在慶祝聖薩拿丹祭的首夜派對中，諾德又一口喝下了雞尾酒，這已經不知道是第幾杯了。
眼前的卡露娜城廣大舞廳中，今年也聚集了卡魯尼亞各地的貴婦們，正愉快地交談著。
諾德是平民，本來無緣參加這種派對，但因為他是登月和擊退尼洛的宙士，因此上周破例收到了邀請函。
諾德去年在會場有被欺辱的經驗，這次收到派對邀請函時，原本想立刻把它丟掉，但他聽說最近剛嶄露頭角的新人貴族——蕾碧亞也會出席，所以他才決定參加。
蕾碧亞在研究「物質傳送」的魔法陣上有飛躍性的突破，因此被提拔為宮廷魔女，也就是貴族。目前，她在魔法大學院做研究，還必須視察自己的領土比亞蒞島（聽說她實在沒空管理，所以另聘了代理總督），還要學習各種東西以融入貴族社會，每天忙到連睡覺的時間都沒有。
當然，她也有一陣子無法來找諾德。
（本來以為這是和她見麵的好機會，不過我好像來太早了……）
諾德在大廳牆邊搜尋蕾碧亞的身影，但卻遍尋不著。
不僅如此，他連可以聊天的對象也沒有。
他身上穿著去年公費訂做的華麗衣著，勉強還算可以見人，不過他連敬語都說不好，自然無法打入貴族們的談話圈中。
（如果有認識的人在，至少可以打發一下時間吧。）
諾德的腦海中，浮現了幾位可能參加這個派對的人選。
例如去年一起參加這個派對的娜基亞蜜……不巧今年她因為工作，目前人在南部諸侯聯合出差。
新宙軍的領袖莎蓓菈，還有從尼洛手中拯救地球的宙士菈琪莎美，這兩人應該也有參加的資格，但她們今天不可能會出席。
因為她們倆上個月和某位新人宙士——這位新人的資料不知為何被列為軍事機密，不對外公開——又出發去宇宙了。
宇宙。聽說這次新宙軍終於要去火星了。
而且，莎蓓菈等人這次利用已經成為第二顆月亮的魔物尼洛，製造出加速用的燃料，讓人驚訝的是她們現在已經快抵達火星了。
（真是的，她們到底有多喜歡宇宙……）
諾德太過無聊，所以在心中抱怨。
……啊啊，無事可做，既然這樣隻能喝酒了吧。諾德從端著酒盤在舞廳走動的女仆手上，又拿了一杯雞尾酒。
但酒精已無法消解諾德的鬱悶。卡魯尼亞民法中並未限製飲酒的年齡，諾德因為工作關係，年紀輕輕就有一身好酒量。而且這雞尾酒喝起來很順口，但也不夠烈，感覺就像在喝果汁一樣，喝這一點醉不死人的。
所以諾德拿起五顏六色的雞尾酒大口猛喝，此時……
大廳的深處開始傳來鼓噪聲。
（……怎麽了?）
閑得發慌的諾德，繞過會場朝聲音的方向走去。
接著……他聽到一個耳熟的詞匯。
「四天之後，首次登陸火星的光榮也會屬於卡魯尼亞人的。」
耶!
這聲音好像在音鏡石裏聽過，是雷特萊亞思大王，而且他還在聊宇宙的事情。
那邊有宙士! →你過來一下!要是變成這樣可就麻煩了……
所以諾德躲在大廳通往二樓的樓梯後方。
（他就是大王嗎……）
諾德在樓梯後稍微看了一下，大王約二十出頭，而且容貌還意外地英俊。
他的身材高大，金發碧眼，發色深濃，臉上的輪廓也十分深邃。
感覺像是南方典型的純種魯薩利卡人，不是諾德這種混血兒。
「最新型的國產有人火箭，已經可以說是藝術品。它能夠以新宙軍的火箭飛行紀錄為基礎，不需要人類計算機也能夠自動飛行。發射的時候不用說，就連突人大氣層返回地球時也都是全自動。我決定把它命名為『蓋亞耶魯塔i』，以後不光是宇宙，還可以運用在地球的調查上……」
諾德聽到雷特萊亞思侃侃而談，在樓梯後露出苦笑。
（「蓋亞耶魯塔i」……?哈哈!這名字也未免取得太爛了吧，大王。）
蓋亞耶魯塔是大地之神的名字。
諾德先前乘坐的火箭「帕尼維恩」是光和天空之神的名字，這倒還算好，要是用大地之神來命名，聽起來好像馬上就會墜毀一樣。
「啊——!以各行星為目標，是多麽浩大的夢想啊……」
「繼月球和火星之後，接下來是空星吧?雷特萊亞思大王真是一位偉大的冒險家啊!」
「聽說空星上隻有汪洋大海。我好想讓遊覽船浮在那裏看看呢!」
仔細一聽，雷特萊亞思的火箭話題意外地受歡迎。
諾德重新看他一眼，在大王身旁稱讚的眾人……沒有男性。
清一色都是年輕女子。
（……那是怎麽回事……）
在大廳的女貴族們各個穿著華麗漂亮的衣服，但這裏的女性們卻打扮得花枝招展，對洋裝和飾品更加講究。
啊啊!原來如此。
簡單來說，這些女生想要爭奪王妃的寶座吧。
（你還真受歡迎啊，大王……）
諾德看到眼前的戀愛爭奪戰，突然想到自己，想到蕾碧亞的事情。
沒錯。諾德在等待的人是蕾碧亞，不是雷特萊亞思大王。
「蕾碧亞怎麽不快點來啊……」
諾德又將手中的雞尾酒一飲而盡，呢喃說。
諾德和蕾碧亞的戀愛距離……從尼洛的事情以來，感覺已經相當接近核心了。
諾德的愛慕已經因為綠秘銀項鏈而穿幫，而蕾碧亞在尼洛上甚至曾經向諾德告白過；雖然最後她因為娜基亞蜜的妨凝而不認帳。
也就是說，現在雙方多多少少明白對方的心情，但卻沒有一個好機會能夠再次明白確認彼此的心。這就是目前的現狀。
這一點很難處理。
戀愛就跟打架一樣，一旦躊躇不前就會害怕再次靠近對方。
而且諾德和蕾碧亞從懂事的時候開始就一直在一起，關係就像兄妹一樣，現在要重新以男女朋友的身分交往，實在讓人亂害臊一把的。
（我也知道……不能再這樣拖拖拉拉下去……）
要跨越這個問題，需要某種契機。
諾德如此想，打算把這個派對當作一個起點。
蕾碧亞最近正在社交界嶄露頭角，所以在這邊最好不要打擾她……不過派對結束後，諾德打算用「戀人共感」假裝巧遇她，然後邀請她到諾德屋。
而在諾德屋樓上。有張上次沒成功的王牌——蕾碧亞的房間。
兩人一段時間沒見當然會有許多話題可聊，自然會聊得太晚，讓她隻好住一晚再走。
諾德已經確實打掃了蕾碧亞大人的房間，還用鮮花裝飾過房內才過來的。
口袋也備有一筆小錢，可以從王宮攔馬車回諾德屋。
而且娜基亞蜜這個伏兵，目前正在遙遠的南方出差，不怕她會像上次一樣跑來攪局。
「嗯!非常完美。」
「什麽東西完美?」
「沒有啦，就是蕾碧亞的攻略計畫——嗚哇喔喔喔喔!」
頭頂上突然傳來本人的聲音，讓諾德嚇得閃到腰，一屁股跌坐在地上。
抬頭一看，通往二樓的樓梯上……蕾碧亞·蒞·比亞蒞麟爵大人正閃亮動人地站在那裏。
「你幹麽啊?一個人一直在這邊偷笑……超惡心的你……」
蕾碧亞微皺眉頭，看來她似乎在二樓換禮服的樣子。
她那燦爛奪目的身姿，讓諾德目瞪口呆
。
嗚哇……該怎麽辦，她好漂亮。
搭配眼眸色的翠綠洋裝是用帶有光澤的絹布製成，裸露的香肩和胸前大膽敞開的設計，是南方貴族常見的服裝樣式。
或許是因為此地宮廷魔女眾多，因此她把綠秘銀項鏈收在衣服裏沒配戴在身上，但她的胸前在其他層麵上更值得注目。
去年不小心在浴室偷看到的平坦胸部，或許是因為在這一年中成長了不少，也可能是因為洋裝的設計，感覺起來似乎大了一圈。
雖然還不到莎蓓菈等級，不過看起來就快和娜基亞蜜旗鼓相當了。
多虧如此，蕾碧亞的體型變得玲瓏有致，該凸的凸，該翹的翹，整體來說相當完美。
不知為何，她當上貴族後還是戒不掉雙馬尾，今天還有銀雕的花朵裝飾。啊啊!好漂亮。
漂亮過頭了。真希望能叫菈琪莎美把這一幕給畫下來。
「好久不見了，諾德。」
蕾碧亞稍微撩起蓬鬆長裙，不讓裙子拖地，答答答地從樓梯走下。這步伐不知是在哪學的，看起來十分高雅。
蕾碧亞過去的健康美中又增添了貴族的端莊，來到大廳的她，儼然是史上無雙的美少女。
諾德被她這麽一靠近，有一種被火紋身的錯覺。
老實說，諾德又重新愛上她了。
平常就已經如此著迷，現在又看到她如此美麗動人的身姿，啊啊!實在太可愛、太可愛，
總覺得自己就快瘋了一樣。諾德的眼中隻剩下蕾碧亞了。
就在此時……
「你剛剛說諾德?」
有人聽到蕾碧亞剛才說的話，做出相當敏銳的反應。
那人正是雷特萊亞思大王。
大王在女性的圍繞中踮腳看過來，似乎看見跌坐在樓梯旁的諾德。
「喔喔!那額頭上的傷痕……你就是宙士諾德嗎?」
大王的表情有如找到了喜歡的玩具般，推開女性們朝這裏走來。
「啊哇!喂，你快站起來!」
可能因為太過慌張，蕾碧亞的措詞不帶修飾，一邊拉諾德起身。
「月麵踏破還有尼洛的事情，你辛苦了。我一直很想見你一麵，你參加過多次的發射任務，讓我國的火箭技術扶搖直上。現在新型的帕尼維恩2也量產成功，已經部署在霸陽和南部諸侯聯合的國界附近。國防方麵——」
大王沒有寒暄兩句，冷不防就開始高談闊論，聊起火箭經來。
在大王跟前——
「嗚!」
好不容易起身的諾德，因為太過緊張，非常想要如廁。
他的膀胱十分不會看場合，現在超級、無敵、十分、非常想上廁所，而且這尿意還有如排
山倒海一般不斷增強。
大概是因為剛才為了打發時間，喝太多雞尾酒的關係吧。
「嗚喔!」
看到諾德開始像蟲一樣扭動，蕾碧亞隨即露出慌張的表情。
「那、那個!您說得沒錯，大王陛下。卡魯尼亞的火箭技術真的是日新月異，聽說最近不隻是液體燃料，就連便宜的固體燃料在改良上也很成功的樣子!」
蕾碧亞開始談論大王喜歡的火箭話題，成功讓雷特萊亞思的注意力集中到自己身上。掩護得好啊!
