這變化球任誰也接不到
女高中生店長的便利商店一點也不好玩 作者：明阪綴裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我做了個被憤怒的客人毆打的夢。
我還夢見過自己被掐住脖子。另外就是在躺著時出現約五十個客人坐在我身上，把我壓爛的夢。
我幾乎每天晚上睡覺都會呻吟。
連假的工讀狀況就是這麽嚴苛。
在不需要到學校上課的日子，上班時間便比平常還早。當我抵達店時，剛好就是便當等商品進貨的時間，我一天的工作便從整理這些東西開始。
而且由於是配合連假的來容量進貨，商品的數量也是平時的兩倍左右。如果我和小桃兩人一起進行上架，結帳的客人又會大排長龍。就連平常維持著酷酷表情的小鋼，在操作收銀機時額頭上也開始滲出了汗水。怎麽看都是處理速度趕不上狀況。
而我和小桃看到就會立刻去幫小鋼的忙。隻要有三個人負責結帳，排隊人龍就不會那麽誇張了。但是，最近重新開始販售的關東煮和包子很棘手。尤其是關東煮，不但必須全程對應客人點餐，要是鍋子空了還必須趕快補充。
九月還有點秋老虎現象，在這時期開始販賣關東煮也不會熱銷吧。會做出這種輕率預測的根本就是外行人。實際上它賣得非常好。到底為什麽會如此熱賣……我覺得這根本是便利商店的一大謎團。
等到結帳人潮消化後，我們又回去商品區擺便當。不久後收銀機那邊又開始塞了起來，於是我們再度跑去幫忙。就這樣重複了十次以上，才終於可以把便當整理完。而且弄完這件事後，小桃又要開始忙著清潔環境或訂貨，隻剩我跟小鋼在接客，根本忙翻天。然後還會出現影印機的用紙沒啦、外麵的公共電話零錢卡住啦，甚至還有次我看到怎麽有個像骰子牛排的東西掉在商品區的地板上，結果是小朋友不小心拉出來的大便……
這簡直就是惡夢。
如果突然變忙，身體會反應不過來的——小桃之前說過的話確實不假，我原本懶散慣了的頭腦和身體都已經開始發出了悲鳴。
結果，早梨真的辭掉了巧克力便利商店的打工。連假結束後，她依然沒有回來，打她的手機，也一直轉接到語音信箱。
小桃的樣子看起來和平時沒什麽兩樣。在工作的時候，她和往常一樣，總是滿麵笑容。就算在我和小鋼麵前，也是如此。真的就跟平時一樣。
隻是，我常常會看到她有時突然停下手邊的動作，沒有目標地直直盯著前方某個點看。工作上的失誤也變多了。每次小桃犯錯，都會挨曾我部小姐一頓罵。
要是我當初沒有陪早梨商量她那和未來有關的煩惱——我最近常有這種想法。如果我不知道早梨正在為了將來的事煩惱，我可能用繩子綁也會硬把她留下來。
可是，因為早梨都已經說了這是她為了自己而做下的決定，所以我也不好出手挽留她。我想小桃或許也是抱著同樣的想法目送早梨離開的吧。
工作結束，我在休息室把製服脫掉。而眼前的置物櫃內，不再掛著早梨的製服。從今之後，我們必須習慣這個光景。
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自從我的男性身分差點在車站前購物中心的內衣賣場穿幫後，我扮女裝的過程就產生了很大的變化。
我失去了熟悉的主場。也就是說，沒有適合我換穿女裝的地點了。我不想再見到那個店員了。不管我是男生的事實際上有沒有曝光，但君子不涉險。這是可疑人士的鐵則。
話雖這麽說，其實我從之前開始就會到公園的廁所內換裝，因此實際上隻是換個主場而已。不過由於公園的廁所很不衛生，所以如果可以的話，我其實盡可能不想到那邊換衣服。
然後，我最近突然想到。
到便利商店的廁所換衣服不就好了嗎？
要說到廁所換裝有哪裏危險，就是從廁所隔間走出來後，還是有可能在這短短的時間內被其他人目擊。不管是購物中心還是公園的廁所，我進去的那一邊都是女士勿入的空間。要是有個女子高中生頂著一張蠢臉走在裏麵，那當然很可疑了。
但便利商店的廁所就不一樣了。走出廁所隔間外後立刻就可以到公共空間。就算有個女高中生頂著一張蠢臉站在那裏，也不會有任何人在意。
……你說誰有一張蠢臉啊。
簡單來說，隻要在走出隔間時小心一點就好了。當然我不可能在巧克力便利商店裏換衣服。不過很剛好的是，最近新開了一家便利商店。我沒有理由不去利用它。
我頂著一張蠢臉走進anpn的廁所。裏麵的構造和巧克力便利商店相同，打開門後，眼前隨即就出現放置洗手台的空間，然後往內走才分成男生和女生廁所。
我若無其事般地換好衣服並走出廁所。理所當然地，沒有防盜監視器。就算商品區的監視器會拍到我，也不會有人閑到去一一確認走進廁所的顧客身上的穿著吧。我的計晝非常完美。
「歡迎光臨您好——！」
「感謝您的惠顧歡迎再次光臨——！」
店內交織傳來店員打招呼的聲音，那音量大到讓人的心髒不禁震了一下。雖然我心裏想趕快離開這裏，但又覺得不買點東西就這樣離開有點愧疚，因此便決定拿條口香糖去結帳。
我隨便拿了個商品後，便往收銀台走去。此時，有兩名店員正在收銀台內側對話。
「今天開始會有個新的工讀生進來，可以麻煩你教一下工作內容嗎？」
「啊，可以呀。」
站在收銀機處的男性店員點了點頭。我聽到新的工讀生這幾個字，自己當初開始在巧克力便利商店打工的記憶便隨之蘇醒。同時我突然想倒，那個時候負責教育我的早梨，不知道現在是不是已經找到新的工作了。
就在我呆在原地想著這些事的時候，一個感覺是新來工讀生的女性從另一名男性店員的背後跳了出來，很有精神地舉起了手。
「我是新來的並河早梨～！請多指教～！」
明明是白天，但卻看起來很想睡的眼神。跟不良少女一樣的金發，右耳還穿了耳洞。頭發垂直地放了下來。沒有綁馬尾。
不過，那確實是早梨。
「咦咦咦咦……」
我覺得對她的印象有些變差了。
我重新回想了一次早梨辭掉巧克力便利商店打工時所扔下的話語。
——我要去找份一般公司的正式工作啦，去死吧。再繼續當飛特族也不會有未來啊，小心我揍人喔。我要為了自己的未來，做下確實的決定，在此刻，展翅飛翔！……殺了你喔。
像這樣什麽的。雖然某些細節的記憶我有點沒自信，但總覺得她是這樣說的。
「嗚哇…………」
講了那麽多大話後辭掉工作的女人，現在又開始打工了。而且還是在巧克力便利商店的對手店上班。外加很有精神。
我走近站在收銀機處的早梨，出聲叫她：
「早、早梨姊？」
「來了來了～……咦？」
早梨僵住了。
我有點好奇她會做出什麽反應。盡管這邊離巧克力便利商店確實有些距離，但也不代表以前的同事不會有機會來。這點事早梨應該也明白。她總不會以為把頭發放下，就可以蒙混過去了吧。
「…………」
早梨臉上維持著淡淡的微笑，眨了幾下眼睛後，臉色開始漸漸發青，最後像西下的夕陽般，緩緩地躲進櫃台下。
「喂，早梨姊！？」
我探出身子，往前靠到收銀台上。隻見一顆顏色和奶茶相似的頭。早梨用雙手抱住頭，像是要把頭發藏起般。
「我、我不是早梨……」
「咦、你打算從根本開始裝傻！？」
這家
店員的穿著打扮都非常整潔，完美到都可以去當飯店服務生了。而她卻敢頂著一頭金發衝進這個職場，帶給人一種不顧後果的感覺。還有，明明剛剛才進行了像小學生般的自我介紹，卻還說兩秒鍾就會穿幫的謊言，這種不用大腦的感覺——
最好是會有人正好跟你同名同姓又像成這樣。
「等等，你為什麽在打工啊！？你不是說要去找工作嗎！？」
我「咚咚咚」地大力敲打收銀台。
早梨則是連滾帶爬地，迅速把裏麵辦公室的拉門拉開，然後轉頭過來看我。
「我、我在這裏打工的事你可要保密喔！聽到沒！」
拉門「啪」地一聲關起。
「……發生了這樣的事。」
我一到巧克力便利商店，就在大家麵前講出了這件事。
雖然早梨要我保密，但我當然要講啊。而且我還在敘述早梨在我麵前露出醜態那一段時，把她的蠢度灌水了約百分之二十。
「早梨也真是個笨蛋啊……」
曾我部小姐坐在辦公室的折疊椅上說道，她的眼神望著遠方。
「她大概也沒想到打工第一天就會碰到以前的同事吧。雖然我覺得她應該還是有多少準備一點對策啦……」
「反正她一定是打算裝傻裝到底吧。」
「嗯，我想應該是吧。」
而小桃邊操作著辦公桌上的sc，邊聽她身後的我們進行這種對話。
「所以，琳奈你打算怎麽辦？」
曾我部小姐說道。
「唔……至少現在已經知道她說要去找工作是騙人的，總之可以先聽聽早梨姊的說法……畢竟早梨姊她最近好像在煩惱什麽……」
「她在煩惱？」
曾我部小姐皺起眉頭。
「對啊。其實……」
早梨在煩惱自己將來要做個什麽樣的人。她很害怕自己變成滯銷商品。我認為早梨她一定想要當個被人所需要的人。
她會決定挑戰成為儲備幹部，也是因為想藉著工作磨練，並找出自己的價值。所以早梨很努力在特訓上，其結果應該連她本人也感到滿意才是。可是卻沒有得到回報。沒有受到認同。在對這家店很重要的連假期間，隻有她的排班被取消了。
「……唔，原來如此。原來是這麽一回事啊。」
曾我部小姐將手臂交叉在胸前，點了點頭。
小桃則是一直沒回頭，隻是盯著螢幕的畫麵看。不過她從剛才開始，該操作sc的手就一點也沒有在動。曾我部小姐開口對小桃說：
「小桃，你打算怎麽做？」
「這是早梨她自己決定的事……」
小桃用跟蚊子叫差不多的音量回道。
「你的意思是說，這不是你可以插手管的問題嗎？」
小桃輕點了一下頭。
「可、可是店長……」
「更何況——」
小桃出聲蓋過我的發雷，將手撐在桌上，站起身來。
「回到這家店裏，也不見得對早梨比較好喔……對吧？」
她轉頭湊到我眼前。臉上露出的笑容和那時的早梨一模一樣——
辦公室內陷入一陣尷尬的沉默。
然後，可能是想打圓場，曾我部小姐開口了：
「總、總之那個，該怎麽說……畢竟那家夥也常常闖禍嘛。以後我們店內就和平了，這不也不錯嗎？」
我「嗯嗯」地點頭同意。此時，sc的畫麵變了，並響起了像對講機的電子音。
這是來自外麵收銀台的呼叫。小桃走出了辦公室。
「啊，店長，等等呀……」
我追在店長後麵，到辦公室外頭後，隻見有名女性站在收銀台前。
女子看到小桃後，輕輕地朝她點頭致意。
「請問……你們店裏是不是有一位染成金發的女性店員……」
女子帶著一個看起來跟小學生差不多大的小男孩。男孩手上抱著一顆足球。女子摸了摸小男孩的頭，開口說道：
「其實是之前我的兒子在外麵玩球的時候，玩到一半球就不小心跑到這家店的屋頂上了……而據說那個時候，那位女性便爬到屋頂上，幫忙把球拿了下來。因此我今天是來向她致謝的……」
女子手上拿著禮餅盒。
「就是那位，身材苗條、把頭發往後綁成一束的女性。」
聽到這句話，小桃小聲地發出了「啊……」的聲音。那位女子所說的人，十之八九是早梨。
順道一提，這棟建築物的屋頂除了專門的業者之外是禁止進入的。由於沒有梯子和樓梯連接著，因此想上去必須藉由爬隔壁民宅的圍牆才行。這行為可能跟走鋼絲差不多危險。
小桃將早梨辭職的事轉告那名女子。此時，正好在收銀機前的另一名客人開口了：
「哎呀，早梨小姐辭職了嗎？」
是之前見過的那名老婆婆。
「我最近都沒看到她，才想說她是不是生病了……我們好不容易才熟起來的，她辭職真是太可惜了。」
竟然有客人連早梨的名字都記得，讓我有點驚訝。我想這家店的顧客中應該沒有任何人記得我的名字吧。
小桃一直沉默不語。感覺起來像是她不知道該說什麽，便默默地站在原地。
「就是……我不是拄著拐杖嗎？並河小姐總是會在我要走出店外時，幫我開門。一句話也不說地。雖然她的臉有點臭，但是個溫柔的孩子……」
老婆婆用手扶住臉頰，歎了一口氣。
她們說那個姊姊辭職了喔——聽到母親這麽說的小男孩露出了寂寞的表情。看到這一幕，不知道小桃心裏是怎麽想的。她眯起了眼睛，看起來有些憂傷。
自己不被任何人所需要.在離開巧克力便利商店時，早梨的發言給人這個感覺。
我和小鋼對上了視線。
我點了一下頭後，小鋼也朝我點了點頭。
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我在anpn的停車場發現了紅色小客車。anpn的停車場比巧克力便利商店還要大上約一倍，而那輛車就停在角落。停的方式還很像直接撞進來。
我藏在車子的後麵等早梨出現。但一不小心，我就粗心地往後靠上了隔壁車子的門。「叭叭叭～」，像喇叭般吵鬧的聲音因此響徹了夜晚的小鎮。
「嗚哇、慘了——快躲起來！」
話雖這麽說，但anpn的店內視野真是太好了，可以把店外看得一清二楚。我別無他法，隻好將身體滑進了早梨的車子和地麵間的空隙。同樣鑽進車子下的小鋼，用拳頭敲了一下我的肩膀。
「對、對不起。我不知道那車子會稍微碰一下就開始大叫嘛……」
「…………」
我又被打了。那哪叫碰一下，你根本是跟信賴躺椅一樣，整個人靠上去了吧？——我猜她應該是想這樣說。
車子的防盜鈴持續響了約一分鍾。我們就在這個幾乎讓人動彈不得的狹小空間，屏息等待。而在我的隔壁，夕凪妹妹正在喝杯裝果汁。
「……你還真能在這麽窄的地方喝這個啊？」
「咦……？嗬嗬。」
夕凪妹妹笑了。我不知道是什麽事讓她覺得有趣。或許她正在享受像捉迷藏般的刺激也不一定。
帶夕凪妹妹來這地方的是我。在我邊獻上點心邊請求她「希望你可以幫我們抓住早梨姊……」後，夕凪妹妹開心得不得了，讓我還有點擔心自己是不是接下來有段日子都會被她給纏上。
我用手機確認現在時刻。晚上十點三十分。早梨差不多該換完衣服，走出
店外了。我眯起眼睛，監視著店的入口附近。此時，店門打了開來，我可以看見一名女性從中走出。
她朝這裏走來，長長的頭發隨風揚起。她今天也沒有綁馬尾。但這毫無疑問地是早梨。早梨走到駕駛座這一側，解除了車子的鎖。在我們眼前的是她上班時一定會穿的那雙運動鞋。我們互相使了眼色，將頭探了出去。
「早梨姊～」
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
早梨看見車子底下竄出了三顆頭後，發出了不輸給防盜鈴音量的慘叫。她搖搖晃晃地往後退，感覺就快跌倒了。早梨退縮了，現在正是大好機會。我從車子下麵爬出，往早梨逼近。
「好了，你就乖乖死心吧……」
我一邊收放手指做出抓東西的動作，一邊朝她走近。早梨眼眶中浮現了大顆的眼淚，並不發一語地毆打我的胳膊附近。
「…………！」
「啊好痛……很痛耶！」
