巴特拉視作唯一指望的女性病倒了。
這次還真的事事都無法順心如意。
搞不好我將再也無法回到自己的肉身。
真是傷腦筋啊。
我還有一大堆等著想看續集的漫畫、小說及動畫耶。
不對，更糟糕的是.再這樣下去.我將無法完成那東西。
還是我唯一最想避免的藆態
話又說回來，聚集在巴特拉身旁的女孩子還真不少呢。
個個都是美少女。
而且她們好像都深受他吸引。
宛如他是率領著行星的太陽一樣。
該不會連我也是因為被他的引力抓住而無法脫身吧？
“哎呀，哈哈哈。醫生說大概是疲勞過度啦。果然不該廢寢忘食地沉迷於研究當中呢~~自以為年輕就沒問題的我這次真是太大意了呢~~”
隔天早上，臉色完全恢複紅潤的沙耶姊坐在病床上哈哈大笑。
室內飄著一股類似消毒水的淡淡刺鼻氣味。這個幾乎所有一切都被統一成白色的空間，雖然具有清潔感及開放感，另一方麵卻又太過寬敞而令人不由得感到冷清。
這裏是離我家不遠的公立大學附設醫院，挪給沙耶姊專用的四樓個人病房。
昨晚沙耶姊昏倒後，大感不妙的我們連忙打電話叫救護車，將沙耶姊送進我們常去的這間醫院。我先前手臂被刺傷時，也曾被送來這間醫院接受治療。
聽急診室醫生說沙耶姊的身體並未檢查出任何異狀，大概隻是由疲勞過度所引起的感冒，並沒有生命危險，我們這才鬆了口大氣。
總之醫生說由於沙耶姊尚未清醒過來，再加上好好靜養方為止策，因此我們決定讓沙耶姊在醫院住上一天。聰裏雖然極力主張要留下照顧沙耶姊，不過醫院以探訪時間已經結束，這樣會對其他病患造成困擾為由加以拒絕。我們隻好改到明天早上，等醫院一開門便前來探視沙耶姊的情況。
幸好今天是星期六，真是感激不盡。
“真是的！人家可是真的很擔心你耶！”
“是啊，當我聽說沙耶小姐病倒時，心髒都差點停止跳動了喔！”
“抱歉抱歉。”
受到明日香學姊及信司詰問的沙耶姊，露出有點傷腦筋的表情低頭道歉。
他們倆也是聽聞沙耶姊病倒而趕來探視。明日香學姊身上所穿的服裝更是給人一種上下不成套的印象，再仔細一看，左右兩腳的襪子顏色也不相同。可見明日香學姊出門時必定是相當慌張吧。
“沙耶姊姊，你的病才剛好，要好好休息才行喔。”
聰裏一邊用水果刀以純熟手法切開信司買來的蘋果，一邊再次叮囑沙耶姊。
“好好好，我知道啦~~”
沙耶姊則是一邊輕輕縮了縮脖子，一邊裝出逗趣表情給眾人看。
沙耶姊已經恢複成一如往常的模樣。或許是透過點滴好好補足養分了吧，看起來恢複過程相當順利。
……不過隻是看起來而已。
“話又說回來，小數學弟，空乃老師的狀況如何呢？我記得她人也在這間醫院對吧？”
“唔！”
沙耶姊的身體仿佛懼怕什麽東西似地微微僵硬了一下，我並沒有錯過這個微弱的反應。總覺得她的臉色好像也跟著變差了。
事情果然不太對勁。
“你是怎樣啊，又~~跟別的女孩鬧出問題了嗎？這次的女孩感覺怎樣？果然也長得很可愛嗎？”
“嗯，非常可愛唷~~甚至會讓人冒出‘身旁明明都已經有這麽多漂亮女孩，難道他還嫌不夠啊？’的念頭呢~~”
信司使勁勒住我的頭左右晃動，學姊也笑咪咪地在一旁跟著瞎起哄。
“呃~~這，那個……”
雖然就隻是一如往常的嘻鬧戲碼，我內心卻是急得要命。
在沙耶姊樣子顯然不太對勁的當下，我隻想極力避免再提及看似主因的空。但我一時之間又聯想不到其他話題可聊。
要是太過明顯的話，沙耶姊八成也會感到格外在意……怎麽辦？我要怎麽辦啊！？
“蘋果切好囉。大家一起享用吧。”
“哦，這是怎樣，太厲害了——！”
“哇，聰裏，你的料理經曆還不到兩個月對吧？但搞不好已經比我更擅長用菜刀囉。”
“嘻嘻，那是因為我教導有方啊。”
在聰裏伸手遞至眾人麵前的盤子上，擺著八片如同楓葉一般鮮紅的葉子。這是利用菜刀在表皮刻花，好讓食物變得賞心悅目，也就是俗稱的“雕花切法”。小時候常出現在便當內的兔子蘋果，也是同樣的成品。
托她的福，話題一鼓作氣就由空轉移至蘋果上頭了。
做得好啊，聰裏！我暗中豎起大拇指稱讚她一番。
“我去上個廁所。”
聰裏不慌不忙地起身說道。嗯~~好歹這裏也還有我跟信司兩個男生在場耶……看來在這方麵還需要再稍微加強一下她的道德教育。
這個念頭才剛浮現，佯裝直接通過我身旁的聰裏，不著痕跡地偷偷扯了我的袖子一下。
看來似乎是要我跟她一起離開的意思。
而我剛好也認為差不多是該跟聰裏好好談一談的時候了。
綜合掛號櫃台前方的等候大廳擠滿了人潮。
喧囂聲顯得格外吵鬧，甚至連不定時響起的廣播聲都很難聽得清楚。
話說老媽在將近一年前曾經連續咳了兩星期還沒好，覺得事情不太對勁而前來就診，結果居然一等就等了整整兩個小時才叫到號碼。不愧是市內規模最大、醫療設備也最齊全的醫院。
換句話說，在這吵鬧的環境當中，任何人都不會想到要去偷聽其他人的談話內容。
“你已經察覺到了吧？”
剛好多出兩個空位，聰裏邊挑其中一個位置坐下邊開口詢問。
“嗯﹒都是我不好。你會生氣也是理所當然。”
我也彎腰坐在聰裏旁邊，頹然垂低雙肩。
坦白講，現在我感到大受打擊……我完全沒察覺到沙耶姊出問題。
盡管一方麵人概也是由於自尊心甚高的那個人絕不可能在別人麵前示弱，反倒表現出逞強模樣所致，但再怎麽說，我跟沙耶姊也是打從懂事之前就相處在一起的老交情啊。
連生活在同一個屋簷底下，但相處時間未滿兩個月的聰裏都已經察覺到的異狀，我到昨天為止卻還自以為大概隻是身體有點不舒服，而心安理得地置之不理……現在的我真想把過去的自己抓起來狠狠痛毆一頓。
拜托再細心一點觀察好不好啊，混帳東西。
“從什麽時候開始……這也隻是個蠢問題吧。”
話還沒說完的我，立刻發現正確答案為何。
聰裏也重重點了點頭。
“嗯，先前我也提過，就是自從去找回明日姊姊的記憶之後開始。”
“果然是這樣沒錯。嗯——這代表將平常從他人那邊吸取而來的東西，反過來傳送給別人的作業，果然相當費神費力的意思嗎？”
“應該不是。那不是動用能力所造成的疲勞、反噬或副作用，而是比較偏向精神層麵受到折磨的感覺。”
“這樣啊，我還真是有夠不中用呢。”
悔恨交加的我，抬頭仰望遠處的天花板。都到了這個節骨眼，想不到我居然還是個得由聰裏開口告知，才能搞清楚狀況的蠢蛋。
可是，現在暫且先把自責的念頭擺到一旁。因為有另一件比自責更需要優先處理的事情。
“究竟是什麽事情在折磨沙耶姊啊？”
正因先前遲遲未能察覺，現在才更想趕緊出一份心力。
為此就必須先收集情報。此時我完全撇開自己怕丟臉或愛麵子等微不足道的自尊心，不恥下問地請教年紀比我還小的聰裏。
然而聰裏卻是神情難過地左右搖了搖頭。
“這……聰裏也不曉得。這幾天我雖試著問過好幾次，但每次都被沙耶姊姊岔開話題……”
“那種表現真是像極了沙耶姊的作風啊。”
“嗯……”
聰裏也點了點頭，仰天長歎地望向天花板。
對談就此中斷，我倆沉默了好一陣子。
氣氛相當凝重。這種拘束感令我忍不住想看看晴朗澄澈的天空，以及隨風飄移的白雲。
原來如此，我總算能夠理解到成年男性會在這種時候抽上一根煙的心情了。眺望著起碼還會微微晃動的一縷清煙，遠比凝視空洞乏味且毫無變化可言的天花板要來得好一些。
可是至少對現在的我而言，那樣做隻不過是單純的逃避現實罷了。
像我這樣直到此刻才察覺到問題存在的不中用東西，究竟該用何種方法，才能探聽出縱使問了也不肯回答的的事情呢？
“……小數哥哥很擅長發現有困擾的人，或者飽受煎熬的人呢。”
當我忙著左思右想之際，聰裏突然對我說出這句話。
我現在正因辦不到這點而傷透腦筋耶？
麵對露出困惑眼神的我，聰裏輕輕笑了一聲。總虎得我好像已經很久沒見到這小鬼的笑容了。
“聰裏也是受惠者之一唷，聽說明日姊姊也一樣，還有海原小姐對吧？那個人也差不多相同，我聽沙耶姊姊說過，小數哥哥連在國中時代也幫助過許多人，甚至還因此贏得‘hero’的綽號對吧？”
“……國中時代的我，隻不過是個臭小子罷了。”
我並不太想回憶當時的事。雖不後悔，卻還是好好作了一番反省。畢竟我給沙耶姊、剛田學長及其他人造成了不少困擾。內心自然浮現出“應該有更好的方法才對吧”的反省念頭。
“小數哥哥對聰裏非常溫柔和善。自從聰裏成為高尾家的人之後，小數哥哥在各方麵依然還是很關心我，這些我都知道。我既開心，也滿懷感激。不過卻也因此而更無法原諒小數哥哥！”
“……咦？”
我無法理解話中含意。
因為前後文根本不連貫啊。明明既開心又感謝我，卻無法原諒我的作為？這分明就是自相矛盾嘛。
“既然能夠溫柔地對待聰裏及明日姊姊，為什麽小數哥哥對沙耶姊姊就是那麽冷淡呢！？”
“…………”
我無言以對。
回想起來，這也是導致我與聰裏產生磨擦的起因。雖然當時覺得莫名其妙，而就算現在問我是否已經確實掌握到個中含意，我也會坦白說我沒自信，不過聰裏這番話卻是正確到不能再正確的地步。
“聰裏非常喜歡沙耶姊姊，希望沙耶姊姊能過著比任何人都還幸福的生活。隻要是為了沙耶姊姊，我什麽事都願意做。聰裏總是說隻要當第三名就好對不對？這是如假包換的真心話。我不會要小數哥哥做到像對待明日姊姊那樣的程度。可是，既然都能關心到聰裏的話，那拜托小數哥哥也關心一下沙耶姊姊好嗎？希望小數哥哥可以比疼惜聰裏還要更用心地去疼惜沙耶姊姊。”
“……我了解你的想法，可是……”
我非常明確地感受到聰裏那股體貼沙耶姊的心意，同時也很厭惡事到如今卻仍舊隻能含糊其詞的自己。
或許是再也無法忍受這樣優柔寡斷的我了吧，聰裏霍然起身。她露出甚至泛著淚光的眼神，惡狠狠地低頭瞪了我一眼。
“我想說的話都說完了。”
麵對撂下這句話之後，順手擦掉眼淚並快步奔離現場的那道小小背影，我連起身追趕都辦不到，隻能茫然地目送她逐漸遠去。
我在大廳轉眼掃視絡繹不絕的人潮，並發呆了好一陣子，但再繼續留在這裏也不是辦法。於是我搖搖晃晃地起身走向電梯。
正當我準備按下按鈕時，電梯門伴隨著“叮”的一聲尖銳聲響而自動開啟。看樣子似乎是剛好有人搭電梯下樓。
……呃，這不就是信司嗎？隻見他將包包掛在肩上，手裏則把玩著自行車鑰匙。他這模樣讓我頓時意會過來。
“怎麽，你要回家啦？”
“嗯。總之也已經確認到沙耶小姐並無大礙。我接下來還得陪我家老媽去買東西咧！”
“話說你媽目還在懷孕期間對吧？”
