並河早梨不會認輸
女高中生店長的便利商店一點也不好玩 作者：明阪綴裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這頂假發是老姊跟朋友借來的，一般來說好像稱為全罩式假發。不知道是因為假發的長度較長，還是原本就是這種設計，它的透氣性非常差。戴起來的感覺要說是帽子，還比較像是頭盔，所以我的毛囊們也覺得很困惑——我們的存在真的有必要嗎？該不會其實不被需要吧……
不，要這樣說的話，陰毛實際上也沒有什麽保護作用，而且也沒能藏住什麽吧？而且如果你們不在了，我不就會成為不起眼、頭腦差、存在感低落，甚至還穿女裝穿到禿頭的家夥嗎……根本到達最高境界了。
「…………」
巧克力便利商店筱町杜鵑之丘店。我把腳踏車停在店門口。
為了避免裙子被坐墊勾到，我在下車時用手壓著裙襬。然後從包包裏拿出隨身小手鏡，稍微整理了一下頭發。
汗水從發際處流下。這熱度讓人都快熱癱了。暑假結束後秋天就會到來，這件事是個謊言。我每年都會被這謊言所欺騙。
老實說我根本也不想扮女裝。
如果我有膽量不裝成戶浪琳奈，而是直接以南裏湊人的身分接近小桃的話，就不用像現在這樣把社會地位跟毛囊同時曝曬在危險下了。畢竟我們以前在學校天天都有機會碰麵。
這樣一想，我不禁認為自己真是個沒擔當的男人。
「琳奈，歡迎回來～」
在我推開店門的同時，聽到一道聲音從雜誌區傳了過來。
一名身穿咖啡色製服的少女正朝我揮手。
支倉小桃。她是這家便利商店的店長。
紮在頭頂上的馬尾斜斜地往側邊垂下，偏小巧的額頭從瀏海的縫隙中露出。她的臉很小。耳朵也很小。盡管整體來說是嬌小，但胸部卻擁有剛剛好的豐滿度。
順道一提，「歡迎回來～」是「歡迎從學校回來～」的意思。雖然小桃也在上學，但隻要我來上班，她就會這樣跟我打招呼。而我就將這個「歡迎回來～」烙印在腦海中，在回家後把它轉變為「親愛的，歡迎回來……」並暗自欣喜。我說認真的，這種事就是這份打工最值得的地方。
我立即跑向小桃。就好像等到人陪自己玩的狗一樣。我想若有人從旁看見這一幕，就是會給人這種感覺。
「店長，早安～你在做什麽呀？」
「這個嗎？我在退雜誌喔。」
小桃眨了幾下長度長到讓人想在上麵放火柴棒的睫毛。
她正操作著被稱為hst的小型機械，讀取雜誌上的條碼。
「是要用那個嗶嗶幾下嗎？」
「沒錯。琳奈你也要試試看嗎？」
「要！」
小桃或許隻是隨興地問問看而已，但我卻迅速地上鉤了。可以接受小桃親自教導……即使在同一個職場工作，如此大好良機也不常出現。
教育我的工作，是由某個不良少女同事負責的。話雖這麽說，但我幾乎沒接受過什麽指導。
「那～我就教你吧，你先去換衣服。」
小桃說完後露出了微笑，發出「耶嘿嘿～」的笑聲。真是親切溫柔的笑容。她這個笑臉不是對其他人，而是對著我綻放，光是這樣我就覺得可以原諒一叨。
為了看到這個笑容，感覺扮個女裝也不算什麽了。毛囊？最高境界？怎樣都沒關係啦。世上也是有這種青春的。我簡單回了句話，便轉身往員工休息室跑去。
就在此時——
「你那是什麽態度！」
一道怒吼聲從收銀台方向傳來。隻見一個看起來像上班族的男性客人，太陽穴冒出青筋，狠狠瞪著站在收銀機處的店員。
「你不是服務業嗎！別擺張臭臉，是女人就表現得更親切可人一點啊！！」
男性一手大力拍在收銀台上。收銀機旁的捐款箱搖動了一下，發出激烈的聲響。
這情景光看就讓我覺得快胃痛了。如果站在那邊的店員換成是我，我不是被客人的氣勢給壓製得不敢開口，就是狂冒冷汗不停道歉吧。
不過，在那裏的她不一樣。
站收銀台的是一位金發店員——並河早梨。
明明是店員，卻還染發。明明是店員，卻還穿耳洞。明明是店員，卻還因為憤怒而導致綁在頭部後方的馬尾和肩膀不斷顫抖。
「嗚……嗚嗚……嗚吼——！」
點燃，接著噴火。
彷佛像格鬥遊戲中需要集氣的絕招般，早梨將到現在為止蓄積的怒氣一股作氣釋放了出來。她做出一般而言無法置信的舉動——就是把手中找零的硬幣，往客人砸去。
而且她的衝動行為並未就此打住。早梨看起來已經怒火中燒，用不輸給客人的音量大吼：
「我這張臉本來就是長這樣啦！！」
還一邊指著她那對無時無刻看起來都很想睡的雙眼。
我和小桃對望。她露出哭笑不得的表情，手上的雜誌「啪」地一聲滑落到地上。
「嗚呃呃呃……」
她慌慌張張地衝向收銀台。看來是想介入早梨和客人之間圓場。我也連忙隨後追上。
「真的非常抱歉！」
小桃鞠躬道歉。然而客人卻當作完全沒聽到，繼續用不雅的話語怒罵早梨。不管怎麽看，除非早梨道歉，否則沒有其他方法可以收拾這個局麵。我立刻開始試圖說服早梨。
「好啦，早梨你也快點道歉嘛。」
「我不要。」
早梨別過臉去。她那雙修長的腿往左右站開，呈現氣勢凜然的站姿，雙手盤在那單薄的胸前。
「你別說那種像是小朋友才會說的話啦。」
「因為錯的是這家夥啊！誰叫他那個……要說奇怪的話！」
「奇怪的話……？他對你說了什麽啊？」
「咦……就、就是……胸部……什麽的……」
「胸部？」
「…………」
早梨的模樣有點怪。基於和怒氣不同的原因，她的臉開始漲紅.並低下頭去支支吾吾了起來。
過了一會兒，她用可以響徹全店的音量說出：
「還、還不是這家夥說什麽要我用胸部加熱便當啦！」
原本像是在喝水的鳥般不停鞠躬哈腰的小桃，也瞬時停下了動作。
在場的所有人都僵住了。客人的臉漸漸染成紅色，就有如酸鹼試紙一般。
「呃～那是……」
我偷瞄了早梨的胸部一眼，然後搔了搔臉頰。
「該怎麽說……那實際上不可能辦到呢。」
我話還沒說完，早梨就伸手過來捏住我的臉頰。
「你這話是什麽意思！」
「不、不是啦，我剛才不是在批評早梨姊的胸部……」
「琳奈的胸部比我更平吧！」
早梨知道我平常會用胸墊的事。雖然我的胸部的確很平，但原本的話題好像不是這個吧。
而小桃則是在不知不覺間站到了我旁邊。
「那個，琳奈……？」
「啊，怎麽了？」
她露出格外複雜的表情。
「就是……便當可以用胸部加熱嗎……？」
「…………」
我原本打算在腦內想像那畫麵，但還是克製了下來。要不然感覺我會一個小時左右都回不過神來。
「一、一般來說是沒辦法吧？」
「這、這樣呀！果然不行嘛！不過，那為什麽……」
既然是客人要求的事，那或許真有這種服務也不一定。看來小桃剛才有這樣的想法。但在得知事實不是如此後，她這次又為了弄清為何客人會說出這種話而陷入沉思。雖然用胸部加熱便當這件事
早梨辦不到，但換成小桃的話……盡管心裏這樣想，不過我是絕對不會說出口的。我不想讓小桃增加大叔特有黃色笑話的相關知識。
而那位客人感覺也沒有要打退堂鼓的意思。他皺起眉頭，瞪著早梨看。雖然沒有再用言語辱罵進行攻擊，但由於憤怒的子彈已經上膛，我想他可能想找個發泄口吧。
盡管對女性店員說出性騷擾發言的客人本身有錯，可是朝人丟擲零錢的早梨也有不對之處……如果這裏是學校，可能就會做雙方都受罰的處置。而且如果當事人不是早梨，也至少做做表麵功夫開口道歉，就可以收拾這局麵了。
沒錯，這是指如果當事人不是早梨的話。
過到這種狀況，早梨絕不會道歉。
「你們幾個吵死了。」
辦公室的拉門打了開來，曾我部小姐探出頭。她今天也不得體地穿著小可愛加上短褲。即使如此，她可是巧克力便利商店的總公司社員。
「這裏可是有人在睡覺耶。你們也稍微體貼一下吧？」
她明明在派遣的工作地點打瞌睡，卻毫不掩飾自己的怒氣說出這種話。她的理由的無理取鬧程度，可說是與「這裏可是有男高中生因為太喜歡暗戀對象而開始扮女裝耶，你們也理解他一下吧？」不相上下。
曾我部小姐站到早梨的旁邊，從她頭頂上一把抓了下去。
「好痛！你做……」
「非常抱歉。」
曾我部小姐強硬地把早梨的頭往下壓，自己也跟著鞠躬道歉。
「誠如您所見，本人也深刻反省了。」
「唔、唔唔……可是……」
客人做出含糊的回應。而被強迫低頭鞠躬的早梨則是不斷地掙紮。
「你自作主張說些什麽啊！我不要！我可是絕對不會道——痛痛痛！」
「我會再嚴格管教她，可否請您看在我的麵子上，原諒她呢？」
「啊——啊——！我可什麽都沒有說喔！啊——啊——啊——¨」
客人看起來相當驚訝。
不過，既然自己對便利商店店員說出下流發言的事曝光，再死纏爛打下去也不是個好主意。那位客人或許是如此想的，他丟下一句「你可要好好教育她！」後，就迅速地走出店外。
店裏的氣氛緩和了下來。曾我部小姐歎了一口氣，對著早梨說——
「謝謝呢？」
「為、為什麽要跟你道謝啊……」
「我不是幫你收拾了剛才的局麵嗎？」
「…………呃……謝……謝……」
曾我部小姐聽到早梨嘟著嘴說出的含糊道謝後，露出受不了的模樣，將手交叉在胸前。
「你這家夥實在是……連『謝謝』和『對不起』這兩個詞都無法老實地說出來嗎？」
「……你很囉唆耶。我很不擅長這種事啦。」
「雖然客人也有不對，但隻要你肯道歉，事情也就解決了。不覺得在那邊陪客人瞎耗很浪費時間嗎？」
「……無所謂，反正我很閑。」
早梨環顧一個客人都沒有的店內後說道。
隨著暑假結束，來店顧客數也大減。盡管曾我部小姐說每年九月都是這種情況，但我覺得這好像有點太誇張了。
「嗯……是沒錯啦。」
曾我部小姐也點頭同意。
而小桃可能是受到打擊，發出「嗚……」的呻吟聲，伸手按住自己的胸口。
「不過今天你可沒辦法一直閑下去囉。」
曾我部小姐說道，並將手伸進小可愛的胸口，從她那一對如排球般的胸部所形成的乳溝中抽出一張對折成四等分的紙。
「這是客訴內容傳真。剛才總部傳來的。」
總部會將收到的客訴以書麵形式轉交給各店麵。在我說出「總覺得老收到客訴呢」後，曾我部小姐歎了口氣並點頭表示「就是說啊」。
「客訴內容是這樣的——『今天中午時，我在貴店購買泡麵，卻沒有拿到應該附上的免洗筷。這樣我沒辦法吃泡麵。希望能盡快將筷子送到我家』。以上。」
「…………」
一種難以書喻的氣氛籠罩著現場。
我曾聽說免洗筷原本是為了需要在外用餐的人而附上的。畢竟自己家裏應該都會有筷子，而且如果不管三七二十一全附贈筷子也會引發問題。跟塑膠袋同理。
「我去送！」
此時，小桃突然大聲說道。她伸手想拿曾我部小姐手上的紙，原地上下跳個不停。
而曾我部小姐則是壓下小桃的頭，然後說：
「不行。」
「可是！」
「小桃，你今天要訂的貨處理完了嗎？」
可能是被戳中了痛處，小桃的表情微微覆上了一層陰影。
「還、還沒……因為，要處理雜誌退貨……」
「你看。聽好了，如果你老是什麽事都自己來，部下是不會成長的。雜誌退貨這種事交給打工的就好了。而且更重要的，連假期間的訂貨量決定好沒？去年銷售資料的分析呢？畢竟九月沒有什麽能主打的商品，你可絕對不要失敗了。」
「嗚……」
曾我部小姐用莫名高壓的語氣說道，小桃在聽到後也終於噤聲。曾我部小姐將手輕放在小桃的頭上，然後接著說：
「事情就是這樣。早梨，你去送吧。」
「什麽！？為什麽是我……」
「你是這家店最資深的員工吧。」
「可、可是，我沒有忘記附上筷子啊！我覺得一一詢問客人很麻煩，所以全給了筷子耶！」
「環境保護團體要是聽到這句話應該會昏倒吧。」
曾我部小姐按住了眼頭。
「反、反正你隻是想要我道歉吧！當作練習這樣！哼，我早看穿你打的主意了。」
早梨撇過頭去。
曾我部小姐大大地歎了一口氣。
「你這蠢蛋。身為資深員工怎麽還是這種態度？如果換成其他店，和你同資曆的人當上儲備幹部可不稀奇喔。你難道就沒有想過要當當年輕人的榜樣嗎？」
「……我才不希罕當什麽儲備幹部。」
早梨說完後嘟起嘴巴。
而我則是開口詢問曾我部小姐：
「請問……儲備幹部是什麽呀？」
「嗅，儲備幹部這職位，可以說是像工讀生領班般的地位。要負責從事員工管理以及教育，並需要親自做榜樣。總部也會依連鎖店麵的狀況實施晉升測驗，是個十分榮譽的職位。要不然——琳奈你來試試看也沒關係喔？」
曾我部小姐邊說邊露出意味深長的笑容偷看早梨。早梨的眉毛則微微抖動了一下。
「我、我呀！認為早梨表現得很不錯……呢……」
小桃雖然立刻開口幫早梨說話，但在曾我部小姐尖銳的視線下，也愈講愈小聲。曾我部小姐再次麵向早梨，開口說道：
「早梨，你聽好了。處理客訴也是件很重要的工作。你也不想將來一直都隻當個飛特族吧？這類經驗在出社會後一定會有幫助的。建議你從現在開始習慣。」
「…………我知道了啦。」
在聽完曾我部小姐那番像是在訓人的說服後，早梨心不甘情不願地點了點頭。
「好，事情就這麽決定了。琳奈你也跟著去吧。去監視早梨有沒有確實道歉。但是，你絕對不能出手幫忙喔。不然就不算是訓練了。」
「嗯……我知道了。」
早梨開始脫起了製服，嘴裏還不停碎碎念一些抱怨的話。小桃則是一直盯著她的側臉看。
位於巧克力便利商店後方的住
宅區。我拿著上頭寫有顧客地址的紙條走在平緩的坡道上，並一邊確認電線杆上的巷弄名稱。
「應該是這邊右轉吧？……呃，早梨姊？」
我發現原本走在隔壁的早梨不見了，回頭一看，才看到她站在有點距離的地方把玩自己的頭發。
「你在做什麽呀？」
「……我、我隻是重新綁一下頭發而已。因為很熱嘛。」
她吐出一個莫名其妙的解釋後，就說了聲「好啦，我們走」，然後一個人繼續往前。我小跑步追在她身後。
「啊，早梨姊，那邊要左轉。」
「嗯。」
我和早梨並排著彎過轉角。
「就快到了呢……呃，早梨姊？」
我發現早梨又從身旁消失，回頭一看，這次她則蹲在路旁綁著根本沒有鬆掉的鞋帶。
我朝她走近，早梨的肩膀被我的影子罩住。
「……你該不會，是在試圖拖延去道歉的時間吧？」
我出聲問完後，她的肩膀猛地抖動了一下，綁在頭上的馬尾也彈了起來。
「怎、怎麽可能呢！好、好啦快走吧！」
早梨猛然起身，又快步往前走。
她真像是不想去上學的小朋友啊……我在內心如此想著，再次往早梨跑去。
「對了，早梨姊你以後會辭掉打工嗎？」
我和她並肩走著，不經意地問了這個問題。早梨一邊走路，一邊用手撫過圍籬上長得青綠茂盛的杜鵑枝葉，並回我道：
「啊？你幹嘛這樣問？」
「因為剛才曾我部小姐她說……」
原本還那麽不情願去道歉的早梨，在提到將來的話題後卻突然聽話了，讓我一直覺得很在意。
早梨將手覆在額頭上，抬頭仰望天空，一副覺得太陽很刺眼的樣子。
「喔，那會是好一陣子後的事了吧。現在問我，我也不知道答案啊。」
一層濃濃的陰影，落在早梨被手遮擋住的臉上。
「琳奈呢？」
「……我嗎？」
我和早梨一樣往上看著天空，充滿決心地發誓：
「我誓死也不會辭職的！」
「這樣啊～不過，琳奈已經辭職過一次了嘛～浪子回頭……回頭戶浪。」
「…………」
在想到這個完全稱不上有趣的梗時，早梨所露出的表情，簡直跟在計劃惡作劇的小朋友一模一樣。
「對吧？」
她湊近到我眼前。臉上掛著揶揄的笑容。要是我在此刻做出奇怪的反應，早梨一定會覺得很有趣，然後不停重複。誓死也不要理會她——我再次對天空發誓。
但就算我一路上用沉默回應她死纏爛打地重複著的那個羞恥昵稱，早梨還是不斷地找機會停下腳步，試圖延後去道歉的時間。
「啊，是賣古早零食的店耶。」
她用手指著那家店，臉上的表情彷佛是在說「要不要去看看？」。
「現在不是做這種事的時候吧。我們得快點完成任務，然後回去工作啊。」
我隨便應付她後，便繼續趕路。早梨則慢吞吞地跟在我後方。
「啊！你別丟下我啦，回頭戶浪！」
「………」
她好像很中意這綽號。
「好像就是這裏了……」
蓋在坡道上的一座獨棟平房。玄關旁鑲著一個像魚板木牌的門牌，上麵寫著『壬生』。
褪色的信箱，以及看起來像門鈴的小按鈕。直立放在玄關旁的雨傘傘骨已經歪曲，被人用帶子強硬地綁了起來，那蓬起來的模樣讓我聯想到下雨天的自然卷。
「對了，早梨姊，免洗筷呢？」
「喔，在這裏啊。」
早梨伸手在屁股附近摸索，然後從熱褲的口袋中取出一雙免洗筷。
「呃——！？你、你怎麽把筷子放在那種地方啊！」
「不行嗎？」
「那可是吃飯時要用的耶！？而且你還直接拿過來了嗎！？應該要放進小塑膠袋裏之類的吧！」
「咦，這不是已經有包裝了嗎？」
「問題不在那裏！」
由於被塞在口袋裏，包裝都已經變得皺皺爛爛的。要把這樣子的免洗筷交給顧客可是需要相當大的勇氣。而且這次還是要去道歉，就更需要勇氣了。
早梨得意洋洋地豎起食指說道：
「啊，你剛才說要放進塑膠袋的想法不太好喔。這叫做過度包裝……」
「這句話輪不到平常就在發放多餘免洗筷的人來說。」
「……哼。」
早梨嘟起嘴。
就在此時，她原本四處遊移的視線固定在眼前的信箱上。
「那麽，就把東西放進這裏麵好了～」
「喂喂喂。」
早梨作勢把免洗筷插進信箱裏，我連忙擋下她的手。事情至此，我終於有些明白為何曾我部小姐要我陪早梨來了。
「那我在旁邊等你。加油囉。」
聽到我這麽說，早梨的臉色立刻大變。
「咦……」
「咦什麽啊。曾我部小姐不是這樣交待了嗎？」
「可、可是……」
「好啦，趕快解決事情，然後回去吧。」
我轉身離開。早梨好像還想說些什麽，但一直陪她耗下去根本沒完沒了。我離開現場，然後躲到圍籬的陰影處.
