總覺得好久沒這樣了。
趴在教室桌上的幸宏如此思考著。
他並沒有請假。在社長爭奪戰的中途倒下，遭到小夏指示必須“完全靜養”後，便由希春來照顧他。雖然差點被希春綁在床上，不過隔天他還是到校上課。隻是基於“禁止參加社團活動”、“回家療養”兩項原則下，他雖然能去學生會，不過無法參加階梯社的活動。本來以為能去觀戰，想不到小夏完全不信任他，將他趕回家。
雖然有聽說社長爭奪戰的結果，可是又不知道細節。還有井筒也……
小夏隻告訴幸宏社長一職由天崎擔任，可是完全沒解釋詳細情形。還有，不知道井筒到底告白了沒？他覺得特地跑去隔壁教室詢問好像又太奇怪了，於是決定等到放學後再說。
……好想奔跑喔。
幸宏覺得身體狀況很好。身上沒有任何地方感到痛楚，也不覺得疲勞，自己應該可以開始奔跑了。
自己在社長爭奪戰給大家造成麻煩，可是事到如今也隻能認了……
而且幸宏很焦急。今天是二月十三日。畢業典禮大概是三月初，所以隻剩下半個月的時間。在那之前，有些事非確認不可。
已經沒有時間了，不能再待在這裏原地踏步。
叩叩叩叩……注意一看，發現自己的腳尖正輕輕踩踏地板。
“嗨，神庭選手，明天真是令人期待呢。”
“就是說啊，我們非常期待你喔！”
這時吉田和渡邊一同走來，說著情人節和女神之類雲雲。老實說，幸宏對他們提及的內容毫無興趣；但是因為不清楚他們在說什麽，隻好隨便點頭回應。
“喂，你真的有在聽我們說話嗎？”
“這對我們來說是攸關生死的問題耶！”
幸宏的肩膀突然被使力抓住，搖動了幾下。“我有在聽啊。”幸宏回答，其實他完全沒聽見。跟那些事比起來，他有更要緊的事要麵對。
……應該可以回去練習了吧？
幸宏趴在桌上，反複思考這件事。
“大家好——！社長爭奪戰辛苦各位了。瓶蓋，恭喜你複活了。感覺我們好不容易都回來了呢！嗯、嗯。”
放學後，出現在第一體育館屋頂的九重似乎很高興。包含顧問小夏，階梯社七個人齊聚一堂的確是許久未見的情景。刈穀沒有在白板留言過，所以三枝等人先關心他考試的成績。
“我已經盡全力了，現在就等結果。”
刈穀淡淡地回答。相較之下，九重則是挺胸說道：“健吾能考上的話，我也一定能考上。”
“今天為了慶祝社長和刈穀學長考試到一段落，以及神庭的身體康複，我們來分析這場社長爭奪戰吧。”
眾人讚同三枝的提案，決定一起檢視社長爭奪戰的數據。他們尋找空教室，使用電腦和黑板討論比賽的種種。好幾次幸宏和井筒都被提及要注意體力分配的問題。天崎和九重在比賽中發生的正麵回避和銳角過彎、v字轉彎等也都是討論的議題。三枝等人愉快地提到幸宏的v字轉彎時，九重表現得十分興奮。
刈穀一直默默注視著幸宏的短跑成績。
“雖然這回因為胸部大小而輸給了小泉，可是你別高興得太早。我未來也還有可能長大。”
“問題是在那裏嗎？”
“我想主要原因是因為人很少吧。要是人多的話，我不擅長閃躲人群。”
“不，你的飛跳應該足以應付。”
九重、三枝和天崎，三人形成討論中心，幸宏偶爾開口吐槽，或是成為被吐槽的對象。井筒有時會突然發言，有時又非常安靜，情緒起伏很不穩定。同時他很少和九重說話，九重也不會刻意找他攀談。
“……”
其中，一直很安靜的刈穀，似乎是在盤算什麽。幸宏假裝沒注意到這件事，隻是靜靜地看著他。
很快就到了七點，小夏指示眾人解散回家。幸宏拿起書包，井筒走過來對他說：
“我們一起回去吧。”
“喔，好。”
兩人走到腳踏車停車場。途中井筒一直提及別的事情，不是社長爭奪戰，就是階梯賽跑的事。他們騎上腳踏車，穿過校門，滑過斜坡。接近山腳時，井筒提議：“去晃一下便利商店吧！”幸宏簡短回答：“嗯。”
井筒在便利商店買了罐裝咖啡，幸宏則是買了熱檸檬飲料。兩人走到店外後，將腳踏車停在斜對麵的公園出入口，把車推進等間隔排放的圓筒形停車架。坐下來聊天的他們，各自啜飲一口飲料。
“……嗯，我跟你說……”
井筒拋出話題。“嗯。”幸宏淡淡回應。
“簡單來說，我被甩掉了。其實我隱約，不，我早就清楚知道自己沒什麽機會就是了。”
“……看來你已經清楚表白了。”
“那當然，我就是為了那個目標才下定決心努力的……老實說，我並不後悔，隻是有些不甘心。”
井筒對著後方吼叫，讓幸宏不禁笑了出來。
“你在做什麽啊？”
“天知道，我自己也不知道我為什麽要這麽做。”
井筒又喝了一口咖啡，露出笑容說道：
“社長還記得我們是怎麽認識的。”
“真的嗎？”
“是啊，她記得很清楚……這讓我有被救贖的感覺。然後我幹脆豁出去，再問她一個問題。我問她為什麽我一直沒有綽號。”
“結果呢？”
“她說我的綽號就是‘井筒’。”
幸宏張口結舌。
“平常不會有人將名字當成綽號吧？所以她刻意反其道而行。社長說我的名字就是綽號，叫做‘井筒’。”
“……她還真是無法無天。”
“是啊，無法無天，什麽都幹得出來……她就是什麽都幹得出來啊。”
井筒說最後一句話時，似乎望向遠方。飛散在夜空中的白色氣息瞬間消失。
“不過她有和我約定一件事。”
依然仰望著夜空的他說道。他的表情有些惆悵，卻又有幾分安心。
“她答應我‘也會和自己做個了斷’……所以，我想我的行動還有幾分價值吧。”
“……”
“總而言之，就是這樣。”
“……嗯。”
“喔。”
“……嗯。”
“……喔。”
隔天發生了許多事。
午休時間，幸宏在前往學生會室的途中看到井筒。
地點是第一校舍屋頂。嚴冬的寒冷讓幸宏縮起頭，在直線穿廊上小跑步前進。途中他發現有人倒在角落，急忙衝過去一探究竟。一發現對方是井筒，更是讓他吃了一驚。
“井筒？你怎麽了？”
趴倒在地的井筒，脖子上圍著一條編得有些簡陋的黃色圍巾，左手還拿著用紅色緞帶和格紋包裝紙包裝而成的小盒子。幸宏搖了一下他的肩膀，卻聽到他低聲啜泣。
“……井筒？”
“……神庭，你幹脆殺了我吧。”
“……你在胡說什麽？”
出人意外地，井筒看起來並無大礙；因此幸宏強硬地伸手抓住他的肩膀，將他扶起。他整張臉還被淚水與鼻水濡濕了一片。
“嗚哇？”
幸宏不禁將手抽開。“叩”一聲，井筒的頭倒了下來。
“好痛……”
井筒按住額頭說道。“對不起，我忍不住……”幸宏一邊道歉，一邊退開。“啊啊……”可是井筒卻隻是呻吟一聲，沒有責備幸宏，隨後便自行起身。
“……你到底是怎
麽了？為什麽會拿著那種東西出現在這裏？而且還圍著圍巾。”
幸宏還是很不放心。一問之下，井筒才用力歎一口氣解釋：
“……我果然是個混賬。我是個活在世上隻會給大家添麻煩的垃圾，比害蟲還糟啊！”
“你幹嗎這樣自貶身價？”
幸宏一本正經地看著嘶喊的井筒，然後看到他左手拿的小盒子，頓時會意過來。
