今天是星期五。因為明天就是校慶第一天，所以各班級和社團都進入最後的準備階段。幸宏的班級因為工作進度順利，所以他們在放學後從班長那兒拿了工作分擔表和行程表，並且稍微討論一會兒校慶事宜之後就解散了。他急忙離開教室，前往第一體育館屋頂。
「等一下！」
當他要走到走廊時，有人從背後叫住他。他回頭一看，是三島跑了過來。幸宏不知該怎麽跟她打招呼，但是三島卻主動靠近他，然後握拳輕輕打了一下幸宏的胸膛，笑著說：
「我要先走一步囉。」
然後跑過幸宏身旁。
「……啥？」
三島的態度與昨天判若兩人，讓幸宏不解地歪頭。但是，他也不能一直呆站在原地，必須趕快前往集合場地才行。因為，今天就是要和山上桔梗院的人較量的日子。
她是碰上了什麽事嗎？
幸宏一邊思索，一邊朝第一體育館屋頂前進。校內處處都十分吵雜，在為最後階段做準備的各班級和社團的學生，甚至直接在走廊上放置道具進行作業。這樣一來，校內會有好一陣子難以奔跑。幸宏一邊用側眼確認走廊的狀況，一邊小跑步移動。
已經抵達第一體育館屋頂的有三枝、天崎、井筒以及九重，出入意表的是三島也來了，看來她的心境的確是有些變化。九重看到幸宏抵達之後，挺起胸膛，故做威風地用鼻子哼了一聲。但她還是老樣子，讓人感覺不到一點威嚴。
「嗯，三島來比賽啦，瓶蓋你可別小看我們女孩子啊。」
「是啊。」
三島也在九重身旁故作威風地說道。幸宏雖然搞不清楚狀況，但是看到九重與三島心情好轉，總算是鬆了一口氣。他向兩人打過招呼之後，對三枝問道：
「她們心情好像變得不錯啊，你知道是為什麽嗎？」
「我不知道。老實說，我剛剛也嚇了一跳呢。社長心情變好的原因大概是因為三島來參賽的關係，剛剛她們還兩人竊竊私語。這樣看來，說不定等一下凪原同學也會過來啊。不過，我真的不知道她們心情好轉的原因是什麽，神庭你也不知道嗎？」
「是的，她們昨天還很生氣的啊，真不知道是為什麽。」
女孩子真難懂。幸宏與三枝兩人不解地歪過頭，這時換上運動服的天崎朝他們走近，問道：「看來不用我出場了吧？」
「啊，本來是預定要讓小泉學姊上場嗎？」
幸宏原以為自己完全被娘子軍厭惡，所以對天崎的預定出賽感到意外。天崎曖昧地點了點頭，含蓄地回答：
「嗯，我有點想跟波佐間同學較量看看。」
幸宏看到天崎略帶憂鬱的表情，莫名緊張起來。
「你說波佐間啊？他的確是個讓人在意的家夥。他看起來絕對有從事運動，可是偏偏山上又沒有體育類的社團。唉，如果能知道他的名字可能還有辦法調查。啊啊，這樣說起來，他上次臨走前跟小泉道別一事也頗耐人尋味啊。」
三枝手抵太陽穴說道。天崎欲言又止，沒有開口回應。幸宏環顧四周，發現井筒獨自待在角落做伸展運動，現在的他似乎把全身心力都專注在比賽上。
幸宏再看看周圍，發現刈穀不在現場。他猜想今天是校慶前一天，所以學長大概忙著幫忙學生會的工作，而分身乏術吧。但是三枝似乎先一步察覺他的想法，率先答道：
「刈穀學長去校門口接山上的人，他跟小夏老師在一起。」
三枝話還沒說完，通往校舍的門就發出沉重的聲響打開了。刈穀從中走出，山上的參賽者們隨後魚貫出現。
「這裏還是一樣好冷啊。」
戴眼鏡的少年淺澤一邊操作手機，一邊走出校舍說道。
「…………」
槙島閉口不發一言，目露凶光。他似乎立刻就找到井筒，目光變得更加凶惡。
「失禮了。」
波佐間輕輕點頭之後，從校舍內走出，他身後接著出現一位染著一頭銀發的少女。少女一踏進屋頂，就喃喃說道：「爛地方。」
「搞什麽鬼啊？這裏很冷耶。」
少女用鄙視的眼神看向幸宏等人，然後把視線停在天崎身上，露出肉食性動物找到獵物般的表情。
「勝一，那位就是天崎泉嗎？」
「咦？是啊，水戶野同學，有什麽問——」
「我說過要你直接叫我凜嘛。」
銀發少女把自己的手臂勾上波佐間的手臂說道。幸宏一邊心想「看來她似乎就是水戶野凜」，一邊上下打量她。這時，波佐間輕輕地把水戶野的手臂推開，讓水戶野不滿地輕咬下唇，又對天崎投以充滿殺意的視線。雖然幸宏對此頗為擔心，但是天崎似乎不太在意水戶野的視線。她注意著一位從水戶野身後，被小夏推入屋頂的少女。
幸宏也朝少女看去。在他眼前站著的人是目前見到的女孩，槙島愛。
「槙槙……你肯來真是太好了。」
三島跑向愛說道。愛靜靜地觀察屋頂周遭，大概是在尋找凪原。
「等、等一下喔，凪凪很快就會來了。」
三島察覺愛的模樣，立刻亡羊補牢般說道。幸宏轉過頭看向井筒，他還在繼續暖身，但是在發覺幸宏的視線後便抬起頭，跟著左右搖了搖頭。
這是什麽意思？
幸宏無法理解井筒動作中的含意。可是井筒沒有多加解釋，繼續做暖身運動，絲毫不理會幸宏。沒多久後，刈穀叫所有人集合。
「那麽，就讓我們開始那個叫『階梯賽跑』的比賽吧。」
淺澤單手拿著手機笑道。以刈穀為中心，天栗浜與山上的學生分站在他左右兩側。右側是山上桔梗院學園的人馬，依序是露出輕浮笑容的淺澤、瞪著井筒的槙島慎、困擾地看著慎的波佐間，以及想要勾住波佐間手臂，卻遭到拒絕的水戶野。最後一位則是槙島愛，她站在一旁，看起來有點無所適從。
相對的，左側是天栗浜的人馬。依序是用手拿筆記型電腦，正在調整眼鏡位置的三枝、與槙島互相瞪視的井筒、觀察著雙方情形的幸宏、站得直挺挺的天崎，最後則是三島，她扭轉腳踝熱身，看起來相當有幹勁。
「那麽——」
「天栗浜高校對山上桔梗院學園高校的階梯比賽，就此開——賽——！」
九重突然跑到刈穀前方，大聲宣告。小夏站在她麵前舉起白板，上頭寫著「啪啪啪啪耶耶砰砰咚咚」之類的狀聲詞。
「呃——我們還有一位參賽者尚未抵達，真慢耶——小真，你要不要跟凪凪聯絡一下？」
九重開口向三島問道。她大概是宣告開賽之後，才想起凪原不在現場。水戶野見狀小聲地罵道：「真笨。」波佐間聽到水戶野的罵聲，不禁皺眉。
「那我打電話問看看！她是跟我說馬上就會到啊……」
三島朝自己書包的位置跑去，準備拿出裏頭的手機。正當眾人看著她動作時，突然傳來了開門聲。
「啊，到了嗎！？」
九重跳起叫道，幸宏等人也朝門的方向看去。大家都注意著出現的人到底會是誰——
凪原身穿漆黑色的學生長衣、鬆垮垮的學生褲、合身的t恤出現在眾人麵前。腳上那雙手工長靴，迫使她寸步難行地慢吞吞向前進。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「嗯。」
在場隻有小夏一個人滿意的點頭，她緊緊地抱住拚老命走過來的凪原。
「……天啊，凪凪，這是怎麽一回事啊！？你是怎麽了？難道你這次改變造型改成這種路線嗎？太大膽了啦！」
三島一邊含淚一邊跑向凪原，愛見狀也瞠目結舌。理所當然，幸宏以及其他人都對此驚訝地說不出話。
「喝、喝啊！我是就讀於天栗浜高校一年四班，參加電影研究同好會的凪原千繪。讓、讓你們久等了！喝啊！」
凪原在啞然的眾人麵前竭盡全力的報上名號。
「嗯。」
在場隻有小夏一個人感動的點頭。凪原受到大家注目，羞得滿臉通紅。她用盡全力，堅毅地站定不動。
「…………嗯，總之，我們全員到齊了。」
刈穀回過神開口說道。把正在好朋友身旁驚慌失措的三島扣除的話，刈穀可說是第一個恢複正常的人。其他人在聽到刈穀的話之後，也一一恢複精神。九重揮舞手臂說道：
「怎、怎麽樣啊！她就是我們的最後王牌凪凪！嚇壞你們了吧！」
九重嚇唬山上的人。她說的話完全是馬後炮，可是山上的人馬卻真的受到相當的衝擊。淺澤一邊說道：「老天，她真是獨樹一格。」一邊把手機朝向凪原打算拍照。槙島慎抓住他的手機加以阻止，然後相當震驚地問道：「千繪，你怎麽會變成這樣？」一旁的波佐間對此完全摸不著頭緒，不解地歪過頭。而愛則是驚訝的瞪大眼睛看著凪原，講不出話。唯獨水戶野的反應與眾不同，微笑道：「沒什麽不好嘛。」
另一方麵，幸宏等人的反應與山上的人馬相同，甚至更為吃驚。
「總而言之，我們全員到齊了。我想就此開始比賽，首先再一次確認跑者是哪些人，沒問題吧？」
刈穀的話讓眾人把視線從凪原身上移開，淺澤彈了手指回應。
「水戶野學姊，很抱歉，雖然你遠道而來，但是因為我們要讓槙島學長的妹妹參賽，所以請你——」
「淺澤，你很礙眼，滾回去好不好？」
淺澤擺出低姿態，好聲好氣告訴水戶野卻反遭謾罵，他話還沒說完就被打斷，尷尬得不知該如何是好。
「水戶野同學，你要參賽？你不是對這比賽很反感嗎？」
波佐間問道，一旁的槙島似乎也對此感到很意外。水戶野撩起頭發，瞪了天崎一眼。
「有什麽關係？有——我是第一棒，競爭對手最好是女的。」
然後懶洋洋地舉起手說道，一旁的天崎則是不解地猛眨眼。
「沒問題沒問——題！我們的跑者名單跟之前聯絡時說的一樣，第一棒是小真選——手！」
九重興一咼采烈地向大家介紹三島。三島大聲應答後立正站好，但是水戶野見狀卻很不以為然地回答：「是她？」後瞪向九重說：
「我是想跟那個叫天崎的女人較量耶？」
「水戶野同學，你不滿意就讓淺澤上場吧。」
波佐間在九重開口之前就先出言教訓水戶野，讓她很不服氣地昨了昨舌頭。
「知道啦，我認命就是了。」
還以一副不耐煩的態度回話。
「再來是第二棒。我們的第二棒是神庭，你上吧。」
「好的。」
幸宏點頭回應刈穀的話。接著凪原是第三棒，井筒則是最後一棒。
「第二棒是我吧。」
山上的第二棒是波佐間。第三棒是槙島愛，最後一棒則是槙島慎。排好棒次之後，井筒跟槙島立刻互相叫陣。
「我要幹掉你！」
「有本事就來啊！」
愛跟凪原在一旁緊張地看著兩人，不知該如何是好。幸宏跟波佐間很客氣地向彼此打招呼，但是水戶野卻態度高傲地站在三島麵前，嗤鼻冷笑譏諷：「你是國中生嗎？」三島則是很不客氣地反擊：「你的妝化得真濃啊。」
「真厲害，這麽短的時間內雙方就已經產生競爭意識了，看來這場比賽會很有看頭啊。」
九重很高興地說著。刈穀召集三枝和淺澤說：
「我現在跟你們說明比賽規則。另外，我也要跟你們討論關於優勢的問題才行。基本上，團體賽是以短跑來較量會較容易進行。但是因為這次的形式是接力賽，所以我覺得應該要給不了解本校構造的山上跑者一些秒數上的優勢。」
「喔，沒關係，不用給我們優勢。」
淺澤毫不猶豫地回絕刈穀的提案。他一邊操作手機，一邊展現手機螢幕說道：
「因為我手上已經有貴校的地圖了。」
「我事先寄送地圖給他了。」
三枝補充說道。淺澤苦笑回答：
「我看到手機突然收到你的郵件時還嚇了一跳呢，你是跟誰問來我的信箱位置啊？」
淺澤問道，但是三枝卻蒙混回答：「我忘了。」
「不過，請問我可以在比賽中跟我們的跑者用手機保持聯絡嗎？我們不需要優勢，但是請讓我能夠在比賽中對跑者下達指示。」
「你們要邊講電話邊奔跑嗎？那樣子比賽中的危險度會人增喔。」
「我們會戴耳機，這樣跑者的雙手就可以自由活動，也不需要去看手機螢幕。單純隻要讓我能夠和跑者溝通即可。」
「原來如此。社長，你覺得可以嗎？」
「沒問題！這點小事不算什麽啦。」
九重首肯。接著刈穀跟眾人確認數項需要注意的地方之後，一度就地解散。
比賽開始時間是下午六點。
這次比賽的賽道是專為接力賽量身打造的特別賽道。雖然路線是由九重規劃，但是基本上並沒有什麽特別稀奇古怪的地方。幸宏一邊走向自己的起跑位置，一邊跟波佐間聊起天來。
「真奇怪啊，事情竟然發展成這樣。不過，現在說這些也已經太遲了。」
「是啊。慎衝動的個性其實已經是老問題了，我們也習以為常。隻是沒想到事情會變成這樣就是了……」
「你跟槙島同學認識很久了嗎？」
「不，我們是就讀高中以後才認識的。我國中時就讀外地的學校，後來隨著升學搬家到這座城市。」
「啊，真巧，我也一樣。我也是升上高中以後才搬到這裏來的。」
幸宏對偶然的巧合感到有點高興。
「哦，這樣啊……我覺得這裏的學校不錯啊，很有活力。」
「什麽意思？」
幸宏無法判斷波佐間說的「這裏」是指何處。波佐間似乎也察覺這點，補充道：
「我們的學校，就算是在校慶前也不會這麽熱鬧。」
「可是山上給人的感覺很高級啊。是新學校，又是私立的貴族高中哩。啊，我沒有嘲諷的意思。」
幸宏擔心自己的話是否太過失禮，但是波佐間卻毫不在意，露出微笑回答：
「的確，那間學校可能有不少富家子弟就讀，而且設備也真的不錯。但是那裏的學生就不一樣了，我覺得那裏的學生比這裏來得冷淡許多。寺城學長雖然口口聲聲說要改變學校的風氣，可是我想大概很難吧……」
波佐間的表情顯得很無奈，幸宏不禁回答：
「沒那種事。雖然我不清楚寺城同學和山上的情況，但是我覺得，人隻要想去改革，就真的可以改變很多事。所以請你不要在嚐試之前就打退堂鼓。」
「！？」
波佐間注視幸宏，兩人視線交會了數秒。
「……真是如此嗎？」
「是的……我在不久前也覺得任何事皆
無法更改，但是當我來到這裏遇到學長姊之後，我開始覺得，其實隻要肯努力，許多事情都是有可能改變的。」
「……是嗎，那真是太好了……但是，並不是萬事都可隨意改變的。」
「你說的對，可是……」
幸宏覺得波佐間的說話口氣漸漸轉為陰沉，所以沒有再繼續說下去。波佐間喃喃說了聲「抱歉」後轉移視線。
時間到了下午六點，地點在第一棒跑者的起跑位置，第一體育館屋頂。
三島與水戶野並肩站在起跑點前。三島正在做簡單的伸展運動，而水戶野則是撥弄著自己的瀏海，大大打著嗬欠。
「那麽，水戶野學姊，請聽從我的指示奔跑。」
淺澤拿出手機確認說道，水戶野毫無幹勁地按住耳機回答：「知道了啦。」小夏走到兩人麵前——
「各就各位——」
小夏舉起白板，三島擺出預備動作。
「預備。」
小夏改寫白板上的文字，水戶野再度打了一個嗬欠。
「開始！」
小夏再度改寫白板之後將其舉起，同時三島與水戶野一同向前奔出。
「！？」
三島對自己的起跑衝刺頗有自信，但是水戶野卻出人意表的緊追著她。兩人麵前是通往校舍的門，天崎已經將門大大打開。三島打算先衝進門，盡可能占有優勢。
「！」
她原本打算即使要卡位也要搶到前頭，可是實際上她卻輕而易舉地領先了。三島穿過門，水戶野尾隨著她進入校舍。她們的目標是新校舍b大樓四樓，第二棒跑者在那裏等著。
