蘇阮沒法反駁，因為她自己也沒有想起，蘇家還有這麽一位靠譜的同族。
“他怎麽會記得學堂兄？”蘇阮很奇怪，“我記得學堂兄決心再來京城試一試的時候，我才十二三歲吧？那時薛家到洪州有一年嗎？”
付彥之繼父薛湜是經人引薦，後來才到蘇阮舅舅手下做官的。蘇阮真正跟付彥之熟悉、常來常往，也是在十二三歲的時候，算起來，他應該沒怎麽跟堂兄蘇耀學見過才對。
“有一年了。今天我們談起來，子美說他是十三歲到的洪州，學堂兄那時不是在州學教算學麽？子美入學的時候，學堂兄還沒走，他們有一些來往的。”
蘇耀卿這麽一說，蘇阮也想起來了。
蘇耀學父母早亡，自己卻有向學之心，便到京城投奔蘇阮大伯。蘇阮大伯連同父異母的弟弟都不理會，又怎麽肯照拂一個前途未知的堂侄？便欺他年少，拿他當下人般使喚。
蘇阮父親蘇知信進京後，看不過去說了幾句公道話，她大伯惱羞成怒，幹脆把蘇耀學趕出了家門。蘇知信自己仕途都沒著落，倒肯負責，不但把蘇耀學留在身邊，最後還帶他去了洪州。
蘇阮母親裴氏也厚道，憐惜蘇耀學無父無母，便和兄長說了，讓他跟蘇耀卿一起到刺史府中就讀——裴家子弟當然不會去州學那等地方讀書，自是另請了飽學之士做西席的。
蘇耀學肯上進，幾年後，因為學問還比較紮實，蘇阮舅舅就把他安排進了州學，做算學助教，有一份薪俸，也給蘇家減輕壓力。
“隻那麽一點兒來往，都能記到現在，還是對我們家上心啊。”蘇鈴輕搖紈扇，笑嘻嘻說道。
蘇阮裝沒聽見，“原來學堂兄在做縣令，那娘娘受封，我們一家進京，他也該聽說了才對？沒給阿兄寫信嗎？”
蘇耀卿神色尷尬：“先前蜀州老家來了許多信，你說不用理，我就跟門客說，凡是族人來的信，都不用給我看了……不過方才子美也提醒了我，我已經叫他們找了，他們都有留存。”
蘇鈴聽說，順口問：“聖上派去修塋墓的人，也快回來了吧？”
蘇貴妃初春正式冊封後，聖上推恩蘇家，除了追封蘇知信為鄭國公、裴氏為鄭國夫人，還在京給蘇貴妃父祖立了家廟，並遣人前往蜀州，以國公規格重修塋墓。
“沒有那麽快。聖上叫我明年春帶著孩子們回去，待墓地修建完畢，好主持大祭。”蘇耀卿道。
蘇鈴和蘇阮都是出嫁女，祭祀蘇氏祖先，她們不參與，也就問一句罷了。
蘇阮又把話題拉回到蘇耀學身上，“明年春就太晚了。你抽空回稟聖上，先把學堂兄和我們家的情分講一講，然後說我在京出嫁，沒什麽親眷，想把學堂兄一家接進京來，幫忙操持婚事。”
“讓他說，不如讓娘娘說。”蘇鈴不太信任兄弟。
嫂嫂崔氏還在呢，蘇阮就說：“娘娘一向不管外麵的事，學堂兄是朝廷官員，正該阿兄去提。而且我聽娘娘說，聖上很喜歡阿兄溫厚不多話的脾氣，此不過小事，聖上絕不會駁回。”
蘇鈴想說“他哪是不多話，他是不會說話”，但看二妹瞄了一眼崔氏，她也就沒說出口。這個弟妹不聲不響的，心裏卻有主意，蘇鈴自己丈夫靠不住，幾個孩子的婚事還想兄弟幫忙操持，萬一到時崔氏從中作梗，就得不償失了。
她另提起下聘的事，“聘禮多少，商議了嗎？付彥之在京做官，品級也不高，應沒多少積蓄吧？”
“這個還沒談，等合完八字再說也不晚。”蘇耀卿先答道。
一直沉默的崔氏突然接話說：“來之前，妾還與郎君說呢，咱們家雖不在意聘禮多少，卻怕外人議論，傷了新女婿的顏麵，不如先悄悄送些錢帛過去。郎君不同意，說人家付氏也有宗族，咱們主動開這個口，倒顯得咱們看重虛名。”
蘇鈴向天翻了個白眼，蘇阮忙搶在她前頭說：“阿兄說得很是！聘禮本就該在他們能力之內才好，若過於奢靡，反而惹人議論。且，人人都知道他剛罷官，更應韜晦行事。”
蘇耀卿覺得此話頗為有理，暗暗記下來，等到付彥之登門提親那日，正事辦完，媒人和男方長輩告辭離去，就找了個機會，悄悄和他說了。
