「神庭老師。」
午休時刻，大津叫住正要離開教職員辦公室的小夏，並在小夏把「？」符號拿到頭上之前就先出手製止，然後告訴她剛剛二年級學年主任所說的話。
「對方家長今天放學後就會來學校拜訪。他們會等到工作結束之後才過來，所以時間大概會是六點前後。你可要好好跟人家溝通。」
小夏不解地歪頭。大津有點擔心地繼續說道：
「三枝的家長要來學校訪問，你該不會忘了這件事吧？」
小夏「啪」地一聲擊掌，看來她徹底忘了這件事。
「交給你囉。不過你們昨天好像也起了一場風波啊？」
「大津老師。」
大津皺起眉頭看著一派認真的小夏。
「請你代替我去。」
她說得如此幹脆，大津不禁懷疑自己是否聽錯。
「你之前話說的這麽滿，可是現在卻說這什麽鬼話啊。」
「我今天不方便，因為有很重要的事要做。」
「……你是有什麽事要處理？」
「最終決戰。」
「最終決戰？」
大津不懂小夏的語意。小夏再度帶大津到中庭，在溫室後方跟他提起三枝的事。
「你們怎麽可以這樣亂來！？真是一群不知長進的家夥，所以你的意思是說，你今天還要去當裁判囉？」
「今天是關鍵時刻，我有必要目睹一切。」
「可是這樣一來……」
大津苦惱地盤起手臂。他個人覺得階梯社的做法太過幼稚，同時也有很多話想對允許、甚至鼓勵他們的小夏說。可是，現在沒有時間去講這些，因為三枝的雙親再過幾小時就會來拜訪學校。
「聽起來滿有趣的啊。」
突然從別的地方傳來說話聲。
大津環顧周圍，發現有一位中年男子身穿運動服，戴著墨鏡，從溫室中走出來。他用掛在脖子上的毛巾擦汗，舉手向大津及小夏打招呼。
「校長！你怎麽會在這裏？」
「喔，這個嘛，我想嚐試看看種植蔬菜啊，所以借了一部分的溫室使用。倒是關於三枝雙親的事情，要不要讓我接手處理啊？神庭老師你要去顧著學生吧？」
「不，校長，用不著你親自出麵啊……」
「我是學校的負責人啊。而且我今天沒什麽事要忙，同時我對階梯社也還算熟悉，應該可說是不二人選。神庭老師，我隻要照實說明就好了吧？我想我應付得來。」
「可是……」
「交給你了。」
小夏站在麵色凝重的大津身旁，輕拍校長的肩膀說道。她的舉動讓大津看得目瞪口呆。
「神庭老師！你這是什麽態度啊！」
「不必生氣，先冷靜下來吧。那麽，這件事就這樣決定啦。大津老師，你有準備好談話的房間嗎？」
「啊，有的……校長，我覺得您不能太偏袒階梯社啊。」
「我不會偏袒他們，我隻是無法放他們不管。我會把他們的活動內容一五一十說出來，這樣你可以接受嗎？」
「……好的。」
大津無奈地點頭答應。校長拿下墨鏡，用毛巾擦去臉上汗水說：
「可是話又說回來，要培育種子真不是件輕鬆的事啊。」
大津無法判斷他是在形容什麽事物。
突然想呼吸新鮮空氣的刈穀來到走廊，把北側的窗戶整個敞開靠上窗緣。一邊茫然地望著第三體育館，一邊深呼吸數次。
（不妙，竟然在緊張。）
刈穀確定自己目前的狀況絕對稱不上完善，不管怎麽做都覺得準備得不夠充分。
（到目前為止，比賽情形完全都在三枝的掌控之中。）
他回想昨天的事。他認為三枝是故意把自己和神庭留到今天再分勝負，而目前的事情發展恐怕都在他的計劃之中吧。說到底，「階梯社與三枝對決」這個構想，就已經是中了他的計。三枝為了要能夠確實勝利，與其和刈穀一對一較量，他選擇把階梯社所有人都拖下水。
所以才在那個時候提出「退社申請書」，想不到他連這種小地方都推算到了……
事情要從運動會隔天，三枝突然提出「退社申請書」的時候開始說起。當時他單方麵把信交給小夏是有意義的。隻要這麽做，刈穀就隻好把一年前的「約定」跟大家說明清楚。如果三枝在場，其他社員一定會對他提出不少問題。但是他偏偏故意缺席，讓刈穀來跟大家說明情況，藉此讓其他社員有被排除在外的感覺。這樣一來，大家就會對「一對一決勝負」這個狀況抱持不滿。結果也如他所料，小夏提議讓所有社員都跟三枝較量，大家也表示讚同。
可是這正是三枝設下的圈套，而且是隻針對刈穀一個人的圈套。
本來是隻有三枝和刈穀兩個人的比賽，現在變成階梯社全體的共同勝負，無形中增加了刈穀的負擔。他無法隻顧自己特訓，還需要照顧其他社員。而且這個時期是運動會剛結束，要接著準備校慶的期間。校慶的實行委員會是由學生會兼任，所以學生會成員的工作量也會增加。有在私下幫忙學生會事務的刈穀，同樣要為了這些工作消耗時間。
刈穀原本有打算向遊佐說明事情原由，請他讓自己休息一陣子，可是……
恨不得天下大亂的學生會長先發製人。他把到校慶為止刈穀該做的工作行程都排好，再告知刈穀，讓他無法拒絕。如果刈穀跟中村商量，或許還有轉圜的餘地，但是他不想和中村商量這件事。
最後，刈穀必須在肩負學生會的工作和照顧階梯社兩個包袱的狀況下，準備和三枝的比賽。接著這兩個星期的準備期間，確實讓刈穀累積了疲勞。這段時間對刈穀來說，不是「準備」，而是成了「疲憊」的時間。這也一切都在三枝的計算之中。三枝在這段期間一個人做最後的賽前調整，而刈穀逐漸變弱。他為了要得到完全的勝利，對刈穀使用了各種手段。
三枝的計劃到目前為止可說是完美進行。照這情況下去，恐怕神庭也會被輕鬆打倒，他們比賽的項目一定會是標準賽。三枝把一年級的兩位學弟當作暖身工具使用，昨天是井筒，今天換神庭。他們兩人都還沒摸熟在標準賽的體力分配，對三枝來說正好是個絕佳的熱身對手。三枝也是為此而在昨天故意和天崎及九重起口角，然後與她們對決。他要故意預留一位熱身對手以供今天使用。
最後，他今天要讓我一敗塗地……
刈穀沒有想到自己會變得這麽怯弱。說老實話，他心裏在期待神庭會不會像以往一樣有驚人之舉。這場比賽原本是他和三枝的勝負，可是現在他卻清楚的感覺到，自己很想倚賴他人。
……可惡，我太沒用了吧。
當刈穀咬牙咒罵自己的時候──
「刈穀，能跟你聊聊嗎？」
有人對他說話。刈穀轉過頭，看到一位身材瘦高，戴眼鏡的長發少年。他是電腦研究會會長木村馬。
「怎麽了？是有校慶的事要問我嗎？」
刈穀調整心情，詢問木村的來意。可是木村卻搖搖頭說：「換個地方談吧。」兩人走到第三校舍地下一樓，在販賣機旁的椅子上並肩而坐。
「看來你們社團又起了一場風波啊。」
木村一坐下就丟出這句話。刈穀搖搖頭答：「不是什麽大事。」
木村嗤鼻哼了一聲，靠上椅背繼續說：
「如果事情有那麽簡單就好辦了，三枝那家夥可沒那麽好對付啊。」
「……是啊，現況正如你所說。」
刈穀猶豫一會兒，向木村承認目前的劣勢。因為他覺得就算在這裏
爭麵子，也無法跟木村有效溝通。
「時間過得真快，介紹三枝給你認識已經是一年前的事了。」
木村麵向前方侃侃而談。刈穀隨口回應，但是其實他已經不記得第一次跟三枝見麵是什麽時候的事，隻依稀記得應該是去年的這個時期。
「我提這件事倒也不是因為陷入感傷。刈穀，三枝那家夥似乎說要退出階梯社？」
「是啊，這是我跟他在一年前做的約定。隻要他能勝過我，就可以退出社團。三枝在當時宣稱要在一年之內超越我。」
「……你們幹嘛死守著這個約定？」
木村歎了一口氣，調整坐姿，他完全不看身旁的刈穀，把手肘放上膝蓋，手指交叉沉思。在注視了地磚一會兒後，才下定決心說道：
「刈穀，我知道我沒資格拜托你這件事。但是我還是想麻煩你，求求你，不要讓三枝變成孤獨一人。」
刈穀默默地看著木村。木村低下頭，從刈穀的位置看不見他的表情。
「從根本來說，這是我們和我犯下的錯。要是我們沒有幹下那種白癡事，他現在應該會繼續待在我們社團才對。他會離開社團的原因，都是因為我們不好。」
「…………」
「去年的黃金周假期結束後，我提出了『會內獨立宣言』。」
「『會內獨立宣言』？」
「對。以反對現任體製為基本信念，我設立了『資訊研究社』。我召集當時所有的一年級社員，還有部分二年級社員，一起跟『電研會』挑戰。」
刈穀第一次耳聞這件事，學生會應該不會承認他們的創社申請。當時還待在執行部的刈穀，從來沒有聽過關於這件事的任何風聲。
「我第一次聽到這件事，我完全不知道當時你們跟『電研會』有起爭執，而且你們竟然還能在那種情況下為運動會和校慶做準備啊？」
刈穀提出疑問。木村吸口氣回答：
「你會不知道也是理所當然，因為那件事就是我身負之罪的核心啊。我……不，應該說我們全體，在那個時候殺死了三枝。」
木村輕描淡寫地開始說起關於一年前騷動的始末與真相。
「結果因為三枝離開，所以『電研會』跟『資訊社』最後都隻做出半吊子的成品，比賽結果就在不明不白的情況下結束。校慶過後，學長們也因為要準備考試而退出社團。我想學長們大概也對這個結果感到很內疚吧。雖然最後由我當上會長了事，但是還有一些二年級社員主張『資訊社』沒有輸給『電研會』，直到現在，當時的一年級都還稱呼我為『社長』。」
木村嗤鼻哼了一聲挺起身子，然後又靠上椅背繼續說道：
「我根本是如坐針氈啊。隻要有人稱呼我社長，我就會想起惱人的過去。要不是同年級的社員還很敬重我，我大概也退出社團了吧。我有好一陣子一直很厭惡自己，之後開始痛恨三枝。雖然我知道我不該恨他，但是當時的我不那麽做，大概根本沒辦法保持理智。
前陣子我久違地跟他碰麵，當時我有點吃驚。原本老是一張撲克臉的他，竟然會故意對我們惡作劇。當時我鬆了一口氣，認為他找到了一個可以讓他待得愉快的地方。」
木村講到這裏，轉過頭麵對刈穀說：
「我覺得如果他能在階梯社快樂的待下去，那也是好事一件，可是現在他卻說要退出社團。他要退出的理由我不清楚，隻是我認為一定要阻止這件事。刈穀，拜托你，要讓你收爛攤很抱歉，但是拜托你不要讓他退出。他不能再孤獨下去，如果這次再讓他變成孤零零一個人，他一定會崩潰。那家夥總是會把一切恩怨都背負在自己身上，當他認為隻要犧牲自己就可以了事的時候，他會毫不猶豫的舍棄自己。請你不要讓他陷入孤獨，雖然他是個讓人摸不著頭緒的家夥，可是他總還算是我們的學弟。」
木村深深地低下頭請求刈穀，然後他一直維持這個姿勢，讓人感覺到他的決心。相信除非刈穀給他回答，不然他就不會離開。
「木村。」
刈穀一邊站起身，一邊說道：
「我的確沒有理由要幫你處理三枝的事。」
木村慌慌地抬起頭。刈穀看著他的雙眼，明確地說：
「但是三枝是階梯社的一員，直到今天一直都是，往後也一樣。這件事是永遠不會變的。」
預備鈴聲響起，刈穀在轉過身離開之前補上一句：
「謝謝你，木村。其實我剛剛陷入了低潮，但是我現在不要緊了。」
沒錯，不管三枝用什麽手段都一樣。
我一定要贏。
刈穀再一次把這個意念記在心中。
高中一年級──九月十九日（星期日）
人生是一場鬧劇，我今天徹底理解了這句話的意義。我知道世界上充斥著愚民集團，但沒想到我自己竟然也會成為其中一員，真是太愚蠢了。
今天是運動會，不過這不重要，反正隻不過是想要大鬧一場的三年級，強迫二年級和一年級參加的無聊活動罷了。老實說，我也不記得自己所屬隊伍的名次，因為我除了全體參加的項目以外根本都沒有參與。
今天的重點是在運動會之後。我在活動結束準備前往電腦教室的途中，被木村學長叫住，他說有事要和我談，但是我跟他走了一會兒，竟然見到會長，現在就是他率領著岌岌可危的「電研會」。我原本不懂為什麽我非得要和他見麵不可，但是聽過木村學長和會長說明後，我就能理解他們找我的理由。
還有這出鬧劇的真相。
說穿了，這一切都是「表演」罷了。從基本架構來說，就是由二、三年級串通起來一起欺騙一年級，據說這還是「電研會」每年固定的傳統。雖然模式有許多種，但是基本的大綱就是由一部分的二年級跟三年級起爭執，然後找一年級一起跟學長一決勝負。他們藉此在校慶準備期間凝聚社員的向心力和提升技術力，並且讓社員了解學長們的偉大。我看創下這種傳統的家夥，個性一定相當惡劣。
