他是個特別和藹可親的人。
雖然聰裏自認已經竭盡所能地設下了「不要靠近我防護罩」，他卻好像輕輕鬆鬆便穿越了這道防線。
但是聰裏對此卻絲毫不覺得不舒服。
而他對聰裏的《力量》也毫無芥蒂。
真是個奇怪的大哥哥。
既溫柔，又風趣，感覺好像快喜歡上他了。
因此——
沒錯，正因如此。
他才不該跟我扯上關係。
因為……反正到頭來就隻會剩下絕望而已。
一陣涼風吹得群樹沙沙作響。
河川的潺潺水聲，以及魚兒躍出水麵的噗通聲響敲打著耳朵。
「再見了。」
離別的話語，格外沉重地在這個被寂靜所支配的空間中回響著。
必須、必須開口說些什麽才行，這我也很清楚。但要是講錯話，一切都將畫下句點，這點我也心知肚明。我該對她說些什麽才好？在這種時候，若是換成沙耶姊的話，腦海中大概馬上就會浮現出最適當的話語吧。
我這顆腦袋真的不靈光到無可救藥的地步。
沒錯，因為我是個傻瓜，所以我便猛然縱身跳進河中。
「好、好冷啊啊啊啊！！」
我縮起雙屑，邊發抖邊放聲大叫。嗚喔喔，真的有夠冷啊！雖然差不多快要邁入七月份，但這個時節的河水果然還是冰冷得要命啊！
麵對我這番太過出人意表的行動，隻聞一陣頗感傻眼的聲音自聰裏口中傾泄而出。看樣子她似乎完全無法理解眼前所發生的事態。
嗬，有機可乘！
「喝呀！」
我對準聰裏使勁掬起一瓢水潑灑過去。
可是卻輕鬆被她閃過。嘖，對能讀取他人心思的人來說，奇襲果然還是行不通嗎？
「你突然做些什麽啊？」
聰裏微微皺起眉頭問道。也是啦，要是突然被人潑水，多多少少都會感到不太開心啊。
但我卻毫不在意地準備發動下一波攻勢。
既然單發攻擊起不了作用——
「啊噠噠噠噠噠噠噠！」
那就祭出讓她即便知道也閃躲不過的連續攻擊！
我以手掌撥掃水麵的方式激起陣陣水花。國中時代每天反複揮出五百次正拳突刺的練習，可不是練假的啊。
水擊宛如八岐大蛇一般盤旋翻騰。
「噗哇！」
縱使是身懷讀心能力的聰裏，也沒能避過這波攻勢，最後終於被水花潑中。
不過我並未就此罷手，既然要一決勝負，就絕不能手下留情。此乃沙耶姊及陽田學長灌輸給我的行事作風。
……可別說這樣對付一名小女孩的我很沒風度喔。
隻見聰裏轉眼之間，便再次變成一隻從頭到腳都濕答答的落湯雞。
「嗬……嗬嗬……」
水珠滴滴答答地自發絲滴落，掉在地上彈起水花。
才剛聽見低頭不語的聰裏脫口發出一陣微弱的僵硬笑聲，下一秒鍾便見她快步衝向河川，
縱身朝我身旁一躍而下。
「你想得美！」
盡管不像明日香學姊有預知能力，但我還是可以輕易預測到下一幕的光景。
不出所料，隨著「啪唰」聲響濺起了一陣劇烈水花，我背對水波避開這一擊。
嗬嗬，這麽稀鬆平常的攻擊……
「嗚哇！？」
突覺有人抓住了我的雙腳，接著又遭到用力拉扯。
這個臭小鬼，打從一開始就想給我來這套嗎！？若是在地上的話，即便被聰裏這樣的小女孩
連推帶拉大概也不會有感覺，但這裏是水中。而且我腳底所踩的石頭表麵還長有些許青苔——
滑動！砰！
我的臉蛋重重地跟水麵產生親密接觸。實在有夠痛。
等等，我的鼻子進水了!?好痛苦！好難受！好不舒服啊啊啊啊！
「咳咳咳咳、咳咳咳咳咳咳咳咳！！」
我連忙伸長脖子采出水麵，猛咳個不停。嗚啊啊，連、連胸口也很痛！水跑進肺部了！
「嗬嗬嗬，活該。」
聰裏伸手掩著嘴角，輕輕發出笑聲。盡管還不到笑逐顏開的程度，然而她瞼上確實出現了符合其年齡的天真神情。
我的嘴角自然也忍不住綻放出笑容。
就是這個。
沒錯，我就是想要看到這個笑容。
看樣子我的想法好像已傳入她心裏。少女猛然回神似地收起笑容，換上先前那張毫無情緒起伏的撲克臉。
哎呀呀，穿幫了嗎？但要人別用腦袋思考，還是太強人所難了啊。
「大哥哥就是為了這樣才跳進河裏……不，不對……嗎？要是曾經有過那種想法的話，聰裏立刻就能知道。」
「嗯~這個嘛，我隻是腦中突然閃過『用水潑濕這個臭小鬼』的念頭，等我回神時，就已經跳進河裏……」
「……笨蛋，貨真價實的笨蛋就在我眼前……」
聰裏一臉傻眼地大大歎了口氣。嗯~完全沒有反駁的餘地啊。我的壞習慣，就是會不經意地依照一時的靈光乍現或興致采取行動，我也很常因此而遭受沙耶姊的製裁就是了。
不過呢……
「其實妳也能好好地展露出自然笑容嘛。俗話不是也說『笑口常開福臨門』嗎？那種內心堆積了許多情緒的辛酸表情，一點也不適合出現在小鬼頭臉上啦。」
語畢，我輕輕撫摸了聰裏的頭發。聰裏整個身子瞬間為之一震，眼角跟著泛起淚光。
什麽啊！？我、我有做了什麽會惹她哭泣的舉動嗎！？
聰裏連忙撥開我的手，抬頭望天並搗著眼角，試圖阻擋眼淚滴落，然而淚珠還是源源不絕地湧出……
她舉起手臂不斷擦拭，卻仍止不住眼淚，最後隻見她露出又哭又笑的表情，語氣寂寞地輕聲嘀咕：
「……大哥哥果然很溫柔呢。真的很溫柔，所以……也十分殘酷。」
「殘……酷……？」
「嗯，殘酷。一想到即便是像大哥哥這樣的好人，再過不久就將隻對聰裏抱持著厭惡或恐懼感，真的會感到很難受。會讓我再度體認到……自己是個無藥可救的怪物。」
她脫口拋出的這句話，是一句令人難以想象竟會出自小女孩口中的陰沉發言。跟先前的空洞眼神不同，如今她眼中蘊含著一股名為憎惡的情緒。那並非衝著其它旁人，而純粹是針對自己的憎恨之情。
我為這股魄力所震懾，卻一點辦法也沒有。
「我根本就不會討厭或怕妳……」
我雖勉強擠出這句回應，聰裏卻緩緩搖了搖頭。
「大哥哥是因為不明白才說得出這種話。不明白能夠讀取人心……所帶來的無盡黑暗深淵……」
從河裏爬上岸的我們，一致決定先設法取暖再說。
我收集附近一帶的落葉及小樹枝，再用聰裏隨身攜帶的百圓打火機生起一團篝火。因為掉進河中導致火石濕掉，害我在點火時費了好大一番功夫，但幸好總算還是順利地生起火來。
但這小鬼身上為何帶著打火機呢？她該不會有在抽煙吧，明明就隻是個小鬼頭而已。
「黑暗……嗎？」
仲長雙手烤火的我，邊回想起聰裏方才說的話，邊輕聲嘟囔起來。
明日香學姊具備的預知未來能力。那也是任誰都渴望擁有一次的能力。但實際上，那股《力量》卻是足以使現實所有一切全部褪色的絕望。
同時亦為「潘多拉之盒」這則故事當中，被描述成最
後且最大之災厄的絕望。
好想讀取他人心思。我猜這也是絕大多數人都會希望可以擁有一次的《力量》。是否就如同明日香學姊的情形一樣，也有絕望潛藏於這股《力量》當中呢？
「……答對了。」
聰裏讀取到我的想法，自我解嘲地說道。如此稚氣未脫的小女孩，卻露出這種自嘲的笑容，光是這樣，就能讓我多少體會到她所背負的煩惱有多麽沉重。
「現實所有一切全部褪色……嗎？沒什麽了不起啊。」
「什麽！？妳對學姊的苦惱根本一無所知，怎麽可以……」
或許聰裏也吃過苦頭，但她不該講出那種話。一想到我的心上人究竟經曆過多少辛酸體驗，我就……
聰裏嗤之以鼻地發出一陣苦笑聲。
「……也是啦。不曉得預知能力為何物的聰裏，或許不該如此輕易斷定，但不管怎樣，我就是會覺得那真的沒什麽了不起。因為聰裏的現實並不僅僅隻是褪色那麽單純，而是徹底被塗
抹成一片漆黑……」
「漆黑……」
這個字眼讓我立刻聯想到的東西，是人的「惡意」。
單獨個人暫且不提，「人」作為一個集團時，通常擁有試圖排除異端的一麵。所謂樹大招風，這四個字正是用來形容上述現象的成語。聰裏她也身懷特異《能力》，會被旁人以異樣眼
光看待一事，實際上並不難想象。
明日香學姊，正是曾經因為過去擁有的《力量》，而招致全校師生對她投以——就像聰裏剛才所說的——厭惡及恐懼的目光。不，縱使現在她已經喪失了預知能力，她依然受到排擠。盡管學姊總是麵帶柔和笑容，但她的辛酸，肯定沉重到像我這種貨色根本就無法想象的地步。
光是在背地說壞話就能造成這種傷害，有辦法讀取人心的聰裏豈不是更……
「……是啊。遭到來自不特定多數人的惡意相向，確實不是什麽開心的事。然而……聰裏卻知道何謂更加殘忍的絕望……」
「更加……」
我近距離目睹了學姊先前所處的狀況。此外，在網絡上有種名為「祭典」或「炮轟」的行徑，由眾人一同圍剿單獨個人，而我也曾經瀏覽過那種行為的留言紀錄。
問題或許真的出在當事人身上。即使如此，遭到不特定多數人批評咒罵，全盤否定自己的一切，我敢斷言，那至少是很有可能導致他人心靈嚴重受創的激烈抨擊。
聰裏卻說比這更加過分……
「在上個世紀末，聽說有一部動畫引發了某種社會現象。好像是 e v e 還是什麽吧。我突然忘記正確的動畫標題，總之在那部動畫裏頭，出現了一道能夠擋下任何物理攻擊的防護罩。」
「……妳在講什麽啊？」
就知識層麵而言，我是知道剛好在我出生的那個年代，確實是有這麽一部掀起風潮、席卷整個社會的著名動畫。此外在我身旁，也有像侰司等熟知這方麵情報的朋友。
但那跟現在這個話題到底有何關係……
「若借用那部動畫的登場人物台詞，這好像就是『人類所擁有的心靈障壁』。沒錯，隻要身為人類，不論是誰，都會在內心深處的某個角落，築起一道不準他人入侵的圍牆……」
「啊……」
總算……至此我總算理解到聰裏究竟想要表達什麽事情。隱私權、私人空間……正如這些字眼所表違的意義一樣。沒錯，無論是什麽人，都會擁有一塊絕對不願讓他人踏入的心靈領域，總是是麵對血親至親或親密愛人也不例外，都會擁有想要死命隱藏於心海深處的秘密。
「……沒錯，而聰裏就是會擅自闖入那個絕對領域窺視秘密……是個既可怕又惡心的存在……」
「可怕……你也犯不著這樣貶低自己……」
「……哪，大哥哥昨天自慰過對不對？」
「噗！？」
這個照理說不該出自小女孩口中的猥褻字眼，害我忍不住噗了一聲。這、這小鬼突然胡說八道些什麽啊！