早梨看似連說話的餘力都沒有，但仍「呼——呼——」地大口喘著氣，不斷地捶打我的肩膀。她的臉扭曲了起來，感覺滿是憤怒。看來她是真的生氣了，或許我們這行為是有點整她整得太過火了。
「等、很痛——早梨姊對不起！！」
「……！……唔！！」
不行。看來早梨會揍我揍到她停止哭泣為止。
「好、痛、夕——夕凪妹妹，該你上場了！」
「……嗯？」
夕凪妹妹抬起了頭來。她從車子下慢吞吞爬出來後，目前正在把衣服上的灰塵拍掉。
我早料到自己無法捕獲早梨。我已經預想到無論選什麽方法，她都會認真地抵抗。但換成夕凪妹妹就不一樣了。她身上有一種會讓人困擾，但隻要和她麵對麵，就無法拒絕她的獨特氛圍。因此隻要利用這點，事情應該就可以順利成功。
「嗬嗬……」
夕凪妹妹慢慢地朝早梨逼近。
「夕、夕凪妹妹……？喂，琳奈，這太詐了吧！」
早梨往後退。
夕凪妹妹腳下一蹬，往早梨跳去。早梨則是側身一閃，跑了起來。而夕凪妹妹便追了上去。早梨又繼續逃。就這樣，兩名少女用認真的神情在anpn寬廣的停車場內追逐著。
她們繞了許久——如果是在製造奶油，都可以做出個上等貨了。最後，用盡力氣的早梨終究被夕凪妹妹抓到了。夕凪妹妹那耐力真是深不見底。她從背後抱住癱坐在地上的早梨，嘻嘻哈哈地笑了起來。而我就從遠處看著這光景。
一切就如我所計畫的。我用食指直直地指著早梨所在的方向，大喊道：
「很好——小鋼，就是現在！確保目標！」
我表現得像是在指揮士兵的軍師。
「…………」
小鋼似乎不太滿意「我表現得像是在指揮士兵的軍師」這件事，她又用拳頭輕捶我的胳膊附近。
「……好痛。」
我推測她的意思應該是『你可別命令我，小心我燒掉你的假發』……原來如此！
小鋼用下巴示意，像是在叫我「快點上啊」。我很有精神地點頭回了聲「遵命！」，然後
「嗚、嗚哇～～」
我幾乎是自暴自棄地快步往她們跑去。此時，被夕凪妹妹給抱住、照理說已無力還手的早梨敏銳地轉了過來，並彷佛被電到般迅速站起身來，抬起右腳一踢——
「哼！」
「咕哇……」
她那閃光般的認真踢擊，就這樣衝擊了我的胳膊。
「可別太小看我了。」
「真的很對不起……」
最後是小鋼慢吞吞地走了過來，捕獲住早梨。既然如此，一開始你就自己上啊……對手換成小鋼時，早梨也不會抵抗。
而此時我肚子朝下貼在地麵上，就像是隻被車子輾過的青蛙一樣。但我還是發出了下一個指示。
「很、很好。把早梨姊帶到車上……」
早梨的車子稱不上大，而裏麵現在坐了三人。駕駛座上是早梨、副駕駛座上是我，而小鋼則坐在後麵座位上。夕凪妹妹則是以「想快點吃到點心」為由，自己跑回去了。
我重整心情，立刻開始質詢。為什麽早梨明明說了要去找正式工作，卻還跑來巧克力便利商店的對手店anpn打工——
「咦？啊，呃，我也是有想過要找正式工作啦，但我也沒想做的事，因此不知道該如何是好……話說回來，你為什麽從剛才開始就一直按著肩膀啊？」
當然是因為很痛。看來今天是我胳膊的倒楣日。
別轉移話題。繼續講下去。
「然、然後……正好這家便利商店在募集工讀生，我想說『總之試試看～』，就跑來應徵，結果對方要我務必過去上班……」
哼，原來如此。所以你才倒戈了嗎？目的是什麽，錢嗎……？喂到底怎樣，還有老實說那發型根本不適合你！
「喂。」
我的頭被輕敲了一下。
「對不起。」
咳咳……我以乾咳轉回話題。
「……簡單來說，你在找正式工作的時候，正好看到這個徵人資訊。事情就是這樣沒錯吧？」
「嗯，大概就是這樣。」
「從一開始你就沒什麽找正式工作的打算？」
「……我、我有啦。」
「事實上早梨姊並沒有特別堅持要當正職員工，但都跟店長吵架了，如果就這樣恬不知恥地裝作沒事般回去巧克力便利商店，又太丟臉了，所以早梨姊她辦不到……好，知道了。」
我快速地用筆在記事本上寫著。
「……你在寫些什麽啊。」
「給店長的報告。」
「啊，喂！」
早梨從我的手中搶過記事本，然後在我眼前將我剛才寫的那一頁撕破並扔掉。
「我、我也不是因為覺得回去巧克力便利商店太丟臉了才到這邊打工的。隻是，這邊的時薪給得還不錯……」
「哦～所以早梨姊很注重時薪嗎？你之前明明沒有說過這種話的？」
「嗚……這、這是當然的啦！這對身為飛特族的我來說可是很重要的呢！」
「哦～時薪嗎……」
確實，扣除我這種例外，大部分的人都是為了領薪水而工作的。這是不爭的事實。
但是早梨的狀況卻……
「那個，早梨姊……『自己不被任何人所需要』是你誤會了。今天……」
拄著拐杖的老婆婆和足球少年。我把今天的這些事情告訴了早梨。
「……老奶奶。」
早梨低下頭去。她的長發順著垂了下來，把她的臉擋住了。
「那個老奶奶的膝蓋不太好。」
早梨突然咕噥出這一句話後，便抬起頭來，朝我逼近。
「她偶爾會來店裏買米，如果感覺東西太重她搬不動，記得要幫她搬去收銀台那裏。啊，還有那個小男孩也是，你不好好訓訓他是不行的。如果在店外頭踢足球，總有一天會把玻璃打破的。這樣他哪天搞不好就會受傷……」
「這些話，早梨姊你自己去說不就好了。」
我回道。
早梨聽到我那像是在拒絕她的語氣後，便沉默了下來。過了一陣子後，她露出了自嘲的笑容。
「說、說得也是。我都辭職了，還很了不起似地在這邊指指點點的，是有點奇怪……」
「我不是這個意思啦。我是說，早梨姊你回到巧克力便利商店，然後自己做這些事不就好了嗎？不隻客人們很困擾，早
梨姊你不在後，我們也會有很多地方處理不過來呀。更何況早梨姊你不在……就很無聊嘛。」
我故意乾咳了幾下。
「所以啦！我們不就像這樣來接你回去了嗎！」
因為總覺得有些害羞，所以我用比較高傲的語氣說話，想蒙混過去。早梨則笑著搔了搔臉頰。
不過，她臉上的表情隨即消失。
「小桃她……」
她默默地吐出這一句。
「……店長？店長怎麽了嗎？」
「不，算了。沒什麽。」
「……很抱歉。」
早梨轉過頭去，不想被我看到她的表情。
「——啊。該不會你很在意店長有沒有在生氣吧？不用擔心啦，她和平常感覺起來沒兩樣。早梨姊你如果說要回去工作，我想她也不會反……」
早梨搖了搖頭，像是打斷我的話。
「事情不是那樣。」
她說完這句後，就將嘴唇抿成一直線。她的語氣感覺是在試圖說服自己。
最後，早梨用一種做出重大決定的表情說道：
「我果然還是不回去了。」
「早梨姊……！」
「我怎麽可能回去啊。我才剛進來這家店打工耶。而且……如果我突然不見，會給這家店添麻煩的。」
「那我來直接跟這家店的店長談判。讓我跟他見麵吧。」
「這我辦不到。」
「為什麽！」
我抬起身子朝早梨逼近。車內一片寂靜。早梨臉上那苦惱的表情——不知為何漸漸地開始瓦解，最後轉變成心虛的模樣，視線不停地四處遊移。
「我……我沒見過他。」
「……呃？」
「我沒見過這裏的店長。」
她發出「啊哈哈」的笑聲，感覺在試圖圓場。
我已經不知道該拿她怎麽辦，深吸了一口氣後，說道：
「你為什麽又要撒這種謊啊！明明是在同一個地方工作，怎麽可能沒有見過！」
「真、真的沒有見過啦。因為我連麵試都沒有進行……」
「一般都會有麵試的吧……那你是怎麽被錄取的啊！」
「好、好像是……這裏的店長的個人獨斷？這樣的感覺。該說是一聲令下嗎……雖然我沒有見過店長啦。」
「包就是說你被推薦了……？明明沒有見過麵？」
「嗯……是啊。」
她將肩膀往內聳，縮起身子。
車內再度陷入一片寂靜。小鋼輕輕地歎了一口氣。而從微微開起的窗戶外頭，可以聽到蟲鳴聲。
「怎麽可能有這種事啊！」
我提高了音量。
「真、真的啦！」
「所以是這樣嗎！？anpn店長和早梨從未見過麵，卻知道你的事。那店長不知為何曉得早梨姊精通各種便利商店業務，因此不用麵試就決定錄用你——不可能不可能不可能絕對不可能！如果曾我部小姐聽到這些話，一定會生氣地說『你是出賣身體了嗎這個混帳——！』，所以我要代替曾我部小姐——」
我捏了早梨的臉頰。早梨迅速地拍掉了我的手，回道：
「煩耶——！你別一直嘰嘰喳喳叫啦”我也因為發生了很多事感到很混亂，所以沒有心力顧慮到那種事啦！！」
早梨嘟起嘴巴，轉過頭去。
「也就是說……那個店長現在也不在嗎？」
「不在。應該說無論白天晚上，他整天都不在。」
「那他什麽時候工作啊？」
「與其說什麽時候……不如說根本不需要店長來工作啊。你也知道，anpn的店員都很優秀不是嗎？所以他們不需要跟我們的店一樣，需要店長來工作才能順利運轉。」
早梨轉回來看我。她的口氣莫名地得意。
但是，我比較在意她剛才的說詞。
「我們的店……」
「嗯？怎麽了？」
「……沒什麽事啦。」
我往後靠在座位上。
這不是還依依不舍嗎？我心中如此想著。會把巧克力便利商店說成『我們的店』，就代表早梨還沒有鐵下心來。結果，在她腦內自己現在還是巧克力便利商店的店員。
坐在後麵座位的小鋼抱住了早梨。
「…………！」
她拚命搖頭，像是在耍賴著不肯接受。她的頭發黏在臉頰上，紅框眼鏡也快被撞得滑掉了。但她仍不停下動作。世上大概沒有比這更好懂的肢體語言了吧。早梨摸了摸小鋼圍繞在自己脖子上的手。
「小鋼……」
咚咚……此時，有人敲了副駕駛座的窗戶。
我轉頭一看，外麵站著一名男子。早梨發動了引擎，打開了窗戶。而同時，男子彎腰把頭采了下來。
是壬生。
「咦——」
為什麽壬生會在這裏——我還來不及思考這件事，壬生就在盯著我的臉看了幾秒後，開口說道：
「哦，這不是琳奈嗎？」
早梨露出凶惡的表情瞪著壬生。對方則是用彷佛在細細品嚐物品的眼神環顧了一下車內。
「最近有很多人任意停車。我看到有輛車一直停在這裏，所以就來看看狀況……」
「這跟你沒關係吧。」
早梨冷冷地回道。
壬生聳了聳肩，說道：
「怎麽會沒關係。這裏是我的店呀。」
他指了指地麵，彷佛在宣布這裏是他的領地。
早梨皺起眉頭。小鋼也露出了類似的表情。
「我沒說過嗎？我是這裏的店長喔。」
他從西裝口袋中取出了名牌。上麵卷著掛在脖子上用的綠色帶子。名牌上則畫著anpn的三條線圖案，以及壬生的名字和職稱——
店長。
「早梨的表現很不錯呢。我很開心喔。」
壬生笑道。
早梨則是呈現目瞪口呆狀，僵在原地。
壬生是anpn的店長——這事實真是出乎預料。但更令人驚訝的是，我的腦袋很自然地就接受了這件事。anpn、店長是壬生、對手店是巧克力便利商店。然後，那天打來的那一通電話——
那個客訴果然是壬生提出的吧？而且還隻是胡訛的，實際上應該根本不存在從早梨那買到香菸的國中生吧？這很有可能是想報複早梨，或是想妨礙巧克力便利商店的生意……我可以想到好幾個理由。
實際上，不知道是從哪打聽到早梨到已經辭職，就在早梨開始在anpn打工後，客訴便孑然而止了。這樣一想，事情真是愈來愈可疑了。
早梨像是靈魂出竅般茫然地盯著半空中看。小鋼從背後抱住她後，早梨的頭垂了下來。
「對了，琳奈你要不要也來anpn打工呀？我可以給你不少時薪喔。」
我不發一語地關上窗戶。
壬生還在死纏爛打地說些什麽。不過我什麽都聽不到。最後他明白我不會回應他後，就死心走離車子了。
我確實很在意客訴的真相。但事到如今，那件事已經不重要了。現在早梨總可以下定決心回巧克力便利商店了。對早梨來說，要在不擅長應付的壬生底下工作，那一定還是回到巧克力便利商店比較好。
啪——我拍了一下手。
「好，我們趕快把那種東西忘掉吧！比起那個，要不要去哪裏晃晃呀？啊，對了。我們現在就去巧克力便利商店跟店長報告好了。她一定會很開心的。」
「這麽說來……」
早梨低喃道，好像想起了什麽。
「我
還沒把巧克力便利商店的製服還回去呢。它正好被我送洗了。」
「咦？啊—它好像弄髒了嘛。胸口沾上髒汙了。」
我這麽說道，同時放下了心中的一塊石頭。早梨終於做好回到巧克力便利商店的決心了。
但事實和我所想的不同。
「你幫我轉告小桃，我下次會去還製服。」
「咦——？」
「好啦，你們下車吧。」
「可、可是……」
「別管了快點下車！」
她的聲音激動了起來。
我無法理解。早梨應該也懷疑那個客訴是壬生胡謅出來的。更何況，她應該不會覺得在壬生手下工作是件好事。
「早、早梨姊……」
「我沒有說要辭掉anpn的打工吧。」
「怎麽這樣！可是為什麽……」
早梨用小到快消失不見的聲音說道：
「……我說過了吧。他們的時薪很高。」
我們很快地回到店裏，把這件事告訴了小桃。既然我和小鋼都無法說服早梨，就隻能靠小桃了。
小桃正對著辦公室的桌子按著計算機。她聽到anpn的店長是早梨不太擅長應對的壬生後，猛地抬起頭來。
「——早梨她是怎麽說呢？」
她旋轉辦公椅，看向我們這邊。
「呃……她說對方給的時薪很不錯，所以不想辭職……」
辦公室內的時鍾指著午夜十二點。店內寂靜無聲，中午時分的喧囂彷佛像是一場夢。
「這、這樣啊。」
小桃露出一個曖昧的笑容後，又轉回去麵對桌子。
小鋼用手肘頂了下我。我開口對著小桃的背影說：
「不過，我覺得她那是在說謊。」
「……為什麽？」
「早梨姊所執著的應該不是那種事，而是別的……」
「…………」
小挑不發一語。
「店長……」
「那種事……誰也不知道呀。搞不好她說的是真心話……」
她低著頭，身體縮成一團。我感受得出她的身體因為使力而有些僵硬。
我戰戰兢兢地擠出一句話：
「在說謊吧？」
「……咦？」
「早梨姊她……不，我是說店長你……你明明不想跟她分開。」
我忍耐了許久的話語，終究還是從我的口中竄出了。
不過，在說謊的不隻是早梨。小桃也是。早梨辭職後，感到最受傷的人應該就是小桃。
明明如此，小桃為何還要表現得如此頑強呢……我完全想不出理由。
「…………」
小桃沒有回話。我可以聽到sc發出微弱的風扇聲。偶爾響起的來店音樂感覺特別空虛。
有人發出了吸鼻子的聲音。
「不過這是早梨她自己決定好的事……」
不知道這是第幾次了。小桃已經用同樣的感覺說過不少次這樣的話。然後她站了起來。
小桃低著頭不讓人看見表情，接著打開了辦公室的門。她看到站在門外的曾我部小姐，嚇了一跳，停下腳步。但隨即便從曾我部小姐的身旁鑽了出去。
曾我部小姐露出苦笑。
「時薪的事情果然是禁句啊。」
「……你都聽到了嗎？」
「差不多啦。畢竟前任店長拜托我負責教育小桃，我忍不住就會在意起她的情況。」
「店長的姊姊……」
