人心中苦悶的思鄉情緒。
「那是……什麽啊?」
諾德首先察覺到,伸手指去。三人接連看見了那道光。
「尤昂,我們看到亞大陸各地,有像線條一樣的光芒。你知道那是什麽嗎?」
莎蓓菈對音鏡石發問,另一頭很快就傳來回應。
『那些是篝火。是民眾為了你們而點的。』
三人聽到後無不驚訝地再度俯視地球,這時才知道民眾正從亞大陸的各地將光串聯,想藉此傳訊給諾德他們。
霸陽平原上,大概是為了不讓諾德三人迷失方向吧,有一條表示東、西的直線正散發著光芒。卡魯尼亞的海岸線上,諾德、莎蓓菈和娜基亞蜜三人的名字,沿著沙灘點綴在上頭。在南部諸侯聯合領土,十字教徒的十字祈禱印穿越了山間,描繪在大地上。其他就連沙漠、蠻地及海洋上的船隻,也都向諾德三人放出期望之光。仿佛在對他們說:加油!要活著回來!
「尤昂,幫我向大家說聲謝謝。感謝他們點起了這麽漂亮的光芒。我很高興……高興到不知該如何用言語表達。」
『嗯——奴家也想親眼看看。不過,道謝就等你們回來親口對他們說吧。』
諾德將感動傳達給尤昂,而尤昂則用淘氣的語調回應他。
「嗯,我會的。」
諾德露出笑容,將腳重新放在自地板突起的踏板上。
——好!終於要突入大氣層了。
在攸關生死的緊要關頭前,緊張的氣氛在密封艙內逐漸高漲。
喀嚓、喀嚓!諾德聽到怪聲往身旁看去,原來是娜基亞蜜正在用固定帶,想要把太空帽固定在頭上。但她因為緊張的關係,沒辦法扣好。
「冷靜點,娜基亞蜜。」
諾德輕聲說,替娜基亞蜜係上太空帽的固定帶。
「嗯、嗯……」
娜基亞蜜點頭回應,但她的眼神失焦,身體還在微微顫抖。
突人大氣層的成功與否,關鍵就在人類計算器——娜基亞蜜身上。
她必須全權負責突入路徑的角度計算、突入姿勢的估算,以及開傘的時機……等複雜的演算。要她不要有壓力反而沒道理。
「娜基亞蜜,看著我。我給你一個好東西。」
諾德摸索自己胸前的口袋,拿出了一顆小冰糖,然後將冰糖放在娜基亞蜜顫抖的嘴唇上,讓她吃下。冰糖就是為了這個時候事先準備的。
「諾德……好好吃……」
娜基亞蜜用圓滾可愛的雙眼抬頭看諾德,臉頰些許泛紅。
「回去之後,我會在大盤子上弄一座冰糖山給你吃。」
「……嗯。」
「還會做一堆好吃的東西給你。讓你稱霸諾德屋全部的菜單,製造傳說。」
「嗯!」
娜基亞蜜在口中滾動冰糖,恢複到平常絕品可愛的笑容。
諾德撫摸娜基亞蜜的臉頰讓她放心,接著緊握操縱杆。
隨後,諾德確認時間已經接近突入時刻後,用熱情的視線,依照順序凝視左右兩旁的莎蓓菈和娜基亞蜜。
「莎蓓菈,娜基亞蜜,至今謝謝你們了。能夠跟你們一起飛翔,真是太好了。」
聽到這句話,兩人也從兩旁對諾德微笑。
「我也感到很光榮。你們是最棒的夥伴。」
「諾德,娜基也愛你。」
雖然有一個人的話不搭調,不過現在就暫時不管了。諾德重新振作,將手指放在操
縱杆的噴射開關上。以此為信號,莎蓓菈仔細看著儀器做測量;娜基亞蜜則將最後一條銀線接到太空帽上。
「來吧。波特灣的藍色大海正在等我們呢——開始下降!」
三人合作開始操作密封艙,機體各處用來控製飛行姿勢的噴射口發出聲響。
密封艙開始朝地球降落,至今飄浮在空中的筆記本慢慢朝地麵落下。地球的重力回到了艙內。
諾德集中精神對姿勢做細微控製時,密封艙和預期一樣被粉紅色的火焰包裹。塗在密封艙表麵的隔熱材料燃燒了起來,開始像流星般拖著一條火尾巴。這隔熱材料是把居住在海蘭特的大蜘蛛分泌物,加到石棉中攪拌製成的東西,藉由吸取氣化熱來保護密封艙不被熱力破壞。
不過,即使如此,艙內的氣溫依舊直線上升。三十度、六十度、九十度,在溫度持續高漲下,諾德三人的意識陷入朦朧,有如被蒸煮一樣。
此外,密封艙內的重力也快速增加,眼下已經達到八倍。
在三人的腳下,已經無法一窺全貌的超級強烈台風正張著大口,閃電在雲層中一明一滅,清楚可見。
「就、就是現在……諾德!開啟……降落傘!」
「收到——開傘……」
諾德拚命忍耐不讓自己昏厥,一邊按下開傘開關。
眶咚!