兩人在特別教室大樓的走廊直進。
「呃，東側有階梯，請從那裏下行至一樓。然後再往北側奔跑，下樓梯之後往反方向前進，就會抵達與第三校舍相連接的走廊。」
淺澤單手拿著手機對跑者下達指示。三枝、九重與小夏一同看向電腦螢幕，注視著兩個不時左右搖曳的光點。刈穀眺望著晚霞，這時天崎走了過來。他看到天崎拍打運動褲上的灰塵，好奇地問道：「發生什麽事了？」
「我也不清楚……剛剛水戶野同學跟我擦身而過時踹了我一腳。我不知道為什麽她要這麽做。」
天崎一臉困惑的說道。九重立刻不滿地叫道：「她是何居心啊——？」淺澤背對天栗浜的眾人與手機大眼瞪小眼，但是他聽到九重的叫聲與凝重的氣氛之後轉過身，看向鼓起腮幫子的九重——
「咦？不是我叫她那麽做的喔。是她自己擅自使用暴力的。因為水戶野學姊那個人個性有點粗野啊。」
淺澤露出做作的微笑說道，這時他的手機傳來說話聲，他小聲的辯解：「啊，不是啦，我們在說別的事情。」
「我在不知不覺中對水戶野同學做了失禮的事嗎？」
天崎不解地把眉毛彎成ㄟ字型說道。三枝注視著畫麵，搖搖頭回答：「天曉得。」
「那個人似乎從一開始就很敵視小泉啊。喔，她碰上麻煩啦。」
代表水戶野的光點突然在第三校舍的南側走廊上減速慢行。另一方麵，在北側走廊奔跑的三島則是不停衝刺，路上通行無阻。
「淺澤同學，你不能一味地叫他們跑最短路線啊。」
三枝對淺澤說道。淺澤困擾地用手按住額頭，接著再度恢複輕浮的態度，操作手機說道：「原來如此啊——」
「意思是說，南側現在因為有許多障礙物，所以不適合奔跑對吧？我會搞錯也難怪，因為我們學校根本不可能把東西堆在走廊上啊。」
「因為我們現在正在準備校慶啊，難道貴校的情況跟我們不一樣嗎？」
「完全不同。我們的藝術祭不會讓各班級辦活動，而且就算學生要為藝術祭做準備，也不會留到這麽晚。另外，把東西堆在走廊也違反我們的校規。」
淺澤答道，三枝和九重都為這麽大的差距大感吃驚。
「是貴校的校規太鬆了吧？如果是我們學校——」
『淺澤——！我等一下一定不會放過你！！』
淺澤的耳機突然傳來水戶野的怒吼，他狼狽地拆下耳機，不停地道歉。
「唔呼呼呼呼，這下我們一定可以領先啦。」
九重看到他的模樣之後，露出得意的笑容說道。可是，注視著螢幕的三枝卻說突然驚呼：「怎麽可能？」九重等人聽到三枝的話，轉過頭來。
「三島同學被超越了。」
「「「你說什麽！？」」」
九重、刈穀與天崎三人異口同聲喊道。
「嗚哇，她讓學姊使出真本事啦。」
淺澤獨自仰望天空說道。
「那麽，我先走一步了。」
波佐間接過水戶野的棒子，向前奔出。他沒有返回第三校舍，而是一邊用耳機溝通，一邊朝南側前進。幸宏在心中猜想他大概是要從窗戶移動到外側，然後飛跳到新校舍研究大樓吧。幸宏自己也打算這麽做，所以他覺得被對方搶先了一步。
第三棒跑者的起跑位置是在玄關前。這次比賽有規定跑者不可踏入校舍以外的地區，因此跑者就算可以從窗戶飛跳移動，也不能跑外圈到玄關交棒。照此看來，自己有可能會在最短路線上遭到波佐間一路領先。
（這下可不妙……）
幸宏這麽思考的時候，一旁正在輕輕喘氣的水戶野嗤鼻冷笑了一聲。接著三島從第三校舍奔跑過來，閃過數位學生，衝到幸宏身旁交棒。
「抱歉，我拖延很久了嗎？」
「沒關係，應該追得回來。」
幸宏說罷，一股腦兒地奔回第三校舍，朝南側的走廊奔馳。
「那邊很難跑喔——」
幸宏的背後傳來水戶野高傲的說話聲，但是他沒有多加理會，繼續直進。
「那家夥真是個笨蛋。」
水戶野露出微笑說道。三島調整呼吸，看向水戶野。從她的跑步方法來看，應該沒有受過田徑訓練。而且她的跑步姿勢毫不標準，體格也不像是有受過鍛鏈。
「……你是怎麽辦到的？」
「嗯？」
「你是怎麽穿越南側走廊的？那裏跟北側走廊不同，應該有很多人在忙著作業啊。」
三島提出心中疑問。水戶野用冷漠且帶有輕視的眼神看向三島，喃喃說道：「真囉唆。」
「很抱歉——」
然後訕笑回答。
「我啊，是個天才，跟你們這些凡夫俗子不能相提並論啊。我覺得你很礙眼，可以請你不要死瞪著我好嗎？你本來就不可能贏得了我啊。」
「…………」
三島雖然感到悔恨，但是無言以對，她完全被對方神秘的實力擊敗了。
幸宏不禁停下腳步。盡管他早有心理準備，還是沒想到情況有這麽糟。走廊上有許多三年級生，同時放在地上的大量模造紙和膠合板讓人根本無地立足。此外，油漆罐之類的東西也被放滿一地，如果不小心移動，一定會一失足成千古恨。況且對方是二年級生，對幸宏來說有相當的壓力。
「嗚哇，該不會又來了吧？」
一位三年級生的學生看到幸宏，不滿地皺起眉頭說道。接著數位學生轉過頭，紛紛抱怨：「能不能請你別在這奔跑啊？」
「我們剛剛差點被嚇死哩。」
「你們別在這種時候跑來跑去。」
「回去回去，別來礙事。」
不愧是最高年級的學生，說話一點都不客氣。幸宏死心打算折返——
但是這時他發現走廊上的窗戶全部敞開，大概是因為使用油漆要讓空氣流通的關係。從窗外可以看到天
色逐漸暗下的對麵風景，那裏就是通往第二校舍的直線穿廊，他必須要抵達那邊才行。
不，光是抵達還不夠。波佐間同學碰上的狀況應該差不多，但是因為他跑的是最短路線，所以會比較有利。再這樣下去會輸，一定要想出個能夠反敗為勝的法子才可以。
「你那麽想跑步的話，不會到外麵去跑喔？煩死人了。」
一位三年級生抱怨道，其他學生也附和點頭。大家都瞪著幸宏。
「外麵？」
本次比賽有規定不可踏足校舍以外的地區，這是為了讓不熟悉天栗浜高校的山上跑者利於比賽而訂下的規則。正因為如此，幸宏不知該如何解決眼前問題。
可是，他靈機一動。
「失禮了。」
跟著向前邁步，擋住道路的三年級生毫不思索地把路讓開。幸宏打算不奔跑，緩步走過就可避免落人口實。雖然有許多不友善的視線朝他看去，但是他依然一邊道歉一邊通過走廊，大家也讓出路給他通行。
他順利穿過南側走廊，抵達通往第二校舍的直線穿廊。可是，如果他經由此路進入第二校舍，情況也不會改變。因為今天校內絕大多數的場所都是人山人海，難以奔跑。
所以，我要跑外麵！
幸宏踏上南側階梯，一口氣衝上二樓，然後立刻打開身旁的窗戶。在附近作業的女同學，看到幸宏的舉止忍不住小聲尖叫：
「同學！你不要亂來啊？」
幸宏不顧她的製止，從窗戶向外飛跳，降落在直線穿廊的屋頂。
這裏不會有人擋路。
幸宏使出全力奔馳。晚風很冷，地勢不平的屋頂雖然不易奔跑，但是因為他可以不必顧慮任何人一直線衝刺，所以感覺很爽快。他立刻就看見第二校舍的屋頂，然後使勁跳躍攀住牆，一步步向上爬，跟著攀上鐵網，鐵網被他猛力抓得嘎嘎作響。他爬到鐵網傾向內側的部分後奮力跳下，踉踉蹌蹌地在第二校舍的屋頂站定。接著又立刻奔出，從南西角的出入口進入校內。
走廊雖然人滿為患，不過階梯就通行無阻！
階梯上雖然也有學生，可是情況並不像走廊一樣物品散落滿地，也沒有人就地作業，讓幸宏可以預測對方的動作避免衝撞，順利下樓。他行雲流水般地一口氣奔至一樓，抵達走廊後立刻朝通往第一校舍的直線穿廊直進。穿廊上有幾位學生正在為布告欄黏貼海報，但是幸宏流暢地閃過他們。動作流利到連他自己都不敢置信，還一邊奔跑一邊低頭向學生道歉。學生來不及反應，驚訝的轉過頭看向他。或許是因為自己心中絲毫沒有危機感的關係吧？幸宏覺得自己現在的知覺異常地敏銳。學生的模樣雖然隻在他眼中一閃而過，可是他卻能清楚的感覺到他們的動作。
總覺得很舒暢呢！
進入第一校舍之後，他奔入下行階梯。
從此下行至二樓，從二樓走廊往東南角落的階梯全力奔馳。接著利用階梯下行至一樓後，立刻就會看到玄關。凪原同學應該就在那裏的鞋櫃等著交棒吧？
幸宏的思維領先正在奔馳的身體，先一步描繪出抵達終點的情景，他甚至覺得自己雙腳的動作太過遲緩。盡管他與數位學生擦身而過，但是他在與學生接觸之前，就已經「感覺到」他們不會帶來危險。所有學生都是在幸宏穿過其身旁，說了：「對不起。」之後，才察覺他的存在，並且轉過頭看向他。
幸宏下行至二樓，衝出走廊向南側奔馳。因為此樓層設有會議室和理事長室，所以學生寥寥無幾。他奔跑時的腳步聲在走廊發出回音，感覺自己在走廊每踏出一步，就能意識到腳下地板的細微凹陷與傾斜程度。甚至就連地板的汙損和小垃圾也都能察覺。幸宏隨後感應到轉角前方傳來人的氣息，似乎有人走近。他預先繞到外側，稍微放慢奔跑速度。
結果真的有兩個人走了過來。他們抱著沉重的箱子，默默地走著。當他們看見幸巨集時，幸巨集已經道了歉，並且穿過他們身旁。
下樓之後，就是玄關了。
幸宏衝下最後的階梯。他看向走廊的前方，波佐間正從對麵奔馳過來。
在千鈞一發之際追上他了！
總算把雙方差距拉回來了，接下來就交給凪原和井筒吧。
幸宏一邊心想，一邊繼續奔跑。波佐間早幸宏一步抵達玄關看向鞋櫃——
「！？」
瞬間停下腳步，並阻止奔馳過來的幸宏說：
「等一下。」
「有什麽事嗎？」
幸宏注視波佐間問道，波佐間隻是沉默地用大拇指指向玄關的方向。幸宏順著指示朝玄關看去，發現兩位並肩站在一起的少女背影。
「……我想我們應該等一等。」
「……你說的對。」
於是兩人壓低腳步聲，離開現場。
外頭的天色已經暗了。愛看到凪原轉過頭向後看，以為是學長們抵達，也跟著轉過頭看向後方。可是後麵空無一人。
「看來他們還沒到……」
兩人回到原狀，從玄關看向外側。凪原因為穿著不習慣的服裝，所以肩膀顯得相當僵硬。她勉強自己挺起胸膛，看起來非常古怪。
「喝、喝啊！」
愛聽到凪原突然大叫，嚇了一跳轉過頭，看到她挺著胸膛轉頭麵向自己。但是動作相當僵硬，就像機器人一般，不，說不定最近的機器人動作都還比她靈活，最起碼會比眼前穿著不合身學生長衣的千繪來的輕快吧。
「你、你幹嘛大叫？」
愛似乎受到凪原僵硬的動作影響，無法流利的回話。
「……喝啊！我剛剛的叫喊是在對『看來他們還沒到』這句話做回應。」
凪原的說話方式真的很詭異，讓愛覺得很困擾。她心中有許多想說的話，可是從剛剛開始就一直聊不起來。結果兩人就一直耗在這裏。
「…………」
「…………喝啊！槙島愛同學！」
「又怎麽了！？」
凪原不自然的喊話，讓愛受到驚嚇轉過頭來。她直視前方，生硬地說道：
「喝、喝啊！我可以跟你談一談嗎？喝啊！」
「……好啊。但是，你要不要……自然一點啊？你這樣很奇怪耶……我覺得這不適合凪凪啦。」
「……果然如此嗎？小愛你也這麽認為？」
凪原突然垂下肩膀說道，愛點頭回應。她聽到之後，一邊拉了拉自己的衣袖，一邊小聲且一字一句的說道：
「果然不行啊。人就算能夠改變外表，始終無法改變內在。隻不過這樣或許可以欺騙自己改變了吧。」
她的說話方式讓人感覺相當懷念。
「……凪凪，我跟你說喔——」
「……嗯。」
「我……」
「嗯……」
愛不知該如何起頭。她越是思考，就越開不了口。相對的，凪原也開始扭動身軀，這是她害羞猶豫時的習慣。這讓愛突然注意到學生長衣臂上的刺繡。
「女神算老幾……」
愛不禁喃喃念出刺繡的文字。凪原抬起頭，宛若當頭棒喝似地看向自己的手臂。當愛用眼神示意「對對對，我說的就是那個金色的刺繡文字」後，凪原便刻意把字展現給愛觀察。
「這是指『雷之女神』嗎？」
「嗯——或許吧。」
「這不是你自己繡的嗎？」
「不是啦——這是神庭老師她……啊，我說的是剛剛出現在屋頂的那位老師，她把這件衣服給我……」
「這樣啊，難怪凪凪看起來穿得十分勉強。」
「……嗯。我原本以為穿上這件
衣服，就能夠鼓起勇氣跟小愛說話。可是看來不是那麽一回事。」
凪原露出沒骨氣的表情，這是她從小學時代開始就經常露出的神情。她總是很容易就會變成這副德行。
「嘿！」
愛用手指彈了凪原的額頭讓她當場驚呼喊痛。但看到她那一副樣子的愛卻露出笑容說道：
「你還記得嗎？當我們決定要當女神的追星族時，因為凪凪你總是會輕易喪氣，所以我說過，隻要看到你露出一次沒骨氣的表情，我就要彈你一次額頭。」
「啊……嗯，我記得，我經常被你彈額頭啊。」
「怪我哩，是凪凪不好啊。」
「嗯……對不起。」
凪原的說話聲越變越小。但愛搖了搖頭，覺得現在的自己可以坦然表白：
「不，我才要跟你道歉，對不起。」
愛總算把話說出口。她自然地伸出手，握住凪原的手臂。雖然隔著厚重的學生長衣，但她還是可以感受到對方的觸感。
「……不是的，對不起，這件事是我的錯。是我擅自一頭熱，沒有搞清楚狀況，也一點都沒有考慮到愛的心情。」
「不是。是我才完全沒有考慮到凪凪，隻自私的顧著自己。我跟你說，其實我是在害怕。我覺得凪凪會離開我，因為你變可愛了。你突然改變造型，變得比以前更可愛，所以我一定是在心中忌妒你，我不想看到凪凪一個人變得越來越幸福。」
「沒、沒有那種事啦，我、我隻是一個人在起哄而已。還給大家添麻煩，讓大家擔心了。」
「才沒有呢，因為凪凪變可愛了啊。我從以前就覺得，凪凪其實很可愛，不打扮一下真的太可惜了。但是，老實說，我也為此感到安心，因為這樣凪凪就不會離開我了。雖然我們念不同所高中，但是這樣一來我們就永遠是朋友。我是這樣想的。」
「當然啊，我們永遠是好朋友。」
凪原眼眶濕潤地靠近愛，愛無法抑止自己露出笑容。這句話，不管是在何時，不管是第幾次聽到，都讓她感到高興。
「嗯，我們永遠都是好朋友。」
同樣的，這句話不管是在何時開口，不管是第幾次開口，也都讓她感到害羞。
「小愛，拜托你聽我說，我並沒有不在乎女神和小愛。真的。」
凪原很努力的表達自己的心情，愛點了點說：「我知道。」
「我一直都知道，隻是我心中忌妒、恐懼，所以才說出那種話。凪凪，我啊，一直都很羨慕凪凪喔。因為你跟女神念同一所學校，可以盡情地拍攝女神，而且人又長得那麽可愛——」
「小愛，你聽我說！我覺得小愛也很可愛啊！」
「我完全不行啦。可是，凪凪肯這樣誇獎我，讓我很高興。我想，我一定是害怕會被凪凪舍棄，因為我覺得我們最近的相通點隻有女神而已。回想以前，我們還經常在家一起欣賞電影呢。可是，這陣子卻根本都沒有一起出遊。還有啊，我原本暑假想邀你一起出去玩，但是凪凪總是心不在焉的，然後又突然跟三島同學還有學校的朋友開始改變造型，讓我不知該怎麽開口。結果，我就覺得我被凪凪忽視了……對不起，一切都是我太任性了。」