「是啊，她可是個固執的女人。這點小桃就跟她姊姊一模一樣。」
曾我部小姐看著小桃離去的方向，眯起了眼睛。
「不管背後有什麽理由，對身為飛特族的早梨來說，時薪的多寡確實是一個標準。她將依此評斷自己有多受到社會認同、是不是被眾人所需要。小桃已經知道早梨正在為尋找自己的價值而掙紮。自己在將來是否能給予早梨正當的評價——我想她大概煩惱這些事吧。」
曾我部小姐語畢，歎了一口氣。
「確實，一想到這跟早梨的將來有關，我也是可以理解她的心情。早梨也有可能哪天就會獨立，然後需要大筆的金錢。到了那時候，就必須想辦法在這家店的經營上努力，以提高早梨的時薪……但就算這麽想，凡事都是有極限的。就連現在，這裏的經營狀況都有點勉強了。」
能在電視的黃金時段播放cm的便利商店，和聽到名字也想不起商標長怎樣的冷門商店。anpn和巧克力便利商店在世人的認知度上是天差地遠。營業額可想而知。
「員工也是有各自的人生……該說是未來吧。對雇主來說，這些事情總是得考慮到的。」
「可是……早梨姊說因為時薪很高所以不想辭職，絕對是在說謊啊……」
「嗯，我想那隻是在逞強啦。早梨大概是因為自己的努力得不到認同，所以在鬧脾氣吧。那個笨蛋。」
不過和她說出的粗魯言語相反，曾我部小姐好像不知被什麽逗笑般，笑了起來。
「小桃也是，明明隻要率直地把心裏想的事情告訴早梨，就可以解決了。那家夥還是有點不會應變哪——不過這感覺也太青春了。我講一講就覺得自己比起來真是老了很多，這可不行。」
曾我部小姐語畢，便打算離開辦公室。我出聲叫住她。
「啊，曾我部小姐。」
「……唔，什麽事？」
「那個，之前香菸客訴的那件事……我想那搞不好是anpn店長的胡說八道……」
曾我部小姐聳了聳肩，輕輕歎了一口氣。
「應該吧。我也有這種感覺.」
「既然如此，那麽——」
「琳奈。」
曾我部小姐打斷我的話，聲色嚴厲了起來。
「至少在這件事上，我是不能出手幹涉的。這問題好不容易沒有鬧大就解決了，再提起它隻是翻舊帳，讓事態惡化。像香菸和酒這種需執照才能販賣的商品，是非常敏感的。總部隨時都繃緊神經在對待這些問題。若是我做出什麽行動出了差池，我可能就會被開除。」
「說、說得也是啦……」
我小聲回道。接著曾我部小姐便露出似哭亦笑的表情，輕輕地把手放在我的肩上。
「總之那個，怎麽說。除了那件事情外，你們要做什麽我都會盡力幫忙的。所以別露出那種表情嘛。好嗎……？」
「好……」
我點了點頭。同時在腦海中反覆回憶曾我部小姐的那句話——除了那件事情外，你們要做什麽我都會盡力幫忙的。
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我在家裏用著電腦。螢幕的白光照亮了我的臉。滑鼠的點擊音回響在暗暗的房間裏。
隻要小桃把自己心裏想的事告訴早梨，問題就解決了——曾我部小姐說的或許很對。隻要先說服小桃，早梨就一定會回來。不管那個客訴是不是壬生胡謅的，對早梨而言充其量隻是個契機罷了。早梨心裏真正介意的是在連假時被取消排班。而做出此決策的不是別的人，正是小桃。對早梨來說，小桃是她的雇主，但同時也是在同一個職場工作的戰友，亦是摯友。而自己不被小桃所需要。這一定是最傷害早梨的事。
在我說服早梨時，她所表現出的那個態度。她明明非常在意小桃，卻拚命想將這心情隱瞞起來。會讓早梨那麽執著的，應該就是小桃的想法吧。
既然如此，那最快的方式就是揭開壬生的底。隻要明白壬生是怎麽樣的人，小桃應該也會變得願意說服早梨吧。不過，曾我部小姐說了不準再重提香菸的事。而
且還以社會人的論調，特地用迂回的講法表達。
「嗬嗬……」
但很遺憾地，那種像是普通人會有的常識對我來說不管用。要說為什麽，我可是會為了待在喜歡的人身邊而扮女裝打工的變……不按常規來的人。我隻願貫徹自己的路。
我要揭發那個客訴其實是壬生編出來的這件事。反正那一定不是想報金勾臂擒摔之仇，就是想妨礙對手店巧克力便利商店的生意。也就是他企圖從內部破壞我們的組織。他將最近在工作上有顯著成長的早梨逼至辭職，以讓巧克力便利商店內部的人際關係憑空瓦解，同時還可造成接客水準下滑。
原來如此，這手法確實巧妙。可以同時解決可恨的早梨和巧克力便利商店。壬生曾強硬地把去謝罪的早梨拉進家裏，而且還曾想試圖強行壓倒我。他都做得出那些事了，這點程度的陰謀，壬生真的策畫出來也不奇怪。
隻是，如果真是如此，他到現在還雇用早梨的理由我就搞不太懂了……
「這種的應該也不錯……」
映在螢幕上的瀏覽器畫麵。五顏六色的內衣褲圖片竄進了我的視野裏。
不管怎樣，我無法原諒壬生。我一定要扒下他身上那層羊皮。這樣一來，小桃一定也可以明白。
為達此目的，我將不擇手段。
「……好，決定了。」
我點擊滑鼠。
其實，我一直很在意，內衣褲不是成套的這件事。所以，老姊的胸罩和內褲，至今以來謝謝你們了。現在開始我會穿上自己的兜檔布分高下。
我買下了決勝用內褲。
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我走在巧克力便利商店後側的住宅區的坡道上，回過頭去，誇張地朝後方的壬生揮手。
「壬生先生～快點嘛～在這裏唷！」
「喂、等等啊，琳奈……」
壬生露出困惑的表情，朝這裏走近。我跑到他身旁，抱住了他的手臂。
「你怎麽啦？沒什麽精神呢。」
壬生縮了一下肩膀，一副感到很癢的樣子。
「呃，你要我跟你約會，那個，我是很榮幸啦……不過為什麽這麽突然？」
我輕輕地貼近壬生的肩膀，說道：
「因為上次的約會到一半就被人打斷了嘛。所以我想說這次一定要好好兩個人單獨約會～」
「啊、嗯……原來是這樣啊。」
壬生搔了搔臉頰。
欲扒下壬生外麵這層皮，懷柔他是最快的。幸運的是，壬生對我有意思。隻要巧妙地利用這點，讓壬生落入我掌中，這場勝負就是我的了。我隻要讓壬生親口招出，那個客訴是他為了將早梨逼至辭職而編出的謊言就好了。
簡單來說，就是美人計。
「不過真是女人心，海底針啊。我還以為自己鐵定被琳奈給甩了呢。」
「咦～？沒有那種事啦。我之前就覺得壬生先生是個很認真的人呀～而且你在電影院朝我進攻的那時候，我整個人都小鹿亂撞呢！」
「這、這樣啊……」
「總覺得好害羞喔！」
我發出「耶嘿嘿」的笑聲，露出一個害羞的微笑。同時在內心覺得有點想吐。這還是我出生以來，第一次想殺死自己。不過，今天就必須以這種氣勢迎戰才行。
今天一整天，我要忘記自己是誰。我不是南裏湊人，也不是戶浪琳奈。我是在這世上誰也不認識的某人。
「那麽，我們要去哪裏呢？」
壬生邊走邊將他的頭發往上撥。
「壬生先生，你的肚子餓不餓呀？」
「我嗎？唔……這麽說來，我還沒吃午餐呢。」
「我正好知道一家不錯的店唷。」
「咦？等、等等——」
我拉著壬生的手，開始快步走了起來。
在馬路旁立了一個熟悉的柱式招牌。以板狀巧克力為原型所設計的商標。小鋼則站在店門前，等待我們的光臨。
「……巧克力便利商店？」
壬生側頭做出疑惑狀。
「好啦，我們快點進去吧，快點！」
我幾乎是強行拉著壬生的手臂把他拖著走。小鋼見狀後，便朝這邊小跑步過來，然後固定住壬生另一邊的手。我們就這樣把他帶進了店裏，不由分說。而就在這過程中，我對小鋼使了使眼色。
——準備好了沒？
——ok，滴水不漏。小鋼點頭如此表示。
我推開了入口的門。壬生環視過和平常布置得不同的店內，發出小聲的驚歎。
「哦……這是……」
店內的幾個商品架被移到了牆邊，因此在店內部空出了一個寬廣的空間，正好就在休息室前方附近。那邊隔著距離放了幾組桌椅，且已經有一些客人坐在位置上聊天了。
「飲食區嗎……」
壬生悄聲說道。
就是在某些特定的便利商店連鎖店中很常見，供顧客吃喝在店內所購買之商品的空間。既然曾我部小姐都說了幫什麽忙都可以，我就收下她的好意。不隻是店內擺設，在業務型態上也稍微請她動了一點手腳。
小鋼推著壬生的背，催促他就坐。我則是故意拉了一張椅子到壬生隔壁，然後坐了下來。
舍棄性別，讓身心都成為女人。隻要有這個覺悟，要攏絡壬生對我來說輕而易舉。畢竟壬生心醉於我，加上我也已經知道會讓壬生心動的要點。要說原因，就是我也是男人。別說觸動他的心弦了，要我拿一把弦線把他的身體綁起來再進行sm遊戲也是做得到的。
也就是說，我隻要和上次進行剛好相反的作戰就好了。命名為——
『女生的這舉動讓我很在意！』
盡管名字有點像在開玩笑，但我可是認真的。我的戀愛經驗雖然很貧乏，不過因為平時都被小桃的一舉一動撼動內心的緣故，我對於女性魅力的理解可是很深的。
我將頭靠在坐在隔壁的壬生肩上。
「因為走很多路過來，害我都流汗了～」
我緩緩地解開了製服襯衫上的第二顆扣子。而且還拎起襯衫的布料，做出扇涼的動作，故意讓在車站前購物中心買的淡粉色胸罩走光。
壬生手足無措地將視線到處遊移，乾咳了一聲。
「琳、琳奈，那個……胸部……」
「咦？怎麽了嗎？」
我擺出裝傻的表情，湊近壬生的臉。
一、破綻特別多。
當事人似乎沒有自覺。但會讓人想說該不會其實有脈可循，因此開始期待。同時，也讓人產生「隻要順利或許就能做到」的希望。
「真、真叫我不知道看哪才好呢……」
不過效果感覺很普通。壬生不肯往這邊看。看來需要再補一刀。我朝站在收銀台那邊的小鋼便了眼色。
過了一會後，小鋼手上端著一個托盤走了過來。上麵則放著一瓶裝有礦泉水的保特瓶。
「哦……原來這家店還有這種服務啊。」
就在壬生不禁發出感歎的聲音之後，小鋼很巧妙地做出絆到腳的樣子。
寶特瓶在空中畫出了圓弧狀的拋物線，朝這邊飛來。而那瓶蓋事先被拿掉的保特瓶，就這樣掉到了我身上後，滾落到地板上。我的襯衫被水給浸濕了。
「討厭～」
我發出了假惺惺的叫聲，看向自己的襯衫。襯衫布料緊貼住我的身體，而薄粉色的胸罩便透了出來。
「你、你沒事吧！？」
壬生從西裝口袋中取出手帕，伸手打算幫我擦拭身體，卻一副猶疑不決的樣子，最後止住了自己的手。這還太弱
了。不過確實有效果。我快速地拉開和壬生的距離，然後跪在地上，並維持這姿勢朝滾落在地上的寶特瓶伸出手。
此刻正是決勝內褲登場的時機。
「唉唷～撿不到啦～」
我裝得像是弄掉眼鏡的近視人士，用手尋找明明很快就能撿到的寶特瓶在何處，不斷摸索。並且不忘可愛地輕搖屁股。此時必須得特別注意的是角度——可不能被發現我裙子底下有著女性不該有的東西。而且我為了今天所購買的內褲，其布料麵積很明顯地比我至今以來所穿過的內褲還來得少。
不過我已做好萬全準備。我已經在家裏練習過無數次這個動作。並且也在前麵貼了東西，避免出現多餘的突起。目前，現在已經是我最想消滅的過往之一了。
我撿起寶特瓶，回到座位上後，隻見壬生的臉紅到跟章魚一樣。整張臉紅通通，眼神迷茫。看來是剛才看到的光景映在眼簾揮之不去。嗬嗬——我偷偷地揚起嘴角。真遺憾呢，你看到的可是男人的屁股。
再立刻補上下一招。
二、隨時開心他人。
「？你的臉好紅耶？」
我輕輕側頭，往上看著他，將手貼上壬生的額頭，並微微地將自己的臉頰染紅。
當然，不管是多積極的進攻舉動，都還是必須帶有羞恥心。雖然很害羞，但仍鼓起勇氣關心對方……女性的這種努力的模樣，正讓男人心動。不如說，隻要臉紅多少看起來就會變得可愛。就跟化妝的腮紅同樣道理。
這點技巧我也做得到。要說為何，就是因為我真心覺得很羞恥。
「琳、琳奈……」
壬生發出帶有熱度的聲音，用濕潤的眼睛看著我。好想死、好想作罷、好想回家……老實說我根本不想摸男人的臉。不過現在要使出積極的一招——
「壬生先生，你要不要喝點東西呀？」
「……咦？」
「畢竟，水打翻了嘛。而且你不是還沒吃午餐嗎？」
「思、是啊……說得也是。那我去買點東西吧。」
壬生說完，準備起身離席。
「沒有那個必要。」
「咦……？」
我深深地靠在椅子上，將自己的腳盤在另一隻腳上。
「普通的飲食區確實是自助式，但巧克力便利商店不一樣。隻要點餐，店員就會送商品過來，很驚人吧。」
我彈了一下手指。
「而且還是由可愛的店員穿著可愛的服裝為你服務——！不、就算說可愛也不是你想的那樣喔？跟一般水準可是不一樣的喔。要說是絕世美少女都不為過的……」
而那名絕世美少女，正穿著像鑲著過多蕾絲的女仆裝，用極品的笑容走近我，說道：
「琳奈，這是怎麽回事？」
小桃戳了我的胳膊。
「……啊、呃……」
「曾我部小姐要我今天穿著這個工作……你說，為什麽會這樣？」
「呃……這個嘛……一
看來小桃大人的心情不太美麗。
雖然她臉上露出笑容，但眼睛裏麵沒有在笑。她沒有停下微笑，悄聲向我抗議。
我隻是請曾我部小姐幫忙設置飲食區，並沒有告訴她我真正的目的。因為如果她知道這跟壬生有關，想當然的會直接拒絕。所以小桃也沒有被告知任何事吧。
「您要點什麽餐呢？」
應該是受過曾我部小姐的指導吧，小桃向壬生詢問是否要叫餐點。在壬生回答「總之來杯咖啡好了」後，小桃接著轉向我說道：
「這邊這位客人呢？」
…….看這個客氣的感覺，她果然在生氣。
「呃、不，我，那個……那給我茶好了。」
「……你們排擠我嗎？」
小桃悄聲說道。
「當、當然沒有那回事……我晚點再跟你說。」
「約定好囉。」
小桃以笑容確實地叮嚀我，然後離場。為了計畫，就算用強硬手段也在所不惜……雖然我原本是這樣想的，但這晚點可能要下跪道歉了。唯有這點感覺躲不掉。
壬生雙手環胸，環視四周。一個感歎的聲音從他嘴裏冒出。
「原來如此，是這麽一回事啊。思，我還以為是普通的飲食區……琳奈，這真是個好點子啊。」
「對、對吧……？」
我點頭回應，同時可以感受到從遠方傳來小桃的視線，刺在我臉上。
「盡管人事支出感覺不小，但是個新的嚐試。隻要造成話題，就有勝算。我的店裏也試著導入看看好了……對了，就讓她穿旗袍……」
壬生在腦內的妄想膨脹著。
「雖然這樣講有些不好意思，但我以前曾提案過新商品的特殊販售方法，並對店裏的業績做出貢獻。」
「哦……是什麽樣的提案呢？」
壬生的眼神變了。
他很明顯地流露出興趣。雖然這個走向有點可疑，不過他還是抓到了重點。這正是今天這個計畫的關鍵。我勾住壬生的手臂，說道：
「你要不要買下我呀？」
三、在工作上有所表現。