好啦，我是有做沒錯，而且當然是邊想著明日香學姊邊做的啦！畢竟我好歹也是個健康的高中男生嘛！
「……嗯嗯，你是拿那個叫明日香學姊的人當作幻想對象，抒發了一番對吧？」
「呃，那個，等一下……」
「附帶一問，你套用了什麽樣的情節設定呢？」
「叫妳給我等一下，妳聽不懂是不是啊！」
這位小丫頭啊，不要擁有這麽多性知識啦！
可惡，但被她這麽一問，我就是會情不自禁地回想起來。我仰躺在床上，明日香學姊則是小鳥依人似地輕壓在我身上，接著學姊貼近我耳邊如此輕聲說道：
『我會溫柔地好好指、導、你?』
真的，光是這樣！光是想到這一幕我就受不了！！
「……哦~原來你希望她能溫柔地指導你啊？」
「幹脆殺死我算了！？」
我發瘋似地放聲大叫，因為覺得太過丟臉而用雙手遮住臉部。這、這種待遇是怎樣？為何我的性癖好非得在光天化日之下被公諸於世不可！？我到底犯了什麽錯啊我！？
我、我……娶不到老婆了啦！！
麵對羞愧到輕聲啜泣的我，聰裏嘀咕著說道：
「……看吧，大哥哥果然很殘酷……」
「殘酷的人是妳才對吧！」
我發自靈魂的吶喊響徹整座森林。
不過到了下一瞬間，我立刻感到後悔莫及。因為我看見浮現寂寞微笑的聰裏瞼上，悄然滑落了一滴眼淚。
「……肯定覺得很討厭吧，要是有這樣的人待在身旁……」
她的淚水、她的話語，使我頓時無言以對。
因為正如同她所說的一般，我不由自主地對她產生了「恐懼」的心理。雖然隻是冰山一角，但透過方才這番對話，我已明確體認到被他人看透內心想法究竟是多麽可怕的一回事。
若是方才那種程度……還可以視作純屬開玩笑。
然而，隻要身為人類，有時就會聯想到更加黑暗的事情。
例如要是明日香學姊決定跟其它男生交往的話……我可能會猛烈地嫉妒那名男生——大概會想要殺死他吧。會不會實際說出口或采取行動姑且先撇開不談，可是整顆腦袋八成會受到各種齷齪想法所掌控。
而隻要聰裏在身邊，這一切都會被她看透。聰裏或許不會說出口，但想要極力對他人隱藏的醜陋部分、絕對不希望被任何人得知的羞恥麵，卻會不經意地被他人發覺。有把柄落在別人手上——這樣的恐懼戚簡直深不可測。
另外，雖然這是出自沙耶姊之口，但據說人類能夠透過他人的存在來認知所謂的「自我」。以前在矯正姿勢時，也常聽老師說「要想象隨時都有人在看著自己」這種話呢。沒錯，所謂意識到某人的存在，也就等於是更強烈地意識到自己的存在。
換句話說，每次跟聰裏相處，就會不自覺地意識到醜陋及軟弱等故意不予理會的心靈缺陷。如此一來，究竟有誰會喜歡跟她建立起親昵的友誼關係呢？
激發他人產生這種想法的事態，會對聰裏造成傷害，因為所有念頭都會流進聰裏心中。
可是縱使能夠絕口不提，也阻止不了心靈的思考；即便試圖克製，腦子還是會擅自胡思亂想一通。
「這種程度的想法傷不了我，所以你不必在意。」
「嗚……」
我不禁咬牙切齒。我真不中用。幹嘛反過來被這樣的小鬼擔心啊我！本來應該是要由年長的我來安慰她才對吧？
無論想或不想，聰裏這股《
力量》都會傷害到她身旁的人，不過受創最深的肯定是她本人。盡管有時候會出現那種以傷害他人為樂的無恥之徒，但一般人大多會因為對某人造成傷害一事，不禁產生良心受到苛責的感覺。
「……沒錯，雙親、兄弟、朋友……聰裏喜歡的人們，一個個全都崩潰了。原本溫柔和善的人們，漸漸變得很懼怕靠近聰裏，最後甚至憎恨起聰裏。所謂不特定多數人的惡意，根本就算不了什麽。由自己最喜歡的人們所散發出來的惡意，毫不掩飾地直接流進腦海當中。這種宛如惡夢一般的痛苦，你真有辦法理解嗎……！」
講到最後，話尾幾乎已隨著流淚的啜泣聲而變得嘶啞不清。
不知不覺之間，我的兩排牙齒已經格格作響。陣陣惡寒持續不斷地竄過背脊。
老實說，那是一個完全無法想象的世界。要是明日香學姊與沙耶姊、剛田學長、信雙親及祖父母等我最喜歡的人們，全都口徑一致地對我展露出厭惡及畏懼態度的話……我是否真的還有辦法保持一顆正常心靈呢？
因為溫柔，所以殘酷。我深刻領悟到這句話的涵義。隻要受到溫柔對待，照理說都會對對方產生好戚，不過這份好感卻隻會害聰裏受創更深。
人無法獨自一人活在這世上。獨自活著實在太過寂寞。
包括明日香學姊的狀況也一樣……這個世界果真是無神也無佛啊。為何這麽年幼的小女孩，非得背負著如此難受的寂寞戚過生活不可咧？
「我說……聰裏啊。」
「……幹嘛？」
或許是傾吐完內心堆積已久的苦悶而感到疲累了吧，聰裏發出有點懶洋洋的聲音響應。
隨便安慰隻會造成反效果。「謊言」對她壓根兒起不了作用。
「我就開門見山直說了。老實講，我實在沒有那種自信，可以一直跟妳相處在一起而不會怕妳、不會想對妳敬而遠之。」
我既不是神，也不是聖人君子，就隻是個極其平凡的高中生。要是先讓她抱持過度期待再違背承諾，結果大概也隻會對聰裏造成更嚴重的傷害罷了。
「講得還真白呢。但你說的沒錯，這種作法總比主動接近、舉步踏進聰裏的領域，等到聰裏對你產生好感之後才講出那種話……來得好上許多。」
嘴裏雖然逞強地講出這種話，盡管臉上裝出如同能樂麵具的冷酷表情，可是我隻覺得她看起來就像正在流淚泣訴一樣。
她的模樣彷佛遭人丟棄的小貓咪一般，令人無法置之不理。我怎麽可能有辦法拋下眼前這名心靈受創、悲傷哭泣的小女孩不管！
啊啊……我突然理解了，心領神會了。
這個小女孩的眼神，跟那個人十分相似。跟先前的明日香學姊一樣，雖然抱著希望，卻又早已死心絕望，因此我才會感到如此在意。
於是我下定決心。
o
「不過啊，假如隻相處個一、兩天左右的話，我想應該是不成問題才對啦。」
「……咦？」
「不是有句俗話說『出門在外百無禁忌』嗎？我隻是返鄉探親，並非這裏的居民，等到明晚就會離開這個村子回家去。老實說，一直相處我也會覺得很吃不消。但是呢，如果好幾個月才一次的話，那就算不了什麽。所以說呢……小姐，妳想不想跟我玩呢？事後不會留下任何麻煩喔？」
我稍微擺起架子半開玩笑地說道，接著對她眨了眨眼。
我也很清楚這樣做解決不了任何問題，然而可以讓她那充滿黑暗的人生浮現一絲微弱光芒，不也算得上是好事一樁嗎？我是個徹頭徹尾的平凡高中生。那麽，我隻管在能力所及的範圍內，做好自己辦得到的事即可。
聰裏一臉傻眼地猛眨眼睛，隨後對我展露出到目前為止最燦爛迷人的笑容。
「找~到了~」
就在我跟聰裏商量要先想些遊戲來玩的時候，耳邊突然響起一陣仿佛自地獄深淵傳出的可怕聲嗓，嚇得我整個人直打寒顫。
我回頭一看，赫見一隻金色惡鬼「呼呼喝喝」地喘著大氣，渾身散發出彷佛靈氣般的光波佇立在我背後。
怎麽回事，為何這個人才剛現身就火冒三丈成這副模樣啊！？
「我一聽見你發出『幹脆殺死我算了』、『殘酷的人是妳才對吧』等吶喊聲，便急急忙忙地趕來察看究竟，結果你居然跟個陌生女孩有說有笑。真是夠了，我根本就是白擔心一場嘛！」
沙耶姊重重地歎了口氣，伸手將被汗水弄濕的瀏海往上撥，接著側目瞄了聰裏一眼，又再度輕聲歎息。
「你還真是了不起啊……不惜跑到這種深山中勾搭女孩子……你能不能適可而止啊？」
「不要把我形容得像個花心大蘿卜一樣好嗎！」
「……原來，大哥哥是個花心大蘿卜啊。那聰裏也得提高警覺才行。」
聰裏連忙挪步拉開跟我之間的距離。
妳是明知故講對吧？總覺得妳看起來似乎頗開心呢。嗯，我已下定決心要設法逗妳開心。雖然我已下定決心，但……
這跟我原本所預想的狀況截然不同啊！
「嘻嘻！」
大概是讀取到我內心的慟哭聲了吧，聰裏壞心眼地竊笑了幾聲。難道這小鬼是個十足的
s！？我該不會是太過衝動了吧？
「嗯，我認為你肯定是太過衝動了。」
「妳少在那邊自說白話！」
「嗬嗬！」
「別再談笑了，順便介紹那女孩給我認識一下如何？」
沙耶姊交抱雙臂，邊以食指反複輕敲上臂邊開口詰問。
呃，為什麽這個人打從剛剛起就顯得如此不開心咧？並且還「轟轟轟轟轟」地散發出「股異常的魄力，若有小孩子看見，大概會被嚇得屁滾尿流。我明明就隻是陪小女孩玩耍而已啊？
「我叫綿貫聰裏。請多指教，沙耶大姊姊。」
「綿貫？哦哦，妳就是傳說中的……」
「咦？沙耶姊，妳知道這個小鬼的事嗎？」
「姑且算吧，畢竟女人生性愛聽八卦啊。我所掌握到的這一帶相關情報比你還多。她是個能夠讀取人心的女孩……對吧？」
「唉，風聲果然已經傳開了嗎？」
我使勁猛抓自己的後腦勺。也是啦，這小鬼完全沒有隱藏能力的意思啊。反而還大方展現，好讓眾人不敢靠近她……
真是的，隱藏起來不就得了嗎？如此一來，不僅能夠讀取他人心聲，甚至要配合對方想法妥善地建立起人際關係也不成問題嘛。算了，對一個缺乏判斷力的小孩子提出這種要求，可能太過強人所難吧。
「聰裏倒自認比大哥哥還懂得如何分辨是非喔。」
「妳說什麽？」
「因為你剛剛突然毫無預兆地穿著衣服跳進河中啊。我都看到傻眼了說。」
「嗚喔！」
被她提起這件事，我還真是無從反駁。我剛才怎麽會這麽衝動呢？
「就因為你是個笨蛋吧？」
要妳管喔，不要逐一吐槽我的心聲好不好。
「……聰裏無法明確聽出哪些是他人心聲，哪些又是實際的講話聲啊。所以有時免不了會針對他人心聲作出響應，或是不經意地脫口講出聰裏不應該知道的事……」
最後遭人懷疑而穿幫嗎？
「嗯。」
聰裏自然不做作地搭腔回應我的心聲。原來如此，看來她確實無法分辨清楚呢。如此說來，她的確想藏也隱藏不住啊。這還真是一股難以控製的力量呢。
「……在短短一天之內，你們倆似乎就已經變得很要好了呢？應該說，不準你們無視我繼續討論下去！
」
任由鬢角微微抽動不止的沙耶姊，聲調火爆地加入對談。嗚哇，糟糕，她已經瀕臨發飆邊緣了。