“啊、跟情人節有關嗎？”
“不要提那個名字！”
井筒布滿淚水與鼻水的臉突然湊了上來。幸宏急忙與他保持距離。
“難道是凪原同學送你的？這樣很好啊，收下禮物並不是壞事——”
“去你的！失戀第三天就收別人的情人節禮物，這像話嗎？我這個人有那麽容易變心嗎！身為一個人，怎麽可以這樣！”
“別這樣說，這沒什麽不好。”
“一點都不好！我也不能這樣對待凪原。她特地織圍巾給我，可是我這個人卻……卻……這到底是怎麽回事啊！”
“……那你就拒絕她嘛。”
幸宏開始有些受不了他，便索性試著放手，沒想到井筒竟應聲倒地。
“因為……我跟她約好了啊……哈、哈哈哈。你笑我吧，你盡管嘲笑我好了。我不隻收下她的禮物，而且還高興地跳起來！圍上她送我的圍巾，雀躍地叫好啊！可惡！我好想死！”
井筒按捺不住激動的心情，抓住了鐵絲網。幸宏急忙拉住他。“放開我！讓我死吧！”井筒奮力掙紮，幸宏試著拚死將他拉回校舍內，可是卻沒有什麽效果。當幸宏不知該如何是好時，突然傳來沉重的“咚”一聲；井筒頓時停止動作，全身失去了力氣。
“咦？”
幸宏看向井筒。他好像昏了過去，身體也慢慢倒了下來。突然幸宏感覺背後有人，急忙回過頭。
“嗯，真是青春。”
小夏站在麵前。
“小夏……老師……”
“嗯。”
小夏點頭回應後，就放下了手上的紙袋；接著將他扛上肩膀，隨後再拿起紙袋，消失在階梯室之中。
……得救了。
話說回來，那是小夏姐收到的巧克力嗎？
小夏手拿的紙袋內裝有許多小盒子，大概是巧克力吧。他知道希春和美冬從數天前就在廚房下廚，而且總是會飄來甘甜的氣息。可是他來沒有看到小夏購買，或是製作巧克力，因此那些巧克力應該不是“贈與物”，而是“獲贈物”才對。
想不到小夏這麽受歡迎。
心中如此思考的他，急著前往學生會室。不知道為什麽，今天早上禦神樂突然將學生會的文件交給他，還特別交待：“這些文件有問題，請你在今天之內修正完成。”如果她早點說，那幸宏就可以在無法參加社團活動的時間處理這些事，可是她卻沒有這麽做。或許她是想借此報複，幸宏在社長爭奪戰期間無視於學生會工作一事吧。
他想要盡早參加社團活動，所以最好在午休前將這些工作處理完。
幸宏衝上社團大樓的階梯，抵達了六樓走廊。“咦？”看到前方有人，他不禁瞪大眼睛。
“三島同學，你怎麽會在這裏？”
靠著牆的三島，低頭注視著地麵。一聽到幸宏的聲音，她立刻抬起頭，像是擋路般地站在走廊正中間迎接幸宏。
“那個——”
“神庭同學，這個給你！”
三島遞出細長的盒子。“謝、謝謝你。”幸宏立即道謝。她稍微撇開視線，喃喃說道：“我想比禦神樂同學早一步交給你。”幸宏以為自己聽錯，不禁反問：“什麽？”接著三島的目光轉為尖銳，眼睛直盯著他。
“我不喜歡自己在戰鬥前就先認輸了。”
“……你在說什麽？”
“再見！你要回禮給我喔。我要三倍的回禮！”
三島單方麵結束話題後，就奔跑離去。幸宏手拿細長的盒子，僵在原地。
“……三倍的回禮？”
幸宏勉強說出這句話後，搖搖頭前往學生會室。他一邊思考為什麽三島會提及禦神樂，一邊將鑰匙插進門把，可是發現門根本沒有鎖，裏頭似乎有人。
“午安。”
他開門的同時開口問好，接著就傳來禦神樂的聲音：
“你動作真慢。”
“！？”
接二連三的意外攻擊，讓幸宏感覺心髒有些無法負荷。他甚至想要關上門，轉身離開這裏。但是坐在椅子上觀看電腦螢幕的禦神樂卻反問他：“你不進來嗎？”於是他低下頭回答：“失禮了。”
“你看起來心情不錯嘛。”
禦神樂說話時依舊看著電腦螢幕，她似乎有些不悅。果然幸宏拖延學生會工作的事讓她很不滿嗎？可是那份文件要修正的部分，也不是什麽天大的錯誤啊。
“那是巧克力嗎？”
幸宏畏畏縮縮地走回房間，然而禦神樂卻開始追問。幸宏轉過頭，指向裝著“那東西”的細長型盒子回答：
“啊、應該是吧……”
幸宏沒有確認過盒內的內容，不過這是今天女孩子送來的，而且還被要求回禮，所以應該是情人節的巧克力吧。
“喔，這樣啊……真是太好了呢。”
禦神樂的眼神很冷淡。幸宏覺得她的眼神跟某人很相似，突然驚覺她的眼神和美冬瞪視自己時的眼神很一模一樣。看來自己惹禦神樂不高興了。
“這應該隻是人情巧克力啦，她還說要我給她貴上三倍的回禮……”
“唉……”幸宏本來想要傻笑帶過，可是禦神樂卻用手背抵住額頭，歎了口氣。
“你的神經隻有在賽跑時才敏銳嗎？”
“啊？不，學生會的工作我也是很認真在做啊！因為你說暫時沒有緊急的工作，所以我才先集中精神在社團活動上。”
幸宏以為禦神樂在責備階梯社，於是急忙辯解。禦神樂放下抵在額頭上的手後，不但用憤恨的眼神瞪著幸宏，還對他招手示意。幸宏怯生生地靠近她，接著便看到她從位子上起身，拿起放在椅子旁的書包，從裏頭取出細長的盒子。
“！？”
幸宏大吃一驚。禦神樂拿出來的盒子，和自己手上拿的一模一樣。他用眼神詢問狀況，卻隻看到禦神樂露出美得令人畏懼的笑容：
“這回我輸給三島同學了，請你要還五倍的回禮給我喔。”
“呃，我……”
禦神樂臉上滿是笑容，身上散發出一股莫名的壓力，讓幸宏不由地收下禮物。當他還在比較兩個盒子有何不同時，禦神樂關閉電腦後說了聲“那我先告辭了”，隨後轉動門把。
“你可不要將我的禮物和三島同學的搞混喔。”
她離開前再次回頭對他施壓。幸宏幾乎是反射性地點頭回應。接著她露出了一絲微笑，關上了門。
……這到底是怎麽一回事？
幸宏看著這兩隻細長的盒子，內心不斷呻吟。
放學後，幸宏收到天崎送給大家的巧克力。
關於這部分，幸宏早就聽三枝提過，所以可以很冷靜地對應。“我今年挑戰製作鬆露的巧克力。”天崎在第一體育館屋頂分送巧克力給所有階梯社員，以及小夏。三枝的表情有些苦澀，不過聽到天崎說“我有和班上同學說過，今年要送巧克力給所有階梯社的人，所以你不用擔心”，他才勉強收下。幸宏和井筒則是將這視為學姐贈與的禮物，心懷感謝地收下。
“社長，你做了什麽巧克力？”
天崎送給所有人巧克力之後，詢問九重。“社長今年也有和朋友交換巧克力嗎？”三
枝也跟著問道。這樣說起來，以前她就說過情人節會和朋友交換巧克力。幸宏也覺得九重很可能這麽做。
“今年我改變主題了。”
可是九重的答案卻出人意外。她說她今年還沒有送任何人巧克力。
“這樣對小泉很不好意思，不過我是即將要和自己做出了斷的女人啊。”
“哈哈。”一聽到這句話，井筒不禁笑了出來。
“你說得對，社長。”
“對吧，井筒？”
兩人說出隻有彼此才能理解的對話。接著九重看向一頭霧水的幸宏等人，大力擊掌後神采奕奕地宣告：
“好啦、好啦！準備開始今天的社團活動，不然太陽要下山了。”