隻見早梨在陌生人的住家門前不知所措地亂晃。她不停地往這邊看，確認我的存在，然後又轉回去麵對玄關門。好一陣子後，她終於放棄掙紮，用一種立下天大決心的表情緩慢地朝門鈴伸出手。
鈴——
門鈴發出了微弱的聲響。我的注意力還在門鈴聲上，早梨就用從未見過的敏捷快步走到了我所在的位置。
「對方好像不在家。」
「你結論下得太快了！這樣會變成按門鈴惡作劇啦！」
早梨試圖逃避現實，嘴裏嚷著「真的沒有人啦！我可以從空氣中感受出來！」這種莫名其妙的藉口，我從背後推著她，要她再回去玄關前。早梨用充滿怨恨的眼神回頭看我，然後慢吞吞地回到原本的地方。就在此時，從那棟房子中傳來了物品碰撞聲，在早梨眼前的拉門被快速地打了開來。
早梨的肩膀大力地抖動了一下，並且還往後退了，可能是脊椎反射造成的吧。而她的小腿正不住地顫抖，我想是因為早梨正使盡全力穩住自己想逃跑的雙腿。
「……請問您是哪位？」
對方是位男性。由於是死角，從我所在的位置看不太清他的臉。不過，他手上好像拿著類似馬克杯的東西。聽聲音判斷，感覺像是三十歲左右的大哥。
「我、我是並河早梨！不對、呃那個，我是巧克力便利商店的……」
早梨緊張得提高音調，還望著別的方向。我可以從她的背影感受到，即使麵對不熟悉的狀況，也至少要拚命保住麵子的精種。
「啊、對、對了免洗筷！來，免洗筷在這裏！雖然包裝有點皺皺的，但這確實是免洗筷……謝、謝禮就免了！」
她用像要打直拳的動作往前遞出免洗筷。那位男性被嚇到，差點沒往後仰。馬克杯中的咖啡隨晃動灑了出來。
當然不需要謝禮。我們可是來道歉的。
但，最關鍵的道歉卻還沒說出口。而被粗魯地交出的免洗筷，就這樣一直停留在空中。對方也一直沒有表現出要收下的意思。
「你、你……」
男子握住拉門門把的手正不住顫抖。
現場是彷佛即將落雷的氣氛。就算是被責罵
「你到底是來做什麽的」也莫可奈何。以道歉來說，早梨的表現遭到訓斥也不奇怪。大概就連她本人也察覺到氣氛不太對勁，早梨不斷地斜眼偷偷看往我所在的方向，觀察我的反應。
然後，她終於開口說了：
「抱、抱歉。」
我扶住額頭。
不但道歉的方式有如在老師逼迫下才不情願地說對不起的小學生般，而且話才說完就轉身想立刻離開。這絕對會被罵。而且因為早梨講完就趕著離開的關係，好不容易說出口的「抱歉」，感覺起來也隻變得像是武士別離時所說的台詞「抱歉失陪了」。
正當我在猜想接下來會聽到什麽的斥責話語時，那男子所采取的行動卻出乎我意料地直接。
「慢著。」
男子強硬地抓住了早梨的手臂，將作勢要離開的她往自己的方向拉。早梨被這出奇不意的舉動弄得一個踉蹌，往後退了幾步，然後就這樣被男子一點點地拖進了玄關裏麵。
玄關的拉門「啪」地關上。
「…………」
呃……咦……？
我弄不太明白眼前的狀況。這是怎麽回事？把人拖進門內沒問題嗎？還是有問題？話說回來，他拉早梨進門內是打算要做什麽……？
「……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
我終於理解發生什麽事，立刻從裙子口袋中掏出了手機。一一〇——想到這裏，我又覺得不對，報警好像太誇張了。但事情總是有萬一。
話雖如此，這情況即使報警也不知道來不來得及。要是警察趕到以後為時已晚，那報警不就失去意義了……我察覺到這點。
當然也不是說剛才那種情況一定代表那種事，但若事實真是如此——我連忙往玄關拉門飛奔而去。我聽不到門後的聲音。這表示，早梨已經被帶進裏麵的房間—
「唯有這件事絕對不能發生！」
有些事物失去後就再也回不來了！特別是女生擁有的！
我緩緩地抓起了立在玄關旁的傘。若演變成最糟糕的情況，就用這個威嚇那名男子，如果他還要襲擊我，就把他打得變成一灘爛泥為止……傷害罪、紅色警車燈、冰冷的手銬——煙灰缸滾落在偵訊室的地板上，發出「喀啷喀啷」的聲響。
「不對啦不對啦！」
我打著自己的臉，把不好的想像甩開。
「我也隻能硬著頭皮上了……！」
現在在場的隻有我。能救出早梨的人隻有我啊。
我做好了心理準備。
我使盡全力緊握住這把在強度上可能跟竹輪一樣不可靠的傘，擺好架式，維持隨時都能將傘往下揮的狀態。我「咕嘟」地咽下口水——盤算著打開拉門後就一股作氣衝進去，用像外國救兵般的感覺揮出一擊威嚇對方，如果還行不通就將之打成爛泥。就在我伸出顫抖的手，正打算握住拉門門把的那瞬間，門發出「嘎——」地一聲，打了開來。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然出現的人影讓我的腦袋變得一片空白，於是全力揮下原本高舉著的傘。
不過在我眼前的不是那男子，而是早梨。
「喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我連忙剎住往下揮的手。傘停在離早梨的鼻尖幾公分處。
早梨僵在原地。貌似是突然有把傘飛進視野裏太過衝擊，讓她連聲音都發不出來。看來在接下來的發展中，會被打的人不是那男子，而是我了……然而出乎我預料的是，早梨隻露出一張仿佛靈魂已經出竅的表情，久久不語。她身上的穿著沒有變得淩亂，要說有哪裏怪就隻有她的態度。不過早梨眼神焦點有些遊移，她不發一語、搖搖晃晃地走過了我的身旁。
「咦……？等等呀，早梨姊！？」
即使出聲呼喚，她也不回頭。我慌慌張張地追了上去。
該不會，其實她已經被和早梨一模一樣的機器人給取代了吧？
那天早梨的狀態實在太過異常，讓我不禁開始有些相信這個荒誕不稽的想法。
她不說話。不會動。不管對她說什麽，她都隻會發呆。等到終於動了，卻連續犯下各種初級錯誤。把兩千圓鈔跟五千圓鈔搞錯、用微波爐加熱冰淇淋、忘記在繳公共款項的用紙上蓋章……而當她誇張到在處理便當廢棄（在商品的賞味期限到前把東西從架上撤除）上出錯時，就被曾我部小姐狠狠地訓了一頓。
而現在，早梨正直接用手揉著剛蒸好的熱騰騰包子，彷佛是在確認它的觸感一般。
「呃，你那樣不會燙嗎？」
「……咦？啊……嗯。」
揉捏揉捏。
「那是要廢棄的吧？你不丟掉嗎？」
「……咦？……什麽？」
揉捏揉捏。
她一直是這樣子，對話根本無法成立。
「真是的～早梨姊，你振作點呀！剛才果然發生了什麽事嗎？」
「啊……咦？」
「咦什麽咦啦。隻有我和店長應付不來店裏所有的事呀……」
小桃除了結帳之外還有多到像山高的工作要做。光是所有商品種類的訂貨工作就夠忙了，她還不肯把店內的打掃工作交給其他人做。特別難處理的就是店內排班表。畢竟還會有像我這樣說出「請幫我多排班，排到遊走勞基法邊緣的程度！！」的麻煩要求的家夥在。
「啊～？不是有小鋼在嗎……」
早梨默默地吐出這句話，她的眼神看起來快睡著了。
小鋼指的是堅持說自己是機器人的女性店員，本名是八木鋼彈。
她完全不會開口說話。原因我也不清楚。據說好像是因為在設定上她算是機器人，但最近就連自動販賣機都會說「歡迎光臨」了。她的存在就跟男扮女裝來上班的我差不多亂七八糟。
「不過，小鋼她也是……」
我看向在入口處的收銀台。那裏是小鋼的固定位置，也是這家便利商店的常客『夕凪妹妹』的休息場所。
夕凪妹妹是個有點奇特的女生，特徵是綁成兩邊的小辮子。她幾乎每天都來到店裏，站在入口處的收銀台旁，用笑臉向絕對不會開口的小鋼搭話。想當然，對話不會成立。不過夕凪妹妹沒有要放棄跟小鋼搭話的意思。
這感覺不是能拜托小鋼做其他工作的狀況。小鋼是夕凪妹妹中意的對象。我想應該是因為
「她會安靜地聽我講話呀～」這類理由，不過這光景，可真會讓在一旁看的人感覺自己快陷入不安定的精神狀態。如果是一般人，就會做出某種形式的拒絕，把夕凪妹妹趕跑。然而身為當事人的小鋼卻一副毫不在意的樣子，默默地幫其他客人結帳。我想她應該也有她自己的堅持吧。
那天晚上，我結束工作並走出店外時，被早梨給叫住了。
「……你要不要坐我的車？」
她指了指停在停車場裏的紅色小客車。
早梨擁有汽車駕照。所以她偶爾會像這樣開車上班。
「我可以送你回家。」
「呃，不用，我有騎腳踏車……」
她不等我說完，就強勢地拉著我的手走。
早梨把我押進了副駕駛座，自己坐上了駕駛座，發動引擎。
轉瞬間，店麵和腳踏車就被拋在後方。
「啊啊……」
我將腰緊貼座位。
看來隻能死心了。話雖這麽說，但事實上我也很在意早梨的狀況。反正店也不是在徒步無法抵達的地點，不過是一天用走的，應該也可以啦。
車子開在馬路上，朝車站的方向前進。仔細一想，這是早梨第一次讓我坐上
她的車。而且對我來說，在這麽晚的時間跟家人以外的人兜風也是個稀奇的體驗。
我不經意地往對向車道看了過去，開在對麵的車上坐了對情侶。越過那前方的山丘後，是愛情賓館密集的地區。雖然這應該跟我完全無關，但我不知為何因為這個關係，莫名地意識起早梨。車上的後照鏡連接處掛了個應該是某種吉祥物的小布偶，早梨每次轉彎時，它都會大大地晃動。
路旁的街燈燈光拂上早梨的臉，我感覺到她的表情多少有點僵硬。不知道是因為她在開車，還是去訪問那個叫壬生的男子家時果然發生了什麽事……車內一片寂靜，隻有冷氣的送風口發出了「咻～」的風聲。由於早梨沉默不語，所以我也抓不到搭話的時機。
「你要不要聽點什麽？」
早梨突然這麽問道。
「啊、不，不用麻煩了。那個，這輛車是早梨姊你的嗎？」
「不是，是我家的車。因為午班的人早退了，我今天來打工的時候有點趕，所以向家裏借了車。我早上前得把車還回去。」
她踩下剎車。紅綠燈的紅燈光將車內染成一片紅。
「你要去哪裏呢？」
「我沒特別決定。你有想去的地方嗎？」
「呃……拉麵店……之類的？」
「嗯，好啊。」
不習慣夜間娛樂的我，腦袋隻擠得出這種主意。
我現在隻想全心全力詛咒剛才往山頂方向開去的那對情侶，一邊吃著拉麵。這就是現在的我所能做到的全部。
早梨操作排檔杆，讓車子做出u字大回轉。
「總覺得，會開車感覺很帥呢。」
「是嗎？隻要是拿到駕照的人都會開車吧。」
車子慢慢減速，開進了拉麵店的停車場。
可能是在密室裏獨處的狀況使然吧，我不禁看早梨認真的側臉看呆了。她扭轉身軀確認後方狀況，熟練地操控方向盤倒車。雖然女性會對倒車入庫的動作感到著迷是種老套的古典套路，但我現在覺得很能理解了。
店家非正統味的看板點亮著鄉下夜晚，塗成黃色的裝潢十分氣派。我立刻解開安全帶準備下車，就在此時，早梨突然開口小聲問道：
「那個啊……琳奈有沒有接吻過啊？」
「…………咦？」
我回頭一看。看板的光照著早梨的臉。
「…………」
「噗哧——」
「喂，你剛才笑了對吧。」
「窩妹由笑辣……」
我被捏臉頰了。誰叫她要那麽嚴肅地問這種問題……
「所以呢，是有！？還是沒有！？到底怎樣！」
等到臉頰上的手鬆開後，這次換成被抓住肩膀猛搖，搖到腦漿都快被給搖出來了。
「等等啦，你怎麽突然問這種……啊，該不會！」
「……什、什麽啦。」
早梨的喉嚨發出「咕嘟」一聲。
「早梨姊，你被那個叫壬生的人親了嗎！」
在我說出口的那瞬間，早梨瞪大眼睛，變得滿臉通紅。
「什——什麽！？怎、怎、怎麽可能會有那種事啦！」
「因為早梨你在那之後一直很怪呀。」
「你、你是笨蛋嗎！？我、我知道了你就是個笨蛋！笨蛋～笨蛋～～！！」
她張大嘴巴大喊。濕潤的小虎牙反射著光芒。
「你、你的反應也太慌張了吧……也隻不過是接吻這種事……」
「那琳奈你就接過吻嗎！」
早梨用賭氣的模樣說道。
托她的福，我腦中浮現了自己和男人接吻的生動畫麵。
「好、好惡心……」
「啊……？好惡心……？」
早梨皺起眉頭，將手從我的肩上移開。
「琳奈你該不會，有喜歡同性的傾向……」
「不是啦！」
早梨明明應該清楚聽見了我的聲音，卻還是大幅地挪動屁股的位置，試圖離我遠一點，然後再次握起了方向盤。
「好—差不多該回去了。」
「請你不要倒胃口倒得這麽明顯啦！」
正當我以為真的要回去時，早梨打開了駕駛和副駕駛座的窗戶並熄火。
我將背靠在座椅上，輕輕地吐了一口氣。正好附近的十字路口，有對情侶開著車在等紅綠燈。
我心想著……用不著扮女裝就可以和異性卿卿我我，這兩人是如此幸運，希望他們可別被不幸找上門就好囉？例如說，等他們回去後，家裏養的貓態度最好不要突然變得很生疏喔？我詛咒著那對情侶碰到不會威脅生命程度的衰事，然後開口問早梨：
「所以，他對你做了什麽啊？」
總歸來說，去拜訪壬生家的時候果然發生了什麽事。隻能想到這種可能性了。
「所以說，他沒對我做出什麽事啦。隻是……」
「隻是？」
「他向我下跪了。」
「……下跪？」
早梨小力地點了點頭。
「我那個時候腦中一陣混亂，隻想著快點離開這棟房子。然後……就收到了這個。」
她從褲子的口袋裏掏出一張小紙片。
我接了過來。上麵寫著一支手機號碼。
「這完全是求愛行為啊。」
「你、你不要用那麽露骨的講法啦！」
「但是……簡單來說，就是他想要請你跟他交往吧？」
「果、果然是那樣嗎……」
早梨露出有些複雜的表情，靠在方向盤上。
我覺得這沒什麽不好的啊。雖然對方感覺確實有點奇怪，但被異性追求多少會感到開心吧？至少我是如此啦。
不過，早梨煩心的重點好像不是那裏。
「我啊，在拿到這張紙的時候……要說的話現在也是，老實說我有點動搖……」
「嗯，也不用老實說了，根本非常明顯。」
早梨捏了我的臉頰。
「所以我就有點……感到害怕。」
「……什摸意蘇？」
她點了點頭後，將下巴靠在方向盤上。
「我不是也已經二十歲了嗎？身邊的朋友不是都已經有男朋友，或至少有喜歡的人了。而且……就連接、接吻也都……」
說到這，早梨紅著臉支吾了起來。
「早梨姊沒有喜歡的人嗎？」
「……沒有。」
「有和人交往過嗎？」
「…………」
早梨不肯講明。
「沒有對吧。」
「然後啊……」
「什摸……」
我的臉頰可不是幫助你鎮定精神用的耶。
……真想這樣對她說。
「你知道滯銷商品嗎？」
「豬消雙贏？」
