兩人同時衝下階梯。位於內側跑道的波佐間，敏捷地往中間卡位。這座狹窄的階梯隻能讓兩人並行，如果能跑在前方擋住對手，那就是壓倒性地有利。幸宏也很清楚這點，立刻盡可能朝外側的牆壁靠近，對波佐間施壓。衝到樓梯間時，他刻意切入內側，試圖讓波佐間移位，波佐間謹慎地奔跑，在不減速的狀態下，以一口氣躍過兩段階梯的方式下樓。
當他們下行三層樓的高度時，幸宏卡進內側。雙方的攻守瞬間交替。幸宏踏過樓梯間的地板，準備過彎，而波佐間緊跟在後。這回換幸宏想要守住中間，波佐間則試著讓他露出破綻。
“！”
幸宏施展技巧，他嚐試天崎教導的階梯飛降。雖然他的技術還稱不上完美，但是已經掌握了個中訣竅。這裏的樓梯間沒有窗戶，可是隻要配合水戶野教導的跳躍技一起施展，就不會有問題。
“喝啊！”
幸宏從階梯的途中開始飛跳。他讓雙腿踏上牆壁，借著反作用力再次躍起。他在樓梯間的地麵飛降，然後繼續跳躍，一口氣抵達下行階梯的中間區段。他感覺波佐間施予的壓力漸漸遠去，於是向前再跨一步，踩著樓梯間的牆壁反轉。
“！？”
當幸宏重新麵對下行階梯時，看到了不敢置信的情景。波佐間和幸宏用同樣方法跳了下來，他借著踏擊牆壁的反作用力加速，再度跟上幸宏背後。
看來光是這樣，還不足以甩開他。
直到奔至一樓走廊為止，兩人勢均力敵。他們筆直地衝過走廊。波佐間的腳程比較快一點，兩人並排在一起，衝至塔外。
寒風立刻迎麵襲來，吐出的白煙流向身後。
我要先發製人！
幸宏注意周圍狀況。有許多學生走到直線走廊和運動場上，同時也有很多人從校舍的窗戶觀看運動場發生的事。這樣的狀況並不適合直進。
剛剛在階梯並沒有機會占上風。我不清楚校內的詳細狀況，如果想要在拉力賽贏過波佐間同學，就一定要想辦法操縱他的行動。我得設法逼他麵臨難以奔跑的狀況，讓他增加無謂的動作才行。
幸宏奔跑時內心如此策劃。等一下就會看到社團大樓的出入口，但是那裏的學生也很多，因此看來得放棄定點之一——二樓的物理社社辦比較好。
“！？”
不知何時開始，波佐間緊緊跟在幸宏身旁奔跑。他沒有觸碰幸宏，但是卻刻意地阻擋幸宏朝右側移動。再這樣下去，幸宏就會衝進聚集在社團大樓附近的學生集團當中。
他想得跟我一樣！
波佐間打算將自己逼進社團大樓。看來，當自己企圖先發製人時，反而被製敵機先了。雖然這樣很丟臉，但是比賽才剛剛開始。
既然你想逼我進去，我就衝給你看吧！
幸宏刻意向前衝，筆直奔進學生集團內。
“什麽？又有人來了？”
“啊，是波佐間……”
“他們在幹什麽啊？”
學生們察覺到幸宏等人，紛紛回頭張望。幸宏在一瞬間找了出學生集團的縫隙，彎下身軀穿越過去。
“對不起。”
幸宏彎下身軀閃躲學生時，還不忘致歉。他行雲流水般地穿過學生集團，衝過社團大樓前，連他自己都不敢相信會如此順利。
很好……？
幸宏猛然發現波佐間不在右側，然後回頭一探究竟。波佐間——
衝進了社團大樓。
什麽！？這才是他的目的嗎？
幸宏當場理解。波佐間是在利用幸宏，讓他為自己打開通往社團大樓入場的道路。打從一開始，這就是波佐間的目的。
我上當了，完全被他先發製人。
奔過體育館側邊的幸宏，隻能憤恨地咬牙。
☆
看來第一步已經成功了。
波佐間奔上二樓時，心中如此思考著。
神庭不熟悉地理環境，如果他想勝過自己，就隻能靠過人的體能取勝、或是善用智慧，牽製自己的行動。就體能這方麵來說，他並沒有特別優異，反而是自己占上風。這樣一來，神庭能使用的戰術就隻有善用智慧一途。既然清楚了他的作戰方法，要製敵機先就很簡單。
神庭同學，我不期待你臨陣磨槍的智慧，我想看的是你蘊藏的無限可能性。隻有徹底擊敗它，我才能算是確確實實地獲勝。
波佐間在階梯和走廊都沒有碰到其他學生，或許大部分的人都跑去外頭看熱鬧了吧。他觸擊物理社社辦的門，立刻轉身折返。達成了一個定點。
你對我說：“人隻要想去改革，就真的可以改變很多事。”那你現在就改變這個對我絕對有利的狀況，逆轉情勢給我看吧。
如果你辦得到的話——
波佐間衝下下行階梯。
☆
幸宏決定先前往位於別館三樓的視聽教室。他奔上階梯時，心中開始推測波佐間現在會在哪裏奔跑。他很可能已經通過物理社社辦，正往這裏移動，或者他會前往位於別館一樓的圖書室？雖然圖書室的位置比較偏遠，位於一樓的最深處，但是搶先消化定點對他更加有利。他隻要在通過物理社社辦之後繼續前往圖書室和視聽教室，然後再奔去餐廳就算大功告成。最後隻要在抵達終點前達成上下行階梯的次數即可。對於做事規矩的波佐間來說，是不是很有可能這麽做？
不，這樣太理所當然了。
幸宏進一步思考。他衝至三樓走廊，快速觸擊視聽教室的門，然後將視線停留在通往本館的直線走廊，而不是階梯。他看到前方有幾位學生。
雖然他剛剛在大樓內部沒有碰到學生，但是圖書室那邊很有可能會有人。倘若他覺得那邊的走廊不適合奔跑，應該就會前往其他定點。還有，定點和上下行階梯數這兩件事，不該分開思考才對，波佐間同學比我更熟悉校園，他應該能想出更方便的奔跑路線啊。
“你恨過令尊嗎？”
這句話突然浮現在腦海裏，幸宏內心為之一震。從那一天起，這句話就一直停留在幸宏的腦中，揮之不去。
波佐間同學憎恨自己的父親嗎？難道有什麽不愉快的回憶……？可是，有必要在父親過世之後，繼續憎恨他嗎……
幸宏認為自己沒有那種感情。當父親還活著的時候，他經常覺得父親很煩，或許也曾經對他產生過幾次近似怨恨的感覺。但是父親過世之後，他所能想起的回憶都是很快樂的時光。難道波佐間不是如此嗎？他跟父親真的那麽處不來？
可是，波佐間同學一直很在乎他的父親。我不認為這種在乎的態度，會隻有怨恨的感情。
幸宏奔入本館。隻要筆直前進，就能抵達2-d教室。
“！”
此時幸宏卻想到了一件事。
學生們正從窗戶眺望運動場。
對了，說不定……
幸宏衝上通往四樓的階梯。
☆
波佐間沒有前往視聽教室。
他直接奔進本館，衝上二樓；接著一口氣穿過了無人的走廊，在途中觸擊1-c教室的門。這是第二個定點。接下來他要先下行前往餐廳，然後立刻折返，前往位於三樓的2-d教室。這樣一來就能達成該經過的定點，隻是上下行的階梯數還是不夠。當他抵達2-d教室時，階梯數應該是上行四次，下行兩次。就算他可以在下樓時增加兩次下行階梯的次數，最後也還是各缺一次啊。
他勢必得在某座階梯來回奔跑。
波佐間奔跑時不停思考。神庭現在會在哪裏奔跑？我想他大概在前往視聽教室的路上，應該進入本館了。這樣一來，他就會在三樓的
走廊上奔跑。目前他已經達成的上下行階梯次數隻有上行兩次。這樣看來，肯定對我比較有利。
……他一定不需要背負什麽吧？我們同樣都喪父，他甚至雙親都過世了。可是，他卻可以活得比我這個被馬淵家囚禁的人要來得自由許多。真不可思議，同樣都是父親，他的父親給予了兒子自由，而我的父親卻剝奪了兒子的自由，而且就連死後都還繼續束縛著我。
神庭同學，有些事情就是無法改變的。你有辦法改變過去嗎？不可能吧？誰都無法改變過去，事情就是這樣。
波佐間衝上階梯，進入餐廳前方放置餐券販賣機和展示櫃的位置。他觸擊餐廳門，然後回頭一看，確認神庭不在本館一樓的走廊上。他從門前折返，打算奔上階梯，可是卻在這時聽見有人在階梯上奔馳的腳步聲。看來神庭正從三樓向下衝。波佐間反向而行，奔上階梯。
兩人四目交會。
““！””
一刹那間，腦海裏浮現出完全沒有構思過的奔跑路線。
這家夥是從四樓跑下來的嗎？
那不是自己的構想，而是神庭的點子。波佐間十分困惑，仿佛神庭的想法直接傳進了自己腦內。可是，他也沒有時間一直迷惘下去。
波佐間的身體已經開始行動了，他的腦中清楚地建立起通往終點的奔跑路線。
抱歉，神庭同學，我要贏了。
波佐間衝上階梯，打算前往四樓。
☆
事實果然如同幸宏所想。
四樓走廊果然空無一人。大家都在教室內觀看運動場的狀況，讓幸宏可以在不受任何人幹擾的狀況下奔至對麵的階梯。他衝下樓時，腦海中計算自己上下行階梯的次數。目前他上下行階梯的次數已經各達到三次，再來隻要前往餐廳，折返衝上三樓，觸擊會順路經過的2-d教室，他隻要再經由別館的階梯下行至一樓，前往位於最內側的圖書室折返回來即可。
不知道波佐間同學跑得如何了？
當幸宏這麽想的時候，他看到波佐間出現在餐廳前方的位置。當時他的第一個感想是“他跑得真快”。但是當兩人擦身而過，四目交會時，他至今的奔跑路線全部浮現在自己的腦海中。就好像他內心所想的內容，直接傳達到自己腦中一樣。
糟糕，他想衝上四樓！
幸宏觸擊餐廳的門，接著立刻折返，拚命追趕波佐間，可是他卻毫不猶豫地奔上階梯，衝過三樓。
他果然……這樣一來，會對我很不利。
幸宏心中最理想的奔跑路線是波佐間就此前往三樓的2-d教室，但波佐間卻打算先衝上四樓，再從三樓進入別館。等到觸擊視聽教室之後，再從別館或是體育館的階梯下行到直線走廊，最後衝回塔裏，奔上終點。
視聽教室和圖書室相比，因為圖書室的位置在較為內側的地方，所以我會耗費比較多的時間。這樣一來，就會在抵達塔之前被他拉開些微的差距，最後導致落敗。
幸宏奔至三樓走廊，朝2-d教室直進。他絞盡腦汁，思考對策。就算無法逆轉情勢，至少也得將狀況拉回對等才行。
“！”
當他觸擊2-d教室的門時，突然靈機一動。可是，他實在很不想那麽做。
啊啊，可惡！沒有其他辦法了啦！
當他看到通往別館的直線走廊時，波佐間正從四樓衝了下來。兩人在直線走廊並肩奔跑。“蹬！蹬！蹬！”清脆的腳步聲回蕩在走廊。幸宏衝進別館之後，立刻向左轉，朝通往體育館的路口奔跑，波佐間則是往視聽教室衝刺。
隻能拚了！
幸宏做好覺悟。
山上的體育館在二樓及三樓有設置類似陽台的地方。剛剛九重和寺城就是從這裏跳到社團大樓。幸宏往陽台疾馳，他要做的事情隻有一件，就是像九重和寺城那樣的飛跳，然後觸擊物理社社辦，再從一樓衝到外側。想要在這種情況下挽回局麵，就隻能這麽做。
幸宏推開寫著“緊急出口”的玻璃門。陽台的角落設有階梯，似乎可以從此下至一樓。可是他沒有時間那麽做。
“！？”
幸宏看向對麵的社團大樓，忍不住倒抽一口氣。出乎意外地，兩邊的距離其實很遠。至少不像天栗浜高校的新校舍研究大樓和新校舍b大樓那般，伸出手就可以摸到。
“……喝啊！”
沒有時間猶豫了！
幸宏爬上扶手，站在上頭。有些注意到幸宏的社團大樓學生開始叫道：
“哇，又有人要跳了！”
“喂，就算是二樓，這樣還是很危險耶！”
似乎有人這麽大喊。
可是這時幸宏已經跳了出去。他朝社團大樓的陽台飛躍。伸長雙腿，盡可能加長飛跳的距離，為了要抓住扶手，他加重手臂力量向前伸。幸宏踩上扶手，然後順勢在陽台飛降。他一時刹不住車，撞上眼前的牆壁。
“你們在幹嗎啊……”
“一群瘋子。”
幾位學生朝幸宏走近，喃喃說道。“對不起。”幸宏低頭致歉後繼續奔跑。他的心髒噗通噗通地跳個不停，但不是因為疲勞，而是興奮。觸擊物理社社辦的門後，他趕緊衝下階梯，穿過一旁聚集在出入口附近，正眺望運動場上混亂情況的學生集團，抵達直線走廊。
他不在！
幸宏找不到波佐間的背影。他穿過人群，從直線走廊衝向塔，並且稍微回頭張望。
波佐間穿越人群，正卯足全力追趕上來。
☆
他在前麵！
波佐間在一刹那間，不敢相信自己所見。但是他馬上理解狀況。對方是從體育館跳到了社團大樓。他果然是個亂來的家夥。
不要緊。隻不過是一點差距，還可以在最後的上行階梯反敗為勝。
波佐間盯著幸宏的後背。對方也在拚命奔跑，所以應該很難在這裏縮短距離。他決定先緊跟在後，等到奔上階梯再逆轉情勢。
神庭衝入“塔”。他也趁敞開的門關上之前跟著滑行進去。但出乎意外地，回蕩在走廊的腳步聲很小。都已經奔跑了這麽久，他卻還有足夠的體力嗎？
有意思。
波佐間身體微微一震，感覺熱血沸騰。
☆
朝階梯奔跑的幸宏，暗自下定了決心。
我要在這裏和他分出勝負！
如果隻是照平常的習慣奔上階梯，那一定會被對方反將一軍。這點他十分清楚。所以他打算趁自己領先的時候，主動發起攻勢。而且他要使用波佐間的技巧。
我已經記住了訣竅。在上次打掃時，也找到了適合自己施展技巧的位置。我要試一試，借此甩開波佐間同學。
幸宏踏上階梯。他一次躍上兩段階梯，停留在正中央，在第一個轉角瞥了波佐間一眼，確認對方的位置，然後加速衝上樓，波佐間也開始奔上階梯。兩人之間的距離越來越短，彼此較勁的機會很快就來了。
就是這裏！
幸宏在折返的同時大力抬起右腳，讓腳掌奮力踏上外側牆壁上的一處，宛如配合牆壁的凹陷奔跑。然後他抬起左腳，傾斜上半身，將牆壁當作地板，這就是在牆壁奔跑的訣竅。他讓自己感覺身體是麵對牆壁呈垂直九十度奔跑。雖然隻有短短兩、三步，不過他真的無視重力衝上了牆壁。這種程度不能算是龍卷風，但至少可以算是一陣旋風吧。
幸宏用單腳繞過樓梯間，繼續衝上階梯。
☆
眼前的神庭竟然衝上了牆壁。
那原本是自己陪他勘查地形時所施展的技巧，如今卻被他使了出來。
兩人在一瞬間拉開距離。原本
以為快要追上，結果又產生了差距。
他真行！
波佐間差點要忍不住讚歎。即使他領先在前，也不打算繼續防守，反而主動出擊。而且還刻意模仿波佐間的絕招，讓他連精神方麵都受到打擊。
很好，就是要這樣！
波佐間感覺有些情感正從自己的內心湧上，身體為之一震。
原來如此。既然你想這麽做，那我也會竭盡全力。雖然這一招還沒練到爐火純青，但是我沒有必要保留。
波佐間挺直了身子，固定視線，敏銳地感覺周遭所有的一切。他決定要在此發揮出練習的成果。
我要上了！
波佐間朝樓梯間邁步。
☆
幸宏感覺似乎有什麽東西在壓迫自己的後背，不由地嚇了一跳。一定是波佐間要使出某種技巧，而且速度還非比尋常。