壬生露出困惑的表情，皺起眉頭。他盯著我的臉上下打量，像是在揣測我的意圖。最後，他的表情終於緩和了下來。
「原來如此，是這麽回事啊。這是你推銷自己用的計畫……對吧，琳奈？」
這即是美人計成功的瞬間。壬生在斷定我剛才的行動都是在推銷自己後，態度一百八十度大轉變，用右手拇指撫摸了我的臉頰。
噫……我把即將從嘴裏竄出的慘叫吞了回去。被一個男人在耳邊低語，湧上來的惡心感和屈辱感讓我的後腦勺痛到有種麻痹的感覺。我忍著不推開壬生逃走，露出微笑。
「我……想要在壬生的店裏打工耶—」
「哦～為什麽呢？」
「因為時薪很不錯嘛……」
我說完後，壬生像是在疼愛我般摸了摸我的頭發……好惡心。真的非常惡心。
「可以啊，你就來我們店裏吧。我會負責照顧你的。」
「真的嗎！？好開心喔！」
我用臉磨蹭壬生的手臂。並在內心想像自己所蹭的不是手臂，隻是有點細的原木罷了。
「……琳奈，你剛才說的是真的嗎？」
小桃拿著托盤，上麵放著剛才點的東西，就站在我身旁。
「呃、不，那個……」
我支吾了起來。
不是啦，這就是這樣的作戰……但又不可能直接在壬生麵前坦白，所以我什麽也沒說。小桃則是把商品放到桌上，一瞬間露出了失落的表情，然後離開了現場。
「……原來如此啊。」
壬生攬住我的肩膀。
「琳奈想要辭掉這家店。但又說不出口。對吧？」
「咦？呃……差不多。」
小桃站在牆邊聽著我們的對話。我一看過去，她便把臉轉開。
「她好像是這裏的店長沒錯吧？」
「啊，對呀……」
「嗯，她看起來很溫柔，但感覺也挺頑固的。要是惹她生氣大概會很可怕。」
「……啊？」
「咦？」
我殺了你喔。我不小心發出了帶有這種感覺的聲音。
「啊，沒事，什麽也沒有。」
我連忙露出笑容圓場。壬生則是一副很能理解我的苦衷的樣子，「嗯嗯」地點著頭。
「不過說起來，這種狀況也是很常見呢。想離職卻說不出口。所以就一直工作下去。雇主雖然心裏也明白，但也有人會特意回
避提起這件事。這對雙方來說都是不好的傾向呢。」
小桃的表情僵了一下。她將托盤抱在胸前，像是在忍耐疼痛一般，繃緊了身體。
「………」
計畫到目前為止還算順利。
用手腕和女性魅力推銷自己。編出什麽樣的理由都好，例如像壬生剛才所提的無法辭職之類的，去跟對方商量。然後隻要讓壬生再自行說出他是如何將早梨逼至辭職的就好了。
結果，我隻能做到這種事。
就算揪出打那通電話的人，並確定他就是壬生，但在那之後又得證明客訴的內容是編出來的。區區一個高中生哪辦得到這種事情。就算我是笨蛋，這點小事也是明白的。而我也明白因為自己是笨蛋，所以辦不到這種事。
我又和小桃對上了眼。她低下頭去，接著往辦公室的方向跑了。
「啊……」
我作勢要起身。
「……不，沒事。」
我又坐回了座位上。
我不是發誓要不擇手段嗎？我隻要早梨和小桃可以回到原本的關係就好了。如此一來，她們兩人一定會和以前一樣歡笑。而且這個位置不但監視器拍得很清楚，聲音也會被錄起來。
事情很順利。
「琳奈……你身體不舒服嗎？」
壬生湊近過來看我的臉。
「…………」
可是，不行。
「……對不起。」
「喂、喂……」
我站起身，跑向辦公室。
我之所以沒有告訴小桃這個有關扒下壬生羊皮的計畫，是知道她一定會反對。小桃應該覺得早梨在時薪比巧克力便利商店高的職場工作比較好。但仔細一想我也是挺不講人情的。我完全沒有考慮到「如果講出來，或許可以獲得對方的理解」這個可能性。
我跑著跑著突然想到。我能不能帶給小桃可以一輩子歡笑的人生呢？假設我會一直待在她身邊啦。
大概不行吧。我是個笨蛋，所以隻想得到這種計畫。而且又不會看場合，還缺乏常識，要裝成普通人也有點困難。
所以她如果不笑，我會很困擾的。
為了小桃的笑容，要我要什麽小手段都在所不惜。
此時此刻也是如此。
隻要有一個我做得到的事，我就要快點跑去——
「店長！」
我拉開辦公室的門。小桃站在裏麵，背對著我。我看到她悄悄地把手上的手帕藏進口袋裏。
「琳奈，原來你想辭職呀……」
「不是的，請聽我解釋！」
「大家、大家都想……」
小桃講到這裏停下，吸了吸鼻子。
「……我沒關係的。隻要大家過得好，我就沒關係。」
「所以那隻是作戰，該怎麽說，總之不是我的真心話……！」
「可是那種事情，我不懂呀。」
小桃的肩膀顫抖著。
我有種想從身後抱住她的衝動。
「曾我部小姐和姊姊都說我心太軟了……其實我自己也很明白……我不適合當店長。所以我不會阻止你。畢竟這是沒辦法的事……」
我打算乾脆全盤托出了。
我不覺得小桃不適合當店長。不如說我甚至認為我不想要小桃之外的人當店長。因為我喜歡小桃。如果可以的話，我想率直地傳達這個心情。不過若我辦不到的話，至少也要誠心誠意地跟她道歉。
當然是下跪道歉。
我繞到小桃前方跪下，並將手貼在地麵上。對不起，瞞著你這件事。我順著氣勢將湧上喉頭的話語喊了出來：
「我最喜歡店長了——！」
說出口的那瞬間，我全身都起了雞皮疙瘩。
我的腦中糊成一片，無法掌握狀況。而我背上的體毛全部豎起，簡直跟針一樣。我隻聽見自己失去血色的聲音遠遠傳來。
小桃用有點斷斷續績的聲音小聲問道：
「琳……琳奈？」
「…………咦？」
我的腦袋終於冷靜下來了。
咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦i：
我我我我剛剛說了什麽啊——！？我全身上下的毛孔瞬間噴出汗水。
腦袋差也要有個限度吧。因為喜歡所以就不小心說出了喜歡。為什麽，這已經超越率直了，簡直有病。
「不不不不是你想的那樣！我、我說的喜歡當然指的是以店長的身分的意思所以那個……」
我戰戰兢兢地往上看，隻見小桃露出目瞪口呆的表情，嘴巴不斷地張合。
「嗯、嗯……說得也是。」
「呃……」
「…………」
籠罩在現場的尷尬沉默，讓小桃不禁紅了臉頰。小桃本身可能也有自覺，因此不斷地用手掌按住或扇涼自己的額頭和臉頰，或低頭互蹭自己的膝蓋，一副靜不下來的模樣。
「總——總之我們回店裏吧！」
「啊……嗯、嗯。」
我手忙腳亂地站起，經過小桃麵前，握住了辦公事的拉門。
然後，停下動作。
「……那個，店長。」
「咦？」
在我身後的小桃停下了腳步。
「我剛才說的事，不隻我這樣想，早梨姊她……我想早梨姊她一定也最喜歡店長了。」
「…………」
「所以，如果……如果你覺得在巧克力便利商店工作對早梨姊來說比較好，到時可以和我一起去說服早梨姊嗎……？」
我聽到身後傳來小桃倒抽一口氣的聲音。
「……我知道了。我和你約定。」
小桃說道。
我鬆了一口氣，走出辦公室。
我回到座位後，壬生便用手摸著下巴，說道：
「真可疑呢。」
他斜眼看著我。
「你在裏麵偷偷摸摸地和她講些什麽啊？琳奈不是想辭掉這家店嗎？」
「唔……」
壬生很明顯地產生了懷疑。
我剛才都已經用那種態度去追小桃了，現在要消除這個疑惑戚覺會很不容易啊。沒辦法了——我看向手邊的寶特瓶。
「……喝。哎呀～不小心弄掉了啦～！」
我用幾乎可稱是裏拳的動作將裏麵裝著茶的寶特瓶從桌上揮掉，然後跪在地上裝出努力撿寶特瓶的樣子。
「討厭啦～人家撿不到～～」
「……夠了。別繼續了。」
壬生以低沉的聲音說道。
我跪在地上，咬了下唇。看來這次無法蒙混過去了嗎……但我也不能就此放棄。總之現在得想出下一招——思考，我必須思考。
「你的心情我很明白了。」
此時，壬生蹲到了我身旁，說道：
「既然你不惜做出這種事也想要贏得我的好感，我也決定了。就助你一臂之力吧。」
「咦……？」
壬生拍了拍我的肩。
「唉，你不用擔心啦。我至今已經解決過不少像琳奈你這樣的案例了。畢竟我可是獵頭顧問。」
「……獵頭顧問？」
「沒錯。我的工作就是四處招聘優秀人才。也因為如此，我身為店長應該做的工作都被員工給搶走了呢。不過，有時候那樣子對店裏的運作來說比較好。如果店長做太多事情，員工會無法成長的。」
壬生將我扶起，並幫忙把裙子上的灰塵拍掉。
「你的誠意我收到了。而我有回應你的義務——不過，有一個條件。」
「……條件……」
我吞了下口水。
我做好心理準備，不知道他會對我說什麽。和我一起住吧、成為我的女人吧……從壬生口中跑出這類的句子也不奇怪。
壬生小小地吐了一口氣，靜靜地將頭發往上撥。
「請你放棄追我吧。」
「……啊？」
我忍不住發出了呆呆的聲音。
「你的心意讓我很高興。我並不是討厭你。但是……很遺憾地，我可能無法回應你。因為我心中已經有心儀的對象了。」
壬生轉身背對我。
「心儀的對象是……」
「就是早梨。」
他轉頭。壬生那老實到讓人看了都覺得痛的視線刺在我的眉間上。
「早梨姊……？咦，你在說什——」
壬生對早梨有意思？怎麽可能呢？那這樣就無法解釋為何他要追求我了。不過，我也不知道他為什麽要說這種謊。我的腦袋空轉著，說不出任何話來。
可能是以為這陣沉默是我很失落吧，壬生臉上浮現了憐憫的表情。
「別擔心。你想要辭掉這家店的話，我還是會盡力幫助你的。」
「……要、要怎麽做呀？」
我拚命地擠出了聲音。壬生按住了我的雙肩，將臉湊近。
「很簡單。隻要照早梨辭職時那樣做就好了。」
「！——那麽說，那個客訴果然是……」
「沒錯。那確實是我做的。不過呢，琳奈。請你一定要明白一點。我不是因為憎恨她才那麽做的——我一直以來，從第一次見到她的時候開始，就一直愛著早梨，沒有變過。」
「一直以來……？」
「沒錯。我們第一次見麵，就是早梨送免洗筷來我家的時候。」
壬生用一副很懷念的模樣說道。他慢慢地坐了下來。
「那天我會要求將免洗筷送到我家，其實隻是測試。我想看看身為對手店的巧克力便利商店程度如何。因此，測試打工人員的客訴處理能力有多好，是最快的辦法。所以我才留下那樣的客訴。如果隻是免洗筷這種程度的客訴，我想店裏一定會派工讀生處理。」
有幾個其他顧客正在偷窺我們的狀況。壬生則是完全不在意那些視線，蹺著腳繼續說下去：
「但那時，我不小心對早梨做了失禮的事。我隻是想測試一下，卻犯下了錯。那狀況已經不是客訴處理了，我還可能反過來被抗議。我以前在便利商店當底層員工時，每天被顧客痛罵的記憶都湧現上來了。她一定也會像那些客人一樣怒罵我吧。我是那樣想的。」
壬生說著，眯起眼睛看向遠方。
「但早梨原諒我了。不隻這樣，她還像是自己犯錯般驚慌失措。原來現在這時代還有如此溫柔又率真的人啊——就在我心裏如此驚訝著的同時，我已經愛上她了。」
壬生露出彷佛那一刻現在就在他眼前的表情，接著他的臉上浮現了一個自嘲的微笑。
「不過，邀請她出來約會時卻……這事情琳奈也知道吧？我對自己感到很失望。竟然無法傳達自己的任何心意。都到三十歲了，還無法好好談場戀愛。大概是至今為止一直在逃避的關係，得到報應了吧。所以我打算改變。我必須改變。為此，我需要訓練。琳奈，我會追求你就是因為這樣。」
「什麽——」
我啞口無言。我竟然隻是練習用的踏腳石？
不，可是——
「我拚死地研究。當然是指戀愛。然後再去赴約和琳奈你的約會。我自己是感覺很順利。但完全不是如此。不如說是最糟了。我因為一點小事而亂了分寸，給琳奈你造成了恐怖的經驗。但還不隻那樣。最後……我又逃避了。」
壬生搖搖晃晃地從椅子上站起。
然後，他往天花板看，張開了雙臂。
「我在電影院被早梨打倒時感到非常地痛快！她為了救出朋友，出手擊倒了年紀比自己還要大的男人。她不隻是溫柔，更是有著足以貫徹自己意誌的強悍女性。然後，我同時也察覺到。我應該從一開始就率直地麵對早梨。如果要逃避，還不如就使盡全力讓她屈服。所以我便決定要得到早梨。不管使出什麽手段——」
壬生轉向這邊。
「今天琳奈你約我出來約會時，我原本想拒絕的。我的心早已是早梨的了。但我還是拒絕不了。因為對於玩弄你的感情這件事，我內心中一直留有罪惡感。所以才想說至少彌補你……這樣。」
他斷斷續績地吐出的話語，落到了地麵上。
我不敢相信，也不想相信。但他感覺不是在說謊。
「不，算了。說這種話也改變不了任何事。隻是……我是真心喜歡早梨的。請你至少相信這件事……」
壬生向我鞠躬。
別跟我說什麽相不相信了，不管理由是什麽，害早梨哭泣的你就是有罪——
如果我能這樣明白地跟他說，或許會比較好。如果我能把想到的所有怨言吐出，滿嘴髒話地痛罵他，或許會比較好。
但此時我不知為何，什麽也說不出口。
最近的這一連串事件，確實是壬生在背後牽線。但這不是想妨礙巧克力便利商店的生意，也不是想報複早梨。
他隻是想和心愛的人待在一起。這點我也相同。
壬生閉起眼睛，露出安詳的表情。看起來像是將一切坦白後感到舒爽，也像是因為覺得不會被理解，而放棄一切的模樣。
然後，就連這感覺也和我一樣。我也想放棄一切了。壬生的心意到底是真是假… 如今這種事都無所謂了。
重點是，小桃有沒有聽到這些話。
「壬生先生。」
換上製服的小桃，不知何時站到了壬生前方。
「……你真心喜歡早梨嗎？」
壬生的臉上閃過一絲緊張。因為小桃的口氣有著讓人無法反抗的魄力，和她平時完全不同。
壬生雖然有點困惑，但仍默默地點了點頭。
「沒錯，我喜歡她。」
「你是真心想珍惜早梨嗎？」
「當然。」
「那請你和我做下約定。」
「……約定？」
壬生抬起頭來。
小桃用認真的表情看著他。
「早梨不太擅長早起。請你在排班時務必注意這點。」
「…………」
壬生皺起眉頭。小桃麵無表情。她隻是用雙手緊緊地握住了製服的衣襬。
「尤其是要臨時排入她的班時，請溫柔地勸她。雖然她一開始會有怨言，但隻要確實地傳達感謝的話語，她就會很高興。請絕對不要忘了這點。」
小桃的話語開始顫抖。而每次出現這狀況時，她就加重語氣，露出嚴厲的眼神。
「她也有點怕生。雖然一開始可能很難相處，但請你絕對不要放棄她。還有，她很膽小，因此很怕鬼故事。突然發出很大的聲音也不行。盡管她講話感覺很像男生，卻其實比我還像女孩子。還有……那個……」
小桃的眼睛在看著壬生，但她的眼裏已經沒有他了。
她大概是在腦內回想各種和早梨之間的回憶，然後拚命隨著這些想法擠出話語吧。
「早梨是個很怕寂寞的人，請務必要主動陪伴她。雖然她有時候會逞強，但那都是在說謊，請溫柔對待她。如果她主動找你商量煩惱，請仔細聆聽。而在她努力的時候，請在一邊用力地替她加油。這點我沒有做到……所以……」
