近午時分，小春與喜藏兩人前往昨天暫停營業的熊阪。
「半年沒吃的牛肉鍋！熊阪～！」
從還沒去之前就歡天喜地的小春，一路上一直以奇怪的曲調唱著牛肉鍋的歌曲。喜藏走在他前麵數步之遙，裝不認識，但他身後那個小鬼喧鬧的模樣還是令他很不耐煩，眉間的皺紋瞬間暴增。已不是單純一句「表情可怕」就能形容。
「那兩個怪人又出現了……」
大路上有人如此低語，但古怪的並非隻有他們兩人。因為他們抵達熊阪後，眼前出現更多古怪的景象。小春目睹那一幕，發出「噢」的一聲驚呼，而始終麵無表情的喜藏也微微瞠目。熊阪前大排長龍，足足排了三家店那麽遠。
「才一陣子沒來，生意變得這麽興隆啊……發生什麽事了嗎？」
經這麽一問，喜藏腦中馬上浮現那張莫名討喜的笑臉。
「自從那個男人到這裏光顧後，便聚集了許多追逐他的女人。我第一次見到他，是十一月中旬的事，但當時還沒這麽多人。」
「哦，區區一個男人可以引來這麽多女人……她們全都是女人嗎？」
經這麽一提才發現的小春，把喜藏獨自留在排隊的人群中，自己衝向前去，旋即又返回。一副大夢初醒的茫然表情，頭歪向一旁。
「真厲害……真的幾乎都是女人。而且奇怪的是，發型都……」
不，那應該是幻覺吧——小春自言自語道。
「能讓這麽多女人為他著迷，那家夥是歌舞伎演員嗎？」
不知道——喜藏搖頭應道。多聞與喜藏已見過將近十次麵，但還沒問過他的詳細來曆，喜藏自己也沒提過。
「總之，是位俊男對吧？」
喜藏微微側頭。多聞稱不上什麽驚世俊男，但他確實有一股奇妙的魅力。喜藏以食指按住鬢角，憑借之前的記憶說道：
「說到他的優點，應該是親切和聲音吧……他的聲音相當動聽。雖然感覺虛無縹緲，不知道他在想些什麽，但他很能和人聊。在玩樂方麵，一發現有趣的事物，他便會馬上嚐試，但似乎很快就膩了。不過，不管對任何人，他都不會炫耀，待人親切，女人們應該都是這樣看他吧？」
「你對他很清楚嘛！你們交情不錯嗎？」
小春似乎有點驚訝，如此問道，喜藏蹙起眉頭應道「沒有」。小春雙臂盤胸，一臉感佩地發出「哦～」「嗯～」的低語聲。
「哎呀……那家夥應該是個很棒的人。」
明明沒見過麵，為什麽他會這麽想？喜藏露出百思不解的神情。
「他讓你覺得這個人很能聊耶？不害怕你這張鬼麵，還和你交往，如果是神經普通的一般人一定辦不到，要是他腦袋不好，你也會嫌棄他……所以我想，他一定是位個性溫柔的好男人。」
雖然被挖苦了一番，但喜藏隻能板著臉，無話反駁。多聞不僅女人緣極佳，在男性當中也人麵甚廣。所到之處總有熟識。既然這樣，他大可不必刻意邀難相處的喜藏同行，但不知為何，多聞似乎很喜歡與喜藏來往。起初喜藏隻當他是個怪人，但後來連他也開始認為多聞是個本性不錯的人。見喜藏一臉很不甘心的表情，沉默不語，小春盤起雙臂，一副了然於胸的神情，一再點頭說道「原來是這麽回事啊」。
「這十年來，你好像成長了不少嘛。」
是半年，你這個笨鬼——喜藏馬上變得精明。
「咦？是這樣嗎？不過對妖怪來說，十年和半年都一樣。」
小春伸出他開叉的舌頭，旋即又縮回口中。比起長長的人龍，這件事更令他吃驚。
「還有，什麽叫『好像成長了不少』。瞧你那踐樣。」
「因為你不是還沒跟深雪說『我們一起住』嗎？我聽了這件事之後，很擔心你根本沒半點成長。不過，現在你好歹也交到了朋友。對妹妹說一句『一起住吧』，應該不難吧？」
今天就說吧？麵對小春的暗示，喜藏視若無睹，跟著隊伍往前走。兩人等了將近一個小時之久，才進入熊阪。一開始喜藏看到長長的人龍，很想馬上掉頭走人，但考量到向來都很關心小春的深雪，他實在無法這麽做，結果便排了一個小時的隊。小春鑽進暖簾時，店內多處傳來「啊」的一聲驚呼。他們是老板娘阿熊、女侍阿鬆，以及深雪。
「哎呀，小春！」
平素便活潑開朗的阿熊，以及個性內向的阿鬆，馬上奔至小春身旁，眼角垂落，滿麵喜色。受到熱烈歡迎的小春，舉手喊了聲「嗨」。
「老板娘、阿鬆，你們過得可好？」
「那還用說，我的長處就是身體健康！」
「我、我也是……」
那太好了——小春粲然一笑，她們兩人互望一眼，也為之莞爾。小春可能是以前曾在熊阪幫過一天忙，相當受歡迎。老板娘和阿鬆的眼中似乎都沒有喜藏的存在，兩人一左一右帶小春入席，喜藏隻能默默跟在後頭。
「對了……這是怎麽回事啊？眼前的景象比店外還要古怪呢。」
妹妹頭、妹妹頭、妹妹頭、妹妹頭——店內頂著妹妹頭的人，約占了七成。外頭排隊的人當中，也有不少人頂著妹妹頭，但店內這樣的人可說是人山人海。雖然壯觀，但現在還算是寒冷的時節，留這種發型，脖子會覺得冷，而且看起來猶如擺滿了巨大的市鬆人偶1般，就另一個層麵來說，看了也教人覺得冷。
「才一陣子沒來，就已如此開化，男女顛倒啦？還是說，他們全是妖怪變的？」
小春目瞪口呆地環視四周，老板娘與阿鬆再次互望一眼，噗哧一笑。
「如果真是這樣，那就有意思了。大約兩個月前，有位到店裏光顧的客人，都是他害的……不，應該說是托他的福才對吧？」
聽老板娘說，這一切的原因似乎也是那個男人所造成，不過，小春和喜藏都想不透為何那個男人會是眾人流行剪妹妹頭的原因。
「嗯，關於那個男人，剛才我已經聽喜藏提過了，可是，為什麽大家會因為他而剪妹妹頭呢？」
「那個人曾對深雪的妹妹頭讚不絕口。結果不知從什麽時候開始，就變成現在這副光景了……」
老板娘悄聲苦笑。隻因為那男人的一句話，盡管官府禁止，卻還是陸續有年輕女孩剪去長發。小春瞪大眼睛環視四周，但沒看到那名男子，於是他再次將視線移回老板娘她們。
「那個人是歌舞伎演員嗎？」
小春將剛才問喜藏的問題又問了一遍，但老板娘也和喜藏一樣，以微妙的表情回答道「好像不是呢」。
「他個頭不高，外表也很普通。因為聲音很動聽，本以為他會唱不少歌曲，但似乎又不是這麽回事。」
「那麽，他到底是從事什麽工作？」
老板娘一手托腮，一手叉腰，不知如何回答，這時平常內向的阿鬆將老板娘晾在一旁，突然趨身向前說了起來。
「多聞先生他很少提到自己的事，不過他好像家財萬貫哦。聽說他住在一棟很氣派的宅邸裏，隻是不知道位在哪兒就是了。」
不同於語氣興奮的阿鬆，老板娘顯得相當冷靜。
「他每天都到這裏光顧，當然不可能身無分文。不管我們店裏再便宜，也還是要收取三錢五厘。而且他還有好酒量。換作普通人，哪可能每天這樣吃吃喝喝。對了，聽說他也常到喜藏先生的店裏買東西呢？」
老板娘似乎現在才發現喜藏，目光移向他。喜藏沉著一張臉，朝老板娘點了點頭，小春發出「咦」的一聲怪叫。
「有錢人怎麽會特地去那種破爛的古道具店，買那些半毀的古道具呢！」
喜藏一腳踢向小春的
小腿。如果是平時，阿鬆會因為這樣而嚇一跳，但此時她卻流露出作夢般的迷蒙眼神，神情恍惚，喜藏與小春麵麵相偂６且阿鬆還繼續說著關於多聞的事。
「多聞先生一定是位有錢人。不，就算是窮人也沒關係……他為人沉穩，不管麵對什麽事，都表現得從容不迫。他說話時，連我也覺得整個人好放鬆，好想和他多聊一會兒……」
「哦～阿鬆也迷上那個那家夥啦。」
才、才不是呢！阿鬆從臉一路紅至脖子，難得大聲否認。連這麽矜持正經的女孩也深深著迷，此人到底是何方神聖？小春再次往店內東張西望，還是沒看到符合傳聞的男子。阿鬆表情難過地點頭說了一句「他今天沒來」，老板娘朝她輕咳幾聲。
「……總之，托多聞先生的福，生意才會如此興隆。前天甚至連隔天做生意要的牛肉都賣光了，因而沒辦法開店。眼下人手不足，很需要人幫忙啊。」
老板娘誇張地挺起胸膛。把你借給他們如何？喜藏悄聲對小春說，但小春朝他小腿踢了一腳，當作剛才的回禮，他就沒再出聲。
「喂～送酒過來！」
占總客數約三成的男客，像在自暴自棄似地狂飲，又接著點酒。現場一樣有看起來很開化的男子，但與多聞相較之下，一看就知道是「裝模作樣」，所以他們的與眾不同反而更凸顯出他們的悲哀。
「好，馬上來！」
老板娘與阿鬆急忙趕往其他客人的座位，所以小春和喜藏就往空著的店內座位坐下。隔沒多久，便有人朝盤腿而坐的喜藏和立起單膝的小春送來鍋子和食材。
「深雪……你怎麽啦？」
麵對粗魯地將鍋子放在陶爐上的深雪，小春戰戰兢兢地詢問。看到深雪那惹人憐愛的美少女模樣，實在很難想像她和喜藏是兄妹。不過，她生氣時，那增添威儀氣勢的細長雙眼，還是讓人感覺得出兩人之間存有血緣關係。麵對沉默不語的深雪，小春就像要討她歡心似地，頻頻搓手。
「呃……深雪，你一樣留妹妹頭呢。不過還是一樣別著那支山茶花發簪對吧？嗯，很搭。我之前對喜藏說過，等你結婚時，我會再回來，應該是快了吧。」
「……」
「店、店裏也生意興隆，真是可喜可賀啊！這也全都是你這位火鍋店西施的功勞啊！不妨叫你深雪大明神吧！」
麵對嘻皮笑臉的小春，深雪投以銳利的目光。那不容分說的強悍眼神，令小春倒抽一口冷氣。
「……你為什麽生氣？」
小春就像已經做好心理準備，如此詢問，深雪轉頭望向一旁低語道：
「誰叫你什麽也沒說，就這麽走了。」
小春就像被戳到痛處般，露出一副窩囊樣。他之前回到那個世界時，隻向喜藏告別。因為是匆忙返回，所以沒空一一告知，但小春早忘了當時的事。
（這確實是我不對。）
正當小春準備賠不是時——
「真對不起。你為我做那麽多事，我卻沒能報答你。而且連好好向你答謝的機會也沒有，此事我一直掛在心上。」
真的非常感謝你——深雪深深一鞠躬。
「喂喂。」
小春急忙以他的小手托起深雪的臉，將她的臉扶正。深雪那圓睜的雙眼中，已感覺不到一絲怒氣。
「我什麽也沒說就這麽回去，還以為你會對我有怨言呢……深雪，你這女孩可真怪。」
小春一臉詫異之色，深雪朝他嫣然一笑。
「我怎麽可能會有怨言呢。因為我最喜歡小春了。」
「那可真感謝你啊。」
你妹妹還很天真呢——小春朝低著頭的喜藏晈耳朵。
「不過，能再見到你，真的很高興。這次你來是有什麽事嗎？」
深雪一邊準備火鍋，一邊詢問，小春朝胸口使勁一拍，就像在說「我就等你問這句話！」
「嘿嘿。我被交代重要的任務。當然了，隻有我一個人負責哦。」
「什麽樣的任務？」
如此如此，這般這般——小春向深雪說明道。深雪一麵張羅牛肉鍋，一麵點頭，但說到一半被別桌的客人找去，所以沒能全部說完。午餐營業時間再過一會兒就會結束，但看來客滿的情況會一直持續到那時候。小春覺得也該走了，站起身，鑽過暖簾時，深雪快步朝他跑來。
「小春，真是抱歉。今天特別忙，待會兒再聽你說好嗎？」
「嗯，那等午餐時間結束後，我在紅豆湯店前等你。」
「沒問題。」
也不征求喜藏的許可，兩人便擅自決定好見麵的場所。比小春早三步走出店門外，完全沒機會插得上話的喜藏，唯一能發泄滿腔怒氣的方式，就是死命踩踏小春往前延伸的矮胖黑影。
熊阪的午間營業時間結束，約好要見麵的這三人走進紅豆湯店後，足足有十五分鍾的時間，小春全部都在談他「崇高的任務」，接著他往麻糬紅豆湯裏窺望，搗著嘴唇，一臉哀傷地說「還沒好嗎……」他可能是受不了湯餡的燙。原本是貓的小春，他的舌頭比一般怕燙的人還要怕燙。
「好色的妖怪……」
深雪拳頭抵在嘴邊做沉思狀，沉默不語，這時她突然抬起臉來說道。
「我可能見過那個妖怪。」
「咦！」
小春和喜藏不約而同地叫出聲來，但感覺到周遭人的目光後，急忙壓低聲音。
「在哪裏？什麽樣的妖怪？為什麽你會遇到它？」
「我也不是很清楚……不過，在我出外辦事回去的路上，發現有個蒲公英色的可愛狐妖出現在我麵前。我是在笹穀遇見的。喏，就是附近有很多神社和稻荷神社2的那個地方……」
「咦！」
小春猛然湊向深雪麵前，朝她身上一陣亂摸。
「我隻是想問她有沒有怎樣，要檢查看她有沒有受傷！」
小春緊按著腦袋右邊，如此大叫。因為剛才喜藏狠狠一拳打向他腦袋。
「別人說話時，不能亂摸！」
裝成孩子模樣的惡心妖怪——喜藏朝小春露出鄙夷的眼神。
「因為她說地點在笹穀啊！」
如同深雪所言，笹穀是一處聚集了許多寺院、稻荷神社、十字路、河橋的地方。也就是陽世與那個世界的交界處，每當黃昏時分，便時常有妖怪「出沒」。
「在妖怪們之間，那是鮮少人知道的絕佳嚇人場所。那裏聚集了許多不中用的妖怪，不過，有些邪惡的妖怪也會專程來到那裏。」
小春擔心的，似乎不是深雪遇到「好色妖怪」，而是怕她遇到邪惡的妖怪。喜藏一臉狐疑地收手，小春撫摸著腦袋，一臉不悅地嘀咕道「你認為別人惡心，這種想法才惡心呢」。深雪以複雜的表情抬頭望著喜藏，牽著被打向隔壁桌的小春站起來。
「……謝謝你，我沒受傷。應該說，對方一看到我，就說了一句『賀喜唱』，拔腿就跑，所以根本沒碰我一根寒毛。」
深雪隻看到對方的背影，不過他那蒲公英色，蓬鬆亮眼的皮毛，就像浮現在黑暗中一般，顯得極為醒目。
「賀喜唱？什麽意思啊？他們又逃啦？真是一群沒用的妖怪。深雪，你的體質還真容易招惹妖怪呢。」
會嗎？深雪露出詫異之色。她自己似乎還不明白，不過她招惹妖怪的能力，與彥次不相上下。真不愧是你妹妹。抬頭望向身旁喜藏的小春，突然不由自主地發出一聲驚呼。
（那是什麽可怕的臉啊。）
喜藏臉色鐵青。臉上的肌肉運足了勁，兩鬢浮凸顫動的青筋可不隻有一兩條。緊抿的薄唇底下，形成深邃的凹溝，這使得他平時
已經夠短的下顎顯得更短。深雪也抬頭望向喜藏，看得瞠目結舌。
「哥，你怎麽了？」
默默數到二十後，深雪如此詢問，但喜藏隻回了一句「沒什麽」，含糊帶過。
「對了，後來你和天狗見過麵嗎？」
小春向突然想到似的，向深雪詢問。深雪和喜藏都停頓了一下，然後「哦」了一聲，露出猛然想起的神情。不同於眼神變得嚴峻的喜藏，深雪流露出懷念之色，但她還是搖了搖頭。
「之前和你道別時，我不是坐在天狗先生的背上嗎？從那之後我就沒再見過他了。」
換言之，已有半年多沒見了。天狗是小春的宿敵——不過隻有天狗自己這麽想。半年前在喜藏他們周遭陸續發生的妖怪事件，其實是源於一百年前，天狗在一場決鬥中被小春打得落花流水。從那之後，天狗為了向小春報一箭之仇，曆經嚴格修鏈，但在這段時間裏，小春舍棄強大的妖力，並因為思慕人類，而從百鬼夜行中脫隊。得知此事的天狗大為光火，到處設陷阱陷害小春。小春與喜藏在那一個月裏，接連落入天狗設下的陷阱，其他人類和妖怪也被卷入其中，引發一場軒然大波，深雪同樣也受牽連。
