「我開動了。」
兩人的聲音重疊，開始了早餐。默默吃著早餐的另一個人，朝坐他對麵的女子瞄了一眼，一方麵覺得心頭癢癢的，一方麵又覺得尷尬，那種感覺委實難以言喻，但深雪不知道喜藏此時的心情，一麵吃飯，一麵開朗地和小春聊天。他們兩人看起來像姐弟一樣，令喜藏倍感無趣。
「深雪，你今天也要到店裏去幫忙啊？」
「嗯，不過今天隻忙到傍晚，我們可以一起吃晚餐。」
想吃什麽？聽深雪這麽問，小春端著裝滿飯菜的碗沉思半晌後，回了一句「鯛魚」。深雪以一副沉思的表情應道「那我回來時，得跑一趟魚店才行」，喜藏則是一臉不悅地插話道：
「這家夥說的話不必樣樣都聽。」
「竟然說我是『這家夥』，你可真有禮貌啊。要是沒有我，你們哪能像現在這樣坐在一起吃飯啊。」
「為什麽是你的功勞？你明明什麽也沒做。」
喜藏嘴巴上說小春厚臉皮，但每當小春遞出空碗，他總還是會拿出飯桶。小春一麵朝碗裏裝飯，一麵以要人知恩圖報的口吻說道：
「你還真是搞不清楚狀況呢。你之所以敢去找深雪，是硯台精的功勞吧？那麽，讓硯台精開口說話，又是誰的功勞呢？」
就是本大爺！小春抬頭挺胸說道，碗裏裝得像山一樣高的米飯，遮住了他的臉。
「沒錯，是小春的功勞。」
謝謝你——深雪向小春道謝，裝了一碗溫熱的味噌湯遞給小春。
「用不著向他道謝。這家夥是會把我們家的積蓄全部吃光的窮神。要是向他道謝，他搞不好會得寸進尺，就這樣賴著不走了。」
「誰是窮神啊！我不是替你帶來了福氣嗎？我算是福鬼，福進來！」
喜藏猛然想起。
（對了，這家夥是在驅鬼那天掉落的。）
那是八天前的事。由於發生了許多事，感覺不隻度過了這短短數日。
「……現在才想到，因為卷入你的工作風波中，我這幾天完全沒工作。」
你果然是瘟神——喜藏全身繃緊力氣，瞪視著小春。
「這幾天以來，就數你現在的表情最可怕。」
小春麵露怯色，緊盯著喜藏瞧。真的耶——深雪也在一旁說道，喜藏就這麽板著臉不發一語，視線移回碗裏。
深雪和小春幫喜藏的忙，三人一起準備早餐。深雪以前說自己不擅作菜，但看過她切菜的動作後，感覺那隻是她的自謙之詞。平時總是睡懶覺的小春，今天難得早起，喜藏差遺他去跟巷弄裏四處叫賣的小販買魚，在庭院裏擺出陶爐，動手烤魚。由於三人分工合作，早餐很快便張羅完畢。喜藏原本心想，家裏人多之後會更加勞神費心，麻煩不少。
（……也許三個人一起生活也不錯。）
正當喜藏略微改變想法時，小春突然對他說道：
「對了，昨天我遇見綾子，覺得她有點無精打采呢。」
喜藏心頭一震。
上傷腦筋。
自從上次對她說了那番話之後，一直沒機會碰麵，當然也沒當麵向她道歉。當時是為了讓綾子遠離多聞，他才會說出那番話，但綾子完全不知情。小春轉動他那渾圓的大眼，像在打探似地窺望眉頭深鎖的喜藏。
「綾子小姐是哪位？」
「是住在裏長屋的一位大美人。可說是鶴立雞群，鮮花插在牛糞上啊……」
小春說完後，深雪似乎很感興趣，雙眸晶亮地向喜藏問道：
「哥，她是你的心上人嗎？」
深雪這番話令喜藏嗆著，咳了起來。深雪本想幫他拍背，喜藏加以製止，改瞪向笑得人仰馬翻的小春。
「嗬嗬……才不可能呢！像那樣的大美人，怎麽可能會理這種一臉凶樣的人嘛！」
真有那麽漂亮？深雪益發感到興趣濃厚，但她並沒說「我哥才沒長得一臉凶樣呢」。喜藏在自暴自棄下——不，應該說是為了潤喉，將味噌湯一飲而盡，但接著他露出奇怪的表情，把碗移開嘴邊。
那是他從未嚐過的味道。說不上難喝，但也絕對稱不上美味。嚐起來不酸、不苦、不甜、不辣，口味不濃也不淡。隻能用「口味奇特」來形容。
「你在裏頭加了什麽？」
喜藏瞪視著小春，小春闔著眼，不發一語地用筷子比向一旁。
「我說這裏頭加了什麽？」
「有高湯、味噌、鹽、地瓜、蘿卜，還有蒽。」
深雪笑眯眯地說著，微微抬起裝有味噌湯的鍋子，讓喜藏看鍋裏的料。
「喏，還有這麽多。多吃一點吧。」
喜藏不發一語，靜靜將碗裏的味噌湯喝完。
（差不多該去了。）
答應上熊阪吃午餐的喜藏，朝挺著肚子躺在地上睡覺，嘴巴張得老大的小春瞄了一眼。自從吃完早餐，送深雪離去後，他便一直是這個樣子。小春睡著的前半個小時，喜藏覺得又重返平日的生活：心中略感鬆了口氣，但接連四個小時後，他逐漸怒火中燒。喜藏右腳一踢，讓那個姿勢難看的獠牙鬼滾了一圈，然後很不情願地告訴他要上熊阪吃飯的事。然而，睡眼惺忪的小春卻揉著眼睛伸了個大大的懶腰，說了一句讓喜藏懷疑是自己聽錯的話。
「我就不去了。」
天要下紅雨了——喜藏心想。其他人聽了，或許會覺得「這也太誇張了吧」。但如果是了解小春平日模樣的人，一定會大為驚訝。
「你難不成是拉……」
「我才沒拉肚子呢！我又沒亂撿東西吃！」
其實是昨天我和綾子約好了，她要請我吃午飯——小春挺胸露出得意之色。喜藏一聽聞「綾子」這兩個字，便蹙起眉頭，小春見狀，臉上露出奸笑。
「你沒受邀，很嫉妒對吧？真是遺憾啊～」
小春俐落躲過斜上方飛來的一拳，輕靈地一躍而起。他跳得好高，就像朝天際飛去一般，不知為何，喜藏覺得有點刺眼。因為這個緣故，閉上的眼睛要重新睜開時，心中略感畏怯。
「咦？怎麽啦？」
小春對戰戰兢兢睜開眼的喜藏側著頭問道。小春的模樣沒什麽改變，好端端地站在他麵前。喜藏旋即恢複原本的神色，再度斜眼望著小春。
「……今天的晚餐是豆腐飯、紅燒鯛魚、魚丸湯、醃蕪菁。」
「噢！挺豐盛的嘛。」
「因為你的關係，總是吃得這麽豐盛。作完晚餐後，你替我送些菜去裏長屋。」
小春盤起雙臂，再度露出奸笑。
「嗯，要送誰啊？」
小春明明知道，卻又很不識趣地問，那人小鬼大的模樣，喜藏看了就有氣，但眼下也隻能拜托這名小鬼，喜藏完全沒轍。
「裏長屋有很多住戶呢。是為吉？新太郎？阿米？啊，難道是小玉？」
喜藏對裏長屋的住戶姓名幾乎一無所悉，但他知道小玉。
「分菜給貓做什麽……我指的是你接下來要去打擾的那位住戶。」
盡管喜藏很不情願地如此說道，但小春還是一直裝傻道「咦？誰啊？」
「揍你哦。」
不要揍了人之後才說啊——小春輕撫著腦袋，但旋即轉為愉悅的神情，踩著輕快的步伐走出屋外。
「再見嘍！」
活力充沛的道別聲在店內回響。如果是平時，喜藏不會目送他的背影離去，但喜藏總覺得有事掛懷，走下作業間來到大門口。往外頭一看，小春那花哨的發色沐浴在陽光下，閃閃生輝。當時突然一陣強風吹來，將他的斑斕長發吹向一旁。
「……」
不知為何，
喜藏很想朝他背影叫喚。但一時不知該說些什麽才好。況且，望著那一路上向人問好，一派悠閑的獠牙鬼背影，喜藏不明白自己究竟在不安些什麽。
（……可能我還沒完全放鬆吧。）
喜藏暗自在心中歎息，走進店內，小春悄悄回頭，靜靜凝視著他。
「歡迎光臨。」
抵達熊阪後，前來接待的，是他笑靨如花的妹妹。在她開口詢問前，喜藏自己先說了一句「他沒來」。
「好像是裏長屋一位認識的人要請他吃飯。」
「裏長屋認識的人，是今天早上說的那位綾子小姐嗎？」
喜藏坐進包廂裏，表情嚴肅地點了點頭，深雪露出不可思議的表情。
「綾子小姐知道小春『那件事b嗎？」
「不知道。」
知道小春真實身分的人，隻有喜藏、深雪、彥次。
（她要是知道的話，可能不會當小春是「會抓人的妖怪！」而是把他當作「可愛的小獠牙鬼！」，捧著一大把豆子跑來朝他身上撒。）
喜藏如此想像著，忍俊不禁。深雪仔細打量著喜藏，再度嫣然一笑。
「你常受她照顧吧？不妨請對方吃頓晚餐，你看怎樣？」
「……我已經吩咐那家夥分些菜給對方了。」
「啊，是這樣嗎？不過，請人家到家裏作客比分菜好吧？既然是吃同樣的菜，一起吃比較可口啊。」
你說是吧？在深雪滿麵笑意的壓力下，喜藏一句話也沒反駁，因為他想讓深雪離開自己身旁——正確來說，應該是要讓深雪遠離迎麵朝他走來的男子。
「我知道了。老板娘在叫你。」
「啊，真的嗎？哥，你一定要邀綾子小姐哦。那我走了，你慢用。」
接著深雪急忙往店裏走去。
「嗨！」
起初很不習慣這樣的問候語，但現在早已聽慣。不過，之所以會大吃一驚，全因為對方是渾身長滿眼珠的邪惡妖怪。但現在他身上的眼睛全都緊閉，外觀隻是個普通人。而且他身旁有個頂著妹妹頭的少女相伴，看起來更不像是妖怪。
「可以一起坐嗎？」多聞如此說道，站在他麵前，喜藏點了點頭，不發一語。多聞挑起單眉，露出納悶的神情，但最後還是盤腿坐在喜藏麵前。出來星端正跪坐在他身旁，神色木然地環視周遭。
「我還以為你會說『不行』呢。」
多聞朝滿臉羞紅挨向他身邊的阿鬆點了牛肉鍋和三壺溫酒。
「因為和人一起吃飯，好像比較可口。」
說得沒錯——多聞笑著應道，這時阿鬆馬上便送來了溫酒，多聞向她要了兩個酒杯，斟滿酒準備遞給喜藏，但喜藏加以拒絕。明明有工作在身，卻大白天就喝酒，這是喜藏腦中從未有過的念頭。
「你真是一板一眼。不過，這就是你的優點。」
多聞從喜藏麵前收回酒杯，一飲而盡。在牛肉鍋煮好前，他不斷自斟自酌，轉眼已幹了三壺。早一步煮好的喜藏，一麵窺望多聞，一麵夾起鍋裏的料吃了一口。
「……你之前為什麽要做那種事？」
雖是不經意地詢問，但是就喜藏來說，他是下定決心才出言詢問。但多聞卻像在開玩笑似地說「用來打發時間」。喜藏碰的一聲，正要起身，但多聞以柔和的笑臉製止了他。
「一開始隻是當作娛樂。」
「……那現在呢？」
別急，你先冷靜一下——聽多聞這麽說，喜藏心不甘情不願地就座。因為他發現眾人的目光全往他身上匯聚。深雪一臉擔心地走來，多聞朝她莞爾一笑，深雪就眼神茫然，到別桌去接受其他客人點餐。
「……你不要操控別人的妹妹。」
「我是不想讓她擔心。像她那樣的好女孩，我才不會玩弄她呢。而且深雪膽子太大了，嚇她一點意思也沒有，根本不能用來打發時……」
喜藏微微挺起身，一掌打向坐他對麵的多聞腦袋。很痛耶——多聞如此說道，但臉上卻掛著微笑，把酒一飲而盡後，又加點了一壺酒。
「喜藏先生，你真善良。這樣就原諒我啦？」
「誰說原諒你了？剛才隻是回禮。」
「這麽說來，你還會再找我報仇嘍？看來又可以打發時間了。」
多聞學不乖，仍繼續說道，喜藏伸手又要打他腦袋，但在即將打中時，手卻停住。出來星來回打量喜藏和多聞，側著頭感到納悶。喜藏的眼睛被多聞那微微泛青的黑眼珠所攫獲。兩人持續互瞪了好一會兒，後來因為阿鬆惴惴不安地端酒來，多聞這才避開喜藏的視線，朝阿鬆微微一笑。
「兩……兩位沒事吧？」
看阿鬆的視線，不用說也知道，當然是把喜藏當壞蛋。喜藏這時候才得以動彈，他把手收回，狠狠瞪視多聞，但多聞則是氣定神閑。
「他隻是在跟我開玩笑。你別看他這樣，他其實很愛開玩笑呢。你說是吧，喜藏先生？」
阿鬆的紳情極為不安，喜藏隻好點了點頭。
「來，我們繼續吃吧。」
多聞如此說道，開始朝鍋裏動筷。阿鬆似乎很想和多聞攀談，但多聞專注吃著火鍋，連看也沒看她一眼。阿鬆死心離去，這時喜藏故意冷言嘲諷。
「之前對人家花言巧語，現在卻又這般冷淡。」
「我不是說過嗎？我不會刻意對人花言巧語。」
喜藏猛然想起某件事。今天等沒多久就進了店裏，隊伍中也沒看到頂著妹妹頭的女客人。喜藏環視四周後發現，店內也沒這樣的女客人，多聞明白他視線的含意，對他說道：
「因為真的想吃牛肉鍋的客人卻吃不到，這樣實在很古怪。所以我請那些目的是來這裏看我的客人回去。因為我也開始覺得有點不耐煩了。」
「你討厭女人嗎？」
「怎麽可能。隻不過，再怎麽喜歡，也是會膩的。更何況是活了四百多年。」
喜藏手中的筷子停住，多聞隻有視線微微往上抬。不能看他的眼睛——喜藏倏然移開視線，這時多聞露出落寞的苦笑。
「難得一起吃飯，我不會操控你的。」
就算你裝出受傷的表情，我也不會上你的當——喜藏把臉轉向一旁。喜藏喜歡那個性灑脫、臉上常掛著爽朗笑容的多聞。
（那個男人已經不在了——不，打從一開始就不存在。）
就像百目鬼所呈現的幻影般，多聞隻是一個虛像。多聞一直靜靜凝望雙唇緊抿，不與他目光交會的喜藏，接著他微微歎了口氣，流露出遠望遙想的眼神，開始說道：
「人類隻能活五、六十年，想要完成所有事，這樣的時間或許短了點。不過，如果活了四百年，就算完成了一切，時間還是剩下很多。因為大部分事都已經做過，教人閑得發慌啊。」
喜藏就連自己這二十年的人生都覺得有點長，多聞所說的四百年歲月，對他來說實在過於漫長。有時就連短暫的片刻都嫌悶得慌，像四百年這般悠長的歲月，想必早就厭倦了吧。話雖如此，多聞的行徑還是教人無法理解。