降落傘飛出的聲音,自頭上傳來。聽得見聲音,就表示密封艙已經在大氣當中。三人為此而感動,但感動也隻是一瞬間。三人在淡薄的意識中,倒抽了一口氣。
——降落傘沒有打開。
仰望小天窗的上方,捆成好幾束收好的薔薇色降落傘,被台風的暴風吹動,因而纏在一起無法開啟。
降落傘被怱左怱右的狂風推擠,讓原本糾纏在一起的線變得更加難解。
快解開——快解開!
諾德祈禱著,同時感覺自己的視界逐漸暗了下來。
超過十倍的重力已經超乎預期,讓諾德無法保持意誌清醒。
一旁的娜基亞蜜戴著太空帽,有如睡著般失去了知覺。
打開,快打開!
好不容易到了這裏——一定要打開!
音鏡石如果暴露在超過一百度的高溫下就會喪失功能,因此在突入大氣層時諾德三人會失去音訊這點,事前早已有了充分的預料。
不過當雙方真的無法通訊後,船上的尤昂便坐立難安。
密封艙可能會脫離軌道,曆經三十八萬公裏的長途旅行,艙內可能會有地方壞損,還有——降落傘可能會打不開。
萬一降落傘打不開,諾德三人就會以時速三百公裏的速度撞擊海麵。
到時候,三人會變成肉醬。這不是比喻,而是千真萬確的事實。
『通訊失聯了嗎?這情況再糟糕也不過了。』
尤昂聽到音鏡石傳來雷特萊亞思大王的聲音,轉頭過來。
「你在說什麽。」
尤昂凝視南方的天空,在晨曦中笑道。
「這將會變成光榮的瞬間。」
尤昂逞強著,同時有生以來第一次對掌控命運的神明,獻上了祈禱。
上天啊!請你守護諾德三人吧——
莎蓓菈在即將失去意識前,在小天窗外看見了奇跡。
有一個像流星般的物體,朝密封艙平行靠近,追了上來。
叫人難以置信的是,那物體是一位年輕的龍騎兵。
他隔著天窗對莎蓓菈微笑,用手持的騎槍前端輕刺了降落傘一下。
隨後,一切就有如施了魔法般,打結的繩子眨眼間就解開了。
(哥哥!)
法瑪英家的人,在空中死掉的話,就會成為守護旅行者的精靈——
莎蓓菈曾經說過好幾次的話語,在她腦中綻放的瞬間,密封艙伴隨著「啪嚓」聲響,速度驟減。
因為降落傘一起張開了。
開傘的衝擊,讓諾德從短暫的昏迷中蘇醒了過來。
突入密封艙雖受到強風推擠,但還是一個勁地減速落下。
我們回來了。
當諾德如此感覺的瞬間,密封艙宛如被海浪帶走般降落在水上,一時沉進了海中後,船體張開氣球開始浮起。那氣球就像登陸月麵時所用的氣囊一樣。
抬頭望去,盛夏的陽光有如銀針,在搖晃的水麵上閃爍。
這是諾德在做鉤貨屋時常會看到的風景,令他懷念。
氣球以密封艙為中心膨脹成四角形,變成像船筏一樣在水麵上漂動。
諾德仰望天窗,發現窗外竟是一片藍天,讓他好生意外。確認過左右窗戶後他才明白,他們三人目前正位於所謂「台風眼」的位置。
「娜基亞蜜,娜基亞蜜!」
諾德替昏迷的娜基亞蜜脫下太空帽,她的長耳抽動了幾下。
諾德從座席上站起,同時解開娜基亞蜜腰和腳上的安全帶。
「……諾德……?這裏是哪裏……天國嗎……?」
「要測量一下才知道……不過我想大概不是吧。」
娜基亞蜜聽到諾德的話,抬起頭來,張開細眼。
「不然是哪裏……?」
「是大海。」
莎蓓菈解開頭上的發束,臉上帶著笑容說。
「大海……!那就表示……」
娜基亞蜜疲憊不堪的表情上,終於露出可愛的笑容。
三人互看彼此——
「是地球!」
同時合聲大叫,然後不顧一切地放聲大笑。
隔天。
