有個一直、一直壓抑在心底的想法。
再聰裏的心中，出現了一個漆黑的大洞。
寒風毫不間斷地吹進這個大洞。
吹得聰裏的心好疼、好痛苦、好心寒。
所以——請救救我。
請替我堵住這個大洞。
我想要……有人……來疼愛我……
我很清楚這是個奢侈的夢想。
能夠讀取人心的怪物，就是覺。
爸爸媽媽因為聰裏的緣故而離婚，媽媽自殺，爸爸失蹤。
大家都畏懼聰裏。
當然了，到底有誰會喜歡上像聰裏這樣的怪物呢？
假使沒有這股《力量》的話……
我常這樣夢想，並自我解嘲。
這種愚不可及的念頭，究竟已經在自己心裏浮現過幾次了呢？
都是到如今了。真的，都已經事到如今……
一臉寒酸、不討喜歡又不可愛的聰裏，到底擁有什麽身為女人的價值呢？
連學校也沒去過幾次的聰裏，毫無學問知識可言。
一直離群索居的聰裏，也不曉得與他人相處的方法。
聰裏什麽都沒有。
結果說穿了，如今聰裏所擁有的，就隻有這股可憎的《力量？而已。
起碼隻要還擁有這股《力量》，那個人就肯認同聰裏是有「價值」的。
不把聰裏當成人類對待，隻把聰裏視為道具的那個人，同時也是個可以輕鬆相處的對象。
他絕對不會跨越我的心靈界線。
因此我也可以免去一切不必要的期待。
幹脆死心算了。
即便緊抓著不可能存在的希望，也隻會害自己心痛不已。
聰裏不想再繼續受到傷害了……
說到賭場，最出名的大概就是美國拉斯韋加斯及中國澳門等地吧。
此外，據說世界各地大約有多達兩幹間的賭場，共有一百二十個國家合法開放賭博，但另一方麵，在日本國內由於刑法明令禁止賭博行徑，因此聽說是不準開設賭場。
近年來，因預估可以獲得吸引觀光客及增加稅收等經濟效果，導致國內也陸陸續續開始出現尋求賭博合法化的行動，不過由於擔心對青少年造成不良影響、促使治安敗壞、可能成為暴力黑幫資金來源等反對論調深植人心，導致合法化行動至今仍然未能實現。
在這樣的狀況下，某個日本主題樂園提出了行駛賭船的大膽構想。由於日本籍船隻即便在領海外也會受到日本法律管轄，所以便將船隻注冊為外國籍，再駛離日本領海，隻在公海上進行賭博行為。
盡管此舉當然會引來讚成及反對的兩派意見，但這項構想基本上並不違法。
開放給一股民眾搭乘的航班，好像預定自下周正式開始營運，但據說今晚將純粹招待特權階級登船，提前舉辦首航典禮。而小鳥遊京水似乎也以特別來賓身分獲邀參與這場慶祝典禮。
「如此一來，幾乎可以肯定他一定會帶聰裏過來。」
沙耶姊自信滿滿地如此斷言，我跟學姊也沒有異議。在心理戰色彩濃厚的遊戲中，能夠讀取心思乃是絕對有利的優勢。這艘船上的賭場，正是最適合用來測試聰裏那股《力量》的最佳
舞台。
我們請涼原小姐開車送我們至機場，搭乘飛機飛往長崎縣，再慌慌張張地搭上這艘賭船。
附帶一提，沙耶姊自掏腰包替我負擔這趟旅程的所有費用。沙耶姊還壞心眼地竊笑著說出 「事後我要你用身體來償還啊」這句台詞，盡管感到相當不安，可是也顧不了那麽多了。
不過光憑長相，就輕鬆登上本來隻有受邀賓客才能搭乘的船隻，可見沙耶姊果然了不起。當接待員去詢問上級意思之後，竟能驚動船隻老板特地現身招待耶？
「若有舉世聞名的超天才美少女親自趕來參加首航典禮，身價自然會水漲船高啊。」
沙耶姊如是說。
學姊則是刷卡支付全額旅費。這讓我想起上周學姊也搭夜車衝到我的鄉下老家，之前在「卡裏奧斯特羅」咖啡廳又掏錢請客，難道學姊其實是個幹金大小姐？
……不太可能吧。學姊在家裏似乎也遭到孤立，怎麽會有那麽多錢呢？
總之，我們如今在船隻航向領海外的這段期間，窩在套房裏消除長途跋涉所帶來的疲憊感。
該說不愧是v i p嗎？每項室內裝潢都很高級，就連天花板的水晶吊燈，也閃閃發亮到令我覺得眼花繚亂的程度。
「好想死……我幹脆死了算了……」
學姊蹲在房間角落掩麵痛哭失聲，整問房間也隻有那個角落籠罩著一股沉重氣氛。
我再重複一次，我們是匆忙來到此地。整個過程真的有夠匆忙，在時間方麵幾乎沒有任何餘裕可言。特別是飛機班次時間相當緊迫，甚至想擠出一點時間回我家拿製服都沒辦法。
也就是說呢——
學姊如今依舊維持著女仆裝扮。
兔耳發箍當然已經取下，隻不過這副模樣實在是非常顯眼，再加上學姊本身是個連一般偶像明星都甘拜下風的超級美少女，結果自然不用多說。
機場大廳、機艙內、由機場到港口的電車內、上船時——在上述各種不同的場麵，學姊都不斷吸引眾人的目光，也被路人拿手機狂拍。
學姊先前過著遠離人群的生活。換句話說，這也代表她一點都不習慣受到眾人矚目的場麵。看樣子似乎感到相當難為情。
哎呀，不過呢，雖然有點對不起學姊，但我卻有種親眼目睹了好東西的感覺。緊張驚慌到滿臉通紅的學姊，實在可愛到不行啊！
「……嗚！」
我突然感到一股猛烈竄升的壓力。
這、這是……
「小數學弟，你剛剛在胡思亂想對不對？」
學姊雙眼半瞇直瞪著我不放。
嗚喔，我好像又穿幫了！？學姊心中那股女人的直覺，該不會已經到達聰裏的水平了吧！？
「你喔，臉部表情太過明顯了啦！」
「好痛！」
我的後腦勺被沙耶姊用卷起來的導覽手冊敲了一下。
接著沙耶姊「啪啪」地拍了拍自己的雙手，像是主導整個場麵似地說道：
「好啦，在船隻駛離領海前還有一點時間，我們來談談正題吧。喏，明日香妳也別在那邊耍孤僻了，快點過來這邊吧。」
「嗚嗚……有製服穿的沙耶同學，根本無法理解我有多不好意思……」
「我不是有交代，要妳在六點前將小數帶到我家嗎？結果拖了整整半小時的人是妳才對吧？」
「嗚嗚嗚，是沒錯啦，雖然事實是這樣沒錯……好嘛，知道了啦。」
嘴裏嘟囔不停的學姊緩緩起身，坐到我們旁邊的椅子上。大概是從沙耶姊散發的氣息，察覺到這個話題的重要性吧。
確認學姊就座後，沙耶姊定睛凝視著我們。
「要帶聰裏離開此地並讓她住進我家倒是無妨，但眼前有兩個麻煩的大問題。」
沙耶姊在我們眼前比出v字手勢，接著扳彎中指。
「第一個問題，在於小鳥遊京水目前為聰裏的正式監護人。」
「縱使能從他手中帶走聰裏，我們也會被當成誘拐犯看待，妳想表達這個意思對吧？」
「誘、誘拐犯！？等等，這樣豈不是很不妙嗎！？」
要是為了救聰裏反倒淪為警察眼中的通緝犯，那分明就是本末倒置了嘛。
有些傻眼的沙耶姊，臉上的表情像是在說「你到現在才發現啊」。如果沙耶姊肯稍微隱藏
一下，其實我受的心傷會少一點……
但是，居然一開始就遭遇挫折。若是要跟法律為敵的話，我們實在沒辦法……
「嘻嘻，總之關於這件事呢，我有一個可以叫小鳥遊主動讓出監護權的妙計，包在我身上吧。」
沙耶姊露出邪惡組織女幹部一樣的微笑。
她究竟打算怎麽辦呢？可是沙耶姊都如此自信滿滿地誇下海口了，既然她說可以搞定，那交給她負責應該也沒差才對。
真正棘手的，是下一個問題。
對於另一個問題，其實我早就心裏有數了。而且如果無法解決這個問題，恐怕聰裏將永遠無法獲得幸福。
也就是……
「第二個問題，就是要怎麽處理聰裏身上那股會對其人際關係造成重大影響的《力
量》。」
沒錯，這才是最大的難題。
隨著「想去空無一人的遠方」此一願望的消失，學姊已成功壓製住《力量》。
旦正如我在鄉下首次跟沙耶姊聊起此事時所說的一樣，聰裏無法藉由這種方法來舍棄力量。
因為隻要與他人交際應酬，隻要喜歡上某人，就不可能完全杜絕掉「這個人覺得我怎麽樣」的想法。
倘若不能設法排除他人心思擅自鑽進聰裏腦中的這個狀況，那就幾乎可以斷言聰裏根本不可能擁有幸福的日常生活。
沙耶姊雖展現出寬大氣度，願意將聰裏接回自己家，但縱使如此，有個能夠窺探所有個人隱私的存在待在身邊，果然還是會感到渾身不自在吧。
即便當下還好，長期相處下來，終究還是會引爆各式各樣的問題，這種結果可說是顯而易見。因此這是個非得盡快設法解決不可的事情。
「在這一周當中，我也按照自己的想法，由各種不同角度針對聰裏的力量進行了考察。那孩子能夠讀取他人的思考。那小數，我問你，所謂的思考到底是什麽？」
「咿！？突然拿這種哲學問題考我，我實在是……呃~那個，就是如同字麵所述，思索或考慮嗎？」
「用哪裏思索或考慮？」
「哪裏……不就是腦袋嗎？」
「沒錯，就是用腦袋這個部位進行。」
沙耶姊豎起食指輕敲自己的頭。
「那麽，所謂的人腦究竟是如何運作呢？這個問題在現代科學，也已經成功解析了不少部分。腦部呢，就科學角度而言，是透過電氣訊號來運行所有機能。若用極端一點的論調，運作的機製，其實就跟計算機是靠0與l組成的二進製法完全相同。腦部運作其實就隻是位於腦細胞之中的突觸，沒完沒了地處理著規模有如星星總數一樣龐大的『連接』與『分離』等兩項單調作業罷了。」
「也就是『連接』為l，『分離』是0的意思對吧？」
明日香學姊語帶確認之意地提出詢問，沙耶姊馬上點頭附和。哦，經她這麽一說，我才想起自己也曾聽過「以結果來說，計算機就是隻由0和l所組成」的講法，隻是我現在才知道人腦也是這樣。
「那麽，電氣訊號，也就是所謂的電氣到底是什麽東西呢？這就是伴隨『電子移動』所產生的能量。那麽，電子當然就是屬於『量子力學』所管轄的領域囉。」
「又是量子力學啊……」
我一邊側目偷瞄學姊，一邊感到厭煩地嘀咕起來。
看來我們跟這東西還真是有緣呢。話雖如此，因為這門學問對腦袋不靈光的我而言實在太過難解，所以在理解各種相關知識的過程中，還真是讓我吃足了苦頭。
「嗯，又是量子力學。畢竟超能力是常識沒辦法解釋的領域，而量子力學由於因果律出現破綻，導致我們的常識無用武之地。同樣不適用於常識的兩者彼此契合，聽起來不是很有說服力嗎？」
「是這樣嗎？」
總覺得這個結論好像下得太過魯莽了。
「嗯，這是量子力學的基本原則啊。就是拋開所擁有的一切常識，直接認定就是這麽一回事囉。」
啊，經她這麽一說，我才想起量子力學確實是這樣的一門學問啊。好像連那個奠定量子力 學基礎、叫作薛什麽的天才科學家，也因為無法忍受這種荒謬的定義，而由物理界轉戰生物學界了。
「那麽，在此稍微溫習一下吧。小數，你還記得，迭加定理。這個名詞嗎？」
「呃，嗯。我記得好像是……有好幾種狀態彼此迭合在一起，對吧？然後，透過觀測才會首度確定形成其中一種狀態。」
應該就是指一顆電子處在a點的狀態、處在b點的狀態，以及處在c點的狀態，以上三種情形實際共存迭合的奇妙狀態才對。這裏的重點在於並非有三顆電子，而是指單獨一顆電子同時存在於a點、b點及c點的狀態。
好啦，光是這樣說肯定還是看不懂。或許有可能搞錯了也說不定，但若改用我融會貫通後所理解的句子來說明，量子與其說是物質，倒不如說是比較偏向於「可能性」的存在。
拿未來舉例好了。
例如在一年後的今天這個時刻，我八成會在自己家裏，或者也有可能還在學校，甚至搞不好會發生在某間賓館跟學姊……之類的狀況，還有可能被卷入摸不著頭緒的風波當中，以及像這次一樣待在船上或飛機上。
換句話說，在未來，具有各種「可能性的我」能夠同時存在於各個不同的地方；而量子簡言之也跟這個例子一樣。在進行觀測並加以確定之前，由於是可能性的存在，因此便有辦法同時存在於任何一個地方。
「哦哦，我原本還以為你早就忘得一幹二淨了，真虧你那顆腦袋還有辦法記住呢。」
……總覺得有種稍微被瞧不起的感覺，但我懶得反駁。假使換作平常的我，確實會火速將這些東西拋進遺忘的彼岸加以刪除。
我隻是因為這跟重視的學姊息息相關，才記在腦海中罷了。而這方麵的事情若不小心說溜嘴，絕對會惹得沙耶姊大發脾氣。
沉默是金啊。
「明日香到這邊為止也都還跟得上嗎？」
「嗯，還好……以前聽妳說明未來量子論的時候，就已經有點理解了。」
「ok，那接下來就切入主題囉。目前的科學界，相當盛行於研究作為次世代通訊技術一環的『量子情報通訊理論』。」
「就名字看來，這肯定是應用量子力學所進行的通訊，沒錯吧？」
「嗯，就是利用名為『量子遙傳』的現象來傳送情報。」
「啊！」
聽見這個耳熟的詞匯，我馬上取出最近隨身攜帶、常常翻閔的那本書，快速翻動內頁。
……有了，在這裏。
『若藉由單一事件創造出兩顆基本粒子，那麽這組雙生基本粒子——「e p r對」除非在事件途中遭受某種妨礙（受到外部觀測、碰到障礙物等等），否則將會依循單一方程式（波函數）永不止息地盤旋飛行。
由於雙生基本粒子乃是依照單一方程式的函數移動，因此可知若針對其中一方進行觀測並確定其狀態後，未經觀測的另一顆基本粒子之狀態也會同時獲得確定。
利用此原理將「量子態」傳送至遠處的技術稱作「量子遙傳」，目前運用這種現象的次世
代通訊研究——。
而在翻到的那一頁當然還有後文，隻是我再怎麽反複閱讀也依然一竅不通。
「好啦，若要把量子遙傳解釋成你們也聽得懂的通俗用語……我想想喔，同卵雙胞胎明明分隔兩地，卻能共享彼此的情緒與痛覺，世界上存在著這種不可思議的現象對吧？」
「似乎是……有呢……」
也就
是所謂的雙胞胎心電感應吧。雙胞胎的哥哥腳一受傷，弟弟明明毫發無傷，卻也會莫名其妙地覺得同一個部位很痛，諸如此類的現象。
心電感應……嗎？就超能力的分類而言，聰裏的《力量》應該是屬於這種力量沒錯。
一股強烈的似曾相識感油然而生。啊，對了，就是麵對學姊的未來預知夢之時，當時我也曾對未來及量子之間的奇妙一致感到錯愕。
相信這次也一樣，這個例子肯定跟量子脫不了關係。
「雖然在科學層麵還無法說明清楚，不過已有相當多的案例被報告出來。其實在量子世界中，也有類似這種案例的現象喔。若讓某個單一事件創造出兩顆基本粒子，那麽這組雙生基本粒子也會像人類雙胞胎一樣，共同擁有不可思議的命運。」
看吧，我就知道。
「先將這組雙生基本粒子的其中一顆設為a，另一顆設為b吧。本來在進行『觀測』之前，量子的狀態都不會確定下來，但唯獨這組共同擁有不可思議命運的雙生基本粒子是例外。在觀測到a的瞬間，也能同時得知明明尚未進行觀測的 b之狀態。」
「就像剛剛那個雙胞胎兄弟的例子嗎？」
「對對對。這組雙生量子——e p r對相當有趣唷。無論相隔多遠，不管間隔多久，都還是能一直維持著這種不可思議的關係。也就是說，縱使讓a跟b處在物理距離相去極遠的的階段，隻要觀測a，b的狀態就會在同一瞬間確定下來。換言之，位在b附近的人，也能因此得知a的狀態。由於站在旁觀者的立場，會覺得量子情報看起來就如同瞬間移動一般，因此便將這種現象稱作量子遙傳。」
我還是聽不太懂，微微側頭露出不解神情。
糟，我愈來愈跟不上了。
沙耶姊見狀便豎起食指。
