雖然小春的身材遠比自己還要嬌小瘦弱，但背起來還是頗有分量。而那些古道具雖然每個都不太重，但一次九個合起來，也占去不少空間。而且他們似乎又在包袱裏變身了，一直動個不停，有好幾次差點不小心掉落，令喜藏擔心不已。就算他以嚇人的聲音警告他們「安分一點」，但感覺付喪神們還是置若罔聞。
「市街改變好大啊。」
小太鼓太郎感慨萬千地說道。看來，他從包袱的縫隙往外窺望。
「真的耶……感覺好像來到國外。」
你根本就沒去過國外還這樣說——發梳姬笑著道，鐵扇怪卻說「我去過哦」，道出驚人之語。
「我之前的主人說『真想趁在世時去國外看看』，因而偷渡前往上海。當時我陪著他一起去。」
「就隻為了這樣的理由而甘冒危險？要是被查到，稍有差池，便是死罪耶？」
「他坐上外國人的船，到達上海後，一上岸馬上穿幫。立即被送回船上遣返回國。回國後雖然躲過死罪，但好像被判永久在家閉門思過。」
「好像？後來的事你不知道嗎？」
「因為回到日本後，他的家人經濟拮據，把我賣給了荻之屋。那已是十年前的事了。不過他是位性格豪爽的男人，之後應該也度過了愉快的餘生吧。」
距今十年前，那應該是文久年間——江戶幕府即將瓦解的時代。在世道荒亂的時代，竟然有人會為了如此單純的理由而密謀偷渡，這令喜藏大感匪夷所思，但眾付喪神卻是頻頻發出感佩的讚歎。
「鐵扇怪，你也度過一段很有意思的日子呢。像我以前曾待過蝦夷1。那裏天寒地凍……剛來江戶時，這兩地間的冷熱差異還令我大吃一驚呢。」
聽完茶勺怪說的話後，杓文字以充滿羨慕的語氣說「真好」。
「像我，打從出生就沒離開過江戶。當然會想到其他地方去吧？」
杓文字同意鍋怪說的話，但他接著道：
「不管待在什麽地方都無所謂，我倒是更在意我的買主住在什麽樣的宅邸。好不容易被人買走，要是又住在破屋裏，那多沒勁啊。」
店麵被說成是破屋的喜藏，故意用力搖晃包袱。
「哇—確實……沒錯。比起……去其他地方，被什麽人買走……更為重要。」
杓文字一麵搖晃，一麵重複剛才說的話。
「買主確實很重要。要是不小心被妖怪買走就糟了。不過，沒有鑒識客人的眼力，卻還當古道具店的老板，以後這種不小心被賣掉的事，恐怕還會發生哦。」
被付喪神聯合起來嘲笑的喜藏，將包袱的開口綁緊，讓裏頭的空間變得更小。
「噢！喂！」
真是個沒幽默感的家夥——鐵扇怪語帶訕笑地說道。
「和多聞差多了。那家夥每天晚上都請我們喝酒，還講有趣的笑話給我們聽。」
「對我則是彈三弦琴，唱小曲給我聽。」
他聲音真迷人——發梳姬一臉陶醉地說道，對發梳姬有意思的堂堂水壺則是一臉無趣地暗哼一聲。
「就算這一切都是那家夥施展的幻覺也沒關係。真想再吃一次河豚啊……」
鍋怪好像每天都叫百目鬼請他吃最愛的河豚。妖怪說來還真是容易被金錢和物質收買。不論金錢還是物質都沒那麽充裕的喜藏，以低沉的嗓音說道：
「既然他那麽好，我就再把你們賣給他吧。這次絕不再把你們贖回來了。」
小太鼓太郎聞言，馬上嗬嗬笑出聲來。
「不過話說回來，真沒想到你會來帶我們走。古道具店老板將有付喪神棲宿的古道具贖回，光想就覺得好笑……」
我笑到停不下來啊——小太鼓太郎像在極力壓抑從腹中不斷湧出的笑，發出顫抖的聲音。我根本就沒道理被你們嘲笑——喜藏沉著臉說道，但他的行徑確實很怪異。比起這個，他一想到扛在背後，全身癱軟的小春，便有點替他擔心。
他轉頭瞄了一眼，隻見小春長長的睫毛伏貼，動也不動。雖然張著嘴，但隻聽見微弱的呼吸聲，與他平時的睡姿大不相同。難道是因為四處奔波的緣故？小春那宛如將平時貯存的力氣全部用盡的模樣，跟玩得累過頭的人類幼童別無二致。
（……真拿他沒辦法。）
喜藏強忍著想將他拋進河裏的衝動，很不情願地背著小春。背著他一路從愛宕山走到淺草，手裏還拎著裝有古道具的包袱，當真是費了九牛二虎之力，但付喪神們在包袱裏嘰嘰喳喳個沒完，更令他吃不消。
走了一個半小時上腥過一座舊橋的喜藏，終於回到荻之屋所在的市街。這條商店街的店家幾乎都開店了。走在大路上時，人們的視線全往他背後的小春匯聚，但喜藏對人們想詢問原由的視線視若無睹，冷冷地走過。
「真是的，人類怎麽都那麽認真啊。竟然一大清早就開始工作。他們的壽命明明就這麽短暫，何不悠哉過日子呢。」
可能是因為四周人多，有所顧慮，發梳姬如此悄聲說道，喜藏在走進巷弄後回答道——如果可以悠哉過日子，當然會這麽做啊。
「不工作的話，就沒飯吃。而且還沒地方可住，隻能餓死街頭。因為我們沒辦法像你們一樣仰賴人類而活。」
巷弄不同於大路，由於沒鏟雪，每當一步踩向地麵，便會發出沙沙的聲音，聽了很不舒服。喜藏心想「等回家後，得先把草鞋清理幹淨晾幹才行」。
「我們根本就是被一個長相可怕的人類奴役。想想，我們還真是好脾氣呢。」
你說是吧？茶勺怪朝硯台精咬耳朵，但硯台精一聲不吭。茶勺怪見硯台精自從離開百目鬼的宅邸後，一句話也沒說，頗為在意，不時會向他搭話，但硯台精始終沉默以對。
「……」
在意硯台精的人，不光隻有茶勺怪，倒不如說，最在乎的人其實是喜藏，然而，盡管他很想問一句「在百目鬼呈現的幻影中出現的硯台精，真的是他本人嗎？」卻開不了口。雖說付喪神都是妖怪，但他們一共有九個，而且就在旁邊，在這種情況下開口，委實尷尬。喜藏自己也覺得，這種時候害臊，簡直就像小姑娘似的，真不像話，而就在他暗自苦惱時，已來到自己家門前。
就在他準備從後門進入時，小春突然全身緊繃，開口道：
「……庭院裏有人。」
（難道是……）
喜藏放下小春，將包袱交給仍未清醒的小春保管，躡腳打開後門，悄悄走進庭院裏。接著將立在門邊的掃帚握在右手中做好準備，一步步往屋子靠近。這時，他看到屋簷下有個人影。正好位於暗影下，看不清對方長相，但看得出是名男子。喜藏轉頭望向小春，他雙手捧著包袱，麵露微笑。喜藏見小春這樣的表情，心中感到納悶，但他還是提高警覺，以持刀的架式緊握掃帚，一個箭步向前，舉起手中掃帚，朝蹲踞在屋簷下的人影劈落。
颼～
「……咦？哇～」
喜藏在千鈞一發之際，停住手中的掃帚。動作之巧妙，連他自己也佩服不已，他身後的小春發出「噢—」的一聲讚歎，接著響起一陣沒什麽誠意的掌聲。喜藏仍舊擺著防備架式，接著他收起掃帚，以不客氣的口吻喊了一聲「站起來」。
「唔……啊？喜藏？小春！你們平安回來啦！有沒有受傷？」
彥次鬆開抱頭的雙手，站起身敞開雙臂，但等了良久，喜藏和小春都沒投入他懷抱，他隻好掃興地放下雙臂。喜藏斜眼望著彥次朝他走近，低聲說道：
「你在那裏做什麽？」
這樣是非法入侵耶？彥次沒回答，小春倒是先搶著說道。
「哼，你終於淪落
為小偷了。」
「俗話說，防人之心不可無，指的就是這個。山中無老虎，你這個猴子就作亂啦！」
聽他們兩人你一言我一語，彥次笑容就此僵在臉上。
「至少可以確認你們的嘴巴沒事。」
「你怎麽會在這裏啦？」小春邊解開包袱邊問道。
「不，我不是在喜藏家過夜嗎？醒來之後，你們兩個都不知去向，所以我向店裏的妖怪們打聽。結果得知，你們原來是去闖那家夥的巢穴了。」
真是太見外了——彥次盤起雙臂低語道。
「歸咎起來，事情是因我而起，所以應該帶我一起去才對……」
明明沒半點骨氣，卻又講得氣概十足，喜藏毫不客氣地訓了彥次一頓。
「不知道是誰睡得跟死豬似的。況且，就算你醒著，也不能帶你去。明知你隻會絆手絆腳，為什麽一定得帶你去？」
「可是，如果可以拿我當誘餌的話，我或許能派上用場吧？」
下次我會這麽做的——喜藏頷首應道，彥次聞言，垂成八字眉，原地蹲了下來。
「怎樣都好，見你們平安無事，真是太好了……」
看來，彥次整晚都在喜藏家的庭院裏等他們兩人回來。雖然他擅自披上喜藏的棉襖，但鼻子和手指仍凍得泛紅。之所以抱頭蹲在地上，可能是因為住在家裏的妖怪們整晚都在嘲弄生性膽小的彥次吧。喜藏突然想起剛才小春那別有意圖的笑臉，轉頭瞪著他。
「我隻說『庭院裏有人』。可沒說是百目鬼他們哦。」
麵對眼前那麵露奸笑，一肚子壞水的小鬼，喜藏怒火竄升，像在泄憤似地，轉頭麵向彥次，單邊臉頰歪斜，露出嘲諷般的表情。
「顏料全燒光了。再也不能使用，真是遺憾啊。」
彥次隻有短暫的瞬間，目光遊移。他旋即抬起頭，以鬆了口氣的表情答謝道：
「你這麽做，真是幫了我一個大忙。這麽一來，我就能下定決心了。」
彥次那沒半點逞強，像是真心這麽認為的率直表情，喜藏看了，不知為何益發感到怒火中燒。
「……既然知道我們沒事了，就快點滾回去吧。」
語畢，喜藏朝彥次踢了一腳，想趕他出門。
「喂，你這是幹嘛。竟然把替你擔心，一直期盼你回來的摯友趕出家門，你是惡鬼嗎？」
我才是惡鬼——小春在一旁插科打譚，但扭打在一起的兩人完全聽不見。明明都這把年紀了，還跟小鬼頭一樣啊？小春對擱置在庭院裏的眾付喪神說道。
「本以為店主是個很沉穩的男人，我真是錯看他了……」
鍋怪以詫異的語氣說道，發梳姬則是毫不在乎地說——這樣也不錯啊。
「雖然表情嚴肅，但也有淘氣的一麵。這樣的落差才可愛啊。」
「……淘氣？你說那樣叫淘氣？」
小太鼓太郎似乎打從心底覺得不可思議，指著一把揪住全身冰冷的彥次，將雪塊往他衣服裏塞的喜藏。如果對象是兩個孩子，還能一笑置之，但眼前是一個已過弱冠之年，表情嚴峻的男子，以及一個臉色蒼白的俊男。這呈現出一幅古怪的畫麵，看了實在教人笑不出來。
「這樣啊……到頭來，原來他是為了打發時間，才利用我們啊？」
彥次聽完事情的始末後，靜靜說道。不知道他會哭？大叫？還是沮喪？不管怎樣，他的反應一定很大——小春與喜藏原本滿心這麽認為，但他的回答令人意外，兩人麵麵相偂
「你不是很害怕嘛。就算聽到顏料被燒光了，你也不是很驚訝，這整件事彌漫著濃濃的妖氣，不是你最害怕的嗎？」
小春與喜藏各自說出百目鬼呈現在他們麵前的可怕幻影，彥次聽得全身顫抖，但他並沒搗住耳朵，而是一直默默聆聽。
「和妖怪一起生活了半年。比較習慣了對吧。」
喜藏不屑地暗哼一聲，而坐在地上雙手抱膝的彥次，則是頻頻擺動雙腳，一副靜不下來的模樣。
「一點都不習慣……我還是很怕。不過，不管我再怎麽說自己害怕，或是表現出害怕的樣子，他們也完全不理會我。知道自己不管做什麽都白費力氣後，我便在害怕的狀態下學會冷靜。」
在這方麵，你倒是挺想得開呢——小春寄予同情，輕拍彥次的肩膀，但彥次卻朝他投以埋怨的目光。因為造成現在彥次如此煩惱的，不是別人，正是小春。
「不過……聽完你們說的話之後，你們不覺得不太對勁嗎？因為他至少在兩個月前就開始策劃這次的事耶？我是在那時候遇見他的。既然他花了那麽長的時間來設計我們，最後總不會像打上高空的煙火一樣，曇花一現之後什麽也沒了吧？」
彥次提出的疑問，小春和喜藏也曾想過。
「的確，我也曾經想過。感覺有點虎頭蛇尾。但喜藏不是說『這遊戲他還想再繼續玩下去』嗎？考量到那家夥不正經的個性後，感覺不難理解。」
「他說是遊戲，但這根本就不是遊戲……真是的。」
彥次指著自己的身體，長歎一聲。雖然他已不再流鼻血，但因為之前在菊屋徒手對付自己所畫的妖怪，渾身都是擦傷和瘀青。雖然傷勢都不太嚴重，但可說是滿身瘡痍。
「他激起了我的男子氣概，我絕不跟他善罷甘休。」
雖然嘴巴上這麽說，但彥次的表情卻顯得朝氣蓬勃，喜藏頗為不悅，嘴角垂落。
「你那什麽表情啊。其實你想袒護他對吧？」
「才、才沒有呢！我才沒有想袒護他呢！」
隻不過——彥次話才剛出口，喜藏旋即狠狠瞪向他，他頓感心慌，無法接話。「別激動、別激動」小春在一旁頻頻擺手安撫。
「隻不過什麽？」
喜藏就像在窺探彥次的神情般，如此間道。彥次的視線從可怕的閻羅王移向可愛的孩子，恢複平靜情緒，輕咳幾聲後，這才道出心中想法。