在台風過後的晴天下,諾德三人就地把降落傘當成船帆使用,在浪濤間漂流幾個小時後,幾乎是以半觸礁的方式靠岸,來到了一座珊瑚礁形成的無人島。
密封艙漂流到藍綠色的海岸上。諾德三人自裏頭爬出,仰躺在由星形沙子累積而成的海邊。
藍色天空。白色雲朵。空氣好清新。
諾德三人大口吸氣讓海的味道充滿胸腔,背後的地麵觸感讓他們很開心,再度露出笑容。
「地球……好漂亮,娜基變得更喜歡這顆行星了……」
娜基亞蜜坐起上半身,以尾巴撫摸沙灘微笑說。
「你們看——」
兩人循聲回頭,隻見莎蓓菈手指的水平線旁,明月正浮在那裏。
三人在三天前還在那個地方。
「我們去過那個地方呢……」
「總覺得連自己都無法相信。」
「不過,那一切都是真的。」
諾德三人在沙灘旁,隻是靜靜地,帶著百種思緒凝視著月球。
三人看著夕陽將大海染成金黃色,並按照訓練所學,升起狼煙等待救援。
台風已經離境了,現在自拉卡歐港和卡露娜港出港的船隻,應該在波特灣上航行,準備來迎接諾德三人,希望對方能早點發現我們。
諾德原本想去島嶼內地尋找飲水和食物,但不知為何他四肢沉重,有些動彈不得。不得已,諾德隻好拿出密封艙內剩餘的飲水和食物,將它們分成三份。諾德三人吃著白色軟軟的霸陽製太空食物,聊著過去的回憶正在興頭上時——
夕陽的另一端,有個白色物體飛了過來。
物體正在拍動翅膀。諾德眯眼一看,確認那是一頭白龍。
「……?」
白龍逐漸往這靠近。諾德看到牠的腳下,整個人跳離了沙灘。
白龍卷起沙子降落在海邊,它用利爪搬運的東西——
「蕾碧亞!」
居然是蕾碧亞。
「諾德!」
諾德沒有看錯。被
白龍抓住頭、腰的人,真的是蕾碧亞。
蕾碧亞被粗魯地丟在沙灘上滾了幾圈,她的雙手被綁在身後。
「——諾德,快逃!」
她大喊,眼看白龍在她身旁逐漸改變身形。
幾秒鍾後,站在沙灘上的……居然是身穿宮廷魔導師製服的——盧鏡筆頭魔導。
盧鏡看了驚訝的三人一眼,轉身麵向橫躺在岸邊的突入密封艙。
「上次是雷,這次我呼喚了台風……但是你們果然還是回來了。」
諾德三人聽到這句話,還有眼前難以理解的景象,不約而同鎖緊了眉毛。
「盧鏡……你這話是什麽意思。還有——你這算哪門子的惡作劇……!」
莎蓓菈挑起眉,指著蕾碧亞起身的同時—
盧鏡一腳踩住腳下的蕾碧亞,把食指放到自己的額頭上。
接著,他朝突入密封艙的方向彈指。
「——!」
諾德驚訝地瞪大雙眼。
從盧鏡指上飛出的小火球,先是化成蒼蠅,隨後幻化成蝶,接著變成鳥、狼,最後成了一頭火獅子。火球瞬息萬變,越來越巨大。
接著,熊熊燃燒的獅子發出震耳巨響,朝突入密封艙飛去。
「不要!」
娜基亞蜜趕緊跳起,隨後被爆炸的衝擊波彈回沙灘上。
諾德和莎蓓菈包被突如其來的衝擊震飛。
突入密封艙和火獅子一起炸得粉碎,甚至連水邊的碎片也被燒得不留痕跡,完全無視水滅火的特性。
諾德瞪視盧鏡,設法起身。
「盧……盧鏡……你、你……幹了什麽好事……!」
盧鏡聽到聲音後,瞇起濃紫色的雙眼,平靜地轉過身來。
「這具密封艙,已經在大氣層燒成灰燼了。我要讓大家看起來像這個樣子。啊!可是這樣一來就怪怪的。密封艙燒掉了,宙士卻還健在……」
「諾德!快逃——!」
盧鏡把指尖朝向諾德三人,腳下的蕾碧亞發出近似悲鳴的喊叫聲。