早梨鬆開了捏著我臉頰的手，將雙手交叉在頭後方。
「那個啊，便利商店不是每個禮拜都會推出一堆新商品嗎？但是由於能陳列的空間有限，因此賣不好的商品就會從架上被拿下來……」
「喔喔，滯銷商品是指這種……」
「最糟的狀況，滯銷商品會被廢棄掉。順道一提，這情況叫做改廢。」
「不管是哪種用詞聽起來都很討厭呢……」
這世上充斥著的各種商品，其中一定每一種都包含著製作方的熱情，但是卻……現實太過殘酷了。
「我啊，沒有好好讀過書，對戀愛也完全沒有興趣。現在我在當飛特族，也沒有那個……男朋友……的狀況，感覺也是理所當然的發展。
或許該說是自作自受吧。這點我自己也明白……」
早梨用手玩弄著後照鏡上掛著的布偶。
「要論年輕，我比不過小桃，但又不像曾我部那樣擁有豐富的人生經驗……就連胸、胸部的大小都輸給小鋼……」
說到這裏，她的聲音含糊了起來。隨後早梨便像想起了什麽似地乾咳了一聲。
「也、也就是說，我在想自己的價值到底在哪裏啦！要是有一天自己也被歸為滯銷商品……琳奈你想到這裏不會也覺得很可怕嗎”」
「啊～原來如此……」
我點頭同意。
早梨的煩惱比我想像的還要現實。明明她看起來就不像是會有煩惱的人。或者該說，我以為她就算有煩惱，大概也隻是「嘎哩嘎哩君的冰棒棍隻會出現銘謝惠顧」這種程度的事，所以現在非常吃驚。這問題對還年輕而且還是個男人的我來說，非常難解。
我將手盤在胸前，喃喃說道：
「隻能靠矽膠了嗎……」
「誰、誰在說那種事啦！」
「早梨姊你沒有什麽想做的事嗎？像是將來的夢想之類的啊。」
聽到我這樣問後，早梨深深皺起眉頭，沉默了下來。然後她時不時地閉上眼、歪歪頭，交叉雙臂又鬆開，就這樣不斷重複這些動作。如此沉思了五分鍾左右，她用憔悴不堪的表情悄聲擠出了一句：
「沒有啊……什麽也沒有啦……」
她的表情看起來就跟我那前幾天被裁員的父親一模一樣，讓我不禁感到慌了起來。（錄入：恕我直言，你爸被裁員的時候我感覺男主你很嗨啊）
「那、那麽，總之先試著開始新的事物如何啊！如此一來或許就會有什麽改變呢！」
「……舉例來說？」
「嗯～交個男朋友！」
「咦…」
「啊，就算不做到那種地步，假設隻是試著打個電話給那個壬生先生也不錯不是嗎？也許聊聊後會發現對方是個滿不錯的人，也有可能有開心的事在等著你啊！」
我覺得自己真是想出了個好提案。
……雖然我是這樣認為啦，但早梨的表情卻愈來愈陰暗，並陷入了沉思中。
「……啊～我不明白啦！」
最後，她抱頭投降了。
早梨歇斯底裏地抓著自己的頭發，然後發動車子的引擎。她持續頂著一張臭臉，握住方向盤，踩下了油門。
彷佛被拍打屁股的牛隻般，車子猛地衝出了停車場。
「咦、等、等等呀，早梨姊！你要去哪裏！？」
帶著詭異色彩的霓虹燈和豚骨的香味離我們遠去。早梨用一副苦惱的樣子回道：
「尋找自我之旅。」
「請你自己一個人去啦！」
結果，早梨的尋找自我之旅約十分鍾就結束了。
中途我們順道去了趟便利商店，買了幾個甜點。接著繼續開車，最後抵達的地方是某間公寓的一戶人家。早梨叫我提著裝著蛋糕和布丁的塑膠袋，也不說這是哪裏，就按下了玄關的對講機。
「那個，請問這裏是誰的家呀……？」
「小桃家。」
「呃……？」
我不禁僵住了。對講機上方有著寫了「支倉」的門牌……
「等——等一下啦！」
「什麽啦？」
早梨一臉不解。我不斷重複進行深呼吸，感覺都有點快變成過度呼吸了。
「這、這時間過來會打擾到她吧！況且她的家人應該也在呀！」
我即將和小桃的雙親見麵，而且還是以女裝之姿。唯有這情況，我打死也要避免掉。
「沒問題啦，我很常來.而且小桃是和姊姊兩人生活。」
「啊，原來是這樣……不是啦，這種事情你要先說啊！我也需要有心理準備——」
「你在緊張什麽啊？」
「喀嚓」一聲，傳來了開鎖的聲音，接著小桃從微微打開的門縫中探出頭來。
「果然是早梨呀。」
「啊哈哈，今天我把琳奈也帶來囉～」
「好啊，快進來吧。」
小桃露出平易近人的笑容，推開了玄關的門。
她的家居服造型就這樣呈現在我眼前——我不禁被她那從米色短褲下伸出的裸足奪去了目光。小桃的頭發帶著水氣，可能是剛洗完澡吧。而那貼身的t恤則強調著她胸前那大小剛好的豐滿。
「你在忸怩個什麽呀？快進去啊。」
早梨催促我。就算她這麽說，我也無法如此輕易地衝進去。我連被邀請去女孩子家的經驗都沒有，現在就要到小桃家叨擾，怎麽想都太過順利了。
不合理的幸運很恐怖的。搞不好不知不覺間我的靈魂已經賣給了惡魔。以後還不曉得會被要求什麽樣的代價。不合身的幸福一定會將我引向毀滅。
另外，人在緊張達到極限時，肺部會發出「吸——呼——吸——呼——」的聲音。這件事我第一次知道。
「琳奈她怎麽了？」
小桃詢問早梨。
「不知道。她從剛才開始就不知道在緊張什麽——該不會，琳奈你喜歡小桃嗎？果然有同性……」
「嗚哇——！！哇——哇——哇——哇——！……吸——呼——及——呼——」
我揮舞兩手大叫，早梨便罵道「會吵到鄰居吧」。
話是這麽說沒錯，但直接在本人麵前講也太過分了吧。就算早梨是以開玩笑的感覺隨口說說，不過小桃為人率真，她可能會當真也不一定。如此一來，我們兩人往後的關係可能會變得很尷尬。
我戰戰兢兢地斜眼偷瞄小桃的表情，隻見她露出一個調皮的笑容說道：
「我也喜歡琳奈唷。」
「…………」
某個天氣晴朗的日子。我坐在院子那側的走廊，吃著奶奶做的荻餅……
「——啊！」
剛才那個該不會就是死前會看到的走馬燈吧！？
真是太丟臉了。我竟然把一句客套話當真，還覺得自己已經死也無憾，並自願蒙天寵召。
我明白。剛才那跟學校老師對學生說的話是差不多的類型，意思就是「我對大家的喜歡是一樣的唷」。這點事情，我再怎麽駑鈍也是明白的。
小桃隻是以她的幽默回應早梨隨口說說的話而已。不愧是便利商店的店長。每天和各種人接觸的經驗不是假的，這個社交能力非常高。
小桃將我們帶到她的房間，並在說了「我去倒茶過來」後，離開房間。
小桃房間擺設得很有女孩子氣息，我看到呈現在眼前的光景，不禁倒吸了一口氣。
房間內側有張床。床看起來鬆鬆軟軟的，感覺有股香味。其大小以女孩子一個人睡來說，稍嫌有些大。在床的前方擺著一個玻璃製的圓桌，另一側則有電視和兩人坐沙發，在擺設上呈現與床包夾著圓桌的布置。在電視櫃上悄悄地擺著香精油蠟燭，沙發上則有一個咖啡色的小熊布偶坐在上頭。
我很想衝到床上，把自己用棉被包裹著，然後在上麵打滾，但我克製住了。而同時，我內心也有「像我這樣的人沒有資格待在此處」的想法。眼前的這個景象，在我真的要死掉時，一定會被「走馬燈」采用吧。
「早梨，你有塑膠袋嗎？」
「啊……？」
「對不起。沒事。」
不知道有沒有什麽辦法，可以至少把這房間裏的空氣給帶回家。就像帶甲子園的泥土回去那樣。
「讓你們久等了～」
小桃手上拿著托盤回來了，上麵則放著玻璃杯。早梨則坐到沙發上，環視了一下
周遭。
「今天怎麽感覺收拾得比較乾淨啊。」
「因為我有預感早梨你今天會來呀。」
裝著冰紅茶的玻璃杯被放到了桌上。我詢問小桃她為什麽會知道，她卻發出「耶嘿嘿」的笑聲蒙混了過去，至於理由我也不清楚。
這麽說來，今天早梨和客人發生了衝突。在便利商店買的蛋糕和布丁。該不會這其實是早梨道歉的方式吧——早梨很明顯地故意裝出一張不知情的臉，玩弄著放在沙發上的布偶。
「對了，店長……不對。小桃你姊姊呢？今天不在家嗎？」
「姊姊她去工作了。」
小桃的姊姊是巧克力便利商店的前任店長。據說她現在在巧克力便利商店的別家分店擔任店長。
「哦……她最近都上大夜班呢。」
「她說要壓低人事費。」
「畢竟大夜班的時薪比較高嘛～」
小桃和姊姊兩人住在這棟公寓裏，而她的姊姊有大量排大夜班的傾向，也就代表小桃晚上都一個人過。都這麽晚還跑來打擾，小桃卻沒有露出一絲不快的表情，反而看起來有點開心，可能是知道早梨其實是體貼自己也不一定。
順道一提，小桃的姊姊非常討厭男人，據說以前還曾經用拳頭肅清過不認真的男性員工。而現在我竟然就這樣未經同意踏進了這個人的家，我的腦中著實充滿了愧疚的想法。還請您不要肅清我。
「喂，你從剛才開始就在那邊左晃右晃個什麽啊？」
早梨突然對我這樣說。
「咦……」
老實說，我到現在還不知道自己該坐在哪裏。我不停地四處看，或試圖從遠方偷窺衣櫃裏麵……今天是我第一次踏進異性的家裏，所以要說這反應是當然的也沒錯。畢竟經驗不足。
不過，要我擠上沙發，和小桃及早梨坐在一起，我可做不到。無可奈何之下，我在離桌子有點距離的位置坐了下來。
「那個啊，店長為什麽會是店長啊？」
然後，我開口向小桃問了個某些人聽到可能會想質疑發問者腦袋程度的問題。小桃以「我想想喔」當開頭，然後接著說了類似「對支倉家來說，經營便利商店是家族事業」這種意思的話。
就如蔬菜店家裏的小孩會繼承蔬菜店、魚店家的小孩會繼承魚店一樣，對支倉家來說，小孩在自己家族經營的便利商店工作是理所當然的事……據說好像是這樣。
「我呀，想成為像姊姊那樣的人。」
小桃說道，她的臉頰微微泛紅。
「可是她姊姊說小桃不適合走這行呢。」
「為什麽呢？」
「因為小桃太天真了～～」
早梨從旁插話。
姊姊好像是希望小桃能選擇便利商店之外的人生。但小桃又不肯聽話，那就乾脆讓她試個一次吧……據說小桃的姊姊就以這個理由，將自己原本擔任的巧克力便利商店店長，交給了小桃負責。
「我必須在高中畢業之前把巧克力便利商店經營成一家成功的店麵，這是姊姊和我的約定。」
雖然我弄不太清楚「成功的」標準到底在哪。不過這點好像小桃本人也不知道，因此隻能交由她的姊姊判斷。
「琳奈，你要不要過來坐呀？」
小桃抱起了放在沙發的布偶。
「沒關係，像我這樣的存在，坐地板就夠了。」
我坐在木質地板上，抱起了雙膝。我不好意思讓她們硬是在兩人座的沙發上空出一個位置給我坐。
「真拿你沒辦法耶……」
早梨拿起玻璃杯和布丁，放到了我的腳邊。
「來，這是琳奈你的份。」
「謝、謝謝你……」
她又坐回了沙發。
我現在覺得，自己以前應該多練習到喜歡對象房間時的妄想訓練。如此一來，才不會像今天這樣，把自己搞得像被擺供品的地藏一樣。
小桃和早梨吃著擺在桌上的甜點，一邊說著諸如「這家連鎖店的甜點很普通嘛～」或「這個布丁的味道好像變了呢」的話，很親密地說笑。我隻是坐立不安地在一旁看著她們兩人。我冷靜不下來，視線忍不住就會四處飄移。可是她們要是看到我這種怪浮躁的樣子，可能會把我當作可疑人士。那我就來觀察地板上的木頭縫隙吧……但話說回來，萬一地上掉著「毛」……如果我偷偷將其撿起的樣子被她們兩人給目擊到的話……
「不可能掉在地上的吧……去死……去死……」
我望著天花板碎碎念。
「你在喃喃自語個什麽啊。很可怕耶，快閉嘴。」
「……對不起。」
我被早梨罵了。
小桃可能是覺得看不下去了，開口說道：
「這個是早梨送我的唷。」
她用布偶在自己膝上擺出跳舞的動作。布偶奶茶般的毛色的確跟早梨的頭發顏色很像。雖然我對這類布偶不熟，但感覺價格不斐。
「啊～那是我在去年生日時送你的呢。」
聽到早梨這麽說，我默默地回了一句「哦……」。
「你就沒有更多感想了喔。」
「啊，它的毛很多呢。」
我說完後，小桃笑了出來，接著指了指櫃子。
「那個也是早梨送我的唷。我記得好像是白色情人節送的吧？」
「啊～是啊。」
綠色的香精油蠟燭。小桃站起身，然後將其拿在手中。
「來點點看好了。」
她用指甲尖把蠟燭外層的塑膠包裝揠掉。然後將蠟燭放在桌子上，從小物收納盒拿出火柴，點燃了蠟燭。
把房間的燈關掉後，黑暗中浮現的是兩人被燭火照亮的臉。身後的牆壁映著兩人份的影子，搖搖晃晃地，感覺有點恐怖。
「真、真漂亮……對吧？」
「是、是嗎？總覺得好像是講鬼故事的氣氛耶……」
「感覺沒什麽香味耶……」
「嗚哇！」
早梨突然大叫出聲。
「怎、怎麽了嗎？」
「啊、沒有啦，就是琳奈的影子映在牆壁上……」
「還、還是把蠟燭熄掉好了。」
小桃打開了燈，將蠟燭弄熄。
氣氛莫名地變得很沉重，我趕緊拿起腳邊的玻璃杯準備喝茶，感覺就像是如今才想起它的存在一般。
「剛、剛才啊……」
早梨默默地吐出一句。
「琳奈你是不是在和誰講話啊……？」
「咦！？」
我發出驚訝聲後，這次換小桃說道：
「琳奈你……在工作中也偶爾會自言自語呢……」
「你該不會可以看見什麽吧……？」
「怎、怎麽可能啦！」
我連忙否定，從來沒想到自己會有被這樣懷疑的一天。
「背、背上好像突然變得涼涼的了……」
「啊、對了！早梨今天要住下來吧？」
「不，我得回去還車……」
「怎麽這樣……琳奈！」
小桃用一種懇求的眼神看向我。
在變成這種氣氛後，還要一個人睡覺，確實會相當不安吧。但很遺憾地，我無法陪她。如果我享受了這份僥幸，我有自信自己明天早上會變成一具冰冷的屍體。
「對不起，明天還要上學，所以……！！」
我心寒地如此說道。而小桃好像想到了什麽，開口問道：
「啊，這麽說來，琳奈你是哪一班的呀……？」
「——我可以借一下廁所嗎？」
「可
、可以呀！你去吧……」
話題轉到學校的事就糟了。我迅速地逃進了廁所。
戶浪琳奈和小桃同樣是保津川高中的學生。隻要我還穿著身為同校畢業生的老姊所留下的製服，這設定是無法被改變的。而隻要看履曆書上的出生年月日欄位，我的學年便一目瞭然。所以要是我回答自己是哪一班的，就算是撒謊，也是自斷後路。畢竟根本就沒有這個學生存在。
我在廁所裏偷偷打電話給爸媽，告訴他們今天會晚回家，被他們碎碎念幾句後，就回到了房間。此時早梨和小桃正肩並肩地看著電視。
時鍾的指針指向了深夜十二點。電視的深夜節目正在播放著外國電影。而漫不經心地望著電視畫麵的小桃，突然打了個小小的嗬欠。
「……你想睡了嗎？」
聽到早梨這麽問，小桃揉揉眼睛，搖了搖頭。
「沒有，我還好。」
「明天也要上學對吧。那我差不多該回去了。」
早梨如此說著，並站了起身，小桃則是環上了她的腰。