「隻不過……我覺得借由這次的事件，我看到自己先前一直看不到的事。若說這都多虧那個設計害我們的家夥，實在教人很不是滋味，不過……單就這點來說的話，也確實是如此。」
「看到自己看不到的事？你是指你的懦弱嗎？」
小春在一旁開玩笑，彥次臉色一沉，點了點頭。
「講得極端一點，也可以這麽說。不過，這得看人用什麽樣的說法……」
「你懦弱這件事，打從你一出生，你的家人應該就發覺了。因為從我認識你的那天起，我就知道了。」
現在還變得更嚴重呢——喜藏冷冷地說道。所以我才說，這得看人用什麽樣的說法嘛——彥次悄聲應道。他知道自己無法反駁，陷入苦戰。
「……我以前從沒想過自己想做什麽、想畫什麽。與其說沒想過，不如說是害怕去想。因此過去我總是敷衍了事，以為隻要應付應付，做得快樂，應該就沒問題了。」
其實才沒那麽簡單呢——彥次難為情地輕撫他那一頭西洋發型。
「這還用說嗎？隻追求眼前的快樂，怎麽可能會有好結果。」
小春那毫不留情的口吻，先是令彥次頻頻眨眼，接著突然笑出聲來，他點了點頭，表情轉為正經，向喜藏深深一鞠躬。
「之前對你講了許多吹噓的話，其實我自己也在逃避……」
真是無地自容啊——聽彥次這麽說，喜藏就隻是不耐煩地睥睨著他。
「不管你說什麽，我都不當一回事，還有，你向我鞠躬，露出那顆難看的腦袋，我看了隻會覺得不舒服，別再這樣了。」
是、是——一麵哈腰一麵抬起頭來的彥次，挺直腰杆。表情已
恢複成之前那吊兒郎當的花花公子模樣，但小春與喜藏皆看得出來，他臉上微微散發出某種過去所沒有的氣韻。
「我也該回去了……因為有事等著我去做。」
「別再來啦。」
「下次再來啊。」
望著講出的話完全相反的兩人，彥次笑不可抑，從後門離開。突然變安靜的家中，率先開口打破沉默的是手目。
「那家夥在七小時前醒來後，就一直在外麵等你們回來，完全沒闔眼。不斷問我要如何去百目鬼的宅邸，我都回答他不知道。」
「聰明。要是他往水井裏跳，來到妖道，搞不好會惹出更大的麻煩呢。」
他應該沒那個膽量——喜藏說完後，想到彥次在妖道裏被群妖包圍，渾身顫抖的模樣，不禁皺起眉頭。
「啊！說到水井，我還沒消除印記嗎？」
小春是昨晚在店家共用的水井邊，以血字畫出通往妖道的入口。他們回來時沒走妖道，而且小春還是被喜藏背著回來，所以根本無暇靠近水井。
「印記還留著，表示現在仍通往妖道。」
小春一躍而起，急忙穿上草鞋往外衝。今天天寒地凍，也許井裏的水已結凍。或許沒人會來汲水，但小春似乎完全沒想到這個層麵。小春轉眼已跑出屋外，家中益發悄靜。
接著喜藏緩緩站起身，朝店麵方向走去。也許是疲憊的緣故，從百目鬼那裏取回的付喪紳全都恢複成一般古道具的模樣，回到原先擺放的位置上。其他妖怪們也沒對喜藏搗蛋，個個都很安分。想必是整晚玩弄彥次，他們也累了吧。在作業間隨便找事來做的喜藏，重重籲了口氣，朝店內左邊深處走去，站在呈現一般硯台外形的硯台精麵前俯視著他。他凝望片刻後，伸手觸摸硯台精前麵的部位，然後返回起居室。
（……好怪的感覺。）
硯台精雖然閉著眼睛，但清楚感覺得到周遭的動靜，他不知道店主那古怪動作背後的想法，沉沉入睡。
時間流逝，轉眼已是翌晨七點。小春從水井處返回後，兩人便蓋上棉被睡覺。一覺到天亮，中間都不曾醒來。
（都是他害的……）
喜藏來到難得一直睡在左邊角落完全沒亂動的小春身旁，以自己的棉被蒙住他的臉。但小春沒發出痛苦的呻吟，也沒半點動靜。喜藏有點擔心，悄悄掀起棉被查看，小春卻悠哉地流著口水，睡得正香甜。喜藏心想，要是沾到口水可就麻煩了，就將棉被從小春臉上移開，折好擺在一旁，著手打掃佛壇和準備早飯。嗅聞著一如往常的早餐香氣，突然有種奇妙的感受湧上喜藏心頭。
（我真的回來了嗎？）
也難怪他會這樣猜疑。前天晚上到昨天早上發生的事，一直在他腦中盤旋，而且他剛從睡眠中醒來，哪些是幻覺，哪些又是現實，他已分不清。彥次也曾說過，知道自己不明白的事，非常可怕。不過，不明白的事一直不去弄明白，這樣更可怕。正因為之前一直閉著眼睛裝沒看見，所以現在發現情況不對，當然會想追根究柢。一方麵想要知道，而另一方麵又不想知道。
（雖然不管怎樣都無所謂……）
無所謂——這是喜藏以前的口頭禪，同時也是心情寫照，但現在他心中微微湧現一個疑問「真的無所謂嗎？」喜藏對這惱人的變化感到困惑，但他決定想開，就當作「不會對內心造成威脅的事」。
（怎樣都無所謂，而且怎樣都有可能。）
雖然不想因旁人或世俗而隨波逐流，卻早已深陷其中。或許稍微逐流一下也無妨——喜藏微微有這樣的念頭。
「咕嚕……咕嚕嚕～」
小春肚裏的饑餓蟲發出驚人的響聲，耳朵都快被他震破了，使得喜藏對於剛才認真思考的事感到愚不可及，難得的新念頭也就此煙消雲散。剛好這時味噌湯也煮好了，如果是平時，他會先等湯涼一會兒再端出去，但此時他一肚子火，於是他決定直接端湯出去。捧著裝好飯的飯桶以及芝麻拌小鬆菜回到起居室後，喜藏將自己的早餐放在用膳箱上，小春的早餐則是隨地一擺。
過了五分鍾後，從棉被裏鑽出的小春，晃動著他那因為睡癖不好而四處亂翹，像刺蝟般的斑斕亂發，好不容易才坐在飯菜前。先吃完的喜藏立刻走向店麵，打開重重的店門，這時正好有人從店門前經過。喜藏與對方都發出「啊」的一聲驚呼。
「您好……」
取下鬥笠，微微點頭行禮的，是先前在愛宕山遇見的那名旅行的年輕人。喜藏馬上回到店內，帶著折疊得整整齊齊的包巾返回。
「昨天真是太謝謝您了。」
喜藏沉穩的答謝姿態，令年輕人頗感意外，他因為開心，不由自主回以一笑。
「我明明說您可以不用還的，這樣感覺好像我在催討似的。」
年輕人收下包巾，望向上方高掛的看板，接著往店內窺望。
「這裏是……古道具店荻之屋？」
見喜藏頷首，年輕人再度淺淺一笑，放下扛在背後的竹簍，讓喜藏看裏頭的東西，並道出自己周遊列國，四處收集奇珍異寶。竹簍裏有打火器、花瓶、矢立2、狐狸腳，種類五花八門，但每樣道具都從沒見過，形狀和圖樣都很奇特。全都是「珍奇」之物。
「這也是難得的緣分，可以讓我見識一下您的道具嗎？」
這時多聞突然從喜藏腦中掠過。
（這個人該不會也是那家夥派來的吧？）
雖然懷疑，但眼前這名男子隻是個平凡無奇的年輕人。如今回想，多聞打從一開始就透著古怪，但這名男子就完全感覺不出。真要說哪裏怪的話，大概就是他那一身看起來硬邦邦的肉了。喜藏正在猶豫該不該讓他進店裏，年輕人見狀，額頭和鼻子開始冒汗，明顯看得出他心裏的焦急。
「啊，真是對不起……您才剛開店對吧—應該還沒準備好，我……」
真是對不起——男子惴惴不安地抬頭望向喜藏那張閻羅王般的臉，怎麽看都像是個普通人。
（雖然有點胖……）
當喜藏正好想到體型時……
「這家夥一時睡迷糊，才會這樣發愣。這位客人，您盡管進來吧，不用怕。」
小春猛然從暖簾裏探頭，如此說道，可見這名旅行的年輕人應該隻是普通人。年輕人見到這個臉上留著飯粒，笑得天真無邪的孩子，鬆了口氣，說道：
「啊……原來是這樣啊。」
喜藏把門敞開，讓出路來，年輕人戰戰兢兢地走進店內。
「……嘩～」
一走進店內，年輕人發出長長的一聲驚呼，那天真的表情，猶如發現玩具的孩子，一雙陷在滿臉肥肉裏，但依舊又大又圓的眼睛，一直眨個不停。
「瞧你目光炯炯的樣子，我們店裏可沒有什麽能讓你看上眼的值錢商品哦。」
「不，沒想到在這種地方也會有這種珍品。」
沒想到？這種地方？喜藏蹙眉，但年輕人心思全放在古道具上，似乎沒發現自己的失言。小春早餐正吃到一半，所以他很快又回到起居室裏，但可能是很在意這裏的情況，他把飯桶和鍋子端到起居室與店麵的交界處，麵朝店麵的方向，重新又吃起了早餐。
（真是的。他以為我這是什麽店啊……）
年輕人無視於喜藏的擔心，而且除了他之外，也沒其他人走進店裏，所以他專注地看著古道具，對小春連看也不看一眼。他看得無比認真，但有時也會直接從旁邊走過，沒多看一眼，不過他目光逗留的物品，確實都是店內值錢的商品，所以他或許具有辨別真偽的眼力。年輕人在店內逛過一遍後，拿著一個香爐遞向喜藏麵前。
「我想買這個。」
外形是大象揚起長鼻的這個香爐，從左耳的小孔可以嗅聞其香味。確實很像這名年輕人會喜歡的「珍品」。這個香爐雖然很文靜，寡言少語，但他終究也是付喪神。因此，喜藏要從年輕人手中接過香爐時，略感躊躇，但這時，小春在一旁大叫一聲「謝謝惠顧」，喜藏轉頭望向小春。小春眯起眼睛，一副嘲諷的眼神，並悄聲對他說「他說——你可別把我瞧扁了」。這句話的意思，喜藏沒細想，便已自動浮現他腦中。
——古道具有古道具的矜持。
之前乍聽此言時，沒特別感想，但現在重新了解這句話的含意後，他也覺得此言有理。一手交錢，一手交貨後，年輕人對喜藏莞爾一笑。
「謝謝您。您算我便宜一點對吧？」
喜藏為了答謝他借包巾的恩情，在售價上打了折，年輕人似乎也已察覺。真是施恩有好報啊——年輕人吐著舌頭說道，喜藏不禁露出苦笑。也許是喜藏的表情令人解除心防，年輕人接著問了一句「我可以再買一樣東西嗎？」
「那東西不賣對不對？其實那是我最感興趣的……但上麵寫著非賣品。」
喜藏沒看年輕人手指的方向，神情恍惚地頷首。我猜也是——男子失望地垂落雙肩，伸手搔頭，開始喃喃自語起來。
「話說回來，那麽好的東西會在店裏販售，未免太奇怪了……而且價格應該也不是我負擔得起……不過，看到那樣的好東西，會想要也是人之常情……」
您到底是在哪兒得來的？——男子很不死心地詢問，於是喜藏告訴男子，這從很久以前便存於家中，也不知道是從哪兒來的，但男子似乎不太相信。
「嗯……可是，為什麽擺在店裏呢？雖然識貨的人並不多，但那麽昂貴的東西，而且又是非賣品，擺在店裏實在很教人擔心，不是嗎？」
換作是我，一定會擔心得睡不著覺！年輕人說得口沫橫飛，緊貼而來，喜藏一麵避開他，一麵悄聲應道：
「因為我一直到最近才發現他的價值，所以……一直到現在，我還是不太能接受，不過對我而言……不，對我家而言，他非常重要。」
喜藏說完後，年輕人這才心領神會地點了點頭。
「這樣啊，原來是到最近才知道……這麽說來，要是我再早一點來就能買到嘍？」
如果是半年前的話——小春啜飲著味噌湯，得意揚揚地說道，喜藏則是裝不知道，臉轉向一旁。
「物品皆有其適合存在的場所。」
偏偏它不適合我——年輕人感觸良深地說道。
「——咦？！」
他突然大叫一聲，露出驚愕的表情，望向喜藏與小春。但兩人的表情一如平時。年輕人再次望向店內深處，一再眨眼，臉色略顯羞紅。
「真對不起，發出那樣的怪叫聲。我剛才覺得那東西好像伸出手腳……」
一定是我自己想多了——年輕人臉上泛著難為情的笑意，伸手搔著後腦。小春與喜藏互望一眼，接著小春微微一笑。
「應該不是你想多了。」
「咦引」
這怎麽可能——年輕人快步朝店內奔去，戰戰兢兢地仔細打量，但看不出有任何異狀，朗聲大笑。
「小弟，你真壞心。它根本就沒有手腳嘛。」
這隻是個普通硯台——年輕人指著硯台精說道。
「下次到這裏時，請容我再來光顧，到時再麻煩算我便宜一點。」
年輕人揮手離去。接下來他似乎欲往西行。
「感覺這個人還滿討喜的。是因為胖的關係嗎？」
小春目送年輕人離去後，走進店裏。喜藏也跟著走進店內.這時，硯台精在沒變身的狀態下問道：
「……剛才男子那句話是什麽意思？」
喜藏本想不發一語地走回作業間，但小春朝他背後一拍，轉頭對硯台精說道「你變身一下嘛」。硯台精沉默片刻後，應了一句「不要」，喜藏坐在作業間裏，眉毛微微一挑。
「我已不想再開口……要是我一開口，又會開始嘮叨個沒完。其實我並不想發牢騷，也不想和人吵架。」