「你把不相幹的人卷了進來，就隻是為了打發你漫長的人生嗎？」
「簡單來說的話，是這樣沒錯。不過你放心，我不會把你抓來吃的。」
多聞大口嚼著牛肉，如此說道。一旁的出來星不吃牛肉鍋，隻是神色茫然地靜坐一旁。喜藏慢條斯理地將碗裏的飯粒聚攏，向多聞提問道：
「那麽，你幫他也是為了打發時間嗎？」
「咦……？我最近幫過誰嗎？」
多聞抬起臉來，也許是喜藏這句話令他感到意外，他表情為之一愣。
「以前
硯台精去找少主時，你曾經幫過他對吧？」
「我不知道有這件事耶。」
多聞莞爾一笑，不過喜藏認為以前出手幫助硯台精的人正是多聞。
——你從以前就威儀十足……但沒想到這麽魯莽。
借由多聞無意中泄漏的一句話，硯台精可能老早便已察覺。因此，他看昔日的恩人竟然做這樣的惡作劇，心中氣憤難平。雖然沒向硯台精問過此事，不過喜藏相當篤定。多聞不予理會，自顧自地吃著牛肉鍋，喜藏卻一改原先的態度，改為緊盯著多聞瞧，在他強烈的目光注視下，多聞就像認了似的，麵露苦笑停箸。
「空閑是很可怕的事。如果是為了打發空閑，我或許會幫助別人。不過慈善工作我已經玩膩了。這五十年來，我一直都在做壞事。」
多聞說的話，雖然像是認了喜藏的詢問，可是始終沒明確的答覆。
「我可沒那麽空閑可以陪你打發時間。既然你有的是力量，大可去找其他妖怪啊。應該多的是比人類還要厲害的妖怪吧。」
顯得有點不耐煩的喜藏如此低語，多聞點著頭，就像在說「沒錯」。
「那你為何要以人類為對象？」
「因為我知道再也沒有比我更厲害的妖怪，所以我不再以妖怪為對象。接下來換成人類。」
多聞如此說道，首次露出蠱惑人心的冷笑。喜藏手中的筷子頓時脫手，掉落榻榻米上。好在飯碗用膝蓋接住，但要將它撿起，還得再花一段時間。因為喜藏感覺到多聞散發的妖氣。他手腳發顫，齒牙交鳴，這才第一次意會到「這就是所謂的妖氣嗎？」多聞斜眼望著不發一語的喜藏，立起雙膝托著下巴，擺出像是孩子在鬧別扭時的姿勢。
「四郎常罵我這樣沒規矩，但這個姿勢最舒服了。」
那滿是寒氣的笑意，一會兒轉為原本溫和的笑容，但喜藏一時半刻還是無法動彈，任憑飯碗擱在膝上。
「妖怪雖然力量強大，但欠缺情感。人類雖然軟弱無力，但情感豐富。一直與人類往來會感到厭膩，但偶一為之倒是頗為新鮮有趣。像你也是。」
那一如往常的微笑，此刻看起來卻像是對喜藏充滿貶損之意。
「——真是無聊。」
喜藏終於把碗從膝蓋上取下，站起身，準備走出店外。
「我以前隻是個普通人。」
多聞道出此言，這次是以言語令喜藏停止行動。
「四百年前，我是個隨戰役行動的醫僧。名義上雖然是替負傷的士兵療傷，但他們幾乎都傷重不治。我們能做的事，就隻是替死者誦經超渡。不分本國、他國，也不分敵我。雖說是替人療傷，卻淨是在埋葬死人。現在回想，這樣的工作根本可有可無。」
他垂眉底下的雙眼透射出的目光，不像是哀傷，而是像感到丟臉。聽小春說，多聞確實是位醫僧。不過，說他曾經是人類，實在無法理解。
「普通人怎麽會變成現在這副模樣？」
「因為與惡鬼同化。」
多聞毫不做作，回答得很直接。
「同化其實很簡單，隻要獻出身體就行了。然後對他說『隨便你怎麽用吧』。不過，對方也要獻出他的力量。」
如果真那麽簡單就能辦到，那就沒人會被惡鬼吃了，這世界也將會妖滿為患。明知他是在胡扯，但喜藏還是禁不住做了可怕的想像。
「那個時代到處都是魑魅魍魎，遠非現今所能想像。尤其是戰場上更常看到。有時他們還會決定戰爭的勝敗。有些妖怪還會吃死屍，不過，大家都因為戰爭而殺紅了眼，明明妖怪就近在身邊，卻看不見。我從以前就具有過人的直覺，所以大致都看得見。」
多聞雖然不像彥次看得那麽清楚，但他不像彥次那樣裝沒看見。我非但不害怕，甚至還對此頗感興趣——多聞說道。
「重點是，打仗時如果按兵不動，有時一等就是一、兩個月，所以閑得發慌。空閑時，總會想尋求什麽刺激的事吧？我那個時候還年輕，要是有人談論有趣的事，便馬上湊過去聽。」
有一次，多聞聽說有一種會出現在戰場上的妖怪。從那之後，隻要多聞一有空閑，腦子裏想的就是妖怪之事。之前多聞曾親眼看過其他妖怪，但都不像他當時聽聞的妖怪這般令他感興趣。
「這種妖怪真的很厲害。戰場上的人們每天都在說，他是會把吃掉的人吸收進自己體內的恐怖妖怪。」
然而，盡管常聽聞這項傳言，卻沒想過真有親眼目睹的一天。畢竟對方是吃人的妖怪，一旦遇上便會被他吃了。就算是多聞，也不想被生吞活剝。要是被妖怪吃了，便會當場喪命。
「如果這妖怪真像傳聞那麽厲害，我確實很想見識見識。但我知道一旦遇上，就會沒命，所以我並不想遇見他。」
不過，愈是想遇上，愈是遇不上，相反的，愈是不想遇上，愈是會遇上。有一次真的就讓多聞給遇上了。才看一眼，多聞便曉悟——「我死定了」。
「我遇見他時，已是屍橫遍野。他正在大啖活人。光吃人肉他還不滿足，連骨頭都一並咬碎。但不知為何，那家夥把吃進嘴裏的肉塊吐掉，看著散亂一地的屍體我才發現，他想吃的隻有眼珠。那個惡鬼的名字是……」
「百目鬼。」
麵對喜藏的這聲低語，那人稱百目鬼的男子以微笑表示肯定。原本神情茫然的出來星，一聽到「百目鬼」這名字，馬上轉頭望向多聞。那可怕的景象之所以清楚浮現在喜藏腦海，因為那是在多聞的宅邸裏見過的一幕幻影。
「當我正麵遇見百目鬼時，我已做好被他吃了的覺悟。上戰場時，我滿腦子想的都是關於死的事，雖然不想死，但死本身並沒那麽可怕。」
所以多聞在滿坑滿穀的屍體包圍下，眼看即將被造成這幕慘事的妖怪虜獲，但他依然神色自若。
「百目鬼可能就欣賞我這點吧？當我開玩笑地對他說『我身體可以給你，但你要給我力量』，他竟然就接受了我的提議，沒吃我，而是與我同化。很簡單吧？」
多聞描述此事時，好像在閑話家常般，喜藏實在無法點頭認同。雖然不覺得這是真話，但也不像在說謊。而且，可能是剛才感覺到的妖氣還彌漫在四周，喜藏此刻張著嘴，卻說不出話，隻能發出吞咽口水的咕嘟聲。不過，多聞朝表麵上沒任何變化的喜藏望了一眼，露出心領神會的表情，朝喜藏伸出右手。
「和我合為一體後，百目鬼還是繼續吃人。這是那些人身上的東西。」
他卷起衣袖露出手臂，上頭浮現無數顆眼珠。喜藏為了不讓眾人看見，急忙擋住多聞，但客人當中根本就沒人發出驚呼。出來星當然沒動，而剛好經過的深雪，明明就望向這邊，卻隻是朝喜藏微笑。見喜藏如此慌亂，多聞忍不住竊笑。
「你如此護著我，我真開心。」
喜藏瞪了他一眼，而多聞身上那無數顆眼睛也像在呼應他似的，全目露凶光，瞪視喜藏。喜藏眼前滿是眼珠，他的目光釘住不動，這時他發現這些眼珠的形狀各有不同。倘若真如多聞所言，這些眼珠全是遭殺害者的眼睛，那他到底殺了多少人呢？以他露出的半隻手臂來看，約有二十多顆。喜藏望著位於右手腕到手背間的兩顆渾圓的眼瞳，感覺就像要被吸進去似的。它們比其他眼珠還要小一些，可能是孩子的眼睛。這時，多聞緩緩抬起右手，擺在身旁那名少女的臉旁，喜藏頓時明白，那對大小吻合的可愛眼珠，正是出來星的眼睛。
「……」
差點胃液上湧的喜藏，急忙轉頭。他以袖口搗住嘴，極力忍住，不久，有一隻手搭在他背後。多聞很關心似地一再輕撫他的背，但這隻會更讓喜藏感到惡心。輕撫喜藏背後的那
隻手，是冒出無數顆眼珠的手，同時也是啃食孩子的手。
別碰我——喜藏如此低語，多聞的手從喜藏背後移開。多聞向阿鬆點了杯茶，輕輕擱在喜藏麵前。
「……抱歉，讓你覺得不舒服。」
多聞這句話令人意外，喜藏不禁轉頭望向他。眼前已看不到那眾多眼珠，多聞真的露出歉疚的神情。出來星抬頭望著喜藏，再度一臉納悶地側著頭。由於她額頭留著長長的劉海，完全看不出她到底有沒有眼珠。喜藏感覺全身虛脫無力，一屁股坐回地麵，拿起麵前的茶含了一口。
「原本以為不管對你說什麽，做什麽，你都會無動於衷呢。」
「……才沒那種人呢。」
喜藏又喝了一口茶，輕聲說道，這時多聞指著自己說「像我就是」。
「像我就無動於衷。不論是看到惡鬼在吃人，還是自己即將被惡鬼吃了，我都一樣。就算是同化，我也一點都不在乎。」
為什麽？喜藏以眼神詢問。因為他懶得開口。
「或許我原本就不是人類。現在我已經分不清楚了。」
多聞如此說道，溫柔地輕撫右手手背，無比慈愛。
「不過喜藏先生。這個小孩並不是我殺的。」
他如此說道，但這次沒再露出手上的眼珠。不過喜藏還是感覺得到他手裏的烏黑眼珠。也許剛才那一幕已鮮明地烙印在喜藏眼中。流露出哀戚、悲切眼神的眼瞳。
「既然不是你殺的，為什麽會在你手上？」
難道是同化之前，百目鬼所殺害的？不過，既然都已同化，以前的百目鬼和曾是人類的多聞，應該全都一樣。過去吃過無數屍體的百目鬼，如果占有多聞身體的一半，此時多聞若說『這不是我』，聽起來隻會讓人覺得是借口。
「……還有，這女孩為什麽還活著？」
喜藏指著坐在多聞身旁，看起來像很困似的，身體開始搖搖晃晃的出來星，如此問道。以慈愛眼神凝望出來星的多聞，視線突然移回喜藏額頭道：
「那得等我們更熟之後，我才會告訴你。」
喜藏露出「誰要和你更熟啊」的嫌棄表情，但多聞不以為意。他單手托腮，笑眯眯地望著喜藏。一如平時，那是令人感到驚訝的笑意。不像小春，帶有像人類般的情感起伏，多聞的笑容則是完全感覺不到。
「你為什麽老愛笑？」
聽喜藏如此詢問，多聞微微側頭反問道「那麽，你為什麽老愛生氣？」
「我並沒生氣。我隻是天生長這個樣子。」
「那我也隻是天生長這個樣子啊。」
多聞如此答覆，但喜藏仍舊無法釋疑。麵對板著臉孔的喜藏，多聞伸長他抱著的雙腿，接著說了一句「不過呢……」。
「我知道你為什麽會有這種表情。你之所以老愛蹙著眉頭，是因為有很多事你想要解決。時而煩惱，時而猶豫，所以才會有這種表情。」
喜藏無法隨口回他一句「胡說」。因為他覺得多聞說的一針見血。伸長雙腿不住晃動的多聞，驀地凝視遠方，麵無表情。
「幾百年前，當我還是普通人時，我也是這樣……雖然現在早已經忘了。」
語畢，多聞微微一笑，執起出來星的手站起身，在桌上擺了一筆錢，金額比他所點的份還要多出一倍。喜藏馬上抓了其中一半的錢推還給多聞。
「我可沒說要你請客。」
你可真是頑固呢——多聞輕歎一聲，往前弓身，細細打量喜藏的雙眼。
「因為給朋友添麻煩，請他吃頓飯當作是賠罪，這是很常有的事吧？要是你真那麽在意的話，下次換你請我不就得了。」
一股不容分說的力量支配了喜藏。在一陣天旋地轉的感覺侵襲下，全身無法動彈。多聞的力量感覺既可怕，又想沉浸其中，就像毒品一樣，教人無從抗拒。看喜藏露出茫然的表情，多聞臉上泛起滿意的微笑，拉著出來星的手來到土間。
「……對朋友使用這種力量，太奇怪了吧？」
終於能出聲講話的喜藏，望著他離去的背影，很不甘心地出言嘲諷。
「這確實是我不對。」
多聞朗聲大笑，叼著煙管走出店外。出來星轉頭望了一眼，朝喜藏揮手。這時，解除束縛的喜藏急忙向櫃台結帳，追向前去，但兩人已不知去向。
喜藏手裏握著錢，不知如何是好，這時一輛拖車從旁邊經過，發出卡啦卡啦的聲響。是四處叫賣的錦繪小販。和連環圖說書人一樣，拖車後麵擺滿了錦繪。映入眼中的錦繪，上頭畫的是常見的美女，但喜藏卻看得雙目圓睜。那名拉車的男子，與男子穿的號衣1背後所印的屋號，他都曾經見過。
「淺草錦繪屋梔子——大受好評的芳雀畫，很不巧剛好賣完了，客官。」
長著一對狐眼的男子——四郎，朝他咧嘴一笑，喜藏才一眨眼，四郎便消失無蹤。留在原地的喜藏，撿起掉落地麵的一張綿繪。似乎是出來星所繪，一幅筆致生硬拙劣的圖畫。雖然用的一樣是恐怖的紅色顏料，但喜藏看過之後，感覺像渾身泄了氣。
「……我才不是長這樣呢。」
因為上頭畫的喜藏人像，與之前小春把他畫得像妖怪的那幅畫幾乎一個樣。
喜藏回家時，屋裏空無一人。此時早已過了午時。
（還在人家家裏叨擾啊。）
竟然在女人家中待這麽久，雖然他是個外型像孩子的妖怪，但未免也太厚臉皮了。喜藏心不甘情不願地上綾子家拜訪，網好在巷弄裏遇見從外頭歸來的綾子。「您好」綾子表情生硬地微笑道，喜藏向她回了一禮，頻頻往她身後張望，但沒看到小春。而綾子同樣也偏著頭往喜藏身後窺望。
「……咦？小春沒和您在一起嗎？」
「他說你邀她一起吃午餐呢……」