當他如此思考時，波佐間的身體卡進了內側。他一邊加速，一邊在階梯上奔馳，然後隻用單腳繞過樓梯間。他使出了v字轉彎。不，其實他的位置有些偏移，身體也會稍微彎向外側。但因為他會立刻修正姿勢，所以找不出破綻超越。幸宏在一瞬間被逆轉情勢，抬頭看向波佐間的後背。
v字轉彎！？雖然這招好像還沒完成，不過波佐間同學似乎是想拚盡一切和我戰鬥啊……那我也要全力以赴！
幸宏追趕波佐間時，努力讓自己的感官變得敏銳。他喚起所有勘查地形時的記憶，想起那時金屬製扶手冰冷的觸感、幹冷的空氣、塵埃輕輕飄舞在空氣中的模樣、踏上階梯時的堅硬觸感、有如蒙上一層灰的汙點……
雖然隻有在勘查地形時奔跑過一次，但是我一定要成功！
幸宏瞠大眼睛，眼瞳內似乎浮現了截然不同的情景。
波佐間在下一個樓梯間也施展了v字轉彎。他的右腳腳踝承受重壓，感覺小腿快要引起痙攣，大腿肌肉也向他訴說痛苦。他再度因為無法承受離心力而彎至外側，但是這不會構成問題。現在和神庭已經拉開兩段階梯的差距，不過這樣還不夠，還要再往前衝，讓自己能夠完全勝利才行。神庭應該已經技窮了。雖然保持現況也能贏，可是我要使出所有的技巧取勝。
背後傳來踏擊牆壁的聲音。停了一拍之後，神庭的身體宛如飛撲般地飛降到斜前方。他的姿勢有些不穩，但是很輕巧地落地，令波佐間忍不住倒吸一口氣。他又再度衝上了牆壁。他沒有機會在賽前準備這些，現在大概隻是靠意誌力成功施展技巧。最好的證據就是他落地時，全身大幅度偏移到內側。波佐間抓準這個破綻從外側超前，再度領先。
你還沒認輸嗎？那正合我意！
波佐間發覺自己在笑，而且是很自然地露出笑容。在這種瀕臨極限的狀態下，自己竟然還笑出來，看來腦袋可能已經無法正常思考了吧。雖然自己氣喘籲籲，雙腿又不斷地哀號，但他就是想笑。
還有機會！
幸宏感覺自己漸入佳境。他覺得自己看得見。舉凡階梯的牆壁、扶手、地板、天花板、甚至還有止滑條，他都“看得見”。他靠瞬間的判斷修正步伐，緊跟在波佐間背後，完全不覺得自己會被甩開。不論波佐間使出多麽犀利的過彎技巧，他都有把握能夠立刻追上，而且還能夠在事前知曉。他的心髒仿佛壓迫胸口般地持續跳動。除了雙腳之外，雙臂、肩膀、以及後背的肌肉都在告訴自己，體能快到達極限了，然而他卻完全沒有感覺到痛楚。他的大腦將“繼續奔跑”這個指令優先於一切，讓他可以持續狂奔。
波佐間不斷施展尚未完成的v字轉彎。
幸宏驅使所有感覺到的一切，奔上階梯。
宛如所有的拚圖碎片在瞬間被放回正確位置般，通往終點的奔跑路線明確地浮現腦中。幸宏的心中——
啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
幸宏在內心嘶吼。他可以預測波佐間反複施展v字轉彎的過彎路線，並且清楚地感覺到自己身體的一舉一動。周圍的速度在一刹那間變得遲緩，顏色褪去、聲音消失。他操縱凝重的空氣流向，配合波佐間的動作，跨出單腳過彎。他所踩的位置，比波佐間所踩的位置更後退三點六公厘。他踏步時讓腳後跟內側先落地。如此一來，就能修正上半身的偏移，不會彎到外側。
“咚”一聲！
波佐間彎到外側，幸宏竭盡全力貫穿他空出的縫隙。
幸宏的胸膛衝過了橫掛在頂樓出入口的終點線。
“抵達終點！”
從遠處傳來叫聲。
波佐間全身趴倒下來，動彈不得。到底是發生了什麽事？他勉強轉動眼瞳，觀看四周，發現幸宏倒在自己的頭頂，或者該說是前方吧。他也精疲力盡地趴在地上。
“你不要緊吧！？振作一點啊。”
有人在叫喚自己。感覺某人的手掌貼上了自己的後背。
好溫暖……
心中如此思考的波佐間，閉上了眼睛。
因為他感覺眼皮越來越沉重，已經無法睜開了。
——神庭同學，有件事我必須向你說。
——什麽事？波佐間同學。
——是關於我之前提過的“賭注”。
——嗯，我記得你有提過。
——這場賭注是你贏了，但我決定嚐試反抗。
——我可以請問你，到底是什麽事嗎？
——嗯，其實我是馬淵家的人，而且背負著與生俱來的宿命。我必須對你的學姐，也就是天崎泉家、還有整個天崎家族複仇。
——什麽！？真的嗎！？
——是真的。為了這個目的，我從小就接受了精英教育；除了念書之外，還打羽球鍛煉體力，學習合氣道修養精神。
——當時你問我是否憎恨父親，就是因為這件事？
——是啊，我的父親對我很嚴格，想必是為了將我培養成一個一流的複仇者，費盡了心思吧。可是，這一切都徒勞無功了。我不會成為複仇者，我要反抗一切企圖讓我背負馬淵家宿命的人。
——原來你所說的“無法隨意改變的事”，就是這件事情。
——詳情不太一樣，不過你要這麽想也是可以。我已經不想再讓莫名其妙的人事物來支配自己的人生了。
——波佐間同學，這是我個人的推測，不過……
——嗯？你說什麽？
——那個……我想令尊其實對你——
他作了一個奇怪的夢。
幸宏醒來之後，發現自己正躺在陌生房間的床上。他轉頭環顧左右，發現躺在右側床上的波佐間也同樣睡著了。
“波佐間同學……”
幸宏突然想起夢境的內容。不，那真的隻是夢嗎？難道不是自己剛剛和身旁的波佐間對話嗎？如果剛剛的對話是場夢，那未免也太過真實，而且有些內容甚至是幸宏所不知道的事。
說不定那隻是自己的幻想。幸宏試著掀開被單，將右手舉到眼前。手臂還微微顫抖。
大概是奔跑過度，超出體能極限了吧。
幸宏記不清比賽最後發生了什麽事。可能是因為缺氧狀態使他的意識變得朦朧。不過，他很確定自己勝利了。現在還感覺得到胸膛衝過終點線的感觸。
這裏是哪裏？
幸宏將注意力放在自己所在的房間。他試著坐起上半身，可是腹肌傳來的痛楚讓他不禁皺眉。就算想靠雙手施力撐起身體，手臂也會不停顫抖，根本使不上力。他拚了老命才好不容易坐起身。但除了腹肌之外，連背肌都傳來陣陣痛楚。
“啊……好痛……”
在床上呻吟的幸宏，聽到了一些談話聲和腳步聲。他緩緩地轉過頭，
發現室內的裝潢很像保健室。隨後，出入口的拉門被一把拉開。
“喔——！你醒啦！”
第一個走進室內的人是稹島。他看到幸宏醒來，高興地叫道。然後九重等人也立刻奔進保健室。
“瓶蓋，你還活著嗎！？應該沒有靈魂出竅吧？”
“我才不會做那種事。”
“那真是太好了。你抵達終點以後就昏了過去，讓我們嚇了一跳呢。”
九重看起來很興奮。三枝、天崎和井筒都圍到幸宏身旁詢問他的狀況，刈穀站在不遠處注視著幸宏。根據三枝所說，這應該是因為身體的負荷過大，才會引起動彈不得的現象。當時之所以會昏迷過去，也是因為一時失去知覺。
“保健老師說這隻是暫時性的症狀，所以不用擔心會有後遺症。話說回來，當時你們兩個都昏了過去，真的嚇死我們了。”
寺城靠近說道。他說這裏是山上桔梗院學園的保健室，當時由他和刈穀將昏迷不醒的兩人背到這裏。
“謝謝你……比賽結束後，發生什麽事了？”
雖然小夏拖延了一些時間，但是應該沒有人逃走。因為現在所有人都出現在山上桔梗院的保健室。
“關於這點，你不用擔心。學校隻有在口頭上嚴重警告我們。不過我想你們回到天栗浜之後，應該會再被罵一頓吧。”
寺城大概提了一下事情的來龍去脈。
寺城他們將兩人送到保健室，麻煩保健老師代為照顧之後，所有人便一起前往運動場。他們做好覺悟，並且請獨自麵對所有老師的小夏住手，自己承擔責任。但是一行人被火冒三丈的教師們包圍時，還是不由地感到畏懼。
當時他們以為不會有人為自己說話，可是校長卻出麵安撫了教師們的情緒。當然，她一個人並無法改變情勢，隻能拖延懲處的時間罷了。然而事情卻出乎眾人意外，有意想不到的救星出現。
“我以為我們的理事長在結業式結束後就會離開，想不到他還留在學校。”
山上桔梗院學園理事長禦神樂總輔在這時出麵了。
“他那個人很古怪。乍聽之下好像是為了顧及名校的信譽，才刻意隱瞞這場騷動，可是我卻覺得他是在幫助我們。總而言之，多虧有理事長的幫忙，這次的事情在表麵上等於是‘沒發生過’。而且我們的懲處也非常輕。”
“不過，寒假還是稍微變短了啊。”稹島和淺澤在後方抱怨。
“要知足啊，我們隻要接受短期停課和冬季輔導就能了事耶。”
水戶野坐上保健老師的椅子，一副興趣缺缺的模樣。
“我們的懲處似乎要等回到天栗浜再決定。我想大津老師他們大概又會來說教吧。”
三枝補充道。井筒無奈地露出苦笑。
“……這樣啊，我們引起了那麽大的騷動，隻被罵一罵應該算不錯了。”
幸宏也跟著苦笑。
這時，突然有人敲門。大家一同回頭望去，隻見拉門被“喀啦喀啦”地拉開，小夏探出頭來。她已經換穿正式的西裝，頭發也盤得好好的。
然後一位中年婦人和中年男子走進保健室。他們兩位一同點頭示意，眾人連忙回禮。寺城壓低音量在幸宏耳邊呢喃：
“那位女性是我們的校長，中年男子則是理事長禦神樂先生。他的女兒就是在你們學校就讀的禦神樂綾女。”
“！？”
幸宏瞠圓眼瞳。理事長對九重和稹島等人交談幾句後，走到幸宏身旁。他下巴的胡子修得很整齊，看起來彬彬有禮。他認真地注視幸宏，看起來像是在思考什麽。
“你就是神庭幸宏同學啊……原來如此。”
“啊，初次見麵！我經常受到禦神……不，是綾女同學的幫助。”
幸宏在床上深深低下頭。理事長後退一步，笑著回答：
“別這麽說，是我女兒給你們添麻煩了。”
“那個，造成這麽大的騷動，真的是很對不起！”
幸宏覺得自己也應該要道歉，於是沒有抬起頭，繼續大聲致歉。
“啊啊，嗯。沒關係，以後別再犯就好了。這回你們就當作是我提前贈送的聖誕禮物吧，因為我個人也想向你們致謝。”
“致謝？”
幸宏抬起頭問道。他覺得初次見麵的理事長沒有理由向他道謝。
“我以前一直覺得我的女兒很不懂事，不過她最近總算變得成熟一點了啊。我想是受到你們的影響吧。”
“啊，是這樣嗎……”
幸宏傻傻地回應。雖然理事長說禦神樂是受到大家的影響，但是幸宏完全沒有感覺。“嗯……”理事長看著一頭霧水的幸宏說道：
“雖然綾女的未婚夫是勝一，不過這樣看來，或許有必要重新考慮啊？神庭同學，你有女朋友嗎？”
“什麽？女朋友？我沒有啊。怎麽會提到這個？”
“哈哈哈，真是不好意思。但是請你成為一個值得信賴的男人，因為你很可能成為候補之一啊。”
說罷，理事長便離開了保健室。校長也跟著離去。她離開前還對小夏露出微笑，溫柔地輕撫她的頭。小夏看起來十分聽話，乖乖地點頭回禮。
“呼。”等到理事長和校長離開之後，幸宏忍不住鬆了一口氣。他剛剛相當緊張。因為對方是禦神樂的父親，害他反射性地心生恐懼，實在慚愧。而且他根本無法理解對方說的最後一句話是什麽意思。
“啊！”
幸宏猛然想起。
“現在幾點了……”
“嗯？喔，已經快要七點了。外頭已經天黑了。”
寺城抬頭望著懸掛在牆上的時鍾後回答他。幸宏急忙想要下床，可是身體的痛楚卻讓他痛得動不了。
“你在做什麽啊？”
井筒攙扶幸宏。幸宏死命地解釋：
“我要趕去派對。如果我缺席，禦神樂同學一定會不高興。”
“啊，我想起來了。今天有學生會主辦的第二學期感謝派對吧？”
井筒答道。九重也跟著興奮地叫道：
“沒錯沒錯！由子她們也說想去參加呢！瓶蓋，你有學生會的工作要處理嗎？”
“可是，你要是不休息的話……”
“不，我已經不要緊了……我可以忍耐。總之，要是我不去露個臉，之後可能會被數落得很慘。”
雖然對天崎很不好意思，但是幸宏還是靠著毅力勉強下床。井筒協助他站起身子。盡管全身上下肌肉酸痛，但還不至於動彈不得。
“對了！不如我們大家一起去吧！瓶蓋，大家應該都可以去吧？”
九重邀請山上的成員。“真的可以嗎？”寺城問道。
“當然可以。那個派對本來是為了酬謝前任學生會的前輩們而舉行的感謝派對，後來改成自由參加，所以大家都可以去。隻是，會收參加費……”
“什麽？還要收錢啊？”
水戶野罵道，同時又有另一句說話聲傳來：
“聽起來不錯啊，我也可以參加嗎？”
說話的人是波佐間。他是幾時醒來的？波佐間輕鬆地下床，開始穿上衣服。
“波佐間同學，你早就醒了嗎！？”
“抱歉，其實我剛剛在想事情。”
波佐間看向幸宏，露出微笑。
“……那個，剛剛我們……”
在這裏談起了關於“賭注”的事吧？
幸宏本想這麽說。可是他的話還沒說完，波佐間就直接點頭回答：
“……你有印象？看來那不是夢啊。”
幸宏聽到這句話，就了解了他的意思。
“我也要去。”
“我也是。”
“我也要參加。”
寺城、稹島、淺澤紛紛報名參加。寺城看向水戶野問道：
“你不去嗎？”
“……我有說我不去嗎？”
水戶野不耐煩地答道。淺澤一邊竊笑，一邊操作手機說道：
“那我來叫計程車吧。呃，要幾輛？”
“啊，沒關係，車子我來叫就好了。我會請西園寺小姐幫忙。”
阻止淺澤的天崎撥起了電話，開始統計人數。
“應該四輛就夠了吧。啊，西園寺小姐。是這樣的——”
當天崎在叫車時，幸宏等人也收拾行囊，準備離開。幸宏穿起外套後，原本一直保持沉默的刈穀拿起他的書包，將書包交給他。
“啊，謝謝。”
“神庭。”
刈穀的表情很認真。幸宏微微歪著頭。
“……你看到了嗎？”
“啊？你說什麽？”
“……抱歉。當我沒說吧。”
刈穀將書包遞給幸宏，然後朝門口走去。他的表情十分嚇人，讓人不由地害怕。
刈穀學長……為什麽要問我這個？
幸宏無法理解剛剛刈穀所說的話中含意。
“那我們出發吧！”
九重神采奕奕地發號施令，眾人開始移動。
幸宏聽說派對的會場是遊佐的朋友所經營的餐廳。原本他擔心因為參加人數增加了，場地會不夠大。但是到了現場，他卻為場地太過寬闊而吃驚。遊佐今天似乎將店包了下來。一走進店內，就看到一張貼有“招待處”紙條的桌子，學生會的書記和會計坐在那裏。
“啊，會長你很慢耶。而且你怎麽穿製服啊？”