換句話說，硯台精不是不想和喜藏講話，而是自己不想開口。小春籲了口氣，雙手盤在腦後，咧嘴而笑，走向店內深處，拿起硯台精，將他立了起來。
「你往下看的話，就會想開口了。」
小春說完話，端著吃完早餐後的餐具走向廚房。硯台精雖然有點猶豫，但為了調整目前那極度不穩的姿勢，還是依言變身。他伸出手腳，冒出細長的眼睛和嘴巴。探出腳時，有碰觸木架的觸感，但感覺今天不太一樣。對眼前的滑溜觸感感覺不太對勁的硯台精，戰戰兢兢地望向腳下。這時他發現自己站在一張紙上。紙上所寫的內容教他難以置信，於是他繞到前麵仔細端詳，上頭確確實實寫著：
——非賣品。
「……」
硯台精朝那沒有特色的筆跡凝望良久。
「……你們雖然長得像，但個性和字卻完全不像。」
他簡短地說了這麽一句，喜藏不經意地望向他。
「上上代店主個性率直，但寫的字卻扭扭捏捏。他的字龍飛鳳舞，就像有生命似的，初次見識時，我大感吃驚。相對的，你嘛……光看字的話，完全看不出你的個性這麽扭捏、神經質。你的筆觸無比率直，就像照著字帖臨摹了好幾百遍而練就似的。」
見硯台精輕聲竊笑，喜藏移回視線說道「我的字很無趣，真是抱歉啊」。
「你明明心裏就不覺得抱歉……你就是這樣，才會有人說你別扭。」
「說的人不就是你嗎？」
沒錯——硯台精苦笑道，走至木架邊。他所站的位置，正好能與坐在作業間的喜藏目光交會，他望著喜藏的側臉悄聲問道。
「你對剛才那名年輕男子說的話，本以為單純隻是就商品的價值而說。但看了這個牌子後，似乎不是這麽回事……我可以這樣看待此事嗎？」
喜藏蹙起眉頭，不悅地說道「你真不識趣」。
「……是你話太少。」
「你話太多。」
一陣沉默後，遠處傳來一個悠哉的聲音說道「這樣不是剛剛好嗎」。別插嘴——喜藏以嚴厲的口氣喝斥，而人在流理台旁的小春，則是以哼歌代替回答。與現場氣氛很不搭調的開朗歌聲，響遍長屋。店內彌漫的緊繃感頓時被吹跑，一些不見蹤影的妖怪們在一旁竊笑。在一片祥和的氣氛下，喜藏歎了口氣。
「……一直這樣和你拌嘴，感覺真蠢。」
他轉身麵向硯台精，一改原先的態度，一口氣說了一長串話。
「你以前好像有不少次都發誓說『我再也不現身，也不講話』，不過依你的個性來看，這是不可能的事。就算你已經被賣出，見人有難，你還是會現身，嘮叨地向人說教。」
那倒不見得哦——硯台精話說到一半，喜藏打斷他的話，接著說道。
「我不能再讓你造成別人的困擾。所以決定在有生之年，要一直將你留在身邊。」
「……你至少也要問一句『可不可以？』吧。」
硯台精雙眼眨了幾下後，如此低語道，但喜藏隻是冷哼一聲，視線猛然回到手上。硯台精就地坐下，盤起雙臂，低聲沉吟片刻後，點了點頭，霍然站起身。
「就像你說的，我不管去哪裏，應該都還是會做同樣的事吧。這就是我……你留我在這裏，就表示你願意聽我嘮叨是嗎？」
我可沒說哦——喜藏語帶不悅地說道，硯台精置若罔聞，自顧自地說道：
「人不知道未來會怎樣。昨日的歡笑，或許今日會轉為爭吵。而明天可能又
會懊悔難過。如同時光會流逝，人心也會變動。如果是人心，借由言語的交流，便能再次活絡起來。但生命可就不是這麽回事了。一旦失去便無法重拾。而且結局什麽時候會到來，完全沒半點預兆。有時明明說隻能活到明天，卻又多活了數十年，也有人以為自己可以活到一年後，結果當天就駕鶴西歸。」
硯台精說的話，與平時無異。但如今喜藏明白他是回顧自己的過往才說出這番話，便無法置若罔聞。
「……我又沒準你對我說教，真是個愛說話的硯台。」
喜藏不甘就此認輸，出言嘲諷，硯台精朝他莞爾一笑。
「你要是明天壽命終結，我會替你的臉和全身塗滿墨汁。」
幹嘛突然這樣說——喜藏麵露納悶之色，但硯台精不予理會，繼續說道。
「那女孩苦等你十六年的懊悔，我要塗滿你全身。」
喜藏緊咬著嘴唇，瞪視著硯台精。
「要是你明天喪命的話，我也來把你塗黑吧。撬開你的眼皮，把你的小眼珠畫大一點。這麽一來，或許臉看起來會溫柔一點。」
人要是死了，長得溫柔或可怕已經不重要嘍——小春哼著歌打岔。
「我的眉毛有點往上挑，我要畫垂一些。」
「我要在肚子上畫女人臉，念阿彌陀佛～」
天井下與小太鼓太郎順勢唱了起來，所以喜藏不再瞪視硯台精，暗啐一聲。他就起身，披上短外罩，什麽也沒拿便往外走。他前腳走，小春後腳進，一麵打著哈欠，一麵抱怨道「他們這家人，還真會給人添麻煩呢」，硯台精對他說「所以你才會被引來這裏」。
「有人替孤單的喜藏擔心，所以才把喜歡照顧人的你召喚來到這裏。」
「啥？那是你才對吧？」
小春那張滿是困意的臉側向一旁，朝回到固定位置上的硯台精笑道。
喜藏在近午時分來到熊阪，但外頭早已經大排長龍。等了約半個小時後走進裏頭，前來接待的是麵露詫異之色的老板娘阿熊。
「咦？深雪今天請假呢。」
你應該知道才對吧？阿熊臉上的表情如此寫道，喜藏問她「是請半天假嗎？」現在還算上午，深雪幾乎不曾請過一整天假。阿熊卻搖了搖頭。
「那麽……她是感冒嗎？」
「不，不是的。她每年的這一天都會請假。」
喜藏納悶不解，阿熊則是不可置信地歎了口氣。
「……今天啊，是她爹的忌日。」
（忌日……）
喜藏沒聽深雪提過，也沒向她問過。喜藏從沒想過要問這個問題，所以口（要深雪自己沒主動提，喜藏永遠也不會知道。
「……這樣啊，原來喜藏先生您不知道啊。雖說是深雪她爹，但是對您來說，卻是位陌生人。」
聽聞這略帶諷刺的說法，喜藏一時為之瞠目，但最後他終究還是什麽也沒說。原本存心挑釁的阿熊，見喜藏神情謙遜，大出意料之外，過了一會兒，她向喜藏賠罪道「對您說這種失禮的話，真是抱歉」。
「您並沒有錯……我隻是覺得深雪很可憐。」
深雪從十三歲起便在這裏工作。自從她母親過世後住在店裏，已經過了三年，阿熊對深雪視如己出，這點喜藏也很清楚。所以當喜藏對她說「對不起」時，阿熊麵露驚詫之色，接著露出很無奈的笑容。
「喜藏先生，您真是位木訥的人。我先生他也很木訥，但他還遠不及你。既然連我都看得出來，深雪當然早就知道。所以她才沒對您說吧。因為她真的是個好女孩……」
其實，就算她沒那麽好，也沒關係啊上慣著轉為苦笑的阿熊，微微朝眼角拭淚。
「……你，快來幫忙。」
一名看起來很頑固的中年男子，從廚房裏探出頭來。他是熊阪的老板三郎。喜藏固定到熊阪光顧已經兩年半，但這還是第一次看老板開口說話。店內的熟客們也和喜藏一樣，一臉驚訝地望著老板，但老板對客人連看也不看一眼，就隻是望著阿熊。確實是個很木訥的男人。好！阿熊很有精神地應了一聲，轉過身去，喜藏向她詢問：
「請問墓地在哪裏？」
麵對喜藏的低聲詢問，老板娘先是聳了聳肩，接著轉頭回以溫柔的笑臉。
喜藏前往阿熊告知的墓地地址，但沒看到深雪。不過那裏有座小菩提寺，所以他很快便找到深雪父親的墓。喜藏朝墓碑上雕刻的法名凝望了半晌。因為深雪父親的名字旁，刻有一名女子的名字。
（……是娘嗎？）
誠如老板娘所言，他與深雪的父親沒見過麵，說來或許有點無情，不過喜藏對他實在沒什麽感想。隻不過，從以前深雪的描違來看，對方似乎遠比他那不中用的父親還好。若非早死，深雪現在應該是和這位父親過著幸福的日子吧。
（至少比現在還要幸福……）
喜藏才剛這麽想，便馬上搖頭。深雪的父親已不在人世。就算再怎麽緬懷失去的過往，也無濟於事。與其懷念過去，不如活在當下，若不放眼未來，便無法活下去——喜藏覺得，如果是祖父的話，可能就會這麽想。
眼前的墳墓實在稱不上氣派，但整理得相當幹淨。不僅沒半點髒汙，而且這一帶的殘雪也好像隻有這裏清除過似的，沒留下半點雪跡。擺在竹葉上的，是模樣難看，但風味絕佳的牡丹餅——這是喜藏小時候愛吃的東西，母親常親手為他作。深雪向母親學了作法，也曾為喜藏作過。
深雪好像不擅長作菜，但她作的牡丹餅，口味和母親作的一模一樣，勝過任何一家高級的糕餅店，是喜藏最喜愛的口味。以竹子作成的竹筒裏，插有喜藏從花店裏買來的蠟梅。喜藏還沒完全原諒母親，所以無法向她合掌膜拜，他朝墳墓凝望良久後站起身，深深行了一禮，就此離去。
喜藏想不出深雪會去哪裏，他心想，也許深雪已經回去，於是他再次前往熊阪，但她沒在店裏。阿鬆貼心地前往住處查看，但仍舊不見深雪的身影。
「深雪可能去的地方，大概就隻有澡堂和五月家的店了……」
除此之外，實在想不出了——阿鬆一臉歉疚之色。看來，深雪和喜藏一樣過著單調的生活。
「深雪她……雖然請一天假，但晚上可能會到店裏。」
她每年都是這樣——阿鬆悄聲道。在一旁聽他們交談的常客笑著說「深雪真的很強悍呢」，阿鬆聞言，突然轉為生氣的口吻。
「不是這樣的！深雪是很強悍沒錯……但她也有脆弱的一麵。與其在忌日這天，獨自沉浸在哀傷裏，不如到店裏工作，和人說話，這樣比較能轉換心情……啊，對不起……！」
阿鬆發現自己正瞪著客人咆哮，急忙鞠躬道歉。
「不……是我不對。她總是充滿朝氣，從沒見過她意誌消沉的模樣，所以我誤會了。」
（我也一直是這麽想。）
那位客人尷尬地道歉，喜藏心中對他說的話深感同意。不管什麽時候，深雪絕不在別人麵前示弱。之前喜藏封閉內心、天狗大發雷霆、小春陷入苦惱，但就隻有深雪仍麵帶笑容，療愈眾人像刺婿般的心靈。深雪很強悍——這句話確實沒錯。但就算再強悍，也沒人能獨自麵對一切問題，仍然微笑以對。始終都在逞強的喜藏，這時覺得自己終於比較能明白深雪的心思了。
（逞強的丫頭……）
等關門時我再來——喜藏說完後，離開熊阪，接著前往澡堂和蔬果店，但深雪都不在那裏。他向站在蔬果店店門前的五月詢問深雪的去處。
「你幹嘛這樣問？你該不會是在暗戀深雪吧？」
五月緊盯著喜藏瞧，令他大感吃不消。五月知道深雪
有個哥哥，但不知道就是喜藏。而且，喜藏告訴她自己是深雪的哥哥，五月卻不相信。
「深雪長得那麽可愛耶。你雖然長得不算醜，但表情很可怕。」
長得一點都不像，很可疑哦——五月還接著這樣說。
（真是拿這個女人沒轍。）
喜藏馬上看開，落荒而逃。
「……對了，就眼睛細長這點來看，你們倒是長得有點像。」
當五月好不容易可以接受時，喜藏已不見蹤影。
沒見到深雪，就這麽回到店裏，實在無法接受。本想找個地方打發時間，但是比深雪更無處可去的喜藏，唯一可能去的地方，就隻有那裏了。
（這種地方可不適合一天去兩次啊……）
喜藏去的地方，是荻野家位於高輪的墓地。雖然與深雪父親的墓地位於不同處，但一樣是墓地。光單程就得走上三個小時，所以當喜藏抵達時，已日漸西山。走慣這條路的喜藏，毫不遲疑地走過寬廣的境內，抵達墓地，就此在荻野家的墳墓附近發現一道徘徊的人影。喜藏不禁為之駐足，那道人影回過頭來，露出驚訝之色。
「哥……」
喜藏萬萬沒想到深雪會出現在這裏，比她更為吃驚。喜藏很自然地露出發愣的表情，然而，他不管什麽表情都一樣可怕。深雪見他的眉宇皺得比平時還要緊，嗬嗬輕笑。
「嚇了我一大跳。我還以為是哥哥的靈魂跑來了呢。」
深雪朝喜藏走來，站在他麵前，輕碰喜藏的手臂。
「嗯，真的有身體嘛。」
「……那還用說。」
格格嬌笑的深雪把手收回，臉上泛著平時開朗的表情。
「我第一次來這裏替爺爺掃墓，一時不知道在哪裏。」
好在哥哥你來了——澡雪呼著雪白的氣息，開朗地說道。好在我來了——喜藏如此低語，深雪則是收起笑容，一臉正經。
「哥，你祖先的墳墓在哪裏？」
深雪就像沒聽到似的，朝四周張望。喜藏不發一語地往前走，深雪乖乖跟在他身後。來到墓地中央一帶，喜藏停下腳步。深雪合掌膜拜後，抬起臉問候道「爺爺，好久不見了」。
「……你們見過麵？」
「嗯，見過一次。雖然當時我還隻是個小嬰兒，不記得了……」