小春朝深雪那足以稱作「花容月貌」的可愛臉蛋瞄了一眼。天狗之所以不想直接對小春下手，是為了要折磨他。天狗自己挑明著這麽說，但小春卻認為不光是這樣。
（應該是因為深雪會難過的緣故吧？）
天狗深受心地善良、個性與眾不同的深雪所吸引。所以他猶豫該不該讓深雪厭到難過。小春之所以原諒天狗，也是基於這個原因。就連說小春太心軟的喜藏，後來也不再過問天狗的事。他們兩人都太心軟了。
（不過……這女孩可真堅強。）
深雪長相可愛，處事圓融，卻有著和外表截然不同的個性。就算被剪去長發，讓朋友和哥哥身陷危險中，她仍堅持要向天狗說教，糾正對方所犯的過錯，並加以原諒。盡管與哥哥生離，與父母死別，但她並未因身處逆境而懷憂喪誌，為了實現夢想，她努力地過每一天。從不說人壞話，也不曾口吐怨言。不管對手是誰，都無法勝過深雪——就連她最凶惡的哥哥也一樣，並非隻有小春這麽想，這是了解深雪個性的人共同的想法。
「天狗那家夥後來沒再出現嗎？」
小春望著表情嚴肅的喜藏，向深雪問道。
「嗯，沒再出現。」
「嗯～」
小春單手托腮，以眼睛微張的鄙視眼神望著外頭，接著把臉轉正，吃了一口紅豆湯。深雪朝坐她對麵的哥哥碗裏瞄了一眼，內心感到納悶。因為已經涼掉變糊狀的紅豆湯，幾乎一口都沒動。
兩人告別深雪後，決定前往深雪所說的笹穀。「啊，在那之前，我先去個地方。」小春途中前往熊阪旁的小巷弄，以及熊阪對麵的大樹旁，不知在找些什麽，喜藏雙臂盤胸，沒發牢騷，就隻是站在原地。小春說這一帶微微飄散著妖氣，他順著妖氣的痕跡追查，最後成功找到某個東西，小心翼翼地收進懷中。
（……快要喘不過氣來了。）
之前因為專注於搜尋，小春完全沒發現，不過在前往笹穀的路上，喜藏的表情逐漸令他感到吃不消。喜藏沉著一張臉，不發一語，起初小春以為他和平時一樣，不以為意，但後來氣勢逐漸變得黏稠沉悶，令他難以忍受。再也受不了這種沉悶氣氛的小春，為了吸引喜藏的注意，開始朗聲高歌，然而……
「今天的晚餐是什麽呢～真想嚐嚐鰺魚生魚片或鯛魚頭哇～」
「偶爾……也會想嚐嚐……用人血熬高湯煮成的火鍋喲～」
不論他唱得活潑開朗，或是陰森駭人，喜藏都沒有反應。接著他開始在歌曲中說喜藏壞話，但隻有小春自己擺出提防挨打的架式，喜藏根本沒轉頭看他一眼。
（喂喂喂，要一直這樣不講話嗎？）
在調查時，一直有人不發一語站在一旁，的確壓力沉重。不久，當喜藏說了一句「到了」時，小春心裏這才鬆了口氣。
笹穀這地方，周邊滿是寺院、神社、道祖神3、稻荷神社、十字路、橋這類與異界相通的場所。會有妖怪出現哦～小春以古怪的口吻，發出半讚歎的聲音。
「這麽一來，應該很快就能查出些什麽。」
原本抱持樂觀想法的小春，在這一帶繞完三圈後，完全推翻他剛才說的話。這裏是深雪遇見妖怪的地點，所以他當然對周遭也展開詳細的調查，但查不出半點蛛絲馬跡。他去過寺院、道祖神、稻荷神社、十字路、橋，但那裏隻有些許妖氣，看不到妖怪的影子。而所謂的妖氣，恐怕也隻是剛好路過的妖怪罷了。小春開始急了起來，顧不得形象，像狗一樣趴在地上，四處嗅聞地麵的氣味，但結果還是一樣。
他這才結束模仿狗的動作，決定在這一帶打聽。他拉著始終不說話的喜藏，到附近挨家挨戶地打聽。這附近有十四戶住家，但當中隻有一半家裏有人。小春以他與生俱來的親切態度，機伶地向那七戶人家問話，但很不湊巧，五月和彌彌子她們遇到的妖怪，都沒人見過。不過在詢問的過程中，有個人說了一句話，頗為耐人尋味。
「我最近在某個地方看過……不過，是在哪兒看到的，我已完全記不得了。」
說這句話的，是一位家中有個十五歲女兒的母親，她始終想不起來自己是在哪兒見到。
那是一處四周被神社寺院包圍，少有行人，白天一樣光線昏暗的場所。很像會有「妖怪出沒」，但沒聽說有人見過妖怪。小春之所以覺得這也難怪，是因為他聽人提到這一帶沒住什麽女人。結束打聽的工作，夕陽緩緩西沉時，小春與喜藏漫無目的走在眾多小神社中。
「因為前不久才剛舉行驅鬼儀式，妖怪一定減少許多。不過，我覺得要是有女人在，那班家夥就會出現。你幹脆男扮女裝算了？」
麵對小春的詢問，之前靜默無語的喜藏，此時嘴角輕揚。
「想看嗎？」
小春無言。
「……不可以！絕對不可以！我光想像就覺得很恐怖！比平時還要更恐怖三成！」
甚至開始放聲尖叫。他環抱雙臂，仔細一看，身上確實冒著雞皮疙瘩。小春是真的以畏怯的聲音叫喊「太可怕，太駭人啦」，但喜藏沒有露出一絲怒意，就隻是低頭緊盯著他。
「你比我更適合。幹脆向這附近的人家借一套小孩的衣服來穿吧？」
「那麽小的衣服，我哪能穿啊！」
也許真如喜藏所言，小春隻要稍加打扮，看起來就像女孩子。眼看太陽就快下山，小春亮眼的發色，在黑暗中應該看不太出來才對。
「……不過，如果這麽一來可以遇到妖怪，那就是賺到哦。」
喜藏原本是想挖苦他才故意那麽說，但小春似乎不排斥穿女裝。
「你沒有身為獠牙鬼的自尊嗎？」
麵對喜藏一臉無趣的表情，小春做出很成熟的回答。
「不過是打扮成女人罷了，又不會少塊肉。要是猶豫不決，讓重要的獵物給跑了，那才真是有損自尊呢。既然這樣，我們就去借吧。」
盡管嘴巴上這麽說，但最後還是什麽也沒做，返回家中。因為小春肚子餓得作響，無法動彈。對小春那宛如定時法般準確的肚子時鍾，喜藏態度冷淡，轉身背對癱軟蹲在地上的小春，邁步而行。
「反正我們要去的地方一樣，你就背我吧。」
小春一屁股坐地上，雙手往前伸，如此懇求道，但喜藏視若無睹，徑自離去。
「嗨，你回來啦。」
喜藏返抵家中，發現多聞站在店門前。他背對著暗夜，一如平時向喜藏投以開朗的
微笑。
「……我店沒開，你就一直在這裏等嗎？」
果然是個怪人——喜藏詫異地層頭微蹙。
「因為到這附近，便順道來看看。你應該不會出什麽遠門，我猜你可能就快回來了，所以就在這裏等。我已經決定好想買什麽了，可以占用你一點時間嗎？」
喜藏不發一語地打開店門，走進屋內，多聞也隨後走進。多聞果真如他所言，很快便決定好要買的商品，遞向倚在工作間牆壁，盤起雙臂的喜藏。
「我今天買這個。」
多聞想買的是一把鐵扇。
「這是……」
喜藏望著多聞的眼睛，話說到一半，便就此打住。
（我到底想說什麽……？）
這是……所以不行。為什麽不行，他想不出原因。多聞見喜藏嘴巴一張一闔，側頭感到納悶，從懷裏取出錢包，把錢放在作業台上。
「這樣夠嗎？」
盡管心裏覺得不能賣，但喜藏還是找錢給多聞。多聞把錢收進錢包裏，折起鐵扇，插進衣帶裏。多聞的動作緩慢，如果要加以製止，或是從他手中搶過來，都易如反掌，但喜藏就隻是雙唇緊抿，雙手擺在自己大腿上。
（怎麽回事？有種可怕的感覺……朦朦朧朧，就像幻覺一般……）
「喜藏先生？」
盡管多聞關心地朝他叫喚，喜藏也渾然未覺。就像失去意識般，呆在原地。多聞在他身旁，朝屋外觀望了半晌。
「……太陽快下山了。」
低語完後，他重新麵向喜藏，靜靜注視著他的雙眼。幾欲把人穿透的筆直視線，令喜藏宛如大夢初醒般回過神來。
「入夜前我會回去。」
「這句話的意思，該不會是你怕走夜路吧？」
明明有事擱在心裏無法釋懷，但這時候竟然還能出言挖苦人，喜藏有點討厭起自己，但多聞卻一本正經地回以淺笑。
「沒有人不怕夜晚的。」
多聞平時顯得氣定神閑，凡事都不為所動，所以此時他像個孩子般說他害怕夜晚，令喜藏頗感意外，噤聲不語。
「喜藏先生，你應該也有一兩樣害怕的事物吧？」
沒有——喜藏不屑地說道。他不明白自己為何會發出生氣的聲音，對此頗為詫異，不過多聞似乎不以為意，隻是投以溫柔的微笑。
「那麽，我來告訴你，你怕什麽，好嗎？」
多聞道出奇怪的話。喜藏眉毛為之一挑，低聲問道：
「……是什麽？」
「……」
就在多聞說出的同時——
「啊～肚子好餓啊。」
一個憨傻的聲音從起居室深處傳來。小春終於回到家了，比喜藏晚了十五分鍾。喜藏微微回頭望向身後這段時間，多聞似乎已步出店門外，喜藏轉過頭來，已不見人影。多聞凡事都是照他自己的步調行事，喜藏早已習以為常，並未感到訝異，他把店門關好後，走向起居室。看到脫去草屐爬上榻榻米的小春，整個人癱倒在上頭。
「啊～好餓啊……啊～太狠心了。」
竟然自己走，丟下一個小孩不顧，你雖是人，心腸卻比惡鬼、閻羅王還狠——小春猛發牢騷，喜藏從他身旁走過，下了土間，朝廚房而去。
（咦？他竟然沒回嘴？）
小春感到不可思議，從仰躺改為俯臥的姿勢，匍匐前往榻榻米邊緣，往廚房窺望。喜藏一如平時，朝裝滿水的鍋子升火，著手準備晚餐。小春望著他的背影問道：
「我還以為你早就在準備晚餐了呢。」
你剛才在幹什麽啊？經小春詢問後，喜藏低聲應道「剛才有客人來」。
「客人？你專程去開店嗎？」
喜藏點了點頭，但沒回答。小春隻看得到喜藏的背影，但他覺得喜藏整個人顯得很陰暗。並不是因為他在昏暗中作菜的緣故，而是喜藏散發的陰沉氣息使然。他平時就已經很不開朗，現在更顯得陰沉可怕。
「那家夥搞什麽啊……看起來比平時更陰沉。」
「好可怕的負麵情緒啊！」
「他終於當上閻羅王了嗎？」
從起居室往廚房窺望的妖怪們，毫不客氣地說著喜藏壞話。
「我回來前發生了什麽事嗎？」
麵對小春的詢問，長得像無臉妖的「手目4」簡潔地回答道：
「來了一位客人。是他的熟識，長得很像笑男。」
「哦，就是熊阪傳說的那個男人啊？聽說他常到這裏來是嗎？他今天買了什麽？」
「鐵扇怪。」
咦！小春露出驚訝的表情。
「他也很老了不是嗎？我還以為他賣不出去了呢。」
鐵扇怪在店內的古道具中，是排行第三老的道具。明明已經老舊不堪，這妖怪卻活力充沛，常在店內四處走動，幹涉其他妖怪的事。
「那個男人是個怪人。好像很喜歡老舊的東西。總是專程跑來付錢買那種破爛，有錢人還真是興趣古怪的生物啊。」
嫉妒多聞和鐵扇怪的一反木綿，很不甘心地扭動著身軀，結果一不小心卷成像交纏的頭帶一樣。
「真好。要是我能掉落在像他那樣的有錢人家中，就能每天上熊阪了。」
小春躺在地上時，有個輕細的腳步聲走近。
「你們今天去了牛肉火鍋店對吧？」
在喧鬧不休的眾妖怪中，隻有一人以沉穩的聲音向小春搭話，他是硯台精。見小春頷首，硯台精的小眼睛上浮現皺紋。看來，那裏是他的眉間，不過，那是很微細的表情，看不出究竟是開闊還是深鎖，所以沒坐起身的小春，完全沒注意到硯台精的變化。
「難道是牛肉中毒？就連閻羅王商人也戰勝不了病魔。」
手目通曉時事，所以故意這麽說，揶揄去年牛瘟大流行的事。雖然如今疫情平息，但是連熊阪也曾有好長一段時間生意大減。
「如果是像他這麽可怕的男人，應該是不會染病的。不過，如果他不是牛肉中毒，為什麽會一副食物中毒的表情呢？」
桂男手搭向下巴，擺出俊男苦思的模樣。
「如果是情緒低落，那應該是談戀愛了。一定是被他喜歡的女人甩了……不，不可能。」
桂男自己這樣說道，卻又馬上否定。
「那家夥跟人談戀愛……噗哧。」
光想就忍俊不禁的小春，拍著肚子大笑。喜藏冷冷俯視著他，端著晚餐走進。他剛好出現，所以妖怪們原本在大笑，但就近看到喜藏，發現他的表情比想像中還要陰沉可怕，頓時都噤聲不語。隻有不知死活的小春還在朗聲大笑。喜藏以陰森駭人的眼神望著小春，接著一樣不予理會，將他煮好的白飯擺在自己和小春麵前。
晚餐和平時一樣簡便。因為蔬果店和魚店贈送的食材全都祭了小春的五髒廟。唯一剩下的就隻有幹貨店給的許多柴魚片，所以今天在涼拌上頭撒了大量的柴魚片。除此之外，就隻有加了地瓜的味噌湯和麥飯。小春一時止不住笑，但不久他也坐起身，端起飯碗。
「我開動嘍。」
小春就像朝神明膜拜般，雙手拍了兩下後，馬上扒起飯來，隔沒多久，便朝喜藏遞出空碗，大喊一聲「再來一碗」。喜藏不發一言地將裝好飯的飯碗擺在小春麵前。以前每次小春再吃一碗時，他總會嘮叨道「你吃太多了，至少吃慢點」，但今晚他似乎什麽也不想說。
（他從白天開始就怪怪的。）
小春這才開始認真看待此事，跟默默吃著飯的喜藏一樣，安靜了片刻。待吃完飯，收拾好碗盤（不知何時已成了他的工作）後，小春返回起居室，發現喜藏早
早便鑽進被窩裏。
「喂，這麽早睡啊。」
喜藏麵向牆壁而臥的模樣，就像將仁王像橫擺著放進棉被裏。之後他一直沒說話。
「你人不舒服嗎？」
過了一會兒，喜藏才對小春的悄聲詢問搖了搖頭。
「什麽嘛，真無趣。」
小春雖然回答得語帶嫌棄，但聲音卻無比開朗。
（真是服了他……真愛撒嬌。）
長屋裏的妖怪們暗自苦笑。
那是隔天下午時的事。一名稀客來到古道具店。
「咦？怎麽啦，深雪？」
獨自顧店（話雖如此，其實隻是躺在店內的工作間打混）的小春，在頂著妹妹頭，耳邊插著山茶花發簪的深雪跨進店麵門檻前，先一步如此問道。
「……小春的感覺果然很敏銳。」
一臉感佩地走進店內的深雪，眼珠滴溜溜地四處打轉張望。
「喜藏他出去了。」
「哦，這樣啊……」
深雪略感遺憾地低語道，接著朝小春走近，突然道出驚人之語。
「昨天我遇見天狗先生了。」
「哦！」
小春驚訝地坐起身，直接盤腿而坐。
「我覺得有點奇怪……」
那家夥向來都很奇怪啊——小春如此應道，請深雪進起居室坐，但深雪卻說她說完話就回去，加以婉拒，站在工作間旁。
「天狗先生是態度很強硬的人對吧？」
「……說他強硬嘛，應該算是吧？」
小春這還是第一次聽人這樣子形容天狗，側頭感到納悶。
「昨天晚上我和他見麵時，他顯得很客氣。」
「那家夥很客氣……？」
小春極力想在腦中描繪天狗客氣的模樣，但對方和喜藏一樣，既頑固，表情又嚴肅，實在無法想像。
「啊……他向你搭訕是嗎？」
小春唯一想得到的，就隻有這個了，這最有可能。但深雪馬上回了一句「怎麽可能嘛」，加以否定，接著一臉難以形容的表情開始道出事情的經過。