「喔?你……好像是蕾碧亞麟爵對吧?對，你說得沒錯，你懂得還真多呢。」
大王喜上眉梢，隨即又開心談起燃料箱的容量如何如何之類的。
諾德的「燃料箱」已經快要爆炸，決定順應蕾碧亞替自己製造的機會。
很好!就這樣把大王推給蕾碧亞處理吧。
要失陪上廁所的話就趁現在。隻有現在，機不可失。
打斷大王的話雖然不敬，但是萬一不慎漏尿，大概會被判死刑吧。
「抱、抱歉!」
「嗯?」
雷特萊亞思聊火箭正在興頭上，轉頭看諾德。
「大王抱歉!我、我那個突然想要小便……」
「等——我們在大王膝前耶!這個時候你要說『大自然正在呼喚我』才對!」
蕾碧亞教導貴族用語的同時，露出犬齒，手裏揍了諾德的後腦一下。她也因為太過慌張，不小心表現出平常的舉動。
雷特萊亞思驚訝地看著兩人的對話。
「嗬嗬嗬……嗬嗬!」
隨後笑出聲來。
「那、那那、那個，陛下!我……不對，我的朋友這個笨蛋諾德……不是，宙士諾德做了失禮的舉動，請您原諒!」
「噗哈……哈哈哈!沒關係、沒關係。來，你快點去吧。」
「謝、謝陛下!那、那蕾碧亞，接下來就麻煩你了!」
諾德把揮手示意的大王交給了蕾碧亞，飛也似地離開現場。
太好了，總算殺出重圍了。啊啊!不過慘了，真的慘了。快出來了，就快漏尿了，廁所在哪裏!
諾德被「大自然呼喚」，小解完回到大廳後——
總覺得大廳比剛才更加鼓噪了。
感覺王宮整體的氣氛，甚至和剛才完全不同。
「………?」
怎麽回事?
是不是出了什麽狀況?
不……是一種、是一種更糟的感覺。
這感覺到底是……
諾德知道，這肯定和蕾碧亞有關。
諾德的內心深處，魔法像鈴聲般呢喃私語。
「戀人共感」正在訴說危機的到來。
「啊啊……怎麽會變成這樣?我該怎麽辦才好……?諾德……!快來幫我，快點想想辦法，諾德……!」
蕾碧亞困惑至極的心情，正流入諾德發出的「戀人共感」之中。
諾德回到剛才的樓梯旁，來到大廳角落，發現那裏形成了一道人牆，完全看不見牆內的狀況。圍成人牆的貴族們，正喋喋不休地在談論某件事。
「……不過她是平民出身的吧?怎麽可能會有這種事情?」
「真是的……雷特萊亞思大王好過分喔，隻要聊得開就可以嗎?」
諾德穿過女貴族們不滿的抱怨，跑上樓梯。
從上方俯視會場後，諾德的不安命中了。
在騷動中心的人是蕾碧亞。隻見她一臉困惑，心神不定地四下張望。
而雷特萊亞思大王似乎是討厭吵鬧的會場，早已離開不見蹤影。
「這、這是怎麽回事……?」
諾德下意識問了同在樓梯上俯視會場的陌生貴族。
貴族用眼神示意蕾碧亞方向，同時說了一件足以讓諾德心髒凍結的事情。
「大王對那個新人麟爵一見鍾情，她好像要變成王妃的樣子。」
諾德急忙想跑到蕾碧亞身邊，在瞬間增強了「戀人共感」的力量。
這是一個錯誤的舉動。
在那瞬間，諾德的腦海中又聽到夢中那位女性的聲音。
他現在清醒著，卻依然聽得見。
「人類為何如此脆弱呢?」
他感覺這股思念和某人的悲傷，正在敲擊自己的大腦。
諾德在樓梯上跪了下來。
（……又是你……!我現在……沒空理你啊……!）
他緊緊抓住樓梯扶手，拚死不讓自己跌落。
「我們逃離了那顆受汙染的星球，卻在這顆幹淨的星球上失去免疫能力……我自以為是將這個星球完全淨化，沒想到卻因此鑄成大錯!」
諾德的視野有如貧血般開始緊縮，眼前甚至出現不可思議的畫麵。
（蕾、蕾碧亞……!我必須要到蕾碧亞的……身邊去
啊……!）
諾德呻吟著，就在清醒的狀態下，開始陷入有如幻覺般的夢境當中。
這就叫白日夢。而且還非常清晰!
諾德看見的東西，是一顆散發紅光的巨大「眼睛」。
有許多人影逐漸被吸入那顆眼睛當中。
「啊啊!他將會離開這裏……到下一個行星去!明明已經把我的心意告訴他了，他也願意接受我……為何我們非分離不可呢?我必須要守護這個行星，等待他的歸來……等待他的進化……可是，我要等到什麽時候呢……?一百年後?一千年後?還是永遠?」
『所以你就馬上逃離會場了嗎?離譜也要有個限度吧?』
在飛往火星的太空船——光天的通訊頻道中，菈琪莎美用驚訝的語氣說。
蕾碧亞在那之後被人帶離一片混亂的會場，安置在王宮的貴賓室內。
諾德好不容易從那個白日夢中醒來時，一切為時已晚。
雷特萊亞思大王對蕾碧亞·蒞，比亞蒞麟爵一見鍾情。
這世紀大新聞讓王宮陷入恐慌狀態。諾德用發抖的雙腳穿越王宮，但他是一介平民而且還是年輕男性，卡魯尼亞宮廷當然不會輕易讓他見未來的王妃人選。
諾德陷入半恐慌狀態在街上亂竄，完全無心回到「蕾碧亞房間」所在的自宅，當他發現時，他已經跑入位於卡露娜郊外的這棟新宙軍值班處。
諾德在新宙軍值班處相當吃得開。
多虧如此，他借到了和菈琪莎美聯係的音鏡石，能夠在小房間與她單獨交談十分鍾。
「可是菈琪莎美，你上次不是說未來的我會和蕾碧亞結婚嗎?為什麽現在新郎換人了?」
『我還說了這句話吧，曆史時常在分歧，無法確定未來會發生什麽事情。所以還要你不能鬆懈對吧?爺爺是不是在哪邊太大意了呢?』
「嗚……我那個時候如果沒去上廁所的話……啊啊!我真想像你一樣回到過去，重新再來一遍啊……!」
『請不要胡言亂語。嗯……不過做出了錯誤選擇，漂亮地毀了一個旗標呢。現在我隻想到還有娜基亞蜜路線可以走。』
「那個旗標和路線是什麽意思啊?」
『他們是時間學用語。爺爺，我也以女性的身分清楚地告訴你，這件事情是你的錯，都是因為爺爺不夠坦率的關係。』
「……我……不夠坦率的關係……?」
『是的。我從娜基亞蜜送我的戀愛小說中看過同樣的例子，碰到已經被其他男性求婚的女性，你隻有一個方法，就是做出同樣的事情讓女性來選擇。』
「什麽同樣的事情?」
『就是跟她求婚。』
噗通!
諾德的心髒大幅跳動，滿臉通紅。
「求、求婚?要我……跟蕾碧亞求婚嗎?」
『要是放著不管，她就會順著情勢和對方結婚了。在那之前，隻要我們先跟她結婚就好。』
菈琪莎美的語氣感覺有些強硬，諾德抓了抓後腦。
唉呀!她肯聽我說就很好啦……不過娜基亞蜜的書似乎替我家原本純潔無垢的孫女，灌輸了稍微過激的戀愛相關知識。
『……喂，菈琪莎美，怎麽了，你在跟誰講話嗎?』
莎蓓菈的聲音稍微跑進了菈琪莎美的音鏡石頻道中。
『是的，諾德找我商量戀愛的事情。』
「等……你對莎蓓菈說這個很不妙!」
諾德慌忙製止她，但為時已晚。
不出所料，莎蓓菈發出亢奮的聲音，開始緊張了起來。
『戀戀戀戀愛!你、你這家夥!不、不要把國家的重要資產，用用、用在那種事情上麵!』
『你太聒噪了，莎蓓菈，這件事情很重要所以要盡早解決。總之，諾德你要快點把自己的心意，清楚傳達給喜歡的女性，趕快向她求婚。啊……莎蓓菈噴鼻血了，艙內現在不得了了，所以我們的通訊到此結束，接下來請你自行思考。』
亞大陸曆的一個月通常是三十天，唯獨十三月隻有五天。
也就是說今天十三月五日，是一年的最後一天——除夕夜。
諾德在失魂落魄的狀態下結束了自宅的大掃除，把蕾碧亞房間內已經幹枯的鮮花丟到垃圾桶後，穿上家裏唯一那件公費訂做的西裝，造訪霸陽的大使館。
莎蓓菈和菈琪莎美預計今晚就會降落火星。
因此，今天大使館將要舉辦慶祝派對。
諾德現在因為蕾碧亞的事情根本無心慶祝，但閉門不出隻會讓自己更加鬱悶，因此他才想去見證同伴們的豐功偉業，請她們分一點元氣給自己，所以才會答應尤昂的邀請。
用紙和竹子精巧製成的燈籠，讓大使館燈火通明。諾德走進館內，大廳早已聚集了許多霸陽的大人物，沉浸在慶祝的氣氛當中。
他們和尤昂一起在新宙軍本部卡露娜跨年，預定新年後就會回霸陽。
諾德在女官的領路下，進入館內的一間房間。
室內宛如密林一般，有好幾件霸陽的盛裝掛在裏頭，
「諾德!」
正座在衣服中央的尤昂，站了起來。
她發簪上頭的鈴鐺，發出可愛的「鈴鈴」聲響。
「喔!尤昂。」
「諾德!你來得正是時候!」
尤昂踩著木屐發出聲響，朝諾德抱了過來。
低頭一看，尤昂身上隻穿著白衣和腰帶，看起來會著涼；那大概是內衣吧。
「奴家正在挑選今晚要穿的衣服。」
「欵?那我回避一下比較好吧?」
「嗯?為什麽?」
「你不是在換衣服嗎?我看到的話不太好吧，還是該說有點失禮……」
「好好!你要看就看吧，反正又不會少塊肉。奴家還想請你幫個忙呢，奴家正在猶豫不知道該穿哪件好。」
尤昂說完輕輕拉了諾德的外套邊緣，用霸陽語說：「來來!」一邊把他帶入衣服叢林中。
諾德被燦爛輝煌的布料圍繞，各種不同的花樣讓他看得出神，一麵發出驚歎。
霸陽服和卡魯尼亞的洋裝不同，上頭用五顏六色的絹線，繡了自國的風花雪月、吉祥物、傳統小道具等等，手工精致華麗。卡魯尼亞的洋裝講究色彩鮮明，霸陽服則以素雅的衣物居多，反而別有一種新鮮感。
「嗯——這件……還有這件，你看怎樣?」
諾德暫且替她選了幾件花樣可愛的「服服」。尤昂立刻張大杏眼，一臉認真地點頭。鈴鈴!發簪的鈴鐺又再度響起。
「好!那奴家就穿宙士諾德選的衣服，慶祝火星踏破吧!嗚哈，這件漂亮!」
尤昂拍了一下手，幾位女宮們拿著腰帶之類的東西魚貫走了進來。看來她們是來伺候幼帝陛下更衣的。
「這件，還有這件，你們動作快點。」
尤昂下令後挺直身體，等待女官們替自己更衣。
哇!尤昂連衣服都不自己換嗎?
將來當她老公的人可辛苦了，諾德苦笑。
「如何?」
「哇!」
諾德看到走出更衣室的尤昂，很自然地露出笑容。
剛才他自覺要是連尤昂的更衣鏡頭都拜見到，恐怕有些不妥，因此先行到外頭的走廊等待。尤昂雖年幼，但畢竟是一國的女帝，衣服穿起來非常好看，超級無敵可愛。
尤昂看到諾德的笑臉，說：「怎麽，幹麽突然露出笑容?」也跟著笑了。這天真爛漫的表情，讓之前原本相當鬱卒的諾德，心情好了許多。
啊啊!小孩真是好物。
「對了，奴家忘了跟
你說。」
尤昂拿出扇子，頭上的「發角」豎起，發簪發出鈴鈴聲響。
「蕾碧亞剛才有來過。」
「……!」
突然聽到她的名字，諾德整個人僵住。
蕾碧亞!