愛把話說出口之後，心情輕鬆許多。
「小愛才不任性呢……任性的是我啦。」
凪原再度露出沒骨氣的表情。愛的手指一逼近過來，她就馬上驚呼，緊緊閉上眼忍耐。
「我打——」
愛輕輕地拍了一下她的額頭。凪原像是鬆了一口氣似的睜開眼後，才露出有點尷尬的笑容說道：
「我、我跟你說喔，雖然其實是場誤會，不過暑假時有人跟我告白耶。」
「啊，對啊，那件事後來怎麽樣了？你決定要跟那個叫井筒的人交往嗎？」
「那個啊……他其實是認錯人了。」
「認錯人？」
愛不解地歪過頭。凪原再度露出喪氣的表情，但是她立刻慌張地用雙手捏了一下自己的臉頰，打起精神說道：
「不是啦，井筒同學沒有錯。是我自己太著急，沒有跟他確認清楚。而、而且，當時周圍很暗，會認錯人也是無可奈何啊。隻不過，當時我突然被告白，方寸大亂，根本沒辦法冷靜思考事情。結果，我就單方麵誤會了他，甚至把大家都拖下水，給大家添了麻煩……」
「天啊——這太誇張了吧！凪凪你特地改變造型對他示好耶，他怎麽可以這樣！那個叫井筒的人真是個混帳。」
愛怒罵道。凪原立刻猛力搖頭回答：
「小愛，不是那樣的，其實我自己也應該更認真思考這件事才對。我該想清楚，我對井筒同學的感覺是什麽。不應該因為被告白，就高興到得意忘形，反而傷害了井筒同學。」
「凪凪——」
愛用力擁抱凪原，突然被抱住的凪原驚訝得不知該作何反應。愛輕輕撫摸她的頭說：「乖孩子、乖孩子。」
「凪凪你是個乖孩子啊。我那時氣到不行，就胡亂遷怒跟哥哥說：『都是那個叫井筒的人不好』……結果——」
愛說著說著，再一次的察覺到原來這場騷動的罪魁禍首就是自己，尷尬地笑了出來。凪原不高興地鼓起腮幫子罵道：
「小愛，你這樣太過分了啦，慎學長為了小愛很拚命耶。」
「我知道的啦——可是，我真的沒有想到我哥哥會為我做到這種地步啊。凪凪，請你原諒我嘛——」
愛對凪原撒嬌說道。凪原回答：「真是的——」後也輕輕擁抱愛。兩人抱在一起嘻鬧了一會兒，凪原突然抽身離開說道：
「然後啊，小愛，在那之後，井筒同學為了告白時認錯人的事來跟我道歉了。」
「好壞喔，那他就等於是把凪凪甩掉了嘛？凪凪這麽可愛，他卻不懂得珍惜。我看還是讓我哥哥修理他一頓好了。」
「不行啦，小愛，我不是這個意思。不是這個意思……」
她的表情突然變得相當苦澀。
「……凪凪，你怎麽了？」
愛擔心地問道。凪原深呼吸一次，然後對愛說：
「井筒向我道歉的時候，我覺得非常悲傷……」
她低著頭，相當心痛地說道：
「我本來隻是覺得大家這麽支援我，我一定要拿出成果回應大家。對，我當時是這麽想的。可是，當井筒同學明確地說無法與我交往的時候，我感覺到自己非常悲傷。我突然變得很想哭，忍著眼淚衝出學校，跑回家中。最後整個人一蹶不振。」
「凪凪……你的意思是——」
愛喃喃說道。凪原抬起頭，表情非常開朗，看起來相當漂亮。
「然後啊，我終於懂了。那件事讓我了解了自己的心情，原來我自己是喜歡井筒同學的，我很喜歡他。雖然我被他甩了，但是我還是喜歡他。」
「……嗯。」
愛點頭回應問道：
「你很心痛嗎？」
「……是啊。但是，不隻如此，我覺得我還得到了一種滿足感。一種前所未有，令人感到相當心痛，可是又覺得非常重要的心情，填滿了我的心房。」
「這樣子啊……凪凪，我真羨慕你——」
愛握起凪原的手，輕輕撫摸比自己小一號的手指說道。凪原也把手指勾上她的指間，兩人互相握住手。
「雖然我沒有暗戀過男孩子，不過，我隻要想到女神，心情就會覺得很苦澀呢。可是，我想你的感覺一定跟這不一樣吧。」
「嗯，不一樣。女神對我來說很重要，但是這兩者的感覺截然不同。隻是，我不知該怎麽說明才好……」
「沒關係。可是啊
，我好羨慕你喔，真的好羨慕。同時，我也覺得好高興。雖然我很羨慕你，但是我這次是不會忌妒的啦。啊，我不是要說這個，我真的覺得很高興，我是為了凪凪可以有那種心情而感到高興。我現在啊，真的覺得能跟凪凪當好朋友真棒。凪凪是我的榮耀，我好喜歡凪凪喔。」
愛一邊握著凪原的手，一邊接近她，把自己的頭擱在她的肩膀上。凪原承受住愛，稍微顫抖了一下，堅定地說道：
「我也很喜歡小愛，真的很喜歡。」
兩人自然地歡笑，接著開始閑話家常，這點小事是如此令人感到高興。以往稀鬆平常的事，現在卻讓人感覺相當的可貴，而且值得珍惜。
「對了，我要多專注欣賞女神才行。剛剛我太緊張，結果根本都沒有注意女神耶。」
「你可以去跟她說話啊，女神人很溫柔喔。」
「什麽——我辦不到啦，不行、不行。」
「別害怕啦——小愛，現在換你沒骨氣了喔——我要彈你額頭。」
「可是她是女神耶——你有跟她說過話嗎？」
「……嗯，不過隻有幾句。」
「什麽嘛，凪凪還不是一樣沒骨氣。可是，能跟女神說上幾句也很好啊，我一定不行的啦。」
「放心啦，不會有問題的。」
兩人越聊越開心。當她們又在一起嘻鬧時，從身後傳來了敲擊聲。
「兩位小姐，可以暫停一下嗎？」
兩人立刻分開。
波佐間輕敲鞋櫃之後，正高興地一起聊天的凪原與愛立刻慌忙分開。波佐間露出微笑，幸宏也忍不住笑了出來，看來她們已經順利和解了。
「看來你們已經和好了，那比賽應該可以到此為止了吧。」
波佐間轉過頭對幸巨集說道，幸巨集與他意見相同。既然凪原與愛已經和好，那就沒有繼續比賽的意義。
「你說的對。雖然對九重學姊不好意思，但是我想事情已經解決了。」
「我們回去吧。小愛，你要好好跟慎道歉喔，因為他一直很擔心你呢。」
「他擔心過頭了啦。」
愛心不甘情不願地嘟起嘴回應，凪原露出微笑說：
「那我們一起過去吧，反正我們也要告知他比賽結束嘛。」
愛點頭肯定凪原的建議。
「那這個交給你們啦。」
波佐間跟幸宏把接力棒交給兩人，四人一同向前邁步。波佐間拿出手機，撥電話給淺澤。
「……是啊。所以，比賽就此結束，我們現在要去告訴慎。嗯？那種事情不重要啦……」
波佐間似乎是在告知淺澤比賽結束的事。幸宏雖然擔心九重會不肯接受，但是因為刈穀也在場，所以他告訴自己應該可以放心。
「可是，我覺得有點可惜耶。」
愛跟凪原在前方開始交談起來。
「我哥哥以前是田徑社的，他跑起來一定很快。」
「井筒同學也很厲害喔。雖然小愛你沒看過，但是他的腳其實可以很靈活的扭轉呢。」
「真的嗎——？可是再怎樣應該也勝不過田徑社的人吧——哥哥雖然上了高中以後就沒參加社團，但是他現在還是跑得很快哩。」
「可是我覺得他應該會輸給井筒同學啊。而且井筒同學不像他，現在還有在參加階梯社耶。」
「啊——你這就叫做『愛情是盲目的j-凪凪你真可愛。」
「才不是呢，井筒同學真的跑得很快啊。小愛你沒看過當然不知道。」
「好啦好啦。不要那麽激動，我可以理解你的心情啦。」
「我不是那個意思啦。」
……她們的話題方向好像越來越偏了？
幸宏看向身旁的波佐間，波佐間也露出苦笑。前方兩人的爭論沒完沒了，似乎完全沒有察覺到周圍的學生都轉過頭，對她們投以好奇的視線。
「那這樣好了，我們就還是請他們一分勝負吧。這樣最簡單易懂吧！」
愛擊掌說道。
「好啊，井筒同學一定會贏的！」
「是我哥哥會贏啦。」
兩人「呣——」鼓起腮幫子，誰也不讓誰——
「「誰怕誰啊！」」
兩人同時叫道，周圍的學生見狀「噗」地笑了出來。凪原與愛聽到笑聲之後回過神，一起羞得滿臉通紅。
「真是的……」
波佐間一邊苦笑，一邊拿出手機，再次撥打電話給淺澤。
「抱歉，狀況改變了，我們還是決定要比賽……對，實際上這算是慎跟井筒同學的單挑，賽道照舊就好……」
說著說著，他們逐漸接近最後一棒跑者的起跑位置，新校舍研究大樓一樓。終點則是在第一體育館屋頂。
眼前的井筒與慎到現在還在互相瞪視對方，不知該說他們是孩子氣還是固執。幸宏見狀不禁操著「難道他們從比賽開始到現在都一直在互相瞪眼？眼睛不會疲勞嗎？」這種無謂的擔心。這時，愛走到哥哥麵前叫道：
「哥哥！」
慎立刻對愛的叫聲反應。他一邊撲向愛一邊呐喊：「愛——」
「！？」
「慎！」
「不要靠近我！」
「啪——！」一聲。愛一巴掌狠狠地打在慎臉上，讓他倒了下來。
「慎學長，你不要緊吧？」
凪原慘叫，井筒也感到一陣啞然。愛雙手又腰，低頭看著兄長猛罵：
「真是的——你幹嘛突然撲上來啊！變態哥哥！」
「愛，你平安無事真是太好啦！來，快交棒給我吧！」
慎直接站起身說道。他朝愛伸出手示意交棒。但是愛看到他的模樣，卻行低頭禮說道：
「對不起。」
「我被拒絕了！？why？這是為什麽？難道我們這對感情深厚的兄妹要在這翻臉嗎？」
慎為了愛的一句話痛心疾首。「其實旁觀起來，這個人還滿有趣的嘛。」幸宏看到他的模樣，事不關己的如此想著。這時，波佐間打圓場說道：
「慎，你先冷靜把話聽完。小愛，你這樣說話太突然了啦。」
「對、對不起，我想說要快刀斬亂麻，沒想到會變這樣。哥哥，你聽我說喔。」
「喔，怎麽了？」
「我……我跟凪凪已經和好了。讓你操心很抱歉，對不起。」
「是嗎？太好了！那再來就隻剩下要修理那個可恨的——」
「還有，我現在要說的才是重點啦。我跟你說『一切都是井筒同學不好』那件事，其實是謊言，這件事跟井筒同學一點關係也沒有。當時我有點失控，所以才把氣出到井筒同學身上。可是，他跟我毫無瓜葛。」
說罷，愛麵向井筒低下頭。
「很抱歉，給你添了麻煩，這件事都是我不好。請你原諒我哥哥，他是無辜的。」
「…………」
「…………」
慎與井筒兩人一同呆住，大概是不知道該跟對方說些什麽才好吧。接著，波佐間歎了一口氣說：
「慎，難道你要讓小愛一個人道歉嗎？」
「對不起。」
慎突然對井筒鞠躬道歉。而且他的姿勢相當恭敬，是彎腰九十度的最敬禮。
「對不起。盡管這是一場誤會，但是我對你口出惡言，還揪著你找麻煩，真的是相當抱歉！」
「…………」
「愛她沒有錯！一切都是魯莽的我不好！所以請你原諒愛，要打就打我吧！」
「…………」
井筒相當困惑，左右飄移視線向眾人求助。當他把目光停在
凪原身上，看到凪原用宛如祈求般的眼神注視著自己時——
「我也有錯，對不起！」
就突然奮力鞠躬對慎道歉。動作是角度超越九十度，接近一百二十度的最敬禮。
「我對學長說話太不客氣了，真是對不起！」
慎看到井筒的舉動之後，臉色變得相當惶恐。他當場猛力跪下叫喊：
「你在說什麽！錯的是我啊！真是對不起！」
「不是的！是我該向你道歉！」
井筒也就地跪下道歉，並且低頭到貼近地麵的地步。可是慎不甘示弱，從跪姿把腿伸長。
「我跟你說是我的錯啊！真是對不起啊啊啊！！」
接著，慎像一根本棍般地筆直躺在地麵上。他的身體完全趴地，使力叫喊。
「我才不會讓你一個人道歉了事哩！真是對不起啊啊啊！！」
井筒不落人後地擺出與慎完全相同的姿勢，大聲道歉。
（……好像前陣子有在電視上看到這種道歉方法。）
幸宏不經意地想到這件事。他看向波佐間，波佐間也回望幸宏。接著兩人同時點頭說：
「井筒。」
「慎。」
他們各自叫喚友人的名字。然後井筒與慎趴在地上，抬頭仰望幸宏等人。
「「你是個笨蛋吧？」」
幸宏與波佐間異口同聲說道。
「咦？你們在幹嘛啊？」
就在此時，三枝從第二校舍出現。他打量六個人的模樣，尤其是低頭看了一下趴在地上的井筒與慎，向上推了推眼鏡。躺在地上的兩人連忙站起解釋：
「都是因為這家夥隻想要一個人道歉的關係。」
「我有錯所以道歉是理所當然，可是你幹嘛道歉啊？」
「……我不懂你們的意思。」
三枝相當困擾地說道。這時波佐間擊掌提議：
「那我看道歉就到此為止吧。倒是小愛跟凪原同學，你們不是還有話想說嗎？」
波佐間叫喚身後兩位緊張地看著意外發展的少女。幸宏側眼看著她們慢慢走近過來，對三枝問道：
「你不是待在終點嗎？怎麽會過來這裏？」
「喔，是刈穀學長跟我說，凪原同學她們應該會想看比賽發展，所以叫我過來。」
三枝展示了一下手上的筆記型電腦說道，幸宏理解了他的話中含義。的確，她們兩人應該是最想知道比賽過程的人。
「哥哥！你一定要贏喔！」
愛在一旁對慎說明最後一場比賽的來龍去脈，把接力棒交給自己的兄長。慎接過棒子，熱血澎湃地喊道：「包在我身上。」再次作勢撲上愛。卻很可憐地二度遭到掌摑，倒在走廊上。不過，他又立刻站了起來。
然後——
「我……」
凪原不敢直視井筒。她濕著眼眶，雙手緊握住接力棒，連開口都辦不到，更遑論要跟井筒詳細說明比賽經過。
幸宏雖想幫凪原解釋，卻沒有開口。因為他認為這是凪原與井筒之間的問題。
「我……」
凪原抬起頭。她內心五味雜陳，可是說不出話。
喀。
井筒猛力抓住她手上的接力棒。雖然凪原顫抖了一下，但是井筒沒有鬆手，反而輕輕地把棒子拉向自己，讓她的手白然地鬆開。井筒看著她的雙眼說：
「交給我吧。」
插圖115t
說罷轉過身與慎並肩站立，做好起跑準備。三枝在這時敦促幸宏喊起跑口令。
「哥哥，加油喔！」
「慎，拿出你前田徑社的骨氣來。」
「井筒，別忘記階梯社的奔跑技巧喔。」
加油聲此起彼落。幸宏站在兩人麵前，舉起手說道：
「各就各位——」
幸宏一邊喊著起跑口令，一邊看向井筒背後。凪原站在那裏。
「…………」
他猶豫著是不是該喊出下一句話，因為凪原看起來似乎有話想說。
「神庭？」
井筒不解地問道。幸宏無可奈何，隻好繼續喊出起跑口令：
「預備——」
這時，愛輕拍了一下凪原的後背。
「開——」
「拜托你了！」
最後一場比賽隨著凪原的聲音同時開始。
幸宏等人在新校舍研究大樓的一樓階梯坐下，注視三枝的筆記型電腦。螢幕上有兩個光點在走廊上一邊晃動，一邊前進。
「對他們來說，最標準的路線是穿過第二校舍之後進入特別教室大樓，然後直達終點。路程並不長，不過，現在的路況大概很難奔跑吧。」
三枝解說道。
「你說的對。尤其是第二校舍，簡直是人山人海哩。不過，我剛剛跑的是東側，難道神庭同學選的路很好跑嗎？因為我們之間差距本來那麽大，最後卻幾乎被拉平了耶。」