書記一看到幸宏就出言責備。這時已經超過七點四十分了，活動的開幕致詞已經結束。幸宏低頭道歉，趕緊向大家介紹山上的成員。
“禦神樂同學在裏麵嗎？我去找她。”
幸宏對她們說道，然後跟眾人低頭致歉。“你要加油喔。”井筒鼓勵幸宏。
會場內人聲鼎沸。這家店為了空出更多的空間，應該有改變過桌椅的配置。現在桌椅都集中在室內的角落，就像無座宴會{注：餐飲采自助式，不提供座位給客人的宴會型態}一樣。甚至有人席地而坐，開始聊天。幸宏看到大家都穿便服，不禁對穿製服的自己感到有些羞愧。由於暖氣很強，他索性脫掉外套。
“對不起，我來遲了。”
幸宏在會場的最裏麵找到禦神樂後，快步走向前；但身體依然傳出陣陣痛楚，所以無法奔跑。打過招呼之後，本來和其他擔任學生會幹部的女同學聊天的禦神樂，轉過頭來說道：
“你總算來了。遊佐學長有幫我們進行活動的開幕致詞，所以你隻要負責活動結束時的致詞就好。”
幸宏看到禦神樂的服裝，顯得有些困惑。雖然他以前也看過一次禦神樂穿便服，但是她今晚的穿著比那時更高雅，身上還配戴昂貴的項鏈。
“你上哪裏去啦？而且怎麽會穿製服來？”
“你很土耶。”
禦神樂身旁的女同學們立刻開始批評幸宏。“呃……我有事走不開……”幸宏隻能支吾其詞。當他露出曖昧的微笑時，禦神樂靠近問道：
“比賽結束了嗎？”
“嗯，我贏了。謝謝你一直幫忙我。”
幸宏小聲答道。周圍的女同學用尖銳的眼神瞪視他，仿佛在說：“你很礙眼。”雖然她們大多數都是學姐，但是因為幸宏不甘心一直受欺，於是刻意拉高嗓門，對禦神樂說道：
“我有碰到令尊，他跟我說了一些關於你的未婚夫的事。”
一刹那間，周圍的女同學變得殺氣騰騰。禦神樂難得地眨了眨眼，稍微轉移視線，接著問道：“然後呢？”
“他說波佐間同學是你的未婚夫？真厲害，想不到真的有這種事。啊，波佐間同學也有來，所以你等一下可以……”
幸宏接著說下去，可是禦神樂的表情卻顯得越來越不高興。幸宏以為自己又說錯話惹她生氣，連忙住嘴。
“那我先走囉。”
說罷，幸宏打算離開這裏。可是禦神樂卻抓住他的手臂說道：
“你不要誤會，那隻是我們的父母開玩笑亂說的。”
“啊？是這樣啊……”
“對，就隻是這樣。”
禦神樂的眼神很認真。他們對望了數秒，然後周圍的女同學發出慘叫。她們臉色蒼白地瞪著幸宏，讓他不禁覺得有點危險。
“直到活動結束為止，你都可以自由行動。我們會幫你主持活動的。”
禦神樂說道，還輕推一下幸宏的後背。他急忙離開現場，逃到她們看不到的地方。
“啊——好像有點挑釁得太過火了……禦神樂同學為什麽要那麽認真地否定？她平常都會一笑置之啊。”
幸宏靠上牆，鬆了一口氣。他茫茫然地觀看會場內的狀況，然後看到認識的人。吉田和渡邊笑得很開心，千秋正和見城等籃球社社員比手畫腳地說話，似乎正在談論和籃球有關的話題。她們看起來談得很熱烈，不過見城會不時轉移視線。從她的視線前方看去，可以看到三枝坐在牆壁下，靜靜地沉迷於電腦之中。
三枝學長連到派對都還是這個樣子啊……
幸宏看得呆了，不過一轉眼又看到更加吵鬧的集團。九重正拿著嗶嗶槌敲打周圍的男同學，他們一群人看起來都很愉快。不過她還真有本事，一下子就能和大家打成一片。剛剛井筒的頭被敲了，現在換淺澤主動上前給九重敲打。
凪原在不遠處拍攝會場的狀況。稹島站在她身旁，兩人似乎在交談。寺城和刈穀則是站在別的地方和遊佐等人聊天。體育老師齋藤就坐在他們旁邊，他算是學生會請來監視大家的。他現在雖然將雙手交叉於胸前、坐在椅子上，臉上卻戴著大鼻子眼鏡、頭上還戴起了派對常見的尖頂帽，十分滑稽。
感覺不錯，看來新任學生會的第一項工作算是圓滿達成吧……不過我什麽都沒做就是了。
派對的籌備工作完全由遊佐學長和其他學生會幹部處理。自己揚言要舉辦派對，最後卻還是得依賴大家——這讓幸宏覺得有點喪氣，他懷疑自己到底有沒有能力當好學生會長。
“學生會長，你來啦。”
當他開始沮喪的時候，聽到了會讓他繃緊神經的聲音。說話的人是一位高額頭、總是配戴小型圓框眼鏡的少女。她是前學生會執行部部長中村千鶴，現在一手拿著細長的玻璃杯靠近幸宏。她今晚穿著顏色樸素但是質料高級的的便服。幸宏離開原本靠著的牆壁，立正問好：
“中村學姐，晚安。”
“你不必那麽緊張啦。你是怎麽了，看起來有點沒精神喔。”
中村難得地露出微笑，打趣道。
“唉……”幸宏歎了口氣。
“其實我是有點沒自信……”
幸宏向中村說出剛剛的煩惱。中村一臉正色回答：
“我告訴你一個好消息吧。”
“……嗯，是什麽？”
“曾經有一個在學生會工作了一年的人，抱持跟你同樣的煩惱。”
“什麽！？那個人是誰啊？”
幸宏挺身問道，然後頓時感覺肌肉酸痛，不禁呻吟。
“你不要緊吧？”中村瞪大眼睛問道，然後“嗬嗬”地哼笑一聲說：
“那個人站在你眼前，就是我啊。”
“啊？”
幸宏不由地反問。他不敢相信這位總是強勢地率領執行部的階梯社天敵，竟然會對他說
出這種話。
“中村學姐，請你不要開玩笑好嗎？”
“這句話太失禮了吧？你到底把我當成什麽？”
“因為學姐看起來總是雄糾糾氣昂昂的，怎麽可能會有煩惱呢？”
“嗬，我就當作你是在讚揚我吧。可是，其實我還滿纖細的啊……當了一年的執行部部長，現在想起來，我當時真的每天都很茫然呢。我一直都全力以赴，可是總得不到好的結果。因此有時候我會很懊悔、甚至厭惡自己。有些事情不管再怎麽勸導，都還是會有人犯錯；同時我也一直在煩惱，認為應該有人能夠做得比我更好。
神庭同學，這是我個人的見解，但是我認為其實大家都是差不多的。我想我們的前輩也跟你我一樣，即使感到懊惱，還是得繼續經營學生會，然後一步步改善問題。我想就算到了以後，這件事也還是不會改變。我不會對你說‘放心吧’或是‘你不必擔心’，因為我希望你也能認真地煩惱。隻是，當你曆經千辛萬苦、克服一切困難後，也不要忘了曾經有一位學姐讓學弟覺得‘雄糾糾氣昂昂’喔。你應該要一直開朗地露出笑容，這樣才能讓後輩尊敬啊。因為你可是學生會長。“
幸宏宛如受到當頭棒喝，一時說不出話來。中村露出他從未見過的溫柔笑容，輕輕舉起杯子說道：“要加油喔。”
“有破綻！”
嗶嗶槌朝她的後腦勺敲下。
中村氣得瞪大眼睛，轉過頭厲聲叫道：“九重！你幹嗎突然打我啊？”
“你還敢說？我才要問你，你對我們的學弟胡說八道什麽啊？瓶蓋，不管她說了什麽，你都不能上當喔！她是一位背叛者啊！”
九重揮舞著嗶嗶槌叫道。
“你胡說什麽，我哪是背叛者！？”中村怒罵。
“哼——像你這種靠推薦甄試上大學的人，根本就是全國考生的敵人啦！”
“那是因為我們平常的行為水準不一樣！而且你也太瞧不起考試了吧？我聽老師說過，你想跟我報考同一間大學？你知道什麽叫做偏差值{注：日本評量學力的數值}嗎？”
“我不是想和你讀一所大學，而是要和健吾讀同一所！如果健吾考得上，那我一定也上得了啊！”
“你說什麽……！刈穀同學的成績比你好太多了啦！”
“啊，遊佐同學好像也說要考同一所大學喔。”
“聽我說話！”
當兩人還在鬥嘴時，幸宏悄悄地離開了。他最近開始覺得，或許這兩個人感情不錯？
“嗨，神庭同學。咦？你怎麽會穿製服？”
幸宏沿著牆壁行走，這回換三島神采奕奕地向他問好。他對一臉狐疑的三島露出苦笑，再度曖昧地回答：“我有事來不及換衣服。”
三島理所當然穿著便服。這回她的穿著和上次看電影時不一樣，不再是輕便的服裝。她這次還擦了淡淡的口紅，讓幸宏不知道眼睛該往哪裏看，不時轉移目光。
“神庭同學，等一下好像有跳舞時間喔。要不要跟我一起跳舞？”
室內似乎很熱，三島滿臉通紅地問道。幸宏希望她不要一直拍打自己的手臂，但沒有說出來，隻是頻頻點頭回應。“神庭同學，一起去跟大家聊天嘛。”三島邀約幸宏，可是他還想再一個人休息一會兒，便回答她“我要去跟招待處的人換班”，就此逃走。雖然他沒有這個打算，但還是走到門口。
“啊，小宏！你來迎接我嗎？”
然而，幸宏這回竟然在玄關碰上希春，她直接飛撲過來。幸宏無力閃躲，“嗚啊！”隻能承受希春的撞擊，踉蹌數步。
“你沒事吧？”希春攙扶住幸宏，問道：“小宏，你怎麽了？你看起來臉色很差耶。”
“……我有點累。”
“什麽！真是辛苦你了！姐姐抱抱~~”
幸宏被希春緊緊擁入懷中，讓他叫苦連天。而且這副模樣還被待在服務處的兩位同學看到，讓他連精神層麵也倍受打擊。
“希、希春姐，你放手啊。為什麽你會來這裏啊？”
“啊，對了。我聽小夏說，勝一有來這裏吧？我有東西想要交給他。爸爸拜托我處理這件事，他認為要早點將東西交給勝一比較好。”
“啊，這樣啊……波佐間同學在裏麵，我帶你過去。”
幸宏說道，心裏一直想要早點從希春的手中掙脫。總算離開了希春胸懷的他，和希春一同走回會場。
波佐間坐在會場角落的椅子上。他原本以為應該不會碰到認識的人，但卻有一些國中時打羽球認識的朋友來和他說話。他隨便打過招呼之後，繼續一個人獨處。他不想回家，但是又想要花點時間整理心情，並且想著未來該怎麽辦，所以才來這裏，他也請水戶野暫時讓他一個人獨處。
波佐間看著眾人在派對享樂的模樣，心中思考自己的未來。他已經決定要反抗馬淵家的宿命，再來就要思考該如何具體行動。先進大學以研究員為目標，最後進入研究室應該會是不錯的選擇，或者是索性到國外留學也不錯。總而言之，他要去和天馬財團無關的地方。不過，想要逃離那個世界級規模的財團可能並不容易。
“要喝點什麽嗎？”
突然有人問道。波佐間露出笑容，抬起頭打算回答“謝謝，不用了”，可是他卻立即呆住了。
眼前是一隻黃金鼠。
正確來說，是黃金鼠模樣的布娃娃。要用上雙手才抱得起來的巨大黃金鼠布娃娃，用圓圓的眼瞳看著波佐間。
“……天崎同學，請不要嚇我好嗎？”
“對不起。不過，我覺得要是不這麽做，你可能不會理我啊。”
天崎放下布娃娃，露出微笑說道。
“這是校慶時的獎品，你還記得嗎？”
“我知道，不過我說過我不能收吧？”
“是啊，但是我覺得現在的你或許會收下它，所以急忙將它帶過來了。我還特地跑到社長家去拿喔。”
“……為什麽你會覺得現在的我肯收？”
波佐間看向天崎的雙眼，感覺不到一絲惡意。
“嗯，大概是直覺吧？我總覺得你在比賽結束後，變得不一樣了。”
“直覺啊……”
波佐間真的笑了出來。是啊，兩人之間的糾葛好像也消失了。現在的確可以坦率地收下布娃娃。
“那我就收下它了。”
波佐間接過黃金鼠布娃娃。布娃娃意外地沉重，十分具有存在感。
“喂，你不是說想要一個人獨處嗎？”
水戶野插進兩人中間。她不滿地低頭看著波佐間手拿的布娃娃，還試圖推開天崎。“你閃一邊去啦！”就算麵對發怒的水戶野，天崎還是露出很自然的表情回答“你真的很會吃醋耶”，讓水戶野氣得火冒三丈。
她完全被天崎同學耍著玩啊。
波佐間看著她們兩人，心中如此思考。他早就察覺到水戶野對別人的依賴心很重。天崎不知道是怎麽辦到的，竟然能夠得到她的認同。
“波佐間同學。”
又有人呼喚自己。轉頭一看，是神庭站在那裏。同時他身旁站著一位年約二十多歲的佳麗。她看到波佐間之後，主動問好：“勝一，好久不見了。”
“……”
“你忘記我了嗎？我是神庭希春。當你還就讀小學的時候，我們曾經見過幾次麵。我的父親和令尊是朋友啊。”
“你是說神庭歲正先生嗎！？”
波佐間驚訝得從椅子上站起。
“咦？請問你和神庭同學是……”
“我們是堂姐弟。我也完全不知道你們認識，讓我嚇了一跳啊……”
糟糕，自己當初的想法太過單純，結果反而沒想到這種可能性。看來當時的自己的確是亂了方寸。
“我今天會來是有東西要交給你，不過這本來是我父親代為保管的。”
“給你。”希春從包包內找出一封信，將信交給波佐間。
“原本好像是要等你二十歲之後再交給你，但是我父親認為現在就交給你會比較好。”
信封正麵似曾相識的字跡，隻寫著“給勝一”三個字。
“這是你父親在生前所寫的信……我想他一定是對自己的命運有所預感吧。所以將這封信交給了我父親。”
“……我先告辭了。”
波佐間低頭說完後，就直接離開現場。他衝出會場，不知不覺中奔跑起來。他在離店家不遠的地方找到公園，走到設置在街燈下的板凳就坐。冰冷的感觸讓他身體顫抖，他吐出縷縷白煙，可是現在沒有心情管那些事。
這是父親寫給自己的信。
信裏會寫些什麽？我已經下了決定。明明就已經下了決定，卻還是忍不住開始猶疑。難道說，父親還要繼續束縛我嗎？
波佐間冰冷的雙手無法好好地打開信封，最後幹脆整個撕破。他將手指伸入信封內，宛如抓取般將信抽出來，然後低頭看著信紙——
猶豫到底該不該看這封信。
他吸一口氣，閉上眼睛。數過十秒之後，他才睜開眼睛打開信紙。
第一行文字映入眼簾。
勝一，恭喜你長大成人了！
從今天起，社會將視你為一個大人看待。我希望你能對此有所自覺和責任感。
當你閱讀這封信時，代表我的預感會以最壞的形式成真，我可能已經不在人世了。關於這點，我從以前就有覺悟，所以我可以接受。隻不過，有些事情不能這麽簡單帶過，尤其是你。
我接下來所寫的內容，希望你不要跟任何人說。因為大概沒有任何證據，而且要是其他人知道你知情，或許連你都會有危險。你就當做這是一份輔助判斷用的參考資料，將事情記在自己心裏就好。
我不知道當你讀這封信時，天馬財團的狀況會是如何。不過，現在財團正麵臨分裂的危機。原因是出自於我的大恩人，同時也是嶽父的馬淵啟三先生。啟三先生以前曾經誤入歧途，因為錯誤的經營方式，使公司欠下大筆債務。後來他將債務推到財團內的其他企業身上，使自己可以全身而退。這件事的真相沒有被報導出來，不過曾經有雜誌提及這些事，讓啟三先生喪失了經營權。