「量子力學這玩意兒呢，好像很愛『旋轉』這個東西。」
沙耶姊將豎起的食指指向我，仿佛施展催眠術一樣開始繞圈子。
「當然啦，旋轉數不盡相同……」
隻見手指頭的旋轉速度一鼓作氣加快，接著又立刻緩慢下來。
「旋轉的方向當然也是大相徑庭。」
原本呈順時針方向旋轉的手指頭，這次改成逆時針方向旋轉，接著又朝右斜向旋轉、左斜旋轉。那個，總覺得我好像真的開始頭昏眼花了。
「拿旋轉方向為例應該最好懂吧。因為在進行過各種不同實驗後，結果發現這組雙生量子有這種關聯性：『a為順時針方向旋轉，b便為逆時針方向旋轉；a為逆時針方向旋轉，b
為順時針方向旋轉』……」
「啊！就是0跟l嘛！」
在說明途中，學姊突然大叫一聲，沙耶姊隨即滿意地點了點頭。
隔了幾秒後我也領悟過來。隻要把順時針替換成l，逆時針代換成0，便可透過二進製法則來傳送情報。而聰裏則具有可以在轉瞬間自動分析「掌管思考的電氣訊號」的器官，也就是「腦部」。似乎隻要血型相符，即便是他人的器官也能順利發揮原有機能，那要處理他人的思考自然也就不成問題。
「而根據今年年初發表的某篇論文所說，這個量子遙傳現象，在理論上除了空間之外，似乎連時間都有辦法超越喔。」
「時間……難不成就像學姊那樣！？」
「嗯，以人為方式創造出這個雙胞胎關係的舉動，就叫作讓量子產生纏結，恐怕在『心靈原始光景』成形的那一瞬間，明日香是跟『未來』產生纏結……而聰裏則是跟『人心思考』纏結在一塊兒了。」
「纏結……是指絲線『纏結』成一團的纏結嗎？」
「嗯，就是那個纏結。」
沙耶姊以點頭響應我的問題。
纏結在一塊兒嗎……嗯，這種描違或許真的恰如其分吧。那種纏成一團無法可解的感覺，簡直貼切到不行啊。
學姊舍棄「想去空無一人的遠方」的願望，透過這個方式，成功解開了她與未來之間的纏結，但這種方法卻無法套用在聰裏身上。
隻能……就隻能再找尋其它可行方案。
等待我們消化完話中涵義之後，沙耶姊再次開口講違：
「要繼續下去囉。有句名言叫『我思故我在』。」
「我好像在哪聽過這句話。」
真要說的話，我反而有種「自己幹嘛煩惱這種事」的感覺就是了。縱使不再思考這些囉哩叭唆的困難問題，我人還是在這兒，其它人依舊能夠看見我，也能觸摸到我，所以我當然「在」啊。
「總之講單純一點，就是世上並不存在思考者本身沒意識到的『思考』。正因為有意識到，才能加深思考內涵，進而打造出今日的繁榮光景。換言之，這句名言也可以這樣講『我思，故觀測思考的我在』。」
觀測。這在量子力學當中帶有非常重要的意義。
它意味著某種現象的「發動」。在學姊那件事上，是讓未來獲得確定。
而在聰裏身上……
「我就簡單作個結論吧。聰裏（a）跟我們（b）之間產生了思考的雙胞胎關係（e p r
對），而我們（b）一旦『觀測』自己的思考……」
「便會引發所謂的量子遙傳現象，導致思考流入聰裏（a）腦中？」
「就是這麽一回事。能力之所以隻對聰裏認知到的人有效，恐怕是她下意識所設置的自我防衛截流機製吧。量子遙傳跟距離無關，一旦讓世上所有人類的思考湧流而入，腦袋肯定吃不消啊。」
啊，這讓我想起之前在學英文時，好像有讀過一篇類似的文章。內容說人類好像會下意識地執行篩選情報的動作。例如大多數日本人都無法分辨英文的某些特定發音。據說是因為日語缺少那些發音，導致日本人在生長過程中，腦部便自行判斷不需要分辨那些發音的機能，進而使其陷入沉眠的樣子。
嗯，就連計算機也會因執行多餘程序而導致處理速度變慢，所以人腦八成也是這樣，靠著封印用不著的機能來提升運作效率吧。
真是夠了，若是這樣的話，直接想辦法搞定那股特殊能力不就得了嗎？像過敏症狀也是，人類的身體還真是連自己都無法隨心所欲地加以掌控呢。
我用力點了點頭。
「……老實說，連我自己不知道到底明白了幾成，但我想……應該算是知道了吧。那麽，該怎麽做才好？該怎麽做才能摧毀掉思考的雙胞胎關係呢？」
這才是關鍵所在。
無論如何，都非得設法讓聰裏變成一名普通女孩不可。
我完全搞不清楚方法為何。
但若換作沙耶姊，若由沙耶姊出馬的話，相信一定……
「答案就是……」
「「答案就是？」」
咕嚕。我和學姊幾乎同時吞了口唾液。
隻見沙耶姊用那張嚴肅非常的臉，說出了完全相反的答案。
「……其實還沒研究出來啦?」
「都、都來到這種地方了，妳居然又來這套！」
我的咆哮聲響徹整間套房。
老實說，我的腦袋已經過熱了耶？
這是我有生以來首次用腦用到這種程度耶？用得比上個月還凶耶？
結果妳居然說「我不知道」，沒有人這樣亂搞的吧！
「虧我還滿懷期待地發問！感覺一整個虧大了啊！」
「什麽！？你那是什麽口氣啊！？我也是因為思緒打結才期待你能靈光乍現耶！結果你居然一片茫然，真是個毫無用武之地的爛男人！我才該說我白期待了啊！」
「妳說什麽啊啊啊啊！」
「
不然你想怎樣！」
「呃、好了好了……」
學姊連忙閃身擋在即將爆發口角的我們之間，設法安撫我們的情緒。
但我跟沙耶姊還是如同猛獸一般，氣呼呼地互相瞪視了一段時間，接著「「哼！」」地同時將頭撇向一旁。
「嗚哇，這兩人果真有血緣關係啊。」
或許隻是自言自語，我卻聽見了學姊的嘀咕聲。真是夠了，學姊妳講那什麽話啊？我才沒那麽蠻橫不講理咧，真是的。
『讓各位久等了。本船已於方才駛離日本領海，抵達公海區域。請各位盡情享受船內的賭場設施。』
船內廣播聲響起。
關鍵時刻終於來臨了嗎？現在可不是互相爭執的時候啊。
「好啦，差不多該動身囉。」
沙耶姊在胸前揮動右拳擊打左掌，桀騖不馴地笑了出來。
啟程，趕赴戰場。
此處看起來既昏暗又唯美，並充斥著一股頹廢氣氛。
一股由酒精、香煙加上超濃香水混合而成的複雜氣味刺激著鼻腔，總覺得光是待在這裏就會令人感到頭昏腦脹。
麵積大概跟學校操場差不多，拉霸機、輪盤機及各式撲克牌遊戲專用桌等賭博設備，擁擠地排列在一起。後方舞台上則有一名身穿高檔西裝的微胖中年男子，洋洋得意地朗讀一大串又臭又長的謝辭。
呃……該說此地和身為平民百姓、而且還隻是個高中生的我完全無緣嗎？有種分明就是異世界的感覺啊。我總覺得自己完全是跑錯地方，內心不安得要命。
「這真是……」
擦身而過的紳士淑女們，個個都轉頭望向我們，不約而同地發出感歎聲。這也難怪，如此驚為天人的兩名美少女盛裝走在一起，想要視若無睹也難啊。
「哪、哪，小數學弟，好像從剛剛開始就不斷被其它人盯著看，這代表我身上果然有什麽不對勁的地方嗎？」
換上一襲水藍色晚禮服的學姊，難為情地向我詢問。因為女仆服事件的關係，導致學姊似乎對他人眼光產生了被害妄想症的傾向。
「一點也不奇怪！學姊非常適合這套禮服，超級漂亮的！」
「是、是嗎？嘻嘻，謝謝你唷。」
我毫無保留地極力稱讚，學姊隨即露出有點難為情，又感到很開心的靦腆笑容。
由於是vip級客輪，因此船上似乎也提供了晚禮服的租借服務。學姊本來就是個散發出沉穩氣息的清純美人，穿上這種禮服反而更能襯托出她的美貌，呈現出十足大家閨秀的感覺。
今天也拜見過學姊的女仆裝扮，我的人生了無憾恨啊！
「少在那邊露出色瞇瞇的表情。」
我被身旁的沙耶姊狠狠捏了一下側腹。
沙耶姊換上一套鮮豔的紅色晚禮服，搭配一頭亮麗的金黃色秀發，總之就是璀璨奪目，儼然就像是某個地方的外國公主一樣。
不對，我說錯了，她不是公主，眼神顯然不一樣。那對自己充滿絕對自信、洋溢著堅強意誌的目光，並不適合用「公主」等弱不禁風的譬喻來加以形容。
這個人現在乃是如假包換的女王陛下。
嗬嗬，也就是說，如今我正處於享受齊人之福的狀態啊。嘿嘿嘿，來自四周的羨慕眼神真是令人心花……
「女伴雖是一流，擔任護花使者的男伴卻很糟，那分明就是個小老百姓嘛！就連特地準備的燕尾服也會落淚啊。」
要你管喔，呆子！
我轉臉怒瞪那個歪嘴斜臉撂下這段故意賣弄的揶揄字句、看起來活像個闊少爺的做作家夥。
我也很清楚自己並不適合穿燕尾服啦。
「小、小數學弟，你穿起來很搭，真的很帥氣唷。別在意別在意。」
看樣子學姊似乎也聽到了那個人對我講的壞話，還願意幫我找台階下耶。真是太感謝學姊了。雖說製服號稱是婚喪喜慶皆適用的萬能服裝，但在這種名流齊聚一堂的場合，隻會顯得太過格格不入，因此我才跟著換上燕尾服。
好啦，或許學姊的話中也摻雜了不少客套的意思（我也知道自己並不是英俊帥哥，身高更是……嗚嗚！），但聽見心上人誇獎自己帥氣，就是不會覺得不舒服。
「嗚！沙耶姊！？」
沙耶姊突然毫無前兆地勾起我的手臂。沙耶姊並未開口響應我的驚叫聲，隻是對著那個講我壞話的闊少爺露出一抹別有意涵的笑容。
「沙耶同學，妳這是……哦哦。」
學姊一開始雖然眼神嚴肅地詰問我跟沙耶姊的勾手動作，但接著卻彷佛心領種會似地點了點頭，也模仿沙耶姊輕輕勾住我另一隻手，隨後跟沙耶姊一樣，對著相同方向展露豔麗微笑。闊少爺心有不甘地咬牙切齒，連忙轉身消失於人群之中。
目送他的背影離去之後，沙耶姊及學姊互相眨了眨眼。至此，腦筋遲鈍的我，總算才領悟到她們倆的行動意義為何。她們是特地為了替我出口氣，而連手報複那個闊少爺。天啊，我超開心的！
「謝謝妳們。」
「哼，幹嘛突然道謝？」
「嗯，你為什麽要向我道謝呢？」
沙耶姊徑自將臉撇向一旁，學姊則是笑咪咪地裝蒜。施恩不望報的氣度，更突顯出她們倆的瀟灑一麵。
話說回來，那個，請問兩位，究竟要到什麽時候才肯放手呢？闊少爺明明已經不曉得跑哪去了，但兩位卻莫名其妙地持續加強勾住我手臂的力道耶！？
那個，身為男子漢大丈夫的我當然倍感光榮，也非常開心，但這種狀態會吸引眾人注目，搞得我超難為情說！
『~~那麽接下來，歡迎小鳥遊京水先生上台致詞。』
突然鑽入耳中的名字，促使我不由自主地轉眼望向舞台。
一名高眺纖瘦的青年緩步登上階梯，原本吵吵鬧鬧的會場瞬間變得鴉雀無聲。
會場裏的所有來賓，都注意著這名男子的一舉一動。對了，我想起這家夥是以這場首航典禮的特別來賓身分獲邀登船，當然也得致詞一下。
來到麥克風前麵的男子，優雅地挪動腳跟旋轉九十度麵向正前方。據說他投身商業界已滿二十年，因此照理說年齡應該超過四十歲才對，但他的容貌卻充滿年輕活力，看起來頂多才三十出頭而已。
雖然容貌端莊俊俏，卻感受不到任何一絲軟弱氣息。洋溢著以豐富經驗為後盾的自信及霸氣，有如野生猛獸一般強而有力的自然美。
『我正是方才主辦單位所介紹的小鳥遊京水。』
「方便打擾一下嗎？」
等到小鳥遊邊接受滿場喝采邊走下舞台，沙耶姊隨即開口叫住他。
小鳥遊略威訝異地睜大雙眼之後，便相當開心地展露笑容。
他舉起單手，示意那些跟我們一樣在舞台下待命、並對我們表現出戒心的魁梧黑衣保鑣退下。
「妳是高尾沙耶小姐對吧？我從很早以前就已經注意到妳的活躍表現，內心也一直期盼有朝一日能夠與妳見個麵呢。」
小鳥遊動作有點誇張地張開雙臂說道。沉穩的男中音聲嗓，誠懇且柔和的舉止，和藹可親的笑容，但卻帶有一股奇特的壓力。
光是站在他麵前，就讓我整個人幾乎快縮成一團，心靈為之一凜。這個人的身上，纏繞著一股領導者特有的、足以震懾他人的氣氛。
……這是我第一次見識到擁有跟沙耶姊同樣水平和存在感的人物。盡管這純粹隻是我的直覺，然而我在這名男子身上，卻完全感受不到沙耶姊所具備的溫情特質。
「那剛好，我也很想跟你聊聊呢——聊聊聰裏的事。」
沙耶姊傲然
交抱雙臂，擺起架子說道。而且還一開口就切入核心！
嗚喔喔，這個人果然厲害啊。麵對世界首屈一指的大企業領導人，態度仍舊一如往常，完
全沒有任何改變！
個子雖然嬌小，卻展現出泰然自若的穩重感，當置身在這種非比尋常的空間，有她陪伴在身旁，實在是讓人倍感安心。
老實說，剛剛差點被近距離接觸小鳥遊所體會到的存在感給吞沒，所以真的很戚謝沙耶姊拉了我一把。
「哦哦，經妳一提，我才想起諸位跟聰裏確實有過數麵之緣呢。」
小鳥遊開口說道，他的笑容絲毫未見變化。
小鳥遊收養聰裏至今還不到一星期的時間，另外聰裏又是個實在無法用「普通」來加以形容的超能力者，但被首度見麵的人戳破這一點，他居然完全不為所動…，
「……是聰裏告訴你的嗎？」
「不，我剛剛不是說過了嗎？我從很早以前，就已經注意到妳的活躍表現。」
帶著虛假笑容脫口而出的這些話，使得連沙耶姊這樣的人物也不得不微微皺起眉頭。
當然啦。要是聽到有人如此堂堂正正地說「我有在監視你喔」，相信任何人都必定會感到很不愉快。
「對了，我也認識與妳作伴的這位漂亮小姐喔。妳是觀田明日香小姐，沒錯吧？聽說妳是一肩挑起日本未來的重要人士。最近狀況似乎有點不好，還請妳務必好好保重身體。」
「……嗚！」
這家夥連學姊的能力也知道嗎！？
「『經濟界的奸雄』……是吧？果真名不虛傳，居然連明日香的事情都已經調查完畢，真了不起……」
「承蒙過獎，真是不敢當。」
小鳥遊笑咪咪地回應了沙耶姊的尖銳言詞。
這家夥到底是怎樣……！？在這短短的對談之間，我竟如陷入無底沼澤一般，不禁感到渾身不自在。
「站著聊天也不太妥當。如何？各位何不移駕至我房間，讓聰裏也順便加入這場談話呢？任何人都可以毫無顧忌，好好地聊上一聊了，是吧？」
「~~~嘖，好啦！」
沙耶姊麵露極其不悅的神情，答應了他的邀請。
雖然雙方都隻是小試身手，但對話主導權卻始終掌握在小鳥遊手上。沙耶姊她……竟然被攻得屈居被動的局麵。雖然不太想承認，但他不愧是隻用上二十年，就建立起世界級頂尖集團的菁英份子。
「各位這邊請。」
小鳥遊背對我們舉步前進。
直直走去。
在場眾人明明都是v i p人物，然而站在小鳥遊行進路線上的人卻都連忙退開，宛如摩西過紅海似地自動浮現出一條通道，誠然是「帝王」遊行。
「哪，所謂『經濟界的*勸誘』，難道那家夥真的是個出了名的騙人高手嗎？」（編注：與前述「奸雄」的日文發音相同。）
我一邊勉為其難地跟在小鳥遊背後，一邊小聲詢問沙耶姊。
「我說你喔，雖然我很強烈懷疑你分明就隻是會錯意，但『騙人高手』這一點倒是沒錯。正確一點的說法是『經濟界的曹操』啦。」
「曹操是指出現在『三國誌』當中的那名亂世奸雄嗎？」
學姊微微側頭詢問，沙耶姊則以點頭作為響應。
「對對對。講更正確一點的話，那指的並非『三國誌』，而是『三國演義』裏頭的曹操。曹操他不就是個所謂的人才收集狂嗎？」
「有這回事？」
「沒錯。其中最為著名的故事，應該是他因為愛惜劉備的結拜兄弟關羽，而不惜賞賜絕代名駒赤兔馬及大量金銀財寶。差不多就是那種感覺啦，總之隻要夠優秀，縱使是敵方陣營的人馬，他也會極力設法挖角啊。」