「……我還不想睡喔？」
「…………」
早梨搔了搔頭，坐了回去。
雖然小桃嘴上說著不想睡，但一看就明白那隻是因為不想要早梨回去而已。現在她早已躺了下來，抱著早梨的腰，將她的膝蓋當作枕頭。
「我今天可能回不去了……」
早梨低喃道。小桃則是不斷用小聲到快消失的聲音重複說著「我沒有睡喔，我沒有睡喔……」。
此時，早梨不經意地看向了電視畫麵，並發出了小聲的驚呼。
「啊……」
或許是因為時間帶的關係，電視節目不再顧慮內容應該要老少鹹宜，播著濃厚吻戲。早梨手忙腳亂地伸手拿搖控器轉台。
「啊。」
就算聽到我發出帶有責怪的聲音，她也裝作沒聽到，開始玩弄起頭發。仔細觀察才能發現，其實早梨的表情有點僵硬。
「……你在看什麽啊。」
「沒、沒呀……」
被早梨瞪了之後，我別開視線。
她戳了戳小桃的臉頰。
「小桃……在學校有沒有喜歡的人啊？」
「沒有喔。」
我膚淺的希望就這樣脫口而出了。
「為什麽是琳奈你在回答啦！」
「呃、那個，我以為你是在問我啦……」
小桃還是用小到快不見的聲音，說了一句「不知道」。
「喔～沒有嗎？畢竟小桃還是小孩子嘛。」
聽見早梨這種取笑小桃的語氣，我覺得有一些火大。
「還比不上早梨啦，對吧，店長？」
「你這是什麽意思！」
「咦、唔……我也不確定耶？」
小桃這樣說著，仍把早梨的膝蓋當枕頭轉身躺正。
「哼哼。琳奈你大概不曉得吧。小桃啊，睡覺的時候可是會流口水的喔。」
早梨得意地用鼻子哼了一聲。
我立即在內心痛扁著有股馬上拿出手機在網路上檢索「妖怪x反枕馴服法」衝動的自己。不是這樣吧。這根本錯了。首先應該要先調查妖怪反枕諸說紛紜的生態，到底反枕隻會改變枕頭的方向呢，還是會願意幫忙把枕頭從別人家帶出去？（編注：日本傳說中的一種妖怪。）
「早梨有喜歡的人了嗎？」
突然，小桃邊打嗬欠邊問道。
「咦……！」
早梨瞪大了眼睛，僵掉的臉頰紅到一種很有趣的程度。
「你今天不是說有客人交給你一支電話號碼嗎？」
「嗚……」
「你打電話過去了嗎？」
早梨畏縮了。而小桃則是睜開原本閉起一半的雙眼，整個人像被電到般坐起。
「啊，這件事不能說嗎！？」
「不，琳奈也知道……這件事啦。」
小桃鬆了一口氣。
「琳奈你怎麽知道這件事呀？」
「早梨姊她跑來跟我哭訴。」
「我才沒有哭吧！別說謊了！」
早梨低吼，虎牙全露出來了。
「我建議她可以打電話過去看看，但早梨姊說她不敢……」
「我沒這樣說吧！」
「不過就我而言，因為自己本身也沒有過這類經驗，所以也可以理解為什麽早梨姊會怕成那樣啦……」
「我才沒害怕咧！」
小桃「嗯嗯」地點了點頭。
「早梨你覺得對方如何呢？」
「咦！？呃、不……沒什麽特別的……」
早梨剛才為止的氣勢突然急速消逝，她開始用手指卷起自己綁成馬尾的頭發。
「這樣呀。如果早梨沒那個意思，也不需要勉強自己打電話給對方啦。」
「勉、勉強自己……」
早梨咕噥道，她的嘴角抽搐，頭無力地垂了下來。
令比較年幼的我和小桃替她操心，這件事或許讓她的自尊心受創了，早梨的肩膀不住地顫抖著。
「早梨，你怎麽啦？」
小桃湊近早梨麵前。
「我要打電話……」
「咦……？」
早梨站了起來。
「打電話這種事，我也辦得到！既然你們都說到這種地步了，我就打電話啊，現在馬上打！」
她拿出手機，在我和小桃麵前撥了壬生交給她的電話號碼。我趕緊阻止正趁勢按下通話鍵的早梨。
「都這種時間了，你在想什麽啊！會造成對方的困擾啦！」
「有什麽好困擾的！便利商店可是二十四小時營業喔！」
「那個和現在的事沒關係吧，而且都超過十二點了，對方搞不好已經睡了！」
聽到這裏，連早梨也不得不停下反駁，她「唔」地低吟了起來。
「那如果三次鈐響他沒接起，我就掛斷。」
「啊，原來你……」
我不小心就說溜了嘴。
「啊！你剛才心裏在想『反正她覺得對方不會接，才嘴上說說要打電話啦～』對吧！才不是咧，我可沒有那樣——」
「我、我知道了啦。」
我安撫像醉漢般大吵大鬧的早梨。正當我想說她終於靜下來時，卻發現她用充滿血絲的猙獰眼種瞪著手機的通話鍵。
「你真的可以不用勉強……」
「我按。」
啊，她按下去了。
明明是自己按的，結果早梨一聽到鈴聲就又慌了起來。
「哇、哇，我按下去了。怎麽辦！」
「反正對方已經睡了吧……」
「啊……他接了。」
「咦——！？」
我都還沒說完，早梨就把手機扔給我，自己躲到床上並鑽進了棉被裏。
「啊，好詐！」
「琳奈你幫我講……裝成我的樣子蒙混過去……」
「別強人所難啦！」
她縮在鼓起來的棉被裏，看起來像隻烏龜。手機的通話孔響起了壬生語帶懷疑的「喂？」聲。
再這樣下去就像是我們打了惡作劇電話過去，感覺不是很好。
裝成早梨……
「晚……這麽晚真抱歉啊！我是並河早梨啦-」
『請、請問您哪位？』
聽完後，電話另一頭的壬生如此回道。
「對不起，馬上就穿幫了。」
「你在搞什麽啦——！」
早梨帶著一張幾乎快哭的表情衝出棉被，搶走我手上的手機。她用一種走投無路
的眼神盯著手機看了約三秒，然後轉過身背對我。
她在床上跪坐了起來，用顫抖的聲音說道：
「喂……喂喂……」
我偷偷從早梨背後接近她，試圖偷聽。她可能是察覺到我的氣息，起身離開床。
她小步地走到我剛才坐的位置附近，然後又跪坐下來。
「嗯……嗯……嗯……」
她簡單回應著電話另一頭的聲音。
而另一方麵，躺在沙發上的小桃終究用盡力氣睡著了，開始發出有規律的呼吸聲。我專注地眺望著她的側臉。早梨則是在房間的角落講電話。
「嗯……嗯……嗯……」
說是在講電話，老實說她除了「嗯」之外什麽都沒說。
過了一陣子後，早梨把電話掛掉了。
「……狀況如何了？」
我開口問道後，早梨又再喃喃說了句「嗯……」。
「好像……變成我們要見麵了……」
「咦咦咦！？為什麽！？」
「我也不知道，聊著聊著就……」
「什麽聊著聊著，你根本隻有說『嗯』這個字不是嗎！」
「怎、怎麽辦……」
她抱起了膝蓋。
「你不想要見麵，拒絕他不就好了……」
「可是，我不知道要怎麽說才好啊！」
「你就像平常一樣說些『我才不要，去死啦』不就好了……」
「我可不記得有說過這種話！」
早梨發出「嗚啊——」的聲音，猛搔自己的頭發。她在地板上躺成大字形，不斷地揮舞手腳，說些像「因為當我回過神來時就不小心點頭了嘛！」或「誰叫琳奈很礙事！」之類的話……最後還開始把責任推卸到我身上。
「我知道了啦，對不起。對於我剛才偷聽的事，我跟你道歉。」
聽到我這樣說後，早梨突然停下吵鬧，仿佛就在等我這一句話。她迅速地坐起身子，用小到像蚊子叫般的聲音說道：
「……琳奈也會陪我去見麵吧？」
「啊……？」
「我去趟廁所……」
「等、等一下！」
早梨如脫兔般地離開了房間。
等到對方說出道歉的話語後，再強製他吞下要求。這作法簡直就跟真的奧客沒兩樣。而且明明沒說好，對象卻在見麵時帶了同伴——對那個男人來說，第三者就隻是個煩人的電燈泡。而早梨就要我接下這樣的工作。
身為男性，我很能理解第三者是多礙事的存在。不過慫恿早梨打電話的也是我，若是要替她著想，或許跟去會比較好……我凝視著睡在沙發上的小桃的臉，如此想著。
小桃的嘴巴張著，都足夠塞進一根食指了。而剛才胡說「小桃睡覺時可是會流口水的喔」的早梨現在不在場。現在就是塞手指進去的大好機會！我不禁反射性地如此想，然後在內心訓斥產生這種想法的失禮家夥。不過，如果隻是戳戳臉頰，應該可以被原諒吧。看起來很柔軟……
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
廁所的方向傳來了尖叫聲。
下一秒，小桃突然睜開眼睛眨了幾下，我趕緊縮回原本打算戳她臉頰的手指。
「剛才是早梨在叫？」
「好、好像是呢……」
我和小桃衝去廁所。
在廁所門的另一頭，傳來了早梨說著「救救我——」的聲音。小桃將門打開，隻見早梨用手撐著廁所兩側的牆壁，呈現相撲力士踩踏四股的姿勢。
她的褲子已脫下，掛在膝蓋附近。內褲一覽無遺。嗯，是黑色的……在我腦內有個像警察的人語帶深意地說道。
「發、發生什麽事了！？」
小桃這樣問之後，早梨張嘴露出虎牙大吼：
「是誰把馬桶墊拉起來的啦¨」
「啊……」
是我。我剛才用站立方式解決生理需求後，忘記把馬桶墊弄回原狀了。
看來早梨剛才沒有發現這件事就往下坐，差點掉進馬桶裏。恐怕是在思考壬生的事情，而忘記事前做確認了吧。不，倒不如說早梨應該根本不需要做確認。原來如此，因為這個家的居民隻有女性。
被小桃救出後，早梨把滑落的褲子拉了上去。
「剛才進廁所的是琳奈吧……」
「是、是這樣嗎……？」
「為什麽你要把馬桶墊往上拉，你明明是女的不是嗎！」
「我在鍛煉自己的腰力和腳力啊，就跟坐空氣椅子一樣！！畢竟在便利商店打工要一直站著嘛！」
「不把馬桶墊往上拉也可以辦到吧！」
「……哈、哈哈哈……」
我隻能移開視線。而以前曾經目擊過我站著方便的小桃，也沒有說出「琳奈是站著尿尿的唷！」這樣的話，隻是從頭到尾都露出尷尬的笑容。
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和壬生約定好的日子。我被早梨逼上車，在就星期日來說也嫌早的時間，來到了約定地點車站附近的咖啡廳。
為什麽我也得來……我不打算再說這種話了。畢竟我也得負起慫恿早梨的責任，而且我現在反倒覺得自己跟來是正確的。明明都是女性，卻挽著手，一起坐在包廂座位的一側。女服務生用不可思議的眼神看著這樣的我們，然後接下了兩杯冰紅茶的點餐。早梨貼我的身體貼得緊緊的，直盯著桌子的一點看。
「……早梨姊，你要不要稍微過去一點？」
「…………」
早梨的樣子很怪。就算我出聲搭話，她也完全不往這裏看。
我別無他法，隻好移動屁股，拉開點距離。但我這麽做以後，早梨便瞬間又將距離拉近。如果我作勢起身要去廁所，她就緊抓著我的手不肯放，抓到我的手都痛了。而當我顧慮到早梨那微不足道的胸部，想挪動手臂避免碰觸到時，她又會用巧妙的關節技鎖住我，讓我動彈不得。
我的理性就被夾在觸碰到女性胸部的幸福，以及手肘就快往不該彎的方向扭去的危機感之中，不斷搖擺。最後勝利的是後者。我將隨著冰紅茶送來的吸管從包裝中取出，然後把包裝紙卷成一條細狀的紙枝，將其插進早梨的耳朵裏……
「！你做什麽啦！」
終於找到對話的機會了。
「那個……從剛才開始，我的手就很痛耶。」
「……欸，琳奈。」
「嗯？」
早梨加強了抓住我手臂的力道。
「我今天看起來……如、如何啊？」
早梨看了一下自己的穿著後問道。
t恤加上熱褲……還有鞋跟有點高的涼鞋。
「……跟平常不是差不多嗎？」
「這、這樣啊。」
早梨的表情沉了下來。
「啊，呃——我覺得這樣很可愛呀！年輕有活力，很有夏天的感覺？」
我立刻改口。而早梨聽到後，這次又露出低頭臉紅的反應，就像是第一次被人告白的國中生一樣。
她該不會真的沒有和男性交往過吧？她從今天早上開始就一直是這個模樣。
「早梨姊，我想你今天還是別跟他見麵了吧？」
「……咦？」
「畢竟你現在這種狀態，就算見麵大概也沒辦法跟對方聊什麽……」
手機響了。早梨打算拿起突然響起的手機，卻差點把它弄掉，最後終於把手機成功從口袋中拿出，整個人彈了起身。
「尼好，這裏是巧克力便利商店筱町杜鵑之丘店！」
「嗚哇早梨姊你冷靜一點！」
「
不，要這樣說的話，陰毛實際上也沒有什麽保護作用，而且也沒能藏住什麽吧？而且如果你們不在了，我不就會成為不起眼、頭腦差、存在感低落，甚至還穿女裝穿到禿頭的家夥嗎……根本到達最高境界了。
「…………」
巧克力便利商店筱町杜鵑之丘店。我把腳踏車停在店門口。
為了避免裙子被坐墊勾到，我在下車時用手壓著裙襬。然後從包包裏拿出隨身小手鏡，稍微整理了一下頭發。
汗水從發際處流下。這熱度讓人都快熱癱了。暑假結束後秋天就會到來，這件事是個謊言。我每年都會被這謊言所欺騙。
老實說我根本也不想扮女裝。
如果我有膽量不裝成戶浪琳奈，而是直接以南裏湊人的身分接近小桃的話，就不用像現在這樣把社會地位跟毛囊同時曝曬在危險下了。畢竟我們以前在學校天天都有機會碰麵。
這樣一想，我不禁認為自己真是個沒擔當的男人。
「琳奈，歡迎回來～」
在我推開店門的同時，聽到一道聲音從雜誌區傳了過來。
一名身穿咖啡色製服的少女正朝我揮手。
支倉小桃。她是這家便利商店的店長。
紮在頭頂上的馬尾斜斜地往側邊垂下，偏小巧的額頭從瀏海的縫隙中露出。她的臉很小。耳朵也很小。盡管整體來說是嬌小，但胸部卻擁有剛剛好的豐滿度。
順道一提，「歡迎回來～」是「歡迎從學校回來～」的意思。雖然小桃也在上學，但隻要我來上班，她就會這樣跟我打招呼。而我就將這個「歡迎回來～」烙印在腦海中，在回家後把它轉變為「親愛的，歡迎回來……」並暗自欣喜。我說認真的，這種事就是這份打工最值得的地方。
我立即跑向小桃。就好像等到人陪自己玩的狗一樣。我想若有人從旁看見這一幕，就是會給人這種感覺。
「店長，早安～你在做什麽呀？」
「這個嗎？我在退雜誌喔。」
小桃眨了幾下長度長到讓人想在上麵放火柴棒的睫毛。
她正操作著被稱為hst的小型機械，讀取雜誌上的條碼。
「是要用那個嗶嗶幾下嗎？」
「沒錯。琳奈你也要試試看嗎？」
「要！」
小桃或許隻是隨興地問問看而已，但我卻迅速地上鉤了。可以接受小桃親自教導……即使在同一個職場工作，如此大好良機也不常出現。
教育我的工作，是由某個不良少女同事負責的。話雖這麽說，但我幾乎沒接受過什麽指導。
「那～我就教你吧，你先去換衣服。」
小桃說完後露出了微笑，發出「耶嘿嘿～」的笑聲。真是親切溫柔的笑容。她這個笑臉不是對其他人，而是對著我綻放，光是這樣我就覺得可以原諒一叨。
為了看到這個笑容，感覺扮個女裝也不算什麽了。毛囊？最高境界？怎樣都沒關係啦。世上也是有這種青春的。我簡單回了句話，便轉身往員工休息室跑去。
