兩人一同繞過轉角。
目前戰況是三枝領先幸宏。對於三枝精致細密的奔跑方法，幸宏找不到一點超前的機會，跑得氣喘如牛。就如同剛剛三枝所說，自己的腳根本提不起來。幸宏很清楚的感覺到，自己的腳步聲越來越吵雜而沒有條理。
「你在待會兒的下行階梯可要小心點。」
三枝稍稍把視線朝向幸宏說道。他的眼神冷峻，口中雖然說著「要小心點」，可是態度卻讓人覺得他似乎期待危險意外發生。幸宏沒有答話，隻用眼神回瞪三枝。
兩人穿過走廊，衝入下行階梯。三枝輕盈地一次躍下兩段階梯；幸宏尾隨他，同樣一次躍下兩段階梯。他覺得每跳下一步，膝蓋要承受的痛楚就更深。然後一個踉蹌，腳跟絆到止滑條而煞不住車，向前多衝了幾步才勉強站穩，再一口氣躍過剩餘的五段階梯。雖然他在此勉強安全落地，但是與三枝的差距又被拉得更開。
「呼。」
幸宏吸口氣聚精會神，繼續追趕三枝。兩人跑過三樓、二樓，在通往一樓的樓梯間附近與其他學生擦身而過。三枝行雲流水般地繞過，頭也不回地說：「對不起。」學生們看向幸宏，並靠向外側讓出路來。幸宏低頭道歉後繞過樓梯間，朝通往一樓的階梯衝下──
在踏出腳步的瞬間，跑步姿勢垮了下來。
他的膝蓋一陣無力，急忙伸出右腳踩在下方第四段階梯企圖站穩，接著整個人因為煞不住車而順勢撞上牆。幸宏原以為厄運到此為止，可是他的加速度卻比想像中的還要快，根本停不下來。
「嗚哇！」
幸宏不由自主地踉蹌下行數段階梯，最後整個人摔倒，滾到一樓走廊。從樓梯間看見幸宏受傷的學生發出小小的悲鳴。幾位正在一樓走廊的學生也轉頭看向幸宏，其中甚至有人麵露不耐煩的神色。
「啊……這下糟了。」
幸宏打算立刻站起，可是右腳踝卻有股刺痛感，讓他不由得蹲下身子。他把重心放到左腳，輕撫右腳腳踝。很痛，而且有灼熱感，看來是挫傷了。
「真難看啊，神庭。」
頭上傳來三枝的說話聲。幸宏抬起頭仰望上方，三枝正冷冷的看著他。
「你的腳傷成這樣，已經沒辦法再跑了。不管怎樣你都贏不了我的啊，神庭。」
「…………！」
幸宏不發一語打算站起來，可是瞬間襲來的痛楚使他又蹲了下來。三枝看到他的模樣後，嘴角上揚冷笑道：
「你搞什麽鬼？算了吧，你的腳已經沒辦法跑步了，真是不堪啊。」
「…………」
幸宏保持緘默，拚命想要站起。他把重心放在左腳，緩緩挺直身子。
三枝微微歪頭搖頭道：
「還不放棄嗎？我就說你再跑也沒用嘛，真是講不聽。」
幸宏咬牙站起，然後一個踉蹌，再度垮了下來。他的腳撞擊地板，發出沉重的聲響。周圍的學生麵露擔心的神情，但是三枝繼續麵露冷笑，對默默仰望他的幸宏聳了聳肩轉過身。
然後背對幸宏說道：
「再怎麽掙紮也沒用的啦……神庭，你也等著絕望吧。」
──事情要追溯到一個月前。
開學典禮結束之後，神庭幸宏回到教室。他才剛在靠窗的席位就坐，同班同學吉田與渡邊就立刻上前找他攀談。兩人站在幸宏麵前七嘴八舌地聊起天，內容不外乎是暑假的大小事。幸宏在暑假中，隻有利用八月初共同集訓結束之後的短暫休息期間，和堂姊們去探訪祖父和國中時的友人，不過吉田和渡邊似乎是充分享受了暑假。
「那場煙火大會真的是有夠熱烈的啦。」
「對了，聽說須藤學長和石島學姊果然還是決定交往了哩。」
「哇，真的假的！？」
話題轉移到籃球社內部關係。雖然話中出現了幾個沒聽過的人名，不過幸宏大致還能理解內容是什麽。但是他覺得隻是隨口回應似乎不太好，於是在話題的段落問渡邊：
「話說回來，怎麽都沒聽你們提到見城學姊啊？你們暑假前不是還對她一頭熱嗎？」
「咦？啊，這個嘛……『火焰女神』她不肯出席煙火大會啊。」
渡邊的口氣突然變得很沮喪。吉田盤起手臂說：
「其實我們那群人，最近在搞派係分裂啊。」
「派係分裂？你是說籃球社嗎？」
幸宏驚訝得睜圓雙瞳。渡邊剛剛還講的興高采烈，現在卻一副垂頭喪氣的樣子。
「你知道『火焰女神』當上我們女籃社長這件事嗎？這其實是一件好事，隻不過她似乎對此幹勁十足啊。她在集訓結束時，要求大家在盂蘭盆節假期結束之後也要繼續練球。」
渡邊越說越意氣消沉，吉田接著補充道：
「女同學那邊是怎麽想我不知道，不過男籃社可是一點都不想努力啊。然後我們的學長找女同學去參加煙火大會，就看到她們的人馬分成兩派。一邊決定照見城學姊說的繼續練習，另一邊則說要跟男同學去玩。
結果男同學就也跟著分成兩派，因為有一些學長跟見城學姊派的人在交往，而怕被女朋友罵，就隻好去練球，不跟其他學長出去玩。」
「意思是說你們兩個有跑去玩就是了。」
「是這樣沒錯……反正那才是主要目的。不過這家夥被夾在中間，兩邊不是人。」
「啊啊啊──為什麽會變這樣啊……我到底該怎麽辦才好。」
渡邊終於因為煩惱過度而抱頭蹲了下來，吉田也很難得地「唔」了一聲，認真煩惱著。
幸宏對這件事大感意外。想不到據說每天快樂似神仙的籃球社，竟然也會麵臨這種危機。果然不管哪個社團都有一本難念的經啊。
「神庭。」
當幸宏這麽想的時候，教室的後門打開，一位少年衝進室內。那是位頭發衝天、一臉混混模樣，跟幸宏同社團的朋友井筒研。井筒不知為何蹲著跑到幸宏的座位旁，然後叫他站起來。幸宏起身之後，井筒坐到他的座位，再叫他站到吉田身邊，讓幸宏覺得井筒仿佛是要製造一排人牆似的。
「井筒，你這是幹嘛啊？」
幸宏開口問道，結果井筒的答案如同幸宏所料：
「我在造人牆啊。啊，你也站過來把我擋死，讓別人沒辦法從走廊上看見我！」
連蹲著抱頭苦惱的渡邊都被井筒強迫叫起，幸宏好奇的轉頭看向走廊。雖然現在已經是九月，但天氣還是很熱，走廊上的每扇窗戶都完全敞開，還可以看到有些同學手拿墊板當扇子拚命對自己扇風。
「井筒，你幹什麽這麽緊──」
他原本想說：「這麽緊張？」可是卻突然把話吞了回去。因為走廊上出現了一位矮個子的美少女。她左顧右盼，似乎是在尋人。
「咦？那、那位不就是──」
幸宏急忙轉頭看向井筒，隻見井筒伸出手掌示意他別說話。幸宏保持姿勢，繼續用側眼觀察少女。她從走廊上注視一會兒幸宏所站的位置，但是因為沒有找到井筒，就立刻小跑步離開了。到這時候井筒才鬆了一口氣。
「總算是逃過一劫……」
「井筒。」
「唔喔！怎麽啦？別突然嚇我好不好。」
幸宏說的話讓井筒嚇得打了個哆嗦。幸宏平常根本沒看過他怕成這個樣子，忍不住笑了。
「你到底是碰上什麽事啦？剛剛那位同學是凪原吧。」
「對、對啊。你真行，一眼就認出是她。」
井筒一邊注意走廊人影，一邊回答幸宏。另一方麵的渡邊已經恢複情緒。