「哦~」
我腦海中不經意聯想到的，是在r p g遊戲內最為常見，高聲大喊著「勇者啊，我可賞賜你想要的一切給你，服從我吧」等老掉牙台詞的大魔王。
「小鳥遊也一樣。總之，他在看出人的『才能』並善加利用這方麵的表現，簡直有如神助一般高明。他也真的在各種不同領域發掘出可造之才，不惜花費重資安排破例待遇挖角人才、給予裁量權、並積極地提供支持。員工才能獲得充分發揮，結果使他的公司ybird的業績呈加速度般不斷成長。」
「假使隻聽這些描述，會讓人覺得他好像是個理想上司呢。」
學姊感受有點複雜地說道。因為我們早已知道，他是個為了滿足私欲，甚至不惜花錢買入人口的差勁家夥。
「假使隻聽這部分的話，的確如此。另一方麵，他的冷酷無情作風也相當出名。聽說隻要判斷員工已經江郎才盡，不管先前那名員工是為公司帶來多大貢獻的優異人才，他也會毫不客氣地加以割舍，就跟丟垃圾沒兩樣。」
「……要是他判斷聰裏派不上用場，也會隨手拋棄她嗎？」
「大概……吧。」
沙耶姊邊瞪著走在前麵的小鳥遊背影邊說道。
我也受到牽引，對那道背影送出敵視的目光。
或許小鳥遊這樣做並沒有錯，對站在顛峰的人而言，那種冷徹心態或者是必備特質也說不定。
可是，我就是看不順眼啊。看不慣那種隻把人當成道具看待的家夥。
「就是這裏。」
小鳥遊話剛說完，黑衣保鑣隨即趨前打開房門。
雖說我們所分配到的房間，也是一間會讓我這平民老百姓嚇得誠惶誠恐的豪華套房，但老實說，眼前這個房間的水平本身就是截然不同。
首先呢，總之很寬敞。與其說是個人房，倒不如說麵積幾乎跟一間小舞廳沒兩樣。
隨處可見表麵附有以金絲線繡成的複雜花紋的絨毯；騎士及少女雕像一字排開；擺放於房間各個角落的家具均貼滿金箔，反射著燈光而顯得閃閃發亮，照得我眼花繚亂……這到底是哪個地方的宮殿啊？
房間盡頭有一台將近百吋的超巨型液晶電視，以及一張剛好麵向電視的柔軟白色沙發椅。沙發椅上坐著一名先到的客人。
以一襲黑色洋裝裹住其纖細的身體，臉上也化著淡妝，梳理整齊的秀發綻放出亮麗光澤,漂亮得判若兩人。
盡管如此，她還是保留了一個完全沒變的地方，就是那最令人感到印象深刻的冰冷眼神，黑暗、空虛，而且宛如看透萬事。
她就是我一心希望拯救的少女——綿貫聰裏。
「你……們……？」
坐在沙發椅上的聰裏睜大雙眼，脫口發出嘶啞的聲嗓，擺在膝蓋上的雙手也微微顫抖不止。
「火候還不夠喔，聰裏。」
那是一陣令人不寒而栗的冰冷聲音，既尖銳、又毫無生氣、宛如刀刃一般……剛剛那恐怕就是小鳥遊的本性吧。
「對……對不起。」
聰裏道歉時，臉色看起來有點蒼白。
小鳥遊釋放出來的壓力帶有一股非比尋常的氣勢，這股氣勢則筆直地猛然襲向聰裏。盡管身懷特異功能、品嚐過痛苦經驗，但聰裏終究也隻是個年僅十四歲的少女，怎麽可能不感到害怕？
「妳又慌了對不對？我說過了，要設法讓自己達到無論麵對何種場麵，均不會表露出情緒的境界。真是的，看樣子還得多花點時間進行調整才行呢。」
小鳥遊一屁股坐在沙發椅上，一臉無趣地歎了口氣。
啪滋。
我心裏傳出理智線斷裂的聲音。不要表露情緒？調整？光從剛剛那些話，就能清楚得知這家夥平常到底是用什麽態度在對待聰裏。
「你這家夥，該不會把
聰裏誤認為是機器人之類的東西了吧！？」
這陣破口大罵的聲音，促使小鳥遊首度轉頭看了我一眼。
對這個人而言，像我這樣的平凡小鬼，八成就跟路旁的小石頭一樣。即便映入眼中，肯定也不會感到在意。
而我的發言也無法傳入這家夥心中，我知道頂多隻會引來一陣訕笑，但縱使如此，我也絕不能對方才那句話保持緘默。
「果然還是不能將聰裏交給你這種家夥照顧！」
要是待在這種人身邊，聰裏隻會逐漸失去笑容。
心靈隨之凍結。
「不能交給我照顧，是吧？你講的話還真有趣呢。那我倒要請教一下，你有辦法背負起聰裏的人生嗎？平凡的你？身為學生的你？毫無社會力量可言的你？能夠提供住處、衣服及食物嗎？」
「我確實如你所說，隻是個雙手空空如也的小鬼。憑我這種貨色的力量，實在背負不了聰裏的人生。可是，若換作沙耶姊，換作我最引以為傲的表姊出麵，肯定比你更能帶給聰裏幸福！更值得信靠！」
「哈！結果你隻會尋求他人協助嗎？」
小鳥遊臉上明顯浮現出把我看得一文不值的嘲笑神情。
可惡，果然還是行不通，連我都有自己講了一堆廢話的自覺。
唯獨有力人士的聲音才能傳人小鳥遊的內心。雖然很不甘願，但我確實沒有那種實力。憑我的發言，根本完全撼動不了這家夥的心靈。
「隻不過這事說來也很無厘頭。換作高尾小姐的話，的確是有辦法扶養聰裏沒錯。然而妳居然想永遠把這女孩留在自己身邊，我實在認為妳的腦袋有問題。」
「嘖！」
雖然隻有收養關係，但那是一個「父親」該說的話嗎！
我拚命壓抑住想要撲上前去扁他一頓的衝動情緒。即便我感情用事地試圖毆打他，十之八九也隻會被守在一旁待命的保鑣製伏罷了。
況且這裏並非小鬼頭的世界，一旦動用暴力，比賽將立刻結束，落得我方敗北的下場。
「更何況呢，她的《力量》實在很了不起！八成可以為我帶來莫大的財富吧。我為何非得將這棵珍貴的搖錢樹奉送給你們不可？那樣做又能讓我得到什麽好處呢？」
「財富、金錢、好處，你就隻會想到這些……」
「好了，到此為止。」
情緒激動的我被沙耶姊扣住肩頭，一把往後拉開。
「小數，你的登場時機在更後麵啦。剛剛在房間時，我不是說過了嗎？一切包在我身上。」
強而有力地扛下責任的沙耶姊，大膽地坐在位於小鳥遊前麵的大理石桌上麵。沙耶姊個子雖小，但卻完全呈現出俯瞰著小鳥遊的姿態。
接著，沙耶姊麵露冷笑神情說道：
「我說小鳥遊先生啊，這裏是賭場對吧？那麽……何不靠賭博來決定呢？」
「……賭博？」
小鳥遊的眉毛微微抽動了一下。對我的發言毫無反應的男子，現在開始感到有興趣了。
「……嗯，我猜你們的願望，八成是想贖回聰裏對吧？可是，你們究竟打算拿什麽當賭灌注呢？據我判斷，聰裏身上這股《力量》的經濟價值，再怎麽低估起碼也有一千億日圓。你們若無法準備至少相當於這筆金額的抵押品，我就算答應這場賭局，也無利可圖啊。」
一……一千億日圓！？
你這混帳，灌水也灌太凶了吧！
「即便再怎麽大名鼎鼎，妳也還隻是個高中生，我不相信妳有辦法拿出這麽高的籌碼。」
「是嗎？我拿得出來唷？」
沙耶姊率性地如此說道，舉手輕抵胸口，麵露得意笑容。
「我的賭注就是我自己。」
「什麽！？」
原先始終不改從容態度，甚至顯得有些超然的小鳥遊，此時首度揚起雙眉，露出驚訝神
情。
當然啦，我跟明日香學姊也一樣吃驚。
「妳、妳在胡說八道什麽啊，沙耶同學！？」
「是啊，沙耶姊！？說什麽拿自己當賭注……」
極力反駁的我，嘴巴卻硬是被沙耶姊伸手堵了起來。
「現在還在交涉中，你們通通閉嘴。」
沙耶姊的聲音既低沉又壓抑，表情非常凶狠。
麵對那隱藏著強大意誌力、令見者不得不臣服的銳利眼光，以及壓倒性的魄力、氣勢和女王威嚴，我及明日香學姊均被其所震懾。
沙耶姊放開搗住我嘴巴的手掌，輕輕推了我的胸口一下。力量明明不大，我卻身形不穩地倒退數步。
接著，沙耶姊再度轉頭麵向小鳥遊——
「要是我贏了，就如你方才所說，聰裏便由我們帶走。假使你贏了，那我就到你的公司，一輩子任憑你差遺。就我的個人判斷，我認為自己這一生就算活得平凡一點，大概也能創造出數兆日圓的經濟價值，你覺得如何？」
「……的確，妳八成具有那樣的價值。但，妳是認真的嗎？妳真要為了一名隻不過相處了短短兩天的少女，拿自己的將來當賭注？」
「是啊，連我也覺得自己真的瘋了呢。」
沙耶姊自我解嘲似地聳聳肩頭。
這就是……沙耶姊先前所提到，能讓小鳥遊放棄聰裏監護權的手段嗎！
的確，他帶走聰裏就是為了自身利益。那麽，隻要在他麵前撒下勝過聰裏的龐大利益就好。
道理懂歸懂，然而，這也太過魯莽了吧！？
「我說沙耶姊啊，講白一點，有誰能夠保證這家夥一定會信守承諾呢？」
雖然沙耶姊叫我閉嘴，但唯獨此事我非說不可。
縱使叫他立下契約，恐怕也沒有意義。賭輸便交出養女，這種字據根本不可能具備所謂的法律強製力。盡管心有不甘，但就社會觀點而言，我們所說的話顯然很莫名其妙啊。
這家夥自己也說了，聰裏的《力量》價值高達一千億日圓。他絕不可能因為「賭局約定」而輕易放手，「會遵守這種不帶任何懲罰的約定之人，才是真的腦袋有問題吧」，他甚至還有可能拿此番說詞來反咬我們一口。
「一方麵倒不必擔心。」
沙耶姊斬釘截鐵地說道。
「『言出必行』乃是小鳥遊京水的美學。話一旦說出口，他就會傾盡全力加以實現。事實上，他也的確辦到了。若是陷入走投無路的困境也就算了，但在這經濟不景氣當中依舊獨霸財界的狀況底下，卻隻為了區區一千億圓小錢而違背信念……相信他的帝王尊嚴絕不會允許自己落到那種地步，對不對呢？」
「是啊。我自認並未落魄到會為了區區一千億圓而違背信念。」
小鳥遊臉上浮現出遊刀有餘的笑容。
不行了！我真的跟不上了！
雖說像那些出現在電視節目當中的有錢富翁，處事態度大概都跟一般民眾相去甚遠，但這兩個人是怎樣！？他們是宇宙人嗎？是宇宙人沒錯吧！？我可以放聲大喊「宇宙我來了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」這句口號嗎！？
「那請問有誰可以保證妳會遵守諾言呢？」
「我也還沒落魄到會說話不算話的地步好嗎？」
「嗬嗬嗬，哈哈哈哈哈！！說的也是，妳的作風的確是如此。我就相信妳這句話吧。嗬嗬，妳真是太有魅力了。害我愈來愈想要……」
「住手……」
一陣小小聲音打斷了小鳥遊的發言。
那個聲音極其微弱，但卻相當清晰地傳至我們耳中。
眾人的視線均集中至同一個焦點。出聲的不是別人，正是成了賭注的聰裏。
「請別為了聰裏做那種事……」
她左右晃動她那小巧玲瓏的臉龐。
看起來似乎也顯得有點害怕。
「為什麽……為什麽你們就是不肯放過我呢！這不是聰裏想要的狀況啊！」
隱藏在聰裏聲嗓當中的，是很明確的拒絕之意。
聰裏臉上浮現出毫無半點喜悅可書的自嘲笑容。
「住進沙耶姊姊的家，跟大家共渡每一天。嗯，感覺似乎非常非常快樂，就像作夢一樣，但就是因為無從實現，才會稱為作夢。即便一開始過得很好，大家……大家總有一天絕對都會變得很討厭聰裏！想也知道必定會疏遠我！我再也不要見到我喜歡的人露出厭惡目光看著我！我絕對不要！所以……所以我明明都已經幹幹淨淨地畫下句點了……」
那是能夠讀取他人心思的女孩，發自內心、毫無半點虛假的慟哭。
希望愈大，失望所帶來的痛楚也愈大。
她已經被傷得太深太深了。雙親、親戚、朋友，所有她喜歡的人，通通都對她展露出厭惡及畏懼的態度。
她早已絕望，深知這世上根本沒有人願意揍納身懷可憎《力量》的自己。
而我也是對她造成傷害的其中一名罪人，打一開始我便脫口說過——
永遠相處在一起會很難受。
那句話如今已化作一根新的木樁，深深刺穿了她的心靈。
「小鳥遊先生他確實不肯回頭關心『聰裏』。可是，他卻發現聰裏的《力量》具有價值，他認同了這股可憎的《力量》。這裏是第一次有人對聰裏說可以在此過生活的地方啊！所以、所以……」
「吵死了，我又不是為了妳才挺身而出，我隻是想找個可以留宿我家的女管家罷了。我會想盡辦法虐待兼叫妳做牛做馬，給我做好心理準備啦！」
沙耶姊大哼一聲，接著滔滔不絕飄出這段話，嗯，雖然我知道她是因為害羞而故意要狠，但那種借口實在太過勉強。天底下哪有人會為了找個可以留宿家中的女管家，賭上自己未來的所有一切啊？
「哈……哈哈哈哈！」
突然，一陣刺耳的哄笑聲響徹整個房間。
小鳥遊由衷戚到開心地放聲大笑。
「好吧。高尾小姐，我就答應跟妳一賭。但是，請容我決定這場賭局的對決方式。」
、
「你！？想也知道我們不可能同意嘛！為何我們要接受那種對你有利的條件啊！：」
「這還用說嗎？你們似乎非常想從我手中搶回聰裏，但我可不是那種會天真到放過這個弱點的傻瓜喔。」
「嘖！」
我不禁咬牙切齒。
這家夥居然趁人之危！
「無妨。」
沙耶姊完全無動於衷地接受了小鳥遊的提案。
「啊，喂，沙耶姊！？」
沙耶姊舉手製止驚慌失措的我。她的眼神一如往常，充滿了確切的自信色彩。仔細想想，犯下在敵人麵前自曝弱點的悔恨失誤，確實不像沙耶姊的作風。這代表小鳥遊的提案，其實早就在她的預料之中嗎？
「那，你打算用什麽方式決勝負呢？」
麵對沙耶姊的詢問，小鳥遊的雙眼瞬間綻放出詭異光芒。
老實說，我心裏隻充滿了不祥預感。
「就用梭哈如何？而您的對手當然就是……坐在這邊的聰裏。」
梭哈。
在使用撲克牌進行的遊戲當中，算是相當主流的一種遊戲。就像麻將一樣，以五張牌砌出「牌型」，再以牌型的強弱分勝負。
話又說回來，這也不是隻要湊出強力牌型便能獲勝的單純遊戲。隻要覺得沒有勝算，亦可中途宣布放棄。反過來說，即便拿到一手爛牌，若是能透過虛張聲勢逼對手棄賽，那也算是獲勝。
總之是一種考驗戰術應用,心理戰色彩極端濃厚的遊戲。
「妳真的打算跟聰裏對決嗎？別說聰裏沒警告過妳，現在收手還來得及。」
聰裏隔著桌子，向跟自己對峙的沙耶姊喊話。
兩人的身旁各擺有一百枚籌碼，能奪走對方所有籌碼的人便是贏家。
彼此均以自己為賭注，縱使說這堆籌碼是自己的分身也絕不為過。
「妳應該已經知道自己玩這類遊戲，肯定玩不過聰裏才對。」
這句話讓我想起首度遇見聰裏那一天的事。聰裏靠抽鬼牌，從沙耶姊手中奪下了名符其實的壓倒性勝利。
「哼，我可不喜歡打敗仗。我早就在想總有一天必要報仇雪恨。」
沙耶姊像是終結對談似地從籌碼堆中取出一枚籌碼，隨手丟至台麵上。
「……聰裏絕對不會輸，因為這裏是聰裏唯一的棲身之所。」
聰裏像是在為自己打氣般說完，也拿起一枚籌碼擺到台麵上。
由於我跟信司曾利用下課時間玩過好幾次，因此大致上也知道梭哈的基本規則。這枚籌碼
就是所謂的底注。
支付籌碼給賽場，便能請賽場發牌給玩家。
「聰裏，妳不必擔心。我不會要高尾小姐的命，也不會把她當成奴隸一樣折磨。我會確實遵守勞基法，也不會提出任何有關性方麵的要求。我保證會以人人稱羨的條件，雇用她到我的公司上班。因此妳無須掛心，隻管全力求勝即可。」
小鳥遊坐在沙發椅上，一邊輕搖玻璃酒杯，一邊嘻嘻笑個不停。他顯然是想藉此消除掉聰裏心中的迷惘。
小鳥遊或許真的打算厚待沙耶姊吧。但沙耶姊是天生的女王陛下，她絕不可能允許自己屈居於某人的麾下。