就在此時——
「你那是什麽態度！」
一道怒吼聲從收銀台方向傳來。隻見一個看起來像上班族的男性客人，太陽穴冒出青筋，狠狠瞪著站在收銀機處的店員。
「你不是服務業嗎！別擺張臭臉，是女人就表現得更親切可人一點啊！！」
男性一手大力拍在收銀台上。收銀機旁的捐款箱搖動了一下，發出激烈的聲響。
這情景光看就讓我覺得快胃痛了。如果站在那邊的店員換成是我，我不是被客人的氣勢給壓製得不敢開口，就是狂冒冷汗不停道歉吧。
不過，在那裏的她不一樣。
站收銀台的是一位金發店員——並河早梨。
明明是店員，卻還染發。明明是店員，卻還穿耳洞。明明是店員，卻還因為憤怒而導致綁在頭部後方的馬尾和肩膀不斷顫抖。
「嗚……嗚嗚……嗚吼——！」
點燃，接著噴火。
彷佛像格鬥遊戲中需要集氣的絕招般，早梨將到現在為止蓄積的怒氣一股作氣釋放了出來。她做出一般而言無法置信的舉動——就是把手中找零的硬幣，往客人砸去。
而且她的衝動行為並未就此打住。早梨看起來已經怒火中燒，用不輸給客人的音量大吼：
「我這張臉本來就是長這樣啦！！」
還一邊指著她那對無時無刻看起來都很想睡的雙眼。
我和小桃對望。她露出哭笑不得的表情，手上的雜誌「啪」地一聲滑落到地上。
「嗚呃呃呃……」
她慌慌張張地衝向收銀台。看來是想介入早梨和客人之間圓場。我也連忙隨後追上。
「真的非常抱歉！」
小桃鞠躬道歉。然而客人卻當作完全沒聽到，繼續用不雅的話語怒罵早梨。不管怎麽看，除非早梨道歉，否則沒有其他方法可以收拾這個局麵。我立刻開始試圖說服早梨。
「好啦，早梨你也快點道歉嘛。」
「我不要。」
早梨別過臉去。她那雙修長的腿往左右站開，呈現氣勢凜然的站姿，雙手盤在那單薄的胸前。
「你別說那種像是小朋友才會說的話啦。」
「因為錯的是這家夥啊！誰叫他那個……要說奇怪的話！」
「奇怪的話……？他對你說了什麽啊？」
「咦……就、就是……胸部……什麽的……」
「胸部？」
「…………」
早梨的模樣有點怪。基於和怒氣不同的原因，她的臉開始漲紅.並低下頭去支支吾吾了起來。
過了一會兒，她用可以響徹全店的音量說出：
「還、還不是這家夥說什麽要我用胸部加熱便當啦！」
原本像是在喝水的鳥般不停鞠躬哈腰的小桃，也瞬時停下了動作。
在場的所有人都僵住了。客人的臉漸漸染成紅色，就有如酸鹼試紙一般。
「呃～那是……」
我偷瞄了早梨的胸部一眼，然後搔了搔臉頰。
「該怎麽說……那實際上不可能辦到呢。」
我話還沒說完，早梨就伸手過來捏住我的臉頰。
「你這話是什麽意思！」
「不、不是啦，我剛才不是在批評早梨姊的胸部……」
「琳奈的胸部比我更平吧！」
早梨知道我平常會用胸墊的事。雖然我的胸部的確很平，但原本的話題好像不是這個吧。
而小桃則是在不知不覺間站到了我旁邊。
「那個，琳奈……？」
「啊，怎麽了？」
她露出格外複雜的表情。
「就是……便當可以用胸部加熱嗎……？」
「…………」
我原本打算在腦內想像那畫麵，但還是克製了下來。要不然感覺我會一個小時左右都回不過神來。
「一、一般來說是沒辦法吧？」
「這、這樣呀！果然不行嘛！不過，那為什麽……」
既然是客人要求的事，那或許真有這種服務也不一定。看來小桃剛才有這樣的想法。但在得知事實不是如此後，她這次又為了弄清為何客人會說出這種話而陷入沉思。雖然用胸部加熱便當這件事
早梨辦不到，但換成小桃的話……盡管心裏這樣想，不過我是絕對不會說出口的。我不想讓小桃增加大叔特有黃色笑話的相關知識。
而那位客人感覺也沒有要打退堂鼓的意思。他皺起眉頭，瞪著早梨看。雖然沒有再用言語辱罵進行攻擊，但由於憤怒的子彈已經上膛，我想他可能想找個發泄口吧。
盡管對女性店員說出性騷擾發言的客人本身有錯，可是朝人丟擲零錢的早梨也有不對之處……如果這裏是學校，可能就會做雙方都受罰的處置。而且如果當事人不是早梨，也至少做做表麵功夫開口道歉，就可以收拾這局麵了。
沒錯，這是指如果當事人不是早梨的話。
過到這種狀況，早梨絕不會道歉。
「你們幾個吵死了。」
辦公室的拉門打了開來，曾我部小姐探出頭。她今天也不得體地穿著小可愛加上短褲。即使如此，她可是巧克力便利商店的總公司社員。
「這裏可是有人在睡覺耶。你們也稍微體貼一下吧？」
她明明在派遣的工作地點打瞌睡，卻毫不掩飾自己的怒氣說出這種話。她的理由的無理取鬧程度，可說是與「這裏可是有男高中生因為太喜歡暗戀對象而開始扮女裝耶，你們也理解他一下吧？」不相上下。
曾我部小姐站到早梨的旁邊，從她頭頂上一把抓了下去。
「好痛！你做……」
「非常抱歉。」
曾我部小姐強硬地把早梨的頭往下壓，自己也跟著鞠躬道歉。
「誠如您所見，本人也深刻反省了。」
「唔、唔唔……可是……」
客人做出含糊的回應。而被強迫低頭鞠躬的早梨則是不斷地掙紮。
「你自作主張說些什麽啊！我不要！我可是絕對不會道——痛痛痛！」
「我會再嚴格管教她，可否請您看在我的麵子上，原諒她呢？」
「啊——啊——！我可什麽都沒有說喔！啊——啊——啊——¨」
客人看起來相當驚訝。
不過，既然自己對便利商店店員說出下流發言的事曝光，再死纏爛打下去也不是個好主意。那位客人或許是如此想的，他丟下一句「你可要好好教育她！」後，就迅速地走出店外。
店裏的氣氛緩和了下來。曾我部小姐歎了一口氣，對著早梨說——
「謝謝呢？」
「為、為什麽要跟你道謝啊……」
「我不是幫你收拾了剛才的局麵嗎？」
「…………呃……謝……謝……」
曾我部小姐聽到早梨嘟著嘴說出的含糊道謝後，露出受不了的模樣，將手交叉在胸前。
「你這家夥實在是……連『謝謝』和『對不起』這兩個詞都無法老實地說出來嗎？」
「……你很囉唆耶。我很不擅長這種事啦。」
「雖然客人也有不對，但隻要你肯道歉，事情也就解決了。不覺得在那邊陪客人瞎耗很浪費時間嗎？」
「……無所謂，反正我很閑。」
早梨環顧一個客人都沒有的店內後說道。
隨著暑假結束，來店顧客數也大減。盡管曾我部小姐說每年九月都是這種情況，但我覺得這好像有點太誇張了。
「嗯……是沒錯啦。」
曾我部小姐也點頭同意。
而小桃可能是受到打擊，發出「嗚……」的呻吟聲，伸手按住自己的胸口。
「不過今天你可沒辦法一直閑下去囉。」
曾我部小姐說道，並將手伸進小可愛的胸口，從她那一對如排球般的胸部所形成的乳溝中抽出一張對折成四等分的紙。
「這是客訴內容傳真。剛才總部傳來的。」
總部會將收到的客訴以書麵形式轉交給各店麵。在我說出「總覺得老收到客訴呢」後，曾我部小姐歎了口氣並點頭表示「就是說啊」。
「客訴內容是這樣的——『今天中午時，我在貴店購買泡麵，卻沒有拿到應該附上的免洗筷。這樣我沒辦法吃泡麵。希望能盡快將筷子送到我家』。以上。」
「…………」
一種難以書喻的氣氛籠罩著現場。
我曾聽說免洗筷原本是為了需要在外用餐的人而附上的。畢竟自己家裏應該都會有筷子，而且如果不管三七二十一全附贈筷子也會引發問題。跟塑膠袋同理。
「我去送！」
此時，小桃突然大聲說道。她伸手想拿曾我部小姐手上的紙，原地上下跳個不停。
而曾我部小姐則是壓下小桃的頭，然後說：
「不行。」
「可是！」
「小桃，你今天要訂的貨處理完了嗎？」
可能是被戳中了痛處，小桃的表情微微覆上了一層陰影。
「還、還沒……因為，要處理雜誌退貨……」
「你看。聽好了，如果你老是什麽事都自己來，部下是不會成長的。雜誌退貨這種事交給打工的就好了。而且更重要的，連假期間的訂貨量決定好沒？去年銷售資料的分析呢？畢竟九月沒有什麽能主打的商品，你可絕對不要失敗了。」
「嗚……」
曾我部小姐用莫名高壓的語氣說道，小桃在聽到後也終於噤聲。曾我部小姐將手輕放在小桃的頭上，然後接著說：
「事情就是這樣。早梨，你去送吧。」
「什麽！？為什麽是我……」
「你是這家店最資深的員工吧。」
「可、可是，我沒有忘記附上筷子啊！我覺得一一詢問客人很麻煩，所以全給了筷子耶！」
「環境保護團體要是聽到這句話應該會昏倒吧。」
曾我部小姐按住了眼頭。
「反、反正你隻是想要我道歉吧！當作練習這樣！哼，我早看穿你打的主意了。」
早梨撇過頭去。
曾我部小姐大大地歎了一口氣。
「你這蠢蛋。身為資深員工怎麽還是這種態度？如果換成其他店，和你同資曆的人當上儲備幹部可不稀奇喔。你難道就沒有想過要當當年輕人的榜樣嗎？」
「……我才不希罕當什麽儲備幹部。」
早梨說完後嘟起嘴巴。
而我則是開口詢問曾我部小姐：
「請問……儲備幹部是什麽呀？」
「嗅，儲備幹部這職位，可以說是像工讀生領班般的地位。要負責從事員工管理以及教育，並需要親自做榜樣。總部也會依連鎖店麵的狀況實施晉升測驗，是個十分榮譽的職位。要不然——琳奈你來試試看也沒關係喔？」
曾我部小姐邊說邊露出意味深長的笑容偷看早梨。早梨的眉毛則微微抖動了一下。
「我、我呀！認為早梨表現得很不錯……呢……」
小桃雖然立刻開口幫早梨說話，但在曾我部小姐尖銳的視線下，也愈講愈小聲。曾我部小姐再次麵向早梨，開口說道：
「早梨，你聽好了。處理客訴也是件很重要的工作。你也不想將來一直都隻當個飛特族吧？這類經驗在出社會後一定會有幫助的。建議你從現在開始習慣。」
「…………我知道了啦。」
在聽完曾我部小姐那番像是在訓人的說服後，早梨心不甘情不願地點了點頭。
「好，事情就這麽決定了。琳奈你也跟著去吧。去監視早梨有沒有確實道歉。但是，你絕對不能出手幫忙喔。不然就不算是訓練了。」
「嗯……我知道了。」
早梨開始脫起了製服，嘴裏還不停碎碎念一些抱怨的話。小桃則是一直盯著她的側臉看。
位於巧克力便利商店後方的住
宅區。我拿著上頭寫有顧客地址的紙條走在平緩的坡道上，並一邊確認電線杆上的巷弄名稱。
「應該是這邊右轉吧？……呃，早梨姊？」
我發現原本走在隔壁的早梨不見了，回頭一看，才看到她站在有點距離的地方把玩自己的頭發。
「你在做什麽呀？」
「……我、我隻是重新綁一下頭發而已。因為很熱嘛。」
她吐出一個莫名其妙的解釋後，就說了聲「好啦，我們走」，然後一個人繼續往前。我小跑步追在她身後。
「啊，早梨姊，那邊要左轉。」
「嗯。」
我和早梨並排著彎過轉角。
「就快到了呢……呃，早梨姊？」
我發現早梨又從身旁消失，回頭一看，這次她則蹲在路旁綁著根本沒有鬆掉的鞋帶。
我朝她走近，早梨的肩膀被我的影子罩住。
「……你該不會，是在試圖拖延去道歉的時間吧？」
我出聲問完後，她的肩膀猛地抖動了一下，綁在頭上的馬尾也彈了起來。
「怎、怎麽可能呢！好、好啦快走吧！」
早梨猛然起身，又快步往前走。
她真像是不想去上學的小朋友啊……我在內心如此想著，再次往早梨跑去。
「對了，早梨姊你以後會辭掉打工嗎？」
我和她並肩走著，不經意地問了這個問題。早梨一邊走路，一邊用手撫過圍籬上長得青綠茂盛的杜鵑枝葉，並回我道：
「啊？你幹嘛這樣問？」
「因為剛才曾我部小姐她說……」
原本還那麽不情願去道歉的早梨，在提到將來的話題後卻突然聽話了，讓我一直覺得很在意。
早梨將手覆在額頭上，抬頭仰望天空，一副覺得太陽很刺眼的樣子。
「喔，那會是好一陣子後的事了吧。現在問我，我也不知道答案啊。」
一層濃濃的陰影，落在早梨被手遮擋住的臉上。
「琳奈呢？」
「……我嗎？」
我和早梨一樣往上看著天空，充滿決心地發誓：
「我誓死也不會辭職的！」
「這樣啊～不過，琳奈已經辭職過一次了嘛～浪子回頭……回頭戶浪。」
「…………」
在想到這個完全稱不上有趣的梗時，早梨所露出的表情，簡直跟在計劃惡作劇的小朋友一模一樣。
「對吧？」
她湊近到我眼前。臉上掛著揶揄的笑容。要是我在此刻做出奇怪的反應，早梨一定會覺得很有趣，然後不停重複。誓死也不要理會她——我再次對天空發誓。
但就算我一路上用沉默回應她死纏爛打地重複著的那個羞恥昵稱，早梨還是不斷地找機會停下腳步，試圖延後去道歉的時間。
「啊，是賣古早零食的店耶。」
她用手指著那家店，臉上的表情彷佛是在說「要不要去看看？」。
「現在不是做這種事的時候吧。我們得快點完成任務，然後回去工作啊。」
我隨便應付她後，便繼續趕路。早梨則慢吞吞地跟在我後方。
「啊！你別丟下我啦，回頭戶浪！」
「………」
她好像很中意這綽號。
「好像就是這裏了……」
蓋在坡道上的一座獨棟平房。玄關旁鑲著一個像魚板木牌的門牌，上麵寫著『壬生』。
褪色的信箱，以及看起來像門鈴的小按鈕。直立放在玄關旁的雨傘傘骨已經歪曲，被人用帶子強硬地綁了起來，那蓬起來的模樣讓我聯想到下雨天的自然卷。
「對了，早梨姊，免洗筷呢？」
「喔，在這裏啊。」
早梨伸手在屁股附近摸索，然後從熱褲的口袋中取出一雙免洗筷。
「呃——！？你、你怎麽把筷子放在那種地方啊！」
「不行嗎？」
「那可是吃飯時要用的耶！？而且你還直接拿過來了嗎！？應該要放進小塑膠袋裏之類的吧！」
「咦，這不是已經有包裝了嗎？」
「問題不在那裏！」
由於被塞在口袋裏，包裝都已經變得皺皺爛爛的。要把這樣子的免洗筷交給顧客可是需要相當大的勇氣。而且這次還是要去道歉，就更需要勇氣了。
早梨得意洋洋地豎起食指說道：
「啊，你剛才說要放進塑膠袋的想法不太好喔。這叫做過度包裝……」
「這句話輪不到平常就在發放多餘免洗筷的人來說。」
「……哼。」
早梨嘟起嘴。
就在此時，她原本四處遊移的視線固定在眼前的信箱上。
「那麽，就把東西放進這裏麵好了～」
「喂喂喂。」
早梨作勢把免洗筷插進信箱裏，我連忙擋下她的手。事情至此，我終於有些明白為何曾我部小姐要我陪早梨來了。
「那我在旁邊等你。加油囉。」
聽到我這麽說，早梨的臉色立刻大變。
「咦……」
「咦什麽啊。曾我部小姐不是這樣交待了嗎？」
「可、可是……」
「好啦，趕快解決事情，然後回去吧。」
我轉身離開。早梨好像還想說些什麽，但一直陪她耗下去根本沒完沒了。我離開現場，然後躲到圍籬的陰影處.