她有來過嗎?
主要是因為菈琪莎美獻策的關係，諾德這五天聖薩拿丹祭的期間，好幾次都到王宮去，希望能先和蕾碧亞見麵聊幾句話。
但或許該說不出所料，諾德每次去都吃了閉門羹，隻能落寞地走過微積細雪的卡露娜街道，獨自返回家中。
他也曾想過起碼利用「戀人共感」，探查一下蕾碧亞現在的心境……不過他怕自己會受到傷害，沒辦法這麽做。而且要是那位神秘女性的強烈情感，又再度讓諾德做白日夢的話，這次他的心靈一定無法承受，現在他不想看見那些東西。因此，諾德封印了「戀人共感」，但這反而是個錯誤。
啊啊!和蕾碧亞擦身而過了。
「雖然現在還沒有對外發表……不過她好像會成為雷特萊亞思的王妃。她來這裏的時候，
還帶了一票護衛的騎士。最後她跟奴家祝賀完，說什麽王宮也聽得到火星的通訊就馬上回去了，還真是冷淡啊。娜基亞蜜也是，她生意好像做得很順利，不過奴家希望她至少除夕來露個臉也好啊。現在地球上的宙士當中，能懂奴家心情的隻有諾德你而已了。」
尤昂用扇子前端撫摸諾德，稍微鬧別扭似地鼓起了臉頰。
諾德僵在原地，滿腦子都是蕾碧亞，這時——
穿著櫻花色衣物的女官走了過來。
「尤昂大人，會場已經備好膳食了。」
「喔!好，諾德!來去吃晚餐吧!餓著肚子可不行!」
嗯——
尤昂當然沒注意到諾德的心情，天真無邪地打開扇子說。
尤昂走進火盆溫暖的大廳後，大臣們雙手合十，恭敬地低下頭來；但他們配合討厭死板氣氛的尤昂，馬上就恢複到宴會氣氛。
霸陽樣式的大廳內沒有桌椅，必須脫鞋入內。
腳下平鋪了一張長方形地毯，是一種名為藺草的植物所編製成，有一種很棒的香味。地毯上放著平坦的坐墊，人們各自坐在上頭。
「來!諾德，這塊坐墊給你，你就坐在奴家旁邊。」
尤昂走到大廳最深處攤開衣擺坐下來，隨後對諾德招手說。諾德坐上和她成對的鮮紅色坐墊上。兩國的禮法處處不同，讓諾德有些困惑，不過這樣或許比較輕鬆舒服。
「對了……莎蓓菈她們幾點會降落火星啊?」
「預計是深夜十一點七分。所以在那之前我們先吃吃喝喝，快樂地等待吧。」
尤昂話一說完，廚師們就端了膳食過來。塗有金粉的漆盆上。排列著許多碗裝的美食。
……與蕾碧亞擦身而過雖讓人不甘，但事到如今懊惱也沒用。
諾德硬是讓自己轉換心情，決定暫時靠美食來蓄養自身銳氣。
霸陽料理睽違已久，不過還是非常美味。這叫作炒飯的料理看起來和麥芽酒很登對，就算把它納入諾德屋的料理也不奇怪。
尤昂專用的膳食恰好符合陛下的身材，小碗內盛裝了少許各種料理；這也是一個不錯的創意，就把它命名為兒童餐吧。
「諾德。」
尤昂似乎怕弄髒衣服，要人把餐巾掛在她的脖子上後，轉過頭來說。
「嗯?」
「這個。」
她指著炒飯，然後重新麵向諾德正座好，「啊——!」地張開了小嘴。
「做什麽?」
「喂我吃。」
「我說你啊，好歹飯也自己吃吧，你這樣不會成為一個好大人喔!」
諾德稍微皺眉。尤昂……
有如被觸碰到逆鱗一般，嗔怒了起來。
「奴家已經十歲了!不要把奴家當小孩子!如果你是男人的話，不會稍微給成熟女性一點麵子嗎?喂我吃!你不喂我吃嗎?喂我……嗚、嗚哇……哇……」
「啊——別哭了、別哭了!好啦好啦，我知道了!」
陛下噙著淚水，漲紅著臉，諾德慌忙安慰她。
這裏是大使館，雖然隻是一棟建築物，但在法律上也算是霸陽的領地。
諾德聽說過霸陽的刑法相當恐怖，要是在這種地方讓幼帝陛下嚎啕大哭的話，搞不好跳過審判直接斬立決也說不定。
這種隨便怎樣都好的事情，就折服於權力之下吧。
「來。」
諾德拿著金湯匙，喂她吃炒飯。
「嗯嘛嗯嘛……再來是壽桃。」
尤昂又「啊——!」地張開嘴，等著諾德喂食。
「好好。」
諾德把尤昂膳食裏頭的壽桃，撕成一小口喂她吃。
諾德的手指被她舔了兩下，感覺好像在喂小狗小貓吃東西一樣。
尤昂更進一步用手弄掉黏在嘴邊、混有糖飴的紅豆泥，開始舔起指頭來。
因為這舉動不太好看，諾德於是用毛巾幫她擦嘴。隻見尤昂「嗯」一聲閉上眼睛，一臉欣喜的接受諾德服務。
尤昂的態度雖然叫人生氣……不過這麽近看起來，她真的很可愛。
兩人初次見麵時諾德就曾經想過，這孩子將來肯定是個美人。
當宴會的氣氛正濃，指針超過十一點時。
大廳內終於搬來一個音鏡石，上頭裝有一具喇叭型擴音器。
莎蓓菈的聲音從喇叭中傳來，語氣有點急促。
那音鏡石以新宙軍值班處為中繼點，現在正和莎蓓菈她們的火星任務船光天通訊。
『現在，我們的突入密封艙已經離開火星周圍軌道上的母船，目前的高度是二百七十八公裏，速度是每小時十八點三公裏。距離突人大氣層還有六十五秒。剛才母船傳來聯絡，從火星返回母船用的火箭「到天」，已經先行降落在火星的大海中。任務一切順利……啊啊!現在已經能夠用目視確認，火星和我們觀測的一樣，上頭覆蓋著植物。如果地球是藍星，那火星就是一顆翠綠的星球。』
莎蓓菈的聲音有些興奮，諾德的胸膛也跟著炙熱起來。
莎蓓菈大概很高興吧。
在尼洛一事不慎失手的她，之後在這個計畫中投注了非比尋常的努力與心血。當時因為火星和地球正迎接兩年一次的大接近，因此她必須配合這點大幅提前計畫，拚命努力地準備。
而現在，一切的努力開花結果，她即將抵達火星。
人類隻要肯拚就一定會成功。
「……尤昂?」
諾德不經意往身旁一看，酒足飯飽的尤昂坐著在打盹。
對小孩來說，晚上十一點果然有點勉強啊。
「喂，你期盼已久的瞬間已經到羅。」
「奴家可沒睡著喔!」
「不是，我不是說這個。莎蓓菈她們就快到火星了。」
尤昂閉著眼睛鼓著小鼻，諾德牽起她的小手。她似乎很想睡覺，手部相當暖和（注1)，現在要搖醒她實在有點過意不去……但是如果不叫醒她，之後她可能會怪罪：「為什麽不叫奴家起來!」然後讓諾德永眠也說不定。
「喂，快起來。」
「……嗯……我想要再跟諾德玩。」
注1：幼兒想睡覺時，手腳會變得溫暖。
她已經在說夢話了。
諾德搖她的小手想要叫醒她，沒想到她卻開始吮起指頭來。
諾德沒辦法，隻好在她眼前「啪!」地拍了一下手，尤昂終於驚醒過來。
接著她像貓咪一樣東張西望，然後一臉正經地端
正姿勢。
『我們即將突入火星的大氣層。現在我們要把音鏡石放進隔熱壺，降落之前，通訊會稍微中斷。預計在突入大氣層三分鍾後，通訊才會恢複。願亞大陸六神的祝福與雷特萊亞思大王、尤昂陛下，以及您們恩賜的這艘船同在。』
「嗯!嗯!你們好好加油!」
尤昂對音鏡石的方向大叫。聽到莎蓓菈的聲音後，她似乎完全清醒了過來。
『尤昂陛下，謝謝您。托您的福氣，這次的旅途十分順利。火星之後的空星任務，肯定也會很順利吧。那麽，我們接下來的通訊將會在火星。』
這次傳來菈琪莎美的聲音後，她們的音鏡石就「砰」一聲放進了隔熱壺中。
音鏡石要是遇熱就會喪失傳遞聲音的功能。過去諾德等人穿越大氣層從月球返回地球時，音鏡石就因為這樣而喪失功能。因此這次莎蓓菈她們記取教訓，把石頭放進壺中隔熱。
擴音器短暫沉默。
麵對這世紀的一瞬間，眾人不發一語，大廳內鴉雀無聲。
咕嚕!
諾德和尤昂一起咽唾。
一分鍾。
兩分鍾。
緊張的時間不停流逝。
『哈哈哈……震得我內衣褲都歪了。剛才的搖晃還真劇烈啊！好了，菈琪莎美，趕快照原稿念出我們在火星上的第一聲吧，那可是我昨天熬夜寫出來，會讓全人類感動落淚的好文章，我待會說的話將會名留青史。太棒了，好!就是現在，打開隔熱壺吧。』
……莎蓓菈興奮的聲音，從擴音器中傳來。
諾德和尤昂及大廳內的眾人，頓時你看我、我看你。
『隔熱壺已經打開了啊。』
『……嘎？』
『莎蓓菈剛才不是說，降落後要馬上打開嗎?』
『欽!蝦……蝦密……!那、那剛才我的聲音……？』
莎蓓菈發出一點都不像她的慌張聲音，諾德聽到後噗哧失笑。
接著，他知道莎蓓菈她們平安無事後，心喜之餘，下意識站了起來。
「喔!我們聽得很清楚，莎蓓菈!恭喜你們征服火星了!還有……你要記得把內褲穿好就這樣，莎蓓菈的『內衣褲都歪了』成了人類從火星上傳回來的第一聲。」
大廳內的眾人聽到諾德的大叫後，瞬間陷入喝采和爆笑的漩渦當中。
爆笑的除夕夜變成了新年，莎蓓菈她們降落火星後，約過了四個小時。
諾德撫著氣喘如牛的胸膛，爬上街上的鍾塔。
因為剛才一位自稱是蕾碧亞後輩的女魔法陣師，拿了一封信來到氣氛熱絡的霸陽大使館。
『親愛的青梅竹馬諾德，我們來談談吧。兩點在鍾塔見。蕾碧亞·蒞·比亞蒞』
這文字雖簡單，但肯定是蕾碧亞的筆跡。
尤昂一直黏在諾德身邊，稍微離席一下她可能都會生氣。不過諾德運氣好，當他拿到信件時尤昂已經是昏睡狀態，被女官們抱回寢室去了。
諾德自覺幸運，飛奔跑出了大使館。不過他怕幼帝陛下萬一醒來，找不到他會氣得砍下他的頭，所以他向其中一位親信拜托，借了音鏡石以方便聯絡。諾德的處事精明是大家公認，這邊還是買個保險比較好。
（糟糕……已經三點了。）
諾德從內側看了大時鍾的指針，皺起粗眉。
信件上寫兩點，但主要是因為蕾碧亞的信差花了太多時間才抵達大使館，讓諾德整整晚了一個小時。
搞不好她已經生氣回去了。
（蕾碧亞……!）
諾德為安撫緊張鼓動的心跳，握住了脖子上的項鏈。那條和蕾碧亞的眼眸、以及和火星同色的綠秘銀項鏈。
諾德隨著腳步聲來到鍾塔頂樓。
滿天星光點綴的夜空中，一顆圓滿的滿月高掛。
而蕾碧亞就站在這幅景象前。
她穿著珍珠色的洋裝，脖子上披著一條由銀狐皮製成的昂貴圍巾。以白色為基調的凜凜身姿，在月光的照耀下，有一種莊嚴神聖的美感。
蕾碧亞似乎沒注意到諾德，把雙手放到嘴邊呼氣，溫暖自己的手。
白色的氣息如絲一般，從她身旁流過。
「蕾碧亞。」
諾德心跳噗通噗通，出聲叫道·蕾碧亞甩動雙馬尾轉過頭來，雙手使勁插在腰間。
「慢死了!」
吼!