勝負的方法各式各樣，但是結果一定是三年級這方會獲勝，畢竟三年級的技術水平較高。表麵上看起來三年級會因為要一邊應付學生會的工作，一邊與後輩對決而處於劣勢；但是其實所有二年級都在背地裏協助三年級，所以其實他們的劣勢隻是假象。
一般看來，這場勝負的結果是顯而易見，因為這其實是一年級對三年級的戰爭。基本上一年級連喜歡電玩遊戲的人都很少了，更遑論會有高超的技術力；三年級則是已經有兩年的活動經驗，雙方根本不能相比。至今為止，一定都是三年級這邊獲勝。
他們今年的失策就是碰上我。老實說，我有自信我的能力在現在的三年級之上，會長也承認我的實力。除了寫程式以外，會長承認我精明幹練的辦事手腕、能夠把他人構想完成的實行力，還有靈活的頭腦、細膩的邏輯思維等各項能力都在他們之上。不過，這些話多少也包含奉承的意味。
會長提議──或者說半強迫的「請求」，希望我可以放水。因為這樣下去三年級會輸，所以他希望我可以手下留情，而且情況許可的話，還希望我去幫三年級製作遊戲。據他所說，二年級和三年級現在都很困擾。要是「資研社」真的獲勝，三年級會非常沒麵子，然後木村學長也必須要以「資研社」社長的身分和學生會抗爭才行。因為這種事不可能實現，所以會長和木村學長請求我，不要破壞電研會的「和氣」。
這真是一場愚蠢到極點的鬧劇。一年級其實對這場假比賽信以為真，每天一邊抱怨一邊開發遊戲。我隻要想到我也是其中一人，就忍不住想吐。因為我雖然知道這個世界上絕大多數的事情在背地裏都
已經被人操控，愚笨的一般民眾都隻能隨之起舞，可是我萬萬沒想到我也會成為愚笨的大眾之一。
總而言之，從明天開始要改變工作方向。因為別無選擇，所以我也隻好配合演出這場鬧劇。老實說，我已經沒興趣了。這件事的結果會變怎樣，我都懶得管。
感覺很累，今天早點睡好了。
高中一年級──九月二十二日（星期三）
狀況大幅改變，我放棄把解析資料軟體拿給岩穀等人。用容量不足當藉口，退掉糸山的企劃案。唯獨朝井的文案實在太差，所以我還是叫他重寫。但是這應該不會造成太大問題。倒是三年級那邊的遊戲係統還有不少故障問題要立刻修正，還有太單調的程式部分也必須調整，不然會消耗掉太多容量。真是一群專惹麻煩的家夥。
我認為瑣碎無意義的工作太多了。平心靜氣來看這群人，可以發現他們全都是呆子。上島學長和大川學長都在偷懶，我在花時間配合你們耶，你們也該拚命工作吧。
高中一年級──十月二日（星期六）
今天遇到了討厭鬼。我有聽說過那群突然從第二學期開始活動的團體，他們每天在校內四處奔跑，是非常幼稚的一群人，可是我沒有想到他們的副社長會來我們社團。來的人是一位叫做刈穀的學長，我當然沒有理會他，但是木村學長卻把我介紹給他認識。木村學長是白癡嗎？我光是配合你們演出鬧劇就忙得不可開交了耶，你們以為你們自己能完成遊戲嗎？再笨也該有個限度。
那個叫做刈穀的非常囂張。我對這種人就是沒啥好感，他們總是認為自己是對的。雖然木村學長想把事情交給我，但是因為我完全沒打算幫忙，所以開口拒絕他了，同時還順便叫他別成天搞些小孩子的惡作劇。他說他還會再來找我，這讓我覺得很不爽，他最好去死死算了，別再來煩我。
高中一年級──十月三日（星期日）
我一直認為會被挑釁到動怒的家夥根本就是笨蛋，然而我今天卻非常生氣。也就是說，我成了笨蛋。我完全著了對方的道，讓我想到就不爽。
我今天為了笨蛋學長們特地放棄休假到電腦教室工作，結果又遇到昨天那個刈穀。因為他實在太煩人了，所以我就向刈穀解釋他有多麽愚蠢，可是大概就是這點做錯了吧。因為最近心情一直很差，所以對他破口大罵的我真是太傻了。最後我還跟他比賽無聊的階梯賽跑，他強迫我接下輸比賽就要幫他製作地圖的條件，讓我無法敷衍了事。
結果，說穿了就是我敗了。理論上應該是沒有任何錯誤，我想我隻是運氣不好罷了。可是對方勝利之後卻擺出一副很了不起的樣子，尤其是那個叫做九重，身材像小學生的二年級非常過分，明明什麽功勞都沒有，卻最是耀武揚威。我希望她下地獄。
還有，我在近距離看到了「雷之女神」。她是位名符其實的美少女，我也多少可以理解為什麽會有一堆笨蛋為她瘋狂。不過，她不是我喜歡的型。我覺得「火焰女神」比她漂亮。
看來我隻好幫階梯社製作地圖了，真麻煩。
我很意外，原來衝上階梯是一件這麽舒服的事。
高中一年級──十月五日（星期五）
我對自己的愚蠢無法忍受。
我在今天退出電研會，然後加入了階梯社。
關於這件事的始末，我不想多寫，也沒辦法寫清楚。簡單來說，除非勝過刈穀，不然我沒辦法超越自己。我要在一年之內勝過他，然後讓一切結束。
高中一年級──十月二十日（星期三）
我好像有好一陣子沒寫日記了，但是沒想到會是兩個星期這麽久。日記不會有別人看，所以我也不需要找藉口，不過我這兩個星期是真的很忙。我帶著卷尺和直角尺，去仔細測量校內的各個角落。
學校的平麵圖我很輕鬆就弄到手了，可是光看圖無法了解實際狀況，所以我決定去實際測量。本來我是打算一個人做，但是因為社長莫名地有興趣，所以變成所有社員一起花了兩個星期的時間，每天測量校內各走廊和階梯的長、寬、高、凹陷、歪、傷痕、以及有損壞的地方，把這些資料全部都輸入我的電腦。如果隻是要製作3d地圖，根本不需要做這種測量。我之所以這麽做，是為了要熟悉環境，以便在將來可以勝過刈穀學長。可是社長他們卻為這件事來幫忙我，讓我覺得他們真是群樂天派。階梯社那三個人的心地都有夠善良，我可以給予他們偽善者的稱號。
很快就到了放學後。
幸宏在第一體育館屋頂做熱身運動，井筒在一旁協助。
「總之你要給我贏！沒別的路好走啦。」
「沒錯，一定要贏啊！不能再讓小三三得意下去了！」
「你至少要消耗他的體力，讓他跑不贏刈穀學長！拿出骨氣跟他拚命啊！」
「然後你要給我幹掉他，讓他吃點苦頭！懂了嗎！」
井筒跟九重今天一直都是這副德性。天崎雖然沉默不語，可是她的表情也比往常來得凝重。凪原安靜地操作著攝影機，她身旁的小夏盤著雙手等待比賽開始。刈穀不在現場。他剛剛穿著運動外套過來，然後跟大家說：「我去跑一跑熱身。」之後就離開了。
「平手也沒關係，反正你一定要結束這次的比賽啊！」
「瓶蓋！你要把秘藏的絕技拿出來使用，在這次的比賽中反敗為勝啊！」
兩人不停地在幸宏的耳際叫囂。九重說的話可謂徹底不切實際，幸宏根本就沒有秘藏什麽「絕技」。
「你那古怪的第六感就是要趁這場比賽發揮啊。像以前一樣，飛上天然後獲勝吧。」
井筒，我從來沒有在空中飛過耶。
「我以社長身分命令你，要以光速奔跑！」
九重學姊，你說的事我不可能辦到，那已經超越了人類的體能極限啊。
幸宏在心中吐槽兩人詭異的激勵，然後重整心情，集中精神準備麵對比賽。
接著，他想起了昨晚發生的事。
「你在害怕明天的比賽對吧？」
麵對氣勢逼人的小夏，幸宏忍不住咽下一口口水。眼前的堂姊輕輕揮下木刀，刀身「咚」地停在幸宏肩上。
「我跟你說點陳年舊事。」
「咦？」
幸宏瞪大了眼。
「這是一位少女的故事。」
小夏的目光輕輕移開，開口說道：
「那個女孩因為各種原因，使得她的思考邏輯變得非常鑽牛角尖。她覺得這個世界上到處都是敵人，隻要自己稍微露出破綻，就一定會受到襲擊。相對的，隻要她看到對方有所疏忽，就非得將之打得潰不成軍不可。她就是這種無可救藥的人。」
「…………」
「女孩大概是沒有辦法打從心底信任別人吧，所以她幹脆和一群輕浮又不務正業的家夥混在一起。她不懂得講藉口敷衍、或是無視那些人，所以她也交不到真正的朋友，隻會不斷為自己樹敵。再加上跟她相處在一起的也都是些病態的家夥，結果這種環境讓她覺得自己總是孤零零的一個人。」
小夏姊說的該不會是……？幸宏有種不可思議的感覺。雖然他是第一次聽到這故事，可是他卻又有種錯覺，認為自己以前好像聽過與這內容「相同」的故事。
「現在女孩回想起來，其實當時她身邊還是有一些認真為她著想的人，隻是當時女孩根本不相信他們，當作那些都隻是虛情假意而已。在女孩眼中，他們全都是敵人。女孩認為隻要對他們多少施與暴力，他們就會閉口不再囉嗦，而實際上也真是如此。總之世間的一切都讓女孩覺得難以忍受，每天憤世嫉俗地過日子，她甚至想要見人就打。」
幸宏的錯覺漸漸轉為肯定，小夏姊現在說的故事八成是……
「其實那個女孩有位姊姊，隻是她一直不把姊姊當一回事。她的姊姊是位非常溫柔賢淑的女性，光是跟女孩四目交會，就會緊張的不知如何是好。但是姊姊卻從不會把目光從女孩身上移開，所以經常挨女孩怒罵。女孩總是在心裏覺得有話想說就說啊，反正量你也沒那個膽。」
說到這裏，小夏的目光焦點變得有點茫然，或許是回想起往事了吧。
「有一天，她跟看不爽的人打完架回到家之後，看到姊姊站在玄關等她，還說要談一談。女孩對姊姊破口大罵，但是姊姊卻不動聲色，女孩原本可以無視姊姊直接回房間，但是看在姊姊態度堅定的份上，她跟著姊姊走進客廳，想要看看姊姊打算搞什麽鬼。」
木刀從幸宏的肩上輕輕滑下。小夏手叉腰，低下頭喃喃說道：「然後女孩跟姊姊鬧得一發不可收拾。」
「老實說，女孩認為姊姊大概是要跟自己身邊的其他人一樣，講些摸不著邊際的廢話，不然就是要哭鬧一番，所以原本打算用暴力製服姊姊。可是女孩萬萬沒想到姊姊竟然會反擊。雖然女孩早就身經百戰，但是她完全沒料想到姊姊會跟她大打出手，而且就算女孩騎在姊姊身上飽以老拳，姊姊也還是很用力地抓著她不放手。結果兩個人開始拿東西互砸，還對彼此叫喊了一些亂七八糟的話語，最後竟然鬧到天亮，兩個人都累癱了。」
小夏的說話聲越來越小，可是她的語氣卻讓人覺得越來越堅定。幸宏這時已經了解，小夏故事中所說的姊姊是指誰。
「吵了一晚，女孩莫名地覺得空虛走回房間。然後當她躺上床要睡覺時，不知為何流下了眼淚。女孩明明就不覺得悲傷，也不覺得痛苦或悔恨，但是眼淚就是一直掉不停，她一整天都把自己關在房內。」
小夏撩起放下的頭發哼笑了一聲。
「那時女孩覺得自己真傻。她發覺盡管自己一直擺出強硬態度不去相信別人，也不去嚐試相信別人，可是實際上她卻連一個柔弱的姊姊都打不贏，讓她突然開始覺得自己的所作所為非常幼稚。
於是女孩改變了，不知不覺中，她身邊也聚集了不少人，所以當她說要放棄當領導的時候，也起了一陣風波，大家都吵著要跟她算帳或是要她選出下一任領導者。因為他們太囉嗦了，所以原本打算要脫掉的這件學生長衣，到現在都還由我保管。」
小夏說到這裏，突然瞪大眼睛對幸宏強調：
「我告訴你，這不是我的故事喔，是某位不知名少女發生的事。」
「……這、這樣啊。嗯，我了解了。」
幸宏拚命忍住笑意。小夏不理會他，重新看向幸宏說道：
「過了一陣子，女孩嚐試重新審視當時的自己。結果她發現，當時的心裏一直有一種劣等感。那是一種充斥著什麽都做不到的悔恨、挫敗、無力，還有即使如此，也拚命想要改變現況的感覺。她選擇孤獨地承受這些負麵情緒，但這卻使她的性格變得扭曲，所以她開始用些簡單的手段來實現她的願望。比方說她把比自己弱小的人當做敵人，然後將其打倒，藉此以為自己很強；或是大聲怒罵那些人，以為這樣就可以顯示出自己的存在價值。女孩相信隻要打架打贏，就不會感到挫敗和無力。結果，她就一直用這些錯誤的方法去掩飾那份劣等感，逃避真正該解決的問題，根本就沒有去麵對現實。說明白一點，她根本就是個會錯意，不了解自己內心有多脆弱的傻女孩，可是卻一直強裝出強悍的樣子。」
「……嗯。」
