台版 轉自 負犬小說組
圖源：過橋米線
錄入：四季回廊
修圖：勤勞的小矮人
「大小姐。」
如同深海的黒暗中，有個聲音像火花般迸了出來。
是說話聲。
「我說大小姐啊。」
似曾相似的，年幼少女的聲音。
聲音像檸檬草的香氣般清新沁人，卻又隱約有點懶散的感覺。
「請趕快起來。要是再這樣賴床下去，您的身體會……」
「散成一堆沙子喔？」
在對方說出總是掛在嘴邊的口頭禪之前，我先搶著說出來。
「……您醒了嗎？」
「嗯。等等，我的眼睛……」
「安靜一點，慢慢來。眼皮要是破了，修理會很花時間。」
「嗯。」
睫毛一點一點地往上睜開，朦朧的景象湧進眼球的水晶體。
又過了好一會兒，焦點才終於對上。
「看得見我嗎？視覺有發揮作用嗎？」
「有的，艾瑪·v。」
熟悉的麵孔。
比黑色稍淡一點的藍紫色頭發修剪成略長的娃娃頭發型，讓人聯想到尚未踏入社交界的貴族少年。仿佛陶瓷般的肌膚宛如沐浴於月光下似地蒼白。
然而這個房間並不存在著能夠導入月光的窗子。
四麵都是牆壁，牆麵像是用了灰泥一類的材質，看起來十分呆板。
歐芙洛希妮正橫臥在其中一麵牆壁上。如此形容或許有點奇怪，由於棺材是直立地靠在牆上，仰躺在棺材裏的歐芙洛希妮自然隻能以微微麵朝斜上方的直立狀態睡覺了。
「這裏是？」
「不知道，不過可以確定不是史圖迪翁家的房子。」
艾瑪·v表情冷淡地搔搔頭，像是圍繞一圈白色花瓣的頭巾隨著她的動作搖動。那張北日耳曼民族特有的美麗臉孔隱約散發一絲不悅，看來是因為那對眼尾上揚的清澈雙眼正半睜半閉的關係吧。
頂多隻有十來歲的少女外貌，搭配上由墨色立領兩件式洋裝與圍裙組合成的侍女工作服，散發出帶有職業性質的奇妙威嚴。
「看起來像個地下室。」
「是墳墓嗎？」
「沒有這種亂七八糟的墳墓啦。」
說得也是，雖然這裏看得出原本是個相當廣闊的空間，不過因為堆積了太多雜七雜八的物品，現在看起來像是某個古老城堡裏的倉庫。
不，事實上這裏非常有可能就是倉庫。
排成一整列的木頭架子上擺滿蓋著油紙和蠟紙的鳥類和哺乳類標本，還有各種礦石和展開翅膀的大群昆蟲。裝滿福馬林的玻璃瓶裏頭沉著人體器官與胎兒。還有許多和歐芙洛希妮的棺材一樣，背靠牆壁佇立的骨骼標本、印刷機、東方風格的甲胄、造型奇特的房屋模型、鏈金術師和醫師愛用的酒精燈與燒瓶、用繩子捆在一起的大量書籍、應該是贗品的維納斯像和大衛像、可能是繪畫的板狀包裹以及木箱，此外還有數不清的各式各樣奇怪的用具。
除了歐芙洛希妮自己的棺材之外，這裏還有另一個看起來很像棺材的長形木箱，也因為看到那個木箱，所以歐芙洛希妮才會誤會這裏是地下墓室之類的地方。躺在地上的那個箱子上頭早已布滿塵埃，如果裏頭真的裝有遺體，對那位死者而言，實在是令人難以接受的待遇。想到這裏，歐芙洛希妮心中湧起親近感。
「站得起來嗎？」
「嗯。」
歐芙洛希妮慎重地確認四肢的感覺，同時將上半身往前傾斜少許。
身體重心緩緩向前移動。
右腳自然地踏上地板，接著是左腳。
沒有鋪上地毯，光禿禿的地麵傳來冰冷的觸感，因為歐芙洛希妮打著赤腳。
「身體有沒有不舒服的地方嗎？」
「好像沒問題。」
或許是因為長時間沉睡的關係，身上的肌肉有些緊繃，關節的動作也還很僵硬，然而活動起來倒是沒有問題。鼓膜、鼻子、舌頭也都還在。
「這樣啊，沒問題是嗎？我倒是看到您的肚子開了一個大洞。」
「咦？……哎呀，真的。」
低頭看自己的身體，歐芙洛希妮嚇了一跳。
如同夜色一般漆黑的洋裝胸扣被人解開，露出的上半身沿著中心線裂開，在胸口到肚臍處開了一道裂縫。
「難怪我總覺得涼颼颼的……」
由茶色硬紙板所做成的箱子堆積成山的另一邊，有一麵掛在牆上的鏡子。歐芙洛希妮稍微伸展身體，讓自己的身影映照在鏡中。
已經陪伴自己兩百年，熟悉無比的少女身影。與十四歲的時候分毫不差，上麵布滿疤痕的容顏。
歐芙洛希妮試著用手指輕撫眼睛下方的疤痕。就在她十四歲那一年，這一道道蜈蚣狀的，手術疤痕刻上她的全身，歐芙洛希妮從眾人稱讚的美麗少女變成人們口中的怪物，這些疤痕就是轉捩點。
令人有些訝異的是，自己的樣子跟沉睡之前相比確實邋遢了不少。
一向綁得整整齊齊的金發散亂地披在肩膀上，首飾和發飾也全都不翼而飛。自己最中意的洋裝上有好幾處的折邊已經脫線，絲質蟬翼紗的布料也褪色到像是廉價的苯胺染料，高價的愛爾蘭針織蕾絲被蟲子啃得像是蜘蛛網，就連褲襪和鞋子都不見了。
「好像剛從火場裏逃出來。」
「好破爛的模樣。」
艾瑪連一句安慰的話也沒有，她一向這麽口沒遮攔。
「肚子狀況怎麽樣？」
「縫線好像被割斷了，是誰這麽過分呢？」
這可是父親——當然是溫柔的第六位——仔細幫自己縫好的。
「裏頭怎麽了？」
「裏頭？這麽說來……沒有了。」
「讓我看看。」
歐芙洛希妮以翻找衣服口袋的動作把手伸進胸前的裂縫裏，艾瑪在一旁加以製止她時伸出自己的雙手。
艾瑪用力拉開軀體上的裂縫，探頭往胸腔內看去，肋骨被拉得嘎吱作響。
「呀！不、不行，會壞掉。」
「會痛嗎？」
「不會，可是……好害羞。」
「真對不起。很快就結束了，請忍耐一下。」
語畢的侍女很快地抽出雙手並往後退開，表情看來相當失望。
「好像不見了。」
「是吧？真是的，太粗魯了。」
「非常抱歉。」
嚴肅地道歉之後，又若無其事地補充一句：
「……不過原來大小姐的內側長成那個樣子，真是大飽眼福。」
「笨、笨蛋！」
歐芙洛希妮的臉變得像是燒紅的木炭，害羞地低下頭來。
以前隻有父親大人看過……
然而艾瑪還是一臉平淡。她用手指支著額頭，像是在思考什麽。
「這下麻煩了。沒有那個東西，大小姐的身體沒辦法維持下去。」
「會死掉嗎？」
「當然不會，您已經死得不能再死了。」
「這、這種事請你用比較隱晦的說法。」
「不過這是事實。」
「話是沒錯……可是我一直當自己是活著的。」
雖然早已習慣別人稱呼自己為怪物或惡魔，但是被稱為屍體，依舊令人難以忍受。年幼的侍女輕歎一口氣：
「那就當作您還活著，應該說，您和普通人類一樣活動。」
嗯、嗯。歐芙洛希妮滿足地用力點頭。
「失去那個東西，我想會
對您的活動造成障礙。」
「會怎麽樣呢？」
「這個嘛，或許會變成一堆沙子，或者是腐爛之後塵歸塵土歸土，也有可能會有野貓野狗跑過來把無法動彈的大小姐吃個幹淨。」
「不要，我不要那樣！」
「能夠成為延續其他生物生命的糧食，這不是很棒的自然循環嗎？」
「可是我不要丨
「我想也是。」
不理會快要哭出來的主人，艾瑪·v冷淡地點點頭。
「總之，眼前的第一要務是把東西拿回來。」
「是、是啊。雖然不知道是誰偷走的，但是隻要去找……」
「不用花那麽多工夫。」
「為什麽？」
「因為我看過小偷的模樣。」
「……啊？」
若無其事地說出衝擊性的答案後，艾瑪不理會目瞪口呆的歐芙洛希妮，踏著如同瑞士鍾表一般準確的步伐在狹窄的室內移動，最後站上一座木製台座。
台座看起來像是用來放置美術品或標本之類的擺飾，上頭的金漆已剝落不少，雖然早已失去原有的威風，不過還是可以看見上頭美麗的葉狀雕紋。
「我就待在這裏。」
艾瑪所站的位置在被歐芙洛希妮當成臨時睡床的棺材正前方，由於中間隔著太多雜物，要清楚看到對麵的狀況並不容易。
「如您所知，我也和大小姐一樣，從那時候開始就停止一切自律活動，以靜物狀態度過漫長的時間。我隻有在大小姐的身體出現異常時才會醒來，可以說我就像是個防盜用的警鈴。」
所以艾瑪才會先一步醒來。
「那……你當時把小偷捉起來不就好了……」
「那是不可能的。」，
「為什麽？」
「很簡單，因為我很弱。正麵迎戰小偷還要打倒對方，這種事我做不到。」
「…………」
聽艾瑪說得冠冕堂皇，歐芙洛希妮反而生氣不起來。
「我隻是個警鈴，擊退盜賊是其他人的工作。」
「這麽說來，康拉特還有喬邦尼呢？馬爾克、斐濟南特、梅瑟迪絲呢？」
與艾瑪同樣由第四代父親大人創造的仆人們，歐芙洛希妮一一喊出他們的名字，視線同時在四周遊走。
鋼鐵一般強勁、暴雪一般銳利，又如老貓一般沉默寡言的護衛。他們總是守護著歐芙洛希妮，使她能夠遠離外界的人們。
可是他們全都不見蹤影。
「這裏隻有我和大小姐。看來在沉睡的期間我們和他們失散了，也許是被賣去不同的地方吧。」
「啊，不要提那件事。」
一股強烈的虛脫感湧現，歐芙洛希妮把雙手撐在一旁的木箱上，露出沮喪的神情。
老實說，她並不想回憶起這段記憶。
「的確，像個燙手山芋似地被父親賤價販賣抵債，這樣的過去可以說是相當沉重。」
「就說了別提那件事。」
「都已經被人說成是怪物啦、背敎者啦、惡心的東西啦、布滿縫線的抹布啦、被人們欺負到個性陰暗啦、身上有熏肉的味道等等。」
「哪有那麽誇張……」
「結果還被唯一的監護人賣掉，難怪您會心情低落。」
「…………」
歐芙洛希妮難過地扶著臉頰，淚眼汪汪地盯著不停搖頭的侍女。仔細想想，這個人隻是想讓我心情低落吧。
然而自己也不得不接受現實。
恣意妄為的第七代史圖迪翁男爵想到新大陸尋找一獲千金的機會，為了籌措創業資金，把雨百年來一直當成「男爵家千金」的歐芙洛希妮和包括艾瑪在內的「被創造的仆人」賣給金融商人，就像是買賣寶石或續畫雕刻一樣。
在那之前的六位父親大人都非常溫柔，同時也是優秀的學者或醫生，每一代都以鏈金術權威的身分提升史圖迪翁男爵的名聲，可是最後一個當家卻是個無可救藥的年輕人。
他很有才能，所以第六位父親大人才會把原本是弟子的他收為養子。
如果不是因為天生嗜賭這個缺點，他也不會散盡所有的土地和家財，當然更不會有移居美洲大陸投入某種奇怪事業的想法。
至於之後自己經曆了什麽過程，最後來到了什麽人的手中，現在隻能靠著想像彌補。不過事實就是如今這個密閉空間內，隻有主人與侍女兩個人。
「話說回來，這裏是什麽地方呢？」
「如同我先前說過的，我也不知道這個房間是在什麽樣的建築，裏的什麽地方，唯一可以確定的是這個地方不是英國、普魯士，或法國的領土。」
「不是英國也不是德國，那究竟是哪裏？」
「是日本。」
「日本？那是哪裏的國家？」
「從歐洲的角度來看，是在俄國的另一邊，位於遙遠東方的島國。」
艾瑪的右手伸向牆邊的高大架子，手指在一個大型地球儀戳了一下。紙製的球體開始旋轉，堆積其上的塵埃四散飛舞。然後纖細的手指再次放上直徑三十公分的行星表麵，停止高速的自轉。
「就是這裏。」
食指正好壓在球麵上的一串長條狀列島。
從未見過的文字上方以英文字母標示著「japan」。
「哎呀，這麽遠……可是你怎麽知道我們在這裏？」
「我稍微查了一下資料。」
艾瑪從地上堆積如山的書本當中拾起一本交給主人。
這是一本相當薄的書，然而所用的紙張卻非常髙級，看起來就像是豪華版的樂蓬馬歇或哈洛德百貨公司的商品型錄，或是《et des modes》之類的流行雜誌。封麵帶有光澤，摸起來滑溜溜的，更驚人的是上頭印著大大的女性照片，而且還是彩色，鮮明程度完全不是那種把黑白照片拿去讓師傅著色的東西可以比擬，看起來簡直像是直接把人封進平麵之中。
翻開內頁，裏頭是許多同樣漂亮的照片，以及用五顏六色的文字書寫的說明文章，文章裏偶而可見英文、法文和德文。照片拍攝的對象大多是東方人，但是白人與黑人也不少。此外還可以見到風景、建築物，還有服飾和食品等各種題材。
「那似乎是國內旅遊介紹書之類的東西。而且看來是定期發行，同樣書名的書有好幾十本。」
「雖然沒聽過日本這個國家，不過這裏的文化好像很進步。」
裝在天花板上的兩根棒狀光源把這個采光極差的房間照得像白晝一樣明亮，自家大宅使用的油燈還有倫敦市區的瓦斯燈根本比不上，看來這個國家的科學一定十分發達。
「是的，但是不隻這個國家，應該是整個世界都進步了。」
「什麽意思？」
「看這裏。」
艾瑪翻開書本的最後一頁。
上麵寫著應該是出版日期的阿拉伯數字。
2002、12、30——二〇〇二年十二月三十日？
「……這是伊斯蘭曆還是什麽？」
「我有看到月曆，用的是和西歐一樣的公曆。」
「也就是說，已經過了一百年以上……」