波佐間一邊點頭附和，一邊詢問幸宏。三枝笑著回答他：
「因為神庭這次又使出奇招啦。第二校舍現在到處寸步難行，不管是波佐間同學跑的東側，或是西側都一樣。但是，神庭他當時是在校外奔跑啊，自然不會受到阻礙。」
「校外？那樣不是違規嗎？」
波佐間皺眉問道。三枝搖了搖頭回答：
「不一樣啊。雖然他是在校外奔跑，可是他的雙腳並沒有踏足地麵，而是在校舍的屋頂上奔馳。最近因為外頭刮強風，所以屋頂跟校外幾乎都沒有放置雜物。大家都把東西放在校舍內，結果現在校內雜物堆積成山。幸宏就是利用這一點，反其道而行的在直線穿廊的屋簷與第二校舍的屋頂上奔跑。你還真是老樣子，不簡單啊。」
「可是，奔跑屋簷這招，我是因為看了上次刈穀學長跟三枝學長比賽的關係才學會的。當時我很訝異有這種技巧，然後剛剛猛然想起，就拿出來使用了。」
「你們真是厲害。」
幸宏補充說道。接著波佐間感慨地說出感想。
「請問一下，該怎麽跑才能最快抵達終點呢？」
愛挺出身子間道。三枝「唔——嗯」地吟詠一聲回答：
「我在過來這裏的路上有看了一下，現的第二校舍是三樓比較好跑。現在他們兩人也剛好都在這條路上奔跑，不過……」
螢幕上的兩個光點幾乎重疊在一起，正從第二校舍的東側走廊朝南方前進。
「待會兒應該是刻意繞遠路會比較快抵達終點。首先進入新校舍a大樓朝西側奔跑，衝上四樓之後回到第二校舍。接著再從南西角的直線穿廊前往新校舍特別大樓，前進到特別教室大樓之後就隻能聽天由命了。因為新校舍特別大樓雖然人煙稀少，可是特別教室大樓現在四處都是人滿為患啊。」
「我剛剛跑的第二校舍屋頂也是通行無阻啊。」
幸宏提出意見。可是三枝搖頭否定道：
「屋頂的確易於奔跑。可是，跟特別教室大樓相連接的直線穿廊難以通行啊。那邊現在被當成置放多餘桌椅的倉庫，連走路都很難走哩……」
三枝說到一半，螢幕上的兩個光點開始兵分兩路。一邊繼續往西邊的第二校舍前進，另一邊則是跑向新校舍a大樓。
「啊，有個人跑剛剛三枝同學說的路線耶！這個光點是誰啊？」
愛很高興地拍手說道。三枝抱頭回答：
「井筒還真是直性子啊。」
「難道說，前往新校舍的是……」
波佐間用充滿期望的眼神看向三枝。
「嗯，是槙島同學啊。」
「太好了！哥哥真了不
起。」
愛興高采烈地讚歎道。
「嗯，那個叫淺澤的家夥，似乎還滿有本事的嘛。」
三枝喃喃說道。幸宏詢問他：
「他們是由淺泯同學在指示奔跑路線吧？」
「是啊。其實他剛剛有問我能不能去校內逛逛，然後社長也準許他了。沒想到他可以在這麽短的時間內收集情報，看來他是有幾把刷子的啊。」
戰況變得對己方不利，但是三枝看起來卻滿愉快的。
「話雖如此，井筒的直性子可是真材實料的呢。鹿死誰手還很難說。」
「對了，現在校內已經沒有隱藏式攝影機了嗎？」
幸宏想起隱藏式攝影機的事。從六月執行部裝置機器開始，現在許多社團也都開始裝攝影機偷拍。盡管學生會有加強取締，此事卻已經成了眾人皆知的秘密。現在就算學生會不斷去拆除機器，最後也還是會有人裝新的攝影機上去。
「喔，你說隱藏式攝影機啊？因為從明天開始舉辦的校慶，會有山上跟一般的民眾前來參觀，所以執行部的人相當警戒。他們在最近舉行了相當大型的檢查活動，大概把偷裝的機器都拆光了吧。」
「那現在一台都沒有了嗎？」
雖然沒有攝影機這件事很正常，但是到了這種時候就會覺得不方便，因為沒有辦法觀看比賽畫麵。
「我找看看好了。」
三枝從螢幕的角落打開別的視窗，開始敲打鍵盤。
「如果可以看到特別教室大樓的影像就謝天謝地啦。」
井筒在第二校舍南側的走廊上奔馳。
「對不起！」
他躍過平放在地上的看板，繞過椅子堆成的小山，從搬運中的桌子下方穿梭，一路勇往直前。當他在為校慶作最後準備的二年級生之間衝刺時，理所當然地遭人臭罵一頓。他一邊對二年級生致歉，一邊跳過偶爾彎下腰作業的學生，不斷前進。
「對不起！請讓我過去！」
「搞什麽啊？等一下！」
「那邊很危險！小心不要踩到啊！」
「笨蛋！拿好啦！」
作業中的學生不分走廊與教室四處往來，井筒好幾次差點與他們發生意外事故。但是他每一次都在危急時刻瞬間做出判斷，活動雙腿克服危機，同時也好幾次幫學生接住差點掉下來的物品。結果他手忙腳亂，無法順利奔跑。當他抵達南西角的階梯時，已經氣喘如牛了。
可惡！這樣下去可能會輸啊！
井筒衝上階梯，奔至四樓後左轉。當他看到眼前情景後不禁慘叫出聲：「我的天啊！」四樓的西側走廊上放著數條長布簾，可通行的路相當狹窄。
這下完了。
井筒見狀放棄硬闖，環顧四周尋找其他可行路線，便看到通往新校舍特別大樓的道路。
「好！」
井筒毫不猶豫地開始奔跑。他通過直線穿廊，進入新校舍特別大樓後，就看到慎在前方。井筒剛剛看到慎跑向新校舍a大樓時，就在懷疑他是否另有對策，結果他果然領先了。
糟糕。
井筒急起直追。前方的慎還沒有察覺井筒，自顧自地不停奔跑。他不愧是前田徑社社員，跑步姿勢非常正確，也因此不斷與井筒拉開差距。同時現在道路上沒有任何障礙物會妨礙加速，這讓慎更為有利。
（可惡……果然隻靠奔跑很難勝過他。這樣的話，我隻能把反敗為勝的機會賭在特別教室大樓了。）
慎在轉角右轉，奔入與特別教室大樓相連接的直線穿廊，井筒則在後方追趕。對想不到任何妙計的自己來說，目前隻能拚命追趕，盡可能超越對方。
「！」
慎察覺井筒在身後，情緒開始緊張。另一方麵，井筒的求勝心態也沒有輸給他。慎進入特別教室大樓後打算立刻衝上樓，但是他看到眼前景象卻不禁停下腳步。
「！？」
「好機會」慎開口說道，然後從走廊往西側直進。井筒奔進特別教室大樓之後，馬不停蹄地衝上階梯。
接著他看到眼前有一隻巨大的毛筆逼近。
「哇喔喔喔喔？」
「小心！」
凪原忍不住叫道。書法社員搬下樓的巨大毛筆，其筆尖差點要與井筒的顏麵撞個正著。搬毛筆的學生也驚慌地大呼危險。
但是，井筒卻在這一瞬間施展微步。他一瞬間繞到學生的背後，然後轉到階梯上，毫不減速地繼續衝上樓。
「好啊！」
幸宏讚歎道。他覺得井筒的反應能力相當優異，波佐間也為此瞠目結舌。凪原看到井筒安然無事，鬆了一口氣。
「井筒的步法真是厲害啊，看來勝負還未定哩。」
三枝對兵分兩路的兩個光點各自打開新視窗，顯示出隱藏式攝影機的畫麵，看來還有部分攝影機殘留在特別教室大樓。此大樓聚集的都是文藝類社團，所以大概是執行部檢查過後，又有人偷偷裝了攝影機上去。總而言之，攝影機的存在對幸宏等人而言，可說是好事一件。
「慎似乎要從西側的階梯前往三樓。可是路上的雜物還真是不少啊，隻能說人煙稀少算是不幸中的大幸吧。」
「井筒跑的路線也有許多雜物，而且還人滿為患。就算他先衝上三樓，恐怕也不會輕易獲勝啊……」
波佐間與三枝各自分析賽況。剛剛雖然是慎領先，但是因為他繞遠路跑到西側走廊，所以現在兩人之間可說是平手，以均等的速度奔上階梯。雖然井筒的動作比較敏捷，但是因為他必須要閃躲的雜物與學生也多，所以延遲的時間也較長。
慎順利奔跑，毫無任何問題發生。結果，先抵達三樓的人是慎。
「好，這樣應該會贏。」
波佐間信心十足地喃喃說道。愛小聲說著：「就快到終點啦。」凪原則是靜靜地注視著螢幕。慎沒有沿著外側牆壁的走廊奔跑，而是往十字走廊的東側直進。他大概是打算在走廊中心的十字路口右轉，一路朝南側衝刺吧。
「隻要能夠搶先在十字路口轉彎，就贏定了。」
波佐間用低沉的聲音說道，他的口氣聽起來相當認真。愛在波佐間身旁緊張的看著螢幕，凪原則是握起雙手祈禱，三枝在一旁麵露難色。螢幕上的井筒終於抵達三樓，可是現在十字走廊與沿著外壁的走廊上都有許多學生與雜物，難以奔跑。
這時，慎抵達十字路口，準備轉彎。
「贏了。」
波佐間握拳說道。三枝無奈的閉上眼睛，沒有繼續觀看比賽。
「還沒有。井筒的真本領，是現在才要使出來啊！」
就在這一瞬間，幸宏大聲叫道，同時井筒邁步奔向十字走廊。凪原看到這一幕，挺出身子叫道：
「井筒同學——」
井筒的前方有三塊巨大的膠合板直立並排，各有一到兩位學生在為不同的板子寫字。走廊的角落置放著各種照明設備，設備的周圍放著學生的毛巾與裝著茶水的寶特瓶。
慎正要轉過十字路口。井筒離終點的距離是慎的兩倍，可說是毫無勝算——
但是他會這麽想才怪哩！
井筒使盡全力奔馳。他的奔跑方法已經過多次改良，腳步聲非常小聲。相對的，周圍的學生都是邊聊天邊作業，所以走廊上到處都相當吵雜，沒有人發現井筒接近。
上啊！我的微步！
井筒穿過膠合板中的縫細，衝過學生身旁。「對不起！」他一邊大叫，一邊朝十字路口奔馳，不斷地以極快的速度找出落足點，節奏輕快的向前飛奔，接著抵達十字路口。
（這樣還輸的話，也隻能認命啦。）
他在十字路口左
轉看著前方，這時慎則——
一邊在散布招牌、簽字筆、剪刀、美工刀等小型文具的走廊上小跑步，一邊閃躲文具。雖然走廊上學生很少，但是或許是個性使然，他們都把道具置放在地上作業。這時，有一位同學突然伸手去拿地上的紅色麥克筆，差點被慎踢到。迫使慎一個踉蹌，停下腳步。雙方互相點頭道歉。
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！
井筒在內心怒吼，全力衝刺。慎回過頭，被井筒突然的奔馳嚇到，因為井筒的衝刺全無碰觸到任何文具。即使有學生突然伸出手，他也會立刻扭轉雙腳躲開後繼續前進，不一會兒就拉近了與慎之間的差距。
「那、那是什麽招數啊？」
井筒超越一臉不敢置信的慎，繼續在走廊上奔馳。
然後衝進開啟的門，飛奔進入終點。
順利反敗為勝。
「這、這怎麽可能……」
「哼。」
淺澤相當驚訝。一旁的水戶野則是露出相當無趣的表情，別過頭去。
「幹得好啊，井筒！真是漂亮的反敗為勝！」
九重跳起說道，興奮地在井筒身旁繞圈子。
井筒把手放上大腿調整呼吸，他發現自己的雙腳正不停顫抖，看來是使用肌肉過度了。疲勞感急速地向他襲來，使他無法繼續站立。
「嗚啊！」
井筒當場倒下。九重停下動作，驚訝地叫道：
「腳扭到了嗎？能不能伸直？」
「啊，不是，不要緊的，我隻是有點累而已……」
井筒笑著回答。
「看來你已經把『微步』完全納為己有了啊，我想能夠在那種地方全力奔馳的也隻有你而已。」
刈穀走過來讚賞井筒的表現。三島也走近說道：「井筒同學，你不賴嘛。」小夏沉默地對井筒點了點頭，天崎把毛巾遞給井筒。
「謝謝。」
井筒覺得光是道謝都很吃力。慎在稍遠處垂著頭，大概是想到落敗之後會被愛痛罵，為此感到沮喪吧。
「總而言之，我們天栗浜階梯社是最強的啦！不過，你們表現的也還不錯，歡迎你們再度來挑戰。」
九重故作威風地說道。淺澤對她回以客套的微笑，可是水戶野卻完全不理她。
「好，那麽——」
當刈穀開口說話時，他的手機剛好響起，是三枝撥電話過來。
「執行部的人過去抓人了。如我們所料，有學生針對階梯賽跑去跟他們申訴。我們這邊也要準備逃跑了，請你們也做準備吧。」
「我了解了。」
刈穀簡短回答之後，掛掉電話，跟慎等人說明狀況。
「你們快逃吧。如果你們被本校的執行部抓到，一定會通知山上。」
「什麽？你們很爛耶，早知道就不來了。」
水戶野不高興地罵道。
「別現在才放馬後炮啦。」
慎斥責水戶野，他和淺澤不管水戶野對自己的叫罵，向刈穀等人道謝之後跑離屋頂。九重拉了一下刈穀的衣袖說：
「健吾！我們去擾亂敵方吧。像中村那種家夥，三兩下就可以把她要得團團轉啦！」
「嗯……這件事就交給你跟小泉吧，我要從別的管道對付他們。還有，三島你也快逃吧，我們可不能給田徑社添麻煩啊。小夏老師，可以請你引導她嗎？」
刈穀接二連三下達指示，眾人一同開始動作。「對不起，我先告辭了！」三島跟大家道別之後，和小夏一起離去；九重跟天崎一同奔進校內，準備阻礙執行部。
「呃，那我……」
井筒盡力站起身。刈穀看了他一眼微笑道：
「你就好好休息吧。」
然後拿出手機撥打電話。
「喂，遊佐嗎？我這裏有些問題，希望你借我一點人手。」
刈穀隨口編借口，請遊佐出動執行部員。
結果，山上桔梗院的眾人順利逃離了天栗浜。
「那麽，請你們把事情說個明白吧？」
可是階梯社卻被中村召集。雖然時間已經是晚上八點，執行部卻還是燈火通明，似乎還有學生要徹夜留校作業。幸宏等人側眼看著那些學生，橫站成一排聽中村說教。
「我說過了，隻要你們在校慶期間搞出問題，我就要讓你們廢社！」
中村的眼神相當認真。盡管九重「呸——」地對她吐舌頭，她也沒有多管。看來她是真的很憤怒。
「這次的事不隻跟我們有關，和山上的學生也有關聯。我絕對不會就此簡單了——」
「中村，你聽我說。」
刈穀插嘴說道。中村凶狠地瞪著他，但還是準許他繼續說話：
「你說這件事跟山上有關係，但是那些當事人在哪裏？我們可不知道有這回事。」
「又是這種借口嗎？還不都是因為你們搗亂，執行部才沒抓到人！如果你們要這樣耍賴，我也有對策！我已經事先警告過了，所以你們可別有怨言。我這次一定要讓你們廢社！廢社啦！」
「關於這件事，我認為今天是校慶前一天，而不是校慶期間啊。」
「你、你那種歪理才說不通哩！準備期間也算在校慶期間內啦！」
「有這種規定嗎？我們學校是幾時開始規定準備期間的？如果有，那條規定又是記載在哪裏？校方有在執行這條規定，並且公告過嗎？我想執行部並沒有權限製定新校規吧？」
刈穀的說話相當冷靜，而且針針見血。中村咬牙切齒的回答：
「悔過書，你們給我寫悔過書！就算你們隻是照常進行社團活動，也還是給大家造成了麻煩啦！對於這件事，我要你們好好反省！」
中村麵紅耳赤怒吼。刈穀低頭道謝，幸宏等人也仿照他的動作鞠躬。這樣一來，隻要寫悔過書就能了事。
「中村學姊永遠都是這麽囉唆啊。」
井筒一邊走出社團大樓，一邊說道。九重附和：「她真是煩死人了！」可是刈穀卻很平靜的回答：
「那種人也是不可或缺的。她運氣不好，總是扮黑臉。」
說罷抬頭仰望社團大樓，大樓最頂樓的所有窗戶都透出燈光。
「從明天開始就是祭典了。為了要讓大家能盡情享受，就得要有人出麵掌管秩序才行。」