幸宏覺得自己可以理解小夏說的劣等感。雖然很難用言詞說明，但是幸宏認為現在他身上就有與那種劣等感相近的情感存在。
「我今天看到三枝，就聯想到那位少女。我也不知道這個聯想有什麽意義，但是幸宏你或許可以理解。最起碼你和三枝相處的時間比我來得久，也許你會想到解決方法。」
「解決方法──」
幸宏不禁喃喃說出口，與昨天相同的異樣感開始在他心中蔓延。他認為自己一定遺忘了些什麽，必須要找出被遺忘的答案才行。
「我不會叫你明天一定要『贏』，但是如果你因為懼怕三枝，而跑出丟人現眼的比賽，我可饒不了你，因為那樣一點意義都沒有。我要你拿出堅強的意誌力去跟他較量。」
小夏再度舉起木刀，刀尖直指幸宏的心髒。她直視幸宏，幸宏也正麵承受她的視線。
小夏點點頭放下木刀，轉過身說道：
「以上就是我要跟你說的。」
說罷便離開了房間，幸宏也點了一下頭。
「神庭？你有沒有在聽我說啊？」
幸宏的肩膀被強烈搖動，使他回到現實。井筒在麵前怒瞪著他。
「你在這種時候發呆不行啊！瓶蓋你輸掉的話，我要把你降格為別針（注：別針的原文發音近似於瓶蓋）作為懲罰喔！」
九重大聲叫道，難道別針的地位比瓶蓋低嗎？還有，別針這個綽號已經跟神庭的發音沒有任何關係了耶？幸宏雖然有不少地方想吐槽九重，但是因為說了也是白說，所以他選擇沉默，然而井筒跟九重卻是更加變本加厲。幸宏不予理會，抬頭向上看。
「你做好敗戰準備了嗎？」
三枝站在地勢較高處說道。他身穿的不是階梯社的運動外套，而是學校製式的紅色運動外套，腋下夾著筆記型電腦。西邊的日光打在眼鏡上造成反射，使人看不清他的表情。
「開始吧。」
幸宏仰望三枝說道。三枝點點頭，把筆記型電腦交給凪原保管。幸宏把小型追蹤器裝在身上，兩個光點顯示在電腦螢幕的3d地圖上，目前兩個光點都還在第一體育館屋頂。
「神庭，我要跟你比賽標準賽第二賽道。」
三枝露出自信滿滿的笑容。九重對他大叫：「這次你輸定啦──！」天崎似乎因憂心著刈穀遲到而詢問小夏刈穀的去向，但顧問隻是搖搖頭，敦促天崎注意比賽。
「走吧。」
幸宏對三枝開口，向前邁步。
標準賽的第二賽道是以第二校舍作為舞台。幸宏一邊往起點移動，一邊在心裏反芻自己的決心。
（我要使出全力戰鬥，那就是我現在唯一做得到的事。）
昨晚過後，幸宏一直在思考關於小夏說過的話，還有他感覺到的那股「異樣感」。雖然還沒有找到答案，但是他下了一個決心，那就是要不畏懼敗北，勇敢地跑到最後，至少一定要守住昨天和小夏的約定。
兩人就起跑位置。
標準賽第二賽道，地點是位在第二校舍南側走廊的南東角，以通往新校舍a大樓的直線穿廊旁的階梯，與北西側的階梯為競賽路線。從東南角的一樓起點處的階梯衝上四樓，沿著走廊跑到西北側最底，再從這裏的階梯下行至一樓，最後順著一樓的走廊跑回起點，總共往返六次定勝負。
「那麽，就讓我見識一下你今天的表現吧。」
三枝在一旁露出讓人厭惡的笑容。幸宏不予理會，把目光朝向階梯。他必須注意體力分配，以防重蹈昨天井筒的覆轍。
「各就各位。」
小夏喊出起跑口令，兩人做出起跑姿勢。九重在幸宏身後打氣。
「預備，開始！」
兩人在小夏喊出聲音的同時一起衝上眼前的階梯，幸宏刻意放慢速度奔跑。現在不過是第一次往返，不能在此消耗過多體力。
「！？」
三枝在衝上二樓後超越幸宏，他看起來像是在加速奔跑，兩人之間產生了五段階梯的差距。幸宏按捺住焦急的心情追趕三枝，他打算趁此機會配合三枝的步調奔跑
，保存體力為後半戰做準備。
兩人跑到四樓走廊，朝西側直進。遇到轉角後過彎，繼續朝北西側的階梯奔跑。幸宏覺得目前的狀況不錯，應該可以帶給三枝壓力。
「瓶蓋，衝啊衝啊！」
「跟緊他！」
幸宏奔下階梯回到起點，聽見九重等人的聲援。雖然自己的呼吸有點急促，但體力還很充沛，情況不錯。幸宏打算先保持現況往返四次，等到第五次才開始真正的勝負。
「呼……哈……」
幸宏越喘越急。他奔上階梯，在走廊上衝刺，接著又跑下樓結束第二次的往返，開始第三次。當跑到通往四樓的樓梯間時，感覺三枝似乎朝他看了一眼，接著衝進四樓的走廊。
「！」
三枝突然加速衝過轉角。幸宏暗叫不好，也跟著加快腳步。可是在這一瞬間，他的腳扭了一下。幸宏搖搖晃晃地移動到走廊，三枝已經領先他數公尺。
（糟糕，我中計了。）
幸宏開始提升速度。然而前方教室的門卻剛好在這時候打開，幾個學生慢慢走出教室。他們看了一下幸宏，擺出極為厭惡的表情。
「對不起。」
幸宏低頭道歉並穿過學生身旁，雖然這些學生並沒有阻礙幸宏，但是這樣一來他和三枝的差距又被更加拉開，三枝繞過轉角，身影消失在階梯之中。
被先發製人了。
幸宏算錯了拚勝負的時機。他本來想先配合三枝的步調，然後在後半戰超越三枝，卻突然在此被一口氣拉開差距。如果想要扳回劣勢，就必須要從此拚命追趕才行。
幸宏顧不得體力分配的問題，現在的他隻能盡全力追趕三枝。他衝下階梯，在一樓走廊奔馳，途中超越兩位學生，繞過彎角。九重等人在終點大聲為幸宏打氣：
「瓶蓋！快點、快點！」
「還剩三次往返喔，你給我死命跑啊。」
幸宏奔上上行階梯，拚死衝上四樓後轉進走廊。他在此很意外地看到了三枝的背影。三枝似乎是刻意放慢速度等他。幸宏認為要超前就隻有趁現在，於是發足狂奔。
「？」
心中突然有一股不祥的預感，讓幸宏在轉角前放慢速度，三枝則是開始大幅度轉彎。這時幸宏──
急忙把身子靠上牆壁，停下腳步。
「對不起。」
三枝冷靜地說道，接著有三位女同學從幸宏麵前走過。她們本來隻有注意到三枝，可是當發現到幸宏的存在後都不禁驚呼。幸宏低頭致歉後立刻繞過轉角，與三枝齊頭並進。
「你沒中計啊。」
三枝小聲說道。幸宏趁這時超越三枝，打算一口氣甩開他。
「你的腳抬得不夠高喔，看來累積了不少疲勞嘛。」
三枝的說話聲從背後傳來。幸宏無視他的話，意誌堅定地向前衝。
幸宏開始下行階梯。他用跳躍的方式下樓，膝蓋漸漸地感到疼痛，他的腳已經快不行了，可是他還剩下兩次往返，希望能勉強撐下去。
「所以我說過要注意體力分配的啊。」
三枝的說話聲再度傳來。位置很接近，難道他緊跟在後嗎？
「！」
幸宏跑到一樓走廊，朝終點全力衝刺。他已經氣喘如牛，繞過彎角時，還跌了個踉蹌，現在的他已經無法做出細膩動作了。
（還剩兩次往返！我一定要撐下去。）
九重等人在起點拍手，要幸宏快跑。玄關有幾位正在換穿鞋子的學生看向幸宏，他們擋住路使幸宏無法直線前進。幸宏意圖從側邊前進，可是他們卻意外的向左靠，再度擋住幸宏的去路。這時三枝在斜後方說道：
「時機差不多了。」
幸宏咬緊牙根衝上階梯，死守內側。他現在必須卡死三枝，防止他超前。三枝剛剛盡全力奔跑，所以現在應該也相當疲勞才對。
……不對，難道三枝剛剛是在休息嗎？
幸宏猛然驚覺。三枝故意在第三次往返時加速衝刺，接著在第四次往返時放慢速度。當幸宏拚死追趕，甚至超越三枝的時候，其實三枝是在保存體力。
「腳抬高一點，你這樣會摔倒。」
幸宏繞過樓梯間時聽見三枝的話，他從外側過彎超越幸宏。幸宏被段差絆到腳尖，雖然勉強站穩身子，可是三枝已經徹底超越他，直到抵達四樓為止，三枝都輕鬆地卡死幸宏，讓他沒有超前的機會，兩人跑出走廊。幸宏努力追趕三枝，氣喘籲籲地繞過轉角，他可以感覺到自己的腳步聲越來越吵，正如同剛剛三枝所說，他的腳抬得太低了。
「你在待會兒的下行階梯可要小心點。」
三枝稍稍把視線朝向幸宏說道。他的眼神冷峻，口中雖然說著「要小心點」，可是態度卻讓人覺得他似乎期待危險意外發生。幸宏沒有答話，隻用眼神回瞪三枝。
兩人穿過走廊，衝入下行階梯。三枝輕盈地一次躍下兩段階梯；幸宏尾隨他，同時一次躍下兩段階梯。他覺得每跳下一步，膝蓋要承受的痛楚就更深。然後一個踉蹌，腳跟絆到止滑條而煞不住車，向前多衝了幾步才勉強站穩，再一口氣躍過剩餘的五段階梯，雖然他在此勉強安全落地，但是與三枝的差距又被拉得更開。
「呼。」
幸宏吸口氣聚精會神，繼續追趕三枝。兩人跑過三樓、二樓，在通往一樓的樓梯間附近與其他學生擦身而過。三枝行雲流水般地繞過，頭也不回地說：「對不起。」學生們看向幸宏，並靠向外側讓出路來。幸宏低頭道歉後繞過樓梯間，朝通往一樓的階梯衝下──
在踏出腳步的瞬間，跑步姿勢垮了下來。
他的膝蓋一陣無力，急忙伸出右腳踩在下方第四段階梯企圖站穩，接著整個人因為煞不住車而順勢撞上牆。幸宏原以為厄運到此為止，可是他的加速度卻比想像中的還要快，根本停不下來。
「嗚哇！」
幸宏不由自主地踉蹌下行數段階梯，最後整個人摔倒，滾到一樓走廊。從樓梯間看見幸宏受傷的學生發出小小的悲鳴。幾位正在一樓走廊的學生也轉頭看向幸宏，其中甚至有人麵露不耐煩的神色。
「啊……這下糟了。」
幸宏打算立刻站起，可是右腳踝卻有股刺痛感，讓他不由得蹲下身子。他把重心放到左腳，輕撫右腳腳踝。很痛，而且有灼熱感，看來是挫傷了。
「真難看啊，神庭。」
頭上傳來三枝的說話聲。幸宏抬起頭仰望上方，三枝正冷冷的看著他。
「你的腳傷成這樣，已經沒辦法再跑了。不管怎樣你都贏不了我的啊，神庭。」
「…………！」
幸宏不發一語打算站起來，可是瞬間襲來的痛楚使他又蹲了下來。
「你搞什麽鬼？算了吧，你的腳已經沒辦法跑步了，真是不堪啊。」
「…………」
幸宏保持沉默，拚命想要站起，他把重心放在左腳，緩緩挺直身子。
三枝微微歪頭搖頭道：
「還不放棄嗎？我就說你再跑也沒用嘛，真是講不聽。」
幸宏咬牙站起，然後一個踉蹌，再度垮了下來。他的腳撞擊地板，發出沉重的聲響，周圍的學生麵露擔心的神情，但是三枝繼續麵露冷笑，對默默仰望他的幸宏聳了聳肩轉過身。
然後背對幸宏說道：
「再怎麽掙紮也沒用的啦……神庭，你也等著絕望吧。」
三枝說罷就向前邁出腳步，他大概是認為已經連奔跑的必要都沒有了吧，幸宏則蹲在地上回答道：
「我不會絕望的。」
三枝停下腳步。幸宏正視著他的背影繼續說：
「我現在這種程度還不足以說是使出了全力。三枝學長，你在運動會時也說過，隻要心裏想跑，就算有一隻腳骨折，還是可以繼續跑下去。」
這點痛楚不算什麽。
幸宏這樣告訴自己，然後一口氣站起身。原本椎心刺骨的痛楚，現在似乎有點緩和。
「你幹嘛這樣逞──」
幸宏突然衝過回頭說話的三枝身旁。他強迫自己無視刺痛難耐的熾熱痛楚，向上奔馳。現在就是最好的機會！
「混帳。」
三枝輕輕咋舌，開始追趕幸宏。幸宏閃過憂心觀戰的人群不斷向前奔跑，他從轉角轉彎，看見九重等人。如果是直線奔跑，疼痛感就比較不強烈。三枝追上幸宏與他齊肩奔跑，九重見狀不禁驚呼。兩人到了階梯前方時，三枝再度超前，幸宏也跟著踏上階梯咬牙衝刺。很痛，身體的震動讓痛楚不斷傳來，每往上跑一步痛楚就更深。在樓梯間轉彎的時候，身體甚至有一點僵硬的感覺。幸宏這時察覺到自己在害怕，他擔心如果再挫傷一次，會造成無法挽回的事態，而在不知不覺中不敢使出全力奔跑。
不行，我不能畏懼啊！
幸宏在心中怒斥自己，大力舉腳向前奔馳。很痛，疼痛感越來越強，這樣下去一定撐不住。繞過三樓的時候，兩人之間的距離已經被確實拉開。幸宏的額頭開始冒汗，每一次停下腳步，腳踝就會傳來刺痛感，他跑過樓梯間，看到三枝正要奔進四樓。
「！？」
三枝突然停下腳步，兩人剛剛都沒有注意到這裏有很吵雜的說話聲。三枝闖入難以奔馳的走廊。幸宏則追著他抵達四樓，看到眼前景象時驚訝地「啊」了一聲。
「對不起。」
走廊上四處都是肩背大型運動背包的少女，大概是社團活動剛結束，準備要離校吧。少女們各自組成小團體，在走廊上閑聊或等人。三枝穿梭在她們之中，少女們看見三枝，一邊說：「啊，是階梯社。」一邊把路讓開。
（糟糕……）