“老爸又飛往國外出並.現有家鯉隻剩我一個男丁。被操得很慘啊。”
信司聳了聳肩，表達出無奈的樣子。
伯母剛好是在信司因為冤罪而被警察逮捕的期間發現自己懷孕。雖然覺得當時身為母親的伯母心理壓力一定很大，不過幸好並未導致流產，懷孕過程也都很順利。
“……就你單獨一人嗎？剛好，給我過來。”
信司微眯雙眼嘀咕了一聲，接著突然伸手抓住我的衣襟，硬是把我拖進電梯內。電梯立刻伴隨著一陣微弱的飄浮感開始往樓上攀升。
隻不過抓住我的手臂並沒有收回力氣的跡象。盡管想要掙脫也並非難事，但我還是決定任憑處置。
因為我明白這家夥生氣的理由為何。
當電梯門再度開啟，我們已抵達屋頂。由於天氣十分晴朗，放眼隻見數不清的白色床單隨風飄舞。
信司粗魯地拖著我走出電梯，將我推到附近的牆邊。接著手腕橫擺抵住我的脖子，推高我的下巴，目光銳利地睥睨著我的雙眼。
“到底出了什麽事？”
那是一陣完全無法跟往常的信司連結起來，令人寒徹心扉的嗓聲。
“這是我第一次見到那麽毫無霸氣可言的沙耶小姐！一看就知道她在逞強，簡直慘不忍睹到極點！為什麽事情會演變至這種地步η”
“……我比你更想知道啊。”
我像是擠出真心話似地開口回答。
信司加強視線壓力。這家夥的焦躁情緒，明確地傳遞了過來。然而，真的不知道的事情就是不知道啊。
“嘖。”
發出咂舌聲的信司同時鬆手放開我。
接著，他像是有點難以啟齒似地猛抓頭發，並支吾其詞了好一段時間，最後——
“呐，你應該曉得沙耶小姐的心意吧？你可不準回答‘不知道’喔。”
“……嗯。”
我從未忘記沙耶姊對我說過“我要你當我的男朋友。”的這件事。也知道總有一天我非得“回應”她這個要求不可。
沒錯，總有一天。
一旦作出回應，以往的兩人關係大概就再也無法繼續維持下去。所以我盡可能地拖延這個“總有一天”的到來，希望能維持住這段既暖和又溫柔的時光。
而我當然也很清楚那樣子叫作天真就是了。
“那拜托你至少再稍微用心一點，把沙耶小姐當作女孩子來看待好不好！”
撂下這句話之後，信司獨自搭乘電梯下樓。
巧合的是，信司跟聰裏都對我說出了同樣的話。
果真是這麽一回事嗎？
我真的是個完全沒把沙耶姊放在眼裏的混帳東西嗎？
被遺留在屋頂的我，隻能孤獨地抬頭仰望天際。
‘嗚啊啊啊！為什麽！為什麽我現在手邊偏偏沒有數位相機呢！？巴特拉與真大人的臉靠得那麽近！我居然無法永久保存住這幅珍貴場麵！真是我尼塚空此生最大的失算啊！可惜！真是太可惜了啊啊啊啊啊！’
同時以空的哀嚎當作背景配樂。
‘能夠想到用“青春”來形容我們這個年紀，你不覺得古人其實還滿風趣的嗎？’
“……為什麽突然講出這句話啊？’
當我為了滋潤犬概是因緊張而渴得要命的喉嚨，來到了自動販賣機區飲用烏龍茶時，空這麽開口跟我對談。
明明身為幽靈，想法卻還是如同外星人一樣稀奇古怪。
老實說，我完全不懂她到底想說什麽。
‘青澀、不成熟。日本自古以來則是用“青嫩”一詞來表現年輕人與幼稚心態。’
“嗯，好啦，我大概知道你想表達些什麽了。但如果可以的話，麻煩你再稍微慎選一下適當的字句好不好。”
‘my sd days, when i was green in judgment.’
“叫你慎選字句並不是要你選用其他語言的意思！是說我根本聽不懂你在胡說八道些什麽啦！”
我忍不住有點火大地開口吐槽。
而且她的發音還有夠道地！
居然在我麵前大秀自己的學問！好啦，反正我就是不會講英文啦！這裏是日本，我是日本人。隻要會講日語就夠了吧。可惡。
‘簡言之，意思就是“我那少不更事的青春時期”。這是莎士比亞劇作“埃及豔後”之中的一小節文句。不過就連國外人士也把我們這個年紀想像成“青綠色”，你不覺得這點還滿有趣的嗎？’
“那又怎樣啦！？”
我自然而然地扯開嗓門大吼。
沙拉及綠色，哦哦，確實如她所說。此外，人們也習慣用“青翠茂盛”來形容草木。
不過呢，假使連一個國中生換湯不換藥地接連諷刺我幼稚的話，想要不發火也難啊。而且她還句句切中要害。
好啦，我清楚得很。我是個毛頭小子的事實，我自己最清楚不過。同時也明白自己因此而對沙耶姊及聰裏造成了傷害……
明明了解這麽多，偏偏卻不知道究竟該如何是好。如今我實在沒那個心情陪局外人玩什麽文字遊戲。
‘呃，那個啊，總之我要表達的意思呢，就是如同字麵所述一般，無論古今中外，所謂的青春歲月，鐵定都是一段少不更事的時期啦！※某位紅衣人也曾說過“真不想承認那些因為自己太過年輕而犯下的過錯啊”這句名言喔！就連傳奇英雄也都不例外了，因此我個人認為你也用不著如此自責——’ （譯注：暗指機動戰士鋼彈的主角之一 “夏亞”。）
空緊握拳頭，情緒激昂地正式開講。倘若這是漫畫情節的話，背後大概還會加上“轟隆隆隆——！”之類的狀聲詞吧。
我輕輕晃動茶罐，一邊確認罐子己經空了，一邊賞了道白眼給她。
嗯，好吧，我總算理解這家夥所說的話了。不對，應該說就內容而言，還是有許多莫名其妙的地方。但我已經看穿這家夥想做什麽了。
“你該不會是在鼓勵我吧？”
‘…………或、或許也可以說是這樣沒錯喔。’
“嗬。你果然是個怪人啊。”
而紅耳赤地從我身上移開視線的空，逗得我不禁失笑出聲。
由於文單性質太過濃厚、內容太過高尚，再加上格局太過壯大，害我完完全全跟不上這段發言。
不過呢，隻要一想到打從好幾百年前開始，無論在哪個地方，以及不管是多麽偉大的人物，人類在年輕時期都是不成熟的，心情確實會變得比較開朗一些……吧？
但好像也有種如墜五裏霧中的感覺。
“說得也是啦。再怎麽怨歎自己的笨也無濟於事啊，特別是現在。”
“不不，我認為你還是耍確實擁有自己是個笨蛋的自覺比較妥當喔~~”
“……啥！？薰？”
一陣耳熟，卻完全沒料到會在這種地方聽見的聲音，嚇得我連忙回頭察看。
隻見一張不出所料的臉龐，露出向日葵般的笑容對著我微笑。
“唷，沒想到居然會在這種地方相遇，該說是命中注定嗎？”
“你怎麽會在這裏啊？另外這才不是什麽命中注定。”
“阿數你好冷淡唷，唷唷唷。我來處理一點小事啦，就是當跑腿，受某個用人用得實在有夠凶的家夥所托。”
“難道你也有朋友住院了嗎？”
“算是吧。”
聳聳肩表達出無奈之情的薰一邊搖頭，一邊將手中硬幣投進眼前的自動販賣機。
看樣子她好像是被吩咐前來買些有的沒有的東西。不過啊，她嘴上雖然抱怨連連，但依然肯依言行事，從這點看來，她還真會照顧別人呢。我先前受傷時，她也主動幫了我不少忙。
“你也有認識的人住院了嗎？”
“嗯，就是沙耶姊，以及另一個你不認識的家夥。”
“哦，學生會長住院啦！？你沒說我都忘記她昨天請假了呢。她真的病得那麽嚴重啊？”
“嗯，不過現在非常有活力啦。”
我隻是單純就生理方麵而言。
自動販賣機“咪鏘”一聲地讓寶特瓶掉進取物口裏頭。薰則一邊伸手拾起飲料瓶，一邊以極其輕描淡寫的語調說道：
“哦~~原來如此原來如此。那麻煩代我問候一下綁馬尾的她，以及雙馬尾造型的她，請她們倆多保重好嗎？”
“——唔！？”
我忍不住側目望向應該隻有我看得見的人物。
我從未向薰提及任何關於空的事情耶，她怎麽會知道！？
話說沙耶姊曾講過‘我們被小鳥遊監視了’之類的話耶。這家夥該不會就是監視員吧！？
“怎麽啦？瞧你一臉驚訝的樣子。哎呀，我是指學生會長的妹妹啦。她最近不是裝了兩條尾巴在身上嗎？”
“哦、哦哦，原來你是指聰裏啊。”
她最近身上的確裝著貓又風格的裝飾品。
兩條尾巴。哈哈，原來是這種搞笑結尾啊。害我白白窮緊張了一下。
“怎麽？難道還有其他被裝上尾巴的女孩子嗎？可見阿數其實是個相當不像話的變態先生呢。”
“夠了~~別隨便誤會我好不好！”
“什麽~~我好像感受到貞潔的危機了耶。還是快快閃人比較好。拜啦~~阿數實在有夠可愛耶~我差一點就忍不住想把他給帶回家了。”
薰一邊露出天真無邪的淘氣笑容，一邊輕輕揮手離開現場。
她來探望的病人似乎住在別的大樓。那她為何特地跑過來這邊啊？難道是某些種類的飲料隻有在這邊才買得到？
我不自覺地懷著納悶心情將壓扁的空飲料瓶丟進垃圾桶，伸手按下對麵電梯的按鈕。電梯似乎剛好來到一樓，隻見電梯門立刻伴隨著“叮”的一聲尖銳聲響自動開啟。
我趁進電梯前轉頭瞄了一眼。
薰的身影早已消失於轉角處陰影後方。
咦？不過仔細想想，她叫我順便對聰裏說聲“請多保重”的要求，未免也太奇怪了點吧？
我按下目的地樓層，電梯隨即發出“喀嚨”聲響開始上升。
這次的目的地並非沙耶姊病房所在的四樓，而是三樓。我依照事先打聽來的資訊，前往另一名住院病患的身邊。
這邊也是個人病房。隻不過跟沙耶姊那間熱熱鬧鬧的個人病房截然不同，室內一片鴉雀無聲。我走近病床時的鞋子聲顯得格外響亮。
‘那個，巴特拉……’
空低頭凝視自己的沉睡麵容，輕聲細語地呼喚我。
一條不忍卒睹的細長管子由空的手臂延伸而出，與掛在旁邊
點滴架上那隻裝滿黃色液體的袋子連成一線。總覺得好像連臉色也變得比昨天還要蒼白。在病床旁邊一字排開的測量儀器更是嚇人，縱使生性樂天的她，或許也已領忤到事態的嚴重性了吧。
方才她鼓勵過我，這次該換我了。
“放心吧，事情必能迎刃——”
‘你不覺得隻要先拿條白布蓋在我臉上，就能讓前來探病的芽衣小姐頓時大吃一驚嗎？’
抬起頭來的空，臉上居然露出興奮雀躍的燦爛笑容。
這混帳東西，原來純粹隻是在想惡作劇的手法而已啊！
“拜托，那雖然是超經典的老套惡作劇……但是那樣對待特地前來探病的朋友，再怎麽說也未免太過不正經了吧……”
而且她已經昏睡整整兩天，至今仍未清醒過來。坦白說這真的一點都不好笑，搞不好會被人認為她真的已經撒手歸天了。
‘嗯~~雖然覺得這樣做的確對不起芽衣小姐，不過人家就是想看看在那種情況下，她到底會做出什麽樣的反應啊~~’
雙眼綻放出好奇目光的空，神情陶然地嘀咕起來。
這家夥果真是個純種的廢人。麵對這種一般人會基於倫理道德而踩煞車作罷的狀況，她居然還踩滿油門加速衝刺。
真的是有夠惡質——！？
突然掠過腦海的一個想像念頭，促使我倏然抬頭凝視空的臉龐。要是昨天沒聽她提起那件事，我大概早已忽略掉剛剛這段發言了吧。
但如今我卻覺得自己似乎已經接觸到這家夥的真實本性。