為了讓怒火中燒的女帝息怒，我將自己跟聰裏到目前為止的相處過程說明給她聽。包括今天早上的相遇、聰裏真的能夠讀取他人心聲，以及她所背負的苦惱。
沙耶姊聽完這一切，瞼上露出頗感懷疑的皺眉神色。
「這是個迷信根深蒂固的鄉下地方，我本以為她隻不過是觀察力太過敏銳罷了……貨真價實……嗎？」
「懂了沒？這才是正確反應，大哥哥果然有問題。」
聰裏指著沙耶姊猛點頭，她的語調中顯然夾帶著瞧不起我的意思。
這小鬼還真是突然就變得很不客氣兼熟不拘禮了呢。
「人家跟你混熟了嘛。」
「就跟妳講少在那邊自說自話！」
「就跟你說不準無視我的存在繼續討論下去！」
砰！好痛啊！沙耶姊的拳頭突然重重地落在我頭上。
也不用為了這點小事出手扁我吧？可惡，妳這討厭的天上天下唯我獨尊女王大人。
「他在心裏用『天上天下唯我獨尊女王大人』這個字眼咒罵妳喔。」
「妳到底是站在哪一邊的啊！？」
「哦？」
沙耶臉上浮現一抹冰冷的微笑，啪嘰啪嘰地扳響拳頭。等一下，要我因為連講都沒講出口的話而挨揍，這也太不合理了吧！難道我不僅沒有言論自由，甚至也沒有思想自由可言嗎！？
雖然即將被遍成豬頭的下場嚇得我驚恐不已，但沒想到沙耶姊竟然大大地歎了口氣，接著放下原本聳起的肩頭。咦？怎麽回事？
「……算了，懲罰就留待確認這孩子的《力量》究竟是真是假之後再說。老實講，這小子是個笨蛋兼想法會立刻浮現在臉上的單細胞生物，要讓他相信謊話一點也不難。」
「的確，這位大哥哥的個性實在太過老實，聰裏真的很擔心他總有一天會受騙上當啊。」
「喂——！？」
起碼也選用更柔和、更委婉一點的字句好不好啊，兩位？
我再怎麽堅強，或多或少也會受點傷害耶？
「那我隻要說中大姊姊的內心想法，就可以證明能力了嗎？」
o
「我討厭這個點子。我可無法忍受因為妳貨真價實的讀心能力，導致我心裏某些奇特想法被揭露出來的結果啊。」
我忍不住點頭讚同沙耶姊這番話。
沒錯，真的無法忍受啊！自慰曝光事件已經成為被我列入生涯前三名的黑曆史片段了啊！
「那你要怎麽辨別她是不是真的有能力呢？」
「我剛好帶了一樣好東西過來。」
話一說完，沙耶姊自腰包裏頭取出來的，是回鄉下玩時必備消遣道具——撲克牌。
「隻要來場幾乎不靠運氣及記憶力等要素，純粹重視戰術運用的遊戲，答案不就自然水落石出了嗎？」
剛好我跟聰裏都因為濕成落湯雞，而坐在篝火旁邊烤火。這種不用動就可以玩的遊戲當然是最適合不過。
「這麽說來，妳說的肯定是那種遊戲吧……」
「沒錯……就是那種遊戲。」
我及沙耶姊互相點了點頭。
「「抽鬼牌！」」
沙耶姊「唰唰唰唰」地開始洗牌。盡管采用了再傳統不過的正規洗睥方式，但沙耶姊的動作不僅快到嚇死人，還散發出一抹優雅氣息。
在洗了一陣子之後，沙耶姊的雙手宛如鱷魚嘴巴似地抓住撲克牌，接著高舉右手，隻見撲克牌宛如電動手扶梯一般啪啦啪啦地被吸向左手手掌。
左右交換後再洗一次牌。
接著再次夾住撲克睥，並重新切牌。沒想到這次撲克牌竟彷佛跳舞似地一張張橫向旋舞，然後漂亮地飛回牌堆裏去。
「嗚哇……」
目睹沙耶姊這手連職業玩家都甘拜下風的精彩洗牌技巧，聰裏不禁發出了欽佩的讚歎聲。也是啦，一旦近距離看見這麽精彩的演出，想不心生佩服也難。
而且呢，這可不是沙耶姊拚死拚活苦練出來的，隻是她小時候看到電視節目上魔術師在秀洗牌技巧，當場就馬上學起來的招式。果真是個不折不扣的怪物。
「差不多就這樣吧。」
語畢，撲克牌一張一張利落地飛到坐在地麵上的我及聰裏眼前。
乍看起來似乎很簡單，但這種發牌手法其實也相當困難。由於這招有夠帥氣，國中二年級時，我便苦練了好幾次，結果卻怎麽也學不來。紙牌因受到空氣阻力影響而無法飛向我所瞄準的位置，慘一點的時候甚至根本沒辦法往前飛，隻會搖搖晃晃地掉落在手邊。
「好啦，開始來玩吧。」
發完所有牌之後，沙耶姊邊撿起自己的手牌邊說道。
或許不用講大家也知道，沙耶姊玩這類遊戲的功力簡直有如鬼神一般強悍。或者該說老實講，我至今都還沒見過她玩輸別人的場麵。
她的觀察力敏銳到足以洞悉對手心理；因為腦筋動得夠快，所以戰術應用同樣是她的拿手絕活；再加上她又會發揮出萬能的天才特質，除了擺出撲克臉之外，亦能靈活展現比起專業演員也毫不遜色的表情變化。老實說根本拿她沒轍。
雖然真的隻能靠讀心術才有辦法出奇致勝……
…………
……………………
「這、這下子……還真是非得相信不可了啊……」
在夕陽將周遭景色染成紅色之際，沙耶姊一邊任由嘴角微微抽搐，一邊伴隨幹笑聲嘀咕。她似乎受到了相當大的打擊。也難怪啦，畢竟她玩遊戲幾乎沒敗北過，這恐怕是她有生以來首度輸得如此淒慘落魄吧。
我們玩了差不多二十次，聰裏理所當然地大獲全勝。附帶一提，連續二十次敬陪末座的玩家，不瞞各位，就是敝人在下我。明日香學姊，我的心靈快要支撐不住了啦……
「妳真的能夠讀取人心是吧？我的戰術策略全部被妳識破了，這還是我第一次碰到這種情形。」
「大姊姊的確準備了許多五花八門的策略。聰裏相當佩服，大姊姊真是聰明。」
「……這是贏家的從容表現嗎？我聽起來隻覺得像是在挖苦我啊。」
沙耶姊不太開心地撂下狠話。這人的自尊心實在有夠高耶，即便采用了這種對聰裏壓倒性有利的遊戲規則，她似乎還是對敗北一事感到很不甘心。啊，仔細一看，她的眼角還泛起一抹淚光。
「隻不過啊，真沒想到除了明日香以外，居然還有其它超能力者存在呢。不對，應該說既然有明日香這個先例，那麽縱使另有其它超能力者也不足為奇嗎？但即便如此，像這樣遇見第二名超能力者的偶然情形……」
話說到這裏，沙耶姊十分驚訝地猛然睜大雙眼直盯著我，隨後長長地歎了一口氣。
「……都是這臭小子的錯嗎？」
「喂！為什麽是我的錯啊！？」
「少囉嗦啦，再怎麽想都是你的錯吧！你這個老是邂逅女孩的家夥！每次都自然而然地勾搭上別有隱情的少女！」
咿！她居然一把將整迭撲克牌撕成兩半了！？
她的握力到底有多強啊！？
雖然害怕、雖然真的怕得要死，但我還是必須說出該說的話才行。
「那個，我啊，想說要利用返鄉探親的這段期間，陪這小鬼玩個幾天。」
「喔，是嗎？」
沙耶姊索然無趣地搭腔回應。她雖然無法讀取人心，但跟我算是在尚未懂事之前就已經相
識的老交情。她似乎早已看出我
是懷著什麽想法而講出這種話。
「沙耶姊妳打算怎麽辦呢？」
跟能看透他人心思的對象相處在一起，絕不是什麽開心的事。因此，我無法強迫她。
隻不過問歸問，其實我早已知道答案就是了。
我也跟沙耶姊相同，無法像聰裏那樣讀取他人心思；又因為腦袋構造不同，所以我也完全想象不到沙耶姊到底在想些什麽。
然而呢，若是像「在這種時候會作出何種選擇」之類的小事，我大致上還揣測得出來，畢竟我們是老交情嘛。
這個人再怎麽說都是我的表姊，也是在我就讀的青陵高中獲得高達九十八%的壓倒性支持率——
「總之呢，為了確保你不會對這個小女孩做出什麽非禮舉動……需要有人在場監視才行。」
——備受全校學生信賴及依靠的「大姊頭」耶？
由於太陽即將下山，在與聰裏約好明天也一起玩耍並道別之後，我跟沙耶姊便動身回外婆家。
先洗個熱水澡暖和暖和濕冷的身子，接著再大口暢飲冰涼的可樂，此時，沙耶姊突然臭著張臉，把她的手機遞交給我。
「明日香打來找你。」
「什麽！？學姊？」
我連忙接過手機接聽。
「喂？」
『喂！？總算打通了！真是的~我從一大早就不斷撥打電話，結果手機一直說你們都在收不到訊號的地方，害我真的擔心死了！』
學姊突然滔滔不絕地開講。
「手機……啊啊！對不起，我在上午去醫院時關掉電源……然後就忘記再開機了。」
我連忙從褲子的口袋裏掏出手機並長按住電源鍵。等等，我都忘記自己曾在白天跳進河中說，應……應該沒壞掉吧？好、好歹這款手機也附有防水功能啊。
畫麵浮現手機廠商的標誌。太……太好了！
之所以連沙耶姊那邊也打不通，會是因為我們人在山裏所致嗎？這附近算是相當偏僻的鄉 下，待在村內也就算了，一旦跑進山裏頭的話，手機就會變得很難接收訊號。
『嗚嗚嗚嗚……人家可是真的很擔心你唷？』
話筒彼端流泄出一陣鬧別扭的聲嗓。
心頭猛然揪成一團！！好、好、好可愛！學姊超可愛的啦！心髒的鼓動速度快得發痛，令我忍不住壓住胸口。犯規！這肯定算犯規吧！
唔喔，共有二十通未接來電！這些該不會全都是學姊打來的吧？總覺得我好像讓學姊相當擔心的樣子。
「真的很對不起。那個，我沒有受傷，也沒碰上意外，一切都很平安。」
『啊，嗯，這我倒是一點都不擔心啦。反正我已在夢裏確認過你的平安囉。』
刺痛！學、學姊真狠。
就、就算稍微擔心我一下也沒關係吧……咦？但學姊方才明明說她很擔心我，她的說詞顯然前後矛盾。這是怎麽回事啊？
『啊，對對對。小數學弟，呃，那個啊，我、我可以問、問你一個奇怪的問題嗎？』
學姊感覺有點提心吊膽地開口說道。
「啊，好啊。什麽問題呢？」
感覺聽起來好像有點結結巴巴，會不會是格外嚴肅的話題呢？啊，難不成是學姊碰到了棘手的狀況！？若是這樣的話，那我就必須盡快趕回學姊身邊……等等，可是明天我跟聰裏有約。
這、這下該如何是好？
『那個，我想問在你那邊啊，是不是有個年紀差不多十歲左右，留著一頭及肩長發，感覺有點酷酷的可愛小女孩呢……』
「呃，這個嘛~啊~經學姊這麽一提，聰裏確實呈現出那樣的感覺呢。啊，聰裏是我今天剛認識的小女孩……」
『她、她果然在那邊是吧！而且你才剛認識她不久，就已經直呼其名了喔？你、你你你、應該沒有跟那個小女孩……親嘴吧！？』
「親、親嘴！？想也知道絕對不可能嘛！我又不是蘿莉控。明……年、年長的大姊姊才是我喜歡的女性類型啦。」