隻見早梨在陌生人的住家門前不知所措地亂晃。她不停地往這邊看，確認我的存在，然後又轉回去麵對玄關門。好一陣子後，她終於放棄掙紮，用一種立下天大決心的表情緩慢地朝門鈴伸出手。
鈴——
門鈴發出了微弱的聲響。我的注意力還在門鈴聲上，早梨就用從未見過的敏捷快步走到了我所在的位置。
「對方好像不在家。」
「你結論下得太快了！這樣會變成按門鈴惡作劇啦！」
早梨試圖逃避現實，嘴裏嚷著「真的沒有人啦！我可以從空氣中感受出來！」這種莫名其妙的藉口，我從背後推著她，要她再回去玄關前。早梨用充滿怨恨的眼神回頭看我，然後慢吞吞地回到原本的地方。就在此時，從那棟房子中傳來了物品碰撞聲，在早梨眼前的拉門被快速地打了開來。
早梨的肩膀大力地抖動了一下，並且還往後退了，可能是脊椎反射造成的吧。而她的小腿正不住地顫抖，我想是因為早梨正使盡全力穩住自己想逃跑的雙腿。
「……請問您是哪位？」
對方是位男性。由於是死角，從我所在的位置看不太清他的臉。不過，他手上好像拿著類似馬克杯的東西。聽聲音判斷，感覺像是三十歲左右的大哥。
「我、我是並河早梨！不對、呃那個，我是巧克力便利商店的……」
早梨緊張得提高音調，還望著別的方向。我可以從她的背影感受到，即使麵對不熟悉的狀況，也至少要拚命保住麵子的精種。
「啊、對、對了免洗筷！來，免洗筷在這裏！雖然包裝有點皺皺的，但這確實是免洗筷……謝、謝禮就免了！」
她用像要打直拳的動作往前遞出免洗筷。那位男性被嚇到，差點沒往後仰。馬克杯中的咖啡隨晃動灑了出來。
當然不需要謝禮。我們可是來道歉的。
但，最關鍵的道歉卻還沒說出口。而被粗魯地交出的免洗筷，就這樣一直停留在空中。對方也一直沒有表現出要收下的意思。
「你、你……」
男子握住拉門門把的手正不住顫抖。
現場是彷佛即將落雷的氣氛。就算是被責罵
「你到底是來做什麽的」也莫可奈何。以道歉來說，早梨的表現遭到訓斥也不奇怪。大概就連她本人也察覺到氣氛不太對勁，早梨不斷地斜眼偷偷看往我所在的方向，觀察我的反應。
然後，她終於開口說了：
「抱、抱歉。」
我扶住額頭。
不但道歉的方式有如在老師逼迫下才不情願地說對不起的小學生般，而且話才說完就轉身想立刻離開。這絕對會被罵。而且因為早梨講完就趕著離開的關係，好不容易說出口的「抱歉」，感覺起來也隻變得像是武士別離時所說的台詞「抱歉失陪了」。
正當我在猜想接下來會聽到什麽的斥責話語時，那男子所采取的行動卻出乎我意料地直接。
「慢著。」
男子強硬地抓住了早梨的手臂，將作勢要離開的她往自己的方向拉。早梨被這出奇不意的舉動弄得一個踉蹌，往後退了幾步，然後就這樣被男子一點點地拖進了玄關裏麵。
玄關的拉門「啪」地關上。
「…………」
呃……咦……？
我弄不太明白眼前的狀況。這是怎麽回事？把人拖進門內沒問題嗎？還是有問題？話說回來，他拉早梨進門內是打算要做什麽……？
「……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
我終於理解發生什麽事，立刻從裙子口袋中掏出了手機。一一〇——想到這裏，我又覺得不對，報警好像太誇張了。但事情總是有萬一。
話雖如此，這情況即使報警也不知道來不來得及。要是警察趕到以後為時已晚，那報警不就失去意義了……我察覺到這點。
當然也不是說剛才那種情況一定代表那種事，但若事實真是如此——我連忙往玄關拉門飛奔而去。我聽不到門後的聲音。這表示，早梨已經被帶進裏麵的房間—
「唯有這件事絕對不能發生！」
有些事物失去後就再也回不來了！特別是女生擁有的！
我緩緩地抓起了立在玄關旁的傘。若演變成最糟糕的情況，就用這個威嚇那名男子，如果他還要襲擊我，就把他打得變成一灘爛泥為止……傷害罪、紅色警車燈、冰冷的手銬——煙灰缸滾落在偵訊室的地板上，發出「喀啷喀啷」的聲響。
「不對啦不對啦！」
我打著自己的臉，把不好的想像甩開。
「我也隻能硬著頭皮上了……！」
現在在場的隻有我。能救出早梨的人隻有我啊。
我做好了心理準備。
我使盡全力緊握住這把在強度上可能跟竹輪一樣不可靠的傘，擺好架式，維持隨時都能將傘往下揮的狀態。我「咕嘟」地咽下口水——盤算著打開拉門後就一股作氣衝進去，用像外國救兵般的感覺揮出一擊威嚇對方，如果還行不通就將之打成爛泥。就在我伸出顫抖的手，正打算握住拉門門把的那瞬間，門發出「嘎——」地一聲，打了開來。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然出現的人影讓我的腦袋變得一片空白，於是全力揮下原本高舉著的傘。
不過在我眼前的不是那男子，而是早梨。
「喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我連忙剎住往下揮的手。傘停在離早梨的鼻尖幾公分處。
早梨僵在原地。貌似是突然有把傘飛進視野裏太過衝擊，讓她連聲音都發不出來。看來在接下來的發展中，會被打的人不是那男子，而是我了……然而出乎我預料的是，早梨隻露出一張仿佛靈魂已經出竅的表情，久久不語。她身上的穿著沒有變得淩亂，要說有哪裏怪就隻有她的態度。不過早梨眼神焦點有些遊移，她不發一語、搖搖晃晃地走過了我的身旁。
「咦……？等等呀，早梨姊！？」
即使出聲呼喚，她也不回頭。我慌慌張張地追了上去。
該不會，其實她已經被和早梨一模一樣的機器人給取代了吧？
那天早梨的狀態實在太過異常，讓我不禁開始有些相信這個荒誕不稽的想法。
她不說話。不會動。不管對她說什麽，她都隻會發呆。等到終於動了，卻連續犯下各種初級錯誤。把兩千圓鈔跟五千圓鈔搞錯、用微波爐加熱冰淇淋、忘記在繳公共款項的用紙上蓋章……而當她誇張到在處理便當廢棄（在商品的賞味期限到前把東西從架上撤除）上出錯時，就被曾我部小姐狠狠地訓了一頓。
而現在，早梨正直接用手揉著剛蒸好的熱騰騰包子，彷佛是在確認它的觸感一般。
「呃，你那樣不會燙嗎？」
「……咦？啊……嗯。」
揉捏揉捏。
「那是要廢棄的吧？你不丟掉嗎？」
「……咦？……什麽？」
揉捏揉捏。
她一直是這樣子，對話根本無法成立。
「真是的～早梨姊，你振作點呀！剛才果然發生了什麽事嗎？」
「啊……咦？」
「咦什麽咦啦。隻有我和店長應付不來店裏所有的事呀……」
小桃除了結帳之外還有多到像山高的工作要做。光是所有商品種類的訂貨工作就夠忙了，她還不肯把店內的打掃工作交給其他人做。特別難處理的就是店內排班表。畢竟還會有像我這樣說出「請幫我多排班，排到遊走勞基法邊緣的程度！！」的麻煩要求的家夥在。
「啊～？不是有小鋼在嗎……」
早梨默默地吐出這句話，她的眼神看起來快睡著了。
小鋼指的是堅持說自己是機器人的女性店員，本名是八木鋼彈。
她完全不會開口說話。原因我也不清楚。據說好像是因為在設定上她算是機器人，但最近就連自動販賣機都會說「歡迎光臨」了。她的存在就跟男扮女裝來上班的我差不多亂七八糟。
「不過，小鋼她也是……」
我看向在入口處的收銀台。那裏是小鋼的固定位置，也是這家便利商店的常客『夕凪妹妹』的休息場所。
夕凪妹妹是個有點奇特的女生，特徵是綁成兩邊的小辮子。她幾乎每天都來到店裏，站在入口處的收銀台旁，用笑臉向絕對不會開口的小鋼搭話。想當然，對話不會成立。不過夕凪妹妹沒有要放棄跟小鋼搭話的意思。
這感覺不是能拜托小鋼做其他工作的狀況。小鋼是夕凪妹妹中意的對象。我想應該是因為
「她會安靜地聽我講話呀～」這類理由，不過這光景，可真會讓在一旁看的人感覺自己快陷入不安定的精神狀態。如果是一般人，就會做出某種形式的拒絕，把夕凪妹妹趕跑。然而身為當事人的小鋼卻一副毫不在意的樣子，默默地幫其他客人結帳。我想她應該也有她自己的堅持吧。
那天晚上，我結束工作並走出店外時，被早梨給叫住了。
「……你要不要坐我的車？」
她指了指停在停車場裏的紅色小客車。
早梨擁有汽車駕照。所以她偶爾會像這樣開車上班。
「我可以送你回家。」
「呃，不用，我有騎腳踏車……」
她不等我說完，就強勢地拉著我的手走。
早梨把我押進了副駕駛座，自己坐上了駕駛座，發動引擎。
轉瞬間，店麵和腳踏車就被拋在後方。
「啊啊……」
我將腰緊貼座位。
看來隻能死心了。話雖這麽說，但事實上我也很在意早梨的狀況。反正店也不是在徒步無法抵達的地點，不過是一天用走的，應該也可以啦。
車子開在馬路上，朝車站的方向前進。仔細一想，這是早梨第一次讓我坐上
她的車。而且對我來說，在這麽晚的時間跟家人以外的人兜風也是個稀奇的體驗。
我不經意地往對向車道看了過去，開在對麵的車上坐了對情侶。越過那前方的山丘後，是愛情賓館密集的地區。雖然這應該跟我完全無關，但我不知為何因為這個關係，莫名地意識起早梨。車上的後照鏡連接處掛了個應該是某種吉祥物的小布偶，早梨每次轉彎時，它都會大大地晃動。
路旁的街燈燈光拂上早梨的臉，我感覺到她的表情多少有點僵硬。不知道是因為她在開車，還是去訪問那個叫壬生的男子家時果然發生了什麽事……車內一片寂靜，隻有冷氣的送風口發出了「咻～」的風聲。由於早梨沉默不語，所以我也抓不到搭話的時機。
「你要不要聽點什麽？」
早梨突然這麽問道。
「啊、不，不用麻煩了。那個，這輛車是早梨姊你的嗎？」
「不是，是我家的車。因為午班的人早退了，我今天來打工的時候有點趕，所以向家裏借了車。我早上前得把車還回去。」
她踩下剎車。紅綠燈的紅燈光將車內染成一片紅。
「你要去哪裏呢？」
「我沒特別決定。你有想去的地方嗎？」
「呃……拉麵店……之類的？」
「嗯，好啊。」
不習慣夜間娛樂的我，腦袋隻擠得出這種主意。
我現在隻想全心全力詛咒剛才往山頂方向開去的那對情侶，一邊吃著拉麵。這就是現在的我所能做到的全部。
早梨操作排檔杆，讓車子做出u字大回轉。
「總覺得，會開車感覺很帥呢。」
「是嗎？隻要是拿到駕照的人都會開車吧。」
車子慢慢減速，開進了拉麵店的停車場。
可能是在密室裏獨處的狀況使然吧，我不禁看早梨認真的側臉看呆了。她扭轉身軀確認後方狀況，熟練地操控方向盤倒車。雖然女性會對倒車入庫的動作感到著迷是種老套的古典套路，但我現在覺得很能理解了。
店家非正統味的看板點亮著鄉下夜晚，塗成黃色的裝潢十分氣派。我立刻解開安全帶準備下車，就在此時，早梨突然開口小聲問道：
「那個啊……琳奈有沒有接吻過啊？」
「…………咦？」
我回頭一看。看板的光照著早梨的臉。
「…………」
「噗哧——」
「喂，你剛才笑了對吧。」
「窩妹由笑辣……」
我被捏臉頰了。誰叫她要那麽嚴肅地問這種問題……
「所以呢，是有！？還是沒有！？到底怎樣！」
等到臉頰上的手鬆開後，這次換成被抓住肩膀猛搖，搖到腦漿都快被給搖出來了。
「等等啦，你怎麽突然問這種……啊，該不會！」
「……什、什麽啦。」
早梨的喉嚨發出「咕嘟」一聲。
「早梨姊，你被那個叫壬生的人親了嗎！」
在我說出口的那瞬間，早梨瞪大眼睛，變得滿臉通紅。
「什——什麽！？怎、怎、怎麽可能會有那種事啦！」
「因為早梨你在那之後一直很怪呀。」
「你、你是笨蛋嗎！？我、我知道了你就是個笨蛋！笨蛋～笨蛋～～！！」
她張大嘴巴大喊。濕潤的小虎牙反射著光芒。
「你、你的反應也太慌張了吧……也隻不過是接吻這種事……」
「那琳奈你就接過吻嗎！」
早梨用賭氣的模樣說道。
托她的福，我腦中浮現了自己和男人接吻的生動畫麵。
「好、好惡心……」
「啊……？好惡心……？」
早梨皺起眉頭，將手從我的肩上移開。
「琳奈你該不會，有喜歡同性的傾向……」
「不是啦！」
早梨明明應該清楚聽見了我的聲音，卻還是大幅地挪動屁股的位置，試圖離我遠一點，然後再次握起了方向盤。
「好—差不多該回去了。」
「請你不要倒胃口倒得這麽明顯啦！」
正當我以為真的要回去時，早梨打開了駕駛和副駕駛座的窗戶並熄火。
我將背靠在座椅上，輕輕地吐了一口氣。正好附近的十字路口，有對情侶開著車在等紅綠燈。
我心想著……用不著扮女裝就可以和異性卿卿我我，這兩人是如此幸運，希望他們可別被不幸找上門就好囉？例如說，等他們回去後，家裏養的貓態度最好不要突然變得很生疏喔？我詛咒著那對情侶碰到不會威脅生命程度的衰事，然後開口問早梨：
「所以，他對你做了什麽啊？」
總歸來說，去拜訪壬生家的時候果然發生了什麽事。隻能想到這種可能性了。
「所以說，他沒對我做出什麽事啦。隻是……」
「隻是？」
「他向我下跪了。」
「……下跪？」
早梨小力地點了點頭。
「我那個時候腦中一陣混亂，隻想著快點離開這棟房子。然後……就收到了這個。」
她從褲子的口袋裏掏出一張小紙片。
我接了過來。上麵寫著一支手機號碼。
「這完全是求愛行為啊。」
「你、你不要用那麽露骨的講法啦！」
「但是……簡單來說，就是他想要請你跟他交往吧？」
「果、果然是那樣嗎……」
早梨露出有些複雜的表情，靠在方向盤上。
我覺得這沒什麽不好的啊。雖然對方感覺確實有點奇怪，但被異性追求多少會感到開心吧？至少我是如此啦。