「看來是這樣。這本雜誌未必是今年的，我想多半是五年前左右的東西，現在並不是我，們剛睡著時的十九世紀，而是二十一世紀。」
「哎呀哎呀。」
就連身為青春之國（tir na nog）居民的歐芙洛希妮，此時也忍不住感到驚訝。原本以為自己的年紀不過兩百歲再多一點，竟然在不知不覺間超過三百歲了。
過了一百年之久，
不管是流落到遙遠的異國，衣服變得破破爛爛，還是被人割開肚子偷走重要的東西都是很合理的。
「嗯——真沒辦法。」
「請不要用一句沒辦法帶過，那個東西對大小姐來說是不可缺少的喔？」
「對、對啊，得拿回來才行。」
「我們得加快動作，趁小偷還沒逃得太遠。」
「嗯，可是……」
「怎麽了嗎？」
「我怕外麵的人類，他們總是想把我捉起來。」
「怎麽可以這麽懦弱，您可是不死的怪物。」
「……你應該是在鼓勵我……吧？」
「當然，請拿出自信。隻要大小姐出手，普通的人類跟製作香腸的材料沒什麽兩樣。」
「這個比喻真奇怪，嗯，可是也對，我得加油才行。」
「就是這股氣勢。」
嘴巴雖然這麽說，艾瑪的語氣和表情卻絲毫沒有鼓舞的氣息。她從斜背在肩上的大布包——著可愛的向日葵貼花——裏頭拿出針線。
「雖說兵貴神速，不過在那之前，大小姐請先坐在那裏。」
「咦？」
「先把肚子上的洞修理好吧。原本應該是老爺或侍女長康斯坦絲的工作，不過這次就請忍耐一點讓我來吧。」
「嗯。」
歐芙洛希妮乖乖地坐在書桌上，任由侍女開始動作。
「很快就結束了，在那之前請看這個學些東西吧。」
兩本書就這麽丟到歐芙洛希妮手上，一本是剛剛的雜誌，另一本有著皮革封麵的厚重書本。日英辭典（japanese-english diary）……應該是指看不懂的話就自己查清楚的意思。
「讀寫的話，其實我比較擅長德文或法文的……」
「也有日德辭典跟日法辭典，您若是需要還有拉丁語、義大利語，以及西班牙語。」
「嗯，就這個吧。」
「那真是太好了。」
艾瑪的小手拿著粗大的銀針迅速地動作。
沒有絲毫疼痛。早在三百年前，這種感覺就已經被歐芙洛希妮的肉體舍棄在威尼斯某間研究室的冰冷地板上。
在那個地板上一定還掉落了更多其他的東西。
血液、體溫、人類不能或缺的各種內臓，還有露出笑容與出入道奇宮的人們打招呼、走過裏奧托橋到市場買東西、星期天參加信眾會、坐在貢多拉船上對著海風哼唱、在本國的別墅與朋友一起度過夏日時光的權利……這些再平常不過的生活。
三百年了……
「好，結束了。」
「咦？」
「縫好了，怎麽了嗎？」
「啊，謝謝。」
歐芙洛希妮一麵道謝，一麵準備扣上洋裝的胸扣，不過卻在半途停下動作。
「縫得有點隨便。」
「因為我本來就很笨拙。」
在纖瘦的胸部到腹部之間，毫無血色的灰白皮膚上，堅固的風箏線像隻亂爬的蚯蚓畫過直線傷痕。理所當然的，正在把工具收進愛用包包裏的艾瑪絲毫沒有過意不去的樣子。
「那麽就出發吧。」
「嗯、嗯。」
艾瑪率先走向門口，抓住金屬把手然後轉動。
但是門紋風不動。
「好像上鎖了。」
「該不會是這個吧。」
歐芙洛希妮伸手越過艾瑪的肩膀，轉動碗形門把上方的旋鈕。
清脆的喀嚓聲響起，門向外打開，艾瑪順勢往前倒下。
就在侍女即將倒地時，歐芙洛希妮從後麵用雙手抱住她的腰，像抓起一隻小貓似地輕輕幫她重新站好。
「小心點。」
「……真是抱歉。」
艾瑪口中說著感謝的話，可是語氣卻顯得有些不太服氣，不知道是個性天生如此，還是在掩飾自己的害羞。嬌小的她重新背好太大的肩背包，邁步向前走去。
外麵是寬廣的走廊。
這裏的地板是類似石膏的材質，不過卻宛如仔細打磨的石頭一般光滑，把腳底的皮膚牢牢吸住。
「好暗呀。」
「是嗎？」
「雖然跟大小姐沒什麽關係，但是我的眼睛感應不到紅外線。」
艾瑪從包包裏拿出一個金屬筒狀物，朝著前方舉起。
手指按下筒狀物的突起，耀眼的光芒隨即蒸發黑暗，在通道上挖出一片白。
「呀！」
「大小姐！」
嚇了一跳的侍女回頭看去，隻見歐芙洛希妮像隻貓頭鷹一般飛舞，隨即落在五公尺遠的後方，四肢並用蹲在地麵。
眼前是一片耀眼的白。
「怎、怎麽了？艾瑪，你做了什麽？」
「請冷靜下來，沒事的，隻是電燈。我從剛剛的倉庫裏拿出來的。光太強了是嗎？真是抱歉。」
「這樣呀……」
聽過艾瑪的解釋，加上電燈的亮度稍微調低，歐芙洛希妮總算放心，從野獸般的姿勢緩緩直起身子。
「視力還好嗎？」
「嗯，沒事，已經習慣了。」
通道不長，還不到可以稱為回廊的程度。
筒狀電燈製造的圓形視野中，可以看見像是出口的對開式鐵門。
門是鎖上的，但是從內側開鎖不需要鑰匙。歐芙洛希妮伸手輕鬆地推開這扇塗著油漆的鐵門。
「樓梯？」
「是樓梯。」
通往上一層的長長樓梯訴說兩人此刻正身處地下的事實。
才剛走上樓梯，一股熟悉的氣味便剌激歐芙洛希妮的鼻孔，那是土地、植物、夜風的濕氣、昆蟲屍體和濕潤的木材等氣味粒子。
百年不見的地上世界。
來到樓梯盡頭，眼前不出所料是建築物的一樓。
從牆壁油漆的斑駁程度和地板的磨損來看，這不是一棟新的建築物。
舞.通往地下室的樓梯位在建築物的角落，樓梯轉個別繼續往二樓延伸。一樓部分是呈現コ字形的回廊，左側牆壁靜靜佇立著哥德式的木門，柔和的月光從右側的窗戶射入，使得艾瑪手上的人工照明立刻顯得多餘。
「看這個氣氛不像是某個人的宅邸。」
此地讓人聯想起政府機關，或是牛津大學的宿舍。那些地方當然隻在照片看過，但是這w種排除多餘裝飾的單調建築風格，確實與那些建築有些類似。
「我認為這裏是所學校。」
「是嗎？」
「根據這份資料，這裏好像名叫做……菊花大學（uàs kikka）。從校園內部有禮拜堂這點看來，也許是一所天主教學校。看這份地圖，我們現在應該是在這裏。」
攤開薄薄的大學導覽——看來是給新生和外來訪客看的——兩人麵麵相覷。
「嗯……不行，看不懂。」
「我就知道這樣，所以把日英辭典也拿來了。這棟建築物是舊館，也就是現在很少使用的舊校舍。」
除此之外還有從一號到八號的大小校舍散布在校園裏，也有體育館、圖書館等別館。
其中艾瑪最關心的是學生宿舍。
「雖然這所學校不是強製住校製，不過似乎還是有提供部分學生居住的建築物，小偷所在的地方鐵定是那裏。」
「也就是說被偷走的東西也在那裏？」
「沒錯，應該。」
「可是那裏有人吧？」
「那是當然的。」
「這樣啊，那……就拜托你了，艾瑪。」
「啥？」
歐芙洛希妮別過頭去，故
意不看侍女眉間的皺紋。
「我、我在這裏等你，你去幫我拿過來，好嗎？」
「說什麽『好嗎？』。」
艾瑪用手梳弄自己的黑發，然後長長地歎口氣：
「再重複一次，我很弱，就算麵對徒手的人也未必打得過……相反的，大小姐可是人稱屠獅者的大力士。」
「才沒有人這樣叫我。」
「不管對手有多少人，您隻要一隻手就能打垮他們。而且您又是不死之身，不管是弓箭火槍還是大炮都沒什麽好怕。簡單地說，這裏需要大小姐您的力量。」
「…………」
不管是從主仆關係還是從道義的觀點來看，眼前的狀況都有點令人難以接受，但是自己似乎沒有選擇的餘地。
看著艾瑪那副年幼當中帶有不可抗拒氣勢的堅毅美貌，歐芙洛希妮心裏忍不住湧起這種感。
「……我明白了。」
歐芙洛希妮閉上雙眼，調整自己的呼吸，然後咬著嘴唇抬起頭來，紅寶石般的雙眼中透出決心。
人類太可怕了。
至今為止，自己受過數也數不清的襲擊、被逐出住處、承受無數人的咒罵。
然而即便是隻能不停逃竄的怪物，有時也必須振作自己的勇氣。
「走吧，艾瑪·v。」
「是的，大小姐。」
歐芙洛希妮威風凜凜地向前邁步，侍女恭敬地緊隨在後。
深夜的無人校舍裏，隻有兩人的行軍。
當她們來到走廊中間的出入口時，歐芙洛希妮原本嚴肅的腳步突然停下。
「……夜已經深了，還是等到明天再說比較好吧？」
「大小姐。」
「你想想，對方說不定已經就寢了。」
「難道要讓對手發現嗎？而且大小姐在白天根本無法出門吧。」
「嗚嗚嗚……我知道了。」
在艾瑪如同嚴冬的視線與言語壓迫之下，膽小的千金小姐像個耍賴的孩子似地把手伸向出入口的玻璃門。
夜晚的空氣十分柔和。
此地的濕度比歐洲高，悶熱的天氣雖然使人難受，但是月光與蟲鳴還是一同歡迎歐芙洛希妮。
「現在是夏天呢。」
「是的，日本位在北半球，八月當然是夏天。」
「這麽說太沒情調了。」
「在物理現象當中尋找神旨或靈感這種事，對詩人以外的人來說毫無意義。迷信會蒙蔽人的眼光和精神，使人對科學的恩惠產生無謂的反感。」
真不像是借由魔法師的技術誕生出來的怪物該說的話——歐芙洛希妮在心中歎了口氣。
「……怎麽了？」
「唔，沒事。」
「與其沉浸在詩情畫意的季節感裏，大小姐，您應該對現在是夏天這件事抱有更多的危攀機感才對。」
「為什麽？」
「因為會腐爛。」
「什麽東西？」
「不就是大小姐嘛。」
歐芙洛希妮又停下腳步。
「……說得我好像是生肉一樣。」
「您就是生肉沒錯。」
不理會主人混雜不安與不甘心的表情，侍女快步走在夜路上。
走在路燈下的背影看起來像個買完東西正要回家的孩子，斜背在肩上的大包包把嬌小的身體壓得微微向右傾斜。
過了一會兒，歐芙洛希妮也邁步追了上去。
「哎呀，應該不是這個方向吧？」
「嗯，我們稍微繞點路。」
走在如同佛賀公園散步道充滿綠意的步道上，隻見艾瑪朝著與學生宿舍不同的方向轉了過去。
目的地是一棟入口處有大片玻璃門的兩層樓建築物。從地圖上的標示看來，這裏似乎是圖書館。
「到圖書館做什麽？我們不是在趕時間嗎？」
「雖說用兵之道是巧遲不如拙速，卻也要在熟知敵我雙方狀況的情況下。現在的我們對這個國家，還有這個時代實在太過陌生，雖然照理來說，我們一刻也不能耽擱……但是為了安全起見，還是做好萬全的準備吧。」
「能不能說得具體一點？」
「我們來讀些書吧。」
「讀書……」
歐芙洛希妮可是從屬神聖羅馬帝國，血統純正的領邦貴族之女，雖然生於女性不需要接受教育的時代，不過她接受過神學、曆史、修辭、音樂，以及語學等各方麵的教育。不僅僅是自己的母語德文，對於基督教世界的共通語言拉丁文的讀寫也是駕輕就熟。至於她曾經長期生活的勃艮第的法文、威尼斯的義大利文，以及英格蘭的英文，也擁有能在與人對談時聽蒙：懂對方玩笑話的程度。
隻是在極力避免與人接觸，白天隻能關在屋子裏的生活中，她幾乎沒有遇過能夠發揮語言長才的機會。
「大小姐，拜托您一件事。」
「什麽事？」
「請在這裏打個洞。」
艾瑪敲敲整麵玻璃牆靠近門把的部分開口。
「咦——這樣玻璃會破掉。」
「就是要打破玻璃。」
「毀壞別人的東西是不好的，而且說不定會受傷。」
「所以才要拜托大小姐。我可不想要受傷。」
「…………」
「請不要擺出那種怨恨的表情，我也很不願意讓大小姐的身體暴露在危險之中。」
騙人，這番話絕對是在騙人。歐芙洛希妮如此斷定，因為艾瑪看起來一點也沒有不情願的樣子。
「然而照理來說，大小姐的肉體比我要堅固得多，臂力也很強，即使萬一受了傷也不會痛。」
「其實你隻是不想自己去做危險的事而已吧……」
「這麽說也沒錯。」
毫無罪惡感的態度，雖然明知道她不講道理，卻又給人一種不可思議的壓迫感。在說也說不通的困惑之中，歐芙洛希妮放棄反抗。
一邊想著又被牽著鼻子走了，歐芙洛希妮重新麵向玻璃門，同時高舉右手。
「請等一下，用這個。」
「啊，好。」
歐芙洛希妮把艾瑪遞來的毛布鋪在玻璃上，另外從門與地板的縫隙塞進報紙，作為防音之用。
以敲厚重木門的要領用力揮了一拳之後，透明的牆麵開始龜裂，有如白色蜘蛛網的紋路開始擴散，剝落的碎片就這麽掉落在地麵的報紙上，即使如此，仍舊在黑夜中製造出相當剌耳的聲響。
然而這陣聲響在下個瞬間就遭到粉碎。
另外一種比之不知大上多少倍的猛烈聲響如同雪崩從建築物內部洶湧而來。
「什什什什麽？怎麽了？」
「好像是防盜裝置。」
麵對仿佛一百隻獅子同時在金屬板上猛抓的噪音洪流，艾瑪仍然麵不改色，打開門鎖穿過入口。
「呃，還是快逃比較……等、等一下。」
「請不要慌張。」