雖然我差點忍不住脫口說出「我喜歡明日香學姊」這句話，但由於沙耶姊站在附近偷聽我講電話，因此隻好含糊其詞瞞混過去。基、基本上這樣一來，沙耶姊也算是符合條件的對象，應該就不會亂發脾氣……才對吧？
『沒有是吧！好，不、不能再這樣下去！呃，首先呢，對！原子筆……原子筆在……』
才剛想說手機話筒彼端傳來一陣相當慌張的氣息，緊接著馬上聽見彷佛打翻了什麽東西的「哢噠匡鏘」聲響鑽入耳中。
「學姊，妳稍微冷靜一點啦。到底發生了什麽事啊？」
『找到了！小數學弟！』
「呃，是！」
被她那強硬語調這麽一叫，學姊明明不在眼前，我竟下意識地擺出立正姿勢。
『把你那邊的住址說給我聽！』
「咦？住址嗎？學姊為何要問住址……」
『總之快告訴我！我趕時間啦！再拖下去會來不及啊！』
她心急如焚地催促著我。
下一瞬間，隻聽見學姊那一頭傳來一陣耳熟的音樂。這是計算機的啟動音效，沒錯吧？
學姊到底打算做什麽呢？
我一邊回想去年所寫的賀年卡，一邊說出外婆家的住址，學姊接著複誦一遍，確認住址正
確無誤之後——
『謝謝你。我現在急著處理事情，要先掛電話了喔！』
「什麽啊！？等等，學姊。學姊啊！？」
噗！嘟——嘟——嘟——
冷冰冰的單調音效，空虛地回蕩在我耳邊。學姊掛電話了。嗯~學姊到底是怎麽了咧？
本來還想好好跟學姊聊一下今天在這邊發生的事情，而且也很想問學姊今天過得如何呢。
這代表學姊果然對我沒什麽興趣……「希望渺茫」嗎？
到了晚上十點多的時候，我臨時決定去院子裏散散心。
外婆家真的很鄉下，戶外找不到半盞用來照亮路麵的路燈，民宅也呈現出不怎麽密集地分散於各處的感覺，而且其它房子現在幾乎都沒有亮起任何燈光。
視野一片漆黑，因此……天空美極了。
如今，在我頭上有整片彷佛鑲滿寶石的壯闊星空。這是在都會區絕對看不見、隻能用「美不勝收」一詞加以形容的絕景。
雖然從小就觀賞過好幾次，但每次看都還是會大受震撼。
「怎麽，你也跑出來看這片星空嗎？」
有人從背後出聲叫我。回頭一看，隻見沙耶姊坐在石頭上，以雙手手背撐住下顎仰望著天空。
經她這麽一喊，我才想起她好像也很喜歡這片璀璨的星空呢。
我們不發一語地眺望著星空，忍不住發出了讚歎的吐息。
……等等，這種狀況會不會有點不妙啊？跟一名說喜歡我的女孩子單獨置身在如此羅曼蒂克的狀況底下！就算我再怎麽不願意，心跳還是會不由自主地加速。
這種氣氛的確不太妥當。我跟沙耶姊如今的關係，本來就已經立在相當岌岌可危的平衡杆上，但現在似乎即將演變成決定性的結果……令我感到十分害怕。
我得設法改變氣氛才行……啊，對了。
「……我說沙耶姊。」
「什麽事？」
突然想到某事，我開口叫她，沙耶姊則依舊保持著仰望星空的姿勢出聲回應。
「關於聰裏的事啊。」
「嗯。」
「我在想她會不會像明日香學姊一樣，隻要撫平心靈創傷，《力量》就會跟著消失不見，妳覺得呢？」
老實說，我老
早就想跟沙耶姊討論這件事情，但家裏還有我爸媽及瑠璃等親戚在，我一直沒機會開口找沙耶姊商量。現在這種狀況可說是正中我的下懷。
「……有三個問題。」
沙耶姊立刻豎起三根手指頭。能在這短暫瞬間一下子找出三個問題點，果然不同凡響。
……不，說不定沙耶姊也一直在思考著這件事，畢竟她這個人就是很善於關心他人啊。
「第一個問題。」
沙耶姊首先扳彎食指。
「雖然明日香的原因是心靈創傷，聰裏的原因也未必同樣會是心靈創傷。因其它緣故而導致她身懷超能力的可能性也很高。」
「唔！」
嗯，說的也是啦。
「……話雖如此，由於騷靈現象的案例，多發生在有心理狀態不穩定的小孩子的家庭，隻要拿她跟此事互相比對，再加上明日香的前例，可見『心靈創傷激發論』的可能性確實較高。」
「那麽……」
「再來，第二個問題。」
沙耶姊扳彎中指。
「即便假設聰裏的能力真像小數你所說，是由心靈創傷所激發，要透過『心理諮商』來化解心靈創傷，可以說是絕對不可能成功啊。」
「絕對……為什麽啊？」
我對「絕對」這個字眼沒什麽太好的回憶。明日香學姊的預知夢正是「絕對準確」，而我終究也還是沒能實現破解預知夢的心願。
「所謂的心靈創傷，講白一點就像是潘多拉之盒，沒人知道在打開的那一瞬間究竟會冒出什麽東西。麵對心靈創傷這種疾病，如果隨隨便便試圖撬開心鎖的話，甚至可能導致病患的內心傷口變大、症狀隨之惡化，因此在處理上必須非常小心翼翼才行。」
「……的確，人的心思是最難理解的。」
「當然啦，精神科醫生都會被要求采取慎重且細心的對應方式來麵對病患。他們有絕對不會對病患抱持著某些負麵情緒。另外，知道治療心傷的方法，就等於也精通摧毀心靈的技巧。到此為止部聽得懂嗎？」
「呃，嗯……」
「能夠讀取心思，就代表這些念頭也都在她的掌控之中。因此，我才說導致症狀惡化的危險性，會遠遠勝過順利治好心傷的機率。」
「……不過，心理諮商也不是唯一的方法吧？像明日香學姊，她也沒有特別去進行諮商啊，結果還是成功跨越了……」
「最後來談談第三個問題。」
沙耶姊扳彎最後一根手指頭。
「雖然還僅止於假設階段，不過如果能力是由心靈創傷，也就是心理因素所激發，那麽在形成『心靈原始光景』那一瞬間所抱持的願望，就極有可能是決定能力特性的重要關鍵。」
「這是什麽意思？」
「雖然不像明日香的預知夢或聰裏的讀心能力那樣誇張，不過，盡管少之又少……但這世上所謂無法透過科學測量、常識無法解釋的奇跡案例，在世界各地都還是找得到喔。」
沙耶姊講到這裏稍微停頓一下，持續昂首仰望著夜空。
「母親為了救自己的孩子脫困，奮力抬起了本來絕對抬不動的沉重瓦礫；被宣告頂多隻剩半年壽命的人，之後卻又多活了整整十年、甚至二十年；也有那種明明因發生意外而變成植物人，卻在短短半年後康複到可以重享正常生活的人。」
「……電視上也時常會播出這類的奇人異事呢。」
「除此之外，也有人順利完成了被當代認定為絕不可能實現的壯舉。例如乘船舍棄東進而往西走，結果發現了美洲大陸的哥倫布；首度讓載人飛行器飛上天空的萊特兄弟。你認為這些人的共通點是什麽呢？」
「……嗯~果然還是強大的意誌力……吧？」
盡管覺得隻是套用了電視劇或漫畫台詞，但我腦海中也隻浮現出這個答案。
沙耶姊點了點頭。
「沒錯，無論在什麽時代，都隻有強大的意誌力及願望之力能夠超越『常識』。懂了嗎？奇跡並不是老天爺所引起，而是由人的強烈意念所觸發！」
「人的……意念……」
「在發生那樁事件後，等到明日香心情恢複平靜，我才從她口中得知一事。她小時候因看見父母親吵架後，就產生了『想去空無一人的遠方』的心願。」
「這我也有聽學姊提過。」
一個月前，明日香學姊在屋頂主動開口告訴我，同時也說她想去遠方的心境，現在已經完全消失不見了。
「因為是『去空無一人的遠方』，明日香才飛抵『未來』這個任何人都無法到達的世界。那麽，造成聰裏衍生出讀心能力的『願望』是什麽呢？」
被沙耶姊這麽一問，我開始思考。
「……因為想知道他人的心思？這似乎太過單純了點？」
畢竟明日香學姊的能力也不是因為想知道未來，才導致她飛往未來啊。更何況，沙耶姊剛剛說過「強烈意念」這個字眼，套用在聰裏身上好像又顯得太過輕率。如果不是帶著幾近崩潰的執念，大概就無法引發奇跡吧。
「不，我倒認為你的回答很接近答案了喔。」
「咦？真的假的？」
沒想到竟能博得認同，我忍不住出聲回問。
「嗯，雖然不想直接斷定，但我認為，她顯現能力的原因，可能遠比明日香還要來得單純喔。說起來，任誰都會有這種念頭吧——『這個人對我有什麽看法呢？好想知道喔。』不對，若是小孩子的話，應該會這麽想才對：『希望他不是演戲，而是發自內心真的喜愛自己。好想確信自己是被人發自內心地疼愛。』」
「妳是說，那就是激發能力的關鏈要素嗎？」
我吞了一口口水，緊張地說道。
沙耶姊也嚴肅地點了點頭。
「應該就是這樣吧。這種確認監護人愛情的行為，是經常能在孩子們身上看見的例子。特別是因雙親出問題、被送進寄養家庭的小孩，會反複表現出過度誇張的任性或惡作劇，藉此測試收養人是否並不會因此而拋棄自己。據說這類案例似乎相當常見。」
「……那樣做不會反遭厭惡嗎？」
「是啊。明明渴望被愛，卻做出惹人嫌棄的舉動，就理論層麵而言，簡直荒唐到極點。可是……他們就是會忍不住想確認父母親的愛是不是真心的。小孩子就是如此渴望獲得所謂『不求回報的愛』啊……」
原來如此，無私的愛情，可以說是孩子成長過程中的必要元素，這種說法確實相當常見。而這類確認父母親愛情的行為，或許可稱作是生命的生存本能吧。
若是在尚未懂事的純真時期，就因某些契機而造成這股意念膨脹、爆裂的話……或許「奇跡」便會因應而生。
「可是，那到底還有什麽問題？倒不如說既然都已經分析到這種地步，沙耶姊應該也早就擬定好對策了吧？」
「傻瓜。明日香是自從打消了『想去遠方』的念頭之後，才不再飛往未來。那聰裏呢？你之所以想消除掉那孩子的能力，是因為希望她能正常地跟其它孩子們建立友誼關係，對吧？那孩子雖然沒講出口，但我猜她內心八成也強烈渴望能實現這個心願。可是呢，人跟其它人相處得愈是融洽、愈是喜歡對方，就一定會想知道對方是怎麽樣看待自己的啊。」
「啊……」
這種思考模式我很了解，因為這種思考模式總是左右著我的想法。明日香學姊實際上對我究竟有什麽看法呢？
換句話說，隻要聰裏試圖與他人建立關係，她的能力就不可能消失。
隻要她仍渴望得到他人的溫暖心意，地獄便永遠沒有結束的一天……
我突然覺得，好像有隻操縱命運的惡魔正躲在暗處，為此露出邪惡的嘲笑。