受到啟三先生照顧的大人們，從你小的時候就一直對你說天崎家的壞話，其實那些都是謊言。我為了顧及立場，遲遲無法告訴你真相。這件事我直到現在都還很後悔，對不起。
再說回來，雖然啟三先生喪失了經營權，但是他仍持有一些股份；而財團內除了我以外，也有許多受到啟三先生栽培的人。現在啟三先生打算召集這些人，一起分割天馬財團。然後聯合所有從天馬財團離開的企業，創造隻屬於馬淵家的新財團。
我反對這個分割計劃。啟三先生對我有極大恩情。就我的想法而言，我也想支持他的野心。但是從經營者的角度來看，我覺得他的計劃太危險了。要是在此時分割財團，雙方一定都會弱化，最後被有錢有勢的外資並吞。我一定要阻止這件事發生，我會賭上性命阻止這次的分割計劃。最壞的情況下，我可能真的會喪命。我並不能幹，能有今天都是多虧啟三先生看得起我，而且還將沙羅許配給我。為了報答他的恩情，我會說服他到最後。
我祈禱你可以不用讀這封信。但是身為一個經營者，就有義務要考量最壞的情況發生。不，身為你的父親、身為一個父親，我希望至少可以讓最心愛的兒子知道事實的真相。
勝一，我無法逃離馬淵家的枷鎖。因為我已經接受了他們太多的恩情，雙方的交集也太過深入，但是你沒有必要被束縛。我一直很想告訴你這件事，但卻一直無法說出口。我現在告訴你我真正的想法。勝一，你是自由的，你沒有必要背負馬淵家的宿命。從你還很小的時候開始，我就對你很嚴格。我請家教指導你念書、叫你去打羽球鍛煉體力、甚至要你去學合氣道，借以修養精神。這一切的行為，我都說是為了要對天崎家複仇。
但是，事實不是這樣的。我是為了要讓你能夠脫離馬淵家獨自生存、讓你有本事自力更生，才命令你去念書、運動、習武。我想你現在一定正麵臨人生的分歧吧？你不必客氣，盡管無視馬淵家，照自己的希望生存吧。不管其他人做什麽，現在的你都有足以打倒他們的智力、體力、以及精神力。我對此深信不疑。所以，我希望你能自由地活下去，因為沒有任何事物能東縛你。
不過，隻有一件事，我希望你能聽我這位父親的請求。請你照顧沙羅——照顧你的母親。我真的很想一直陪在她身邊，但是或許我辦不到了。所以我拜托你，一定要保護你母親。這是我這位失職的父親，最後想拜托你的事。
對不起，勝一，我單方麵說了這麽多。我永遠都會祈禱，希望你有一個美好的人生。
父親 上
波佐間無法製止自己緊握信紙。
爸，你真是太傻了。根本是又傻又隻會自作主張的笨蛋。
你太過分了。
這麽重要的事情，竟然沒有直接告訴我，就先一步過世。
波佐間本來想要忍耐，卻忍不住。他用力吸入空氣、緊緊閉上眼，試著就此忍耐，可是還是克製不了。
他低下頭將臉貼上信紙。
波佐間勝一哭了好一陣子。
他拚命壓低聲音，但還是不斷啜泣，頻頻流淚。
這時，皚皚白雪從天空一片片的落下。
“啊，下雪了耶！真的是雪！”
有人出聲說道，眾人一同跑到窗邊。純白色的雪自夜晚的天空飛落。
“喔喔！下得真是時候！”
本來就很興奮的九重，現在變得更加欣喜若狂。幸宏在這個再度變得熱鬧的會場內，思考關於波佐間的事。那封信到底寫了些什麽呢？
“你看起來臉色好多了。”
刈穀拿椅子過來，請幸宏坐下。雖然幸宏委婉地拒絕，但是刈穀伸手按著他的胸膛，命令道：“坐下吧。”他隻好乖乖就坐。
“你很在意波佐間嗎？”
“啊，看得出來嗎？是的……或許我很羨慕他。”
“羨慕？”
刈穀眯起其中一隻眼瞳。
“我沒有得到像那樣的信件，因為我的父親一定沒有想到自己會死……不管信中內容是什麽，至少他能得知父親最後的遺言。我覺得這令人有點羨慕啊。”
“原來如此。”
刈穀靠著牆壁，沉默了一會兒。
“或許這個意見不足以彌補你的缺憾，不過我想你可以去聽聽還在世的人們聲音啊？”
刈穀向他使了個眼色，他看向刈穀示意的方向——
剛好和望著這裏的美冬四目交會，兩人同時嚇得身體一震。美冬看了一下左右，然後緩緩走過來。
“我走囉。”
說完後，刈穀就徑自離去。幸宏站起身，迎接若無其事走來的美冬。他忍不住吞了一口口水，或許是因為穿著的關係，今晚的美冬看起來比平常更漂亮。他覺得自己的臉變得越來越熱，可是無法轉移視線，仿佛全身被吸住一般。
“幸宏。”
美冬叫道。幸宏感覺到一種無可奈何的焦躁感。
“美冬姐——”
“幸宏，你在這裏啊！”
“小宏，你不要緊吧？千秋，你在幹什麽啊！”
“……”
幸宏承受千秋、希春、小夏的三重攻擊，立刻倒了下來。雙眼水汪汪的美冬，似乎說了些什麽，但是幸宏聽不見。
“等、等一下，你們快住手啦……”
“讓各位久等了！接下來是今天的重頭戲！”
幸宏的聲音和遊佐重疊在一塊。接著有許多盞燈被調暗，室內突然變得昏暗不少。
‘等一下好像有舞會時間喔。’
幸宏想起三島說過的話。大家露出滿心期待的表情，環顧四周。
“啊，找到了。神庭同學、神庭同學。”
三島踩著清脆的腳步聲前來，小聲地叫喚幸宏。他勉強推開三位堂姐，將手伸向三島。一旁的希春環顧周圍問道：“怎麽了？怎麽了？有什麽活動嗎？”千秋精神飽滿地回答：“好像是要跳舞喔。”一刹那間，希春的眼瞳閃過光芒。
“小宏！”
“啊，那個，我事先跟別人有約了……”
“神、神庭同學，我們剛剛說好了吧？”
幸宏的左右兩臂分別被希春和三島抓住。他困擾地觀看四周狀況，發現場內的學生都靦腆地笑著，開始尋找舞伴。在視界的角落，還看到見城正拉著三枝的手臂。
突然，幸宏的襯衫衣背被輕輕揪住。
他嚇得轉回頭。是美冬輕輕抓住幸宏的襯衫，直盯著他瞧。在昏暗的店裏，她圓潤的眼瞳綻放出一絲光芒。
“……美冬姐。”
“喔，真是標準的你爭我奪啊。”
禦神樂朝幸宏走近。她看到幸宏的模樣之後，思索了一會兒，提出驚人的意見：
“這種事情還是應該要讓男方主動邀約，才合乎禮儀吧？”
希春和三島宛如當頭棒喝，凝視幸宏。同時幸宏感覺背後的壓力十分駭人，想必美冬也正盯著這裏吧。他的額頭冒出惱人的汗水。
“說吧，你想要選誰？”
禦神樂朝他走近，露出愉快的微笑，然後自然地伸出右手。她的一舉一動好像在說，握住她的手是理所當然的事。右邊是希春刺人的視線，左邊是三島欲言又止的眼瞳，背後則是美冬強烈的殺氣。幸宏被完全包圍，感覺根本無路可逃。
……呃，我到底該選誰啊？
全身發熱。頭腦一片混亂。周圍的同學大多都已經找好舞伴，所剩時間不多了，一定要快點做出決定。
“我想——”
“好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
仿佛注入靈魂的咆哮聲震撼全場。
“啪”一聲，聚光燈照向一處。
“你們等很久了吧？一定想快點看到對吧？是不是早就想看到我們了啊？既然如此，我們就得要回應你們的期望！我的腹直肌不論何時都是無懈可擊啊！”
頂著光頭的肌肉猛男，豪邁地伸出手指，比劃出帥氣的健美動作。
“好戲上場啦啦啦啦啦！”
“好啊啊啊！”
“我要爆炸啦！”
渾身肌肉的猛男們從四麵八方奔來。當大家還不知道該作何反應時，場內播放起動感的音樂，猛男們配合音樂開始跳舞。赤裸上半身的猛男們在會場各處接二連三地做出各種健美動作。他們的上臂二頭肌受到燈光照耀，發出燦爛的光輝。上臂三頭肌、三角肌的天作之合，使得正麵雙手二頭肌炸裂全場。大胸肌因為太過興奮，壓抑不住震動，頓時有人發出宛若太陽般強烈的怒吼。猛男將雙手握拳朝下，動員胸鎖乳突肌到腹直肌為止的所有肌肉纖維，做出自選動作。他們興奮到最高點，使出渾身解數。
“好強、好有勁啊！這是今天最後的大爆炸！”
“肌肉在聖夜降臨了！實在是太神聖了啊！”
“這是要給孩子們的聖誕禮物！盡情展現吧！”
猛男們身穿會讓人聯想到聖誕老公公的紅底白邊比基尼泳褲。為了要強調緊繃結實的臀大肌和猛然覺醒的大腿四頭肌、大腿二頭肌之間的完美組合，硬是讓秀出側麵胸大肌時微微伸出的腳漸漸彎曲。就宛如在冰上的鶴，輕巧且強壯地隻用單腳的腳尖站立。他們的大腿四頭肌徹底彎曲，將肌肉濃縮至極限，造就了有如岩石般的粗獷感。然後前脛肌有如對照般的纖細伸展，徹底的守護那孤獨且高貴的純潔，靜靜地支撐巨大的肌肉群。
“你們給我來啊！對我使出匹配得上聖夜的充滿破壞力的一擊吧！”
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊！”
無比感動的猛男，拿起竹刀對秀出腹肌與腿肌的同誌的腹直肌砍去。不到幾下，竹刀就斷了。同誌露出笑容，竹刀的斬擊完全無法動搖他燦爛的微笑。對於擁有靈魂的肌肉來說，竹刀根本隻是玩具。
“震撼吧！聽聽我們的心跳！這就是人類所擁有的最原始的音樂啊！”
肌肉猛男們奮力用手掌拍打自己的三角肌、僧帽肌、大胸肌、大腿四頭肌，讓肌肉作響。拍打肌肉的聲音化為強而有力的音色，讓人們心醉神迷。震撼自然和大地的聲音譜出基調，讓生命與生俱來的原曲變得越來越熾熱。
“新任學生會長，來吧！跟我一起展翅翱翔！”
體育委員長跑到幸宏身旁。
“啊？什麽？嗚哇！？”
“小宏！？”
“幸宏！”
幸宏被體育委員長扛上肩膀。在一片混亂中，他看到遊佐被光頭猛男扛上肩膀，高興地揮手。他悠然眺望著被肌肉風暴席卷的會場，看到幸宏之後，豎起大拇指問道：
“這是我為你準備的驚喜啊。你喜歡嗎？”
“我一點都不喜歡！我討厭這種結尾啦！”
幸宏竭盡全力叫道。
“啊哈哈，真糟糕啊。合田同學，他說你們還太嫩了。”
“什麽！？你們這些人，肌肉不夠有勁啊！再給我使力施展肌肉！”
唔喔喔喔喔喔喔喔！
派對朝錯誤的方向越演越烈，幸宏仰天哀號：
“這樣大家的努力不就白費了嗎嗎嗎嗎嗎！？”
波佐間從櫃子裏取出羽球拍。
他當初連袋子一起收起來，但如今再拿出來看，發現顏色都褪色了，而且布滿灰塵，袋內還有一股黴味。取出羽球拍，發現球線都鬆了；隻是拿來嬉戲還可以，如果想要練習或是參加比賽，勢必得重新上線。有些羽球的羽毛也折損了。他從中選出比較完好的羽球，走到庭院。
波佐間先試著輕輕揮打羽球。他將拋起至空中的羽球垂直揮起。雖然覺得有些生疏，可是感覺很懷念。
他將羽球揮上高空時，想起了數天前的事。
那是他去母親所住的醫院探病時的事。
波佐間走出電梯之後，看到幾位穿著西裝，像是上班族的男子聚集在板凳旁交談。他們還是老樣子，露出不滿的表情，甚至沒有注意到他的出現。
“想不到竟然會失敗，我們策劃了五年啊……”
“到底是誰走漏風聲的？‘白馬騎士作戰’是秘密啊……”
“有些地方進行得很成功，並沒有全然失敗……”
波佐間聽了一下他們的對話，然後主動問道：
“大家好。”
“啊啊，少爺。你好。”
“你們在討論什麽重要的事嗎？”
“啊，不是的。那麽我們就此告辭……”
男子們狼狽地坐上電梯逃走。波佐間轉過頭，前往母親所在的病房。
“媽媽，你還好吧？”
走近室內，看到母親又在茫然地眺望窗外。她聽到波佐間的聲音之後，輕輕轉過頭，小聲叫喚：“勝一。”
“上次雖然有下雪
，不過沒有積雪啊。聽說今年的冬天好像會很冷呢。啊，今年也快結束了嘛。難道說等到過年的時候，氣溫會驟然上升嗎？”
波佐間一邊說著玩笑話，一邊放下行囊。母親看向他。
“我今天早上夢到爸爸了。”
她又開始說起熟悉的話語。波佐間轉頭麵對母親說道：
“媽媽，其實我今天早上也有夢到爸爸。”
“什麽？”
母親的眼神出現一絲動搖。波佐間將放在病床旁邊的椅子拉過來，坐下繼續對母親說：
“爸爸並不怨恨任何人。可是他對我說，他有一件事一直放心不下。”
“……什麽事？”
母親宛如求助般問道。
“他說媽媽一直沒有精神。雖然他一直待在媽媽身旁，但是媽媽總是無精打采的，讓他很難過。他說他想要看到媽媽開心微笑的樣子。”
母親睜大眼睛，用不停顫抖的手覆上自己的嘴唇。
“我在夢中答應爸爸，會保護媽媽。所以請你讓爸爸看看你的笑容吧。”
波佐間輕輕將手放上母親的肩膀。母親低下頭，淚水頓時劃過臉頰。
“放心吧，爸爸並不怨恨任何人。他永遠都在我們的身邊，希望我們能過得幸福。”
母親不停哭泣。波佐間輕撫她的後背，如此說道。
仿佛訴說著他的決心。
揮空了。
羽球掉到庭院的地麵。看來技巧真的生疏了，國中時不管多久都可以一直打下去。他用羽球拍撈起羽球。成功撈上羽球的那一瞬間，又感到一股懷念的感覺，讓他覺得很開心。
波佐間讓羽球在羽球拍上“咚”、“咚”地彈起數次，然後再次將球往上打，重新開始垂直的擊球練習。
再過一小時，就要去醫院接母親。
母親病情突然好轉，讓主治醫師嚇了一跳。雖然出院決定得很倉促，但這也是件好事。
我要不要參加什麽社團呢……雖然有點遠，不過去天栗浜練習也是個不錯的方法；或者是像寺城學長一樣，在山上掀起革命，我可以在山上創立唯一一個體育類社團，這是個好主意。
波佐間將球往上打時，如此思考著。他又想打羽球了。這回他想要認真去體會，在國中時無法好好享受的羽球。
另外，關於今後的人生方向，他的想法也有些改變。他不打算抵抗馬淵家的宿命，也不打算接受宿命，成為複仇者。
我要選第三條路。
我要背負馬淵家的名字。但是我不會複仇，而是要讓馬淵家重生。我要就讀大學，然後進入天馬財團的企業工作，為財團的發展盡一己之力。我要借此替祖父贖罪、表達我對父親的敬意。有朝一日要讓馬淵的名字複活。
我認為過去是無法改變的。
當然，想要改變過去發生的事是不可能的。可是，人可以改變對事情的看法。當人改變對過去的看法時，自己的內心說不定就會產生和改變過去同等的變化。
至少我是這麽想的。
至今一直綁在身上的枷鎖，其實是為了保護自己的鎧甲，原本束縛雙手的種種，其實是為了讓自己操控的武器。
當我這麽一想之後，過去和世界都變得截然不同。