右腳已經快要逼近極限。如果在這種狀態下繼續重複做出細膩的奔跑動作，一定會無法跑步。直線追趕三枝會比較易於奔跑，但是這樣一來就無法超越他。可是，如果要幸宏從女同學之間穿越，那恐怕他的腳會讓他痛徹心腑。
（先跟在他身後，然後再找機會超越吧……）
這時教室的門突然被打開，幾名女同學走出教室。其中一位少女開朗地舉起手對走廊上的女同學打招呼，然後走廊上的學生全部開始移動。三枝在這時慢下腳步，恐怕是因為少女們突然改變動作，使得他判斷失誤了吧。
這是個好機會，但是──
幸宏與三枝的差距逐漸縮短，可是卻隻能追逐他的背影，無法超前。
「隻差一點。」
幸宏的耳際傳來說話聲，他立刻把目光朝向說話者。
是美冬，她站在幾乎可以與幸宏並肩的位置。雖然她的目光沒有朝向幸宏，但是她很明確地對幸宏說了這句話。
對，隻差一點了！
疼痛感瞬間消失無蹤，幸宏覺得身體變得輕盈許多。
把握這個機會，超越三枝！
幸宏衝入這群肩背大型運動背名的女學生之中，在狹長空隙中穿梭。他一邊道歉，一邊以左腳為軸心，讓身子朝右側滑動。在右腳著地的同時，左腳立刻踏出步伐，如同回轉般地閃躲過下一個學生，接著再使力踏出右腳穿越這群女學生，奔至前頭。
「！」
幸宏沒看到三枝。他用側眼環顧兩側，發現他正在斜後方。
「可惡！」
幸宏聽著三枝的咒罵，在走廊上衝刺。他以左腳為重心繞過轉角，朝北側直進。
就這樣跑到終點！
這是美冬還有女子網球社為自己帶來的最後機會，幸宏拚死奔跑。雖然三枝逐漸追上，但是幸宏奮力阻擋他超前。兩人奔入下行階梯，幸宏宛若要拋開恐怖一般，使力飛跳，然後硬生生地用右腳落地。他承受強烈的痛楚與疲勞，但還是用快倒下的身體衝下階梯，三枝帶給他的壓力越來越薄弱。
「……你這混帳！」
幸宏隱約聽見背後傳來三枝的喃喃自語。他奔至一樓走廊。隻差一點，隻要穿過這個走廊，彎過轉角就是終點。
「啊，又是階梯社……」
「別理他。」
幾位學生從第一校舍走過來。他們發現幸宏之後，小聲地口出惡言並且露出不滿的神色，幸宏仔細確認他們的長相，然後──
停下腳步。
「……你想幹嘛？」
學生看到幸宏在麵前停下腳步，不愉快地挺起胸膛問道。幸宏退後一步把路讓開，低下頭大喊：
「謝謝你們！我終於明白了！」
「你說什麽啊？這家夥是傻子嗎？」
「走吧，別跟他浪費時間。看，三枝也來了，你們這些階梯社的真是煩死人啦。」
其中一位學生瞪視從幸宏後方走廊奔出的三枝。兩人擦身而過，三枝麵無表情地說：「對不起。」然後看了幸宏一眼。
「你在搞什麽？」
接著三枝超越幸宏，他放慢速度奔跑。再過了一會兒停下腳步，轉過身子對幸宏問道：
「……你幹嘛停下來？」
「因為我理解了異樣感的真相。」
「異樣感？」
三枝輕輕推上眼鏡回問。幸宏點點頭說道：
「對，我終於找到了答案，所以我隻跑到這裏為止。三枝學長，請你把這場比賽跑完，然後和刈穀學長較量，因為答案就在那場比賽之中。我所不知道的三枝學長真正想法，以及三枝學長不惜被大家厭惡也要退社的真正理由，所有的答案都在那裏。」
「…………」
三枝的表情明顯的變化。可是他立刻轉過身子冷淡回答：
「說穿了你隻是不服輸而已。我看你是右腳已經跑不動了對吧？我才懶得理你。」
說罷繼續在走廊上奔跑，幸宏朝他的背影深深地低頭致敬。
剛剛擦身而過的學生對幸宏來說是非常令人懷念，而且因緣匪淺的人。
他們就是幸宏在四月參觀社團的時期，對三枝砸水桶的人。剛剛幸宏看到他們的麵孔，想起當時發生的事，然後察覺自己心中牽掛許久的異樣感真相。
對，那時應該是聽見三枝學長的「心聲」了吧？
幸宏察覺這件事之後，肯定這場比賽是毫無意義的，因為這始終是三枝與刈穀之間的戰鬥，他們兩人也打從一開始就說過要對決。隻要他們兩人沒有正麵交鋒，這場比賽就不會有真正的「結果」。就算今天幸宏就此獲勝，三枝大概也會擇日再和刈穀挑戰。
那不如就賭一賭，然後讓三枝把他的「心聲」表露出來。
幸宏落魄地坐在走廊的角落，伸出疼痛不堪的右腳，茫茫然地想著這件事。過了一會兒，九重等人跑到幸宏身旁詢問他是否要緊，小夏則用力一捏幸宏的腳踝。
「嗚……」
幸宏理所當然地感到一陣刺痛，不禁痛苦地呻吟。九重道：「快帶他去保健室吧！」井筒伸手攙起幸宏。
「三枝學長呢？」
天崎與凪原也都在此，唯獨不見三枝的蹤影。幸宏開口一問，九重立刻麵色不滿地回答：
「你問得好！小三三那家夥一到了終點，就很冷淡的說你腳挫傷倒下來了，讓我們嚇了一跳呢！然後我們叫他先中止比賽過來看看你的狀況，可是他卻說要去找健吾，自顧自個兒地跑掉了。小三三這個人怎麽會這麽任性自私啊？還有健吾也是一樣！一直不見他人影，不知跑哪去了。」
「…
…請問，一年前三枝學長和刈穀學長較量的比賽內容是什麽？」
幸宏再提出一個疑問。九重「嗯？」地歪頭思考，天崎代替她答道：
「是拉力賽的第四賽道。當時三枝說隻要有一分鍾的優勢，他就一定能勝利，可是最後刈穀學長還是反敗為勝。然後在隔天，三枝就跑來說要加入社團。」
「沒錯沒錯，差不多就是這樣。」
九重點頭表示讚同。幸宏很肯定的說道：
「那麽現在刈穀學長一定就在正門，我想他正在等三枝學長過去。三枝學長現在應該也在那裏了吧。」
「你是說，他們要選擇與一年前相同的賽道？」
天崎瞠圓眼瞳問道。此時九重驚訝地「啊」了一聲。
「你們看，你們看！看來真的跟瓶蓋說的一樣耶。」
她手指凪原手上抱著的筆記型電腦螢幕，注意一看就可發現正門前有兩個光點在閃爍。
「健吾這家夥是什麽時候把追蹤器拿走的？」
「他們兩個人該不會是要直接開始比賽吧？」
兩個光點在正門前並排，宛如是要肯定天崎的發言一般。
「糟糕！我們得快趕過去啊。」
井筒叫道，天崎也點頭附和。幸宏與井筒互相打量了一下，打算前往觀戰。
「瓶蓋你不準去喔，你該去保健室治療。」
但是九重先發製人，幸宏對社長提出抗議：
「九重學姊，現在是關鍵時──」
話還沒說完，幸宏的大腿側邊就遭到膝擊，讓他叫苦連天。動手的人是小夏。
「你給我去保健室。」
小夏用威嚇般的口吻說道，幸宏隻能服從。
「那麽井筒，幸宏就麻煩你啦。我們快去正門前吧！」
九重把照顧幸宏的責任交給井筒之後，快步從走廊上奔離，天崎與小夏也跟在她身後。幸宏勾上井筒的肩膀前往保健室，凪原跟在他們身後。
「凪原，你跟社長她們去正門那邊吧，你也是裁判之一啊。」
井筒對凪原說道，可是她搖搖頭回答：
「裁判的工作，有這個就夠了……」
她舉起三枝的筆記型電腦示意。
「……這樣啊？隨你便吧。」
井筒沒有強逼凪原，扶起幸宏向前邁步。
「不知道三枝學長和刈穀學長鹿死誰手啊？」
井筒細聲說道，幸宏思考一會兒說：
「刈穀學長一定會贏，而且我們應該要相信三枝學長啊。」
井筒瞠圓了眼，幸宏所說的話似乎出乎他意料之外。可是他又立刻點頭附和：
「嗯，你說的對。」
高中一年級──十二月二十二日（星期三）
明天開始就是寒假，社長似乎在假期中排滿了各種行程。雖然她擅作主張要大家到小泉家集訓，但是我也的確想去見識看看小泉家，想必會是相當高級的豪宅吧。話說回來，我經常會忘記她是天馬財團的千金這件事。堂堂的千金小姐竟然會在階梯上來回奔跑，而且學不怕走光的四處飛跳，這隻能說是世間無奇不有啊。除此之外，她前陣子又找到了新的奔跑路線。難道她其實是默默努力的人嗎？她外表看起來沒什麽改變，但是奔跑的秒數卻在逐漸縮短，莫非是打掃工作有什麽奇效？
說到打掃工作，我最近有個新發現。被丟棄在樓梯間垃圾筒的垃圾，其被丟棄的方式以及數量，都可以作為資訊以供參考。垃圾總是很多的地方，代表那裏往來的人數眾多，應該要避免通過。垃圾筒髒亂的也很危險，因為那代表經常有習慣不佳的人在附近出沒。最適合作為奔跑路線的，是垃圾筒布有塵埃，而且垃圾量極少的地方。新校舍研究大樓大概就符合這個條件吧？我覺得那裏最適合用來跑短跑。
上周在拉力賽中勝過刈穀學長之後，社長給我取了一個叫做「路線規劃天才」的奇怪別稱。雖然我的確是喜歡去構思最理想的奔跑路線，但是做這種事應該是理所當然的吧？有效率的奔跑才是最完美的比賽。我反而覺得社長那套野性的直覺很不可信任，不過反正她那個人本來就很怪。
總之，今年的賽假看起來是有得忙啊。
同──一月四日（星期二）
正月初四，社長又跟我聯絡，說要找社員一起去神社新年參拜。老實說我原本是打算整天瀏覽網路資訊，可是她實在太囉嗦，所以隻好跟著參加。理所當然的，外頭很冷。
社長和刈穀學長初三都是和家人一起享受天倫之樂，我現在才知道原來他們倆是青梅竹馬。對於這件事，刈穀學長一臉不愉快的說：「我跟她是孽緣。」但是我覺得學長未免也太照顧她了吧？
另外，我是有料想到小泉會穿和服來，但是那件和服的價格讓我再一次了解到我們之間的貧富差距。小泉，拜托你不要隨隨便便就說出身穿價值高達數千萬和服的事實，因為那會讓穿著破舊夾克的我感到悲哀。
同──二月十四日（星期一）
今天差點惹來殺身之禍，想不到小泉竟然會送巧克力給我。當然，她是送巧克力給所有社員，而不是隻有送給我。不過，不知為何她還和社長交換巧克力，這該說是偏離了情人節的主題，還是說這才是情人節的真意呢？畢竟現在的日本根本是徹底被巧克力業界的行銷策略欺瞞，原本華侖泰神父（注：sanctusvalentinus，不惜犧牲生命為情人做主的神父，最後在公元二七零年二月十四日被送上絞架處死，後世即把二月十四日訂為紀念華侖泰神父往生之日）的博愛精神蕩然無存，紀念日變成了用來表達愛意的日子。
這就罷了，重點是今天有許多男同學態度古怪地一直在號稱「雷之女神」的小泉身邊徘徊。要是小泉當麵把巧克力交給我，我很有可能被他們圍毆。因此我在事先就告知小泉，要她別當麵拿巧克力給我。盡管刈穀學長一臉平常的收下小泉的巧克力，但那是因為他膽識過人的關係，我可學不來。
結果我的巧克力是先由社長代收，然後社長再把她和小泉的巧克力一並轉交給我。可是，社長的巧克力似乎是她親手製作，外觀和味道都相當可怕，吃了以後差點沒哭出來。
同──二月二十六日（星期六）
我久違地讓大家見識到了「路線規劃天才」的真正實力，那條路線可說是無懈可擊。今天比賽中的時機掌控和賽況都非常完美，我想今後應該會以此成績為標準來測定秒數吧。
同──三月一日（星期二）
想到些舊事，就久違地重新翻閱了一下以前的日記。看了以後覺得內容真是不堪，滿篇充斥著恨意，光是閱讀就覺得心情會變差，而且一直想起當時的過去也不是好事。我最近不當駭客了，那畢竟是一種犯罪行為。仔細想想，我以前膽子還真大，竟敢一天到晚幹那種危險事。可是，說穿了我根本不能算是正式的駭客。因為我做的事沒有絲毫建設性，就連幫人檢查程式漏洞都辦不到啊。
同──三月十二日（星期六）
結業式近了。社長說明年要招收社員一百人，然後被刈穀學長吐槽，她總是這麽胡來。
這陣子我想了很多。現在說這話可能很奇怪，可是入社時許下的約定，最近一直讓我覺得很沉重。我在階梯社被當作冷靜的智將，但其實那跟我所想的自我形象差很多，努力收集資料這個舉動隻不過是反映出我膽小的個性罷了。其實我也會想像社長一樣不管三七二十一的狂奔，那樣一定非常暢快。然而我辦不到，因為我太膽怯了。我是那種就算隻是要玩個遊戲，也非得要買攻略本，不然根本過不了關的人。
我覺得我總是隔著一張麵具待人，我
一直想要守住自己身為智將的形象。真奇怪，我以前從來不會這樣想啊。以往就算別人用各種有色眼光看我，我也還是可以做我自己。但是最近我卻會沒來由地害怕，而且不希望我的形象崩壞。
我是不是變得軟弱了呢？