昨天在即將關店時，大約是晚上九點左右，深雪走在巷弄裏，前往垃圾場。從店裏走到後方的垃圾場，不到一分鍾，所以深雪並未特別留意周遭，她吐出雪白的呼氣，朝垃圾場走去。正當她倒完垃圾，準備返回店裏時，之前明明平靜無風，此時卻突然刮起了強風。颼～颼～第二次吹來的風又猛又急，深雪不禁閉上眼，但是當風一停，她睜開眼睛時，眼前卻起了變化。
「咦？」
眼前卷起一道小型的龍卷風，不像這個季節該有的紅、黃顏色的葉子，順著龍卷風轉動的方向，從天空緩緩落下。光是這幅光景就已經很古怪了，但真正吸引深雪目光的，是她看到有個熟悉的妖怪，正輕盈地在龍卷風中旋繞飛舞。
「天狗先生……？」
一臉詫異的深雪如此低語道，接著龍卷風止息，天狗就像完全厭覺不到重量般，飄然落地。他站在深雪麵前後，露出令人難以置信的表情——他竟然朝深雪露出燦爛的笑容。大吃一驚的深雪，幾乎可說是像全身急凍般，僵在原地。
（……他為什麽笑成這樣？）
為什麽他會出現在這裏？——深雪在腦中浮現這個疑問前，倒是先想到他為什麽笑，足見她有多麽意外，天狗對此視若無睹，展開更令深雪吃驚的舉動。他往前走兩步，朝發愣的深雪走近後，冷不防一把抱起她的身軀，騰空飛起。
「……天、天狗先生？」
當他們飛向別人家屋頂時，深雪揮舞著手腳，拚命掙紮，但天狗置若罔聞，一派輕鬆，繼續往天空飛去。
（怎麽會這樣？）
正當深雪腦中一片混亂時，摟著深雪的天狗轉眼已經飛至高空，幾乎逼近雲端。不由自主往下看的深雪，因離地過高而感到一陣暈眩。眼下那隻剩寥寥幾盞燈光的幽暗，不像自己平時看慣的景致，反倒像是夢境或誇張不實的幻境——搞不好這真的是夢。心裏這麽想，而稍微平靜些許的深雪，戰戰兢兢地對摟著她的天狗問道。
「天狗先生，到底是怎麽了？」
天狗沒回答她的詢問，也不看深雪，就隻是臉上掛著微笑。接著深雪又問了一兩句不同的問題，他一樣不置可否。感到莫名其妙的深雪，在空中無事可做，就隻能這樣怔怔地讓天狗抱在懷中，展開空中漫遊。就算掙紮，一樣改變不了結果，非但如此，還可能一不小心從高空跌落。一身豪膽的深雪，旋即心念一轉，認為這是難得的機會，決定默默享受這高空俯瞰的景色。不過她雀躍的心情並未持續太久，天狗與深雪的空中散步隻有兩、三分鍾便宣告結束。
「啊，下雨了……」
才剛覺得雲的走向詭譎，便突然下起雨來。由於隻是小雨，深雪並未太在意，但天狗就不一樣了。他一發現下雨，便開始慌張地動了起來。他摟在懷裏的深雪也跟著左搖右擺，上下晃動。深雪不禁發出一聲驚呼。
「天、天狗先生？沒、沒事的。呀～！」
深雪話說到一半改為尖叫，響徹雲霄。不知道抱著她的天狗是否聽見。因為天狗就這麽抱著深雪，一路下墜。
（難道我就這麽死了？）
從空中墜落地麵的瞬間，深雪腦中閃過這個念頭。
（我明明還有心願沒完成呢……難道就這麽完了？好不容易才見麵，這下再也見不到了嗎？）
眼看就快死了，但腦中卻沒出現走馬燈。希望這一切全是假的——深雪緊緊閉上眼，這一瞬間，她已暗自做好死亡的覺悟。因為此刻離地已不到五尺。
（完蛋了……）
希望最後能再看那個人一眼——正當她心中如此暗忖時。
「……咦？」
深雪睜開眼。理應已撞向地麵，但深雪的身體卻在離地三寸處飄浮了起來。深雪這才發現有人一把抓住她肩頭，於是她抬頭望向一旁。
「天狗先生……」
天狗站在她麵前。天狗連瞧也不瞧深雪一眼，徑自將她放向地麵。深雪平安地雙腳落地後，雙腳差點發起抖來，她仔細端詳站在麵前的那隻天狗嚴肅的表情，這才猛然發覺。
（……不對。）
剛才那滿臉笑容，將深雪帶往高空的天狗，與此刻站在她麵前，在她墜落時出手相救的天狗，兩者從頭到腳都長得一模一樣。當深雪回過神來時，她已開口問道：
「天狗先生，您是以前那位天狗先生對吧？」
天狗不發一語地頷首。
（果然沒錯，可是……）
深雪感到納悶。深雪與天狗隻見過三、四次麵，但她感覺得出剛才的天狗與眼前這名天狗似乎是不同人。但兩人又十分相似，怎麽看都不像是有人偽裝。若說他們是雙胞胎，那倒是能接受。盡管相似，卻是兩個不同的人，盡管不同，卻又無比相似……
「剛才那位天狗先生到底是……」
深雪話說到一半，天狗突然躍向空中。但不像剛才那樣飛往高空，而是在幾乎快要到長屋屋頂的高度低空飛行。深雪馬上隨後奔去。深雪的夜間眼力好，腳程也快，所以毫不費力便追上天狗。重點是天狗隻飛行了約三百三十尺——即一百公尺左右。
「咦？」
深雪在地上看到天狗的身影時，天狗正好從空中緩緩墜落。
（這位是假的天狗先生……）
深雪籲了口氣，這時，真正的天狗從空中朝那名假天狗落下。本以為他會撲向那名假天狗，但他隻是靜靜旁觀，沒采取任何行動。若是平常，不管對方是不是敵人，都會擔心地向前查看的深雪，此時也呆立原地
。那名假天狗雖以倒栽蔥的姿勢掉落，卻沒發出轟然巨響，而是軟綿綿地落地。這也讓人覺得有點詭異，但是令天狗和深雪為之愕然的，並非這個原因。
天狗是全身赤紅，擁有長長的鼻子，一身黑衣，留著長長白發的妖怪。那名假天狗先前確實是這副模樣。但此刻他已開始變化。赤紅的身體逐漸褪成桃紅色，身上的黑衣也變成灰色，接著長鼻子慢慢變短。
深雪不由自主地轉頭望向救她的那位天狗，天狗也難得露出驚訝之色。不過，當他發現深雪的目光時，旋即恢複原來的表情，朝那名褪色的天狗走去。開始由桃色轉為白色的天狗，急著想要逃離，但正牌天狗終究還是快了一步。在深雪眨眼的瞬間，兩名天狗已交疊在一起。跨坐在上頭的當然是正牌天狗，被壓製在地上的假天狗則是頻頻發出沙啞的喘息聲。正牌天狗將緊抓著假天狗的手鬆開，就像要確認觸感般，以指頭在他身上摩擦。
「這是……」
「怎麽了？」
深雪像是想到什麽似的，朝天狗走近詢問，正麵望向深雪的正牌天狗頓時露出語塞的表情。接著他掐住假天狗的脖子，沒回答深雪的提問，便朝天空飛去。
「等一下，天狗先生！」
天狗的動作一度因深雪的叫喊而減緩，但最後還是頭也不回地飛向遠方。結果深雪完全不知道發生何事，也不清楚後來的情況發展，就隻能呆立原地。
「天狗抓走了天狗是吧……真教人搞不懂。」
聽完事情始末後，小春露出不知如何是好的表情，頻頻搔頭。此事就連當事人深雪也一頭霧水，小春當然不可能知道個中緣由。小春發現深雪正一臉擔憂地望著他，於是伸手朝她肩頭輕拍道：
「不過話說回來，真是辛苦你了。好在你平安無事。」
謝謝——深雪笑著回應小春的慰問，不過，她旋即又陷入沉思的表情。
「小春，這是不是你在找的『好色妖怪』呢？」
「嗯……應該八九不離十吧，不過，你說對方是長得一模一樣的天狗，真長得那麽像嗎？」
「是的，穿著、長相、發長，全都一樣。我看得很仔細，所以不會有錯。不過，我所知道的天狗先生，就隻有那位，所以……也可能是我把其他天狗和天狗先生看成同一個人了吧？」
如果真是如此，便不能斷言自己看到的就是那位天狗，深雪有點擔心，但這次則是換小春很肯定地應道。
「這世上有很多天狗，但是就人類的眼光來看，應該很容易分辨。有鳥喙的烏天狗看起來都很相似，但全身赤紅，擁有高鼻子的鼻高天狗，不論是長相還是身上的裝飾，都有他們各自不同的特色。」
那我遇到的應該是鼻高天狗吧——深雪頷首。
「沒錯。鼻高天狗比烏天狗的層級更高，不過在鼻高天狗中，還會按輩分高低細分。根據最近全國的天狗名人榜，那家夥好像排在上位中的末座。」
「我還以為他是最上位呢。」
聽聞深雪率直的感想後，小春苦笑道「你可別跟他這麽說哦」。
「我實在很不想讓那家夥開心……不過，一山還有一山高。況且，他現在也才一百二、三十歲。以這樣的年紀，能擠進排行名人榜裏的，大概也隻有他了。」
「他果然很厲害。」
那是因為他潛心修鏈了一百年——小春流露出凝望遠方的神情。對方讓他想起兩人雖活了同樣的年歲，但因為選擇走不同的路而境遇懸殊，令他心中一陣淒楚。
「不過，這下子不就所有人全到齊了嗎……」
青女房和笑男，大蛇怪與天井嚐……不光是嚇唬彥次時請來幫忙的妖怪，現在連天狗都出現了。出現的全是半年前和他們有關的妖怪，小春不禁有這種感覺。深雪見小春臉色凝重，擔心窺探他的臉色，小春旋即擠出笑臉道「謝謝你告訴我此事，幫了我一個大忙」。
「哪裏，這件事我也很在意。告訴你之後，我心情暢快多了。不過，到底是發生了什麽事呢？」
小春沉吟片刻後，大喊一聲「不知道！」深雪雙肩為之一震。
「不過，不會有事的。隻要有我在，最近應該就會解決，放心吧！」
「嗯，那我就放心了。」
深雪對這個誇張地抬頭挺胸的小鬼投以燦爛的笑容，這時，小春突然微微側頭。
「感覺你好像也有點無精打采呢？」
「才沒有呢……你剛才說『你也』？」
深雪是個大好人，比起自己的事，她更在意和「你也」這句話有關的前一個人。
（難道我說了不該說的話？）
小春抓搔著臉頰。但他最後終究還是戰勝不了深雪直視的目光，慢慢全說了出來。
「是這樣的，喜藏他啊，不知是不是心情不好……」
「發生什麽事了嗎？」
「不知道耶。昨天離開熊阪後，他就變得怪怪的。」
你知道是怎麽回事嗎？小春像在尋求指點般，抬眼望著深雪。深雪莞爾一笑，搖了搖頭。
「我想也是！那家夥每次見情況不對，就悶不吭聲，完全不知道在想什麽。真是拿這家夥沒轍。傻蛋一個。」
小春語氣開朗地說喜藏壞話，想鼓勵深雪，但深雪微微低下頭，落寞地說道「枉費我們是兄妹」。盡管口吻聽來若無其事，但終究還是難掩沮喪神情。
「不……又不是兄妹就能完全了解彼此。喏，不是也有兄妹相殘，或是骨肉爭奪遺產的事發生嗎？」
雖然小春想加以安慰，卻用了不當的比喻。話一出口，他自己也覺得不妙，急忙改口。
「呃……就算沒有相殘，好歹總會吵架吧？如果是性格粗暴的兄妹，或許還會大打出手，也會有許多爭執吧？不過你們不是這樣。這不就證明你們感情不錯嗎？」
是這樣嗎？深雪臉上的哀愁又加深了幾分。
「……你剛才說的情形，其實我還有點羨慕呢。」
「你想兄妹相殘？」
小春無比驚詫地說道，深雪苦笑道「才不是呢」。
「雖然不是說我想吵架，不過……彼此想說什麽就說，那樣也不錯啊。所以就算是吵架也沒關係。因為雙方麵對著彼此，所以才有辦法吵架吧？要是彼此背對著對方，那就什麽事也不會發生。」
「說是這樣沒錯啦……」
小春一臉尷尬地頷首，深雪伸手搭在小春頭上，嫣然一笑。
「我和我哥之間沒任何互動。所以當然不會兄妹相殘，不會爭奪遺產，也不會吵架。」
這樣不是很好嗎？小春笑著如此說道，深雪打斷他的話，接著道。
「所以就連握手也不曾有過。」
麵對說得如此明白的深雪，小春一時無言以對。因為深雪的雙眸已超越死心斷念，呈現出了悟之色。
「……我變得太貪心了。」
深雪落寞地說道。
「找到哥哥後，我一直夢想能親手作當初母親常為我作的牡丹餅讓他品嚐。如今夢想實現了，我理應心滿意足才對。」
但卻不是這麽回事——深雪哀傷地說道。
「夢想達成後，又會有另一個夢想。而且是我自己一個人再怎麽賣力也沒用的夢想。我真的太貪心了。」
深雪新的夢想是什麽，別說小春了，就連潛伏在店裏的妖怪們也都早就看出。深雪那根本隻是個微不足道的夢想。照理來說，理應早已實現的小小夢想。
（那家夥真是的……）
那個不在現場的元凶，他的作為令小春感到詫異，小春使勁搔抓他那色彩斑斕的頭發。
「……你就算是比現
在還要貪心百倍，那也沒關係。」
「小春，你心腸真好。」
我其實心腸沒那麽好啦——小春噘起嘴說道，深雪見狀，臉上泛起她平時特有的活潑開朗笑容。一時之間，會覺得她已經重新振作，不過小春可不這麽認為，她仍垂著嘴角。
「在你看店的時候跑來打擾你，真不好意思。」
從頭一直站到最後，始終沒坐過的深雪，恭敬地鞠了個躬。
「不，你來得剛好。我正閑得發慌呢，要是你沒來，我也許真的會活活閑死呢。」
真那麽閑嗎？深雪環視店內。
「像這種破爛古道具店，你以為會有客人上門嗎？而且老板還是個會讓人誤以為是惡鬼的閻羅王商人呢。」
「比起像菩薩般的商人，像閻羅王的商人才會憑良心做生意哦。」
見深雪嬌聲輕笑，小春沒因此鬆了口氣，反而是暗自感到悲戚。深雪雖吐露了心事，但那恐怕隻是冰山一角。她應該有更多心事潛藏在心底。
（她可能是心想，要是全說出來，會讓我傷腦筋。）
就是這樣的堅強令人不舍，小春心中感到無比淒楚。
「下次見嘍，小春。」
深雪正準備步出大門時，突然叫了聲「啊」。
「哥，你回來啦。」
喜藏剛好回來。深雪對他嚴肅的臉孔沒有絲毫怯意，仍然微笑以對，但喜藏一直麵無表情。臉枕在工作間外緣上的小春，簡短地向喜藏做了一番說明。
「深雪昨天遇到正牌天狗和冒牌天狗。所以她趁午休專程來告訴我們這件事。」
喜藏朝深雪瞄了一眼，點了點頭，但表情仍舊沒變。喜藏對深雪遇見天狗的事不顯一絲驚訝，小春眯起眼，以狐疑的眼神望著他，但深雪則是麵帶微笑地說「能見到你，真是太好了」。門檻內是小春和喜藏，門檻外是深雪。三人沉默了片刻後，深雪莞爾一笑，抬手在臉旁揮了揮。
「再見了，哥、小春。」
喜藏表情微微扭曲——看在小春眼中有這種感覺。
不過兩人有段距離，而且他又是側臉，看不清楚。已經轉身的深雪似乎沒察覺，就此離去再沒回頭。喜藏站在原地不動，目送深雪遠去。
小春朝喜藏觀察了好一會兒，但剛才他的表情不知是不是幻影，此時他臉上不顯一絲情感。他像平時一樣麵無表情，但小春感覺得到隱藏其中的情感。
（這家夥為什麽會這樣……）
在心中的焦急驅使下，小春待深雪遠去後，走下土間，一把握住立在大門邊的撣子握柄，大喊一聲「天誅」，一擊打向喜藏側腹。
「你幹什麽！」
誰叫你在外麵偷聽，不像話——小春以猜疑的眼神瞪視著喜藏。
「我才沒偷聽呢。」
喜藏的說詞如下——他回來時，本想走進店內，但發現小春與深雪一臉認真地在談事情，就這樣錯失走進店內的適當時機。他並非有意要偷聽才站在門外，所以他似乎沒偷聽，就這樣站在門邊等候時間過去。
「不過，你總有聽到我們的對話吧？」
小春仍滿腹狐疑地詢問，喜藏從他身旁走過，搖了搖頭。
「咦，真的嗎？」
喜藏頷首，走進工作間。小春將撣子放回原位，問他去了哪裏，喜藏沒回答。
