付彥之站在窗前，看著窗外樹蔭遍地，感覺心中從所未有的平靜——恩怨兩清，好似多年重擔一朝放下，整個人都輕鬆不少。
他等了一會兒，蘇阮始終沒出聲，就問起下一個問題：“聖上……是臨時改的主意吧？”
蘇阮剛收拾好心情，聽見這一問，愣了愣：“應該是吧。”
付彥之轉回身，“邵公公沒說聖上為何改主意麽？”
“沒有。”蘇阮搖搖頭，“我也沒問，反正都已經這樣了，還能反悔不成？”
都已經這樣了？付彥之皺了皺眉，“聖上不會輕易改主意。個中緣由，還是早些弄清楚為好。”
這倒也是，聖上一開始連斥她的主意荒唐，召見付彥之後，說話也不像有成全之意，怎麽到後來她和付彥之都談崩了，聖上反而改了主意，還催他們盡快定親？
“下次我問問吧。”蘇阮看一眼天色，“定親的事，你和我阿兄商量即可，我還有事，就不招待你了。”
她態度極冷淡，付彥之有些意外，略一琢磨，解釋道：“昨日當著聖上，有些話，其實並非……”
“並非什麽？並非你本意麽？”蘇阮打斷他。
付彥之點了下頭。
“哪一句？”蘇阮問。
付彥之：“……”
“‘芥蒂難消’，是真的吧？‘做個相見不識的陌路人’，也是你心裏話吧？”
付彥之沒有否認，蘇阮就笑起來：“其實你說得挺好的，如果可以，我也希望我們能做到相見不識。可惜，如今我們大概隻能做貌合神離的陌路夫妻了。所以，你們商量婚期的時候，記得盡量選個遠一點的日子。”
她說完轉身就走，沒再給付彥之開口的機會。
主人心緒不佳，身邊服侍的人難免小心翼翼，因此蘇鈴盡管事先什麽都不知道，還是一進妹妹屋子，就發現了不對勁。
“怎麽了？板著個臉，看把這些孩子嚇的！”蘇鈴坐下就笑問道。
蘇阮歎口氣：“阿姐，我要定親了。”
蘇鈴：“啊？你要什麽？”
“定親。”
“定親？和誰？”
“……付彥之。”蘇阮不情不願道。
蘇鈴拍拍胸口，“嚇我一跳，你這臉色說定親，我還以為定了哪個土埋到脖子的！付彥之不是挺好麽？不對，我才幾個時辰不見你，怎麽就要定親了？”
蘇阮就把整件事跟姐姐說了一遍，“現在想反悔也不成了，我原本還想著，先定親，拖著不成親就是了，過得一兩年再悄悄解除婚約，哪想到聖上竟讓楚王出麵做媒……”
蘇鈴從一開始的驚訝、愕然，聽到這裏，實在忍不住哈哈大笑，“自作自受，哈哈哈哈，活該，哈哈哈，你真是活該！”
“……”蘇阮向後一倒，靠在隱囊上，以袖掩麵，不肯再說話了。
蘇鈴拍手笑了半天，才擦著笑出來的眼淚說：“好啦，別擺臉色了，怎麽說，也是你自己選的。付彥之呢，也算知根知底，眼下雖丟了官，但聖上既然促成了你們，顯然還是要用他的，以後還怕沒有位列公卿的一天？”
蘇阮還是不說話。
“不過這人確實有些不識好歹，什麽時候他來，你叫我，我來教訓他。”
“剛走，你現在去我阿兄那裏，沒準能見到。”
“是嗎？他這就去找你阿兄了？商量定親嗎？”蘇鈴盤算起來，“他之前不過是五品官，俸祿微薄，薛家估計也幫不上他，這聘禮可別鬧得太難看。”
蘇阮根本沒想到這事，聞言不甚在意道：“無所謂，又不缺這個。”