波佐間將羽球垂直擊起。
用鴨毛做成的羽球劃過天空，抵達最高點之後，才慢慢落下。
我是自由的。
波佐間再度將落下的羽球擊起。水鳥的羽毛展翅翱翔——遨遊空中。
當他們下行三層樓的高度時，幸宏卡進內側。雙方的攻守瞬間交替。幸宏踏過樓梯間的地板，準備過彎，而波佐間緊跟在後。這回換幸宏想要守住中間，波佐間則試著讓他露出破綻。
“！”
幸宏施展技巧，他嚐試天崎教導的階梯飛降。雖然他的技術還稱不上完美，但是已經掌握了個中訣竅。這裏的樓梯間沒有窗戶，可是隻要配合水戶野教導的跳躍技一起施展，就不會有問題。
“喝啊！”
幸宏從階梯的途中開始飛跳。他讓雙腿踏上牆壁，借著反作用力再次躍起。他在樓梯間的地麵飛降，然後繼續跳躍，一口氣抵達下行階梯的中間區段。他感覺波佐間施予的壓力漸漸遠去，於是向前再跨一步，踩著樓梯間的牆壁反轉。
“！？”
當幸宏重新麵對下行階梯時，看到了不敢置信的情景。波佐間和幸宏用同樣方法跳了下來，他借著踏擊牆壁的反作用力加速，再度跟上幸宏背後。
看來光是這樣，還不足以甩開他。
直到奔至一樓走廊為止，兩人勢均力敵。他們筆直地衝過走廊。波佐間的腳程比較快一點，兩人並排在一起，衝至塔外。
寒風立刻迎麵襲來，吐出的白煙流向身後。
我要先發製人！
幸宏注意周圍狀況。有許多學生走到直線走廊和運動場上，同時也有很多人從校舍的窗戶觀看運動場發生的事。這樣的狀況並不適合直進。
剛剛在階梯並沒有機會占上風。我不清楚校內的詳細狀況，如果想要在拉力賽贏過波佐間同學，就一定要想辦法操縱他的行動。我得設法逼他麵臨難以奔跑的狀況，讓他增加無謂的動作才行。
幸宏奔跑時內心如此策劃。等一下就會看到社團大樓的出入口，但是那裏的學生也很多，因此看來得放棄定點之一——二樓的物理社社辦比較好。
“！？”
不知何時開始，波佐間緊緊跟在幸宏身旁奔跑。他沒有觸碰幸宏，但是卻刻意地阻擋幸宏朝右側移動。再這樣下去，幸宏就會衝進聚集在社團大樓附近的學生集團當中。
他想得跟我一樣！
波佐間打算將自己逼進社團大樓。看來，當自己企圖先發製人時，反而被製敵機先了。雖然這樣很丟臉，但是比賽才剛剛開始。
既然你想逼我進去，我就衝給你看吧！
幸宏刻意向前衝，筆直奔進學生集團內。
“什麽？又有人來了？”
“啊，是波佐間……”
“他們在幹什麽啊？”
學生們察覺到幸宏等人，紛紛回頭張望。幸宏在一瞬間找了出學生集團的縫隙，彎下身軀穿越過去。
“對不起。”
幸宏彎下身軀閃躲學生時，還不忘致歉。他行雲流水般地穿過學生集團，衝過社團大樓前，連他自己都不敢相信會如此順利。
很好……？
幸宏猛然發現波佐間不在右側，然後回頭一探究竟。波佐間——
衝進了社團大樓。
什麽！？這才是他的目的嗎？
幸宏當場理解。波佐間是在利用幸宏，讓他為自己打開通往社團大樓入場的道路。打從一開始，這就是波佐間的目的。
我上當了，完全被他先發製人。
奔過體育館側邊的幸宏，隻能憤恨地咬牙。
☆
看來第一步已經成功了。
波佐間奔上二樓時，心中如此思考著。
神庭不熟悉地理環境，如果他想勝過自己，就隻能靠過人的體能取勝、或是善用智慧，牽製自己的行動。就體能這方麵來說，他並沒有特別優異，反而是自己占上風。這樣一來，神庭能使用的戰術就隻有善用智慧一途。既然清楚了他的作戰方法，要製敵機先就很簡單。
神庭同學，我不期待你臨陣磨槍的智慧，我想看的是你蘊藏的無限可能性。隻有徹底擊敗它，我才能算是確確實實地獲勝。
波佐間在階梯和走廊都沒有碰到其他學生，或許大部分的人都跑去外頭看熱鬧了吧。他觸擊物理社社辦的門，立刻轉身折返。達成了一個定點。
你對我說：“人隻要想去改革，就真的可以改變很多事。”那你現在就改變這個對我絕對有利的狀況，逆轉情勢給我看吧。
如果你辦得到的話——
波佐間衝下下行階梯。
☆
幸宏決定先前往位於別館三樓的視聽教室。他奔上階梯時，心中開始推測波佐間現在會在哪裏奔跑。他很可能已經通過物理社社辦，正往這裏移動，或者他會前往位於別館一樓的圖書室？雖然圖書室的位置比較偏遠，位於一樓的最深處，但是搶先消化定點對他更加有利。他隻要在通過物理社社辦之後繼續前往圖書室和視聽教室，然後再奔去餐廳就算大功告成。最後隻要在抵達終點前達成上下行階梯的次數即可。對於做事規矩的波佐間來說，是不是很有可能這麽做？
不，這樣太理所當然了。
幸宏進一步思考。他衝至三樓走廊，快速觸擊視聽教室的門，然後將視線停留在通往本館的直線走廊，而不是階梯。他看到前方有幾位學生。
雖然他剛剛在大樓內部沒有碰到學生，但是圖書室那邊很有可能會有人。倘若他覺得那邊的走廊不適合奔跑，應該就會前往其他定點。還有，定點和上下行階梯數這兩件事，不該分開思考才對，波佐間同學比我更熟悉校園，他應該能想出更方便的奔跑路線啊。
“你恨過令尊嗎？”
這句話突然浮現在腦海裏，幸宏內心為之一震。從那一天起，這句話就一直停留在幸宏的腦中，揮之不去。
波佐間同學憎恨自己的父親嗎？難道有什麽不愉快的回憶……？可是，有必要在父親過世之後，繼續憎恨他嗎……
幸宏認為自己沒有那種感情。當父親還活著的時候，他經常覺得父親很煩，或許也曾經對他產生過幾次近似怨恨的感覺。但是父親過世之後，他所能想起的回憶都是很快樂的時光。難道波佐間不是如此嗎？他跟父親真的那麽處不來？
可是，波佐間同學一直很在乎他的父親。我不認為這種在乎的態度，會隻有怨恨的感情。
幸宏奔入本館。隻要筆直前進，就能抵達2-d教室。
“！”
此時幸宏卻想到了一件事。
學生們正從窗戶眺望運動場。
對了，說不定……
幸宏衝上通往四樓的階梯。
☆
波佐間沒有前往視聽教室。
他直接奔進本館，衝上二樓；接著一口氣穿過了無人的走廊，在途中觸擊1-c教室的門。這是第二個定點。接下來他要先下行前往餐廳，然後立刻折返，前往位於三樓的2-d教室。這樣一來就能達成該經過的定點，隻是上下行的階梯數還是不夠。當他抵達2-d教室時，階梯數應該是上行四次，下行兩次。就算他可以在下樓時增加兩次下行階梯的次數，最後也還是各缺一次啊。
他勢必得在某座階梯來回奔跑。
波佐間奔跑時不停思考。神庭現在會在哪裏奔跑？我想他大概在前往視聽教室的路上，應該進入本館了。這樣一來，他就會在三樓的
走廊上奔跑。目前他已經達成的上下行階梯次數隻有上行兩次。這樣看來，肯定對我比較有利。
……他一定不需要背負什麽吧？我們同樣都喪父，他甚至雙親都過世了。可是，他卻可以活得比我這個被馬淵家囚禁的人要來得自由許多。真不可思議，同樣都是父親，他的父親給予了兒子自由，而我的父親卻剝奪了兒子的自由，而且就連死後都還繼續束縛著我。
神庭同學，有些事情就是無法改變的。你有辦法改變過去嗎？不可能吧？誰都無法改變過去，事情就是這樣。
波佐間衝上階梯，進入餐廳前方放置餐券販賣機和展示櫃的位置。他觸擊餐廳門，然後回頭一看，確認神庭不在本館一樓的走廊上。他從門前折返，打算奔上階梯，可是卻在這時聽見有人在階梯上奔馳的腳步聲。看來神庭正從三樓向下衝。波佐間反向而行，奔上階梯。
兩人四目交會。
““！””
一刹那間，腦海裏浮現出完全沒有構思過的奔跑路線。
這家夥是從四樓跑下來的嗎？
那不是自己的構想，而是神庭的點子。波佐間十分困惑，仿佛神庭的想法直接傳進了自己腦內。可是，他也沒有時間一直迷惘下去。
波佐間的身體已經開始行動了，他的腦中清楚地建立起通往終點的奔跑路線。
抱歉，神庭同學，我要贏了。
波佐間衝上階梯，打算前往四樓。
☆
事實果然如同幸宏所想。
四樓走廊果然空無一人。大家都在教室內觀看運動場的狀況，讓幸宏可以在不受任何人幹擾的狀況下奔至對麵的階梯。他衝下樓時，腦海中計算自己上下行階梯的次數。目前他上下行階梯的次數已經各達到三次，再來隻要前往餐廳，折返衝上三樓，觸擊會順路經過的2-d教室，他隻要再經由別館的階梯下行至一樓，前往位於最內側的圖書室折返回來即可。
不知道波佐間同學跑得如何了？
當幸宏這麽想的時候，他看到波佐間出現在餐廳前方的位置。當時他的第一個感想是“他跑得真快”。但是當兩人擦身而過，四目交會時，他至今的奔跑路線全部浮現在自己的腦海中。就好像他內心所想的內容，直接傳達到自己腦中一樣。
糟糕，他想衝上四樓！
幸宏觸擊餐廳的門，接著立刻折返，拚命追趕波佐間，可是他卻毫不猶豫地奔上階梯，衝過三樓。
他果然……這樣一來，會對我很不利。
幸宏心中最理想的奔跑路線是波佐間就此前往三樓的2-d教室，但波佐間卻打算先衝上四樓，再從三樓進入別館。等到觸擊視聽教室之後，再從別館或是體育館的階梯下行到直線走廊，最後衝回塔裏，奔上終點。
視聽教室和圖書室相比，因為圖書室的位置在較為內側的地方，所以我會耗費比較多的時間。這樣一來，就會在抵達塔之前被他拉開些微的差距，最後導致落敗。
幸宏奔至三樓走廊，朝2-d教室直進。他絞盡腦汁，思考對策。就算無法逆轉情勢，至少也得將狀況拉回對等才行。
“！”
當他觸擊2-d教室的門時，突然靈機一動。可是，他實在很不想那麽做。
啊啊，可惡！沒有其他辦法了啦！
當他看到通往別館的直線走廊時，波佐間正從四樓衝了下來。兩人在直線走廊並肩奔跑。“蹬！蹬！蹬！”清脆的腳步聲回蕩在走廊。幸宏衝進別館之後，立刻向左轉，朝通往體育館的路口奔跑，波佐間則是往視聽教室衝刺。
隻能拚了！
幸宏做好覺悟。
山上的體育館在二樓及三樓有設置類似陽台的地方。剛剛九重和寺城就是從這裏跳到社團大樓。幸宏往陽台疾馳，他要做的事情隻有一件，就是像九重和寺城那樣的飛跳，然後觸擊物理社社辦，再從一樓衝到外側。想要在這種情況下挽回局麵，就隻能這麽做。
幸宏推開寫著“緊急出口”的玻璃門。陽台的角落設有階梯，似乎可以從此下至一樓。可是他沒有時間那麽做。
“！？”
幸宏看向對麵的社團大樓，忍不住倒抽一口氣。出乎意外地，兩邊的距離其實很遠。至少不像天栗浜高校的新校舍研究大樓和新校舍b大樓那般，伸出手就可以摸到。
“……喝啊！”
沒有時間猶豫了！
幸宏爬上扶手，站在上頭。有些注意到幸宏的社團大樓學生開始叫道：
“哇，又有人要跳了！”
“喂，就算是二樓，這樣還是很危險耶！”
似乎有人這麽大喊。
可是這時幸宏已經跳了出去。他朝社團大樓的陽台飛躍。伸長雙腿，盡可能加長飛跳的距離，為了要抓住扶手，他加重手臂力量向前伸。幸宏踩上扶手，然後順勢在陽台飛降。他一時刹不住車，撞上眼前的牆壁。
“你們在幹嗎啊……”
“一群瘋子。”
幾位學生朝幸宏走近，喃喃說道。“對不起。”幸宏低頭致歉後繼續奔跑。他的心髒噗通噗通地跳個不停，但不是因為疲勞，而是興奮。觸擊物理社社辦的門後，他趕緊衝下階梯，穿過一旁聚集在出入口附近，正眺望運動場上混亂情況的學生集團，抵達直線走廊。
他不在！
幸宏找不到波佐間的背影。他穿過人群，從直線走廊衝向塔，並且稍微回頭張望。
波佐間穿越人群，正卯足全力追趕上來。
☆
他在前麵！
波佐間在一刹那間，不敢相信自己所見。但是他馬上理解狀況。對方是從體育館跳到了社團大樓。他果然是個亂來的家夥。
不要緊。隻不過是一點差距，還可以在最後的上行階梯反敗為勝。
波佐間盯著幸宏的後背。對方也在拚命奔跑，所以應該很難在這裏縮短距離。他決定先緊跟在後，等到奔上階梯再逆轉情勢。
神庭衝入“塔”。他也趁敞開的門關上之前跟著滑行進去。但出乎意外地，回蕩在走廊的腳步聲很小。都已經奔跑了這麽久，他卻還有足夠的體力嗎？
有意思。
波佐間身體微微一震，感覺熱血沸騰。
☆
朝階梯奔跑的幸宏，暗自下定了決心。
我要在這裏和他分出勝負！
如果隻是照平常的習慣奔上階梯，那一定會被對方反將一軍。這點他十分清楚。所以他打算趁自己領先的時候，主動發起攻勢。而且他要使用波佐間的技巧。
我已經記住了訣竅。在上次打掃時，也找到了適合自己施展技巧的位置。我要試一試，借此甩開波佐間同學。
幸宏踏上階梯。他一次躍上兩段階梯，停留在正中央，在第一個轉角瞥了波佐間一眼，確認對方的位置，然後加速衝上樓，波佐間也開始奔上階梯。兩人之間的距離越來越短，彼此較勁的機會很快就來了。
就是這裏！
幸宏在折返的同時大力抬起右腳，讓腳掌奮力踏上外側牆壁上的一處，宛如配合牆壁的凹陷奔跑。然後他抬起左腳，傾斜上半身，將牆壁當作地板，這就是在牆壁奔跑的訣竅。他讓自己感覺身體是麵對牆壁呈垂直九十度奔跑。雖然隻有短短兩、三步，不過他真的無視重力衝上了牆壁。這種程度不能算是龍卷風，但至少可以算是一陣旋風吧。
幸宏用單腳繞過樓梯間，繼續衝上階梯。
☆
眼前的神庭竟然衝上了牆壁。
那原本是自己陪他勘查地形時所施展的技巧，如今卻被他使了出來。
兩人在一瞬間拉開距離。原本
以為快要追上，結果又產生了差距。
他真行！
波佐間差點要忍不住讚歎。即使他領先在前，也不打算繼續防守，反而主動出擊。而且還刻意模仿波佐間的絕招，讓他連精神方麵都受到打擊。
很好，就是要這樣！
波佐間感覺有些情感正從自己的內心湧上，身體為之一震。
原來如此。既然你想這麽做，那我也會竭盡全力。雖然這一招還沒練到爐火純青，但是我沒有必要保留。
波佐間挺直了身子，固定視線，敏銳地感覺周遭所有的一切。他決定要在此發揮出練習的成果。
我要上了！
波佐間朝樓梯間邁步。
☆
幸宏感覺似乎有什麽東西在壓迫自己的後背，不由地嚇了一跳。一定是波佐間要使出某種技巧，而且速度還非比尋常。