「喂喂喂，是去不能跟人說的地方嗎？難不成你終於也被彥次感化啦？大白天就去妓院，好高的身分地位啊。」
真教人羨慕呢——小春故意如此調侃，喜藏以銳利的眼神瞪了他一眼。
「——豆腐，蘿卜。」
「啥？」
喜藏猛然拋來錢包，小春為之一怔。同樣的話喜藏又說了一遍，小春愣了片刻後，長歎一聲。
「妹妹是個有禮貌又溫柔的女孩，可是哥哥卻……一定是所有優點都跑她那裏去了。老天爺還真過分。……話說回來，你剛剛外出，自己去買不就好了嗎……這種轉移焦點的手法太不入流了，我才不上當呢。」
小春看出喜藏這項舉止的背後用意，猛發牢騷。
「……你再不快去買，我就給你好看。」
麵對這樣的冷言威脅，小春嘀咕了一句「好可怕」，就將錢包揣進懷中，快步走出店外。
「你每次見苗頭不對，就用這種方式逃避。」
過了一會兒，從左方深處傳來一個聲音。還是老樣子，出言批評的人正是硯台精。
「逃避？我人不是在這裏嗎？」
你的小眼睛看不到嗎？——喜藏如此回嘴挖苦。他難得什麽修補工作也沒做，就隻是在工作間裏盤腿而坐。
「你隻是遠離對方，裝作沒有逃避的樣子罷了。」
「我從以前開始，就聽不懂你在說些什麽，自從那家夥回來後，你更常說一些教人聽得一頭霧水的話。」
聽喜藏這麽說，硯台精以沒變身的模樣，輕聲冷笑。
「『開口閉口都是小春，吵死了』說這句話的人是你，不過，最愛搬小春出來講的人，卻也是你。」
「的確，或許我常提到那家夥的事。那是因為他太會給人添麻煩了。正因為看了礙眼，所以牢騷自然也多。就隻是這樣。」
抱歉，讓你期待落空了——喜藏故意裝蒜如此說道，硯台精聞言，暗暗長歎一聲。
「你雖是人類，卻一點都不像人。小春雖是妖怪，卻一點都不像妖怪。你們要是能互相融合後，再一分為二，那就好了。」
「這可千萬使不得。那會害我變傻。」
「你的祖先們過得可好？」
硯台精突然冒出這句話來，喜藏收起掛在嘴角的冷笑。
「你去了高輪5對吧？渾身都是香的氣味。」
喜藏朝身上嗅了幾下，沒聞到香的氣味。隻聞到洗澡水的氣味。因為喜藏在墳前上完香後，特別去了澡堂一趟，已經聞不出香的氣味。他以為硯台精是在向他套話。
「……為什麽你認為是高輪？就算不是去高輪，也還是有其他機會會沾惹香的氣味啊。」
喜藏很謹慎地反問，硯台精毫不猶豫地回答道：
「你一開完店，早早便出門，到下午才回來。一共去了三個半時辰。合算你到高輪往返的時間、在墳前向祖先們報告的時間，以及為了消除香的氣味而上澡堂的時間，大致就是這麽久。」
「你每次都這樣調查嗎？隻有閑著沒事幹的硯台才會幹這種事。」
硯台精準確入微的分析令人吃驚，但喜藏不形於色，仍語氣平淡地說道。「這和時間沒關係。」硯台精說。
「你每次一有事，就一定會去見上一代店主，不是嗎？每次都這樣。彥次那次是這樣，深雪那次是這樣，你表姐那次也是……」
喜藏這次才定睛瞪視著硯台精。
「……別提那個女人。」
如果說小春是天狗的宿敵，那麽，喜藏的表姐對他來說，是個更可恨的仇敵。他的表姐欺騙過喜藏和彥次，背叛了喜藏和他耝父。她以花言巧語說服彥次，想將耝父留給喜藏的遺產占為已有。兩人自從那次的事件斷絕關係後，喜藏便決定不再去想表姐的事，但如今因為硯台精這番話而重新憶起，喜藏打從心底發出不耐煩的叫聲。
「抱歉。」
不過硯台精很坦率地向他道歉，喜藏將來到嘴邊的惡言又咽了回去。
「我長年擺在店內，所以深知你過去這一路走來是抱持什麽樣的心情。那件事想必在你心中留下了難以抹平的傷痕吧。」
我隻是不想記得那些無聊的事罷了——喜藏不屑地說道。喜藏的口吻，就像承認自己的心事被人說中般。
「你從以前就愛逞強。你也該學會讓自己放輕鬆了，這樣不是很好嗎？」
聽硯台精如此低語，喜藏的視線移回門口，再度露出冷漠的表情。
「你也該學會閉上你那口無遮攔的嘴，好嗎？你要是這麽聒噪，我就把你關進倉庫裏。」
喜藏家的庭院裏有一座小倉庫。喜藏很少靠近，不過裏頭放有曾祖父和祖父的遺物。當中也存放了一些不能在古道具店販售的物品，所以可說是一處用來堆放古道具的場所。當店裏的付喪神太過調皮時，喜藏都會威脅他們「小心我把你關進倉庫」。每次一這麽說，付喪神都會很排斥，所以喜藏猜想硯台精當然也會有這種反應，但硯台精卻和喜藏一樣以平淡的口吻回答。
「隨你高興吧。店主想如何處置店裏的物品，不必事先告知任何人。」
沒錯——喜藏毫不遲疑地應道，但最後還是沒采取行動。接下來，明明沒任何聲響，也沒人造訪，兩人卻不約而同地望著門外。大路上行人如織。也許是改曆的緣故，小販們四處奔忙，宛如歲末時節一般。明明天候尚冷，但他們當中有人卻卷起衣袖。寒風從敞開的門外吹進，喜藏直想打哆嗦。月曆上寫著立春即將到來，但此時還感覺不到春天將至的氣氛。由於現場一直籠罩在沉默中，令喜藏覺得剛才兩人言語間的你來我往宛如是幻夢一場。
「一起住吧。」
不過就這麽一句話罷了——硯台精的這句話打破了沉默。喜藏聽聞此言，全身毛發為之一震。雖是人類肉眼看不出的內心震撼，但看在感覺敏銳的妖怪眼中，可說是一目了然。
「打從你們兄妹相認的時候起，你就很想對她這麽說對吧？」
喜藏沉默不言，硯台精以曉以大義的口吻接著道。
「你一直是孤零零一個人。自從知道妹妹的存在後，你每天都期望能見妹妹一麵。養育你的祖父過世後，這個念頭更是與日俱增。如今終於見到麵了，會想要一起住，一起生活，也是理所當然的事啊。」
接著又沉默了半晌，喜藏好不容易才又開口，卻是語帶嘲諷地說「你一個小小硯台，少在那裏大放厥詞」。
「你可真會編故事。講得好像我心裏在想什麽，你都一清二楚似的，你已經達到了悟一切的境界了嗎？」
看在我眼裏，你隻是個平凡無奇的舊硯台——被他這麽一說，硯台精不悅地應道：
「就算是普通硯台，我好歹也是付喪神。有靈魂，有眼睛，還有心靈。所以我才知道你這一路是怎麽走來的。就算我還沒了悟一切，還是看得一清二楚。因為你這個人一看就知道在想些什麽。」
過去老被批評「不知道腦子裏在想些什麽」的喜藏，對硯台精這句話大為反感。
「你這個沒有腦袋，隻有墨水的硯台，到底知道些什麽？你倒是說說看啊！」
經挑釁而變身的硯台精，兩眼緊盯著喜藏，昂然而立，朗聲說道：
「你隻會逞強，一點都不坦率。明明很神經質，對雞毛蒜皮的小事無比執著，但對某些事卻又滿不在乎。真是個別扭鬼，外加膽小鬼。」
「……膽小？膽小應該是指像那位色魔畫師的人才對吧？」
之前一直噤聲不語，隱藏氣息的手目，忍不住低語道。喜藏聽了也跟著點頭，但硯台精那宛如一條橫線細縫般的嘴，猛然往下垂落成山形，伸手指向喜藏。
「他才不是膽小鬼呢。真正的膽小鬼是你。你因為膽小，害你的妹妹終日悲戚。你隻要稍微說出自己的真心話，她和你都能清除心中的疙瘩，得到幸福，偏偏你……為什麽你就是辦不到呢！」
硯台精說著說著，逐漸怒火上湧，像連珠炮似地說個沒完，不讓喜藏有插嘴的機會。
「你動不動就說『和你沒關係』、『你不懂』。乍聽之下似乎有那麽點道理，但這隻是你的推托逃避之詞。老在這種事情上取巧，有什麽用？你愈是逃避，自己愈是痛苦，不是嗎？你逃往的地方，可不是樂土啊。」
硯台精一口氣說完，籲了口氣，喜藏趁機嘲諷反擊。
「這世上到處都沒有樂土。看你講得慷慨激昂，不過聽你這種講話口吻，想必你這一生過得很精采吧？」
喜藏此話一出，硯台精原先的氣勢頓時泄去，原本就沒有的肩膀垂落，筆直的背脊整個弓了起來。
「……我哪有什麽精采的人生。正因為我的一生犯下許多過錯和悔恨，所以我才想提醒其他妖怪和人類。」
你那叫多管閑事——喜藏冷冷地應道。
「這種話，你可以去對喜歡聽的人說，至於我就免了。我聽不慣有人用一副對人類的壽命和人生頗有心得的口吻說教，而且一個不是人的妖怪向我講道理，更是不能接受。自作主張向人曉以大義的妖怪所說的話，我無法虛心受教。」
硯台精無冒以對。這時，一旁的鍾槌喊了一聲「等一下」。
「你這種說法，意思好像是人類遠在我們之上。不過，你們人類這種生物向來都自以為是，所以也難怪你會這樣，但你可別瞧不起硯台精哦。他雖然不是人，但他的歲數大你許多，閱人無數。他見過的人，是你的數倍，甚至數十倍之多，就連你的事……」
喜藏嗤之以鼻地哼了一聲。
「我明明是半年前才開始和他交談，他又知道我什麽？他隻是自己擅自偷窺我罷了。我從來不會對硯台吐露心事。」
你說我擅自作主，我確實無話可說——硯台精沉痛地說道。
「……不過，就算你沒告訴我，我也看得出來。你自從上一代店主過世後，便對周遭的事視而不見。就隻是睜著眼，但任何人都映不進你眼中。不過有人一直看著你。彥次、你妹妹，以及住在這店裏的妖怪們，應該全都留心注意你。就像我一樣。」
喜藏站起身，將擺在作業台上的一塊布披在硯台精身上。
「你用不著再看了。」
硯台定身不動，持續了半晌，接著就這樣讓布蓋在身上，回到他原本的位置，解除變身，變回普通的硯台模樣。然後說了一句「我明白了」，就此沉默不語，一動也不動。喜藏本以為它會像平時一樣回嘴反擊，但硯台精那了無生氣的聲音令他嚇了一跳，在原地呆立良久。
「笨蛋……笨蛋笨蛋！瞧你幹的好事！」
一個不見人影的女妖怪聲音，令喜藏回過神來，返回作業台。妖怪們之所以沒再繼續責怪他，是因為有個悠哉的聲音，緩和了現場一觸即發的氣氛。
「啊～累死我了！真是奴役妖怪啊！」
從外頭返回的小春，走進店裏時，不停地東張西望。
「為什麽每個人的表情都好奇怪？」
每個妖怪的神情都顯得很緊繃。不同於喜藏，隨時都能看出妖怪模樣的小春，再次環視四周後，掀開硯台精身上那塊布。
「大家都盯著你瞧，怎麽了嗎？」
硯台精沉默不語。以前從來沒這樣過，小春瞪大眼珠，他搔了搔頭，轉頭麵向喜藏。
「發生什麽事啦？大家都來回望著你和硯台精，一副不安的樣子。」
喜藏也不答腔。小春那雙大眼眨了幾下，繼續盯著喜藏瞧。喜藏的視線一樣筆直望向門口，但可能是感覺到小春的視線，隱隱呈現出一股尷尬的氣氛。
「明明天還沒黑，你們這些家夥可真閑啊。別給我打混，快去工作。」
喜藏撂下這句話後，從小春手中一把搶下食材和錢包，回到土間。當廚房傳來找東西的窸窣聲時——
「我們的工作大多是耍弄人類呢……」
身為人類的你，叫我們去工作，這樣好嗎？小春如此自言自語道。
這
天的晚餐吃得比平時早，也比平時安靜。平日總是你三舌我一語，對話一直沒停過.但今天喜藏的臉比平日還要臭，而且始終悶不吭聲。任憑小春再怎麽耍寶、說笑，他都隻會回一句「吵死了」。小春耳聰目明，能察覺人類感覺不到的細微變化。換作是平時，喜藏就算沒回話，也會仔細聆聽，但今天他一概充耳不聞。
（真是個難搞的家夥……）
小春從店內的妖怪們口中聽聞喜藏與硯台精爭吵的經過後，發現自己的臆測與現實幾乎完全吻合，大感驚詫。
（反正那家夥是不會主動低頭的。我就來助他一臂之力吧。）
小春如此暗忖，半開玩笑地同他搭話，但喜藏還是不願搭理。
（……真難搞。）
小春再也受不了，不再向他搭話，而吃完晚餐後，喜藏和昨晚一樣，早早便鋪好床鑽進被窩裏，小春見狀，長長地歎了聲「唉」。讓小春最受不了的，是他自己的傻，因為他無法坐視不管。
「我說……你昨天心情很低落，是因為深雪發生了事卻沒告訴你對吧？不過，以她的個性來看，會這麽做也是理所當然。深雪之所以沒告訴你，是不想讓你擔心吧？她就是這樣一個好女孩。」
昨天喜藏的模樣，外表看起來確實很像在生氣。但其實不然。當深雪說出那句話時，喜藏表情為之扭曲的瞬間，小春全瞧在眼裏。
（他不是生氣，而是沮喪……）
雖然喜藏沒回答，但小春感覺得到，他正在仔細聆聽。果真如小春敏銳的直覺所料，喜藏正專注地聽小春說話。
（這我知道。）
喜藏暗自在心中如此回話。之所以沒說出聲，是因為他自己也不是很肯定。誠如小春所言，隻要考量到深雪的個性，便可一目了然，但喜藏仍覺得是自己太不可靠的緣故。要是自己再可靠一點，深雪可能就會主動對他說，自己要是能夠更會關照別人，就會主動向深雪詢問了。正因為深雪是不想讓人替她操心的堅強女孩，所以注意這些小細節，正是自己當哥哥的職責。
（根本一點都沒變嘛。）
小春曾經說過「你好像也成長了不少嘛」，但喜藏覺得自己完全沒成長。本以為自己多少有些改變，變得更有人味、更像個哥哥，但江山易改，本性難移。
——再見了，哥。
深雪離去時說的那句話，雖隻是平凡無奇的離別用語，但喜藏卻覺得像是胸口挨了一記重擊。原本他現在不該讓深雪說這句「再見」才對。因為他們是兄妹。然而，直到現在，他們還是如此生疏，關係就像陌生人一樣。喜藏對自己的無力感到焦急難耐，但是打破眼前僵局的話語，他連一句話也說不出口。
「硯台精也是替你擔心，才會對你嘮叨。如果他覺得無所謂的話，才懶得理你呢。」
「……多管閑事。」
喜藏嘴巴上這麽說，但心裏當然不是這麽想。
（我也差不多該跨出那一步了。）
之前他總認為「我辦不到」，而就此放棄。也許他在等對方自己走來。但喜藏現在已經沒資格講這種話。
（我若不動，對方也不會動。）
到頭來，答案不在別處，就在他自己心中。不論對方是人類還是妖怪，一定都是如此——喜藏一麵感受著他身旁小春的氣息，一麵茫然地在腦中思忖。
「所以我不是老早就這樣跟你說了嗎？你這個蠢蛋！」
倘若在場的是平時的硯台精，一定不管三七二十一，劈頭就對他講這一大串話。此時隨著硯台精的沉默，古道具店也一片死寂。喜藏明明最喜歡安靜，但不知為何，現在感到無比落寞。
（現在要是沒辦法往前跨出一步的話，好歹半步也好……）
喜藏一麵進入夢鄉，一麵在心中暗自下定決心。
1日本的傳統人偶，很多都是頂著妹妹頭。
2供奉稻荷神的神社。稻荷神是日本的穀物、食物之神的總稱。自中世紀開始，人們將狐狸視為稻荷神的使者。
3道祖神乃日本路邊常見的神隻，在家落或村莊的中心，或者村子內外的叉路，以石碑或石像的樣貌豎立的神明。
4長著盲人模樣的妖怪，雙眼不是長在臉上，而是左右手掌各有一顆眼睛。