「你說的對。」
幸宏看向校舍群說道。在被黑夜包圍的校內之中，依然還有不少地方燈光明亮。
就這樣，校慶前一天的夜晚越加深沉。
「等一下！」
當他要走到走廊時，有人從背後叫住他。他回頭一看，是三島跑了過來。幸宏不知該怎麽跟她打招呼，但是三島卻主動靠近他，然後握拳輕輕打了一下幸宏的胸膛，笑著說：
「我要先走一步囉。」
然後跑過幸宏身旁。
「……啥？」
三島的態度與昨天判若兩人，讓幸宏不解地歪頭。但是，他也不能一直呆站在原地，必須趕快前往集合場地才行。因為，今天就是要和山上桔梗院的人較量的日子。
她是碰上了什麽事嗎？
幸宏一邊思索，一邊朝第一體育館屋頂前進。校內處處都十分吵雜，在為最後階段做準備的各班級和社團的學生，甚至直接在走廊上放置道具進行作業。這樣一來，校內會有好一陣子難以奔跑。幸宏一邊用側眼確認走廊的狀況，一邊小跑步移動。
已經抵達第一體育館屋頂的有三枝、天崎、井筒以及九重，出入意表的是三島也來了，看來她的心境的確是有些變化。九重看到幸宏抵達之後，挺起胸膛，故做威風地用鼻子哼了一聲。但她還是老樣子，讓人感覺不到一點威嚴。
「嗯，三島來比賽啦，瓶蓋你可別小看我們女孩子啊。」
「是啊。」
三島也在九重身旁故作威風地說道。幸宏雖然搞不清楚狀況，但是看到九重與三島心情好轉，總算是鬆了一口氣。他向兩人打過招呼之後，對三枝問道：
「她們心情好像變得不錯啊，你知道是為什麽嗎？」
「我不知道。老實說，我剛剛也嚇了一跳呢。社長心情變好的原因大概是因為三島來參賽的關係，剛剛她們還兩人竊竊私語。這樣看來，說不定等一下凪原同學也會過來啊。不過，我真的不知道她們心情好轉的原因是什麽，神庭你也不知道嗎？」
「是的，她們昨天還很生氣的啊，真不知道是為什麽。」
女孩子真難懂。幸宏與三枝兩人不解地歪過頭，這時換上運動服的天崎朝他們走近，問道：「看來不用我出場了吧？」
「啊，本來是預定要讓小泉學姊上場嗎？」
幸宏原以為自己完全被娘子軍厭惡，所以對天崎的預定出賽感到意外。天崎曖昧地點了點頭，含蓄地回答：
「嗯，我有點想跟波佐間同學較量看看。」
幸宏看到天崎略帶憂鬱的表情，莫名緊張起來。
「你說波佐間啊？他的確是個讓人在意的家夥。他看起來絕對有從事運動，可是偏偏山上又沒有體育類的社團。唉，如果能知道他的名字可能還有辦法調查。啊啊，這樣說起來，他上次臨走前跟小泉道別一事也頗耐人尋味啊。」
三枝手抵太陽穴說道。天崎欲言又止，沒有開口回應。幸宏環顧四周，發現井筒獨自待在角落做伸展運動，現在的他似乎把全身心力都專注在比賽上。
幸宏再看看周圍，發現刈穀不在現場。他猜想今天是校慶前一天，所以學長大概忙著幫忙學生會的工作，而分身乏術吧。但是三枝似乎先一步察覺他的想法，率先答道：
「刈穀學長去校門口接山上的人，他跟小夏老師在一起。」
三枝話還沒說完，通往校舍的門就發出沉重的聲響打開了。刈穀從中走出，山上的參賽者們隨後魚貫出現。
「這裏還是一樣好冷啊。」
戴眼鏡的少年淺澤一邊操作手機，一邊走出校舍說道。
「…………」
槙島閉口不發一言，目露凶光。他似乎立刻就找到井筒，目光變得更加凶惡。
「失禮了。」
波佐間輕輕點頭之後，從校舍內走出，他身後接著出現一位染著一頭銀發的少女。少女一踏進屋頂，就喃喃說道：「爛地方。」
「搞什麽鬼啊？這裏很冷耶。」
少女用鄙視的眼神看向幸宏等人，然後把視線停在天崎身上，露出肉食性動物找到獵物般的表情。
「勝一，那位就是天崎泉嗎？」
「咦？是啊，水戶野同學，有什麽問——」
「我說過要你直接叫我凜嘛。」
銀發少女把自己的手臂勾上波佐間的手臂說道。幸宏一邊心想「看來她似乎就是水戶野凜」，一邊上下打量她。這時，波佐間輕輕地把水戶野的手臂推開，讓水戶野不滿地輕咬下唇，又對天崎投以充滿殺意的視線。雖然幸宏對此頗為擔心，但是天崎似乎不太在意水戶野的視線。她注意著一位從水戶野身後，被小夏推入屋頂的少女。
幸宏也朝少女看去。在他眼前站著的人是目前見到的女孩，槙島愛。
「槙槙……你肯來真是太好了。」
三島跑向愛說道。愛靜靜地觀察屋頂周遭，大概是在尋找凪原。
「等、等一下喔，凪凪很快就會來了。」
三島察覺愛的模樣，立刻亡羊補牢般說道。幸宏轉過頭看向井筒，他還在繼續暖身，但是在發覺幸宏的視線後便抬起頭，跟著左右搖了搖頭。
這是什麽意思？
幸宏無法理解井筒動作中的含意。可是井筒沒有多加解釋，繼續做暖身運動，絲毫不理會幸宏。沒多久後，刈穀叫所有人集合。
「那麽，就讓我們開始那個叫『階梯賽跑』的比賽吧。」
淺澤單手拿著手機笑道。以刈穀為中心，天栗浜與山上的學生分站在他左右兩側。右側是山上桔梗院學園的人馬，依序是露出輕浮笑容的淺澤、瞪著井筒的槙島慎、困擾地看著慎的波佐間，以及想要勾住波佐間手臂，卻遭到拒絕的水戶野。最後一位則是槙島愛，她站在一旁，看起來有點無所適從。
相對的，左側是天栗浜的人馬。依序是用手拿筆記型電腦，正在調整眼鏡位置的三枝、與槙島互相瞪視的井筒、觀察著雙方情形的幸宏、站得直挺挺的天崎，最後則是三島，她扭轉腳踝熱身，看起來相當有幹勁。
「那麽——」
「天栗浜高校對山上桔梗院學園高校的階梯比賽，就此開——賽——！」
九重突然跑到刈穀前方，大聲宣告。小夏站在她麵前舉起白板，上頭寫著「啪啪啪啪耶耶砰砰咚咚」之類的狀聲詞。
「呃——我們還有一位參賽者尚未抵達，真慢耶——小真，你要不要跟凪凪聯絡一下？」
九重開口向三島問道。她大概是宣告開賽之後，才想起凪原不在現場。水戶野見狀小聲地罵道：「真笨。」波佐間聽到水戶野的罵聲，不禁皺眉。
「那我打電話問看看！她是跟我說馬上就會到啊……」
三島朝自己書包的位置跑去，準備拿出裏頭的手機。正當眾人看著她動作時，突然傳來了開門聲。
「啊，到了嗎！？」
九重跳起叫道，幸宏等人也朝門的方向看去。大家都注意著出現的人到底會是誰——
凪原身穿漆黑色的學生長衣、鬆垮垮的學生褲、合身的t恤出現在眾人麵前。腳上那雙手工長靴，迫使她寸步難行地慢吞吞向前進。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「嗯。」
在場隻有小夏一個人滿意的點頭，她緊緊地抱住拚老命走過來的凪原。
「……天啊，凪凪，這是怎麽一回事啊！？你是怎麽了？難道你這次改變造型改成這種路線嗎？太大膽了啦！」
三島一邊含淚一邊跑向凪原，愛見狀也瞠目結舌。理所當然，幸宏以及其他人都對此驚訝地說不出話。
「喝、喝啊！我是就讀於天栗浜高校一年四班，參加電影研究同好會的凪原千繪。讓、讓你們久等了！喝啊！」
凪原在啞然的眾人麵前竭盡全力的報上名號。
「嗯。」
在場隻有小夏一個人感動的點頭。凪原受到大家注目，羞得滿臉通紅。她用盡全力，堅毅地站定不動。
「…………嗯，總之，我們全員到齊了。」
刈穀回過神開口說道。把正在好朋友身旁驚慌失措的三島扣除的話，刈穀可說是第一個恢複正常的人。其他人在聽到刈穀的話之後，也一一恢複精神。九重揮舞手臂說道：
「怎、怎麽樣啊！她就是我們的最後王牌凪凪！嚇壞你們了吧！」
九重嚇唬山上的人。她說的話完全是馬後炮，可是山上的人馬卻真的受到相當的衝擊。淺澤一邊說道：「老天，她真是獨樹一格。」一邊把手機朝向凪原打算拍照。槙島慎抓住他的手機加以阻止，然後相當震驚地問道：「千繪，你怎麽會變成這樣？」一旁的波佐間對此完全摸不著頭緒，不解地歪過頭。而愛則是驚訝的瞪大眼睛看著凪原，講不出話。唯獨水戶野的反應與眾不同，微笑道：「沒什麽不好嘛。」
另一方麵，幸宏等人的反應與山上的人馬相同，甚至更為吃驚。
「總而言之，我們全員到齊了。我想就此開始比賽，首先再一次確認跑者是哪些人，沒問題吧？」
刈穀的話讓眾人把視線從凪原身上移開，淺澤彈了手指回應。
「水戶野學姊，很抱歉，雖然你遠道而來，但是因為我們要讓槙島學長的妹妹參賽，所以請你——」
「淺澤，你很礙眼，滾回去好不好？」
淺澤擺出低姿態，好聲好氣告訴水戶野卻反遭謾罵，他話還沒說完就被打斷，尷尬得不知該如何是好。
「水戶野同學，你要參賽？你不是對這比賽很反感嗎？」
波佐間問道，一旁的槙島似乎也對此感到很意外。水戶野撩起頭發，瞪了天崎一眼。
「有什麽關係？有——我是第一棒，競爭對手最好是女的。」
然後懶洋洋地舉起手說道，一旁的天崎則是不解地猛眨眼。
「沒問題沒問——題！我們的跑者名單跟之前聯絡時說的一樣，第一棒是小真選——手！」
九重興一咼采烈地向大家介紹三島。三島大聲應答後立正站好，但是水戶野見狀卻很不以為然地回答：「是她？」後瞪向九重說：
「我是想跟那個叫天崎的女人較量耶？」
「水戶野同學，你不滿意就讓淺澤上場吧。」
波佐間在九重開口之前就先出言教訓水戶野，讓她很不服氣地昨了昨舌頭。
「知道啦，我認命就是了。」
還以一副不耐煩的態度回話。
「再來是第二棒。我們的第二棒是神庭，你上吧。」
「好的。」
幸宏點頭回應刈穀的話。接著凪原是第三棒，井筒則是最後一棒。
「第二棒是我吧。」
山上的第二棒是波佐間。第三棒是槙島愛，最後一棒則是槙島慎。排好棒次之後，井筒跟槙島立刻互相叫陣。
「我要幹掉你！」
「有本事就來啊！」
愛跟凪原在一旁緊張地看著兩人，不知該如何是好。幸宏跟波佐間很客氣地向彼此打招呼，但是水戶野卻態度高傲地站在三島麵前，嗤鼻冷笑譏諷：「你是國中生嗎？」三島則是很不客氣地反擊：「你的妝化得真濃啊。」
「真厲害，這麽短的時間內雙方就已經產生競爭意識了，看來這場比賽會很有看頭啊。」
九重很高興地說著。刈穀召集三枝和淺澤說：
「我現在跟你們說明比賽規則。另外，我也要跟你們討論關於優勢的問題才行。基本上，團體賽是以短跑來較量會較容易進行。但是因為這次的形式是接力賽，所以我覺得應該要給不了解本校構造的山上跑者一些秒數上的優勢。」
「喔，沒關係，不用給我們優勢。」
淺澤毫不猶豫地回絕刈穀的提案。他一邊操作手機，一邊展現手機螢幕說道：
「因為我手上已經有貴校的地圖了。」
「我事先寄送地圖給他了。」
三枝補充說道。淺澤苦笑回答：
「我看到手機突然收到你的郵件時還嚇了一跳呢，你是跟誰問來我的信箱位置啊？」
淺澤問道，但是三枝卻蒙混回答：「我忘了。」
「不過，請問我可以在比賽中跟我們的跑者用手機保持聯絡嗎？我們不需要優勢，但是請讓我能夠在比賽中對跑者下達指示。」
「你們要邊講電話邊奔跑嗎？那樣子比賽中的危險度會人增喔。」
「我們會戴耳機，這樣跑者的雙手就可以自由活動，也不需要去看手機螢幕。單純隻要讓我能夠和跑者溝通即可。」
「原來如此。社長，你覺得可以嗎？」
「沒問題！這點小事不算什麽啦。」
九重首肯。接著刈穀跟眾人確認數項需要注意的地方之後，一度就地解散。
比賽開始時間是下午六點。
這次比賽的賽道是專為接力賽量身打造的特別賽道。雖然路線是由九重規劃，但是基本上並沒有什麽特別稀奇古怪的地方。幸宏一邊走向自己的起跑位置，一邊跟波佐間聊起天來。
「真奇怪啊，事情竟然發展成這樣。不過，現在說這些也已經太遲了。」
「是啊。慎衝動的個性其實已經是老問題了，我們也習以為常。隻是沒想到事情會變成這樣就是了……」
「你跟槙島同學認識很久了嗎？」
「不，我們是就讀高中以後才認識的。我國中時就讀外地的學校，後來隨著升學搬家到這座城市。」
「啊，真巧，我也一樣。我也是升上高中以後才搬到這裏來的。」
幸宏對偶然的巧合感到有點高興。
「哦，這樣啊……我覺得這裏的學校不錯啊，很有活力。」
「什麽意思？」
幸宏無法判斷波佐間說的「這裏」是指何處。波佐間似乎也察覺這點，補充道：
「我們的學校，就算是在校慶前也不會這麽熱鬧。」
「可是山上給人的感覺很高級啊。是新學校，又是私立的貴族高中哩。啊，我沒有嘲諷的意思。」
幸宏擔心自己的話是否太過失禮，但是波佐間卻毫不在意，露出微笑回答：
「的確，那間學校可能有不少富家子弟就讀，而且設備也真的不錯。但是那裏的學生就不一樣了，我覺得那裏的學生比這裏來得冷淡許多。寺城學長雖然口口聲聲說要改變學校的風氣，可是我想大概很難吧……」
波佐間的表情顯得很無奈，幸宏不禁回答：
「沒那種事。雖然我不清楚寺城同學和山上的情況，但是我覺得，人隻要想去改革，就真的可以改變很多事。所以請你不要在嚐試之前就打退堂鼓。」
「！？」
波佐間注視幸宏，兩人視線交會了數秒。
「……真是如此嗎？」
「是的……我在不久前也覺得任何事皆
無法更改，但是當我來到這裏遇到學長姊之後，我開始覺得，其實隻要肯努力，許多事情都是有可能改變的。」
「……是嗎，那真是太好了……但是，並不是萬事都可隨意改變的。」
「你說的對，可是……」
幸宏覺得波佐間的說話口氣漸漸轉為陰沉，所以沒有再繼續說下去。波佐間喃喃說了聲「抱歉」後轉移視線。
時間到了下午六點，地點在第一棒跑者的起跑位置，第一體育館屋頂。
三島與水戶野並肩站在起跑點前。三島正在做簡單的伸展運動，而水戶野則是撥弄著自己的瀏海，大大打著嗬欠。
「那麽，水戶野學姊，請聽從我的指示奔跑。」
淺澤拿出手機確認說道，水戶野毫無幹勁地按住耳機回答：「知道了啦。」小夏走到兩人麵前——
「各就各位——」
小夏舉起白板，三島擺出預備動作。
「預備。」
小夏改寫白板上的文字，水戶野再度打了一個嗬欠。
「開始！」
小夏再度改寫白板之後將其舉起，同時三島與水戶野一同向前奔出。
「！？」
三島對自己的起跑衝刺頗有自信，但是水戶野卻出人意表的緊追著她。兩人麵前是通往校舍的門，天崎已經將門大大打開。三島打算先衝進門，盡可能占有優勢。
「！」
她原本打算即使要卡位也要搶到前頭，可是實際上她卻輕而易舉地領先了。三島穿過門，水戶野尾隨著她進入校舍。她們的目標是新校舍b大樓四樓，第二棒跑者在那裏等著。
兩人在特別教室大樓的走廊直進。
「呃，東側有階梯，請從那裏下行至一樓。然後再往北側奔跑，下樓梯之後往反方向前進，就會抵達與第三校舍相連接的走廊。」