她理當立於眾人之上——是非得立於眾人之上不可的存在。隻要看看現今的日本應該就能理解吧？倘若領導者不可靠，就會害許多人陷於不幸。沙耶姊是支持率高達九十八%的學生會長，是總有一天必能讓更多更多人獲得幸福的存在。
但她卻說輸了就要待在這種討人厭的家夥手下做事，簡直糟到極點啊。
「那麽，比賽開始。」
小鳥遊一聲令下，被指派擔任發牌員的黑衣保鑣，便動手發牌給她們倆。我雖對於讓小鳥遊身邊的人負責發牌一事感到有點排斥，不過這卻是沙耶姊主動提出的要求。理由是「保鑣哪可能有辦法作弊嘛。況且作弊手法若不夠高竿的話，就絕對瞞不過我這雙眼睛」。
實際上，保鑣的發牌動作根本稱不上精湛，一副外行人的樣子。因為他不會拋射紙牌，甚至隻是用手放置紙牌而已。我也曾提過，必須具備相當熟練的技術才有辦法拋射紙牌。
雖對不會發生作弊情形一事感到安心，另一方麵卻也無法否認，心裏有種「這明明是場賭上兩人生涯的重要對決，但還真是毫無緊張氣氛可言呢」的滑稽感覺。
「下注一枚籌碼。」
看了自己的手牌，沙耶姊再遞出一枚籌碼至台麵上。這是表明她要用這副手牌一決勝負的意思。
「我跟。」
看過手脾的聰裏同樣多拿出一枚籌碼放到台麵上。聰裏似乎也打算一較高下。
於是比賽進行到下一個階段的「換牌」。
「……我要換三張牌。」
沙耶姊蓋掉三張牌推到台麵上，並從黑衣保鑣手中接過三張新牌。
「我也要換兩張牌。」
聰裏同樣蓋掉兩張牌推到台麵上，隨後接下兩張新牌。
在比賽中，像這樣可以隨意換掉任意張數手牌的機會隻有一次，然後玩家再決定要不要用湊出來的牌型與對手決勝負。
「先靜觀其變好了。p a s s。」
「我加碼……八枚。」
聰、
聰裏這小鬼，竟突然就將賭資加碼加到上限！
賭上人生的豪賭若在瞬間就分出勝負，那未免也太過無趣了吧？小鳥遊以此為由，提議一注最多隻能賭上十枚籌碼，沙耶姊也說了聲「我有同感」，接受了這個提案。
既然聰裏賭上十枚籌碼，那麽沙耶姊也必須拿出同樣額度的籌碼，否則就無法展開對決。
「……棄牌。」
沙耶姊聳了聳肩，隨手將手牌丟回台麵上。
這是4一對嗎？除了散牌以外，這是最弱的一種牌型，數字也偏小。要拿這種牌型進行高額賭資的對決，確實會讓人感到相當不安。
台麵上兩枚由沙耶姊丟出的籌碼，以及聰裏押注的十枚籌碼，全都移動至聰裏手邊。
「……實力果然相差懸殊啊。」
冷淡地拋下這句話之後，聰裏也在台麵上秀出手牌。
5一對，牌型跟沙耶姊一樣，但因5的數字比4大，所以這成了比沙耶姊還強的手牌。要是接受挑戰的話，沙耶姊必敗無疑，因此選擇放棄可說是正確的決定。
但……正如方才所說，一對是梭哈當中最弱的一種牌型，而且5這個數字也很小。湊出這種牌型的聰裏，卻突然加碼至最高上限。
這若隻是虛張聲勢也就算了。
然而聰裏肯定是基於自己能贏的絕對自信，才加碼至最高上限。因為聰裏能夠讀取他人心思，也就是說，她早已看透對方的手牌。
可惡，這樣下去確實如同聰裏所說的，根本不成比賽啊！
「別再比了。現在還來得及……」
聰裏再次提案，要求沙耶姊放棄這場賭局。
剛剛的對決因為是對手棄牌，所以本來她並不需秀出自己的手牌。之所以故意秀出，大概是為了讓對手重新體認到絕對無法勝過自己的事實吧。
「發牌員，開始下一局比賽吧。」
沙耶姊無視聰裏的發言，再次拿出籌碼丟到台麵上。
「妳會……後悔的……」
聰裏也丟出籌碼，第二回合正式開始。
發睥員再次各發五張牌給兩人。
「我下注。」
看完手脾，聰裏遞出一枚籌碼。
另一方麵，沙耶姊則任由手牌覆蓋在台麵上，始終沒有整理的意思。
感受到聰裏的狐疑視線，沙耶姊「嗬」地輕笑出聲。
「聰裏，我早就知道小數會跑來跟我說想救妳脫困，也早就預料到可能會跟妳一較高下。雖然在現實生活中相當少見，不過在創作世界裏，所謂有讀心術的特異功能人士，可是多到數
不清。因此調查之後，我才發現原來對抗手段還真不少呢。」
「哦哦！」
我忍不住緊握拳頭。
所以沙耶姊才會如此輕易就答應「跟聰裏進行梭哈對決」這場乍看下堪稱魯莽的比賽啊。仔細想想，沙耶姊確實不可能在毫無勝算的狀況下，跟別人展開一場以自己為賭注的勝負。
「話雖如此，放空心思而戰、發動避無可避的攻擊、利用偶然情形……這些都是在梭哈對決時派不上用場的手法。」
沙耶姊聳聳雙肩，表達出「真是夠了」的意思。
……喂喂喂？真的沒問題嗎？
但沙耶姊說的沒錯，若是靠肉身的拳腳相向對決，或許還能放空心思，隻憑身體的條件反射動作應戰，但這種方式並不適用於梭哈。既然無論如何都得進行湊出牌型的作業，那就不得不動腦思考。
縱使試圖發動避無可避的攻擊，梭哈卻又規定，隻要覺得沒有勝算便可宣布放棄。
要隻憑運氣決勝負嗎？但絕不可能整場比賽都有辦法接連不斷地湊出比對手還強的牌型。一旦決定要依賴這類奇跡，就已注定一敗塗地。
還真是必須說，聰裏的《力量》實在有夠適合用來賭博。
「但我還是找到兩招可能有用的手法喔。一是改用外語作為思考語言；二則是在思考中加入謊言，好讓妳分不清真假。」
沙耶姊露出得意笑容，伸手撿起紙牌。
「……原、原來如此。」
我忍不住發出讚歎聲。沙耶姊能夠完美地靈活運用二十種外語。若隻具備半吊子的外語能力，就不得不執行「以母語思考再翻成外語」的作業，然而徹底精通外語的人，甚至可以直接用外語進行思考。
至於加入謊言的手法，也就是在腦海中想象無數種牌型，好讓聰裏分不清究竟哪個才是沙
耶姊手上真正的牌型。
太厲害了，真不愧是沙耶姊。
這樣一來……這樣一來應該就能勝過聰裏了吧？
「我加注九枚籌碼。」
一下子就加碼到最高上限！這表示沙耶姊湊出了相當強悍的牌型嗎？不，以沙耶姊的作風，也有可能隻是透過戰術運用虛張聲勢罷了。
此人是個凡事都難不倒她的萬能天才。一旦出了狀況，她就能像職業女演員一般，自由自在地操縱臉部表情。就連身為老交情的我，也看不出她是否在演戲。
然而，聰裏依舊麵無表情。
「……棄牌。」
聰裏毫不猶豫地淡然放棄這次對決。
擺在聰裏台麵上那枚底注籌碼，隨之移動到沙耶姊手邊。
「沙耶姊姊說的確實沒錯，如果改用外語進行高難度的思考，那我就無法理解。但不單隻有言語，連同情緒及印象等五花八門的東西都混雜在其中，這就是所謂的『心靈』。而聰裏有辦法看透人心……的一切。」
語畢，聰裏隨手將手牌丟回台麵上。
數字均不相同，但五張紙牌的圖案卻清一色皆為方塊。
沙耶姊的臉部表情瞬間扭曲了一下。盡管那是大概也隻有我才看得出來的細微變化，但現在沙耶姊肯定是慌了手腳。
聰裏的牌型叫作同花。這是一種很難湊出的強悍牌型，拿到後照理說應該絕不可能會選擇放棄對決。
「哼！」
沙耶姊惱羞成怒地丟出自己的手牌。黑桃、紅心、方塊、梅花等四種花色的q齊聚一堂。四張q……此乃遠遠淩駕於聰裏那一手同花之上的超強牌型。要是聰裏就此接受挑戰的話，沙耶姊鐵定大獲全勝。
不對，假設隻看籌碼數的話，因為沙耶姊增加了一枚籌碼，所以這場對決可以說是由沙耶姊獲勝。
但——
該說是沙耶姊與生俱來的天運嗎？在這種賭上人生的緊要關頭，非但吸引到一手相當好的牌型，而且，還連帶讓對方獲得「同花」這個會令人不禁想要一決勝負的好牌。
一般而言，這種局麵顯然會導致聰裏大虧一筆。
不過剛才聰裏隻損失一枚籌碼，便成功化解了這波危機。
這分明就如同聰裏所說一樣，她的《力量》依舊健在——
「而既然沙耶姊姊本身意識到那是謊言，那個想法便會顯露出謊言特有的性質。妳知道嗎？由於從前固定於四月份采收棉花，因此漢字雖寫成『四月一日』，但卻可以念成『* w a t a n u k i』唷。」 （譯注:等同於「綿貫」的日文拚音。）
說到四月一日，就聯想到愚人節。
是一年一度說謊也沒關係的節日。換句話說——
對於「*可以看透謊言」的少女，所有的偽裝都起不了作用……！（編注：「綿貫聰裏」的日文拚音亦可解讀成此意。）
在那之後，比賽便呈現出一麵倒的局勢。
因為手牌已被對方摸得一清二楚。
縱使沙耶姊湊得一手好牌，聰裏也會選擇放棄，因此沙耶姊的籌碼幾乎完全沒有增加。另一方
麵，聰裏的手牌隻要夠強，即便就整體牌型來看，隻不過是弱小牌型，她還是展現強硬姿態尋求對決。
這樣一來根本無法跟她抗衡。
沙耶姊的籌碼堆在轉眼之間消融下降，如今就隻剩下最後十三枚籌碼可用。
「別再比了好嗎？就當這場賭局從來沒開始過好嗎？」
明明獲得壓倒性勝利，聰裏卻還是主動提出這個建議。
聰裏臉上保持一張撲克臉，但聲音卻呈現出泫然欲泣的虛弱感。
「都已經比到這一步，我可不允許妳擅自決定。」
「聰裏會連同沙耶姊姊的份一起努力工作，所以……！」
聰裏苦苦哀求冷酷斷言的小鳥遊，然而小鳥遊卻隻是靜靜搖了搖頭，以此作為響應。
那也沒辦法啊。小鳥遊所信奉的，是徹頭徹尾的現實主義。他才沒天真到會因為多愁善感的理由，而輕易放掉「沙耶姊所擁有的經濟價值」這頭即將到手的肥羊。
窮途末路，這個成語自我腦海中一閃而過。
但是——
「哎~我果然還是拿她沒轍啊。」
身為當事人的沙耶姊卻表現出無事一身輕的感覺，滿不在乎地放聲大笑。
「妳已無後路可退了唷？為何還能表現得如此從容呢？」
小鳥遊頗感詫異地問道。
「嗯，是危機沒錯啊，再這樣下去我非但無法從你手中救走聰裏，甚至連我都將變成籠中鳥。兩名女主角真的遇上了重大危機。那麽……就差不多該輪到英雄出場救美了，沒錯吧？」
「英……妳該不會是在說我吧！？」
毫無前兆，當然也不可能有過什麽事先協商，就這樣輪到我上場，我也隻能不知所措地放聲大叫。
「嗚哇！？等一下等一下等一下！妳突然胡說八道些什麽啊，沙耶姊！？」
思緒完全亂成一團。好啦，雖然她曾說過我的登場時機在更後麵，但是這種場麵推我出來，要我究竟該如何是好咧！
「你不是說『絕對會救回女主角，這才叫h e r o』嗎？既是這樣，那就快點救救我啊！」
「就跟妳說給我等一下！」
雖然沙耶姊活像是不斷拍打桌麵，要求餐廳服務員快點送咖啡過來一樣，若無其事地輕易脫口說出這種話，而那句台詞確實是我以前曾對學姊說過的話。
可是突然在這種節骨眼重施舊計，也隻會害我感到困擾而已啊！！
「在這種連沙耶姊也束手無策的狀況底下，我又能有什麽作為啊！？」
「對、對啊，沙耶同學，妳實在太過亂來了啦！這事關妳本人的未來耶！？妳應該更認真……」
「我基本上算是再認真也不過了喔？」
麵對我及學姊的抗議，沙耶姊表現出有點事不關己的感覺。
才剛這樣想，沙耶姊下一秒又哈哈哈地開懷大笑，而且看起來似乎真的十分開心。
「沙耶同學？」
「明日香啊，就現階段而書，妳我之間的比賽算是我屈居下風，老實說，我對這點倒還有自知之明。可是呢，我現在真的認為『隻有這件事，我絕對沒輸給妳』喔！」
「什麽事……呢？」
「就是全世界最理解這個大笨蛋的人呀，非我莫屬啦！」
豎起大拇指指著我的沙耶姊接著說道：
「這小子啊，可是我高尾沙耶大小姐唯一認定『能夠完成我辦不到的事』的男生喔？是在緊要關頭時絕對會設法化險為夷的好家夥喔！嗯，是絕對喔。我已經在最貼近他的距離下，見識過好幾次類似的光景囉。」
「沙耶姊……」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！妳要將一切全都交托給如此平凡的男孩嗎！？哈哈哈，俗話說愛情是盲目的……看來隻要談到跟他有關的事，就連身為超級天才的妳也會變得兩眼昏花是吧？」
麵對小鳥遊的嘲笑，沙耶姊卻露出從容微笑作為響應。
「嗬，這樣也好啊。對自己傾心的男生深信不疑，天底下再也找不到這樣的好女孩了，是
吧？」
「嘖……！」
我連忙動員所有的腦細胞竭力思考。
回想起來，這次我幾乎隻是一味地依靠沙耶姊的幫助。
說想救回聰裏的人是我，沙耶姊明明就隻是從旁協助而已。
但我卻躲在安全地帶，隻讓沙耶姊挺身涉險。
然而，沙耶姊卻還是願意相信這麽不中用的我。
此時此刻若不能設法解決問題，別說是英雄，我甚至根本不配當個男人！
難道、難道就沒有什麽法子嗎！？
為了尋求靈光乍現的契機，我不管三七二十一地依序掃視房間裏頭的所有東西。
結果卻還是什麽都想不到。
該死，思緒毫無進展。再這樣下去……再這樣下去她們倆真的都會落入小鳥遊手中啊。
「小數學弟……」
學姊十分擔心地凝視著我。
啊啊，話說回來，學姊的兔耳女仆裝扮實在有夠可愛啊。真希望能夠再一次……哇咧，現在不是想這種事的時候吧！我必須更認真……
……咦？
「啊啊啊啊啊啊啊啊！！就是兔耳啊啊啊！！」
我像是快喊破喉嚨似地放聲咆哮。
隨後，一股冰冷至極的寂靜氣息籠罩住整問豪華套房。
接著隻見沙耶姊氣得鬢角直冒青筋。
「哇！你在開什麽牛頭不對馬嘴的玩笑啊！？這樣豈不是顯得我活像個笨蛋……」
我連忙製止已經進入發動「沙耶銀河重炮擊」態勢的沙耶姊。
「沙耶姊，這個，這個啦！妳看這邊！」
我取出最近常翻閱的那本書，指出符合條件的部分給沙耶姊看。
「啊！？」了一聲的沙耶姊頗不耐煩地瞄上一眼——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
——接著發出跟我一模一樣的響亮叫聲。不愧是沙耶姊，好像才稍微一提，我的想法就已經全部傳達出去了。
「明日香！兔耳發箍在哪！？」
「咦？那個發箍在這個包包裏……因為妳說發箍裏麵藏有許多驚人技術，我心想說要是不慎弄丟就糟糕了，便隨身攜帶……」
唯一摸不著頭緒的學姊，驚慌失措地舉起那個拿在手上的盾背式包包。
「太好了！」
沙耶姊欣喜若狂地從學姊手中搶走包包，接著翻找內容物，取出她要用的目標物。
「看樣子妳好像想了許多不太容易理解的事，但妳當真認為光靠那種角色扮演道具，就有辦法對付得了聰裏的《力量》嗎？」
聰裏發出目瞪口呆，甚至還帶有同情意味的聲嗓說道。
嗯，這個嘛，聰裏當然幾乎完全不懂什麽叫作量子力學啊。
「嘻、嘻嘻嘻，呼哈哈哈哈哈！！兔耳、兔耳！哈哈哈哈哈！」
至於小鳥遊呢，這似乎特別符合他的笑點。隻見他打從剛剛開始就抱著肚子，十分難受地在沙發椅上滾來滾去。
嗯，這也難怪啦。畢竟超級天才沙耶姊竭盡所能、極力誇獎的我，好死不死居然脫口喊出了「就是兔耳啊」這句台詞嘛？當然會覺得好笑啊。
要是彼此立場對調的話，我想我肯定也會捧腹大笑。
不過呢……
「好啦，結果究竟如何呢，敬請期待吧。」
沙耶姊與我四目相交，接著將兔耳發箍戴到頭上。
起初抱持著懷疑態度的聰裏，臉色立刻產生變化。