「不愧是神庭選手，眼光真
好啊。」
「你竟然能夠在一瞬間認出改戴隱形眼鏡，而且改變發型的她；不愧是生活在得天獨厚的成長環境啊。」
吉田也頻頻點頭表示同意，幸宏隨口應了一聲。
的確，如果是隻看一眼，那絕對認不出現在的凪原千繪。況且幸宏跟她不同班，連社團也不同。兩人隻不過是在暑假的共同集訓時，她提出要求想拍攝幸宏所屬社團的紀錄片而相識。剛認識的時候，隻覺得她是位個性溫和柔順，並且在小小的臉蛋上戴著一副不搭調的圓框大眼鏡的女孩。但是在集訓的騷動中，她表明自己是階梯社天崎學姊的粉絲，其癡狂程度讓人啞口無言。
幸宏記得在那之後，她光明正大地拿自己的手提式攝影機瘋狂拍攝天崎，看起來非常高興，不過暑假後半的社團活動她就沒有參與。或許是因為凪原本來隸屬於「電影研究同好會」，所以八成是忙著參與那方麵的活動吧。然而今天許久不見，就發現她整個人的樣子都變了。首先是沒戴眼鏡了，可能是改戴隱形眼鏡吧。發型也從原本統一垂肩的發型改為層次短發。她現在留著一頭妹妹頭，頭發微卷，發梢則略俏麗地上揚。個性似乎是沒有改變，但是如果實際交談，或許會得到跟以前不同的印象。
「……看來是談戀愛啦。」
吉田小聲說道，渡邊聽了驚訝地大叫出聲，幸宏則不禁轉頭看向吉田。最誇張的是井筒，他劍拔弩張地站起來大喊：
「你這混帳！憑什麽這麽說啊！」
井筒動手打算揪起吉田的衣襟，幸宏趕忙阻止他。井筒氣呼呼地喘著氣再度就坐，然後用力甩甩頭。
「井筒，到底是發生了什麽事情？你應該知道凪原同學改變造型的原委吧？還有，你幹嘛這麽害怕啊？」
「我哪有害怕！」
井筒高聲反駁。就算是在吵雜的室內，也能清楚聽見他的叫喊。班上同學都把視線轉到幸宏身上。
「啊，誤會啦。沒事，沒事。」
幸宏找藉口蒙混過去，然後再回看井筒。他「唉」地歎了口氣，接著低著頭說：
「其實──我告白時認錯人，跑去向凪原告白了。」
「！？」
「各位同學，請回座位──」
如同與井筒的衝擊性發言重疊一般，導師在這時打開門走進教室。井筒驚覺不妙，連忙起身跑回自己的教室。
但是幸宏等人卻嚇得目瞪口呆。
「說穿一句話，就是因為你隻認運動外套，所以認錯人。想不到還有人會犯這種老掉牙的錯誤啊。」
「少囉嗦。」
導師時間結束之後，井筒再度飛奔到幸宏的教室，把幸宏拖了出來。他們先到餐廳躲了一會兒，然後現在正往「階梯社」的集社地點──第一體育館屋頂前進。
附帶說明，「階梯社」的活動內容是指在校內階梯，甚至在整個校園內競速，可說是個會造成困擾的社團。話雖如此，階梯社在這個「天栗浜高校」內曆經各種波折之後，也漸漸占有一席之地。
「這樣說起來，從集訓之後我就一直沒見過凪原同學。九重學姊也很著急，甚至還差點誣賴我哩……你應該在那時幫我澄清才對啊，害我碰上那種無妄之災。」
幸宏一邊在走廊上移動，一邊想起暑假後半的大小事。
「嗯，不好意思，那是我不對。可是當時的我不知該說是想忘掉那檔事，還是想裝做事情沒發生過，總之就是不敢開口。老實說，集訓後凪原沒來我們社團，讓我鬆了一口氣哩。」
井筒一邊環顧四周，一邊回答幸宏。幸宏搖了搖頭說：
「井筒，你這樣很缺德耶。」
「我也不想這樣啊！那件事是個意外好不好。你應該懂吧？能體諒我吧？」
「你跟我說這種話也沒用啊。再說你今天見到凪原同學了吧，直接跟她說清楚不就得了嗎？嗯，我是能諒解你有口難言，可是一直誤解下去也不是辦法吧。」
「才不是哩，事情發展早就已經超越那個層次了。」
「什麽意思？你別故意誇大事實喔。」
「我才沒有誇大事實哩！是真的好不好！」
井筒大叫，幸宏用目光示意叫他快說。他深呼吸幾次後開口：
「我啊，今天也是做好不得不跟她碰麵的覺悟，打算向她低頭道歉，並且告訴她當時的告白是我認錯人，是一場意外。可是，當我一早走進教室的時候，我班上所有女同學都用很嫌惡的眼神看我啊。」
「嫌惡？你是說真的嗎？」
「真的，她們把我當瘟神看待哩。告訴你，我們班上有個叫山田的恰北北，她總自以為是大姊頭，我們男同學都叫她凶婆娘，啊，這是題外話啦。重點是她今天走到我身邊說：『你應該有認真考慮凪原同學的事吧？要是你敢讓她傷心落淚，我可不饒你。』哩。」
嗚哇，這太慘了吧。
幸宏越來越能理解井筒的處境。
「凪原那家夥，把那件意外跟大家說了啊！不過我想八成是那凶婆娘硬逼她說出來的，結果我們班所有女同學都知道這件事。你應該能想像我的處境吧？在那種情況下我根本一籌莫展啊。總之，我今天光是躲避凪原的追擊就已經沒力啦！」
井筒拚命解釋。雖然事情原因出在他身上，但是幸宏看到他這個樣子，也不免有點同情。狀況在他本人不知情的地方持續發展。
嗯？
這時幸宏腦中浮現一個疑問，他忘了一件事。隻要提到凪原，應該就會聯想到一位跟她同進同出的人物。那個人的名字叫三島真琴，是與幸宏同班的田徑社社員，跟凪原應該是好朋友，當初替凪原跟階梯社穿針引線的人也是她，不過幸宏今天到現在都還沒跟她說過一句話。雖然這件事本身沒什麽好介意，但是既然井筒與凪原出事了，三島理論上應該會來跟幸宏說些什麽才對，然而今天的她看起來卻是全無動靜。
奇怪？總有一種不祥的預感。
這樣一想起來，就會覺得當時凪原直接過門不入幸宏教室的舉動也頗讓人不解。雖然凪原有可能會因為膽小而不敢開口詢問幸宏，可是三島為什麽沒有跟凪原打招呼呢？話說回來，當時三島人在教室內嗎？
幸宏一邊思索，一邊與井筒抵達第一體育館屋頂。
「生日快樂！」
一打開門就聽見興奮的道賀聲。眼前有一位矮個子的少女，蹦蹦跳跳地跑到稍後方一位高個子的少女身邊，抓住她的雙手跳起了社交舞。
「九重學姊……請問你在幹什麽啊？」
幸宏對矮個子的少女問道。
九重優子，擔任幸宏等人所屬「階梯社」社長的三年級生。她圓睜雙眸讓人會聯想到貓的眼睛，給人強烈的印象。隨著她起舞的二年級學姊天崎泉，一頭烏黑亮麗的長發讓人為之著迷，是位優雅大方的美少女。
「聖誕快樂！」
兩人轉了幾圈之後，擺出結束姿勢站定，九重還說出不合季節的賀詞，讓幸宏與井筒不解的歪頭思考。她察覺兩人不能理解話中涵意，重新說道：
「叮叮當！叮叮當！」
根本不能理解在說什麽。
「呃，我根本不了解你的意思，請問這到底是在說什麽啊？」
幸宏向天崎問道。因為他認為就算詢問九重，也得不到正確的答案。可是天崎違背他的期待，隻是聳聳肩露出微笑，沒有給幸宏任何回答。然後九重走到井筒麵前。
「嘿嘿嘿，井筒，我都知道了喔。」