“你是不缺，我怕外人看著不像。得提醒你阿兄一聲……還是我去一趟吧！”
蘇鈴說著就起身要走，蘇阮嚇一跳，忙站起來攔住：“阿姐急什麽？今日談也是談提親，提親有隻雁就行了，下聘等等再說也不遲。”
蘇鈴一拍額頭：“我給忘了，還得先提親。行吧，等你阿兄跟他們商議完，咱們再說後麵的事。不過，你是不是該跟我說說，你們倆當年到底怎麽回事？你肯豁出去救他，難道隻因為少年時那點情誼？”
蘇阮：“……要不你去找阿兄吧？”
蘇鈴抬手點了妹妹額頭一記，“躲得過初一，躲不過十五，他早晚要做我妹夫，你不把話說清楚，我都不知怎麽看待這個妹夫。”
“本來也不用理他，反正人家不情不願。我都想好了，最後真拖不過去，非得成親，那就各過各的日子，我是不打算嫁過去的，婚後還住在這府裏。”
“這還用說？婚後肯定他隨著你住嘛！你不是說薛家也上京了麽？他那小宅子，能住下薛家人就不錯了。不過你也別賭氣說什麽各過各的這種話，要阿娘還在，聽見這話，看不教訓你！”
“哎呀，阿姐你不知道。”蘇阮滿心煩惱，確實想找個人聊聊，就把付彥之昨天具體怎麽說的，還有方才舊怨一筆勾銷的話告訴了蘇鈴。
“我來理一理，你覺得你對不起他，是為什麽？”
蘇阮皺眉坐下，似乎不太想說，蘇鈴就猜測：“因為你嫁了張敏中？我記得當年張家到了洪州，舅舅宴請他們，張敏中對你一見傾心，兩家很快就說定了親事，這其中並沒有付彥之什麽事啊？你不知道，舅母本來想將六娘嫁進張家的，為了這事，好一通生悶氣呢！”
“後來她一定慶幸了吧？”蘇阮淡淡一笑，“那時阿翁剛罷相，改任江南按察使，他在朝中仍頗有聲望，大家都以為不久即能返京，重進政事堂，所以不隻洪州，整個江南道都貼了上去。”
蘇阮的舅舅也不例外。他那時任洪州刺史已有八年，很想更進一步，便著意與剛罷相的張智往來。張敏中是張智幼子，也是張家唯一還沒婚配的兒郎，江南道的官宦人家，沒有不想把女兒嫁給他的。
不過蘇家例外——倒不是她家清高，實是家世差距太過懸殊。
蘇阮的父親蘇知信，年輕時進京考明經科，一舉得中，卻因幾次考不過吏部試，選不上官，最後隻能投奔升任洪州刺史的舅兄，在其手下做個從八品參軍。
蘇知信自視甚高，常覺自己懷才不遇，做這麽個小官，就有些不甘不願，時日長了，蘇阮舅舅看在眼裏，對這個妹婿十分失望，便也不怎麽管他了。
所以蘇家雖然聽說有個做過宰相的大官來了洪州，卻並不覺得和自家有什麽關係，更沒想到相府公子會對蘇阮一見傾心，還主動求娶。
“我說了你可別笑我……”蘇阮自己拿起扇子胡亂揮了幾下，在得到姐姐連番保證後，繼續說道，“我從來沒有想過會跟張家扯上關係，那時又同他十分談得來，阿娘和薛伯母也心照不宣的，便以為……”
蘇鈴靜靜聽著，沒有插嘴。
“其實那天從舅舅家回來，我還見了他一麵，就在後門處，他送了我一支親手做的竹簫，說是生辰禮，”蘇阮臉上現出一抹飄忽又慘淡的笑，“那時離我生日，還有兩個月呢！”
彼時滿心歡喜的少女，完全想不到，一天後會發生什麽。
“阿姐方才說舅母還生過悶氣？那我真是不知道，畢竟當日從中說和、做了媒人的，就是她。”