「讀……讀取不到了……」
再聰裏的心中，出現了一個漆黑的大洞。
寒風毫不間斷地吹進這個大洞。
吹得聰裏的心好疼、好痛苦、好心寒。
所以——請救救我。
請替我堵住這個大洞。
我想要……有人……來疼愛我……
我很清楚這是個奢侈的夢想。
能夠讀取人心的怪物，就是覺。
爸爸媽媽因為聰裏的緣故而離婚，媽媽自殺，爸爸失蹤。
大家都畏懼聰裏。
當然了，到底有誰會喜歡上像聰裏這樣的怪物呢？
假使沒有這股《力量》的話……
我常這樣夢想，並自我解嘲。
這種愚不可及的念頭，究竟已經在自己心裏浮現過幾次了呢？
都是到如今了。真的，都已經事到如今……
一臉寒酸、不討喜歡又不可愛的聰裏，到底擁有什麽身為女人的價值呢？
連學校也沒去過幾次的聰裏，毫無學問知識可言。
一直離群索居的聰裏，也不曉得與他人相處的方法。
聰裏什麽都沒有。
結果說穿了，如今聰裏所擁有的，就隻有這股可憎的《力量？而已。
起碼隻要還擁有這股《力量》，那個人就肯認同聰裏是有「價值」的。
不把聰裏當成人類對待，隻把聰裏視為道具的那個人，同時也是個可以輕鬆相處的對象。
他絕對不會跨越我的心靈界線。
因此我也可以免去一切不必要的期待。
幹脆死心算了。
即便緊抓著不可能存在的希望，也隻會害自己心痛不已。
聰裏不想再繼續受到傷害了……
說到賭場，最出名的大概就是美國拉斯韋加斯及中國澳門等地吧。
此外，據說世界各地大約有多達兩幹間的賭場，共有一百二十個國家合法開放賭博，但另一方麵，在日本國內由於刑法明令禁止賭博行徑，因此聽說是不準開設賭場。
近年來，因預估可以獲得吸引觀光客及增加稅收等經濟效果，導致國內也陸陸續續開始出現尋求賭博合法化的行動，不過由於擔心對青少年造成不良影響、促使治安敗壞、可能成為暴力黑幫資金來源等反對論調深植人心，導致合法化行動至今仍然未能實現。
在這樣的狀況下，某個日本主題樂園提出了行駛賭船的大膽構想。由於日本籍船隻即便在領海外也會受到日本法律管轄，所以便將船隻注冊為外國籍，再駛離日本領海，隻在公海上進行賭博行為。
盡管此舉當然會引來讚成及反對的兩派意見，但這項構想基本上並不違法。
開放給一股民眾搭乘的航班，好像預定自下周正式開始營運，但據說今晚將純粹招待特權階級登船，提前舉辦首航典禮。而小鳥遊京水似乎也以特別來賓身分獲邀參與這場慶祝典禮。
「如此一來，幾乎可以肯定他一定會帶聰裏過來。」
沙耶姊自信滿滿地如此斷言，我跟學姊也沒有異議。在心理戰色彩濃厚的遊戲中，能夠讀取心思乃是絕對有利的優勢。這艘船上的賭場，正是最適合用來測試聰裏那股《力量》的最佳
舞台。
我們請涼原小姐開車送我們至機場，搭乘飛機飛往長崎縣，再慌慌張張地搭上這艘賭船。
附帶一提，沙耶姊自掏腰包替我負擔這趟旅程的所有費用。沙耶姊還壞心眼地竊笑著說出 「事後我要你用身體來償還啊」這句台詞，盡管感到相當不安，可是也顧不了那麽多了。
不過光憑長相，就輕鬆登上本來隻有受邀賓客才能搭乘的船隻，可見沙耶姊果然了不起。當接待員去詢問上級意思之後，竟能驚動船隻老板特地現身招待耶？
「若有舉世聞名的超天才美少女親自趕來參加首航典禮，身價自然會水漲船高啊。」
沙耶姊如是說。
學姊則是刷卡支付全額旅費。這讓我想起上周學姊也搭夜車衝到我的鄉下老家，之前在「卡裏奧斯特羅」咖啡廳又掏錢請客，難道學姊其實是個幹金大小姐？
……不太可能吧。學姊在家裏似乎也遭到孤立，怎麽會有那麽多錢呢？
總之，我們如今在船隻航向領海外的這段期間，窩在套房裏消除長途跋涉所帶來的疲憊感。
該說不愧是v i p嗎？每項室內裝潢都很高級，就連天花板的水晶吊燈，也閃閃發亮到令我覺得眼花繚亂的程度。
「好想死……我幹脆死了算了……」
學姊蹲在房間角落掩麵痛哭失聲，整問房間也隻有那個角落籠罩著一股沉重氣氛。
我再重複一次，我們是匆忙來到此地。整個過程真的有夠匆忙，在時間方麵幾乎沒有任何餘裕可言。特別是飛機班次時間相當緊迫，甚至想擠出一點時間回我家拿製服都沒辦法。
也就是說呢——
學姊如今依舊維持著女仆裝扮。
兔耳發箍當然已經取下，隻不過這副模樣實在是非常顯眼，再加上學姊本身是個連一般偶像明星都甘拜下風的超級美少女，結果自然不用多說。
機場大廳、機艙內、由機場到港口的電車內、上船時——在上述各種不同的場麵，學姊都不斷吸引眾人的目光，也被路人拿手機狂拍。
學姊先前過著遠離人群的生活。換句話說，這也代表她一點都不習慣受到眾人矚目的場麵。看樣子似乎感到相當難為情。
哎呀，不過呢，雖然有點對不起學姊，但我卻有種親眼目睹了好東西的感覺。緊張驚慌到滿臉通紅的學姊，實在可愛到不行啊！
「……嗚！」
我突然感到一股猛烈竄升的壓力。
這、這是……
「小數學弟，你剛剛在胡思亂想對不對？」
學姊雙眼半瞇直瞪著我不放。
嗚喔，我好像又穿幫了！？學姊心中那股女人的直覺，該不會已經到達聰裏的水平了吧！？
「你喔，臉部表情太過明顯了啦！」
「好痛！」
我的後腦勺被沙耶姊用卷起來的導覽手冊敲了一下。
接著沙耶姊「啪啪」地拍了拍自己的雙手，像是主導整個場麵似地說道：
「好啦，在船隻駛離領海前還有一點時間，我們來談談正題吧。喏，明日香妳也別在那邊耍孤僻了，快點過來這邊吧。」
「嗚嗚……有製服穿的沙耶同學，根本無法理解我有多不好意思……」
「我不是有交代，要妳在六點前將小數帶到我家嗎？結果拖了整整半小時的人是妳才對吧？」
「嗚嗚嗚，是沒錯啦，雖然事實是這樣沒錯……好嘛，知道了啦。」
嘴裏嘟囔不停的學姊緩緩起身，坐到我們旁邊的椅子上。大概是從沙耶姊散發的氣息，察覺到這個話題的重要性吧。
確認學姊就座後，沙耶姊定睛凝視著我們。
「要帶聰裏離開此地並讓她住進我家倒是無妨，但眼前有兩個麻煩的大問題。」
沙耶姊在我們眼前比出v字手勢，接著扳彎中指。
「第一個問題，在於小鳥遊京水目前為聰裏的正式監護人。」
「縱使能從他手中帶走聰裏，我們也會被當成誘拐犯看待，妳想表達這個意思對吧？」
「誘、誘拐犯！？等等，這樣豈不是很不妙嗎！？」
要是為了救聰裏反倒淪為警察眼中的通緝犯，那分明就是本末倒置了嘛。
有些傻眼的沙耶姊，臉上的表情像是在說「你到現在才發現啊」。如果沙耶姊肯稍微隱藏
一下，其實我受的心傷會少一點……
但是，居然一開始就遭遇挫折。若是要跟法律為敵的話，我們實在沒辦法……
「嘻嘻，總之關於這件事呢，我有一個可以叫小鳥遊主動讓出監護權的妙計，包在我身上吧。」
沙耶姊露出邪惡組織女幹部一樣的微笑。
她究竟打算怎麽辦呢？可是沙耶姊都如此自信滿滿地誇下海口了，既然她說可以搞定，那交給她負責應該也沒差才對。
真正棘手的，是下一個問題。
對於另一個問題，其實我早就心裏有數了。而且如果無法解決這個問題，恐怕聰裏將永遠無法獲得幸福。
也就是……
「第二個問題，就是要怎麽處理聰裏身上那股會對其人際關係造成重大影響的《力
量》。」
沒錯，這才是最大的難題。
隨著「想去空無一人的遠方」此一願望的消失，學姊已成功壓製住《力量》。
旦正如我在鄉下首次跟沙耶姊聊起此事時所說的一樣，聰裏無法藉由這種方法來舍棄力量。
因為隻要與他人交際應酬，隻要喜歡上某人，就不可能完全杜絕掉「這個人覺得我怎麽樣」的想法。
倘若不能設法排除他人心思擅自鑽進聰裏腦中的這個狀況，那就幾乎可以斷言聰裏根本不可能擁有幸福的日常生活。
沙耶姊雖展現出寬大氣度，願意將聰裏接回自己家，但縱使如此，有個能夠窺探所有個人隱私的存在待在身邊，果然還是會感到渾身不自在吧。
即便當下還好，長期相處下來，終究還是會引爆各式各樣的問題，這種結果可說是顯而易見。因此這是個非得盡快設法解決不可的事情。
「在這一周當中，我也按照自己的想法，由各種不同角度針對聰裏的力量進行了考察。那孩子能夠讀取他人的思考。那小數，我問你，所謂的思考到底是什麽？」
「咿！？突然拿這種哲學問題考我，我實在是……呃~那個，就是如同字麵所述，思索或考慮嗎？」
「用哪裏思索或考慮？」
「哪裏……不就是腦袋嗎？」
「沒錯，就是用腦袋這個部位進行。」
沙耶姊豎起食指輕敲自己的頭。
「那麽，所謂的人腦究竟是如何運作呢？這個問題在現代科學，也已經成功解析了不少部分。腦部呢，就科學角度而言，是透過電氣訊號來運行所有機能。若用極端一點的論調，運作的機製，其實就跟計算機是靠0與l組成的二進製法完全相同。腦部運作其實就隻是位於腦細胞之中的突觸，沒完沒了地處理著規模有如星星總數一樣龐大的『連接』與『分離』等兩項單調作業罷了。」
「也就是『連接』為l，『分離』是0的意思對吧？」
明日香學姊語帶確認之意地提出詢問，沙耶姊馬上點頭附和。哦，經她這麽一說，我才想起自己也曾聽過「以結果來說，計算機就是隻由0和l所組成」的講法，隻是我現在才知道人腦也是這樣。
「那麽，電氣訊號，也就是所謂的電氣到底是什麽東西呢？這就是伴隨『電子移動』所產生的能量。那麽，電子當然就是屬於『量子力學』所管轄的領域囉。」
「又是量子力學啊……」
我一邊側目偷瞄學姊，一邊感到厭煩地嘀咕起來。
看來我們跟這東西還真是有緣呢。話雖如此，因為這門學問對腦袋不靈光的我而言實在太過難解，所以在理解各種相關知識的過程中，還真是讓我吃足了苦頭。
「嗯，又是量子力學。畢竟超能力是常識沒辦法解釋的領域，而量子力學由於因果律出現破綻，導致我們的常識無用武之地。同樣不適用於常識的兩者彼此契合，聽起來不是很有說服力嗎？」
「是這樣嗎？」
總覺得這個結論好像下得太過魯莽了。
「嗯，這是量子力學的基本原則啊。就是拋開所擁有的一切常識，直接認定就是這麽一回事囉。」
啊，經她這麽一說，我才想起量子力學確實是這樣的一門學問啊。好像連那個奠定量子力 學基礎、叫作薛什麽的天才科學家，也因為無法忍受這種荒謬的定義，而由物理界轉戰生物學界了。
「那麽，在此稍微溫習一下吧。小數，你還記得，迭加定理。這個名詞嗎？」
「呃，嗯。我記得好像是……有好幾種狀態彼此迭合在一起，對吧？然後，透過觀測才會首度確定形成其中一種狀態。」
應該就是指一顆電子處在a點的狀態、處在b點的狀態，以及處在c點的狀態，以上三種情形實際共存迭合的奇妙狀態才對。這裏的重點在於並非有三顆電子，而是指單獨一顆電子同時存在於a點、b點及c點的狀態。
好啦，光是這樣說肯定還是看不懂。或許有可能搞錯了也說不定，但若改用我融會貫通後所理解的句子來說明，量子與其說是物質，倒不如說是比較偏向於「可能性」的存在。
拿未來舉例好了。
例如在一年後的今天這個時刻，我八成會在自己家裏，或者也有可能還在學校，甚至搞不好會發生在某間賓館跟學姊……之類的狀況，還有可能被卷入摸不著頭緒的風波當中，以及像這次一樣待在船上或飛機上。
換句話說，在未來，具有各種「可能性的我」能夠同時存在於各個不同的地方；而量子簡言之也跟這個例子一樣。在進行觀測並加以確定之前，由於是可能性的存在，因此便有辦法同時存在於任何一個地方。
「哦哦，我原本還以為你早就忘得一幹二淨了，真虧你那顆腦袋還有辦法記住呢。」
……總覺得有種稍微被瞧不起的感覺，但我懶得反駁。假使換作平常的我，確實會火速將這些東西拋進遺忘的彼岸加以刪除。
我隻是因為這跟重視的學姊息息相關，才記在腦海中罷了。而這方麵的事情若不小心說溜嘴，絕對會惹得沙耶姊大發脾氣。
沉默是金啊。
「明日香到這邊為止也都還跟得上嗎？」
「嗯，還好……以前聽妳說明未來量子論的時候，就已經有點理解了。」
「ok，那接下來就切入主題囉。目前的科學界，相當盛行於研究作為次世代通訊技術一環的『量子情報通訊理論』。」
「就名字看來，這肯定是應用量子力學所進行的通訊，沒錯吧？」
「嗯，就是利用名為『量子遙傳』的現象來傳送情報。」
「啊！」
聽見這個耳熟的詞匯，我馬上取出最近隨身攜帶、常常翻閔的那本書，快速翻動內頁。
……有了，在這裏。
『若藉由單一事件創造出兩顆基本粒子，那麽這組雙生基本粒子——「e p r對」除非在事件途中遭受某種妨礙（受到外部觀測、碰到障礙物等等），否則將會依循單一方程式（波函數）永不止息地盤旋飛行。
由於雙生基本粒子乃是依照單一方程式的函數移動，因此可知若針對其中一方進行觀測並確定其狀態後，未經觀測的另一顆基本粒子之狀態也會同時獲得確定。
利用此原理將「量子態」傳送至遠處的技術稱作「量子遙傳」，目前運用這種現象的次世
代通訊研究——。
而在翻到的那一頁當然還有後文，隻是我再怎麽反複閱讀也依然一竅不通。
「好啦，若要把量子遙傳解釋成你們也聽得懂的通俗用語……我想想喔，同卵雙胞胎明明分隔兩地，卻能共享彼此的情緒與痛覺，世界上存在著這種不可思議的現象對吧？」
「似乎是……有呢……」
也就
是所謂的雙胞胎心電感應吧。雙胞胎的哥哥腳一受傷，弟弟明明毫發無傷，卻也會莫名其妙地覺得同一個部位很痛，諸如此類的現象。
心電感應……嗎？就超能力的分類而言，聰裏的《力量》應該是屬於這種力量沒錯。
一股強烈的似曾相識感油然而生。啊，對了，就是麵對學姊的未來預知夢之時，當時我也曾對未來及量子之間的奇妙一致感到錯愕。
相信這次也一樣，這個例子肯定跟量子脫不了關係。
「雖然在科學層麵還無法說明清楚，不過已有相當多的案例被報告出來。其實在量子世界中，也有類似這種案例的現象喔。若讓某個單一事件創造出兩顆基本粒子，那麽這組雙生基本粒子也會像人類雙胞胎一樣，共同擁有不可思議的命運。」
看吧，我就知道。
「先將這組雙生基本粒子的其中一顆設為a，另一顆設為b吧。本來在進行『觀測』之前，量子的狀態都不會確定下來，但唯獨這組共同擁有不可思議命運的雙生基本粒子是例外。在觀測到a的瞬間，也能同時得知明明尚未進行觀測的 b之狀態。」
「就像剛剛那個雙胞胎兄弟的例子嗎？」
「對對對。這組雙生量子——e p r對相當有趣唷。無論相隔多遠，不管間隔多久，都還是能一直維持著這種不可思議的關係。也就是說，縱使讓a跟b處在物理距離相去極遠的的階段，隻要觀測a，b的狀態就會在同一瞬間確定下來。換言之，位在b附近的人，也能因此得知a的狀態。由於站在旁觀者的立場，會覺得量子情報看起來就如同瞬間移動一般，因此便將這種現象稱作量子遙傳。」
我還是聽不太懂，微微側頭露出不解神情。
糟，我愈來愈跟不上了。
沙耶姊見狀便豎起食指。
「量子力學這玩意兒呢，好像很愛『旋轉』這個東西。」