不過，早梨煩心的重點好像不是那裏。
「我啊，在拿到這張紙的時候……要說的話現在也是，老實說我有點動搖……」
「嗯，也不用老實說了，根本非常明顯。」
早梨捏了我的臉頰。
「所以我就有點……感到害怕。」
「……什摸意蘇？」
她點了點頭後，將下巴靠在方向盤上。
「我不是也已經二十歲了嗎？身邊的朋友不是都已經有男朋友，或至少有喜歡的人了。而且……就連接、接吻也都……」
說到這，早梨紅著臉支吾了起來。
「早梨姊沒有喜歡的人嗎？」
「……沒有。」
「有和人交往過嗎？」
「…………」
早梨不肯講明。
「沒有對吧。」
「然後啊……」
「什摸……」
我的臉頰可不是幫助你鎮定精神用的耶。
……真想這樣對她說。
「你知道滯銷商品嗎？」
「豬消雙贏？」
早梨鬆開了捏著我臉頰的手，將雙手交叉在頭後方。
「那個啊，便利商店不是每個禮拜都會推出一堆新商品嗎？但是由於能陳列的空間有限，因此賣不好的商品就會從架上被拿下來……」
「喔喔，滯銷商品是指這種……」
「最糟的狀況，滯銷商品會被廢棄掉。順道一提，這情況叫做改廢。」
「不管是哪種用詞聽起來都很討厭呢……」
這世上充斥著的各種商品，其中一定每一種都包含著製作方的熱情，但是卻……現實太過殘酷了。
「我啊，沒有好好讀過書，對戀愛也完全沒有興趣。現在我在當飛特族，也沒有那個……男朋友……的狀況，感覺也是理所當然的發展。
或許該說是自作自受吧。這點我自己也明白……」
早梨用手玩弄著後照鏡上掛著的布偶。
「要論年輕，我比不過小桃，但又不像曾我部那樣擁有豐富的人生經驗……就連胸、胸部的大小都輸給小鋼……」
說到這裏，她的聲音含糊了起來。隨後早梨便像想起了什麽似地乾咳了一聲。
「也、也就是說，我在想自己的價值到底在哪裏啦！要是有一天自己也被歸為滯銷商品……琳奈你想到這裏不會也覺得很可怕嗎”」
「啊～原來如此……」
我點頭同意。
早梨的煩惱比我想像的還要現實。明明她看起來就不像是會有煩惱的人。或者該說，我以為她就算有煩惱，大概也隻是「嘎哩嘎哩君的冰棒棍隻會出現銘謝惠顧」這種程度的事，所以現在非常吃驚。這問題對還年輕而且還是個男人的我來說，非常難解。
我將手盤在胸前，喃喃說道：
「隻能靠矽膠了嗎……」
「誰、誰在說那種事啦！」
「早梨姊你沒有什麽想做的事嗎？像是將來的夢想之類的啊。」
聽到我這樣問後，早梨深深皺起眉頭，沉默了下來。然後她時不時地閉上眼、歪歪頭，交叉雙臂又鬆開，就這樣不斷重複這些動作。如此沉思了五分鍾左右，她用憔悴不堪的表情悄聲擠出了一句：
「沒有啊……什麽也沒有啦……」
她的表情看起來就跟我那前幾天被裁員的父親一模一樣，讓我不禁感到慌了起來。（錄入：恕我直言，你爸被裁員的時候我感覺男主你很嗨啊）
「那、那麽，總之先試著開始新的事物如何啊！如此一來或許就會有什麽改變呢！」
「……舉例來說？」
「嗯～交個男朋友！」
「咦…」
「啊，就算不做到那種地步，假設隻是試著打個電話給那個壬生先生也不錯不是嗎？也許聊聊後會發現對方是個滿不錯的人，也有可能有開心的事在等著你啊！」
我覺得自己真是想出了個好提案。
……雖然我是這樣認為啦，但早梨的表情卻愈來愈陰暗，並陷入了沉思中。
「……啊～我不明白啦！」
最後，她抱頭投降了。
早梨歇斯底裏地抓著自己的頭發，然後發動車子的引擎。她持續頂著一張臭臉，握住方向盤，踩下了油門。
彷佛被拍打屁股的牛隻般，車子猛地衝出了停車場。
「咦、等、等等呀，早梨姊！你要去哪裏！？」
帶著詭異色彩的霓虹燈和豚骨的香味離我們遠去。早梨用一副苦惱的樣子回道：
「尋找自我之旅。」
「請你自己一個人去啦！」
結果，早梨的尋找自我之旅約十分鍾就結束了。
中途我們順道去了趟便利商店，買了幾個甜點。接著繼續開車，最後抵達的地方是某間公寓的一戶人家。早梨叫我提著裝著蛋糕和布丁的塑膠袋，也不說這是哪裏，就按下了玄關的對講機。
「那個，請問這裏是誰的家呀……？」
「小桃家。」
「呃……？」
我不禁僵住了。對講機上方有著寫了「支倉」的門牌……
「等——等一下啦！」
「什麽啦？」
早梨一臉不解。我不斷重複進行深呼吸，感覺都有點快變成過度呼吸了。
「這、這時間過來會打擾到她吧！況且她的家人應該也在呀！」
我即將和小桃的雙親見麵，而且還是以女裝之姿。唯有這情況，我打死也要避免掉。
「沒問題啦，我很常來.而且小桃是和姊姊兩人生活。」
「啊，原來是這樣……不是啦，這種事情你要先說啊！我也需要有心理準備——」
「你在緊張什麽啊？」
「喀嚓」一聲，傳來了開鎖的聲音，接著小桃從微微打開的門縫中探出頭來。
「果然是早梨呀。」
「啊哈哈，今天我把琳奈也帶來囉～」
「好啊，快進來吧。」
小桃露出平易近人的笑容，推開了玄關的門。
她的家居服造型就這樣呈現在我眼前——我不禁被她那從米色短褲下伸出的裸足奪去了目光。小桃的頭發帶著水氣，可能是剛洗完澡吧。而那貼身的t恤則強調著她胸前那大小剛好的豐滿。
「你在忸怩個什麽呀？快進去啊。」
早梨催促我。就算她這麽說，我也無法如此輕易地衝進去。我連被邀請去女孩子家的經驗都沒有，現在就要到小桃家叨擾，怎麽想都太過順利了。
不合理的幸運很恐怖的。搞不好不知不覺間我的靈魂已經賣給了惡魔。以後還不曉得會被要求什麽樣的代價。不合身的幸福一定會將我引向毀滅。
另外，人在緊張達到極限時，肺部會發出「吸——呼——吸——呼——」的聲音。這件事我第一次知道。
「琳奈她怎麽了？」
小桃詢問早梨。
「不知道。她從剛才開始就不知道在緊張什麽——該不會，琳奈你喜歡小桃嗎？果然有同性……」
「嗚哇——！！哇——哇——哇——哇——！……吸——呼——及——呼——」
我揮舞兩手大叫，早梨便罵道「會吵到鄰居吧」。
話是這麽說沒錯，但直接在本人麵前講也太過分了吧。就算早梨是以開玩笑的感覺隨口說說，不過小桃為人率真，她可能會當真也不一定。如此一來，我們兩人往後的關係可能會變得很尷尬。
我戰戰兢兢地斜眼偷瞄小桃的表情，隻見她露出一個調皮的笑容說道：
「我也喜歡琳奈唷。」
「…………」
某個天氣晴朗的日子。我坐在院子那側的走廊，吃著奶奶做的荻餅……
「——啊！」
剛才那個該不會就是死前會看到的走馬燈吧！？
真是太丟臉了。我竟然把一句客套話當真，還覺得自己已經死也無憾，並自願蒙天寵召。
我明白。剛才那跟學校老師對學生說的話是差不多的類型，意思就是「我對大家的喜歡是一樣的唷」。這點事情，我再怎麽駑鈍也是明白的。
小桃隻是以她的幽默回應早梨隨口說說的話而已。不愧是便利商店的店長。每天和各種人接觸的經驗不是假的，這個社交能力非常高。
小桃將我們帶到她的房間，並在說了「我去倒茶過來」後，離開房間。
小桃房間擺設得很有女孩子氣息，我看到呈現在眼前的光景，不禁倒吸了一口氣。
房間內側有張床。床看起來鬆鬆軟軟的，感覺有股香味。其大小以女孩子一個人睡來說，稍嫌有些大。在床的前方擺著一個玻璃製的圓桌，另一側則有電視和兩人坐沙發，在擺設上呈現與床包夾著圓桌的布置。在電視櫃上悄悄地擺著香精油蠟燭，沙發上則有一個咖啡色的小熊布偶坐在上頭。
我很想衝到床上，把自己用棉被包裹著，然後在上麵打滾，但我克製住了。而同時，我內心也有「像我這樣的人沒有資格待在此處」的想法。眼前的這個景象，在我真的要死掉時，一定會被「走馬燈」采用吧。
「早梨，你有塑膠袋嗎？」
「啊……？」
「對不起。沒事。」
不知道有沒有什麽辦法，可以至少把這房間裏的空氣給帶回家。就像帶甲子園的泥土回去那樣。
「讓你們久等了～」
小桃手上拿著托盤回來了，上麵則放著玻璃杯。早梨則坐到沙發上，環視了一下
周遭。
「今天怎麽感覺收拾得比較乾淨啊。」
「因為我有預感早梨你今天會來呀。」
裝著冰紅茶的玻璃杯被放到了桌上。我詢問小桃她為什麽會知道，她卻發出「耶嘿嘿」的笑聲蒙混了過去，至於理由我也不清楚。
這麽說來，今天早梨和客人發生了衝突。在便利商店買的蛋糕和布丁。該不會這其實是早梨道歉的方式吧——早梨很明顯地故意裝出一張不知情的臉，玩弄著放在沙發上的布偶。
「對了，店長……不對。小桃你姊姊呢？今天不在家嗎？」
「姊姊她去工作了。」
小桃的姊姊是巧克力便利商店的前任店長。據說她現在在巧克力便利商店的別家分店擔任店長。
「哦……她最近都上大夜班呢。」
「她說要壓低人事費。」
「畢竟大夜班的時薪比較高嘛～」
小桃和姊姊兩人住在這棟公寓裏，而她的姊姊有大量排大夜班的傾向，也就代表小桃晚上都一個人過。都這麽晚還跑來打擾，小桃卻沒有露出一絲不快的表情，反而看起來有點開心，可能是知道早梨其實是體貼自己也不一定。
順道一提，小桃的姊姊非常討厭男人，據說以前還曾經用拳頭肅清過不認真的男性員工。而現在我竟然就這樣未經同意踏進了這個人的家，我的腦中著實充滿了愧疚的想法。還請您不要肅清我。
「喂，你從剛才開始就在那邊左晃右晃個什麽啊？」
早梨突然對我這樣說。
「咦……」
老實說，我到現在還不知道自己該坐在哪裏。我不停地四處看，或試圖從遠方偷窺衣櫃裏麵……今天是我第一次踏進異性的家裏，所以要說這反應是當然的也沒錯。畢竟經驗不足。
不過，要我擠上沙發，和小桃及早梨坐在一起，我可做不到。無可奈何之下，我在離桌子有點距離的位置坐了下來。
「那個啊，店長為什麽會是店長啊？」
然後，我開口向小桃問了個某些人聽到可能會想質疑發問者腦袋程度的問題。小桃以「我想想喔」當開頭，然後接著說了類似「對支倉家來說，經營便利商店是家族事業」這種意思的話。
就如蔬菜店家裏的小孩會繼承蔬菜店、魚店家的小孩會繼承魚店一樣，對支倉家來說，小孩在自己家族經營的便利商店工作是理所當然的事……據說好像是這樣。
「我呀，想成為像姊姊那樣的人。」
小桃說道，她的臉頰微微泛紅。
「可是她姊姊說小桃不適合走這行呢。」
「為什麽呢？」
「因為小桃太天真了～～」
早梨從旁插話。
姊姊好像是希望小桃能選擇便利商店之外的人生。但小桃又不肯聽話，那就乾脆讓她試個一次吧……據說小桃的姊姊就以這個理由，將自己原本擔任的巧克力便利商店店長，交給了小桃負責。
「我必須在高中畢業之前把巧克力便利商店經營成一家成功的店麵，這是姊姊和我的約定。」
雖然我弄不太清楚「成功的」標準到底在哪。不過這點好像小桃本人也不知道，因此隻能交由她的姊姊判斷。
「琳奈，你要不要過來坐呀？」
小桃抱起了放在沙發的布偶。
「沒關係，像我這樣的存在，坐地板就夠了。」
我坐在木質地板上，抱起了雙膝。我不好意思讓她們硬是在兩人座的沙發上空出一個位置給我坐。
「真拿你沒辦法耶……」
早梨拿起玻璃杯和布丁，放到了我的腳邊。
「來，這是琳奈你的份。」
「謝、謝謝你……」
她又坐回了沙發。
我現在覺得，自己以前應該多練習到喜歡對象房間時的妄想訓練。如此一來，才不會像今天這樣，把自己搞得像被擺供品的地藏一樣。
小桃和早梨吃著擺在桌上的甜點，一邊說著諸如「這家連鎖店的甜點很普通嘛～」或「這個布丁的味道好像變了呢」的話，很親密地說笑。我隻是坐立不安地在一旁看著她們兩人。我冷靜不下來，視線忍不住就會四處飄移。可是她們要是看到我這種怪浮躁的樣子，可能會把我當作可疑人士。那我就來觀察地板上的木頭縫隙吧……但話說回來，萬一地上掉著「毛」……如果我偷偷將其撿起的樣子被她們兩人給目擊到的話……
「不可能掉在地上的吧……去死……去死……」
我望著天花板碎碎念。
「你在喃喃自語個什麽啊。很可怕耶，快閉嘴。」
「……對不起。」
我被早梨罵了。
小桃可能是覺得看不下去了，開口說道：
「這個是早梨送我的唷。」
她用布偶在自己膝上擺出跳舞的動作。布偶奶茶般的毛色的確跟早梨的頭發顏色很像。雖然我對這類布偶不熟，但感覺價格不斐。
「啊～那是我在去年生日時送你的呢。」
聽到早梨這麽說，我默默地回了一句「哦……」。
「你就沒有更多感想了喔。」
「啊，它的毛很多呢。」
我說完後，小桃笑了出來，接著指了指櫃子。
「那個也是早梨送我的唷。我記得好像是白色情人節送的吧？」
「啊～是啊。」
綠色的香精油蠟燭。小桃站起身，然後將其拿在手中。
「來點點看好了。」
她用指甲尖把蠟燭外層的塑膠包裝揠掉。然後將蠟燭放在桌子上，從小物收納盒拿出火柴，點燃了蠟燭。
把房間的燈關掉後，黑暗中浮現的是兩人被燭火照亮的臉。身後的牆壁映著兩人份的影子，搖搖晃晃地，感覺有點恐怖。
「真、真漂亮……對吧？」
「是、是嗎？總覺得好像是講鬼故事的氣氛耶……」
「感覺沒什麽香味耶……」
「嗚哇！」
早梨突然大叫出聲。
「怎、怎麽了嗎？」
「啊、沒有啦，就是琳奈的影子映在牆壁上……」
「還、還是把蠟燭熄掉好了。」
小桃打開了燈，將蠟燭弄熄。
氣氛莫名地變得很沉重，我趕緊拿起腳邊的玻璃杯準備喝茶，感覺就像是如今才想起它的存在一般。
「剛、剛才啊……」
早梨默默地吐出一句。
「琳奈你是不是在和誰講話啊……？」
「咦！？」
我發出驚訝聲後，這次換小桃說道：
「琳奈你……在工作中也偶爾會自言自語呢……」