微弱的照明把空曠的入口大廳照得像是曲終人散後的劇場舞台，隻是所有深沉的氣氛如今都被那個在空間裏四處奔騰的警鈴聲撕裂。
艾瑪向大廳的四周張望，然後朝一麵牆壁慢慢地走過去。
她站在牆邊，踮起腳尖舉起一隻手，在她頭頂上方有個形狀像是鍋子、貼在牆上的紅色警鈴，那正是聲音來源。
「……大小姐。」
艾瑪踮起腳尖努力了一陣子，看來似乎意識到自己無論如何也碰不到警鈴，於是轉頭呼喚自己的主人：
「請毀了那個東西。」
「我也碰不到。」
「用這個。」
侍女指著一根綁著繩索的支柱，那是平時用來阻擋來訪者進入的東西。
歐芙洛希妮拿起支柱，「嘿。」的一聲，在空中劃出一道軌跡。
厚重的衝擊響起，圖書館內激烈振動的空氣終於回複到原本沉靜的狀態。
過了一會兒，從水泥牆上剝落的警鈴掉落在出入口附近的櫃台上，原本勤勞的警報器如今麵目全非，成了一團廢鐵。
「真不愧是大小姐，難怪能獨自一人殲滅百人的聖殿騎士。還被當時的羅馬教宗本篤十一世指名為惡魔的化身。」
「我才沒有做過那種事……」
「可是至少殺了五、六十個人吧。」
「才、才沒有。話說回來，那個時代我又還沒有出生……」
艾瑪沒有理會歐芙洛希妮無力的反駁，而是鬼鬼祟祟地往大廳深處走去。要進入走廊似乎必須通過像是火車站收票口的柵欄，平常過來圖書館的人大概都要在那裏接受檢查吧。
「真是嚴格，跟倫敦的租書店完全不一樣。」
「從整片玻璃的入口還有遼闊的大廳結構來看，這裏實在不像是治安不好的樣子，也許是在防範學生惡作劇或是貴重的書籍遭竊吧。」
毫不在意卷起的裙子和曝光的底褲，艾瑪跨過欄杆，一躍站上另一側的地毯。
長得比侍女高的歐芙洛希妮，沒有花費多大的工夫就越過障礙物，緊跟在侍女身後。
陰暗的空間裏飄散著濃鬱的舊書氣味。
一列列經過整理的書架默默地迎接兩人的到來。
「書多得讓人難以置信呢……」
「這裏是圖書館（bibliothèque）書多是當然的。」
「可是竟然有這麽多……這座建築物裏應該有好幾十萬本書吧……人們都說第四任父親大人的書齋是領地內最大的，可是這裏更大了好幾百倍呢。」
放眼望去，排列得極其整齊的書架給人一種無限延伸的錯覺，讓人幾乎要淹沒在知識與紀錄的大海中。
「可以推測是因為造紙工業和印刷技術發展，書本變得比過去更為廉價，最後普及到整個社會的關係。請看書架上，幾乎沒有皮革封麵的書。」
「真的呢。」
「或許書本已經不再是借來閱讀的東西，而是任何人都可以買來看，甚至是接近讀完就丟的消耗品。租書店也許關門大吉了。」
「我還小的時候，書可是比一匹馬還要貴的，有的地方甚至全村就隻有一本聖經呢。」
「聽上了年紀的人述說往事是很悶的。」
「上、上了年紀——？」
「請拿著這些。」
當歐芙洛希妮因為震驚而呆立於原地時，她的胸前被塞了五、六本書，那是艾瑪穿梭在許多書架之間拿過來的。
艾瑪繼續瀏覽其他書架，收集的書迅速在歐芙洛希妮的雙手上堆積起來。
「大小姐，您傻傻站在那裏做什麽？時間是很有限的。」
「咦？嗯……」
猛然回過神來，從稻草人變回人類（外表看來）的歐芙洛希妮，手中那座快要堆得比頭還高的書塔隨即坍塌。
「等、等一下，痛痛痛！」
坍塌下來的書本一本接著一本往頭上砸，痛得艾瑪蹲了下來。
目睹侍女的慘狀，被某個異狀奪去注意力的歐芙洛希妮這才回過神來：
「啊，對、對不起。」
「請不要突然放手。我的身體跟大小姐不一樣，是很纖細的。」
「呃，痛痛快飛走……」
「哄小孩的話就免了，疼痛是不會自己飛走的。」
艾瑪撥開在自己頭上溫柔地畫圓的手，滿臉通紅地抬頭望向主人。
「到底發生了什麽事？」
「對、對了，不好了，有人！」
「人？人類來了嗎？」
「對，我聽到了腳步聲。」
一道白光照射過來，硬生生地打斷主仆兩人彎著身體進行的低聲交談。
跟先前艾瑪在倉庫找到的光源一樣，那是攜帶式照明工具所發出、如同電燈一般的強烈光芒。
「你們在那裏做什麽？」
被發現了！
被人類發現了！
戰栗仿佛電流瞬間傳遍脊椎，金色的頭發因為恐懼而倒豎。
「原來是兩個小孩啊。不可以逃走喔，我叫警察來。」
雖然聽不懂他說的話，但是從聲音來判斷，應該是名高齡男性。
令眼睛感到剌痛的強光後頭，一道朦朧的人影毫無防備地走近。或許對方看到來者隻是兩名年輕少女之後，因為沒有遇上竊盜犯或是學生們惡質的惡作劇而感到放心吧。
原本想像來者會是腰掛軍刀的官兵，但是眼前這名老人平庸的服裝——以紳士外出時的穿著來說實在邋遢得可以——讓歐芙洛希妮的緊張稍微獲得緩解。
不過這個人畢竟是百年來第一個碰見的、活生生的人類。
「那本書……你們想要偷書嗎？若是要變賣，這裏明明多得是電腦可以偷，你們到底在搞什麽？」
「那本書？想要偷？要變賣？多得是電腦？」
艾瑪急中生智，像隻鸚鵡似地重複耳朵聽到的日文字詞。這樣做不是因為理解老人話中的意義而反問，而是為了從對手的反應得到更多的情報。
「就是電腦啊，你們看，小學裏也有吧？」
老人懷疑地抽動臉上的皺紋，用手指推了一下眼鏡，然後伸手指向放在一旁桌上的白色盒子。
「電腦？」
「電腦。」
看著艾瑪手指的方向，老人點點頭，然後細小的指尖移向老人的臉。
「電腦？」
「不對，我不是電腦，我叫三宅啦，是這所大學的職員。」
「三宅啦？」
「三宅，『啦』是多餘的。你是在耍我嗎？還是你的腦袋……」
老人不耐煩地摸摸臉頰，然後表情突然變得僵硬：
「你們……不是日本人嗎？那邊那個孩子是金發……受傷了嗎？仔細看還打赤腳，究竟是怎麽一回事？」
歐芙洛希妮敏銳地發現老人的臉色和聲音依然帶有強烈的警戒心，但是沒有敵意，反而有種關心的感覺。
「看來好像不是壞人。」
「不，他是人類，這樣下去他會找來衛兵，把我們交給軍隊之類的地方，不經審判就把我們處理。」
「也許我們可以跟他談談。」
「要談也要語言相同才行……也罷，好歹是難得的情報來源，我也覺得就這麽殺掉有點可惜。」
「什麽殺不殺的。」
「要是被他逃走就不好了。請先把他捉起來，如果他抵抗的話，不得已隻好把他的手腳折斷，反正隻要他還能開口就不是問題。」
「呃……你有在聽我說話嗎？」
多半沒在聽吧——明知如此還是忍不住要問一下。這個侍女為什麽總是想把事情鬧大呢？歐芙洛希妮因為缺乏血色而稱不上桃紅的嘴唇吐出歎息。
就在心痛的千金小姐想要與對方和平交涉的同時，一隻骨節嶙峋的手突然抓住她纖細的手臂。
「你們如果真的是外國人，那就更不是我可以處理的了。總之我得先叫警察過來，你們先到宿舍的管理室……」
老人的異國語言對歐芙洛希妮來說原本就是一連串無意義的聲音，如今連這些聲音也傳不進她的耳裏。
手臂感受到五根指頭的壓力，還有手掌的濕氣與體溫都讓她極度害怕。
「請、請放開我！」
生理反
應促使歐芙洛希妮用力甩動左手，一股奇妙的手感隨之傳來。」
「……哎呀？」
「咦？手？」
歐洲少女與東方老人的視線轉向同樣的東西。
一隻抓住歐芙洛希妮的手，懸在空中的男性右手。
從肩膀連同骨頭一起被扭斷的手臂噴出大量的鮮血，將灰色的地毯染成一片暗紅色。
「哇……哇！」
「呀，手、手、手還給你！」
滿身鮮血的老人跪倒在地，歐芙洛希妮把他的手丟了過去。
題外話，一八〇〇年代的倫敦動物園曾經有一隻叫做歐貝許的有名河馬。
河馬歐貝許曾經因為動物管理員的疏失差點逃出牢籠，所幸當時有人擋下了河馬巨大身軀的衝撞，把它推回牢籠裏。那個人不是別人，正是和侍從康拉特一起夜遊的史圖迪翁男爵千金。
在超乎人類常識的力量加持下，手臂被丟向原本的主人。
骨骼破碎的聲音清楚響起。
被自己的拳頭擊中臉部，老人的身體往後飛到閱覽室的入口，臉孔朝上倒地。頸骨硬生生折斷，脖子整整轉了一圈。
殘餘的肌肉痙攣令直挺挺伸出的雙腳踏起滑稽的步伐。
「啊……那個……你沒事吧？」
「怎麽可能沒事，根本就是一擊斃命。」
手電筒離開老人的手一邊晃動一邊滾落，一臉莫可奈何的艾瑪把它撿起來。
「太過火了，大小姐。」
「我、我不是故意的，不是故意……」
「要是讓他多活一會兒，一定可以從他口中得到貴重情報。」
艾瑪一麵抱怨，一麵翻找呈現大字形的屍體身上的衣服。
「這個人帶著很多鑰匙，應該可以派上用場。這個好像是錢包。」
「艾瑪·v，怎麽可以做這種褻濱死者的事！」
「不必擔心，普通的死者不會因為錢包被拿走就氣得活過來咬人。而且自古以來搜刮戰場上的屍體，就是騎士的習慣。」
把鑰匙串和長方形皮夾收進自己的包包後，黑發少女來到方才與老人短暫對話中所提到的「電腦」前麵。
「這個盒子好像是某種裝置。」
「這裏的按鈕上寫著英文字母，應該是打字機（typography）吧。」
那是獨立於盒子之外的板狀器具，按下之後什麽反應也沒有。
「該不會壞了吧？」
「我想動力也許是這個。」
當艾瑪的食指按下一個標有power字樣的按鈕，那個盒子隨即發出出類似小蟲振動翅膀的嗡嗡聲。
歐芙洛希妮嚇得身體一縮，艾瑪則是毫不動搖。
「好像動了。」
「是的……亮起來了！」
「亮起來了。」
「音樂！啊，有文字！」
「是英文。窗戶（windows）是什麽意思啊？」
「呐，這個像是紙鎮的盒子是……」
「嗯……大小姐，那個給我。」
歐芙洛希妮把一個老鼠大小的小盒子放在桌上滑來滑去，艾瑪半強迫地把它搶了過來。她發現隻要移動那個小盒子，畫麵上發光的小白點就會跟著移動。也許這是極其精巧的照片放映器之類的裝置吧。
「我有點理解了，這個老鼠盒子是輸入裝置，而這邊這個大盒子則是用來輸出影像和聲音。真是令人難以置信的裝置。」
看來艾瑪似乎對這個未知的器械產生超乎尋常的興趣，她在椅子上坐了下來，開始挑戰正式的操作。
當然，歐芙洛希妮同樣對這個像是被施展魔法的盒子興趣盎然。埃及廳那些令訪客們讚歎的布景根本無法與此相比，不斷變化的鮮明影像讓歐芙洛希妮看得目不轉睛。
「啊，這是倫敦呢，我記得這個街景。議事堂（big ben）對麵建了摩天輪啊……這裏是巴黎的蒙馬特？全都是我沒看過的建築物，香榭大道的凱旋門對麵建了一座好大的鐵塔。」
除了這類懷舊的樂趣之外，還有許多自己活了三百年卻未曾見過的東西。羅馬的聖彼得大教堂、君士坦丁堡的藍色清真寺、莫斯科的聖巴西爾大教堂、埃及的人麵獅身像，以及其他許多都市，還有非洲的草原、南美的密林、亞洲的市場，歐芙洛希妮第一次認識到隱藏在黑白照片當中，屬於這些景象的色彩。
此外，這個盒子還具備有音樂盒一般演奏音樂的功能，而且發出的還是如同妖精組成的樂團在現場演奏的優美聲音。
然而比起這類娛樂性的資訊，艾瑪更偏向讓畫麵顯示一些缺乏剌激的文字資訊，尤其是日本這個國家的情勢、社會、曆史以及文化等枯燥的敘述，這讓歐芙洛希妮很快就覺得無聊。
「不要老是看那些都是字的東西，多看一些照片跟畫嘛。」
「不行，隻懂得追求快樂的事會變成笨蛋。」
「老是說這種壞心的話……既然你這麽說，相信你已經輕輕鬆鬆地學會日文了吧？」
「是的，我先學了文法與基礎的八千個單字。」
「騙人！」
「沒有騙人。」
之所以不能直截了當地指責艾瑪誇張其詞，是因為她的手指不停動作，讓電腦畫麵映出的影像接連不斷地變化，而她那對散發貪欲的金色眼眸則以驚人的速度追蹤畫麵上不斷卷動的文字列，這樣的姿態給人一種奇妙的說服力。
就像打字機在紙上印出文章，她的動作讓人感覺艾瑪正一絲不苟地將所有資訊透過眼睛寫進腦內。
同樣身為「被創造者」，比起過去曾是人類的歐芙洛希妮，原本就來自於無機物，未曾借助母體便得到形骸的艾瑪或許更能夠適應機械裝置吧。
「報導每隔一段時間就會更新這點很讓我驚訝。剛才還在報導一種名叫棒球的運動的比賽結果，現在則變成傷害事件的速報。」
「是這附近發生的事件呢。」
「您竟然看得出來啊？」
「畢竟我也不是笨蛋。」
艾瑪停下手邊的動作，像是有些刮目相看地挑起眉毛，歐芙洛希妮立刻趁機以嚴肅的表情挖苦：
「這幾個字與傳單上這所學校的地址一樣，一看就知道了。」
「原來如此，隻是亂猜的。」
「這叫推理。」