回到家之後，這回換希春飛撲過來。
“這是愛的結晶喲！”她邊說邊將巧克力交給幸宏。因為她一直粘上來，幸宏也隻能死命將她推開，不過仍收下巧克力，最後勉強逃回房間，坐在床上。
“唉……總覺得今天好累。”
躺在床上的他隨後又立刻改變主意，坐起身子。他從書包裏取出三隻盒子，將它們並排在桌上，並將希春給的盒子一起放上去。
“……好大。”
希春的盒子足以抵上另外三隻盒子加起來的大小。幸宏無法想象她到底是做了什麽巧克力，遲遲不敢打開。
這個先別開。
幸宏將希春的盒子放到一旁，拿起天崎贈送的盒子。這裏麵似乎放著鬆露巧克力。因為聽三枝說過，所以幸宏早有心理準備會收到天崎送的巧克力。他在內心感謝學姐，並將巧克力放到一旁。
“……”
眼前兩個分別由三島和禦神樂贈送、外觀相同的細長型盒子，讓幸宏感到煩惱。收到出乎意外的人贈送巧克力，就已經讓他十分困惑；偏偏兩個人送的巧克力還一模一樣，更是讓他一頭霧水。而且幸宏明明沒說出名字，禦神樂就直接猜到是巧克力是由三島所贈。難道她有聽到走廊的對話嗎？還是她們有碰麵？如果真是如此，那幸宏就能理解三島為什麽會說：“我想比禦神樂同學早一步交給你。”但他還是搞不懂為什麽她們兩人要互相競爭，而且更不清楚為什麽是找上自己競爭。
自己和三島同學感情不錯，但是本來就和大家都很要好。這個巧克力她應該也有送給其他同學吧……至於禦神樂同學的巧克力，大概和賀年卡一樣，是基於人情送給自己。那……她們到底是在競爭什麽？她們交情應該不壞啊……
幸宏百思不得其解。他覺得或許打開盒子可以得到一些線索，於是伸手拿起盒子。猶豫了一會兒，仍決定打開三島送的盒子，而且是依照得到的順序開盒。
叩、叩。
正要解開緞帶時，傳來敲門聲。“請進。”幸宏回頭應門。停了兩拍之後房門才被打開，這時美冬探出頭來。
“啊、美冬姐……有事嗎？”
幸宏沒來由地伸手遮擋桌上的盒子，但是美冬還是看見了。她默默地注視著巧克力。
“啊、這兩盒是朋友送的。然後還有收到小泉學姐、希春姐送的。這盒還真大耶，不知道她是怎麽做的。”
幸宏不由自主地說明起四盒巧克力的由來，然後笑著拍打最大盒的巧克力。但是美冬依然嘟著嘴，站在門邊瞪視幸宏，令他十分難受。
“……有椅子，請坐。”
幸宏拉出椅子請美冬坐下，可是美冬沒有理會。她繞過椅子走到幸宏身旁，站在他麵前，幸宏被她盯得根本動彈不得。
“來。”
美冬遞出一隻小盒子。外型呈正方形的盒子，沒有包上緞帶，隻有用象牙色的包裝紙包裝。但是就連木訥的幸宏也能猜想到裏頭是什麽。
“謝謝。”
幸宏用雙手收下，然而美冬卻遲遲不肯將手放開。他感到一陣困惑，隻能靜靜等待對方開口。“下次……”接著從美冬嘴唇傳來微弱的說話聲。
“我有一場比賽。時間是星期天，你有空就來看吧。”
“……啊、嗯。”
幸宏頷首。美冬低下頭，將手抽離盒子。
“我這樣做可能是多管閑事，但我還是告訴你……”
美冬轉過身說道：
“那兩盒巧克力應該是同一間店的產品。那間店的巧克力最近正流行，他們會讓顧客依照對象的個性，選擇不同的巧克力贈送。”
“個性？”
幸宏理解美冬指的是兩盒細長型盒子的事，於是看向盒子。美冬繼續解釋：
“對，我記得那種盒子的巧克力標榜的是‘可以讓遲鈍的男孩察覺自己的心意’。”
“！？”
幸宏猛然轉頭看向美冬，美冬也悠悠地看著幸宏。
接著她突然露出微笑。
幸宏背脊一涼。
“你這樣會讓希春姐生氣喔。”
“……”
幸宏抱住頭，隻覺得越來越搞不清楚狀況了。
刈穀在房間內看著一隻盒子。
“……傷腦筋。”
這是今天從中村千鶴手上收到的。她的聲勢非常嚇人，讓刈穀無法拒絕，隻能收下。“這是人情巧克力啦！我要送給每個前執行部的成員，所以也順便送你一個！”刈穀沒有發問，中村卻主動喝道。然而在那之後，刈穀卻聽到遊佐叫喊“小鶴，也送我巧克力嘛～”，怎麽想都覺得不對勁。
這樣說起來，那家夥又是在想什麽？
巧克力讓刈穀聯想到住在隔壁的麻煩女孩。她今年宣告“我改變主題了”，所以沒有將慣例會製作的自製殺人巧克力拿出來。雖然這是好事一件，可是總讓刈穀覺得不放心。他茫茫然地看著對麵拉上窗簾的住家。
叩、叩。
這時窗戶剛好響了起來，簡直就像是計算好的一樣。刈穀拉開窗簾，看到九重正從全開的窗戶探出身子，用棍子敲打刈穀家的窗戶。刈穀解開鎖，打開窗戶問道：
“有事嗎？”
“好冷喔！健吾，我快冷死了！你開窗開快點好不好！”
“誰叫你要將窗戶全部打開。”
“還不夠！再給我開大一點！再開！！哇，好冷！！”
九重想利用敲打窗戶的棍子將窗戶打得更開。“你到底想幹嗎？”刈穀抓住棍子問道。
“廢話少說啦，快點開窗啊！這個窗簾很礙事，所以要一並打開！動——作——快——一——點——”
“……”
刈穀覺得九重很囉嗦，索性照辦。夜晚的冷空氣不停吹進室內，室溫不一會兒就下降。“我打開了！”刈穀叫道。
“那我要丟咯！喝啊！”
一瞬間，九重不知丟了什麽東西過來，接著那東西飛進刈穀的房間。雖然刈穀勉強接住，但這東西卻意外地堅硬，還是打到了胸部。刈穀不滿地問道：
“優子……你在搞什麽？”
“嗬嗬嗬嗬。這是我的一片真心，一片真心啊！”
“一片真心？”
刈穀低頭觀看剛剛自己接下來的東西。那是一個長度約有五十公分，厚度大概有兩公分的長型巧克力。然後他再看了一下袋子後麵，發現上頭寫著“營業用”三個字。
“……優子，你……”
“嗬嗬嗬嗬，如何？如何啊？這就是我的真心喔。”
九重比平常還要興奮。
“……你隻不過是因為今年要忙著考試，所以沒空做巧克力吧？”
“你太失禮了吧！！我隻是想將一片真心送給健吾而已啊。”
“天氣很冷，我要關窗了。”
刈穀伸手抓住玻璃。
“健吾
、健吾！”
“什麽事？”
刈穀有些不耐煩地抬起頭，九重則是突然露出笑容。
“謝謝你陪我念書準備考試。”
“……等你考上後再來和我道謝吧。”
九重聽了刈穀的回答之後，愉快地露出笑容說道“晚安——”，然後關上窗戶。
“嗯，晚安。”
刈穀也關上窗戶，上鎖之後拉上窗簾，然後將長型的巧克力丟到床上。
真是的……
重新在椅子上就坐的他，看著床上的巨大巧克力。無獨有偶地，桌上中村贈送的巧克力也映入眼簾。
“……傷腦筋。”
刈穀在不知不覺中開口抱怨。
隔天放學後，幸宏一處理完學生會的工作，就開始在走廊上奔跑，趕著參加階梯社的活動。今天是鍛煉技巧的日子，大家應該會分開練習各自的項目。他必須先找三枝詢問自己該練習的項目，所以四處尋找三枝的身影。
“啊、刈穀學長。”
幸宏在新校舍研究大樓遇見刈穀。他似乎正在練習短跑，一樓的起點兼終點設置了紅外線感應器。刈穀原本一本正經地看著小型終端機的螢幕，可是聽到幸宏的聲音之後，他就抬起頭問道：