雖然聰裏自認已經竭盡所能地設下了「不要靠近我防護罩」，他卻好像輕輕鬆鬆便穿越了這道防線。
但是聰裏對此卻絲毫不覺得不舒服。
而他對聰裏的《力量》也毫無芥蒂。
真是個奇怪的大哥哥。
既溫柔，又風趣，感覺好像快喜歡上他了。
因此——
沒錯，正因如此。
他才不該跟我扯上關係。
因為……反正到頭來就隻會剩下絕望而已。
一陣涼風吹得群樹沙沙作響。
河川的潺潺水聲，以及魚兒躍出水麵的噗通聲響敲打著耳朵。
「再見了。」
離別的話語，格外沉重地在這個被寂靜所支配的空間中回響著。
必須、必須開口說些什麽才行，這我也很清楚。但要是講錯話，一切都將畫下句點，這點我也心知肚明。我該對她說些什麽才好？在這種時候，若是換成沙耶姊的話，腦海中大概馬上就會浮現出最適當的話語吧。
我這顆腦袋真的不靈光到無可救藥的地步。
沒錯，因為我是個傻瓜，所以我便猛然縱身跳進河中。
「好、好冷啊啊啊啊！！」
我縮起雙屑，邊發抖邊放聲大叫。嗚喔喔，真的有夠冷啊！雖然差不多快要邁入七月份，但這個時節的河水果然還是冰冷得要命啊！
麵對我這番太過出人意表的行動，隻聞一陣頗感傻眼的聲音自聰裏口中傾泄而出。看樣子她似乎完全無法理解眼前所發生的事態。
嗬，有機可乘！
「喝呀！」
我對準聰裏使勁掬起一瓢水潑灑過去。
可是卻輕鬆被她閃過。嘖，對能讀取他人心思的人來說，奇襲果然還是行不通嗎？
「你突然做些什麽啊？」
聰裏微微皺起眉頭問道。也是啦，要是突然被人潑水，多多少少都會感到不太開心啊。
但我卻毫不在意地準備發動下一波攻勢。
既然單發攻擊起不了作用——
「啊噠噠噠噠噠噠噠！」
那就祭出讓她即便知道也閃躲不過的連續攻擊！
我以手掌撥掃水麵的方式激起陣陣水花。國中時代每天反複揮出五百次正拳突刺的練習，可不是練假的啊。
水擊宛如八岐大蛇一般盤旋翻騰。
「噗哇！」
縱使是身懷讀心能力的聰裏，也沒能避過這波攻勢，最後終於被水花潑中。
不過我並未就此罷手，既然要一決勝負，就絕不能手下留情。此乃沙耶姊及陽田學長灌輸給我的行事作風。
……可別說這樣對付一名小女孩的我很沒風度喔。
隻見聰裏轉眼之間，便再次變成一隻從頭到腳都濕答答的落湯雞。
「嗬……嗬嗬……」
水珠滴滴答答地自發絲滴落，掉在地上彈起水花。
才剛聽見低頭不語的聰裏脫口發出一陣微弱的僵硬笑聲，下一秒鍾便見她快步衝向河川，
縱身朝我身旁一躍而下。
「你想得美！」
盡管不像明日香學姊有預知能力，但我還是可以輕易預測到下一幕的光景。
不出所料，隨著「啪唰」聲響濺起了一陣劇烈水花，我背對水波避開這一擊。
嗬嗬，這麽稀鬆平常的攻擊……
「嗚哇！？」
突覺有人抓住了我的雙腳，接著又遭到用力拉扯。
這個臭小鬼，打從一開始就想給我來這套嗎！？若是在地上的話，即便被聰裏這樣的小女孩
連推帶拉大概也不會有感覺，但這裏是水中。而且我腳底所踩的石頭表麵還長有些許青苔——
滑動！砰！
我的臉蛋重重地跟水麵產生親密接觸。實在有夠痛。
等等，我的鼻子進水了!?好痛苦！好難受！好不舒服啊啊啊啊！
「咳咳咳咳、咳咳咳咳咳咳咳咳！！」
我連忙伸長脖子采出水麵，猛咳個不停。嗚啊啊，連、連胸口也很痛！水跑進肺部了！
「嗬嗬嗬，活該。」
聰裏伸手掩著嘴角，輕輕發出笑聲。盡管還不到笑逐顏開的程度，然而她瞼上確實出現了符合其年齡的天真神情。
我的嘴角自然也忍不住綻放出笑容。
就是這個。
沒錯，我就是想要看到這個笑容。
看樣子我的想法好像已傳入她心裏。少女猛然回神似地收起笑容，換上先前那張毫無情緒起伏的撲克臉。
哎呀呀，穿幫了嗎？但要人別用腦袋思考，還是太強人所難了啊。
「大哥哥就是為了這樣才跳進河裏……不，不對……嗎？要是曾經有過那種想法的話，聰裏立刻就能知道。」
「嗯~這個嘛，我隻是腦中突然閃過『用水潑濕這個臭小鬼』的念頭，等我回神時，就已經跳進河裏……」
「……笨蛋，貨真價實的笨蛋就在我眼前……」
聰裏一臉傻眼地大大歎了口氣。嗯~完全沒有反駁的餘地啊。我的壞習慣，就是會不經意地依照一時的靈光乍現或興致采取行動，我也很常因此而遭受沙耶姊的製裁就是了。
不過呢……
「其實妳也能好好地展露出自然笑容嘛。俗話不是也說『笑口常開福臨門』嗎？那種內心堆積了許多情緒的辛酸表情，一點也不適合出現在小鬼頭臉上啦。」
語畢，我輕輕撫摸了聰裏的頭發。聰裏整個身子瞬間為之一震，眼角跟著泛起淚光。
什麽啊！？我、我有做了什麽會惹她哭泣的舉動嗎！？
聰裏連忙撥開我的手，抬頭望天並搗著眼角，試圖阻擋眼淚滴落，然而淚珠還是源源不絕地湧出……
她舉起手臂不斷擦拭，卻仍止不住眼淚，最後隻見她露出又哭又笑的表情，語氣寂寞地輕聲嘀咕：
「……大哥哥果然很溫柔呢。真的很溫柔，所以……也十分殘酷。」
「殘……酷……？」
「嗯，殘酷。一想到即便是像大哥哥這樣的好人，再過不久就將隻對聰裏抱持著厭惡或恐懼感，真的會感到很難受。會讓我再度體認到……自己是個無藥可救的怪物。」
她脫口拋出的這句話，是一句令人難以想象竟會出自小女孩口中的陰沉發言。跟先前的空洞眼神不同，如今她眼中蘊含著一股名為憎惡的情緒。那並非衝著其它旁人，而純粹是針對自己的憎恨之情。
我為這股魄力所震懾，卻一點辦法也沒有。
「我根本就不會討厭或怕妳……」
我雖勉強擠出這句回應，聰裏卻緩緩搖了搖頭。
「大哥哥是因為不明白才說得出這種話。不明白能夠讀取人心……所帶來的無盡黑暗深淵……」
從河裏爬上岸的我們，一致決定先設法取暖再說。
我收集附近一帶的落葉及小樹枝，再用聰裏隨身攜帶的百圓打火機生起一團篝火。因為掉進河中導致火石濕掉，害我在點火時費了好大一番功夫，但幸好總算還是順利地生起火來。
但這小鬼身上為何帶著打火機呢？她該不會有在抽煙吧，明明就隻是個小鬼頭而已。
「黑暗……嗎？」
仲長雙手烤火的我，邊回想起聰裏方才說的話，邊輕聲嘟囔起來。
明日香學姊具備的預知未來能力。那也是任誰都渴望擁有一次的能力。但實際上，那股《力量》卻是足以使現實所有一切全部褪色的絕望。
同時亦為「潘多拉之盒」這則故事當中，被描述成最
後且最大之災厄的絕望。
好想讀取他人心思。我猜這也是絕大多數人都會希望可以擁有一次的《力量》。是否就如同明日香學姊的情形一樣，也有絕望潛藏於這股《力量》當中呢？
「……答對了。」
聰裏讀取到我的想法，自我解嘲地說道。如此稚氣未脫的小女孩，卻露出這種自嘲的笑容，光是這樣，就能讓我多少體會到她所背負的煩惱有多麽沉重。
「現實所有一切全部褪色……嗎？沒什麽了不起啊。」
「什麽！？妳對學姊的苦惱根本一無所知，怎麽可以……」
或許聰裏也吃過苦頭，但她不該講出那種話。一想到我的心上人究竟經曆過多少辛酸體驗，我就……
聰裏嗤之以鼻地發出一陣苦笑聲。
「……也是啦。不曉得預知能力為何物的聰裏，或許不該如此輕易斷定，但不管怎樣，我就是會覺得那真的沒什麽了不起。因為聰裏的現實並不僅僅隻是褪色那麽單純，而是徹底被塗
抹成一片漆黑……」
「漆黑……」
這個字眼讓我立刻聯想到的東西，是人的「惡意」。
單獨個人暫且不提，「人」作為一個集團時，通常擁有試圖排除異端的一麵。所謂樹大招風，這四個字正是用來形容上述現象的成語。聰裏她也身懷特異《能力》，會被旁人以異樣眼
光看待一事，實際上並不難想象。
明日香學姊，正是曾經因為過去擁有的《力量》，而招致全校師生對她投以——就像聰裏剛才所說的——厭惡及恐懼的目光。不，縱使現在她已經喪失了預知能力，她依然受到排擠。盡管學姊總是麵帶柔和笑容，但她的辛酸，肯定沉重到像我這種貨色根本就無法想象的地步。
光是在背地說壞話就能造成這種傷害，有辦法讀取人心的聰裏豈不是更……
「……是啊。遭到來自不特定多數人的惡意相向，確實不是什麽開心的事。然而……聰裏卻知道何謂更加殘忍的絕望……」
「更加……」
我近距離目睹了學姊先前所處的狀況。此外，在網絡上有種名為「祭典」或「炮轟」的行徑，由眾人一同圍剿單獨個人，而我也曾經瀏覽過那種行為的留言紀錄。
問題或許真的出在當事人身上。即使如此，遭到不特定多數人批評咒罵，全盤否定自己的一切，我敢斷言，那至少是很有可能導致他人心靈嚴重受創的激烈抨擊。
聰裏卻說比這更加過分……
「在上個世紀末，聽說有一部動畫引發了某種社會現象。好像是 e v e 還是什麽吧。我突然忘記正確的動畫標題，總之在那部動畫裏頭，出現了一道能夠擋下任何物理攻擊的防護罩。」
「……妳在講什麽啊？」
就知識層麵而言，我是知道剛好在我出生的那個年代，確實是有這麽一部掀起風潮、席卷整個社會的著名動畫。此外在我身旁，也有像侰司等熟知這方麵情報的朋友。
但那跟現在這個話題到底有何關係……
「若借用那部動畫的登場人物台詞，這好像就是『人類所擁有的心靈障壁』。沒錯，隻要身為人類，不論是誰，都會在內心深處的某個角落，築起一道不準他人入侵的圍牆……」
「啊……」
總算……至此我總算理解到聰裏究竟想要表達什麽事情。隱私權、私人空間……正如這些字眼所表違的意義一樣。沒錯，無論是什麽人，都會擁有一塊絕對不願讓他人踏入的心靈領域，總是是麵對血親至親或親密愛人也不例外，都會擁有想要死命隱藏於心海深處的秘密。
「……沒錯，而聰裏就是會擅自闖入那個絕對領域窺視秘密……是個既可怕又惡心的存在……」
「可怕……你也犯不著這樣貶低自己……」
「……哪，大哥哥昨天自慰過對不對？」
「噗！？」
這個照理說不該出自小女孩口中的猥褻字眼，害我忍不住噗了一聲。這、這小鬼突然胡說八道些什麽啊！
好啦，我是有做沒錯，而且當然是邊想著明日香學姊邊做的啦！畢竟我好歹也是個健康的高中男生嘛！