小桃至今為止忍住的東西，就這樣逐漸滑落了下來。
她或許有自覺，但或許沒有。即使
我還夢見過自己被掐住脖子。另外就是在躺著時出現約五十個客人坐在我身上，把我壓爛的夢。
我幾乎每天晚上睡覺都會呻吟。
連假的工讀狀況就是這麽嚴苛。
在不需要到學校上課的日子，上班時間便比平常還早。當我抵達店時，剛好就是便當等商品進貨的時間，我一天的工作便從整理這些東西開始。
而且由於是配合連假的來容量進貨，商品的數量也是平時的兩倍左右。如果我和小桃兩人一起進行上架，結帳的客人又會大排長龍。就連平常維持著酷酷表情的小鋼，在操作收銀機時額頭上也開始滲出了汗水。怎麽看都是處理速度趕不上狀況。
而我和小桃看到就會立刻去幫小鋼的忙。隻要有三個人負責結帳，排隊人龍就不會那麽誇張了。但是，最近重新開始販售的關東煮和包子很棘手。尤其是關東煮，不但必須全程對應客人點餐，要是鍋子空了還必須趕快補充。
九月還有點秋老虎現象，在這時期開始販賣關東煮也不會熱銷吧。會做出這種輕率預測的根本就是外行人。實際上它賣得非常好。到底為什麽會如此熱賣……我覺得這根本是便利商店的一大謎團。
等到結帳人潮消化後，我們又回去商品區擺便當。不久後收銀機那邊又開始塞了起來，於是我們再度跑去幫忙。就這樣重複了十次以上，才終於可以把便當整理完。而且弄完這件事後，小桃又要開始忙著清潔環境或訂貨，隻剩我跟小鋼在接客，根本忙翻天。然後還會出現影印機的用紙沒啦、外麵的公共電話零錢卡住啦，甚至還有次我看到怎麽有個像骰子牛排的東西掉在商品區的地板上，結果是小朋友不小心拉出來的大便……
這簡直就是惡夢。
如果突然變忙，身體會反應不過來的——小桃之前說過的話確實不假，我原本懶散慣了的頭腦和身體都已經開始發出了悲鳴。
結果，早梨真的辭掉了巧克力便利商店的打工。連假結束後，她依然沒有回來，打她的手機，也一直轉接到語音信箱。
小桃的樣子看起來和平時沒什麽兩樣。在工作的時候，她和往常一樣，總是滿麵笑容。就算在我和小鋼麵前，也是如此。真的就跟平時一樣。
隻是，我常常會看到她有時突然停下手邊的動作，沒有目標地直直盯著前方某個點看。工作上的失誤也變多了。每次小桃犯錯，都會挨曾我部小姐一頓罵。
要是我當初沒有陪早梨商量她那和未來有關的煩惱——我最近常有這種想法。如果我不知道早梨正在為了將來的事煩惱，我可能用繩子綁也會硬把她留下來。
可是，因為早梨都已經說了這是她為了自己而做下的決定，所以我也不好出手挽留她。我想小桃或許也是抱著同樣的想法目送早梨離開的吧。
工作結束，我在休息室把製服脫掉。而眼前的置物櫃內，不再掛著早梨的製服。從今之後，我們必須習慣這個光景。
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自從我的男性身分差點在車站前購物中心的內衣賣場穿幫後，我扮女裝的過程就產生了很大的變化。
我失去了熟悉的主場。也就是說，沒有適合我換穿女裝的地點了。我不想再見到那個店員了。不管我是男生的事實際上有沒有曝光，但君子不涉險。這是可疑人士的鐵則。
話雖這麽說，其實我從之前開始就會到公園的廁所內換裝，因此實際上隻是換個主場而已。不過由於公園的廁所很不衛生，所以如果可以的話，我其實盡可能不想到那邊換衣服。
然後，我最近突然想到。
到便利商店的廁所換衣服不就好了嗎？
要說到廁所換裝有哪裏危險，就是從廁所隔間走出來後，還是有可能在這短短的時間內被其他人目擊。不管是購物中心還是公園的廁所，我進去的那一邊都是女士勿入的空間。要是有個女子高中生頂著一張蠢臉走在裏麵，那當然很可疑了。
但便利商店的廁所就不一樣了。走出廁所隔間外後立刻就可以到公共空間。就算有個女高中生頂著一張蠢臉站在那裏，也不會有任何人在意。
……你說誰有一張蠢臉啊。
簡單來說，隻要在走出隔間時小心一點就好了。當然我不可能在巧克力便利商店裏換衣服。不過很剛好的是，最近新開了一家便利商店。我沒有理由不去利用它。
我頂著一張蠢臉走進anpn的廁所。裏麵的構造和巧克力便利商店相同，打開門後，眼前隨即就出現放置洗手台的空間，然後往內走才分成男生和女生廁所。
我若無其事般地換好衣服並走出廁所。理所當然地，沒有防盜監視器。就算商品區的監視器會拍到我，也不會有人閑到去一一確認走進廁所的顧客身上的穿著吧。我的計晝非常完美。
「歡迎光臨您好——！」
「感謝您的惠顧歡迎再次光臨——！」
店內交織傳來店員打招呼的聲音，那音量大到讓人的心髒不禁震了一下。雖然我心裏想趕快離開這裏，但又覺得不買點東西就這樣離開有點愧疚，因此便決定拿條口香糖去結帳。
我隨便拿了個商品後，便往收銀台走去。此時，有兩名店員正在收銀台內側對話。
「今天開始會有個新的工讀生進來，可以麻煩你教一下工作內容嗎？」
「啊，可以呀。」
站在收銀機處的男性店員點了點頭。我聽到新的工讀生這幾個字，自己當初開始在巧克力便利商店打工的記憶便隨之蘇醒。同時我突然想倒，那個時候負責教育我的早梨，不知道現在是不是已經找到新的工作了。
就在我呆在原地想著這些事的時候，一個感覺是新來工讀生的女性從另一名男性店員的背後跳了出來，很有精神地舉起了手。
「我是新來的並河早梨～！請多指教～！」
明明是白天，但卻看起來很想睡的眼神。跟不良少女一樣的金發，右耳還穿了耳洞。頭發垂直地放了下來。沒有綁馬尾。
不過，那確實是早梨。
「咦咦咦咦……」
我覺得對她的印象有些變差了。
我重新回想了一次早梨辭掉巧克力便利商店打工時所扔下的話語。
——我要去找份一般公司的正式工作啦，去死吧。再繼續當飛特族也不會有未來啊，小心我揍人喔。我要為了自己的未來，做下確實的決定，在此刻，展翅飛翔！……殺了你喔。
像這樣什麽的。雖然某些細節的記憶我有點沒自信，但總覺得她是這樣說的。
「嗚哇…………」
講了那麽多大話後辭掉工作的女人，現在又開始打工了。而且還是在巧克力便利商店的對手店上班。外加很有精神。
我走近站在收銀機處的早梨，出聲叫她：
「早、早梨姊？」
「來了來了～……咦？」
早梨僵住了。
我有點好奇她會做出什麽反應。盡管這邊離巧克力便利商店確實有些距離，但也不代表以前的同事不會有機會來。這點事早梨應該也明白。她總不會以為把頭發放下，就可以蒙混過去了吧。
「…………」
早梨臉上維持著淡淡的微笑，眨了幾下眼睛後，臉色開始漸漸發青，最後像西下的夕陽般，緩緩地躲進櫃台下。
「喂，早梨姊！？」
我探出身子，往前靠到收銀台上。隻見一顆顏色和奶茶相似的頭。早梨用雙手抱住頭，像是要把頭發藏起般。
「我、我不是早梨……」
「咦、你打算從根本開始裝傻！？」
這家
店員的穿著打扮都非常整潔，完美到都可以去當飯店服務生了。而她卻敢頂著一頭金發衝進這個職場，帶給人一種不顧後果的感覺。還有，明明剛剛才進行了像小學生般的自我介紹，卻還說兩秒鍾就會穿幫的謊言，這種不用大腦的感覺——
最好是會有人正好跟你同名同姓又像成這樣。
「等等，你為什麽在打工啊！？你不是說要去找工作嗎！？」
我「咚咚咚」地大力敲打收銀台。
早梨則是連滾帶爬地，迅速把裏麵辦公室的拉門拉開，然後轉頭過來看我。
「我、我在這裏打工的事你可要保密喔！聽到沒！」
拉門「啪」地一聲關起。
「……發生了這樣的事。」
我一到巧克力便利商店，就在大家麵前講出了這件事。
雖然早梨要我保密，但我當然要講啊。而且我還在敘述早梨在我麵前露出醜態那一段時，把她的蠢度灌水了約百分之二十。
「早梨也真是個笨蛋啊……」
曾我部小姐坐在辦公室的折疊椅上說道，她的眼神望著遠方。
「她大概也沒想到打工第一天就會碰到以前的同事吧。雖然我覺得她應該還是有多少準備一點對策啦……」
「反正她一定是打算裝傻裝到底吧。」
「嗯，我想應該是吧。」
而小桃邊操作著辦公桌上的sc，邊聽她身後的我們進行這種對話。
「所以，琳奈你打算怎麽辦？」
曾我部小姐說道。
「唔……至少現在已經知道她說要去找工作是騙人的，總之可以先聽聽早梨姊的說法……畢竟早梨姊她最近好像在煩惱什麽……」
「她在煩惱？」
曾我部小姐皺起眉頭。
「對啊。其實……」
早梨在煩惱自己將來要做個什麽樣的人。她很害怕自己變成滯銷商品。我認為早梨她一定想要當個被人所需要的人。
她會決定挑戰成為儲備幹部，也是因為想藉著工作磨練，並找出自己的價值。所以早梨很努力在特訓上，其結果應該連她本人也感到滿意才是。可是卻沒有得到回報。沒有受到認同。在對這家店很重要的連假期間，隻有她的排班被取消了。
「……唔，原來如此。原來是這麽一回事啊。」
曾我部小姐將手臂交叉在胸前，點了點頭。
小桃則是一直沒回頭，隻是盯著螢幕的畫麵看。不過她從剛才開始，該操作sc的手就一點也沒有在動。曾我部小姐開口對小桃說：
「小桃，你打算怎麽做？」
「這是早梨她自己決定的事……」
小桃用跟蚊子叫差不多的音量回道。
「你的意思是說，這不是你可以插手管的問題嗎？」
小桃輕點了一下頭。
「可、可是店長……」
「更何況——」
小桃出聲蓋過我的發雷，將手撐在桌上，站起身來。
「回到這家店裏，也不見得對早梨比較好喔……對吧？」
她轉頭湊到我眼前。臉上露出的笑容和那時的早梨一模一樣——
辦公室內陷入一陣尷尬的沉默。
然後，可能是想打圓場，曾我部小姐開口了：
「總、總之那個，該怎麽說……畢竟那家夥也常常闖禍嘛。以後我們店內就和平了，這不也不錯嗎？」
我「嗯嗯」地點頭同意。此時，sc的畫麵變了，並響起了像對講機的電子音。
這是來自外麵收銀台的呼叫。小桃走出了辦公室。
「啊，店長，等等呀……」
我追在店長後麵，到辦公室外頭後，隻見有名女性站在收銀台前。
女子看到小桃後，輕輕地朝她點頭致意。
「請問……你們店裏是不是有一位染成金發的女性店員……」
女子帶著一個看起來跟小學生差不多大的小男孩。男孩手上抱著一顆足球。女子摸了摸小男孩的頭，開口說道：
「其實是之前我的兒子在外麵玩球的時候，玩到一半球就不小心跑到這家店的屋頂上了……而據說那個時候，那位女性便爬到屋頂上，幫忙把球拿了下來。因此我今天是來向她致謝的……」
女子手上拿著禮餅盒。
「就是那位，身材苗條、把頭發往後綁成一束的女性。」
聽到這句話，小桃小聲地發出了「啊……」的聲音。那位女子所說的人，十之八九是早梨。
順道一提，這棟建築物的屋頂除了專門的業者之外是禁止進入的。由於沒有梯子和樓梯連接著，因此想上去必須藉由爬隔壁民宅的圍牆才行。這行為可能跟走鋼絲差不多危險。
小桃將早梨辭職的事轉告那名女子。此時，正好在收銀機前的另一名客人開口了：
「哎呀，早梨小姐辭職了嗎？」
是之前見過的那名老婆婆。
「我最近都沒看到她，才想說她是不是生病了……我們好不容易才熟起來的，她辭職真是太可惜了。」
竟然有客人連早梨的名字都記得，讓我有點驚訝。我想這家店的顧客中應該沒有任何人記得我的名字吧。
小桃一直沉默不語。感覺起來像是她不知道該說什麽，便默默地站在原地。
「就是……我不是拄著拐杖嗎？並河小姐總是會在我要走出店外時，幫我開門。一句話也不說地。雖然她的臉有點臭，但是個溫柔的孩子……」
老婆婆用手扶住臉頰，歎了一口氣。
她們說那個姊姊辭職了喔——聽到母親這麽說的小男孩露出了寂寞的表情。看到這一幕，不知道小桃心裏是怎麽想的。她眯起了眼睛，看起來有些憂傷。
自己不被任何人所需要.在離開巧克力便利商店時，早梨的發言給人這個感覺。
我和小鋼對上了視線。
我點了一下頭後，小鋼也朝我點了點頭。
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我在anpn的停車場發現了紅色小客車。anpn的停車場比巧克力便利商店還要大上約一倍，而那輛車就停在角落。停的方式還很像直接撞進來。
我藏在車子的後麵等早梨出現。但一不小心，我就粗心地往後靠上了隔壁車子的門。「叭叭叭～」，像喇叭般吵鬧的聲音因此響徹了夜晚的小鎮。
「嗚哇、慘了——快躲起來！」
話雖這麽說，但anpn的店內視野真是太好了，可以把店外看得一清二楚。我別無他法，隻好將身體滑進了早梨的車子和地麵間的空隙。同樣鑽進車子下的小鋼，用拳頭敲了一下我的肩膀。
「對、對不起。我不知道那車子會稍微碰一下就開始大叫嘛……」
「…………」
我又被打了。那哪叫碰一下，你根本是跟信賴躺椅一樣，整個人靠上去了吧？——我猜她應該是想這樣說。
車子的防盜鈴持續響了約一分鍾。我們就在這個幾乎讓人動彈不得的狹小空間，屏息等待。而在我的隔壁，夕凪妹妹正在喝杯裝果汁。
「……你還真能在這麽窄的地方喝這個啊？」
「咦……？嗬嗬。」
夕凪妹妹笑了。我不知道是什麽事讓她覺得有趣。或許她正在享受像捉迷藏般的刺激也不一定。
帶夕凪妹妹來這地方的是我。在我邊獻上點心邊請求她「希望你可以幫我們抓住早梨姊……」後，夕凪妹妹開心得不得了，讓我還有點擔心自己是不是接下來有段日子都會被她給纏上。
我用手機確認現在時刻。晚上十點三十分。早梨差不多該換完衣服，走出
店外了。我眯起眼睛，監視著店的入口附近。此時，店門打了開來，我可以看見一名女性從中走出。
她朝這裏走來，長長的頭發隨風揚起。她今天也沒有綁馬尾。但這毫無疑問地是早梨。早梨走到駕駛座這一側，解除了車子的鎖。在我們眼前的是她上班時一定會穿的那雙運動鞋。我們互相使了眼色，將頭探了出去。
「早梨姊～」
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
早梨看見車子底下竄出了三顆頭後，發出了不輸給防盜鈴音量的慘叫。她搖搖晃晃地往後退，感覺就快跌倒了。早梨退縮了，現在正是大好機會。我從車子下麵爬出，往早梨逼近。
「好了，你就乖乖死心吧……」
我一邊收放手指做出抓東西的動作，一邊朝她走近。早梨眼眶中浮現了大顆的眼淚，並不發一語地毆打我的胳膊附近。
「…………！」
「啊好痛……很痛耶！」
早梨看似連說話的餘力都沒有，但仍「呼——呼——」地大口喘著氣，不斷地捶打我的肩膀。她的臉扭曲了起來，感覺滿是憤怒。看來她是真的生氣了，或許我們這行為是有點整她整得太過火了。