她出人意料地用手肘去頂井筒的胸膛。井筒有些害羞的紅著臉問：「你是在說什麽啊？」九重聽了之後笑得更愉快了。
「少來，
我早就聽人家說啦。三島真琴告訴我囉，她說你跟凪凪告白了啊。真有你的，你要努力把她帶進來我們社團喔。這樣你們兩個就可以長相左右，而且我們也終於可以得到期望已久的一年級女社員啦，這就叫做魚與熊掌全收啊。」
九重再度發出「嗬嗬嗬嗬」的奇怪笑聲。另一方麵的井筒則是──
一副失魂落魄的樣子。
如果就這樣不管他，他大概會化成灰隨風而逝吧。幸宏擔心地搖了搖他的肩，但沒有什麽效果。
（原來如此，她跑來這裏告狀了嗎？真不愧是三島同學，做了正確的判斷啊。）
幸宏理解了三島的所作所為，她一定是利用導師時間前的空檔跑去找九重。她沒找幸宏商量，反而是直接向九重告知井筒與凪原的告白事件。因為幸宏對井筒的發言力根本不夠，所以她選擇找社團內個性最強勢的學姊幫忙。簡單來說，三島也為凪原布下了局。
（隻不過，這些舉動都是幫倒忙啊……）
幸宏在心中喃喃說道。
「容我多嘴一下，那句話不叫『全收』，是叫『兼得』。我知道社長你想說的是『魚與熊掌不可兼得』的延伸，可是我想你還是直接用『一石二鳥』或『一舉兩得』比較淺顯易懂。」
九重身後傳來說話聲，她轉過身用食指指著緩步走近的少年說：
「沒錯，沒錯！我就是那個意思。不愧是小三三，說的真好啊。」
「……你是已經篤定要叫我那個綽號了嗎？」
被九重指著的少年，用左手推了一下稍微滑下的眼鏡說道。他是二年級學長三枝宗司，同時也可說是階梯社的「智多星」。他現在抱在手邊的筆記型電腦，記載著階梯社所有人的詳細資料，以及校內各階梯的所在位置，甚至還有各階梯的段數、長、寬、高、材質、破損情形、細微的傷痕和凹陷……等等各種資料。他利用這些數不清的檔案規劃出最有利的奔跑路線，然後照路線跑出最佳的成績，可說是階梯社排行第一的智將。
「小三三，你對這綽號有什麽意見嗎？」
九重用一副全然不解的表情回問三枝，可是三枝隻淡淡回答：「不，沒什麽。」
「現在的重點是井筒才對啊。井筒！社長命令你，想辦法用甜言蜜語把凪凪拐進階梯社來！懂了嗎？」
九重再度轉過身，猛力拍打井筒的胸膛。失魂落魄的井筒突然回過神，反射性地大聲回答：「沒問題！」幸宏輕輕搖搖頭，心想這下慘了。井筒人雖然失了魂，可是卻突然回神大聲答應了這麽破天荒的要求。還有九重那句「用甜言蜜語把凪凪拐進階梯社」聽起來也很有問題，他不認為九重有在正確理解這個詞句的意義下說出那句話。
想到這裏，幸宏環顧左右，通常在這時會吐槽九重的人不在現場。他想到的是階梯社副社長刈穀健吾，同時也是社上唯一能跟九重平起平坐的三年級學長。幸宏問三枝：
「刈穀學長還沒來嗎？」
「喔，刈穀學長他今天似乎不會來參加社團活動。另外凪原也去影研會了，他們今天好像要開會。」
井筒聽到三枝的說明，輕撫胸膛鬆了一口氣，看來他今天是逃過一劫了。
此時後麵的門「碰」地一聲被打開，一位綁馬尾的女老師出現。她是神庭小夏，階梯社的顧問，同時也是幸宏的堂姊之一。她麵無表情地環顧所有社員，然後把視線停在井筒身上。
「大新聞！井筒研瘋狂愛戀凪原千繪！？」
小夏突然舉起白板，九重「喔喔──」地拍手叫好，天崎也略帶猶豫地一同鼓掌。而當事人井筒──
看起來真的魂飛魄散了。
「不愧是夏夏老師，消息真靈通啊！這樣我們整個階梯社都得要出馬為井筒加油才對啊！」
九重輕快地跳躍歡呼，小夏看到她的模樣也跟著一起飛跳，兩人圍繞在垂頭喪氣跪下的井筒身旁。
「井筒，不必那麽害羞嘛，我們會全麵支持你的。」
「加油，加油。」
兩人看起來相當開心。天崎有點擔心地低頭看向垂著頭，嘴裏喃喃念著：「……責任……夏威夷……我的夢想……」等意義不明話語的井筒，可是她的立場大致上也是「九重派」。幸宏想要增加「友軍」而看向三枝，希望能請他幫忙。三枝在一旁冷靜地看著九重等人起哄。
「三枝學長，其實這件事是這樣的……」
幸宏覺得應該要把事情真相告訴三枝而靠過去。
「……看來影響都可以控製在誤差的範圍之內。說穿了……！？」
三枝正在自言自語。他察覺幸宏靠近後，轉過頭看向幸宏，眼鏡下的目光非常尖銳。幸宏有點被嚇到，暗自倒吸了一口氣。
「三、三枝學長？」
「……喔，我有聽到。神庭，有事嗎？你這樣會嚇到我啊。」
「啊，沒什麽……對不起。」
「那麽！我們今天要跑標準賽喔，大家出發！」
歡呼跳躍的九重宣布社團活動開始。她帶領緩緩站起身，口中呢喃著奇怪言詞的井筒，意氣風發地向前邁步。幸宏見狀，無奈地結束和三枝的對話。
「怎麽了嗎？」
天崎對三枝問道。三枝輕輕搖了搖頭，回答：「沒事。」然後尾隨九重走去。
「我回來了──」
經過三小時的社團活動之後，幸宏回到這腫。今天井筒似乎變得自暴自棄，情緒特別興奮。幸宏在階梯賽跑輸給他，所以得留下來打掃。他打開玄關的門後，看到地上有雙不屬於家人的鞋子。雖然幸宏覺得這雙鞋似曾相識，可是卻想不起來是在哪看過。從鞋子大小以及鞋子朝玄關門整齊排放這兩點看來，來的人應該是美冬的女性朋友。
美冬是與幸宏同居的四位堂姊中的四女，同時也是與幸宏就讀同一所高校的二年級生。幸宏直到最近才了解，雖然她平時態度總是有點冷漠，但其實是個溫柔的女孩。如果是她的朋友造訪，應該是會把鞋子整齊放好吧。
「小宏──歡迎回家──」
一位紮著頭發、身穿圍裙的大姊姊從走廊上快步跑來。看起來是位溫柔的女性，微垂的雙眼讓她的笑容看起來更加動人；這位是幸宏四個堂姊中的長女希春。幸宏一如往常地抵擋住飛撲過來的堂姊，向她詢問鞋子的事情。希春睜圓雙眼回問：
「是天崎同學來家裏啦，你沒有聽說她要來嗎？」
希春說出讓人驚訝的名字。
「咦？是小泉學姊來了啊……」
幸宏瞠目結舌，抬頭仰望階梯。
「啊，小宏你竟然稱呼她『小泉學姊』，看來你們關係不錯嘛？」
希春突然把臉湊上來。幸宏急忙想要笑著蒙混過去，可是希春的視線依然咄咄逼人，接著突然開始聞幸宏身上的味道。
「你、你這是幹嘛啊？」
「看來是沒有香水味……」
「你在胡說什麽啊。」
幸宏無視於裝作若無其事的堂姊踏上玄關，但是希春又纏上幸宏。幸宏的手臂抵住了希春的酥胸，將近半隻手臂埋入希春的胸懷內，讓他不知該如何是好。他一邊拖著希春上樓，一邊提出突然想到的疑問：
「話說希春姊，你今天不用工作嗎？」
「因為今天是小宏的開學典禮，所以我提早回家啦。」
「……請你認真工作好不好。」
幸宏對我行我素的堂姊感到無力，慢步走過美冬房門前。