露出犬齒，齜牙對諾德叫嚷說。
「隻有今天，我才會等這麽久喔!真是的。我裝睡溜到城外來，可是很辛苦的!」
蕾碧亞豎起雙馬尾，伸手指向諾德。
她的舉止就跟平常一樣，甚至讓諾德忘了緊張感。他露出苦笑說：
「唉呀——抱歉抱歉!我剛才在霸陽大使館，那邊的警備太森嚴了!」
「真是……你剛才在尤昂那裏?」
「嗯啊，她說要開火星踏破的慶祝派對，所以我就去了一趟。」
「……莎蓓菈她們降落成功，真是太好了。啊!嗬嗬，她還說內衣褲歪掉了。」
蕾碧亞回想起來莞爾一笑，諾德也笑著點頭。
諾德在心中其實很想問她：「你那是在哪聽到的?是跟雷特萊亞思一起聽的嗎?」但在這氣氛下實在不好開口。
「火星嗎?」
蕾碧亞抬頭看夜空，用指頭尋找火星。
「你是月亮。莎蓓菈是火星。大家……去宇宙的夢想不斷實現了呢。」
「我的那個……嗯……還好啦。」
「啊——!你就算比賽贏了我，也不用這麽臭屁吧?」
「什麽比賽贏了你……那麽久以前的事情不重要吧！」
月球的話題要是太深入可不太妙，所以諾德用不感興趣的聲音回答說。
比賽。
前陣子聽蕾碧亞說過，兩人幼時聽了飄泊的吟遊詩人演唱的歌曲《到月球的旅人》後，就做了一個童言童語的約定，想比賽誰會先去月球。
蕾碧亞會開始研究「物質傳送」，也是因為那個約定的關係。
這麽說來，諾德會落得賭命去月球的下場，全都可以歸咎於那位吟遊詩人。他還真是個麻煩人物。
要是讓我找到他，我真想好好教訓他：不要亂教小孩子奇怪的東西。
「不重要才怪!我已經下定決心了。不管怎樣，我都要用自己的方法到月球去。而且最重要的是，如果可以用『物質傳送』啵一聲直接到宇宙去的話，就不需要用那麽昂貴的火箭了。這樣一來，稅金也會相對降低吧?」
「喔喔，你還替國民著想，真不愧是貴族啊!」
諾德故意做出滑稽的舉動說。
兩人談話的內容其實不重要。
現在蕾碧亞就在身邊，就像以前一樣……就像在那棟狹窄的磚頭長屋時一樣，和諾德愉快地談天說地。
這對諾德來說才是最重要、最開心的事情。
可是。
（……我們……現在不是聊這些才對……）
兩人其實有更重要的事情要談。
然而，他們卻因為害怕而不敢開口，言行中有一種刻意躲避話題的感覺。
北風呼呼，輕撫過了毫無掩蔽物的鍾塔樓頂。
「……哈啾!啊——真的好冷喔!」
蕾碧亞打了個噴嚏，冷不防從前麵拉開了諾德的外套。
隨後她轉了一圈，有如把窗簾纏繞到身上似地，不容分說地鑽進了外套裏。
蕾碧亞拉起諾德的外套把自己包在裏頭。外套的長度略嫌不足，她用手按著。
她的手，她左手的無名指上。
有一個檸檬色的戒指，手工精致到令人顫栗。
「……你那個戒指……」
「這是雷待萊亞思大王給我的。」
蕾碧亞背對諾德說。
諾德感覺一陣刺痛竄過自己的胸口。
「這是第一代的烏斯達瑪卡戒指，用檸檬色秘銀製成的，是亞大陸獨一無二的國寶。如果要給它標一個價碼，據說值一千金。」
蕾碧亞事不關己似地，看著戒指說。
烏斯達瑪卡這個名字，諾德也有聽過。那是一家十分高級的魔法用品店，老實說，諾德的綠秘銀新月項鏈就是在那買的。
烏斯達瑪卡在四十歲時英年早逝，死後，他的雕金手藝得到了認同。雖然現在掌店的是第二代，但他的名字儼然已是高級魔法用品的品牌兼代名詞。
「這邊，有一個十字刻痕對吧?」
「啊?對。」
蕾碧亞指著戒指中央，依舊一臉無趣地說。
諾德心中忐忑不安，但還是故作平靜地回答。
「曆史學家說，烏斯達瑪卡其實做了兩個檸檬色的秘銀戒指。不過由於第一個作品實在太過完美，他曾說過：要是完成這戒指，我就會變成工藝之神。最後怕冒犯神明的他，刻意加了一道斜刻的十字刻痕上去。現在沒人知道戒指的主人是誰，大家都稱呼它為樣式。要是找到它，據說值一萬金呢。」
「哇、哇——!」
「諾德會不會像樣式一樣失蹤，又跑去宇宙或上廁所呢。」
蕾碧亞終於提到幾天前派對的事情，微微噘嘴說。
「宇、宇宙的事情就算了……人有三急嘛。」
「你跑去上廁所之後……」
這時蕾碧亞的聲音，感覺就像在辯解的小孩一樣。
「我對雷特萊亞思大王……隻是適度地點頭附和一下而已。可是他啊，談到火箭的事情就興奮了起來……他……這是秘密喔，好像身體的……那個……某個地方功能不全。聽說他如果不趁年輕的時候生幾個繼承人的話，以後就會很不妙的樣子。大臣們也一直在嘮叨，希望他能夠早一點結婚。因為這樣，他好像覺得對象是誰都沒有關係……就把我……當作是他的王妃人選了。」
「這、這樣啊……」
「……笨蛋諾德，幹麽一副世界末日的表情啊。」
「我、我才沒有勒。」
「嗯——唉呀，反正還有『婚前冒險』，所以我們也不會馬上結婚。」
「婚前冒險?」
「……我說你啊，好歹卡魯尼亞王國法也仔細看一下吧。我們國家常有戰爭和受到魔物攻擊，在曆史上算是征戰連連吧?所以要嫁到王家的女性，也必須強悍過人才行『婚前冒險』就是證明自己實力的冒險。過去有獵龍、討伐海盜、攀登北方高山……等等，聽說王妃的冒險越大，就代表國王的器量也越大。」
「什麽啊，那樣不就等於把新娘的功績算到自己頭上來嗎?」
「真的很過分對吧?」
兩人的抱怨離了題。
「……嘿，諾德。」
蕾碧亞已經溫暖了身體，輕輕離開諾德胸前。
接著，她的眼珠稍微上瞥地說：
「如果我變成王妃，你覺得怎樣?」
聽到她的問題——
諾德的心中五味雜陳。
從盧鏡開始，過去蕾碧亞就一直被貴族看中，這次她真的飛上枝頭變鳳凰，而且還飛得相當高，沒過幾天，她就拿到了一隻價值千金的戒指。
蕾碧亞要是當上王妃……她的生活大概會比這國家內的任何人，都還要來得富裕吧。
她不用住在破爛的諾德屋二樓，能居住在豪華的王宮當中。雷特萊亞思也會給蕾碧亞最棒的環境，就像他力排眾議建造登月的太空梭一樣，替她實現用「物質傳送」登月的夢想。
可是——
「你覺得怎樣，回答我，諾德，我們以後沒什麽機會見麵聊天了。」
蕾碧亞抬頭凝視諾德，再次問說。
「……蕾碧亞……我……」
諾德支支吾吾，腦中一片混亂，不知該如何回答是好。
（我不要，你不要跟他結婚!）
這句話差點脫口而出。
但同時，諾德心中的另一個自己出聲阻止了他。
（你在想什麽，諾德，不要說一些讓她困擾的話。）
你自己也知道吧，蕾碧亞不管怎樣都會成為王妃。麟爵——最下級的貴族絕對無法拒絕大王的指定，結婚一事已成定局。
蕾碧亞肯定希望你能回答：「我沒關係。」好讓她能夠了無牽掛地結婚。
……喜歡蕾碧亞的心，以及為蕾碧亞未來著想的心正僵持不下，讓諾德不知該如何回答。
他猶豫，不停猶豫……最後他想要逃避，決定仰賴魔法的力量。
仰賴「戀人共感」。
（蕾碧亞，我該如何回答你才好……!）
他再次用強大的「戀人共感」，接觸蕾碧亞的心詢問。
「——！」
突如其來的頭痛，讓諾德挪開了臉龐。
來了!
他知道這個感覺，一種有如針紮的悲傷，以及刺人心坎的戀心。
這強烈……強烈的感情，彷佛將諾德現在的心情濃縮成幾千倍一樣。是那個夢，那個白日夢!
諾德眼看自己的視野逐漸狹小，這次……
他看見銀色的光芒。
（嗚……!）
這景象諾德有印象。
諾德過去曾掛心蕾碧亞，在這鍾塔上抬頭仰望的星體——
月球……!