「無法掌握內容的資訊便無法利用。雖然與這所大學在同一個縣，不過事件發生在另一個市，好像是這個國家特有的犯罪組織『暴力團（violence e）』所屬的惡徒殺傷前來進行盤查的警察之後逃走的樣子。」
「治安很差呢……」
「倒也不是這樣。根據資料，這個國家的罪犯逮捕率好像是世界第一。」
「這樣啊，太好了。」
「一點都不好。」
「嘿？」
「請仔細想想，我們與人類處於對立的位置，人類社會越安定、治安組織越優秀，對我們而言就越不利。」
在過去，史圖迪翁男爵以魔道之術讓早逝的獨生女複活，因此遭到教廷排擠。之所以能夠在不斷逃跑的追捕過程中保持家族不致斷絕，是因為有那些對曆代男爵累積並傳承下來的知識抱持熱愛的庇護者們的存在。
庇護者或許是威尼斯的貿易商人，或許是法蘭西國王，又或許是德意誌的選帝侯。這些人的共通點是比起教廷的權威，即是所謂的基督教世界的倫理道德觀念，他們更重視世俗的繁榮，也就是說他們都是現實主義者。雖然標榜現實主義的支配者對鏈金術或不老不死產生興趣看起來很矛盾，不過這些東西確實都是當時最尖端的醫療
與化學研究。
話雖如此，歐洲文化的根本仍然充滿古羅馬時代的審美觀以及基督教的原罪意識。生存在社會上的每一個人最害怕的一件事，就是遭到唯一有可能代替神赦免人類的教會放逐、死後墜入地獄。這點無論是對在人世享盡榮華富貴的貴族與富豪，還是必須殺子食肉以求生存的窮苦農民來說都是一樣的。
以如此強大的宗教壓力為背景，教會在中世紀以後建立起全歐洲唯一穩定的巨大組織。國寒這種世俗的組織會隨著時勢的流轉而不斷重複統合與分裂的過程，相較之下，教會組織則是從頭到尾都保持一貫的強韌。對於可能造成威脅的人，教會有能力跨越國境追捕。
身為區區一個偏僻領地的男爵，一旦被教會盯上便不可能接連幾代都維持安穩的生活。幸運的是史圖迪翁家的領地在德國，也就是神聖羅馬帝國的版圖之內。
既不神聖，也非羅馬，更非帝國，這是伏爾泰對神聖羅馬帝國的評語。當時的神聖羅馬帝國是已滅亡的西羅馬帝國後裔所自稱的「帝國」，雖然設有皇帝的地位，然而實際上隻是以七選帝侯為首的大大小小數百個諸侯的鬆散集合體，並未被視為一個統一的國家。
再者由於皇帝隻是由選帝侯合議選出的象征性職位，因此神聖羅馬帝國沒有類似鄰國法蘭西那樣的絕對王權。就連天主教教會的地方管理階層，相當於巨大組織外圍分子的主教，在德國的地位也隻是個單純的世俗領主。七選帝侯的首領美因茨總主教就是其中的典型。事
實上一如義大利所經曆的皇帝黨與教宗黨之間的抗爭，神聖羅馬帝國本身也背負著與同時掌匆控神聖與世俗的羅馬教廷對決的曆史，因此教會在德國地區的影響力遠遠不及教區內的其他國家。
無數的諸侯彼此競逐，加上皇帝和構成議會的貴族與都市代表們之間的對立。有了這種雙重對立構造形成的夾縫，以及基督教會組織影響力無法觸及的空白區域，史圖迪翁男爵與他的女兒才得以繼續存在。
在二十一世紀的日本這個國家裏，是否也有那樣的環境，那種能讓異物在不為人知的情況下暗中潛伏的渾沌呢？
「在我看來這裏是個和平的，高度統治而且資訊受到管理的社會。或許也因為是個島國的關係，這個國家對外國人十分封閉。從統計數字來看，對移民及難民的接受前例在先進國家中算是極低的。」
「可是看起來倒是挺開放的，像這所大學也和歐洲很像。」
「也許是因為這裏是天主教學校的關係吧。因為在戰爭中敗給美利堅合眾國，這個國家在文化上似乎是處於屬國的地位。雖然是獨立國家，卻有美國的軍隊駐防，說起來也許算是個受保護國吧。」
「美國……」
「您在做什麽，大小姐？」
像個幽靈搖晃身體，把手放在木架支撐體重的歐芙洛希妮抬起低下的頭：
「我在忍耐。」
「是第七任老爺的事嗎？您也差不多該重新振作了。」
美國這個地名與那段令人不想回顧的記憶有著切不斷的連結。既然是令那位父親大人決心要移居的地方，想必一定是個毫無原則的國家吧。
「美國人講究功利，比起道德與宗教這些不實在的東西，他們更重視自己的利益，我想，這個國家應該也有同樣的傾向。這裏似乎是個無宗教的國家，我們應該不用擔心像以前那樣因為褻瀆神而被問罪。隻是從自然科學的觀點來看，這裏的人應該會對大小姐的身體抱持很舞的興趣。」
「像法國皇帝那樣？」
「是的，拿破侖·波拿巴不尊敬神，是個不受羅馬教宗加冕就自封為皇帝的大梟雄。他追逐老爺和大小姐不是為了把你們送上宗教裁判所，而是從實際利益的角度追求史圖迪翁家的秘密。」
從死者之國回到人世的少女身上的秘密如果能夠解開，也許能為醫療技術帶來革命性的發展，其影響可能大過對近代以前的醫療做出巨大貢獻、被尊為醫療先進國家德國之祖的鏈金術大師帕拉塞爾蘇斯。因為那可是能夠驅逐死亡的技術。
「可是父親大人也不對，竟然擅自把那個東西從法國帶回來。」
歐芙洛希妮的手指隔著洋裝輕撫胸口縫合病痕的動作，被艾瑪對貓一般的金色眼睛看在眼裏。
由希臘人創造，在埃及發現，而後運往法國，最後埋入德國少女體內的魔術精華，然而那個東西現在已不在原處。
「得趕快拿回來才行。」
「是的，要是沒有那個，我會……」
「身體會變質嗎？」
「不是，是肩膀會很僵硬。」
看著一邊害羞發笑一邊讓肩關節發出嘎吱聲響的歐芙洛希妮，艾瑪原本嚴肅的表情瞬間放鬆：
「……那個東西不是治療關節痛的藥布或藥膏。」
「可是有了那個東西，身體的狀況真的很好～～應該說動作會變得更順暢，還是下盤會變得更輕盈。」
歐芙洛希妮舉起食指認真地主張那個東西的效用，但是艾瑪連聽都懶得聽，視線回到電腦畫麵顯示的圖片。
那是彩色地圖的部分範圍。
看來圖上的灰色是街區，水藍色是河流，綠色則代表森林。眼前畫麵上大部分都被綠色占滿，從等高線的數字來看，整個地方是個低海拔的山地。
除了沿著丘陵起伏蜿蜒蛇行的一條道路，以及道路旁的小河之外，灰色的區域隻有小小的兩塊。
一塊在山頂，從地圖的比例尺來看，要說是城鎮或村落實在太小。
「這裏就是這所大學。」
「建築在山上嗎？」
「看來是這樣。雖然從導覽的地圖看不出來，但是這所大學似乎位在相當偏僻的地方。」
「這裏是？」
歐芙洛希妮的手指向另一處，與大學有段距離的灰色地點。
「那裏應該隻是普通的城鎮。」
城鎮正好位在山腳下，附近有鐵路經過，地圖上記載車站的名稱，車站周圍似乎形成小規模的宿驛或商圈。
與大學的直線距離大約四、五公裏，算不上是很近的距離，而且兩者之間的道路隻有一條，是條左別右拐的山路。
「上下山應該很麻煩吧。」
「應該是為了避免每天上下山的麻煩，所以才有學生宿舍。不過大部分的學生應該都是每天通勤。」
「何必特地在這種山上興建學校呢？」
「這點在這份大學導覽裏有解釋。」
歐芙洛希妮試著打開遞給自己的導覽，但是她的眉毛和嘴巴很快扭曲僵硬。
「所以說……我看不懂。」
「這麽說也是，是我的疏忽。」
怎麽想她都是故意的，真是壞心眼的家夥。
「這所大學是由天主教係的法人所經營，因為這個地方曾經是切支丹的殉教地，所以選擇在這裏建校。」
「切支丹是什麽？」
「這個國家對於基督徒的舊稱。過去天主教曾經受到迫害，似乎有許多傳教士與信徒因此遇害。這裏應該就是當時的刑場之一。」
「所以校園裏才有教會呀。」
「那間教會是在七十年前，這所大學設立之後才建立的，那個時候天主教早已經是合法的宗教。」
「可喜可賀可喜可賀。」
「不過基督教也不是這裏的國教，所以不管是教師還是學生還是職員，幾乎沒有人是天主教或東正教或新教的教徒。」
艾瑪用不帶感觸的語氣開口，然後再次看向地圖：
「先別管曆史背景，這所大學的地理條件對我們來說算是相當有利。」
考慮
到大學與山腳下城鎮的距離，此地幾乎可說是陸地的孤島。路上沒有農村之類的地方，大學校園等於隔絕於周遭社會之外。
看來就算引起一些騒動，也不用擔心警察或是看熱鬧的群眾太快找上門。
雖然不清楚現在校園裏有多少人類，但是從時刻來看，人數想必不會太多。而且根據大學導覽的行事曆，現在正好是暑假期間。
「如果我們做得幹淨俐落，說不定可以在不泄漏行蹤的情況下殺光小偷。」
「不要說什麽殺光的，好可怕。」
「那麽就改成葬送在黑暗之中吧。」
「這樣更像壞人吧……」
地圖一下子消失，接著像是翻書似地切換兩、三個畫麵之後，艾瑪看了一下時間，然後關閉電源。
隨著「噗滋。」的奇妙聲響，畫麵被吸進一個小點，變回黑色的玻璃表麵。
最後顯示在畫麵上的東西是這所大學的內部資料，內容是住在學生宿舍裏的人員名單。
k「雖然稱不上充分，但是總算得到最低限度的情報。多虧這種機器讓我們省下翻找書本的時間。」
「在我看來還是好像魔法盒。」
「隻要學會基本的使用方法，這是個非常有用的係統，有機會我會好好教您。其中最好用的是名為搜尋的功能——大小姐，請稍微彎腰一下。」
從椅子上站起來的艾瑪一邊調整包包的背帶一邊輕輕招手。
「什麽？」
「失禮了。」
依照要求別下腰的歐芙洛希妮與踮起腳尖的艾瑪，兩者的嘴唇緊貼在一起。
「…………！」
歐芙洛希妮愣了一下，四肢為之僵硬。她感覺到侵入口腔的少女舌尖分離出某樣東西，滑進自己的喉嚨裏。
同一時間，侍女的身體迅速離開，退後半步同時曲膝坐倒在地，黑發隨即被一陣強風撩起。
「呀啊！」
下一個瞬間，兩隻手伴隨害羞的尖叫越過艾瑪的頭頂，強勁的手掌擊中桌上的電腦，撞上牆壁的人造樹脂外殼仿佛花瓣一般破碎，一陣爆炸令玻璃碎片飛散。
「……我的判斷果然正確。」
看了一眼發出臨僻火花的機器殘骸，表情嚴肅的艾瑪重新伸直膝蓋。歐芙洛希妮滿臉通紅地詢問：
「什、什麽？你做了什麽？」
「接吻。」
「確實是這樣沒錯！」
「雖然方法有些粗魯，但是請原諒我。我與大小姐的規格不同，照理說相容性應該不高，隻要一定程度的資訊能移植過去就算賺到了。」
「什麽意思？」
「順利的話您很快就會知道。」
還是把自己當成小孩看待，這讓歐芙洛希妮悶悶不樂。這個人一定覺得就算解釋了自己也聽不懂。
「艾瑪·v，你這個人從以前就是這樣。」
「什麽意思？」
「不告訴你。」
看著歐芙洛希妮不高興地轉過頭去，艾瑪隻是有些難以理解地皺眉，沒有表現出什麽特別的情感。她從以前就是這種人。
歐芙洛希妮靠坐在桌子上，視線隨著艾瑪的動作移動。
嬌小的身體與抱有某種目的之人的直率舉動十分搭配。來到出入口旁邊，用手電筒照亮躺在那裏的老人屍體，在一陣仔細觀察還有沉思之後，她把側背包放在地板上，開始鬆開圍裙的帶子。
當折疊整齊的純白圍裙放在包包上，艾瑪的手指伸向墨色工作服的衣領後方的鉤子時，歐芙洛希妮終於忍耐不住。
「你在脫衣服嗎？」
「是的。剩下的製服隻有這一件，要是破掉就麻煩了。」
「呃……你要洗澡？」
「不，我要用餐。」
「吃飯？」
歐芙洛希妮的頸子向右傾斜十三度，被長發遮住一半的臉把「脫光衣服吃飯？」這個疑問直截了當表現出來。
距今兩百年前，第四任父親大人運用令歐芙洛希妮原本死去的肉體重新活化的技術，成功以人工方式製造出類似生物的物體。身體虛弱，很快便死去的第一名侍女尤笛特，管家斐濟南特、衛士康拉特與馬爾克、女騎士梅瑟迪絲、侍女長康斯坦絲……在他們之中艾瑪·v算是新人，不過也和歐芙洛希妮一起生活了百年以上。
由於彼此是貴族的主從關係，無論再怎麽親密，他們從來沒有坐在同一張餐桌上用餐。尤其歐芙洛希妮本人沒有生物學上的食欲，也沒有必須攝取營養才能存活的肉體限製，因此對於其他人的飲食生活可以說是漠不關心。
雖然不清楚別人怎麽樣，但是一般人吃飯時會把衣服脫掉嗎？就在歐芙洛希妮如此煩惱的同時，少女已經脫得一絲不掛。
「連、連內衣褲也要脫嗎？」
「是的，您這樣緊盯著我也沒什麽有趣的事。」
「我、我、我才沒有緊盯著你！」
艾瑪轉過身背對發出變調聲音的歐芙洛希妮，緊實的腰部到雙腿的輪靡十分美麗。雖然纖細，但是帶有少女特有質感，如同魚一般光滑的裸體，以類似朝拜的姿勢跪下。
讓人聯想到潔白瓷器的肌膚蓋住老人醜陋的遺骸。
歐芙洛希妮的呼吸開始顫抖。
那是一幕超乎想像的「用餐」情景。