深雪從包袱裏取出牡丹餅，如此說道。媳婦因為兒子的緣故而被逐出家門，祖父擔心她的生活，在深雪出生時曾前往探訪。雖是與自己沒血緣關係的孫女，但喜藏的祖父卻滿是慈愛地將深雪抱在懷中。他以無比溫柔的眼神看著深雪，她母親不禁落下淚來。
「娘一直對爺爺深感愧疚，所以她改嫁後，見爺爺還是這麽擔心她，心中滿是感激。娘常對我說『你爺爺就像菩薩一樣』。」
「……這樣啊。」
喜藏在十歲那年，第一次從父親口中得知深雪的存在，卻從未聽祖父提過。喜藏也很惦記深雪的事，但始終沒能問個清楚。
（沒想到爺爺也抱過孫女。）
喜藏一時對這位猜不透的祖父感到生氣，但他旋即露出苦笑，心想「他就是這種個性」。喜藏雖然常被人說木訥，但祖父比他更木訥。祖父少言寡語，態度冷淡，平時幾乎都不說話，但他其實個性溫厚，就像母親一樣。盡管祖父緊抿的雙唇鮮少有笑容，但喜藏不曾對祖父感到畏怯。因為他知道祖父很疼愛他。喜藏瞄了深雪一眼。就算不發一語地望著深雪，她也一定會回以微笑。麵對深雪，就連木訥的祖父恐怕也會不由自主地展露歡顏吧。
「要是爺爺還活著，就能和他聊聊天了。」
就算再怎麽緬懷失去的過往，也無濟於事——幾小時前，喜藏才在想這件事，現在便不由自主地脫口而出。深雪凝望著墳墓。
「說得也是……不過，還是見到麵了。」
她轉頭望向喜藏，原本嚴肅的眼神，改為眼角垂落，露出笑臉。就連遲鈍的喜藏也知道，這句話指的並不全然是祖父。周遭光線昏暗，除了他們兩人外，墓地裏再無其他人影。也許是這裏不同於深雪父母的墳墓，沒那麽老舊，所以不會覺得太陰森，不過黑暗中處在這種場所，絕不會讓人覺得舒服。深雪蹲在地上，喜藏一直站在她身後，這時深雪倏然站起身，移向一旁。
「我們回去吧。」
深雪如此說道，喜藏向她頷首，邁步向前。向寺裏借來燈籠，照著腳下，在夜路中行走時，喜藏向跟在他身後的深雪道：
「……這麽晚了，不該一個人行走。好在你今天剛好遇到我，要不然你就非得自己一個人走夜路不可了。」
「不會有事的。我早已習慣自己一個人走，而且也沒人會襲擊我。」
「……這世上多的是怪人。」
聽喜藏這麽說，深雪應了一句「好過分！」鼓起腮幫子，接著噗哧一笑。
「也對。有時剛好就會遇上怪人。」
下次我會小心的——深雪低頭鞠了一躬。
接著兩人在歸途中小聊了幾句。深雪雖是女人，但步伐飛快，所以不曾被喜藏遠遠拋在後頭，不過兩人也一直沒並肩而行。
抵達熊阪後，店麵吊著的燈籠已經熄火，旗幟也早已撤下。但裏頭還是有微光逸出。阪本夫婦應該是在張羅明天的食材。來到離熊阪隔沒幾步遠的地方，深雪突然衝到喜藏前方，猛然轉過身來。
「今天真的很開心。和哥哥聊這麽多話，真是愉快，能這樣一起去祖父墳前掃墓，感覺好幸福。」
見深雪因這麽一點小事就感到幸福，喜藏胸口為之一緊。深雪臉上掛著微笑，猶豫了片刻後，向喜藏問道：
「……改天要不要和我一起去娘的墳前上香呢？」
喜藏沉默不語，但最後還是朝耐心等候回複的深雪點了點頭。深雪放下心中的大石，籲了口氣，朝喜藏深深行了一禮。
「謝謝你送我回來。關於娘的事……也很謝謝哥。晚安。」
深雪低頭鞠躬時，本以為喜藏會就此離去，所以頭一直沒抬起來，但等了良久，始終沒聽見離去的腳步聲。她感到納悶，抬起頭來，發現喜藏仍站在她麵前。喜藏的姿勢端正，平時光是站著，就顯得威儀十足，但此時卻雙肩垂落，看起來就像不知該如何是好。深雪不禁緊盯著喜藏，但喜藏那原本應該會轉向一旁的視線，卻始終落在深雪腳下。
「……你還沒到家呢。」
「咦？」
深雪不禁望向一旁，這裏確實是熊阪的店麵，不是深雪住宿的地方。不過隻要從店麵旁邊的小路走十幾步便可抵達。
「離這裏還有半小時的路程。」
「哥，那是你家才對吧？」
走到荻之屋確實需要這麽久。但喜藏卻搖頭道：
「你也是。」
「……」
深雪沒再說話，甚至沒任何反應。
（她是在氣我現在才說是嗎？還是感到驚訝？）
膽怯的聲音又在喜藏心中響起，但他心想「反正都已說出口了」，就打定主意。
「那棟房子雖然老舊，但所幸還不算小。我自己一個人住還嫌太大呢。」
所以我們一起住吧——以此當理由實在不太高明，但喜藏已盡了最大努力。看深雪的神情，不知道她是否在聽。在寒風中，兩人一直呆立在昏暗的商店街上，除了會感冒外，沒別的益處。
「行李……」
喜藏簡短地說了一句，深雪點了點頭，快步朝住處奔去。看她的表情，似乎既不驚訝、也不生氣，更不顯一絲錯愕，甚至沒任何感慨。
（她會整理好行李，回到這裏吧？）
喜藏抱持忐忑不安的
心情等候，過了半晌，深雪終於返回，她背著大大的包袱，係帶綁在胸前，呼吸略顯急促，來到喜藏麵前三步遠的地方停步。喜藏就像要搶走深雪的包袱般，伸手替她拿，邁步向前。但身後沒傳來腳步聲。
喜藏回身而望，發現深雪仍呆立在熊阪前。喜藏往回走，來到深雪麵前，眉頭緊蹙。深雪的表情沒任何變化，但細看後可以發現，她的眼眶和鼻子微微泛紅。
「……我們快回去吧。」
喜藏如此說完後，握住深雪的手——正確來說，是手腕，快步往前走去。
「嗯。」
深雪這才開口應道，任憑喜藏握住她的手腕，快步跟上他的步伐，不讓自己落後。不過兩人仍是一前一後，沒有並肩而行。兄妹倆好不容易一起回家，但兩人的步調要一致，還得再等上一段時日。
帶著深雪平安返回的喜藏，通過庭院，從後門走進屋內。換作是平時，喜藏不會一進門就叫喚小春，但此時他卻不由自主地大叫一聲「喂」。因為屋內一片漆黑。
「喂，你在不在？」
沒有回音。喜藏拿起擺在流理台下的手燭，正準備點燈時……
「嘩！」
在這聲吆喝下，眼前陡然一亮。深雪不由自主地閉上眼睛，當她再次睜眼時，又是一片漆黑，理應握在手中的手燭也不知去向。
「到底是怎麽了？」
深雪東張西望，接著四周不約而同發出「哇哈哈哈」的嘲諷笑聲，隔了一會兒，一個像是手目的聲音，正經八百地清咳幾聲後說道：
「小姑娘。我們要判斷你是否膽量夠大，足以住進這間屋子。」
「我？」
深雪發出一聲驚呼。她伸手摸向理應在她身旁的喜藏，但隻摸到空氣，什麽也沒碰著。非但如此，此時甚至感覺不到身旁有人。妖怪們見深雪那略顯焦急的模樣，暗自竊笑。
「店主在黑暗中被封住嘴巴，無法動彈，你要是能找出他，就算你贏。要是你認輸，則算我們贏。」
身體和嘴巴都受製於人，看來事情並不單純。
「哥，你不要緊吧？」
深雪朝眼前的黑暗叫喊，但同樣沒有回應。
「我們不會加害他的，你放心——至少目前不會。」
語帶威脅的妖怪們，滿心期待深雪會因為不安而放聲哭泣。
「隻要找出我哥，你們就會放開他對吧？既然這樣，那就快點開始吧。」
人在流理台附近的深雪，話一說完，便開始在黑暗中四處走動，伸手探尋。這時妖怪們先是一驚，但他們滿心以為深雪是在逞強。
待眼睛逐漸習慣黑暗後，深雪決定先到離她最近的流理台和爐灶所在的廚房一帶查看。一開始她掀開擺在爐灶上的鍋蓋，結果竄出一陣雲霧狀的濃煙。深雪急忙用雙手將鍋蓋蓋緊，最後以附近的壓石壓在上頭，這才沒事。她往附近的架子和裝水的土甕裏窺望，但都沒看到喜藏的影子。
將空蕩蕩的土間周遭全看過一過後，深雪脫去草屐，走進起居室。她由下而上依序打開衣櫃的抽屜時，才一打開底下的抽屜，便猛然冒出某個東西——不是從抽屜裏冒出，而是從天花板。垂吊在天花板上的天井下，像鍾擺般在深雪麵前晃蕩。深雪瞪大眼睛，接著卻垂成八字眉，一臉擔心地說道：
「老太太，這樣很危險呢……你要是掉下來可就糟了。」
天井下被她嚇了一跳，旋即縮回天花板去。太好了——如此低語的深雪，接著拉出從底下算上來第二個抽屜，但傳來卡嚏一聲，有東西卡住打不開。她連試了幾下，還是文風不動，所以改試著拉最上麵的抽屜，結果輕輕鬆鬆便打開了，但裏頭沒放衣服。房內左右兩側堆疊的棉被空隙裏、攪亂的火盆裏、塞滿包袱的箱籠裏，都不見喜藏的蹤影。
來到店內的深雪，往喜藏平時坐的作業間裏窺望。這時——
「呀～」
一把鐵鎚朝她迎麵飛來，差點就撞個正著，深雪忍不住發出一聲尖叫。釘子和錐子見狀大喜，紛紛也都朝深雪飛來。眼看這些道具即將撞上時便轉變方向，深雪便看出這隻是在嚇唬她，她閉上眼睛一動也不動，等了約五分鍾之久。
「……哼，算了！」
背後傳來一個聲音，深雪睜開眼，剛好拔釘鉗和鑿子在她麵前掉落。深雪走下作業間，再度從前方依序查探。茶勺怪、堂堂水壺、杓文字、鐵勖怪紛紛在她麵前變身，但深雪全都應付自如，當發梳姬以發梳當飛鏢朝她射來時，她俐落地閃過，說了一句「這是要送我的嗎？」把發梳插進頭上。那是我的寶貝啊———發梳姬放聲號啕，深雪急忙雙手奉還，店裏的妖怪們心想「竟然能把發梳姬弄哭……」心裏略感畏怯。
「哼……我才不認輸呢！」
小太鼓太郎雖然顯得鬥誌昂揚，但是被深雪夾在腋下拍了兩下，馬上乖乖認輸，瀨戶大將和一反木綿也全都躲了起來。從背後偷偷靠近的手目，因為蹲著的深雪突然站起身，下巴挨了一記頭槌。
「石、石頭！這家夥的頭比那個惡鬼店主還要硬！」
「啊，對不起！不過，我的頭應該比我哥還要軟才對。因為我也覺得很痛啊。」
深雪轉過頭來，一臉歉疚地賠不是，但看起來似乎一點都不覺得痛。之後雖然她不斷發出「哇」、「呀」的尖叫聲，但她的模樣還是和平時一樣沉穩，令妖怪們心想「這家夥是故意裝出害怕的樣子！」
「等、等一下，這下子該怎麽辦？」
「還問我怎麽辦呢，我完全沒想到她這麽不為所動，根本就想不出該怎麽辦才好。」
深雪對一陣嘩然的妖怪連看也不看一眼，徑自返回起居室內，動手拆榻榻米，但喜藏當然沒在裏頭。
深雪心想「既然沒在家裏，那就是在外頭」，便往大門走去，但不知為何，大門始終打不開。她走下土間，改走向後門，一樣打不開。
（這下子無技可施了……）
正當深雪如此暗忖時——
「再開一次看看……這次用點力拉。」
店內傳來某人的低語聲。深雪先是一愣，接著馬上意會過來，返回起居室，再次用力拉衣櫃中央的抽屜。剛才她有所顧忌，沒太用力拉，但這次她依照對方的建議，卯足了勁拉。結果在三次使勁拉扯下，猛然一把拉出了抽屜。深雪在反作用力下往後倒，一屁股跌坐地上。
「好痛……」
之所以沒空揉屁股，是因為那些奇形怪狀的妖怪全都不約而同地現身。鍾槌、一反木綿、瀨戶大將、手目、鍋怪、杓文字……這些突然出現將深雪團團包圍的妖怪們，望著深雪，麵露怯色。而深雪則是坐在地上張著嘴，表情倒沒有多驚訝。
「……她膽子比那個閻王商人還大。往後的日子可想而知啊。」
妖怪們歎了口氣，一同往店麵的方向走去。不久，從抽屜裏冒出一隻大手，深雪見了，這才鬆了口氣，展露笑顏。
「……找到了。」
好不容易才從衣櫃裏爬出的喜藏，請深雪替他取下貼在嘴巴上的符咒後，狠狠瞪視著深雪背後。不知道從什麽時候起，小春竟然躺在棉被上。
「你為什麽不救我？」
「你又沒叫我救你。而且要我去妨礙別人玩遊戲，我可沒那麽不識趣。」
誰要玩這種遊戲啊——喜藏如此低吼，重重踩踏著地麵，朝店麵走去。
「……哇，惡鬼來了！」
接下來馬上呈現出一片慘叫哀嚎的景象，深雪在衣櫃前呆坐了半晌。
（這種情況每天都會發生嗎……）
光想像便覺得未來堪慮，深雪不禁格格嬌笑。
「偶
爾也要假裝一下害怕的樣子。因為做這種蠢事，是他們生存的意義。」
深雪朝那不知從何處傳來的聲音頷首。她明白這和剛才引她找出答案的那個聲音相同，於是她對硯台精說了聲「謝謝」。深雪這才站起身，小春與她四目交接，以躺著的姿勢舉起單手。
「歡迎回家，深雪。」
「說什麽歡迎回家，這裏又不是你家。」
耳力過人的喜藏，一麵使勁擰扭著一反木綿，一麵從店麵那裏出言挖苦小春，深雪則是一臉正經的表情，佇立不動。小春坐起身，側著頭問道：
「咦？你怎麽了？」
深雪這才回過神來，先是仔細朝四周環視過一遞，然後露出深感幸福的笑臉說道：