這時，房門從內側被打開，幸宏也順勢退到旁邊。結果身體剛好靠上希春，柔軟的感觸抵上他的後背。
「對不起。啊？神庭，你回來了啊。」
從房間走出來的是天崎。雖然幸宏早有心理準備，但是突然見到麵，還是免不了緊張一下。他慌張的低頭問好：
「小泉學姊，辛苦你了。」
天崎聽到幸宏的問好，「噗嗤」地笑出聲。她用手指輕輕按住自己的嘴唇露出微笑，烏黑亮麗的頭發柔順地貼在身後。
「嗬嗬嗬，我今天是來跟美冬商量事情的。我提議在運動會結束之後，辦個隻限女性參加的過夜聚會。」
天崎用手優雅地撩起頭發說道。她還穿著製服，所以社團活動結束後應該是沒有回家，就直接來造訪美冬吧。幸宏不禁想起「接送她的車又停在我們家附近嗎」這些無關緊要的事。
「這樣啊，運動會的日子也近了啊痛痛痛痛痛──」
幸宏的腹側突然被用力捏了一把，他痛得扭曲身子，轉過身對不高興的希春抱怨。希春生氣地別過臉說出「有個豬哥的丈夫還真讓人傷腦筋」這種讓人難以理解的話。
「喂，我跟學姊隻是……」
幸宏欲提出反論，可是這時雙馬尾卻如同追打上來般走入兩人中間，這個人正是美冬。幸宏從正麵承受她宛如永久凍土般的視線，差點沒昏倒。
「你真好色。」
美冬的會心一擊給予幸宏致命打擊。
「美冬，別這樣嘛。」
天崎也出聲安撫美冬，兩人對希春行點頭禮後一起走下階梯。天崎在途中回過頭對幸宏道再見，幸宏也點頭與她道別；一旁的希春立刻轉頭叮嚀幸宏：「你不可以偷吃喔！」
「就跟你說不是那樣嘛……」
為什麽事情會變成這樣呢？幸宏煩惱的抱頭。這時對麵房間的門又猛力打開。
「美冬！啊，問幸宏也可以啦。你們學校最近是不是要辦運動會啊？」
是三女千秋。參加大學籃球社的堂姊，穿著無袖t恤和緊身牛仔褲走出房間，一邊拿著手機一邊問道。幸宏一時反應不過來，結果被千秋抓住肩膀使力猛搖。
「喂──你有沒有聽到啊？我在問運動會的事啊。」
「啊，嗯，這個月中旬……」
「ok！」
千秋「啪」地拍打幸宏的胸膛，然後把手機拿到耳邊，開始講電話。
「這是個天大好機會啊……咦？你胡說什麽？這種大型活動最適合告白了啦，你就大膽表態嘛。」
千秋像連珠炮似地接連說道，「砰」地關上房門。
「……她是在說什麽啊？」
「我也不知道，千秋是碰上什麽問題了嗎？」
幸宏與希春一同不解地歪著頭。
「天栗浜高校」的運動會在第二學期開學後的兩周後，也就是大約九月中旬舉辦。曆年來運動會日期都會選在周日，然後把隔天調整為補假日。雖然學校是設立在交通不便的山腰上，但還是會有許多人來參觀運動會。
運動會的實行委員會早在五月就設立完成，接著會在六月初發表各學年班級的所屬團隊。基本上共分為紅、藍、黃、白四隊，並且各自為參賽做準備。在獎勵學生自治的「天栗浜高校」內，除了運動會當天的流程是由學生自主規劃之外，就連各隊為參賽而做的練習與準備也都讓學生自己安排。雖然各隊還是會分配負責指導的老師，但是他們也大多會尊重學生的意見。為此，學生在運動會的負擔其實相當大，擔任各隊領導的三年級學生，每年都要犧牲暑假為運動會做準備。
幸宏五、六月都把精神放在別的事上，所以完全沒有注意到關於運動會的事。他直到第二學期開學，全校學生都在為運動會練習之後，才實際感受到運動會的存在。
「話雖如此──」
時間是放學後，在設置於操場四個角落的階梯式學生席一角。幸宏一邊坐在那兒準備「應援團比賽」用的各式道具，一邊喃喃說道：
「我們在不知不覺中變成負責打雜的，也真是怪事一樁啊。」
「嗬，現在才抱怨也來不及啦。負責工作是先講先贏，隻能怪你自己手腳太慢啊。」
曬得一身黝黑的班長前田露出清爽的笑容說道。他因為立場關係，隻能接下最沒人想要負責的工作。
「不過我是刻意選這個工作的哩。」
「因為其他工作都還要開會之類的啊，麻煩死了。」
吉田與渡邊坐在對麵進行作業。吉田「砰、砰」敲打釘子的動作越來越流暢，渡邊則在木棒上纏布條，可是他看起來做得頗為馬虎。
「渡邊，布條纏歪了啦。」
幸宏提醒渡邊。隻見他搔了搔頭，不滿地說：「我知道啦。」
「別這麽不爽嘛，那隻不過是謠言啊。」
吉田小聲說道，但是渡邊的臉色變得更不愉快，幸宏與前田不解的看向他們。
「唉，最近我們社上有些奇怪的謠言，有人說見城學姊交男朋友了哩。」
吉田察覺到兩人的視線，一邊苦笑一邊說明。幸宏等人驚訝地「喔？」了一聲。
「你說的見城學姊是那位籃球社的女神對吧？真的假的啊？她跟誰交往？」
前田出人意料地追問吉田，渡邊立刻很不爽的回答：
「隻是謠言啦！那種事情從暑假結束之後就一直在四處流傳了。其實是有人在共同集訓結束之後亂放消息，因為我們社團最近有點派係分裂，所以就有人亂說謠言扇風點火啊。」
「也有人說看到見城學姊在集訓的時候，跟同年級的男同學很要好的聊天。可是見城學姊本來就是一個不論對方是男是女，都能與之談天說地的人啊。」
吉田補充道。他似乎顧慮到情緒不滿的渡邊，刻意轉開話題。
「我跟你們說，運動會結束之後就要投票啦。你們都拿了這個嗎？」
他從懷中拿出一張紙並將其攤開。幸宏看了一下，不禁發出「啊啊」的聲音。紙上寫著「今年的三女神候選人已確定！」並印有約十位少女的照片與姓名，她們是目前一年級的三女神候補。
「初選終於結束，最後我們挑出十二位候選人。在這之中得票數最高的三個人將會被我們選為本學年度的三女神，請各位記得投票喔！」
幸宏從喊著宣傳文句的吉田手中接過宣傳紙，與前田一同打量內容。的確，紙上列出的女孩一看就知道都是美少女。幸宏一邊佩服委員會的能耐，一邊確認所有候選人的長相時，目光停留在其中一位候選人的照片上。
「凪原同學？」
凪原千繪的大頭照被登在紙上。而且照片上的她還戴著眼鏡，也就是第二學期開學前的模樣。幸宏抬起頭看向吉田。
「喔喔，她啊。她實在是讓人意想不到的收獲啊，當我們以為挑選完今年的所有人選之後，竟然在暑假的共同集訓有了這麽一大發現！她可以說是一匹黑馬啊，神庭選手。」
「你們是什麽時候幹這種事的……」
的確，凪原長得意外可愛。因為她總是低著頭，好不容易抬起頭時又一直拿著手提式攝影機，所以大家很難去注意到她的長相，但其實凪原是很可愛的女孩子。幸宏是直到數天前看到她改變造型後才察覺這件事，可是吉田等人卻是在暑假就發現了這個事實，「女神委員會」真是不容小覷啊。
「這樣一來，今年的選戰也變得更有看頭！請你們一定要在運動會後，投下神聖的一票。」
吉田裝腔作勢地行了個禮。