不像《越界奇才》？如同異端份子的存在？
這是從哪來的根據啊？
再也沒有人比這家夥更像《越界奇才》了吧？
這家夥，空她並不是缺乏倫理觀念，反倒比一般人更明白。既然年紀道麽輕就成了小說家，就絕不可能想像不到自己的言行舉止會讓對方產生何種情緒反應。
就方才她也脫口說出“雖然覺得這樣做的確對不起芽衣小姐”這句話的表現來看，她也並非不會感到愧疚。
但她仍自然而然地將樂在其中，以及滿足好奇心等概念擺在第一順位。
過程中不帶任何一絲迷惘。
她是個徹頭徹尾的※確信犯及※愉快犯。內心明明沒有半點破滅欲望，但卻太過貪圖一時的歡樂。（編注：“確信犯”，基於道德、宗教或政治上的信仰而犯罪，並確信自己才是正確方的人；“愉快犯”，藉由犯罪行為引發社會大眾的恐慌並引以為樂的人。）
我突然想起希優小姐的事。那個人拚命地設法要壓抑住自己內心的“扭曲麵”，這家夥卻跟希優小姐完全相反。
她完全沒有想要矯正的意思，反而接受心靈的“扭曲”，並加以肯定、毫不隱瞞地投身於這股瘋狂意念之中。由於她表現得實在太過自然、毫無違和感可言，才導致我遲遲沒能察覺。
‘唉……看樣子似乎是來不及了。’
“咦？你來啦？”
說人人到，我一回頭察看，隻見捧著花束的芽衣小姐就站在我背後。
坦白說真是謝天謝地——這是我目前心情的忠實寫照。因為當下我實在不太想跟空獨處。
電視也好、漫畫也罷、輕小說亦然，帶有教育性質及道德色彩的內容都很無趣。娛樂就是因為內含毒素才有趣。所以我覺得跟空也應該要在保持適當距離的狀況下偶爾見個麵，這樣才能讓人感到既刺激又有趣。
隻不過，毒素終究是毒素。
她不是壞人……這種形容可能有語病，應該說她雖然是個不討人厭的家夥，但既然已意識到她的本性，內心便不禁萌生出一股恐懼感。我覺得要是長期相處下去，搞不好連我的常識都有可能遭到這家夥的扭曲觀念侵蝕。
“空還在你身旁對吧？”
“呃，嗯，算是吧。請問，怎麽了嗎？”
芽衣小姐熟練地將花插進花瓶，然而仔細一看，總覺得她的表情遠比昨天來得憔悴許多。
好啦，我也無法想像那個母親會為了空而出麵辦理各項住院手續。原本也有想過她會不會是因為處理那些雜事而累壞了，但表情看起來卻顯得有點嚴肅。
“醫生說空的身體衰弱得相當厲害。盡管靠著點滴替她補充養分，但也隻是杯水車薪罷了。醫生雖說原因不詳，然而……”
“再怎麽想都是靈魂出竅惹的禍啊。”
我雖想像不到這家夥究竟是運用何種能量來維持住這具靈體，總之八成就是由她自己的肉體負責消耗那股能量，這點應該不會有錯。
況且俗話也說病由氣生。之前回鄉下時.沙耶姊也曾說過“有人透過心靈力量克服了不治之症”。由此可見心靈對身體造成的影響確實很大。而我認為也有可能是因為心靈離體，才導致空的身體喪失活力。
此外，長期臥床就是會造成肌力持續下滑。我曾上網搜尋，結果發現短短一周就會喪失20％、躺上一個月更是會導致肌力下降超過90％以上。身體不僅變得僵硬，也得花更多時間進行複健運動。
乍看下好像睡得十分香甜，但這家夥的身體其實正以驚人速度持續不斷弱化中。
我當然也早就有考慮到這點。因此我知道非得盡快解決問題不可。
然而，我的想法還是太過天真。
芽衣小姐脫口而出的下一句話，將使我深刻地體認到這一點。
“……醫生說再這樣下去.頂多隻能再撐兩天……”
“哎，才想說怎麽過這麽久還沒回病房，你坐在這裏做什麽呢？”
我因為提不起勁進入沙耶姊的病房，而垂頭喪氣地呆坐在附近的長板凳上，此時忽聞一陣宛如春風般的溫柔聲音從天而降。
盡管很清楚現在時機不對，但一聽見這陣聲音，我整個人頓時鬆了口氣。
我抬頭一看，發現學姊雖麵露和藹笑容，雙眼卻閃爍著擔憂神色。
“我有點……走投無路了。”
我不經意地脫口說出一句泄氣話。盡管實在不太想在她麵前表現出難堪的模樣，但這次我真的是束手無策了。
“……怎麽了嗎？”
學姊輕輕彎腰坐在我身邊，以視線看著別處的形式開口詢問。
我有點感激。
因為現在我臉上肯定掛著一張很沒誌氣的表情。
“據說再這樣下去，空的身體好像撐不過兩天……”
“空乃老師她！？兩、兩天，這豈不是完全沒緩衝期可言嗎！？”
事態的嚴重性嚇得明日香學姊頓時睜大雙眼。
或許學姊當然也已經理解到再不盡快解決的話，會衍生出許多後續問題，但她大概怎麽也沒料到時間竟已變得如此緊迫了吧。
“是的，再不盡快把空送回肉體，後果將不堪設想。可是光憑我一己之力，別說是要找到解決問題的線索，甚至連空附在我身上無法離去的原因都毫無頭緒……”
‘哈！那隻要學會霸氣就好了！’
“空……總之拜托你察言觀色一下好不好？”
‘沒錯，我是巴特拉的充氣娃娃。’ （譯注：“察言觀色”與“充氣娃娃”的日文發音相同。）
“又沒人叫你講什麽巧妙雙關語！還有，什麽充氣娃娃啊！”
是說你的生命都危在旦夕了耶？總該多些緊張感才對吧！
我現在沒空跟你開玩笑啦！
“小數學弟？”
“啊，不好意思，剛剛我是在跟空……”
“空乃老師她還好嗎？”
“嗯，生龍活虎……似乎也不盡然啊。”
“咦？” ‘嗯？’
調調跟往常一樣，當事人好像也渾然不覺，不過如今再仔細察看一番，便可發現她比昨天還要透明了。昨天明明還能色彩鮮豔地映入我眼中，現在卻變得相當淡薄。
看樣子時間果然所剩無幾了。
“可惡，現在明明是非得立刻請沙耶姊幫忙的緊要關頭……”
“……我剛剛已經從聰裏那邊聽說關於沙耶同學病倒的來龍去脈了。是我的錯，對吧？聰裏雖然含糊其詞，但再怎麽想都還是……”
“沒這回事！學姊明明就隻是單純的受害者而已吧！”
這分明就像是住家被強盜入侵，卻被說是太有錢的錯；倘若被男人強暴，是因為女性長得太漂亮的錯。
簡直豈有此理。
“有錯的人應該是我啊。會被聰裏說成冷血動物也是很理所當然。其實仔細想想，我真的很沒用，不管何時何地都隻能依賴沙耶姊，每次都隻會給她添麻煩……”
每次總是讓她出手幫我完成某些事情。
而我卻幾乎從未作過任何回報。
“明明受到這麽多的照顧，明明是打從懂事之前就相處在一起的老交情，我卻完全沒注意到沙耶姊的異狀。”
還自以為是地認定沙耶姊絕對不會有問題。
照理說肯定曾有過能察覺異狀的機會，卻因刻板印象而逕自忽視。
雖不清楚理由為何，不過現在的沙耶姊顯然很排斥動用《力量》一事。剛剛她一聽到空的事情，臉上也曾瞬間露出僵硬神情，因此我猜這點肯定不會有錯。
也是啦，明日香學姊也好、聰裏也罷，連同希優小姐也一樣，大家都對自己的《力量》懷有強烈厭惡感。但為何我偏偏事到如今才發現？昨天擊垮沙耶姊的元凶，正是排斥反應啊。
正因過往毫無自覺，因此在產生自覺的瞬間，心靈便以更強烈的形式作出反應。
被聰裏訓斥冷淡且不重視的我，或許沒有講這種話的資格，但沙耶姊對我而言仍是獨一無二且無可取代的表姊啊。我當然不想讓她動用排斥到這種地步的《力量》。
然而人命關天，現在確實也不是講那種溫吞話的時候。
沙耶姊的力量，是絕對不可或缺的關鍵。
“不過究竟……是什麽事情在折磨著沙耶姊啊？要是無法解開這個謎團，結果也隻會害她再度病倒罷了。”
“沙耶同學自尊心那麽高，大概不會願意透露給我們知道吧。”
“嗯，聰裏似乎也試著問過好幾次，結果好像還是行不通。”
“嗯~~會是那樣嗎？沙耶同學的能力是可以把全人類的經驗及知識占為己有對吧？她果然還是會害怕動用那麽強大的《力量》……”
“雖然不敢斷言，但我認為這種情形絕不可能發生在沙耶姊身上。”
她可是個縱使麵對“協商結果若不合我意，就發動核子大戰！”之類的場合，也能露出女強人的笑容並勇閑虎穴的人物。
我認為她不會是那種因力量強弱便心生畏懼的人。
等等，在事態演變至這種地步前都沒能察覺到的我，就算講這種話也沒什麽說服力……
“我總覺得她煩惱的是其他更不一樣的事情。隻要能得知真相的話——”
‘喔，若是這個問題的話，我大概曉得答案是什麽喔。’
“——至少也還能思考對策……你說什麽！？”
我以幾乎快扭傷脖子的勁勢猛然回頭望向空。
簡直出乎意料到極點。為何從未跟沙耶姊講過半句話的這家夥，居然說她曉得連打從懂事之前就相處在一起的我，以及住在同一個屋簷下的聰裏都不曉得的事啊？
原本覺得她隻是隨便講講，但空的表情卻充滿自信。老實講，我現在心裏滿是隻想抓住救命稻草的念頭。盡管覺得這家夥很有可能隻是一條會在中途斷掉的蜘蛛絲，但此時此刻我還是渴望能盡量多收集一些線索。
“沙耶姊的煩惱究竟是什麽啊？”
‘在回答問題之前，請容我再確認一次，沙耶小姐的《力量》，是能從充滿人類所有經驗、記憶及知識，也就是堪稱《世界記憶》的地方吸取情報，沒錯吧？’
“嗯，沒錯。”
這是我在向空說明何謂《越界奇才》之際，順便告訴她的事情。雖說是昨天的事，但能夠如此詳實地記住以往從未曾見過麵的陌生人情報，實在令人感到佩服。真不愧是一名作家。
‘沙耶小姐的大名連我都聽聞過呢。年僅十六歲便已取得許多分屬不同領域的專利特權，被喻為千年難得一見的超級天才，以及人類史上智商指數最高的人物。如果擁有那種《力量》的話，這一切人概也都能說是很理所當然的結果吧。’
空心領神會似地獨自猛點頭。
‘至於她本人的個性，似乎也是自視甚高、對自己極有自信，而且非常光明磊落的女性對吧？’
“嗯，實際上就是這樣。”
‘那麽答案就再明顯不過了啊。’
“剛剛這段對話當中，哪裏有關於答案的提示啊？我完全搞不懂。”
‘嘻嘻，隻能說“創作者方知創作者之心”囉。’
空雖是國中生，但她確實是個如假包換的職業寫作家，同時也是一個擁有與常人大不相同，蘊含著近似瘋狂氣息般思考模式的人。
而沙耶姊雖不是小說作家，但已取得許多專利特權，與空一樣同為發明創造者。
世人常說天才是無人能夠理解的孤傲生物。事實上，天底下大概也沒人能跟沙耶姊並駕齊驅吧。
不管怎麽樣，我憶起昨天與空的那段對話。
‘隻有獲得上天青睞的人，才能在保有人性的狀態下達到那種境界。’
‘既然沒能受上天青睞，保持人性又無法登峰造極的話，那就隻能選擇成為“鬼”。’
意思是說，縱使空這個女鬼目前正在攀登另一座山頭，也還是能從沙耶姊身處的領域俯瞰世間萬物嗎？
“你就別再吊我胃口，快點公布答案吧。”