「咦？中午時小春確實來找過我，但我問他『要不要吃頓飯再走？』他對我說，他要和喜藏先生一起去吃牛肉鍋。」
他為什麽要說謊？——喜藏胸中頓時浮現一股不好的預感。
「他到你家做什麽？」
「他、他邀我和你們一起吃晚餐。」
喜藏的態度就像在逼問般，綾子感到畏怯，很沒自信地說道。
（我明明隻說要分菜給她啊……）
喜藏想起此事，嘴角垂落。
「我……我猜一定是小春自己提議的。所以我也沒當真……您不用放在心上。」
綾子悄聲說道，喜藏朝她瞄了一眼。他還沒為自己當時的行徑向綾子道歉。因為對象是綾子，所以盡管喜藏對她態度冷淡，她也沒有不高興，她一定以為是自己惹喜藏生氣。正當喜藏想開口向她道歉，化解先前的誤會時……
「……聽說令妹回來了。」
綾子說。喜藏先是一愣，接著頷首。
「剛才我聽小春提過。我不知道您有位妹妹，嚇了一跳呢。不過，這樣真是太好了。」
綾子露出深深的微笑，同樣的話又重複了一次。真切傳來她替喜藏高興的心意，但有件事更令喜藏在意。
（她……為什麽常這樣笑？）
笑的方式因人而異，而在不同的情況下也會有所不同。但綾子的笑容總是帶著一抹哀傷——喜藏有這種感覺。喜藏不禁靜靜注視著綾子，但綾子發現他的視線後，馬上轉過臉去，喊了一聲「小玉」。從兩人身旁走過的，是野貓小玉。在綾子的叫喚下，小玉停下腳步，叫了聲「喵」。這隻貓模樣可愛討喜，但聲音有點沙啞。
「待會我喂你吃東西。」
聽綾子這麽說，小玉應了聲「喵」，搖著尾巴朝大路走去。綾子目送它離去後，視線這才移回
喜藏臉上。雖然是微笑，但喜藏覺得那是哀傷的神情。
「請代我向深雪小姐問候一聲。」
告辭了——綾子低頭行了一禮，準備從喜藏身旁走過。
「……不。」
喜藏這聲低語，令綾子抬起頭來。雖然喜藏一樣板著臉，但因為他雙層垂落，一副很傷腦筋的模樣，所以看起來不像平時那般可怕。綾子納悶地望著他，喜藏避開她的目光：心不甘情不願地說道。
「常常都是你分菜給我，所以我才請他邀你一起到我家吃個便飯。」
綾子一臉驚詫地望著他，喜藏一樣望向一旁。換作是平時，這時候一定會沉默良久，但剛才理應走向大路的小玉，這時又從後頭走來。
「咦？小玉，你是從哪兒走來的？」
「……貓向來都神出鬼沒。」
兩人皆不由自主地開口，打破了沉默。綾子噗哧一笑，喜藏對她說「之前真是抱歉！」綾子聞言，拚命搖頭擺手，兩頰羞紅地說道「我才要說抱歉呢！」明明不該由綾子道歉，但這種時候搶著道歉，這就是綾子。她見喜藏的表情已轉為柔和，便悄聲向他問道：
「……可以到您府上叨擾嗎？」
兩人低頭悄聲交談，一旁的小玉則是開始悠哉地替自己理毛。
「舍妹說她很想見你一麵。」
深雪小姐真的這麽說？綾子如此說道，開心地眯起眼睛。見她此時的笑容已不帶哀傷，喜藏感覺鬆了口氣。但他同時也納悶，「為什麽我會感到鬆了口氣？」摸不透自己的心思。就在他側頭尋思時，正好與綾子四目交接。
「那麽……待會兒見。」
語畢，喜藏就此轉身，轉眼已回到家中。喜藏走進後門後，綾子抱起小玉，步履輕盈地返回裏長屋。
喜藏再次返回家中，找尋突然失去行蹤的小春。這幾天來，一直像這樣四處找人，但小春都和喜藏在一起，而且是搜尋的一方。
「喂，那個笨鬼跑哪兒去了？」
最後還是遍尋不著，所以喜藏朝店裏詢問。
「小春上午出去後就沒回來過。找他有什麽急事嗎？」
鍋怪如此詢問，喜藏應道：
「沒什麽事，隻是……沒看到他人。」
喜藏的回答，令古道具店裏的妖怪們皆目瞪口呆地發出一聲「啥？」
「你在說什麽啊？看你那麽著急地問，還以為發生了什麽事呢。」
眾妖怪以詫異的口吻說道，喜藏沉默不語。妖怪們見喜藏一聲不吭，直到現在仍朝店裏四處張望，他們全都麵麵相偂
「……發生什麽事了嗎？」
「我的鼻子聞不出有任何異狀。」
在朝四處嗅聞的聲響中，喜藏返回起居室，準備再度外出。感到不對勁的桂男，在喜藏身邊低語道：
「不會有事的……再等一會兒，他一定會高喊著『肚子餓』走回來。」
（會嗎？）
喜藏不這麽認為。難道是心神不寧的感覺愈來愈強烈的關係？
「……快出來。」
喜藏自言自語般地低語著，才剛回家不久，又再次從後門離去。若不這麽做，他實在靜不下來。一股喧鬧不安的強風，在他體內吹襲狂掃。雖然不想大費周章地四處找尋，但為了抹除胸中揮之不去的不祥預感，喜藏前往小春可能會去的地方。
喜藏去過蔬果店、魚店、紅豆湯店，為了謹慎起見，他還去熊阪查看，但小春一樣沒在那裏。深雪發現喜藏後，快步奔向門口，所以喜藏也向她詢問，但結果一樣不出他所料。深雪聽完喜藏的描遊後，先是沉默片刻，接著說了一句「該不會……」，便又馬上噤聲。可能深雪也發現小春的模樣異於平時。所以她說了一句「我也去找……」就解下胸前的圍裙，正準備返回店內。但喜藏一把拉住轉身向後的深雪肩頭，製止了她。
「你繼續工作。我還有幾個地方沒去找。」
我去找就行了——喜藏像在宣告似地說道，深雪聞言，點了點頭。
「要是找到了小春……再告訴我一聲。」
見深雪流露不安之色，原本正要轉身離去的喜藏，停下腳步，轉頭望向她。
「你幫我買晚餐的食材。」
四人份——喜藏如此說道，妹妹深雪抬起頭來，臉上笑靨如花。
與深雪道別後，喜藏前往彥次的住處。從下午起，私娼街便充滿誘惑的氣氛，喜藏早已習慣路過這個地方。私娼街後方的隔間長屋，一樣顯得冷冷清清，其中就數裏頭數來的第四間屋子的木門最慘不忍睹，那是以木板拚接而成。
（簡直就是荒屋。）
明明就是他一腳踹破的，卻還這麽想，他輕敲那扇門，動作比平時還要輕細。彥次旋即出來應門，一見是喜藏，他露出驚訝之色，不過當喜藏一把將他推開，朝屋內窺望時，他倒是那沒麽驚訝。因為這已不是第一次。
朝屋內環視過一遍後，一看就知道裏頭沒人。因為房內滿是一地的顏料、畫筆、紙，根本無處讓人容身。裏頭也有畫到一半的錦繪，不過用的不是多聞給他的顏料，隻是普通顏料。
喜藏鬆了口氣，當他心想「沒別的事了」，正準備轉身離去時……
「喂！發生什麽事了嗎？」
見喜藏的表情異於平時，彥次一再追問。由於他緊抓著喜藏衣服的下擺不肯放手，喜藏踢了他一腳，但他仍緊抓著不放。彥次似乎已逐漸習慣這樣的粗魯對待，反倒是喜藏覺得有點可怕。不得已，喜藏隻好站在拚湊的木門前，告訴他小春失蹤的事。
說完後，彥次走上榻榻米，披上外衣，站在喜藏麵前。接著他講了一句和深雪一模一樣的話，喜藏擺出很受不了的表情，馬上回了他一句「不需要」。
「你是想拿尋人當借口，把工作丟向一旁對吧，你想得美！」
「說什麽傻話啊！現在不是工作的時候吧！」
你才傻呢———喜藏突然一本正經地說道，彥次不禁為之噤聲。
「什麽叫現在不是工作的時候？想想之前你自己說過的話吧。」
你就是心性不定，所以才一無是處——喜藏毫不留情地訓斥彥次。彥次發出「唔……」的沉聲低吼，接著噘起嘴，像在呻吟似地說道：
「……我也很擔心他啊。」
「有沒有你替他擔心，結果還不都一樣。既然這樣，就做你自己能做的事吧。」
彥次瞪視著喜藏，但喜藏就隻是回望著他，臉上不露一絲怒氣。彥次將短外罩脫向一旁，朝榻榻米坐下，雙手舉至臉旁，做出舉手投降的動作。
「我知道了啦！……你用那種眼神看我，我也隻能這麽說了。」
那種眼神？什麽眼神啊？喜藏側頭不解。
（沒半點迷惘的眼神。）
彥次心裏這麽想，但沒對喜藏說。
喜藏離去後，彥次再次執筆作畫。他手中的那幅畫，像是貓又與獠牙鬼融合而成，一名不可思議的少年畫像，身體己完成一半。
「小哥，怎麽了？」
喜藏昂然立於神無川前，彌彌子從河裏探出頭來，朝他喚道。平時任憑小春再怎麽叫喚都不會現身的彌彌子，對喜藏似乎完全是另一種態度。也可能是此刻喜藏那不知如何是好的表情令她在意。
「那個傻瓜不見了。你知道他會去哪兒嗎？」
喜藏如此詢問後，彌彌子側頭尋思片刻後，神色平靜地說道：
「小春應該是回去了吧？」
回哪裏去——喜藏又再低聲問道。
「當然是那個世界嘍。獠牙鬼住的世界。」
彌彌子回答得很簡潔。要是連彌彌子也說
「我幫你去找」，那真的會大喊吃不消，不過喜藏不希望隻有自己一個人如此情緒激動，所以他極力以普通的聲音反問。
「那裏就是人們所說的那個世界嗎？」
「確實有人說它是那個世界，但它可不是黃泉國哦。說起來，那個世界和我們的世界也有重疊之處。」
這點小春也曾經說過，不過喜藏不是很清楚。這個世界有妖怪，而小春又能自由來去於這兩個世界，這不就表示那個世界和人類世界沒多大差別嗎？喜藏之前一直是這麽想，但彌彌子卻清楚地告訴他「不一樣」。
「雖有重疊之處，但卻不一樣。雖然不一樣，卻又不是完全不相幹的兩個世界……我這樣說或許有點複雜，但就是這麽回事。有截然不同之處，也有極為相通之處。所以小春才能到這裏來。」
雖然不盡相同，但也有相似處——盡管彌彌子很清楚地說「不一樣」，但喜藏一時還是弄不明白，這也難怪。
「既然沒多大差別，那大可不必回那個世界去，不是嗎？」
「聽你這話，感覺像是你不希望他回去。」
別說傻話了——喜藏出言嘲諷，但眉間卻皺起可怕的皺紋。麵對出奇容易讓人看穿心思的喜藏，彌彌子聳了聳肩，似乎覺得很難以置信。
「他是為了工作來到這裏，工作結束後返回那裏，也是理所當然的事啊。」
彥次所創造的錦繪妖怪已經收伏，百目鬼的事也暫且告一段落。當初小春來到這裏，是受青鬼所托，前來收拾妖怪，所以現在他應該已經算辦完事了。確實如同彌彌子所言——然而，喜藏還是無法坦白承認，嘴角垂落。是什麽事令你掛懷？彌彌子詢問道，喜藏則是用比平時更低沉的聲音冷冷地回道：
「……我什麽也沒說，還是看得出來嗎？」
「小哥，你真可愛。」
彌彌子陡然睜開她那宛如少了上半邊的半月形眼睛，瞳孔像貓一樣眯成細線。喜藏當然知道她這是在調侃，但他無言以對。因為在話說出口的那一刻，他便感覺到自己太過天真。
「人和妖怪是生活於不同世界的生物。」
「雖然不同，但你不也是生活在這個世界嗎？」
喜藏這次終於回嘴了，彌彌子對他的反駁，一會兒點頭，一會兒搖頭。
「你隻說對了一半。的確，我們河童是在人類的土地上生活。不過，人類眼中看到的土地，並非代表我們住處的一切。水裏有人類所不知道的廣闊世界。小哥你們絕不能進入的另一個世界。」
聽她這麽一說，喜藏往河內窺望，但清澄的水裏，既無「河童的世界」，也無河童。水裏看得到的，就隻有河魚、石頭，以及一個綠色的嬌小身軀。喜藏從水中移開視線，望向彌彌子。彌彌子是隻全身通綠的河童。背上背著一個像龜殼般的深灰色硬殼，頭上頂著深綠色的盤子。盤子裏可以裝水，如果盤裏的水幹涸，河童便會喪命。彌彌子雖然不會這麽做，但大部分河童會從人類屁股取下尻子玉，或是抓人來吃。河童不論是外表還是內心，都與人類相去甚遠。
（有時倒是頗有人味。）
喜藏如此暗忖。彌彌子隻有臉露出水麵外，脖子以下全浸在水中。如果從遠處看這幕光景，或許會把彌彌子的頭錯認成西瓜。
（她說水裏有另一個不同的世界，但是以河童來說，水麵應該相當於交界處吧？）
若真是這樣，彌彌子現在隻有臉在這個世界。要是我把臉伸進水中，不就隻有臉進入那個世界嗎？喜藏陷入沉思，彌彌子微微趨身向前，喚了聲「小哥？」朝他臉上窺望。剪成妹妹頭的剛硬頭發，倏然從喜藏麵前滑過。
「……剛才我聽你說，那個世界與這個世界相互重疊。」
喜藏猛然回神，隨口說出自己剛好想到的事，加以含混過去。
「沒錯，確實有重疊。搞不好有些地方是屬於同一個世界。」
「既然這樣的話……」
「不過它們還是兩個不同的世界。」
喜藏定睛注視著彌彌子嘩啦嘩啦拍打著水麵的綠色雙手，沉默不語。一名小河童從水麵探出頭來，像是前來查看彌彌子的情況，但他一發現喜藏，便急忙潛回水中。喜藏視線緊盯著那名小河童，但他一潛入水中，馬上便消失無蹤。喜藏知道，他已經前往另一個世界。
「……打擾你了。」
喜藏語畢，轉身離去。當他走上河堤時，彌彌子朝他喚了聲「小哥」。喜藏停下腳步，正準備轉頭時——
「總有一天要道別的。」
彌彌子如此說道。有過離別經驗的人才知道，這句話帶有難以言喻的沉重。所以喜藏也很坦然地頷首應道「沒錯」。彌彌子就像聽到頗感意外的答覆般，單眉上挑，露出觀察喜藏態度的表情。
「總有一天得道別。不隻是我和他，我和你也一樣。」
「……沒錯。」
彌彌子的聲音略顯落寞，喜藏就此沉默了片刻。