圖源：過橋米線
錄入：四季回廊
修圖：勤勞的小矮人
「大小姐。」
如同深海的黒暗中，有個聲音像火花般迸了出來。
是說話聲。
「我說大小姐啊。」
似曾相似的，年幼少女的聲音。
聲音像檸檬草的香氣般清新沁人，卻又隱約有點懶散的感覺。
「請趕快起來。要是再這樣賴床下去，您的身體會……」
「散成一堆沙子喔？」
在對方說出總是掛在嘴邊的口頭禪之前，我先搶著說出來。
「……您醒了嗎？」
「嗯。等等，我的眼睛……」
「安靜一點，慢慢來。眼皮要是破了，修理會很花時間。」
「嗯。」
睫毛一點一點地往上睜開，朦朧的景象湧進眼球的水晶體。
又過了好一會兒，焦點才終於對上。
「看得見我嗎？視覺有發揮作用嗎？」
「有的，艾瑪·v。」
熟悉的麵孔。
比黑色稍淡一點的藍紫色頭發修剪成略長的娃娃頭發型，讓人聯想到尚未踏入社交界的貴族少年。仿佛陶瓷般的肌膚宛如沐浴於月光下似地蒼白。
然而這個房間並不存在著能夠導入月光的窗子。
四麵都是牆壁，牆麵像是用了灰泥一類的材質，看起來十分呆板。
歐芙洛希妮正橫臥在其中一麵牆壁上。如此形容或許有點奇怪，由於棺材是直立地靠在牆上，仰躺在棺材裏的歐芙洛希妮自然隻能以微微麵朝斜上方的直立狀態睡覺了。
「這裏是？」
「不知道，不過可以確定不是史圖迪翁家的房子。」
艾瑪·v表情冷淡地搔搔頭，像是圍繞一圈白色花瓣的頭巾隨著她的動作搖動。那張北日耳曼民族特有的美麗臉孔隱約散發一絲不悅，看來是因為那對眼尾上揚的清澈雙眼正半睜半閉的關係吧。
頂多隻有十來歲的少女外貌，搭配上由墨色立領兩件式洋裝與圍裙組合成的侍女工作服，散發出帶有職業性質的奇妙威嚴。
「看起來像個地下室。」
「是墳墓嗎？」
「沒有這種亂七八糟的墳墓啦。」
說得也是，雖然這裏看得出原本是個相當廣闊的空間，不過因為堆積了太多雜七雜八的物品，現在看起來像是某個古老城堡裏的倉庫。
不，事實上這裏非常有可能就是倉庫。
排成一整列的木頭架子上擺滿蓋著油紙和蠟紙的鳥類和哺乳類標本，還有各種礦石和展開翅膀的大群昆蟲。裝滿福馬林的玻璃瓶裏頭沉著人體器官與胎兒。還有許多和歐芙洛希妮的棺材一樣，背靠牆壁佇立的骨骼標本、印刷機、東方風格的甲胄、造型奇特的房屋模型、鏈金術師和醫師愛用的酒精燈與燒瓶、用繩子捆在一起的大量書籍、應該是贗品的維納斯像和大衛像、可能是繪畫的板狀包裹以及木箱，此外還有數不清的各式各樣奇怪的用具。
除了歐芙洛希妮自己的棺材之外，這裏還有另一個看起來很像棺材的長形木箱，也因為看到那個木箱，所以歐芙洛希妮才會誤會這裏是地下墓室之類的地方。躺在地上的那個箱子上頭早已布滿塵埃，如果裏頭真的裝有遺體，對那位死者而言，實在是令人難以接受的待遇。想到這裏，歐芙洛希妮心中湧起親近感。
「站得起來嗎？」
「嗯。」
歐芙洛希妮慎重地確認四肢的感覺，同時將上半身往前傾斜少許。
身體重心緩緩向前移動。
右腳自然地踏上地板，接著是左腳。
沒有鋪上地毯，光禿禿的地麵傳來冰冷的觸感，因為歐芙洛希妮打著赤腳。
「身體有沒有不舒服的地方嗎？」
「好像沒問題。」
或許是因為長時間沉睡的關係，身上的肌肉有些緊繃，關節的動作也還很僵硬，然而活動起來倒是沒有問題。鼓膜、鼻子、舌頭也都還在。
「這樣啊，沒問題是嗎？我倒是看到您的肚子開了一個大洞。」
「咦？……哎呀，真的。」
低頭看自己的身體，歐芙洛希妮嚇了一跳。
如同夜色一般漆黑的洋裝胸扣被人解開，露出的上半身沿著中心線裂開，在胸口到肚臍處開了一道裂縫。
「難怪我總覺得涼颼颼的……」
由茶色硬紙板所做成的箱子堆積成山的另一邊，有一麵掛在牆上的鏡子。歐芙洛希妮稍微伸展身體，讓自己的身影映照在鏡中。
已經陪伴自己兩百年，熟悉無比的少女身影。與十四歲的時候分毫不差，上麵布滿疤痕的容顏。
歐芙洛希妮試著用手指輕撫眼睛下方的疤痕。就在她十四歲那一年，這一道道蜈蚣狀的，手術疤痕刻上她的全身，歐芙洛希妮從眾人稱讚的美麗少女變成人們口中的怪物，這些疤痕就是轉捩點。
令人有些訝異的是，自己的樣子跟沉睡之前相比確實邋遢了不少。
一向綁得整整齊齊的金發散亂地披在肩膀上，首飾和發飾也全都不翼而飛。自己最中意的洋裝上有好幾處的折邊已經脫線，絲質蟬翼紗的布料也褪色到像是廉價的苯胺染料，高價的愛爾蘭針織蕾絲被蟲子啃得像是蜘蛛網，就連褲襪和鞋子都不見了。
「好像剛從火場裏逃出來。」
「好破爛的模樣。」
艾瑪連一句安慰的話也沒有，她一向這麽口沒遮攔。
「肚子狀況怎麽樣？」
「縫線好像被割斷了，是誰這麽過分呢？」
這可是父親——當然是溫柔的第六位——仔細幫自己縫好的。
「裏頭怎麽了？」
「裏頭？這麽說來……沒有了。」
「讓我看看。」
歐芙洛希妮以翻找衣服口袋的動作把手伸進胸前的裂縫裏，艾瑪在一旁加以製止她時伸出自己的雙手。
艾瑪用力拉開軀體上的裂縫，探頭往胸腔內看去，肋骨被拉得嘎吱作響。
「呀！不、不行，會壞掉。」
「會痛嗎？」
「不會，可是……好害羞。」
「真對不起。很快就結束了，請忍耐一下。」
語畢的侍女很快地抽出雙手並往後退開，表情看來相當失望。
「好像不見了。」
「是吧？真是的，太粗魯了。」
「非常抱歉。」
嚴肅地道歉之後，又若無其事地補充一句：
「……不過原來大小姐的內側長成那個樣子，真是大飽眼福。」
「笨、笨蛋！」
歐芙洛希妮的臉變得像是燒紅的木炭，害羞地低下頭來。
以前隻有父親大人看過……
然而艾瑪還是一臉平淡。她用手指支著額頭，像是在思考什麽。
「這下麻煩了。沒有那個東西，大小姐的身體沒辦法維持下去。」
「會死掉嗎？」
「當然不會，您已經死得不能再死了。」
「這、這種事請你用比較隱晦的說法。」
「不過這是事實。」
「話是沒錯……可是我一直當自己是活著的。」
雖然早已習慣別人稱呼自己為怪物或惡魔，但是被稱為屍體，依舊令人難以忍受。年幼的侍女輕歎一口氣：
「那就當作您還活著，應該說，您和普通人類一樣活動。」
嗯、嗯。歐芙洛希妮滿足地用力點頭。
「失去那個東西，我想會
對您的活動造成障礙。」
「會怎麽樣呢？」
「這個嘛，或許會變成一堆沙子，或者是腐爛之後塵歸塵土歸土，也有可能會有野貓野狗跑過來把無法動彈的大小姐吃個幹淨。」
「不要，我不要那樣！」
「能夠成為延續其他生物生命的糧食，這不是很棒的自然循環嗎？」
「可是我不要丨
「我想也是。」
不理會快要哭出來的主人，艾瑪·v冷淡地點點頭。
「總之，眼前的第一要務是把東西拿回來。」
「是、是啊。雖然不知道是誰偷走的，但是隻要去找……」
「不用花那麽多工夫。」
「為什麽？」
「因為我看過小偷的模樣。」
「……啊？」
若無其事地說出衝擊性的答案後，艾瑪不理會目瞪口呆的歐芙洛希妮，踏著如同瑞士鍾表一般準確的步伐在狹窄的室內移動，最後站上一座木製台座。
台座看起來像是用來放置美術品或標本之類的擺飾，上頭的金漆已剝落不少，雖然早已失去原有的威風，不過還是可以看見上頭美麗的葉狀雕紋。
「我就待在這裏。」
艾瑪所站的位置在被歐芙洛希妮當成臨時睡床的棺材正前方，由於中間隔著太多雜物，要清楚看到對麵的狀況並不容易。
「如您所知，我也和大小姐一樣，從那時候開始就停止一切自律活動，以靜物狀態度過漫長的時間。我隻有在大小姐的身體出現異常時才會醒來，可以說我就像是個防盜用的警鈴。」
所以艾瑪才會先一步醒來。
「那……你當時把小偷捉起來不就好了……」
「那是不可能的。」，
「為什麽？」
「很簡單，因為我很弱。正麵迎戰小偷還要打倒對方，這種事我做不到。」
「…………」
聽艾瑪說得冠冕堂皇，歐芙洛希妮反而生氣不起來。
「我隻是個警鈴，擊退盜賊是其他人的工作。」
「這麽說來，康拉特還有喬邦尼呢？馬爾克、斐濟南特、梅瑟迪絲呢？」
與艾瑪同樣由第四代父親大人創造的仆人們，歐芙洛希妮一一喊出他們的名字，視線同時在四周遊走。
鋼鐵一般強勁、暴雪一般銳利，又如老貓一般沉默寡言的護衛。他們總是守護著歐芙洛希妮，使她能夠遠離外界的人們。
可是他們全都不見蹤影。
「這裏隻有我和大小姐。看來在沉睡的期間我們和他們失散了，也許是被賣去不同的地方吧。」
「啊，不要提那件事。」
一股強烈的虛脫感湧現，歐芙洛希妮把雙手撐在一旁的木箱上，露出沮喪的神情。
老實說，她並不想回憶起這段記憶。
「的確，像個燙手山芋似地被父親賤價販賣抵債，這樣的過去可以說是相當沉重。」
「就說了別提那件事。」
「都已經被人說成是怪物啦、背敎者啦、惡心的東西啦、布滿縫線的抹布啦、被人們欺負到個性陰暗啦、身上有熏肉的味道等等。」
「哪有那麽誇張……」
「結果還被唯一的監護人賣掉，難怪您會心情低落。」
「…………」
歐芙洛希妮難過地扶著臉頰，淚眼汪汪地盯著不停搖頭的侍女。仔細想想，這個人隻是想讓我心情低落吧。
然而自己也不得不接受現實。
恣意妄為的第七代史圖迪翁男爵想到新大陸尋找一獲千金的機會，為了籌措創業資金，把雨百年來一直當成「男爵家千金」的歐芙洛希妮和包括艾瑪在內的「被創造的仆人」賣給金融商人，就像是買賣寶石或續畫雕刻一樣。
在那之前的六位父親大人都非常溫柔，同時也是優秀的學者或醫生，每一代都以鏈金術權威的身分提升史圖迪翁男爵的名聲，可是最後一個當家卻是個無可救藥的年輕人。
他很有才能，所以第六位父親大人才會把原本是弟子的他收為養子。
如果不是因為天生嗜賭這個缺點，他也不會散盡所有的土地和家財，當然更不會有移居美洲大陸投入某種奇怪事業的想法。
至於之後自己經曆了什麽過程，最後來到了什麽人的手中，現在隻能靠著想像彌補。不過事實就是如今這個密閉空間內，隻有主人與侍女兩個人。
「話說回來，這裏是什麽地方呢？」
「如同我先前說過的，我也不知道這個房間是在什麽樣的建築，裏的什麽地方，唯一可以確定的是這個地方不是英國、普魯士，或法國的領土。」
「不是英國也不是德國，那究竟是哪裏？」
「是日本。」
「日本？那是哪裏的國家？」
「從歐洲的角度來看，是在俄國的另一邊，位於遙遠東方的島國。」
艾瑪的右手伸向牆邊的高大架子，手指在一個大型地球儀戳了一下。紙製的球體開始旋轉，堆積其上的塵埃四散飛舞。然後纖細的手指再次放上直徑三十公分的行星表麵，停止高速的自轉。
「就是這裏。」
食指正好壓在球麵上的一串長條狀列島。
從未見過的文字上方以英文字母標示著「japan」。
「哎呀，這麽遠……可是你怎麽知道我們在這裏？」
「我稍微查了一下資料。」
艾瑪從地上堆積如山的書本當中拾起一本交給主人。
這是一本相當薄的書，然而所用的紙張卻非常髙級，看起來就像是豪華版的樂蓬馬歇或哈洛德百貨公司的商品型錄，或是《et des modes》之類的流行雜誌。封麵帶有光澤，摸起來滑溜溜的，更驚人的是上頭印著大大的女性照片，而且還是彩色，鮮明程度完全不是那種把黑白照片拿去讓師傅著色的東西可以比擬，看起來簡直像是直接把人封進平麵之中。
翻開內頁，裏頭是許多同樣漂亮的照片，以及用五顏六色的文字書寫的說明文章，文章裏偶而可見英文、法文和德文。照片拍攝的對象大多是東方人，但是白人與黑人也不少。此外還可以見到風景、建築物，還有服飾和食品等各種題材。
「那似乎是國內旅遊介紹書之類的東西。而且看來是定期發行，同樣書名的書有好幾十本。」
「雖然沒聽過日本這個國家，不過這裏的文化好像很進步。」
裝在天花板上的兩根棒狀光源把這個采光極差的房間照得像白晝一樣明亮，自家大宅使用的油燈還有倫敦市區的瓦斯燈根本比不上，看來這個國家的科學一定十分發達。
「是的，但是不隻這個國家，應該是整個世界都進步了。」
「什麽意思？」
「看這裏。」
艾瑪翻開書本的最後一頁。
上麵寫著應該是出版日期的阿拉伯數字。
2002、12、30——二〇〇二年十二月三十日？
「……這是伊斯蘭曆還是什麽？」
「我有看到月曆，用的是和西歐一樣的公曆。」
「也就是說，已經過了一百年以上……」