當他如此思考時，波佐間的身體卡進了內側。他一邊加速，一邊在階梯上奔馳，然後隻用單腳繞過樓梯間。他使出了v字轉彎。不，其實他的位置有些偏移，身體也會稍微彎向外側。但因為他會立刻修正姿勢，所以找不出破綻超越。幸宏在一瞬間被逆轉情勢，抬頭看向波佐間的後背。
v字轉彎！？雖然這招好像還沒完成，不過波佐間同學似乎是想拚盡一切和我戰鬥啊……那我也要全力以赴！
幸宏追趕波佐間時，努力讓自己的感官變得敏銳。他喚起所有勘查地形時的記憶，想起那時金屬製扶手冰冷的觸感、幹冷的空氣、塵埃輕輕飄舞在空氣中的模樣、踏上階梯時的堅硬觸感、有如蒙上一層灰的汙點……
雖然隻有在勘查地形時奔跑過一次，但是我一定要成功！
幸宏瞠大眼睛，眼瞳內似乎浮現了截然不同的情景。
波佐間在下一個樓梯間也施展了v字轉彎。他的右腳腳踝承受重壓，感覺小腿快要引起痙攣，大腿肌肉也向他訴說痛苦。他再度因為無法承受離心力而彎至外側，但是這不會構成問題。現在和神庭已經拉開兩段階梯的差距，不過這樣還不夠，還要再往前衝，讓自己能夠完全勝利才行。神庭應該已經技窮了。雖然保持現況也能贏，可是我要使出所有的技巧取勝。
背後傳來踏擊牆壁的聲音。停了一拍之後，神庭的身體宛如飛撲般地飛降到斜前方。他的姿勢有些不穩，但是很輕巧地落地，令波佐間忍不住倒吸一口氣。他又再度衝上了牆壁。他沒有機會在賽前準備這些，現在大概隻是靠意誌力成功施展技巧。最好的證據就是他落地時，全身大幅度偏移到內側。波佐間抓準這個破綻從外側超前，再度領先。
你還沒認輸嗎？那正合我意！
波佐間發覺自己在笑，而且是很自然地露出笑容。在這種瀕臨極限的狀態下，自己竟然還笑出來，看來腦袋可能已經無法正常思考了吧。雖然自己氣喘籲籲，雙腿又不斷地哀號，但他就是想笑。
還有機會！
幸宏感覺自己漸入佳境。他覺得自己看得見。舉凡階梯的牆壁、扶手、地板、天花板、甚至還有止滑條，他都“看得見”。他靠瞬間的判斷修正步伐，緊跟在波佐間背後，完全不覺得自己會被甩開。不論波佐間使出多麽犀利的過彎技巧，他都有把握能夠立刻追上，而且還能夠在事前知曉。他的心髒仿佛壓迫胸口般地持續跳動。除了雙腳之外，雙臂、肩膀、以及後背的肌肉都在告訴自己，體能快到達極限了，然而他卻完全沒有感覺到痛楚。他的大腦將“繼續奔跑”這個指令優先於一切，讓他可以持續狂奔。
波佐間不斷施展尚未完成的v字轉彎。
幸宏驅使所有感覺到的一切，奔上階梯。
宛如所有的拚圖碎片在瞬間被放回正確位置般，通往終點的奔跑路線明確地浮現腦中。幸宏的心中——
啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
幸宏在內心嘶吼。他可以預測波佐間反複施展v字轉彎的過彎路線，並且清楚地感覺到自己身體的一舉一動。周圍的速度在一刹那間變得遲緩，顏色褪去、聲音消失。他操縱凝重的空氣流向，配合波佐間的動作，跨出單腳過彎。他所踩的位置，比波佐間所踩的位置更後退三點六公厘。他踏步時讓腳後跟內側先落地。如此一來，就能修正上半身的偏移，不會彎到外側。
“咚”一聲！
波佐間彎到外側，幸宏竭盡全力貫穿他空出的縫隙。
幸宏的胸膛衝過了橫掛在頂樓出入口的終點線。
“抵達終點！”
從遠處傳來叫聲。
波佐間全身趴倒下來，動彈不得。到底是發生了什麽事？他勉強轉動眼瞳，觀看四周，發現幸宏倒在自己的頭頂，或者該說是前方吧。他也精疲力盡地趴在地上。
“你不要緊吧！？振作一點啊。”
有人在叫喚自己。感覺某人的手掌貼上了自己的後背。
好溫暖……
心中如此思考的波佐間，閉上了眼睛。
因為他感覺眼皮越來越沉重，已經無法睜開了。
——神庭同學，有件事我必須向你說。
——什麽事？波佐間同學。
——是關於我之前提過的“賭注”。
——嗯，我記得你有提過。
——這場賭注是你贏了，但我決定嚐試反抗。
——我可以請問你，到底是什麽事嗎？
——嗯，其實我是馬淵家的人，而且背負著與生俱來的宿命。我必須對你的學姐，也就是天崎泉家、還有整個天崎家族複仇。
——什麽！？真的嗎！？
——是真的。為了這個目的，我從小就接受了精英教育；除了念書之外，還打羽球鍛煉體力，學習合氣道修養精神。
——當時你問我是否憎恨父親，就是因為這件事？
——是啊，我的父親對我很嚴格，想必是為了將我培養成一個一流的複仇者，費盡了心思吧。可是，這一切都徒勞無功了。我不會成為複仇者，我要反抗一切企圖讓我背負馬淵家宿命的人。
——原來你所說的“無法隨意改變的事”，就是這件事情。
——詳情不太一樣，不過你要這麽想也是可以。我已經不想再讓莫名其妙的人事物來支配自己的人生了。
——波佐間同學，這是我個人的推測，不過……
——嗯？你說什麽？
——那個……我想令尊其實對你——
他作了一個奇怪的夢。
幸宏醒來之後，發現自己正躺在陌生房間的床上。他轉頭環顧左右，發現躺在右側床上的波佐間也同樣睡著了。
“波佐間同學……”
幸宏突然想起夢境的內容。不，那真的隻是夢嗎？難道不是自己剛剛和身旁的波佐間對話嗎？如果剛剛的對話是場夢，那未免也太過真實，而且有些內容甚至是幸宏所不知道的事。
說不定那隻是自己的幻想。幸宏試著掀開被單，將右手舉到眼前。手臂還微微顫抖。
大概是奔跑過度，超出體能極限了吧。
幸宏記不清比賽最後發生了什麽事。可能是因為缺氧狀態使他的意識變得朦朧。不過，他很確定自己勝利了。現在還感覺得到胸膛衝過終點線的感觸。
這裏是哪裏？
幸宏將注意力放在自己所在的房間。他試著坐起上半身，可是腹肌傳來的痛楚讓他不禁皺眉。就算想靠雙手施力撐起身體，手臂也會不停顫抖，根本使不上力。他拚了老命才好不容易坐起身。但除了腹肌之外，連背肌都傳來陣陣痛楚。
“啊……好痛……”
在床上呻吟的幸宏，聽到了一些談話聲和腳步聲。他緩緩地轉過頭，
發現室內的裝潢很像保健室。隨後，出入口的拉門被一把拉開。
“喔——！你醒啦！”
第一個走進室內的人是稹島。他看到幸宏醒來，高興地叫道。然後九重等人也立刻奔進保健室。
“瓶蓋，你還活著嗎！？應該沒有靈魂出竅吧？”
“我才不會做那種事。”
“那真是太好了。你抵達終點以後就昏了過去，讓我們嚇了一跳呢。”
九重看起來很興奮。三枝、天崎和井筒都圍到幸宏身旁詢問他的狀況，刈穀站在不遠處注視著幸宏。根據三枝所說，這應該是因為身體的負荷過大，才會引起動彈不得的現象。當時之所以會昏迷過去，也是因為一時失去知覺。
“保健老師說這隻是暫時性的症狀，所以不用擔心會有後遺症。話說回來，當時你們兩個都昏了過去，真的嚇死我們了。”
寺城靠近說道。他說這裏是山上桔梗院學園的保健室，當時由他和刈穀將昏迷不醒的兩人背到這裏。
“謝謝你……比賽結束後，發生什麽事了？”
雖然小夏拖延了一些時間，但是應該沒有人逃走。因為現在所有人都出現在山上桔梗院的保健室。
“關於這點，你不用擔心。學校隻有在口頭上嚴重警告我們。不過我想你們回到天栗浜之後，應該會再被罵一頓吧。”
寺城大概提了一下事情的來龍去脈。
寺城他們將兩人送到保健室，麻煩保健老師代為照顧之後，所有人便一起前往運動場。他們做好覺悟，並且請獨自麵對所有老師的小夏住手，自己承擔責任。但是一行人被火冒三丈的教師們包圍時，還是不由地感到畏懼。
當時他們以為不會有人為自己說話，可是校長卻出麵安撫了教師們的情緒。當然，她一個人並無法改變情勢，隻能拖延懲處的時間罷了。然而事情卻出乎眾人意外，有意想不到的救星出現。
“我以為我們的理事長在結業式結束後就會離開，想不到他還留在學校。”
山上桔梗院學園理事長禦神樂總輔在這時出麵了。
“他那個人很古怪。乍聽之下好像是為了顧及名校的信譽，才刻意隱瞞這場騷動，可是我卻覺得他是在幫助我們。總而言之，多虧有理事長的幫忙，這次的事情在表麵上等於是‘沒發生過’。而且我們的懲處也非常輕。”
“不過，寒假還是稍微變短了啊。”稹島和淺澤在後方抱怨。
“要知足啊，我們隻要接受短期停課和冬季輔導就能了事耶。”
水戶野坐上保健老師的椅子，一副興趣缺缺的模樣。
“我們的懲處似乎要等回到天栗浜再決定。我想大津老師他們大概又會來說教吧。”
三枝補充道。井筒無奈地露出苦笑。
“……這樣啊，我們引起了那麽大的騷動，隻被罵一罵應該算不錯了。”
幸宏也跟著苦笑。
這時，突然有人敲門。大家一同回頭望去，隻見拉門被“喀啦喀啦”地拉開，小夏探出頭來。她已經換穿正式的西裝，頭發也盤得好好的。
然後一位中年婦人和中年男子走進保健室。他們兩位一同點頭示意，眾人連忙回禮。寺城壓低音量在幸宏耳邊呢喃：
“那位女性是我們的校長，中年男子則是理事長禦神樂先生。他的女兒就是在你們學校就讀的禦神樂綾女。”
“！？”
幸宏瞠圓眼瞳。理事長對九重和稹島等人交談幾句後，走到幸宏身旁。他下巴的胡子修得很整齊，看起來彬彬有禮。他認真地注視幸宏，看起來像是在思考什麽。
“你就是神庭幸宏同學啊……原來如此。”
“啊，初次見麵！我經常受到禦神……不，是綾女同學的幫助。”
幸宏在床上深深低下頭。理事長後退一步，笑著回答：
“別這麽說，是我女兒給你們添麻煩了。”
“那個，造成這麽大的騷動，真的是很對不起！”
幸宏覺得自己也應該要道歉，於是沒有抬起頭，繼續大聲致歉。
“啊啊，嗯。沒關係，以後別再犯就好了。這回你們就當作是我提前贈送的聖誕禮物吧，因為我個人也想向你們致謝。”
“致謝？”
幸宏抬起頭問道。他覺得初次見麵的理事長沒有理由向他道謝。
“我以前一直覺得我的女兒很不懂事，不過她最近總算變得成熟一點了啊。我想是受到你們的影響吧。”
“啊，是這樣嗎……”
幸宏傻傻地回應。雖然理事長說禦神樂是受到大家的影響，但是幸宏完全沒有感覺。“嗯……”理事長看著一頭霧水的幸宏說道：
“雖然綾女的未婚夫是勝一，不過這樣看來，或許有必要重新考慮啊？神庭同學，你有女朋友嗎？”
“什麽？女朋友？我沒有啊。怎麽會提到這個？”
“哈哈哈，真是不好意思。但是請你成為一個值得信賴的男人，因為你很可能成為候補之一啊。”
說罷，理事長便離開了保健室。校長也跟著離去。她離開前還對小夏露出微笑，溫柔地輕撫她的頭。小夏看起來十分聽話，乖乖地點頭回禮。
“呼。”等到理事長和校長離開之後，幸宏忍不住鬆了一口氣。他剛剛相當緊張。因為對方是禦神樂的父親，害他反射性地心生恐懼，實在慚愧。而且他根本無法理解對方說的最後一句話是什麽意思。
“啊！”
幸宏猛然想起。
“現在幾點了……”
“嗯？喔，已經快要七點了。外頭已經天黑了。”
寺城抬頭望著懸掛在牆上的時鍾後回答他。幸宏急忙想要下床，可是身體的痛楚卻讓他痛得動不了。
“你在做什麽啊？”
井筒攙扶幸宏。幸宏死命地解釋：
“我要趕去派對。如果我缺席，禦神樂同學一定會不高興。”
“啊，我想起來了。今天有學生會主辦的第二學期感謝派對吧？”
井筒答道。九重也跟著興奮地叫道：
“沒錯沒錯！由子她們也說想去參加呢！瓶蓋，你有學生會的工作要處理嗎？”
“可是，你要是不休息的話……”
“不，我已經不要緊了……我可以忍耐。總之，要是我不去露個臉，之後可能會被數落得很慘。”
雖然對天崎很不好意思，但是幸宏還是靠著毅力勉強下床。井筒協助他站起身子。盡管全身上下肌肉酸痛，但還不至於動彈不得。
“對了！不如我們大家一起去吧！瓶蓋，大家應該都可以去吧？”
九重邀請山上的成員。“真的可以嗎？”寺城問道。
“當然可以。那個派對本來是為了酬謝前任學生會的前輩們而舉行的感謝派對，後來改成自由參加，所以大家都可以去。隻是，會收參加費……”
“什麽？還要收錢啊？”
水戶野罵道，同時又有另一句說話聲傳來：
“聽起來不錯啊，我也可以參加嗎？”
說話的人是波佐間。他是幾時醒來的？波佐間輕鬆地下床，開始穿上衣服。
“波佐間同學，你早就醒了嗎！？”
“抱歉，其實我剛剛在想事情。”
波佐間看向幸宏，露出微笑。
“……那個，剛剛我們……”
在這裏談起了關於“賭注”的事吧？
幸宏本想這麽說。可是他的話還沒說完，波佐間就直接點頭回答：
“……你有印象？看來那不是夢啊。”
幸宏聽到這句話，就了解了他的意思。
“我也要去。”
“我也是。”
“我也要參加。”
寺城、稹島、淺澤紛紛報名參加。寺城看向水戶野問道：
“你不去嗎？”
“……我有說我不去嗎？”
水戶野不耐煩地答道。淺澤一邊竊笑，一邊操作手機說道：
“那我來叫計程車吧。呃，要幾輛？”
“啊，沒關係，車子我來叫就好了。我會請西園寺小姐幫忙。”
阻止淺澤的天崎撥起了電話，開始統計人數。
“應該四輛就夠了吧。啊，西園寺小姐。是這樣的——”
當天崎在叫車時，幸宏等人也收拾行囊，準備離開。幸宏穿起外套後，原本一直保持沉默的刈穀拿起他的書包，將書包交給他。
“啊，謝謝。”
“神庭。”
刈穀的表情很認真。幸宏微微歪著頭。
“……你看到了嗎？”
“啊？你說什麽？”
“……抱歉。當我沒說吧。”
刈穀將書包遞給幸宏，然後朝門口走去。他的表情十分嚇人，讓人不由地害怕。
刈穀學長……為什麽要問我這個？
幸宏無法理解剛剛刈穀所說的話中含意。
“那我們出發吧！”
九重神采奕奕地發號施令，眾人開始移動。
幸宏聽說派對的會場是遊佐的朋友所經營的餐廳。原本他擔心因為參加人數增加了，場地會不夠大。但是到了現場，他卻為場地太過寬闊而吃驚。遊佐今天似乎將店包了下來。一走進店內，就看到一張貼有“招待處”紙條的桌子，學生會的書記和會計坐在那裏。
“啊，會長你很慢耶。而且你怎麽穿製服啊？”
書記一看到幸宏就出言責備。這時已經超過七點四十分了，活動的開幕致詞已經結束。幸宏低頭道歉，趕緊向大家介紹山上的成員。
“禦神樂同學在裏麵嗎？我去找她。”