「該怎麽辦才好……不斷複寫的過程當中……我忘記了許多東西……我為什麽要守護那個地方，被那個地方束縛住呢?這理由我也忘了。我清楚記得的隻剩下那個人的事情而已。隻記得我向他告白後，在他溺愛下共同度過的刹那歲月。」
過去駕駛彗星穿越的月麵光景，逐漸出現在諾德的視野中。
「通往那個星球的道路已經損壞了。修複的方法……我也遺忘了。
現在就算來這裏也沒有意義。這點我知道……但我為了找尋道路，又再次來到這裏……」
在不祥的預感之後，女人的聲音又再度回蕩在諾德腦中。
諾德發出呻吟，搗住雙耳當場跪下。
「為什麽?為什麽我們無法在一起?因為我和你不一樣嗎?既然這樣，我會讓我們之間的差距消失!就算——這個身體被投入業障之火，被千刀萬剮，被重新拚湊!」
好可怕、好驚人，女人的凶暴叫聲，簡直不像人類。不，或許她真的不是人類，自己該不會被惡魔之類的東西給詛咒了吧。
「……住口……離開……到別的地方去……」
諾德緊閉雙眼，想將白日夢趕出腦中。
蕾碧亞看到這一幕——
「什麽……你那算什麽……」
高跟鞋發出答答聲，往後退離諾德。
「你為什麽不清楚地回答我……?沒出息……!」
「……蕾碧亞……不是，這是因為……」
諾德拚死抬起頭，想要說明自己現在的狀況。
但過度高漲的情緒使他呼吸不順，無法開口。
「既然你這樣，既然你這樣的話，我……!」
蕾碧亞轉身翻動裙擺，朝鍾塔的樓梯跑去。
接著，她轉頭露出犬齒，大叫：
「我真的會變成王妃喔!」
眼前的卡露娜城廣大舞廳中，今年也聚集了卡魯尼亞各地的貴婦們，正愉快地交談著。
諾德是平民，本來無緣參加這種派對，但因為他是登月和擊退尼洛的宙士，因此上周破例收到了邀請函。
諾德去年在會場有被欺辱的經驗，這次收到派對邀請函時，原本想立刻把它丟掉，但他聽說最近剛嶄露頭角的新人貴族——蕾碧亞也會出席，所以他才決定參加。
蕾碧亞在研究「物質傳送」的魔法陣上有飛躍性的突破，因此被提拔為宮廷魔女，也就是貴族。目前，她在魔法大學院做研究，還必須視察自己的領土比亞蒞島（聽說她實在沒空管理，所以另聘了代理總督），還要學習各種東西以融入貴族社會，每天忙到連睡覺的時間都沒有。
當然，她也有一陣子無法來找諾德。
（本來以為這是和她見麵的好機會，不過我好像來太早了……）
諾德在大廳牆邊搜尋蕾碧亞的身影，但卻遍尋不著。
不僅如此，他連可以聊天的對象也沒有。
他身上穿著去年公費訂做的華麗衣著，勉強還算可以見人，不過他連敬語都說不好，自然無法打入貴族們的談話圈中。
（如果有認識的人在，至少可以打發一下時間吧。）
諾德的腦海中，浮現了幾位可能參加這個派對的人選。
例如去年一起參加這個派對的娜基亞蜜……不巧今年她因為工作，目前人在南部諸侯聯合出差。
新宙軍的領袖莎蓓菈，還有從尼洛手中拯救地球的宙士菈琪莎美，這兩人應該也有參加的資格，但她們今天不可能會出席。
因為她們倆上個月和某位新人宙士——這位新人的資料不知為何被列為軍事機密，不對外公開——又出發去宇宙了。
宇宙。聽說這次新宙軍終於要去火星了。
而且，莎蓓菈等人這次利用已經成為第二顆月亮的魔物尼洛，製造出加速用的燃料，讓人驚訝的是她們現在已經快抵達火星了。
（真是的，她們到底有多喜歡宇宙……）
諾德太過無聊，所以在心中抱怨。
……啊啊，無事可做，既然這樣隻能喝酒了吧。諾德從端著酒盤在舞廳走動的女仆手上，又拿了一杯雞尾酒。
但酒精已無法消解諾德的鬱悶。卡魯尼亞民法中並未限製飲酒的年齡，諾德因為工作關係，年紀輕輕就有一身好酒量。而且這雞尾酒喝起來很順口，但也不夠烈，感覺就像在喝果汁一樣，喝這一點醉不死人的。
所以諾德拿起五顏六色的雞尾酒大口猛喝，此時……
大廳的深處開始傳來鼓噪聲。
（……怎麽了?）
閑得發慌的諾德，繞過會場朝聲音的方向走去。
接著……他聽到一個耳熟的詞匯。
「四天之後，首次登陸火星的光榮也會屬於卡魯尼亞人的。」
耶!
這聲音好像在音鏡石裏聽過，是雷特萊亞思大王，而且他還在聊宇宙的事情。
那邊有宙士! →你過來一下!要是變成這樣可就麻煩了……
所以諾德躲在大廳通往二樓的樓梯後方。
（他就是大王嗎……）
諾德在樓梯後稍微看了一下，大王約二十出頭，而且容貌還意外地英俊。
他的身材高大，金發碧眼，發色深濃，臉上的輪廓也十分深邃。
感覺像是南方典型的純種魯薩利卡人，不是諾德這種混血兒。
「最新型的國產有人火箭，已經可以說是藝術品。它能夠以新宙軍的火箭飛行紀錄為基礎，不需要人類計算機也能夠自動飛行。發射的時候不用說，就連突人大氣層返回地球時也都是全自動。我決定把它命名為『蓋亞耶魯塔i』，以後不光是宇宙，還可以運用在地球的調查上……」
諾德聽到雷特萊亞思侃侃而談，在樓梯後露出苦笑。
（「蓋亞耶魯塔i」……?哈哈!這名字也未免取得太爛了吧，大王。）
蓋亞耶魯塔是大地之神的名字。
諾德先前乘坐的火箭「帕尼維恩」是光和天空之神的名字，這倒還算好，要是用大地之神來命名，聽起來好像馬上就會墜毀一樣。
「啊——!以各行星為目標，是多麽浩大的夢想啊……」
「繼月球和火星之後，接下來是空星吧?雷特萊亞思大王真是一位偉大的冒險家啊!」
「聽說空星上隻有汪洋大海。我好想讓遊覽船浮在那裏看看呢!」
仔細一聽，雷特萊亞思的火箭話題意外地受歡迎。
諾德重新看他一眼，在大王身旁稱讚的眾人……沒有男性。
清一色都是年輕女子。
（……那是怎麽回事……）
在大廳的女貴族們各個穿著華麗漂亮的衣服，但這裏的女性們卻打扮得花枝招展，對洋裝和飾品更加講究。
啊啊!原來如此。
簡單來說，這些女生想要爭奪王妃的寶座吧。
（你還真受歡迎啊，大王……）
諾德看到眼前的戀愛爭奪戰，突然想到自己，想到蕾碧亞的事情。
沒錯。諾德在等待的人是蕾碧亞，不是雷特萊亞思大王。
「蕾碧亞怎麽不快點來啊……」
諾德又將手中的雞尾酒一飲而盡，呢喃說。
諾德和蕾碧亞的戀愛距離……從尼洛的事情以來，感覺已經相當接近核心了。
諾德的愛慕已經因為綠秘銀項鏈而穿幫，而蕾碧亞在尼洛上甚至曾經向諾德告白過；雖然最後她因為娜基亞蜜的妨凝而不認帳。
也就是說，現在雙方多多少少明白對方的心情，但卻沒有一個好機會能夠再次明白確認彼此的心。這就是目前的現狀。
這一點很難處理。
戀愛就跟打架一樣，一旦躊躇不前就會害怕再次靠近對方。
而且諾德和蕾碧亞從懂事的時候開始就一直在一起，關係就像兄妹一樣，現在要重新以男女朋友的身分交往，實在讓人亂害臊一把的。
（我也知道……不能再這樣拖拖拉拉下去……）
要跨越這個問題，需要某種契機。
諾德如此想，打算把這個派對當作一個起點。
蕾碧亞最近正在社交界嶄露頭角，所以在這邊最好不要打擾她……不過派對結束後，諾德打算用「戀人共感」假裝巧遇她，然後邀請她到諾德屋。
而在諾德屋樓上。有張上次沒成功的王牌——蕾碧亞的房間。
兩人一段時間沒見當然會有許多話題可聊，自然會聊得太晚，讓她隻好住一晚再走。
諾德已經確實打掃了蕾碧亞大人的房間，還用鮮花裝飾過房內才過來的。
口袋也備有一筆小錢，可以從王宮攔馬車回諾德屋。
而且娜基亞蜜這個伏兵，目前正在遙遠的南方出差，不怕她會像上次一樣跑來攪局。
「嗯!非常完美。」
「什麽東西完美?」
「沒有啦，就是蕾碧亞的攻略計畫——嗚哇喔喔喔喔!」
頭頂上突然傳來本人的聲音，讓諾德嚇得閃到腰，一屁股跌坐在地上。
抬頭一看，通往二樓的樓梯上……蕾碧亞·蒞·比亞蒞麟爵大人正閃亮動人地站在那裏。
「你幹麽啊?一個人一直在這邊偷笑……超惡心的你……」
蕾碧亞微皺眉頭，看來她似乎在二樓換禮服的樣子。
她那燦爛奪目的身姿，讓諾德目瞪口呆
。
嗚哇……該怎麽辦，她好漂亮。
搭配眼眸色的翠綠洋裝是用帶有光澤的絹布製成，裸露的香肩和胸前大膽敞開的設計，是南方貴族常見的服裝樣式。
或許是因為此地宮廷魔女眾多，因此她把綠秘銀項鏈收在衣服裏沒配戴在身上，但她的胸前在其他層麵上更值得注目。
去年不小心在浴室偷看到的平坦胸部，或許是因為在這一年中成長了不少，也可能是因為洋裝的設計，感覺起來似乎大了一圈。
雖然還不到莎蓓菈等級，不過看起來就快和娜基亞蜜旗鼓相當了。
多虧如此，蕾碧亞的體型變得玲瓏有致，該凸的凸，該翹的翹，整體來說相當完美。
不知為何，她當上貴族後還是戒不掉雙馬尾，今天還有銀雕的花朵裝飾。啊啊!好漂亮。
漂亮過頭了。真希望能叫菈琪莎美把這一幕給畫下來。
「好久不見了，諾德。」
蕾碧亞稍微撩起蓬鬆長裙，不讓裙子拖地，答答答地從樓梯走下。這步伐不知是在哪學的，看起來十分高雅。
蕾碧亞過去的健康美中又增添了貴族的端莊，來到大廳的她，儼然是史上無雙的美少女。
諾德被她這麽一靠近，有一種被火紋身的錯覺。
老實說，諾德又重新愛上她了。
平常就已經如此著迷，現在又看到她如此美麗動人的身姿，啊啊!實在太可愛、太可愛，
總覺得自己就快瘋了一樣。諾德的眼中隻剩下蕾碧亞了。
就在此時……
「你剛剛說諾德?」
有人聽到蕾碧亞剛才說的話，做出相當敏銳的反應。
那人正是雷特萊亞思大王。
大王在女性的圍繞中踮腳看過來，似乎看見跌坐在樓梯旁的諾德。
「喔喔!那額頭上的傷痕……你就是宙士諾德嗎?」
大王的表情有如找到了喜歡的玩具般，推開女性們朝這裏走來。
「啊哇!喂，你快站起來!」
可能因為太過慌張，蕾碧亞的措詞不帶修飾，一邊拉諾德起身。
「月麵踏破還有尼洛的事情，你辛苦了。我一直很想見你一麵，你參加過多次的發射任務，讓我國的火箭技術扶搖直上。現在新型的帕尼維恩2也量產成功，已經部署在霸陽和南部諸侯聯合的國界附近。國防方麵——」
大王沒有寒暄兩句，冷不防就開始高談闊論，聊起火箭經來。
在大王跟前——
「嗚!」
好不容易起身的諾德，因為太過緊張，非常想要如廁。
他的膀胱十分不會看場合，現在超級、無敵、十分、非常想上廁所，而且這尿意還有如排
山倒海一般不斷增強。
大概是因為剛才為了打發時間，喝太多雞尾酒的關係吧。
「嗚喔!」
看到諾德開始像蟲一樣扭動，蕾碧亞隨即露出慌張的表情。
「那、那個!您說得沒錯，大王陛下。卡魯尼亞的火箭技術真的是日新月異，聽說最近不隻是液體燃料，就連便宜的固體燃料在改良上也很成功的樣子!」
蕾碧亞開始談論大王喜歡的火箭話題，成功讓雷特萊亞思的注意力集中到自己身上。掩護得好啊!