“學生會的工作結束了嗎？”
“是的，請問你知道三枝學長在哪裏嗎？”
“他應該是在第一校舍吧？他說上次的社長爭奪戰有些不滿意的地方，想要重新調查。”
幸宏看向刈穀手拿的小型終端機。“喔。”刈穀對他出示螢幕。
“那個感應器會將測定出來的秒數顯示在機器上。這是我和三枝借的，因為就算是練習，我也想更知道更精準的時間。”
螢幕上並列著“21：58”、“21：34、“22：87”等數字。
幸宏看到秒數的瞬間，頓時覺得身體一熱，還向刈穀提出請求：
“請你和我比賽短跑！”
“？”
刈穀揚起單邊的眉毛。
“上次……雖然已經是好一陣子前的事了，但是學長說過，要在畢業之前和我認真較量一場。拜托你現在和我較量！”
幸宏低頭請求，可是刈穀顯得興趣缺缺。
“我確實覺得有必要和你認真對決，不過現在還太早吧……”
“不會的，我已經學會v字轉彎了！刈穀學長應該也知道吧？而且我在社長爭奪戰的短跑項目都沒有輸，現在我一定能和學長跑出一場好比賽！”
幸宏以強硬的口吻說道。他也覺得自己很少這麽強勢，但卻無法停止。刈穀默默看著幸宏，因為幸宏也正視刈穀，所以他總算首肯：“好吧。”
“謝謝你！請你多多指教！”
“先做暖身運動吧。暖身過後再開始。”
“沒問題，我剛剛已經做過了。”
幸宏在原地輕跳數次，扭轉腳踝。
“……這樣啊，那我們開始吧。”
“好，麻煩你了。”
兩人走到起跑線。由於是幸宏強硬地拜托刈穀比賽，所以他企圖將內側讓給刈穀，然而刈穀卻叫幸宏站到內側。他本來想委婉拒絕，可是聽到刈穀說：“讓我看看你的v字轉彎。”之後，就改變了想法。刈穀一定是還不相信自己的本事，那隻好在奔跑時加以證明。
“各就各位。”
最初的起跑口令由刈穀擔任；小型終端機與感應器相連，會響起不帶一絲情感的電子音效。音效會響起三次，最後一聲即為開賽的號令。
嗶。
第一次。幸宏吸入一口氣。
嗶。
第二次。幸宏停止呼吸，凝聚體內的熱能，然後——
嗶。
一口氣爆發。
幸宏首先施展起跑衝刺。他充分利用內側的優勢，使出v字轉彎。僅以一步繞過樓梯間之後，再將地板傳來的反作用力化為助力繼續加速。然後又用v字轉彎繞過二樓走廊，持續提升速度。
好舒服。
幸宏感覺到超越社長爭奪戰的快感，不禁感到驚訝。從上次比賽以來，他一直沒有練習短跑，當然v字轉彎也隨之封印。可是眼前久違的感觸竟然比那時還要強烈數倍。周圍的一切逐漸變得清晰可見，讓他知道在下一個樓梯間應該要踩向哪裏。
這裏！
幸宏敏捷卻又不失細膩地踏步站穩後，承受反作用力並向前跨步，不一會兒就跑到三樓。他感覺不到刈穀的氣息，或許他已經被遠遠拋在腦後了。
他決定就這樣跑完全程。
幸宏忘卻刈穀，集中精神在自己的比賽上。他繞過彎，仰望通往四樓的階梯。日光從樓梯問的窗戶照射進來。
“！？”
幸宏覺得好像看見了什麽。
他隱約看見的事物立刻躲進了樓梯間。他發足追趕，用v字轉彎繞過樓梯間。
但是那裏空無一物。
雖然幸宏被不可思議的感覺所困，仍伸手觸擊四樓的牆壁，快速折返。他已經完全忘了刈穀的存在。
“嗬。”
因此當他看到刈穀與他同時觸摸牆壁時，不禁吃了一驚。過彎後的刈穀也沒有強硬地卡住內側跑道，而是一味地向前奔跑。幸宏再度衝進內側，躍下下行階梯。
“嘶。”
他使出v字轉彎。過程不但謹慎，而且沒有一絲焦慮，完美無缺地過彎。下一個彎道和再下一個彎道亦同，他都隻用一隻腳折返。終點就在眼前，幸宏繞過最後一個樓梯間衝下通往終點的下行階梯。
“！？”
刈穀在他身旁。
兩人並肩同行。不，他還領先了一道、兩道階梯。
幸宏不敢置信，刈穀竟然可以領先在前。
不可能，他是怎麽辦到的！？
嗶。
告知抵達終點的電子音效聽起來特別響亮。
幸宏手抵著牆壁，在向左延伸的走廊上繼續跑了一會兒。刈穀也同樣在奔跑，但是他比幸宏更早減速。超越他之後，幸宏奔至第二校舍伸手按住牆壁，勉強讓雙腿休息一下，才快速奔回終點。
“……”
刈穀盯著小型終端機，皺起眉頭。難道是幸宏的秒數太差了嗎？
“……刈穀，學長……”
幸宏調整呼吸，並努力試著交談。刈穀對幸宏掠過一眼，出示終端機的螢幕。
“20：03”、“20：12”兩個數字排在一起。
“還不夠，這樣還不夠。還沒到盡頭啊……”
刈穀喃喃說了幾句後，開始操作終端機。
“謝謝指教。”
幸宏筋疲力盡地低頭致謝後，隨即離開現場。他在走廊途中想起自己要去第一校舍尋找三枝，於是一個人走在第二校舍漫長的走廊上。不知從何時開始，天色暗了下來。
輸了。
這個詞語突如其來地襲擊幸宏。當他有所自覺之後，膝蓋開始顫抖。
輸了。對，他輸給了自己，完全輸了啊。
優秀的秒數是練習至今從未出現過的佳績，和刈穀的差距也不到零點一秒，可以說是最佳紀錄。
幸宏心知肚明，隻看秒數的確是隻有相差一點。甚至會讓人認為，隻有要一點差錯，勝利者就會是幸宏。但其實兩者之間有絕對性的差異。
自己太得意忘形了，因為狀況太好導致輕敵。這樣不行，再這樣下去肯定贏不了——不管挑戰幾次都一樣。自己和刈穀學長之間，一定有某種強烈的差異。這點自己很清楚，今天他讓自己看見這道差距。
‘現在還太早吧。’
腦海裏再次
響起刈穀的聲音，他非常明白幸宏輕敵和驕傲的心態。
“咚”的一聲，幸宏的肩膀撞上牆壁。他以為自己是直直向前走，卻在不知不覺中大幅偏向左側。然後他靠上牆壁，順勢緩緩滑下來，無力地坐在地上。
狠狠地槌打牆壁。
刈穀看著剛剛的秒數，回想比賽經過。
果然還是太早了……要是神庭因此一蹶不振……那也沒辦法。雖然自己會覺得困擾，但是那對神庭來說反而是件好事。隻要衝動消失，就能度過正常的人生。本來就沒有人會想走上不歸路。
隻是如果情況允許，自己還是想在彼此準備萬全的狀態下再對決一次。
刈穀在剛剛的比賽所跑出的成績，是他個人的最佳紀錄。他覺得就快抵達“盡頭”了。為了要看清“盡頭”，果然還是需要對手。他現在十分確信一個人無法觸及的領域，如果是兩個人就辦到。
……神庭，這是我任性的要求，所以不能強迫你。但是如果你也這麽期望——
……刈穀學長，這是我任性的要求。你可能會覺得我很煩，但是如果你肯再次接受——
這次就會是我們真正的決戰。
抱持同樣衝動的人，勢必要正麵對決。因為我們看到相同的盡頭，追求的目標也相同。隻不過戰勝對手就像是打破鏡子一樣，一切的損害都會反彈到自己身上，所有的痛楚也都必須自己承擔。
即使如此，我們還是必須對決，也不得不對決。
因為我們要看到盡頭。
準備開始吧。這一回讓我們竭盡全力——
為這場扭曲的戰鬥做出“了結”。