午休時刻，大津叫住正要離開教職員辦公室的小夏，並在小夏把「？」符號拿到頭上之前就先出手製止，然後告訴她剛剛二年級學年主任所說的話。
「對方家長今天放學後就會來學校拜訪。他們會等到工作結束之後才過來，所以時間大概會是六點前後。你可要好好跟人家溝通。」
小夏不解地歪頭。大津有點擔心地繼續說道：
「三枝的家長要來學校訪問，你該不會忘了這件事吧？」
小夏「啪」地一聲擊掌，看來她徹底忘了這件事。
「交給你囉。不過你們昨天好像也起了一場風波啊？」
「大津老師。」
大津皺起眉頭看著一派認真的小夏。
「請你代替我去。」
她說得如此幹脆，大津不禁懷疑自己是否聽錯。
「你之前話說的這麽滿，可是現在卻說這什麽鬼話啊。」
「我今天不方便，因為有很重要的事要做。」
「……你是有什麽事要處理？」
「最終決戰。」
「最終決戰？」
大津不懂小夏的語意。小夏再度帶大津到中庭，在溫室後方跟他提起三枝的事。
「你們怎麽可以這樣亂來！？真是一群不知長進的家夥，所以你的意思是說，你今天還要去當裁判囉？」
「今天是關鍵時刻，我有必要目睹一切。」
「可是這樣一來……」
大津苦惱地盤起手臂。他個人覺得階梯社的做法太過幼稚，同時也有很多話想對允許、甚至鼓勵他們的小夏說。可是，現在沒有時間去講這些，因為三枝的雙親再過幾小時就會來拜訪學校。
「聽起來滿有趣的啊。」
突然從別的地方傳來說話聲。
大津環顧周圍，發現有一位中年男子身穿運動服，戴著墨鏡，從溫室中走出來。他用掛在脖子上的毛巾擦汗，舉手向大津及小夏打招呼。
「校長！你怎麽會在這裏？」
「喔，這個嘛，我想嚐試看看種植蔬菜啊，所以借了一部分的溫室使用。倒是關於三枝雙親的事情，要不要讓我接手處理啊？神庭老師你要去顧著學生吧？」
「不，校長，用不著你親自出麵啊……」
「我是學校的負責人啊。而且我今天沒什麽事要忙，同時我對階梯社也還算熟悉，應該可說是不二人選。神庭老師，我隻要照實說明就好了吧？我想我應付得來。」
「可是……」
「交給你了。」
小夏站在麵色凝重的大津身旁，輕拍校長的肩膀說道。她的舉動讓大津看得目瞪口呆。
「神庭老師！你這是什麽態度啊！」
「不必生氣，先冷靜下來吧。那麽，這件事就這樣決定啦。大津老師，你有準備好談話的房間嗎？」
「啊，有的……校長，我覺得您不能太偏袒階梯社啊。」
「我不會偏袒他們，我隻是無法放他們不管。我會把他們的活動內容一五一十說出來，這樣你可以接受嗎？」
「……好的。」
大津無奈地點頭答應。校長拿下墨鏡，用毛巾擦去臉上汗水說：
「可是話又說回來，要培育種子真不是件輕鬆的事啊。」
大津無法判斷他是在形容什麽事物。
突然想呼吸新鮮空氣的刈穀來到走廊，把北側的窗戶整個敞開靠上窗緣。一邊茫然地望著第三體育館，一邊深呼吸數次。
（不妙，竟然在緊張。）
刈穀確定自己目前的狀況絕對稱不上完善，不管怎麽做都覺得準備得不夠充分。
（到目前為止，比賽情形完全都在三枝的掌控之中。）
他回想昨天的事。他認為三枝是故意把自己和神庭留到今天再分勝負，而目前的事情發展恐怕都在他的計劃之中吧。說到底，「階梯社與三枝對決」這個構想，就已經是中了他的計。三枝為了要能夠確實勝利，與其和刈穀一對一較量，他選擇把階梯社所有人都拖下水。
所以才在那個時候提出「退社申請書」，想不到他連這種小地方都推算到了……
事情要從運動會隔天，三枝突然提出「退社申請書」的時候開始說起。當時他單方麵把信交給小夏是有意義的。隻要這麽做，刈穀就隻好把一年前的「約定」跟大家說明清楚。如果三枝在場，其他社員一定會對他提出不少問題。但是他偏偏故意缺席，讓刈穀來跟大家說明情況，藉此讓其他社員有被排除在外的感覺。這樣一來，大家就會對「一對一決勝負」這個狀況抱持不滿。結果也如他所料，小夏提議讓所有社員都跟三枝較量，大家也表示讚同。
可是這正是三枝設下的圈套，而且是隻針對刈穀一個人的圈套。
本來是隻有三枝和刈穀兩個人的比賽，現在變成階梯社全體的共同勝負，無形中增加了刈穀的負擔。他無法隻顧自己特訓，還需要照顧其他社員。而且這個時期是運動會剛結束，要接著準備校慶的期間。校慶的實行委員會是由學生會兼任，所以學生會成員的工作量也會增加。有在私下幫忙學生會事務的刈穀，同樣要為了這些工作消耗時間。
刈穀原本有打算向遊佐說明事情原由，請他讓自己休息一陣子，可是……
恨不得天下大亂的學生會長先發製人。他把到校慶為止刈穀該做的工作行程都排好，再告知刈穀，讓他無法拒絕。如果刈穀跟中村商量，或許還有轉圜的餘地，但是他不想和中村商量這件事。
最後，刈穀必須在肩負學生會的工作和照顧階梯社兩個包袱的狀況下，準備和三枝的比賽。接著這兩個星期的準備期間，確實讓刈穀累積了疲勞。這段時間對刈穀來說，不是「準備」，而是成了「疲憊」的時間。這也一切都在三枝的計算之中。三枝在這段期間一個人做最後的賽前調整，而刈穀逐漸變弱。他為了要得到完全的勝利，對刈穀使用了各種手段。
三枝的計劃到目前為止可說是完美進行。照這情況下去，恐怕神庭也會被輕鬆打倒，他們比賽的項目一定會是標準賽。三枝把一年級的兩位學弟當作暖身工具使用，昨天是井筒，今天換神庭。他們兩人都還沒摸熟在標準賽的體力分配，對三枝來說正好是個絕佳的熱身對手。三枝也是為此而在昨天故意和天崎及九重起口角，然後與她們對決。他要故意預留一位熱身對手以供今天使用。
最後，他今天要讓我一敗塗地……
刈穀沒有想到自己會變得這麽怯弱。說老實話，他心裏在期待神庭會不會像以往一樣有驚人之舉。這場比賽原本是他和三枝的勝負，可是現在他卻清楚的感覺到，自己很想倚賴他人。
……可惡，我太沒用了吧。
當刈穀咬牙咒罵自己的時候──
「刈穀，能跟你聊聊嗎？」
有人對他說話。刈穀轉過頭，看到一位身材瘦高，戴眼鏡的長發少年。他是電腦研究會會長木村馬。
「怎麽了？是有校慶的事要問我嗎？」
刈穀調整心情，詢問木村的來意。可是木村卻搖搖頭說：「換個地方談吧。」兩人走到第三校舍地下一樓，在販賣機旁的椅子上並肩而坐。
「看來你們社團又起了一場風波啊。」
木村一坐下就丟出這句話。刈穀搖搖頭答：「不是什麽大事。」
木村嗤鼻哼了一聲，靠上椅背繼續說：
「如果事情有那麽簡單就好辦了，三枝那家夥可沒那麽好對付啊。」
「……是啊，現況正如你所說。」
刈穀猶豫一會兒，向木村承認目前的劣勢。因為他覺得就算在這裏
爭麵子，也無法跟木村有效溝通。
「時間過得真快，介紹三枝給你認識已經是一年前的事了。」
木村麵向前方侃侃而談。刈穀隨口回應，但是其實他已經不記得第一次跟三枝見麵是什麽時候的事，隻依稀記得應該是去年的這個時期。
「我提這件事倒也不是因為陷入感傷。刈穀，三枝那家夥似乎說要退出階梯社？」
「是啊，這是我跟他在一年前做的約定。隻要他能勝過我，就可以退出社團。三枝在當時宣稱要在一年之內超越我。」
「……你們幹嘛死守著這個約定？」
木村歎了一口氣，調整坐姿，他完全不看身旁的刈穀，把手肘放上膝蓋，手指交叉沉思。在注視了地磚一會兒後，才下定決心說道：
「刈穀，我知道我沒資格拜托你這件事。但是我還是想麻煩你，求求你，不要讓三枝變成孤獨一人。」
刈穀默默地看著木村。木村低下頭，從刈穀的位置看不見他的表情。
「從根本來說，這是我們和我犯下的錯。要是我們沒有幹下那種白癡事，他現在應該會繼續待在我們社團才對。他會離開社團的原因，都是因為我們不好。」
「…………」
「去年的黃金周假期結束後，我提出了『會內獨立宣言』。」
「『會內獨立宣言』？」
「對。以反對現任體製為基本信念，我設立了『資訊研究社』。我召集當時所有的一年級社員，還有部分二年級社員，一起跟『電研會』挑戰。」
刈穀第一次耳聞這件事，學生會應該不會承認他們的創社申請。當時還待在執行部的刈穀，從來沒有聽過關於這件事的任何風聲。
「我第一次聽到這件事，我完全不知道當時你們跟『電研會』有起爭執，而且你們竟然還能在那種情況下為運動會和校慶做準備啊？」
刈穀提出疑問。木村吸口氣回答：
「你會不知道也是理所當然，因為那件事就是我身負之罪的核心啊。我……不，應該說我們全體，在那個時候殺死了三枝。」
木村輕描淡寫地開始說起關於一年前騷動的始末與真相。
「結果因為三枝離開，所以『電研會』跟『資訊社』最後都隻做出半吊子的成品，比賽結果就在不明不白的情況下結束。校慶過後，學長們也因為要準備考試而退出社團。我想學長們大概也對這個結果感到很內疚吧。雖然最後由我當上會長了事，但是還有一些二年級社員主張『資訊社』沒有輸給『電研會』，直到現在，當時的一年級都還稱呼我為『社長』。」
木村嗤鼻哼了一聲挺起身子，然後又靠上椅背繼續說道：
「我根本是如坐針氈啊。隻要有人稱呼我社長，我就會想起惱人的過去。要不是同年級的社員還很敬重我，我大概也退出社團了吧。我有好一陣子一直很厭惡自己，之後開始痛恨三枝。雖然我知道我不該恨他，但是當時的我不那麽做，大概根本沒辦法保持理智。
前陣子我久違地跟他碰麵，當時我有點吃驚。原本老是一張撲克臉的他，竟然會故意對我們惡作劇。當時我鬆了一口氣，認為他找到了一個可以讓他待得愉快的地方。」
木村講到這裏，轉過頭麵對刈穀說：
「我覺得如果他能在階梯社快樂的待下去，那也是好事一件，可是現在他卻說要退出社團。他要退出的理由我不清楚，隻是我認為一定要阻止這件事。刈穀，拜托你，要讓你收爛攤很抱歉，但是拜托你不要讓他退出。他不能再孤獨下去，如果這次再讓他變成孤零零一個人，他一定會崩潰。那家夥總是會把一切恩怨都背負在自己身上，當他認為隻要犧牲自己就可以了事的時候，他會毫不猶豫的舍棄自己。請你不要讓他陷入孤獨，雖然他是個讓人摸不著頭緒的家夥，可是他總還算是我們的學弟。」
木村深深地低下頭請求刈穀，然後他一直維持這個姿勢，讓人感覺到他的決心。相信除非刈穀給他回答，不然他就不會離開。
「木村。」
刈穀一邊站起身，一邊說道：
「我的確沒有理由要幫你處理三枝的事。」
木村慌慌地抬起頭。刈穀看著他的雙眼，明確地說：
「但是三枝是階梯社的一員，直到今天一直都是，往後也一樣。這件事是永遠不會變的。」
預備鈴聲響起，刈穀在轉過身離開之前補上一句：
「謝謝你，木村。其實我剛剛陷入了低潮，但是我現在不要緊了。」
沒錯，不管三枝用什麽手段都一樣。
我一定要贏。
刈穀再一次把這個意念記在心中。
高中一年級──九月十九日（星期日）
人生是一場鬧劇，我今天徹底理解了這句話的意義。我知道世界上充斥著愚民集團，但沒想到我自己竟然也會成為其中一員，真是太愚蠢了。
今天是運動會，不過這不重要，反正隻不過是想要大鬧一場的三年級，強迫二年級和一年級參加的無聊活動罷了。老實說，我也不記得自己所屬隊伍的名次，因為我除了全體參加的項目以外根本都沒有參與。
今天的重點是在運動會之後。我在活動結束準備前往電腦教室的途中，被木村學長叫住，他說有事要和我談，但是我跟他走了一會兒，竟然見到會長，現在就是他率領著岌岌可危的「電研會」。我原本不懂為什麽我非得要和他見麵不可，但是聽過木村學長和會長說明後，我就能理解他們找我的理由。
還有這出鬧劇的真相。
說穿了，這一切都是「表演」罷了。從基本架構來說，就是由二、三年級串通起來一起欺騙一年級，據說這還是「電研會」每年固定的傳統。雖然模式有許多種，但是基本的大綱就是由一部分的二年級跟三年級起爭執，然後找一年級一起跟學長一決勝負。他們藉此在校慶準備期間凝聚社員的向心力和提升技術力，並且讓社員了解學長們的偉大。我看創下這種傳統的家夥，個性一定相當惡劣。