「……我回來了。」
1明治以前的北海道、千島、樺太的總稱。尤其是指北海道。
2由筆和墨壺組合而成的攜帶型文具。外形看起來像煙鬥。
「市街改變好大啊。」
小太鼓太郎感慨萬千地說道。看來，他從包袱的縫隙往外窺望。
「真的耶……感覺好像來到國外。」
你根本就沒去過國外還這樣說——發梳姬笑著道，鐵扇怪卻說「我去過哦」，道出驚人之語。
「我之前的主人說『真想趁在世時去國外看看』，因而偷渡前往上海。當時我陪著他一起去。」
「就隻為了這樣的理由而甘冒危險？要是被查到，稍有差池，便是死罪耶？」
「他坐上外國人的船，到達上海後，一上岸馬上穿幫。立即被送回船上遣返回國。回國後雖然躲過死罪，但好像被判永久在家閉門思過。」
「好像？後來的事你不知道嗎？」
「因為回到日本後，他的家人經濟拮據，把我賣給了荻之屋。那已是十年前的事了。不過他是位性格豪爽的男人，之後應該也度過了愉快的餘生吧。」
距今十年前，那應該是文久年間——江戶幕府即將瓦解的時代。在世道荒亂的時代，竟然有人會為了如此單純的理由而密謀偷渡，這令喜藏大感匪夷所思，但眾付喪神卻是頻頻發出感佩的讚歎。
「鐵扇怪，你也度過一段很有意思的日子呢。像我以前曾待過蝦夷1。那裏天寒地凍……剛來江戶時，這兩地間的冷熱差異還令我大吃一驚呢。」
聽完茶勺怪說的話後，杓文字以充滿羨慕的語氣說「真好」。
「像我，打從出生就沒離開過江戶。當然會想到其他地方去吧？」
杓文字同意鍋怪說的話，但他接著道：
「不管待在什麽地方都無所謂，我倒是更在意我的買主住在什麽樣的宅邸。好不容易被人買走，要是又住在破屋裏，那多沒勁啊。」
店麵被說成是破屋的喜藏，故意用力搖晃包袱。
「哇—確實……沒錯。比起……去其他地方，被什麽人買走……更為重要。」
杓文字一麵搖晃，一麵重複剛才說的話。
「買主確實很重要。要是不小心被妖怪買走就糟了。不過，沒有鑒識客人的眼力，卻還當古道具店的老板，以後這種不小心被賣掉的事，恐怕還會發生哦。」
被付喪神聯合起來嘲笑的喜藏，將包袱的開口綁緊，讓裏頭的空間變得更小。
「噢！喂！」
真是個沒幽默感的家夥——鐵扇怪語帶訕笑地說道。
「和多聞差多了。那家夥每天晚上都請我們喝酒，還講有趣的笑話給我們聽。」
「對我則是彈三弦琴，唱小曲給我聽。」
他聲音真迷人——發梳姬一臉陶醉地說道，對發梳姬有意思的堂堂水壺則是一臉無趣地暗哼一聲。
「就算這一切都是那家夥施展的幻覺也沒關係。真想再吃一次河豚啊……」
鍋怪好像每天都叫百目鬼請他吃最愛的河豚。妖怪說來還真是容易被金錢和物質收買。不論金錢還是物質都沒那麽充裕的喜藏，以低沉的嗓音說道：
「既然他那麽好，我就再把你們賣給他吧。這次絕不再把你們贖回來了。」
小太鼓太郎聞言，馬上嗬嗬笑出聲來。
「不過話說回來，真沒想到你會來帶我們走。古道具店老板將有付喪神棲宿的古道具贖回，光想就覺得好笑……」
我笑到停不下來啊——小太鼓太郎像在極力壓抑從腹中不斷湧出的笑，發出顫抖的聲音。我根本就沒道理被你們嘲笑——喜藏沉著臉說道，但他的行徑確實很怪異。比起這個，他一想到扛在背後，全身癱軟的小春，便有點替他擔心。
他轉頭瞄了一眼，隻見小春長長的睫毛伏貼，動也不動。雖然張著嘴，但隻聽見微弱的呼吸聲，與他平時的睡姿大不相同。難道是因為四處奔波的緣故？小春那宛如將平時貯存的力氣全部用盡的模樣，跟玩得累過頭的人類幼童別無二致。
（……真拿他沒辦法。）
喜藏強忍著想將他拋進河裏的衝動，很不情願地背著小春。背著他一路從愛宕山走到淺草，手裏還拎著裝有古道具的包袱，當真是費了九牛二虎之力，但付喪神們在包袱裏嘰嘰喳喳個沒完，更令他吃不消。
走了一個半小時上腥過一座舊橋的喜藏，終於回到荻之屋所在的市街。這條商店街的店家幾乎都開店了。走在大路上時，人們的視線全往他背後的小春匯聚，但喜藏對人們想詢問原由的視線視若無睹，冷冷地走過。
「真是的，人類怎麽都那麽認真啊。竟然一大清早就開始工作。他們的壽命明明就這麽短暫，何不悠哉過日子呢。」
可能是因為四周人多，有所顧慮，發梳姬如此悄聲說道，喜藏在走進巷弄後回答道——如果可以悠哉過日子，當然會這麽做啊。
「不工作的話，就沒飯吃。而且還沒地方可住，隻能餓死街頭。因為我們沒辦法像你們一樣仰賴人類而活。」
巷弄不同於大路，由於沒鏟雪，每當一步踩向地麵，便會發出沙沙的聲音，聽了很不舒服。喜藏心想「等回家後，得先把草鞋清理幹淨晾幹才行」。
「我們根本就是被一個長相可怕的人類奴役。想想，我們還真是好脾氣呢。」
你說是吧？茶勺怪朝硯台精咬耳朵，但硯台精一聲不吭。茶勺怪見硯台精自從離開百目鬼的宅邸後，一句話也沒說，頗為在意，不時會向他搭話，但硯台精始終沉默以對。
「……」
在意硯台精的人，不光隻有茶勺怪，倒不如說，最在乎的人其實是喜藏，然而，盡管他很想問一句「在百目鬼呈現的幻影中出現的硯台精，真的是他本人嗎？」卻開不了口。雖說付喪神都是妖怪，但他們一共有九個，而且就在旁邊，在這種情況下開口，委實尷尬。喜藏自己也覺得，這種時候害臊，簡直就像小姑娘似的，真不像話，而就在他暗自苦惱時，已來到自己家門前。
就在他準備從後門進入時，小春突然全身緊繃，開口道：
「……庭院裏有人。」
（難道是……）
喜藏放下小春，將包袱交給仍未清醒的小春保管，躡腳打開後門，悄悄走進庭院裏。接著將立在門邊的掃帚握在右手中做好準備，一步步往屋子靠近。這時，他看到屋簷下有個人影。正好位於暗影下，看不清對方長相，但看得出是名男子。喜藏轉頭望向小春，他雙手捧著包袱，麵露微笑。喜藏見小春這樣的表情，心中感到納悶，但他還是提高警覺，以持刀的架式緊握掃帚，一個箭步向前，舉起手中掃帚，朝蹲踞在屋簷下的人影劈落。
颼～
「……咦？哇～」
喜藏在千鈞一發之際，停住手中的掃帚。動作之巧妙，連他自己也佩服不已，他身後的小春發出「噢—」的一聲讚歎，接著響起一陣沒什麽誠意的掌聲。喜藏仍舊擺著防備架式，接著他收起掃帚，以不客氣的口吻喊了一聲「站起來」。
「唔……啊？喜藏？小春！你們平安回來啦！有沒有受傷？」
彥次鬆開抱頭的雙手，站起身敞開雙臂，但等了良久，喜藏和小春都沒投入他懷抱，他隻好掃興地放下雙臂。喜藏斜眼望著彥次朝他走近，低聲說道：
「你在那裏做什麽？」
這樣是非法入侵耶？彥次沒回答，小春倒是先搶著說道。
「哼，你終於淪落
為小偷了。」
「俗話說，防人之心不可無，指的就是這個。山中無老虎，你這個猴子就作亂啦！」
聽他們兩人你一言我一語，彥次笑容就此僵在臉上。
「至少可以確認你們的嘴巴沒事。」
「你怎麽會在這裏啦？」小春邊解開包袱邊問道。
「不，我不是在喜藏家過夜嗎？醒來之後，你們兩個都不知去向，所以我向店裏的妖怪們打聽。結果得知，你們原來是去闖那家夥的巢穴了。」
真是太見外了——彥次盤起雙臂低語道。
「歸咎起來，事情是因我而起，所以應該帶我一起去才對……」
明明沒半點骨氣，卻又講得氣概十足，喜藏毫不客氣地訓了彥次一頓。
「不知道是誰睡得跟死豬似的。況且，就算你醒著，也不能帶你去。明知你隻會絆手絆腳，為什麽一定得帶你去？」
「可是，如果可以拿我當誘餌的話，我或許能派上用場吧？」
下次我會這麽做的——喜藏頷首應道，彥次聞言，垂成八字眉，原地蹲了下來。
「怎樣都好，見你們平安無事，真是太好了……」
看來，彥次整晚都在喜藏家的庭院裏等他們兩人回來。雖然他擅自披上喜藏的棉襖，但鼻子和手指仍凍得泛紅。之所以抱頭蹲在地上，可能是因為住在家裏的妖怪們整晚都在嘲弄生性膽小的彥次吧。喜藏突然想起剛才小春那別有意圖的笑臉，轉頭瞪著他。
「我隻說『庭院裏有人』。可沒說是百目鬼他們哦。」
麵對眼前那麵露奸笑，一肚子壞水的小鬼，喜藏怒火竄升，像在泄憤似地，轉頭麵向彥次，單邊臉頰歪斜，露出嘲諷般的表情。
「顏料全燒光了。再也不能使用，真是遺憾啊。」
彥次隻有短暫的瞬間，目光遊移。他旋即抬起頭，以鬆了口氣的表情答謝道：
「你這麽做，真是幫了我一個大忙。這麽一來，我就能下定決心了。」
彥次那沒半點逞強，像是真心這麽認為的率直表情，喜藏看了，不知為何益發感到怒火中燒。
「……既然知道我們沒事了，就快點滾回去吧。」
語畢，喜藏朝彥次踢了一腳，想趕他出門。
「喂，你這是幹嘛。竟然把替你擔心，一直期盼你回來的摯友趕出家門，你是惡鬼嗎？」
我才是惡鬼——小春在一旁插科打譚，但扭打在一起的兩人完全聽不見。明明都這把年紀了，還跟小鬼頭一樣啊？小春對擱置在庭院裏的眾付喪神說道。
「本以為店主是個很沉穩的男人，我真是錯看他了……」
鍋怪以詫異的語氣說道，發梳姬則是毫不在乎地說——這樣也不錯啊。
「雖然表情嚴肅，但也有淘氣的一麵。這樣的落差才可愛啊。」
「……淘氣？你說那樣叫淘氣？」
小太鼓太郎似乎打從心底覺得不可思議，指著一把揪住全身冰冷的彥次，將雪塊往他衣服裏塞的喜藏。如果對象是兩個孩子，還能一笑置之，但眼前是一個已過弱冠之年，表情嚴峻的男子，以及一個臉色蒼白的俊男。這呈現出一幅古怪的畫麵，看了實在教人笑不出來。
「這樣啊……到頭來，原來他是為了打發時間，才利用我們啊？」
彥次聽完事情的始末後，靜靜說道。不知道他會哭？大叫？還是沮喪？不管怎樣，他的反應一定很大——小春與喜藏原本滿心這麽認為，但他的回答令人意外，兩人麵麵相偂
「你不是很害怕嘛。就算聽到顏料被燒光了，你也不是很驚訝，這整件事彌漫著濃濃的妖氣，不是你最害怕的嗎？」
小春與喜藏各自說出百目鬼呈現在他們麵前的可怕幻影，彥次聽得全身顫抖，但他並沒搗住耳朵，而是一直默默聆聽。
「和妖怪一起生活了半年。比較習慣了對吧。」
喜藏不屑地暗哼一聲，而坐在地上雙手抱膝的彥次，則是頻頻擺動雙腳，一副靜不下來的模樣。
「一點都不習慣……我還是很怕。不過，不管我再怎麽說自己害怕，或是表現出害怕的樣子，他們也完全不理會我。知道自己不管做什麽都白費力氣後，我便在害怕的狀態下學會冷靜。」
在這方麵，你倒是挺想得開呢——小春寄予同情，輕拍彥次的肩膀，但彥次卻朝他投以埋怨的目光。因為造成現在彥次如此煩惱的，不是別人，正是小春。
「不過……聽完你們說的話之後，你們不覺得不太對勁嗎？因為他至少在兩個月前就開始策劃這次的事耶？我是在那時候遇見他的。既然他花了那麽長的時間來設計我們，最後總不會像打上高空的煙火一樣，曇花一現之後什麽也沒了吧？」
彥次提出的疑問，小春和喜藏也曾想過。
「的確，我也曾經想過。感覺有點虎頭蛇尾。但喜藏不是說『這遊戲他還想再繼續玩下去』嗎？考量到那家夥不正經的個性後，感覺不難理解。」
「他說是遊戲，但這根本就不是遊戲……真是的。」
彥次指著自己的身體，長歎一聲。雖然他已不再流鼻血，但因為之前在菊屋徒手對付自己所畫的妖怪，渾身都是擦傷和瘀青。雖然傷勢都不太嚴重，但可說是滿身瘡痍。
「他激起了我的男子氣概，我絕不跟他善罷甘休。」
雖然嘴巴上這麽說，但彥次的表情卻顯得朝氣蓬勃，喜藏頗為不悅，嘴角垂落。
「你那什麽表情啊。其實你想袒護他對吧？」
「才、才沒有呢！我才沒有想袒護他呢！」
隻不過——彥次話才剛出口，喜藏旋即狠狠瞪向他，他頓感心慌，無法接話。「別激動、別激動」小春在一旁頻頻擺手安撫。
「隻不過什麽？」
喜藏就像在窺探彥次的神情般，如此間道。彥次的視線從可怕的閻羅王移向可愛的孩子，恢複平靜情緒，輕咳幾聲後，這才道出心中想法。
「隻不過……我覺得借由這次的事件，我看到自己先前一直看不到的事。若說這都多虧那個設計害我們的家夥，實在教人很不是滋味，不過……單就這點來說的話，也確實是如此。」