我再也壓抑不住急躁情緒，出聲催促她開口。
隻見空動作優雅地將其中一束馬尾撥至背後，接著斬釘截鐵地說道：
‘那麽我就先講結論吧。用一句話來說，沙耶小姐的煩惱就是“原創性”。’
“哦~~不愧是超級天才，還真是奢侈的煩惱呢——”
我直接翻譯空剛剛那段話給明日香學姊聽，在聽完講解之後，學姊以感到有點掃興的聲調如此說道。
真要說的話，看起來好像還顯得有點火大的樣子。
我個人並未發現任何可以引發怒氣的要素。
反倒更因聽完空的說明而恍然大悟。覺得這樣一來，確實連沙耶姊也會崩潰。不對，應該說正因她是沙耶姊才不支崩潰。
該怎麽做才能讓沙耶姊重新振作起來呢？雖然老實說，我目前的真正心境是反而感到更加束手無策，不料……
“真是夠了。”
學姊竟一臉無趣地站了起來，接著快步走近沙耶姊的病房。
你、你究竟打算做什麽啊，學姊！？
我也連忙隨後跟上。我才剛抓住把手，開門窺視病房內的狀況——
“沙耶同學，你討厭向別人借來的力量嗎？”
學姊你未免也太突然又直接了吧————！
那可是心靈創傷化到足以導致沙耶姊發生排斥反應而昏倒的事情耶？應、應該用更委婉一點的說詞比較妥當吧！？
“你突然胡說些什麽？”
沙耶姊刹時微眯雙眼。
人愈是被切中要害，就愈會感到不爽。盡管俗話說不入
虎穴焉得虎子，但沙耶姊就算身為老虎，也會是“白虎”之類的高階幻獸！要是草率地誤踩虎尾的話，即便是擁有朋友身分的學姊也別想全身而退。
這、這下子非得趕緊出麵製止不可。
“呃，我說學姊啊……”
“你無法原諒竊取他人光榮的自己嗎？”
嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
這句話又更一針見血了啊啊啊！
沒錯，這就是空所點破，導致沙耶姊失常的原因。
沙耶姊的《力量》甚至也能吸取他人的靈光乍現。當然啦，他人的靈光乍現會經過一段時差才流入沙耶姊腦中。
不過，所謂的靈光乍現終究隻是一個契機和頭緒罷了。想要據此寫成論文或整理成人人皆懂的形式，都必須耗費相對應的時間才能大功告成。而在這段期間，沙耶姊因《力量》所帶來的廣泛知識不僅能輕鬆挽回起步時的落後，甚至還能迎頭趕上，讓對方一敗塗地。
這表示沙耶姊取得的許多專利特權、備受學會矚目的各種論文，其基礎極有可能本是他人的靈光乍現。
愛迪生的名言‘天才是由百分之一的啟發及百分之九十九的努力所組成’。這句話雖被一般世人編撰成努力比才能還重要的勵誌美談，但對愛迪生本人而言，好像是代表著若少了那1％的靈感，則99％的努力亦將全然白費之意。
‘正因身為創作者，才更明白這句話的意思。這區區1％正是房屋的梁柱、船身的龍骨。一旦缺少它就什麽都做不成，是整體的核心和主幹。’
這是空的解讀。
我猜沙耶姊恐怕也持相同意見吧。因為那個人比誰都還要認同並讚賞我的靈光乍現。
當然啦，社會大眾八成沒人認為，也不會說頭一個發表論文或專利的沙耶姊是剽竊家。然而最清楚自己不經意地竊取了他人點子的不是別人，正是沙耶姊本身。
當然啦，在這些靈光乍現當中，大概也有屬於沙耶姊的原創點子吧。隻不過，她不曉得究竟哪些才是她的原創。而往後的靈光乍現，也無從得知究竟是出於自己還是出於他人。
沙耶姊對身為超級天才的自己抱持著堅定自負及自信。另外必定也跟空同樣具有身為創作者的驕傲。
這所有一切，這根八成在‘高尾沙耶’的人格構造上占有極重要地位的梁柱，已經被連根摧毀殆盡了。
沒錯，都是因為我害她察覺到《加量﹒》的真實麵貌所致。
我到底幹了什麽好事啊……坦白說，我甚至不曉得該怎樣道歉才好。
“……我怎麽也料想不到居然會被你猜個正著呢。”
“這是空乃老師給的提示，不是我自己想出來的。”
“哦哦，原來如此。話說附在小數身上的幽靈是個職業小說家是吧？沒錯，明明很囂張地自稱是超級天才，但實際上卻是個空空如也、半點真材實料也沒有的女人，這就是我的廬山真麵目。”
沙耶姊像是放棄抵抗似地承認了學姊的發言。
隻靠誌氣勉強維持住的堅強麵具，終於失去最後依靠而逐漸剝落。眼中的意誌光輝悄然熄滅，取而代之地浮現出一抹晦暗空虛的絕望神色。
味鏘——！
室內響起一陣尖銳聲音。
“沙耶……姊姊……！？”
回頭一看，隻見聰裏手捂嘴角，露出相當驚愕的神情。她的腳邊布滿水漬，瓷器碎片散落一地。
我也有同樣的感受。這真的是……沙耶姊嗎！？簡直判若兩人啊。
“然後，揭穿我這個秘密的你究竟想怎樣啊，明日香？我可不需要什麽廉價的同情喔，本小姐還沒落魄到那種地步。”
事已至此，沙耶姊依舊自視甚高。但那卻成了一道緊緊勒住並折磨著她的荊棘鏈鎖。
明明隻要拋下就能樂得輕鬆，這個人卻是怎麽也舍棄不掉那份自尊心。
“我為什麽非得同情你不可？”
學姊一臉由衷感到不可思議地微微側頭。心想學姊的反應實在太過分的我原本準備出麵製止，卻還是打消念頭。因為學姊擺在背後的雙手早已緊握成拳頭狀，而且還微微顫抖不止。
學姊果然是個騙子，講出了這番違心之論。
相信學姊必定非常非常擔心沙耶姊，而且也很勉強自己。若非如此，她絕對不可能揮動這把傷人亦傷己的雙麵刃。
“的確，沙耶同學的《力量》終結了高尾沙耶扮演創作者的人生。可是舉醫生為例好了，難道就隻有能夠研究出全新治療法的醫生才算偉大嗎？就算沒能發明新技術，卻保住了許多人的生命及身體健康的醫生，真的就隻是個空殼子嗎？我並不這麽認為。”
‘說得沒錯。小說確實也是少了作家就無法開始成形。但是單憑作家一己之力，卻無法讓小說變成一本書。要有一肩扛起確認稿件檔期及安排、調整各相關單位工作等繁瑣作業的編輯、為了避免出現錯漏字而再三反覆閱讀同一篇文章的校稿人員，以及其他許許多多負責進行不醒目的單調零碎作業的工作同仁，書籍才能成功問世。’（吐槽：後記寫錯地方了吧！）
空也頻頻點頭稱是。也對啦，要是少了秘書涼原小姐幫忙打點，沙耶姊大概根本沒辦法全心投入研究當中吧。創作新事物雖是個大有可為的高尚工作，但那終究還是不足以代表一切。
“就算是向別人借來的力量又怎麽樣呢？假使少了這般外來助力，如今的我絕對無法這樣笑日常開。聰裏也會就此喪失情感，被小鳥遊先生當作道具留在身旁利用。另外……小數學弟他也一定會對自己無法拯救任何人一事感到絕望。現在，也唯有那股外來的力量，才能夠救回一條即將喪失的寶貴生命。”
毅然地一鼓作氣講完這段話之後，學姊豎起手掌輕抵胸口。
“我反而才是那個什麽都沒有的人。每次啊，沒錯，每一次我總是隻能接受小數學弟及沙耶同學的保護與幫助，自己卻什麽都辦不到。真的是完全無能為力……”
“明日香……”
“聰裏雖說小數學弟對沙耶同學很冷淡，我卻不這麽認為。小數學弟隻不過是打從心底信賴著沙耶同學。隻是因為一直都在一起，而變得太過親近。他……隻是在倚靠沙耶同學啊。”
學姊轉頭賞了我一記白眼。
我的身體不由自主地縮成一團。嗚嗚，原來學姊對我抱著那樣的看法啊。我果然有夠不可靠啊。
“嗯，小數學弟倚靠著沙耶同學，徹徹底底地倚靠了沙耶同學。沒錯，就隻知道要倚靠沙耶同學呢。”
“咦？隻知道要倚賴……沙耶姊姊？”
聰裏的雙眼頓時猛眨個不停。
看見聰裏的反應，學姊不禁失笑出聲。
“你果然沒注意到呢。是呀，小數學弟總是為了保護某人而竭盡全力。可是呢，隻有沙耶同學受到不同的待遇。在設法推翻我的絕對預知能力之時、試圖保護聰裏之際，以及想要找回我的記憶時，小數學弟偏偏就是有辦法隻對沙耶同學提出無理要求呢。”
再強調一次，我實在有夠過分啊。
學姊說得沒錯。即便現在處於這種狀態底下，明明不想再讓她勉強自己，但我終究還是很倚靠沙耶姊。
雖說毫無自覺，不過我真的很依賴沙耶姊。
“被他倚靠，會讓你感到困擾嗎？覺得這份信賴太過沉重嗎？不會吧？沒這回事吧？因為無論再怎麽說，沙耶同學都是個肯犧牲奉獻的女人啊。是個母性本能全開的女人啊。能夠被喜歡的人如此倚靠、如此信賴，天底下再也找不到比這更能讓女人感到幸福的事情了吧？”
“明、明日香！？你、你你你、你胡說什麽……”
沙耶姊瞬間變得滿臉通紅。
她顯然方寸大亂。
“這是沙耶同學專屬的‘特權’。是我及聰裏縱使再怎麽渴望，也永遠無法得到的特權。所以我好嫉妒沙耶同學、好憎恨沙耶同學，同時卻也更羨慕沙耶同學！羨慕那個擁有《力量》，能夠保護小數學弟、幫助小數學弟、而且總是備受依賴的沙耶同學！”
接著，學姊仿佛搞笑似地作出相當誇張的聳肩動作。
“哎~~其實我真的不想讓小數學弟及沙耶同學看見自己如此醜陋的一麵啊。不想透露出這麽討人厭的事情啊。不過呢，以往的人情我會全數還清。正因為把你當成一輩子的好朋友，所以更應該要公平競爭才行。”
說到這裏，學姊眨眨眼，露出了得意且帶有挑釁意味的笑容。
“今後你要像我們一樣接受小數學弟的保護嗎？搖身變成被英雄守護的柔弱女子，就是你的作風嗎？你應該不是那樣的貨色吧！？怎麽樣啊，高尾沙耶！！”
“……真是夠了，你可真是個討人厭到極點的女孩耶，明日香。”
沙耶姊一邊以重燃鬥誌的雙眼定睛直視學姊，一邊緩緩伸出手掌。
明日香學姊也麵帶微笑，化領神會地緊緊握住沙耶姊的手。
“應該說彼此彼此才對吧，好朋友。”
學姊用力拉扯手掌，緊緊將沙耶姊擁入懷中。
沙耶姊也溫柔地回抱學姊，輕輕拍了她的背部一下。
這個輕拍，化作一個信號。
學姊大概相當勉強自己咬牙硬撐，一直忍耐到現在吧。
然而或許是再也忍不下去了吧，隻見一顆顆豆大淚珠自學姊的雙眸不斷滑落。學姊雖然抽了抽鼻子，卻完全克製不住泉湧而出的淚水。
“笨蛋笨蛋，沙耶同學你這大笨蛋！何必獨自一人煩惱這個問題啊！起碼在這種時候、起碼在這種時候也該……嗚哇啊啊啊啊啊！”
最後終於演變成嚎啕大哭。
我終於懂了。方才聽我轉述空的說法時，學姊之所以會大發脾氣，絕非針對煩惱太過奢侈一事——
而是沙耶姊隻把問題悶在自己心裏的見外態度，以及更重要的，就是因為太過不中用，而導致連平常總是出手相助的好朋友都不肯依靠的自己。
“對不起、對不起唷，明日香。還有，謝謝你。”
“沒關係，我才該要謝謝你平常總是幫我那麽多忙。嗚哇啊啊啊啊！”
之後明日香學姊又繼續大哭了好一陣子。
沙耶姊也一直緊緊抱著哭個不停的學姊。