蘇鈴笑道：“張夫人找到舅母頭上，她還能拒絕不成？再說了，是你總比是外人強，而且舅舅也高興，覺得你嫁到張家，阿娘的日子總算也有個盼頭。”
蘇阮一歎：“是啊。大家都覺得這是天上掉下來的好姻緣，個個歡喜不已。”
也隻有阿娘問過她，願不願意。她怎麽說得出不願意呢？父親半生失意，已開始酗酒度日，並將一切希望寄托在兒子身上；母親體弱，卻要強撐著操持一家大小吃飯穿衣，省吃儉用地供獨子就讀書院。
“自家事，自家知道。”蘇鈴握住妹妹的手，“咱們實是別無選擇。那年你阿兄已經二十歲了，明明定了親，崔家卻一直拖著不肯叫你嫂嫂嫁過來，若非你和張敏中定親，恐怕他們最終是要悔婚的。”
蘇阮點點頭：“所以我抱著阿娘哭了一場，就答應了。”
那邊答應了張家的求親，這邊她卻始終不知該如何跟付彥之——也就是當時的薛彥交代，直到他自己找上門。
蘇鈴聽了她拒絕薛彥的經過，歎息道：“情勢如此，這也怪不得你，誰讓他家無權無勢呢？”
“但我到底還是為了權勢富貴，背棄了他，也背棄了自己的心。”蘇阮屈起雙腿，將臉埋在膝頭，“易地以處，如果他做了同樣的事，背棄我而去娶一個高門貴女，我怎麽都不會原諒他的。”
“那怎麽相同？他是男兒，好男兒就當自己建功立業！我們姐妹，要不是困於女兒身，這些年哪用吃這些苦、遭這些罪？早自己出去闖蕩了！”
蘇鈴這話說得豪氣幹雲，蘇阮都被逗笑了，“這倒也是。不過，事情並沒到此為止，我也是後來才知道，原來張敏中急著求他娘來向我提親，是因為他那日偷偷跟著我，到了我們家，還親眼看到我與薛彥相見。”
他等了一會兒，蘇阮始終沒出聲，就問起下一個問題：“聖上……是臨時改的主意吧？”
蘇阮剛收拾好心情，聽見這一問，愣了愣：“應該是吧。”
付彥之轉回身，“邵公公沒說聖上為何改主意麽？”
“沒有。”蘇阮搖搖頭，“我也沒問，反正都已經這樣了，還能反悔不成？”
都已經這樣了？付彥之皺了皺眉，“聖上不會輕易改主意。個中緣由，還是早些弄清楚為好。”
這倒也是，聖上一開始連斥她的主意荒唐，召見付彥之後，說話也不像有成全之意，怎麽到後來她和付彥之都談崩了，聖上反而改了主意，還催他們盡快定親？
“下次我問問吧。”蘇阮看一眼天色，“定親的事，你和我阿兄商量即可，我還有事，就不招待你了。”
她態度極冷淡，付彥之有些意外，略一琢磨，解釋道：“昨日當著聖上，有些話，其實並非……”
“並非什麽？並非你本意麽？”蘇阮打斷他。
付彥之點了下頭。
“哪一句？”蘇阮問。
付彥之：“……”
“‘芥蒂難消’，是真的吧？‘做個相見不識的陌路人’，也是你心裏話吧？”
付彥之沒有否認，蘇阮就笑起來：“其實你說得挺好的，如果可以，我也希望我們能做到相見不識。可惜，如今我們大概隻能做貌合神離的陌路夫妻了。所以，你們商量婚期的時候，記得盡量選個遠一點的日子。”
她說完轉身就走，沒再給付彥之開口的機會。
主人心緒不佳，身邊服侍的人難免小心翼翼，因此蘇鈴盡管事先什麽都不知道，還是一進妹妹屋子，就發現了不對勁。