勝負的方法各式各樣，但是結果一定是三年級這方會獲勝，畢竟三年級的技術水平較高。表麵上看起來三年級會因為要一邊應付學生會的工作，一邊與後輩對決而處於劣勢；但是其實所有二年級都在背地裏協助三年級，所以其實他們的劣勢隻是假象。
一般看來，這場勝負的結果是顯而易見，因為這其實是一年級對三年級的戰爭。基本上一年級連喜歡電玩遊戲的人都很少了，更遑論會有高超的技術力；三年級則是已經有兩年的活動經驗，雙方根本不能相比。至今為止，一定都是三年級這邊獲勝。
他們今年的失策就是碰上我。老實說，我有自信我的能力在現在的三年級之上，會長也承認我的實力。除了寫程式以外，會長承認我精明幹練的辦事手腕、能夠把他人構想完成的實行力，還有靈活的頭腦、細膩的邏輯思維等各項能力都在他們之上。不過，這些話多少也包含奉承的意味。
會長提議──或者說半強迫的「請求」，希望我可以放水。因為這樣下去三年級會輸，所以他希望我可以手下留情，而且情況許可的話，還希望我去幫三年級製作遊戲。據他所說，二年級和三年級現在都很困擾。要是「資研社」真的獲勝，三年級會非常沒麵子，然後木村學長也必須要以「資研社」社長的身分和學生會抗爭才行。因為這種事不可能實現，所以會長和木村學長請求我，不要破壞電研會的「和氣」。
這真是一場愚蠢到極點的鬧劇。一年級其實對這場假比賽信以為真，每天一邊抱怨一邊開發遊戲。我隻要想到我也是其中一人，就忍不住想吐。因為我雖然知道這個世界上絕大多數的事情在背地裏都
已經被人操控，愚笨的一般民眾都隻能隨之起舞，可是我萬萬沒想到我也會成為愚笨的大眾之一。
總而言之，從明天開始要改變工作方向。因為別無選擇，所以我也隻好配合演出這場鬧劇。老實說，我已經沒興趣了。這件事的結果會變怎樣，我都懶得管。
感覺很累，今天早點睡好了。
高中一年級──九月二十二日（星期三）
狀況大幅改變，我放棄把解析資料軟體拿給岩穀等人。用容量不足當藉口，退掉糸山的企劃案。唯獨朝井的文案實在太差，所以我還是叫他重寫。但是這應該不會造成太大問題。倒是三年級那邊的遊戲係統還有不少故障問題要立刻修正，還有太單調的程式部分也必須調整，不然會消耗掉太多容量。真是一群專惹麻煩的家夥。
我認為瑣碎無意義的工作太多了。平心靜氣來看這群人，可以發現他們全都是呆子。上島學長和大川學長都在偷懶，我在花時間配合你們耶，你們也該拚命工作吧。
高中一年級──十月二日（星期六）
今天遇到了討厭鬼。我有聽說過那群突然從第二學期開始活動的團體，他們每天在校內四處奔跑，是非常幼稚的一群人，可是我沒有想到他們的副社長會來我們社團。來的人是一位叫做刈穀的學長，我當然沒有理會他，但是木村學長卻把我介紹給他認識。木村學長是白癡嗎？我光是配合你們演出鬧劇就忙得不可開交了耶，你們以為你們自己能完成遊戲嗎？再笨也該有個限度。
那個叫做刈穀的非常囂張。我對這種人就是沒啥好感，他們總是認為自己是對的。雖然木村學長想把事情交給我，但是因為我完全沒打算幫忙，所以開口拒絕他了，同時還順便叫他別成天搞些小孩子的惡作劇。他說他還會再來找我，這讓我覺得很不爽，他最好去死死算了，別再來煩我。
高中一年級──十月三日（星期日）
我一直認為會被挑釁到動怒的家夥根本就是笨蛋，然而我今天卻非常生氣。也就是說，我成了笨蛋。我完全著了對方的道，讓我想到就不爽。
我今天為了笨蛋學長們特地放棄休假到電腦教室工作，結果又遇到昨天那個刈穀。因為他實在太煩人了，所以我就向刈穀解釋他有多麽愚蠢，可是大概就是這點做錯了吧。因為最近心情一直很差，所以對他破口大罵的我真是太傻了。最後我還跟他比賽無聊的階梯賽跑，他強迫我接下輸比賽就要幫他製作地圖的條件，讓我無法敷衍了事。
結果，說穿了就是我敗了。理論上應該是沒有任何錯誤，我想我隻是運氣不好罷了。可是對方勝利之後卻擺出一副很了不起的樣子，尤其是那個叫做九重，身材像小學生的二年級非常過分，明明什麽功勞都沒有，卻最是耀武揚威。我希望她下地獄。
還有，我在近距離看到了「雷之女神」。她是位名符其實的美少女，我也多少可以理解為什麽會有一堆笨蛋為她瘋狂。不過，她不是我喜歡的型。我覺得「火焰女神」比她漂亮。
看來我隻好幫階梯社製作地圖了，真麻煩。
我很意外，原來衝上階梯是一件這麽舒服的事。
高中一年級──十月五日（星期五）
我對自己的愚蠢無法忍受。
我在今天退出電研會，然後加入了階梯社。
關於這件事的始末，我不想多寫，也沒辦法寫清楚。簡單來說，除非勝過刈穀，不然我沒辦法超越自己。我要在一年之內勝過他，然後讓一切結束。
高中一年級──十月二十日（星期三）
我好像有好一陣子沒寫日記了，但是沒想到會是兩個星期這麽久。日記不會有別人看，所以我也不需要找藉口，不過我這兩個星期是真的很忙。我帶著卷尺和直角尺，去仔細測量校內的各個角落。
學校的平麵圖我很輕鬆就弄到手了，可是光看圖無法了解實際狀況，所以我決定去實際測量。本來我是打算一個人做，但是因為社長莫名地有興趣，所以變成所有社員一起花了兩個星期的時間，每天測量校內各走廊和階梯的長、寬、高、凹陷、歪、傷痕、以及有損壞的地方，把這些資料全部都輸入我的電腦。如果隻是要製作3d地圖，根本不需要做這種測量。我之所以這麽做，是為了要熟悉環境，以便在將來可以勝過刈穀學長。可是社長他們卻為這件事來幫忙我，讓我覺得他們真是群樂天派。階梯社那三個人的心地都有夠善良，我可以給予他們偽善者的稱號。
很快就到了放學後。
幸宏在第一體育館屋頂做熱身運動，井筒在一旁協助。
「總之你要給我贏！沒別的路好走啦。」
「沒錯，一定要贏啊！不能再讓小三三得意下去了！」
「你至少要消耗他的體力，讓他跑不贏刈穀學長！拿出骨氣跟他拚命啊！」
「然後你要給我幹掉他，讓他吃點苦頭！懂了嗎！」
井筒跟九重今天一直都是這副德性。天崎雖然沉默不語，可是她的表情也比往常來得凝重。凪原安靜地操作著攝影機，她身旁的小夏盤著雙手等待比賽開始。刈穀不在現場。他剛剛穿著運動外套過來，然後跟大家說：「我去跑一跑熱身。」之後就離開了。
「平手也沒關係，反正你一定要結束這次的比賽啊！」
「瓶蓋！你要把秘藏的絕技拿出來使用，在這次的比賽中反敗為勝啊！」
兩人不停地在幸宏的耳際叫囂。九重說的話可謂徹底不切實際，幸宏根本就沒有秘藏什麽「絕技」。
「你那古怪的第六感就是要趁這場比賽發揮啊。像以前一樣，飛上天然後獲勝吧。」
井筒，我從來沒有在空中飛過耶。
「我以社長身分命令你，要以光速奔跑！」
九重學姊，你說的事我不可能辦到，那已經超越了人類的體能極限啊。
幸宏在心中吐槽兩人詭異的激勵，然後重整心情，集中精神準備麵對比賽。
接著，他想起了昨晚發生的事。
「你在害怕明天的比賽對吧？」
麵對氣勢逼人的小夏，幸宏忍不住咽下一口口水。眼前的堂姊輕輕揮下木刀，刀身「咚」地停在幸宏肩上。
「我跟你說點陳年舊事。」
「咦？」
幸宏瞪大了眼。
「這是一位少女的故事。」
小夏的目光輕輕移開，開口說道：
「那個女孩因為各種原因，使得她的思考邏輯變得非常鑽牛角尖。她覺得這個世界上到處都是敵人，隻要自己稍微露出破綻，就一定會受到襲擊。相對的，隻要她看到對方有所疏忽，就非得將之打得潰不成軍不可。她就是這種無可救藥的人。」
「…………」
「女孩大概是沒有辦法打從心底信任別人吧，所以她幹脆和一群輕浮又不務正業的家夥混在一起。她不懂得講藉口敷衍、或是無視那些人，所以她也交不到真正的朋友，隻會不斷為自己樹敵。再加上跟她相處在一起的也都是些病態的家夥，結果這種環境讓她覺得自己總是孤零零的一個人。」
小夏姊說的該不會是……？幸宏有種不可思議的感覺。雖然他是第一次聽到這故事，可是他卻又有種錯覺，認為自己以前好像聽過與這內容「相同」的故事。
「現在女孩回想起來，其實當時她身邊還是有一些認真為她著想的人，隻是當時女孩根本不相信他們，當作那些都隻是虛情假意而已。在女孩眼中，他們全都是敵人。女孩認為隻要對他們多少施與暴力，他們就會閉口不再囉嗦，而實際上也真是如此。總之世間的一切都讓女孩覺得難以忍受，每天憤世嫉俗地過日子，她甚至想要見人就打。」
幸宏的錯覺漸漸轉為肯定，小夏姊現在說的故事八成是……
「其實那個女孩有位姊姊，隻是她一直不把姊姊當一回事。她的姊姊是位非常溫柔賢淑的女性，光是跟女孩四目交會，就會緊張的不知如何是好。但是姊姊卻從不會把目光從女孩身上移開，所以經常挨女孩怒罵。女孩總是在心裏覺得有話想說就說啊，反正量你也沒那個膽。」
說到這裏，小夏的目光焦點變得有點茫然，或許是回想起往事了吧。
「有一天，她跟看不爽的人打完架回到家之後，看到姊姊站在玄關等她，還說要談一談。女孩對姊姊破口大罵，但是姊姊卻不動聲色，女孩原本可以無視姊姊直接回房間，但是看在姊姊態度堅定的份上，她跟著姊姊走進客廳，想要看看姊姊打算搞什麽鬼。」
木刀從幸宏的肩上輕輕滑下。小夏手叉腰，低下頭喃喃說道：「然後女孩跟姊姊鬧得一發不可收拾。」
「老實說，女孩認為姊姊大概是要跟自己身邊的其他人一樣，講些摸不著邊際的廢話，不然就是要哭鬧一番，所以原本打算用暴力製服姊姊。可是女孩萬萬沒想到姊姊竟然會反擊。雖然女孩早就身經百戰，但是她完全沒料想到姊姊會跟她大打出手，而且就算女孩騎在姊姊身上飽以老拳，姊姊也還是很用力地抓著她不放手。結果兩個人開始拿東西互砸，還對彼此叫喊了一些亂七八糟的話語，最後竟然鬧到天亮，兩個人都累癱了。」
小夏的說話聲越來越小，可是她的語氣卻讓人覺得越來越堅定。幸宏這時已經了解，小夏故事中所說的姊姊是指誰。
「吵了一晚，女孩莫名地覺得空虛走回房間。然後當她躺上床要睡覺時，不知為何流下了眼淚。女孩明明就不覺得悲傷，也不覺得痛苦或悔恨，但是眼淚就是一直掉不停，她一整天都把自己關在房內。」
小夏撩起放下的頭發哼笑了一聲。
「那時女孩覺得自己真傻。她發覺盡管自己一直擺出強硬態度不去相信別人，也不去嚐試相信別人，可是實際上她卻連一個柔弱的姊姊都打不贏，讓她突然開始覺得自己的所作所為非常幼稚。
於是女孩改變了，不知不覺中，她身邊也聚集了不少人，所以當她說要放棄當領導的時候，也起了一陣風波，大家都吵著要跟她算帳或是要她選出下一任領導者。因為他們太囉嗦了，所以原本打算要脫掉的這件學生長衣，到現在都還由我保管。」
小夏說到這裏，突然瞪大眼睛對幸宏強調：
「我告訴你，這不是我的故事喔，是某位不知名少女發生的事。」
「……這、這樣啊。嗯，我了解了。」
幸宏拚命忍住笑意。小夏不理會他，重新看向幸宏說道：
「過了一陣子，女孩嚐試重新審視當時的自己。結果她發現，當時的心裏一直有一種劣等感。那是一種充斥著什麽都做不到的悔恨、挫敗、無力，還有即使如此，也拚命想要改變現況的感覺。她選擇孤獨地承受這些負麵情緒，但這卻使她的性格變得扭曲，所以她開始用些簡單的手段來實現她的願望。比方說她把比自己弱小的人當做敵人，然後將其打倒，藉此以為自己很強；或是大聲怒罵那些人，以為這樣就可以顯示出自己的存在價值。女孩相信隻要打架打贏，就不會感到挫敗和無力。結果，她就一直用這些錯誤的方法去掩飾那份劣等感，逃避真正該解決的問題，根本就沒有去麵對現實。說明白一點，她根本就是個會錯意，不了解自己內心有多脆弱的傻女孩，可是卻一直強裝出強悍的樣子。」
「……嗯。」
幸宏覺得自己可以理解小夏說的劣等感。雖然很難用言詞說明，但是幸宏認為現在他身上就有與那種劣等感相近的情感存在。