盈滿她雙眸的淚水也不斷奪眶而出。
這次還真的事事都無法順心如意。
搞不好我將再也無法回到自己的肉身。
真是傷腦筋啊。
我還有一大堆等著想看續集的漫畫、小說及動畫耶。
不對，更糟糕的是.再這樣下去.我將無法完成那東西。
還是我唯一最想避免的藆態
話又說回來，聚集在巴特拉身旁的女孩子還真不少呢。
個個都是美少女。
而且她們好像都深受他吸引。
宛如他是率領著行星的太陽一樣。
該不會連我也是因為被他的引力抓住而無法脫身吧？
“哎呀，哈哈哈。醫生說大概是疲勞過度啦。果然不該廢寢忘食地沉迷於研究當中呢~~自以為年輕就沒問題的我這次真是太大意了呢~~”
隔天早上，臉色完全恢複紅潤的沙耶姊坐在病床上哈哈大笑。
室內飄著一股類似消毒水的淡淡刺鼻氣味。這個幾乎所有一切都被統一成白色的空間，雖然具有清潔感及開放感，另一方麵卻又太過寬敞而令人不由得感到冷清。
這裏是離我家不遠的公立大學附設醫院，挪給沙耶姊專用的四樓個人病房。
昨晚沙耶姊昏倒後，大感不妙的我們連忙打電話叫救護車，將沙耶姊送進我們常去的這間醫院。我先前手臂被刺傷時，也曾被送來這間醫院接受治療。
聽急診室醫生說沙耶姊的身體並未檢查出任何異狀，大概隻是由疲勞過度所引起的感冒，並沒有生命危險，我們這才鬆了口大氣。
總之醫生說由於沙耶姊尚未清醒過來，再加上好好靜養方為止策，因此我們決定讓沙耶姊在醫院住上一天。聰裏雖然極力主張要留下照顧沙耶姊，不過醫院以探訪時間已經結束，這樣會對其他病患造成困擾為由加以拒絕。我們隻好改到明天早上，等醫院一開門便前來探視沙耶姊的情況。
幸好今天是星期六，真是感激不盡。
“真是的！人家可是真的很擔心你耶！”
“是啊，當我聽說沙耶小姐病倒時，心髒都差點停止跳動了喔！”
“抱歉抱歉。”
受到明日香學姊及信司詰問的沙耶姊，露出有點傷腦筋的表情低頭道歉。
他們倆也是聽聞沙耶姊病倒而趕來探視。明日香學姊身上所穿的服裝更是給人一種上下不成套的印象，再仔細一看，左右兩腳的襪子顏色也不相同。可見明日香學姊出門時必定是相當慌張吧。
“沙耶姊姊，你的病才剛好，要好好休息才行喔。”
聰裏一邊用水果刀以純熟手法切開信司買來的蘋果，一邊再次叮囑沙耶姊。
“好好好，我知道啦~~”
沙耶姊則是一邊輕輕縮了縮脖子，一邊裝出逗趣表情給眾人看。
沙耶姊已經恢複成一如往常的模樣。或許是透過點滴好好補足養分了吧，看起來恢複過程相當順利。
……不過隻是看起來而已。
“話又說回來，小數學弟，空乃老師的狀況如何呢？我記得她人也在這間醫院對吧？”
“唔！”
沙耶姊的身體仿佛懼怕什麽東西似地微微僵硬了一下，我並沒有錯過這個微弱的反應。總覺得她的臉色好像也跟著變差了。
事情果然不太對勁。
“你是怎樣啊，又~~跟別的女孩鬧出問題了嗎？這次的女孩感覺怎樣？果然也長得很可愛嗎？”
“嗯，非常可愛唷~~甚至會讓人冒出‘身旁明明都已經有這麽多漂亮女孩，難道他還嫌不夠啊？’的念頭呢~~”
信司使勁勒住我的頭左右晃動，學姊也笑咪咪地在一旁跟著瞎起哄。
“呃~~這，那個……”
雖然就隻是一如往常的嘻鬧戲碼，我內心卻是急得要命。
在沙耶姊樣子顯然不太對勁的當下，我隻想極力避免再提及看似主因的空。但我一時之間又聯想不到其他話題可聊。
要是太過明顯的話，沙耶姊八成也會感到格外在意……怎麽辦？我要怎麽辦啊！？
“蘋果切好囉。大家一起享用吧。”
“哦，這是怎樣，太厲害了——！”
“哇，聰裏，你的料理經曆還不到兩個月對吧？但搞不好已經比我更擅長用菜刀囉。”
“嘻嘻，那是因為我教導有方啊。”
在聰裏伸手遞至眾人麵前的盤子上，擺著八片如同楓葉一般鮮紅的葉子。這是利用菜刀在表皮刻花，好讓食物變得賞心悅目，也就是俗稱的“雕花切法”。小時候常出現在便當內的兔子蘋果，也是同樣的成品。
托她的福，話題一鼓作氣就由空轉移至蘋果上頭了。
做得好啊，聰裏！我暗中豎起大拇指稱讚她一番。
“我去上個廁所。”
聰裏不慌不忙地起身說道。嗯~~好歹這裏也還有我跟信司兩個男生在場耶……看來在這方麵還需要再稍微加強一下她的道德教育。
這個念頭才剛浮現，佯裝直接通過我身旁的聰裏，不著痕跡地偷偷扯了我的袖子一下。
看來似乎是要我跟她一起離開的意思。
而我剛好也認為差不多是該跟聰裏好好談一談的時候了。
綜合掛號櫃台前方的等候大廳擠滿了人潮。
喧囂聲顯得格外吵鬧，甚至連不定時響起的廣播聲都很難聽得清楚。
話說老媽在將近一年前曾經連續咳了兩星期還沒好，覺得事情不太對勁而前來就診，結果居然一等就等了整整兩個小時才叫到號碼。不愧是市內規模最大、醫療設備也最齊全的醫院。
換句話說，在這吵鬧的環境當中，任何人都不會想到要去偷聽其他人的談話內容。
“你已經察覺到了吧？”
剛好多出兩個空位，聰裏邊挑其中一個位置坐下邊開口詢問。
“嗯﹒都是我不好。你會生氣也是理所當然。”
我也彎腰坐在聰裏旁邊，頹然垂低雙肩。
坦白講，現在我感到大受打擊……我完全沒察覺到沙耶姊出問題。
盡管一方麵人概也是由於自尊心甚高的那個人絕不可能在別人麵前示弱，反倒表現出逞強模樣所致，但再怎麽說，我跟沙耶姊也是打從懂事之前就相處在一起的老交情啊。
連生活在同一個屋簷底下，但相處時間未滿兩個月的聰裏都已經察覺到的異狀，我到昨天為止卻還自以為大概隻是身體有點不舒服，而心安理得地置之不理……現在的我真想把過去的自己抓起來狠狠痛毆一頓。
拜托再細心一點觀察好不好啊，混帳東西。
“從什麽時候開始……這也隻是個蠢問題吧。”
話還沒說完的我，立刻發現正確答案為何。
聰裏也重重點了點頭。
“嗯，先前我也提過，就是自從去找回明日姊姊的記憶之後開始。”
“果然是這樣沒錯。嗯——這代表將平常從他人那邊吸取而來的東西，反過來傳送給別人的作業，果然相當費神費力的意思嗎？”
“應該不是。那不是動用能力所造成的疲勞、反噬或副作用，而是比較偏向精神層麵受到折磨的感覺。”
“這樣啊，我還真是有夠不中用呢。”
悔恨交加的我，抬頭仰望遠處的天花板。都到了這個節骨眼，想不到我居然還是個得由聰裏開口告知，才能搞清楚狀況的蠢蛋。
可是，現在暫且先把自責的念頭擺到一旁。因為有另一件比自責更需要優先處理的事情。
“究竟是什麽事情在折磨沙耶姊啊？”
正因先前遲遲未能察覺，現在才更想趕緊出一份心力。
為此就必須先收集情報。此時我完全撇開自己怕丟臉或愛麵子等微不足道的自尊心，不恥下問地請教年紀比我還小的聰裏。
然而聰裏卻是神情難過地左右搖了搖頭。
“這……聰裏也不曉得。這幾天我雖試著問過好幾次，但每次都被沙耶姊姊岔開話題……”
“那種表現真是像極了沙耶姊的作風啊。”
“嗯……”
聰裏也點了點頭，仰天長歎地望向天花板。
對談就此中斷，我倆沉默了好一陣子。
氣氛相當凝重。這種拘束感令我忍不住想看看晴朗澄澈的天空，以及隨風飄移的白雲。
原來如此，我總算能夠理解到成年男性會在這種時候抽上一根煙的心情了。眺望著起碼還會微微晃動的一縷清煙，遠比凝視空洞乏味且毫無變化可言的天花板要來得好一些。
可是至少對現在的我而言，那樣做隻不過是單純的逃避現實罷了。
像我這樣直到此刻才察覺到問題存在的不中用東西，究竟該用何種方法，才能探聽出縱使問了也不肯回答的的事情呢？
“……小數哥哥很擅長發現有困擾的人，或者飽受煎熬的人呢。”
當我忙著左思右想之際，聰裏突然對我說出這句話。
我現在正因辦不到這點而傷透腦筋耶？
麵對露出困惑眼神的我，聰裏輕輕笑了一聲。總虎得我好像已經很久沒見到這小鬼的笑容了。
“聰裏也是受惠者之一唷，聽說明日姊姊也一樣，還有海原小姐對吧？那個人也差不多相同，我聽沙耶姊姊說過，小數哥哥連在國中時代也幫助過許多人，甚至還因此贏得‘hero’的綽號對吧？”
“……國中時代的我，隻不過是個臭小子罷了。”
我並不太想回憶當時的事。雖不後悔，卻還是好好作了一番反省。畢竟我給沙耶姊、剛田學長及其他人造成了不少困擾。內心自然浮現出“應該有更好的方法才對吧”的反省念頭。
“小數哥哥對聰裏非常溫柔和善。自從聰裏成為高尾家的人之後，小數哥哥在各方麵依然還是很關心我，這些我都知道。我既開心，也滿懷感激。不過卻也因此而更無法原諒小數哥哥！”
“……咦？”
我無法理解話中含意。
因為前後文根本不連貫啊。明明既開心又感謝我，卻無法原諒我的作為？這分明就是自相矛盾嘛。
“既然能夠溫柔地對待聰裏及明日姊姊，為什麽小數哥哥對沙耶姊姊就是那麽冷淡呢！？”
“…………”
我無言以對。
回想起來，這也是導致我與聰裏產生磨擦的起因。雖然當時覺得莫名其妙，而就算現在問我是否已經確實掌握到個中含意，我也會坦白說我沒自信，不過聰裏這番話卻是正確到不能再正確的地步。
“聰裏非常喜歡沙耶姊姊，希望沙耶姊姊能過著比任何人都還幸福的生活。隻要是為了沙耶姊姊，我什麽事都願意做。聰裏總是說隻要當第三名就好對不對？這是如假包換的真心話。我不會要小數哥哥做到像對待明日姊姊那樣的程度。可是，既然都能關心到聰裏的話，那拜托小數哥哥也關心一下沙耶姊姊好嗎？希望小數哥哥可以比疼惜聰裏還要更用心地去疼惜沙耶姊姊。”
“……我了解你的想法，可是……”
我非常明確地感受到聰裏那股體貼沙耶姊的心意，同時也很厭惡事到如今卻仍舊隻能含糊其詞的自己。
或許是再也無法忍受這樣優柔寡斷的我了吧，聰裏霍然起身。她露出甚至泛著淚光的眼神，惡狠狠地低頭瞪了我一眼。
“我想說的話都說完了。”
麵對撂下這句話之後，順手擦掉眼淚並快步奔離現場的那道小小背影，我連起身追趕都辦不到，隻能茫然地目送她逐漸遠去。
我在大廳轉眼掃視絡繹不絕的人潮，並發呆了好一陣子，但再繼續留在這裏也不是辦法。於是我搖搖晃晃地起身走向電梯。
正當我準備按下按鈕時，電梯門伴隨著“叮”的一聲尖銳聲響而自動開啟。看樣子似乎是剛好有人搭電梯下樓。
……呃，這不就是信司嗎？隻見他將包包掛在肩上，手裏則把玩著自行車鑰匙。他這模樣讓我頓時意會過來。
“怎麽，你要回家啦？”
“嗯。總之也已經確認到沙耶小姐並無大礙。我接下來還得陪我家老媽去買東西咧！”
“話說你媽目還在懷孕期間對吧？”