“怎麽了？板著個臉，看把這些孩子嚇的！”蘇鈴坐下就笑問道。
蘇阮歎口氣：“阿姐，我要定親了。”
蘇鈴：“啊？你要什麽？”
“定親。”
“定親？和誰？”
“……付彥之。”蘇阮不情不願道。
蘇鈴拍拍胸口，“嚇我一跳，你這臉色說定親，我還以為定了哪個土埋到脖子的！付彥之不是挺好麽？不對，我才幾個時辰不見你，怎麽就要定親了？”
蘇阮就把整件事跟姐姐說了一遍，“現在想反悔也不成了，我原本還想著，先定親，拖著不成親就是了，過得一兩年再悄悄解除婚約，哪想到聖上竟讓楚王出麵做媒……”
蘇鈴從一開始的驚訝、愕然，聽到這裏，實在忍不住哈哈大笑，“自作自受，哈哈哈哈，活該，哈哈哈，你真是活該！”
“……”蘇阮向後一倒，靠在隱囊上，以袖掩麵，不肯再說話了。
蘇鈴拍手笑了半天，才擦著笑出來的眼淚說：“好啦，別擺臉色了，怎麽說，也是你自己選的。付彥之呢，也算知根知底，眼下雖丟了官，但聖上既然促成了你們，顯然還是要用他的，以後還怕沒有位列公卿的一天？”
蘇阮還是不說話。
“不過這人確實有些不識好歹，什麽時候他來，你叫我，我來教訓他。”
“剛走，你現在去我阿兄那裏，沒準能見到。”
“是嗎？他這就去找你阿兄了？商量定親嗎？”蘇鈴盤算起來，“他之前不過是五品官，俸祿微薄，薛家估計也幫不上他，這聘禮可別鬧得太難看。”
蘇阮根本沒想到這事，聞言不甚在意道：“無所謂，又不缺這個。”
“你是不缺，我怕外人看著不像。得提醒你阿兄一聲……還是我去一趟吧！”
蘇鈴說著就起身要走，蘇阮嚇一跳，忙站起來攔住：“阿姐急什麽？今日談也是談提親，提親有隻雁就行了，下聘等等再說也不遲。”
蘇鈴一拍額頭：“我給忘了，還得先提親。行吧，等你阿兄跟他們商議完，咱們再說後麵的事。不過，你是不是該跟我說說，你們倆當年到底怎麽回事？你肯豁出去救他，難道隻因為少年時那點情誼？”
蘇阮：“……要不你去找阿兄吧？”
蘇鈴抬手點了妹妹額頭一記，“躲得過初一，躲不過十五，他早晚要做我妹夫，你不把話說清楚，我都不知怎麽看待這個妹夫。”
“本來也不用理他，反正人家不情不願。我都想好了，最後真拖不過去，非得成親，那就各過各的日子，我是不打算嫁過去的，婚後還住在這府裏。”
“這還用說？婚後肯定他隨著你住嘛！你不是說薛家也上京了麽？他那小宅子，能住下薛家人就不錯了。不過你也別賭氣說什麽各過各的這種話，要阿娘還在，聽見這話，看不教訓你！”
“哎呀，阿姐你不知道。”蘇阮滿心煩惱，確實想找個人聊聊，就把付彥之昨天具體怎麽說的，還有方才舊怨一筆勾銷的話告訴了蘇鈴。
“我來理一理，你覺得你對不起他，是為什麽？”
蘇阮皺眉坐下，似乎不太想說，蘇鈴就猜測：“因為你嫁了張敏中？我記得當年張家到了洪州，舅舅宴請他們，張敏中對你一見傾心，兩家很快就說定了親事，這其中並沒有付彥之什麽事啊？你不知道，舅母本來想將六娘嫁進張家的，為了這事，好一通生悶氣呢！”
“後來她一定慶幸了吧？”蘇阮淡淡一笑，“那時阿翁剛罷相，改任江南按察使，他在朝中仍頗有聲望，大家都以為不久即能返京，重進政事堂，所以不隻洪州，整個江南道都貼了上去。”