目前戰況是三枝領先幸宏。對於三枝精致細密的奔跑方法，幸宏找不到一點超前的機會，跑得氣喘如牛。就如同剛剛三枝所說，自己的腳根本提不起來。幸宏很清楚的感覺到，自己的腳步聲越來越吵雜而沒有條理。
「你在待會兒的下行階梯可要小心點。」
三枝稍稍把視線朝向幸宏說道。他的眼神冷峻，口中雖然說著「要小心點」，可是態度卻讓人覺得他似乎期待危險意外發生。幸宏沒有答話，隻用眼神回瞪三枝。
兩人穿過走廊，衝入下行階梯。三枝輕盈地一次躍下兩段階梯；幸宏尾隨他，同樣一次躍下兩段階梯。他覺得每跳下一步，膝蓋要承受的痛楚就更深。然後一個踉蹌，腳跟絆到止滑條而煞不住車，向前多衝了幾步才勉強站穩，再一口氣躍過剩餘的五段階梯。雖然他在此勉強安全落地，但是與三枝的差距又被拉得更開。
「呼。」
幸宏吸口氣聚精會神，繼續追趕三枝。兩人跑過三樓、二樓，在通往一樓的樓梯間附近與其他學生擦身而過。三枝行雲流水般地繞過，頭也不回地說：「對不起。」學生們看向幸宏，並靠向外側讓出路來。幸宏低頭道歉後繞過樓梯間，朝通往一樓的階梯衝下──
在踏出腳步的瞬間，跑步姿勢垮了下來。
他的膝蓋一陣無力，急忙伸出右腳踩在下方第四段階梯企圖站穩，接著整個人因為煞不住車而順勢撞上牆。幸宏原以為厄運到此為止，可是他的加速度卻比想像中的還要快，根本停不下來。
「嗚哇！」
幸宏不由自主地踉蹌下行數段階梯，最後整個人摔倒，滾到一樓走廊。從樓梯間看見幸宏受傷的學生發出小小的悲鳴。幾位正在一樓走廊的學生也轉頭看向幸宏，其中甚至有人麵露不耐煩的神色。
「啊……這下糟了。」
幸宏打算立刻站起，可是右腳踝卻有股刺痛感，讓他不由得蹲下身子。他把重心放到左腳，輕撫右腳腳踝。很痛，而且有灼熱感，看來是挫傷了。
「真難看啊，神庭。」
頭上傳來三枝的說話聲。幸宏抬起頭仰望上方，三枝正冷冷的看著他。
「你的腳傷成這樣，已經沒辦法再跑了。不管怎樣你都贏不了我的啊，神庭。」
「…………！」
幸宏不發一語打算站起來，可是瞬間襲來的痛楚使他又蹲了下來。三枝看到他的模樣後，嘴角上揚冷笑道：
「你搞什麽鬼？算了吧，你的腳已經沒辦法跑步了，真是不堪啊。」
「…………」
幸宏保持緘默，拚命想要站起。他把重心放在左腳，緩緩挺直身子。
三枝微微歪頭搖頭道：
「還不放棄嗎？我就說你再跑也沒用嘛，真是講不聽。」
幸宏咬牙站起，然後一個踉蹌，再度垮了下來。他的腳撞擊地板，發出沉重的聲響。周圍的學生麵露擔心的神情，但是三枝繼續麵露冷笑，對默默仰望他的幸宏聳了聳肩轉過身。
然後背對幸宏說道：
「再怎麽掙紮也沒用的啦……神庭，你也等著絕望吧。」
──事情要追溯到一個月前。
開學典禮結束之後，神庭幸宏回到教室。他才剛在靠窗的席位就坐，同班同學吉田與渡邊就立刻上前找他攀談。兩人站在幸宏麵前七嘴八舌地聊起天，內容不外乎是暑假的大小事。幸宏在暑假中，隻有利用八月初共同集訓結束之後的短暫休息期間，和堂姊們去探訪祖父和國中時的友人，不過吉田和渡邊似乎是充分享受了暑假。
「那場煙火大會真的是有夠熱烈的啦。」
「對了，聽說須藤學長和石島學姊果然還是決定交往了哩。」
「哇，真的假的！？」
話題轉移到籃球社內部關係。雖然話中出現了幾個沒聽過的人名，不過幸宏大致還能理解內容是什麽。但是他覺得隻是隨口回應似乎不太好，於是在話題的段落問渡邊：
「話說回來，怎麽都沒聽你們提到見城學姊啊？你們暑假前不是還對她一頭熱嗎？」
「咦？啊，這個嘛……『火焰女神』她不肯出席煙火大會啊。」
渡邊的口氣突然變得很沮喪。吉田盤起手臂說：
「其實我們那群人，最近在搞派係分裂啊。」
「派係分裂？你是說籃球社嗎？」
幸宏驚訝得睜圓雙瞳。渡邊剛剛還講的興高采烈，現在卻一副垂頭喪氣的樣子。
「你知道『火焰女神』當上我們女籃社長這件事嗎？這其實是一件好事，隻不過她似乎對此幹勁十足啊。她在集訓結束時，要求大家在盂蘭盆節假期結束之後也要繼續練球。」
渡邊越說越意氣消沉，吉田接著補充道：
「女同學那邊是怎麽想我不知道，不過男籃社可是一點都不想努力啊。然後我們的學長找女同學去參加煙火大會，就看到她們的人馬分成兩派。一邊決定照見城學姊說的繼續練習，另一邊則說要跟男同學去玩。
結果男同學就也跟著分成兩派，因為有一些學長跟見城學姊派的人在交往，而怕被女朋友罵，就隻好去練球，不跟其他學長出去玩。」
「意思是說你們兩個有跑去玩就是了。」
「是這樣沒錯……反正那才是主要目的。不過這家夥被夾在中間，兩邊不是人。」
「啊啊啊──為什麽會變這樣啊……我到底該怎麽辦才好。」
渡邊終於因為煩惱過度而抱頭蹲了下來，吉田也很難得地「唔」了一聲，認真煩惱著。
幸宏對這件事大感意外。想不到據說每天快樂似神仙的籃球社，竟然也會麵臨這種危機。果然不管哪個社團都有一本難念的經啊。
「神庭。」
當幸宏這麽想的時候，教室的後門打開，一位少年衝進室內。那是位頭發衝天、一臉混混模樣，跟幸宏同社團的朋友井筒研。井筒不知為何蹲著跑到幸宏的座位旁，然後叫他站起來。幸宏起身之後，井筒坐到他的座位，再叫他站到吉田身邊，讓幸宏覺得井筒仿佛是要製造一排人牆似的。
「井筒，你這是幹嘛啊？」
幸宏開口問道，結果井筒的答案如同幸宏所料：
「我在造人牆啊。啊，你也站過來把我擋死，讓別人沒辦法從走廊上看見我！」
連蹲著抱頭苦惱的渡邊都被井筒強迫叫起，幸宏好奇的轉頭看向走廊。雖然現在已經是九月，但天氣還是很熱，走廊上的每扇窗戶都完全敞開，還可以看到有些同學手拿墊板當扇子拚命對自己扇風。
「井筒，你幹什麽這麽緊──」
他原本想說：「這麽緊張？」可是卻突然把話吞了回去。因為走廊上出現了一位矮個子的美少女。她左顧右盼，似乎是在尋人。
「咦？那、那位不就是──」
幸宏急忙轉頭看向井筒，隻見井筒伸出手掌示意他別說話。幸宏保持姿勢，繼續用側眼觀察少女。她從走廊上注視一會兒幸宏所站的位置，但是因為沒有找到井筒，就立刻小跑步離開了。到這時候井筒才鬆了一口氣。
「總算是逃過一劫……」
「井筒。」
「唔喔！怎麽啦？別突然嚇我好不好。」
幸宏說的話讓井筒嚇得打了個哆嗦。幸宏平常根本沒看過他怕成這個樣子，忍不住笑了。
「你到底是碰上什麽事啦？剛剛那位同學是凪原吧。」
「對、對啊。你真行，一眼就認出是她。」
井筒一邊注意走廊人影，一邊回答幸宏。另一方麵的渡邊已經恢複情緒。
「不愧是神庭選手，眼光真