「看到自己看不到的事？你是指你的懦弱嗎？」
小春在一旁開玩笑，彥次臉色一沉，點了點頭。
「講得極端一點，也可以這麽說。不過，這得看人用什麽樣的說法……」
「你懦弱這件事，打從你一出生，你的家人應該就發覺了。因為從我認識你的那天起，我就知道了。」
現在還變得更嚴重呢——喜藏冷冷地說道。所以我才說，這得看人用什麽樣的說法嘛——彥次悄聲應道。他知道自己無法反駁，陷入苦戰。
「……我以前從沒想過自己想做什麽、想畫什麽。與其說沒想過，不如說是害怕去想。因此過去我總是敷衍了事，以為隻要應付應付，做得快樂，應該就沒問題了。」
其實才沒那麽簡單呢——彥次難為情地輕撫他那一頭西洋發型。
「這還用說嗎？隻追求眼前的快樂，怎麽可能會有好結果。」
小春那毫不留情的口吻，先是令彥次頻頻眨眼，接著突然笑出聲來，他點了點頭，表情轉為正經，向喜藏深深一鞠躬。
「之前對你講了許多吹噓的話，其實我自己也在逃避……」
真是無地自容啊——聽彥次這麽說，喜藏就隻是不耐煩地睥睨著他。
「不管你說什麽，我都不當一回事，還有，你向我鞠躬，露出那顆難看的腦袋，我看了隻會覺得不舒服，別再這樣了。」
是、是——一麵哈腰一麵抬起頭來的彥次，挺直腰杆。表情已
恢複成之前那吊兒郎當的花花公子模樣，但小春與喜藏皆看得出來，他臉上微微散發出某種過去所沒有的氣韻。
「我也該回去了……因為有事等著我去做。」
「別再來啦。」
「下次再來啊。」
望著講出的話完全相反的兩人，彥次笑不可抑，從後門離開。突然變安靜的家中，率先開口打破沉默的是手目。
「那家夥在七小時前醒來後，就一直在外麵等你們回來，完全沒闔眼。不斷問我要如何去百目鬼的宅邸，我都回答他不知道。」
「聰明。要是他往水井裏跳，來到妖道，搞不好會惹出更大的麻煩呢。」
他應該沒那個膽量——喜藏說完後，想到彥次在妖道裏被群妖包圍，渾身顫抖的模樣，不禁皺起眉頭。
「啊！說到水井，我還沒消除印記嗎？」
小春是昨晚在店家共用的水井邊，以血字畫出通往妖道的入口。他們回來時沒走妖道，而且小春還是被喜藏背著回來，所以根本無暇靠近水井。
「印記還留著，表示現在仍通往妖道。」
小春一躍而起，急忙穿上草鞋往外衝。今天天寒地凍，也許井裏的水已結凍。或許沒人會來汲水，但小春似乎完全沒想到這個層麵。小春轉眼已跑出屋外，家中益發悄靜。
接著喜藏緩緩站起身，朝店麵方向走去。也許是疲憊的緣故，從百目鬼那裏取回的付喪紳全都恢複成一般古道具的模樣，回到原先擺放的位置上。其他妖怪們也沒對喜藏搗蛋，個個都很安分。想必是整晚玩弄彥次，他們也累了吧。在作業間隨便找事來做的喜藏，重重籲了口氣，朝店內左邊深處走去，站在呈現一般硯台外形的硯台精麵前俯視著他。他凝望片刻後，伸手觸摸硯台精前麵的部位，然後返回起居室。
（……好怪的感覺。）
硯台精雖然閉著眼睛，但清楚感覺得到周遭的動靜，他不知道店主那古怪動作背後的想法，沉沉入睡。
時間流逝，轉眼已是翌晨七點。小春從水井處返回後，兩人便蓋上棉被睡覺。一覺到天亮，中間都不曾醒來。
（都是他害的……）
喜藏來到難得一直睡在左邊角落完全沒亂動的小春身旁，以自己的棉被蒙住他的臉。但小春沒發出痛苦的呻吟，也沒半點動靜。喜藏有點擔心，悄悄掀起棉被查看，小春卻悠哉地流著口水，睡得正香甜。喜藏心想，要是沾到口水可就麻煩了，就將棉被從小春臉上移開，折好擺在一旁，著手打掃佛壇和準備早飯。嗅聞著一如往常的早餐香氣，突然有種奇妙的感受湧上喜藏心頭。
（我真的回來了嗎？）
也難怪他會這樣猜疑。前天晚上到昨天早上發生的事，一直在他腦中盤旋，而且他剛從睡眠中醒來，哪些是幻覺，哪些又是現實，他已分不清。彥次也曾說過，知道自己不明白的事，非常可怕。不過，不明白的事一直不去弄明白，這樣更可怕。正因為之前一直閉著眼睛裝沒看見，所以現在發現情況不對，當然會想追根究柢。一方麵想要知道，而另一方麵又不想知道。
（雖然不管怎樣都無所謂……）
無所謂——這是喜藏以前的口頭禪，同時也是心情寫照，但現在他心中微微湧現一個疑問「真的無所謂嗎？」喜藏對這惱人的變化感到困惑，但他決定想開，就當作「不會對內心造成威脅的事」。
（怎樣都無所謂，而且怎樣都有可能。）
雖然不想因旁人或世俗而隨波逐流，卻早已深陷其中。或許稍微逐流一下也無妨——喜藏微微有這樣的念頭。
「咕嚕……咕嚕嚕～」
小春肚裏的饑餓蟲發出驚人的響聲，耳朵都快被他震破了，使得喜藏對於剛才認真思考的事感到愚不可及，難得的新念頭也就此煙消雲散。剛好這時味噌湯也煮好了，如果是平時，他會先等湯涼一會兒再端出去，但此時他一肚子火，於是他決定直接端湯出去。捧著裝好飯的飯桶以及芝麻拌小鬆菜回到起居室後，喜藏將自己的早餐放在用膳箱上，小春的早餐則是隨地一擺。
過了五分鍾後，從棉被裏鑽出的小春，晃動著他那因為睡癖不好而四處亂翹，像刺蝟般的斑斕亂發，好不容易才坐在飯菜前。先吃完的喜藏立刻走向店麵，打開重重的店門，這時正好有人從店門前經過。喜藏與對方都發出「啊」的一聲驚呼。
「您好……」
取下鬥笠，微微點頭行禮的，是先前在愛宕山遇見的那名旅行的年輕人。喜藏馬上回到店內，帶著折疊得整整齊齊的包巾返回。
「昨天真是太謝謝您了。」
喜藏沉穩的答謝姿態，令年輕人頗感意外，他因為開心，不由自主回以一笑。
「我明明說您可以不用還的，這樣感覺好像我在催討似的。」
年輕人收下包巾，望向上方高掛的看板，接著往店內窺望。
「這裏是……古道具店荻之屋？」
見喜藏頷首，年輕人再度淺淺一笑，放下扛在背後的竹簍，讓喜藏看裏頭的東西，並道出自己周遊列國，四處收集奇珍異寶。竹簍裏有打火器、花瓶、矢立2、狐狸腳，種類五花八門，但每樣道具都從沒見過，形狀和圖樣都很奇特。全都是「珍奇」之物。
「這也是難得的緣分，可以讓我見識一下您的道具嗎？」
這時多聞突然從喜藏腦中掠過。
（這個人該不會也是那家夥派來的吧？）
雖然懷疑，但眼前這名男子隻是個平凡無奇的年輕人。如今回想，多聞打從一開始就透著古怪，但這名男子就完全感覺不出。真要說哪裏怪的話，大概就是他那一身看起來硬邦邦的肉了。喜藏正在猶豫該不該讓他進店裏，年輕人見狀，額頭和鼻子開始冒汗，明顯看得出他心裏的焦急。
「啊，真是對不起……您才剛開店對吧—應該還沒準備好，我……」
真是對不起——男子惴惴不安地抬頭望向喜藏那張閻羅王般的臉，怎麽看都像是個普通人。
（雖然有點胖……）
當喜藏正好想到體型時……
「這家夥一時睡迷糊，才會這樣發愣。這位客人，您盡管進來吧，不用怕。」
小春猛然從暖簾裏探頭，如此說道，可見這名旅行的年輕人應該隻是普通人。年輕人見到這個臉上留著飯粒，笑得天真無邪的孩子，鬆了口氣，說道：
「啊……原來是這樣啊。」
喜藏把門敞開，讓出路來，年輕人戰戰兢兢地走進店內。
「……嘩～」
一走進店內，年輕人發出長長的一聲驚呼，那天真的表情，猶如發現玩具的孩子，一雙陷在滿臉肥肉裏，但依舊又大又圓的眼睛，一直眨個不停。
「瞧你目光炯炯的樣子，我們店裏可沒有什麽能讓你看上眼的值錢商品哦。」
「不，沒想到在這種地方也會有這種珍品。」
沒想到？這種地方？喜藏蹙眉，但年輕人心思全放在古道具上，似乎沒發現自己的失言。小春早餐正吃到一半，所以他很快又回到起居室裏，但可能是很在意這裏的情況，他把飯桶和鍋子端到起居室與店麵的交界處，麵朝店麵的方向，重新又吃起了早餐。
（真是的。他以為我這是什麽店啊……）
年輕人無視於喜藏的擔心，而且除了他之外，也沒其他人走進店裏，所以他專注地看著古道具，對小春連看也不看一眼。他看得無比認真，但有時也會直接從旁邊走過，沒多看一眼，不過他目光逗留的物品，確實都是店內值錢的商品，所以他或許具有辨別真偽的眼力。年輕人在店內逛過一遍後，拿著一個香爐遞向喜藏麵前。
「我想買這個。」
外形是大象揚起長鼻的這個香爐，從左耳的小孔可以嗅聞其香味。確實很像這名年輕人會喜歡的「珍品」。這個香爐雖然很文靜，寡言少語，但他終究也是付喪神。因此，喜藏要從年輕人手中接過香爐時，略感躊躇，但這時，小春在一旁大叫一聲「謝謝惠顧」，喜藏轉頭望向小春。小春眯起眼睛，一副嘲諷的眼神，並悄聲對他說「他說——你可別把我瞧扁了」。這句話的意思，喜藏沒細想，便已自動浮現他腦中。
——古道具有古道具的矜持。
之前乍聽此言時，沒特別感想，但現在重新了解這句話的含意後，他也覺得此言有理。一手交錢，一手交貨後，年輕人對喜藏莞爾一笑。
「謝謝您。您算我便宜一點對吧？」
喜藏為了答謝他借包巾的恩情，在售價上打了折，年輕人似乎也已察覺。真是施恩有好報啊——年輕人吐著舌頭說道，喜藏不禁露出苦笑。也許是喜藏的表情令人解除心防，年輕人接著問了一句「我可以再買一樣東西嗎？」
「那東西不賣對不對？其實那是我最感興趣的……但上麵寫著非賣品。」
喜藏沒看年輕人手指的方向，神情恍惚地頷首。我猜也是——男子失望地垂落雙肩，伸手搔頭，開始喃喃自語起來。
「話說回來，那麽好的東西會在店裏販售，未免太奇怪了……而且價格應該也不是我負擔得起……不過，看到那樣的好東西，會想要也是人之常情……」
您到底是在哪兒得來的？——男子很不死心地詢問，於是喜藏告訴男子，這從很久以前便存於家中，也不知道是從哪兒來的，但男子似乎不太相信。
「嗯……可是，為什麽擺在店裏呢？雖然識貨的人並不多，但那麽昂貴的東西，而且又是非賣品，擺在店裏實在很教人擔心，不是嗎？」
換作是我，一定會擔心得睡不著覺！年輕人說得口沫橫飛，緊貼而來，喜藏一麵避開他，一麵悄聲應道：
「因為我一直到最近才發現他的價值，所以……一直到現在，我還是不太能接受，不過對我而言……不，對我家而言，他非常重要。」
喜藏說完後，年輕人這才心領神會地點了點頭。
「這樣啊，原來是到最近才知道……這麽說來，要是我再早一點來就能買到嘍？」
如果是半年前的話——小春啜飲著味噌湯，得意揚揚地說道，喜藏則是裝不知道，臉轉向一旁。
「物品皆有其適合存在的場所。」
偏偏它不適合我——年輕人感觸良深地說道。
「——咦？！」
他突然大叫一聲，露出驚愕的表情，望向喜藏與小春。但兩人的表情一如平時。年輕人再次望向店內深處，一再眨眼，臉色略顯羞紅。
「真對不起，發出那樣的怪叫聲。我剛才覺得那東西好像伸出手腳……」
一定是我自己想多了——年輕人臉上泛著難為情的笑意，伸手搔著後腦。小春與喜藏互望一眼，接著小春微微一笑。
「應該不是你想多了。」
「咦引」
這怎麽可能——年輕人快步朝店內奔去，戰戰兢兢地仔細打量，但看不出有任何異狀，朗聲大笑。
「小弟，你真壞心。它根本就沒有手腳嘛。」
這隻是個普通硯台——年輕人指著硯台精說道。
「下次到這裏時，請容我再來光顧，到時再麻煩算我便宜一點。」
年輕人揮手離去。接下來他似乎欲往西行。
「感覺這個人還滿討喜的。是因為胖的關係嗎？」
小春目送年輕人離去後，走進店裏。喜藏也跟著走進店內.這時，硯台精在沒變身的狀態下問道：
「……剛才男子那句話是什麽意思？」
喜藏本想不發一語地走回作業間，但小春朝他背後一拍，轉頭對硯台精說道「你變身一下嘛」。硯台精沉默片刻後，應了一句「不要」，喜藏坐在作業間裏，眉毛微微一挑。
「我已不想再開口……要是我一開口，又會開始嘮叨個沒完。其實我並不想發牢騷，也不想和人吵架。」
換句話說，硯台精不是不想和喜藏講話，而是自己不想開口。小春籲了口氣，雙手盤在腦後，咧嘴而笑，走向店內深處，拿起硯台精，將他立了起來。