「等、很痛——早梨姊對不起！！」
「……！……唔！！」
不行。看來早梨會揍我揍到她停止哭泣為止。
「好、痛、夕——夕凪妹妹，該你上場了！」
「……嗯？」
夕凪妹妹抬起了頭來。她從車子下慢吞吞爬出來後，目前正在把衣服上的灰塵拍掉。
我早料到自己無法捕獲早梨。我已經預想到無論選什麽方法，她都會認真地抵抗。但換成夕凪妹妹就不一樣了。她身上有一種會讓人困擾，但隻要和她麵對麵，就無法拒絕她的獨特氛圍。因此隻要利用這點，事情應該就可以順利成功。
「嗬嗬……」
夕凪妹妹慢慢地朝早梨逼近。
「夕、夕凪妹妹……？喂，琳奈，這太詐了吧！」
早梨往後退。
夕凪妹妹腳下一蹬，往早梨跳去。早梨則是側身一閃，跑了起來。而夕凪妹妹便追了上去。早梨又繼續逃。就這樣，兩名少女用認真的神情在anpn寬廣的停車場內追逐著。
她們繞了許久——如果是在製造奶油，都可以做出個上等貨了。最後，用盡力氣的早梨終究被夕凪妹妹抓到了。夕凪妹妹那耐力真是深不見底。她從背後抱住癱坐在地上的早梨，嘻嘻哈哈地笑了起來。而我就從遠處看著這光景。
一切就如我所計畫的。我用食指直直地指著早梨所在的方向，大喊道：
「很好——小鋼，就是現在！確保目標！」
我表現得像是在指揮士兵的軍師。
「…………」
小鋼似乎不太滿意「我表現得像是在指揮士兵的軍師」這件事，她又用拳頭輕捶我的胳膊附近。
「……好痛。」
我推測她的意思應該是『你可別命令我，小心我燒掉你的假發』……原來如此！
小鋼用下巴示意，像是在叫我「快點上啊」。我很有精神地點頭回了聲「遵命！」，然後
「嗚、嗚哇～～」
我幾乎是自暴自棄地快步往她們跑去。此時，被夕凪妹妹給抱住、照理說已無力還手的早梨敏銳地轉了過來，並彷佛被電到般迅速站起身來，抬起右腳一踢——
「哼！」
「咕哇……」
她那閃光般的認真踢擊，就這樣衝擊了我的胳膊。
「可別太小看我了。」
「真的很對不起……」
最後是小鋼慢吞吞地走了過來，捕獲住早梨。既然如此，一開始你就自己上啊……對手換成小鋼時，早梨也不會抵抗。
而此時我肚子朝下貼在地麵上，就像是隻被車子輾過的青蛙一樣。但我還是發出了下一個指示。
「很、很好。把早梨姊帶到車上……」
早梨的車子稱不上大，而裏麵現在坐了三人。駕駛座上是早梨、副駕駛座上是我，而小鋼則坐在後麵座位上。夕凪妹妹則是以「想快點吃到點心」為由，自己跑回去了。
我重整心情，立刻開始質詢。為什麽早梨明明說了要去找正式工作，卻還跑來巧克力便利商店的對手店anpn打工——
「咦？啊，呃，我也是有想過要找正式工作啦，但我也沒想做的事，因此不知道該如何是好……話說回來，你為什麽從剛才開始就一直按著肩膀啊？」
當然是因為很痛。看來今天是我胳膊的倒楣日。
別轉移話題。繼續講下去。
「然、然後……正好這家便利商店在募集工讀生，我想說『總之試試看～』，就跑來應徵，結果對方要我務必過去上班……」
哼，原來如此。所以你才倒戈了嗎？目的是什麽，錢嗎……？喂到底怎樣，還有老實說那發型根本不適合你！
「喂。」
我的頭被輕敲了一下。
「對不起。」
咳咳……我以乾咳轉回話題。
「……簡單來說，你在找正式工作的時候，正好看到這個徵人資訊。事情就是這樣沒錯吧？」
「嗯，大概就是這樣。」
「從一開始你就沒什麽找正式工作的打算？」
「……我、我有啦。」
「事實上早梨姊並沒有特別堅持要當正職員工，但都跟店長吵架了，如果就這樣恬不知恥地裝作沒事般回去巧克力便利商店，又太丟臉了，所以早梨姊她辦不到……好，知道了。」
我快速地用筆在記事本上寫著。
「……你在寫些什麽啊。」
「給店長的報告。」
「啊，喂！」
早梨從我的手中搶過記事本，然後在我眼前將我剛才寫的那一頁撕破並扔掉。
「我、我也不是因為覺得回去巧克力便利商店太丟臉了才到這邊打工的。隻是，這邊的時薪給得還不錯……」
「哦～所以早梨姊很注重時薪嗎？你之前明明沒有說過這種話的？」
「嗚……這、這是當然的啦！這對身為飛特族的我來說可是很重要的呢！」
「哦～時薪嗎……」
確實，扣除我這種例外，大部分的人都是為了領薪水而工作的。這是不爭的事實。
但是早梨的狀況卻……
「那個，早梨姊……『自己不被任何人所需要』是你誤會了。今天……」
拄著拐杖的老婆婆和足球少年。我把今天的這些事情告訴了早梨。
「……老奶奶。」
早梨低下頭去。她的長發順著垂了下來，把她的臉擋住了。
「那個老奶奶的膝蓋不太好。」
早梨突然咕噥出這一句話後，便抬起頭來，朝我逼近。
「她偶爾會來店裏買米，如果感覺東西太重她搬不動，記得要幫她搬去收銀台那裏。啊，還有那個小男孩也是，你不好好訓訓他是不行的。如果在店外頭踢足球，總有一天會把玻璃打破的。這樣他哪天搞不好就會受傷……」
「這些話，早梨姊你自己去說不就好了。」
我回道。
早梨聽到我那像是在拒絕她的語氣後，便沉默了下來。過了一陣子後，她露出了自嘲的笑容。
「說、說得也是。我都辭職了，還很了不起似地在這邊指指點點的，是有點奇怪……」
「我不是這個意思啦。我是說，早梨姊你回到巧克力便利商店，然後自己做這些事不就好了嗎？不隻客人們很困擾，早
梨姊你不在後，我們也會有很多地方處理不過來呀。更何況早梨姊你不在……就很無聊嘛。」
我故意乾咳了幾下。
「所以啦！我們不就像這樣來接你回去了嗎！」
因為總覺得有些害羞，所以我用比較高傲的語氣說話，想蒙混過去。早梨則笑著搔了搔臉頰。
不過，她臉上的表情隨即消失。
「小桃她……」
她默默地吐出這一句。
「……店長？店長怎麽了嗎？」
「不，算了。沒什麽。」
「……很抱歉。」
早梨轉過頭去，不想被我看到她的表情。
「——啊。該不會你很在意店長有沒有在生氣吧？不用擔心啦，她和平常感覺起來沒兩樣。早梨姊你如果說要回去工作，我想她也不會反……」
早梨搖了搖頭，像是打斷我的話。
「事情不是那樣。」
她說完這句後，就將嘴唇抿成一直線。她的語氣感覺是在試圖說服自己。
最後，早梨用一種做出重大決定的表情說道：
「我果然還是不回去了。」
「早梨姊……！」
「我怎麽可能回去啊。我才剛進來這家店打工耶。而且……如果我突然不見，會給這家店添麻煩的。」
「那我來直接跟這家店的店長談判。讓我跟他見麵吧。」
「這我辦不到。」
「為什麽！」
我抬起身子朝早梨逼近。車內一片寂靜。早梨臉上那苦惱的表情——不知為何漸漸地開始瓦解，最後轉變成心虛的模樣，視線不停地四處遊移。
「我……我沒見過他。」
「……呃？」
「我沒見過這裏的店長。」
她發出「啊哈哈」的笑聲，感覺在試圖圓場。
我已經不知道該拿她怎麽辦，深吸了一口氣後，說道：
「你為什麽又要撒這種謊啊！明明是在同一個地方工作，怎麽可能沒有見過！」
「真、真的沒有見過啦。因為我連麵試都沒有進行……」
「一般都會有麵試的吧……那你是怎麽被錄取的啊！」
「好、好像是……這裏的店長的個人獨斷？這樣的感覺。該說是一聲令下嗎……雖然我沒有見過店長啦。」
「包就是說你被推薦了……？明明沒有見過麵？」
「嗯……是啊。」
她將肩膀往內聳，縮起身子。
車內再度陷入一片寂靜。小鋼輕輕地歎了一口氣。而從微微開起的窗戶外頭，可以聽到蟲鳴聲。
「怎麽可能有這種事啊！」
我提高了音量。
「真、真的啦！」
「所以是這樣嗎！？anpn店長和早梨從未見過麵，卻知道你的事。那店長不知為何曉得早梨姊精通各種便利商店業務，因此不用麵試就決定錄用你——不可能不可能不可能絕對不可能！如果曾我部小姐聽到這些話，一定會生氣地說『你是出賣身體了嗎這個混帳——！』，所以我要代替曾我部小姐——」
我捏了早梨的臉頰。早梨迅速地拍掉了我的手，回道：
「煩耶——！你別一直嘰嘰喳喳叫啦”我也因為發生了很多事感到很混亂，所以沒有心力顧慮到那種事啦！！」
早梨嘟起嘴巴，轉過頭去。
「也就是說……那個店長現在也不在嗎？」
「不在。應該說無論白天晚上，他整天都不在。」
「那他什麽時候工作啊？」
「與其說什麽時候……不如說根本不需要店長來工作啊。你也知道，anpn的店員都很優秀不是嗎？所以他們不需要跟我們的店一樣，需要店長來工作才能順利運轉。」
早梨轉回來看我。她的口氣莫名地得意。
但是，我比較在意她剛才的說詞。
「我們的店……」
「嗯？怎麽了？」
「……沒什麽事啦。」
我往後靠在座位上。
這不是還依依不舍嗎？我心中如此想著。會把巧克力便利商店說成『我們的店』，就代表早梨還沒有鐵下心來。結果，在她腦內自己現在還是巧克力便利商店的店員。
坐在後麵座位的小鋼抱住了早梨。
「…………！」
她拚命搖頭，像是在耍賴著不肯接受。她的頭發黏在臉頰上，紅框眼鏡也快被撞得滑掉了。但她仍不停下動作。世上大概沒有比這更好懂的肢體語言了吧。早梨摸了摸小鋼圍繞在自己脖子上的手。
「小鋼……」
咚咚……此時，有人敲了副駕駛座的窗戶。
我轉頭一看，外麵站著一名男子。早梨發動了引擎，打開了窗戶。而同時，男子彎腰把頭采了下來。
是壬生。
「咦——」
為什麽壬生會在這裏——我還來不及思考這件事，壬生就在盯著我的臉看了幾秒後，開口說道：
「哦，這不是琳奈嗎？」
早梨露出凶惡的表情瞪著壬生。對方則是用彷佛在細細品嚐物品的眼神環顧了一下車內。
「最近有很多人任意停車。我看到有輛車一直停在這裏，所以就來看看狀況……」
「這跟你沒關係吧。」
早梨冷冷地回道。
壬生聳了聳肩，說道：
「怎麽會沒關係。這裏是我的店呀。」
他指了指地麵，彷佛在宣布這裏是他的領地。
早梨皺起眉頭。小鋼也露出了類似的表情。
「我沒說過嗎？我是這裏的店長喔。」
他從西裝口袋中取出了名牌。上麵卷著掛在脖子上用的綠色帶子。名牌上則畫著anpn的三條線圖案，以及壬生的名字和職稱——
店長。
「早梨的表現很不錯呢。我很開心喔。」
壬生笑道。
早梨則是呈現目瞪口呆狀，僵在原地。
壬生是anpn的店長——這事實真是出乎預料。但更令人驚訝的是，我的腦袋很自然地就接受了這件事。anpn、店長是壬生、對手店是巧克力便利商店。然後，那天打來的那一通電話——
那個客訴果然是壬生提出的吧？而且還隻是胡訛的，實際上應該根本不存在從早梨那買到香菸的國中生吧？這很有可能是想報複早梨，或是想妨礙巧克力便利商店的生意……我可以想到好幾個理由。
實際上，不知道是從哪打聽到早梨到已經辭職，就在早梨開始在anpn打工後，客訴便孑然而止了。這樣一想，事情真是愈來愈可疑了。
早梨像是靈魂出竅般茫然地盯著半空中看。小鋼從背後抱住她後，早梨的頭垂了下來。
「對了，琳奈你要不要也來anpn打工呀？我可以給你不少時薪喔。」
我不發一語地關上窗戶。
壬生還在死纏爛打地說些什麽。不過我什麽都聽不到。最後他明白我不會回應他後，就死心走離車子了。
我確實很在意客訴的真相。但事到如今，那件事已經不重要了。現在早梨總可以下定決心回巧克力便利商店了。對早梨來說，要在不擅長應付的壬生底下工作，那一定還是回到巧克力便利商店比較好。
啪——我拍了一下手。
「好，我們趕快把那種東西忘掉吧！比起那個，要不要去哪裏晃晃呀？啊，對了。我們現在就去巧克力便利商店跟店長報告好了。她一定會很開心的。」
「這麽說來……」
早梨低喃道，好像想起了什麽。
「我
還沒把巧克力便利商店的製服還回去呢。它正好被我送洗了。」
「咦？啊—它好像弄髒了嘛。胸口沾上髒汙了。」
我這麽說道，同時放下了心中的一塊石頭。早梨終於做好回到巧克力便利商店的決心了。
但事實和我所想的不同。
「你幫我轉告小桃，我下次會去還製服。」
「咦——？」
「好啦，你們下車吧。」
「可、可是……」
「別管了快點下車！」
她的聲音激動了起來。
我無法理解。早梨應該也懷疑那個客訴是壬生胡謅出來的。更何況，她應該不會覺得在壬生手下工作是件好事。
「早、早梨姊……」
「我沒有說要辭掉anpn的打工吧。」
「怎麽這樣！可是為什麽……」
早梨用小到快消失不見的聲音說道：
「……我說過了吧。他們的時薪很高。」
我們很快地回到店裏，把這件事告訴了小桃。既然我和小鋼都無法說服早梨，就隻能靠小桃了。
小桃正對著辦公室的桌子按著計算機。她聽到anpn的店長是早梨不太擅長應對的壬生後，猛地抬起頭來。
「——早梨她是怎麽說呢？」
她旋轉辦公椅，看向我們這邊。
「呃……她說對方給的時薪很不錯，所以不想辭職……」
辦公室內的時鍾指著午夜十二點。店內寂靜無聲，中午時分的喧囂彷佛像是一場夢。
「這、這樣啊。」
小桃露出一個曖昧的笑容後，又轉回去麵對桌子。
小鋼用手肘頂了下我。我開口對著小桃的背影說：
「不過，我覺得她那是在說謊。」
「……為什麽？」
「早梨姊所執著的應該不是那種事，而是別的……」
「…………」
小挑不發一語。
「店長……」
「那種事……誰也不知道呀。搞不好她說的是真心話……」
她低著頭，身體縮成一團。我感受得出她的身體因為使力而有些僵硬。
我戰戰兢兢地擠出一句話：
「在說謊吧？」
「……咦？」
「早梨姊她……不，我是說店長你……你明明不想跟她分開。」
我忍耐了許久的話語，終究還是從我的口中竄出了。
不過，在說謊的不隻是早梨。小桃也是。早梨辭職後，感到最受傷的人應該就是小桃。
明明如此，小桃為何還要表現得如此頑強呢……我完全想不出理由。
「…………」
小桃沒有回話。我可以聽到sc發出微弱的風扇聲。偶爾響起的來店音樂感覺特別空虛。
有人發出了吸鼻子的聲音。
「不過這是早梨她自己決定好的事……」
不知道這是第幾次了。小桃已經用同樣的感覺說過不少次這樣的話。然後她站了起來。
小桃低著頭不讓人看見表情，接著打開了辦公室的門。她看到站在門外的曾我部小姐，嚇了一跳，停下腳步。但隨即便從曾我部小姐的身旁鑽了出去。
曾我部小姐露出苦笑。
「時薪的事情果然是禁句啊。」
「……你都聽到了嗎？」
「差不多啦。畢竟前任店長拜托我負責教育小桃，我忍不住就會在意起她的情況。」
「店長的姊姊……」
「是啊，她可是個固執的女人。這點小桃就跟她姊姊一模一樣。」
曾我部小姐看著小桃離去的方向，眯起了眼睛。