“老爸又飛往國外出並.現有家鯉隻剩我一個男丁。被操得很慘啊。”
信司聳了聳肩，表達出無奈的樣子。
伯母剛好是在信司因為冤罪而被警察逮捕的期間發現自己懷孕。雖然覺得當時身為母親的伯母心理壓力一定很大，不過幸好並未導致流產，懷孕過程也都很順利。
“……就你單獨一人嗎？剛好，給我過來。”
信司微眯雙眼嘀咕了一聲，接著突然伸手抓住我的衣襟，硬是把我拖進電梯內。電梯立刻伴隨著一陣微弱的飄浮感開始往樓上攀升。
隻不過抓住我的手臂並沒有收回力氣的跡象。盡管想要掙脫也並非難事，但我還是決定任憑處置。
因為我明白這家夥生氣的理由為何。
當電梯門再度開啟，我們已抵達屋頂。由於天氣十分晴朗，放眼隻見數不清的白色床單隨風飄舞。
信司粗魯地拖著我走出電梯，將我推到附近的牆邊。接著手腕橫擺抵住我的脖子，推高我的下巴，目光銳利地睥睨著我的雙眼。
“到底出了什麽事？”
那是一陣完全無法跟往常的信司連結起來，令人寒徹心扉的嗓聲。
“這是我第一次見到那麽毫無霸氣可言的沙耶小姐！一看就知道她在逞強，簡直慘不忍睹到極點！為什麽事情會演變至這種地步η”
“……我比你更想知道啊。”
我像是擠出真心話似地開口回答。
信司加強視線壓力。這家夥的焦躁情緒，明確地傳遞了過來。然而，真的不知道的事情就是不知道啊。
“嘖。”
發出咂舌聲的信司同時鬆手放開我。
接著，他像是有點難以啟齒似地猛抓頭發，並支吾其詞了好一段時間，最後——
“呐，你應該曉得沙耶小姐的心意吧？你可不準回答‘不知道’喔。”
“……嗯。”
我從未忘記沙耶姊對我說過“我要你當我的男朋友。”的這件事。也知道總有一天我非得“回應”她這個要求不可。
沒錯，總有一天。
一旦作出回應，以往的兩人關係大概就再也無法繼續維持下去。所以我盡可能地拖延這個“總有一天”的到來，希望能維持住這段既暖和又溫柔的時光。
而我當然也很清楚那樣子叫作天真就是了。
“那拜托你至少再稍微用心一點，把沙耶小姐當作女孩子來看待好不好！”
撂下這句話之後，信司獨自搭乘電梯下樓。
巧合的是，信司跟聰裏都對我說出了同樣的話。
果真是這麽一回事嗎？
我真的是個完全沒把沙耶姊放在眼裏的混帳東西嗎？
被遺留在屋頂的我，隻能孤獨地抬頭仰望天際。
‘嗚啊啊啊！為什麽！為什麽我現在手邊偏偏沒有數位相機呢！？巴特拉與真大人的臉靠得那麽近！我居然無法永久保存住這幅珍貴場麵！真是我尼塚空此生最大的失算啊！可惜！真是太可惜了啊啊啊啊啊！’
同時以空的哀嚎當作背景配樂。
‘能夠想到用“青春”來形容我們這個年紀，你不覺得古人其實還滿風趣的嗎？’
“……為什麽突然講出這句話啊？’
當我為了滋潤犬概是因緊張而渴得要命的喉嚨，來到了自動販賣機區飲用烏龍茶時，空這麽開口跟我對談。
明明身為幽靈，想法卻還是如同外星人一樣稀奇古怪。
老實說，我完全不懂她到底想說什麽。
‘青澀、不成熟。日本自古以來則是用“青嫩”一詞來表現年輕人與幼稚心態。’
“嗯，好啦，我大概知道你想表達些什麽了。但如果可以的話，麻煩你再稍微慎選一下適當的字句好不好。”
‘my sd days, when i was green in judgment.’
“叫你慎選字句並不是要你選用其他語言的意思！是說我根本聽不懂你在胡說八道些什麽啦！”
我忍不住有點火大地開口吐槽。
而且她的發音還有夠道地！
居然在我麵前大秀自己的學問！好啦，反正我就是不會講英文啦！這裏是日本，我是日本人。隻要會講日語就夠了吧。可惡。
‘簡言之，意思就是“我那少不更事的青春時期”。這是莎士比亞劇作“埃及豔後”之中的一小節文句。不過就連國外人士也把我們這個年紀想像成“青綠色”，你不覺得這點還滿有趣的嗎？’
“那又怎樣啦！？”
我自然而然地扯開嗓門大吼。
沙拉及綠色，哦哦，確實如她所說。此外，人們也習慣用“青翠茂盛”來形容草木。
不過呢，假使連一個國中生換湯不換藥地接連諷刺我幼稚的話，想要不發火也難啊。而且她還句句切中要害。
好啦，我清楚得很。我是個毛頭小子的事實，我自己最清楚不過。同時也明白自己因此而對沙耶姊及聰裏造成了傷害……
明明了解這麽多，偏偏卻不知道究竟該如何是好。如今我實在沒那個心情陪局外人玩什麽文字遊戲。
‘呃，那個啊，總之我要表達的意思呢，就是如同字麵所述一般，無論古今中外，所謂的青春歲月，鐵定都是一段少不更事的時期啦！※某位紅衣人也曾說過“真不想承認那些因為自己太過年輕而犯下的過錯啊”這句名言喔！就連傳奇英雄也都不例外了，因此我個人認為你也用不著如此自責——’ （譯注：暗指機動戰士鋼彈的主角之一 “夏亞”。）
空緊握拳頭，情緒激昂地正式開講。倘若這是漫畫情節的話，背後大概還會加上“轟隆隆隆——！”之類的狀聲詞吧。
我輕輕晃動茶罐，一邊確認罐子己經空了，一邊賞了道白眼給她。
嗯，好吧，我總算理解這家夥所說的話了。不對，應該說就內容而言，還是有許多莫名其妙的地方。但我已經看穿這家夥想做什麽了。
“你該不會是在鼓勵我吧？”
‘…………或、或許也可以說是這樣沒錯喔。’
“嗬。你果然是個怪人啊。”
而紅耳赤地從我身上移開視線的空，逗得我不禁失笑出聲。
由於文單性質太過濃厚、內容太過高尚，再加上格局太過壯大，害我完完全全跟不上這段發言。
不過呢，隻要一想到打從好幾百年前開始，無論在哪個地方，以及不管是多麽偉大的人物，人類在年輕時期都是不成熟的，心情確實會變得比較開朗一些……吧？
但好像也有種如墜五裏霧中的感覺。
“說得也是啦。再怎麽怨歎自己的笨也無濟於事啊，特別是現在。”
“不不，我認為你還是耍確實擁有自己是個笨蛋的自覺比較妥當喔~~”
“……啥！？薰？”
一陣耳熟，卻完全沒料到會在這種地方聽見的聲音，嚇得我連忙回頭察看。
隻見一張不出所料的臉龐，露出向日葵般的笑容對著我微笑。
“唷，沒想到居然會在這種地方相遇，該說是命中注定嗎？”
“你怎麽會在這裏啊？另外這才不是什麽命中注定。”
“阿數你好冷淡唷，唷唷唷。我來處理一點小事啦，就是當跑腿，受某個用人用得實在有夠凶的家夥所托。”
“難道你也有朋友住院了嗎？”
“算是吧。”
聳聳肩表達出無奈之情的薰一邊搖頭，一邊將手中硬幣投進眼前的自動販賣機。
看樣子她好像是被吩咐前來買些有的沒有的東西。不過啊，她嘴上雖然抱怨連連，但依然肯依言行事，從這點看來，她還真會照顧別人呢。我先前受傷時，她也主動幫了我不少忙。
“你也有認識的人住院了嗎？”
“嗯，就是沙耶姊，以及另一個你不認識的家夥。”
“哦，學生會長住院啦！？你沒說我都忘記她昨天請假了呢。她真的病得那麽嚴重啊？”
“嗯，不過現在非常有活力啦。”
我隻是單純就生理方麵而言。
自動販賣機“咪鏘”一聲地讓寶特瓶掉進取物口裏頭。薰則一邊伸手拾起飲料瓶，一邊以極其輕描淡寫的語調說道：
“哦~~原來如此原來如此。那麻煩代我問候一下綁馬尾的她，以及雙馬尾造型的她，請她們倆多保重好嗎？”
“——唔！？”
我忍不住側目望向應該隻有我看得見的人物。
我從未向薰提及任何關於空的事情耶，她怎麽會知道！？
話說沙耶姊曾講過‘我們被小鳥遊監視了’之類的話耶。這家夥該不會就是監視員吧！？
“怎麽啦？瞧你一臉驚訝的樣子。哎呀，我是指學生會長的妹妹啦。她最近不是裝了兩條尾巴在身上嗎？”
“哦、哦哦，原來你是指聰裏啊。”
她最近身上的確裝著貓又風格的裝飾品。
兩條尾巴。哈哈，原來是這種搞笑結尾啊。害我白白窮緊張了一下。
“怎麽？難道還有其他被裝上尾巴的女孩子嗎？可見阿數其實是個相當不像話的變態先生呢。”
“夠了~~別隨便誤會我好不好！”
“什麽~~我好像感受到貞潔的危機了耶。還是快快閃人比較好。拜啦~~阿數實在有夠可愛耶~我差一點就忍不住想把他給帶回家了。”
薰一邊露出天真無邪的淘氣笑容，一邊輕輕揮手離開現場。
她來探望的病人似乎住在別的大樓。那她為何特地跑過來這邊啊？難道是某些種類的飲料隻有在這邊才買得到？
我不自覺地懷著納悶心情將壓扁的空飲料瓶丟進垃圾桶，伸手按下對麵電梯的按鈕。電梯似乎剛好來到一樓，隻見電梯門立刻伴隨著“叮”的一聲尖銳聲響自動開啟。
我趁進電梯前轉頭瞄了一眼。
薰的身影早已消失於轉角處陰影後方。
咦？不過仔細想想，她叫我順便對聰裏說聲“請多保重”的要求，未免也太奇怪了點吧？
我按下目的地樓層，電梯隨即發出“喀嚨”聲響開始上升。
這次的目的地並非沙耶姊病房所在的四樓，而是三樓。我依照事先打聽來的資訊，前往另一名住院病患的身邊。
這邊也是個人病房。隻不過跟沙耶姊那間熱熱鬧鬧的個人病房截然不同，室內一片鴉雀無聲。我走近病床時的鞋子聲顯得格外響亮。
‘那個，巴特拉……’
空低頭凝視自己的沉睡麵容，輕聲細語地呼喚我。
一條不忍卒睹的細長管子由空的手臂延伸而出，與掛在旁邊
點滴架上那隻裝滿黃色液體的袋子連成一線。總覺得好像連臉色也變得比昨天還要蒼白。在病床旁邊一字排開的測量儀器更是嚇人，縱使生性樂天的她，或許也已領忤到事態的嚴重性了吧。
方才她鼓勵過我，這次該換我了。
“放心吧，事情必能迎刃——”
‘你不覺得隻要先拿條白布蓋在我臉上，就能讓前來探病的芽衣小姐頓時大吃一驚嗎？’
抬起頭來的空，臉上居然露出興奮雀躍的燦爛笑容。
這混帳東西，原來純粹隻是在想惡作劇的手法而已啊！
“拜托，那雖然是超經典的老套惡作劇……但是那樣對待特地前來探病的朋友，再怎麽說也未免太過不正經了吧……”
而且她已經昏睡整整兩天，至今仍未清醒過來。坦白說這真的一點都不好笑，搞不好會被人認為她真的已經撒手歸天了。
‘嗯~~雖然覺得這樣做的確對不起芽衣小姐，不過人家就是想看看在那種情況下，她到底會做出什麽樣的反應啊~~’
雙眼綻放出好奇目光的空，神情陶然地嘀咕起來。
這家夥果真是個純種的廢人。麵對這種一般人會基於倫理道德而踩煞車作罷的狀況，她居然還踩滿油門加速衝刺。
真的是有夠惡質——！？
突然掠過腦海的一個想像念頭，促使我倏然抬頭凝視空的臉龐。要是昨天沒聽她提起那件事，我大概早已忽略掉剛剛這段發言了吧。
但如今我卻覺得自己似乎已經接觸到這家夥的真實本性。