「不論人類還是妖怪，都會有生離死別。不過妖怪和人類不同，大多不是因為陽壽已盡，有時是因為互相殘殺而喪命。」
彌彌子旋即恢複原本的態度，道出這番駭人的話語。從她平時敦厚的模樣很難想像，這隻女河童若因情勢所需，一樣會殺害自己的同胞，所以才能擔任河童的老大。眼神凶惡的兩人，就像在瞪視般互望著彼此，過了一會兒，喜藏率先開口。
「我也有過幾次離別的經驗，所以我能明白。」
明白什麽？彌彌子問道。她深綠色的眼珠轉動。
「天下無不散的宴席。不過道別的時刻不是現在。那個傻瓜一定是又做了蠢事。一個被當作燙手山芋趕了出來，餓肚子的小鬼，哪有地方能去？」
我能給他飯吃，他應該會回到這邊來才對——喜藏說得相當篤定，彌彌子朝他露出苦笑，沒再多說，冒著氣泡，沒入綠水中。
（西瓜沉下去了。）
喜藏心裏這麽想，背對向晚的藍天，踏上歸途。
喜藏打開家裏的後門走進屋內，但不知為何，眼前卻是熊阪的包廂。刺眼的陽光照耀著店內，眼前擺著兩鍋牛肉鍋，那名臉上泛著微笑的男子就坐在對麵。
「……中午之後發生的事，都是你施展的幻影？」
喜藏沒有一絲慌亂，隻是語氣平淡地說道，雙手抱膝的多聞則是開心地笑著。
「不知道耶。搞不好從更早之前便是幻影了。」
喜藏細細沉思後，搖了搖頭。
「這是幻影，而今天以及之前發生的則是現實。」
你為什麽這麽覺得？多聞眯著眼，側著頭問道。喜藏握住擺在眼前的茶杯，仰頭一飲而盡。裝滿杯的熱茶喝進喉中，但喜藏卻覺得沒有感覺。
「我一直當它是現實去麵對，所以就算它是幻影，對我來說，它仍是現實。而且你在白天不是不能使用幻術嗎？」
你可記得真清楚——多聞笑道，朝煙杆點火，抽了口煙，然後順勢吐出白煙。白煙逐漸彌漫著熊阪店內。明明無風，卻感覺有清風徐來，周遭的景致漸漸變成喜藏想去的場所。那是喜藏家中昏暗的土間。喜藏朝位於流理台下的座燈點火，向多聞問道：
「你還沒玩夠嗎？」
「我才沒那麽孩子氣呢。」
「我可不這麽認為。」
你也太不相信我了吧——多聞發著牢騷，從土間站起身，接著轉動上半身指著喜藏道：
「不過，我相信你。你一定還會陪我玩。」
真好意思說——喜藏完全無視於多聞的存在，開始打掃土間。多聞站在土間正中央，但喜藏不理會他站的位置，直接用掃帚掃去。將每
個角落都打掃幹淨後，喜藏彎腰打算以畚箕掃起垃圾時，心中驀然閃過一個念頭。
（這真的是現實嗎？）
他不知道自己為何會這麽想。隻是突然興起這樣的念頭。
「這真的是現實嗎？你心裏這麽想對吧？」
多聞將沾在腳上的垃圾放進喜藏手中的畚箕，如此說道。
「……其實，我還在想你會不會看透這一切呢。」
看來被我猜中了——多聞拍著手，但臉上沒有開心之色。
「不過，要猜中這種事很簡單。因為我和你想著同樣的事。」
創造出幻影的百目鬼，道出極為古怪的話語。也許他隻是想吸引我注意——喜藏沒轉頭，一直低頭望著地麵，但臉上浮現納悶之色。
「雖說是幻影，卻是某人見過的景象。對那個人來說，這是現實發生的事。成千上萬的幻影同時也都是現實。對別人而言是幻影，但是對某人來說卻是現實。在思考這件事情時，你猜何者為真，何者為幻呢？」
現實與幻影其實沒多大不同——多聞的聲音聽起來有點遙遠。喜藏拿著集中在畚箕裏的垃圾，走過多聞身旁，從後門離開。將垃圾倒進垃圾場返回後，多聞已不見蹤影。
（他到底是來幹嘛的？）
真的隻是想玩嗎？還是有什麽事？多聞實在教人猜不透他的心思，早在得知他真實身分之前便一直是如此。雖然他一副平靜、開朗的表情，但看起來似乎藏有許多秘密。現在知道他是妖怪後，或許對多聞的本性有了更進一步的了解，但相反的，有許多事卻愈來愈教人摸不透，結果還是跟以前沒多大差別。
將掃帚和畚箕放回原位後，喜藏呆立原地，煩惱接下來該怎麽做。要是現在外出，也許深雪就會在這時候返家。如果隻有她一個人倒還好，但要是多聞又出現的話……想到這裏，喜藏便覺得在深雪回來前和回來後，都不能外出。
「你在幹嘛？怎麽在發呆啊？」
身後傳出一個聲音，喜藏差點不由自主地跳了起來，所幸在平日的鍛鏈下，忍了下來。他緩緩轉頭，發現他一直在找尋的少年，正露出驚訝的眼神站在他麵前。
「……你跑哪兒去了？」
「那裏。」
小春果然回到那個世界去了。既然要去，好歹也該知會一聲吧——喜藏生氣地說道，小春一臉困惑地側著頭，輕撫著自己的脖子。
「不是『去』，是『回去』。」
「還不都一樣。」
才不一樣呢——小春很堅持地說道，喜藏不懂他話中的含意。一來也是因為他現在怒火上湧，難以自抑，根本無暇細想他話中的含意。
（害我找得那麽辛苦……）
明明是自己要找的，但喜藏完全把這件事擱在一旁，大發雷霆。
「你為什麽要騙我，說什麽隔壁的請你吃飯？如果是要去那個世界，大可直說啊。」
「那是因為……算了。反正跟你說，你也不會明白。」
不想多做辯解的小春，接受喜藏質問般的目光注視，歎了口氣。
「我本來想直接就這麽回去的。」
小春的回答，很不像他的作風，極為冷淡無情。
「……受人照顧，也不道聲謝，打算就這麽走人嗎？」
喜藏好不容易才擠出這句話來。
「我原本確實是這麽想，但後來還是作罷。你該感激我吧？」
「你給我添了這麽多麻煩，誰會感激你啊？」
添麻煩？小春在一旁裝糊塗，吹著口哨。小春連打馬虎眼的方式都很隨便，喜藏歎了口氣，伸手搔著後頸。
「真是的……這次你打算待到什麽時候？」
不管原因為何，這次他再次回到家中，應該是想繼續留下來吧——喜藏很理所當然地這麽以為，但小春卻又說出驚人之語。
「嗯？不，我就要回去了。我有東西忘在這裏，特別過來拿。」
小春朝捧在懷裏的鎖怪努了努下巴。如今他已經是個無法說話的古道具。
「……有東西忘在這裏？那是我的耶。」
喜藏對「我就要回去了」這句話很不能接受，因而故意針對小春講的另一句奇怪的話挑毛病。
「那麽，請送我吧。」
小春空著的右手，朝無法理解的喜藏伸手一攤。喜藏朝小春的手掌拍了一下，動手要將小春左手裏的鎖怪搶回，但小春迅速躲開。喜藏緊接著又再度伸手探出，這次小春連看也不看，便側身閃過。他行動輕靈已極，身形飄怱如同舞者一般。你到底想怎樣？喜藏以頗感無趣的語氣問道。
「這家夥雖然現在是這個樣，但不能再繼續待在這個世界了。等他日後醒來，有可能會見人就殺。要是我們的島被他搞得亂七八糟，那可就傷腦筋了。」
勢力範圍相當重要——喜藏曾多次聽小春這麽說，但現在還是無法理解。因為喜藏並未實際見過那個世界、青鬼，以及小春說的那座島。從那個世界看這個世界，與從這個世界看那個世界，應該是截然不同的兩個世界——盡管喜藏感覺隱約可以理解，但事實上卻一知半解。
「帶他去那個世界會怎樣？」
「等妖力貯存夠了，就能像以前一樣，恢複成妖怪的模樣。然後可能會在那裏和其他妖怪打鬥吧？」
「明明是你自己要帶他去，但你也不是很清楚嘛。你做事還真是馬虎。」
「我們妖怪就是這樣！不像人類，什麽事都要找理由。」
因為我們會照自己的意思行動——小春趾高氣昂地雙手叉腰道，但喜藏卻冷冷地回了一句「這樣不就是橫衝直撞的蠢蛋嗎？」
「為什麽你這個人嘴巴這麽惡毒？我還以為深雪來了之後，你的口吻、長相、表情會變得比較柔和呢……果然是江山易改，本性難移啊。」
小春雙手舉至肩膀一帶，長歎一聲，喜藏應了一句「沒錯」，承認他的說法，小春大吃一驚，抬頭打量喜藏。
「難道……你回顧自己過去的作為，開始反省啦？」
然而喜藏的表情一樣可怕，看不出反省的謙虛態度，小春不禁側頭感到納悶。
「你突然不見人影，深雪和彥次很替你擔心。」
「……因為他們兩個都是好人。」
「對這樣的好人不告而別，有違你身為妖怪的矜持吧？」
「和他們兩人相比，你這家夥真的很討人厭耶。你也體諒一下妖怪的心情好不好。」
小春雖然嘴巴上抱怨，但還是說了一句「是我錯了」。得知他是真的想回去後，喜藏皺起眉頭。小春見他這副模樣，誤以為他是在「生氣」。
「我先聲明，剛才那句話可不是對你說的哦。」
小春露出嘲諷的笑意，吐出開叉的舌頭。
「你向我道歉，隻會讓我覺得惡心。我還要拜托你別這麽做呢。」
被喜藏冷哼一聲，小春很不甘心地沉聲低吼，臉轉向一旁，盤起雙臂。
「虧我還決定大老遠回來拿忘掉的東西呢……」
（……決定大老遠回來拿？）
喜藏朝小春的左手瞄了一眼。他手裏握著鎖怪。小春先前說他有東西忘在這裏，特地過來拿，但可能不全然是這麽回事。說到逞強，他和喜藏半斤八兩。喜藏往前邁出半步，狠狠一巴掌打向小春腦袋。
「你幹嘛啦！」
「這是你今天害我走那麽多路的回禮。」
小春隔了半晌，才想到喜藏為什麽會那麽做，他就像渾身發癢似的，一張臉皺成一團。
「今天的晚餐是豆腐飯、紅燒鯛魚、魚丸湯、醃蕪菁。」
喜藏將中午時
告訴小春的菜單又重複了一次，小春露出無比難過的表情，雙肩垂落，明顯擺出沮喪的表情。
「可能還會再多幾道菜。」
「……哦！這表示綾子會來嘍？」
小春猛然抬頭，與一張苦瓜臉的喜藏四目交接。
「反正妖怪向來都很隨便。就算晚兩個小時左右，應該也不會覺得怎樣吧。」
小春緊盯著喜藏瞧，喜藏避開他的視線，望著不知名的方向說道。
「……你溫柔的一麵，真教人渾身不舒服呢。」
小春搔抓著脖子，很坦率地走向起居室。看來，他決定聽喜藏的話。喜藏暗自鬆了口氣，開始淘米。這時，起居室傳來咚的一聲。應該是小春用力朝榻榻米躺下的緣故。無比豪邁的聲響。你好歹幫個忙吧——喜藏發牢騷道，這時小春傭懶地應道「獠牙鬼和人類水火不容，所以不可能啦」。
「明明水火不容，但你不是來了兩次嗎？我看你還會再來吧？」
「這可難說哦。」
小春和多聞一樣，回答得模棱兩可，喜藏板起臉，眉頭緊蹙。小春理應看不到他的表情，卻忍俊不禁，嗬嗬笑道：
「要是在月圓之夜，有人不斷呼喚我的話，我可能會再來。」
喜藏差點拿不住鍋子，但他極力支撐。
（那家夥……）
喜藏暗罵硯台精，皺緊眉頭轉過身來。說什麽在月圓之夜一直仰望夜空.祈禱會有獠牙鬼掉落，那全是硯台精在胡扯——喜藏心想，要是不先對小春這麽說，待會吃飯時一定會被他瞧扁了，他急忙走向起居室。
「我不知道你聽到了些什麽，但那全是硯台精在胡扯……」
喜藏話說到一半，就此打住。因為起居室裏沒有小春的身影。正當他準備往店麵的方向張望時，庭院傳來卡啦一聲，喜藏再度走下土間，從後門走出屋外。但庭院裏也沒看到小春的身影。不過，倒是有幾片樹葉從杏樹上飄落。喜藏定睛凝望夜空，沒有像當時那樣的夜行隊伍在空中飛舞。他環視四周，從後門望向巷弄，恰巧與一雙盯著他瞧的藍色眼珠四目對望，喜藏不由自主地說道：
「今天老是遇見你……」
對方似乎也這麽認為，叫了聲「喵」。喜藏再次仰望夜空，但沒看到他想見的景象。烏雲密布的夜空，不見明月高懸，同樣的，也不見獠牙鬼的蹤影。在驅鬼那天掉落的獠牙鬼，明明沒趕他走，卻自己回到他的世界去了。猶如白天時吹來的春日疾風，以驚人之勢前來，攪亂他人原本平靜的心湖後，又匆匆離去。
（……又要我過同樣的日子嗎？）
這半年來，喜藏總是仰望夜空。不是向天祈禱，而是一味等待。那是一段孤獨而平靜的日子。要不是八天前小春從天而降，他現在應該仍抱持同樣的想法。隻要像之前一樣，持續朝天際呼喚，小春或許又會突然從天而降。但不知道會是半年後，還是一年後。也許是十年後也說不定，甚至可能更久。在不知要等待多久的情況下癡癡等候，遠比想像中來得辛苦。
（雖說他有可能從天而降，但也可能不會。）
離別總是來得很唐突。他的母親、父親、祖父皆是如此。
（不會再有了嗎……）
喜藏原本心裏正要這麽想，但他旋即感覺「不對」。
——天下無不散的宴席。不過，道別的時刻不是現在。
先前他對彌彌子說的話，既不是逞強，也不是違心之論。因為此時闔眼做深呼吸的喜藏，腦中想的也是同樣的事。
最重要的，是今後他有深雪陪伴。還有老愛在耳邊嘮叨的硯台精。喜藏已不同已往，他不再是獨自一人。盡管還會再次仰望月夜，但或許心頭已不再有昔日的落寞——喜藏向自己仍舊感到落寞的內心如此訴說，睜著他那雙可怕的大眼，走進家中。一走進土間，他心想……
（那個守不住秘密的家夥，得先訓一頓才行。）
他忘了之前洗到一半的米，就直直往店內左側深處走去。
1原文為法被，背後印有屋號或文字，為職人們常穿的服裝。人們也常在祭典時穿上這種服裝。