「喔?你……好像是蕾碧亞麟爵對吧?對，你說得沒錯，你懂得還真多呢。」
大王喜上眉梢，隨即又開心談起燃料箱的容量如何如何之類的。
諾德的「燃料箱」已經快要爆炸，決定順應蕾碧亞替自己製造的機會。
很好!就這樣把大王推給蕾碧亞處理吧。
要失陪上廁所的話就趁現在。隻有現在，機不可失。
打斷大王的話雖然不敬，但是萬一不慎漏尿，大概會被判死刑吧。
「抱、抱歉!」
「嗯?」
雷特萊亞思聊火箭正在興頭上，轉頭看諾德。
「大王抱歉!我、我那個突然想要小便……」
「等——我們在大王膝前耶!這個時候你要說『大自然正在呼喚我』才對!」
蕾碧亞教導貴族用語的同時，露出犬齒，手裏揍了諾德的後腦一下。她也因為太過慌張，不小心表現出平常的舉動。
雷特萊亞思驚訝地看著兩人的對話。
「嗬嗬嗬……嗬嗬!」
隨後笑出聲來。
「那、那那、那個，陛下!我……不對，我的朋友這個笨蛋諾德……不是，宙士諾德做了失禮的舉動，請您原諒!」
「噗哈……哈哈哈!沒關係、沒關係。來，你快點去吧。」
「謝、謝陛下!那、那蕾碧亞，接下來就麻煩你了!」
諾德把揮手示意的大王交給了蕾碧亞，飛也似地離開現場。
太好了，總算殺出重圍了。啊啊!不過慘了，真的慘了。快出來了，就快漏尿了，廁所在哪裏!
諾德被「大自然呼喚」，小解完回到大廳後——
總覺得大廳比剛才更加鼓噪了。
感覺王宮整體的氣氛，甚至和剛才完全不同。
「………?」
怎麽回事?
是不是出了什麽狀況?
不……是一種、是一種更糟的感覺。
這感覺到底是……
諾德知道，這肯定和蕾碧亞有關。
諾德的內心深處，魔法像鈴聲般呢喃私語。
「戀人共感」正在訴說危機的到來。
「啊啊……怎麽會變成這樣?我該怎麽辦才好……?諾德……!快來幫我，快點想想辦法，諾德……!」
蕾碧亞困惑至極的心情，正流入諾德發出的「戀人共感」之中。
諾德回到剛才的樓梯旁，來到大廳角落，發現那裏形成了一道人牆，完全看不見牆內的狀況。圍成人牆的貴族們，正喋喋不休地在談論某件事。
「……不過她是平民出身的吧?怎麽可能會有這種事情?」
「真是的……雷特萊亞思大王好過分喔，隻要聊得開就可以嗎?」
諾德穿過女貴族們不滿的抱怨，跑上樓梯。
從上方俯視會場後，諾德的不安命中了。
在騷動中心的人是蕾碧亞。隻見她一臉困惑，心神不定地四下張望。
而雷特萊亞思大王似乎是討厭吵鬧的會場，早已離開不見蹤影。
「這、這是怎麽回事……?」
諾德下意識問了同在樓梯上俯視會場的陌生貴族。
貴族用眼神示意蕾碧亞方向，同時說了一件足以讓諾德心髒凍結的事情。
「大王對那個新人麟爵一見鍾情，她好像要變成王妃的樣子。」
諾德急忙想跑到蕾碧亞身邊，在瞬間增強了「戀人共感」的力量。
這是一個錯誤的舉動。
在那瞬間，諾德的腦海中又聽到夢中那位女性的聲音。
他現在清醒著，卻依然聽得見。
「人類為何如此脆弱呢?」
他感覺這股思念和某人的悲傷，正在敲擊自己的大腦。
諾德在樓梯上跪了下來。
（……又是你……!我現在……沒空理你啊……!）
他緊緊抓住樓梯扶手，拚死不讓自己跌落。
「我們逃離了那顆受汙染的星球，卻在這顆幹淨的星球上失去免疫能力……我自以為是將這個星球完全淨化，沒想到卻因此鑄成大錯!」
諾德的視野有如貧血般開始緊縮，眼前甚至出現不可思議的畫麵。
（蕾、蕾碧亞……!我必須要到蕾碧亞的……身邊去
啊……!）
諾德呻吟著，就在清醒的狀態下，開始陷入有如幻覺般的夢境當中。
這就叫白日夢。而且還非常清晰!
諾德看見的東西，是一顆散發紅光的巨大「眼睛」。
有許多人影逐漸被吸入那顆眼睛當中。
「啊啊!他將會離開這裏……到下一個行星去!明明已經把我的心意告訴他了，他也願意接受我……為何我們非分離不可呢?我必須要守護這個行星，等待他的歸來……等待他的進化……可是，我要等到什麽時候呢……?一百年後?一千年後?還是永遠?」
『所以你就馬上逃離會場了嗎?離譜也要有個限度吧?』
在飛往火星的太空船——光天的通訊頻道中，菈琪莎美用驚訝的語氣說。
蕾碧亞在那之後被人帶離一片混亂的會場，安置在王宮的貴賓室內。
諾德好不容易從那個白日夢中醒來時，一切為時已晚。
雷特萊亞思大王對蕾碧亞·蒞，比亞蒞麟爵一見鍾情。
這世紀大新聞讓王宮陷入恐慌狀態。諾德用發抖的雙腳穿越王宮，但他是一介平民而且還是年輕男性，卡魯尼亞宮廷當然不會輕易讓他見未來的王妃人選。
諾德陷入半恐慌狀態在街上亂竄，完全無心回到「蕾碧亞房間」所在的自宅，當他發現時，他已經跑入位於卡露娜郊外的這棟新宙軍值班處。
諾德在新宙軍值班處相當吃得開。
多虧如此，他借到了和菈琪莎美聯係的音鏡石，能夠在小房間與她單獨交談十分鍾。
「可是菈琪莎美，你上次不是說未來的我會和蕾碧亞結婚嗎?為什麽現在新郎換人了?」
『我還說了這句話吧，曆史時常在分歧，無法確定未來會發生什麽事情。所以還要你不能鬆懈對吧?爺爺是不是在哪邊太大意了呢?』
「嗚……我那個時候如果沒去上廁所的話……啊啊!我真想像你一樣回到過去，重新再來一遍啊……!」
『請不要胡言亂語。嗯……不過做出了錯誤選擇，漂亮地毀了一個旗標呢。現在我隻想到還有娜基亞蜜路線可以走。』
「那個旗標和路線是什麽意思啊?」
『他們是時間學用語。爺爺，我也以女性的身分清楚地告訴你，這件事情是你的錯，都是因為爺爺不夠坦率的關係。』
「……我……不夠坦率的關係……?」
『是的。我從娜基亞蜜送我的戀愛小說中看過同樣的例子，碰到已經被其他男性求婚的女性，你隻有一個方法，就是做出同樣的事情讓女性來選擇。』
「什麽同樣的事情?」
『就是跟她求婚。』
噗通!
諾德的心髒大幅跳動，滿臉通紅。
「求、求婚?要我……跟蕾碧亞求婚嗎?」
『要是放著不管，她就會順著情勢和對方結婚了。在那之前，隻要我們先跟她結婚就好。』
菈琪莎美的語氣感覺有些強硬，諾德抓了抓後腦。
唉呀!她肯聽我說就很好啦……不過娜基亞蜜的書似乎替我家原本純潔無垢的孫女，灌輸了稍微過激的戀愛相關知識。
『……喂，菈琪莎美，怎麽了，你在跟誰講話嗎?』
莎蓓菈的聲音稍微跑進了菈琪莎美的音鏡石頻道中。
『是的，諾德找我商量戀愛的事情。』
「等……你對莎蓓菈說這個很不妙!」
諾德慌忙製止她，但為時已晚。
不出所料，莎蓓菈發出亢奮的聲音，開始緊張了起來。
『戀戀戀戀愛!你、你這家夥!不、不要把國家的重要資產，用用、用在那種事情上麵!』
『你太聒噪了，莎蓓菈，這件事情很重要所以要盡早解決。總之，諾德你要快點把自己的心意，清楚傳達給喜歡的女性，趕快向她求婚。啊……莎蓓菈噴鼻血了，艙內現在不得了了，所以我們的通訊到此結束，接下來請你自行思考。』
亞大陸曆的一個月通常是三十天，唯獨十三月隻有五天。
也就是說今天十三月五日，是一年的最後一天——除夕夜。
諾德在失魂落魄的狀態下結束了自宅的大掃除，把蕾碧亞房間內已經幹枯的鮮花丟到垃圾桶後，穿上家裏唯一那件公費訂做的西裝，造訪霸陽的大使館。
莎蓓菈和菈琪莎美預計今晚就會降落火星。
因此，今天大使館將要舉辦慶祝派對。
諾德現在因為蕾碧亞的事情根本無心慶祝，但閉門不出隻會讓自己更加鬱悶，因此他才想去見證同伴們的豐功偉業，請她們分一點元氣給自己，所以才會答應尤昂的邀請。
用紙和竹子精巧製成的燈籠，讓大使館燈火通明。諾德走進館內，大廳早已聚集了許多霸陽的大人物，沉浸在慶祝的氣氛當中。
他們和尤昂一起在新宙軍本部卡露娜跨年，預定新年後就會回霸陽。
諾德在女官的領路下，進入館內的一間房間。
室內宛如密林一般，有好幾件霸陽的盛裝掛在裏頭，
「諾德!」
正座在衣服中央的尤昂，站了起來。
她發簪上頭的鈴鐺，發出可愛的「鈴鈴」聲響。
「喔!尤昂。」
「諾德!你來得正是時候!」
尤昂踩著木屐發出聲響，朝諾德抱了過來。
低頭一看，尤昂身上隻穿著白衣和腰帶，看起來會著涼；那大概是內衣吧。
「奴家正在挑選今晚要穿的衣服。」
「欵?那我回避一下比較好吧?」
「嗯?為什麽?」
「你不是在換衣服嗎?我看到的話不太好吧，還是該說有點失禮……」
「好好!你要看就看吧，反正又不會少塊肉。奴家還想請你幫個忙呢，奴家正在猶豫不知道該穿哪件好。」
尤昂說完輕輕拉了諾德的外套邊緣，用霸陽語說：「來來!」一邊把他帶入衣服叢林中。
諾德被燦爛輝煌的布料圍繞，各種不同的花樣讓他看得出神，一麵發出驚歎。
霸陽服和卡魯尼亞的洋裝不同，上頭用五顏六色的絹線，繡了自國的風花雪月、吉祥物、傳統小道具等等，手工精致華麗。卡魯尼亞的洋裝講究色彩鮮明，霸陽服則以素雅的衣物居多，反而別有一種新鮮感。
「嗯——這件……還有這件，你看怎樣?」
諾德暫且替她選了幾件花樣可愛的「服服」。尤昂立刻張大杏眼，一臉認真地點頭。鈴鈴!發簪的鈴鐺又再度響起。
「好!那奴家就穿宙士諾德選的衣服，慶祝火星踏破吧!嗚哈，這件漂亮!」
尤昂拍了一下手，幾位女宮們拿著腰帶之類的東西魚貫走了進來。看來她們是來伺候幼帝陛下更衣的。
「這件，還有這件，你們動作快點。」
尤昂下令後挺直身體，等待女官們替自己更衣。
哇!尤昂連衣服都不自己換嗎?
將來當她老公的人可辛苦了，諾德苦笑。
「如何?」
「哇!」
諾德看到走出更衣室的尤昂，很自然地露出笑容。
剛才他自覺要是連尤昂的更衣鏡頭都拜見到，恐怕有些不妥，因此先行到外頭的走廊等待。尤昂雖年幼，但畢竟是一國的女帝，衣服穿起來非常好看，超級無敵可愛。
尤昂看到諾德的笑臉，說：「怎麽，幹麽突然露出笑容?」也跟著笑了。這天真爛漫的表情，讓之前原本相當鬱卒的諾德，心情好了許多。
啊啊!小孩真是好物。
「對了，奴家忘了跟
你說。」
尤昂拿出扇子，頭上的「發角」豎起，發簪發出鈴鈴聲響。
「蕾碧亞剛才有來過。」
「……!」
突然聽到她的名字，諾德整個人僵住。
蕾碧亞!