5東京都港區的地名。當地有一座泉嶽寺。
「半年沒吃的牛肉鍋！熊阪～！」
從還沒去之前就歡天喜地的小春，一路上一直以奇怪的曲調唱著牛肉鍋的歌曲。喜藏走在他前麵數步之遙，裝不認識，但他身後那個小鬼喧鬧的模樣還是令他很不耐煩，眉間的皺紋瞬間暴增。已不是單純一句「表情可怕」就能形容。
「那兩個怪人又出現了……」
大路上有人如此低語，但古怪的並非隻有他們兩人。因為他們抵達熊阪後，眼前出現更多古怪的景象。小春目睹那一幕，發出「噢」的一聲驚呼，而始終麵無表情的喜藏也微微瞠目。熊阪前大排長龍，足足排了三家店那麽遠。
「才一陣子沒來，生意變得這麽興隆啊……發生什麽事了嗎？」
經這麽一問，喜藏腦中馬上浮現那張莫名討喜的笑臉。
「自從那個男人到這裏光顧後，便聚集了許多追逐他的女人。我第一次見到他，是十一月中旬的事，但當時還沒這麽多人。」
「哦，區區一個男人可以引來這麽多女人……她們全都是女人嗎？」
經這麽一提才發現的小春，把喜藏獨自留在排隊的人群中，自己衝向前去，旋即又返回。一副大夢初醒的茫然表情，頭歪向一旁。
「真厲害……真的幾乎都是女人。而且奇怪的是，發型都……」
不，那應該是幻覺吧——小春自言自語道。
「能讓這麽多女人為他著迷，那家夥是歌舞伎演員嗎？」
不知道——喜藏搖頭應道。多聞與喜藏已見過將近十次麵，但還沒問過他的詳細來曆，喜藏自己也沒提過。
「總之，是位俊男對吧？」
喜藏微微側頭。多聞稱不上什麽驚世俊男，但他確實有一股奇妙的魅力。喜藏以食指按住鬢角，憑借之前的記憶說道：
「說到他的優點，應該是親切和聲音吧……他的聲音相當動聽。雖然感覺虛無縹緲，不知道他在想些什麽，但他很能和人聊。在玩樂方麵，一發現有趣的事物，他便會馬上嚐試，但似乎很快就膩了。不過，不管對任何人，他都不會炫耀，待人親切，女人們應該都是這樣看他吧？」
「你對他很清楚嘛！你們交情不錯嗎？」
小春似乎有點驚訝，如此問道，喜藏蹙起眉頭應道「沒有」。小春雙臂盤胸，一臉感佩地發出「哦～」「嗯～」的低語聲。
「哎呀……那家夥應該是個很棒的人。」
明明沒見過麵，為什麽他會這麽想？喜藏露出百思不解的神情。
「他讓你覺得這個人很能聊耶？不害怕你這張鬼麵，還和你交往，如果是神經普通的一般人一定辦不到，要是他腦袋不好，你也會嫌棄他……所以我想，他一定是位個性溫柔的好男人。」
雖然被挖苦了一番，但喜藏隻能板著臉，無話反駁。多聞不僅女人緣極佳，在男性當中也人麵甚廣。所到之處總有熟識。既然這樣，他大可不必刻意邀難相處的喜藏同行，但不知為何，多聞似乎很喜歡與喜藏來往。起初喜藏隻當他是個怪人，但後來連他也開始認為多聞是個本性不錯的人。見喜藏一臉很不甘心的表情，沉默不語，小春盤起雙臂，一副了然於胸的神情，一再點頭說道「原來是這麽回事啊」。
「這十年來，你好像成長了不少嘛。」
是半年，你這個笨鬼——喜藏馬上變得精明。
「咦？是這樣嗎？不過對妖怪來說，十年和半年都一樣。」
小春伸出他開叉的舌頭，旋即又縮回口中。比起長長的人龍，這件事更令他吃驚。
「還有，什麽叫『好像成長了不少』。瞧你那踐樣。」
「因為你不是還沒跟深雪說『我們一起住』嗎？我聽了這件事之後，很擔心你根本沒半點成長。不過，現在你好歹也交到了朋友。對妹妹說一句『一起住吧』，應該不難吧？」
今天就說吧？麵對小春的暗示，喜藏視若無睹，跟著隊伍往前走。兩人等了將近一個小時之久，才進入熊阪。一開始喜藏看到長長的人龍，很想馬上掉頭走人，但考量到向來都很關心小春的深雪，他實在無法這麽做，結果便排了一個小時的隊。小春鑽進暖簾時，店內多處傳來「啊」的一聲驚呼。他們是老板娘阿熊、女侍阿鬆，以及深雪。
「哎呀，小春！」
平素便活潑開朗的阿熊，以及個性內向的阿鬆，馬上奔至小春身旁，眼角垂落，滿麵喜色。受到熱烈歡迎的小春，舉手喊了聲「嗨」。
「老板娘、阿鬆，你們過得可好？」
「那還用說，我的長處就是身體健康！」
「我、我也是……」
那太好了——小春粲然一笑，她們兩人互望一眼，也為之莞爾。小春可能是以前曾在熊阪幫過一天忙，相當受歡迎。老板娘和阿鬆的眼中似乎都沒有喜藏的存在，兩人一左一右帶小春入席，喜藏隻能默默跟在後頭。
「對了……這是怎麽回事啊？眼前的景象比店外還要古怪呢。」
妹妹頭、妹妹頭、妹妹頭、妹妹頭——店內頂著妹妹頭的人，約占了七成。外頭排隊的人當中，也有不少人頂著妹妹頭，但店內這樣的人可說是人山人海。雖然壯觀，但現在還算是寒冷的時節，留這種發型，脖子會覺得冷，而且看起來猶如擺滿了巨大的市鬆人偶1般，就另一個層麵來說，看了也教人覺得冷。
「才一陣子沒來，就已如此開化，男女顛倒啦？還是說，他們全是妖怪變的？」
小春目瞪口呆地環視四周，老板娘與阿鬆再次互望一眼，噗哧一笑。
「如果真是這樣，那就有意思了。大約兩個月前，有位到店裏光顧的客人，都是他害的……不，應該說是托他的福才對吧？」
聽老板娘說，這一切的原因似乎也是那個男人所造成，不過，小春和喜藏都想不透為何那個男人會是眾人流行剪妹妹頭的原因。
「嗯，關於那個男人，剛才我已經聽喜藏提過了，可是，為什麽大家會因為他而剪妹妹頭呢？」
「那個人曾對深雪的妹妹頭讚不絕口。結果不知從什麽時候開始，就變成現在這副光景了……」
老板娘悄聲苦笑。隻因為那男人的一句話，盡管官府禁止，卻還是陸續有年輕女孩剪去長發。小春瞪大眼睛環視四周，但沒看到那名男子，於是他再次將視線移回老板娘她們。
「那個人是歌舞伎演員嗎？」
小春將剛才問喜藏的問題又問了一遍，但老板娘也和喜藏一樣，以微妙的表情回答道「好像不是呢」。
「他個頭不高，外表也很普通。因為聲音很動聽，本以為他會唱不少歌曲，但似乎又不是這麽回事。」
「那麽，他到底是從事什麽工作？」
老板娘一手托腮，一手叉腰，不知如何回答，這時平常內向的阿鬆將老板娘晾在一旁，突然趨身向前說了起來。
「多聞先生他很少提到自己的事，不過他好像家財萬貫哦。聽說他住在一棟很氣派的宅邸裏，隻是不知道位在哪兒就是了。」
不同於語氣興奮的阿鬆，老板娘顯得相當冷靜。
「他每天都到這裏光顧，當然不可能身無分文。不管我們店裏再便宜，也還是要收取三錢五厘。而且他還有好酒量。換作普通人，哪可能每天這樣吃吃喝喝。對了，聽說他也常到喜藏先生的店裏買東西呢？」
老板娘似乎現在才發現喜藏，目光移向他。喜藏沉著一張臉，朝老板娘點了點頭，小春發出「咦」的一聲怪叫。
「有錢人怎麽會特地去那種破爛的古道具店，買那些半毀的古道具呢！」
喜藏一腳踢向小春的
小腿。如果是平時，阿鬆會因為這樣而嚇一跳，但此時她卻流露出作夢般的迷蒙眼神，神情恍惚，喜藏與小春麵麵相偂６且阿鬆還繼續說著關於多聞的事。
「多聞先生一定是位有錢人。不，就算是窮人也沒關係……他為人沉穩，不管麵對什麽事，都表現得從容不迫。他說話時，連我也覺得整個人好放鬆，好想和他多聊一會兒……」
「哦～阿鬆也迷上那個那家夥啦。」
才、才不是呢！阿鬆從臉一路紅至脖子，難得大聲否認。連這麽矜持正經的女孩也深深著迷，此人到底是何方神聖？小春再次往店內東張西望，還是沒看到符合傳聞的男子。阿鬆表情難過地點頭說了一句「他今天沒來」，老板娘朝她輕咳幾聲。
「……總之，托多聞先生的福，生意才會如此興隆。前天甚至連隔天做生意要的牛肉都賣光了，因而沒辦法開店。眼下人手不足，很需要人幫忙啊。」
老板娘誇張地挺起胸膛。把你借給他們如何？喜藏悄聲對小春說，但小春朝他小腿踢了一腳，當作剛才的回禮，他就沒再出聲。
「喂～送酒過來！」
占總客數約三成的男客，像在自暴自棄似地狂飲，又接著點酒。現場一樣有看起來很開化的男子，但與多聞相較之下，一看就知道是「裝模作樣」，所以他們的與眾不同反而更凸顯出他們的悲哀。
「好，馬上來！」
老板娘與阿鬆急忙趕往其他客人的座位，所以小春和喜藏就往空著的店內座位坐下。隔沒多久，便有人朝盤腿而坐的喜藏和立起單膝的小春送來鍋子和食材。
「深雪……你怎麽啦？」
麵對粗魯地將鍋子放在陶爐上的深雪，小春戰戰兢兢地詢問。看到深雪那惹人憐愛的美少女模樣，實在很難想像她和喜藏是兄妹。不過，她生氣時，那增添威儀氣勢的細長雙眼，還是讓人感覺得出兩人之間存有血緣關係。麵對沉默不語的深雪，小春就像要討她歡心似地，頻頻搓手。
「呃……深雪，你一樣留妹妹頭呢。不過還是一樣別著那支山茶花發簪對吧？嗯，很搭。我之前對喜藏說過，等你結婚時，我會再回來，應該是快了吧。」
「……」
「店、店裏也生意興隆，真是可喜可賀啊！這也全都是你這位火鍋店西施的功勞啊！不妨叫你深雪大明神吧！」
麵對嘻皮笑臉的小春，深雪投以銳利的目光。那不容分說的強悍眼神，令小春倒抽一口冷氣。
「……你為什麽生氣？」
小春就像已經做好心理準備，如此詢問，深雪轉頭望向一旁低語道：
「誰叫你什麽也沒說，就這麽走了。」
小春就像被戳到痛處般，露出一副窩囊樣。他之前回到那個世界時，隻向喜藏告別。因為是匆忙返回，所以沒空一一告知，但小春早忘了當時的事。
（這確實是我不對。）
正當小春準備賠不是時——
「真對不起。你為我做那麽多事，我卻沒能報答你。而且連好好向你答謝的機會也沒有，此事我一直掛在心上。」
真的非常感謝你——深雪深深一鞠躬。
「喂喂。」
小春急忙以他的小手托起深雪的臉，將她的臉扶正。深雪那圓睜的雙眼中，已感覺不到一絲怒氣。
「我什麽也沒說就這麽回去，還以為你會對我有怨言呢……深雪，你這女孩可真怪。」
小春一臉詫異之色，深雪朝他嫣然一笑。
「我怎麽可能會有怨言呢。因為我最喜歡小春了。」
「那可真感謝你啊。」
你妹妹還很天真呢——小春朝低著頭的喜藏晈耳朵。
「不過，能再見到你，真的很高興。這次你來是有什麽事嗎？」
深雪一邊準備火鍋，一邊詢問，小春朝胸口使勁一拍，就像在說「我就等你問這句話！」
「嘿嘿。我被交代重要的任務。當然了，隻有我一個人負責哦。」
「什麽樣的任務？」
如此如此，這般這般——小春向深雪說明道。深雪一麵張羅牛肉鍋，一麵點頭，但說到一半被別桌的客人找去，所以沒能全部說完。午餐營業時間再過一會兒就會結束，但看來客滿的情況會一直持續到那時候。小春覺得也該走了，站起身，鑽過暖簾時，深雪快步朝他跑來。
「小春，真是抱歉。今天特別忙，待會兒再聽你說好嗎？」
「嗯，那等午餐時間結束後，我在紅豆湯店前等你。」
「沒問題。」
也不征求喜藏的許可，兩人便擅自決定好見麵的場所。比小春早三步走出店門外，完全沒機會插得上話的喜藏，唯一能發泄滿腔怒氣的方式，就是死命踩踏小春往前延伸的矮胖黑影。
熊阪的午間營業時間結束，約好要見麵的這三人走進紅豆湯店後，足足有十五分鍾的時間，小春全部都在談他「崇高的任務」，接著他往麻糬紅豆湯裏窺望，搗著嘴唇，一臉哀傷地說「還沒好嗎……」他可能是受不了湯餡的燙。原本是貓的小春，他的舌頭比一般怕燙的人還要怕燙。
「好色的妖怪……」
深雪拳頭抵在嘴邊做沉思狀，沉默不語，這時她突然抬起臉來說道。
「我可能見過那個妖怪。」
「咦！」
小春和喜藏不約而同地叫出聲來，但感覺到周遭人的目光後，急忙壓低聲音。
「在哪裏？什麽樣的妖怪？為什麽你會遇到它？」
「我也不是很清楚……不過，在我出外辦事回去的路上，發現有個蒲公英色的可愛狐妖出現在我麵前。我是在笹穀遇見的。喏，就是附近有很多神社和稻荷神社2的那個地方……」
「咦！」
小春猛然湊向深雪麵前，朝她身上一陣亂摸。
「我隻是想問她有沒有怎樣，要檢查看她有沒有受傷！」
小春緊按著腦袋右邊，如此大叫。因為剛才喜藏狠狠一拳打向他腦袋。
「別人說話時，不能亂摸！」
裝成孩子模樣的惡心妖怪——喜藏朝小春露出鄙夷的眼神。
「因為她說地點在笹穀啊！」
如同深雪所言，笹穀是一處聚集了許多寺院、稻荷神社、十字路、河橋的地方。也就是陽世與那個世界的交界處，每當黃昏時分，便時常有妖怪「出沒」。
「在妖怪們之間，那是鮮少人知道的絕佳嚇人場所。那裏聚集了許多不中用的妖怪，不過，有些邪惡的妖怪也會專程來到那裏。」
小春擔心的，似乎不是深雪遇到「好色妖怪」，而是怕她遇到邪惡的妖怪。喜藏一臉狐疑地收手，小春撫摸著腦袋，一臉不悅地嘀咕道「你認為別人惡心，這種想法才惡心呢」。深雪以複雜的表情抬頭望著喜藏，牽著被打向隔壁桌的小春站起來。
「……謝謝你，我沒受傷。應該說，對方一看到我，就說了一句『賀喜唱』，拔腿就跑，所以根本沒碰我一根寒毛。」
深雪隻看到對方的背影，不過他那蒲公英色，蓬鬆亮眼的皮毛，就像浮現在黑暗中一般，顯得極為醒目。
「賀喜唱？什麽意思啊？他們又逃啦？真是一群沒用的妖怪。深雪，你的體質還真容易招惹妖怪呢。」
會嗎？深雪露出詫異之色。她自己似乎還不明白，不過她招惹妖怪的能力，與彥次不相上下。真不愧是你妹妹。抬頭望向身旁喜藏的小春，突然不由自主地發出一聲驚呼。
（那是什麽可怕的臉啊。）
喜藏臉色鐵青。臉上的肌肉運足了勁，兩鬢浮凸顫動的青筋可不隻有一兩條。緊抿的薄唇底下，形成深邃的凹溝，這使得他平時
已經夠短的下顎顯得更短。深雪也抬頭望向喜藏，看得瞠目結舌。
「哥，你怎麽了？」
默默數到二十後，深雪如此詢問，但喜藏隻回了一句「沒什麽」，含糊帶過。
「對了，後來你和天狗見過麵嗎？」
小春向突然想到似的，向深雪詢問。深雪和喜藏都停頓了一下，然後「哦」了一聲，露出猛然想起的神情。不同於眼神變得嚴峻的喜藏，深雪流露出懷念之色，但她還是搖了搖頭。
「之前和你道別時，我不是坐在天狗先生的背上嗎？從那之後我就沒再見過他了。」
換言之，已有半年多沒見了。天狗是小春的宿敵——不過隻有天狗自己這麽想。半年前在喜藏他們周遭陸續發生的妖怪事件，其實是源於一百年前，天狗在一場決鬥中被小春打得落花流水。從那之後，天狗為了向小春報一箭之仇，曆經嚴格修鏈，但在這段時間裏，小春舍棄強大的妖力，並因為思慕人類，而從百鬼夜行中脫隊。得知此事的天狗大為光火，到處設陷阱陷害小春。小春與喜藏在那一個月裏，接連落入天狗設下的陷阱，其他人類和妖怪也被卷入其中，引發一場軒然大波，深雪同樣也受牽連。