幸宏對她們說道，然後跟眾人低頭致歉。“你要加油喔。”井筒鼓勵幸宏。
會場內人聲鼎沸。這家店為了空出更多的空間，應該有改變過桌椅的配置。現在桌椅都集中在室內的角落，就像無座宴會{注：餐飲采自助式，不提供座位給客人的宴會型態}一樣。甚至有人席地而坐，開始聊天。幸宏看到大家都穿便服，不禁對穿製服的自己感到有些羞愧。由於暖氣很強，他索性脫掉外套。
“對不起，我來遲了。”
幸宏在會場的最裏麵找到禦神樂後，快步走向前；但身體依然傳出陣陣痛楚，所以無法奔跑。打過招呼之後，本來和其他擔任學生會幹部的女同學聊天的禦神樂，轉過頭來說道：
“你總算來了。遊佐學長有幫我們進行活動的開幕致詞，所以你隻要負責活動結束時的致詞就好。”
幸宏看到禦神樂的服裝，顯得有些困惑。雖然他以前也看過一次禦神樂穿便服，但是她今晚的穿著比那時更高雅，身上還配戴昂貴的項鏈。
“你上哪裏去啦？而且怎麽會穿製服來？”
“你很土耶。”
禦神樂身旁的女同學們立刻開始批評幸宏。“呃……我有事走不開……”幸宏隻能支吾其詞。當他露出曖昧的微笑時，禦神樂靠近問道：
“比賽結束了嗎？”
“嗯，我贏了。謝謝你一直幫忙我。”
幸宏小聲答道。周圍的女同學用尖銳的眼神瞪視他，仿佛在說：“你很礙眼。”雖然她們大多數都是學姐，但是因為幸宏不甘心一直受欺，於是刻意拉高嗓門，對禦神樂說道：
“我有碰到令尊，他跟我說了一些關於你的未婚夫的事。”
一刹那間，周圍的女同學變得殺氣騰騰。禦神樂難得地眨了眨眼，稍微轉移視線，接著問道：“然後呢？”
“他說波佐間同學是你的未婚夫？真厲害，想不到真的有這種事。啊，波佐間同學也有來，所以你等一下可以……”
幸宏接著說下去，可是禦神樂的表情卻顯得越來越不高興。幸宏以為自己又說錯話惹她生氣，連忙住嘴。
“那我先走囉。”
說罷，幸宏打算離開這裏。可是禦神樂卻抓住他的手臂說道：
“你不要誤會，那隻是我們的父母開玩笑亂說的。”
“啊？是這樣啊……”
“對，就隻是這樣。”
禦神樂的眼神很認真。他們對望了數秒，然後周圍的女同學發出慘叫。她們臉色蒼白地瞪著幸宏，讓他不禁覺得有點危險。
“直到活動結束為止，你都可以自由行動。我們會幫你主持活動的。”
禦神樂說道，還輕推一下幸宏的後背。他急忙離開現場，逃到她們看不到的地方。
“啊——好像有點挑釁得太過火了……禦神樂同學為什麽要那麽認真地否定？她平常都會一笑置之啊。”
幸宏靠上牆，鬆了一口氣。他茫茫然地觀看會場內的狀況，然後看到認識的人。吉田和渡邊笑得很開心，千秋正和見城等籃球社社員比手畫腳地說話，似乎正在談論和籃球有關的話題。她們看起來談得很熱烈，不過見城會不時轉移視線。從她的視線前方看去，可以看到三枝坐在牆壁下，靜靜地沉迷於電腦之中。
三枝學長連到派對都還是這個樣子啊……
幸宏看得呆了，不過一轉眼又看到更加吵鬧的集團。九重正拿著嗶嗶槌敲打周圍的男同學，他們一群人看起來都很愉快。不過她還真有本事，一下子就能和大家打成一片。剛剛井筒的頭被敲了，現在換淺澤主動上前給九重敲打。
凪原在不遠處拍攝會場的狀況。稹島站在她身旁，兩人似乎在交談。寺城和刈穀則是站在別的地方和遊佐等人聊天。體育老師齋藤就坐在他們旁邊，他算是學生會請來監視大家的。他現在雖然將雙手交叉於胸前、坐在椅子上，臉上卻戴著大鼻子眼鏡、頭上還戴起了派對常見的尖頂帽，十分滑稽。
感覺不錯，看來新任學生會的第一項工作算是圓滿達成吧……不過我什麽都沒做就是了。
派對的籌備工作完全由遊佐學長和其他學生會幹部處理。自己揚言要舉辦派對，最後卻還是得依賴大家——這讓幸宏覺得有點喪氣，他懷疑自己到底有沒有能力當好學生會長。
“學生會長，你來啦。”
當他開始沮喪的時候，聽到了會讓他繃緊神經的聲音。說話的人是一位高額頭、總是配戴小型圓框眼鏡的少女。她是前學生會執行部部長中村千鶴，現在一手拿著細長的玻璃杯靠近幸宏。她今晚穿著顏色樸素但是質料高級的的便服。幸宏離開原本靠著的牆壁，立正問好：
“中村學姐，晚安。”
“你不必那麽緊張啦。你是怎麽了，看起來有點沒精神喔。”
中村難得地露出微笑，打趣道。
“唉……”幸宏歎了口氣。
“其實我是有點沒自信……”
幸宏向中村說出剛剛的煩惱。中村一臉正色回答：
“我告訴你一個好消息吧。”
“……嗯，是什麽？”
“曾經有一個在學生會工作了一年的人，抱持跟你同樣的煩惱。”
“什麽！？那個人是誰啊？”
幸宏挺身問道，然後頓時感覺肌肉酸痛，不禁呻吟。
“你不要緊吧？”中村瞪大眼睛問道，然後“嗬嗬”地哼笑一聲說：
“那個人站在你眼前，就是我啊。”
“啊？”
幸宏不由地反問。他不敢相信這位總是強勢地率領執行部的階梯社天敵，竟然會對他說
出這種話。
“中村學姐，請你不要開玩笑好嗎？”
“這句話太失禮了吧？你到底把我當成什麽？”
“因為學姐看起來總是雄糾糾氣昂昂的，怎麽可能會有煩惱呢？”
“嗬，我就當作你是在讚揚我吧。可是，其實我還滿纖細的啊……當了一年的執行部部長，現在想起來，我當時真的每天都很茫然呢。我一直都全力以赴，可是總得不到好的結果。因此有時候我會很懊悔、甚至厭惡自己。有些事情不管再怎麽勸導，都還是會有人犯錯；同時我也一直在煩惱，認為應該有人能夠做得比我更好。
神庭同學，這是我個人的見解，但是我認為其實大家都是差不多的。我想我們的前輩也跟你我一樣，即使感到懊惱，還是得繼續經營學生會，然後一步步改善問題。我想就算到了以後，這件事也還是不會改變。我不會對你說‘放心吧’或是‘你不必擔心’，因為我希望你也能認真地煩惱。隻是，當你曆經千辛萬苦、克服一切困難後，也不要忘了曾經有一位學姐讓學弟覺得‘雄糾糾氣昂昂’喔。你應該要一直開朗地露出笑容，這樣才能讓後輩尊敬啊。因為你可是學生會長。“
幸宏宛如受到當頭棒喝，一時說不出話來。中村露出他從未見過的溫柔笑容，輕輕舉起杯子說道：“要加油喔。”
“有破綻！”
嗶嗶槌朝她的後腦勺敲下。
中村氣得瞪大眼睛，轉過頭厲聲叫道：“九重！你幹嗎突然打我啊？”
“你還敢說？我才要問你，你對我們的學弟胡說八道什麽啊？瓶蓋，不管她說了什麽，你都不能上當喔！她是一位背叛者啊！”
九重揮舞著嗶嗶槌叫道。
“你胡說什麽，我哪是背叛者！？”中村怒罵。
“哼——像你這種靠推薦甄試上大學的人，根本就是全國考生的敵人啦！”
“那是因為我們平常的行為水準不一樣！而且你也太瞧不起考試了吧？我聽老師說過，你想跟我報考同一間大學？你知道什麽叫做偏差值{注：日本評量學力的數值}嗎？”
“我不是想和你讀一所大學，而是要和健吾讀同一所！如果健吾考得上，那我一定也上得了啊！”
“你說什麽……！刈穀同學的成績比你好太多了啦！”
“啊，遊佐同學好像也說要考同一所大學喔。”
“聽我說話！”
當兩人還在鬥嘴時，幸宏悄悄地離開了。他最近開始覺得，或許這兩個人感情不錯？
“嗨，神庭同學。咦？你怎麽會穿製服？”
幸宏沿著牆壁行走，這回換三島神采奕奕地向他問好。他對一臉狐疑的三島露出苦笑，再度曖昧地回答：“我有事來不及換衣服。”
三島理所當然穿著便服。這回她的穿著和上次看電影時不一樣，不再是輕便的服裝。她這次還擦了淡淡的口紅，讓幸宏不知道眼睛該往哪裏看，不時轉移目光。
“神庭同學，等一下好像有跳舞時間喔。要不要跟我一起跳舞？”
室內似乎很熱，三島滿臉通紅地問道。幸宏希望她不要一直拍打自己的手臂，但沒有說出來，隻是頻頻點頭回應。“神庭同學，一起去跟大家聊天嘛。”三島邀約幸宏，可是他還想再一個人休息一會兒，便回答她“我要去跟招待處的人換班”，就此逃走。雖然他沒有這個打算，但還是走到門口。
“啊，小宏！你來迎接我嗎？”
然而，幸宏這回竟然在玄關碰上希春，她直接飛撲過來。幸宏無力閃躲，“嗚啊！”隻能承受希春的撞擊，踉蹌數步。
“你沒事吧？”希春攙扶住幸宏，問道：“小宏，你怎麽了？你看起來臉色很差耶。”
“……我有點累。”
“什麽！真是辛苦你了！姐姐抱抱~~”
幸宏被希春緊緊擁入懷中，讓他叫苦連天。而且這副模樣還被待在服務處的兩位同學看到，讓他連精神層麵也倍受打擊。
“希、希春姐，你放手啊。為什麽你會來這裏啊？”
“啊，對了。我聽小夏說，勝一有來這裏吧？我有東西想要交給他。爸爸拜托我處理這件事，他認為要早點將東西交給勝一比較好。”
“啊，這樣啊……波佐間同學在裏麵，我帶你過去。”
幸宏說道，心裏一直想要早點從希春的手中掙脫。總算離開了希春胸懷的他，和希春一同走回會場。
波佐間坐在會場角落的椅子上。他原本以為應該不會碰到認識的人，但卻有一些國中時打羽球認識的朋友來和他說話。他隨便打過招呼之後，繼續一個人獨處。他不想回家，但是又想要花點時間整理心情，並且想著未來該怎麽辦，所以才來這裏，他也請水戶野暫時讓他一個人獨處。
波佐間看著眾人在派對享樂的模樣，心中思考自己的未來。他已經決定要反抗馬淵家的宿命，再來就要思考該如何具體行動。先進大學以研究員為目標，最後進入研究室應該會是不錯的選擇，或者是索性到國外留學也不錯。總而言之，他要去和天馬財團無關的地方。不過，想要逃離那個世界級規模的財團可能並不容易。
“要喝點什麽嗎？”
突然有人問道。波佐間露出笑容，抬起頭打算回答“謝謝，不用了”，可是他卻立即呆住了。
眼前是一隻黃金鼠。
正確來說，是黃金鼠模樣的布娃娃。要用上雙手才抱得起來的巨大黃金鼠布娃娃，用圓圓的眼瞳看著波佐間。
“……天崎同學，請不要嚇我好嗎？”
“對不起。不過，我覺得要是不這麽做，你可能不會理我啊。”
天崎放下布娃娃，露出微笑說道。
“這是校慶時的獎品，你還記得嗎？”
“我知道，不過我說過我不能收吧？”
“是啊，但是我覺得現在的你或許會收下它，所以急忙將它帶過來了。我還特地跑到社長家去拿喔。”
“……為什麽你會覺得現在的我肯收？”
波佐間看向天崎的雙眼，感覺不到一絲惡意。
“嗯，大概是直覺吧？我總覺得你在比賽結束後，變得不一樣了。”
“直覺啊……”
波佐間真的笑了出來。是啊，兩人之間的糾葛好像也消失了。現在的確可以坦率地收下布娃娃。
“那我就收下它了。”
波佐間接過黃金鼠布娃娃。布娃娃意外地沉重，十分具有存在感。
“喂，你不是說想要一個人獨處嗎？”
水戶野插進兩人中間。她不滿地低頭看著波佐間手拿的布娃娃，還試圖推開天崎。“你閃一邊去啦！”就算麵對發怒的水戶野，天崎還是露出很自然的表情回答“你真的很會吃醋耶”，讓水戶野氣得火冒三丈。
她完全被天崎同學耍著玩啊。
波佐間看著她們兩人，心中如此思考。他早就察覺到水戶野對別人的依賴心很重。天崎不知道是怎麽辦到的，竟然能夠得到她的認同。
“波佐間同學。”
又有人呼喚自己。轉頭一看，是神庭站在那裏。同時他身旁站著一位年約二十多歲的佳麗。她看到波佐間之後，主動問好：“勝一，好久不見了。”
“……”
“你忘記我了嗎？我是神庭希春。當你還就讀小學的時候，我們曾經見過幾次麵。我的父親和令尊是朋友啊。”
“你是說神庭歲正先生嗎！？”
波佐間驚訝得從椅子上站起。
“咦？請問你和神庭同學是……”
“我們是堂姐弟。我也完全不知道你們認識，讓我嚇了一跳啊……”
糟糕，自己當初的想法太過單純，結果反而沒想到這種可能性。看來當時的自己的確是亂了方寸。
“我今天會來是有東西要交給你，不過這本來是我父親代為保管的。”
“給你。”希春從包包內找出一封信，將信交給波佐間。
“原本好像是要等你二十歲之後再交給你，但是我父親認為現在就交給你會比較好。”
信封正麵似曾相識的字跡，隻寫著“給勝一”三個字。
“這是你父親在生前所寫的信……我想他一定是對自己的命運有所預感吧。所以將這封信交給了我父親。”
“……我先告辭了。”
波佐間低頭說完後，就直接離開現場。他衝出會場，不知不覺中奔跑起來。他在離店家不遠的地方找到公園，走到設置在街燈下的板凳就坐。冰冷的感觸讓他身體顫抖，他吐出縷縷白煙，可是現在沒有心情管那些事。
這是父親寫給自己的信。
信裏會寫些什麽？我已經下了決定。明明就已經下了決定，卻還是忍不住開始猶疑。難道說，父親還要繼續束縛我嗎？
波佐間冰冷的雙手無法好好地打開信封，最後幹脆整個撕破。他將手指伸入信封內，宛如抓取般將信抽出來，然後低頭看著信紙——
猶豫到底該不該看這封信。
他吸一口氣，閉上眼睛。數過十秒之後，他才睜開眼睛打開信紙。
第一行文字映入眼簾。
勝一，恭喜你長大成人了！
從今天起，社會將視你為一個大人看待。我希望你能對此有所自覺和責任感。
當你閱讀這封信時，代表我的預感會以最壞的形式成真，我可能已經不在人世了。關於這點，我從以前就有覺悟，所以我可以接受。隻不過，有些事情不能這麽簡單帶過，尤其是你。
我接下來所寫的內容，希望你不要跟任何人說。因為大概沒有任何證據，而且要是其他人知道你知情，或許連你都會有危險。你就當做這是一份輔助判斷用的參考資料，將事情記在自己心裏就好。
我不知道當你讀這封信時，天馬財團的狀況會是如何。不過，現在財團正麵臨分裂的危機。原因是出自於我的大恩人，同時也是嶽父的馬淵啟三先生。啟三先生以前曾經誤入歧途，因為錯誤的經營方式，使公司欠下大筆債務。後來他將債務推到財團內的其他企業身上，使自己可以全身而退。這件事的真相沒有被報導出來，不過曾經有雜誌提及這些事，讓啟三先生喪失了經營權。
受到啟三先生照顧的大人們，從你小的時候就一直對你說天崎家的壞話，其實那些都是謊言。我為了顧及立場，遲遲無法告訴你真相。這件事我直到現在都還很後悔，對不起。