沙耶姊將豎起的食指指向我，仿佛施展催眠術一樣開始繞圈子。
「當然啦，旋轉數不盡相同……」
隻見手指頭的旋轉速度一鼓作氣加快，接著又立刻緩慢下來。
「旋轉的方向當然也是大相徑庭。」
原本呈順時針方向旋轉的手指頭，這次改成逆時針方向旋轉，接著又朝右斜向旋轉、左斜旋轉。那個，總覺得我好像真的開始頭昏眼花了。
「拿旋轉方向為例應該最好懂吧。因為在進行過各種不同實驗後，結果發現這組雙生量子有這種關聯性：『a為順時針方向旋轉，b便為逆時針方向旋轉；a為逆時針方向旋轉，b
為順時針方向旋轉』……」
「啊！就是0跟l嘛！」
在說明途中，學姊突然大叫一聲，沙耶姊隨即滿意地點了點頭。
隔了幾秒後我也領悟過來。隻要把順時針替換成l，逆時針代換成0，便可透過二進製法則來傳送情報。而聰裏則具有可以在轉瞬間自動分析「掌管思考的電氣訊號」的器官，也就是「腦部」。似乎隻要血型相符，即便是他人的器官也能順利發揮原有機能，那要處理他人的思考自然也就不成問題。
「而根據今年年初發表的某篇論文所說，這個量子遙傳現象，在理論上除了空間之外，似乎連時間都有辦法超越喔。」
「時間……難不成就像學姊那樣！？」
「嗯，以人為方式創造出這個雙胞胎關係的舉動，就叫作讓量子產生纏結，恐怕在『心靈原始光景』成形的那一瞬間，明日香是跟『未來』產生纏結……而聰裏則是跟『人心思考』纏結在一塊兒了。」
「纏結……是指絲線『纏結』成一團的纏結嗎？」
「嗯，就是那個纏結。」
沙耶姊以點頭響應我的問題。
纏結在一塊兒嗎……嗯，這種描違或許真的恰如其分吧。那種纏成一團無法可解的感覺，簡直貼切到不行啊。
學姊舍棄「想去空無一人的遠方」的願望，透過這個方式，成功解開了她與未來之間的纏結，但這種方法卻無法套用在聰裏身上。
隻能……就隻能再找尋其它可行方案。
等待我們消化完話中涵義之後，沙耶姊再次開口講違：
「要繼續下去囉。有句名言叫『我思故我在』。」
「我好像在哪聽過這句話。」
真要說的話，我反而有種「自己幹嘛煩惱這種事」的感覺就是了。縱使不再思考這些囉哩叭唆的困難問題，我人還是在這兒，其它人依舊能夠看見我，也能觸摸到我，所以我當然「在」啊。
「總之講單純一點，就是世上並不存在思考者本身沒意識到的『思考』。正因為有意識到，才能加深思考內涵，進而打造出今日的繁榮光景。換言之，這句名言也可以這樣講『我思，故觀測思考的我在』。」
觀測。這在量子力學當中帶有非常重要的意義。
它意味著某種現象的「發動」。在學姊那件事上，是讓未來獲得確定。
而在聰裏身上……
「我就簡單作個結論吧。聰裏（a）跟我們（b）之間產生了思考的雙胞胎關係（e p r
對），而我們（b）一旦『觀測』自己的思考……」
「便會引發所謂的量子遙傳現象，導致思考流入聰裏（a）腦中？」
「就是這麽一回事。能力之所以隻對聰裏認知到的人有效，恐怕是她下意識所設置的自我防衛截流機製吧。量子遙傳跟距離無關，一旦讓世上所有人類的思考湧流而入，腦袋肯定吃不消啊。」
啊，這讓我想起之前在學英文時，好像有讀過一篇類似的文章。內容說人類好像會下意識地執行篩選情報的動作。例如大多數日本人都無法分辨英文的某些特定發音。據說是因為日語缺少那些發音，導致日本人在生長過程中，腦部便自行判斷不需要分辨那些發音的機能，進而使其陷入沉眠的樣子。
嗯，就連計算機也會因執行多餘程序而導致處理速度變慢，所以人腦八成也是這樣，靠著封印用不著的機能來提升運作效率吧。
真是夠了，若是這樣的話，直接想辦法搞定那股特殊能力不就得了嗎？像過敏症狀也是，人類的身體還真是連自己都無法隨心所欲地加以掌控呢。
我用力點了點頭。
「……老實說，連我自己不知道到底明白了幾成，但我想……應該算是知道了吧。那麽，該怎麽做才好？該怎麽做才能摧毀掉思考的雙胞胎關係呢？」
這才是關鍵所在。
無論如何，都非得設法讓聰裏變成一名普通女孩不可。
我完全搞不清楚方法為何。
但若換作沙耶姊，若由沙耶姊出馬的話，相信一定……
「答案就是……」
「「答案就是？」」
咕嚕。我和學姊幾乎同時吞了口唾液。
隻見沙耶姊用那張嚴肅非常的臉，說出了完全相反的答案。
「……其實還沒研究出來啦?」
「都、都來到這種地方了，妳居然又來這套！」
我的咆哮聲響徹整間套房。
老實說，我的腦袋已經過熱了耶？
這是我有生以來首次用腦用到這種程度耶？用得比上個月還凶耶？
結果妳居然說「我不知道」，沒有人這樣亂搞的吧！
「虧我還滿懷期待地發問！感覺一整個虧大了啊！」
「什麽！？你那是什麽口氣啊！？我也是因為思緒打結才期待你能靈光乍現耶！結果你居然一片茫然，真是個毫無用武之地的爛男人！我才該說我白期待了啊！」
「妳說什麽啊啊啊啊！」
「
不然你想怎樣！」
「呃、好了好了……」
學姊連忙閃身擋在即將爆發口角的我們之間，設法安撫我們的情緒。
但我跟沙耶姊還是如同猛獸一般，氣呼呼地互相瞪視了一段時間，接著「「哼！」」地同時將頭撇向一旁。
「嗚哇，這兩人果真有血緣關係啊。」
或許隻是自言自語，我卻聽見了學姊的嘀咕聲。真是夠了，學姊妳講那什麽話啊？我才沒那麽蠻橫不講理咧，真是的。
『讓各位久等了。本船已於方才駛離日本領海，抵達公海區域。請各位盡情享受船內的賭場設施。』
船內廣播聲響起。
關鍵時刻終於來臨了嗎？現在可不是互相爭執的時候啊。
「好啦，差不多該動身囉。」
沙耶姊在胸前揮動右拳擊打左掌，桀騖不馴地笑了出來。
啟程，趕赴戰場。
此處看起來既昏暗又唯美，並充斥著一股頹廢氣氛。
一股由酒精、香煙加上超濃香水混合而成的複雜氣味刺激著鼻腔，總覺得光是待在這裏就會令人感到頭昏腦脹。
麵積大概跟學校操場差不多，拉霸機、輪盤機及各式撲克牌遊戲專用桌等賭博設備，擁擠地排列在一起。後方舞台上則有一名身穿高檔西裝的微胖中年男子，洋洋得意地朗讀一大串又臭又長的謝辭。
呃……該說此地和身為平民百姓、而且還隻是個高中生的我完全無緣嗎？有種分明就是異世界的感覺啊。我總覺得自己完全是跑錯地方，內心不安得要命。
「這真是……」
擦身而過的紳士淑女們，個個都轉頭望向我們，不約而同地發出感歎聲。這也難怪，如此驚為天人的兩名美少女盛裝走在一起，想要視若無睹也難啊。
「哪、哪，小數學弟，好像從剛剛開始就不斷被其它人盯著看，這代表我身上果然有什麽不對勁的地方嗎？」
換上一襲水藍色晚禮服的學姊，難為情地向我詢問。因為女仆服事件的關係，導致學姊似乎對他人眼光產生了被害妄想症的傾向。
「一點也不奇怪！學姊非常適合這套禮服，超級漂亮的！」
「是、是嗎？嘻嘻，謝謝你唷。」
我毫無保留地極力稱讚，學姊隨即露出有點難為情，又感到很開心的靦腆笑容。
由於是vip級客輪，因此船上似乎也提供了晚禮服的租借服務。學姊本來就是個散發出沉穩氣息的清純美人，穿上這種禮服反而更能襯托出她的美貌，呈現出十足大家閨秀的感覺。
今天也拜見過學姊的女仆裝扮，我的人生了無憾恨啊！
「少在那邊露出色瞇瞇的表情。」
我被身旁的沙耶姊狠狠捏了一下側腹。
沙耶姊換上一套鮮豔的紅色晚禮服，搭配一頭亮麗的金黃色秀發，總之就是璀璨奪目，儼然就像是某個地方的外國公主一樣。
不對，我說錯了，她不是公主，眼神顯然不一樣。那對自己充滿絕對自信、洋溢著堅強意誌的目光，並不適合用「公主」等弱不禁風的譬喻來加以形容。
這個人現在乃是如假包換的女王陛下。
嗬嗬，也就是說，如今我正處於享受齊人之福的狀態啊。嘿嘿嘿，來自四周的羨慕眼神真是令人心花……
「女伴雖是一流，擔任護花使者的男伴卻很糟，那分明就是個小老百姓嘛！就連特地準備的燕尾服也會落淚啊。」
要你管喔，呆子！
我轉臉怒瞪那個歪嘴斜臉撂下這段故意賣弄的揶揄字句、看起來活像個闊少爺的做作家夥。
我也很清楚自己並不適合穿燕尾服啦。
「小、小數學弟，你穿起來很搭，真的很帥氣唷。別在意別在意。」
看樣子學姊似乎也聽到了那個人對我講的壞話，還願意幫我找台階下耶。真是太感謝學姊了。雖說製服號稱是婚喪喜慶皆適用的萬能服裝，但在這種名流齊聚一堂的場合，隻會顯得太過格格不入，因此我才跟著換上燕尾服。
好啦，或許學姊的話中也摻雜了不少客套的意思（我也知道自己並不是英俊帥哥，身高更是……嗚嗚！），但聽見心上人誇獎自己帥氣，就是不會覺得不舒服。
「嗚！沙耶姊！？」
沙耶姊突然毫無前兆地勾起我的手臂。沙耶姊並未開口響應我的驚叫聲，隻是對著那個講我壞話的闊少爺露出一抹別有意涵的笑容。
「沙耶同學，妳這是……哦哦。」
學姊一開始雖然眼神嚴肅地詰問我跟沙耶姊的勾手動作，但接著卻彷佛心領種會似地點了點頭，也模仿沙耶姊輕輕勾住我另一隻手，隨後跟沙耶姊一樣，對著相同方向展露豔麗微笑。闊少爺心有不甘地咬牙切齒，連忙轉身消失於人群之中。
目送他的背影離去之後，沙耶姊及學姊互相眨了眨眼。至此，腦筋遲鈍的我，總算才領悟到她們倆的行動意義為何。她們是特地為了替我出口氣，而連手報複那個闊少爺。天啊，我超開心的！
「謝謝妳們。」
「哼，幹嘛突然道謝？」
「嗯，你為什麽要向我道謝呢？」
沙耶姊徑自將臉撇向一旁，學姊則是笑咪咪地裝蒜。施恩不望報的氣度，更突顯出她們倆的瀟灑一麵。
話說回來，那個，請問兩位，究竟要到什麽時候才肯放手呢？闊少爺明明已經不曉得跑哪去了，但兩位卻莫名其妙地持續加強勾住我手臂的力道耶！？
那個，身為男子漢大丈夫的我當然倍感光榮，也非常開心，但這種狀態會吸引眾人注目，搞得我超難為情說！
『~~那麽接下來，歡迎小鳥遊京水先生上台致詞。』
突然鑽入耳中的名字，促使我不由自主地轉眼望向舞台。
一名高眺纖瘦的青年緩步登上階梯，原本吵吵鬧鬧的會場瞬間變得鴉雀無聲。
會場裏的所有來賓，都注意著這名男子的一舉一動。對了，我想起這家夥是以這場首航典禮的特別來賓身分獲邀登船，當然也得致詞一下。
來到麥克風前麵的男子，優雅地挪動腳跟旋轉九十度麵向正前方。據說他投身商業界已滿二十年，因此照理說年齡應該超過四十歲才對，但他的容貌卻充滿年輕活力，看起來頂多才三十出頭而已。
雖然容貌端莊俊俏，卻感受不到任何一絲軟弱氣息。洋溢著以豐富經驗為後盾的自信及霸氣，有如野生猛獸一般強而有力的自然美。
『我正是方才主辦單位所介紹的小鳥遊京水。』
「方便打擾一下嗎？」
等到小鳥遊邊接受滿場喝采邊走下舞台，沙耶姊隨即開口叫住他。
小鳥遊略威訝異地睜大雙眼之後，便相當開心地展露笑容。
他舉起單手，示意那些跟我們一樣在舞台下待命、並對我們表現出戒心的魁梧黑衣保鑣退下。
「妳是高尾沙耶小姐對吧？我從很早以前就已經注意到妳的活躍表現，內心也一直期盼有朝一日能夠與妳見個麵呢。」
小鳥遊動作有點誇張地張開雙臂說道。沉穩的男中音聲嗓，誠懇且柔和的舉止，和藹可親的笑容，但卻帶有一股奇特的壓力。
光是站在他麵前，就讓我整個人幾乎快縮成一團，心靈為之一凜。這個人的身上，纏繞著一股領導者特有的、足以震懾他人的氣氛。
……這是我第一次見識到擁有跟沙耶姊同樣水平和存在感的人物。盡管這純粹隻是我的直覺，然而我在這名男子身上，卻完全感受不到沙耶姊所具備的溫情特質。
「那剛好，我也很想跟你聊聊呢——聊聊聰裏的事。」
沙耶姊傲然
交抱雙臂，擺起架子說道。而且還一開口就切入核心！
嗚喔喔，這個人果然厲害啊。麵對世界首屈一指的大企業領導人，態度仍舊一如往常，完
全沒有任何改變！
個子雖然嬌小，卻展現出泰然自若的穩重感，當置身在這種非比尋常的空間，有她陪伴在身旁，實在是讓人倍感安心。
老實說，剛剛差點被近距離接觸小鳥遊所體會到的存在感給吞沒，所以真的很戚謝沙耶姊拉了我一把。
「哦哦，經妳一提，我才想起諸位跟聰裏確實有過數麵之緣呢。」
小鳥遊開口說道，他的笑容絲毫未見變化。
小鳥遊收養聰裏至今還不到一星期的時間，另外聰裏又是個實在無法用「普通」來加以形容的超能力者，但被首度見麵的人戳破這一點，他居然完全不為所動…，
「……是聰裏告訴你的嗎？」
「不，我剛剛不是說過了嗎？我從很早以前，就已經注意到妳的活躍表現。」
帶著虛假笑容脫口而出的這些話，使得連沙耶姊這樣的人物也不得不微微皺起眉頭。
當然啦。要是聽到有人如此堂堂正正地說「我有在監視你喔」，相信任何人都必定會感到很不愉快。
「對了，我也認識與妳作伴的這位漂亮小姐喔。妳是觀田明日香小姐，沒錯吧？聽說妳是一肩挑起日本未來的重要人士。最近狀況似乎有點不好，還請妳務必好好保重身體。」
「……嗚！」
這家夥連學姊的能力也知道嗎！？
「『經濟界的奸雄』……是吧？果真名不虛傳，居然連明日香的事情都已經調查完畢，真了不起……」
「承蒙過獎，真是不敢當。」
小鳥遊笑咪咪地回應了沙耶姊的尖銳言詞。
這家夥到底是怎樣……！？在這短短的對談之間，我竟如陷入無底沼澤一般，不禁感到渾身不自在。
「站著聊天也不太妥當。如何？各位何不移駕至我房間，讓聰裏也順便加入這場談話呢？任何人都可以毫無顧忌，好好地聊上一聊了，是吧？」
「~~~嘖，好啦！」
沙耶姊麵露極其不悅的神情，答應了他的邀請。
雖然雙方都隻是小試身手，但對話主導權卻始終掌握在小鳥遊手上。沙耶姊她……竟然被攻得屈居被動的局麵。雖然不太想承認，但他不愧是隻用上二十年，就建立起世界級頂尖集團的菁英份子。
「各位這邊請。」
小鳥遊背對我們舉步前進。
直直走去。
在場眾人明明都是v i p人物，然而站在小鳥遊行進路線上的人卻都連忙退開，宛如摩西過紅海似地自動浮現出一條通道，誠然是「帝王」遊行。
「哪，所謂『經濟界的*勸誘』，難道那家夥真的是個出了名的騙人高手嗎？」（編注：與前述「奸雄」的日文發音相同。）
我一邊勉為其難地跟在小鳥遊背後，一邊小聲詢問沙耶姊。
「我說你喔，雖然我很強烈懷疑你分明就隻是會錯意，但『騙人高手』這一點倒是沒錯。正確一點的說法是『經濟界的曹操』啦。」
「曹操是指出現在『三國誌』當中的那名亂世奸雄嗎？」
學姊微微側頭詢問，沙耶姊則以點頭作為響應。
「對對對。講更正確一點的話，那指的並非『三國誌』，而是『三國演義』裏頭的曹操。曹操他不就是個所謂的人才收集狂嗎？」
「有這回事？」
「沒錯。其中最為著名的故事，應該是他因為愛惜劉備的結拜兄弟關羽，而不惜賞賜絕代名駒赤兔馬及大量金銀財寶。差不多就是那種感覺啦，總之隻要夠優秀，縱使是敵方陣營的人馬，他也會極力設法挖角啊。」