完
趴在教室桌上的幸宏如此思考著。
他並沒有請假。在社長爭奪戰的中途倒下，遭到小夏指示必須“完全靜養”後，便由希春來照顧他。雖然差點被希春綁在床上，不過隔天他還是到校上課。隻是基於“禁止參加社團活動”、“回家療養”兩項原則下，他雖然能去學生會，不過無法參加階梯社的活動。本來以為能去觀戰，想不到小夏完全不信任他，將他趕回家。
雖然有聽說社長爭奪戰的結果，可是又不知道細節。還有井筒也……
小夏隻告訴幸宏社長一職由天崎擔任，可是完全沒解釋詳細情形。還有，不知道井筒到底告白了沒？他覺得特地跑去隔壁教室詢問好像又太奇怪了，於是決定等到放學後再說。
……好想奔跑喔。
幸宏覺得身體狀況很好。身上沒有任何地方感到痛楚，也不覺得疲勞，自己應該可以開始奔跑了。
自己在社長爭奪戰給大家造成麻煩，可是事到如今也隻能認了……
而且幸宏很焦急。今天是二月十三日。畢業典禮大概是三月初，所以隻剩下半個月的時間。在那之前，有些事非確認不可。
已經沒有時間了，不能再待在這裏原地踏步。
叩叩叩叩……注意一看，發現自己的腳尖正輕輕踩踏地板。
“嗨，神庭選手，明天真是令人期待呢。”
“就是說啊，我們非常期待你喔！”
這時吉田和渡邊一同走來，說著情人節和女神之類雲雲。老實說，幸宏對他們提及的內容毫無興趣；但是因為不清楚他們在說什麽，隻好隨便點頭回應。
“喂，你真的有在聽我們說話嗎？”
“這對我們來說是攸關生死的問題耶！”
幸宏的肩膀突然被使力抓住，搖動了幾下。“我有在聽啊。”幸宏回答，其實他完全沒聽見。跟那些事比起來，他有更要緊的事要麵對。
……應該可以回去練習了吧？
幸宏趴在桌上，反複思考這件事。
“大家好——！社長爭奪戰辛苦各位了。瓶蓋，恭喜你複活了。感覺我們好不容易都回來了呢！嗯、嗯。”
放學後，出現在第一體育館屋頂的九重似乎很高興。包含顧問小夏，階梯社七個人齊聚一堂的確是許久未見的情景。刈穀沒有在白板留言過，所以三枝等人先關心他考試的成績。
“我已經盡全力了，現在就等結果。”
刈穀淡淡地回答。相較之下，九重則是挺胸說道：“健吾能考上的話，我也一定能考上。”
“今天為了慶祝社長和刈穀學長考試到一段落，以及神庭的身體康複，我們來分析這場社長爭奪戰吧。”
眾人讚同三枝的提案，決定一起檢視社長爭奪戰的數據。他們尋找空教室，使用電腦和黑板討論比賽的種種。好幾次幸宏和井筒都被提及要注意體力分配的問題。天崎和九重在比賽中發生的正麵回避和銳角過彎、v字轉彎等也都是討論的議題。三枝等人愉快地提到幸宏的v字轉彎時，九重表現得十分興奮。
刈穀一直默默注視著幸宏的短跑成績。
“雖然這回因為胸部大小而輸給了小泉，可是你別高興得太早。我未來也還有可能長大。”
“問題是在那裏嗎？”
“我想主要原因是因為人很少吧。要是人多的話，我不擅長閃躲人群。”
“不，你的飛跳應該足以應付。”
九重、三枝和天崎，三人形成討論中心，幸宏偶爾開口吐槽，或是成為被吐槽的對象。井筒有時會突然發言，有時又非常安靜，情緒起伏很不穩定。同時他很少和九重說話，九重也不會刻意找他攀談。
“……”
其中，一直很安靜的刈穀，似乎是在盤算什麽。幸宏假裝沒注意到這件事，隻是靜靜地看著他。
很快就到了七點，小夏指示眾人解散回家。幸宏拿起書包，井筒走過來對他說：
“我們一起回去吧。”
“喔，好。”
兩人走到腳踏車停車場。途中井筒一直提及別的事情，不是社長爭奪戰，就是階梯賽跑的事。他們騎上腳踏車，穿過校門，滑過斜坡。接近山腳時，井筒提議：“去晃一下便利商店吧！”幸宏簡短回答：“嗯。”
井筒在便利商店買了罐裝咖啡，幸宏則是買了熱檸檬飲料。兩人走到店外後，將腳踏車停在斜對麵的公園出入口，把車推進等間隔排放的圓筒形停車架。坐下來聊天的他們，各自啜飲一口飲料。
“……嗯，我跟你說……”
井筒拋出話題。“嗯。”幸宏淡淡回應。
“簡單來說，我被甩掉了。其實我隱約，不，我早就清楚知道自己沒什麽機會就是了。”
“……看來你已經清楚表白了。”
“那當然，我就是為了那個目標才下定決心努力的……老實說，我並不後悔，隻是有些不甘心。”
井筒對著後方吼叫，讓幸宏不禁笑了出來。
“你在做什麽啊？”
“天知道，我自己也不知道我為什麽要這麽做。”
井筒又喝了一口咖啡，露出笑容說道：
“社長還記得我們是怎麽認識的。”
“真的嗎？”
“是啊，她記得很清楚……這讓我有被救贖的感覺。然後我幹脆豁出去，再問她一個問題。我問她為什麽我一直沒有綽號。”
“結果呢？”
“她說我的綽號就是‘井筒’。”
幸宏張口結舌。
“平常不會有人將名字當成綽號吧？所以她刻意反其道而行。社長說我的名字就是綽號，叫做‘井筒’。”
“……她還真是無法無天。”
“是啊，無法無天，什麽都幹得出來……她就是什麽都幹得出來啊。”
井筒說最後一句話時，似乎望向遠方。飛散在夜空中的白色氣息瞬間消失。
“不過她有和我約定一件事。”
依然仰望著夜空的他說道。他的表情有些惆悵，卻又有幾分安心。
“她答應我‘也會和自己做個了斷’……所以，我想我的行動還有幾分價值吧。”
“……”
“總而言之，就是這樣。”
“……嗯。”
“喔。”
“……嗯。”
“……喔。”
隔天發生了許多事。
午休時間，幸宏在前往學生會室的途中看到井筒。
地點是第一校舍屋頂。嚴冬的寒冷讓幸宏縮起頭，在直線穿廊上小跑步前進。途中他發現有人倒在角落，急忙衝過去一探究竟。一發現對方是井筒，更是讓他吃了一驚。
“井筒？你怎麽了？”
趴倒在地的井筒，脖子上圍著一條編得有些簡陋的黃色圍巾，左手還拿著用紅色緞帶和格紋包裝紙包裝而成的小盒子。幸宏搖了一下他的肩膀，卻聽到他低聲啜泣。
“……井筒？”
“……神庭，你幹脆殺了我吧。”
“……你在胡說什麽？”
出人意外地，井筒看起來並無大礙；因此幸宏強硬地伸手抓住他的肩膀，將他扶起。他整張臉還被淚水與鼻水濡濕了一片。
“嗚哇？”
幸宏不禁將手抽開。“叩”一聲，井筒的頭倒了下來。
“好痛……”
井筒按住額頭說道。“對不起，我忍不住……”幸宏一邊道歉，一邊退開。“啊啊……”可是井筒卻隻是呻吟一聲，沒有責備幸宏，隨後便自行起身。
“……你到底是怎
麽了？為什麽會拿著那種東西出現在這裏？而且還圍著圍巾。”
幸宏還是很不放心。一問之下，井筒才用力歎一口氣解釋：
“……我果然是個混賬。我是個活在世上隻會給大家添麻煩的垃圾，比害蟲還糟啊！”
“你幹嗎這樣自貶身價？”
幸宏一本正經地看著嘶喊的井筒，然後看到他左手拿的小盒子，頓時會意過來。
“啊、跟情人節有關嗎？”