「看來是這樣。這本雜誌未必是今年的，我想多半是五年前左右的東西，現在並不是我，們剛睡著時的十九世紀，而是二十一世紀。」
「哎呀哎呀。」
就連身為青春之國（tir na nog）居民的歐芙洛希妮，此時也忍不住感到驚訝。原本以為自己的年紀不過兩百歲再多一點，竟然在不知不覺間超過三百歲了。
過了一百年之久，
不管是流落到遙遠的異國，衣服變得破破爛爛，還是被人割開肚子偷走重要的東西都是很合理的。
「嗯——真沒辦法。」
「請不要用一句沒辦法帶過，那個東西對大小姐來說是不可缺少的喔？」
「對、對啊，得拿回來才行。」
「我們得加快動作，趁小偷還沒逃得太遠。」
「嗯，可是……」
「怎麽了嗎？」
「我怕外麵的人類，他們總是想把我捉起來。」
「怎麽可以這麽懦弱，您可是不死的怪物。」
「……你應該是在鼓勵我……吧？」
「當然，請拿出自信。隻要大小姐出手，普通的人類跟製作香腸的材料沒什麽兩樣。」
「這個比喻真奇怪，嗯，可是也對，我得加油才行。」
「就是這股氣勢。」
嘴巴雖然這麽說，艾瑪的語氣和表情卻絲毫沒有鼓舞的氣息。她從斜背在肩上的大布包——著可愛的向日葵貼花——裏頭拿出針線。
「雖說兵貴神速，不過在那之前，大小姐請先坐在那裏。」
「咦？」
「先把肚子上的洞修理好吧。原本應該是老爺或侍女長康斯坦絲的工作，不過這次就請忍耐一點讓我來吧。」
「嗯。」
歐芙洛希妮乖乖地坐在書桌上，任由侍女開始動作。
「很快就結束了，在那之前請看這個學些東西吧。」
兩本書就這麽丟到歐芙洛希妮手上，一本是剛剛的雜誌，另一本有著皮革封麵的厚重書本。日英辭典（japanese-english diary）……應該是指看不懂的話就自己查清楚的意思。
「讀寫的話，其實我比較擅長德文或法文的……」
「也有日德辭典跟日法辭典，您若是需要還有拉丁語、義大利語，以及西班牙語。」
「嗯，就這個吧。」
「那真是太好了。」
艾瑪的小手拿著粗大的銀針迅速地動作。
沒有絲毫疼痛。早在三百年前，這種感覺就已經被歐芙洛希妮的肉體舍棄在威尼斯某間研究室的冰冷地板上。
在那個地板上一定還掉落了更多其他的東西。
血液、體溫、人類不能或缺的各種內臓，還有露出笑容與出入道奇宮的人們打招呼、走過裏奧托橋到市場買東西、星期天參加信眾會、坐在貢多拉船上對著海風哼唱、在本國的別墅與朋友一起度過夏日時光的權利……這些再平常不過的生活。
三百年了……
「好，結束了。」
「咦？」
「縫好了，怎麽了嗎？」
「啊，謝謝。」
歐芙洛希妮一麵道謝，一麵準備扣上洋裝的胸扣，不過卻在半途停下動作。
「縫得有點隨便。」
「因為我本來就很笨拙。」
在纖瘦的胸部到腹部之間，毫無血色的灰白皮膚上，堅固的風箏線像隻亂爬的蚯蚓畫過直線傷痕。理所當然的，正在把工具收進愛用包包裏的艾瑪絲毫沒有過意不去的樣子。
「那麽就出發吧。」
「嗯、嗯。」
艾瑪率先走向門口，抓住金屬把手然後轉動。
但是門紋風不動。
「好像上鎖了。」
「該不會是這個吧。」
歐芙洛希妮伸手越過艾瑪的肩膀，轉動碗形門把上方的旋鈕。
清脆的喀嚓聲響起，門向外打開，艾瑪順勢往前倒下。
就在侍女即將倒地時，歐芙洛希妮從後麵用雙手抱住她的腰，像抓起一隻小貓似地輕輕幫她重新站好。
「小心點。」
「……真是抱歉。」
艾瑪口中說著感謝的話，可是語氣卻顯得有些不太服氣，不知道是個性天生如此，還是在掩飾自己的害羞。嬌小的她重新背好太大的肩背包，邁步向前走去。
外麵是寬廣的走廊。
這裏的地板是類似石膏的材質，不過卻宛如仔細打磨的石頭一般光滑，把腳底的皮膚牢牢吸住。
「好暗呀。」
「是嗎？」
「雖然跟大小姐沒什麽關係，但是我的眼睛感應不到紅外線。」
艾瑪從包包裏拿出一個金屬筒狀物，朝著前方舉起。
手指按下筒狀物的突起，耀眼的光芒隨即蒸發黑暗，在通道上挖出一片白。
「呀！」
「大小姐！」
嚇了一跳的侍女回頭看去，隻見歐芙洛希妮像隻貓頭鷹一般飛舞，隨即落在五公尺遠的後方，四肢並用蹲在地麵。
眼前是一片耀眼的白。
「怎、怎麽了？艾瑪，你做了什麽？」
「請冷靜下來，沒事的，隻是電燈。我從剛剛的倉庫裏拿出來的。光太強了是嗎？真是抱歉。」
「這樣呀……」
聽過艾瑪的解釋，加上電燈的亮度稍微調低，歐芙洛希妮總算放心，從野獸般的姿勢緩緩直起身子。
「視力還好嗎？」
「嗯，沒事，已經習慣了。」
通道不長，還不到可以稱為回廊的程度。
筒狀電燈製造的圓形視野中，可以看見像是出口的對開式鐵門。
門是鎖上的，但是從內側開鎖不需要鑰匙。歐芙洛希妮伸手輕鬆地推開這扇塗著油漆的鐵門。
「樓梯？」
「是樓梯。」
通往上一層的長長樓梯訴說兩人此刻正身處地下的事實。
才剛走上樓梯，一股熟悉的氣味便剌激歐芙洛希妮的鼻孔，那是土地、植物、夜風的濕氣、昆蟲屍體和濕潤的木材等氣味粒子。
百年不見的地上世界。
來到樓梯盡頭，眼前不出所料是建築物的一樓。
從牆壁油漆的斑駁程度和地板的磨損來看，這不是一棟新的建築物。
舞.通往地下室的樓梯位在建築物的角落，樓梯轉個別繼續往二樓延伸。一樓部分是呈現コ字形的回廊，左側牆壁靜靜佇立著哥德式的木門，柔和的月光從右側的窗戶射入，使得艾瑪手上的人工照明立刻顯得多餘。
「看這個氣氛不像是某個人的宅邸。」
此地讓人聯想起政府機關，或是牛津大學的宿舍。那些地方當然隻在照片看過，但是這w種排除多餘裝飾的單調建築風格，確實與那些建築有些類似。
「我認為這裏是所學校。」
「是嗎？」
「根據這份資料，這裏好像名叫做……菊花大學（uàs kikka）。從校園內部有禮拜堂這點看來，也許是一所天主教學校。看這份地圖，我們現在應該是在這裏。」
攤開薄薄的大學導覽——看來是給新生和外來訪客看的——兩人麵麵相覷。
「嗯……不行，看不懂。」
「我就知道這樣，所以把日英辭典也拿來了。這棟建築物是舊館，也就是現在很少使用的舊校舍。」
除此之外還有從一號到八號的大小校舍散布在校園裏，也有體育館、圖書館等別館。
其中艾瑪最關心的是學生宿舍。
「雖然這所學校不是強製住校製，不過似乎還是有提供部分學生居住的建築物，小偷所在的地方鐵定是那裏。」
「也就是說被偷走的東西也在那裏？」
「沒錯，應該。」
「可是那裏有人吧？」
「那是當然的。」
「這樣啊，那……就拜托你了，艾瑪。」
「啥？」
歐芙洛希妮別過頭去，故
意不看侍女眉間的皺紋。
「我、我在這裏等你，你去幫我拿過來，好嗎？」
「說什麽『好嗎？』。」
艾瑪用手梳弄自己的黑發，然後長長地歎口氣：
「再重複一次，我很弱，就算麵對徒手的人也未必打得過……相反的，大小姐可是人稱屠獅者的大力士。」
「才沒有人這樣叫我。」
「不管對手有多少人，您隻要一隻手就能打垮他們。而且您又是不死之身，不管是弓箭火槍還是大炮都沒什麽好怕。簡單地說，這裏需要大小姐您的力量。」
「…………」
不管是從主仆關係還是從道義的觀點來看，眼前的狀況都有點令人難以接受，但是自己似乎沒有選擇的餘地。
看著艾瑪那副年幼當中帶有不可抗拒氣勢的堅毅美貌，歐芙洛希妮心裏忍不住湧起這種感。
「……我明白了。」
歐芙洛希妮閉上雙眼，調整自己的呼吸，然後咬著嘴唇抬起頭來，紅寶石般的雙眼中透出決心。
人類太可怕了。
至今為止，自己受過數也數不清的襲擊、被逐出住處、承受無數人的咒罵。
然而即便是隻能不停逃竄的怪物，有時也必須振作自己的勇氣。
「走吧，艾瑪·v。」
「是的，大小姐。」
歐芙洛希妮威風凜凜地向前邁步，侍女恭敬地緊隨在後。
深夜的無人校舍裏，隻有兩人的行軍。
當她們來到走廊中間的出入口時，歐芙洛希妮原本嚴肅的腳步突然停下。
「……夜已經深了，還是等到明天再說比較好吧？」
「大小姐。」
「你想想，對方說不定已經就寢了。」
「難道要讓對手發現嗎？而且大小姐在白天根本無法出門吧。」
「嗚嗚嗚……我知道了。」
在艾瑪如同嚴冬的視線與言語壓迫之下，膽小的千金小姐像個耍賴的孩子似地把手伸向出入口的玻璃門。
夜晚的空氣十分柔和。
此地的濕度比歐洲高，悶熱的天氣雖然使人難受，但是月光與蟲鳴還是一同歡迎歐芙洛希妮。
「現在是夏天呢。」
「是的，日本位在北半球，八月當然是夏天。」
「這麽說太沒情調了。」
「在物理現象當中尋找神旨或靈感這種事，對詩人以外的人來說毫無意義。迷信會蒙蔽人的眼光和精神，使人對科學的恩惠產生無謂的反感。」
真不像是借由魔法師的技術誕生出來的怪物該說的話——歐芙洛希妮在心中歎了口氣。
「……怎麽了？」
「唔，沒事。」
「與其沉浸在詩情畫意的季節感裏，大小姐，您應該對現在是夏天這件事抱有更多的危攀機感才對。」
「為什麽？」
「因為會腐爛。」
「什麽東西？」
「不就是大小姐嘛。」
歐芙洛希妮又停下腳步。
「……說得我好像是生肉一樣。」
「您就是生肉沒錯。」
不理會主人混雜不安與不甘心的表情，侍女快步走在夜路上。
走在路燈下的背影看起來像個買完東西正要回家的孩子，斜背在肩上的大包包把嬌小的身體壓得微微向右傾斜。
過了一會兒，歐芙洛希妮也邁步追了上去。
「哎呀，應該不是這個方向吧？」
「嗯，我們稍微繞點路。」
走在如同佛賀公園散步道充滿綠意的步道上，隻見艾瑪朝著與學生宿舍不同的方向轉了過去。
目的地是一棟入口處有大片玻璃門的兩層樓建築物。從地圖上的標示看來，這裏似乎是圖書館。
「到圖書館做什麽？我們不是在趕時間嗎？」
「雖說用兵之道是巧遲不如拙速，卻也要在熟知敵我雙方狀況的情況下。現在的我們對這個國家，還有這個時代實在太過陌生，雖然照理來說，我們一刻也不能耽擱……但是為了安全起見，還是做好萬全的準備吧。」
「能不能說得具體一點？」
「我們來讀些書吧。」
「讀書……」
歐芙洛希妮可是從屬神聖羅馬帝國，血統純正的領邦貴族之女，雖然生於女性不需要接受教育的時代，不過她接受過神學、曆史、修辭、音樂，以及語學等各方麵的教育。不僅僅是自己的母語德文，對於基督教世界的共通語言拉丁文的讀寫也是駕輕就熟。至於她曾經長期生活的勃艮第的法文、威尼斯的義大利文，以及英格蘭的英文，也擁有能在與人對談時聽蒙：懂對方玩笑話的程度。
隻是在極力避免與人接觸，白天隻能關在屋子裏的生活中，她幾乎沒有遇過能夠發揮語言長才的機會。
「大小姐，拜托您一件事。」
「什麽事？」
「請在這裏打個洞。」
艾瑪敲敲整麵玻璃牆靠近門把的部分開口。
「咦——這樣玻璃會破掉。」
「就是要打破玻璃。」
「毀壞別人的東西是不好的，而且說不定會受傷。」
「所以才要拜托大小姐。我可不想要受傷。」
「…………」
「請不要擺出那種怨恨的表情，我也很不願意讓大小姐的身體暴露在危險之中。」
騙人，這番話絕對是在騙人。歐芙洛希妮如此斷定，因為艾瑪看起來一點也沒有不情願的樣子。
「然而照理來說，大小姐的肉體比我要堅固得多，臂力也很強，即使萬一受了傷也不會痛。」
「其實你隻是不想自己去做危險的事而已吧……」
「這麽說也沒錯。」
毫無罪惡感的態度，雖然明知道她不講道理，卻又給人一種不可思議的壓迫感。在說也說不通的困惑之中，歐芙洛希妮放棄反抗。
一邊想著又被牽著鼻子走了，歐芙洛希妮重新麵向玻璃門，同時高舉右手。
「請等一下，用這個。」
「啊，好。」
歐芙洛希妮把艾瑪遞來的毛布鋪在玻璃上，另外從門與地板的縫隙塞進報紙，作為防音之用。
以敲厚重木門的要領用力揮了一拳之後，透明的牆麵開始龜裂，有如白色蜘蛛網的紋路開始擴散，剝落的碎片就這麽掉落在地麵的報紙上，即使如此，仍舊在黑夜中製造出相當剌耳的聲響。
然而這陣聲響在下個瞬間就遭到粉碎。
另外一種比之不知大上多少倍的猛烈聲響如同雪崩從建築物內部洶湧而來。
「什什什什麽？怎麽了？」
「好像是防盜裝置。」
麵對仿佛一百隻獅子同時在金屬板上猛抓的噪音洪流，艾瑪仍然麵不改色，打開門鎖穿過入口。
「呃，還是快逃比較……等、等一下。」
「請不要慌張。」