淺澤單手拿著手機對跑者下達指示。三枝、九重與小夏一同看向電腦螢幕，注視著兩個不時左右搖曳的光點。刈穀眺望著晚霞，這時天崎走了過來。他看到天崎拍打運動褲上的灰塵，好奇地問道：「發生什麽事了？」
「我也不清楚……剛剛水戶野同學跟我擦身而過時踹了我一腳。我不知道為什麽她要這麽做。」
天崎一臉困惑的說道。九重立刻不滿地叫道：「她是何居心啊——？」淺澤背對天栗浜的眾人與手機大眼瞪小眼，但是他聽到九重的叫聲與凝重的氣氛之後轉過身，看向鼓起腮幫子的九重——
「咦？不是我叫她那麽做的喔。是她自己擅自使用暴力的。因為水戶野學姊那個人個性有點粗野啊。」
淺澤露出做作的微笑說道，這時他的手機傳來說話聲，他小聲的辯解：「啊，不是啦，我們在說別的事情。」
「我在不知不覺中對水戶野同學做了失禮的事嗎？」
天崎不解地把眉毛彎成ㄟ字型說道。三枝注視著畫麵，搖搖頭回答：「天曉得。」
「那個人似乎從一開始就很敵視小泉啊。喔，她碰上麻煩啦。」
代表水戶野的光點突然在第三校舍的南側走廊上減速慢行。另一方麵，在北側走廊奔跑的三島則是不停衝刺，路上通行無阻。
「淺澤同學，你不能一味地叫他們跑最短路線啊。」
三枝對淺澤說道。淺澤困擾地用手按住額頭，接著再度恢複輕浮的態度，操作手機說道：「原來如此啊——」
「意思是說，南側現在因為有許多障礙物，所以不適合奔跑對吧？我會搞錯也難怪，因為我們學校根本不可能把東西堆在走廊上啊。」
「因為我們現在正在準備校慶啊，難道貴校的情況跟我們不一樣嗎？」
「完全不同。我們的藝術祭不會讓各班級辦活動，而且就算學生要為藝術祭做準備，也不會留到這麽晚。另外，把東西堆在走廊也違反我們的校規。」
淺澤答道，三枝和九重都為這麽大的差距大感吃驚。
「是貴校的校規太鬆了吧？如果是我們學校——」
『淺澤——！我等一下一定不會放過你！！』
淺澤的耳機突然傳來水戶野的怒吼，他狼狽地拆下耳機，不停地道歉。
「唔呼呼呼呼，這下我們一定可以領先啦。」
九重看到他的模樣之後，露出得意的笑容說道。可是，注視著螢幕的三枝卻說突然驚呼：「怎麽可能？」九重等人聽到三枝的話，轉過頭來。
「三島同學被超越了。」
「「「你說什麽！？」」」
九重、刈穀與天崎三人異口同聲喊道。
「嗚哇，她讓學姊使出真本事啦。」
淺澤獨自仰望天空說道。
「那麽，我先走一步了。」
波佐間接過水戶野的棒子，向前奔出。他沒有返回第三校舍，而是一邊用耳機溝通，一邊朝南側前進。幸宏在心中猜想他大概是要從窗戶移動到外側，然後飛跳到新校舍研究大樓吧。幸宏自己也打算這麽做，所以他覺得被對方搶先了一步。
第三棒跑者的起跑位置是在玄關前。這次比賽有規定跑者不可踏入校舍以外的地區，因此跑者就算可以從窗戶飛跳移動，也不能跑外圈到玄關交棒。照此看來，自己有可能會在最短路線上遭到波佐間一路領先。
（這下可不妙……）
幸宏這麽思考的時候，一旁正在輕輕喘氣的水戶野嗤鼻冷笑了一聲。接著三島從第三校舍奔跑過來，閃過數位學生，衝到幸宏身旁交棒。
「抱歉，我拖延很久了嗎？」
「沒關係，應該追得回來。」
幸宏說罷，一股腦兒地奔回第三校舍，朝南側的走廊奔馳。
「那邊很難跑喔——」
幸宏的背後傳來水戶野高傲的說話聲，但是他沒有多加理會，繼續直進。
「那家夥真是個笨蛋。」
水戶野露出微笑說道。三島調整呼吸，看向水戶野。從她的跑步方法來看，應該沒有受過田徑訓練。而且她的跑步姿勢毫不標準，體格也不像是有受過鍛鏈。
「……你是怎麽辦到的？」
「嗯？」
「你是怎麽穿越南側走廊的？那裏跟北側走廊不同，應該有很多人在忙著作業啊。」
三島提出心中疑問。水戶野用冷漠且帶有輕視的眼神看向三島，喃喃說道：「真囉唆。」
「很抱歉——」
然後訕笑回答。
「我啊，是個天才，跟你們這些凡夫俗子不能相提並論啊。我覺得你很礙眼，可以請你不要死瞪著我好嗎？你本來就不可能贏得了我啊。」
「…………」
三島雖然感到悔恨，但是無言以對，她完全被對方神秘的實力擊敗了。
幸宏不禁停下腳步。盡管他早有心理準備，還是沒想到情況有這麽糟。走廊上有許多三年級生，同時放在地上的大量模造紙和膠合板讓人根本無地立足。此外，油漆罐之類的東西也被放滿一地，如果不小心移動，一定會一失足成千古恨。況且對方是二年級生，對幸宏來說有相當的壓力。
「嗚哇，該不會又來了吧？」
一位三年級生的學生看到幸宏，不滿地皺起眉頭說道。接著數位學生轉過頭，紛紛抱怨：「能不能請你別在這奔跑啊？」
「我們剛剛差點被嚇死哩。」
「你們別在這種時候跑來跑去。」
「回去回去，別來礙事。」
不愧是最高年級的學生，說話一點都不客氣。幸宏死心打算折返——
但是這時他發現走廊上的窗戶全部敞開，大概是因為使用油漆要讓空氣流通的關係。從窗外可以看到天
色逐漸暗下的對麵風景，那裏就是通往第二校舍的直線穿廊，他必須要抵達那邊才行。
不，光是抵達還不夠。波佐間同學碰上的狀況應該差不多，但是因為他跑的是最短路線，所以會比較有利。再這樣下去會輸，一定要想出個能夠反敗為勝的法子才可以。
「你那麽想跑步的話，不會到外麵去跑喔？煩死人了。」
一位三年級生抱怨道，其他學生也附和點頭。大家都瞪著幸宏。
「外麵？」
本次比賽有規定不可踏足校舍以外的地區，這是為了讓不熟悉天栗浜高校的山上跑者利於比賽而訂下的規則。正因為如此，幸宏不知該如何解決眼前問題。
可是，他靈機一動。
「失禮了。」
跟著向前邁步，擋住道路的三年級生毫不思索地把路讓開。幸宏打算不奔跑，緩步走過就可避免落人口實。雖然有許多不友善的視線朝他看去，但是他依然一邊道歉一邊通過走廊，大家也讓出路給他通行。
他順利穿過南側走廊，抵達通往第二校舍的直線穿廊。可是，如果他經由此路進入第二校舍，情況也不會改變。因為今天校內絕大多數的場所都是人山人海，難以奔跑。
所以，我要跑外麵！
幸宏踏上南側階梯，一口氣衝上二樓，然後立刻打開身旁的窗戶。在附近作業的女同學，看到幸宏的舉止忍不住小聲尖叫：
「同學！你不要亂來啊？」
幸宏不顧她的製止，從窗戶向外飛跳，降落在直線穿廊的屋頂。
這裏不會有人擋路。
幸宏使出全力奔馳。晚風很冷，地勢不平的屋頂雖然不易奔跑，但是因為他可以不必顧慮任何人一直線衝刺，所以感覺很爽快。他立刻就看見第二校舍的屋頂，然後使勁跳躍攀住牆，一步步向上爬，跟著攀上鐵網，鐵網被他猛力抓得嘎嘎作響。他爬到鐵網傾向內側的部分後奮力跳下，踉踉蹌蹌地在第二校舍的屋頂站定。接著又立刻奔出，從南西角的出入口進入校內。
走廊雖然人滿為患，不過階梯就通行無阻！
階梯上雖然也有學生，可是情況並不像走廊一樣物品散落滿地，也沒有人就地作業，讓幸宏可以預測對方的動作避免衝撞，順利下樓。他行雲流水般地一口氣奔至一樓，抵達走廊後立刻朝通往第一校舍的直線穿廊直進。穿廊上有幾位學生正在為布告欄黏貼海報，但是幸宏流暢地閃過他們。動作流利到連他自己都不敢置信，還一邊奔跑一邊低頭向學生道歉。學生來不及反應，驚訝的轉過頭看向他。或許是因為自己心中絲毫沒有危機感的關係吧？幸宏覺得自己現在的知覺異常地敏銳。學生的模樣雖然隻在他眼中一閃而過，可是他卻能清楚的感覺到他們的動作。
總覺得很舒暢呢！
進入第一校舍之後，他奔入下行階梯。
從此下行至二樓，從二樓走廊往東南角落的階梯全力奔馳。接著利用階梯下行至一樓後，立刻就會看到玄關。凪原同學應該就在那裏的鞋櫃等著交棒吧？
幸宏的思維領先正在奔馳的身體，先一步描繪出抵達終點的情景，他甚至覺得自己雙腳的動作太過遲緩。盡管他與數位學生擦身而過，但是他在與學生接觸之前，就已經「感覺到」他們不會帶來危險。所有學生都是在幸宏穿過其身旁，說了：「對不起。」之後，才察覺他的存在，並且轉過頭看向他。
幸宏下行至二樓，衝出走廊向南側奔馳。因為此樓層設有會議室和理事長室，所以學生寥寥無幾。他奔跑時的腳步聲在走廊發出回音，感覺自己在走廊每踏出一步，就能意識到腳下地板的細微凹陷與傾斜程度。甚至就連地板的汙損和小垃圾也都能察覺。幸宏隨後感應到轉角前方傳來人的氣息，似乎有人走近。他預先繞到外側，稍微放慢奔跑速度。
結果真的有兩個人走了過來。他們抱著沉重的箱子，默默地走著。當他們看見幸巨集時，幸巨集已經道了歉，並且穿過他們身旁。
下樓之後，就是玄關了。
幸宏衝下最後的階梯。他看向走廊的前方，波佐間正從對麵奔馳過來。
在千鈞一發之際追上他了！
總算把雙方差距拉回來了，接下來就交給凪原和井筒吧。
幸宏一邊心想，一邊繼續奔跑。波佐間早幸宏一步抵達玄關看向鞋櫃——
「！？」
瞬間停下腳步，並阻止奔馳過來的幸宏說：
「等一下。」
「有什麽事嗎？」
幸宏注視波佐間問道，波佐間隻是沉默地用大拇指指向玄關的方向。幸宏順著指示朝玄關看去，發現兩位並肩站在一起的少女背影。
「……我想我們應該等一等。」
「……你說的對。」
於是兩人壓低腳步聲，離開現場。
外頭的天色已經暗了。愛看到凪原轉過頭向後看，以為是學長們抵達，也跟著轉過頭看向後方。可是後麵空無一人。
「看來他們還沒到……」
兩人回到原狀，從玄關看向外側。凪原因為穿著不習慣的服裝，所以肩膀顯得相當僵硬。她勉強自己挺起胸膛，看起來非常古怪。
「喝、喝啊！」
愛聽到凪原突然大叫，嚇了一跳轉過頭，看到她挺著胸膛轉頭麵向自己。但是動作相當僵硬，就像機器人一般，不，說不定最近的機器人動作都還比她靈活，最起碼會比眼前穿著不合身學生長衣的千繪來的輕快吧。
「你、你幹嘛大叫？」
愛似乎受到凪原僵硬的動作影響，無法流利的回話。
「……喝啊！我剛剛的叫喊是在對『看來他們還沒到』這句話做回應。」
凪原的說話方式真的很詭異，讓愛覺得很困擾。她心中有許多想說的話，可是從剛剛開始就一直聊不起來。結果兩人就一直耗在這裏。
「…………」
「…………喝啊！槙島愛同學！」
「又怎麽了！？」
凪原不自然的喊話，讓愛受到驚嚇轉過頭來。她直視前方，生硬地說道：
「喝、喝啊！我可以跟你談一談嗎？喝啊！」
「……好啊。但是，你要不要……自然一點啊？你這樣很奇怪耶……我覺得這不適合凪凪啦。」
「……果然如此嗎？小愛你也這麽認為？」
凪原突然垂下肩膀說道，愛點頭回應。她聽到之後，一邊拉了拉自己的衣袖，一邊小聲且一字一句的說道：
「果然不行啊。人就算能夠改變外表，始終無法改變內在。隻不過這樣或許可以欺騙自己改變了吧。」
她的說話方式讓人感覺相當懷念。
「……凪凪，我跟你說喔——」
「……嗯。」
「我……」
「嗯……」
愛不知該如何起頭。她越是思考，就越開不了口。相對的，凪原也開始扭動身軀，這是她害羞猶豫時的習慣。這讓愛突然注意到學生長衣臂上的刺繡。
「女神算老幾……」
愛不禁喃喃念出刺繡的文字。凪原抬起頭，宛若當頭棒喝似地看向自己的手臂。當愛用眼神示意「對對對，我說的就是那個金色的刺繡文字」後，凪原便刻意把字展現給愛觀察。
「這是指『雷之女神』嗎？」
「嗯——或許吧。」
「這不是你自己繡的嗎？」
「不是啦——這是神庭老師她……啊，我說的是剛剛出現在屋頂的那位老師，她把這件衣服給我……」
「這樣啊，難怪凪凪看起來穿得十分勉強。」
「……嗯。我原本以為穿上這件
衣服，就能夠鼓起勇氣跟小愛說話。可是看來不是那麽一回事。」
凪原露出沒骨氣的表情，這是她從小學時代開始就經常露出的神情。她總是很容易就會變成這副德行。
「嘿！」
愛用手指彈了凪原的額頭讓她當場驚呼喊痛。但看到她那一副樣子的愛卻露出笑容說道：
「你還記得嗎？當我們決定要當女神的追星族時，因為凪凪你總是會輕易喪氣，所以我說過，隻要看到你露出一次沒骨氣的表情，我就要彈你一次額頭。」
「啊……嗯，我記得，我經常被你彈額頭啊。」
「怪我哩，是凪凪不好啊。」
「嗯……對不起。」
凪原的說話聲越變越小。但愛搖了搖頭，覺得現在的自己可以坦然表白：
「不，我才要跟你道歉，對不起。」
愛總算把話說出口。她自然地伸出手，握住凪原的手臂。雖然隔著厚重的學生長衣，但她還是可以感受到對方的觸感。
「……不是的，對不起，這件事是我的錯。是我擅自一頭熱，沒有搞清楚狀況，也一點都沒有考慮到愛的心情。」
「不是。是我才完全沒有考慮到凪凪，隻自私的顧著自己。我跟你說，其實我是在害怕。我覺得凪凪會離開我，因為你變可愛了。你突然改變造型，變得比以前更可愛，所以我一定是在心中忌妒你，我不想看到凪凪一個人變得越來越幸福。」
「沒、沒有那種事啦，我、我隻是一個人在起哄而已。還給大家添麻煩，讓大家擔心了。」
「才沒有呢，因為凪凪變可愛了啊。我從以前就覺得，凪凪其實很可愛，不打扮一下真的太可惜了。但是，老實說，我也為此感到安心，因為這樣凪凪就不會離開我了。雖然我們念不同所高中，但是這樣一來我們就永遠是朋友。我是這樣想的。」
「當然啊，我們永遠是好朋友。」
凪原眼眶濕潤地靠近愛，愛無法抑止自己露出笑容。這句話，不管是在何時，不管是第幾次聽到，都讓她感到高興。
「嗯，我們永遠都是好朋友。」
同樣的，這句話不管是在何時開口，不管是第幾次開口，也都讓她感到害羞。
「小愛，拜托你聽我說，我並沒有不在乎女神和小愛。真的。」
凪原很努力的表達自己的心情，愛點了點說：「我知道。」
「我一直都知道，隻是我心中忌妒、恐懼，所以才說出那種話。凪凪，我啊，一直都很羨慕凪凪喔。因為你跟女神念同一所學校，可以盡情地拍攝女神，而且人又長得那麽可愛——」
「小愛，你聽我說！我覺得小愛也很可愛啊！」
「我完全不行啦。可是，凪凪肯這樣誇獎我，讓我很高興。我想，我一定是害怕會被凪凪舍棄，因為我覺得我們最近的相通點隻有女神而已。回想以前，我們還經常在家一起欣賞電影呢。可是，這陣子卻根本都沒有一起出遊。還有啊，我原本暑假想邀你一起出去玩，但是凪凪總是心不在焉的，然後又突然跟三島同學還有學校的朋友開始改變造型，讓我不知該怎麽開口。結果，我就覺得我被凪凪忽視了……對不起，一切都是我太任性了。」