“不要提那個名字！”
井筒布滿淚水與鼻水的臉突然湊了上來。幸宏急忙與他保持距離。
“難道是凪原同學送你的？這樣很好啊，收下禮物並不是壞事——”
“去你的！失戀第三天就收別人的情人節禮物，這像話嗎？我這個人有那麽容易變心嗎！身為一個人，怎麽可以這樣！”
“別這樣說，這沒什麽不好。”
“一點都不好！我也不能這樣對待凪原。她特地織圍巾給我，可是我這個人卻……卻……這到底是怎麽回事啊！”
“……那你就拒絕她嘛。”
幸宏開始有些受不了他，便索性試著放手，沒想到井筒竟應聲倒地。
“因為……我跟她約好了啊……哈、哈哈哈。你笑我吧，你盡管嘲笑我好了。我不隻收下她的禮物，而且還高興地跳起來！圍上她送我的圍巾，雀躍地叫好啊！可惡！我好想死！”
井筒按捺不住激動的心情，抓住了鐵絲網。幸宏急忙拉住他。“放開我！讓我死吧！”井筒奮力掙紮，幸宏試著拚死將他拉回校舍內，可是卻沒有什麽效果。當幸宏不知該如何是好時，突然傳來沉重的“咚”一聲；井筒頓時停止動作，全身失去了力氣。
“咦？”
幸宏看向井筒。他好像昏了過去，身體也慢慢倒了下來。突然幸宏感覺背後有人，急忙回過頭。
“嗯，真是青春。”
小夏站在麵前。
“小夏……老師……”
“嗯。”
小夏點頭回應後，就放下了手上的紙袋；接著將他扛上肩膀，隨後再拿起紙袋，消失在階梯室之中。
……得救了。
話說回來，那是小夏姐收到的巧克力嗎？
小夏手拿的紙袋內裝有許多小盒子，大概是巧克力吧。他知道希春和美冬從數天前就在廚房下廚，而且總是會飄來甘甜的氣息。可是他來沒有看到小夏購買，或是製作巧克力，因此那些巧克力應該不是“贈與物”，而是“獲贈物”才對。
想不到小夏這麽受歡迎。
心中如此思考的他，急著前往學生會室。不知道為什麽，今天早上禦神樂突然將學生會的文件交給他，還特別交待：“這些文件有問題，請你在今天之內修正完成。”如果她早點說，那幸宏就可以在無法參加社團活動的時間處理這些事，可是她卻沒有這麽做。或許她是想借此報複，幸宏在社長爭奪戰期間無視於學生會工作一事吧。
他想要盡早參加社團活動，所以最好在午休前將這些工作處理完。
幸宏衝上社團大樓的階梯，抵達了六樓走廊。“咦？”看到前方有人，他不禁瞪大眼睛。
“三島同學，你怎麽會在這裏？”
靠著牆的三島，低頭注視著地麵。一聽到幸宏的聲音，她立刻抬起頭，像是擋路般地站在走廊正中間迎接幸宏。
“那個——”
“神庭同學，這個給你！”
三島遞出細長的盒子。“謝、謝謝你。”幸宏立即道謝。她稍微撇開視線，喃喃說道：“我想比禦神樂同學早一步交給你。”幸宏以為自己聽錯，不禁反問：“什麽？”接著三島的目光轉為尖銳，眼睛直盯著他。
“我不喜歡自己在戰鬥前就先認輸了。”
“……你在說什麽？”
“再見！你要回禮給我喔。我要三倍的回禮！”
三島單方麵結束話題後，就奔跑離去。幸宏手拿細長的盒子，僵在原地。
“……三倍的回禮？”
幸宏勉強說出這句話後，搖搖頭前往學生會室。他一邊思考為什麽三島會提及禦神樂，一邊將鑰匙插進門把，可是發現門根本沒有鎖，裏頭似乎有人。
“午安。”
他開門的同時開口問好，接著就傳來禦神樂的聲音：
“你動作真慢。”
“！？”
接二連三的意外攻擊，讓幸宏感覺心髒有些無法負荷。他甚至想要關上門，轉身離開這裏。但是坐在椅子上觀看電腦螢幕的禦神樂卻反問他：“你不進來嗎？”於是他低下頭回答：“失禮了。”
“你看起來心情不錯嘛。”
禦神樂說話時依舊看著電腦螢幕，她似乎有些不悅。果然幸宏拖延學生會工作的事讓她很不滿嗎？可是那份文件要修正的部分，也不是什麽天大的錯誤啊。
“那是巧克力嗎？”
幸宏畏畏縮縮地走回房間，然而禦神樂卻開始追問。幸宏轉過頭，指向裝著“那東西”的細長型盒子回答：
“啊、應該是吧……”
幸宏沒有確認過盒內的內容，不過這是今天女孩子送來的，而且還被要求回禮，所以應該是情人節的巧克力吧。
“喔，這樣啊……真是太好了呢。”
禦神樂的眼神很冷淡。幸宏覺得她的眼神跟某人很相似，突然驚覺她的眼神和美冬瞪視自己時的眼神很一模一樣。看來自己惹禦神樂不高興了。
“這應該隻是人情巧克力啦，她還說要我給她貴上三倍的回禮……”
“唉……”幸宏本來想要傻笑帶過，可是禦神樂卻用手背抵住額頭，歎了口氣。
“你的神經隻有在賽跑時才敏銳嗎？”
“啊？不，學生會的工作我也是很認真在做啊！因為你說暫時沒有緊急的工作，所以我才先集中精神在社團活動上。”
幸宏以為禦神樂在責備階梯社，於是急忙辯解。禦神樂放下抵在額頭上的手後，不但用憤恨的眼神瞪著幸宏，還對他招手示意。幸宏怯生生地靠近她，接著便看到她從位子上起身，拿起放在椅子旁的書包，從裏頭取出細長的盒子。
“！？”
幸宏大吃一驚。禦神樂拿出來的盒子，和自己手上拿的一模一樣。他用眼神詢問狀況，卻隻看到禦神樂露出美得令人畏懼的笑容：
“這回我輸給三島同學了，請你要還五倍的回禮給我喔。”
“呃，我……”
禦神樂臉上滿是笑容，身上散發出一股莫名的壓力，讓幸宏不由地收下禮物。當他還在比較兩個盒子有何不同時，禦神樂關閉電腦後說了聲“那我先告辭了”，隨後轉動門把。
“你可不要將我的禮物和三島同學的搞混喔。”
她離開前再次回頭對他施壓。幸宏幾乎是反射性地點頭回應。接著她露出了一絲微笑，關上了門。
……這到底是怎麽一回事？
幸宏看著這兩隻細長的盒子，內心不斷呻吟。
放學後，幸宏收到天崎送給大家的巧克力。
關於這部分，幸宏早就聽三枝提過，所以可以很冷靜地對應。“我今年挑戰製作鬆露的巧克力。”天崎在第一體育館屋頂分送巧克力給所有階梯社員，以及小夏。三枝的表情有些苦澀，不過聽到天崎說“我有和班上同學說過，今年要送巧克力給所有階梯社的人，所以你不用擔心”，他才勉強收下。幸宏和井筒則是將這視為學姐贈與的禮物，心懷感謝地收下。
“社長，你做了什麽巧克力？”
天崎送給所有人巧克力之後，詢問九重。“社長今年也有和朋友交換巧克力嗎？”三
枝也跟著問道。這樣說起來，以前她就說過情人節會和朋友交換巧克力。幸宏也覺得九重很可能這麽做。
“今年我改變主題了。”
可是九重的答案卻出人意外。她說她今年還沒有送任何人巧克力。
“這樣對小泉很不好意思，不過我是即將要和自己做出了斷的女人啊。”
“哈哈。”一聽到這句話，井筒不禁笑了出來。
“你說得對，社長。”
“對吧，井筒？”
兩人說出隻有彼此才能理解的對話。接著九重看向一頭霧水的幸宏等人，大力擊掌後神采奕奕地宣告：
“好啦、好啦！準備開始今天的社團活動，不然太陽要下山了。”
回到家之後，這回換希春飛撲過來。