微弱的照明把空曠的入口大廳照得像是曲終人散後的劇場舞台，隻是所有深沉的氣氛如今都被那個在空間裏四處奔騰的警鈴聲撕裂。
艾瑪向大廳的四周張望，然後朝一麵牆壁慢慢地走過去。
她站在牆邊，踮起腳尖舉起一隻手，在她頭頂上方有個形狀像是鍋子、貼在牆上的紅色警鈴，那正是聲音來源。
「……大小姐。」
艾瑪踮起腳尖努力了一陣子，看來似乎意識到自己無論如何也碰不到警鈴，於是轉頭呼喚自己的主人：
「請毀了那個東西。」
「我也碰不到。」
「用這個。」
侍女指著一根綁著繩索的支柱，那是平時用來阻擋來訪者進入的東西。
歐芙洛希妮拿起支柱，「嘿。」的一聲，在空中劃出一道軌跡。
厚重的衝擊響起，圖書館內激烈振動的空氣終於回複到原本沉靜的狀態。
過了一會兒，從水泥牆上剝落的警鈴掉落在出入口附近的櫃台上，原本勤勞的警報器如今麵目全非，成了一團廢鐵。
「真不愧是大小姐，難怪能獨自一人殲滅百人的聖殿騎士。還被當時的羅馬教宗本篤十一世指名為惡魔的化身。」
「我才沒有做過那種事……」
「可是至少殺了五、六十個人吧。」
「才、才沒有。話說回來，那個時代我又還沒有出生……」
艾瑪沒有理會歐芙洛希妮無力的反駁，而是鬼鬼祟祟地往大廳深處走去。要進入走廊似乎必須通過像是火車站收票口的柵欄，平常過來圖書館的人大概都要在那裏接受檢查吧。
「真是嚴格，跟倫敦的租書店完全不一樣。」
「從整片玻璃的入口還有遼闊的大廳結構來看，這裏實在不像是治安不好的樣子，也許是在防範學生惡作劇或是貴重的書籍遭竊吧。」
毫不在意卷起的裙子和曝光的底褲，艾瑪跨過欄杆，一躍站上另一側的地毯。
長得比侍女高的歐芙洛希妮，沒有花費多大的工夫就越過障礙物，緊跟在侍女身後。
陰暗的空間裏飄散著濃鬱的舊書氣味。
一列列經過整理的書架默默地迎接兩人的到來。
「書多得讓人難以置信呢……」
「這裏是圖書館（bibliothèque）書多是當然的。」
「可是竟然有這麽多……這座建築物裏應該有好幾十萬本書吧……人們都說第四任父親大人的書齋是領地內最大的，可是這裏更大了好幾百倍呢。」
放眼望去，排列得極其整齊的書架給人一種無限延伸的錯覺，讓人幾乎要淹沒在知識與紀錄的大海中。
「可以推測是因為造紙工業和印刷技術發展，書本變得比過去更為廉價，最後普及到整個社會的關係。請看書架上，幾乎沒有皮革封麵的書。」
「真的呢。」
「或許書本已經不再是借來閱讀的東西，而是任何人都可以買來看，甚至是接近讀完就丟的消耗品。租書店也許關門大吉了。」
「我還小的時候，書可是比一匹馬還要貴的，有的地方甚至全村就隻有一本聖經呢。」
「聽上了年紀的人述說往事是很悶的。」
「上、上了年紀——？」
「請拿著這些。」
當歐芙洛希妮因為震驚而呆立於原地時，她的胸前被塞了五、六本書，那是艾瑪穿梭在許多書架之間拿過來的。
艾瑪繼續瀏覽其他書架，收集的書迅速在歐芙洛希妮的雙手上堆積起來。
「大小姐，您傻傻站在那裏做什麽？時間是很有限的。」
「咦？嗯……」
猛然回過神來，從稻草人變回人類（外表看來）的歐芙洛希妮，手中那座快要堆得比頭還高的書塔隨即坍塌。
「等、等一下，痛痛痛！」
坍塌下來的書本一本接著一本往頭上砸，痛得艾瑪蹲了下來。
目睹侍女的慘狀，被某個異狀奪去注意力的歐芙洛希妮這才回過神來：
「啊，對、對不起。」
「請不要突然放手。我的身體跟大小姐不一樣，是很纖細的。」
「呃，痛痛快飛走……」
「哄小孩的話就免了，疼痛是不會自己飛走的。」
艾瑪撥開在自己頭上溫柔地畫圓的手，滿臉通紅地抬頭望向主人。
「到底發生了什麽事？」
「對、對了，不好了，有人！」
「人？人類來了嗎？」
「對，我聽到了腳步聲。」
一道白光照射過來，硬生生地打斷主仆兩人彎著身體進行的低聲交談。
跟先前艾瑪在倉庫找到的光源一樣，那是攜帶式照明工具所發出、如同電燈一般的強烈光芒。
「你們在那裏做什麽？」
被發現了！
被人類發現了！
戰栗仿佛電流瞬間傳遍脊椎，金色的頭發因為恐懼而倒豎。
「原來是兩個小孩啊。不可以逃走喔，我叫警察來。」
雖然聽不懂他說的話，但是從聲音來判斷，應該是名高齡男性。
令眼睛感到剌痛的強光後頭，一道朦朧的人影毫無防備地走近。或許對方看到來者隻是兩名年輕少女之後，因為沒有遇上竊盜犯或是學生們惡質的惡作劇而感到放心吧。
原本想像來者會是腰掛軍刀的官兵，但是眼前這名老人平庸的服裝——以紳士外出時的穿著來說實在邋遢得可以——讓歐芙洛希妮的緊張稍微獲得緩解。
不過這個人畢竟是百年來第一個碰見的、活生生的人類。
「那本書……你們想要偷書嗎？若是要變賣，這裏明明多得是電腦可以偷，你們到底在搞什麽？」
「那本書？想要偷？要變賣？多得是電腦？」
艾瑪急中生智，像隻鸚鵡似地重複耳朵聽到的日文字詞。這樣做不是因為理解老人話中的意義而反問，而是為了從對手的反應得到更多的情報。
「就是電腦啊，你們看，小學裏也有吧？」
老人懷疑地抽動臉上的皺紋，用手指推了一下眼鏡，然後伸手指向放在一旁桌上的白色盒子。
「電腦？」
「電腦。」
看著艾瑪手指的方向，老人點點頭，然後細小的指尖移向老人的臉。
「電腦？」
「不對，我不是電腦，我叫三宅啦，是這所大學的職員。」
「三宅啦？」
「三宅，『啦』是多餘的。你是在耍我嗎？還是你的腦袋……」
老人不耐煩地摸摸臉頰，然後表情突然變得僵硬：
「你們……不是日本人嗎？那邊那個孩子是金發……受傷了嗎？仔細看還打赤腳，究竟是怎麽一回事？」
歐芙洛希妮敏銳地發現老人的臉色和聲音依然帶有強烈的警戒心，但是沒有敵意，反而有種關心的感覺。
「看來好像不是壞人。」
「不，他是人類，這樣下去他會找來衛兵，把我們交給軍隊之類的地方，不經審判就把我們處理。」
「也許我們可以跟他談談。」
「要談也要語言相同才行……也罷，好歹是難得的情報來源，我也覺得就這麽殺掉有點可惜。」
「什麽殺不殺的。」
「要是被他逃走就不好了。請先把他捉起來，如果他抵抗的話，不得已隻好把他的手腳折斷，反正隻要他還能開口就不是問題。」
「呃……你有在聽我說話嗎？」
多半沒在聽吧——明知如此還是忍不住要問一下。這個侍女為什麽總是想把事情鬧大呢？歐芙洛希妮因為缺乏血色而稱不上桃紅的嘴唇吐出歎息。
就在心痛的千金小姐想要與對方和平交涉的同時，一隻骨節嶙峋的手突然抓住她纖細的手臂。
「你們如果真的是外國人，那就更不是我可以處理的了。總之我得先叫警察過來，你們先到宿舍的管理室……」
老人的異國語言對歐芙洛希妮來說原本就是一連串無意義的聲音，如今連這些聲音也傳不進她的耳裏。
手臂感受到五根指頭的壓力，還有手掌的濕氣與體溫都讓她極度害怕。
「請、請放開我！」
生理反
應促使歐芙洛希妮用力甩動左手，一股奇妙的手感隨之傳來。」
「……哎呀？」
「咦？手？」
歐洲少女與東方老人的視線轉向同樣的東西。
一隻抓住歐芙洛希妮的手，懸在空中的男性右手。
從肩膀連同骨頭一起被扭斷的手臂噴出大量的鮮血，將灰色的地毯染成一片暗紅色。
「哇……哇！」
「呀，手、手、手還給你！」
滿身鮮血的老人跪倒在地，歐芙洛希妮把他的手丟了過去。
題外話，一八〇〇年代的倫敦動物園曾經有一隻叫做歐貝許的有名河馬。
河馬歐貝許曾經因為動物管理員的疏失差點逃出牢籠，所幸當時有人擋下了河馬巨大身軀的衝撞，把它推回牢籠裏。那個人不是別人，正是和侍從康拉特一起夜遊的史圖迪翁男爵千金。
在超乎人類常識的力量加持下，手臂被丟向原本的主人。
骨骼破碎的聲音清楚響起。
被自己的拳頭擊中臉部，老人的身體往後飛到閱覽室的入口，臉孔朝上倒地。頸骨硬生生折斷，脖子整整轉了一圈。
殘餘的肌肉痙攣令直挺挺伸出的雙腳踏起滑稽的步伐。
「啊……那個……你沒事吧？」
「怎麽可能沒事，根本就是一擊斃命。」
手電筒離開老人的手一邊晃動一邊滾落，一臉莫可奈何的艾瑪把它撿起來。
「太過火了，大小姐。」
「我、我不是故意的，不是故意……」
「要是讓他多活一會兒，一定可以從他口中得到貴重情報。」
艾瑪一麵抱怨，一麵翻找呈現大字形的屍體身上的衣服。
「這個人帶著很多鑰匙，應該可以派上用場。這個好像是錢包。」
「艾瑪·v，怎麽可以做這種褻濱死者的事！」
「不必擔心，普通的死者不會因為錢包被拿走就氣得活過來咬人。而且自古以來搜刮戰場上的屍體，就是騎士的習慣。」
把鑰匙串和長方形皮夾收進自己的包包後，黑發少女來到方才與老人短暫對話中所提到的「電腦」前麵。
「這個盒子好像是某種裝置。」
「這裏的按鈕上寫著英文字母，應該是打字機（typography）吧。」
那是獨立於盒子之外的板狀器具，按下之後什麽反應也沒有。
「該不會壞了吧？」
「我想動力也許是這個。」
當艾瑪的食指按下一個標有power字樣的按鈕，那個盒子隨即發出出類似小蟲振動翅膀的嗡嗡聲。
歐芙洛希妮嚇得身體一縮，艾瑪則是毫不動搖。
「好像動了。」
「是的……亮起來了！」
「亮起來了。」
「音樂！啊，有文字！」
「是英文。窗戶（windows）是什麽意思啊？」
「呐，這個像是紙鎮的盒子是……」
「嗯……大小姐，那個給我。」
歐芙洛希妮把一個老鼠大小的小盒子放在桌上滑來滑去，艾瑪半強迫地把它搶了過來。她發現隻要移動那個小盒子，畫麵上發光的小白點就會跟著移動。也許這是極其精巧的照片放映器之類的裝置吧。
「我有點理解了，這個老鼠盒子是輸入裝置，而這邊這個大盒子則是用來輸出影像和聲音。真是令人難以置信的裝置。」
看來艾瑪似乎對這個未知的器械產生超乎尋常的興趣，她在椅子上坐了下來，開始挑戰正式的操作。
當然，歐芙洛希妮同樣對這個像是被施展魔法的盒子興趣盎然。埃及廳那些令訪客們讚歎的布景根本無法與此相比，不斷變化的鮮明影像讓歐芙洛希妮看得目不轉睛。
「啊，這是倫敦呢，我記得這個街景。議事堂（big ben）對麵建了摩天輪啊……這裏是巴黎的蒙馬特？全都是我沒看過的建築物，香榭大道的凱旋門對麵建了一座好大的鐵塔。」
除了這類懷舊的樂趣之外，還有許多自己活了三百年卻未曾見過的東西。羅馬的聖彼得大教堂、君士坦丁堡的藍色清真寺、莫斯科的聖巴西爾大教堂、埃及的人麵獅身像，以及其他許多都市，還有非洲的草原、南美的密林、亞洲的市場，歐芙洛希妮第一次認識到隱藏在黑白照片當中，屬於這些景象的色彩。
此外，這個盒子還具備有音樂盒一般演奏音樂的功能，而且發出的還是如同妖精組成的樂團在現場演奏的優美聲音。
然而比起這類娛樂性的資訊，艾瑪更偏向讓畫麵顯示一些缺乏剌激的文字資訊，尤其是日本這個國家的情勢、社會、曆史以及文化等枯燥的敘述，這讓歐芙洛希妮很快就覺得無聊。
「不要老是看那些都是字的東西，多看一些照片跟畫嘛。」
「不行，隻懂得追求快樂的事會變成笨蛋。」
「老是說這種壞心的話……既然你這麽說，相信你已經輕輕鬆鬆地學會日文了吧？」
「是的，我先學了文法與基礎的八千個單字。」
「騙人！」
「沒有騙人。」
之所以不能直截了當地指責艾瑪誇張其詞，是因為她的手指不停動作，讓電腦畫麵映出的影像接連不斷地變化，而她那對散發貪欲的金色眼眸則以驚人的速度追蹤畫麵上不斷卷動的文字列，這樣的姿態給人一種奇妙的說服力。
就像打字機在紙上印出文章，她的動作讓人感覺艾瑪正一絲不苟地將所有資訊透過眼睛寫進腦內。
同樣身為「被創造者」，比起過去曾是人類的歐芙洛希妮，原本就來自於無機物，未曾借助母體便得到形骸的艾瑪或許更能夠適應機械裝置吧。
「報導每隔一段時間就會更新這點很讓我驚訝。剛才還在報導一種名叫棒球的運動的比賽結果，現在則變成傷害事件的速報。」
「是這附近發生的事件呢。」
「您竟然看得出來啊？」
「畢竟我也不是笨蛋。」
艾瑪停下手邊的動作，像是有些刮目相看地挑起眉毛，歐芙洛希妮立刻趁機以嚴肅的表情挖苦：
「這幾個字與傳單上這所學校的地址一樣，一看就知道了。」
「原來如此，隻是亂猜的。」
「這叫推理。」