「你往下看的話，就會想開口了。」
小春說完話，端著吃完早餐後的餐具走向廚房。硯台精雖然有點猶豫，但為了調整目前那極度不穩的姿勢，還是依言變身。他伸出手腳，冒出細長的眼睛和嘴巴。探出腳時，有碰觸木架的觸感，但感覺今天不太一樣。對眼前的滑溜觸感感覺不太對勁的硯台精，戰戰兢兢地望向腳下。這時他發現自己站在一張紙上。紙上所寫的內容教他難以置信，於是他繞到前麵仔細端詳，上頭確確實實寫著：
——非賣品。
「……」
硯台精朝那沒有特色的筆跡凝望良久。
「……你們雖然長得像，但個性和字卻完全不像。」
他簡短地說了這麽一句，喜藏不經意地望向他。
「上上代店主個性率直，但寫的字卻扭扭捏捏。他的字龍飛鳳舞，就像有生命似的，初次見識時，我大感吃驚。相對的，你嘛……光看字的話，完全看不出你的個性這麽扭捏、神經質。你的筆觸無比率直，就像照著字帖臨摹了好幾百遍而練就似的。」
見硯台精輕聲竊笑，喜藏移回視線說道「我的字很無趣，真是抱歉啊」。
「你明明心裏就不覺得抱歉……你就是這樣，才會有人說你別扭。」
「說的人不就是你嗎？」
沒錯——硯台精苦笑道，走至木架邊。他所站的位置，正好能與坐在作業間的喜藏目光交會，他望著喜藏的側臉悄聲問道。
「你對剛才那名年輕男子說的話，本以為單純隻是就商品的價值而說。但看了這個牌子後，似乎不是這麽回事……我可以這樣看待此事嗎？」
喜藏蹙起眉頭，不悅地說道「你真不識趣」。
「……是你話太少。」
「你話太多。」
一陣沉默後，遠處傳來一個悠哉的聲音說道「這樣不是剛剛好嗎」。別插嘴——喜藏以嚴厲的口氣喝斥，而人在流理台旁的小春，則是以哼歌代替回答。與現場氣氛很不搭調的開朗歌聲，響遍長屋。店內彌漫的緊繃感頓時被吹跑，一些不見蹤影的妖怪們在一旁竊笑。在一片祥和的氣氛下，喜藏歎了口氣。
「……一直這樣和你拌嘴，感覺真蠢。」
他轉身麵向硯台精，一改原先的態度，一口氣說了一長串話。
「你以前好像有不少次都發誓說『我再也不現身，也不講話』，不過依你的個性來看，這是不可能的事。就算你已經被賣出，見人有難，你還是會現身，嘮叨地向人說教。」
那倒不見得哦——硯台精話說到一半，喜藏打斷他的話，接著說道。
「我不能再讓你造成別人的困擾。所以決定在有生之年，要一直將你留在身邊。」
「……你至少也要問一句『可不可以？』吧。」
硯台精雙眼眨了幾下後，如此低語道，但喜藏隻是冷哼一聲，視線猛然回到手上。硯台精就地坐下，盤起雙臂，低聲沉吟片刻後，點了點頭，霍然站起身。
「就像你說的，我不管去哪裏，應該都還是會做同樣的事吧。這就是我……你留我在這裏，就表示你願意聽我嘮叨是嗎？」
我可沒說哦——喜藏語帶不悅地說道，硯台精置若罔聞，自顧自地說道：
「人不知道未來會怎樣。昨日的歡笑，或許今日會轉為爭吵。而明天可能又
會懊悔難過。如同時光會流逝，人心也會變動。如果是人心，借由言語的交流，便能再次活絡起來。但生命可就不是這麽回事了。一旦失去便無法重拾。而且結局什麽時候會到來，完全沒半點預兆。有時明明說隻能活到明天，卻又多活了數十年，也有人以為自己可以活到一年後，結果當天就駕鶴西歸。」
硯台精說的話，與平時無異。但如今喜藏明白他是回顧自己的過往才說出這番話，便無法置若罔聞。
「……我又沒準你對我說教，真是個愛說話的硯台。」
喜藏不甘就此認輸，出言嘲諷，硯台精朝他莞爾一笑。
「你要是明天壽命終結，我會替你的臉和全身塗滿墨汁。」
幹嘛突然這樣說——喜藏麵露納悶之色，但硯台精不予理會，繼續說道。
「那女孩苦等你十六年的懊悔，我要塗滿你全身。」
喜藏緊咬著嘴唇，瞪視著硯台精。
「要是你明天喪命的話，我也來把你塗黑吧。撬開你的眼皮，把你的小眼珠畫大一點。這麽一來，或許臉看起來會溫柔一點。」
人要是死了，長得溫柔或可怕已經不重要嘍——小春哼著歌打岔。
「我的眉毛有點往上挑，我要畫垂一些。」
「我要在肚子上畫女人臉，念阿彌陀佛～」
天井下與小太鼓太郎順勢唱了起來，所以喜藏不再瞪視硯台精，暗啐一聲。他就起身，披上短外罩，什麽也沒拿便往外走。他前腳走，小春後腳進，一麵打著哈欠，一麵抱怨道「他們這家人，還真會給人添麻煩呢」，硯台精對他說「所以你才會被引來這裏」。
「有人替孤單的喜藏擔心，所以才把喜歡照顧人的你召喚來到這裏。」
「啥？那是你才對吧？」
小春那張滿是困意的臉側向一旁，朝回到固定位置上的硯台精笑道。
喜藏在近午時分來到熊阪，但外頭早已經大排長龍。等了約半個小時後走進裏頭，前來接待的是麵露詫異之色的老板娘阿熊。
「咦？深雪今天請假呢。」
你應該知道才對吧？阿熊臉上的表情如此寫道，喜藏問她「是請半天假嗎？」現在還算上午，深雪幾乎不曾請過一整天假。阿熊卻搖了搖頭。
「那麽……她是感冒嗎？」
「不，不是的。她每年的這一天都會請假。」
喜藏納悶不解，阿熊則是不可置信地歎了口氣。
「……今天啊，是她爹的忌日。」
（忌日……）
喜藏沒聽深雪提過，也沒向她問過。喜藏從沒想過要問這個問題，所以口（要深雪自己沒主動提，喜藏永遠也不會知道。
「……這樣啊，原來喜藏先生您不知道啊。雖說是深雪她爹，但是對您來說，卻是位陌生人。」
聽聞這略帶諷刺的說法，喜藏一時為之瞠目，但最後他終究還是什麽也沒說。原本存心挑釁的阿熊，見喜藏神情謙遜，大出意料之外，過了一會兒，她向喜藏賠罪道「對您說這種失禮的話，真是抱歉」。
「您並沒有錯……我隻是覺得深雪很可憐。」
深雪從十三歲起便在這裏工作。自從她母親過世後住在店裏，已經過了三年，阿熊對深雪視如己出，這點喜藏也很清楚。所以當喜藏對她說「對不起」時，阿熊麵露驚詫之色，接著露出很無奈的笑容。
「喜藏先生，您真是位木訥的人。我先生他也很木訥，但他還遠不及你。既然連我都看得出來，深雪當然早就知道。所以她才沒對您說吧。因為她真的是個好女孩……」
其實，就算她沒那麽好，也沒關係啊上慣著轉為苦笑的阿熊，微微朝眼角拭淚。
「……你，快來幫忙。」
一名看起來很頑固的中年男子，從廚房裏探出頭來。他是熊阪的老板三郎。喜藏固定到熊阪光顧已經兩年半，但這還是第一次看老板開口說話。店內的熟客們也和喜藏一樣，一臉驚訝地望著老板，但老板對客人連看也不看一眼，就隻是望著阿熊。確實是個很木訥的男人。好！阿熊很有精神地應了一聲，轉過身去，喜藏向她詢問：
「請問墓地在哪裏？」
麵對喜藏的低聲詢問，老板娘先是聳了聳肩，接著轉頭回以溫柔的笑臉。
喜藏前往阿熊告知的墓地地址，但沒看到深雪。不過那裏有座小菩提寺，所以他很快便找到深雪父親的墓。喜藏朝墓碑上雕刻的法名凝望了半晌。因為深雪父親的名字旁，刻有一名女子的名字。
（……是娘嗎？）
誠如老板娘所言，他與深雪的父親沒見過麵，說來或許有點無情，不過喜藏對他實在沒什麽感想。隻不過，從以前深雪的描違來看，對方似乎遠比他那不中用的父親還好。若非早死，深雪現在應該是和這位父親過著幸福的日子吧。
（至少比現在還要幸福……）
喜藏才剛這麽想，便馬上搖頭。深雪的父親已不在人世。就算再怎麽緬懷失去的過往，也無濟於事。與其懷念過去，不如活在當下，若不放眼未來，便無法活下去——喜藏覺得，如果是祖父的話，可能就會這麽想。
眼前的墳墓實在稱不上氣派，但整理得相當幹淨。不僅沒半點髒汙，而且這一帶的殘雪也好像隻有這裏清除過似的，沒留下半點雪跡。擺在竹葉上的，是模樣難看，但風味絕佳的牡丹餅——這是喜藏小時候愛吃的東西，母親常親手為他作。深雪向母親學了作法，也曾為喜藏作過。
深雪好像不擅長作菜，但她作的牡丹餅，口味和母親作的一模一樣，勝過任何一家高級的糕餅店，是喜藏最喜愛的口味。以竹子作成的竹筒裏，插有喜藏從花店裏買來的蠟梅。喜藏還沒完全原諒母親，所以無法向她合掌膜拜，他朝墳墓凝望良久後站起身，深深行了一禮，就此離去。
喜藏想不出深雪會去哪裏，他心想，也許深雪已經回去，於是他再次前往熊阪，但她沒在店裏。阿鬆貼心地前往住處查看，但仍舊不見深雪的身影。
「深雪可能去的地方，大概就隻有澡堂和五月家的店了……」
除此之外，實在想不出了——阿鬆一臉歉疚之色。看來，深雪和喜藏一樣過著單調的生活。
「深雪她……雖然請一天假，但晚上可能會到店裏。」
她每年都是這樣——阿鬆悄聲道。在一旁聽他們交談的常客笑著說「深雪真的很強悍呢」，阿鬆聞言，突然轉為生氣的口吻。
「不是這樣的！深雪是很強悍沒錯……但她也有脆弱的一麵。與其在忌日這天，獨自沉浸在哀傷裏，不如到店裏工作，和人說話，這樣比較能轉換心情……啊，對不起……！」
阿鬆發現自己正瞪著客人咆哮，急忙鞠躬道歉。
「不……是我不對。她總是充滿朝氣，從沒見過她意誌消沉的模樣，所以我誤會了。」
（我也一直是這麽想。）
那位客人尷尬地道歉，喜藏心中對他說的話深感同意。不管什麽時候，深雪絕不在別人麵前示弱。之前喜藏封閉內心、天狗大發雷霆、小春陷入苦惱，但就隻有深雪仍麵帶笑容，療愈眾人像刺婿般的心靈。深雪很強悍——這句話確實沒錯。但就算再強悍，也沒人能獨自麵對一切問題，仍然微笑以對。始終都在逞強的喜藏，這時覺得自己終於比較能明白深雪的心思了。
（逞強的丫頭……）
等關門時我再來——喜藏說完後，離開熊阪，接著前往澡堂和蔬果店，但深雪都不在那裏。他向站在蔬果店店門前的五月詢問深雪的去處。
「你幹嘛這樣問？你該不會是在暗戀深雪吧？」
五月緊盯著喜藏瞧，令他大感吃不消。五月知道深雪
有個哥哥，但不知道就是喜藏。而且，喜藏告訴她自己是深雪的哥哥，五月卻不相信。
「深雪長得那麽可愛耶。你雖然長得不算醜，但表情很可怕。」
長得一點都不像，很可疑哦——五月還接著這樣說。
（真是拿這個女人沒轍。）
喜藏馬上看開，落荒而逃。
「……對了，就眼睛細長這點來看，你們倒是長得有點像。」
當五月好不容易可以接受時，喜藏已不見蹤影。
沒見到深雪，就這麽回到店裏，實在無法接受。本想找個地方打發時間，但是比深雪更無處可去的喜藏，唯一可能去的地方，就隻有那裏了。
（這種地方可不適合一天去兩次啊……）
喜藏去的地方，是荻野家位於高輪的墓地。雖然與深雪父親的墓地位於不同處，但一樣是墓地。光單程就得走上三個小時，所以當喜藏抵達時，已日漸西山。走慣這條路的喜藏，毫不遲疑地走過寬廣的境內，抵達墓地，就此在荻野家的墳墓附近發現一道徘徊的人影。喜藏不禁為之駐足，那道人影回過頭來，露出驚訝之色。
「哥……」
喜藏萬萬沒想到深雪會出現在這裏，比她更為吃驚。喜藏很自然地露出發愣的表情，然而，他不管什麽表情都一樣可怕。深雪見他的眉宇皺得比平時還要緊，嗬嗬輕笑。
「嚇了我一大跳。我還以為是哥哥的靈魂跑來了呢。」
深雪朝喜藏走來，站在他麵前，輕碰喜藏的手臂。
「嗯，真的有身體嘛。」
「……那還用說。」
格格嬌笑的深雪把手收回，臉上泛著平時開朗的表情。
「我第一次來這裏替爺爺掃墓，一時不知道在哪裏。」
好在哥哥你來了——澡雪呼著雪白的氣息，開朗地說道。好在我來了——喜藏如此低語，深雪則是收起笑容，一臉正經。
「哥，你祖先的墳墓在哪裏？」
深雪就像沒聽到似的，朝四周張望。喜藏不發一語地往前走，深雪乖乖跟在他身後。來到墓地中央一帶，喜藏停下腳步。深雪合掌膜拜後，抬起臉問候道「爺爺，好久不見了」。
「……你們見過麵？」
「嗯，見過一次。雖然當時我還隻是個小嬰兒，不記得了……」
深雪從包袱裏取出牡丹餅，如此說道。媳婦因為兒子的緣故而被逐出家門，祖父擔心她的生活，在深雪出生時曾前往探訪。雖是與自己沒血緣關係的孫女，但喜藏的祖父卻滿是慈愛地將深雪抱在懷中。他以無比溫柔的眼神看著深雪，她母親不禁落下淚來。