再說回來，雖然啟三先生喪失了經營權，但是他仍持有一些股份；而財團內除了我以外，也有許多受到啟三先生栽培的人。現在啟三先生打算召集這些人，一起分割天馬財團。然後聯合所有從天馬財團離開的企業，創造隻屬於馬淵家的新財團。
我反對這個分割計劃。啟三先生對我有極大恩情。就我的想法而言，我也想支持他的野心。但是從經營者的角度來看，我覺得他的計劃太危險了。要是在此時分割財團，雙方一定都會弱化，最後被有錢有勢的外資並吞。我一定要阻止這件事發生，我會賭上性命阻止這次的分割計劃。最壞的情況下，我可能真的會喪命。我並不能幹，能有今天都是多虧啟三先生看得起我，而且還將沙羅許配給我。為了報答他的恩情，我會說服他到最後。
我祈禱你可以不用讀這封信。但是身為一個經營者，就有義務要考量最壞的情況發生。不，身為你的父親、身為一個父親，我希望至少可以讓最心愛的兒子知道事實的真相。
勝一，我無法逃離馬淵家的枷鎖。因為我已經接受了他們太多的恩情，雙方的交集也太過深入，但是你沒有必要被束縛。我一直很想告訴你這件事，但卻一直無法說出口。我現在告訴你我真正的想法。勝一，你是自由的，你沒有必要背負馬淵家的宿命。從你還很小的時候開始，我就對你很嚴格。我請家教指導你念書、叫你去打羽球鍛煉體力、甚至要你去學合氣道，借以修養精神。這一切的行為，我都說是為了要對天崎家複仇。
但是，事實不是這樣的。我是為了要讓你能夠脫離馬淵家獨自生存、讓你有本事自力更生，才命令你去念書、運動、習武。我想你現在一定正麵臨人生的分歧吧？你不必客氣，盡管無視馬淵家，照自己的希望生存吧。不管其他人做什麽，現在的你都有足以打倒他們的智力、體力、以及精神力。我對此深信不疑。所以，我希望你能自由地活下去，因為沒有任何事物能東縛你。
不過，隻有一件事，我希望你能聽我這位父親的請求。請你照顧沙羅——照顧你的母親。我真的很想一直陪在她身邊，但是或許我辦不到了。所以我拜托你，一定要保護你母親。這是我這位失職的父親，最後想拜托你的事。
對不起，勝一，我單方麵說了這麽多。我永遠都會祈禱，希望你有一個美好的人生。
父親 上
波佐間無法製止自己緊握信紙。
爸，你真是太傻了。根本是又傻又隻會自作主張的笨蛋。
你太過分了。
這麽重要的事情，竟然沒有直接告訴我，就先一步過世。
波佐間本來想要忍耐，卻忍不住。他用力吸入空氣、緊緊閉上眼，試著就此忍耐，可是還是克製不了。
他低下頭將臉貼上信紙。
波佐間勝一哭了好一陣子。
他拚命壓低聲音，但還是不斷啜泣，頻頻流淚。
這時，皚皚白雪從天空一片片的落下。
“啊，下雪了耶！真的是雪！”
有人出聲說道，眾人一同跑到窗邊。純白色的雪自夜晚的天空飛落。
“喔喔！下得真是時候！”
本來就很興奮的九重，現在變得更加欣喜若狂。幸宏在這個再度變得熱鬧的會場內，思考關於波佐間的事。那封信到底寫了些什麽呢？
“你看起來臉色好多了。”
刈穀拿椅子過來，請幸宏坐下。雖然幸宏委婉地拒絕，但是刈穀伸手按著他的胸膛，命令道：“坐下吧。”他隻好乖乖就坐。
“你很在意波佐間嗎？”
“啊，看得出來嗎？是的……或許我很羨慕他。”
“羨慕？”
刈穀眯起其中一隻眼瞳。
“我沒有得到像那樣的信件，因為我的父親一定沒有想到自己會死……不管信中內容是什麽，至少他能得知父親最後的遺言。我覺得這令人有點羨慕啊。”
“原來如此。”
刈穀靠著牆壁，沉默了一會兒。
“或許這個意見不足以彌補你的缺憾，不過我想你可以去聽聽還在世的人們聲音啊？”
刈穀向他使了個眼色，他看向刈穀示意的方向——
剛好和望著這裏的美冬四目交會，兩人同時嚇得身體一震。美冬看了一下左右，然後緩緩走過來。
“我走囉。”
說完後，刈穀就徑自離去。幸宏站起身，迎接若無其事走來的美冬。他忍不住吞了一口口水，或許是因為穿著的關係，今晚的美冬看起來比平常更漂亮。他覺得自己的臉變得越來越熱，可是無法轉移視線，仿佛全身被吸住一般。
“幸宏。”
美冬叫道。幸宏感覺到一種無可奈何的焦躁感。
“美冬姐——”
“幸宏，你在這裏啊！”
“小宏，你不要緊吧？千秋，你在幹什麽啊！”
“……”
幸宏承受千秋、希春、小夏的三重攻擊，立刻倒了下來。雙眼水汪汪的美冬，似乎說了些什麽，但是幸宏聽不見。
“等、等一下，你們快住手啦……”
“讓各位久等了！接下來是今天的重頭戲！”
幸宏的聲音和遊佐重疊在一塊。接著有許多盞燈被調暗，室內突然變得昏暗不少。
‘等一下好像有舞會時間喔。’
幸宏想起三島說過的話。大家露出滿心期待的表情，環顧四周。
“啊，找到了。神庭同學、神庭同學。”
三島踩著清脆的腳步聲前來，小聲地叫喚幸宏。他勉強推開三位堂姐，將手伸向三島。一旁的希春環顧周圍問道：“怎麽了？怎麽了？有什麽活動嗎？”千秋精神飽滿地回答：“好像是要跳舞喔。”一刹那間，希春的眼瞳閃過光芒。
“小宏！”
“啊，那個，我事先跟別人有約了……”
“神、神庭同學，我們剛剛說好了吧？”
幸宏的左右兩臂分別被希春和三島抓住。他困擾地觀看四周狀況，發現場內的學生都靦腆地笑著，開始尋找舞伴。在視界的角落，還看到見城正拉著三枝的手臂。
突然，幸宏的襯衫衣背被輕輕揪住。
他嚇得轉回頭。是美冬輕輕抓住幸宏的襯衫，直盯著他瞧。在昏暗的店裏，她圓潤的眼瞳綻放出一絲光芒。
“……美冬姐。”
“喔，真是標準的你爭我奪啊。”
禦神樂朝幸宏走近。她看到幸宏的模樣之後，思索了一會兒，提出驚人的意見：
“這種事情還是應該要讓男方主動邀約，才合乎禮儀吧？”
希春和三島宛如當頭棒喝，凝視幸宏。同時幸宏感覺背後的壓力十分駭人，想必美冬也正盯著這裏吧。他的額頭冒出惱人的汗水。
“說吧，你想要選誰？”
禦神樂朝他走近，露出愉快的微笑，然後自然地伸出右手。她的一舉一動好像在說，握住她的手是理所當然的事。右邊是希春刺人的視線，左邊是三島欲言又止的眼瞳，背後則是美冬強烈的殺氣。幸宏被完全包圍，感覺根本無路可逃。
……呃，我到底該選誰啊？
全身發熱。頭腦一片混亂。周圍的同學大多都已經找好舞伴，所剩時間不多了，一定要快點做出決定。
“我想——”
“好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
仿佛注入靈魂的咆哮聲震撼全場。
“啪”一聲，聚光燈照向一處。
“你們等很久了吧？一定想快點看到對吧？是不是早就想看到我們了啊？既然如此，我們就得要回應你們的期望！我的腹直肌不論何時都是無懈可擊啊！”
頂著光頭的肌肉猛男，豪邁地伸出手指，比劃出帥氣的健美動作。
“好戲上場啦啦啦啦啦！”
“好啊啊啊！”
“我要爆炸啦！”
渾身肌肉的猛男們從四麵八方奔來。當大家還不知道該作何反應時，場內播放起動感的音樂，猛男們配合音樂開始跳舞。赤裸上半身的猛男們在會場各處接二連三地做出各種健美動作。他們的上臂二頭肌受到燈光照耀，發出燦爛的光輝。上臂三頭肌、三角肌的天作之合，使得正麵雙手二頭肌炸裂全場。大胸肌因為太過興奮，壓抑不住震動，頓時有人發出宛若太陽般強烈的怒吼。猛男將雙手握拳朝下，動員胸鎖乳突肌到腹直肌為止的所有肌肉纖維，做出自選動作。他們興奮到最高點，使出渾身解數。
“好強、好有勁啊！這是今天最後的大爆炸！”
“肌肉在聖夜降臨了！實在是太神聖了啊！”
“這是要給孩子們的聖誕禮物！盡情展現吧！”
猛男們身穿會讓人聯想到聖誕老公公的紅底白邊比基尼泳褲。為了要強調緊繃結實的臀大肌和猛然覺醒的大腿四頭肌、大腿二頭肌之間的完美組合，硬是讓秀出側麵胸大肌時微微伸出的腳漸漸彎曲。就宛如在冰上的鶴，輕巧且強壯地隻用單腳的腳尖站立。他們的大腿四頭肌徹底彎曲，將肌肉濃縮至極限，造就了有如岩石般的粗獷感。然後前脛肌有如對照般的纖細伸展，徹底的守護那孤獨且高貴的純潔，靜靜地支撐巨大的肌肉群。
“你們給我來啊！對我使出匹配得上聖夜的充滿破壞力的一擊吧！”
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊！”
無比感動的猛男，拿起竹刀對秀出腹肌與腿肌的同誌的腹直肌砍去。不到幾下，竹刀就斷了。同誌露出笑容，竹刀的斬擊完全無法動搖他燦爛的微笑。對於擁有靈魂的肌肉來說，竹刀根本隻是玩具。
“震撼吧！聽聽我們的心跳！這就是人類所擁有的最原始的音樂啊！”
肌肉猛男們奮力用手掌拍打自己的三角肌、僧帽肌、大胸肌、大腿四頭肌，讓肌肉作響。拍打肌肉的聲音化為強而有力的音色，讓人們心醉神迷。震撼自然和大地的聲音譜出基調，讓生命與生俱來的原曲變得越來越熾熱。
“新任學生會長，來吧！跟我一起展翅翱翔！”
體育委員長跑到幸宏身旁。
“啊？什麽？嗚哇！？”
“小宏！？”
“幸宏！”
幸宏被體育委員長扛上肩膀。在一片混亂中，他看到遊佐被光頭猛男扛上肩膀，高興地揮手。他悠然眺望著被肌肉風暴席卷的會場，看到幸宏之後，豎起大拇指問道：
“這是我為你準備的驚喜啊。你喜歡嗎？”
“我一點都不喜歡！我討厭這種結尾啦！”
幸宏竭盡全力叫道。
“啊哈哈，真糟糕啊。合田同學，他說你們還太嫩了。”
“什麽！？你們這些人，肌肉不夠有勁啊！再給我使力施展肌肉！”
唔喔喔喔喔喔喔喔！
派對朝錯誤的方向越演越烈，幸宏仰天哀號：
“這樣大家的努力不就白費了嗎嗎嗎嗎嗎！？”
波佐間從櫃子裏取出羽球拍。
他當初連袋子一起收起來，但如今再拿出來看，發現顏色都褪色了，而且布滿灰塵，袋內還有一股黴味。取出羽球拍，發現球線都鬆了；隻是拿來嬉戲還可以，如果想要練習或是參加比賽，勢必得重新上線。有些羽球的羽毛也折損了。他從中選出比較完好的羽球，走到庭院。
波佐間先試著輕輕揮打羽球。他將拋起至空中的羽球垂直揮起。雖然覺得有些生疏，可是感覺很懷念。
他將羽球揮上高空時，想起了數天前的事。
那是他去母親所住的醫院探病時的事。
波佐間走出電梯之後，看到幾位穿著西裝，像是上班族的男子聚集在板凳旁交談。他們還是老樣子，露出不滿的表情，甚至沒有注意到他的出現。
“想不到竟然會失敗，我們策劃了五年啊……”
“到底是誰走漏風聲的？‘白馬騎士作戰’是秘密啊……”
“有些地方進行得很成功，並沒有全然失敗……”
波佐間聽了一下他們的對話，然後主動問道：
“大家好。”
“啊啊，少爺。你好。”
“你們在討論什麽重要的事嗎？”
“啊，不是的。那麽我們就此告辭……”
男子們狼狽地坐上電梯逃走。波佐間轉過頭，前往母親所在的病房。
“媽媽，你還好吧？”
走近室內，看到母親又在茫然地眺望窗外。她聽到波佐間的聲音之後，輕輕轉過頭，小聲叫喚：“勝一。”
“上次雖然有下雪
，不過沒有積雪啊。聽說今年的冬天好像會很冷呢。啊，今年也快結束了嘛。難道說等到過年的時候，氣溫會驟然上升嗎？”
波佐間一邊說著玩笑話，一邊放下行囊。母親看向他。
“我今天早上夢到爸爸了。”
她又開始說起熟悉的話語。波佐間轉頭麵對母親說道：
“媽媽，其實我今天早上也有夢到爸爸。”
“什麽？”
母親的眼神出現一絲動搖。波佐間將放在病床旁邊的椅子拉過來，坐下繼續對母親說：
“爸爸並不怨恨任何人。可是他對我說，他有一件事一直放心不下。”
“……什麽事？”
母親宛如求助般問道。
“他說媽媽一直沒有精神。雖然他一直待在媽媽身旁，但是媽媽總是無精打采的，讓他很難過。他說他想要看到媽媽開心微笑的樣子。”
母親睜大眼睛，用不停顫抖的手覆上自己的嘴唇。
“我在夢中答應爸爸，會保護媽媽。所以請你讓爸爸看看你的笑容吧。”
波佐間輕輕將手放上母親的肩膀。母親低下頭，淚水頓時劃過臉頰。
“放心吧，爸爸並不怨恨任何人。他永遠都在我們的身邊，希望我們能過得幸福。”
母親不停哭泣。波佐間輕撫她的後背，如此說道。
仿佛訴說著他的決心。
揮空了。
羽球掉到庭院的地麵。看來技巧真的生疏了，國中時不管多久都可以一直打下去。他用羽球拍撈起羽球。成功撈上羽球的那一瞬間，又感到一股懷念的感覺，讓他覺得很開心。
波佐間讓羽球在羽球拍上“咚”、“咚”地彈起數次，然後再次將球往上打，重新開始垂直的擊球練習。
再過一小時，就要去醫院接母親。
母親病情突然好轉，讓主治醫師嚇了一跳。雖然出院決定得很倉促，但這也是件好事。
我要不要參加什麽社團呢……雖然有點遠，不過去天栗浜練習也是個不錯的方法；或者是像寺城學長一樣，在山上掀起革命，我可以在山上創立唯一一個體育類社團，這是個好主意。
波佐間將球往上打時，如此思考著。他又想打羽球了。這回他想要認真去體會，在國中時無法好好享受的羽球。
另外，關於今後的人生方向，他的想法也有些改變。他不打算抵抗馬淵家的宿命，也不打算接受宿命，成為複仇者。
我要選第三條路。
我要背負馬淵家的名字。但是我不會複仇，而是要讓馬淵家重生。我要就讀大學，然後進入天馬財團的企業工作，為財團的發展盡一己之力。我要借此替祖父贖罪、表達我對父親的敬意。有朝一日要讓馬淵的名字複活。
我認為過去是無法改變的。
當然，想要改變過去發生的事是不可能的。可是，人可以改變對事情的看法。當人改變對過去的看法時，自己的內心說不定就會產生和改變過去同等的變化。
至少我是這麽想的。
至今一直綁在身上的枷鎖，其實是為了保護自己的鎧甲，原本束縛雙手的種種，其實是為了讓自己操控的武器。
當我這麽一想之後，過去和世界都變得截然不同。
波佐間將羽球垂直擊起。
用鴨毛做成的羽球劃過天空，抵達最高點之後，才慢慢落下。
我是自由的。
波佐間再度將落下的羽球擊起。水鳥的羽毛展翅翱翔——遨遊空中。