「我今天看到三枝，就聯想到那位少女。我也不知道這個聯想有什麽意義，但是幸宏你或許可以理解。最起碼你和三枝相處的時間比我來得久，也許你會想到解決方法。」
「解決方法──」
幸宏不禁喃喃說出口，與昨天相同的異樣感開始在他心中蔓延。他認為自己一定遺忘了些什麽，必須要找出被遺忘的答案才行。
「我不會叫你明天一定要『贏』，但是如果你因為懼怕三枝，而跑出丟人現眼的比賽，我可饒不了你，因為那樣一點意義都沒有。我要你拿出堅強的意誌力去跟他較量。」
小夏再度舉起木刀，刀尖直指幸宏的心髒。她直視幸宏，幸宏也正麵承受她的視線。
小夏點點頭放下木刀，轉過身說道：
「以上就是我要跟你說的。」
說罷便離開了房間，幸宏也點了一下頭。
「神庭？你有沒有在聽我說啊？」
幸宏的肩膀被強烈搖動，使他回到現實。井筒在麵前怒瞪著他。
「你在這種時候發呆不行啊！瓶蓋你輸掉的話，我要把你降格為別針（注：別針的原文發音近似於瓶蓋）作為懲罰喔！」
九重大聲叫道，難道別針的地位比瓶蓋低嗎？還有，別針這個綽號已經跟神庭的發音沒有任何關係了耶？幸宏雖然有不少地方想吐槽九重，但是因為說了也是白說，所以他選擇沉默，然而井筒跟九重卻是更加變本加厲。幸宏不予理會，抬頭向上看。
「你做好敗戰準備了嗎？」
三枝站在地勢較高處說道。他身穿的不是階梯社的運動外套，而是學校製式的紅色運動外套，腋下夾著筆記型電腦。西邊的日光打在眼鏡上造成反射，使人看不清他的表情。
「開始吧。」
幸宏仰望三枝說道。三枝點點頭，把筆記型電腦交給凪原保管。幸宏把小型追蹤器裝在身上，兩個光點顯示在電腦螢幕的3d地圖上，目前兩個光點都還在第一體育館屋頂。
「神庭，我要跟你比賽標準賽第二賽道。」
三枝露出自信滿滿的笑容。九重對他大叫：「這次你輸定啦──！」天崎似乎因憂心著刈穀遲到而詢問小夏刈穀的去向，但顧問隻是搖搖頭，敦促天崎注意比賽。
「走吧。」
幸宏對三枝開口，向前邁步。
標準賽的第二賽道是以第二校舍作為舞台。幸宏一邊往起點移動，一邊在心裏反芻自己的決心。
（我要使出全力戰鬥，那就是我現在唯一做得到的事。）
昨晚過後，幸宏一直在思考關於小夏說過的話，還有他感覺到的那股「異樣感」。雖然還沒有找到答案，但是他下了一個決心，那就是要不畏懼敗北，勇敢地跑到最後，至少一定要守住昨天和小夏的約定。
兩人就起跑位置。
標準賽第二賽道，地點是位在第二校舍南側走廊的南東角，以通往新校舍a大樓的直線穿廊旁的階梯，與北西側的階梯為競賽路線。從東南角的一樓起點處的階梯衝上四樓，沿著走廊跑到西北側最底，再從這裏的階梯下行至一樓，最後順著一樓的走廊跑回起點，總共往返六次定勝負。
「那麽，就讓我見識一下你今天的表現吧。」
三枝在一旁露出讓人厭惡的笑容。幸宏不予理會，把目光朝向階梯。他必須注意體力分配，以防重蹈昨天井筒的覆轍。
「各就各位。」
小夏喊出起跑口令，兩人做出起跑姿勢。九重在幸宏身後打氣。
「預備，開始！」
兩人在小夏喊出聲音的同時一起衝上眼前的階梯，幸宏刻意放慢速度奔跑。現在不過是第一次往返，不能在此消耗過多體力。
「！？」
三枝在衝上二樓後超越幸宏，他看起來像是在加速奔跑，兩人之間產生了五段階梯的差距。幸宏按捺住焦急的心情追趕三枝，他打算趁此機會配合三枝的步調奔跑
，保存體力為後半戰做準備。
兩人跑到四樓走廊，朝西側直進。遇到轉角後過彎，繼續朝北西側的階梯奔跑。幸宏覺得目前的狀況不錯，應該可以帶給三枝壓力。
「瓶蓋，衝啊衝啊！」
「跟緊他！」
幸宏奔下階梯回到起點，聽見九重等人的聲援。雖然自己的呼吸有點急促，但體力還很充沛，情況不錯。幸宏打算先保持現況往返四次，等到第五次才開始真正的勝負。
「呼……哈……」
幸宏越喘越急。他奔上階梯，在走廊上衝刺，接著又跑下樓結束第二次的往返，開始第三次。當跑到通往四樓的樓梯間時，感覺三枝似乎朝他看了一眼，接著衝進四樓的走廊。
「！」
三枝突然加速衝過轉角。幸宏暗叫不好，也跟著加快腳步。可是在這一瞬間，他的腳扭了一下。幸宏搖搖晃晃地移動到走廊，三枝已經領先他數公尺。
（糟糕，我中計了。）
幸宏開始提升速度。然而前方教室的門卻剛好在這時候打開，幾個學生慢慢走出教室。他們看了一下幸宏，擺出極為厭惡的表情。
「對不起。」
幸宏低頭道歉並穿過學生身旁，雖然這些學生並沒有阻礙幸宏，但是這樣一來他和三枝的差距又被更加拉開，三枝繞過轉角，身影消失在階梯之中。
被先發製人了。
幸宏算錯了拚勝負的時機。他本來想先配合三枝的步調，然後在後半戰超越三枝，卻突然在此被一口氣拉開差距。如果想要扳回劣勢，就必須要從此拚命追趕才行。
幸宏顧不得體力分配的問題，現在的他隻能盡全力追趕三枝。他衝下階梯，在一樓走廊奔馳，途中超越兩位學生，繞過彎角。九重等人在終點大聲為幸宏打氣：
「瓶蓋！快點、快點！」
「還剩三次往返喔，你給我死命跑啊。」
幸宏奔上上行階梯，拚死衝上四樓後轉進走廊。他在此很意外地看到了三枝的背影。三枝似乎是刻意放慢速度等他。幸宏認為要超前就隻有趁現在，於是發足狂奔。
「？」
心中突然有一股不祥的預感，讓幸宏在轉角前放慢速度，三枝則是開始大幅度轉彎。這時幸宏──
急忙把身子靠上牆壁，停下腳步。
「對不起。」
三枝冷靜地說道，接著有三位女同學從幸宏麵前走過。她們本來隻有注意到三枝，可是當發現到幸宏的存在後都不禁驚呼。幸宏低頭致歉後立刻繞過轉角，與三枝齊頭並進。
「你沒中計啊。」
三枝小聲說道。幸宏趁這時超越三枝，打算一口氣甩開他。
「你的腳抬得不夠高喔，看來累積了不少疲勞嘛。」
三枝的說話聲從背後傳來。幸宏無視他的話，意誌堅定地向前衝。
幸宏開始下行階梯。他用跳躍的方式下樓，膝蓋漸漸地感到疼痛，他的腳已經快不行了，可是他還剩下兩次往返，希望能勉強撐下去。
「所以我說過要注意體力分配的啊。」
三枝的說話聲再度傳來。位置很接近，難道他緊跟在後嗎？
「！」
幸宏跑到一樓走廊，朝終點全力衝刺。他已經氣喘如牛，繞過彎角時，還跌了個踉蹌，現在的他已經無法做出細膩動作了。
（還剩兩次往返！我一定要撐下去。）
九重等人在起點拍手，要幸宏快跑。玄關有幾位正在換穿鞋子的學生看向幸宏，他們擋住路使幸宏無法直線前進。幸宏意圖從側邊前進，可是他們卻意外的向左靠，再度擋住幸宏的去路。這時三枝在斜後方說道：
「時機差不多了。」
幸宏咬緊牙根衝上階梯，死守內側。他現在必須卡死三枝，防止他超前。三枝剛剛盡全力奔跑，所以現在應該也相當疲勞才對。
……不對，難道三枝剛剛是在休息嗎？
幸宏猛然驚覺。三枝故意在第三次往返時加速衝刺，接著在第四次往返時放慢速度。當幸宏拚死追趕，甚至超越三枝的時候，其實三枝是在保存體力。
「腳抬高一點，你這樣會摔倒。」
幸宏繞過樓梯間時聽見三枝的話，他從外側過彎超越幸宏。幸宏被段差絆到腳尖，雖然勉強站穩身子，可是三枝已經徹底超越他，直到抵達四樓為止，三枝都輕鬆地卡死幸宏，讓他沒有超前的機會，兩人跑出走廊。幸宏努力追趕三枝，氣喘籲籲地繞過轉角，他可以感覺到自己的腳步聲越來越吵，正如同剛剛三枝所說，他的腳抬得太低了。
「你在待會兒的下行階梯可要小心點。」
三枝稍稍把視線朝向幸宏說道。他的眼神冷峻，口中雖然說著「要小心點」，可是態度卻讓人覺得他似乎期待危險意外發生。幸宏沒有答話，隻用眼神回瞪三枝。
兩人穿過走廊，衝入下行階梯。三枝輕盈地一次躍下兩段階梯；幸宏尾隨他，同時一次躍下兩段階梯。他覺得每跳下一步，膝蓋要承受的痛楚就更深。然後一個踉蹌，腳跟絆到止滑條而煞不住車，向前多衝了幾步才勉強站穩，再一口氣躍過剩餘的五段階梯，雖然他在此勉強安全落地，但是與三枝的差距又被拉得更開。
「呼。」
幸宏吸口氣聚精會神，繼續追趕三枝。兩人跑過三樓、二樓，在通往一樓的樓梯間附近與其他學生擦身而過。三枝行雲流水般地繞過，頭也不回地說：「對不起。」學生們看向幸宏，並靠向外側讓出路來。幸宏低頭道歉後繞過樓梯間，朝通往一樓的階梯衝下──
在踏出腳步的瞬間，跑步姿勢垮了下來。
他的膝蓋一陣無力，急忙伸出右腳踩在下方第四段階梯企圖站穩，接著整個人因為煞不住車而順勢撞上牆。幸宏原以為厄運到此為止，可是他的加速度卻比想像中的還要快，根本停不下來。
「嗚哇！」
幸宏不由自主地踉蹌下行數段階梯，最後整個人摔倒，滾到一樓走廊。從樓梯間看見幸宏受傷的學生發出小小的悲鳴。幾位正在一樓走廊的學生也轉頭看向幸宏，其中甚至有人麵露不耐煩的神色。
「啊……這下糟了。」
幸宏打算立刻站起，可是右腳踝卻有股刺痛感，讓他不由得蹲下身子。他把重心放到左腳，輕撫右腳腳踝。很痛，而且有灼熱感，看來是挫傷了。
「真難看啊，神庭。」
頭上傳來三枝的說話聲。幸宏抬起頭仰望上方，三枝正冷冷的看著他。
「你的腳傷成這樣，已經沒辦法再跑了。不管怎樣你都贏不了我的啊，神庭。」
「…………！」
幸宏不發一語打算站起來，可是瞬間襲來的痛楚使他又蹲了下來。
「你搞什麽鬼？算了吧，你的腳已經沒辦法跑步了，真是不堪啊。」
「…………」
幸宏保持沉默，拚命想要站起，他把重心放在左腳，緩緩挺直身子。
三枝微微歪頭搖頭道：
「還不放棄嗎？我就說你再跑也沒用嘛，真是講不聽。」
幸宏咬牙站起，然後一個踉蹌，再度垮了下來。他的腳撞擊地板，發出沉重的聲響，周圍的學生麵露擔心的神情，但是三枝繼續麵露冷笑，對默默仰望他的幸宏聳了聳肩轉過身。
然後背對幸宏說道：
「再怎麽掙紮也沒用的啦……神庭，你也等著絕望吧。」
三枝說罷就向前邁出腳步，他大概是認為已經連奔跑的必要都沒有了吧，幸宏則蹲在地上回答道：
「我不會絕望的。」
三枝停下腳步。幸宏正視著他的背影繼續說：
「我現在這種程度還不足以說是使出了全力。三枝學長，你在運動會時也說過，隻要心裏想跑，就算有一隻腳骨折，還是可以繼續跑下去。」
這點痛楚不算什麽。
幸宏這樣告訴自己，然後一口氣站起身。原本椎心刺骨的痛楚，現在似乎有點緩和。
「你幹嘛這樣逞──」
幸宏突然衝過回頭說話的三枝身旁。他強迫自己無視刺痛難耐的熾熱痛楚，向上奔馳。現在就是最好的機會！
「混帳。」
三枝輕輕咋舌，開始追趕幸宏。幸宏閃過憂心觀戰的人群不斷向前奔跑，他從轉角轉彎，看見九重等人。如果是直線奔跑，疼痛感就比較不強烈。三枝追上幸宏與他齊肩奔跑，九重見狀不禁驚呼。兩人到了階梯前方時，三枝再度超前，幸宏也跟著踏上階梯咬牙衝刺。很痛，身體的震動讓痛楚不斷傳來，每往上跑一步痛楚就更深。在樓梯間轉彎的時候，身體甚至有一點僵硬的感覺。幸宏這時察覺到自己在害怕，他擔心如果再挫傷一次，會造成無法挽回的事態，而在不知不覺中不敢使出全力奔跑。
不行，我不能畏懼啊！
幸宏在心中怒斥自己，大力舉腳向前奔馳。很痛，疼痛感越來越強，這樣下去一定撐不住。繞過三樓的時候，兩人之間的距離已經被確實拉開。幸宏的額頭開始冒汗，每一次停下腳步，腳踝就會傳來刺痛感，他跑過樓梯間，看到三枝正要奔進四樓。
「！？」
三枝突然停下腳步，兩人剛剛都沒有注意到這裏有很吵雜的說話聲。三枝闖入難以奔馳的走廊。幸宏則追著他抵達四樓，看到眼前景象時驚訝地「啊」了一聲。
「對不起。」
走廊上四處都是肩背大型運動背包的少女，大概是社團活動剛結束，準備要離校吧。少女們各自組成小團體，在走廊上閑聊或等人。三枝穿梭在她們之中，少女們看見三枝，一邊說：「啊，是階梯社。」一邊把路讓開。
（糟糕……）