「哦~」
我腦海中不經意聯想到的，是在r p g遊戲內最為常見，高聲大喊著「勇者啊，我可賞賜你想要的一切給你，服從我吧」等老掉牙台詞的大魔王。
「小鳥遊也一樣。總之，他在看出人的『才能』並善加利用這方麵的表現，簡直有如神助一般高明。他也真的在各種不同領域發掘出可造之才，不惜花費重資安排破例待遇挖角人才、給予裁量權、並積極地提供支持。員工才能獲得充分發揮，結果使他的公司ybird的業績呈加速度般不斷成長。」
「假使隻聽這些描述，會讓人覺得他好像是個理想上司呢。」
學姊感受有點複雜地說道。因為我們早已知道，他是個為了滿足私欲，甚至不惜花錢買入人口的差勁家夥。
「假使隻聽這部分的話，的確如此。另一方麵，他的冷酷無情作風也相當出名。聽說隻要判斷員工已經江郎才盡，不管先前那名員工是為公司帶來多大貢獻的優異人才，他也會毫不客氣地加以割舍，就跟丟垃圾沒兩樣。」
「……要是他判斷聰裏派不上用場，也會隨手拋棄她嗎？」
「大概……吧。」
沙耶姊邊瞪著走在前麵的小鳥遊背影邊說道。
我也受到牽引，對那道背影送出敵視的目光。
或許小鳥遊這樣做並沒有錯，對站在顛峰的人而言，那種冷徹心態或者是必備特質也說不定。
可是，我就是看不順眼啊。看不慣那種隻把人當成道具看待的家夥。
「就是這裏。」
小鳥遊話剛說完，黑衣保鑣隨即趨前打開房門。
雖說我們所分配到的房間，也是一間會讓我這平民老百姓嚇得誠惶誠恐的豪華套房，但老實說，眼前這個房間的水平本身就是截然不同。
首先呢，總之很寬敞。與其說是個人房，倒不如說麵積幾乎跟一間小舞廳沒兩樣。
隨處可見表麵附有以金絲線繡成的複雜花紋的絨毯；騎士及少女雕像一字排開；擺放於房間各個角落的家具均貼滿金箔，反射著燈光而顯得閃閃發亮，照得我眼花繚亂……這到底是哪個地方的宮殿啊？
房間盡頭有一台將近百吋的超巨型液晶電視，以及一張剛好麵向電視的柔軟白色沙發椅。沙發椅上坐著一名先到的客人。
以一襲黑色洋裝裹住其纖細的身體，臉上也化著淡妝，梳理整齊的秀發綻放出亮麗光澤,漂亮得判若兩人。
盡管如此，她還是保留了一個完全沒變的地方，就是那最令人感到印象深刻的冰冷眼神，黑暗、空虛，而且宛如看透萬事。
她就是我一心希望拯救的少女——綿貫聰裏。
「你……們……？」
坐在沙發椅上的聰裏睜大雙眼，脫口發出嘶啞的聲嗓，擺在膝蓋上的雙手也微微顫抖不止。
「火候還不夠喔，聰裏。」
那是一陣令人不寒而栗的冰冷聲音，既尖銳、又毫無生氣、宛如刀刃一般……剛剛那恐怕就是小鳥遊的本性吧。
「對……對不起。」
聰裏道歉時，臉色看起來有點蒼白。
小鳥遊釋放出來的壓力帶有一股非比尋常的氣勢，這股氣勢則筆直地猛然襲向聰裏。盡管身懷特異功能、品嚐過痛苦經驗，但聰裏終究也隻是個年僅十四歲的少女，怎麽可能不感到害怕？
「妳又慌了對不對？我說過了，要設法讓自己達到無論麵對何種場麵，均不會表露出情緒的境界。真是的，看樣子還得多花點時間進行調整才行呢。」
小鳥遊一屁股坐在沙發椅上，一臉無趣地歎了口氣。
啪滋。
我心裏傳出理智線斷裂的聲音。不要表露情緒？調整？光從剛剛那些話，就能清楚得知這家夥平常到底是用什麽態度在對待聰裏。
「你這家夥，該不會把
聰裏誤認為是機器人之類的東西了吧！？」
這陣破口大罵的聲音，促使小鳥遊首度轉頭看了我一眼。
對這個人而言，像我這樣的平凡小鬼，八成就跟路旁的小石頭一樣。即便映入眼中，肯定也不會感到在意。
而我的發言也無法傳入這家夥心中，我知道頂多隻會引來一陣訕笑，但縱使如此，我也絕不能對方才那句話保持緘默。
「果然還是不能將聰裏交給你這種家夥照顧！」
要是待在這種人身邊，聰裏隻會逐漸失去笑容。
心靈隨之凍結。
「不能交給我照顧，是吧？你講的話還真有趣呢。那我倒要請教一下，你有辦法背負起聰裏的人生嗎？平凡的你？身為學生的你？毫無社會力量可言的你？能夠提供住處、衣服及食物嗎？」
「我確實如你所說，隻是個雙手空空如也的小鬼。憑我這種貨色的力量，實在背負不了聰裏的人生。可是，若換作沙耶姊，換作我最引以為傲的表姊出麵，肯定比你更能帶給聰裏幸福！更值得信靠！」
「哈！結果你隻會尋求他人協助嗎？」
小鳥遊臉上明顯浮現出把我看得一文不值的嘲笑神情。
可惡，果然還是行不通，連我都有自己講了一堆廢話的自覺。
唯獨有力人士的聲音才能傳人小鳥遊的內心。雖然很不甘願，但我確實沒有那種實力。憑我的發言，根本完全撼動不了這家夥的心靈。
「隻不過這事說來也很無厘頭。換作高尾小姐的話，的確是有辦法扶養聰裏沒錯。然而妳居然想永遠把這女孩留在自己身邊，我實在認為妳的腦袋有問題。」
「嘖！」
雖然隻有收養關係，但那是一個「父親」該說的話嗎！
我拚命壓抑住想要撲上前去扁他一頓的衝動情緒。即便我感情用事地試圖毆打他，十之八九也隻會被守在一旁待命的保鑣製伏罷了。
況且這裏並非小鬼頭的世界，一旦動用暴力，比賽將立刻結束，落得我方敗北的下場。
「更何況呢，她的《力量》實在很了不起！八成可以為我帶來莫大的財富吧。我為何非得將這棵珍貴的搖錢樹奉送給你們不可？那樣做又能讓我得到什麽好處呢？」
「財富、金錢、好處，你就隻會想到這些……」
「好了，到此為止。」
情緒激動的我被沙耶姊扣住肩頭，一把往後拉開。
「小數，你的登場時機在更後麵啦。剛剛在房間時，我不是說過了嗎？一切包在我身上。」
強而有力地扛下責任的沙耶姊，大膽地坐在位於小鳥遊前麵的大理石桌上麵。沙耶姊個子雖小，但卻完全呈現出俯瞰著小鳥遊的姿態。
接著，沙耶姊麵露冷笑神情說道：
「我說小鳥遊先生啊，這裏是賭場對吧？那麽……何不靠賭博來決定呢？」
「……賭博？」
小鳥遊的眉毛微微抽動了一下。對我的發言毫無反應的男子，現在開始感到有興趣了。
「……嗯，我猜你們的願望，八成是想贖回聰裏對吧？可是，你們究竟打算拿什麽當賭灌注呢？據我判斷，聰裏身上這股《力量》的經濟價值，再怎麽低估起碼也有一千億日圓。你們若無法準備至少相當於這筆金額的抵押品，我就算答應這場賭局，也無利可圖啊。」
一……一千億日圓！？
你這混帳，灌水也灌太凶了吧！
「即便再怎麽大名鼎鼎，妳也還隻是個高中生，我不相信妳有辦法拿出這麽高的籌碼。」
「是嗎？我拿得出來唷？」
沙耶姊率性地如此說道，舉手輕抵胸口，麵露得意笑容。
「我的賭注就是我自己。」
「什麽！？」
原先始終不改從容態度，甚至顯得有些超然的小鳥遊，此時首度揚起雙眉，露出驚訝神
情。
當然啦，我跟明日香學姊也一樣吃驚。
「妳、妳在胡說八道什麽啊，沙耶同學！？」
「是啊，沙耶姊！？說什麽拿自己當賭注……」
極力反駁的我，嘴巴卻硬是被沙耶姊伸手堵了起來。
「現在還在交涉中，你們通通閉嘴。」
沙耶姊的聲音既低沉又壓抑，表情非常凶狠。
麵對那隱藏著強大意誌力、令見者不得不臣服的銳利眼光，以及壓倒性的魄力、氣勢和女王威嚴，我及明日香學姊均被其所震懾。
沙耶姊放開搗住我嘴巴的手掌，輕輕推了我的胸口一下。力量明明不大，我卻身形不穩地倒退數步。
接著，沙耶姊再度轉頭麵向小鳥遊——
「要是我贏了，就如你方才所說，聰裏便由我們帶走。假使你贏了，那我就到你的公司，一輩子任憑你差遺。就我的個人判斷，我認為自己這一生就算活得平凡一點，大概也能創造出數兆日圓的經濟價值，你覺得如何？」
「……的確，妳八成具有那樣的價值。但，妳是認真的嗎？妳真要為了一名隻不過相處了短短兩天的少女，拿自己的將來當賭注？」
「是啊，連我也覺得自己真的瘋了呢。」
沙耶姊自我解嘲似地聳聳肩頭。
這就是……沙耶姊先前所提到，能讓小鳥遊放棄聰裏監護權的手段嗎！
的確，他帶走聰裏就是為了自身利益。那麽，隻要在他麵前撒下勝過聰裏的龐大利益就好。
道理懂歸懂，然而，這也太過魯莽了吧！？
「我說沙耶姊啊，講白一點，有誰能夠保證這家夥一定會信守承諾呢？」
雖然沙耶姊叫我閉嘴，但唯獨此事我非說不可。
縱使叫他立下契約，恐怕也沒有意義。賭輸便交出養女，這種字據根本不可能具備所謂的法律強製力。盡管心有不甘，但就社會觀點而言，我們所說的話顯然很莫名其妙啊。
這家夥自己也說了，聰裏的《力量》價值高達一千億日圓。他絕不可能因為「賭局約定」而輕易放手，「會遵守這種不帶任何懲罰的約定之人，才是真的腦袋有問題吧」，他甚至還有可能拿此番說詞來反咬我們一口。
「一方麵倒不必擔心。」
沙耶姊斬釘截鐵地說道。
「『言出必行』乃是小鳥遊京水的美學。話一旦說出口，他就會傾盡全力加以實現。事實上，他也的確辦到了。若是陷入走投無路的困境也就算了，但在這經濟不景氣當中依舊獨霸財界的狀況底下，卻隻為了區區一千億圓小錢而違背信念……相信他的帝王尊嚴絕不會允許自己落到那種地步，對不對呢？」
「是啊。我自認並未落魄到會為了區區一千億圓而違背信念。」
小鳥遊臉上浮現出遊刀有餘的笑容。
不行了！我真的跟不上了！
雖說像那些出現在電視節目當中的有錢富翁，處事態度大概都跟一般民眾相去甚遠，但這兩個人是怎樣！？他們是宇宙人嗎？是宇宙人沒錯吧！？我可以放聲大喊「宇宙我來了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」這句口號嗎！？
「那請問有誰可以保證妳會遵守諾言呢？」
「我也還沒落魄到會說話不算話的地步好嗎？」
「嗬嗬嗬，哈哈哈哈哈！！說的也是，妳的作風的確是如此。我就相信妳這句話吧。嗬嗬，妳真是太有魅力了。害我愈來愈想要……」
「住手……」
一陣小小聲音打斷了小鳥遊的發言。
那個聲音極其微弱，但卻相當清晰地傳至我們耳中。
眾人的視線均集中至同一個焦點。出聲的不是別人，正是成了賭注的聰裏。
「請別為了聰裏做那種事……」
她左右晃動她那小巧玲瓏的臉龐。
看起來似乎也顯得有點害怕。
「為什麽……為什麽你們就是不肯放過我呢！這不是聰裏想要的狀況啊！」
隱藏在聰裏聲嗓當中的，是很明確的拒絕之意。
聰裏臉上浮現出毫無半點喜悅可書的自嘲笑容。
「住進沙耶姊姊的家，跟大家共渡每一天。嗯，感覺似乎非常非常快樂，就像作夢一樣，但就是因為無從實現，才會稱為作夢。即便一開始過得很好，大家……大家總有一天絕對都會變得很討厭聰裏！想也知道必定會疏遠我！我再也不要見到我喜歡的人露出厭惡目光看著我！我絕對不要！所以……所以我明明都已經幹幹淨淨地畫下句點了……」
那是能夠讀取他人心思的女孩，發自內心、毫無半點虛假的慟哭。
希望愈大，失望所帶來的痛楚也愈大。
她已經被傷得太深太深了。雙親、親戚、朋友，所有她喜歡的人，通通都對她展露出厭惡及畏懼的態度。
她早已絕望，深知這世上根本沒有人願意揍納身懷可憎《力量》的自己。
而我也是對她造成傷害的其中一名罪人，打一開始我便脫口說過——
永遠相處在一起會很難受。
那句話如今已化作一根新的木樁，深深刺穿了她的心靈。
「小鳥遊先生他確實不肯回頭關心『聰裏』。可是，他卻發現聰裏的《力量》具有價值，他認同了這股可憎的《力量》。這裏是第一次有人對聰裏說可以在此過生活的地方啊！所以、所以……」
「吵死了，我又不是為了妳才挺身而出，我隻是想找個可以留宿我家的女管家罷了。我會想盡辦法虐待兼叫妳做牛做馬，給我做好心理準備啦！」
沙耶姊大哼一聲，接著滔滔不絕飄出這段話，嗯，雖然我知道她是因為害羞而故意要狠，但那種借口實在太過勉強。天底下哪有人會為了找個可以留宿家中的女管家，賭上自己未來的所有一切啊？
「哈……哈哈哈哈！」
突然，一陣刺耳的哄笑聲響徹整個房間。
小鳥遊由衷戚到開心地放聲大笑。
「好吧。高尾小姐，我就答應跟妳一賭。但是，請容我決定這場賭局的對決方式。」
、
「你！？想也知道我們不可能同意嘛！為何我們要接受那種對你有利的條件啊！：」
「這還用說嗎？你們似乎非常想從我手中搶回聰裏，但我可不是那種會天真到放過這個弱點的傻瓜喔。」
「嘖！」
我不禁咬牙切齒。
這家夥居然趁人之危！
「無妨。」
沙耶姊完全無動於衷地接受了小鳥遊的提案。
「啊，喂，沙耶姊！？」
沙耶姊舉手製止驚慌失措的我。她的眼神一如往常，充滿了確切的自信色彩。仔細想想，犯下在敵人麵前自曝弱點的悔恨失誤，確實不像沙耶姊的作風。這代表小鳥遊的提案，其實早就在她的預料之中嗎？
「那，你打算用什麽方式決勝負呢？」
麵對沙耶姊的詢問，小鳥遊的雙眼瞬間綻放出詭異光芒。
老實說，我心裏隻充滿了不祥預感。
「就用梭哈如何？而您的對手當然就是……坐在這邊的聰裏。」
梭哈。
在使用撲克牌進行的遊戲當中，算是相當主流的一種遊戲。就像麻將一樣，以五張牌砌出「牌型」，再以牌型的強弱分勝負。
話又說回來，這也不是隻要湊出強力牌型便能獲勝的單純遊戲。隻要覺得沒有勝算，亦可中途宣布放棄。反過來說，即便拿到一手爛牌，若是能透過虛張聲勢逼對手棄賽，那也算是獲勝。
總之是一種考驗戰術應用,心理戰色彩極端濃厚的遊戲。
「妳真的打算跟聰裏對決嗎？別說聰裏沒警告過妳，現在收手還來得及。」
聰裏隔著桌子，向跟自己對峙的沙耶姊喊話。
兩人的身旁各擺有一百枚籌碼，能奪走對方所有籌碼的人便是贏家。
彼此均以自己為賭注，縱使說這堆籌碼是自己的分身也絕不為過。
「妳應該已經知道自己玩這類遊戲，肯定玩不過聰裏才對。」
這句話讓我想起首度遇見聰裏那一天的事。聰裏靠抽鬼牌，從沙耶姊手中奪下了名符其實的壓倒性勝利。
「哼，我可不喜歡打敗仗。我早就在想總有一天必要報仇雪恨。」
沙耶姊像是終結對談似地從籌碼堆中取出一枚籌碼，隨手丟至台麵上。
「……聰裏絕對不會輸，因為這裏是聰裏唯一的棲身之所。」
聰裏像是在為自己打氣般說完，也拿起一枚籌碼擺到台麵上。
由於我跟信司曾利用下課時間玩過好幾次，因此大致上也知道梭哈的基本規則。這枚籌碼
就是所謂的底注。
支付籌碼給賽場，便能請賽場發牌給玩家。
「聰裏，妳不必擔心。我不會要高尾小姐的命，也不會把她當成奴隸一樣折磨。我會確實遵守勞基法，也不會提出任何有關性方麵的要求。我保證會以人人稱羨的條件，雇用她到我的公司上班。因此妳無須掛心，隻管全力求勝即可。」
小鳥遊坐在沙發椅上，一邊輕搖玻璃酒杯，一邊嘻嘻笑個不停。他顯然是想藉此消除掉聰裏心中的迷惘。
小鳥遊或許真的打算厚待沙耶姊吧。但沙耶姊是天生的女王陛下，她絕不可能允許自己屈居於某人的麾下。