她有來過嗎?
主要是因為菈琪莎美獻策的關係，諾德這五天聖薩拿丹祭的期間，好幾次都到王宮去，希望能先和蕾碧亞見麵聊幾句話。
但或許該說不出所料，諾德每次去都吃了閉門羹，隻能落寞地走過微積細雪的卡露娜街道，獨自返回家中。
他也曾想過起碼利用「戀人共感」，探查一下蕾碧亞現在的心境……不過他怕自己會受到傷害，沒辦法這麽做。而且要是那位神秘女性的強烈情感，又再度讓諾德做白日夢的話，這次他的心靈一定無法承受，現在他不想看見那些東西。因此，諾德封印了「戀人共感」，但這反而是個錯誤。
啊啊!和蕾碧亞擦身而過了。
「雖然現在還沒有對外發表……不過她好像會成為雷特萊亞思的王妃。她來這裏的時候，
還帶了一票護衛的騎士。最後她跟奴家祝賀完，說什麽王宮也聽得到火星的通訊就馬上回去了，還真是冷淡啊。娜基亞蜜也是，她生意好像做得很順利，不過奴家希望她至少除夕來露個臉也好啊。現在地球上的宙士當中，能懂奴家心情的隻有諾德你而已了。」
尤昂用扇子前端撫摸諾德，稍微鬧別扭似地鼓起了臉頰。
諾德僵在原地，滿腦子都是蕾碧亞，這時——
穿著櫻花色衣物的女官走了過來。
「尤昂大人，會場已經備好膳食了。」
「喔!好，諾德!來去吃晚餐吧!餓著肚子可不行!」
嗯——
尤昂當然沒注意到諾德的心情，天真無邪地打開扇子說。
尤昂走進火盆溫暖的大廳後，大臣們雙手合十，恭敬地低下頭來；但他們配合討厭死板氣氛的尤昂，馬上就恢複到宴會氣氛。
霸陽樣式的大廳內沒有桌椅，必須脫鞋入內。
腳下平鋪了一張長方形地毯，是一種名為藺草的植物所編製成，有一種很棒的香味。地毯上放著平坦的坐墊，人們各自坐在上頭。
「來!諾德，這塊坐墊給你，你就坐在奴家旁邊。」
尤昂走到大廳最深處攤開衣擺坐下來，隨後對諾德招手說。諾德坐上和她成對的鮮紅色坐墊上。兩國的禮法處處不同，讓諾德有些困惑，不過這樣或許比較輕鬆舒服。
「對了……莎蓓菈她們幾點會降落火星啊?」
「預計是深夜十一點七分。所以在那之前我們先吃吃喝喝，快樂地等待吧。」
尤昂話一說完，廚師們就端了膳食過來。塗有金粉的漆盆上。排列著許多碗裝的美食。
……與蕾碧亞擦身而過雖讓人不甘，但事到如今懊惱也沒用。
諾德硬是讓自己轉換心情，決定暫時靠美食來蓄養自身銳氣。
霸陽料理睽違已久，不過還是非常美味。這叫作炒飯的料理看起來和麥芽酒很登對，就算把它納入諾德屋的料理也不奇怪。
尤昂專用的膳食恰好符合陛下的身材，小碗內盛裝了少許各種料理；這也是一個不錯的創意，就把它命名為兒童餐吧。
「諾德。」
尤昂似乎怕弄髒衣服，要人把餐巾掛在她的脖子上後，轉過頭來說。
「嗯?」
「這個。」
她指著炒飯，然後重新麵向諾德正座好，「啊——!」地張開了小嘴。
「做什麽?」
「喂我吃。」
「我說你啊，好歹飯也自己吃吧，你這樣不會成為一個好大人喔!」
諾德稍微皺眉。尤昂……
有如被觸碰到逆鱗一般，嗔怒了起來。
「奴家已經十歲了!不要把奴家當小孩子!如果你是男人的話，不會稍微給成熟女性一點麵子嗎?喂我吃!你不喂我吃嗎?喂我……嗚、嗚哇……哇……」
「啊——別哭了、別哭了!好啦好啦，我知道了!」
陛下噙著淚水，漲紅著臉，諾德慌忙安慰她。
這裏是大使館，雖然隻是一棟建築物，但在法律上也算是霸陽的領地。
諾德聽說過霸陽的刑法相當恐怖，要是在這種地方讓幼帝陛下嚎啕大哭的話，搞不好跳過審判直接斬立決也說不定。
這種隨便怎樣都好的事情，就折服於權力之下吧。
「來。」
諾德拿著金湯匙，喂她吃炒飯。
「嗯嘛嗯嘛……再來是壽桃。」
尤昂又「啊——!」地張開嘴，等著諾德喂食。
「好好。」
諾德把尤昂膳食裏頭的壽桃，撕成一小口喂她吃。
諾德的手指被她舔了兩下，感覺好像在喂小狗小貓吃東西一樣。
尤昂更進一步用手弄掉黏在嘴邊、混有糖飴的紅豆泥，開始舔起指頭來。
因為這舉動不太好看，諾德於是用毛巾幫她擦嘴。隻見尤昂「嗯」一聲閉上眼睛，一臉欣喜的接受諾德服務。
尤昂的態度雖然叫人生氣……不過這麽近看起來，她真的很可愛。
兩人初次見麵時諾德就曾經想過，這孩子將來肯定是個美人。
當宴會的氣氛正濃，指針超過十一點時。
大廳內終於搬來一個音鏡石，上頭裝有一具喇叭型擴音器。
莎蓓菈的聲音從喇叭中傳來，語氣有點急促。
那音鏡石以新宙軍值班處為中繼點，現在正和莎蓓菈她們的火星任務船光天通訊。
『現在，我們的突入密封艙已經離開火星周圍軌道上的母船，目前的高度是二百七十八公裏，速度是每小時十八點三公裏。距離突人大氣層還有六十五秒。剛才母船傳來聯絡，從火星返回母船用的火箭「到天」，已經先行降落在火星的大海中。任務一切順利……啊啊!現在已經能夠用目視確認，火星和我們觀測的一樣，上頭覆蓋著植物。如果地球是藍星，那火星就是一顆翠綠的星球。』
莎蓓菈的聲音有些興奮，諾德的胸膛也跟著炙熱起來。
莎蓓菈大概很高興吧。
在尼洛一事不慎失手的她，之後在這個計畫中投注了非比尋常的努力與心血。當時因為火星和地球正迎接兩年一次的大接近，因此她必須配合這點大幅提前計畫，拚命努力地準備。
而現在，一切的努力開花結果，她即將抵達火星。
人類隻要肯拚就一定會成功。
「……尤昂?」
諾德不經意往身旁一看，酒足飯飽的尤昂坐著在打盹。
對小孩來說，晚上十一點果然有點勉強啊。
「喂，你期盼已久的瞬間已經到羅。」
「奴家可沒睡著喔!」
「不是，我不是說這個。莎蓓菈她們就快到火星了。」
尤昂閉著眼睛鼓著小鼻，諾德牽起她的小手。她似乎很想睡覺，手部相當暖和（注1)，現在要搖醒她實在有點過意不去……但是如果不叫醒她，之後她可能會怪罪：「為什麽不叫奴家起來!」然後讓諾德永眠也說不定。
「喂，快起來。」
「……嗯……我想要再跟諾德玩。」
注1：幼兒想睡覺時，手腳會變得溫暖。
她已經在說夢話了。
諾德搖她的小手想要叫醒她，沒想到她卻開始吮起指頭來。
諾德沒辦法，隻好在她眼前「啪!」地拍了一下手，尤昂終於驚醒過來。
接著她像貓咪一樣東張西望，然後一臉正經地端
正姿勢。
『我們即將突入火星的大氣層。現在我們要把音鏡石放進隔熱壺，降落之前，通訊會稍微中斷。預計在突入大氣層三分鍾後，通訊才會恢複。願亞大陸六神的祝福與雷特萊亞思大王、尤昂陛下，以及您們恩賜的這艘船同在。』
「嗯!嗯!你們好好加油!」
尤昂對音鏡石的方向大叫。聽到莎蓓菈的聲音後，她似乎完全清醒了過來。
『尤昂陛下，謝謝您。托您的福氣，這次的旅途十分順利。火星之後的空星任務，肯定也會很順利吧。那麽，我們接下來的通訊將會在火星。』
這次傳來菈琪莎美的聲音後，她們的音鏡石就「砰」一聲放進了隔熱壺中。
音鏡石要是遇熱就會喪失傳遞聲音的功能。過去諾德等人穿越大氣層從月球返回地球時，音鏡石就因為這樣而喪失功能。因此這次莎蓓菈她們記取教訓，把石頭放進壺中隔熱。
擴音器短暫沉默。
麵對這世紀的一瞬間，眾人不發一語，大廳內鴉雀無聲。
咕嚕!
諾德和尤昂一起咽唾。
一分鍾。
兩分鍾。
緊張的時間不停流逝。
『哈哈哈……震得我內衣褲都歪了。剛才的搖晃還真劇烈啊！好了，菈琪莎美，趕快照原稿念出我們在火星上的第一聲吧，那可是我昨天熬夜寫出來，會讓全人類感動落淚的好文章，我待會說的話將會名留青史。太棒了，好!就是現在，打開隔熱壺吧。』
……莎蓓菈興奮的聲音，從擴音器中傳來。
諾德和尤昂及大廳內的眾人，頓時你看我、我看你。
『隔熱壺已經打開了啊。』
『……嘎？』
『莎蓓菈剛才不是說，降落後要馬上打開嗎?』
『欽!蝦……蝦密……!那、那剛才我的聲音……？』
莎蓓菈發出一點都不像她的慌張聲音，諾德聽到後噗哧失笑。
接著，他知道莎蓓菈她們平安無事後，心喜之餘，下意識站了起來。
「喔!我們聽得很清楚，莎蓓菈!恭喜你們征服火星了!還有……你要記得把內褲穿好就這樣，莎蓓菈的『內衣褲都歪了』成了人類從火星上傳回來的第一聲。」
大廳內的眾人聽到諾德的大叫後，瞬間陷入喝采和爆笑的漩渦當中。
爆笑的除夕夜變成了新年，莎蓓菈她們降落火星後，約過了四個小時。
諾德撫著氣喘如牛的胸膛，爬上街上的鍾塔。
因為剛才一位自稱是蕾碧亞後輩的女魔法陣師，拿了一封信來到氣氛熱絡的霸陽大使館。
『親愛的青梅竹馬諾德，我們來談談吧。兩點在鍾塔見。蕾碧亞·蒞·比亞蒞』
這文字雖簡單，但肯定是蕾碧亞的筆跡。
尤昂一直黏在諾德身邊，稍微離席一下她可能都會生氣。不過諾德運氣好，當他拿到信件時尤昂已經是昏睡狀態，被女官們抱回寢室去了。
諾德自覺幸運，飛奔跑出了大使館。不過他怕幼帝陛下萬一醒來，找不到他會氣得砍下他的頭，所以他向其中一位親信拜托，借了音鏡石以方便聯絡。諾德的處事精明是大家公認，這邊還是買個保險比較好。
（糟糕……已經三點了。）
諾德從內側看了大時鍾的指針，皺起粗眉。
信件上寫兩點，但主要是因為蕾碧亞的信差花了太多時間才抵達大使館，讓諾德整整晚了一個小時。
搞不好她已經生氣回去了。
（蕾碧亞……!）
諾德為安撫緊張鼓動的心跳，握住了脖子上的項鏈。那條和蕾碧亞的眼眸、以及和火星同色的綠秘銀項鏈。
諾德隨著腳步聲來到鍾塔頂樓。
滿天星光點綴的夜空中，一顆圓滿的滿月高掛。
而蕾碧亞就站在這幅景象前。
她穿著珍珠色的洋裝，脖子上披著一條由銀狐皮製成的昂貴圍巾。以白色為基調的凜凜身姿，在月光的照耀下，有一種莊嚴神聖的美感。
蕾碧亞似乎沒注意到諾德，把雙手放到嘴邊呼氣，溫暖自己的手。
白色的氣息如絲一般，從她身旁流過。
「蕾碧亞。」
諾德心跳噗通噗通，出聲叫道·蕾碧亞甩動雙馬尾轉過頭來，雙手使勁插在腰間。
「慢死了!」
吼!