兩人的聲音重疊，開始了早餐。默默吃著早餐的另一個人，朝坐他對麵的女子瞄了一眼，一方麵覺得心頭癢癢的，一方麵又覺得尷尬，那種感覺委實難以言喻，但深雪不知道喜藏此時的心情，一麵吃飯，一麵開朗地和小春聊天。他們兩人看起來像姐弟一樣，令喜藏倍感無趣。
「深雪，你今天也要到店裏去幫忙啊？」
「嗯，不過今天隻忙到傍晚，我們可以一起吃晚餐。」
想吃什麽？聽深雪這麽問，小春端著裝滿飯菜的碗沉思半晌後，回了一句「鯛魚」。深雪以一副沉思的表情應道「那我回來時，得跑一趟魚店才行」，喜藏則是一臉不悅地插話道：
「這家夥說的話不必樣樣都聽。」
「竟然說我是『這家夥』，你可真有禮貌啊。要是沒有我，你們哪能像現在這樣坐在一起吃飯啊。」
「為什麽是你的功勞？你明明什麽也沒做。」
喜藏嘴巴上說小春厚臉皮，但每當小春遞出空碗，他總還是會拿出飯桶。小春一麵朝碗裏裝飯，一麵以要人知恩圖報的口吻說道：
「你還真是搞不清楚狀況呢。你之所以敢去找深雪，是硯台精的功勞吧？那麽，讓硯台精開口說話，又是誰的功勞呢？」
就是本大爺！小春抬頭挺胸說道，碗裏裝得像山一樣高的米飯，遮住了他的臉。
「沒錯，是小春的功勞。」
謝謝你——深雪向小春道謝，裝了一碗溫熱的味噌湯遞給小春。
「用不著向他道謝。這家夥是會把我們家的積蓄全部吃光的窮神。要是向他道謝，他搞不好會得寸進尺，就這樣賴著不走了。」
「誰是窮神啊！我不是替你帶來了福氣嗎？我算是福鬼，福進來！」
喜藏猛然想起。
（對了，這家夥是在驅鬼那天掉落的。）
那是八天前的事。由於發生了許多事，感覺不隻度過了這短短數日。
「……現在才想到，因為卷入你的工作風波中，我這幾天完全沒工作。」
你果然是瘟神——喜藏全身繃緊力氣，瞪視著小春。
「這幾天以來，就數你現在的表情最可怕。」
小春麵露怯色，緊盯著喜藏瞧。真的耶——深雪也在一旁說道，喜藏就這麽板著臉不發一語，視線移回碗裏。
深雪和小春幫喜藏的忙，三人一起準備早餐。深雪以前說自己不擅作菜，但看過她切菜的動作後，感覺那隻是她的自謙之詞。平時總是睡懶覺的小春，今天難得早起，喜藏差遺他去跟巷弄裏四處叫賣的小販買魚，在庭院裏擺出陶爐，動手烤魚。由於三人分工合作，早餐很快便張羅完畢。喜藏原本心想，家裏人多之後會更加勞神費心，麻煩不少。
（……也許三個人一起生活也不錯。）
正當喜藏略微改變想法時，小春突然對他說道：
「對了，昨天我遇見綾子，覺得她有點無精打采呢。」
喜藏心頭一震。
上傷腦筋。
自從上次對她說了那番話之後，一直沒機會碰麵，當然也沒當麵向她道歉。當時是為了讓綾子遠離多聞，他才會說出那番話，但綾子完全不知情。小春轉動他那渾圓的大眼，像在打探似地窺望眉頭深鎖的喜藏。
「綾子小姐是哪位？」
「是住在裏長屋的一位大美人。可說是鶴立雞群，鮮花插在牛糞上啊……」
小春說完後，深雪似乎很感興趣，雙眸晶亮地向喜藏問道：
「哥，她是你的心上人嗎？」
深雪這番話令喜藏嗆著，咳了起來。深雪本想幫他拍背，喜藏加以製止，改瞪向笑得人仰馬翻的小春。
「嗬嗬……才不可能呢！像那樣的大美人，怎麽可能會理這種一臉凶樣的人嘛！」
真有那麽漂亮？深雪益發感到興趣濃厚，但她並沒說「我哥才沒長得一臉凶樣呢」。喜藏在自暴自棄下——不，應該說是為了潤喉，將味噌湯一飲而盡，但接著他露出奇怪的表情，把碗移開嘴邊。
那是他從未嚐過的味道。說不上難喝，但也絕對稱不上美味。嚐起來不酸、不苦、不甜、不辣，口味不濃也不淡。隻能用「口味奇特」來形容。
「你在裏頭加了什麽？」
喜藏瞪視著小春，小春闔著眼，不發一語地用筷子比向一旁。
「我說這裏頭加了什麽？」
「有高湯、味噌、鹽、地瓜、蘿卜，還有蒽。」
深雪笑眯眯地說著，微微抬起裝有味噌湯的鍋子，讓喜藏看鍋裏的料。
「喏，還有這麽多。多吃一點吧。」
喜藏不發一語，靜靜將碗裏的味噌湯喝完。
（差不多該去了。）
答應上熊阪吃午餐的喜藏，朝挺著肚子躺在地上睡覺，嘴巴張得老大的小春瞄了一眼。自從吃完早餐，送深雪離去後，他便一直是這個樣子。小春睡著的前半個小時，喜藏覺得又重返平日的生活：心中略感鬆了口氣，但接連四個小時後，他逐漸怒火中燒。喜藏右腳一踢，讓那個姿勢難看的獠牙鬼滾了一圈，然後很不情願地告訴他要上熊阪吃飯的事。然而，睡眼惺忪的小春卻揉著眼睛伸了個大大的懶腰，說了一句讓喜藏懷疑是自己聽錯的話。
「我就不去了。」
天要下紅雨了——喜藏心想。其他人聽了，或許會覺得「這也太誇張了吧」。但如果是了解小春平日模樣的人，一定會大為驚訝。
「你難不成是拉……」
「我才沒拉肚子呢！我又沒亂撿東西吃！」
其實是昨天我和綾子約好了，她要請我吃午飯——小春挺胸露出得意之色。喜藏一聽聞「綾子」這兩個字，便蹙起眉頭，小春見狀，臉上露出奸笑。
「你沒受邀，很嫉妒對吧？真是遺憾啊～」
小春俐落躲過斜上方飛來的一拳，輕靈地一躍而起。他跳得好高，就像朝天際飛去一般，不知為何，喜藏覺得有點刺眼。因為這個緣故，閉上的眼睛要重新睜開時，心中略感畏怯。
「咦？怎麽啦？」
小春對戰戰兢兢睜開眼的喜藏側著頭問道。小春的模樣沒什麽改變，好端端地站在他麵前。喜藏旋即恢複原本的神色，再度斜眼望著小春。
「……今天的晚餐是豆腐飯、紅燒鯛魚、魚丸湯、醃蕪菁。」
「噢！挺豐盛的嘛。」
「因為你的關係，總是吃得這麽豐盛。作完晚餐後，你替我送些菜去裏長屋。」
小春盤起雙臂，再度露出奸笑。
「嗯，要送誰啊？」
小春明明知道，卻又很不識趣地問，那人小鬼大的模樣，喜藏看了就有氣，但眼下也隻能拜托這名小鬼，喜藏完全沒轍。
「裏長屋有很多住戶呢。是為吉？新太郎？阿米？啊，難道是小玉？」
喜藏對裏長屋的住戶姓名幾乎一無所悉，但他知道小玉。
「分菜給貓做什麽……我指的是你接下來要去打擾的那位住戶。」
盡管喜藏很不情願地如此說道，但小春還是一直裝傻道「咦？誰啊？」
「揍你哦。」
不要揍了人之後才說啊——小春輕撫著腦袋，但旋即轉為愉悅的神情，踩著輕快的步伐走出屋外。
「再見嘍！」
活力充沛的道別聲在店內回響。如果是平時，喜藏不會目送他的背影離去，但喜藏總覺得有事掛懷，走下作業間來到大門口。往外頭一看，小春那花哨的發色沐浴在陽光下，閃閃生輝。當時突然一陣強風吹來，將他的斑斕長發吹向一旁。
「……」
不知為何，
喜藏很想朝他背影叫喚。但一時不知該說些什麽才好。況且，望著那一路上向人問好，一派悠閑的獠牙鬼背影，喜藏不明白自己究竟在不安些什麽。
（……可能我還沒完全放鬆吧。）
喜藏暗自在心中歎息，走進店內，小春悄悄回頭，靜靜凝視著他。
「歡迎光臨。」
抵達熊阪後，前來接待的，是他笑靨如花的妹妹。在她開口詢問前，喜藏自己先說了一句「他沒來」。
「好像是裏長屋一位認識的人要請他吃飯。」
「裏長屋認識的人，是今天早上說的那位綾子小姐嗎？」
喜藏坐進包廂裏，表情嚴肅地點了點頭，深雪露出不可思議的表情。
「綾子小姐知道小春『那件事b嗎？」
「不知道。」
知道小春真實身分的人，隻有喜藏、深雪、彥次。
（她要是知道的話，可能不會當小春是「會抓人的妖怪！」而是把他當作「可愛的小獠牙鬼！」，捧著一大把豆子跑來朝他身上撒。）
喜藏如此想像著，忍俊不禁。深雪仔細打量著喜藏，再度嫣然一笑。
「你常受她照顧吧？不妨請對方吃頓晚餐，你看怎樣？」
「……我已經吩咐那家夥分些菜給對方了。」
「啊，是這樣嗎？不過，請人家到家裏作客比分菜好吧？既然是吃同樣的菜，一起吃比較可口啊。」
你說是吧？在深雪滿麵笑意的壓力下，喜藏一句話也沒反駁，因為他想讓深雪離開自己身旁——正確來說，應該是要讓深雪遠離迎麵朝他走來的男子。
「我知道了。老板娘在叫你。」
「啊，真的嗎？哥，你一定要邀綾子小姐哦。那我走了，你慢用。」
接著深雪急忙往店裏走去。
「嗨！」
起初很不習慣這樣的問候語，但現在早已聽慣。不過，之所以會大吃一驚，全因為對方是渾身長滿眼珠的邪惡妖怪。但現在他身上的眼睛全都緊閉，外觀隻是個普通人。而且他身旁有個頂著妹妹頭的少女相伴，看起來更不像是妖怪。
「可以一起坐嗎？」多聞如此說道，站在他麵前，喜藏點了點頭，不發一語。多聞挑起單眉，露出納悶的神情，但最後還是盤腿坐在喜藏麵前。出來星端正跪坐在他身旁，神色木然地環視周遭。
「我還以為你會說『不行』呢。」
多聞朝滿臉羞紅挨向他身邊的阿鬆點了牛肉鍋和三壺溫酒。
「因為和人一起吃飯，好像比較可口。」
說得沒錯——多聞笑著應道，這時阿鬆馬上便送來了溫酒，多聞向她要了兩個酒杯，斟滿酒準備遞給喜藏，但喜藏加以拒絕。明明有工作在身，卻大白天就喝酒，這是喜藏腦中從未有過的念頭。
「你真是一板一眼。不過，這就是你的優點。」
多聞從喜藏麵前收回酒杯，一飲而盡。在牛肉鍋煮好前，他不斷自斟自酌，轉眼已幹了三壺。早一步煮好的喜藏，一麵窺望多聞，一麵夾起鍋裏的料吃了一口。
「……你之前為什麽要做那種事？」
雖是不經意地詢問，但是就喜藏來說，他是下定決心才出言詢問。但多聞卻像在開玩笑似地說「用來打發時間」。喜藏碰的一聲，正要起身，但多聞以柔和的笑臉製止了他。
「一開始隻是當作娛樂。」
「……那現在呢？」
別急，你先冷靜一下——聽多聞這麽說，喜藏心不甘情不願地就座。因為他發現眾人的目光全往他身上匯聚。深雪一臉擔心地走來，多聞朝她莞爾一笑，深雪就眼神茫然，到別桌去接受其他客人點餐。
「……你不要操控別人的妹妹。」
「我是不想讓她擔心。像她那樣的好女孩，我才不會玩弄她呢。而且深雪膽子太大了，嚇她一點意思也沒有，根本不能用來打發時……」
喜藏微微挺起身，一掌打向坐他對麵的多聞腦袋。很痛耶——多聞如此說道，但臉上卻掛著微笑，把酒一飲而盡後，又加點了一壺酒。
「喜藏先生，你真善良。這樣就原諒我啦？」
「誰說原諒你了？剛才隻是回禮。」
「這麽說來，你還會再找我報仇嘍？看來又可以打發時間了。」
多聞學不乖，仍繼續說道，喜藏伸手又要打他腦袋，但在即將打中時，手卻停住。出來星來回打量喜藏和多聞，側著頭感到納悶。喜藏的眼睛被多聞那微微泛青的黑眼珠所攫獲。兩人持續互瞪了好一會兒，後來因為阿鬆惴惴不安地端酒來，多聞這才避開喜藏的視線，朝阿鬆微微一笑。
「兩……兩位沒事吧？」
看阿鬆的視線，不用說也知道，當然是把喜藏當壞蛋。喜藏這時候才得以動彈，他把手收回，狠狠瞪視多聞，但多聞則是氣定神閑。
「他隻是在跟我開玩笑。你別看他這樣，他其實很愛開玩笑呢。你說是吧，喜藏先生？」
阿鬆的紳情極為不安，喜藏隻好點了點頭。
「來，我們繼續吃吧。」
多聞如此說道，開始朝鍋裏動筷。阿鬆似乎很想和多聞攀談，但多聞專注吃著火鍋，連看也沒看她一眼。阿鬆死心離去，這時喜藏故意冷言嘲諷。
「之前對人家花言巧語，現在卻又這般冷淡。」
「我不是說過嗎？我不會刻意對人花言巧語。」
喜藏猛然想起某件事。今天等沒多久就進了店裏，隊伍中也沒看到頂著妹妹頭的女客人。喜藏環視四周後發現，店內也沒這樣的女客人，多聞明白他視線的含意，對他說道：
「因為真的想吃牛肉鍋的客人卻吃不到，這樣實在很古怪。所以我請那些目的是來這裏看我的客人回去。因為我也開始覺得有點不耐煩了。」
「你討厭女人嗎？」
「怎麽可能。隻不過，再怎麽喜歡，也是會膩的。更何況是活了四百多年。」
喜藏手中的筷子停住，多聞隻有視線微微往上抬。不能看他的眼睛——喜藏倏然移開視線，這時多聞露出落寞的苦笑。
「難得一起吃飯，我不會操控你的。」
就算你裝出受傷的表情，我也不會上你的當——喜藏把臉轉向一旁。喜藏喜歡那個性灑脫、臉上常掛著爽朗笑容的多聞。
（那個男人已經不在了——不，打從一開始就不存在。）
就像百目鬼所呈現的幻影般，多聞隻是一個虛像。多聞一直靜靜凝望雙唇緊抿，不與他目光交會的喜藏，接著他微微歎了口氣，流露出遠望遙想的眼神，開始說道：
「人類隻能活五、六十年，想要完成所有事，這樣的時間或許短了點。不過，如果活了四百年，就算完成了一切，時間還是剩下很多。因為大部分事都已經做過，教人閑得發慌啊。」
喜藏就連自己這二十年的人生都覺得有點長，多聞所說的四百年歲月，對他來說實在過於漫長。有時就連短暫的片刻都嫌悶得慌，像四百年這般悠長的歲月，想必早就厭倦了吧。話雖如此，多聞的行徑還是教人無法理解。