“這是愛的結晶喲！”她邊說邊將巧克力交給幸宏。因為她一直粘上來，幸宏也隻能死命將她推開，不過仍收下巧克力，最後勉強逃回房間，坐在床上。
“唉……總覺得今天好累。”
躺在床上的他隨後又立刻改變主意，坐起身子。他從書包裏取出三隻盒子，將它們並排在桌上，並將希春給的盒子一起放上去。
“……好大。”
希春的盒子足以抵上另外三隻盒子加起來的大小。幸宏無法想象她到底是做了什麽巧克力，遲遲不敢打開。
這個先別開。
幸宏將希春的盒子放到一旁，拿起天崎贈送的盒子。這裏麵似乎放著鬆露巧克力。因為聽三枝說過，所以幸宏早有心理準備會收到天崎送的巧克力。他在內心感謝學姐，並將巧克力放到一旁。
“……”
眼前兩個分別由三島和禦神樂贈送、外觀相同的細長型盒子，讓幸宏感到煩惱。收到出乎意外的人贈送巧克力，就已經讓他十分困惑；偏偏兩個人送的巧克力還一模一樣，更是讓他一頭霧水。而且幸宏明明沒說出名字，禦神樂就直接猜到是巧克力是由三島所贈。難道她有聽到走廊的對話嗎？還是她們有碰麵？如果真是如此，那幸宏就能理解三島為什麽會說：“我想比禦神樂同學早一步交給你。”但他還是搞不懂為什麽她們兩人要互相競爭，而且更不清楚為什麽是找上自己競爭。
自己和三島同學感情不錯，但是本來就和大家都很要好。這個巧克力她應該也有送給其他同學吧……至於禦神樂同學的巧克力，大概和賀年卡一樣，是基於人情送給自己。那……她們到底是在競爭什麽？她們交情應該不壞啊……
幸宏百思不得其解。他覺得或許打開盒子可以得到一些線索，於是伸手拿起盒子。猶豫了一會兒，仍決定打開三島送的盒子，而且是依照得到的順序開盒。
叩、叩。
正要解開緞帶時，傳來敲門聲。“請進。”幸宏回頭應門。停了兩拍之後房門才被打開，這時美冬探出頭來。
“啊、美冬姐……有事嗎？”
幸宏沒來由地伸手遮擋桌上的盒子，但是美冬還是看見了。她默默地注視著巧克力。
“啊、這兩盒是朋友送的。然後還有收到小泉學姐、希春姐送的。這盒還真大耶，不知道她是怎麽做的。”
幸宏不由自主地說明起四盒巧克力的由來，然後笑著拍打最大盒的巧克力。但是美冬依然嘟著嘴，站在門邊瞪視幸宏，令他十分難受。
“……有椅子，請坐。”
幸宏拉出椅子請美冬坐下，可是美冬沒有理會。她繞過椅子走到幸宏身旁，站在他麵前，幸宏被她盯得根本動彈不得。
“來。”
美冬遞出一隻小盒子。外型呈正方形的盒子，沒有包上緞帶，隻有用象牙色的包裝紙包裝。但是就連木訥的幸宏也能猜想到裏頭是什麽。
“謝謝。”
幸宏用雙手收下，然而美冬卻遲遲不肯將手放開。他感到一陣困惑，隻能靜靜等待對方開口。“下次……”接著從美冬嘴唇傳來微弱的說話聲。
“我有一場比賽。時間是星期天，你有空就來看吧。”
“……啊、嗯。”
幸宏頷首。美冬低下頭，將手抽離盒子。
“我這樣做可能是多管閑事，但我還是告訴你……”
美冬轉過身說道：
“那兩盒巧克力應該是同一間店的產品。那間店的巧克力最近正流行，他們會讓顧客依照對象的個性，選擇不同的巧克力贈送。”
“個性？”
幸宏理解美冬指的是兩盒細長型盒子的事，於是看向盒子。美冬繼續解釋：
“對，我記得那種盒子的巧克力標榜的是‘可以讓遲鈍的男孩察覺自己的心意’。”
“！？”
幸宏猛然轉頭看向美冬，美冬也悠悠地看著幸宏。
接著她突然露出微笑。
幸宏背脊一涼。
“你這樣會讓希春姐生氣喔。”
“……”
幸宏抱住頭，隻覺得越來越搞不清楚狀況了。
刈穀在房間內看著一隻盒子。
“……傷腦筋。”
這是今天從中村千鶴手上收到的。她的聲勢非常嚇人，讓刈穀無法拒絕，隻能收下。“這是人情巧克力啦！我要送給每個前執行部的成員，所以也順便送你一個！”刈穀沒有發問，中村卻主動喝道。然而在那之後，刈穀卻聽到遊佐叫喊“小鶴，也送我巧克力嘛～”，怎麽想都覺得不對勁。
這樣說起來，那家夥又是在想什麽？
巧克力讓刈穀聯想到住在隔壁的麻煩女孩。她今年宣告“我改變主題了”，所以沒有將慣例會製作的自製殺人巧克力拿出來。雖然這是好事一件，可是總讓刈穀覺得不放心。他茫茫然地看著對麵拉上窗簾的住家。
叩、叩。
這時窗戶剛好響了起來，簡直就像是計算好的一樣。刈穀拉開窗簾，看到九重正從全開的窗戶探出身子，用棍子敲打刈穀家的窗戶。刈穀解開鎖，打開窗戶問道：
“有事嗎？”
“好冷喔！健吾，我快冷死了！你開窗開快點好不好！”
“誰叫你要將窗戶全部打開。”
“還不夠！再給我開大一點！再開！！哇，好冷！！”
九重想利用敲打窗戶的棍子將窗戶打得更開。“你到底想幹嗎？”刈穀抓住棍子問道。
“廢話少說啦，快點開窗啊！這個窗簾很礙事，所以要一並打開！動——作——快——一——點——”
“……”
刈穀覺得九重很囉嗦，索性照辦。夜晚的冷空氣不停吹進室內，室溫不一會兒就下降。“我打開了！”刈穀叫道。
“那我要丟咯！喝啊！”
一瞬間，九重不知丟了什麽東西過來，接著那東西飛進刈穀的房間。雖然刈穀勉強接住，但這東西卻意外地堅硬，還是打到了胸部。刈穀不滿地問道：
“優子……你在搞什麽？”
“嗬嗬嗬嗬。這是我的一片真心，一片真心啊！”
“一片真心？”
刈穀低頭觀看剛剛自己接下來的東西。那是一個長度約有五十公分，厚度大概有兩公分的長型巧克力。然後他再看了一下袋子後麵，發現上頭寫著“營業用”三個字。
“……優子，你……”
“嗬嗬嗬嗬，如何？如何啊？這就是我的真心喔。”
九重比平常還要興奮。
“……你隻不過是因為今年要忙著考試，所以沒空做巧克力吧？”
“你太失禮了吧！！我隻是想將一片真心送給健吾而已啊。”
“天氣很冷，我要關窗了。”
刈穀伸手抓住玻璃。
“健吾
、健吾！”
“什麽事？”
刈穀有些不耐煩地抬起頭，九重則是突然露出笑容。
“謝謝你陪我念書準備考試。”
“……等你考上後再來和我道謝吧。”
九重聽了刈穀的回答之後，愉快地露出笑容說道“晚安——”，然後關上窗戶。
“嗯，晚安。”
刈穀也關上窗戶，上鎖之後拉上窗簾，然後將長型的巧克力丟到床上。
真是的……
重新在椅子上就坐的他，看著床上的巨大巧克力。無獨有偶地，桌上中村贈送的巧克力也映入眼簾。
“……傷腦筋。”
刈穀在不知不覺中開口抱怨。
隔天放學後，幸宏一處理完學生會的工作，就開始在走廊上奔跑，趕著參加階梯社的活動。今天是鍛煉技巧的日子，大家應該會分開練習各自的項目。他必須先找三枝詢問自己該練習的項目，所以四處尋找三枝的身影。
“啊、刈穀學長。”
幸宏在新校舍研究大樓遇見刈穀。他似乎正在練習短跑，一樓的起點兼終點設置了紅外線感應器。刈穀原本一本正經地看著小型終端機的螢幕，可是聽到幸宏的聲音之後，他就抬起頭問道：