愛把話說出口之後，心情輕鬆許多。
「小愛才不任性呢……任性的是我啦。」
凪原再度露出沒骨氣的表情。愛的手指一逼近過來，她就馬上驚呼，緊緊閉上眼忍耐。
「我打——」
愛輕輕地拍了一下她的額頭。凪原像是鬆了一口氣似的睜開眼後，才露出有點尷尬的笑容說道：
「我、我跟你說喔，雖然其實是場誤會，不過暑假時有人跟我告白耶。」
「啊，對啊，那件事後來怎麽樣了？你決定要跟那個叫井筒的人交往嗎？」
「那個啊……他其實是認錯人了。」
「認錯人？」
愛不解地歪過頭。凪原再度露出喪氣的表情，但是她立刻慌張地用雙手捏了一下自己的臉頰，打起精神說道：
「不是啦，井筒同學沒有錯。是我自己太著急，沒有跟他確認清楚。而、而且，當時周圍很暗，會認錯人也是無可奈何啊。隻不過，當時我突然被告白，方寸大亂，根本沒辦法冷靜思考事情。結果，我就單方麵誤會了他，甚至把大家都拖下水，給大家添了麻煩……」
「天啊——這太誇張了吧！凪凪你特地改變造型對他示好耶，他怎麽可以這樣！那個叫井筒的人真是個混帳。」
愛怒罵道。凪原立刻猛力搖頭回答：
「小愛，不是那樣的，其實我自己也應該更認真思考這件事才對。我該想清楚，我對井筒同學的感覺是什麽。不應該因為被告白，就高興到得意忘形，反而傷害了井筒同學。」
「凪凪——」
愛用力擁抱凪原，突然被抱住的凪原驚訝得不知該作何反應。愛輕輕撫摸她的頭說：「乖孩子、乖孩子。」
「凪凪你是個乖孩子啊。我那時氣到不行，就胡亂遷怒跟哥哥說：『都是那個叫井筒的人不好』……結果——」
愛說著說著，再一次的察覺到原來這場騷動的罪魁禍首就是自己，尷尬地笑了出來。凪原不高興地鼓起腮幫子罵道：
「小愛，你這樣太過分了啦，慎學長為了小愛很拚命耶。」
「我知道的啦——可是，我真的沒有想到我哥哥會為我做到這種地步啊。凪凪，請你原諒我嘛——」
愛對凪原撒嬌說道。凪原回答：「真是的——」後也輕輕擁抱愛。兩人抱在一起嘻鬧了一會兒，凪原突然抽身離開說道：
「然後啊，小愛，在那之後，井筒同學為了告白時認錯人的事來跟我道歉了。」
「好壞喔，那他就等於是把凪凪甩掉了嘛？凪凪這麽可愛，他卻不懂得珍惜。我看還是讓我哥哥修理他一頓好了。」
「不行啦，小愛，我不是這個意思。不是這個意思……」
她的表情突然變得相當苦澀。
「……凪凪，你怎麽了？」
愛擔心地問道。凪原深呼吸一次，然後對愛說：
「井筒向我道歉的時候，我覺得非常悲傷……」
她低著頭，相當心痛地說道：
「我本來隻是覺得大家這麽支援我，我一定要拿出成果回應大家。對，我當時是這麽想的。可是，當井筒同學明確地說無法與我交往的時候，我感覺到自己非常悲傷。我突然變得很想哭，忍著眼淚衝出學校，跑回家中。最後整個人一蹶不振。」
「凪凪……你的意思是——」
愛喃喃說道。凪原抬起頭，表情非常開朗，看起來相當漂亮。
「然後啊，我終於懂了。那件事讓我了解了自己的心情，原來我自己是喜歡井筒同學的，我很喜歡他。雖然我被他甩了，但是我還是喜歡他。」
「……嗯。」
愛點頭回應問道：
「你很心痛嗎？」
「……是啊。但是，不隻如此，我覺得我還得到了一種滿足感。一種前所未有，令人感到相當心痛，可是又覺得非常重要的心情，填滿了我的心房。」
「這樣子啊……凪凪，我真羨慕你——」
愛握起凪原的手，輕輕撫摸比自己小一號的手指說道。凪原也把手指勾上她的指間，兩人互相握住手。
「雖然我沒有暗戀過男孩子，不過，我隻要想到女神，心情就會覺得很苦澀呢。可是，我想你的感覺一定跟這不一樣吧。」
「嗯，不一樣。女神對我來說很重要，但是這兩者的感覺截然不同。隻是，我不知該怎麽說明才好……」
「沒關係。可是啊
，我好羨慕你喔，真的好羨慕。同時，我也覺得好高興。雖然我很羨慕你，但是我這次是不會忌妒的啦。啊，我不是要說這個，我真的覺得很高興，我是為了凪凪可以有那種心情而感到高興。我現在啊，真的覺得能跟凪凪當好朋友真棒。凪凪是我的榮耀，我好喜歡凪凪喔。」
愛一邊握著凪原的手，一邊接近她，把自己的頭擱在她的肩膀上。凪原承受住愛，稍微顫抖了一下，堅定地說道：
「我也很喜歡小愛，真的很喜歡。」
兩人自然地歡笑，接著開始閑話家常，這點小事是如此令人感到高興。以往稀鬆平常的事，現在卻讓人感覺相當的可貴，而且值得珍惜。
「對了，我要多專注欣賞女神才行。剛剛我太緊張，結果根本都沒有注意女神耶。」
「你可以去跟她說話啊，女神人很溫柔喔。」
「什麽——我辦不到啦，不行、不行。」
「別害怕啦——小愛，現在換你沒骨氣了喔——我要彈你額頭。」
「可是她是女神耶——你有跟她說過話嗎？」
「……嗯，不過隻有幾句。」
「什麽嘛，凪凪還不是一樣沒骨氣。可是，能跟女神說上幾句也很好啊，我一定不行的啦。」
「放心啦，不會有問題的。」
兩人越聊越開心。當她們又在一起嘻鬧時，從身後傳來了敲擊聲。
「兩位小姐，可以暫停一下嗎？」
兩人立刻分開。
波佐間輕敲鞋櫃之後，正高興地一起聊天的凪原與愛立刻慌忙分開。波佐間露出微笑，幸宏也忍不住笑了出來，看來她們已經順利和解了。
「看來你們已經和好了，那比賽應該可以到此為止了吧。」
波佐間轉過頭對幸巨集說道，幸巨集與他意見相同。既然凪原與愛已經和好，那就沒有繼續比賽的意義。
「你說的對。雖然對九重學姊不好意思，但是我想事情已經解決了。」
「我們回去吧。小愛，你要好好跟慎道歉喔，因為他一直很擔心你呢。」
「他擔心過頭了啦。」
愛心不甘情不願地嘟起嘴回應，凪原露出微笑說：
「那我們一起過去吧，反正我們也要告知他比賽結束嘛。」
愛點頭肯定凪原的建議。
「那這個交給你們啦。」
波佐間跟幸宏把接力棒交給兩人，四人一同向前邁步。波佐間拿出手機，撥電話給淺澤。
「……是啊。所以，比賽就此結束，我們現在要去告訴慎。嗯？那種事情不重要啦……」
波佐間似乎是在告知淺澤比賽結束的事。幸宏雖然擔心九重會不肯接受，但是因為刈穀也在場，所以他告訴自己應該可以放心。
「可是，我覺得有點可惜耶。」
愛跟凪原在前方開始交談起來。
「我哥哥以前是田徑社的，他跑起來一定很快。」
「井筒同學也很厲害喔。雖然小愛你沒看過，但是他的腳其實可以很靈活的扭轉呢。」
「真的嗎——？可是再怎樣應該也勝不過田徑社的人吧——哥哥雖然上了高中以後就沒參加社團，但是他現在還是跑得很快哩。」
「可是我覺得他應該會輸給井筒同學啊。而且井筒同學不像他，現在還有在參加階梯社耶。」
「啊——你這就叫做『愛情是盲目的j-凪凪你真可愛。」
「才不是呢，井筒同學真的跑得很快啊。小愛你沒看過當然不知道。」
「好啦好啦。不要那麽激動，我可以理解你的心情啦。」
「我不是那個意思啦。」
……她們的話題方向好像越來越偏了？
幸宏看向身旁的波佐間，波佐間也露出苦笑。前方兩人的爭論沒完沒了，似乎完全沒有察覺到周圍的學生都轉過頭，對她們投以好奇的視線。
「那這樣好了，我們就還是請他們一分勝負吧。這樣最簡單易懂吧！」
愛擊掌說道。
「好啊，井筒同學一定會贏的！」
「是我哥哥會贏啦。」
兩人「呣——」鼓起腮幫子，誰也不讓誰——
「「誰怕誰啊！」」
兩人同時叫道，周圍的學生見狀「噗」地笑了出來。凪原與愛聽到笑聲之後回過神，一起羞得滿臉通紅。
「真是的……」
波佐間一邊苦笑，一邊拿出手機，再次撥打電話給淺澤。
「抱歉，狀況改變了，我們還是決定要比賽……對，實際上這算是慎跟井筒同學的單挑，賽道照舊就好……」
說著說著，他們逐漸接近最後一棒跑者的起跑位置，新校舍研究大樓一樓。終點則是在第一體育館屋頂。
眼前的井筒與慎到現在還在互相瞪視對方，不知該說他們是孩子氣還是固執。幸宏見狀不禁操著「難道他們從比賽開始到現在都一直在互相瞪眼？眼睛不會疲勞嗎？」這種無謂的擔心。這時，愛走到哥哥麵前叫道：
「哥哥！」
慎立刻對愛的叫聲反應。他一邊撲向愛一邊呐喊：「愛——」
「！？」
「慎！」
「不要靠近我！」
「啪——！」一聲。愛一巴掌狠狠地打在慎臉上，讓他倒了下來。
「慎學長，你不要緊吧？」
凪原慘叫，井筒也感到一陣啞然。愛雙手又腰，低頭看著兄長猛罵：
「真是的——你幹嘛突然撲上來啊！變態哥哥！」
「愛，你平安無事真是太好啦！來，快交棒給我吧！」
慎直接站起身說道。他朝愛伸出手示意交棒。但是愛看到他的模樣，卻行低頭禮說道：
「對不起。」
「我被拒絕了！？why？這是為什麽？難道我們這對感情深厚的兄妹要在這翻臉嗎？」
慎為了愛的一句話痛心疾首。「其實旁觀起來，這個人還滿有趣的嘛。」幸宏看到他的模樣，事不關己的如此想著。這時，波佐間打圓場說道：
「慎，你先冷靜把話聽完。小愛，你這樣說話太突然了啦。」
「對、對不起，我想說要快刀斬亂麻，沒想到會變這樣。哥哥，你聽我說喔。」
「喔，怎麽了？」
「我……我跟凪凪已經和好了。讓你操心很抱歉，對不起。」
「是嗎？太好了！那再來就隻剩下要修理那個可恨的——」
「還有，我現在要說的才是重點啦。我跟你說『一切都是井筒同學不好』那件事，其實是謊言，這件事跟井筒同學一點關係也沒有。當時我有點失控，所以才把氣出到井筒同學身上。可是，他跟我毫無瓜葛。」
說罷，愛麵向井筒低下頭。
「很抱歉，給你添了麻煩，這件事都是我不好。請你原諒我哥哥，他是無辜的。」
「…………」
「…………」
慎與井筒兩人一同呆住，大概是不知道該跟對方說些什麽才好吧。接著，波佐間歎了一口氣說：
「慎，難道你要讓小愛一個人道歉嗎？」
「對不起。」
慎突然對井筒鞠躬道歉。而且他的姿勢相當恭敬，是彎腰九十度的最敬禮。
「對不起。盡管這是一場誤會，但是我對你口出惡言，還揪著你找麻煩，真的是相當抱歉！」
「…………」
「愛她沒有錯！一切都是魯莽的我不好！所以請你原諒愛，要打就打我吧！」
「…………」
井筒相當困惑，左右飄移視線向眾人求助。當他把目光停在
凪原身上，看到凪原用宛如祈求般的眼神注視著自己時——
「我也有錯，對不起！」
就突然奮力鞠躬對慎道歉。動作是角度超越九十度，接近一百二十度的最敬禮。
「我對學長說話太不客氣了，真是對不起！」
慎看到井筒的舉動之後，臉色變得相當惶恐。他當場猛力跪下叫喊：
「你在說什麽！錯的是我啊！真是對不起！」
「不是的！是我該向你道歉！」
井筒也就地跪下道歉，並且低頭到貼近地麵的地步。可是慎不甘示弱，從跪姿把腿伸長。
「我跟你說是我的錯啊！真是對不起啊啊啊！！」
接著，慎像一根本棍般地筆直躺在地麵上。他的身體完全趴地，使力叫喊。
「我才不會讓你一個人道歉了事哩！真是對不起啊啊啊！！」
井筒不落人後地擺出與慎完全相同的姿勢，大聲道歉。
（……好像前陣子有在電視上看到這種道歉方法。）
幸宏不經意地想到這件事。他看向波佐間，波佐間也回望幸宏。接著兩人同時點頭說：
「井筒。」
「慎。」
他們各自叫喚友人的名字。然後井筒與慎趴在地上，抬頭仰望幸宏等人。
「「你是個笨蛋吧？」」
幸宏與波佐間異口同聲說道。
「咦？你們在幹嘛啊？」
就在此時，三枝從第二校舍出現。他打量六個人的模樣，尤其是低頭看了一下趴在地上的井筒與慎，向上推了推眼鏡。躺在地上的兩人連忙站起解釋：
「都是因為這家夥隻想要一個人道歉的關係。」
「我有錯所以道歉是理所當然，可是你幹嘛道歉啊？」
「……我不懂你們的意思。」
三枝相當困擾地說道。這時波佐間擊掌提議：
「那我看道歉就到此為止吧。倒是小愛跟凪原同學，你們不是還有話想說嗎？」
波佐間叫喚身後兩位緊張地看著意外發展的少女。幸宏側眼看著她們慢慢走近過來，對三枝問道：
「你不是待在終點嗎？怎麽會過來這裏？」
「喔，是刈穀學長跟我說，凪原同學她們應該會想看比賽發展，所以叫我過來。」
三枝展示了一下手上的筆記型電腦說道，幸宏理解了他的話中含義。的確，她們兩人應該是最想知道比賽過程的人。
「哥哥！你一定要贏喔！」
愛在一旁對慎說明最後一場比賽的來龍去脈，把接力棒交給自己的兄長。慎接過棒子，熱血澎湃地喊道：「包在我身上。」再次作勢撲上愛。卻很可憐地二度遭到掌摑，倒在走廊上。不過，他又立刻站了起來。
然後——
「我……」
凪原不敢直視井筒。她濕著眼眶，雙手緊握住接力棒，連開口都辦不到，更遑論要跟井筒詳細說明比賽經過。
幸宏雖想幫凪原解釋，卻沒有開口。因為他認為這是凪原與井筒之間的問題。
「我……」
凪原抬起頭。她內心五味雜陳，可是說不出話。
喀。
井筒猛力抓住她手上的接力棒。雖然凪原顫抖了一下，但是井筒沒有鬆手，反而輕輕地把棒子拉向自己，讓她的手白然地鬆開。井筒看著她的雙眼說：
「交給我吧。」
插圖115t
說罷轉過身與慎並肩站立，做好起跑準備。三枝在這時敦促幸宏喊起跑口令。
「哥哥，加油喔！」
「慎，拿出你前田徑社的骨氣來。」
「井筒，別忘記階梯社的奔跑技巧喔。」
加油聲此起彼落。幸宏站在兩人麵前，舉起手說道：
「各就各位——」
幸宏一邊喊著起跑口令，一邊看向井筒背後。凪原站在那裏。
「…………」
他猶豫著是不是該喊出下一句話，因為凪原看起來似乎有話想說。
「神庭？」
井筒不解地問道。幸宏無可奈何，隻好繼續喊出起跑口令：
「預備——」
這時，愛輕拍了一下凪原的後背。
「開——」
「拜托你了！」
最後一場比賽隨著凪原的聲音同時開始。
幸宏等人在新校舍研究大樓的一樓階梯坐下，注視三枝的筆記型電腦。螢幕上有兩個光點在走廊上一邊晃動，一邊前進。
「對他們來說，最標準的路線是穿過第二校舍之後進入特別教室大樓，然後直達終點。路程並不長，不過，現在的路況大概很難奔跑吧。」
三枝解說道。
「你說的對。尤其是第二校舍，簡直是人山人海哩。不過，我剛剛跑的是東側，難道神庭同學選的路很好跑嗎？因為我們之間差距本來那麽大，最後卻幾乎被拉平了耶。」
波佐間一邊點頭附和，一邊詢問幸宏。三枝笑著回答他：