好啊。」
「你竟然能夠在一瞬間認出改戴隱形眼鏡，而且改變發型的她；不愧是生活在得天獨厚的成長環境啊。」
吉田也頻頻點頭表示同意，幸宏隨口應了一聲。
的確，如果是隻看一眼，那絕對認不出現在的凪原千繪。況且幸宏跟她不同班，連社團也不同。兩人隻不過是在暑假的共同集訓時，她提出要求想拍攝幸宏所屬社團的紀錄片而相識。剛認識的時候，隻覺得她是位個性溫和柔順，並且在小小的臉蛋上戴著一副不搭調的圓框大眼鏡的女孩。但是在集訓的騷動中，她表明自己是階梯社天崎學姊的粉絲，其癡狂程度讓人啞口無言。
幸宏記得在那之後，她光明正大地拿自己的手提式攝影機瘋狂拍攝天崎，看起來非常高興，不過暑假後半的社團活動她就沒有參與。或許是因為凪原本來隸屬於「電影研究同好會」，所以八成是忙著參與那方麵的活動吧。然而今天許久不見，就發現她整個人的樣子都變了。首先是沒戴眼鏡了，可能是改戴隱形眼鏡吧。發型也從原本統一垂肩的發型改為層次短發。她現在留著一頭妹妹頭，頭發微卷，發梢則略俏麗地上揚。個性似乎是沒有改變，但是如果實際交談，或許會得到跟以前不同的印象。
「……看來是談戀愛啦。」
吉田小聲說道，渡邊聽了驚訝地大叫出聲，幸宏則不禁轉頭看向吉田。最誇張的是井筒，他劍拔弩張地站起來大喊：
「你這混帳！憑什麽這麽說啊！」
井筒動手打算揪起吉田的衣襟，幸宏趕忙阻止他。井筒氣呼呼地喘著氣再度就坐，然後用力甩甩頭。
「井筒，到底是發生了什麽事情？你應該知道凪原同學改變造型的原委吧？還有，你幹嘛這麽害怕啊？」
「我哪有害怕！」
井筒高聲反駁。就算是在吵雜的室內，也能清楚聽見他的叫喊。班上同學都把視線轉到幸宏身上。
「啊，誤會啦。沒事，沒事。」
幸宏找藉口蒙混過去，然後再回看井筒。他「唉」地歎了口氣，接著低著頭說：
「其實──我告白時認錯人，跑去向凪原告白了。」
「！？」
「各位同學，請回座位──」
如同與井筒的衝擊性發言重疊一般，導師在這時打開門走進教室。井筒驚覺不妙，連忙起身跑回自己的教室。
但是幸宏等人卻嚇得目瞪口呆。
「說穿一句話，就是因為你隻認運動外套，所以認錯人。想不到還有人會犯這種老掉牙的錯誤啊。」
「少囉嗦。」
導師時間結束之後，井筒再度飛奔到幸宏的教室，把幸宏拖了出來。他們先到餐廳躲了一會兒，然後現在正往「階梯社」的集社地點──第一體育館屋頂前進。
附帶說明，「階梯社」的活動內容是指在校內階梯，甚至在整個校園內競速，可說是個會造成困擾的社團。話雖如此，階梯社在這個「天栗浜高校」內曆經各種波折之後，也漸漸占有一席之地。
「這樣說起來，從集訓之後我就一直沒見過凪原同學。九重學姊也很著急，甚至還差點誣賴我哩……你應該在那時幫我澄清才對啊，害我碰上那種無妄之災。」
幸宏一邊在走廊上移動，一邊想起暑假後半的大小事。
「嗯，不好意思，那是我不對。可是當時的我不知該說是想忘掉那檔事，還是想裝做事情沒發生過，總之就是不敢開口。老實說，集訓後凪原沒來我們社團，讓我鬆了一口氣哩。」
井筒一邊環顧四周，一邊回答幸宏。幸宏搖了搖頭說：
「井筒，你這樣很缺德耶。」
「我也不想這樣啊！那件事是個意外好不好。你應該懂吧？能體諒我吧？」
「你跟我說這種話也沒用啊。再說你今天見到凪原同學了吧，直接跟她說清楚不就得了嗎？嗯，我是能諒解你有口難言，可是一直誤解下去也不是辦法吧。」
「才不是哩，事情發展早就已經超越那個層次了。」
「什麽意思？你別故意誇大事實喔。」
「我才沒有誇大事實哩！是真的好不好！」
井筒大叫，幸宏用目光示意叫他快說。他深呼吸幾次後開口：
「我啊，今天也是做好不得不跟她碰麵的覺悟，打算向她低頭道歉，並且告訴她當時的告白是我認錯人，是一場意外。可是，當我一早走進教室的時候，我班上所有女同學都用很嫌惡的眼神看我啊。」
「嫌惡？你是說真的嗎？」
「真的，她們把我當瘟神看待哩。告訴你，我們班上有個叫山田的恰北北，她總自以為是大姊頭，我們男同學都叫她凶婆娘，啊，這是題外話啦。重點是她今天走到我身邊說：『你應該有認真考慮凪原同學的事吧？要是你敢讓她傷心落淚，我可不饒你。』哩。」
嗚哇，這太慘了吧。
幸宏越來越能理解井筒的處境。
「凪原那家夥，把那件意外跟大家說了啊！不過我想八成是那凶婆娘硬逼她說出來的，結果我們班所有女同學都知道這件事。你應該能想像我的處境吧？在那種情況下我根本一籌莫展啊。總之，我今天光是躲避凪原的追擊就已經沒力啦！」
井筒拚命解釋。雖然事情原因出在他身上，但是幸宏看到他這個樣子，也不免有點同情。狀況在他本人不知情的地方持續發展。
嗯？
這時幸宏腦中浮現一個疑問，他忘了一件事。隻要提到凪原，應該就會聯想到一位跟她同進同出的人物。那個人的名字叫三島真琴，是與幸宏同班的田徑社社員，跟凪原應該是好朋友，當初替凪原跟階梯社穿針引線的人也是她，不過幸宏今天到現在都還沒跟她說過一句話。雖然這件事本身沒什麽好介意，但是既然井筒與凪原出事了，三島理論上應該會來跟幸宏說些什麽才對，然而今天的她看起來卻是全無動靜。
奇怪？總有一種不祥的預感。
這樣一想起來，就會覺得當時凪原直接過門不入幸宏教室的舉動也頗讓人不解。雖然凪原有可能會因為膽小而不敢開口詢問幸宏，可是三島為什麽沒有跟凪原打招呼呢？話說回來，當時三島人在教室內嗎？
幸宏一邊思索，一邊與井筒抵達第一體育館屋頂。
「生日快樂！」
一打開門就聽見興奮的道賀聲。眼前有一位矮個子的少女，蹦蹦跳跳地跑到稍後方一位高個子的少女身邊，抓住她的雙手跳起了社交舞。
「九重學姊……請問你在幹什麽啊？」
幸宏對矮個子的少女問道。
九重優子，擔任幸宏等人所屬「階梯社」社長的三年級生。她圓睜雙眸讓人會聯想到貓的眼睛，給人強烈的印象。隨著她起舞的二年級學姊天崎泉，一頭烏黑亮麗的長發讓人為之著迷，是位優雅大方的美少女。
「聖誕快樂！」
兩人轉了幾圈之後，擺出結束姿勢站定，九重還說出不合季節的賀詞，讓幸宏與井筒不解的歪頭思考。她察覺兩人不能理解話中涵意，重新說道：
「叮叮當！叮叮當！」
根本不能理解在說什麽。
「呃，我根本不了解你的意思，請問這到底是在說什麽啊？」
幸宏向天崎問道。因為他認為就算詢問九重，也得不到正確的答案。可是天崎違背他的期待，隻是聳聳肩露出微笑，沒有給幸宏任何回答。然後九重走到井筒麵前。
「嘿嘿嘿，井筒，我都知道了喔。」