「這一切的始作俑者都是他!我親眼看見的!在盧鏡的宅第裏,有舉行過詛咒儀式的跡象……!我看到那個的時候,這家夥就突然變了一個人——嗚!」
盧鏡抓住蕾碧亞一邊的馬尾把她拉起,打斷了她的話。
諾德看到他粗魯的舉動,慌忙向前踏出一步。
「盧鏡!快住手!」
但他無法再往前進。
盧鏡單手抓起蕾碧亞的脖子,另一手抵住她的喉頭。
盧鏡的指甲不知何時延伸了出來,有如銳利的刀刃。
「……唉呀,大家都很討厭帕尼維恩i,所以我隻是簡單——地詛咒一下,就讓它墜毀了。報天巧妙地得到了霸陽人民的祝福而升空,所以不太好詛咒呢。」
盧鏡的語氣和平常一樣不疾不徐。諾德聽了皺起眉毛。
「你讓……帕尼維恩i墜毀……?用詛咒……?」
這麽說來在宙士考試時,盧鏡在自我介紹中有提過他擅長引發災害和詛咒。
現在回想起來,打中帕尼維恩i的那道落雷實在太不自然了,還有昨天的台風。
那些全是這個男人的詛咒所引發的災害嗎?
「哈哈!你不用這麽驚訝。落雷的咒文其實很簡單。隻要是活了一百年以上的魔導師,沒人不會用吧?」
「為什麽……這是為什麽!盧鏡!你為什麽……為什麽要讓帕尼維恩i墜毀……為什麽要背叛大家和卡魯尼亞宙軍!」
「背叛的人是卡魯尼亞!」
盧鏡突然發出有如惡魔般的聲音,讓諾德感覺到恐懼感,仿佛心髒給人揪住一般。盧鏡怒目大吼的表情,簡直變了一個人。
「啊!唉呀,抱歉,嚇到你們了嗎?」
盧鏡再次回到平常和善的表情,露出微笑。
「你聽我說嘛,諾德。雷特萊亞思最近真的很過分耶,他都把預算花在『科學』這種東西上頭……害魔導宮變得很窮酸,我有很多可愛的門生也被革職了,現在不知道在做什麽呢。還何我的領地也被縮減,在卡露娜的宅第原本有七棟,現在隻剩下五棟了。
——你懂嗎?人類已經擁有魔法這項了不起的技術了。現在居然輕視魔法想要發展科學,這對曆史是一種褻瀆。
火箭會動也是因為上麵從頭到腳都裝滿了魔法道具……可是雷特萊亞思卻把帕尼維恩i當作是科學的象征。
所以,我有必要好好告訴吾王,讓他知道火箭是無法順利發展,是沒有必要的東西。
而且,立體魔法陣……就算不用火箭也可以移動到任何國家,隻要發展這家夥的物質傳送即可——是吧?」
盧鏡有如調情般,用指甲撫過蕾碧亞的脖筋。
「隻要有立體魔法陣和物質傳送,卡魯尼亞就能藉由魔法的力量,掌控世界的霸權。然後——我們宮廷魔導師就可以回歸權力的核心。」
盧鏡露出邪惡的笑容,諾德感覺背脊涼了半截。
他腦中閃過聖薩拿丹祭那晚,蕾碧亞和盧鏡密會的光景。
原來。
原來是這樣。
盧鏡因為這個企圖,因為他想要物質傳送的魔法陣,所以才會拐騙蕾碧亞。
為此他不惜給予金錢和地位,甚至還使出誘惑的手段。
不可原諒!
絕對不可原諒!
「你……你這家夥……不是人!我死都不會幫你這種人畫魔法陣!」
脖子被掐住的蕾碧亞,露出痛苦的表情呻吟說。
「——你是白癡嗎?你好歹也是低等的魔法陣師,接下來自己會變成怎樣你應該很清楚吧?你會完全忘記這幾個小時的事情,從明天開始替我工作。
你還有利用價值……我會讓你活到物質傳送完成為止,好好利用你。」
盧鏡再度用冰冷的語氣說,同時一手輕輕往下移。
他用銳利的指甲,滑過蕾碧亞的胸部。
「而且,稍微再培育一下……似乎還有『其他用途』喔……?」
「住手……住手——!」
諾德大喊,但他無法走向前。
隻要蕾碧亞被當成人質,他就隻能坐以待斃!