「……嗯嗯，你是拿那個叫明日香學姊的人當作幻想對象，抒發了一番對吧？」
「呃，那個，等一下……」
「附帶一問，你套用了什麽樣的情節設定呢？」
「叫妳給我等一下，妳聽不懂是不是啊！」
這位小丫頭啊，不要擁有這麽多性知識啦！
可惡，但被她這麽一問，我就是會情不自禁地回想起來。我仰躺在床上，明日香學姊則是小鳥依人似地輕壓在我身上，接著學姊貼近我耳邊如此輕聲說道：
『我會溫柔地好好指、導、你?』
真的，光是這樣！光是想到這一幕我就受不了！！
「……哦~原來你希望她能溫柔地指導你啊？」
「幹脆殺死我算了！？」
我發瘋似地放聲大叫，因為覺得太過丟臉而用雙手遮住臉部。這、這種待遇是怎樣？為何我的性癖好非得在光天化日之下被公諸於世不可！？我到底犯了什麽錯啊我！？
我、我……娶不到老婆了啦！！
麵對羞愧到輕聲啜泣的我，聰裏嘀咕著說道：
「……看吧，大哥哥果然很殘酷……」
「殘酷的人是妳才對吧！」
我發自靈魂的吶喊響徹整座森林。
不過到了下一瞬間，我立刻感到後悔莫及。因為我看見浮現寂寞微笑的聰裏瞼上，悄然滑落了一滴眼淚。
「……肯定覺得很討厭吧，要是有這樣的人待在身旁……」
她的淚水、她的話語，使我頓時無言以對。
因為正如同她所說的一般，我不由自主地對她產生了「恐懼」的心理。雖然隻是冰山一角，但透過方才這番對話，我已明確體認到被他人看透內心想法究竟是多麽可怕的一回事。
若是方才那種程度……還可以視作純屬開玩笑。
然而，隻要身為人類，有時就會聯想到更加黑暗的事情。
例如要是明日香學姊決定跟其它男生交往的話……我可能會猛烈地嫉妒那名男生——大概會想要殺死他吧。會不會實際說出口或采取行動姑且先撇開不談，可是整顆腦袋八成會受到各種齷齪想法所掌控。
而隻要聰裏在身邊，這一切都會被她看透。聰裏或許不會說出口，但想要極力對他人隱藏的醜陋部分、絕對不希望被任何人得知的羞恥麵，卻會不經意地被他人發覺。有把柄落在別人手上——這樣的恐懼戚簡直深不可測。
另外，雖然這是出自沙耶姊之口，但據說人類能夠透過他人的存在來認知所謂的「自我」。以前在矯正姿勢時，也常聽老師說「要想象隨時都有人在看著自己」這種話呢。沒錯，所謂意識到某人的存在，也就等於是更強烈地意識到自己的存在。
換句話說，每次跟聰裏相處，就會不自覺地意識到醜陋及軟弱等故意不予理會的心靈缺陷。如此一來，究竟有誰會喜歡跟她建立起親昵的友誼關係呢？
激發他人產生這種想法的事態，會對聰裏造成傷害，因為所有念頭都會流進聰裏心中。
可是縱使能夠絕口不提，也阻止不了心靈的思考；即便試圖克製，腦子還是會擅自胡思亂想一通。
「這種程度的想法傷不了我，所以你不必在意。」
「嗚……」
我不禁咬牙切齒。我真不中用。幹嘛反過來被這樣的小鬼擔心啊我！本來應該是要由年長的我來安慰她才對吧？
無論想或不想，聰裏這股《
力量》都會傷害到她身旁的人，不過受創最深的肯定是她本人。盡管有時候會出現那種以傷害他人為樂的無恥之徒，但一般人大多會因為對某人造成傷害一事，不禁產生良心受到苛責的感覺。
「……沒錯，雙親、兄弟、朋友……聰裏喜歡的人們，一個個全都崩潰了。原本溫柔和善的人們，漸漸變得很懼怕靠近聰裏，最後甚至憎恨起聰裏。所謂不特定多數人的惡意，根本就算不了什麽。由自己最喜歡的人們所散發出來的惡意，毫不掩飾地直接流進腦海當中。這種宛如惡夢一般的痛苦，你真有辦法理解嗎……！」
講到最後，話尾幾乎已隨著流淚的啜泣聲而變得嘶啞不清。
不知不覺之間，我的兩排牙齒已經格格作響。陣陣惡寒持續不斷地竄過背脊。
老實說，那是一個完全無法想象的世界。要是明日香學姊與沙耶姊、剛田學長、信雙親及祖父母等我最喜歡的人們，全都口徑一致地對我展露出厭惡及畏懼態度的話……我是否真的還有辦法保持一顆正常心靈呢？
因為溫柔，所以殘酷。我深刻領悟到這句話的涵義。隻要受到溫柔對待，照理說都會對對方產生好戚，不過這份好感卻隻會害聰裏受創更深。
人無法獨自一人活在這世上。獨自活著實在太過寂寞。
包括明日香學姊的狀況也一樣……這個世界果真是無神也無佛啊。為何這麽年幼的小女孩，非得背負著如此難受的寂寞戚過生活不可咧？
「我說……聰裏啊。」
「……幹嘛？」
或許是傾吐完內心堆積已久的苦悶而感到疲累了吧，聰裏發出有點懶洋洋的聲音響應。
隨便安慰隻會造成反效果。「謊言」對她壓根兒起不了作用。
「我就開門見山直說了。老實講，我實在沒有那種自信，可以一直跟妳相處在一起而不會怕妳、不會想對妳敬而遠之。」
我既不是神，也不是聖人君子，就隻是個極其平凡的高中生。要是先讓她抱持過度期待再違背承諾，結果大概也隻會對聰裏造成更嚴重的傷害罷了。
「講得還真白呢。但你說的沒錯，這種作法總比主動接近、舉步踏進聰裏的領域，等到聰裏對你產生好感之後才講出那種話……來得好上許多。」
嘴裏雖然逞強地講出這種話，盡管臉上裝出如同能樂麵具的冷酷表情，可是我隻覺得她看起來就像正在流淚泣訴一樣。
她的模樣彷佛遭人丟棄的小貓咪一般，令人無法置之不理。我怎麽可能有辦法拋下眼前這名心靈受創、悲傷哭泣的小女孩不管！
啊啊……我突然理解了，心領神會了。
這個小女孩的眼神，跟那個人十分相似。跟先前的明日香學姊一樣，雖然抱著希望，卻又早已死心絕望，因此我才會感到如此在意。
於是我下定決心。
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「不過啊，假如隻相處個一、兩天左右的話，我想應該是不成問題才對啦。」
「……咦？」
「不是有句俗話說『出門在外百無禁忌』嗎？我隻是返鄉探親，並非這裏的居民，等到明晚就會離開這個村子回家去。老實說，一直相處我也會覺得很吃不消。但是呢，如果好幾個月才一次的話，那就算不了什麽。所以說呢……小姐，妳想不想跟我玩呢？事後不會留下任何麻煩喔？」
我稍微擺起架子半開玩笑地說道，接著對她眨了眨眼。
我也很清楚這樣做解決不了任何問題，然而可以讓她那充滿黑暗的人生浮現一絲微弱光芒，不也算得上是好事一樁嗎？我是個徹頭徹尾的平凡高中生。那麽，我隻管在能力所及的範圍內，做好自己辦得到的事即可。
聰裏一臉傻眼地猛眨眼睛，隨後對我展露出到目前為止最燦爛迷人的笑容。
「找~到了~」
就在我跟聰裏商量要先想些遊戲來玩的時候，耳邊突然響起一陣仿佛自地獄深淵傳出的可怕聲嗓，嚇得我整個人直打寒顫。
我回頭一看，赫見一隻金色惡鬼「呼呼喝喝」地喘著大氣，渾身散發出彷佛靈氣般的光波佇立在我背後。
怎麽回事，為何這個人才剛現身就火冒三丈成這副模樣啊！？
「我一聽見你發出『幹脆殺死我算了』、『殘酷的人是妳才對吧』等吶喊聲，便急急忙忙地趕來察看究竟，結果你居然跟個陌生女孩有說有笑。真是夠了，我根本就是白擔心一場嘛！」
沙耶姊重重地歎了口氣，伸手將被汗水弄濕的瀏海往上撥，接著側目瞄了聰裏一眼，又再度輕聲歎息。
「你還真是了不起啊……不惜跑到這種深山中勾搭女孩子……你能不能適可而止啊？」
「不要把我形容得像個花心大蘿卜一樣好嗎！」
「……原來，大哥哥是個花心大蘿卜啊。那聰裏也得提高警覺才行。」
聰裏連忙挪步拉開跟我之間的距離。
妳是明知故講對吧？總覺得妳看起來似乎頗開心呢。嗯，我已下定決心要設法逗妳開心。雖然我已下定決心，但……
這跟我原本所預想的狀況截然不同啊！
「嘻嘻！」
大概是讀取到我內心的慟哭聲了吧，聰裏壞心眼地竊笑了幾聲。難道這小鬼是個十足的
s！？我該不會是太過衝動了吧？
「嗯，我認為你肯定是太過衝動了。」
「妳少在那邊自說白話！」
「嗬嗬！」
「別再談笑了，順便介紹那女孩給我認識一下如何？」
沙耶姊交抱雙臂，邊以食指反複輕敲上臂邊開口詰問。
呃，為什麽這個人打從剛剛起就顯得如此不開心咧？並且還「轟轟轟轟轟」地散發出「股異常的魄力，若有小孩子看見，大概會被嚇得屁滾尿流。我明明就隻是陪小女孩玩耍而已啊？
「我叫綿貫聰裏。請多指教，沙耶大姊姊。」
「綿貫？哦哦，妳就是傳說中的……」
「咦？沙耶姊，妳知道這個小鬼的事嗎？」
「姑且算吧，畢竟女人生性愛聽八卦啊。我所掌握到的這一帶相關情報比你還多。她是個能夠讀取人心的女孩……對吧？」
「唉，風聲果然已經傳開了嗎？」
我使勁猛抓自己的後腦勺。也是啦，這小鬼完全沒有隱藏能力的意思啊。反而還大方展現，好讓眾人不敢靠近她……
真是的，隱藏起來不就得了嗎？如此一來，不僅能夠讀取他人心聲，甚至要配合對方想法妥善地建立起人際關係也不成問題嘛。算了，對一個缺乏判斷力的小孩子提出這種要求，可能太過強人所難吧。
「聰裏倒自認比大哥哥還懂得如何分辨是非喔。」
「妳說什麽？」
「因為你剛剛突然毫無預兆地穿著衣服跳進河中啊。我都看到傻眼了說。」
「嗚喔！」
被她提起這件事，我還真是無從反駁。我剛才怎麽會這麽衝動呢？
「就因為你是個笨蛋吧？」
要妳管喔，不要逐一吐槽我的心聲好不好。
「……聰裏無法明確聽出哪些是他人心聲，哪些又是實際的講話聲啊。所以有時免不了會針對他人心聲作出響應，或是不經意地脫口講出聰裏不應該知道的事……」
最後遭人懷疑而穿幫嗎？
「嗯。」
聰裏自然不做作地搭腔回應我的心聲。原來如此，看來她確實無法分辨清楚呢。如此說來，她的確想藏也隱藏不住啊。這還真是一股難以控製的力量呢。
「……在短短一天之內，你們倆似乎就已經變得很要好了呢？應該說，不準你們無視我繼續討論下去！
」
任由鬢角微微抽動不止的沙耶姊，聲調火爆地加入對談。嗚哇，糟糕，她已經瀕臨發飆邊緣了。