「你把不相幹的人卷了進來，就隻是為了打發你漫長的人生嗎？」
「簡單來說的話，是這樣沒錯。不過你放心，我不會把你抓來吃的。」
多聞大口嚼著牛肉，如此說道。一旁的出來星不吃牛肉鍋，隻是神色茫然地靜坐一旁。喜藏慢條斯理地將碗裏的飯粒聚攏，向多聞提問道：
「那麽，你幫他也是為了打發時間嗎？」
「咦……？我最近幫過誰嗎？」
多聞抬起臉來，也許是喜藏這句話令他感到意外，他表情為之一愣。
「以前
硯台精去找少主時，你曾經幫過他對吧？」
「我不知道有這件事耶。」
多聞莞爾一笑，不過喜藏認為以前出手幫助硯台精的人正是多聞。
——你從以前就威儀十足……但沒想到這麽魯莽。
借由多聞無意中泄漏的一句話，硯台精可能老早便已察覺。因此，他看昔日的恩人竟然做這樣的惡作劇，心中氣憤難平。雖然沒向硯台精問過此事，不過喜藏相當篤定。多聞不予理會，自顧自地吃著牛肉鍋，喜藏卻一改原先的態度，改為緊盯著多聞瞧，在他強烈的目光注視下，多聞就像認了似的，麵露苦笑停箸。
「空閑是很可怕的事。如果是為了打發空閑，我或許會幫助別人。不過慈善工作我已經玩膩了。這五十年來，我一直都在做壞事。」
多聞說的話，雖然像是認了喜藏的詢問，可是始終沒明確的答覆。
「我可沒那麽空閑可以陪你打發時間。既然你有的是力量，大可去找其他妖怪啊。應該多的是比人類還要厲害的妖怪吧。」
顯得有點不耐煩的喜藏如此低語，多聞點著頭，就像在說「沒錯」。
「那你為何要以人類為對象？」
「因為我知道再也沒有比我更厲害的妖怪，所以我不再以妖怪為對象。接下來換成人類。」
多聞如此說道，首次露出蠱惑人心的冷笑。喜藏手中的筷子頓時脫手，掉落榻榻米上。好在飯碗用膝蓋接住，但要將它撿起，還得再花一段時間。因為喜藏感覺到多聞散發的妖氣。他手腳發顫，齒牙交鳴，這才第一次意會到「這就是所謂的妖氣嗎？」多聞斜眼望著不發一語的喜藏，立起雙膝托著下巴，擺出像是孩子在鬧別扭時的姿勢。
「四郎常罵我這樣沒規矩，但這個姿勢最舒服了。」
那滿是寒氣的笑意，一會兒轉為原本溫和的笑容，但喜藏一時半刻還是無法動彈，任憑飯碗擱在膝上。
「妖怪雖然力量強大，但欠缺情感。人類雖然軟弱無力，但情感豐富。一直與人類往來會感到厭膩，但偶一為之倒是頗為新鮮有趣。像你也是。」
那一如往常的微笑，此刻看起來卻像是對喜藏充滿貶損之意。
「——真是無聊。」
喜藏終於把碗從膝蓋上取下，站起身，準備走出店外。
「我以前隻是個普通人。」
多聞道出此言，這次是以言語令喜藏停止行動。
「四百年前，我是個隨戰役行動的醫僧。名義上雖然是替負傷的士兵療傷，但他們幾乎都傷重不治。我們能做的事，就隻是替死者誦經超渡。不分本國、他國，也不分敵我。雖說是替人療傷，卻淨是在埋葬死人。現在回想，這樣的工作根本可有可無。」
他垂眉底下的雙眼透射出的目光，不像是哀傷，而是像感到丟臉。聽小春說，多聞確實是位醫僧。不過，說他曾經是人類，實在無法理解。
「普通人怎麽會變成現在這副模樣？」
「因為與惡鬼同化。」
多聞毫不做作，回答得很直接。
「同化其實很簡單，隻要獻出身體就行了。然後對他說『隨便你怎麽用吧』。不過，對方也要獻出他的力量。」
如果真那麽簡單就能辦到，那就沒人會被惡鬼吃了，這世界也將會妖滿為患。明知他是在胡扯，但喜藏還是禁不住做了可怕的想像。
「那個時代到處都是魑魅魍魎，遠非現今所能想像。尤其是戰場上更常看到。有時他們還會決定戰爭的勝敗。有些妖怪還會吃死屍，不過，大家都因為戰爭而殺紅了眼，明明妖怪就近在身邊，卻看不見。我從以前就具有過人的直覺，所以大致都看得見。」
多聞雖然不像彥次看得那麽清楚，但他不像彥次那樣裝沒看見。我非但不害怕，甚至還對此頗感興趣——多聞說道。
「重點是，打仗時如果按兵不動，有時一等就是一、兩個月，所以閑得發慌。空閑時，總會想尋求什麽刺激的事吧？我那個時候還年輕，要是有人談論有趣的事，便馬上湊過去聽。」
有一次，多聞聽說有一種會出現在戰場上的妖怪。從那之後，隻要多聞一有空閑，腦子裏想的就是妖怪之事。之前多聞曾親眼看過其他妖怪，但都不像他當時聽聞的妖怪這般令他感興趣。
「這種妖怪真的很厲害。戰場上的人們每天都在說，他是會把吃掉的人吸收進自己體內的恐怖妖怪。」
然而，盡管常聽聞這項傳言，卻沒想過真有親眼目睹的一天。畢竟對方是吃人的妖怪，一旦遇上便會被他吃了。就算是多聞，也不想被生吞活剝。要是被妖怪吃了，便會當場喪命。
「如果這妖怪真像傳聞那麽厲害，我確實很想見識見識。但我知道一旦遇上，就會沒命，所以我並不想遇見他。」
不過，愈是想遇上，愈是遇不上，相反的，愈是不想遇上，愈是會遇上。有一次真的就讓多聞給遇上了。才看一眼，多聞便曉悟——「我死定了」。
「我遇見他時，已是屍橫遍野。他正在大啖活人。光吃人肉他還不滿足，連骨頭都一並咬碎。但不知為何，那家夥把吃進嘴裏的肉塊吐掉，看著散亂一地的屍體我才發現，他想吃的隻有眼珠。那個惡鬼的名字是……」
「百目鬼。」
麵對喜藏的這聲低語，那人稱百目鬼的男子以微笑表示肯定。原本神情茫然的出來星，一聽到「百目鬼」這名字，馬上轉頭望向多聞。那可怕的景象之所以清楚浮現在喜藏腦海，因為那是在多聞的宅邸裏見過的一幕幻影。
「當我正麵遇見百目鬼時，我已做好被他吃了的覺悟。上戰場時，我滿腦子想的都是關於死的事，雖然不想死，但死本身並沒那麽可怕。」
所以多聞在滿坑滿穀的屍體包圍下，眼看即將被造成這幕慘事的妖怪虜獲，但他依然神色自若。
「百目鬼可能就欣賞我這點吧？當我開玩笑地對他說『我身體可以給你，但你要給我力量』，他竟然就接受了我的提議，沒吃我，而是與我同化。很簡單吧？」
多聞描述此事時，好像在閑話家常般，喜藏實在無法點頭認同。雖然不覺得這是真話，但也不像在說謊。而且，可能是剛才感覺到的妖氣還彌漫在四周，喜藏此刻張著嘴，卻說不出話，隻能發出吞咽口水的咕嘟聲。不過，多聞朝表麵上沒任何變化的喜藏望了一眼，露出心領神會的表情，朝喜藏伸出右手。
「和我合為一體後，百目鬼還是繼續吃人。這是那些人身上的東西。」
他卷起衣袖露出手臂，上頭浮現無數顆眼珠。喜藏為了不讓眾人看見，急忙擋住多聞，但客人當中根本就沒人發出驚呼。出來星當然沒動，而剛好經過的深雪，明明就望向這邊，卻隻是朝喜藏微笑。見喜藏如此慌亂，多聞忍不住竊笑。
「你如此護著我，我真開心。」
喜藏瞪了他一眼，而多聞身上那無數顆眼睛也像在呼應他似的，全目露凶光，瞪視喜藏。喜藏眼前滿是眼珠，他的目光釘住不動，這時他發現這些眼珠的形狀各有不同。倘若真如多聞所言，這些眼珠全是遭殺害者的眼睛，那他到底殺了多少人呢？以他露出的半隻手臂來看，約有二十多顆。喜藏望著位於右手腕到手背間的兩顆渾圓的眼瞳，感覺就像要被吸進去似的。它們比其他眼珠還要小一些，可能是孩子的眼睛。這時，多聞緩緩抬起右手，擺在身旁那名少女的臉旁，喜藏頓時明白，那對大小吻合的可愛眼珠，正是出來星的眼睛。
「……」
差點胃液上湧的喜藏，急忙轉頭。他以袖口搗住嘴，極力忍住，不久，有一隻手搭在他背後。多聞很關心似地一再輕撫他的背，但這隻會更讓喜藏感到惡心。輕撫喜藏背後的那
隻手，是冒出無數顆眼珠的手，同時也是啃食孩子的手。
別碰我——喜藏如此低語，多聞的手從喜藏背後移開。多聞向阿鬆點了杯茶，輕輕擱在喜藏麵前。
「……抱歉，讓你覺得不舒服。」
多聞這句話令人意外，喜藏不禁轉頭望向他。眼前已看不到那眾多眼珠，多聞真的露出歉疚的神情。出來星抬頭望著喜藏，再度一臉納悶地側著頭。由於她額頭留著長長的劉海，完全看不出她到底有沒有眼珠。喜藏感覺全身虛脫無力，一屁股坐回地麵，拿起麵前的茶含了一口。
「原本以為不管對你說什麽，做什麽，你都會無動於衷呢。」
「……才沒那種人呢。」
喜藏又喝了一口茶，輕聲說道，這時多聞指著自己說「像我就是」。
「像我就無動於衷。不論是看到惡鬼在吃人，還是自己即將被惡鬼吃了，我都一樣。就算是同化，我也一點都不在乎。」
為什麽？喜藏以眼神詢問。因為他懶得開口。
「或許我原本就不是人類。現在我已經分不清楚了。」
多聞如此說道，溫柔地輕撫右手手背，無比慈愛。
「不過喜藏先生。這個小孩並不是我殺的。」
他如此說道，但這次沒再露出手上的眼珠。不過喜藏還是感覺得到他手裏的烏黑眼珠。也許剛才那一幕已鮮明地烙印在喜藏眼中。流露出哀戚、悲切眼神的眼瞳。
「既然不是你殺的，為什麽會在你手上？」
難道是同化之前，百目鬼所殺害的？不過，既然都已同化，以前的百目鬼和曾是人類的多聞，應該全都一樣。過去吃過無數屍體的百目鬼，如果占有多聞身體的一半，此時多聞若說『這不是我』，聽起來隻會讓人覺得是借口。
「……還有，這女孩為什麽還活著？」
喜藏指著坐在多聞身旁，看起來像很困似的，身體開始搖搖晃晃的出來星，如此問道。以慈愛眼神凝望出來星的多聞，視線突然移回喜藏額頭道：
「那得等我們更熟之後，我才會告訴你。」
喜藏露出「誰要和你更熟啊」的嫌棄表情，但多聞不以為意。他單手托腮，笑眯眯地望著喜藏。一如平時，那是令人感到驚訝的笑意。不像小春，帶有像人類般的情感起伏，多聞的笑容則是完全感覺不到。
「你為什麽老愛笑？」
聽喜藏如此詢問，多聞微微側頭反問道「那麽，你為什麽老愛生氣？」
「我並沒生氣。我隻是天生長這個樣子。」
「那我也隻是天生長這個樣子啊。」
多聞如此答覆，但喜藏仍舊無法釋疑。麵對板著臉孔的喜藏，多聞伸長他抱著的雙腿，接著說了一句「不過呢……」。
「我知道你為什麽會有這種表情。你之所以老愛蹙著眉頭，是因為有很多事你想要解決。時而煩惱，時而猶豫，所以才會有這種表情。」
喜藏無法隨口回他一句「胡說」。因為他覺得多聞說的一針見血。伸長雙腿不住晃動的多聞，驀地凝視遠方，麵無表情。
「幾百年前，當我還是普通人時，我也是這樣……雖然現在早已經忘了。」
語畢，多聞微微一笑，執起出來星的手站起身，在桌上擺了一筆錢，金額比他所點的份還要多出一倍。喜藏馬上抓了其中一半的錢推還給多聞。
「我可沒說要你請客。」
你可真是頑固呢——多聞輕歎一聲，往前弓身，細細打量喜藏的雙眼。
「因為給朋友添麻煩，請他吃頓飯當作是賠罪，這是很常有的事吧？要是你真那麽在意的話，下次換你請我不就得了。」
一股不容分說的力量支配了喜藏。在一陣天旋地轉的感覺侵襲下，全身無法動彈。多聞的力量感覺既可怕，又想沉浸其中，就像毒品一樣，教人無從抗拒。看喜藏露出茫然的表情，多聞臉上泛起滿意的微笑，拉著出來星的手來到土間。
「……對朋友使用這種力量，太奇怪了吧？」
終於能出聲講話的喜藏，望著他離去的背影，很不甘心地出言嘲諷。
「這確實是我不對。」
多聞朗聲大笑，叼著煙管走出店外。出來星轉頭望了一眼，朝喜藏揮手。這時，解除束縛的喜藏急忙向櫃台結帳，追向前去，但兩人已不知去向。
喜藏手裏握著錢，不知如何是好，這時一輛拖車從旁邊經過，發出卡啦卡啦的聲響。是四處叫賣的錦繪小販。和連環圖說書人一樣，拖車後麵擺滿了錦繪。映入眼中的錦繪，上頭畫的是常見的美女，但喜藏卻看得雙目圓睜。那名拉車的男子，與男子穿的號衣1背後所印的屋號，他都曾經見過。
「淺草錦繪屋梔子——大受好評的芳雀畫，很不巧剛好賣完了，客官。」
長著一對狐眼的男子——四郎，朝他咧嘴一笑，喜藏才一眨眼，四郎便消失無蹤。留在原地的喜藏，撿起掉落地麵的一張綿繪。似乎是出來星所繪，一幅筆致生硬拙劣的圖畫。雖然用的一樣是恐怖的紅色顏料，但喜藏看過之後，感覺像渾身泄了氣。
「……我才不是長這樣呢。」
因為上頭畫的喜藏人像，與之前小春把他畫得像妖怪的那幅畫幾乎一個樣。
喜藏回家時，屋裏空無一人。此時早已過了午時。
（還在人家家裏叨擾啊。）
竟然在女人家中待這麽久，雖然他是個外型像孩子的妖怪，但未免也太厚臉皮了。喜藏心不甘情不願地上綾子家拜訪，網好在巷弄裏遇見從外頭歸來的綾子。「您好」綾子表情生硬地微笑道，喜藏向她回了一禮，頻頻往她身後張望，但沒看到小春。而綾子同樣也偏著頭往喜藏身後窺望。
「……咦？小春沒和您在一起嗎？」
「他說你邀她一起吃午餐呢……」