「嗬哈哈……!你這表情真不錯……!果然帶這家夥來是正確的……!快啊,再多懊悔一點吧!快啊!宙士諾德!」
盧鏡用指甲撕碎蕾碧亞的製服,把手伸進她胸口的深處。
「……嗚……啊……嗚……!」
至今一直忍耐的蕾碧亞,堅強的臉孔終於流下悔恨的淚水。
此時,咻!啪哧!
蕾碧亞的衣服內,突然傳來兩種聲音。一個類似東西的燒焦聲,另一個則像小閃電打中物體的聲音。
「嗚喔——!」
盧鏡有如被彈開一樣,把手抽離蕾碧亞的胸口。
他的指尖焦黑,有如被閃電打中一樣。
「——!」
下一秒,盧鏡的表情更加苦悶,上半身向後仰。
吼!
因為蕾碧亞用她尖銳的犬齒,咬住了盧鏡的手腕。
蕾碧亞被甩落地麵逃離了盧鏡,隨後她揚起了星沙,朝諾德的方向跑去。
綠秘銀的項鏈從她的胸口露出,在夕陽下閃閃發光。
看到項鏈後,諾德恍然大悟。
那個和蕾碧亞眼眸一樣散發著綠色光芒的水晶,具有強大的驅魔效果。
——那個效果,對這個魔導師也有效!
蕾碧亞在魔法大學院的陽台上帶著這個項鏈時,盧鏡也找借口命令她不要戴在身上
。
蕾碧亞沒有遵守他的命令。就算違背了筆頭魔導的命令,她也要把諾德送給她的護身水晶形影不離地戴在身上。
「諾德!」
「蕾碧亞!」
兩人沒時間沉浸在重逢的喜悅中,再次麵向盧鏡。
盧鏡按著受傷的手,憤怒的麵孔抽搐著。
「……嗚!我太大意了……沒想到那種地方居然有綠秘銀……!但是……!但是那種程度的質量,我還……勉強可以忍受……!」
盧鏡發出嘶啞——沒錯,那才是兩百三十歲老人的——聲音,在沙灘上站穩腳步。
接著,他使出最後的力氣,逐漸幻化成一頭白色雪豹。
背對夕陽瞪視這裏的那對眼睛,散發著白光,瞳孔看似有兩輪、三輪一般。
聽到雪豹發出威嚇的吼叫聲,諾德本能性拔出背上的小刀。
同時飛快地將一旁的蕾碧亞藏到身後,保護她。
「盧鏡!住手吧!」
諾德大叫的同時,盧鏡露出尖牙利齒撲了過來。
「住、住手啊——!」
諾德用未持刀的另一手,抓住自己的衣領撕扯開來。
衣領中,在月球上從蕾碧亞手中得到的另一個新月形項鏈——!
——發出了耀眼光芒!
諾德和盧鏡糾纏在一起,倒臥在地,在沙灘上滾了幾圈後——
動也不動了。
「——諾德!」
「……嗚……」
在蕾碧亞的叫喊聲下,早一步有動靜的是諾德。
諾德起身,發現手邊的小刀不知何時脫了手。
他在四周尋找,隻見守護刀插在已經恢複人形的盧鏡側腹。盧鏡撲向諾德時,因為自己飛撲的勁道,讓小刀刺入了體內。
「……該死……小、小鬼……我……我要詛咒你……詛咒你……!」
盧鏡還能發出憎惡的呢喃,看來傷勢不會致命。不過,他倒在地上,魔導師服染成了赤紅色,似乎已經沒有殘存的力量。
證據就在於他現在無法治療自己的傷口,甚至無法將小刀拔出。
「盧鏡……」
諾德屈膝跪在他身旁,「嗚……!」隻見盧鏡發出呻吟,把臉從諾德胸前的綠秘銀項鏈挪開。看來他真的很怕這個物質。
「諾德……諾德……!」
蕾碧亞含淚走過來,諾德解開她手腕上的繩子,緊抱住她。
兩人的手腕撫摸著彼此的背部,仿佛在確認對方是否平安。
碰……啪啪帕……!一陣細微的聲響自地平線傳來。兩人轉頭一看,看到霸陽的大禦船如夕陽般漂浮在水麵上,逐漸靠近。
船上放著煙火和霹哩啪啦的爆竹聲,仿佛在通知諾德等人一樣。
煙火四散,上方天空中,今晚滿天繁星也開始嶄露光芒。