小春朝深雪那足以稱作「花容月貌」的可愛臉蛋瞄了一眼。天狗之所以不想直接對小春下手，是為了要折磨他。天狗自己挑明著這麽說，但小春卻認為不光是這樣。
（應該是因為深雪會難過的緣故吧？）
天狗深受心地善良、個性與眾不同的深雪所吸引。所以他猶豫該不該讓深雪厭到難過。小春之所以原諒天狗，也是基於這個原因。就連說小春太心軟的喜藏，後來也不再過問天狗的事。他們兩人都太心軟了。
（不過……這女孩可真堅強。）
深雪長相可愛，處事圓融，卻有著和外表截然不同的個性。就算被剪去長發，讓朋友和哥哥身陷危險中，她仍堅持要向天狗說教，糾正對方所犯的過錯，並加以原諒。盡管與哥哥生離，與父母死別，但她並未因身處逆境而懷憂喪誌，為了實現夢想，她努力地過每一天。從不說人壞話，也不曾口吐怨言。不管對手是誰，都無法勝過深雪——就連她最凶惡的哥哥也一樣，並非隻有小春這麽想，這是了解深雪個性的人共同的想法。
「天狗那家夥後來沒再出現嗎？」
小春望著表情嚴肅的喜藏，向深雪問道。
「嗯，沒再出現。」
「嗯～」
小春單手托腮，以眼睛微張的鄙視眼神望著外頭，接著把臉轉正，吃了一口紅豆湯。深雪朝坐她對麵的哥哥碗裏瞄了一眼，內心感到納悶。因為已經涼掉變糊狀的紅豆湯，幾乎一口都沒動。
兩人告別深雪後，決定前往深雪所說的笹穀。「啊，在那之前，我先去個地方。」小春途中前往熊阪旁的小巷弄，以及熊阪對麵的大樹旁，不知在找些什麽，喜藏雙臂盤胸，沒發牢騷，就隻是站在原地。小春說這一帶微微飄散著妖氣，他順著妖氣的痕跡追查，最後成功找到某個東西，小心翼翼地收進懷中。
（……快要喘不過氣來了。）
之前因為專注於搜尋，小春完全沒發現，不過在前往笹穀的路上，喜藏的表情逐漸令他感到吃不消。喜藏沉著一張臉，不發一語，起初小春以為他和平時一樣，不以為意，但後來氣勢逐漸變得黏稠沉悶，令他難以忍受。再也受不了這種沉悶氣氛的小春，為了吸引喜藏的注意，開始朗聲高歌，然而……
「今天的晚餐是什麽呢～真想嚐嚐鰺魚生魚片或鯛魚頭哇～」
「偶爾……也會想嚐嚐……用人血熬高湯煮成的火鍋喲～」
不論他唱得活潑開朗，或是陰森駭人，喜藏都沒有反應。接著他開始在歌曲中說喜藏壞話，但隻有小春自己擺出提防挨打的架式，喜藏根本沒轉頭看他一眼。
（喂喂喂，要一直這樣不講話嗎？）
在調查時，一直有人不發一語站在一旁，的確壓力沉重。不久，當喜藏說了一句「到了」時，小春心裏這才鬆了口氣。
笹穀這地方，周邊滿是寺院、神社、道祖神3、稻荷神社、十字路、橋這類與異界相通的場所。會有妖怪出現哦～小春以古怪的口吻，發出半讚歎的聲音。
「這麽一來，應該很快就能查出些什麽。」
原本抱持樂觀想法的小春，在這一帶繞完三圈後，完全推翻他剛才說的話。這裏是深雪遇見妖怪的地點，所以他當然對周遭也展開詳細的調查，但查不出半點蛛絲馬跡。他去過寺院、道祖神、稻荷神社、十字路、橋，但那裏隻有些許妖氣，看不到妖怪的影子。而所謂的妖氣，恐怕也隻是剛好路過的妖怪罷了。小春開始急了起來，顧不得形象，像狗一樣趴在地上，四處嗅聞地麵的氣味，但結果還是一樣。
他這才結束模仿狗的動作，決定在這一帶打聽。他拉著始終不說話的喜藏，到附近挨家挨戶地打聽。這附近有十四戶住家，但當中隻有一半家裏有人。小春以他與生俱來的親切態度，機伶地向那七戶人家問話，但很不湊巧，五月和彌彌子她們遇到的妖怪，都沒人見過。不過在詢問的過程中，有個人說了一句話，頗為耐人尋味。
「我最近在某個地方看過……不過，是在哪兒看到的，我已完全記不得了。」
說這句話的，是一位家中有個十五歲女兒的母親，她始終想不起來自己是在哪兒見到。
那是一處四周被神社寺院包圍，少有行人，白天一樣光線昏暗的場所。很像會有「妖怪出沒」，但沒聽說有人見過妖怪。小春之所以覺得這也難怪，是因為他聽人提到這一帶沒住什麽女人。結束打聽的工作，夕陽緩緩西沉時，小春與喜藏漫無目的走在眾多小神社中。
「因為前不久才剛舉行驅鬼儀式，妖怪一定減少許多。不過，我覺得要是有女人在，那班家夥就會出現。你幹脆男扮女裝算了？」
麵對小春的詢問，之前靜默無語的喜藏，此時嘴角輕揚。
「想看嗎？」
小春無言。
「……不可以！絕對不可以！我光想像就覺得很恐怖！比平時還要更恐怖三成！」
甚至開始放聲尖叫。他環抱雙臂，仔細一看，身上確實冒著雞皮疙瘩。小春是真的以畏怯的聲音叫喊「太可怕，太駭人啦」，但喜藏沒有露出一絲怒意，就隻是低頭緊盯著他。
「你比我更適合。幹脆向這附近的人家借一套小孩的衣服來穿吧？」
「那麽小的衣服，我哪能穿啊！」
也許真如喜藏所言，小春隻要稍加打扮，看起來就像女孩子。眼看太陽就快下山，小春亮眼的發色，在黑暗中應該看不太出來才對。
「……不過，如果這麽一來可以遇到妖怪，那就是賺到哦。」
喜藏原本是想挖苦他才故意那麽說，但小春似乎不排斥穿女裝。
「你沒有身為獠牙鬼的自尊嗎？」
麵對喜藏一臉無趣的表情，小春做出很成熟的回答。
「不過是打扮成女人罷了，又不會少塊肉。要是猶豫不決，讓重要的獵物給跑了，那才真是有損自尊呢。既然這樣，我們就去借吧。」
盡管嘴巴上這麽說，但最後還是什麽也沒做，返回家中。因為小春肚子餓得作響，無法動彈。對小春那宛如定時法般準確的肚子時鍾，喜藏態度冷淡，轉身背對癱軟蹲在地上的小春，邁步而行。
「反正我們要去的地方一樣，你就背我吧。」
小春一屁股坐地上，雙手往前伸，如此懇求道，但喜藏視若無睹，徑自離去。
「嗨，你回來啦。」
喜藏返抵家中，發現多聞站在店門前。他背對著暗夜，一如平時向喜藏投以開朗的
微笑。
「……我店沒開，你就一直在這裏等嗎？」
果然是個怪人——喜藏詫異地層頭微蹙。
「因為到這附近，便順道來看看。你應該不會出什麽遠門，我猜你可能就快回來了，所以就在這裏等。我已經決定好想買什麽了，可以占用你一點時間嗎？」
喜藏不發一語地打開店門，走進屋內，多聞也隨後走進。多聞果真如他所言，很快便決定好要買的商品，遞向倚在工作間牆壁，盤起雙臂的喜藏。
「我今天買這個。」
多聞想買的是一把鐵扇。
「這是……」
喜藏望著多聞的眼睛，話說到一半，便就此打住。
（我到底想說什麽……？）
這是……所以不行。為什麽不行，他想不出原因。多聞見喜藏嘴巴一張一闔，側頭感到納悶，從懷裏取出錢包，把錢放在作業台上。
「這樣夠嗎？」
盡管心裏覺得不能賣，但喜藏還是找錢給多聞。多聞把錢收進錢包裏，折起鐵扇，插進衣帶裏。多聞的動作緩慢，如果要加以製止，或是從他手中搶過來，都易如反掌，但喜藏就隻是雙唇緊抿，雙手擺在自己大腿上。
（怎麽回事？有種可怕的感覺……朦朦朧朧，就像幻覺一般……）
「喜藏先生？」
盡管多聞關心地朝他叫喚，喜藏也渾然未覺。就像失去意識般，呆在原地。多聞在他身旁，朝屋外觀望了半晌。
「……太陽快下山了。」
低語完後，他重新麵向喜藏，靜靜注視著他的雙眼。幾欲把人穿透的筆直視線，令喜藏宛如大夢初醒般回過神來。
「入夜前我會回去。」
「這句話的意思，該不會是你怕走夜路吧？」
明明有事擱在心裏無法釋懷，但這時候竟然還能出言挖苦人，喜藏有點討厭起自己，但多聞卻一本正經地回以淺笑。
「沒有人不怕夜晚的。」
多聞平時顯得氣定神閑，凡事都不為所動，所以此時他像個孩子般說他害怕夜晚，令喜藏頗感意外，噤聲不語。
「喜藏先生，你應該也有一兩樣害怕的事物吧？」
沒有——喜藏不屑地說道。他不明白自己為何會發出生氣的聲音，對此頗為詫異，不過多聞似乎不以為意，隻是投以溫柔的微笑。
「那麽，我來告訴你，你怕什麽，好嗎？」
多聞道出奇怪的話。喜藏眉毛為之一挑，低聲問道：
「……是什麽？」
「……」
就在多聞說出的同時——
「啊～肚子好餓啊。」
一個憨傻的聲音從起居室深處傳來。小春終於回到家了，比喜藏晚了十五分鍾。喜藏微微回頭望向身後這段時間，多聞似乎已步出店門外，喜藏轉過頭來，已不見人影。多聞凡事都是照他自己的步調行事，喜藏早已習以為常，並未感到訝異，他把店門關好後，走向起居室。看到脫去草屐爬上榻榻米的小春，整個人癱倒在上頭。
「啊～好餓啊……啊～太狠心了。」
竟然自己走，丟下一個小孩不顧，你雖是人，心腸卻比惡鬼、閻羅王還狠——小春猛發牢騷，喜藏從他身旁走過，下了土間，朝廚房而去。
（咦？他竟然沒回嘴？）
小春感到不可思議，從仰躺改為俯臥的姿勢，匍匐前往榻榻米邊緣，往廚房窺望。喜藏一如平時，朝裝滿水的鍋子升火，著手準備晚餐。小春望著他的背影問道：
「我還以為你早就在準備晚餐了呢。」
你剛才在幹什麽啊？經小春詢問後，喜藏低聲應道「剛才有客人來」。
「客人？你專程去開店嗎？」
喜藏點了點頭，但沒回答。小春隻看得到喜藏的背影，但他覺得喜藏整個人顯得很陰暗。並不是因為他在昏暗中作菜的緣故，而是喜藏散發的陰沉氣息使然。他平時就已經很不開朗，現在更顯得陰沉可怕。
「那家夥搞什麽啊……看起來比平時更陰沉。」
「好可怕的負麵情緒啊！」
「他終於當上閻羅王了嗎？」
從起居室往廚房窺望的妖怪們，毫不客氣地說著喜藏壞話。
「我回來前發生了什麽事嗎？」
麵對小春的詢問，長得像無臉妖的「手目4」簡潔地回答道：
「來了一位客人。是他的熟識，長得很像笑男。」
「哦，就是熊阪傳說的那個男人啊？聽說他常到這裏來是嗎？他今天買了什麽？」
「鐵扇怪。」
咦！小春露出驚訝的表情。
「他也很老了不是嗎？我還以為他賣不出去了呢。」
鐵扇怪在店內的古道具中，是排行第三老的道具。明明已經老舊不堪，這妖怪卻活力充沛，常在店內四處走動，幹涉其他妖怪的事。
「那個男人是個怪人。好像很喜歡老舊的東西。總是專程跑來付錢買那種破爛，有錢人還真是興趣古怪的生物啊。」
嫉妒多聞和鐵扇怪的一反木綿，很不甘心地扭動著身軀，結果一不小心卷成像交纏的頭帶一樣。
「真好。要是我能掉落在像他那樣的有錢人家中，就能每天上熊阪了。」
小春躺在地上時，有個輕細的腳步聲走近。
「你們今天去了牛肉火鍋店對吧？」
在喧鬧不休的眾妖怪中，隻有一人以沉穩的聲音向小春搭話，他是硯台精。見小春頷首，硯台精的小眼睛上浮現皺紋。看來，那裏是他的眉間，不過，那是很微細的表情，看不出究竟是開闊還是深鎖，所以沒坐起身的小春，完全沒注意到硯台精的變化。
「難道是牛肉中毒？就連閻羅王商人也戰勝不了病魔。」
手目通曉時事，所以故意這麽說，揶揄去年牛瘟大流行的事。雖然如今疫情平息，但是連熊阪也曾有好長一段時間生意大減。
「如果是像他這麽可怕的男人，應該是不會染病的。不過，如果他不是牛肉中毒，為什麽會一副食物中毒的表情呢？」
桂男手搭向下巴，擺出俊男苦思的模樣。
「如果是情緒低落，那應該是談戀愛了。一定是被他喜歡的女人甩了……不，不可能。」
桂男自己這樣說道，卻又馬上否定。
「那家夥跟人談戀愛……噗哧。」
光想就忍俊不禁的小春，拍著肚子大笑。喜藏冷冷俯視著他，端著晚餐走進。他剛好出現，所以妖怪們原本在大笑，但就近看到喜藏，發現他的表情比想像中還要陰沉可怕，頓時都噤聲不語。隻有不知死活的小春還在朗聲大笑。喜藏以陰森駭人的眼神望著小春，接著一樣不予理會，將他煮好的白飯擺在自己和小春麵前。
晚餐和平時一樣簡便。因為蔬果店和魚店贈送的食材全都祭了小春的五髒廟。唯一剩下的就隻有幹貨店給的許多柴魚片，所以今天在涼拌上頭撒了大量的柴魚片。除此之外，就隻有加了地瓜的味噌湯和麥飯。小春一時止不住笑，但不久他也坐起身，端起飯碗。
「我開動嘍。」
小春就像朝神明膜拜般，雙手拍了兩下後，馬上扒起飯來，隔沒多久，便朝喜藏遞出空碗，大喊一聲「再來一碗」。喜藏不發一言地將裝好飯的飯碗擺在小春麵前。以前每次小春再吃一碗時，他總會嘮叨道「你吃太多了，至少吃慢點」，但今晚他似乎什麽也不想說。
（他從白天開始就怪怪的。）
小春這才開始認真看待此事，跟默默吃著飯的喜藏一樣，安靜了片刻。待吃完飯，收拾好碗盤（不知何時已成了他的工作）後，小春返回起居室，發現喜藏早
早便鑽進被窩裏。
「喂，這麽早睡啊。」
喜藏麵向牆壁而臥的模樣，就像將仁王像橫擺著放進棉被裏。之後他一直沒說話。
「你人不舒服嗎？」
過了一會兒，喜藏才對小春的悄聲詢問搖了搖頭。
「什麽嘛，真無趣。」
小春雖然回答得語帶嫌棄，但聲音卻無比開朗。
（真是服了他……真愛撒嬌。）
長屋裏的妖怪們暗自苦笑。
那是隔天下午時的事。一名稀客來到古道具店。
「咦？怎麽啦，深雪？」
獨自顧店（話雖如此，其實隻是躺在店內的工作間打混）的小春，在頂著妹妹頭，耳邊插著山茶花發簪的深雪跨進店麵門檻前，先一步如此問道。
「……小春的感覺果然很敏銳。」
一臉感佩地走進店內的深雪，眼珠滴溜溜地四處打轉張望。
「喜藏他出去了。」
「哦，這樣啊……」
深雪略感遺憾地低語道，接著朝小春走近，突然道出驚人之語。
「昨天我遇見天狗先生了。」
「哦！」
小春驚訝地坐起身，直接盤腿而坐。
「我覺得有點奇怪……」
那家夥向來都很奇怪啊——小春如此應道，請深雪進起居室坐，但深雪卻說她說完話就回去，加以婉拒，站在工作間旁。
「天狗先生是態度很強硬的人對吧？」
「……說他強硬嘛，應該算是吧？」
小春這還是第一次聽人這樣子形容天狗，側頭感到納悶。
「昨天晚上我和他見麵時，他顯得很客氣。」
「那家夥很客氣……？」
小春極力想在腦中描繪天狗客氣的模樣，但對方和喜藏一樣，既頑固，表情又嚴肅，實在無法想像。
「啊……他向你搭訕是嗎？」
小春唯一想得到的，就隻有這個了，這最有可能。但深雪馬上回了一句「怎麽可能嘛」，加以否定，接著一臉難以形容的表情開始道出事情的經過。