“學生會的工作結束了嗎？”
“是的，請問你知道三枝學長在哪裏嗎？”
“他應該是在第一校舍吧？他說上次的社長爭奪戰有些不滿意的地方，想要重新調查。”
幸宏看向刈穀手拿的小型終端機。“喔。”刈穀對他出示螢幕。
“那個感應器會將測定出來的秒數顯示在機器上。這是我和三枝借的，因為就算是練習，我也想更知道更精準的時間。”
螢幕上並列著“21：58”、“21：34、“22：87”等數字。
幸宏看到秒數的瞬間，頓時覺得身體一熱，還向刈穀提出請求：
“請你和我比賽短跑！”
“？”
刈穀揚起單邊的眉毛。
“上次……雖然已經是好一陣子前的事了，但是學長說過，要在畢業之前和我認真較量一場。拜托你現在和我較量！”
幸宏低頭請求，可是刈穀顯得興趣缺缺。
“我確實覺得有必要和你認真對決，不過現在還太早吧……”
“不會的，我已經學會v字轉彎了！刈穀學長應該也知道吧？而且我在社長爭奪戰的短跑項目都沒有輸，現在我一定能和學長跑出一場好比賽！”
幸宏以強硬的口吻說道。他也覺得自己很少這麽強勢，但卻無法停止。刈穀默默看著幸宏，因為幸宏也正視刈穀，所以他總算首肯：“好吧。”
“謝謝你！請你多多指教！”
“先做暖身運動吧。暖身過後再開始。”
“沒問題，我剛剛已經做過了。”
幸宏在原地輕跳數次，扭轉腳踝。
“……這樣啊，那我們開始吧。”
“好，麻煩你了。”
兩人走到起跑線。由於是幸宏強硬地拜托刈穀比賽，所以他企圖將內側讓給刈穀，然而刈穀卻叫幸宏站到內側。他本來想委婉拒絕，可是聽到刈穀說：“讓我看看你的v字轉彎。”之後，就改變了想法。刈穀一定是還不相信自己的本事，那隻好在奔跑時加以證明。
“各就各位。”
最初的起跑口令由刈穀擔任；小型終端機與感應器相連，會響起不帶一絲情感的電子音效。音效會響起三次，最後一聲即為開賽的號令。
嗶。
第一次。幸宏吸入一口氣。
嗶。
第二次。幸宏停止呼吸，凝聚體內的熱能，然後——
嗶。
一口氣爆發。
幸宏首先施展起跑衝刺。他充分利用內側的優勢，使出v字轉彎。僅以一步繞過樓梯間之後，再將地板傳來的反作用力化為助力繼續加速。然後又用v字轉彎繞過二樓走廊，持續提升速度。
好舒服。
幸宏感覺到超越社長爭奪戰的快感，不禁感到驚訝。從上次比賽以來，他一直沒有練習短跑，當然v字轉彎也隨之封印。可是眼前久違的感觸竟然比那時還要強烈數倍。周圍的一切逐漸變得清晰可見，讓他知道在下一個樓梯間應該要踩向哪裏。
這裏！
幸宏敏捷卻又不失細膩地踏步站穩後，承受反作用力並向前跨步，不一會兒就跑到三樓。他感覺不到刈穀的氣息，或許他已經被遠遠拋在腦後了。
他決定就這樣跑完全程。
幸宏忘卻刈穀，集中精神在自己的比賽上。他繞過彎，仰望通往四樓的階梯。日光從樓梯問的窗戶照射進來。
“！？”
幸宏覺得好像看見了什麽。
他隱約看見的事物立刻躲進了樓梯間。他發足追趕，用v字轉彎繞過樓梯間。
但是那裏空無一物。
雖然幸宏被不可思議的感覺所困，仍伸手觸擊四樓的牆壁，快速折返。他已經完全忘了刈穀的存在。
“嗬。”
因此當他看到刈穀與他同時觸摸牆壁時，不禁吃了一驚。過彎後的刈穀也沒有強硬地卡住內側跑道，而是一味地向前奔跑。幸宏再度衝進內側，躍下下行階梯。
“嘶。”
他使出v字轉彎。過程不但謹慎，而且沒有一絲焦慮，完美無缺地過彎。下一個彎道和再下一個彎道亦同，他都隻用一隻腳折返。終點就在眼前，幸宏繞過最後一個樓梯間衝下通往終點的下行階梯。
“！？”
刈穀在他身旁。
兩人並肩同行。不，他還領先了一道、兩道階梯。
幸宏不敢置信，刈穀竟然可以領先在前。
不可能，他是怎麽辦到的！？
嗶。
告知抵達終點的電子音效聽起來特別響亮。
幸宏手抵著牆壁，在向左延伸的走廊上繼續跑了一會兒。刈穀也同樣在奔跑，但是他比幸宏更早減速。超越他之後，幸宏奔至第二校舍伸手按住牆壁，勉強讓雙腿休息一下，才快速奔回終點。
“……”
刈穀盯著小型終端機，皺起眉頭。難道是幸宏的秒數太差了嗎？
“……刈穀，學長……”
幸宏調整呼吸，並努力試著交談。刈穀對幸宏掠過一眼，出示終端機的螢幕。
“20：03”、“20：12”兩個數字排在一起。
“還不夠，這樣還不夠。還沒到盡頭啊……”
刈穀喃喃說了幾句後，開始操作終端機。
“謝謝指教。”
幸宏筋疲力盡地低頭致謝後，隨即離開現場。他在走廊途中想起自己要去第一校舍尋找三枝，於是一個人走在第二校舍漫長的走廊上。不知從何時開始，天色暗了下來。
輸了。
這個詞語突如其來地襲擊幸宏。當他有所自覺之後，膝蓋開始顫抖。
輸了。對，他輸給了自己，完全輸了啊。
優秀的秒數是練習至今從未出現過的佳績，和刈穀的差距也不到零點一秒，可以說是最佳紀錄。
幸宏心知肚明，隻看秒數的確是隻有相差一點。甚至會讓人認為，隻有要一點差錯，勝利者就會是幸宏。但其實兩者之間有絕對性的差異。
自己太得意忘形了，因為狀況太好導致輕敵。這樣不行，再這樣下去肯定贏不了——不管挑戰幾次都一樣。自己和刈穀學長之間，一定有某種強烈的差異。這點自己很清楚，今天他讓自己看見這道差距。
‘現在還太早吧。’
腦海裏再次
響起刈穀的聲音，他非常明白幸宏輕敵和驕傲的心態。
“咚”的一聲，幸宏的肩膀撞上牆壁。他以為自己是直直向前走，卻在不知不覺中大幅偏向左側。然後他靠上牆壁，順勢緩緩滑下來，無力地坐在地上。
狠狠地槌打牆壁。
刈穀看著剛剛的秒數，回想比賽經過。
果然還是太早了……要是神庭因此一蹶不振……那也沒辦法。雖然自己會覺得困擾，但是那對神庭來說反而是件好事。隻要衝動消失，就能度過正常的人生。本來就沒有人會想走上不歸路。
隻是如果情況允許，自己還是想在彼此準備萬全的狀態下再對決一次。
刈穀在剛剛的比賽所跑出的成績，是他個人的最佳紀錄。他覺得就快抵達“盡頭”了。為了要看清“盡頭”，果然還是需要對手。他現在十分確信一個人無法觸及的領域，如果是兩個人就辦到。
……神庭，這是我任性的要求，所以不能強迫你。但是如果你也這麽期望——
……刈穀學長，這是我任性的要求。你可能會覺得我很煩，但是如果你肯再次接受——
這次就會是我們真正的決戰。
抱持同樣衝動的人，勢必要正麵對決。因為我們看到相同的盡頭，追求的目標也相同。隻不過戰勝對手就像是打破鏡子一樣，一切的損害都會反彈到自己身上，所有的痛楚也都必須自己承擔。
即使如此，我們還是必須對決，也不得不對決。
因為我們要看到盡頭。
準備開始吧。這一回讓我們竭盡全力——
為這場扭曲的戰鬥做出“了結”。
完