「咦？中午時小春確實來找過我，但我問他『要不要吃頓飯再走？』他對我說，他要和喜藏先生一起去吃牛肉鍋。」
他為什麽要說謊？——喜藏胸中頓時浮現一股不好的預感。
「他到你家做什麽？」
「他、他邀我和你們一起吃晚餐。」
喜藏的態度就像在逼問般，綾子感到畏怯，很沒自信地說道。
（我明明隻說要分菜給她啊……）
喜藏想起此事，嘴角垂落。
「我……我猜一定是小春自己提議的。所以我也沒當真……您不用放在心上。」
綾子悄聲說道，喜藏朝她瞄了一眼。他還沒為自己當時的行徑向綾子道歉。因為對象是綾子，所以盡管喜藏對她態度冷淡，她也沒有不高興，她一定以為是自己惹喜藏生氣。正當喜藏想開口向她道歉，化解先前的誤會時……
「……聽說令妹回來了。」
綾子說。喜藏先是一愣，接著頷首。
「剛才我聽小春提過。我不知道您有位妹妹，嚇了一跳呢。不過，這樣真是太好了。」
綾子露出深深的微笑，同樣的話又重複了一次。真切傳來她替喜藏高興的心意，但有件事更令喜藏在意。
（她……為什麽常這樣笑？）
笑的方式因人而異，而在不同的情況下也會有所不同。但綾子的笑容總是帶著一抹哀傷——喜藏有這種感覺。喜藏不禁靜靜注視著綾子，但綾子發現他的視線後，馬上轉過臉去，喊了一聲「小玉」。從兩人身旁走過的，是野貓小玉。在綾子的叫喚下，小玉停下腳步，叫了聲「喵」。這隻貓模樣可愛討喜，但聲音有點沙啞。
「待會我喂你吃東西。」
聽綾子這麽說，小玉應了聲「喵」，搖著尾巴朝大路走去。綾子目送它離去後，視線這才移回
喜藏臉上。雖然是微笑，但喜藏覺得那是哀傷的神情。
「請代我向深雪小姐問候一聲。」
告辭了——綾子低頭行了一禮，準備從喜藏身旁走過。
「……不。」
喜藏這聲低語，令綾子抬起頭來。雖然喜藏一樣板著臉，但因為他雙層垂落，一副很傷腦筋的模樣，所以看起來不像平時那般可怕。綾子納悶地望著他，喜藏避開她的目光：心不甘情不願地說道。
「常常都是你分菜給我，所以我才請他邀你一起到我家吃個便飯。」
綾子一臉驚詫地望著他，喜藏一樣望向一旁。換作是平時，這時候一定會沉默良久，但剛才理應走向大路的小玉，這時又從後頭走來。
「咦？小玉，你是從哪兒走來的？」
「……貓向來都神出鬼沒。」
兩人皆不由自主地開口，打破了沉默。綾子噗哧一笑，喜藏對她說「之前真是抱歉！」綾子聞言，拚命搖頭擺手，兩頰羞紅地說道「我才要說抱歉呢！」明明不該由綾子道歉，但這種時候搶著道歉，這就是綾子。她見喜藏的表情已轉為柔和，便悄聲向他問道：
「……可以到您府上叨擾嗎？」
兩人低頭悄聲交談，一旁的小玉則是開始悠哉地替自己理毛。
「舍妹說她很想見你一麵。」
深雪小姐真的這麽說？綾子如此說道，開心地眯起眼睛。見她此時的笑容已不帶哀傷，喜藏感覺鬆了口氣。但他同時也納悶，「為什麽我會感到鬆了口氣？」摸不透自己的心思。就在他側頭尋思時，正好與綾子四目交接。
「那麽……待會兒見。」
語畢，喜藏就此轉身，轉眼已回到家中。喜藏走進後門後，綾子抱起小玉，步履輕盈地返回裏長屋。
喜藏再次返回家中，找尋突然失去行蹤的小春。這幾天來，一直像這樣四處找人，但小春都和喜藏在一起，而且是搜尋的一方。
「喂，那個笨鬼跑哪兒去了？」
最後還是遍尋不著，所以喜藏朝店裏詢問。
「小春上午出去後就沒回來過。找他有什麽急事嗎？」
鍋怪如此詢問，喜藏應道：
「沒什麽事，隻是……沒看到他人。」
喜藏的回答，令古道具店裏的妖怪們皆目瞪口呆地發出一聲「啥？」
「你在說什麽啊？看你那麽著急地問，還以為發生了什麽事呢。」
眾妖怪以詫異的口吻說道，喜藏沉默不語。妖怪們見喜藏一聲不吭，直到現在仍朝店裏四處張望，他們全都麵麵相偂
「……發生什麽事了嗎？」
「我的鼻子聞不出有任何異狀。」
在朝四處嗅聞的聲響中，喜藏返回起居室，準備再度外出。感到不對勁的桂男，在喜藏身邊低語道：
「不會有事的……再等一會兒，他一定會高喊著『肚子餓』走回來。」
（會嗎？）
喜藏不這麽認為。難道是心神不寧的感覺愈來愈強烈的關係？
「……快出來。」
喜藏自言自語般地低語著，才剛回家不久，又再次從後門離去。若不這麽做，他實在靜不下來。一股喧鬧不安的強風，在他體內吹襲狂掃。雖然不想大費周章地四處找尋，但為了抹除胸中揮之不去的不祥預感，喜藏前往小春可能會去的地方。
喜藏去過蔬果店、魚店、紅豆湯店，為了謹慎起見，他還去熊阪查看，但小春一樣沒在那裏。深雪發現喜藏後，快步奔向門口，所以喜藏也向她詢問，但結果一樣不出他所料。深雪聽完喜藏的描遊後，先是沉默片刻，接著說了一句「該不會……」，便又馬上噤聲。可能深雪也發現小春的模樣異於平時。所以她說了一句「我也去找……」就解下胸前的圍裙，正準備返回店內。但喜藏一把拉住轉身向後的深雪肩頭，製止了她。
「你繼續工作。我還有幾個地方沒去找。」
我去找就行了——喜藏像在宣告似地說道，深雪聞言，點了點頭。
「要是找到了小春……再告訴我一聲。」
見深雪流露不安之色，原本正要轉身離去的喜藏，停下腳步，轉頭望向她。
「你幫我買晚餐的食材。」
四人份——喜藏如此說道，妹妹深雪抬起頭來，臉上笑靨如花。
與深雪道別後，喜藏前往彥次的住處。從下午起，私娼街便充滿誘惑的氣氛，喜藏早已習慣路過這個地方。私娼街後方的隔間長屋，一樣顯得冷冷清清，其中就數裏頭數來的第四間屋子的木門最慘不忍睹，那是以木板拚接而成。
（簡直就是荒屋。）
明明就是他一腳踹破的，卻還這麽想，他輕敲那扇門，動作比平時還要輕細。彥次旋即出來應門，一見是喜藏，他露出驚訝之色，不過當喜藏一把將他推開，朝屋內窺望時，他倒是那沒麽驚訝。因為這已不是第一次。
朝屋內環視過一遍後，一看就知道裏頭沒人。因為房內滿是一地的顏料、畫筆、紙，根本無處讓人容身。裏頭也有畫到一半的錦繪，不過用的不是多聞給他的顏料，隻是普通顏料。
喜藏鬆了口氣，當他心想「沒別的事了」，正準備轉身離去時……
「喂！發生什麽事了嗎？」
見喜藏的表情異於平時，彥次一再追問。由於他緊抓著喜藏衣服的下擺不肯放手，喜藏踢了他一腳，但他仍緊抓著不放。彥次似乎已逐漸習慣這樣的粗魯對待，反倒是喜藏覺得有點可怕。不得已，喜藏隻好站在拚湊的木門前，告訴他小春失蹤的事。
說完後，彥次走上榻榻米，披上外衣，站在喜藏麵前。接著他講了一句和深雪一模一樣的話，喜藏擺出很受不了的表情，馬上回了他一句「不需要」。
「你是想拿尋人當借口，把工作丟向一旁對吧，你想得美！」
「說什麽傻話啊！現在不是工作的時候吧！」
你才傻呢———喜藏突然一本正經地說道，彥次不禁為之噤聲。
「什麽叫現在不是工作的時候？想想之前你自己說過的話吧。」
你就是心性不定，所以才一無是處——喜藏毫不留情地訓斥彥次。彥次發出「唔……」的沉聲低吼，接著噘起嘴，像在呻吟似地說道：
「……我也很擔心他啊。」
「有沒有你替他擔心，結果還不都一樣。既然這樣，就做你自己能做的事吧。」
彥次瞪視著喜藏，但喜藏就隻是回望著他，臉上不露一絲怒氣。彥次將短外罩脫向一旁，朝榻榻米坐下，雙手舉至臉旁，做出舉手投降的動作。
「我知道了啦！……你用那種眼神看我，我也隻能這麽說了。」
那種眼神？什麽眼神啊？喜藏側頭不解。
（沒半點迷惘的眼神。）
彥次心裏這麽想，但沒對喜藏說。
喜藏離去後，彥次再次執筆作畫。他手中的那幅畫，像是貓又與獠牙鬼融合而成，一名不可思議的少年畫像，身體己完成一半。
「小哥，怎麽了？」
喜藏昂然立於神無川前，彌彌子從河裏探出頭來，朝他喚道。平時任憑小春再怎麽叫喚都不會現身的彌彌子，對喜藏似乎完全是另一種態度。也可能是此刻喜藏那不知如何是好的表情令她在意。
「那個傻瓜不見了。你知道他會去哪兒嗎？」
喜藏如此詢問後，彌彌子側頭尋思片刻後，神色平靜地說道：
「小春應該是回去了吧？」
回哪裏去——喜藏又再低聲問道。
「當然是那個世界嘍。獠牙鬼住的世界。」
彌彌子回答得很簡潔。要是連彌彌子也說
「我幫你去找」，那真的會大喊吃不消，不過喜藏不希望隻有自己一個人如此情緒激動，所以他極力以普通的聲音反問。
「那裏就是人們所說的那個世界嗎？」
「確實有人說它是那個世界，但它可不是黃泉國哦。說起來，那個世界和我們的世界也有重疊之處。」
這點小春也曾經說過，不過喜藏不是很清楚。這個世界有妖怪，而小春又能自由來去於這兩個世界，這不就表示那個世界和人類世界沒多大差別嗎？喜藏之前一直是這麽想，但彌彌子卻清楚地告訴他「不一樣」。
「雖有重疊之處，但卻不一樣。雖然不一樣，卻又不是完全不相幹的兩個世界……我這樣說或許有點複雜，但就是這麽回事。有截然不同之處，也有極為相通之處。所以小春才能到這裏來。」
雖然不盡相同，但也有相似處——盡管彌彌子很清楚地說「不一樣」，但喜藏一時還是弄不明白，這也難怪。
「既然沒多大差別，那大可不必回那個世界去，不是嗎？」
「聽你這話，感覺像是你不希望他回去。」
別說傻話了——喜藏出言嘲諷，但眉間卻皺起可怕的皺紋。麵對出奇容易讓人看穿心思的喜藏，彌彌子聳了聳肩，似乎覺得很難以置信。
「他是為了工作來到這裏，工作結束後返回那裏，也是理所當然的事啊。」
彥次所創造的錦繪妖怪已經收伏，百目鬼的事也暫且告一段落。當初小春來到這裏，是受青鬼所托，前來收拾妖怪，所以現在他應該已經算辦完事了。確實如同彌彌子所言——然而，喜藏還是無法坦白承認，嘴角垂落。是什麽事令你掛懷？彌彌子詢問道，喜藏則是用比平時更低沉的聲音冷冷地回道：
「……我什麽也沒說，還是看得出來嗎？」
「小哥，你真可愛。」
彌彌子陡然睜開她那宛如少了上半邊的半月形眼睛，瞳孔像貓一樣眯成細線。喜藏當然知道她這是在調侃，但他無言以對。因為在話說出口的那一刻，他便感覺到自己太過天真。
「人和妖怪是生活於不同世界的生物。」
「雖然不同，但你不也是生活在這個世界嗎？」
喜藏這次終於回嘴了，彌彌子對他的反駁，一會兒點頭，一會兒搖頭。
「你隻說對了一半。的確，我們河童是在人類的土地上生活。不過，人類眼中看到的土地，並非代表我們住處的一切。水裏有人類所不知道的廣闊世界。小哥你們絕不能進入的另一個世界。」
聽她這麽一說，喜藏往河內窺望，但清澄的水裏，既無「河童的世界」，也無河童。水裏看得到的，就隻有河魚、石頭，以及一個綠色的嬌小身軀。喜藏從水中移開視線，望向彌彌子。彌彌子是隻全身通綠的河童。背上背著一個像龜殼般的深灰色硬殼，頭上頂著深綠色的盤子。盤子裏可以裝水，如果盤裏的水幹涸，河童便會喪命。彌彌子雖然不會這麽做，但大部分河童會從人類屁股取下尻子玉，或是抓人來吃。河童不論是外表還是內心，都與人類相去甚遠。
（有時倒是頗有人味。）
喜藏如此暗忖。彌彌子隻有臉露出水麵外，脖子以下全浸在水中。如果從遠處看這幕光景，或許會把彌彌子的頭錯認成西瓜。
（她說水裏有另一個不同的世界，但是以河童來說，水麵應該相當於交界處吧？）
若真是這樣，彌彌子現在隻有臉在這個世界。要是我把臉伸進水中，不就隻有臉進入那個世界嗎？喜藏陷入沉思，彌彌子微微趨身向前，喚了聲「小哥？」朝他臉上窺望。剪成妹妹頭的剛硬頭發，倏然從喜藏麵前滑過。
「……剛才我聽你說，那個世界與這個世界相互重疊。」
喜藏猛然回神，隨口說出自己剛好想到的事，加以含混過去。
「沒錯，確實有重疊。搞不好有些地方是屬於同一個世界。」
「既然這樣的話……」
「不過它們還是兩個不同的世界。」
喜藏定睛注視著彌彌子嘩啦嘩啦拍打著水麵的綠色雙手，沉默不語。一名小河童從水麵探出頭來，像是前來查看彌彌子的情況，但他一發現喜藏，便急忙潛回水中。喜藏視線緊盯著那名小河童，但他一潛入水中，馬上便消失無蹤。喜藏知道，他已經前往另一個世界。
「……打擾你了。」
喜藏語畢，轉身離去。當他走上河堤時，彌彌子朝他喚了聲「小哥」。喜藏停下腳步，正準備轉頭時——
「總有一天要道別的。」
彌彌子如此說道。有過離別經驗的人才知道，這句話帶有難以言喻的沉重。所以喜藏也很坦然地頷首應道「沒錯」。彌彌子就像聽到頗感意外的答覆般，單眉上挑，露出觀察喜藏態度的表情。
「總有一天得道別。不隻是我和他，我和你也一樣。」
「……沒錯。」
彌彌子的聲音略顯落寞，喜藏就此沉默了片刻。