她出人意料地用手肘去頂井筒的胸膛。井筒有些害羞的紅著臉問：「你是在說什麽啊？」九重聽了之後笑得更愉快了。
「少來，
我早就聽人家說啦。三島真琴告訴我囉，她說你跟凪凪告白了啊。真有你的，你要努力把她帶進來我們社團喔。這樣你們兩個就可以長相左右，而且我們也終於可以得到期望已久的一年級女社員啦，這就叫做魚與熊掌全收啊。」
九重再度發出「嗬嗬嗬嗬」的奇怪笑聲。另一方麵的井筒則是──
一副失魂落魄的樣子。
如果就這樣不管他，他大概會化成灰隨風而逝吧。幸宏擔心地搖了搖他的肩，但沒有什麽效果。
（原來如此，她跑來這裏告狀了嗎？真不愧是三島同學，做了正確的判斷啊。）
幸宏理解了三島的所作所為，她一定是利用導師時間前的空檔跑去找九重。她沒找幸宏商量，反而是直接向九重告知井筒與凪原的告白事件。因為幸宏對井筒的發言力根本不夠，所以她選擇找社團內個性最強勢的學姊幫忙。簡單來說，三島也為凪原布下了局。
（隻不過，這些舉動都是幫倒忙啊……）
幸宏在心中喃喃說道。
「容我多嘴一下，那句話不叫『全收』，是叫『兼得』。我知道社長你想說的是『魚與熊掌不可兼得』的延伸，可是我想你還是直接用『一石二鳥』或『一舉兩得』比較淺顯易懂。」
九重身後傳來說話聲，她轉過身用食指指著緩步走近的少年說：
「沒錯，沒錯！我就是那個意思。不愧是小三三，說的真好啊。」
「……你是已經篤定要叫我那個綽號了嗎？」
被九重指著的少年，用左手推了一下稍微滑下的眼鏡說道。他是二年級學長三枝宗司，同時也可說是階梯社的「智多星」。他現在抱在手邊的筆記型電腦，記載著階梯社所有人的詳細資料，以及校內各階梯的所在位置，甚至還有各階梯的段數、長、寬、高、材質、破損情形、細微的傷痕和凹陷……等等各種資料。他利用這些數不清的檔案規劃出最有利的奔跑路線，然後照路線跑出最佳的成績，可說是階梯社排行第一的智將。
「小三三，你對這綽號有什麽意見嗎？」
九重用一副全然不解的表情回問三枝，可是三枝隻淡淡回答：「不，沒什麽。」
「現在的重點是井筒才對啊。井筒！社長命令你，想辦法用甜言蜜語把凪凪拐進階梯社來！懂了嗎？」
九重再度轉過身，猛力拍打井筒的胸膛。失魂落魄的井筒突然回過神，反射性地大聲回答：「沒問題！」幸宏輕輕搖搖頭，心想這下慘了。井筒人雖然失了魂，可是卻突然回神大聲答應了這麽破天荒的要求。還有九重那句「用甜言蜜語把凪凪拐進階梯社」聽起來也很有問題，他不認為九重有在正確理解這個詞句的意義下說出那句話。
想到這裏，幸宏環顧左右，通常在這時會吐槽九重的人不在現場。他想到的是階梯社副社長刈穀健吾，同時也是社上唯一能跟九重平起平坐的三年級學長。幸宏問三枝：
「刈穀學長還沒來嗎？」
「喔，刈穀學長他今天似乎不會來參加社團活動。另外凪原也去影研會了，他們今天好像要開會。」
井筒聽到三枝的說明，輕撫胸膛鬆了一口氣，看來他今天是逃過一劫了。
此時後麵的門「碰」地一聲被打開，一位綁馬尾的女老師出現。她是神庭小夏，階梯社的顧問，同時也是幸宏的堂姊之一。她麵無表情地環顧所有社員，然後把視線停在井筒身上。
「大新聞！井筒研瘋狂愛戀凪原千繪！？」
小夏突然舉起白板，九重「喔喔──」地拍手叫好，天崎也略帶猶豫地一同鼓掌。而當事人井筒──
看起來真的魂飛魄散了。
「不愧是夏夏老師，消息真靈通啊！這樣我們整個階梯社都得要出馬為井筒加油才對啊！」
九重輕快地跳躍歡呼，小夏看到她的模樣也跟著一起飛跳，兩人圍繞在垂頭喪氣跪下的井筒身旁。
「井筒，不必那麽害羞嘛，我們會全麵支持你的。」
「加油，加油。」
兩人看起來相當開心。天崎有點擔心地低頭看向垂著頭，嘴裏喃喃念著：「……責任……夏威夷……我的夢想……」等意義不明話語的井筒，可是她的立場大致上也是「九重派」。幸宏想要增加「友軍」而看向三枝，希望能請他幫忙。三枝在一旁冷靜地看著九重等人起哄。
「三枝學長，其實這件事是這樣的……」
幸宏覺得應該要把事情真相告訴三枝而靠過去。
「……看來影響都可以控製在誤差的範圍之內。說穿了……！？」
三枝正在自言自語。他察覺幸宏靠近後，轉過頭看向幸宏，眼鏡下的目光非常尖銳。幸宏有點被嚇到，暗自倒吸了一口氣。
「三、三枝學長？」
「……喔，我有聽到。神庭，有事嗎？你這樣會嚇到我啊。」
「啊，沒什麽……對不起。」
「那麽！我們今天要跑標準賽喔，大家出發！」
歡呼跳躍的九重宣布社團活動開始。她帶領緩緩站起身，口中呢喃著奇怪言詞的井筒，意氣風發地向前邁步。幸宏見狀，無奈地結束和三枝的對話。
「怎麽了嗎？」
天崎對三枝問道。三枝輕輕搖了搖頭，回答：「沒事。」然後尾隨九重走去。
「我回來了──」
經過三小時的社團活動之後，幸宏回到這腫。今天井筒似乎變得自暴自棄，情緒特別興奮。幸宏在階梯賽跑輸給他，所以得留下來打掃。他打開玄關的門後，看到地上有雙不屬於家人的鞋子。雖然幸宏覺得這雙鞋似曾相識，可是卻想不起來是在哪看過。從鞋子大小以及鞋子朝玄關門整齊排放這兩點看來，來的人應該是美冬的女性朋友。
美冬是與幸宏同居的四位堂姊中的四女，同時也是與幸宏就讀同一所高校的二年級生。幸宏直到最近才了解，雖然她平時態度總是有點冷漠，但其實是個溫柔的女孩。如果是她的朋友造訪，應該是會把鞋子整齊放好吧。
「小宏──歡迎回家──」
一位紮著頭發、身穿圍裙的大姊姊從走廊上快步跑來。看起來是位溫柔的女性，微垂的雙眼讓她的笑容看起來更加動人；這位是幸宏四個堂姊中的長女希春。幸宏一如往常地抵擋住飛撲過來的堂姊，向她詢問鞋子的事情。希春睜圓雙眼回問：
「是天崎同學來家裏啦，你沒有聽說她要來嗎？」
希春說出讓人驚訝的名字。
「咦？是小泉學姊來了啊……」
幸宏瞠目結舌，抬頭仰望階梯。
「啊，小宏你竟然稱呼她『小泉學姊』，看來你們關係不錯嘛？」
希春突然把臉湊上來。幸宏急忙想要笑著蒙混過去，可是希春的視線依然咄咄逼人，接著突然開始聞幸宏身上的味道。
「你、你這是幹嘛啊？」
「看來是沒有香水味……」
「你在胡說什麽啊。」
幸宏無視於裝作若無其事的堂姊踏上玄關，但是希春又纏上幸宏。幸宏的手臂抵住了希春的酥胸，將近半隻手臂埋入希春的胸懷內，讓他不知該如何是好。他一邊拖著希春上樓，一邊提出突然想到的疑問：
「話說希春姊，你今天不用工作嗎？」
「因為今天是小宏的開學典禮，所以我提早回家啦。」
「……請你認真工作好不好。」
幸宏對我行我素的堂姊感到無力，慢步走過美冬房門前。