不像《越界奇才》？如同異端份子的存在？
這是從哪來的根據啊？
再也沒有人比這家夥更像《越界奇才》了吧？
這家夥，空她並不是缺乏倫理觀念，反倒比一般人更明白。既然年紀道麽輕就成了小說家，就絕不可能想像不到自己的言行舉止會讓對方產生何種情緒反應。
就方才她也脫口說出“雖然覺得這樣做的確對不起芽衣小姐”這句話的表現來看，她也並非不會感到愧疚。
但她仍自然而然地將樂在其中，以及滿足好奇心等概念擺在第一順位。
過程中不帶任何一絲迷惘。
她是個徹頭徹尾的※確信犯及※愉快犯。內心明明沒有半點破滅欲望，但卻太過貪圖一時的歡樂。（編注：“確信犯”，基於道德、宗教或政治上的信仰而犯罪，並確信自己才是正確方的人；“愉快犯”，藉由犯罪行為引發社會大眾的恐慌並引以為樂的人。）
我突然想起希優小姐的事。那個人拚命地設法要壓抑住自己內心的“扭曲麵”，這家夥卻跟希優小姐完全相反。
她完全沒有想要矯正的意思，反而接受心靈的“扭曲”，並加以肯定、毫不隱瞞地投身於這股瘋狂意念之中。由於她表現得實在太過自然、毫無違和感可言，才導致我遲遲沒能察覺。
‘唉……看樣子似乎是來不及了。’
“咦？你來啦？”
說人人到，我一回頭察看，隻見捧著花束的芽衣小姐就站在我背後。
坦白說真是謝天謝地——這是我目前心情的忠實寫照。因為當下我實在不太想跟空獨處。
電視也好、漫畫也罷、輕小說亦然，帶有教育性質及道德色彩的內容都很無趣。娛樂就是因為內含毒素才有趣。所以我覺得跟空也應該要在保持適當距離的狀況下偶爾見個麵，這樣才能讓人感到既刺激又有趣。
隻不過，毒素終究是毒素。
她不是壞人……這種形容可能有語病，應該說她雖然是個不討人厭的家夥，但既然已意識到她的本性，內心便不禁萌生出一股恐懼感。我覺得要是長期相處下去，搞不好連我的常識都有可能遭到這家夥的扭曲觀念侵蝕。
“空還在你身旁對吧？”
“呃，嗯，算是吧。請問，怎麽了嗎？”
芽衣小姐熟練地將花插進花瓶，然而仔細一看，總覺得她的表情遠比昨天來得憔悴許多。
好啦，我也無法想像那個母親會為了空而出麵辦理各項住院手續。原本也有想過她會不會是因為處理那些雜事而累壞了，但表情看起來卻顯得有點嚴肅。
“醫生說空的身體衰弱得相當厲害。盡管靠著點滴替她補充養分，但也隻是杯水車薪罷了。醫生雖說原因不詳，然而……”
“再怎麽想都是靈魂出竅惹的禍啊。”
我雖想像不到這家夥究竟是運用何種能量來維持住這具靈體，總之八成就是由她自己的肉體負責消耗那股能量，這點應該不會有錯。
況且俗話也說病由氣生。之前回鄉下時.沙耶姊也曾說過“有人透過心靈力量克服了不治之症”。由此可見心靈對身體造成的影響確實很大。而我認為也有可能是因為心靈離體，才導致空的身體喪失活力。
此外，長期臥床就是會造成肌力持續下滑。我曾上網搜尋，結果發現短短一周就會喪失20％、躺上一個月更是會導致肌力下降超過90％以上。身體不僅變得僵硬，也得花更多時間進行複健運動。
乍看下好像睡得十分香甜，但這家夥的身體其實正以驚人速度持續不斷弱化中。
我當然也早就有考慮到這點。因此我知道非得盡快解決問題不可。
然而，我的想法還是太過天真。
芽衣小姐脫口而出的下一句話，將使我深刻地體認到這一點。
“……醫生說再這樣下去.頂多隻能再撐兩天……”
“哎，才想說怎麽過這麽久還沒回病房，你坐在這裏做什麽呢？”
我因為提不起勁進入沙耶姊的病房，而垂頭喪氣地呆坐在附近的長板凳上，此時忽聞一陣宛如春風般的溫柔聲音從天而降。
盡管很清楚現在時機不對，但一聽見這陣聲音，我整個人頓時鬆了口氣。
我抬頭一看，發現學姊雖麵露和藹笑容，雙眼卻閃爍著擔憂神色。
“我有點……走投無路了。”
我不經意地脫口說出一句泄氣話。盡管實在不太想在她麵前表現出難堪的模樣，但這次我真的是束手無策了。
“……怎麽了嗎？”
學姊輕輕彎腰坐在我身邊，以視線看著別處的形式開口詢問。
我有點感激。
因為現在我臉上肯定掛著一張很沒誌氣的表情。
“據說再這樣下去，空的身體好像撐不過兩天……”
“空乃老師她！？兩、兩天，這豈不是完全沒緩衝期可言嗎！？”
事態的嚴重性嚇得明日香學姊頓時睜大雙眼。
或許學姊當然也已經理解到再不盡快解決的話，會衍生出許多後續問題，但她大概怎麽也沒料到時間竟已變得如此緊迫了吧。
“是的，再不盡快把空送回肉體，後果將不堪設想。可是光憑我一己之力，別說是要找到解決問題的線索，甚至連空附在我身上無法離去的原因都毫無頭緒……”
‘哈！那隻要學會霸氣就好了！’
“空……總之拜托你察言觀色一下好不好？”
‘沒錯，我是巴特拉的充氣娃娃。’ （譯注：“察言觀色”與“充氣娃娃”的日文發音相同。）
“又沒人叫你講什麽巧妙雙關語！還有，什麽充氣娃娃啊！”
是說你的生命都危在旦夕了耶？總該多些緊張感才對吧！
我現在沒空跟你開玩笑啦！
“小數學弟？”
“啊，不好意思，剛剛我是在跟空……”
“空乃老師她還好嗎？”
“嗯，生龍活虎……似乎也不盡然啊。”
“咦？” ‘嗯？’
調調跟往常一樣，當事人好像也渾然不覺，不過如今再仔細察看一番，便可發現她比昨天還要透明了。昨天明明還能色彩鮮豔地映入我眼中，現在卻變得相當淡薄。
看樣子時間果然所剩無幾了。
“可惡，現在明明是非得立刻請沙耶姊幫忙的緊要關頭……”
“……我剛剛已經從聰裏那邊聽說關於沙耶同學病倒的來龍去脈了。是我的錯，對吧？聰裏雖然含糊其詞，但再怎麽想都還是……”
“沒這回事！學姊明明就隻是單純的受害者而已吧！”
這分明就像是住家被強盜入侵，卻被說是太有錢的錯；倘若被男人強暴，是因為女性長得太漂亮的錯。
簡直豈有此理。
“有錯的人應該是我啊。會被聰裏說成冷血動物也是很理所當然。其實仔細想想，我真的很沒用，不管何時何地都隻能依賴沙耶姊，每次都隻會給她添麻煩……”
每次總是讓她出手幫我完成某些事情。
而我卻幾乎從未作過任何回報。
“明明受到這麽多的照顧，明明是打從懂事之前就相處在一起的老交情，我卻完全沒注意到沙耶姊的異狀。”
還自以為是地認定沙耶姊絕對不會有問題。
照理說肯定曾有過能察覺異狀的機會，卻因刻板印象而逕自忽視。
雖不清楚理由為何，不過現在的沙耶姊顯然很排斥動用《力量》一事。剛剛她一聽到空的事情，臉上也曾瞬間露出僵硬神情，因此我猜這點肯定不會有錯。
也是啦，明日香學姊也好、聰裏也罷，連同希優小姐也一樣，大家都對自己的《力量》懷有強烈厭惡感。但為何我偏偏事到如今才發現？昨天擊垮沙耶姊的元凶，正是排斥反應啊。
正因過往毫無自覺，因此在產生自覺的瞬間，心靈便以更強烈的形式作出反應。
被聰裏訓斥冷淡且不重視的我，或許沒有講這種話的資格，但沙耶姊對我而言仍是獨一無二且無可取代的表姊啊。我當然不想讓她動用排斥到這種地步的《力量》。
然而人命關天，現在確實也不是講那種溫吞話的時候。
沙耶姊的力量，是絕對不可或缺的關鍵。
“不過究竟……是什麽事情在折磨著沙耶姊啊？要是無法解開這個謎團，結果也隻會害她再度病倒罷了。”
“沙耶同學自尊心那麽高，大概不會願意透露給我們知道吧。”
“嗯，聰裏似乎也試著問過好幾次，結果好像還是行不通。”
“嗯~~會是那樣嗎？沙耶同學的能力是可以把全人類的經驗及知識占為己有對吧？她果然還是會害怕動用那麽強大的《力量》……”
“雖然不敢斷言，但我認為這種情形絕不可能發生在沙耶姊身上。”
她可是個縱使麵對“協商結果若不合我意，就發動核子大戰！”之類的場合，也能露出女強人的笑容並勇閑虎穴的人物。
我認為她不會是那種因力量強弱便心生畏懼的人。
等等，在事態演變至這種地步前都沒能察覺到的我，就算講這種話也沒什麽說服力……
“我總覺得她煩惱的是其他更不一樣的事情。隻要能得知真相的話——”
‘喔，若是這個問題的話，我大概曉得答案是什麽喔。’
“——至少也還能思考對策……你說什麽！？”
我以幾乎快扭傷脖子的勁勢猛然回頭望向空。
簡直出乎意料到極點。為何從未跟沙耶姊講過半句話的這家夥，居然說她曉得連打從懂事之前就相處在一起的我，以及住在同一個屋簷下的聰裏都不曉得的事啊？
原本覺得她隻是隨便講講，但空的表情卻充滿自信。老實講，我現在心裏滿是隻想抓住救命稻草的念頭。盡管覺得這家夥很有可能隻是一條會在中途斷掉的蜘蛛絲，但此時此刻我還是渴望能盡量多收集一些線索。
“沙耶姊的煩惱究竟是什麽啊？”
‘在回答問題之前，請容我再確認一次，沙耶小姐的《力量》，是能從充滿人類所有經驗、記憶及知識，也就是堪稱《世界記憶》的地方吸取情報，沒錯吧？’
“嗯，沒錯。”
這是我在向空說明何謂《越界奇才》之際，順便告訴她的事情。雖說是昨天的事，但能夠如此詳實地記住以往從未曾見過麵的陌生人情報，實在令人感到佩服。真不愧是一名作家。
‘沙耶小姐的大名連我都聽聞過呢。年僅十六歲便已取得許多分屬不同領域的專利特權，被喻為千年難得一見的超級天才，以及人類史上智商指數最高的人物。如果擁有那種《力量》的話，這一切人概也都能說是很理所當然的結果吧。’
空心領神會似地獨自猛點頭。
‘至於她本人的個性，似乎也是自視甚高、對自己極有自信，而且非常光明磊落的女性對吧？’
“嗯，實際上就是這樣。”
‘那麽答案就再明顯不過了啊。’
“剛剛這段對話當中，哪裏有關於答案的提示啊？我完全搞不懂。”
‘嘻嘻，隻能說“創作者方知創作者之心”囉。’
空雖是國中生，但她確實是個如假包換的職業寫作家，同時也是一個擁有與常人大不相同，蘊含著近似瘋狂氣息般思考模式的人。
而沙耶姊雖不是小說作家，但已取得許多專利特權，與空一樣同為發明創造者。
世人常說天才是無人能夠理解的孤傲生物。事實上，天底下大概也沒人能跟沙耶姊並駕齊驅吧。
不管怎麽樣，我憶起昨天與空的那段對話。
‘隻有獲得上天青睞的人，才能在保有人性的狀態下達到那種境界。’
‘既然沒能受上天青睞，保持人性又無法登峰造極的話，那就隻能選擇成為“鬼”。’
意思是說，縱使空這個女鬼目前正在攀登另一座山頭，也還是能從沙耶姊身處的領域俯瞰世間萬物嗎？
“你就別再吊我胃口，快點公布答案吧。”
我再也壓抑不住急躁情緒，出聲催促她開口。