「因為神庭這次又使出奇招啦。第二校舍現在到處寸步難行，不管是波佐間同學跑的東側，或是西側都一樣。但是，神庭他當時是在校外奔跑啊，自然不會受到阻礙。」
「校外？那樣不是違規嗎？」
波佐間皺眉問道。三枝搖了搖頭回答：
「不一樣啊。雖然他是在校外奔跑，可是他的雙腳並沒有踏足地麵，而是在校舍的屋頂上奔馳。最近因為外頭刮強風，所以屋頂跟校外幾乎都沒有放置雜物。大家都把東西放在校舍內，結果現在校內雜物堆積成山。幸宏就是利用這一點，反其道而行的在直線穿廊的屋簷與第二校舍的屋頂上奔跑。你還真是老樣子，不簡單啊。」
「可是，奔跑屋簷這招，我是因為看了上次刈穀學長跟三枝學長比賽的關係才學會的。當時我很訝異有這種技巧，然後剛剛猛然想起，就拿出來使用了。」
「你們真是厲害。」
幸宏補充說道。接著波佐間感慨地說出感想。
「請問一下，該怎麽跑才能最快抵達終點呢？」
愛挺出身子間道。三枝「唔——嗯」地吟詠一聲回答：
「我在過來這裏的路上有看了一下，現的第二校舍是三樓比較好跑。現在他們兩人也剛好都在這條路上奔跑，不過……」
螢幕上的兩個光點幾乎重疊在一起，正從第二校舍的東側走廊朝南方前進。
「待會兒應該是刻意繞遠路會比較快抵達終點。首先進入新校舍a大樓朝西側奔跑，衝上四樓之後回到第二校舍。接著再從南西角的直線穿廊前往新校舍特別大樓，前進到特別教室大樓之後就隻能聽天由命了。因為新校舍特別大樓雖然人煙稀少，可是特別教室大樓現在四處都是人滿為患啊。」
「我剛剛跑的第二校舍屋頂也是通行無阻啊。」
幸宏提出意見。可是三枝搖頭否定道：
「屋頂的確易於奔跑。可是，跟特別教室大樓相連接的直線穿廊難以通行啊。那邊現在被當成置放多餘桌椅的倉庫，連走路都很難走哩……」
三枝說到一半，螢幕上的兩個光點開始兵分兩路。一邊繼續往西邊的第二校舍前進，另一邊則是跑向新校舍a大樓。
「啊，有個人跑剛剛三枝同學說的路線耶！這個光點是誰啊？」
愛很高興地拍手說道。三枝抱頭回答：
「井筒還真是直性子啊。」
「難道說，前往新校舍的是……」
波佐間用充滿期望的眼神看向三枝。
「嗯，是槙島同學啊。」
「太好了！哥哥真了不
起。」
愛興高采烈地讚歎道。
「嗯，那個叫淺澤的家夥，似乎還滿有本事的嘛。」
三枝喃喃說道。幸宏詢問他：
「他們是由淺泯同學在指示奔跑路線吧？」
「是啊。其實他剛剛有問我能不能去校內逛逛，然後社長也準許他了。沒想到他可以在這麽短的時間內收集情報，看來他是有幾把刷子的啊。」
戰況變得對己方不利，但是三枝看起來卻滿愉快的。
「話雖如此，井筒的直性子可是真材實料的呢。鹿死誰手還很難說。」
「對了，現在校內已經沒有隱藏式攝影機了嗎？」
幸宏想起隱藏式攝影機的事。從六月執行部裝置機器開始，現在許多社團也都開始裝攝影機偷拍。盡管學生會有加強取締，此事卻已經成了眾人皆知的秘密。現在就算學生會不斷去拆除機器，最後也還是會有人裝新的攝影機上去。
「喔，你說隱藏式攝影機啊？因為從明天開始舉辦的校慶，會有山上跟一般的民眾前來參觀，所以執行部的人相當警戒。他們在最近舉行了相當大型的檢查活動，大概把偷裝的機器都拆光了吧。」
「那現在一台都沒有了嗎？」
雖然沒有攝影機這件事很正常，但是到了這種時候就會覺得不方便，因為沒有辦法觀看比賽畫麵。
「我找看看好了。」
三枝從螢幕的角落打開別的視窗，開始敲打鍵盤。
「如果可以看到特別教室大樓的影像就謝天謝地啦。」
井筒在第二校舍南側的走廊上奔馳。
「對不起！」
他躍過平放在地上的看板，繞過椅子堆成的小山，從搬運中的桌子下方穿梭，一路勇往直前。當他在為校慶作最後準備的二年級生之間衝刺時，理所當然地遭人臭罵一頓。他一邊對二年級生致歉，一邊跳過偶爾彎下腰作業的學生，不斷前進。
「對不起！請讓我過去！」
「搞什麽啊？等一下！」
「那邊很危險！小心不要踩到啊！」
「笨蛋！拿好啦！」
作業中的學生不分走廊與教室四處往來，井筒好幾次差點與他們發生意外事故。但是他每一次都在危急時刻瞬間做出判斷，活動雙腿克服危機，同時也好幾次幫學生接住差點掉下來的物品。結果他手忙腳亂，無法順利奔跑。當他抵達南西角的階梯時，已經氣喘如牛了。
可惡！這樣下去可能會輸啊！
井筒衝上階梯，奔至四樓後左轉。當他看到眼前情景後不禁慘叫出聲：「我的天啊！」四樓的西側走廊上放著數條長布簾，可通行的路相當狹窄。
這下完了。
井筒見狀放棄硬闖，環顧四周尋找其他可行路線，便看到通往新校舍特別大樓的道路。
「好！」
井筒毫不猶豫地開始奔跑。他通過直線穿廊，進入新校舍特別大樓後，就看到慎在前方。井筒剛剛看到慎跑向新校舍a大樓時，就在懷疑他是否另有對策，結果他果然領先了。
糟糕。
井筒急起直追。前方的慎還沒有察覺井筒，自顧自地不停奔跑。他不愧是前田徑社社員，跑步姿勢非常正確，也因此不斷與井筒拉開差距。同時現在道路上沒有任何障礙物會妨礙加速，這讓慎更為有利。
（可惡……果然隻靠奔跑很難勝過他。這樣的話，我隻能把反敗為勝的機會賭在特別教室大樓了。）
慎在轉角右轉，奔入與特別教室大樓相連接的直線穿廊，井筒則在後方追趕。對想不到任何妙計的自己來說，目前隻能拚命追趕，盡可能超越對方。
「！」
慎察覺井筒在身後，情緒開始緊張。另一方麵，井筒的求勝心態也沒有輸給他。慎進入特別教室大樓後打算立刻衝上樓，但是他看到眼前景象卻不禁停下腳步。
「！？」
「好機會」慎開口說道，然後從走廊往西側直進。井筒奔進特別教室大樓之後，馬不停蹄地衝上階梯。
接著他看到眼前有一隻巨大的毛筆逼近。
「哇喔喔喔喔？」
「小心！」
凪原忍不住叫道。書法社員搬下樓的巨大毛筆，其筆尖差點要與井筒的顏麵撞個正著。搬毛筆的學生也驚慌地大呼危險。
但是，井筒卻在這一瞬間施展微步。他一瞬間繞到學生的背後，然後轉到階梯上，毫不減速地繼續衝上樓。
「好啊！」
幸宏讚歎道。他覺得井筒的反應能力相當優異，波佐間也為此瞠目結舌。凪原看到井筒安然無事，鬆了一口氣。
「井筒的步法真是厲害啊，看來勝負還未定哩。」
三枝對兵分兩路的兩個光點各自打開新視窗，顯示出隱藏式攝影機的畫麵，看來還有部分攝影機殘留在特別教室大樓。此大樓聚集的都是文藝類社團，所以大概是執行部檢查過後，又有人偷偷裝了攝影機上去。總而言之，攝影機的存在對幸宏等人而言，可說是好事一件。
「慎似乎要從西側的階梯前往三樓。可是路上的雜物還真是不少啊，隻能說人煙稀少算是不幸中的大幸吧。」
「井筒跑的路線也有許多雜物，而且還人滿為患。就算他先衝上三樓，恐怕也不會輕易獲勝啊……」
波佐間與三枝各自分析賽況。剛剛雖然是慎領先，但是因為他繞遠路跑到西側走廊，所以現在兩人之間可說是平手，以均等的速度奔上階梯。雖然井筒的動作比較敏捷，但是因為他必須要閃躲的雜物與學生也多，所以延遲的時間也較長。
慎順利奔跑，毫無任何問題發生。結果，先抵達三樓的人是慎。
「好，這樣應該會贏。」
波佐間信心十足地喃喃說道。愛小聲說著：「就快到終點啦。」凪原則是靜靜地注視著螢幕。慎沒有沿著外側牆壁的走廊奔跑，而是往十字走廊的東側直進。他大概是打算在走廊中心的十字路口右轉，一路朝南側衝刺吧。
「隻要能夠搶先在十字路口轉彎，就贏定了。」
波佐間用低沉的聲音說道，他的口氣聽起來相當認真。愛在波佐間身旁緊張的看著螢幕，凪原則是握起雙手祈禱，三枝在一旁麵露難色。螢幕上的井筒終於抵達三樓，可是現在十字走廊與沿著外壁的走廊上都有許多學生與雜物，難以奔跑。
這時，慎抵達十字路口，準備轉彎。
「贏了。」
波佐間握拳說道。三枝無奈的閉上眼睛，沒有繼續觀看比賽。
「還沒有。井筒的真本領，是現在才要使出來啊！」
就在這一瞬間，幸宏大聲叫道，同時井筒邁步奔向十字走廊。凪原看到這一幕，挺出身子叫道：
「井筒同學——」
井筒的前方有三塊巨大的膠合板直立並排，各有一到兩位學生在為不同的板子寫字。走廊的角落置放著各種照明設備，設備的周圍放著學生的毛巾與裝著茶水的寶特瓶。
慎正要轉過十字路口。井筒離終點的距離是慎的兩倍，可說是毫無勝算——
但是他會這麽想才怪哩！
井筒使盡全力奔馳。他的奔跑方法已經過多次改良，腳步聲非常小聲。相對的，周圍的學生都是邊聊天邊作業，所以走廊上到處都相當吵雜，沒有人發現井筒接近。
上啊！我的微步！
井筒穿過膠合板中的縫細，衝過學生身旁。「對不起！」他一邊大叫，一邊朝十字路口奔馳，不斷地以極快的速度找出落足點，節奏輕快的向前飛奔，接著抵達十字路口。
（這樣還輸的話，也隻能認命啦。）
他在十字路口左
轉看著前方，這時慎則——
一邊在散布招牌、簽字筆、剪刀、美工刀等小型文具的走廊上小跑步，一邊閃躲文具。雖然走廊上學生很少，但是或許是個性使然，他們都把道具置放在地上作業。這時，有一位同學突然伸手去拿地上的紅色麥克筆，差點被慎踢到。迫使慎一個踉蹌，停下腳步。雙方互相點頭道歉。
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！
井筒在內心怒吼，全力衝刺。慎回過頭，被井筒突然的奔馳嚇到，因為井筒的衝刺全無碰觸到任何文具。即使有學生突然伸出手，他也會立刻扭轉雙腳躲開後繼續前進，不一會兒就拉近了與慎之間的差距。
「那、那是什麽招數啊？」
井筒超越一臉不敢置信的慎，繼續在走廊上奔馳。
然後衝進開啟的門，飛奔進入終點。
順利反敗為勝。
「這、這怎麽可能……」
「哼。」
淺澤相當驚訝。一旁的水戶野則是露出相當無趣的表情，別過頭去。
「幹得好啊，井筒！真是漂亮的反敗為勝！」
九重跳起說道，興奮地在井筒身旁繞圈子。
井筒把手放上大腿調整呼吸，他發現自己的雙腳正不停顫抖，看來是使用肌肉過度了。疲勞感急速地向他襲來，使他無法繼續站立。
「嗚啊！」
井筒當場倒下。九重停下動作，驚訝地叫道：
「腳扭到了嗎？能不能伸直？」
「啊，不是，不要緊的，我隻是有點累而已……」
井筒笑著回答。
「看來你已經把『微步』完全納為己有了啊，我想能夠在那種地方全力奔馳的也隻有你而已。」
刈穀走過來讚賞井筒的表現。三島也走近說道：「井筒同學，你不賴嘛。」小夏沉默地對井筒點了點頭，天崎把毛巾遞給井筒。
「謝謝。」
井筒覺得光是道謝都很吃力。慎在稍遠處垂著頭，大概是想到落敗之後會被愛痛罵，為此感到沮喪吧。
「總而言之，我們天栗浜階梯社是最強的啦！不過，你們表現的也還不錯，歡迎你們再度來挑戰。」
九重故作威風地說道。淺澤對她回以客套的微笑，可是水戶野卻完全不理她。
「好，那麽——」
當刈穀開口說話時，他的手機剛好響起，是三枝撥電話過來。
「執行部的人過去抓人了。如我們所料，有學生針對階梯賽跑去跟他們申訴。我們這邊也要準備逃跑了，請你們也做準備吧。」
「我了解了。」
刈穀簡短回答之後，掛掉電話，跟慎等人說明狀況。
「你們快逃吧。如果你們被本校的執行部抓到，一定會通知山上。」
「什麽？你們很爛耶，早知道就不來了。」
水戶野不高興地罵道。
「別現在才放馬後炮啦。」
慎斥責水戶野，他和淺澤不管水戶野對自己的叫罵，向刈穀等人道謝之後跑離屋頂。九重拉了一下刈穀的衣袖說：
「健吾！我們去擾亂敵方吧。像中村那種家夥，三兩下就可以把她要得團團轉啦！」
「嗯……這件事就交給你跟小泉吧，我要從別的管道對付他們。還有，三島你也快逃吧，我們可不能給田徑社添麻煩啊。小夏老師，可以請你引導她嗎？」
刈穀接二連三下達指示，眾人一同開始動作。「對不起，我先告辭了！」三島跟大家道別之後，和小夏一起離去；九重跟天崎一同奔進校內，準備阻礙執行部。
「呃，那我……」
井筒盡力站起身。刈穀看了他一眼微笑道：
「你就好好休息吧。」
然後拿出手機撥打電話。
「喂，遊佐嗎？我這裏有些問題，希望你借我一點人手。」
刈穀隨口編借口，請遊佐出動執行部員。
結果，山上桔梗院的眾人順利逃離了天栗浜。
「那麽，請你們把事情說個明白吧？」
可是階梯社卻被中村召集。雖然時間已經是晚上八點，執行部卻還是燈火通明，似乎還有學生要徹夜留校作業。幸宏等人側眼看著那些學生，橫站成一排聽中村說教。
「我說過了，隻要你們在校慶期間搞出問題，我就要讓你們廢社！」
中村的眼神相當認真。盡管九重「呸——」地對她吐舌頭，她也沒有多管。看來她是真的很憤怒。
「這次的事不隻跟我們有關，和山上的學生也有關聯。我絕對不會就此簡單了——」
「中村，你聽我說。」
刈穀插嘴說道。中村凶狠地瞪著他，但還是準許他繼續說話：
「你說這件事跟山上有關係，但是那些當事人在哪裏？我們可不知道有這回事。」
「又是這種借口嗎？還不都是因為你們搗亂，執行部才沒抓到人！如果你們要這樣耍賴，我也有對策！我已經事先警告過了，所以你們可別有怨言。我這次一定要讓你們廢社！廢社啦！」
「關於這件事，我認為今天是校慶前一天，而不是校慶期間啊。」
「你、你那種歪理才說不通哩！準備期間也算在校慶期間內啦！」
「有這種規定嗎？我們學校是幾時開始規定準備期間的？如果有，那條規定又是記載在哪裏？校方有在執行這條規定，並且公告過嗎？我想執行部並沒有權限製定新校規吧？」
刈穀的說話相當冷靜，而且針針見血。中村咬牙切齒的回答：
「悔過書，你們給我寫悔過書！就算你們隻是照常進行社團活動，也還是給大家造成了麻煩啦！對於這件事，我要你們好好反省！」
中村麵紅耳赤怒吼。刈穀低頭道謝，幸宏等人也仿照他的動作鞠躬。這樣一來，隻要寫悔過書就能了事。
「中村學姊永遠都是這麽囉唆啊。」
井筒一邊走出社團大樓，一邊說道。九重附和：「她真是煩死人了！」可是刈穀卻很平靜的回答：
「那種人也是不可或缺的。她運氣不好，總是扮黑臉。」
說罷抬頭仰望社團大樓，大樓最頂樓的所有窗戶都透出燈光。
「從明天開始就是祭典了。為了要讓大家能盡情享受，就得要有人出麵掌管秩序才行。」
「你說的對。」
幸宏看向校舍群說道。在被黑夜包圍的校內之中，依然還有不少地方燈光明亮。
就這樣，校慶前一天的夜晚越加深沉。