為了讓怒火中燒的女帝息怒，我將自己跟聰裏到目前為止的相處過程說明給她聽。包括今天早上的相遇、聰裏真的能夠讀取他人心聲，以及她所背負的苦惱。
沙耶姊聽完這一切，瞼上露出頗感懷疑的皺眉神色。
「這是個迷信根深蒂固的鄉下地方，我本以為她隻不過是觀察力太過敏銳罷了……貨真價實……嗎？」
「懂了沒？這才是正確反應，大哥哥果然有問題。」
聰裏指著沙耶姊猛點頭，她的語調中顯然夾帶著瞧不起我的意思。
這小鬼還真是突然就變得很不客氣兼熟不拘禮了呢。
「人家跟你混熟了嘛。」
「就跟妳講少在那邊自說自話！」
「就跟你說不準無視我的存在繼續討論下去！」
砰！好痛啊！沙耶姊的拳頭突然重重地落在我頭上。
也不用為了這點小事出手扁我吧？可惡，妳這討厭的天上天下唯我獨尊女王大人。
「他在心裏用『天上天下唯我獨尊女王大人』這個字眼咒罵妳喔。」
「妳到底是站在哪一邊的啊！？」
「哦？」
沙耶臉上浮現一抹冰冷的微笑，啪嘰啪嘰地扳響拳頭。等一下，要我因為連講都沒講出口的話而挨揍，這也太不合理了吧！難道我不僅沒有言論自由，甚至也沒有思想自由可言嗎！？
雖然即將被遍成豬頭的下場嚇得我驚恐不已，但沒想到沙耶姊竟然大大地歎了口氣，接著放下原本聳起的肩頭。咦？怎麽回事？
「……算了，懲罰就留待確認這孩子的《力量》究竟是真是假之後再說。老實講，這小子是個笨蛋兼想法會立刻浮現在臉上的單細胞生物，要讓他相信謊話一點也不難。」
「的確，這位大哥哥的個性實在太過老實，聰裏真的很擔心他總有一天會受騙上當啊。」
「喂——！？」
起碼也選用更柔和、更委婉一點的字句好不好啊，兩位？
我再怎麽堅強，或多或少也會受點傷害耶？
「那我隻要說中大姊姊的內心想法，就可以證明能力了嗎？」
o
「我討厭這個點子。我可無法忍受因為妳貨真價實的讀心能力，導致我心裏某些奇特想法被揭露出來的結果啊。」
我忍不住點頭讚同沙耶姊這番話。
沒錯，真的無法忍受啊！自慰曝光事件已經成為被我列入生涯前三名的黑曆史片段了啊！
「那你要怎麽辨別她是不是真的有能力呢？」
「我剛好帶了一樣好東西過來。」
話一說完，沙耶姊自腰包裏頭取出來的，是回鄉下玩時必備消遣道具——撲克牌。
「隻要來場幾乎不靠運氣及記憶力等要素，純粹重視戰術運用的遊戲，答案不就自然水落石出了嗎？」
剛好我跟聰裏都因為濕成落湯雞，而坐在篝火旁邊烤火。這種不用動就可以玩的遊戲當然是最適合不過。
「這麽說來，妳說的肯定是那種遊戲吧……」
「沒錯……就是那種遊戲。」
我及沙耶姊互相點了點頭。
「「抽鬼牌！」」
沙耶姊「唰唰唰唰」地開始洗牌。盡管采用了再傳統不過的正規洗睥方式，但沙耶姊的動作不僅快到嚇死人，還散發出一抹優雅氣息。
在洗了一陣子之後，沙耶姊的雙手宛如鱷魚嘴巴似地抓住撲克牌，接著高舉右手，隻見撲克牌宛如電動手扶梯一般啪啦啪啦地被吸向左手手掌。
左右交換後再洗一次牌。
接著再次夾住撲克睥，並重新切牌。沒想到這次撲克牌竟彷佛跳舞似地一張張橫向旋舞，然後漂亮地飛回牌堆裏去。
「嗚哇……」
目睹沙耶姊這手連職業玩家都甘拜下風的精彩洗牌技巧，聰裏不禁發出了欽佩的讚歎聲。也是啦，一旦近距離看見這麽精彩的演出，想不心生佩服也難。
而且呢，這可不是沙耶姊拚死拚活苦練出來的，隻是她小時候看到電視節目上魔術師在秀洗牌技巧，當場就馬上學起來的招式。果真是個不折不扣的怪物。
「差不多就這樣吧。」
語畢，撲克牌一張一張利落地飛到坐在地麵上的我及聰裏眼前。
乍看起來似乎很簡單，但這種發牌手法其實也相當困難。由於這招有夠帥氣，國中二年級時，我便苦練了好幾次，結果卻怎麽也學不來。紙牌因受到空氣阻力影響而無法飛向我所瞄準的位置，慘一點的時候甚至根本沒辦法往前飛，隻會搖搖晃晃地掉落在手邊。
「好啦，開始來玩吧。」
發完所有牌之後，沙耶姊邊撿起自己的手牌邊說道。
或許不用講大家也知道，沙耶姊玩這類遊戲的功力簡直有如鬼神一般強悍。或者該說老實講，我至今都還沒見過她玩輸別人的場麵。
她的觀察力敏銳到足以洞悉對手心理；因為腦筋動得夠快，所以戰術應用同樣是她的拿手絕活；再加上她又會發揮出萬能的天才特質，除了擺出撲克臉之外，亦能靈活展現比起專業演員也毫不遜色的表情變化。老實說根本拿她沒轍。
雖然真的隻能靠讀心術才有辦法出奇致勝……
…………
……………………
「這、這下子……還真是非得相信不可了啊……」
在夕陽將周遭景色染成紅色之際，沙耶姊一邊任由嘴角微微抽搐，一邊伴隨幹笑聲嘀咕。她似乎受到了相當大的打擊。也難怪啦，畢竟她玩遊戲幾乎沒敗北過，這恐怕是她有生以來首度輸得如此淒慘落魄吧。
我們玩了差不多二十次，聰裏理所當然地大獲全勝。附帶一提，連續二十次敬陪末座的玩家，不瞞各位，就是敝人在下我。明日香學姊，我的心靈快要支撐不住了啦……
「妳真的能夠讀取人心是吧？我的戰術策略全部被妳識破了，這還是我第一次碰到這種情形。」
「大姊姊的確準備了許多五花八門的策略。聰裏相當佩服，大姊姊真是聰明。」
「……這是贏家的從容表現嗎？我聽起來隻覺得像是在挖苦我啊。」
沙耶姊不太開心地撂下狠話。這人的自尊心實在有夠高耶，即便采用了這種對聰裏壓倒性有利的遊戲規則，她似乎還是對敗北一事感到很不甘心。啊，仔細一看，她的眼角還泛起一抹淚光。
「隻不過啊，真沒想到除了明日香以外，居然還有其它超能力者存在呢。不對，應該說既然有明日香這個先例，那麽縱使另有其它超能力者也不足為奇嗎？但即便如此，像這樣遇見第二名超能力者的偶然情形……」
話說到這裏，沙耶姊十分驚訝地猛然睜大雙眼直盯著我，隨後長長地歎了一口氣。
「……都是這臭小子的錯嗎？」
「喂！為什麽是我的錯啊！？」
「少囉嗦啦，再怎麽想都是你的錯吧！你這個老是邂逅女孩的家夥！每次都自然而然地勾搭上別有隱情的少女！」
咿！她居然一把將整迭撲克牌撕成兩半了！？
她的握力到底有多強啊！？
雖然害怕、雖然真的怕得要死，但我還是必須說出該說的話才行。
「那個，我啊，想說要利用返鄉探親的這段期間，陪這小鬼玩個幾天。」
「喔，是嗎？」
沙耶姊索然無趣地搭腔回應。她雖然無法讀取人心，但跟我算是在尚未懂事之前就已經相
識的老交情。她似乎早已看出我
是懷著什麽想法而講出這種話。
「沙耶姊妳打算怎麽辦呢？」
跟能看透他人心思的對象相處在一起，絕不是什麽開心的事。因此，我無法強迫她。
隻不過問歸問，其實我早已知道答案就是了。
我也跟沙耶姊相同，無法像聰裏那樣讀取他人心思；又因為腦袋構造不同，所以我也完全想象不到沙耶姊到底在想些什麽。
然而呢，若是像「在這種時候會作出何種選擇」之類的小事，我大致上還揣測得出來，畢竟我們是老交情嘛。
這個人再怎麽說都是我的表姊，也是在我就讀的青陵高中獲得高達九十八%的壓倒性支持率——
「總之呢，為了確保你不會對這個小女孩做出什麽非禮舉動……需要有人在場監視才行。」
——備受全校學生信賴及依靠的「大姊頭」耶？
由於太陽即將下山，在與聰裏約好明天也一起玩耍並道別之後，我跟沙耶姊便動身回外婆家。
先洗個熱水澡暖和暖和濕冷的身子，接著再大口暢飲冰涼的可樂，此時，沙耶姊突然臭著張臉，把她的手機遞交給我。
「明日香打來找你。」
「什麽！？學姊？」
我連忙接過手機接聽。
「喂？」
『喂！？總算打通了！真是的~我從一大早就不斷撥打電話，結果手機一直說你們都在收不到訊號的地方，害我真的擔心死了！』
學姊突然滔滔不絕地開講。
「手機……啊啊！對不起，我在上午去醫院時關掉電源……然後就忘記再開機了。」
我連忙從褲子的口袋裏掏出手機並長按住電源鍵。等等，我都忘記自己曾在白天跳進河中說，應……應該沒壞掉吧？好、好歹這款手機也附有防水功能啊。
畫麵浮現手機廠商的標誌。太……太好了！
之所以連沙耶姊那邊也打不通，會是因為我們人在山裏所致嗎？這附近算是相當偏僻的鄉 下，待在村內也就算了，一旦跑進山裏頭的話，手機就會變得很難接收訊號。
『嗚嗚嗚嗚……人家可是真的很擔心你唷？』
話筒彼端流泄出一陣鬧別扭的聲嗓。
心頭猛然揪成一團！！好、好、好可愛！學姊超可愛的啦！心髒的鼓動速度快得發痛，令我忍不住壓住胸口。犯規！這肯定算犯規吧！
唔喔，共有二十通未接來電！這些該不會全都是學姊打來的吧？總覺得我好像讓學姊相當擔心的樣子。
「真的很對不起。那個，我沒有受傷，也沒碰上意外，一切都很平安。」
『啊，嗯，這我倒是一點都不擔心啦。反正我已在夢裏確認過你的平安囉。』
刺痛！學、學姊真狠。
就、就算稍微擔心我一下也沒關係吧……咦？但學姊方才明明說她很擔心我，她的說詞顯然前後矛盾。這是怎麽回事啊？
『啊，對對對。小數學弟，呃，那個啊，我、我可以問、問你一個奇怪的問題嗎？』
學姊感覺有點提心吊膽地開口說道。
「啊，好啊。什麽問題呢？」
感覺聽起來好像有點結結巴巴，會不會是格外嚴肅的話題呢？啊，難不成是學姊碰到了棘手的狀況！？若是這樣的話，那我就必須盡快趕回學姊身邊……等等，可是明天我跟聰裏有約。
這、這下該如何是好？
『那個，我想問在你那邊啊，是不是有個年紀差不多十歲左右，留著一頭及肩長發，感覺有點酷酷的可愛小女孩呢……』
「呃，這個嘛~啊~經學姊這麽一提，聰裏確實呈現出那樣的感覺呢。啊，聰裏是我今天剛認識的小女孩……」
『她、她果然在那邊是吧！而且你才剛認識她不久，就已經直呼其名了喔？你、你你你、應該沒有跟那個小女孩……親嘴吧！？』