隻見空動作優雅地將其中一束馬尾撥至背後，接著斬釘截鐵地說道：
‘那麽我就先講結論吧。用一句話來說，沙耶小姐的煩惱就是“原創性”。’
“哦~~不愧是超級天才，還真是奢侈的煩惱呢——”
我直接翻譯空剛剛那段話給明日香學姊聽，在聽完講解之後，學姊以感到有點掃興的聲調如此說道。
真要說的話，看起來好像還顯得有點火大的樣子。
我個人並未發現任何可以引發怒氣的要素。
反倒更因聽完空的說明而恍然大悟。覺得這樣一來，確實連沙耶姊也會崩潰。不對，應該說正因她是沙耶姊才不支崩潰。
該怎麽做才能讓沙耶姊重新振作起來呢？雖然老實說，我目前的真正心境是反而感到更加束手無策，不料……
“真是夠了。”
學姊竟一臉無趣地站了起來，接著快步走近沙耶姊的病房。
你、你究竟打算做什麽啊，學姊！？
我也連忙隨後跟上。我才剛抓住把手，開門窺視病房內的狀況——
“沙耶同學，你討厭向別人借來的力量嗎？”
學姊你未免也太突然又直接了吧————！
那可是心靈創傷化到足以導致沙耶姊發生排斥反應而昏倒的事情耶？應、應該用更委婉一點的說詞比較妥當吧！？
“你突然胡說些什麽？”
沙耶姊刹時微眯雙眼。
人愈是被切中要害，就愈會感到不爽。盡管俗話說不入
虎穴焉得虎子，但沙耶姊就算身為老虎，也會是“白虎”之類的高階幻獸！要是草率地誤踩虎尾的話，即便是擁有朋友身分的學姊也別想全身而退。
這、這下子非得趕緊出麵製止不可。
“呃，我說學姊啊……”
“你無法原諒竊取他人光榮的自己嗎？”
嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
這句話又更一針見血了啊啊啊！
沒錯，這就是空所點破，導致沙耶姊失常的原因。
沙耶姊的《力量》甚至也能吸取他人的靈光乍現。當然啦，他人的靈光乍現會經過一段時差才流入沙耶姊腦中。
不過，所謂的靈光乍現終究隻是一個契機和頭緒罷了。想要據此寫成論文或整理成人人皆懂的形式，都必須耗費相對應的時間才能大功告成。而在這段期間，沙耶姊因《力量》所帶來的廣泛知識不僅能輕鬆挽回起步時的落後，甚至還能迎頭趕上，讓對方一敗塗地。
這表示沙耶姊取得的許多專利特權、備受學會矚目的各種論文，其基礎極有可能本是他人的靈光乍現。
愛迪生的名言‘天才是由百分之一的啟發及百分之九十九的努力所組成’。這句話雖被一般世人編撰成努力比才能還重要的勵誌美談，但對愛迪生本人而言，好像是代表著若少了那1％的靈感，則99％的努力亦將全然白費之意。
‘正因身為創作者，才更明白這句話的意思。這區區1％正是房屋的梁柱、船身的龍骨。一旦缺少它就什麽都做不成，是整體的核心和主幹。’
這是空的解讀。
我猜沙耶姊恐怕也持相同意見吧。因為那個人比誰都還要認同並讚賞我的靈光乍現。
當然啦，社會大眾八成沒人認為，也不會說頭一個發表論文或專利的沙耶姊是剽竊家。然而最清楚自己不經意地竊取了他人點子的不是別人，正是沙耶姊本身。
當然啦，在這些靈光乍現當中，大概也有屬於沙耶姊的原創點子吧。隻不過，她不曉得究竟哪些才是她的原創。而往後的靈光乍現，也無從得知究竟是出於自己還是出於他人。
沙耶姊對身為超級天才的自己抱持著堅定自負及自信。另外必定也跟空同樣具有身為創作者的驕傲。
這所有一切，這根八成在‘高尾沙耶’的人格構造上占有極重要地位的梁柱，已經被連根摧毀殆盡了。
沒錯，都是因為我害她察覺到《加量﹒》的真實麵貌所致。
我到底幹了什麽好事啊……坦白說，我甚至不曉得該怎樣道歉才好。
“……我怎麽也料想不到居然會被你猜個正著呢。”
“這是空乃老師給的提示，不是我自己想出來的。”
“哦哦，原來如此。話說附在小數身上的幽靈是個職業小說家是吧？沒錯，明明很囂張地自稱是超級天才，但實際上卻是個空空如也、半點真材實料也沒有的女人，這就是我的廬山真麵目。”
沙耶姊像是放棄抵抗似地承認了學姊的發言。
隻靠誌氣勉強維持住的堅強麵具，終於失去最後依靠而逐漸剝落。眼中的意誌光輝悄然熄滅，取而代之地浮現出一抹晦暗空虛的絕望神色。
味鏘——！
室內響起一陣尖銳聲音。
“沙耶……姊姊……！？”
回頭一看，隻見聰裏手捂嘴角，露出相當驚愕的神情。她的腳邊布滿水漬，瓷器碎片散落一地。
我也有同樣的感受。這真的是……沙耶姊嗎！？簡直判若兩人啊。
“然後，揭穿我這個秘密的你究竟想怎樣啊，明日香？我可不需要什麽廉價的同情喔，本小姐還沒落魄到那種地步。”
事已至此，沙耶姊依舊自視甚高。但那卻成了一道緊緊勒住並折磨著她的荊棘鏈鎖。
明明隻要拋下就能樂得輕鬆，這個人卻是怎麽也舍棄不掉那份自尊心。
“我為什麽非得同情你不可？”
學姊一臉由衷感到不可思議地微微側頭。心想學姊的反應實在太過分的我原本準備出麵製止，卻還是打消念頭。因為學姊擺在背後的雙手早已緊握成拳頭狀，而且還微微顫抖不止。
學姊果然是個騙子，講出了這番違心之論。
相信學姊必定非常非常擔心沙耶姊，而且也很勉強自己。若非如此，她絕對不可能揮動這把傷人亦傷己的雙麵刃。
“的確，沙耶同學的《力量》終結了高尾沙耶扮演創作者的人生。可是舉醫生為例好了，難道就隻有能夠研究出全新治療法的醫生才算偉大嗎？就算沒能發明新技術，卻保住了許多人的生命及身體健康的醫生，真的就隻是個空殼子嗎？我並不這麽認為。”
‘說得沒錯。小說確實也是少了作家就無法開始成形。但是單憑作家一己之力，卻無法讓小說變成一本書。要有一肩扛起確認稿件檔期及安排、調整各相關單位工作等繁瑣作業的編輯、為了避免出現錯漏字而再三反覆閱讀同一篇文章的校稿人員，以及其他許許多多負責進行不醒目的單調零碎作業的工作同仁，書籍才能成功問世。’（吐槽：後記寫錯地方了吧！）
空也頻頻點頭稱是。也對啦，要是少了秘書涼原小姐幫忙打點，沙耶姊大概根本沒辦法全心投入研究當中吧。創作新事物雖是個大有可為的高尚工作，但那終究還是不足以代表一切。
“就算是向別人借來的力量又怎麽樣呢？假使少了這般外來助力，如今的我絕對無法這樣笑日常開。聰裏也會就此喪失情感，被小鳥遊先生當作道具留在身旁利用。另外……小數學弟他也一定會對自己無法拯救任何人一事感到絕望。現在，也唯有那股外來的力量，才能夠救回一條即將喪失的寶貴生命。”
毅然地一鼓作氣講完這段話之後，學姊豎起手掌輕抵胸口。
“我反而才是那個什麽都沒有的人。每次啊，沒錯，每一次我總是隻能接受小數學弟及沙耶同學的保護與幫助，自己卻什麽都辦不到。真的是完全無能為力……”
“明日香……”
“聰裏雖說小數學弟對沙耶同學很冷淡，我卻不這麽認為。小數學弟隻不過是打從心底信賴著沙耶同學。隻是因為一直都在一起，而變得太過親近。他……隻是在倚靠沙耶同學啊。”
學姊轉頭賞了我一記白眼。
我的身體不由自主地縮成一團。嗚嗚，原來學姊對我抱著那樣的看法啊。我果然有夠不可靠啊。
“嗯，小數學弟倚靠著沙耶同學，徹徹底底地倚靠了沙耶同學。沒錯，就隻知道要倚靠沙耶同學呢。”
“咦？隻知道要倚賴……沙耶姊姊？”
聰裏的雙眼頓時猛眨個不停。
看見聰裏的反應，學姊不禁失笑出聲。
“你果然沒注意到呢。是呀，小數學弟總是為了保護某人而竭盡全力。可是呢，隻有沙耶同學受到不同的待遇。在設法推翻我的絕對預知能力之時、試圖保護聰裏之際，以及想要找回我的記憶時，小數學弟偏偏就是有辦法隻對沙耶同學提出無理要求呢。”
再強調一次，我實在有夠過分啊。
學姊說得沒錯。即便現在處於這種狀態底下，明明不想再讓她勉強自己，但我終究還是很倚靠沙耶姊。
雖說毫無自覺，不過我真的很依賴沙耶姊。
“被他倚靠，會讓你感到困擾嗎？覺得這份信賴太過沉重嗎？不會吧？沒這回事吧？因為無論再怎麽說，沙耶同學都是個肯犧牲奉獻的女人啊。是個母性本能全開的女人啊。能夠被喜歡的人如此倚靠、如此信賴，天底下再也找不到比這更能讓女人感到幸福的事情了吧？”
“明、明日香！？你、你你你、你胡說什麽……”
沙耶姊瞬間變得滿臉通紅。
她顯然方寸大亂。
“這是沙耶同學專屬的‘特權’。是我及聰裏縱使再怎麽渴望，也永遠無法得到的特權。所以我好嫉妒沙耶同學、好憎恨沙耶同學，同時卻也更羨慕沙耶同學！羨慕那個擁有《力量》，能夠保護小數學弟、幫助小數學弟、而且總是備受依賴的沙耶同學！”
接著，學姊仿佛搞笑似地作出相當誇張的聳肩動作。
“哎~~其實我真的不想讓小數學弟及沙耶同學看見自己如此醜陋的一麵啊。不想透露出這麽討人厭的事情啊。不過呢，以往的人情我會全數還清。正因為把你當成一輩子的好朋友，所以更應該要公平競爭才行。”
說到這裏，學姊眨眨眼，露出了得意且帶有挑釁意味的笑容。
“今後你要像我們一樣接受小數學弟的保護嗎？搖身變成被英雄守護的柔弱女子，就是你的作風嗎？你應該不是那樣的貨色吧！？怎麽樣啊，高尾沙耶！！”
“……真是夠了，你可真是個討人厭到極點的女孩耶，明日香。”
沙耶姊一邊以重燃鬥誌的雙眼定睛直視學姊，一邊緩緩伸出手掌。
明日香學姊也麵帶微笑，化領神會地緊緊握住沙耶姊的手。
“應該說彼此彼此才對吧，好朋友。”
學姊用力拉扯手掌，緊緊將沙耶姊擁入懷中。
沙耶姊也溫柔地回抱學姊，輕輕拍了她的背部一下。
這個輕拍，化作一個信號。
學姊大概相當勉強自己咬牙硬撐，一直忍耐到現在吧。
然而或許是再也忍不下去了吧，隻見一顆顆豆大淚珠自學姊的雙眸不斷滑落。學姊雖然抽了抽鼻子，卻完全克製不住泉湧而出的淚水。
“笨蛋笨蛋，沙耶同學你這大笨蛋！何必獨自一人煩惱這個問題啊！起碼在這種時候、起碼在這種時候也該……嗚哇啊啊啊啊啊！”
最後終於演變成嚎啕大哭。
我終於懂了。方才聽我轉述空的說法時，學姊之所以會大發脾氣，絕非針對煩惱太過奢侈一事——
而是沙耶姊隻把問題悶在自己心裏的見外態度，以及更重要的，就是因為太過不中用，而導致連平常總是出手相助的好朋友都不肯依靠的自己。
“對不起、對不起唷，明日香。還有，謝謝你。”
“沒關係，我才該要謝謝你平常總是幫我那麽多忙。嗚哇啊啊啊啊！”
之後明日香學姊又繼續大哭了好一陣子。
沙耶姊也一直緊緊抱著哭個不停的學姊。
盈滿她雙眸的淚水也不斷奪眶而出。