蘇阮的舅舅也不例外。他那時任洪州刺史已有八年，很想更進一步，便著意與剛罷相的張智往來。張敏中是張智幼子，也是張家唯一還沒婚配的兒郎，江南道的官宦人家，沒有不想把女兒嫁給他的。
不過蘇家例外——倒不是她家清高，實是家世差距太過懸殊。
蘇阮的父親蘇知信，年輕時進京考明經科，一舉得中，卻因幾次考不過吏部試，選不上官，最後隻能投奔升任洪州刺史的舅兄，在其手下做個從八品參軍。
蘇知信自視甚高，常覺自己懷才不遇，做這麽個小官，就有些不甘不願，時日長了，蘇阮舅舅看在眼裏，對這個妹婿十分失望，便也不怎麽管他了。
所以蘇家雖然聽說有個做過宰相的大官來了洪州，卻並不覺得和自家有什麽關係，更沒想到相府公子會對蘇阮一見傾心，還主動求娶。
“我說了你可別笑我……”蘇阮自己拿起扇子胡亂揮了幾下，在得到姐姐連番保證後，繼續說道，“我從來沒有想過會跟張家扯上關係，那時又同他十分談得來，阿娘和薛伯母也心照不宣的，便以為……”
蘇鈴靜靜聽著，沒有插嘴。
“其實那天從舅舅家回來，我還見了他一麵，就在後門處，他送了我一支親手做的竹簫，說是生辰禮，”蘇阮臉上現出一抹飄忽又慘淡的笑，“那時離我生日，還有兩個月呢！”
彼時滿心歡喜的少女，完全想不到，一天後會發生什麽。
“阿姐方才說舅母還生過悶氣？那我真是不知道，畢竟當日從中說和、做了媒人的，就是她。”
蘇鈴笑道：“張夫人找到舅母頭上，她還能拒絕不成？再說了，是你總比是外人強，而且舅舅也高興，覺得你嫁到張家，阿娘的日子總算也有個盼頭。”
蘇阮一歎：“是啊。大家都覺得這是天上掉下來的好姻緣，個個歡喜不已。”
也隻有阿娘問過她，願不願意。她怎麽說得出不願意呢？父親半生失意，已開始酗酒度日，並將一切希望寄托在兒子身上；母親體弱，卻要強撐著操持一家大小吃飯穿衣，省吃儉用地供獨子就讀書院。
“自家事，自家知道。”蘇鈴握住妹妹的手，“咱們實是別無選擇。那年你阿兄已經二十歲了，明明定了親，崔家卻一直拖著不肯叫你嫂嫂嫁過來，若非你和張敏中定親，恐怕他們最終是要悔婚的。”
蘇阮點點頭：“所以我抱著阿娘哭了一場，就答應了。”
那邊答應了張家的求親，這邊她卻始終不知該如何跟付彥之——也就是當時的薛彥交代，直到他自己找上門。
蘇鈴聽了她拒絕薛彥的經過，歎息道：“情勢如此，這也怪不得你，誰讓他家無權無勢呢？”
“但我到底還是為了權勢富貴，背棄了他，也背棄了自己的心。”蘇阮屈起雙腿，將臉埋在膝頭，“易地以處，如果他做了同樣的事，背棄我而去娶一個高門貴女，我怎麽都不會原諒他的。”
“那怎麽相同？他是男兒，好男兒就當自己建功立業！我們姐妹，要不是困於女兒身，這些年哪用吃這些苦、遭這些罪？早自己出去闖蕩了！”
蘇鈴這話說得豪氣幹雲，蘇阮都被逗笑了，“這倒也是。不過，事情並沒到此為止，我也是後來才知道，原來張敏中急著求他娘來向我提親，是因為他那日偷偷跟著我，到了我們家，還親眼看到我與薛彥相見。”