昨天在即將關店時，大約是晚上九點左右，深雪走在巷弄裏，前往垃圾場。從店裏走到後方的垃圾場，不到一分鍾，所以深雪並未特別留意周遭，她吐出雪白的呼氣，朝垃圾場走去。正當她倒完垃圾，準備返回店裏時，之前明明平靜無風，此時卻突然刮起了強風。颼～颼～第二次吹來的風又猛又急，深雪不禁閉上眼，但是當風一停，她睜開眼睛時，眼前卻起了變化。
「咦？」
眼前卷起一道小型的龍卷風，不像這個季節該有的紅、黃顏色的葉子，順著龍卷風轉動的方向，從天空緩緩落下。光是這幅光景就已經很古怪了，但真正吸引深雪目光的，是她看到有個熟悉的妖怪，正輕盈地在龍卷風中旋繞飛舞。
「天狗先生……？」
一臉詫異的深雪如此低語道，接著龍卷風止息，天狗就像完全厭覺不到重量般，飄然落地。他站在深雪麵前後，露出令人難以置信的表情——他竟然朝深雪露出燦爛的笑容。大吃一驚的深雪，幾乎可說是像全身急凍般，僵在原地。
（……他為什麽笑成這樣？）
為什麽他會出現在這裏？——深雪在腦中浮現這個疑問前，倒是先想到他為什麽笑，足見她有多麽意外，天狗對此視若無睹，展開更令深雪吃驚的舉動。他往前走兩步，朝發愣的深雪走近後，冷不防一把抱起她的身軀，騰空飛起。
「……天、天狗先生？」
當他們飛向別人家屋頂時，深雪揮舞著手腳，拚命掙紮，但天狗置若罔聞，一派輕鬆，繼續往天空飛去。
（怎麽會這樣？）
正當深雪腦中一片混亂時，摟著深雪的天狗轉眼已經飛至高空，幾乎逼近雲端。不由自主往下看的深雪，因離地過高而感到一陣暈眩。眼下那隻剩寥寥幾盞燈光的幽暗，不像自己平時看慣的景致，反倒像是夢境或誇張不實的幻境——搞不好這真的是夢。心裏這麽想，而稍微平靜些許的深雪，戰戰兢兢地對摟著她的天狗問道。
「天狗先生，到底是怎麽了？」
天狗沒回答她的詢問，也不看深雪，就隻是臉上掛著微笑。接著深雪又問了一兩句不同的問題，他一樣不置可否。感到莫名其妙的深雪，在空中無事可做，就隻能這樣怔怔地讓天狗抱在懷中，展開空中漫遊。就算掙紮，一樣改變不了結果，非但如此，還可能一不小心從高空跌落。一身豪膽的深雪，旋即心念一轉，認為這是難得的機會，決定默默享受這高空俯瞰的景色。不過她雀躍的心情並未持續太久，天狗與深雪的空中散步隻有兩、三分鍾便宣告結束。
「啊，下雨了……」
才剛覺得雲的走向詭譎，便突然下起雨來。由於隻是小雨，深雪並未太在意，但天狗就不一樣了。他一發現下雨，便開始慌張地動了起來。他摟在懷裏的深雪也跟著左搖右擺，上下晃動。深雪不禁發出一聲驚呼。
「天、天狗先生？沒、沒事的。呀～！」
深雪話說到一半改為尖叫，響徹雲霄。不知道抱著她的天狗是否聽見。因為天狗就這麽抱著深雪，一路下墜。
（難道我就這麽死了？）
從空中墜落地麵的瞬間，深雪腦中閃過這個念頭。
（我明明還有心願沒完成呢……難道就這麽完了？好不容易才見麵，這下再也見不到了嗎？）
眼看就快死了，但腦中卻沒出現走馬燈。希望這一切全是假的——深雪緊緊閉上眼，這一瞬間，她已暗自做好死亡的覺悟。因為此刻離地已不到五尺。
（完蛋了……）
希望最後能再看那個人一眼——正當她心中如此暗忖時。
「……咦？」
深雪睜開眼。理應已撞向地麵，但深雪的身體卻在離地三寸處飄浮了起來。深雪這才發現有人一把抓住她肩頭，於是她抬頭望向一旁。
「天狗先生……」
天狗站在她麵前。天狗連瞧也不瞧深雪一眼，徑自將她放向地麵。深雪平安地雙腳落地後，雙腳差點發起抖來，她仔細端詳站在麵前的那隻天狗嚴肅的表情，這才猛然發覺。
（……不對。）
剛才那滿臉笑容，將深雪帶往高空的天狗，與此刻站在她麵前，在她墜落時出手相救的天狗，兩者從頭到腳都長得一模一樣。當深雪回過神來時，她已開口問道：
「天狗先生，您是以前那位天狗先生對吧？」
天狗不發一語地頷首。
（果然沒錯，可是……）
深雪感到納悶。深雪與天狗隻見過三、四次麵，但她感覺得出剛才的天狗與眼前這名天狗似乎是不同人。但兩人又十分相似，怎麽看都不像是有人偽裝。若說他們是雙胞胎，那倒是能接受。盡管相似，卻是兩個不同的人，盡管不同，卻又無比相似……
「剛才那位天狗先生到底是……」
深雪話說到一半，天狗突然躍向空中。但不像剛才那樣飛往高空，而是在幾乎快要到長屋屋頂的高度低空飛行。深雪馬上隨後奔去。深雪的夜間眼力好，腳程也快，所以毫不費力便追上天狗。重點是天狗隻飛行了約三百三十尺——即一百公尺左右。
「咦？」
深雪在地上看到天狗的身影時，天狗正好從空中緩緩墜落。
（這位是假的天狗先生……）
深雪籲了口氣，這時，真正的天狗從空中朝那名假天狗落下。本以為他會撲向那名假天狗，但他隻是靜靜旁觀，沒采取任何行動。若是平常，不管對方是不是敵人，都會擔心地向前查看的深雪，此時也呆立原地
。那名假天狗雖以倒栽蔥的姿勢掉落，卻沒發出轟然巨響，而是軟綿綿地落地。這也讓人覺得有點詭異，但是令天狗和深雪為之愕然的，並非這個原因。
天狗是全身赤紅，擁有長長的鼻子，一身黑衣，留著長長白發的妖怪。那名假天狗先前確實是這副模樣。但此刻他已開始變化。赤紅的身體逐漸褪成桃紅色，身上的黑衣也變成灰色，接著長鼻子慢慢變短。
深雪不由自主地轉頭望向救她的那位天狗，天狗也難得露出驚訝之色。不過，當他發現深雪的目光時，旋即恢複原來的表情，朝那名褪色的天狗走去。開始由桃色轉為白色的天狗，急著想要逃離，但正牌天狗終究還是快了一步。在深雪眨眼的瞬間，兩名天狗已交疊在一起。跨坐在上頭的當然是正牌天狗，被壓製在地上的假天狗則是頻頻發出沙啞的喘息聲。正牌天狗將緊抓著假天狗的手鬆開，就像要確認觸感般，以指頭在他身上摩擦。
「這是……」
「怎麽了？」
深雪像是想到什麽似的，朝天狗走近詢問，正麵望向深雪的正牌天狗頓時露出語塞的表情。接著他掐住假天狗的脖子，沒回答深雪的提問，便朝天空飛去。
「等一下，天狗先生！」
天狗的動作一度因深雪的叫喊而減緩，但最後還是頭也不回地飛向遠方。結果深雪完全不知道發生何事，也不清楚後來的情況發展，就隻能呆立原地。
「天狗抓走了天狗是吧……真教人搞不懂。」
聽完事情始末後，小春露出不知如何是好的表情，頻頻搔頭。此事就連當事人深雪也一頭霧水，小春當然不可能知道個中緣由。小春發現深雪正一臉擔憂地望著他，於是伸手朝她肩頭輕拍道：
「不過話說回來，真是辛苦你了。好在你平安無事。」
謝謝——深雪笑著回應小春的慰問，不過，她旋即又陷入沉思的表情。
「小春，這是不是你在找的『好色妖怪』呢？」
「嗯……應該八九不離十吧，不過，你說對方是長得一模一樣的天狗，真長得那麽像嗎？」
「是的，穿著、長相、發長，全都一樣。我看得很仔細，所以不會有錯。不過，我所知道的天狗先生，就隻有那位，所以……也可能是我把其他天狗和天狗先生看成同一個人了吧？」
如果真是如此，便不能斷言自己看到的就是那位天狗，深雪有點擔心，但這次則是換小春很肯定地應道。
「這世上有很多天狗，但是就人類的眼光來看，應該很容易分辨。有鳥喙的烏天狗看起來都很相似，但全身赤紅，擁有高鼻子的鼻高天狗，不論是長相還是身上的裝飾，都有他們各自不同的特色。」
那我遇到的應該是鼻高天狗吧——深雪頷首。
「沒錯。鼻高天狗比烏天狗的層級更高，不過在鼻高天狗中，還會按輩分高低細分。根據最近全國的天狗名人榜，那家夥好像排在上位中的末座。」
「我還以為他是最上位呢。」
聽聞深雪率直的感想後，小春苦笑道「你可別跟他這麽說哦」。
「我實在很不想讓那家夥開心……不過，一山還有一山高。況且，他現在也才一百二、三十歲。以這樣的年紀，能擠進排行名人榜裏的，大概也隻有他了。」
「他果然很厲害。」
那是因為他潛心修鏈了一百年——小春流露出凝望遠方的神情。對方讓他想起兩人雖活了同樣的年歲，但因為選擇走不同的路而境遇懸殊，令他心中一陣淒楚。
「不過，這下子不就所有人全到齊了嗎……」
青女房和笑男，大蛇怪與天井嚐……不光是嚇唬彥次時請來幫忙的妖怪，現在連天狗都出現了。出現的全是半年前和他們有關的妖怪，小春不禁有這種感覺。深雪見小春臉色凝重，擔心窺探他的臉色，小春旋即擠出笑臉道「謝謝你告訴我此事，幫了我一個大忙」。
「哪裏，這件事我也很在意。告訴你之後，我心情暢快多了。不過，到底是發生了什麽事呢？」
小春沉吟片刻後，大喊一聲「不知道！」深雪雙肩為之一震。
「不過，不會有事的。隻要有我在，最近應該就會解決，放心吧！」
「嗯，那我就放心了。」
深雪對這個誇張地抬頭挺胸的小鬼投以燦爛的笑容，這時，小春突然微微側頭。
「感覺你好像也有點無精打采呢？」
「才沒有呢……你剛才說『你也』？」
深雪是個大好人，比起自己的事，她更在意和「你也」這句話有關的前一個人。
（難道我說了不該說的話？）
小春抓搔著臉頰。但他最後終究還是戰勝不了深雪直視的目光，慢慢全說了出來。
「是這樣的，喜藏他啊，不知是不是心情不好……」
「發生什麽事了嗎？」
「不知道耶。昨天離開熊阪後，他就變得怪怪的。」
你知道是怎麽回事嗎？小春像在尋求指點般，抬眼望著深雪。深雪莞爾一笑，搖了搖頭。
「我想也是！那家夥每次見情況不對，就悶不吭聲，完全不知道在想什麽。真是拿這家夥沒轍。傻蛋一個。」
小春語氣開朗地說喜藏壞話，想鼓勵深雪，但深雪微微低下頭，落寞地說道「枉費我們是兄妹」。盡管口吻聽來若無其事，但終究還是難掩沮喪神情。
「不……又不是兄妹就能完全了解彼此。喏，不是也有兄妹相殘，或是骨肉爭奪遺產的事發生嗎？」
雖然小春想加以安慰，卻用了不當的比喻。話一出口，他自己也覺得不妙，急忙改口。
「呃……就算沒有相殘，好歹總會吵架吧？如果是性格粗暴的兄妹，或許還會大打出手，也會有許多爭執吧？不過你們不是這樣。這不就證明你們感情不錯嗎？」
是這樣嗎？深雪臉上的哀愁又加深了幾分。
「……你剛才說的情形，其實我還有點羨慕呢。」
「你想兄妹相殘？」
小春無比驚詫地說道，深雪苦笑道「才不是呢」。
「雖然不是說我想吵架，不過……彼此想說什麽就說，那樣也不錯啊。所以就算是吵架也沒關係。因為雙方麵對著彼此，所以才有辦法吵架吧？要是彼此背對著對方，那就什麽事也不會發生。」
「說是這樣沒錯啦……」
小春一臉尷尬地頷首，深雪伸手搭在小春頭上，嫣然一笑。
「我和我哥之間沒任何互動。所以當然不會兄妹相殘，不會爭奪遺產，也不會吵架。」
這樣不是很好嗎？小春笑著如此說道，深雪打斷他的話，接著道。
「所以就連握手也不曾有過。」
麵對說得如此明白的深雪，小春一時無言以對。因為深雪的雙眸已超越死心斷念，呈現出了悟之色。
「……我變得太貪心了。」
深雪落寞地說道。
「找到哥哥後，我一直夢想能親手作當初母親常為我作的牡丹餅讓他品嚐。如今夢想實現了，我理應心滿意足才對。」
但卻不是這麽回事——深雪哀傷地說道。
「夢想達成後，又會有另一個夢想。而且是我自己一個人再怎麽賣力也沒用的夢想。我真的太貪心了。」
深雪新的夢想是什麽，別說小春了，就連潛伏在店裏的妖怪們也都早就看出。深雪那根本隻是個微不足道的夢想。照理來說，理應早已實現的小小夢想。
（那家夥真是的……）
那個不在現場的元凶，他的作為令小春感到詫異，小春使勁搔抓他那色彩斑斕的頭發。
「……你就算是比現
在還要貪心百倍，那也沒關係。」
「小春，你心腸真好。」
我其實心腸沒那麽好啦——小春噘起嘴說道，深雪見狀，臉上泛起她平時特有的活潑開朗笑容。一時之間，會覺得她已經重新振作，不過小春可不這麽認為，她仍垂著嘴角。
「在你看店的時候跑來打擾你，真不好意思。」
從頭一直站到最後，始終沒坐過的深雪，恭敬地鞠了個躬。
「不，你來得剛好。我正閑得發慌呢，要是你沒來，我也許真的會活活閑死呢。」
真那麽閑嗎？深雪環視店內。
「像這種破爛古道具店，你以為會有客人上門嗎？而且老板還是個會讓人誤以為是惡鬼的閻羅王商人呢。」
「比起像菩薩般的商人，像閻羅王的商人才會憑良心做生意哦。」
見深雪嬌聲輕笑，小春沒因此鬆了口氣，反而是暗自感到悲戚。深雪雖吐露了心事，但那恐怕隻是冰山一角。她應該有更多心事潛藏在心底。
（她可能是心想，要是全說出來，會讓我傷腦筋。）
就是這樣的堅強令人不舍，小春心中感到無比淒楚。
「下次見嘍，小春。」
深雪正準備步出大門時，突然叫了聲「啊」。
「哥，你回來啦。」
喜藏剛好回來。深雪對他嚴肅的臉孔沒有絲毫怯意，仍然微笑以對，但喜藏一直麵無表情。臉枕在工作間外緣上的小春，簡短地向喜藏做了一番說明。
「深雪昨天遇到正牌天狗和冒牌天狗。所以她趁午休專程來告訴我們這件事。」
喜藏朝深雪瞄了一眼，點了點頭，但表情仍舊沒變。喜藏對深雪遇見天狗的事不顯一絲驚訝，小春眯起眼，以狐疑的眼神望著他，但深雪則是麵帶微笑地說「能見到你，真是太好了」。門檻內是小春和喜藏，門檻外是深雪。三人沉默了片刻後，深雪莞爾一笑，抬手在臉旁揮了揮。
「再見了，哥、小春。」
喜藏表情微微扭曲——看在小春眼中有這種感覺。
不過兩人有段距離，而且他又是側臉，看不清楚。已經轉身的深雪似乎沒察覺，就此離去再沒回頭。喜藏站在原地不動，目送深雪遠去。
小春朝喜藏觀察了好一會兒，但剛才他的表情不知是不是幻影，此時他臉上不顯一絲情感。他像平時一樣麵無表情，但小春感覺得到隱藏其中的情感。
（這家夥為什麽會這樣……）
在心中的焦急驅使下，小春待深雪遠去後，走下土間，一把握住立在大門邊的撣子握柄，大喊一聲「天誅」，一擊打向喜藏側腹。
「你幹什麽！」
誰叫你在外麵偷聽，不像話——小春以猜疑的眼神瞪視著喜藏。
「我才沒偷聽呢。」
喜藏的說詞如下——他回來時，本想走進店內，但發現小春與深雪一臉認真地在談事情，就這樣錯失走進店內的適當時機。他並非有意要偷聽才站在門外，所以他似乎沒偷聽，就這樣站在門邊等候時間過去。
「不過，你總有聽到我們的對話吧？」
小春仍滿腹狐疑地詢問，喜藏從他身旁走過，搖了搖頭。
「咦，真的嗎？」
喜藏頷首，走進工作間。小春將撣子放回原位，問他去了哪裏，喜藏沒回答。