「無法掌握內容的資訊便無法利用。雖然與這所大學在同一個縣，不過事件發生在另一個市，好像是這個國家特有的犯罪組織『暴力團（violence e）』所屬的惡徒殺傷前來進行盤查的警察之後逃走的樣子。」
「治安很差呢……」
「倒也不是這樣。根據資料，這個國家的罪犯逮捕率好像是世界第一。」
「這樣啊，太好了。」
「一點都不好。」
「嘿？」
「請仔細想想，我們與人類處於對立的位置，人類社會越安定、治安組織越優秀，對我們而言就越不利。」
在過去，史圖迪翁男爵以魔道之術讓早逝的獨生女複活，因此遭到教廷排擠。之所以能夠在不斷逃跑的追捕過程中保持家族不致斷絕，是因為有那些對曆代男爵累積並傳承下來的知識抱持熱愛的庇護者們的存在。
庇護者或許是威尼斯的貿易商人，或許是法蘭西國王，又或許是德意誌的選帝侯。這些人的共通點是比起教廷的權威，即是所謂的基督教世界的倫理道德觀念，他們更重視世俗的繁榮，也就是說他們都是現實主義者。雖然標榜現實主義的支配者對鏈金術或不老不死產生興趣看起來很矛盾，不過這些東西確實都是當時最尖端的醫療
與化學研究。
話雖如此，歐洲文化的根本仍然充滿古羅馬時代的審美觀以及基督教的原罪意識。生存在社會上的每一個人最害怕的一件事，就是遭到唯一有可能代替神赦免人類的教會放逐、死後墜入地獄。這點無論是對在人世享盡榮華富貴的貴族與富豪，還是必須殺子食肉以求生存的窮苦農民來說都是一樣的。
以如此強大的宗教壓力為背景，教會在中世紀以後建立起全歐洲唯一穩定的巨大組織。國寒這種世俗的組織會隨著時勢的流轉而不斷重複統合與分裂的過程，相較之下，教會組織則是從頭到尾都保持一貫的強韌。對於可能造成威脅的人，教會有能力跨越國境追捕。
身為區區一個偏僻領地的男爵，一旦被教會盯上便不可能接連幾代都維持安穩的生活。幸運的是史圖迪翁家的領地在德國，也就是神聖羅馬帝國的版圖之內。
既不神聖，也非羅馬，更非帝國，這是伏爾泰對神聖羅馬帝國的評語。當時的神聖羅馬帝國是已滅亡的西羅馬帝國後裔所自稱的「帝國」，雖然設有皇帝的地位，然而實際上隻是以七選帝侯為首的大大小小數百個諸侯的鬆散集合體，並未被視為一個統一的國家。
再者由於皇帝隻是由選帝侯合議選出的象征性職位，因此神聖羅馬帝國沒有類似鄰國法蘭西那樣的絕對王權。就連天主教教會的地方管理階層，相當於巨大組織外圍分子的主教，在德國的地位也隻是個單純的世俗領主。七選帝侯的首領美因茨總主教就是其中的典型。事
實上一如義大利所經曆的皇帝黨與教宗黨之間的抗爭，神聖羅馬帝國本身也背負著與同時掌匆控神聖與世俗的羅馬教廷對決的曆史，因此教會在德國地區的影響力遠遠不及教區內的其他國家。
無數的諸侯彼此競逐，加上皇帝和構成議會的貴族與都市代表們之間的對立。有了這種雙重對立構造形成的夾縫，以及基督教會組織影響力無法觸及的空白區域，史圖迪翁男爵與他的女兒才得以繼續存在。
在二十一世紀的日本這個國家裏，是否也有那樣的環境，那種能讓異物在不為人知的情況下暗中潛伏的渾沌呢？
「在我看來這裏是個和平的，高度統治而且資訊受到管理的社會。或許也因為是個島國的關係，這個國家對外國人十分封閉。從統計數字來看，對移民及難民的接受前例在先進國家中算是極低的。」
「可是看起來倒是挺開放的，像這所大學也和歐洲很像。」
「也許是因為這裏是天主教學校的關係吧。因為在戰爭中敗給美利堅合眾國，這個國家在文化上似乎是處於屬國的地位。雖然是獨立國家，卻有美國的軍隊駐防，說起來也許算是個受保護國吧。」
「美國……」
「您在做什麽，大小姐？」
像個幽靈搖晃身體，把手放在木架支撐體重的歐芙洛希妮抬起低下的頭：
「我在忍耐。」
「是第七任老爺的事嗎？您也差不多該重新振作了。」
美國這個地名與那段令人不想回顧的記憶有著切不斷的連結。既然是令那位父親大人決心要移居的地方，想必一定是個毫無原則的國家吧。
「美國人講究功利，比起道德與宗教這些不實在的東西，他們更重視自己的利益，我想，這個國家應該也有同樣的傾向。這裏似乎是個無宗教的國家，我們應該不用擔心像以前那樣因為褻瀆神而被問罪。隻是從自然科學的觀點來看，這裏的人應該會對大小姐的身體抱持很舞的興趣。」
「像法國皇帝那樣？」
「是的，拿破侖·波拿巴不尊敬神，是個不受羅馬教宗加冕就自封為皇帝的大梟雄。他追逐老爺和大小姐不是為了把你們送上宗教裁判所，而是從實際利益的角度追求史圖迪翁家的秘密。」
從死者之國回到人世的少女身上的秘密如果能夠解開，也許能為醫療技術帶來革命性的發展，其影響可能大過對近代以前的醫療做出巨大貢獻、被尊為醫療先進國家德國之祖的鏈金術大師帕拉塞爾蘇斯。因為那可是能夠驅逐死亡的技術。
「可是父親大人也不對，竟然擅自把那個東西從法國帶回來。」
歐芙洛希妮的手指隔著洋裝輕撫胸口縫合病痕的動作，被艾瑪對貓一般的金色眼睛看在眼裏。
由希臘人創造，在埃及發現，而後運往法國，最後埋入德國少女體內的魔術精華，然而那個東西現在已不在原處。
「得趕快拿回來才行。」
「是的，要是沒有那個，我會……」
「身體會變質嗎？」
「不是，是肩膀會很僵硬。」
看著一邊害羞發笑一邊讓肩關節發出嘎吱聲響的歐芙洛希妮，艾瑪原本嚴肅的表情瞬間放鬆：
「……那個東西不是治療關節痛的藥布或藥膏。」
「可是有了那個東西，身體的狀況真的很好～～應該說動作會變得更順暢，還是下盤會變得更輕盈。」
歐芙洛希妮舉起食指認真地主張那個東西的效用，但是艾瑪連聽都懶得聽，視線回到電腦畫麵顯示的圖片。
那是彩色地圖的部分範圍。
看來圖上的灰色是街區，水藍色是河流，綠色則代表森林。眼前畫麵上大部分都被綠色占滿，從等高線的數字來看，整個地方是個低海拔的山地。
除了沿著丘陵起伏蜿蜒蛇行的一條道路，以及道路旁的小河之外，灰色的區域隻有小小的兩塊。
一塊在山頂，從地圖的比例尺來看，要說是城鎮或村落實在太小。
「這裏就是這所大學。」
「建築在山上嗎？」
「看來是這樣。雖然從導覽的地圖看不出來，但是這所大學似乎位在相當偏僻的地方。」
「這裏是？」
歐芙洛希妮的手指向另一處，與大學有段距離的灰色地點。
「那裏應該隻是普通的城鎮。」
城鎮正好位在山腳下，附近有鐵路經過，地圖上記載車站的名稱，車站周圍似乎形成小規模的宿驛或商圈。
與大學的直線距離大約四、五公裏，算不上是很近的距離，而且兩者之間的道路隻有一條，是條左別右拐的山路。
「上下山應該很麻煩吧。」
「應該是為了避免每天上下山的麻煩，所以才有學生宿舍。不過大部分的學生應該都是每天通勤。」
「何必特地在這種山上興建學校呢？」
「這點在這份大學導覽裏有解釋。」
歐芙洛希妮試著打開遞給自己的導覽，但是她的眉毛和嘴巴很快扭曲僵硬。
「所以說……我看不懂。」
「這麽說也是，是我的疏忽。」
怎麽想她都是故意的，真是壞心眼的家夥。
「這所大學是由天主教係的法人所經營，因為這個地方曾經是切支丹的殉教地，所以選擇在這裏建校。」
「切支丹是什麽？」
「這個國家對於基督徒的舊稱。過去天主教曾經受到迫害，似乎有許多傳教士與信徒因此遇害。這裏應該就是當時的刑場之一。」
「所以校園裏才有教會呀。」
「那間教會是在七十年前，這所大學設立之後才建立的，那個時候天主教早已經是合法的宗教。」
「可喜可賀可喜可賀。」
「不過基督教也不是這裏的國教，所以不管是教師還是學生還是職員，幾乎沒有人是天主教或東正教或新教的教徒。」
艾瑪用不帶感觸的語氣開口，然後再次看向地圖：
「先別管曆史背景，這所大學的地理條件對我們來說算是相當有利。」
考慮
到大學與山腳下城鎮的距離，此地幾乎可說是陸地的孤島。路上沒有農村之類的地方，大學校園等於隔絕於周遭社會之外。
看來就算引起一些騒動，也不用擔心警察或是看熱鬧的群眾太快找上門。
雖然不清楚現在校園裏有多少人類，但是從時刻來看，人數想必不會太多。而且根據大學導覽的行事曆，現在正好是暑假期間。
「如果我們做得幹淨俐落，說不定可以在不泄漏行蹤的情況下殺光小偷。」
「不要說什麽殺光的，好可怕。」
「那麽就改成葬送在黑暗之中吧。」
「這樣更像壞人吧……」
地圖一下子消失，接著像是翻書似地切換兩、三個畫麵之後，艾瑪看了一下時間，然後關閉電源。
隨著「噗滋。」的奇妙聲響，畫麵被吸進一個小點，變回黑色的玻璃表麵。
最後顯示在畫麵上的東西是這所大學的內部資料，內容是住在學生宿舍裏的人員名單。
k「雖然稱不上充分，但是總算得到最低限度的情報。多虧這種機器讓我們省下翻找書本的時間。」
「在我看來還是好像魔法盒。」
「隻要學會基本的使用方法，這是個非常有用的係統，有機會我會好好教您。其中最好用的是名為搜尋的功能——大小姐，請稍微彎腰一下。」
從椅子上站起來的艾瑪一邊調整包包的背帶一邊輕輕招手。
「什麽？」
「失禮了。」
依照要求別下腰的歐芙洛希妮與踮起腳尖的艾瑪，兩者的嘴唇緊貼在一起。
「…………！」
歐芙洛希妮愣了一下，四肢為之僵硬。她感覺到侵入口腔的少女舌尖分離出某樣東西，滑進自己的喉嚨裏。
同一時間，侍女的身體迅速離開，退後半步同時曲膝坐倒在地，黑發隨即被一陣強風撩起。
「呀啊！」
下一個瞬間，兩隻手伴隨害羞的尖叫越過艾瑪的頭頂，強勁的手掌擊中桌上的電腦，撞上牆壁的人造樹脂外殼仿佛花瓣一般破碎，一陣爆炸令玻璃碎片飛散。
「……我的判斷果然正確。」
看了一眼發出臨僻火花的機器殘骸，表情嚴肅的艾瑪重新伸直膝蓋。歐芙洛希妮滿臉通紅地詢問：
「什、什麽？你做了什麽？」
「接吻。」
「確實是這樣沒錯！」
「雖然方法有些粗魯，但是請原諒我。我與大小姐的規格不同，照理說相容性應該不高，隻要一定程度的資訊能移植過去就算賺到了。」
「什麽意思？」
「順利的話您很快就會知道。」
還是把自己當成小孩看待，這讓歐芙洛希妮悶悶不樂。這個人一定覺得就算解釋了自己也聽不懂。
「艾瑪·v，你這個人從以前就是這樣。」
「什麽意思？」
「不告訴你。」
看著歐芙洛希妮不高興地轉過頭去，艾瑪隻是有些難以理解地皺眉，沒有表現出什麽特別的情感。她從以前就是這種人。
歐芙洛希妮靠坐在桌子上，視線隨著艾瑪的動作移動。
嬌小的身體與抱有某種目的之人的直率舉動十分搭配。來到出入口旁邊，用手電筒照亮躺在那裏的老人屍體，在一陣仔細觀察還有沉思之後，她把側背包放在地板上，開始鬆開圍裙的帶子。
當折疊整齊的純白圍裙放在包包上，艾瑪的手指伸向墨色工作服的衣領後方的鉤子時，歐芙洛希妮終於忍耐不住。
「你在脫衣服嗎？」
「是的。剩下的製服隻有這一件，要是破掉就麻煩了。」
「呃……你要洗澡？」
「不，我要用餐。」
「吃飯？」
歐芙洛希妮的頸子向右傾斜十三度，被長發遮住一半的臉把「脫光衣服吃飯？」這個疑問直截了當表現出來。
距今兩百年前，第四任父親大人運用令歐芙洛希妮原本死去的肉體重新活化的技術，成功以人工方式製造出類似生物的物體。身體虛弱，很快便死去的第一名侍女尤笛特，管家斐濟南特、衛士康拉特與馬爾克、女騎士梅瑟迪絲、侍女長康斯坦絲……在他們之中艾瑪·v算是新人，不過也和歐芙洛希妮一起生活了百年以上。
由於彼此是貴族的主從關係，無論再怎麽親密，他們從來沒有坐在同一張餐桌上用餐。尤其歐芙洛希妮本人沒有生物學上的食欲，也沒有必須攝取營養才能存活的肉體限製，因此對於其他人的飲食生活可以說是漠不關心。
雖然不清楚別人怎麽樣，但是一般人吃飯時會把衣服脫掉嗎？就在歐芙洛希妮如此煩惱的同時，少女已經脫得一絲不掛。
「連、連內衣褲也要脫嗎？」
「是的，您這樣緊盯著我也沒什麽有趣的事。」
「我、我、我才沒有緊盯著你！」
艾瑪轉過身背對發出變調聲音的歐芙洛希妮，緊實的腰部到雙腿的輪靡十分美麗。雖然纖細，但是帶有少女特有質感，如同魚一般光滑的裸體，以類似朝拜的姿勢跪下。
讓人聯想到潔白瓷器的肌膚蓋住老人醜陋的遺骸。
歐芙洛希妮的呼吸開始顫抖。
那是一幕超乎想像的「用餐」情景。