她理當立於眾人之上——是非得立於眾人之上不可的存在。隻要看看現今的日本應該就能理解吧？倘若領導者不可靠，就會害許多人陷於不幸。沙耶姊是支持率高達九十八%的學生會長，是總有一天必能讓更多更多人獲得幸福的存在。
但她卻說輸了就要待在這種討人厭的家夥手下做事，簡直糟到極點啊。
「那麽，比賽開始。」
小鳥遊一聲令下，被指派擔任發牌員的黑衣保鑣，便動手發牌給她們倆。我雖對於讓小鳥遊身邊的人負責發牌一事感到有點排斥，不過這卻是沙耶姊主動提出的要求。理由是「保鑣哪可能有辦法作弊嘛。況且作弊手法若不夠高竿的話，就絕對瞞不過我這雙眼睛」。
實際上，保鑣的發牌動作根本稱不上精湛，一副外行人的樣子。因為他不會拋射紙牌，甚至隻是用手放置紙牌而已。我也曾提過，必須具備相當熟練的技術才有辦法拋射紙牌。
雖對不會發生作弊情形一事感到安心，另一方麵卻也無法否認，心裏有種「這明明是場賭上兩人生涯的重要對決，但還真是毫無緊張氣氛可言呢」的滑稽感覺。
「下注一枚籌碼。」
看了自己的手牌，沙耶姊再遞出一枚籌碼至台麵上。這是表明她要用這副手牌一決勝負的意思。
「我跟。」
看過手脾的聰裏同樣多拿出一枚籌碼放到台麵上。聰裏似乎也打算一較高下。
於是比賽進行到下一個階段的「換牌」。
「……我要換三張牌。」
沙耶姊蓋掉三張牌推到台麵上，並從黑衣保鑣手中接過三張新牌。
「我也要換兩張牌。」
聰裏同樣蓋掉兩張牌推到台麵上，隨後接下兩張新牌。
在比賽中，像這樣可以隨意換掉任意張數手牌的機會隻有一次，然後玩家再決定要不要用湊出來的牌型與對手決勝負。
「先靜觀其變好了。p a s s。」
「我加碼……八枚。」
聰、
聰裏這小鬼，竟突然就將賭資加碼加到上限！
賭上人生的豪賭若在瞬間就分出勝負，那未免也太過無趣了吧？小鳥遊以此為由，提議一注最多隻能賭上十枚籌碼，沙耶姊也說了聲「我有同感」，接受了這個提案。
既然聰裏賭上十枚籌碼，那麽沙耶姊也必須拿出同樣額度的籌碼，否則就無法展開對決。
「……棄牌。」
沙耶姊聳了聳肩，隨手將手牌丟回台麵上。
這是4一對嗎？除了散牌以外，這是最弱的一種牌型，數字也偏小。要拿這種牌型進行高額賭資的對決，確實會讓人感到相當不安。
台麵上兩枚由沙耶姊丟出的籌碼，以及聰裏押注的十枚籌碼，全都移動至聰裏手邊。
「……實力果然相差懸殊啊。」
冷淡地拋下這句話之後，聰裏也在台麵上秀出手牌。
5一對，牌型跟沙耶姊一樣，但因5的數字比4大，所以這成了比沙耶姊還強的手牌。要是接受挑戰的話，沙耶姊必敗無疑，因此選擇放棄可說是正確的決定。
但……正如方才所說，一對是梭哈當中最弱的一種牌型，而且5這個數字也很小。湊出這種牌型的聰裏，卻突然加碼至最高上限。
這若隻是虛張聲勢也就算了。
然而聰裏肯定是基於自己能贏的絕對自信，才加碼至最高上限。因為聰裏能夠讀取他人心思，也就是說，她早已看透對方的手牌。
可惡，這樣下去確實如同聰裏所說的，根本不成比賽啊！
「別再比了。現在還來得及……」
聰裏再次提案，要求沙耶姊放棄這場賭局。
剛剛的對決因為是對手棄牌，所以本來她並不需秀出自己的手牌。之所以故意秀出，大概是為了讓對手重新體認到絕對無法勝過自己的事實吧。
「發牌員，開始下一局比賽吧。」
沙耶姊無視聰裏的發言，再次拿出籌碼丟到台麵上。
「妳會……後悔的……」
聰裏也丟出籌碼，第二回合正式開始。
發睥員再次各發五張牌給兩人。
「我下注。」
看完手脾，聰裏遞出一枚籌碼。
另一方麵，沙耶姊則任由手牌覆蓋在台麵上，始終沒有整理的意思。
感受到聰裏的狐疑視線，沙耶姊「嗬」地輕笑出聲。
「聰裏，我早就知道小數會跑來跟我說想救妳脫困，也早就預料到可能會跟妳一較高下。雖然在現實生活中相當少見，不過在創作世界裏，所謂有讀心術的特異功能人士，可是多到數
不清。因此調查之後，我才發現原來對抗手段還真不少呢。」
「哦哦！」
我忍不住緊握拳頭。
所以沙耶姊才會如此輕易就答應「跟聰裏進行梭哈對決」這場乍看下堪稱魯莽的比賽啊。仔細想想，沙耶姊確實不可能在毫無勝算的狀況下，跟別人展開一場以自己為賭注的勝負。
「話雖如此，放空心思而戰、發動避無可避的攻擊、利用偶然情形……這些都是在梭哈對決時派不上用場的手法。」
沙耶姊聳聳雙肩，表達出「真是夠了」的意思。
……喂喂喂？真的沒問題嗎？
但沙耶姊說的沒錯，若是靠肉身的拳腳相向對決，或許還能放空心思，隻憑身體的條件反射動作應戰，但這種方式並不適用於梭哈。既然無論如何都得進行湊出牌型的作業，那就不得不動腦思考。
縱使試圖發動避無可避的攻擊，梭哈卻又規定，隻要覺得沒有勝算便可宣布放棄。
要隻憑運氣決勝負嗎？但絕不可能整場比賽都有辦法接連不斷地湊出比對手還強的牌型。一旦決定要依賴這類奇跡，就已注定一敗塗地。
還真是必須說，聰裏的《力量》實在有夠適合用來賭博。
「但我還是找到兩招可能有用的手法喔。一是改用外語作為思考語言；二則是在思考中加入謊言，好讓妳分不清真假。」
沙耶姊露出得意笑容，伸手撿起紙牌。
「……原、原來如此。」
我忍不住發出讚歎聲。沙耶姊能夠完美地靈活運用二十種外語。若隻具備半吊子的外語能力，就不得不執行「以母語思考再翻成外語」的作業，然而徹底精通外語的人，甚至可以直接用外語進行思考。
至於加入謊言的手法，也就是在腦海中想象無數種牌型，好讓聰裏分不清究竟哪個才是沙
耶姊手上真正的牌型。
太厲害了，真不愧是沙耶姊。
這樣一來……這樣一來應該就能勝過聰裏了吧？
「我加注九枚籌碼。」
一下子就加碼到最高上限！這表示沙耶姊湊出了相當強悍的牌型嗎？不，以沙耶姊的作風，也有可能隻是透過戰術運用虛張聲勢罷了。
此人是個凡事都難不倒她的萬能天才。一旦出了狀況，她就能像職業女演員一般，自由自在地操縱臉部表情。就連身為老交情的我，也看不出她是否在演戲。
然而，聰裏依舊麵無表情。
「……棄牌。」
聰裏毫不猶豫地淡然放棄這次對決。
擺在聰裏台麵上那枚底注籌碼，隨之移動到沙耶姊手邊。
「沙耶姊姊說的確實沒錯，如果改用外語進行高難度的思考，那我就無法理解。但不單隻有言語，連同情緒及印象等五花八門的東西都混雜在其中，這就是所謂的『心靈』。而聰裏有辦法看透人心……的一切。」
語畢，聰裏隨手將手牌丟回台麵上。
數字均不相同，但五張紙牌的圖案卻清一色皆為方塊。
沙耶姊的臉部表情瞬間扭曲了一下。盡管那是大概也隻有我才看得出來的細微變化，但現在沙耶姊肯定是慌了手腳。
聰裏的牌型叫作同花。這是一種很難湊出的強悍牌型，拿到後照理說應該絕不可能會選擇放棄對決。
「哼！」
沙耶姊惱羞成怒地丟出自己的手牌。黑桃、紅心、方塊、梅花等四種花色的q齊聚一堂。四張q……此乃遠遠淩駕於聰裏那一手同花之上的超強牌型。要是聰裏就此接受挑戰的話，沙耶姊鐵定大獲全勝。
不對，假設隻看籌碼數的話，因為沙耶姊增加了一枚籌碼，所以這場對決可以說是由沙耶姊獲勝。
但——
該說是沙耶姊與生俱來的天運嗎？在這種賭上人生的緊要關頭，非但吸引到一手相當好的牌型，而且，還連帶讓對方獲得「同花」這個會令人不禁想要一決勝負的好牌。
一般而言，這種局麵顯然會導致聰裏大虧一筆。
不過剛才聰裏隻損失一枚籌碼，便成功化解了這波危機。
這分明就如同聰裏所說一樣，她的《力量》依舊健在——
「而既然沙耶姊姊本身意識到那是謊言，那個想法便會顯露出謊言特有的性質。妳知道嗎？由於從前固定於四月份采收棉花，因此漢字雖寫成『四月一日』，但卻可以念成『* w a t a n u k i』唷。」 （譯注:等同於「綿貫」的日文拚音。）
說到四月一日，就聯想到愚人節。
是一年一度說謊也沒關係的節日。換句話說——
對於「*可以看透謊言」的少女，所有的偽裝都起不了作用……！（編注：「綿貫聰裏」的日文拚音亦可解讀成此意。）
在那之後，比賽便呈現出一麵倒的局勢。
因為手牌已被對方摸得一清二楚。
縱使沙耶姊湊得一手好牌，聰裏也會選擇放棄，因此沙耶姊的籌碼幾乎完全沒有增加。另一方
麵，聰裏的手牌隻要夠強，即便就整體牌型來看，隻不過是弱小牌型，她還是展現強硬姿態尋求對決。
這樣一來根本無法跟她抗衡。
沙耶姊的籌碼堆在轉眼之間消融下降，如今就隻剩下最後十三枚籌碼可用。
「別再比了好嗎？就當這場賭局從來沒開始過好嗎？」
明明獲得壓倒性勝利，聰裏卻還是主動提出這個建議。
聰裏臉上保持一張撲克臉，但聲音卻呈現出泫然欲泣的虛弱感。
「都已經比到這一步，我可不允許妳擅自決定。」
「聰裏會連同沙耶姊姊的份一起努力工作，所以……！」
聰裏苦苦哀求冷酷斷言的小鳥遊，然而小鳥遊卻隻是靜靜搖了搖頭，以此作為響應。
那也沒辦法啊。小鳥遊所信奉的，是徹頭徹尾的現實主義。他才沒天真到會因為多愁善感的理由，而輕易放掉「沙耶姊所擁有的經濟價值」這頭即將到手的肥羊。
窮途末路，這個成語自我腦海中一閃而過。
但是——
「哎~我果然還是拿她沒轍啊。」
身為當事人的沙耶姊卻表現出無事一身輕的感覺，滿不在乎地放聲大笑。
「妳已無後路可退了唷？為何還能表現得如此從容呢？」
小鳥遊頗感詫異地問道。
「嗯，是危機沒錯啊，再這樣下去我非但無法從你手中救走聰裏，甚至連我都將變成籠中鳥。兩名女主角真的遇上了重大危機。那麽……就差不多該輪到英雄出場救美了，沒錯吧？」
「英……妳該不會是在說我吧！？」
毫無前兆，當然也不可能有過什麽事先協商，就這樣輪到我上場，我也隻能不知所措地放聲大叫。
「嗚哇！？等一下等一下等一下！妳突然胡說八道些什麽啊，沙耶姊！？」
思緒完全亂成一團。好啦，雖然她曾說過我的登場時機在更後麵，但是這種場麵推我出來，要我究竟該如何是好咧！
「你不是說『絕對會救回女主角，這才叫h e r o』嗎？既是這樣，那就快點救救我啊！」
「就跟妳說給我等一下！」
雖然沙耶姊活像是不斷拍打桌麵，要求餐廳服務員快點送咖啡過來一樣，若無其事地輕易脫口說出這種話，而那句台詞確實是我以前曾對學姊說過的話。
可是突然在這種節骨眼重施舊計，也隻會害我感到困擾而已啊！！
「在這種連沙耶姊也束手無策的狀況底下，我又能有什麽作為啊！？」
「對、對啊，沙耶同學，妳實在太過亂來了啦！這事關妳本人的未來耶！？妳應該更認真……」
「我基本上算是再認真也不過了喔？」
麵對我及學姊的抗議，沙耶姊表現出有點事不關己的感覺。
才剛這樣想，沙耶姊下一秒又哈哈哈地開懷大笑，而且看起來似乎真的十分開心。
「沙耶同學？」
「明日香啊，就現階段而書，妳我之間的比賽算是我屈居下風，老實說，我對這點倒還有自知之明。可是呢，我現在真的認為『隻有這件事，我絕對沒輸給妳』喔！」
「什麽事……呢？」
「就是全世界最理解這個大笨蛋的人呀，非我莫屬啦！」
豎起大拇指指著我的沙耶姊接著說道：
「這小子啊，可是我高尾沙耶大小姐唯一認定『能夠完成我辦不到的事』的男生喔？是在緊要關頭時絕對會設法化險為夷的好家夥喔！嗯，是絕對喔。我已經在最貼近他的距離下，見識過好幾次類似的光景囉。」
「沙耶姊……」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！妳要將一切全都交托給如此平凡的男孩嗎！？哈哈哈，俗話說愛情是盲目的……看來隻要談到跟他有關的事，就連身為超級天才的妳也會變得兩眼昏花是吧？」
麵對小鳥遊的嘲笑，沙耶姊卻露出從容微笑作為響應。
「嗬，這樣也好啊。對自己傾心的男生深信不疑，天底下再也找不到這樣的好女孩了，是
吧？」
「嘖……！」
我連忙動員所有的腦細胞竭力思考。
回想起來，這次我幾乎隻是一味地依靠沙耶姊的幫助。
說想救回聰裏的人是我，沙耶姊明明就隻是從旁協助而已。
但我卻躲在安全地帶，隻讓沙耶姊挺身涉險。
然而，沙耶姊卻還是願意相信這麽不中用的我。
此時此刻若不能設法解決問題，別說是英雄，我甚至根本不配當個男人！
難道、難道就沒有什麽法子嗎！？
為了尋求靈光乍現的契機，我不管三七二十一地依序掃視房間裏頭的所有東西。
結果卻還是什麽都想不到。
該死，思緒毫無進展。再這樣下去……再這樣下去她們倆真的都會落入小鳥遊手中啊。
「小數學弟……」
學姊十分擔心地凝視著我。
啊啊，話說回來，學姊的兔耳女仆裝扮實在有夠可愛啊。真希望能夠再一次……哇咧，現在不是想這種事的時候吧！我必須更認真……
……咦？
「啊啊啊啊啊啊啊啊！！就是兔耳啊啊啊！！」
我像是快喊破喉嚨似地放聲咆哮。
隨後，一股冰冷至極的寂靜氣息籠罩住整問豪華套房。
接著隻見沙耶姊氣得鬢角直冒青筋。
「哇！你在開什麽牛頭不對馬嘴的玩笑啊！？這樣豈不是顯得我活像個笨蛋……」
我連忙製止已經進入發動「沙耶銀河重炮擊」態勢的沙耶姊。
「沙耶姊，這個，這個啦！妳看這邊！」
我取出最近常翻閱的那本書，指出符合條件的部分給沙耶姊看。
「啊！？」了一聲的沙耶姊頗不耐煩地瞄上一眼——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
——接著發出跟我一模一樣的響亮叫聲。不愧是沙耶姊，好像才稍微一提，我的想法就已經全部傳達出去了。
「明日香！兔耳發箍在哪！？」
「咦？那個發箍在這個包包裏……因為妳說發箍裏麵藏有許多驚人技術，我心想說要是不慎弄丟就糟糕了，便隨身攜帶……」
唯一摸不著頭緒的學姊，驚慌失措地舉起那個拿在手上的盾背式包包。
「太好了！」
沙耶姊欣喜若狂地從學姊手中搶走包包，接著翻找內容物，取出她要用的目標物。
「看樣子妳好像想了許多不太容易理解的事，但妳當真認為光靠那種角色扮演道具，就有辦法對付得了聰裏的《力量》嗎？」
聰裏發出目瞪口呆，甚至還帶有同情意味的聲嗓說道。
嗯，這個嘛，聰裏當然幾乎完全不懂什麽叫作量子力學啊。
「嘻、嘻嘻嘻，呼哈哈哈哈哈！！兔耳、兔耳！哈哈哈哈哈！」
至於小鳥遊呢，這似乎特別符合他的笑點。隻見他打從剛剛開始就抱著肚子，十分難受地在沙發椅上滾來滾去。
嗯，這也難怪啦。畢竟超級天才沙耶姊竭盡所能、極力誇獎的我，好死不死居然脫口喊出了「就是兔耳啊」這句台詞嘛？當然會覺得好笑啊。
要是彼此立場對調的話，我想我肯定也會捧腹大笑。
不過呢……
「好啦，結果究竟如何呢，敬請期待吧。」
沙耶姊與我四目相交，接著將兔耳發箍戴到頭上。
起初抱持著懷疑態度的聰裏，臉色立刻產生變化。
「讀……讀取不到了……」