露出犬齒，齜牙對諾德叫嚷說。
「隻有今天，我才會等這麽久喔!真是的。我裝睡溜到城外來，可是很辛苦的!」
蕾碧亞豎起雙馬尾，伸手指向諾德。
她的舉止就跟平常一樣，甚至讓諾德忘了緊張感。他露出苦笑說：
「唉呀——抱歉抱歉!我剛才在霸陽大使館，那邊的警備太森嚴了!」
「真是……你剛才在尤昂那裏?」
「嗯啊，她說要開火星踏破的慶祝派對，所以我就去了一趟。」
「……莎蓓菈她們降落成功，真是太好了。啊!嗬嗬，她還說內衣褲歪掉了。」
蕾碧亞回想起來莞爾一笑，諾德也笑著點頭。
諾德在心中其實很想問她：「你那是在哪聽到的?是跟雷特萊亞思一起聽的嗎?」但在這氣氛下實在不好開口。
「火星嗎?」
蕾碧亞抬頭看夜空，用指頭尋找火星。
「你是月亮。莎蓓菈是火星。大家……去宇宙的夢想不斷實現了呢。」
「我的那個……嗯……還好啦。」
「啊——!你就算比賽贏了我，也不用這麽臭屁吧?」
「什麽比賽贏了你……那麽久以前的事情不重要吧！」
月球的話題要是太深入可不太妙，所以諾德用不感興趣的聲音回答說。
比賽。
前陣子聽蕾碧亞說過，兩人幼時聽了飄泊的吟遊詩人演唱的歌曲《到月球的旅人》後，就做了一個童言童語的約定，想比賽誰會先去月球。
蕾碧亞會開始研究「物質傳送」，也是因為那個約定的關係。
這麽說來，諾德會落得賭命去月球的下場，全都可以歸咎於那位吟遊詩人。他還真是個麻煩人物。
要是讓我找到他，我真想好好教訓他：不要亂教小孩子奇怪的東西。
「不重要才怪!我已經下定決心了。不管怎樣，我都要用自己的方法到月球去。而且最重要的是，如果可以用『物質傳送』啵一聲直接到宇宙去的話，就不需要用那麽昂貴的火箭了。這樣一來，稅金也會相對降低吧?」
「喔喔，你還替國民著想，真不愧是貴族啊!」
諾德故意做出滑稽的舉動說。
兩人談話的內容其實不重要。
現在蕾碧亞就在身邊，就像以前一樣……就像在那棟狹窄的磚頭長屋時一樣，和諾德愉快地談天說地。
這對諾德來說才是最重要、最開心的事情。
可是。
（……我們……現在不是聊這些才對……）
兩人其實有更重要的事情要談。
然而，他們卻因為害怕而不敢開口，言行中有一種刻意躲避話題的感覺。
北風呼呼，輕撫過了毫無掩蔽物的鍾塔樓頂。
「……哈啾!啊——真的好冷喔!」
蕾碧亞打了個噴嚏，冷不防從前麵拉開了諾德的外套。
隨後她轉了一圈，有如把窗簾纏繞到身上似地，不容分說地鑽進了外套裏。
蕾碧亞拉起諾德的外套把自己包在裏頭。外套的長度略嫌不足，她用手按著。
她的手，她左手的無名指上。
有一個檸檬色的戒指，手工精致到令人顫栗。
「……你那個戒指……」
「這是雷待萊亞思大王給我的。」
蕾碧亞背對諾德說。
諾德感覺一陣刺痛竄過自己的胸口。
「這是第一代的烏斯達瑪卡戒指，用檸檬色秘銀製成的，是亞大陸獨一無二的國寶。如果要給它標一個價碼，據說值一千金。」
蕾碧亞事不關己似地，看著戒指說。
烏斯達瑪卡這個名字，諾德也有聽過。那是一家十分高級的魔法用品店，老實說，諾德的綠秘銀新月項鏈就是在那買的。
烏斯達瑪卡在四十歲時英年早逝，死後，他的雕金手藝得到了認同。雖然現在掌店的是第二代，但他的名字儼然已是高級魔法用品的品牌兼代名詞。
「這邊，有一個十字刻痕對吧?」
「啊?對。」
蕾碧亞指著戒指中央，依舊一臉無趣地說。
諾德心中忐忑不安，但還是故作平靜地回答。
「曆史學家說，烏斯達瑪卡其實做了兩個檸檬色的秘銀戒指。不過由於第一個作品實在太過完美，他曾說過：要是完成這戒指，我就會變成工藝之神。最後怕冒犯神明的他，刻意加了一道斜刻的十字刻痕上去。現在沒人知道戒指的主人是誰，大家都稱呼它為樣式。要是找到它，據說值一萬金呢。」
「哇、哇——!」
「諾德會不會像樣式一樣失蹤，又跑去宇宙或上廁所呢。」
蕾碧亞終於提到幾天前派對的事情，微微噘嘴說。
「宇、宇宙的事情就算了……人有三急嘛。」
「你跑去上廁所之後……」
這時蕾碧亞的聲音，感覺就像在辯解的小孩一樣。
「我對雷特萊亞思大王……隻是適度地點頭附和一下而已。可是他啊，談到火箭的事情就興奮了起來……他……這是秘密喔，好像身體的……那個……某個地方功能不全。聽說他如果不趁年輕的時候生幾個繼承人的話，以後就會很不妙的樣子。大臣們也一直在嘮叨，希望他能夠早一點結婚。因為這樣，他好像覺得對象是誰都沒有關係……就把我……當作是他的王妃人選了。」
「這、這樣啊……」
「……笨蛋諾德，幹麽一副世界末日的表情啊。」
「我、我才沒有勒。」
「嗯——唉呀，反正還有『婚前冒險』，所以我們也不會馬上結婚。」
「婚前冒險?」
「……我說你啊，好歹卡魯尼亞王國法也仔細看一下吧。我們國家常有戰爭和受到魔物攻擊，在曆史上算是征戰連連吧?所以要嫁到王家的女性，也必須強悍過人才行『婚前冒險』就是證明自己實力的冒險。過去有獵龍、討伐海盜、攀登北方高山……等等，聽說王妃的冒險越大，就代表國王的器量也越大。」
「什麽啊，那樣不就等於把新娘的功績算到自己頭上來嗎?」
「真的很過分對吧?」
兩人的抱怨離了題。
「……嘿，諾德。」
蕾碧亞已經溫暖了身體，輕輕離開諾德胸前。
接著，她的眼珠稍微上瞥地說：
「如果我變成王妃，你覺得怎樣?」
聽到她的問題——
諾德的心中五味雜陳。
從盧鏡開始，過去蕾碧亞就一直被貴族看中，這次她真的飛上枝頭變鳳凰，而且還飛得相當高，沒過幾天，她就拿到了一隻價值千金的戒指。
蕾碧亞要是當上王妃……她的生活大概會比這國家內的任何人，都還要來得富裕吧。
她不用住在破爛的諾德屋二樓，能居住在豪華的王宮當中。雷特萊亞思也會給蕾碧亞最棒的環境，就像他力排眾議建造登月的太空梭一樣，替她實現用「物質傳送」登月的夢想。
可是——
「你覺得怎樣，回答我，諾德，我們以後沒什麽機會見麵聊天了。」
蕾碧亞抬頭凝視諾德，再次問說。
「……蕾碧亞……我……」
諾德支支吾吾，腦中一片混亂，不知該如何回答是好。
（我不要，你不要跟他結婚!）
這句話差點脫口而出。
但同時，諾德心中的另一個自己出聲阻止了他。
（你在想什麽，諾德，不要說一些讓她困擾的話。）
你自己也知道吧，蕾碧亞不管怎樣都會成為王妃。麟爵——最下級的貴族絕對無法拒絕大王的指定，結婚一事已成定局。
蕾碧亞肯定希望你能回答：「我沒關係。」好讓她能夠了無牽掛地結婚。
……喜歡蕾碧亞的心，以及為蕾碧亞未來著想的心正僵持不下，讓諾德不知該如何回答。
他猶豫，不停猶豫……最後他想要逃避，決定仰賴魔法的力量。
仰賴「戀人共感」。
（蕾碧亞，我該如何回答你才好……!）
他再次用強大的「戀人共感」，接觸蕾碧亞的心詢問。
「——！」
突如其來的頭痛，讓諾德挪開了臉龐。
來了!
他知道這個感覺，一種有如針紮的悲傷，以及刺人心坎的戀心。
這強烈……強烈的感情，彷佛將諾德現在的心情濃縮成幾千倍一樣。是那個夢，那個白日夢!
諾德眼看自己的視野逐漸狹小，這次……
他看見銀色的光芒。
（嗚……!）
這景象諾德有印象。
諾德過去曾掛心蕾碧亞，在這鍾塔上抬頭仰望的星體——
月球……!
「該怎麽辦才好……不斷複寫的過程當中……我忘記了許多東西……我為什麽要守護那個地方，被那個地方束縛住呢?這理由我也忘了。我清楚記得的隻剩下那個人的事情而已。隻記得我向他告白後，在他溺愛下共同度過的刹那歲月。」
過去駕駛彗星穿越的月麵光景，逐漸出現在諾德的視野中。
「通往那個星球的道路已經損壞了。修複的方法……我也遺忘了。
現在就算來這裏也沒有意義。這點我知道……但我為了找尋道路，又再次來到這裏……」
在不祥的預感之後，女人的聲音又再度回蕩在諾德腦中。
諾德發出呻吟，搗住雙耳當場跪下。
「為什麽?為什麽我們無法在一起?因為我和你不一樣嗎?既然這樣，我會讓我們之間的差距消失!就算——這個身體被投入業障之火，被千刀萬剮，被重新拚湊!」
好可怕、好驚人，女人的凶暴叫聲，簡直不像人類。不，或許她真的不是人類，自己該不會被惡魔之類的東西給詛咒了吧。
「……住口……離開……到別的地方去……」
諾德緊閉雙眼，想將白日夢趕出腦中。
蕾碧亞看到這一幕——
「什麽……你那算什麽……」
高跟鞋發出答答聲，往後退離諾德。
「你為什麽不清楚地回答我……?沒出息……!」
「……蕾碧亞……不是，這是因為……」
諾德拚死抬起頭，想要說明自己現在的狀況。
但過度高漲的情緒使他呼吸不順，無法開口。
「既然你這樣，既然你這樣的話，我……!」
蕾碧亞轉身翻動裙擺，朝鍾塔的樓梯跑去。
接著，她轉頭露出犬齒，大叫：
「我真的會變成王妃喔!」