「不管背後有什麽理由，對身為飛特族的早梨來說，時薪的多寡確實是一個標準。她將依此評斷自己有多受到社會認同、是不是被眾人所需要。小桃已經知道早梨正在為尋找自己的價值而掙紮。自己在將來是否能給予早梨正當的評價——我想她大概煩惱這些事吧。」
曾我部小姐語畢，歎了一口氣。
「確實，一想到這跟早梨的將來有關，我也是可以理解她的心情。早梨也有可能哪天就會獨立，然後需要大筆的金錢。到了那時候，就必須想辦法在這家店的經營上努力，以提高早梨的時薪……但就算這麽想，凡事都是有極限的。就連現在，這裏的經營狀況都有點勉強了。」
能在電視的黃金時段播放cm的便利商店，和聽到名字也想不起商標長怎樣的冷門商店。anpn和巧克力便利商店在世人的認知度上是天差地遠。營業額可想而知。
「員工也是有各自的人生……該說是未來吧。對雇主來說，這些事情總是得考慮到的。」
「可是……早梨姊說因為時薪很高所以不想辭職，絕對是在說謊啊……」
「嗯，我想那隻是在逞強啦。早梨大概是因為自己的努力得不到認同，所以在鬧脾氣吧。那個笨蛋。」
不過和她說出的粗魯言語相反，曾我部小姐好像不知被什麽逗笑般，笑了起來。
「小桃也是，明明隻要率直地把心裏想的事情告訴早梨，就可以解決了。那家夥還是有點不會應變哪——不過這感覺也太青春了。我講一講就覺得自己比起來真是老了很多，這可不行。」
曾我部小姐語畢，便打算離開辦公室。我出聲叫住她。
「啊，曾我部小姐。」
「……唔，什麽事？」
「那個，之前香菸客訴的那件事……我想那搞不好是anpn店長的胡說八道……」
曾我部小姐聳了聳肩，輕輕歎了一口氣。
「應該吧。我也有這種感覺.」
「既然如此，那麽——」
「琳奈。」
曾我部小姐打斷我的話，聲色嚴厲了起來。
「至少在這件事上，我是不能出手幹涉的。這問題好不容易沒有鬧大就解決了，再提起它隻是翻舊帳，讓事態惡化。像香菸和酒這種需執照才能販賣的商品，是非常敏感的。總部隨時都繃緊神經在對待這些問題。若是我做出什麽行動出了差池，我可能就會被開除。」
「說、說得也是啦……」
我小聲回道。接著曾我部小姐便露出似哭亦笑的表情，輕輕地把手放在我的肩上。
「總之那個，怎麽說。除了那件事情外，你們要做什麽我都會盡力幫忙的。所以別露出那種表情嘛。好嗎……？」
「好……」
我點了點頭。同時在腦海中反覆回憶曾我部小姐的那句話——除了那件事情外，你們要做什麽我都會盡力幫忙的。
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我在家裏用著電腦。螢幕的白光照亮了我的臉。滑鼠的點擊音回響在暗暗的房間裏。
隻要小桃把自己心裏想的事告訴早梨，問題就解決了——曾我部小姐說的或許很對。隻要先說服小桃，早梨就一定會回來。不管那個客訴是不是壬生胡謅的，對早梨而言充其量隻是個契機罷了。早梨心裏真正介意的是在連假時被取消排班。而做出此決策的不是別的人，正是小桃。對早梨來說，小桃是她的雇主，但同時也是在同一個職場工作的戰友，亦是摯友。而自己不被小桃所需要。這一定是最傷害早梨的事。
在我說服早梨時，她所表現出的那個態度。她明明非常在意小桃，卻拚命想將這心情隱瞞起來。會讓早梨那麽執著的，應該就是小桃的想法吧。
既然如此，那最快的方式就是揭開壬生的底。隻要明白壬生是怎麽樣的人，小桃應該也會變得願意說服早梨吧。不過，曾我部小姐說了不準再重提香菸的事。而
且還以社會人的論調，特地用迂回的講法表達。
「嗬嗬……」
但很遺憾地，那種像是普通人會有的常識對我來說不管用。要說為什麽，我可是會為了待在喜歡的人身邊而扮女裝打工的變……不按常規來的人。我隻願貫徹自己的路。
我要揭發那個客訴其實是壬生編出來的這件事。反正那一定不是想報金勾臂擒摔之仇，就是想妨礙對手店巧克力便利商店的生意。也就是他企圖從內部破壞我們的組織。他將最近在工作上有顯著成長的早梨逼至辭職，以讓巧克力便利商店內部的人際關係憑空瓦解，同時還可造成接客水準下滑。
原來如此，這手法確實巧妙。可以同時解決可恨的早梨和巧克力便利商店。壬生曾強硬地把去謝罪的早梨拉進家裏，而且還曾想試圖強行壓倒我。他都做得出那些事了，這點程度的陰謀，壬生真的策畫出來也不奇怪。
隻是，如果真是如此，他到現在還雇用早梨的理由我就搞不太懂了……
「這種的應該也不錯……」
映在螢幕上的瀏覽器畫麵。五顏六色的內衣褲圖片竄進了我的視野裏。
不管怎樣，我無法原諒壬生。我一定要扒下他身上那層羊皮。這樣一來，小桃一定也可以明白。
為達此目的，我將不擇手段。
「……好，決定了。」
我點擊滑鼠。
其實，我一直很在意，內衣褲不是成套的這件事。所以，老姊的胸罩和內褲，至今以來謝謝你們了。現在開始我會穿上自己的兜檔布分高下。
我買下了決勝用內褲。
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我走在巧克力便利商店後側的住宅區的坡道上，回過頭去，誇張地朝後方的壬生揮手。
「壬生先生～快點嘛～在這裏唷！」
「喂、等等啊，琳奈……」
壬生露出困惑的表情，朝這裏走近。我跑到他身旁，抱住了他的手臂。
「你怎麽啦？沒什麽精神呢。」
壬生縮了一下肩膀，一副感到很癢的樣子。
「呃，你要我跟你約會，那個，我是很榮幸啦……不過為什麽這麽突然？」
我輕輕地貼近壬生的肩膀，說道：
「因為上次的約會到一半就被人打斷了嘛。所以我想說這次一定要好好兩個人單獨約會～」
「啊、嗯……原來是這樣啊。」
壬生搔了搔臉頰。
欲扒下壬生外麵這層皮，懷柔他是最快的。幸運的是，壬生對我有意思。隻要巧妙地利用這點，讓壬生落入我掌中，這場勝負就是我的了。我隻要讓壬生親口招出，那個客訴是他為了將早梨逼至辭職而編出的謊言就好了。
簡單來說，就是美人計。
「不過真是女人心，海底針啊。我還以為自己鐵定被琳奈給甩了呢。」
「咦～？沒有那種事啦。我之前就覺得壬生先生是個很認真的人呀～而且你在電影院朝我進攻的那時候，我整個人都小鹿亂撞呢！」
「這、這樣啊……」
「總覺得好害羞喔！」
我發出「耶嘿嘿」的笑聲，露出一個害羞的微笑。同時在內心覺得有點想吐。這還是我出生以來，第一次想殺死自己。不過，今天就必須以這種氣勢迎戰才行。
今天一整天，我要忘記自己是誰。我不是南裏湊人，也不是戶浪琳奈。我是在這世上誰也不認識的某人。
「那麽，我們要去哪裏呢？」
壬生邊走邊將他的頭發往上撥。
「壬生先生，你的肚子餓不餓呀？」
「我嗎？唔……這麽說來，我還沒吃午餐呢。」
「我正好知道一家不錯的店唷。」
「咦？等、等等——」
我拉著壬生的手，開始快步走了起來。
在馬路旁立了一個熟悉的柱式招牌。以板狀巧克力為原型所設計的商標。小鋼則站在店門前，等待我們的光臨。
「……巧克力便利商店？」
壬生側頭做出疑惑狀。
「好啦，我們快點進去吧，快點！」
我幾乎是強行拉著壬生的手臂把他拖著走。小鋼見狀後，便朝這邊小跑步過來，然後固定住壬生另一邊的手。我們就這樣把他帶進了店裏，不由分說。而就在這過程中，我對小鋼使了使眼色。
——準備好了沒？
——ok，滴水不漏。小鋼點頭如此表示。
我推開了入口的門。壬生環視過和平常布置得不同的店內，發出小聲的驚歎。
「哦……這是……」
店內的幾個商品架被移到了牆邊，因此在店內部空出了一個寬廣的空間，正好就在休息室前方附近。那邊隔著距離放了幾組桌椅，且已經有一些客人坐在位置上聊天了。
「飲食區嗎……」
壬生悄聲說道。
就是在某些特定的便利商店連鎖店中很常見，供顧客吃喝在店內所購買之商品的空間。既然曾我部小姐都說了幫什麽忙都可以，我就收下她的好意。不隻是店內擺設，在業務型態上也稍微請她動了一點手腳。
小鋼推著壬生的背，催促他就坐。我則是故意拉了一張椅子到壬生隔壁，然後坐了下來。
舍棄性別，讓身心都成為女人。隻要有這個覺悟，要攏絡壬生對我來說輕而易舉。畢竟壬生心醉於我，加上我也已經知道會讓壬生心動的要點。要說原因，就是我也是男人。別說觸動他的心弦了，要我拿一把弦線把他的身體綁起來再進行sm遊戲也是做得到的。
也就是說，我隻要和上次進行剛好相反的作戰就好了。命名為——
『女生的這舉動讓我很在意！』
盡管名字有點像在開玩笑，但我可是認真的。我的戀愛經驗雖然很貧乏，不過因為平時都被小桃的一舉一動撼動內心的緣故，我對於女性魅力的理解可是很深的。
我將頭靠在坐在隔壁的壬生肩上。
「因為走很多路過來，害我都流汗了～」
我緩緩地解開了製服襯衫上的第二顆扣子。而且還拎起襯衫的布料，做出扇涼的動作，故意讓在車站前購物中心買的淡粉色胸罩走光。
壬生手足無措地將視線到處遊移，乾咳了一聲。
「琳、琳奈，那個……胸部……」
「咦？怎麽了嗎？」
我擺出裝傻的表情，湊近壬生的臉。
一、破綻特別多。
當事人似乎沒有自覺。但會讓人想說該不會其實有脈可循，因此開始期待。同時，也讓人產生「隻要順利或許就能做到」的希望。
「真、真叫我不知道看哪才好呢……」
不過效果感覺很普通。壬生不肯往這邊看。看來需要再補一刀。我朝站在收銀台那邊的小鋼便了眼色。
過了一會後，小鋼手上端著一個托盤走了過來。上麵則放著一瓶裝有礦泉水的保特瓶。
「哦……原來這家店還有這種服務啊。」
就在壬生不禁發出感歎的聲音之後，小鋼很巧妙地做出絆到腳的樣子。
寶特瓶在空中畫出了圓弧狀的拋物線，朝這邊飛來。而那瓶蓋事先被拿掉的保特瓶，就這樣掉到了我身上後，滾落到地板上。我的襯衫被水給浸濕了。
「討厭～」
我發出了假惺惺的叫聲，看向自己的襯衫。襯衫布料緊貼住我的身體，而薄粉色的胸罩便透了出來。
「你、你沒事吧！？」
壬生從西裝口袋中取出手帕，伸手打算幫我擦拭身體，卻一副猶疑不決的樣子，最後止住了自己的手。這還太弱
了。不過確實有效果。我快速地拉開和壬生的距離，然後跪在地上，並維持這姿勢朝滾落在地上的寶特瓶伸出手。
此刻正是決勝內褲登場的時機。
「唉唷～撿不到啦～」
我裝得像是弄掉眼鏡的近視人士，用手尋找明明很快就能撿到的寶特瓶在何處，不斷摸索。並且不忘可愛地輕搖屁股。此時必須得特別注意的是角度——可不能被發現我裙子底下有著女性不該有的東西。而且我為了今天所購買的內褲，其布料麵積很明顯地比我至今以來所穿過的內褲還來得少。
不過我已做好萬全準備。我已經在家裏練習過無數次這個動作。並且也在前麵貼了東西，避免出現多餘的突起。目前，現在已經是我最想消滅的過往之一了。
我撿起寶特瓶，回到座位上後，隻見壬生的臉紅到跟章魚一樣。整張臉紅通通，眼神迷茫。看來是剛才看到的光景映在眼簾揮之不去。嗬嗬——我偷偷地揚起嘴角。真遺憾呢，你看到的可是男人的屁股。
再立刻補上下一招。
二、隨時開心他人。
「？你的臉好紅耶？」
我輕輕側頭，往上看著他，將手貼上壬生的額頭，並微微地將自己的臉頰染紅。
當然，不管是多積極的進攻舉動，都還是必須帶有羞恥心。雖然很害羞，但仍鼓起勇氣關心對方……女性的這種努力的模樣，正讓男人心動。不如說，隻要臉紅多少看起來就會變得可愛。就跟化妝的腮紅同樣道理。
這點技巧我也做得到。要說為何，就是因為我真心覺得很羞恥。
「琳、琳奈……」
壬生發出帶有熱度的聲音，用濕潤的眼睛看著我。好想死、好想作罷、好想回家……老實說我根本不想摸男人的臉。不過現在要使出積極的一招——
「壬生先生，你要不要喝點東西呀？」
「……咦？」
「畢竟，水打翻了嘛。而且你不是還沒吃午餐嗎？」
「思、是啊……說得也是。那我去買點東西吧。」
壬生說完，準備起身離席。
「沒有那個必要。」
「咦……？」
我深深地靠在椅子上，將自己的腳盤在另一隻腳上。
「普通的飲食區確實是自助式，但巧克力便利商店不一樣。隻要點餐，店員就會送商品過來，很驚人吧。」
我彈了一下手指。
「而且還是由可愛的店員穿著可愛的服裝為你服務——！不、就算說可愛也不是你想的那樣喔？跟一般水準可是不一樣的喔。要說是絕世美少女都不為過的……」
而那名絕世美少女，正穿著像鑲著過多蕾絲的女仆裝，用極品的笑容走近我，說道：
「琳奈，這是怎麽回事？」
小桃戳了我的胳膊。
「……啊、呃……」
「曾我部小姐要我今天穿著這個工作……你說，為什麽會這樣？」
「呃……這個嘛……一
看來小桃大人的心情不太美麗。
雖然她臉上露出笑容，但眼睛裏麵沒有在笑。她沒有停下微笑，悄聲向我抗議。
我隻是請曾我部小姐幫忙設置飲食區，並沒有告訴她我真正的目的。因為如果她知道這跟壬生有關，想當然的會直接拒絕。所以小桃也沒有被告知任何事吧。
「您要點什麽餐呢？」
應該是受過曾我部小姐的指導吧，小桃向壬生詢問是否要叫餐點。在壬生回答「總之來杯咖啡好了」後，小桃接著轉向我說道：
「這邊這位客人呢？」
…….看這個客氣的感覺，她果然在生氣。
「呃、不，我，那個……那給我茶好了。」
「……你們排擠我嗎？」
小桃悄聲說道。
「當、當然沒有那回事……我晚點再跟你說。」
「約定好囉。」
小桃以笑容確實地叮嚀我，然後離場。為了計畫，就算用強硬手段也在所不惜……雖然我原本是這樣想的，但這晚點可能要下跪道歉了。唯有這點感覺躲不掉。
壬生雙手環胸，環視四周。一個感歎的聲音從他嘴裏冒出。
「原來如此，是這麽一回事啊。思，我還以為是普通的飲食區……琳奈，這真是個好點子啊。」
「對、對吧……？」
我點頭回應，同時可以感受到從遠方傳來小桃的視線，刺在我臉上。
「盡管人事支出感覺不小，但是個新的嚐試。隻要造成話題，就有勝算。我的店裏也試著導入看看好了……對了，就讓她穿旗袍……」
壬生在腦內的妄想膨脹著。
「雖然這樣講有些不好意思，但我以前曾提案過新商品的特殊販售方法，並對店裏的業績做出貢獻。」
「哦……是什麽樣的提案呢？」
壬生的眼神變了。
他很明顯地流露出興趣。雖然這個走向有點可疑，不過他還是抓到了重點。這正是今天這個計畫的關鍵。我勾住壬生的手臂，說道：
「你要不要買下我呀？」
三、在工作上有所表現。
壬生露出困惑的表情，皺起眉頭。他盯著我的臉上下打量，像是在揣測我的意圖。最後，他的表情終於緩和了下來。