這時，房門從內側被打開，幸宏也順勢退到旁邊。結果身體剛好靠上希春，柔軟的感觸抵上他的後背。
「對不起。啊？神庭，你回來了啊。」
從房間走出來的是天崎。雖然幸宏早有心理準備，但是突然見到麵，還是免不了緊張一下。他慌張的低頭問好：
「小泉學姊，辛苦你了。」
天崎聽到幸宏的問好，「噗嗤」地笑出聲。她用手指輕輕按住自己的嘴唇露出微笑，烏黑亮麗的頭發柔順地貼在身後。
「嗬嗬嗬，我今天是來跟美冬商量事情的。我提議在運動會結束之後，辦個隻限女性參加的過夜聚會。」
天崎用手優雅地撩起頭發說道。她還穿著製服，所以社團活動結束後應該是沒有回家，就直接來造訪美冬吧。幸宏不禁想起「接送她的車又停在我們家附近嗎」這些無關緊要的事。
「這樣啊，運動會的日子也近了啊痛痛痛痛痛──」
幸宏的腹側突然被用力捏了一把，他痛得扭曲身子，轉過身對不高興的希春抱怨。希春生氣地別過臉說出「有個豬哥的丈夫還真讓人傷腦筋」這種讓人難以理解的話。
「喂，我跟學姊隻是……」
幸宏欲提出反論，可是這時雙馬尾卻如同追打上來般走入兩人中間，這個人正是美冬。幸宏從正麵承受她宛如永久凍土般的視線，差點沒昏倒。
「你真好色。」
美冬的會心一擊給予幸宏致命打擊。
「美冬，別這樣嘛。」
天崎也出聲安撫美冬，兩人對希春行點頭禮後一起走下階梯。天崎在途中回過頭對幸宏道再見，幸宏也點頭與她道別；一旁的希春立刻轉頭叮嚀幸宏：「你不可以偷吃喔！」
「就跟你說不是那樣嘛……」
為什麽事情會變成這樣呢？幸宏煩惱的抱頭。這時對麵房間的門又猛力打開。
「美冬！啊，問幸宏也可以啦。你們學校最近是不是要辦運動會啊？」
是三女千秋。參加大學籃球社的堂姊，穿著無袖t恤和緊身牛仔褲走出房間，一邊拿著手機一邊問道。幸宏一時反應不過來，結果被千秋抓住肩膀使力猛搖。
「喂──你有沒有聽到啊？我在問運動會的事啊。」
「啊，嗯，這個月中旬……」
「ok！」
千秋「啪」地拍打幸宏的胸膛，然後把手機拿到耳邊，開始講電話。
「這是個天大好機會啊……咦？你胡說什麽？這種大型活動最適合告白了啦，你就大膽表態嘛。」
千秋像連珠炮似地接連說道，「砰」地關上房門。
「……她是在說什麽啊？」
「我也不知道，千秋是碰上什麽問題了嗎？」
幸宏與希春一同不解地歪著頭。
「天栗浜高校」的運動會在第二學期開學後的兩周後，也就是大約九月中旬舉辦。曆年來運動會日期都會選在周日，然後把隔天調整為補假日。雖然學校是設立在交通不便的山腰上，但還是會有許多人來參觀運動會。
運動會的實行委員會早在五月就設立完成，接著會在六月初發表各學年班級的所屬團隊。基本上共分為紅、藍、黃、白四隊，並且各自為參賽做準備。在獎勵學生自治的「天栗浜高校」內，除了運動會當天的流程是由學生自主規劃之外，就連各隊為參賽而做的練習與準備也都讓學生自己安排。雖然各隊還是會分配負責指導的老師，但是他們也大多會尊重學生的意見。為此，學生在運動會的負擔其實相當大，擔任各隊領導的三年級學生，每年都要犧牲暑假為運動會做準備。
幸宏五、六月都把精神放在別的事上，所以完全沒有注意到關於運動會的事。他直到第二學期開學，全校學生都在為運動會練習之後，才實際感受到運動會的存在。
「話雖如此──」
時間是放學後，在設置於操場四個角落的階梯式學生席一角。幸宏一邊坐在那兒準備「應援團比賽」用的各式道具，一邊喃喃說道：
「我們在不知不覺中變成負責打雜的，也真是怪事一樁啊。」
「嗬，現在才抱怨也來不及啦。負責工作是先講先贏，隻能怪你自己手腳太慢啊。」
曬得一身黝黑的班長前田露出清爽的笑容說道。他因為立場關係，隻能接下最沒人想要負責的工作。
「不過我是刻意選這個工作的哩。」
「因為其他工作都還要開會之類的啊，麻煩死了。」
吉田與渡邊坐在對麵進行作業。吉田「砰、砰」敲打釘子的動作越來越流暢，渡邊則在木棒上纏布條，可是他看起來做得頗為馬虎。
「渡邊，布條纏歪了啦。」
幸宏提醒渡邊。隻見他搔了搔頭，不滿地說：「我知道啦。」
「別這麽不爽嘛，那隻不過是謠言啊。」
吉田小聲說道，但是渡邊的臉色變得更不愉快，幸宏與前田不解的看向他們。
「唉，最近我們社上有些奇怪的謠言，有人說見城學姊交男朋友了哩。」
吉田察覺到兩人的視線，一邊苦笑一邊說明。幸宏等人驚訝地「喔？」了一聲。
「你說的見城學姊是那位籃球社的女神對吧？真的假的啊？她跟誰交往？」
前田出人意料地追問吉田，渡邊立刻很不爽的回答：
「隻是謠言啦！那種事情從暑假結束之後就一直在四處流傳了。其實是有人在共同集訓結束之後亂放消息，因為我們社團最近有點派係分裂，所以就有人亂說謠言扇風點火啊。」
「也有人說看到見城學姊在集訓的時候，跟同年級的男同學很要好的聊天。可是見城學姊本來就是一個不論對方是男是女，都能與之談天說地的人啊。」
吉田補充道。他似乎顧慮到情緒不滿的渡邊，刻意轉開話題。
「我跟你們說，運動會結束之後就要投票啦。你們都拿了這個嗎？」
他從懷中拿出一張紙並將其攤開。幸宏看了一下，不禁發出「啊啊」的聲音。紙上寫著「今年的三女神候選人已確定！」並印有約十位少女的照片與姓名，她們是目前一年級的三女神候補。
「初選終於結束，最後我們挑出十二位候選人。在這之中得票數最高的三個人將會被我們選為本學年度的三女神，請各位記得投票喔！」
幸宏從喊著宣傳文句的吉田手中接過宣傳紙，與前田一同打量內容。的確，紙上列出的女孩一看就知道都是美少女。幸宏一邊佩服委員會的能耐，一邊確認所有候選人的長相時，目光停留在其中一位候選人的照片上。
「凪原同學？」
凪原千繪的大頭照被登在紙上。而且照片上的她還戴著眼鏡，也就是第二學期開學前的模樣。幸宏抬起頭看向吉田。
「喔喔，她啊。她實在是讓人意想不到的收獲啊，當我們以為挑選完今年的所有人選之後，竟然在暑假的共同集訓有了這麽一大發現！她可以說是一匹黑馬啊，神庭選手。」
「你們是什麽時候幹這種事的……」
的確，凪原長得意外可愛。因為她總是低著頭，好不容易抬起頭時又一直拿著手提式攝影機，所以大家很難去注意到她的長相，但其實凪原是很可愛的女孩子。幸宏是直到數天前看到她改變造型後才察覺這件事，可是吉田等人卻是在暑假就發現了這個事實，「女神委員會」真是不容小覷啊。
「這樣一來，今年的選戰也變得更有看頭！請你們一定要在運動會後，投下神聖的一票。」
吉田裝腔作勢地行了個禮。