「你該不會可以看見什麽吧……？」
「怎、怎麽可能啦！」
我連忙否定，從來沒想到自己會有被這樣懷疑的一天。
「背、背上好像突然變得涼涼的了……」
「啊、對了！早梨今天要住下來吧？」
「不，我得回去還車……」
「怎麽這樣……琳奈！」
小桃用一種懇求的眼神看向我。
在變成這種氣氛後，還要一個人睡覺，確實會相當不安吧。但很遺憾地，我無法陪她。如果我享受了這份僥幸，我有自信自己明天早上會變成一具冰冷的屍體。
「對不起，明天還要上學，所以……！！」
我心寒地如此說道。而小桃好像想到了什麽，開口問道：
「啊，這麽說來，琳奈你是哪一班的呀……？」
「——我可以借一下廁所嗎？」
「可
、可以呀！你去吧……」
話題轉到學校的事就糟了。我迅速地逃進了廁所。
戶浪琳奈和小桃同樣是保津川高中的學生。隻要我還穿著身為同校畢業生的老姊所留下的製服，這設定是無法被改變的。而隻要看履曆書上的出生年月日欄位，我的學年便一目瞭然。所以要是我回答自己是哪一班的，就算是撒謊，也是自斷後路。畢竟根本就沒有這個學生存在。
我在廁所裏偷偷打電話給爸媽，告訴他們今天會晚回家，被他們碎碎念幾句後，就回到了房間。此時早梨和小桃正肩並肩地看著電視。
時鍾的指針指向了深夜十二點。電視的深夜節目正在播放著外國電影。而漫不經心地望著電視畫麵的小桃，突然打了個小小的嗬欠。
「……你想睡了嗎？」
聽到早梨這麽問，小桃揉揉眼睛，搖了搖頭。
「沒有，我還好。」
「明天也要上學對吧。那我差不多該回去了。」
早梨如此說著，並站了起身，小桃則是環上了她的腰。
「……我還不想睡喔？」
「…………」
早梨搔了搔頭，坐了回去。
雖然小桃嘴上說著不想睡，但一看就明白那隻是因為不想要早梨回去而已。現在她早已躺了下來，抱著早梨的腰，將她的膝蓋當作枕頭。
「我今天可能回不去了……」
早梨低喃道。小桃則是不斷用小聲到快消失的聲音重複說著「我沒有睡喔，我沒有睡喔……」。
此時，早梨不經意地看向了電視畫麵，並發出了小聲的驚呼。
「啊……」
或許是因為時間帶的關係，電視節目不再顧慮內容應該要老少鹹宜，播著濃厚吻戲。早梨手忙腳亂地伸手拿搖控器轉台。
「啊。」
就算聽到我發出帶有責怪的聲音，她也裝作沒聽到，開始玩弄起頭發。仔細觀察才能發現，其實早梨的表情有點僵硬。
「……你在看什麽啊。」
「沒、沒呀……」
被早梨瞪了之後，我別開視線。
她戳了戳小桃的臉頰。
「小桃……在學校有沒有喜歡的人啊？」
「沒有喔。」
我膚淺的希望就這樣脫口而出了。
「為什麽是琳奈你在回答啦！」
「呃、那個，我以為你是在問我啦……」
小桃還是用小到快不見的聲音，說了一句「不知道」。
「喔～沒有嗎？畢竟小桃還是小孩子嘛。」
聽見早梨這種取笑小桃的語氣，我覺得有一些火大。
「還比不上早梨啦，對吧，店長？」
「你這是什麽意思！」
「咦、唔……我也不確定耶？」
小桃這樣說著，仍把早梨的膝蓋當枕頭轉身躺正。
「哼哼。琳奈你大概不曉得吧。小桃啊，睡覺的時候可是會流口水的喔。」
早梨得意地用鼻子哼了一聲。
我立即在內心痛扁著有股馬上拿出手機在網路上檢索「妖怪x反枕馴服法」衝動的自己。不是這樣吧。這根本錯了。首先應該要先調查妖怪反枕諸說紛紜的生態，到底反枕隻會改變枕頭的方向呢，還是會願意幫忙把枕頭從別人家帶出去？（編注：日本傳說中的一種妖怪。）
「早梨有喜歡的人了嗎？」
突然，小桃邊打嗬欠邊問道。
「咦……！」
早梨瞪大了眼睛，僵掉的臉頰紅到一種很有趣的程度。
「你今天不是說有客人交給你一支電話號碼嗎？」
「嗚……」
「你打電話過去了嗎？」
早梨畏縮了。而小桃則是睜開原本閉起一半的雙眼，整個人像被電到般坐起。
「啊，這件事不能說嗎！？」
「不，琳奈也知道……這件事啦。」
小桃鬆了一口氣。
「琳奈你怎麽知道這件事呀？」
「早梨姊她跑來跟我哭訴。」
「我才沒有哭吧！別說謊了！」
早梨低吼，虎牙全露出來了。
「我建議她可以打電話過去看看，但早梨姊說她不敢……」
「我沒這樣說吧！」
「不過就我而言，因為自己本身也沒有過這類經驗，所以也可以理解為什麽早梨姊會怕成那樣啦……」
「我才沒害怕咧！」
小桃「嗯嗯」地點了點頭。
「早梨你覺得對方如何呢？」
「咦！？呃、不……沒什麽特別的……」
早梨剛才為止的氣勢突然急速消逝，她開始用手指卷起自己綁成馬尾的頭發。
「這樣呀。如果早梨沒那個意思，也不需要勉強自己打電話給對方啦。」
「勉、勉強自己……」
早梨咕噥道，她的嘴角抽搐，頭無力地垂了下來。
令比較年幼的我和小桃替她操心，這件事或許讓她的自尊心受創了，早梨的肩膀不住地顫抖著。
「早梨，你怎麽啦？」
小桃湊近早梨麵前。
「我要打電話……」
「咦……？」
早梨站了起來。
「打電話這種事，我也辦得到！既然你們都說到這種地步了，我就打電話啊，現在馬上打！」
她拿出手機，在我和小桃麵前撥了壬生交給她的電話號碼。我趕緊阻止正趁勢按下通話鍵的早梨。
「都這種時間了，你在想什麽啊！會造成對方的困擾啦！」
「有什麽好困擾的！便利商店可是二十四小時營業喔！」
「那個和現在的事沒關係吧，而且都超過十二點了，對方搞不好已經睡了！」
聽到這裏，連早梨也不得不停下反駁，她「唔」地低吟了起來。
「那如果三次鈐響他沒接起，我就掛斷。」
「啊，原來你……」
我不小心就說溜了嘴。
「啊！你剛才心裏在想『反正她覺得對方不會接，才嘴上說說要打電話啦～』對吧！才不是咧，我可沒有那樣——」
「我、我知道了啦。」
我安撫像醉漢般大吵大鬧的早梨。正當我想說她終於靜下來時，卻發現她用充滿血絲的猙獰眼種瞪著手機的通話鍵。
「你真的可以不用勉強……」
「我按。」
啊，她按下去了。
明明是自己按的，結果早梨一聽到鈴聲就又慌了起來。
「哇、哇，我按下去了。怎麽辦！」
「反正對方已經睡了吧……」
「啊……他接了。」
「咦——！？」
我都還沒說完，早梨就把手機扔給我，自己躲到床上並鑽進了棉被裏。
「啊，好詐！」
「琳奈你幫我講……裝成我的樣子蒙混過去……」
「別強人所難啦！」
她縮在鼓起來的棉被裏，看起來像隻烏龜。手機的通話孔響起了壬生語帶懷疑的「喂？」聲。
再這樣下去就像是我們打了惡作劇電話過去，感覺不是很好。
裝成早梨……
「晚……這麽晚真抱歉啊！我是並河早梨啦-」
『請、請問您哪位？』
聽完後，電話另一頭的壬生如此回道。
「對不起，馬上就穿幫了。」
「你在搞什麽啦——！」
早梨帶著一張幾乎快哭的表情衝出棉被，搶走我手上的手機。她用一種走投無路
的眼神盯著手機看了約三秒，然後轉過身背對我。
她在床上跪坐了起來，用顫抖的聲音說道：
「喂……喂喂……」
我偷偷從早梨背後接近她，試圖偷聽。她可能是察覺到我的氣息，起身離開床。
她小步地走到我剛才坐的位置附近，然後又跪坐下來。
「嗯……嗯……嗯……」
她簡單回應著電話另一頭的聲音。
而另一方麵，躺在沙發上的小桃終究用盡力氣睡著了，開始發出有規律的呼吸聲。我專注地眺望著她的側臉。早梨則是在房間的角落講電話。
「嗯……嗯……嗯……」
說是在講電話，老實說她除了「嗯」之外什麽都沒說。
過了一陣子後，早梨把電話掛掉了。
「……狀況如何了？」
我開口問道後，早梨又再喃喃說了句「嗯……」。
「好像……變成我們要見麵了……」
「咦咦咦！？為什麽！？」
「我也不知道，聊著聊著就……」
「什麽聊著聊著，你根本隻有說『嗯』這個字不是嗎！」
「怎、怎麽辦……」
她抱起了膝蓋。
「你不想要見麵，拒絕他不就好了……」
「可是，我不知道要怎麽說才好啊！」
「你就像平常一樣說些『我才不要，去死啦』不就好了……」
「我可不記得有說過這種話！」
早梨發出「嗚啊——」的聲音，猛搔自己的頭發。她在地板上躺成大字形，不斷地揮舞手腳，說些像「因為當我回過神來時就不小心點頭了嘛！」或「誰叫琳奈很礙事！」之類的話……最後還開始把責任推卸到我身上。
「我知道了啦，對不起。對於我剛才偷聽的事，我跟你道歉。」
聽到我這樣說後，早梨突然停下吵鬧，仿佛就在等我這一句話。她迅速地坐起身子，用小到像蚊子叫般的聲音說道：
「……琳奈也會陪我去見麵吧？」
「啊……？」
「我去趟廁所……」
「等、等一下！」
早梨如脫兔般地離開了房間。
等到對方說出道歉的話語後，再強製他吞下要求。這作法簡直就跟真的奧客沒兩樣。而且明明沒說好，對象卻在見麵時帶了同伴——對那個男人來說，第三者就隻是個煩人的電燈泡。而早梨就要我接下這樣的工作。
身為男性，我很能理解第三者是多礙事的存在。不過慫恿早梨打電話的也是我，若是要替她著想，或許跟去會比較好……我凝視著睡在沙發上的小桃的臉，如此想著。
小桃的嘴巴張著，都足夠塞進一根食指了。而剛才胡說「小桃睡覺時可是會流口水的喔」的早梨現在不在場。現在就是塞手指進去的大好機會！我不禁反射性地如此想，然後在內心訓斥產生這種想法的失禮家夥。不過，如果隻是戳戳臉頰，應該可以被原諒吧。看起來很柔軟……
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
廁所的方向傳來了尖叫聲。
下一秒，小桃突然睜開眼睛眨了幾下，我趕緊縮回原本打算戳她臉頰的手指。
「剛才是早梨在叫？」
「好、好像是呢……」
我和小桃衝去廁所。
在廁所門的另一頭，傳來了早梨說著「救救我——」的聲音。小桃將門打開，隻見早梨用手撐著廁所兩側的牆壁，呈現相撲力士踩踏四股的姿勢。
她的褲子已脫下，掛在膝蓋附近。內褲一覽無遺。嗯，是黑色的……在我腦內有個像警察的人語帶深意地說道。
「發、發生什麽事了！？」
小桃這樣問之後，早梨張嘴露出虎牙大吼：
「是誰把馬桶墊拉起來的啦¨」
「啊……」
是我。我剛才用站立方式解決生理需求後，忘記把馬桶墊弄回原狀了。
看來早梨剛才沒有發現這件事就往下坐，差點掉進馬桶裏。恐怕是在思考壬生的事情，而忘記事前做確認了吧。不，倒不如說早梨應該根本不需要做確認。原來如此，因為這個家的居民隻有女性。
被小桃救出後，早梨把滑落的褲子拉了上去。
「剛才進廁所的是琳奈吧……」
「是、是這樣嗎……？」
「為什麽你要把馬桶墊往上拉，你明明是女的不是嗎！」
「我在鍛煉自己的腰力和腳力啊，就跟坐空氣椅子一樣！！畢竟在便利商店打工要一直站著嘛！」
「不把馬桶墊往上拉也可以辦到吧！」
「……哈、哈哈哈……」
我隻能移開視線。而以前曾經目擊過我站著方便的小桃，也沒有說出「琳奈是站著尿尿的唷！」這樣的話，隻是從頭到尾都露出尷尬的笑容。
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和壬生約定好的日子。我被早梨逼上車，在就星期日來說也嫌早的時間，來到了約定地點車站附近的咖啡廳。
為什麽我也得來……我不打算再說這種話了。畢竟我也得負起慫恿早梨的責任，而且我現在反倒覺得自己跟來是正確的。明明都是女性，卻挽著手，一起坐在包廂座位的一側。女服務生用不可思議的眼神看著這樣的我們，然後接下了兩杯冰紅茶的點餐。早梨貼我的身體貼得緊緊的，直盯著桌子的一點看。
「……早梨姊，你要不要稍微過去一點？」
「…………」
早梨的樣子很怪。就算我出聲搭話，她也完全不往這裏看。
我別無他法，隻好移動屁股，拉開點距離。但我這麽做以後，早梨便瞬間又將距離拉近。如果我作勢起身要去廁所，她就緊抓著我的手不肯放，抓到我的手都痛了。而當我顧慮到早梨那微不足道的胸部，想挪動手臂避免碰觸到時，她又會用巧妙的關節技鎖住我，讓我動彈不得。
我的理性就被夾在觸碰到女性胸部的幸福，以及手肘就快往不該彎的方向扭去的危機感之中，不斷搖擺。最後勝利的是後者。我將隨著冰紅茶送來的吸管從包裝中取出，然後把包裝紙卷成一條細狀的紙枝，將其插進早梨的耳朵裏……
「！你做什麽啦！」
終於找到對話的機會了。
「那個……從剛才開始，我的手就很痛耶。」
「……欸，琳奈。」
「嗯？」
早梨加強了抓住我手臂的力道。
「我今天看起來……如、如何啊？」
早梨看了一下自己的穿著後問道。
t恤加上熱褲……還有鞋跟有點高的涼鞋。
「……跟平常不是差不多嗎？」
「這、這樣啊。」
早梨的表情沉了下來。
「啊，呃——我覺得這樣很可愛呀！年輕有活力，很有夏天的感覺？」
我立刻改口。而早梨聽到後，這次又露出低頭臉紅的反應，就像是第一次被人告白的國中生一樣。
她該不會真的沒有和男性交往過吧？她從今天早上開始就一直是這個模樣。
「早梨姊，我想你今天還是別跟他見麵了吧？」
「……咦？」
「畢竟你現在這種狀態，就算見麵大概也沒辦法跟對方聊什麽……」
手機響了。早梨打算拿起突然響起的手機，卻差點把它弄掉，最後終於把手機成功從口袋中拿出，整個人彈了起身。
「尼好，這裏是巧克力便利商店筱町杜鵑之丘店！」
「嗚哇早梨姊你冷靜一點！」
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