「娘一直對爺爺深感愧疚，所以她改嫁後，見爺爺還是這麽擔心她，心中滿是感激。娘常對我說『你爺爺就像菩薩一樣』。」
「……這樣啊。」
喜藏在十歲那年，第一次從父親口中得知深雪的存在，卻從未聽祖父提過。喜藏也很惦記深雪的事，但始終沒能問個清楚。
（沒想到爺爺也抱過孫女。）
喜藏一時對這位猜不透的祖父感到生氣，但他旋即露出苦笑，心想「他就是這種個性」。喜藏雖然常被人說木訥，但祖父比他更木訥。祖父少言寡語，態度冷淡，平時幾乎都不說話，但他其實個性溫厚，就像母親一樣。盡管祖父緊抿的雙唇鮮少有笑容，但喜藏不曾對祖父感到畏怯。因為他知道祖父很疼愛他。喜藏瞄了深雪一眼。就算不發一語地望著深雪，她也一定會回以微笑。麵對深雪，就連木訥的祖父恐怕也會不由自主地展露歡顏吧。
「要是爺爺還活著，就能和他聊聊天了。」
就算再怎麽緬懷失去的過往，也無濟於事——幾小時前，喜藏才在想這件事，現在便不由自主地脫口而出。深雪凝望著墳墓。
「說得也是……不過，還是見到麵了。」
她轉頭望向喜藏，原本嚴肅的眼神，改為眼角垂落，露出笑臉。就連遲鈍的喜藏也知道，這句話指的並不全然是祖父。周遭光線昏暗，除了他們兩人外，墓地裏再無其他人影。也許是這裏不同於深雪父母的墳墓，沒那麽老舊，所以不會覺得太陰森，不過黑暗中處在這種場所，絕不會讓人覺得舒服。深雪蹲在地上，喜藏一直站在她身後，這時深雪倏然站起身，移向一旁。
「我們回去吧。」
深雪如此說道，喜藏向她頷首，邁步向前。向寺裏借來燈籠，照著腳下，在夜路中行走時，喜藏向跟在他身後的深雪道：
「……這麽晚了，不該一個人行走。好在你今天剛好遇到我，要不然你就非得自己一個人走夜路不可了。」
「不會有事的。我早已習慣自己一個人走，而且也沒人會襲擊我。」
「……這世上多的是怪人。」
聽喜藏這麽說，深雪應了一句「好過分！」鼓起腮幫子，接著噗哧一笑。
「也對。有時剛好就會遇上怪人。」
下次我會小心的——深雪低頭鞠了一躬。
接著兩人在歸途中小聊了幾句。深雪雖是女人，但步伐飛快，所以不曾被喜藏遠遠拋在後頭，不過兩人也一直沒並肩而行。
抵達熊阪後，店麵吊著的燈籠已經熄火，旗幟也早已撤下。但裏頭還是有微光逸出。阪本夫婦應該是在張羅明天的食材。來到離熊阪隔沒幾步遠的地方，深雪突然衝到喜藏前方，猛然轉過身來。
「今天真的很開心。和哥哥聊這麽多話，真是愉快，能這樣一起去祖父墳前掃墓，感覺好幸福。」
見深雪因這麽一點小事就感到幸福，喜藏胸口為之一緊。深雪臉上掛著微笑，猶豫了片刻後，向喜藏問道：
「……改天要不要和我一起去娘的墳前上香呢？」
喜藏沉默不語，但最後還是朝耐心等候回複的深雪點了點頭。深雪放下心中的大石，籲了口氣，朝喜藏深深行了一禮。
「謝謝你送我回來。關於娘的事……也很謝謝哥。晚安。」
深雪低頭鞠躬時，本以為喜藏會就此離去，所以頭一直沒抬起來，但等了良久，始終沒聽見離去的腳步聲。她感到納悶，抬起頭來，發現喜藏仍站在她麵前。喜藏的姿勢端正，平時光是站著，就顯得威儀十足，但此時卻雙肩垂落，看起來就像不知該如何是好。深雪不禁緊盯著喜藏，但喜藏那原本應該會轉向一旁的視線，卻始終落在深雪腳下。
「……你還沒到家呢。」
「咦？」
深雪不禁望向一旁，這裏確實是熊阪的店麵，不是深雪住宿的地方。不過隻要從店麵旁邊的小路走十幾步便可抵達。
「離這裏還有半小時的路程。」
「哥，那是你家才對吧？」
走到荻之屋確實需要這麽久。但喜藏卻搖頭道：
「你也是。」
「……」
深雪沒再說話，甚至沒任何反應。
（她是在氣我現在才說是嗎？還是感到驚訝？）
膽怯的聲音又在喜藏心中響起，但他心想「反正都已說出口了」，就打定主意。
「那棟房子雖然老舊，但所幸還不算小。我自己一個人住還嫌太大呢。」
所以我們一起住吧——以此當理由實在不太高明，但喜藏已盡了最大努力。看深雪的神情，不知道她是否在聽。在寒風中，兩人一直呆立在昏暗的商店街上，除了會感冒外，沒別的益處。
「行李……」
喜藏簡短地說了一句，深雪點了點頭，快步朝住處奔去。看她的表情，似乎既不驚訝、也不生氣，更不顯一絲錯愕，甚至沒任何感慨。
（她會整理好行李，回到這裏吧？）
喜藏抱持忐忑不安的
心情等候，過了半晌，深雪終於返回，她背著大大的包袱，係帶綁在胸前，呼吸略顯急促，來到喜藏麵前三步遠的地方停步。喜藏就像要搶走深雪的包袱般，伸手替她拿，邁步向前。但身後沒傳來腳步聲。
喜藏回身而望，發現深雪仍呆立在熊阪前。喜藏往回走，來到深雪麵前，眉頭緊蹙。深雪的表情沒任何變化，但細看後可以發現，她的眼眶和鼻子微微泛紅。
「……我們快回去吧。」
喜藏如此說完後，握住深雪的手——正確來說，是手腕，快步往前走去。
「嗯。」
深雪這才開口應道，任憑喜藏握住她的手腕，快步跟上他的步伐，不讓自己落後。不過兩人仍是一前一後，沒有並肩而行。兄妹倆好不容易一起回家，但兩人的步調要一致，還得再等上一段時日。
帶著深雪平安返回的喜藏，通過庭院，從後門走進屋內。換作是平時，喜藏不會一進門就叫喚小春，但此時他卻不由自主地大叫一聲「喂」。因為屋內一片漆黑。
「喂，你在不在？」
沒有回音。喜藏拿起擺在流理台下的手燭，正準備點燈時……
「嘩！」
在這聲吆喝下，眼前陡然一亮。深雪不由自主地閉上眼睛，當她再次睜眼時，又是一片漆黑，理應握在手中的手燭也不知去向。
「到底是怎麽了？」
深雪東張西望，接著四周不約而同發出「哇哈哈哈」的嘲諷笑聲，隔了一會兒，一個像是手目的聲音，正經八百地清咳幾聲後說道：
「小姑娘。我們要判斷你是否膽量夠大，足以住進這間屋子。」
「我？」
深雪發出一聲驚呼。她伸手摸向理應在她身旁的喜藏，但隻摸到空氣，什麽也沒碰著。非但如此，此時甚至感覺不到身旁有人。妖怪們見深雪那略顯焦急的模樣，暗自竊笑。
「店主在黑暗中被封住嘴巴，無法動彈，你要是能找出他，就算你贏。要是你認輸，則算我們贏。」
身體和嘴巴都受製於人，看來事情並不單純。
「哥，你不要緊吧？」
深雪朝眼前的黑暗叫喊，但同樣沒有回應。
「我們不會加害他的，你放心——至少目前不會。」
語帶威脅的妖怪們，滿心期待深雪會因為不安而放聲哭泣。
「隻要找出我哥，你們就會放開他對吧？既然這樣，那就快點開始吧。」
人在流理台附近的深雪，話一說完，便開始在黑暗中四處走動，伸手探尋。這時妖怪們先是一驚，但他們滿心以為深雪是在逞強。
待眼睛逐漸習慣黑暗後，深雪決定先到離她最近的流理台和爐灶所在的廚房一帶查看。一開始她掀開擺在爐灶上的鍋蓋，結果竄出一陣雲霧狀的濃煙。深雪急忙用雙手將鍋蓋蓋緊，最後以附近的壓石壓在上頭，這才沒事。她往附近的架子和裝水的土甕裏窺望，但都沒看到喜藏的影子。
將空蕩蕩的土間周遭全看過一過後，深雪脫去草屐，走進起居室。她由下而上依序打開衣櫃的抽屜時，才一打開底下的抽屜，便猛然冒出某個東西——不是從抽屜裏冒出，而是從天花板。垂吊在天花板上的天井下，像鍾擺般在深雪麵前晃蕩。深雪瞪大眼睛，接著卻垂成八字眉，一臉擔心地說道：
「老太太，這樣很危險呢……你要是掉下來可就糟了。」
天井下被她嚇了一跳，旋即縮回天花板去。太好了——如此低語的深雪，接著拉出從底下算上來第二個抽屜，但傳來卡嚏一聲，有東西卡住打不開。她連試了幾下，還是文風不動，所以改試著拉最上麵的抽屜，結果輕輕鬆鬆便打開了，但裏頭沒放衣服。房內左右兩側堆疊的棉被空隙裏、攪亂的火盆裏、塞滿包袱的箱籠裏，都不見喜藏的蹤影。
來到店內的深雪，往喜藏平時坐的作業間裏窺望。這時——
「呀～」
一把鐵鎚朝她迎麵飛來，差點就撞個正著，深雪忍不住發出一聲尖叫。釘子和錐子見狀大喜，紛紛也都朝深雪飛來。眼看這些道具即將撞上時便轉變方向，深雪便看出這隻是在嚇唬她，她閉上眼睛一動也不動，等了約五分鍾之久。
「……哼，算了！」
背後傳來一個聲音，深雪睜開眼，剛好拔釘鉗和鑿子在她麵前掉落。深雪走下作業間，再度從前方依序查探。茶勺怪、堂堂水壺、杓文字、鐵勖怪紛紛在她麵前變身，但深雪全都應付自如，當發梳姬以發梳當飛鏢朝她射來時，她俐落地閃過，說了一句「這是要送我的嗎？」把發梳插進頭上。那是我的寶貝啊———發梳姬放聲號啕，深雪急忙雙手奉還，店裏的妖怪們心想「竟然能把發梳姬弄哭……」心裏略感畏怯。
「哼……我才不認輸呢！」
小太鼓太郎雖然顯得鬥誌昂揚，但是被深雪夾在腋下拍了兩下，馬上乖乖認輸，瀨戶大將和一反木綿也全都躲了起來。從背後偷偷靠近的手目，因為蹲著的深雪突然站起身，下巴挨了一記頭槌。
「石、石頭！這家夥的頭比那個惡鬼店主還要硬！」
「啊，對不起！不過，我的頭應該比我哥還要軟才對。因為我也覺得很痛啊。」
深雪轉過頭來，一臉歉疚地賠不是，但看起來似乎一點都不覺得痛。之後雖然她不斷發出「哇」、「呀」的尖叫聲，但她的模樣還是和平時一樣沉穩，令妖怪們心想「這家夥是故意裝出害怕的樣子！」
「等、等一下，這下子該怎麽辦？」
「還問我怎麽辦呢，我完全沒想到她這麽不為所動，根本就想不出該怎麽辦才好。」
深雪對一陣嘩然的妖怪連看也不看一眼，徑自返回起居室內，動手拆榻榻米，但喜藏當然沒在裏頭。
深雪心想「既然沒在家裏，那就是在外頭」，便往大門走去，但不知為何，大門始終打不開。她走下土間，改走向後門，一樣打不開。
（這下子無技可施了……）
正當深雪如此暗忖時——
「再開一次看看……這次用點力拉。」
店內傳來某人的低語聲。深雪先是一愣，接著馬上意會過來，返回起居室，再次用力拉衣櫃中央的抽屜。剛才她有所顧忌，沒太用力拉，但這次她依照對方的建議，卯足了勁拉。結果在三次使勁拉扯下，猛然一把拉出了抽屜。深雪在反作用力下往後倒，一屁股跌坐地上。
「好痛……」
之所以沒空揉屁股，是因為那些奇形怪狀的妖怪全都不約而同地現身。鍾槌、一反木綿、瀨戶大將、手目、鍋怪、杓文字……這些突然出現將深雪團團包圍的妖怪們，望著深雪，麵露怯色。而深雪則是坐在地上張著嘴，表情倒沒有多驚訝。
「……她膽子比那個閻王商人還大。往後的日子可想而知啊。」
妖怪們歎了口氣，一同往店麵的方向走去。不久，從抽屜裏冒出一隻大手，深雪見了，這才鬆了口氣，展露笑顏。
「……找到了。」
好不容易才從衣櫃裏爬出的喜藏，請深雪替他取下貼在嘴巴上的符咒後，狠狠瞪視著深雪背後。不知道從什麽時候起，小春竟然躺在棉被上。
「你為什麽不救我？」
「你又沒叫我救你。而且要我去妨礙別人玩遊戲，我可沒那麽不識趣。」
誰要玩這種遊戲啊——喜藏如此低吼，重重踩踏著地麵，朝店麵走去。
「……哇，惡鬼來了！」
接下來馬上呈現出一片慘叫哀嚎的景象，深雪在衣櫃前呆坐了半晌。
（這種情況每天都會發生嗎……）
光想像便覺得未來堪慮，深雪不禁格格嬌笑。
「偶
爾也要假裝一下害怕的樣子。因為做這種蠢事，是他們生存的意義。」
深雪朝那不知從何處傳來的聲音頷首。她明白這和剛才引她找出答案的那個聲音相同，於是她對硯台精說了聲「謝謝」。深雪這才站起身，小春與她四目交接，以躺著的姿勢舉起單手。
「歡迎回家，深雪。」
「說什麽歡迎回家，這裏又不是你家。」
耳力過人的喜藏，一麵使勁擰扭著一反木綿，一麵從店麵那裏出言挖苦小春，深雪則是一臉正經的表情，佇立不動。小春坐起身，側著頭問道：
「咦？你怎麽了？」
深雪這才回過神來，先是仔細朝四周環視過一遞，然後露出深感幸福的笑臉說道：
「……我回來了。」
1明治以前的北海道、千島、樺太的總稱。尤其是指北海道。
2由筆和墨壺組合而成的攜帶型文具。外形看起來像煙鬥。