「原來如此，是這麽回事啊。這是你推銷自己用的計畫……對吧，琳奈？」
這即是美人計成功的瞬間。壬生在斷定我剛才的行動都是在推銷自己後，態度一百八十度大轉變，用右手拇指撫摸了我的臉頰。
噫……我把即將從嘴裏竄出的慘叫吞了回去。被一個男人在耳邊低語，湧上來的惡心感和屈辱感讓我的後腦勺痛到有種麻痹的感覺。我忍著不推開壬生逃走，露出微笑。
「我……想要在壬生的店裏打工耶—」
「哦～為什麽呢？」
「因為時薪很不錯嘛……」
我說完後，壬生像是在疼愛我般摸了摸我的頭發……好惡心。真的非常惡心。
「可以啊，你就來我們店裏吧。我會負責照顧你的。」
「真的嗎！？好開心喔！」
我用臉磨蹭壬生的手臂。並在內心想像自己所蹭的不是手臂，隻是有點細的原木罷了。
「……琳奈，你剛才說的是真的嗎？」
小桃拿著托盤，上麵放著剛才點的東西，就站在我身旁。
「呃、不，那個……」
我支吾了起來。
不是啦，這就是這樣的作戰……但又不可能直接在壬生麵前坦白，所以我什麽也沒說。小桃則是把商品放到桌上，一瞬間露出了失落的表情，然後離開了現場。
「……原來如此啊。」
壬生攬住我的肩膀。
「琳奈想要辭掉這家店。但又說不出口。對吧？」
「咦？呃……差不多。」
小桃站在牆邊聽著我們的對話。我一看過去，她便把臉轉開。
「她好像是這裏的店長沒錯吧？」
「啊，對呀……」
「嗯，她看起來很溫柔，但感覺也挺頑固的。要是惹她生氣大概會很可怕。」
「……啊？」
「咦？」
我殺了你喔。我不小心發出了帶有這種感覺的聲音。
「啊，沒事，什麽也沒有。」
我連忙露出笑容圓場。壬生則是一副很能理解我的苦衷的樣子，「嗯嗯」地點著頭。
「不過說起來，這種狀況也是很常見呢。想離職卻說不出口。所以就一直工作下去。雇主雖然心裏也明白，但也有人會特意回
避提起這件事。這對雙方來說都是不好的傾向呢。」
小桃的表情僵了一下。她將托盤抱在胸前，像是在忍耐疼痛一般，繃緊了身體。
「………」
計畫到目前為止還算順利。
用手腕和女性魅力推銷自己。編出什麽樣的理由都好，例如像壬生剛才所提的無法辭職之類的，去跟對方商量。然後隻要讓壬生再自行說出他是如何將早梨逼至辭職的就好了。
結果，我隻能做到這種事。
就算揪出打那通電話的人，並確定他就是壬生，但在那之後又得證明客訴的內容是編出來的。區區一個高中生哪辦得到這種事情。就算我是笨蛋，這點小事也是明白的。而我也明白因為自己是笨蛋，所以辦不到這種事。
我又和小桃對上了眼。她低下頭去，接著往辦公室的方向跑了。
「啊……」
我作勢要起身。
「……不，沒事。」
我又坐回了座位上。
我不是發誓要不擇手段嗎？我隻要早梨和小桃可以回到原本的關係就好了。如此一來，她們兩人一定會和以前一樣歡笑。而且這個位置不但監視器拍得很清楚，聲音也會被錄起來。
事情很順利。
「琳奈……你身體不舒服嗎？」
壬生湊近過來看我的臉。
「…………」
可是，不行。
「……對不起。」
「喂、喂……」
我站起身，跑向辦公室。
我之所以沒有告訴小桃這個有關扒下壬生羊皮的計畫，是知道她一定會反對。小桃應該覺得早梨在時薪比巧克力便利商店高的職場工作比較好。但仔細一想我也是挺不講人情的。我完全沒有考慮到「如果講出來，或許可以獲得對方的理解」這個可能性。
我跑著跑著突然想到。我能不能帶給小桃可以一輩子歡笑的人生呢？假設我會一直待在她身邊啦。
大概不行吧。我是個笨蛋，所以隻想得到這種計畫。而且又不會看場合，還缺乏常識，要裝成普通人也有點困難。
所以她如果不笑，我會很困擾的。
為了小桃的笑容，要我要什麽小手段都在所不惜。
此時此刻也是如此。
隻要有一個我做得到的事，我就要快點跑去——
「店長！」
我拉開辦公室的門。小桃站在裏麵，背對著我。我看到她悄悄地把手上的手帕藏進口袋裏。
「琳奈，原來你想辭職呀……」
「不是的，請聽我解釋！」
「大家、大家都想……」
小桃講到這裏停下，吸了吸鼻子。
「……我沒關係的。隻要大家過得好，我就沒關係。」
「所以那隻是作戰，該怎麽說，總之不是我的真心話……！」
「可是那種事情，我不懂呀。」
小桃的肩膀顫抖著。
我有種想從身後抱住她的衝動。
「曾我部小姐和姊姊都說我心太軟了……其實我自己也很明白……我不適合當店長。所以我不會阻止你。畢竟這是沒辦法的事……」
我打算乾脆全盤托出了。
我不覺得小桃不適合當店長。不如說我甚至認為我不想要小桃之外的人當店長。因為我喜歡小桃。如果可以的話，我想率直地傳達這個心情。不過若我辦不到的話，至少也要誠心誠意地跟她道歉。
當然是下跪道歉。
我繞到小桃前方跪下，並將手貼在地麵上。對不起，瞞著你這件事。我順著氣勢將湧上喉頭的話語喊了出來：
「我最喜歡店長了——！」
說出口的那瞬間，我全身都起了雞皮疙瘩。
我的腦中糊成一片，無法掌握狀況。而我背上的體毛全部豎起，簡直跟針一樣。我隻聽見自己失去血色的聲音遠遠傳來。
小桃用有點斷斷續績的聲音小聲問道：
「琳……琳奈？」
「…………咦？」
我的腦袋終於冷靜下來了。
咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦i：
我我我我剛剛說了什麽啊——！？我全身上下的毛孔瞬間噴出汗水。
腦袋差也要有個限度吧。因為喜歡所以就不小心說出了喜歡。為什麽，這已經超越率直了，簡直有病。
「不不不不是你想的那樣！我、我說的喜歡當然指的是以店長的身分的意思所以那個……」
我戰戰兢兢地往上看，隻見小桃露出目瞪口呆的表情，嘴巴不斷地張合。
「嗯、嗯……說得也是。」
「呃……」
「…………」
籠罩在現場的尷尬沉默，讓小桃不禁紅了臉頰。小桃本身可能也有自覺，因此不斷地用手掌按住或扇涼自己的額頭和臉頰，或低頭互蹭自己的膝蓋，一副靜不下來的模樣。
「總——總之我們回店裏吧！」
「啊……嗯、嗯。」
我手忙腳亂地站起，經過小桃麵前，握住了辦公事的拉門。
然後，停下動作。
「……那個，店長。」
「咦？」
在我身後的小桃停下了腳步。
「我剛才說的事，不隻我這樣想，早梨姊她……我想早梨姊她一定也最喜歡店長了。」
「…………」
「所以，如果……如果你覺得在巧克力便利商店工作對早梨姊來說比較好，到時可以和我一起去說服早梨姊嗎……？」
我聽到身後傳來小桃倒抽一口氣的聲音。
「……我知道了。我和你約定。」
小桃說道。
我鬆了一口氣，走出辦公室。
我回到座位後，壬生便用手摸著下巴，說道：
「真可疑呢。」
他斜眼看著我。
「你在裏麵偷偷摸摸地和她講些什麽啊？琳奈不是想辭掉這家店嗎？」
「唔……」
壬生很明顯地產生了懷疑。
我剛才都已經用那種態度去追小桃了，現在要消除這個疑惑戚覺會很不容易啊。沒辦法了——我看向手邊的寶特瓶。
「……喝。哎呀～不小心弄掉了啦～！」
我用幾乎可稱是裏拳的動作將裏麵裝著茶的寶特瓶從桌上揮掉，然後跪在地上裝出努力撿寶特瓶的樣子。
「討厭啦～人家撿不到～～」
「……夠了。別繼續了。」
壬生以低沉的聲音說道。
我跪在地上，咬了下唇。看來這次無法蒙混過去了嗎……但我也不能就此放棄。總之現在得想出下一招——思考，我必須思考。
「你的心情我很明白了。」
此時，壬生蹲到了我身旁，說道：
「既然你不惜做出這種事也想要贏得我的好感，我也決定了。就助你一臂之力吧。」
「咦……？」
壬生拍了拍我的肩。
「唉，你不用擔心啦。我至今已經解決過不少像琳奈你這樣的案例了。畢竟我可是獵頭顧問。」
「……獵頭顧問？」
「沒錯。我的工作就是四處招聘優秀人才。也因為如此，我身為店長應該做的工作都被員工給搶走了呢。不過，有時候那樣子對店裏的運作來說比較好。如果店長做太多事情，員工會無法成長的。」
壬生將我扶起，並幫忙把裙子上的灰塵拍掉。
「你的誠意我收到了。而我有回應你的義務——不過，有一個條件。」
「……條件……」
我吞了下口水。
我做好心理準備，不知道他會對我說什麽。和我一起住吧、成為我的女人吧……從壬生口中跑出這類的句子也不奇怪。
壬生小小地吐了一口氣，靜靜地將頭發往上撥。
「請你放棄追我吧。」
「……啊？」
我忍不住發出了呆呆的聲音。
「你的心意讓我很高興。我並不是討厭你。但是……很遺憾地，我可能無法回應你。因為我心中已經有心儀的對象了。」
壬生轉身背對我。
「心儀的對象是……」
「就是早梨。」
他轉頭。壬生那老實到讓人看了都覺得痛的視線刺在我的眉間上。
「早梨姊……？咦，你在說什——」
壬生對早梨有意思？怎麽可能呢？那這樣就無法解釋為何他要追求我了。不過，我也不知道他為什麽要說這種謊。我的腦袋空轉著，說不出任何話來。
可能是以為這陣沉默是我很失落吧，壬生臉上浮現了憐憫的表情。
「別擔心。你想要辭掉這家店的話，我還是會盡力幫助你的。」
「……要、要怎麽做呀？」
我拚命地擠出了聲音。壬生按住了我的雙肩，將臉湊近。
「很簡單。隻要照早梨辭職時那樣做就好了。」
「！——那麽說，那個客訴果然是……」
「沒錯。那確實是我做的。不過呢，琳奈。請你一定要明白一點。我不是因為憎恨她才那麽做的——我一直以來，從第一次見到她的時候開始，就一直愛著早梨，沒有變過。」
「一直以來……？」
「沒錯。我們第一次見麵，就是早梨送免洗筷來我家的時候。」
壬生用一副很懷念的模樣說道。他慢慢地坐了下來。
「那天我會要求將免洗筷送到我家，其實隻是測試。我想看看身為對手店的巧克力便利商店程度如何。因此，測試打工人員的客訴處理能力有多好，是最快的辦法。所以我才留下那樣的客訴。如果隻是免洗筷這種程度的客訴，我想店裏一定會派工讀生處理。」
有幾個其他顧客正在偷窺我們的狀況。壬生則是完全不在意那些視線，蹺著腳繼續說下去：
「但那時，我不小心對早梨做了失禮的事。我隻是想測試一下，卻犯下了錯。那狀況已經不是客訴處理了，我還可能反過來被抗議。我以前在便利商店當底層員工時，每天被顧客痛罵的記憶都湧現上來了。她一定也會像那些客人一樣怒罵我吧。我是那樣想的。」
壬生說著，眯起眼睛看向遠方。
「但早梨原諒我了。不隻這樣，她還像是自己犯錯般驚慌失措。原來現在這時代還有如此溫柔又率真的人啊——就在我心裏如此驚訝著的同時，我已經愛上她了。」
壬生露出彷佛那一刻現在就在他眼前的表情，接著他的臉上浮現了一個自嘲的微笑。
「不過，邀請她出來約會時卻……這事情琳奈也知道吧？我對自己感到很失望。竟然無法傳達自己的任何心意。都到三十歲了，還無法好好談場戀愛。大概是至今為止一直在逃避的關係，得到報應了吧。所以我打算改變。我必須改變。為此，我需要訓練。琳奈，我會追求你就是因為這樣。」
「什麽——」
我啞口無言。我竟然隻是練習用的踏腳石？
不，可是——
「我拚死地研究。當然是指戀愛。然後再去赴約和琳奈你的約會。我自己是感覺很順利。但完全不是如此。不如說是最糟了。我因為一點小事而亂了分寸，給琳奈你造成了恐怖的經驗。但還不隻那樣。最後……我又逃避了。」
壬生搖搖晃晃地從椅子上站起。
然後，他往天花板看，張開了雙臂。
「我在電影院被早梨打倒時感到非常地痛快！她為了救出朋友，出手擊倒了年紀比自己還要大的男人。她不隻是溫柔，更是有著足以貫徹自己意誌的強悍女性。然後，我同時也察覺到。我應該從一開始就率直地麵對早梨。如果要逃避，還不如就使盡全力讓她屈服。所以我便決定要得到早梨。不管使出什麽手段——」
壬生轉向這邊。
「今天琳奈你約我出來約會時，我原本想拒絕的。我的心早已是早梨的了。但我還是拒絕不了。因為對於玩弄你的感情這件事，我內心中一直留有罪惡感。所以才想說至少彌補你……這樣。」
他斷斷續績地吐出的話語，落到了地麵上。
我不敢相信，也不想相信。但他感覺不是在說謊。
「不，算了。說這種話也改變不了任何事。隻是……我是真心喜歡早梨的。請你至少相信這件事……」
壬生向我鞠躬。
別跟我說什麽相不相信了，不管理由是什麽，害早梨哭泣的你就是有罪——
如果我能這樣明白地跟他說，或許會比較好。如果我能把想到的所有怨言吐出，滿嘴髒話地痛罵他，或許會比較好。
但此時我不知為何，什麽也說不出口。
最近的這一連串事件，確實是壬生在背後牽線。但這不是想妨礙巧克力便利商店的生意，也不是想報複早梨。
他隻是想和心愛的人待在一起。這點我也相同。
壬生閉起眼睛，露出安詳的表情。看起來像是將一切坦白後感到舒爽，也像是因為覺得不會被理解，而放棄一切的模樣。
然後，就連這感覺也和我一樣。我也想放棄一切了。壬生的心意到底是真是假… 如今這種事都無所謂了。
重點是，小桃有沒有聽到這些話。
「壬生先生。」
換上製服的小桃，不知何時站到了壬生前方。
「……你真心喜歡早梨嗎？」
壬生的臉上閃過一絲緊張。因為小桃的口氣有著讓人無法反抗的魄力，和她平時完全不同。
壬生雖然有點困惑，但仍默默地點了點頭。
「沒錯，我喜歡她。」
「你是真心想珍惜早梨嗎？」
「當然。」
「那請你和我做下約定。」
「……約定？」
壬生抬起頭來。
小桃用認真的表情看著他。
「早梨不太擅長早起。請你在排班時務必注意這點。」
「…………」
壬生皺起眉頭。小桃麵無表情。她隻是用雙手緊緊地握住了製服的衣襬。
「尤其是要臨時排入她的班時，請溫柔地勸她。雖然她一開始會有怨言，但隻要確實地傳達感謝的話語，她就會很高興。請絕對不要忘了這點。」
小桃的話語開始顫抖。而每次出現這狀況時，她就加重語氣，露出嚴厲的眼神。
「她也有點怕生。雖然一開始可能很難相處，但請你絕對不要放棄她。還有，她很膽小，因此很怕鬼故事。突然發出很大的聲音也不行。盡管她講話感覺很像男生，卻其實比我還像女孩子。還有……那個……」
小桃的眼睛在看著壬生，但她的眼裏已經沒有他了。
她大概是在腦內回想各種和早梨之間的回憶，然後拚命隨著這些想法擠出話語吧。
「早梨是個很怕寂寞的人，請務必要主動陪伴她。雖然她有時候會逞強，但那都是在說謊，請溫柔對待她。如果她主動找你商量煩惱，請仔細聆聽。而在她努力的時候，請在一邊用力地替她加油。這點我沒有做到……所以……」
小桃至今為止忍住的東西，就這樣逐漸滑落了下來。
她或許有自覺，但或許沒有。即使