「親、親嘴！？想也知道絕對不可能嘛！我又不是蘿莉控。明……年、年長的大姊姊才是我喜歡的女性類型啦。」
雖然我差點忍不住脫口說出「我喜歡明日香學姊」這句話，但由於沙耶姊站在附近偷聽我講電話，因此隻好含糊其詞瞞混過去。基、基本上這樣一來，沙耶姊也算是符合條件的對象，應該就不會亂發脾氣……才對吧？
『沒有是吧！好，不、不能再這樣下去！呃，首先呢，對！原子筆……原子筆在……』
才剛想說手機話筒彼端傳來一陣相當慌張的氣息，緊接著馬上聽見彷佛打翻了什麽東西的「哢噠匡鏘」聲響鑽入耳中。
「學姊，妳稍微冷靜一點啦。到底發生了什麽事啊？」
『找到了！小數學弟！』
「呃，是！」
被她那強硬語調這麽一叫，學姊明明不在眼前，我竟下意識地擺出立正姿勢。
『把你那邊的住址說給我聽！』
「咦？住址嗎？學姊為何要問住址……」
『總之快告訴我！我趕時間啦！再拖下去會來不及啊！』
她心急如焚地催促著我。
下一瞬間，隻聽見學姊那一頭傳來一陣耳熟的音樂。這是計算機的啟動音效，沒錯吧？
學姊到底打算做什麽呢？
我一邊回想去年所寫的賀年卡，一邊說出外婆家的住址，學姊接著複誦一遍，確認住址正
確無誤之後——
『謝謝你。我現在急著處理事情，要先掛電話了喔！』
「什麽啊！？等等，學姊。學姊啊！？」
噗！嘟——嘟——嘟——
冷冰冰的單調音效，空虛地回蕩在我耳邊。學姊掛電話了。嗯~學姊到底是怎麽了咧？
本來還想好好跟學姊聊一下今天在這邊發生的事情，而且也很想問學姊今天過得如何呢。
這代表學姊果然對我沒什麽興趣……「希望渺茫」嗎？
到了晚上十點多的時候，我臨時決定去院子裏散散心。
外婆家真的很鄉下，戶外找不到半盞用來照亮路麵的路燈，民宅也呈現出不怎麽密集地分散於各處的感覺，而且其它房子現在幾乎都沒有亮起任何燈光。
視野一片漆黑，因此……天空美極了。
如今，在我頭上有整片彷佛鑲滿寶石的壯闊星空。這是在都會區絕對看不見、隻能用「美不勝收」一詞加以形容的絕景。
雖然從小就觀賞過好幾次，但每次看都還是會大受震撼。
「怎麽，你也跑出來看這片星空嗎？」
有人從背後出聲叫我。回頭一看，隻見沙耶姊坐在石頭上，以雙手手背撐住下顎仰望著天空。
經她這麽一喊，我才想起她好像也很喜歡這片璀璨的星空呢。
我們不發一語地眺望著星空，忍不住發出了讚歎的吐息。
……等等，這種狀況會不會有點不妙啊？跟一名說喜歡我的女孩子單獨置身在如此羅曼蒂克的狀況底下！就算我再怎麽不願意，心跳還是會不由自主地加速。
這種氣氛的確不太妥當。我跟沙耶姊如今的關係，本來就已經立在相當岌岌可危的平衡杆上，但現在似乎即將演變成決定性的結果……令我感到十分害怕。
我得設法改變氣氛才行……啊，對了。
「……我說沙耶姊。」
「什麽事？」
突然想到某事，我開口叫她，沙耶姊則依舊保持著仰望星空的姿勢出聲回應。
「關於聰裏的事啊。」
「嗯。」
「我在想她會不會像明日香學姊一樣，隻要撫平心靈創傷，《力量》就會跟著消失不見，妳覺得呢？」
老實說，我老
早就想跟沙耶姊討論這件事情，但家裏還有我爸媽及瑠璃等親戚在，我一直沒機會開口找沙耶姊商量。現在這種狀況可說是正中我的下懷。
「……有三個問題。」
沙耶姊立刻豎起三根手指頭。能在這短暫瞬間一下子找出三個問題點，果然不同凡響。
……不，說不定沙耶姊也一直在思考著這件事，畢竟她這個人就是很善於關心他人啊。
「第一個問題。」
沙耶姊首先扳彎食指。
「雖然明日香的原因是心靈創傷，聰裏的原因也未必同樣會是心靈創傷。因其它緣故而導致她身懷超能力的可能性也很高。」
「唔！」
嗯，說的也是啦。
「……話雖如此，由於騷靈現象的案例，多發生在有心理狀態不穩定的小孩子的家庭，隻要拿她跟此事互相比對，再加上明日香的前例，可見『心靈創傷激發論』的可能性確實較高。」
「那麽……」
「再來，第二個問題。」
沙耶姊扳彎中指。
「即便假設聰裏的能力真像小數你所說，是由心靈創傷所激發，要透過『心理諮商』來化解心靈創傷，可以說是絕對不可能成功啊。」
「絕對……為什麽啊？」
我對「絕對」這個字眼沒什麽太好的回憶。明日香學姊的預知夢正是「絕對準確」，而我終究也還是沒能實現破解預知夢的心願。
「所謂的心靈創傷，講白一點就像是潘多拉之盒，沒人知道在打開的那一瞬間究竟會冒出什麽東西。麵對心靈創傷這種疾病，如果隨隨便便試圖撬開心鎖的話，甚至可能導致病患的內心傷口變大、症狀隨之惡化，因此在處理上必須非常小心翼翼才行。」
「……的確，人的心思是最難理解的。」
「當然啦，精神科醫生都會被要求采取慎重且細心的對應方式來麵對病患。他們有絕對不會對病患抱持著某些負麵情緒。另外，知道治療心傷的方法，就等於也精通摧毀心靈的技巧。到此為止部聽得懂嗎？」
「呃，嗯……」
「能夠讀取心思，就代表這些念頭也都在她的掌控之中。因此，我才說導致症狀惡化的危險性，會遠遠勝過順利治好心傷的機率。」
「……不過，心理諮商也不是唯一的方法吧？像明日香學姊，她也沒有特別去進行諮商啊，結果還是成功跨越了……」
「最後來談談第三個問題。」
沙耶姊扳彎最後一根手指頭。
「雖然還僅止於假設階段，不過如果能力是由心靈創傷，也就是心理因素所激發，那麽在形成『心靈原始光景』那一瞬間所抱持的願望，就極有可能是決定能力特性的重要關鍵。」
「這是什麽意思？」
「雖然不像明日香的預知夢或聰裏的讀心能力那樣誇張，不過，盡管少之又少……但這世上所謂無法透過科學測量、常識無法解釋的奇跡案例，在世界各地都還是找得到喔。」
沙耶姊講到這裏稍微停頓一下，持續昂首仰望著夜空。
「母親為了救自己的孩子脫困，奮力抬起了本來絕對抬不動的沉重瓦礫；被宣告頂多隻剩半年壽命的人，之後卻又多活了整整十年、甚至二十年；也有那種明明因發生意外而變成植物人，卻在短短半年後康複到可以重享正常生活的人。」
「……電視上也時常會播出這類的奇人異事呢。」
「除此之外，也有人順利完成了被當代認定為絕不可能實現的壯舉。例如乘船舍棄東進而往西走，結果發現了美洲大陸的哥倫布；首度讓載人飛行器飛上天空的萊特兄弟。你認為這些人的共通點是什麽呢？」
「……嗯~果然還是強大的意誌力……吧？」
盡管覺得隻是套用了電視劇或漫畫台詞，但我腦海中也隻浮現出這個答案。
沙耶姊點了點頭。
「沒錯，無論在什麽時代，都隻有強大的意誌力及願望之力能夠超越『常識』。懂了嗎？奇跡並不是老天爺所引起，而是由人的強烈意念所觸發！」
「人的……意念……」
「在發生那樁事件後，等到明日香心情恢複平靜，我才從她口中得知一事。她小時候因看見父母親吵架後，就產生了『想去空無一人的遠方』的心願。」
「這我也有聽學姊提過。」
一個月前，明日香學姊在屋頂主動開口告訴我，同時也說她想去遠方的心境，現在已經完全消失不見了。
「因為是『去空無一人的遠方』，明日香才飛抵『未來』這個任何人都無法到達的世界。那麽，造成聰裏衍生出讀心能力的『願望』是什麽呢？」
被沙耶姊這麽一問，我開始思考。
「……因為想知道他人的心思？這似乎太過單純了點？」
畢竟明日香學姊的能力也不是因為想知道未來，才導致她飛往未來啊。更何況，沙耶姊剛剛說過「強烈意念」這個字眼，套用在聰裏身上好像又顯得太過輕率。如果不是帶著幾近崩潰的執念，大概就無法引發奇跡吧。
「不，我倒認為你的回答很接近答案了喔。」
「咦？真的假的？」
沒想到竟能博得認同，我忍不住出聲回問。
「嗯，雖然不想直接斷定，但我認為，她顯現能力的原因，可能遠比明日香還要來得單純喔。說起來，任誰都會有這種念頭吧——『這個人對我有什麽看法呢？好想知道喔。』不對，若是小孩子的話，應該會這麽想才對：『希望他不是演戲，而是發自內心真的喜愛自己。好想確信自己是被人發自內心地疼愛。』」
「妳是說，那就是激發能力的關鏈要素嗎？」
我吞了一口口水，緊張地說道。
沙耶姊也嚴肅地點了點頭。
「應該就是這樣吧。這種確認監護人愛情的行為，是經常能在孩子們身上看見的例子。特別是因雙親出問題、被送進寄養家庭的小孩，會反複表現出過度誇張的任性或惡作劇，藉此測試收養人是否並不會因此而拋棄自己。據說這類案例似乎相當常見。」
「……那樣做不會反遭厭惡嗎？」
「是啊。明明渴望被愛，卻做出惹人嫌棄的舉動，就理論層麵而言，簡直荒唐到極點。可是……他們就是會忍不住想確認父母親的愛是不是真心的。小孩子就是如此渴望獲得所謂『不求回報的愛』啊……」
原來如此，無私的愛情，可以說是孩子成長過程中的必要元素，這種說法確實相當常見。而這類確認父母親愛情的行為，或許可稱作是生命的生存本能吧。
若是在尚未懂事的純真時期，就因某些契機而造成這股意念膨脹、爆裂的話……或許「奇跡」便會因應而生。
「可是，那到底還有什麽問題？倒不如說既然都已經分析到這種地步，沙耶姊應該也早就擬定好對策了吧？」
「傻瓜。明日香是自從打消了『想去遠方』的念頭之後，才不再飛往未來。那聰裏呢？你之所以想消除掉那孩子的能力，是因為希望她能正常地跟其它孩子們建立友誼關係，對吧？那孩子雖然沒講出口，但我猜她內心八成也強烈渴望能實現這個心願。可是呢，人跟其它人相處得愈是融洽、愈是喜歡對方，就一定會想知道對方是怎麽樣看待自己的啊。」
「啊……」
這種思考模式我很了解，因為這種思考模式總是左右著我的想法。明日香學姊實際上對我究竟有什麽看法呢？
換句話說，隻要聰裏試圖與他人建立關係，她的能力就不可能消失。
隻要她仍渴望得到他人的溫暖心意，地獄便永遠沒有結束的一天……
我突然覺得，好像有隻操縱命運的惡魔正躲在暗處，為此露出邪惡的嘲笑。