「不論人類還是妖怪，都會有生離死別。不過妖怪和人類不同，大多不是因為陽壽已盡，有時是因為互相殘殺而喪命。」
彌彌子旋即恢複原本的態度，道出這番駭人的話語。從她平時敦厚的模樣很難想像，這隻女河童若因情勢所需，一樣會殺害自己的同胞，所以才能擔任河童的老大。眼神凶惡的兩人，就像在瞪視般互望著彼此，過了一會兒，喜藏率先開口。
「我也有過幾次離別的經驗，所以我能明白。」
明白什麽？彌彌子問道。她深綠色的眼珠轉動。
「天下無不散的宴席。不過道別的時刻不是現在。那個傻瓜一定是又做了蠢事。一個被當作燙手山芋趕了出來，餓肚子的小鬼，哪有地方能去？」
我能給他飯吃，他應該會回到這邊來才對——喜藏說得相當篤定，彌彌子朝他露出苦笑，沒再多說，冒著氣泡，沒入綠水中。
（西瓜沉下去了。）
喜藏心裏這麽想，背對向晚的藍天，踏上歸途。
喜藏打開家裏的後門走進屋內，但不知為何，眼前卻是熊阪的包廂。刺眼的陽光照耀著店內，眼前擺著兩鍋牛肉鍋，那名臉上泛著微笑的男子就坐在對麵。
「……中午之後發生的事，都是你施展的幻影？」
喜藏沒有一絲慌亂，隻是語氣平淡地說道，雙手抱膝的多聞則是開心地笑著。
「不知道耶。搞不好從更早之前便是幻影了。」
喜藏細細沉思後，搖了搖頭。
「這是幻影，而今天以及之前發生的則是現實。」
你為什麽這麽覺得？多聞眯著眼，側著頭問道。喜藏握住擺在眼前的茶杯，仰頭一飲而盡。裝滿杯的熱茶喝進喉中，但喜藏卻覺得沒有感覺。
「我一直當它是現實去麵對，所以就算它是幻影，對我來說，它仍是現實。而且你在白天不是不能使用幻術嗎？」
你可記得真清楚——多聞笑道，朝煙杆點火，抽了口煙，然後順勢吐出白煙。白煙逐漸彌漫著熊阪店內。明明無風，卻感覺有清風徐來，周遭的景致漸漸變成喜藏想去的場所。那是喜藏家中昏暗的土間。喜藏朝位於流理台下的座燈點火，向多聞問道：
「你還沒玩夠嗎？」
「我才沒那麽孩子氣呢。」
「我可不這麽認為。」
你也太不相信我了吧——多聞發著牢騷，從土間站起身，接著轉動上半身指著喜藏道：
「不過，我相信你。你一定還會陪我玩。」
真好意思說——喜藏完全無視於多聞的存在，開始打掃土間。多聞站在土間正中央，但喜藏不理會他站的位置，直接用掃帚掃去。將每
個角落都打掃幹淨後，喜藏彎腰打算以畚箕掃起垃圾時，心中驀然閃過一個念頭。
（這真的是現實嗎？）
他不知道自己為何會這麽想。隻是突然興起這樣的念頭。
「這真的是現實嗎？你心裏這麽想對吧？」
多聞將沾在腳上的垃圾放進喜藏手中的畚箕，如此說道。
「……其實，我還在想你會不會看透這一切呢。」
看來被我猜中了——多聞拍著手，但臉上沒有開心之色。
「不過，要猜中這種事很簡單。因為我和你想著同樣的事。」
創造出幻影的百目鬼，道出極為古怪的話語。也許他隻是想吸引我注意——喜藏沒轉頭，一直低頭望著地麵，但臉上浮現納悶之色。
「雖說是幻影，卻是某人見過的景象。對那個人來說，這是現實發生的事。成千上萬的幻影同時也都是現實。對別人而言是幻影，但是對某人來說卻是現實。在思考這件事情時，你猜何者為真，何者為幻呢？」
現實與幻影其實沒多大不同——多聞的聲音聽起來有點遙遠。喜藏拿著集中在畚箕裏的垃圾，走過多聞身旁，從後門離開。將垃圾倒進垃圾場返回後，多聞已不見蹤影。
（他到底是來幹嘛的？）
真的隻是想玩嗎？還是有什麽事？多聞實在教人猜不透他的心思，早在得知他真實身分之前便一直是如此。雖然他一副平靜、開朗的表情，但看起來似乎藏有許多秘密。現在知道他是妖怪後，或許對多聞的本性有了更進一步的了解，但相反的，有許多事卻愈來愈教人摸不透，結果還是跟以前沒多大差別。
將掃帚和畚箕放回原位後，喜藏呆立原地，煩惱接下來該怎麽做。要是現在外出，也許深雪就會在這時候返家。如果隻有她一個人倒還好，但要是多聞又出現的話……想到這裏，喜藏便覺得在深雪回來前和回來後，都不能外出。
「你在幹嘛？怎麽在發呆啊？」
身後傳出一個聲音，喜藏差點不由自主地跳了起來，所幸在平日的鍛鏈下，忍了下來。他緩緩轉頭，發現他一直在找尋的少年，正露出驚訝的眼神站在他麵前。
「……你跑哪兒去了？」
「那裏。」
小春果然回到那個世界去了。既然要去，好歹也該知會一聲吧——喜藏生氣地說道，小春一臉困惑地側著頭，輕撫著自己的脖子。
「不是『去』，是『回去』。」
「還不都一樣。」
才不一樣呢——小春很堅持地說道，喜藏不懂他話中的含意。一來也是因為他現在怒火上湧，難以自抑，根本無暇細想他話中的含意。
（害我找得那麽辛苦……）
明明是自己要找的，但喜藏完全把這件事擱在一旁，大發雷霆。
「你為什麽要騙我，說什麽隔壁的請你吃飯？如果是要去那個世界，大可直說啊。」
「那是因為……算了。反正跟你說，你也不會明白。」
不想多做辯解的小春，接受喜藏質問般的目光注視，歎了口氣。
「我本來想直接就這麽回去的。」
小春的回答，很不像他的作風，極為冷淡無情。
「……受人照顧，也不道聲謝，打算就這麽走人嗎？」
喜藏好不容易才擠出這句話來。
「我原本確實是這麽想，但後來還是作罷。你該感激我吧？」
「你給我添了這麽多麻煩，誰會感激你啊？」
添麻煩？小春在一旁裝糊塗，吹著口哨。小春連打馬虎眼的方式都很隨便，喜藏歎了口氣，伸手搔著後頸。
「真是的……這次你打算待到什麽時候？」
不管原因為何，這次他再次回到家中，應該是想繼續留下來吧——喜藏很理所當然地這麽以為，但小春卻又說出驚人之語。
「嗯？不，我就要回去了。我有東西忘在這裏，特別過來拿。」
小春朝捧在懷裏的鎖怪努了努下巴。如今他已經是個無法說話的古道具。
「……有東西忘在這裏？那是我的耶。」
喜藏對「我就要回去了」這句話很不能接受，因而故意針對小春講的另一句奇怪的話挑毛病。
「那麽，請送我吧。」
小春空著的右手，朝無法理解的喜藏伸手一攤。喜藏朝小春的手掌拍了一下，動手要將小春左手裏的鎖怪搶回，但小春迅速躲開。喜藏緊接著又再度伸手探出，這次小春連看也不看，便側身閃過。他行動輕靈已極，身形飄怱如同舞者一般。你到底想怎樣？喜藏以頗感無趣的語氣問道。
「這家夥雖然現在是這個樣，但不能再繼續待在這個世界了。等他日後醒來，有可能會見人就殺。要是我們的島被他搞得亂七八糟，那可就傷腦筋了。」
勢力範圍相當重要——喜藏曾多次聽小春這麽說，但現在還是無法理解。因為喜藏並未實際見過那個世界、青鬼，以及小春說的那座島。從那個世界看這個世界，與從這個世界看那個世界，應該是截然不同的兩個世界——盡管喜藏感覺隱約可以理解，但事實上卻一知半解。
「帶他去那個世界會怎樣？」
「等妖力貯存夠了，就能像以前一樣，恢複成妖怪的模樣。然後可能會在那裏和其他妖怪打鬥吧？」
「明明是你自己要帶他去，但你也不是很清楚嘛。你做事還真是馬虎。」
「我們妖怪就是這樣！不像人類，什麽事都要找理由。」
因為我們會照自己的意思行動——小春趾高氣昂地雙手叉腰道，但喜藏卻冷冷地回了一句「這樣不就是橫衝直撞的蠢蛋嗎？」
「為什麽你這個人嘴巴這麽惡毒？我還以為深雪來了之後，你的口吻、長相、表情會變得比較柔和呢……果然是江山易改，本性難移啊。」
小春雙手舉至肩膀一帶，長歎一聲，喜藏應了一句「沒錯」，承認他的說法，小春大吃一驚，抬頭打量喜藏。
「難道……你回顧自己過去的作為，開始反省啦？」
然而喜藏的表情一樣可怕，看不出反省的謙虛態度，小春不禁側頭感到納悶。
「你突然不見人影，深雪和彥次很替你擔心。」
「……因為他們兩個都是好人。」
「對這樣的好人不告而別，有違你身為妖怪的矜持吧？」
「和他們兩人相比，你這家夥真的很討人厭耶。你也體諒一下妖怪的心情好不好。」
小春雖然嘴巴上抱怨，但還是說了一句「是我錯了」。得知他是真的想回去後，喜藏皺起眉頭。小春見他這副模樣，誤以為他是在「生氣」。
「我先聲明，剛才那句話可不是對你說的哦。」
小春露出嘲諷的笑意，吐出開叉的舌頭。
「你向我道歉，隻會讓我覺得惡心。我還要拜托你別這麽做呢。」
被喜藏冷哼一聲，小春很不甘心地沉聲低吼，臉轉向一旁，盤起雙臂。
「虧我還決定大老遠回來拿忘掉的東西呢……」
（……決定大老遠回來拿？）
喜藏朝小春的左手瞄了一眼。他手裏握著鎖怪。小春先前說他有東西忘在這裏，特地過來拿，但可能不全然是這麽回事。說到逞強，他和喜藏半斤八兩。喜藏往前邁出半步，狠狠一巴掌打向小春腦袋。
「你幹嘛啦！」
「這是你今天害我走那麽多路的回禮。」
小春隔了半晌，才想到喜藏為什麽會那麽做，他就像渾身發癢似的，一張臉皺成一團。
「今天的晚餐是豆腐飯、紅燒鯛魚、魚丸湯、醃蕪菁。」
喜藏將中午時
告訴小春的菜單又重複了一次，小春露出無比難過的表情，雙肩垂落，明顯擺出沮喪的表情。
「可能還會再多幾道菜。」
「……哦！這表示綾子會來嘍？」
小春猛然抬頭，與一張苦瓜臉的喜藏四目交接。
「反正妖怪向來都很隨便。就算晚兩個小時左右，應該也不會覺得怎樣吧。」
小春緊盯著喜藏瞧，喜藏避開他的視線，望著不知名的方向說道。
「……你溫柔的一麵，真教人渾身不舒服呢。」
小春搔抓著脖子，很坦率地走向起居室。看來，他決定聽喜藏的話。喜藏暗自鬆了口氣，開始淘米。這時，起居室傳來咚的一聲。應該是小春用力朝榻榻米躺下的緣故。無比豪邁的聲響。你好歹幫個忙吧——喜藏發牢騷道，這時小春傭懶地應道「獠牙鬼和人類水火不容，所以不可能啦」。
「明明水火不容，但你不是來了兩次嗎？我看你還會再來吧？」
「這可難說哦。」
小春和多聞一樣，回答得模棱兩可，喜藏板起臉，眉頭緊蹙。小春理應看不到他的表情，卻忍俊不禁，嗬嗬笑道：
「要是在月圓之夜，有人不斷呼喚我的話，我可能會再來。」
喜藏差點拿不住鍋子，但他極力支撐。
（那家夥……）
喜藏暗罵硯台精，皺緊眉頭轉過身來。說什麽在月圓之夜一直仰望夜空.祈禱會有獠牙鬼掉落，那全是硯台精在胡扯——喜藏心想，要是不先對小春這麽說，待會吃飯時一定會被他瞧扁了，他急忙走向起居室。
「我不知道你聽到了些什麽，但那全是硯台精在胡扯……」
喜藏話說到一半，就此打住。因為起居室裏沒有小春的身影。正當他準備往店麵的方向張望時，庭院傳來卡啦一聲，喜藏再度走下土間，從後門走出屋外。但庭院裏也沒看到小春的身影。不過，倒是有幾片樹葉從杏樹上飄落。喜藏定睛凝望夜空，沒有像當時那樣的夜行隊伍在空中飛舞。他環視四周，從後門望向巷弄，恰巧與一雙盯著他瞧的藍色眼珠四目對望，喜藏不由自主地說道：
「今天老是遇見你……」
對方似乎也這麽認為，叫了聲「喵」。喜藏再次仰望夜空，但沒看到他想見的景象。烏雲密布的夜空，不見明月高懸，同樣的，也不見獠牙鬼的蹤影。在驅鬼那天掉落的獠牙鬼，明明沒趕他走，卻自己回到他的世界去了。猶如白天時吹來的春日疾風，以驚人之勢前來，攪亂他人原本平靜的心湖後，又匆匆離去。
（……又要我過同樣的日子嗎？）
這半年來，喜藏總是仰望夜空。不是向天祈禱，而是一味等待。那是一段孤獨而平靜的日子。要不是八天前小春從天而降，他現在應該仍抱持同樣的想法。隻要像之前一樣，持續朝天際呼喚，小春或許又會突然從天而降。但不知道會是半年後，還是一年後。也許是十年後也說不定，甚至可能更久。在不知要等待多久的情況下癡癡等候，遠比想像中來得辛苦。
（雖說他有可能從天而降，但也可能不會。）
離別總是來得很唐突。他的母親、父親、祖父皆是如此。
（不會再有了嗎……）
喜藏原本心裏正要這麽想，但他旋即感覺「不對」。
——天下無不散的宴席。不過，道別的時刻不是現在。
先前他對彌彌子說的話，既不是逞強，也不是違心之論。因為此時闔眼做深呼吸的喜藏，腦中想的也是同樣的事。
最重要的，是今後他有深雪陪伴。還有老愛在耳邊嘮叨的硯台精。喜藏已不同已往，他不再是獨自一人。盡管還會再次仰望月夜，但或許心頭已不再有昔日的落寞——喜藏向自己仍舊感到落寞的內心如此訴說，睜著他那雙可怕的大眼，走進家中。一走進土間，他心想……
（那個守不住秘密的家夥，得先訓一頓才行。）
他忘了之前洗到一半的米，就直直往店內左側深處走去。
1原文為法被，背後印有屋號或文字，為職人們常穿的服裝。人們也常在祭典時穿上這種服裝。