「喂喂喂，是去不能跟人說的地方嗎？難不成你終於也被彥次感化啦？大白天就去妓院，好高的身分地位啊。」
真教人羨慕呢——小春故意如此調侃，喜藏以銳利的眼神瞪了他一眼。
「——豆腐，蘿卜。」
「啥？」
喜藏猛然拋來錢包，小春為之一怔。同樣的話喜藏又說了一遍，小春愣了片刻後，長歎一聲。
「妹妹是個有禮貌又溫柔的女孩，可是哥哥卻……一定是所有優點都跑她那裏去了。老天爺還真過分。……話說回來，你剛剛外出，自己去買不就好了嗎……這種轉移焦點的手法太不入流了，我才不上當呢。」
小春看出喜藏這項舉止的背後用意，猛發牢騷。
「……你再不快去買，我就給你好看。」
麵對這樣的冷言威脅，小春嘀咕了一句「好可怕」，就將錢包揣進懷中，快步走出店外。
「你每次見苗頭不對，就用這種方式逃避。」
過了一會兒，從左方深處傳來一個聲音。還是老樣子，出言批評的人正是硯台精。
「逃避？我人不是在這裏嗎？」
你的小眼睛看不到嗎？——喜藏如此回嘴挖苦。他難得什麽修補工作也沒做，就隻是在工作間裏盤腿而坐。
「你隻是遠離對方，裝作沒有逃避的樣子罷了。」
「我從以前開始，就聽不懂你在說些什麽，自從那家夥回來後，你更常說一些教人聽得一頭霧水的話。」
聽喜藏這麽說，硯台精以沒變身的模樣，輕聲冷笑。
「『開口閉口都是小春，吵死了』說這句話的人是你，不過，最愛搬小春出來講的人，卻也是你。」
「的確，或許我常提到那家夥的事。那是因為他太會給人添麻煩了。正因為看了礙眼，所以牢騷自然也多。就隻是這樣。」
抱歉，讓你期待落空了——喜藏故意裝蒜如此說道，硯台精聞言，暗暗長歎一聲。
「你雖是人類，卻一點都不像人。小春雖是妖怪，卻一點都不像妖怪。你們要是能互相融合後，再一分為二，那就好了。」
「這可千萬使不得。那會害我變傻。」
「你的祖先們過得可好？」
硯台精突然冒出這句話來，喜藏收起掛在嘴角的冷笑。
「你去了高輪5對吧？渾身都是香的氣味。」
喜藏朝身上嗅了幾下，沒聞到香的氣味。隻聞到洗澡水的氣味。因為喜藏在墳前上完香後，特別去了澡堂一趟，已經聞不出香的氣味。他以為硯台精是在向他套話。
「……為什麽你認為是高輪？就算不是去高輪，也還是有其他機會會沾惹香的氣味啊。」
喜藏很謹慎地反問，硯台精毫不猶豫地回答道：
「你一開完店，早早便出門，到下午才回來。一共去了三個半時辰。合算你到高輪往返的時間、在墳前向祖先們報告的時間，以及為了消除香的氣味而上澡堂的時間，大致就是這麽久。」
「你每次都這樣調查嗎？隻有閑著沒事幹的硯台才會幹這種事。」
硯台精準確入微的分析令人吃驚，但喜藏不形於色，仍語氣平淡地說道。「這和時間沒關係。」硯台精說。
「你每次一有事，就一定會去見上一代店主，不是嗎？每次都這樣。彥次那次是這樣，深雪那次是這樣，你表姐那次也是……」
喜藏這次才定睛瞪視著硯台精。
「……別提那個女人。」
如果說小春是天狗的宿敵，那麽，喜藏的表姐對他來說，是個更可恨的仇敵。他的表姐欺騙過喜藏和彥次，背叛了喜藏和他耝父。她以花言巧語說服彥次，想將耝父留給喜藏的遺產占為已有。兩人自從那次的事件斷絕關係後，喜藏便決定不再去想表姐的事，但如今因為硯台精這番話而重新憶起，喜藏打從心底發出不耐煩的叫聲。
「抱歉。」
不過硯台精很坦率地向他道歉，喜藏將來到嘴邊的惡言又咽了回去。
「我長年擺在店內，所以深知你過去這一路走來是抱持什麽樣的心情。那件事想必在你心中留下了難以抹平的傷痕吧。」
我隻是不想記得那些無聊的事罷了——喜藏不屑地說道。喜藏的口吻，就像承認自己的心事被人說中般。
「你從以前就愛逞強。你也該學會讓自己放輕鬆了，這樣不是很好嗎？」
聽硯台精如此低語，喜藏的視線移回門口，再度露出冷漠的表情。
「你也該學會閉上你那口無遮攔的嘴，好嗎？你要是這麽聒噪，我就把你關進倉庫裏。」
喜藏家的庭院裏有一座小倉庫。喜藏很少靠近，不過裏頭放有曾祖父和祖父的遺物。當中也存放了一些不能在古道具店販售的物品，所以可說是一處用來堆放古道具的場所。當店裏的付喪神太過調皮時，喜藏都會威脅他們「小心我把你關進倉庫」。每次一這麽說，付喪神都會很排斥，所以喜藏猜想硯台精當然也會有這種反應，但硯台精卻和喜藏一樣以平淡的口吻回答。
「隨你高興吧。店主想如何處置店裏的物品，不必事先告知任何人。」
沒錯——喜藏毫不遲疑地應道，但最後還是沒采取行動。接下來，明明沒任何聲響，也沒人造訪，兩人卻不約而同地望著門外。大路上行人如織。也許是改曆的緣故，小販們四處奔忙，宛如歲末時節一般。明明天候尚冷，但他們當中有人卻卷起衣袖。寒風從敞開的門外吹進，喜藏直想打哆嗦。月曆上寫著立春即將到來，但此時還感覺不到春天將至的氣氛。由於現場一直籠罩在沉默中，令喜藏覺得剛才兩人言語間的你來我往宛如是幻夢一場。
「一起住吧。」
不過就這麽一句話罷了——硯台精的這句話打破了沉默。喜藏聽聞此言，全身毛發為之一震。雖是人類肉眼看不出的內心震撼，但看在感覺敏銳的妖怪眼中，可說是一目了然。
「打從你們兄妹相認的時候起，你就很想對她這麽說對吧？」
喜藏沉默不言，硯台精以曉以大義的口吻接著道。
「你一直是孤零零一個人。自從知道妹妹的存在後，你每天都期望能見妹妹一麵。養育你的祖父過世後，這個念頭更是與日俱增。如今終於見到麵了，會想要一起住，一起生活，也是理所當然的事啊。」
接著又沉默了半晌，喜藏好不容易才又開口，卻是語帶嘲諷地說「你一個小小硯台，少在那裏大放厥詞」。
「你可真會編故事。講得好像我心裏在想什麽，你都一清二楚似的，你已經達到了悟一切的境界了嗎？」
看在我眼裏，你隻是個平凡無奇的舊硯台——被他這麽一說，硯台精不悅地應道：
「就算是普通硯台，我好歹也是付喪神。有靈魂，有眼睛，還有心靈。所以我才知道你這一路是怎麽走來的。就算我還沒了悟一切，還是看得一清二楚。因為你這個人一看就知道在想些什麽。」
過去老被批評「不知道腦子裏在想些什麽」的喜藏，對硯台精這句話大為反感。
「你這個沒有腦袋，隻有墨水的硯台，到底知道些什麽？你倒是說說看啊！」
經挑釁而變身的硯台精，兩眼緊盯著喜藏，昂然而立，朗聲說道：
「你隻會逞強，一點都不坦率。明明很神經質，對雞毛蒜皮的小事無比執著，但對某些事卻又滿不在乎。真是個別扭鬼，外加膽小鬼。」
「……膽小？膽小應該是指像那位色魔畫師的人才對吧？」
之前一直噤聲不語，隱藏氣息的手目，忍不住低語道。喜藏聽了也跟著點頭，但硯台精那宛如一條橫線細縫般的嘴，猛然往下垂落成山形，伸手指向喜藏。
「他才不是膽小鬼呢。真正的膽小鬼是你。你因為膽小，害你的妹妹終日悲戚。你隻要稍微說出自己的真心話，她和你都能清除心中的疙瘩，得到幸福，偏偏你……為什麽你就是辦不到呢！」
硯台精說著說著，逐漸怒火上湧，像連珠炮似地說個沒完，不讓喜藏有插嘴的機會。
「你動不動就說『和你沒關係』、『你不懂』。乍聽之下似乎有那麽點道理，但這隻是你的推托逃避之詞。老在這種事情上取巧，有什麽用？你愈是逃避，自己愈是痛苦，不是嗎？你逃往的地方，可不是樂土啊。」
硯台精一口氣說完，籲了口氣，喜藏趁機嘲諷反擊。
「這世上到處都沒有樂土。看你講得慷慨激昂，不過聽你這種講話口吻，想必你這一生過得很精采吧？」
喜藏此話一出，硯台精原先的氣勢頓時泄去，原本就沒有的肩膀垂落，筆直的背脊整個弓了起來。
「……我哪有什麽精采的人生。正因為我的一生犯下許多過錯和悔恨，所以我才想提醒其他妖怪和人類。」
你那叫多管閑事——喜藏冷冷地應道。
「這種話，你可以去對喜歡聽的人說，至於我就免了。我聽不慣有人用一副對人類的壽命和人生頗有心得的口吻說教，而且一個不是人的妖怪向我講道理，更是不能接受。自作主張向人曉以大義的妖怪所說的話，我無法虛心受教。」
硯台精無冒以對。這時，一旁的鍾槌喊了一聲「等一下」。
「你這種說法，意思好像是人類遠在我們之上。不過，你們人類這種生物向來都自以為是，所以也難怪你會這樣，但你可別瞧不起硯台精哦。他雖然不是人，但他的歲數大你許多，閱人無數。他見過的人，是你的數倍，甚至數十倍之多，就連你的事……」
喜藏嗤之以鼻地哼了一聲。
「我明明是半年前才開始和他交談，他又知道我什麽？他隻是自己擅自偷窺我罷了。我從來不會對硯台吐露心事。」
你說我擅自作主，我確實無話可說——硯台精沉痛地說道。
「……不過，就算你沒告訴我，我也看得出來。你自從上一代店主過世後，便對周遭的事視而不見。就隻是睜著眼，但任何人都映不進你眼中。不過有人一直看著你。彥次、你妹妹，以及住在這店裏的妖怪們，應該全都留心注意你。就像我一樣。」
喜藏站起身，將擺在作業台上的一塊布披在硯台精身上。
「你用不著再看了。」
硯台定身不動，持續了半晌，接著就這樣讓布蓋在身上，回到他原本的位置，解除變身，變回普通的硯台模樣。然後說了一句「我明白了」，就此沉默不語，一動也不動。喜藏本以為它會像平時一樣回嘴反擊，但硯台精那了無生氣的聲音令他嚇了一跳，在原地呆立良久。
「笨蛋……笨蛋笨蛋！瞧你幹的好事！」
一個不見人影的女妖怪聲音，令喜藏回過神來，返回作業台。妖怪們之所以沒再繼續責怪他，是因為有個悠哉的聲音，緩和了現場一觸即發的氣氛。
「啊～累死我了！真是奴役妖怪啊！」
從外頭返回的小春，走進店裏時，不停地東張西望。
「為什麽每個人的表情都好奇怪？」
每個妖怪的神情都顯得很緊繃。不同於喜藏，隨時都能看出妖怪模樣的小春，再次環視四周後，掀開硯台精身上那塊布。
「大家都盯著你瞧，怎麽了嗎？」
硯台精沉默不語。以前從來沒這樣過，小春瞪大眼珠，他搔了搔頭，轉頭麵向喜藏。
「發生什麽事啦？大家都來回望著你和硯台精，一副不安的樣子。」
喜藏也不答腔。小春那雙大眼眨了幾下，繼續盯著喜藏瞧。喜藏的視線一樣筆直望向門口，但可能是感覺到小春的視線，隱隱呈現出一股尷尬的氣氛。
「明明天還沒黑，你們這些家夥可真閑啊。別給我打混，快去工作。」
喜藏撂下這句話後，從小春手中一把搶下食材和錢包，回到土間。當廚房傳來找東西的窸窣聲時——
「我們的工作大多是耍弄人類呢……」
身為人類的你，叫我們去工作，這樣好嗎？小春如此自言自語道。
這
天的晚餐吃得比平時早，也比平時安靜。平日總是你三舌我一語，對話一直沒停過.但今天喜藏的臉比平日還要臭，而且始終悶不吭聲。任憑小春再怎麽耍寶、說笑，他都隻會回一句「吵死了」。小春耳聰目明，能察覺人類感覺不到的細微變化。換作是平時，喜藏就算沒回話，也會仔細聆聽，但今天他一概充耳不聞。
（真是個難搞的家夥……）
小春從店內的妖怪們口中聽聞喜藏與硯台精爭吵的經過後，發現自己的臆測與現實幾乎完全吻合，大感驚詫。
（反正那家夥是不會主動低頭的。我就來助他一臂之力吧。）
小春如此暗忖，半開玩笑地同他搭話，但喜藏還是不願搭理。
（……真難搞。）
小春再也受不了，不再向他搭話，而吃完晚餐後，喜藏和昨晚一樣，早早便鋪好床鑽進被窩裏，小春見狀，長長地歎了聲「唉」。讓小春最受不了的，是他自己的傻，因為他無法坐視不管。
「我說……你昨天心情很低落，是因為深雪發生了事卻沒告訴你對吧？不過，以她的個性來看，會這麽做也是理所當然。深雪之所以沒告訴你，是不想讓你擔心吧？她就是這樣一個好女孩。」
昨天喜藏的模樣，外表看起來確實很像在生氣。但其實不然。當深雪說出那句話時，喜藏表情為之扭曲的瞬間，小春全瞧在眼裏。
（他不是生氣，而是沮喪……）
雖然喜藏沒回答，但小春感覺得到，他正在仔細聆聽。果真如小春敏銳的直覺所料，喜藏正專注地聽小春說話。
（這我知道。）
喜藏暗自在心中如此回話。之所以沒說出聲，是因為他自己也不是很肯定。誠如小春所言，隻要考量到深雪的個性，便可一目了然，但喜藏仍覺得是自己太不可靠的緣故。要是自己再可靠一點，深雪可能就會主動對他說，自己要是能夠更會關照別人，就會主動向深雪詢問了。正因為深雪是不想讓人替她操心的堅強女孩，所以注意這些小細節，正是自己當哥哥的職責。
（根本一點都沒變嘛。）
小春曾經說過「你好像也成長了不少嘛」，但喜藏覺得自己完全沒成長。本以為自己多少有些改變，變得更有人味、更像個哥哥，但江山易改，本性難移。
——再見了，哥。
深雪離去時說的那句話，雖隻是平凡無奇的離別用語，但喜藏卻覺得像是胸口挨了一記重擊。原本他現在不該讓深雪說這句「再見」才對。因為他們是兄妹。然而，直到現在，他們還是如此生疏，關係就像陌生人一樣。喜藏對自己的無力感到焦急難耐，但是打破眼前僵局的話語，他連一句話也說不出口。
「硯台精也是替你擔心，才會對你嘮叨。如果他覺得無所謂的話，才懶得理你呢。」
「……多管閑事。」
喜藏嘴巴上這麽說，但心裏當然不是這麽想。
（我也差不多該跨出那一步了。）
之前他總認為「我辦不到」，而就此放棄。也許他在等對方自己走來。但喜藏現在已經沒資格講這種話。
（我若不動，對方也不會動。）
到頭來，答案不在別處，就在他自己心中。不論對方是人類還是妖怪，一定都是如此——喜藏一麵感受著他身旁小春的氣息，一麵茫然地在腦中思忖。
「所以我不是老早就這樣跟你說了嗎？你這個蠢蛋！」
倘若在場的是平時的硯台精，一定不管三七二十一，劈頭就對他講這一大串話。此時隨著硯台精的沉默，古道具店也一片死寂。喜藏明明最喜歡安靜，但不知為何，現在感到無比落寞。
（現在要是沒辦法往前跨出一步的話，好歹半步也好……）
喜藏一麵進入夢鄉，一麵在心中暗自下定決心。
1日本的傳統人偶，很多都是頂著妹妹頭。
2供奉稻荷神的神社。稻荷神是日本的穀物、食物之神的總稱。自中世紀開始，人們將狐狸視為稻荷神的使者。
3道祖神乃日本路邊常見的神隻，在家落或村莊的中心，或者村子內外的叉路，以石碑或石像的樣貌豎立的神明。
4長著盲人模樣的妖怪，雙眼不是長在臉上，而是左右手掌各有一顆眼睛。
5東京都港區的地名。當地有一座泉嶽寺。