右腳已經快要逼近極限。如果在這種狀態下繼續重複做出細膩的奔跑動作，一定會無法跑步。直線追趕三枝會比較易於奔跑，但是這樣一來就無法超越他。可是，如果要幸宏從女同學之間穿越，那恐怕他的腳會讓他痛徹心腑。
（先跟在他身後，然後再找機會超越吧……）
這時教室的門突然被打開，幾名女同學走出教室。其中一位少女開朗地舉起手對走廊上的女同學打招呼，然後走廊上的學生全部開始移動。三枝在這時慢下腳步，恐怕是因為少女們突然改變動作，使得他判斷失誤了吧。
這是個好機會，但是──
幸宏與三枝的差距逐漸縮短，可是卻隻能追逐他的背影，無法超前。
「隻差一點。」
幸宏的耳際傳來說話聲，他立刻把目光朝向說話者。
是美冬，她站在幾乎可以與幸宏並肩的位置。雖然她的目光沒有朝向幸宏，但是她很明確地對幸宏說了這句話。
對，隻差一點了！
疼痛感瞬間消失無蹤，幸宏覺得身體變得輕盈許多。
把握這個機會，超越三枝！
幸宏衝入這群肩背大型運動背名的女學生之中，在狹長空隙中穿梭。他一邊道歉，一邊以左腳為軸心，讓身子朝右側滑動。在右腳著地的同時，左腳立刻踏出步伐，如同回轉般地閃躲過下一個學生，接著再使力踏出右腳穿越這群女學生，奔至前頭。
「！」
幸宏沒看到三枝。他用側眼環顧兩側，發現他正在斜後方。
「可惡！」
幸宏聽著三枝的咒罵，在走廊上衝刺。他以左腳為重心繞過轉角，朝北側直進。
就這樣跑到終點！
這是美冬還有女子網球社為自己帶來的最後機會，幸宏拚死奔跑。雖然三枝逐漸追上，但是幸宏奮力阻擋他超前。兩人奔入下行階梯，幸宏宛若要拋開恐怖一般，使力飛跳，然後硬生生地用右腳落地。他承受強烈的痛楚與疲勞，但還是用快倒下的身體衝下階梯，三枝帶給他的壓力越來越薄弱。
「……你這混帳！」
幸宏隱約聽見背後傳來三枝的喃喃自語。他奔至一樓走廊。隻差一點，隻要穿過這個走廊，彎過轉角就是終點。
「啊，又是階梯社……」
「別理他。」
幾位學生從第一校舍走過來。他們發現幸宏之後，小聲地口出惡言並且露出不滿的神色，幸宏仔細確認他們的長相，然後──
停下腳步。
「……你想幹嘛？」
學生看到幸宏在麵前停下腳步，不愉快地挺起胸膛問道。幸宏退後一步把路讓開，低下頭大喊：
「謝謝你們！我終於明白了！」
「你說什麽啊？這家夥是傻子嗎？」
「走吧，別跟他浪費時間。看，三枝也來了，你們這些階梯社的真是煩死人啦。」
其中一位學生瞪視從幸宏後方走廊奔出的三枝。兩人擦身而過，三枝麵無表情地說：「對不起。」然後看了幸宏一眼。
「你在搞什麽？」
接著三枝超越幸宏，他放慢速度奔跑。再過了一會兒停下腳步，轉過身子對幸宏問道：
「……你幹嘛停下來？」
「因為我理解了異樣感的真相。」
「異樣感？」
三枝輕輕推上眼鏡回問。幸宏點點頭說道：
「對，我終於找到了答案，所以我隻跑到這裏為止。三枝學長，請你把這場比賽跑完，然後和刈穀學長較量，因為答案就在那場比賽之中。我所不知道的三枝學長真正想法，以及三枝學長不惜被大家厭惡也要退社的真正理由，所有的答案都在那裏。」
「…………」
三枝的表情明顯的變化。可是他立刻轉過身子冷淡回答：
「說穿了你隻是不服輸而已。我看你是右腳已經跑不動了對吧？我才懶得理你。」
說罷繼續在走廊上奔跑，幸宏朝他的背影深深地低頭致敬。
剛剛擦身而過的學生對幸宏來說是非常令人懷念，而且因緣匪淺的人。
他們就是幸宏在四月參觀社團的時期，對三枝砸水桶的人。剛剛幸宏看到他們的麵孔，想起當時發生的事，然後察覺自己心中牽掛許久的異樣感真相。
對，那時應該是聽見三枝學長的「心聲」了吧？
幸宏察覺這件事之後，肯定這場比賽是毫無意義的，因為這始終是三枝與刈穀之間的戰鬥，他們兩人也打從一開始就說過要對決。隻要他們兩人沒有正麵交鋒，這場比賽就不會有真正的「結果」。就算今天幸宏就此獲勝，三枝大概也會擇日再和刈穀挑戰。
那不如就賭一賭，然後讓三枝把他的「心聲」表露出來。
幸宏落魄地坐在走廊的角落，伸出疼痛不堪的右腳，茫茫然地想著這件事。過了一會兒，九重等人跑到幸宏身旁詢問他是否要緊，小夏則用力一捏幸宏的腳踝。
「嗚……」
幸宏理所當然地感到一陣刺痛，不禁痛苦地呻吟。九重道：「快帶他去保健室吧！」井筒伸手攙起幸宏。
「三枝學長呢？」
天崎與凪原也都在此，唯獨不見三枝的蹤影。幸宏開口一問，九重立刻麵色不滿地回答：
「你問得好！小三三那家夥一到了終點，就很冷淡的說你腳挫傷倒下來了，讓我們嚇了一跳呢！然後我們叫他先中止比賽過來看看你的狀況，可是他卻說要去找健吾，自顧自個兒地跑掉了。小三三這個人怎麽會這麽任性自私啊？還有健吾也是一樣！一直不見他人影，不知跑哪去了。」
「…
…請問，一年前三枝學長和刈穀學長較量的比賽內容是什麽？」
幸宏再提出一個疑問。九重「嗯？」地歪頭思考，天崎代替她答道：
「是拉力賽的第四賽道。當時三枝說隻要有一分鍾的優勢，他就一定能勝利，可是最後刈穀學長還是反敗為勝。然後在隔天，三枝就跑來說要加入社團。」
「沒錯沒錯，差不多就是這樣。」
九重點頭表示讚同。幸宏很肯定的說道：
「那麽現在刈穀學長一定就在正門，我想他正在等三枝學長過去。三枝學長現在應該也在那裏了吧。」
「你是說，他們要選擇與一年前相同的賽道？」
天崎瞠圓眼瞳問道。此時九重驚訝地「啊」了一聲。
「你們看，你們看！看來真的跟瓶蓋說的一樣耶。」
她手指凪原手上抱著的筆記型電腦螢幕，注意一看就可發現正門前有兩個光點在閃爍。
「健吾這家夥是什麽時候把追蹤器拿走的？」
「他們兩個人該不會是要直接開始比賽吧？」
兩個光點在正門前並排，宛如是要肯定天崎的發言一般。
「糟糕！我們得快趕過去啊。」
井筒叫道，天崎也點頭附和。幸宏與井筒互相打量了一下，打算前往觀戰。
「瓶蓋你不準去喔，你該去保健室治療。」
但是九重先發製人，幸宏對社長提出抗議：
「九重學姊，現在是關鍵時──」
話還沒說完，幸宏的大腿側邊就遭到膝擊，讓他叫苦連天。動手的人是小夏。
「你給我去保健室。」
小夏用威嚇般的口吻說道，幸宏隻能服從。
「那麽井筒，幸宏就麻煩你啦。我們快去正門前吧！」
九重把照顧幸宏的責任交給井筒之後，快步從走廊上奔離，天崎與小夏也跟在她身後。幸宏勾上井筒的肩膀前往保健室，凪原跟在他們身後。
「凪原，你跟社長她們去正門那邊吧，你也是裁判之一啊。」
井筒對凪原說道，可是她搖搖頭回答：
「裁判的工作，有這個就夠了……」
她舉起三枝的筆記型電腦示意。
「……這樣啊？隨你便吧。」
井筒沒有強逼凪原，扶起幸宏向前邁步。
「不知道三枝學長和刈穀學長鹿死誰手啊？」
井筒細聲說道，幸宏思考一會兒說：
「刈穀學長一定會贏，而且我們應該要相信三枝學長啊。」
井筒瞠圓了眼，幸宏所說的話似乎出乎他意料之外。可是他又立刻點頭附和：
「嗯，你說的對。」
高中一年級──十二月二十二日（星期三）
明天開始就是寒假，社長似乎在假期中排滿了各種行程。雖然她擅作主張要大家到小泉家集訓，但是我也的確想去見識看看小泉家，想必會是相當高級的豪宅吧。話說回來，我經常會忘記她是天馬財團的千金這件事。堂堂的千金小姐竟然會在階梯上來回奔跑，而且學不怕走光的四處飛跳，這隻能說是世間無奇不有啊。除此之外，她前陣子又找到了新的奔跑路線。難道她其實是默默努力的人嗎？她外表看起來沒什麽改變，但是奔跑的秒數卻在逐漸縮短，莫非是打掃工作有什麽奇效？
說到打掃工作，我最近有個新發現。被丟棄在樓梯間垃圾筒的垃圾，其被丟棄的方式以及數量，都可以作為資訊以供參考。垃圾總是很多的地方，代表那裏往來的人數眾多，應該要避免通過。垃圾筒髒亂的也很危險，因為那代表經常有習慣不佳的人在附近出沒。最適合作為奔跑路線的，是垃圾筒布有塵埃，而且垃圾量極少的地方。新校舍研究大樓大概就符合這個條件吧？我覺得那裏最適合用來跑短跑。
上周在拉力賽中勝過刈穀學長之後，社長給我取了一個叫做「路線規劃天才」的奇怪別稱。雖然我的確是喜歡去構思最理想的奔跑路線，但是做這種事應該是理所當然的吧？有效率的奔跑才是最完美的比賽。我反而覺得社長那套野性的直覺很不可信任，不過反正她那個人本來就很怪。
總之，今年的賽假看起來是有得忙啊。
同──一月四日（星期二）
正月初四，社長又跟我聯絡，說要找社員一起去神社新年參拜。老實說我原本是打算整天瀏覽網路資訊，可是她實在太囉嗦，所以隻好跟著參加。理所當然的，外頭很冷。
社長和刈穀學長初三都是和家人一起享受天倫之樂，我現在才知道原來他們倆是青梅竹馬。對於這件事，刈穀學長一臉不愉快的說：「我跟她是孽緣。」但是我覺得學長未免也太照顧她了吧？
另外，我是有料想到小泉會穿和服來，但是那件和服的價格讓我再一次了解到我們之間的貧富差距。小泉，拜托你不要隨隨便便就說出身穿價值高達數千萬和服的事實，因為那會讓穿著破舊夾克的我感到悲哀。
同──二月十四日（星期一）
今天差點惹來殺身之禍，想不到小泉竟然會送巧克力給我。當然，她是送巧克力給所有社員，而不是隻有送給我。不過，不知為何她還和社長交換巧克力，這該說是偏離了情人節的主題，還是說這才是情人節的真意呢？畢竟現在的日本根本是徹底被巧克力業界的行銷策略欺瞞，原本華侖泰神父（注：sanctusvalentinus，不惜犧牲生命為情人做主的神父，最後在公元二七零年二月十四日被送上絞架處死，後世即把二月十四日訂為紀念華侖泰神父往生之日）的博愛精神蕩然無存，紀念日變成了用來表達愛意的日子。
這就罷了，重點是今天有許多男同學態度古怪地一直在號稱「雷之女神」的小泉身邊徘徊。要是小泉當麵把巧克力交給我，我很有可能被他們圍毆。因此我在事先就告知小泉，要她別當麵拿巧克力給我。盡管刈穀學長一臉平常的收下小泉的巧克力，但那是因為他膽識過人的關係，我可學不來。
結果我的巧克力是先由社長代收，然後社長再把她和小泉的巧克力一並轉交給我。可是，社長的巧克力似乎是她親手製作，外觀和味道都相當可怕，吃了以後差點沒哭出來。
同──二月二十六日（星期六）
我久違地讓大家見識到了「路線規劃天才」的真正實力，那條路線可說是無懈可擊。今天比賽中的時機掌控和賽況都非常完美，我想今後應該會以此成績為標準來測定秒數吧。
同──三月一日（星期二）
想到些舊事，就久違地重新翻閱了一下以前的日記。看了以後覺得內容真是不堪，滿篇充斥著恨意，光是閱讀就覺得心情會變差，而且一直想起當時的過去也不是好事。我最近不當駭客了，那畢竟是一種犯罪行為。仔細想想，我以前膽子還真大，竟敢一天到晚幹那種危險事。可是，說穿了我根本不能算是正式的駭客。因為我做的事沒有絲毫建設性，就連幫人檢查程式漏洞都辦不到啊。
同──三月十二日（星期六）
結業式近了。社長說明年要招收社員一百人，然後被刈穀學長吐槽，她總是這麽胡來。
這陣子我想了很多。現在說這話可能很奇怪，可是入社時許下的約定，最近一直讓我覺得很沉重。我在階梯社被當作冷靜的智將，但其實那跟我所想的自我形象差很多，努力收集資料這個舉動隻不過是反映出我膽小的個性罷了。其實我也會想像社長一樣不管三七二十一的狂奔，那樣一定非常暢快。然而我辦不到，因為我太膽怯了。我是那種就算隻是要玩個遊戲，也非得要買攻略本，不然根本過不了關的人。
我覺得我總是隔著一張麵具待人，我
一直想要守住自己身為智將的形象。真奇怪，我以前從來不會這樣想啊。以往就算別人用各種有色眼光看我，我也還是可以做我自己。但是最近我卻會沒來由地害怕，而且不希望我的形象崩壞。
我是不是變得軟弱了呢？