付彥之聽完，笑了一笑，說：“我亦是此意。不過，我叔祖父不肯丟付家顏麵，已將此事攬過去了，我多說兩句，他就以為我是撇清和付家的關係，更親近薛家，我也隻好任由他去。”
蘇耀卿拍拍他肩膀：“你就當是長者之賜吧。”
兩人簡單聊了兩句，眼看楚王和付嗣忠的車駕已經行至坊門附近，付彥之才與蘇耀卿作別，翻身上馬，跟著返回付府。
蘇耀卿回去和蘇阮姐妹說了付彥之的話，聘禮一事就此揭過，不必再議。
但蘇阮還有別的事，“你和他說了，婚後我要住在我自己府裏麽？”
“呃……今日沒來得及。”蘇耀卿答完，停了停，又說，“這事你還是自己和他說吧，反正是你們兩個的事。”
“未婚夫妻該當避嫌。”蘇阮自有道理等著兄長。
蘇鈴立即拆台：“嗤！又不是初婚，你兩個也熟得不能再熟，還避什麽嫌？”
蘇阮：“……”
蘇耀卿第一次這麽讚同長姐：“就是嘛！婚後住哪裏，怎麽也不該我這個舅兄管，我隻管你從這裏出嫁，後麵的你們自己談。”
蘇家家廟就在蘇耀卿府裏，蘇阮肯定是要從這裏發嫁的。
她反駁不了兄姐，憋了一會兒，才說：“行，我自己說。但是婚期，你可得聽我的，定個遠點的日子，最好等到明年，你從蜀州老家回來以後。”
“等明年？都老大不小了，等什麽明年？”蘇鈴先把蘇阮擋了回去，“趁早年底把婚事辦了，明年也好給我生個外甥抱！”
“阿姐！”蘇阮拉了蘇鈴一把。
蘇耀卿少有地接話快，“最遠也就年底，我方才已經答應付常侍了。”
“你答應什麽了？”蘇阮眼睛一瞪，“我不是跟你說過……”
“如今還不到六月，年底已經不算近了。再說付常侍那麽大年紀，拉著我的手，和我說子美父親早逝，隻有他一個兒子，他眼看就到而立，膝下猶空，確實耽擱不得了。我能怎麽說？”
蘇阮雙拳難敵四手，說不過兄姐，隻能等到蘇貴妃召她入宮時，和妹妹抱怨。
“好像什麽事情到了大姐那裏，就都不算個事、都是我矯情！我明明把前因後果和她說清楚了！”
蘇貴妃慵懶地倚在坐榻靠背上，聽二姐抱怨完，轉頭吩咐：“去弄個冰碗給徐國夫人消火。”然後才跟蘇阮說，“這事到大姐那裏，還真不是什麽事，她一向嚴於律人、寬以待己的，你莫非忘了？”
蘇阮聽著話音不對，往小妹臉上仔細瞧了瞧，果然見她麵有嘲諷之色，就問：“怎麽？”
“她昨日自己進宮來了。”蘇貴妃秀眉微蹙，“正好潁王過來玩，她看見了，就背了人和我說，旁人的孩子哪裏養得熟？還是得自己生。”
“……”
這話說得輕巧，聖上已年過五旬，宮中在蘇貴妃進宮前，就有幾年沒有孩子出生了，哪是蘇貴妃想生就能生的？再一個，這話有別人說的，也沒有蘇鈴說的，她是蘇貴妃親姐姐，也不怕這話紮妹妹的心？
蘇貴妃看二姐也跟著皺眉，自己反而笑了，“要隻這樣，也還罷了，我反正不喜歡孩子。可她呢，在我麵前一個樣，等聖上來了，又一個樣！你不知道她誇潁王誇的，彷佛她親兒子一樣！還跟聖上大談特談兒女經，說到她家珍娘，竟然哭了起來！”
珍娘是蘇鈴長女，去年初就出嫁了，自是不能跟著她們進京。那孩子出嫁時，蘇貴妃還沒進宮，裴家自她們舅舅去世後，也不如以往，結親的人家便隻尋常。
“大姐是看珍娘夫家不順眼了吧？”蘇阮歎一口氣。
“豈止啊！說珍娘來信哭訴夫家待她不好，求聖上做主，要把珍娘接進京來。你說可不可笑？這麽丁點兒的事，裴家都能辦了，用得著求聖上？”
蘇貴妃越說越氣，聲音也大起來，“而且她事先提都沒跟我提一句，拿我當什麽了？”
蘇阮忙起身到她身邊，伸手輕輕拍撫蘇貴妃後背，想勸兩句，一時竟不知怎麽勸，因為大姐也從沒和自己提過珍娘的事。
蘇貴妃緩過這口氣，又冷笑：“有句話，我說了，恐怕阿姐你不信，但她都這麽做了，我也沒什麽不好說的。你道她為何力勸你早日完婚？還真以為是為了你好麽？”
蘇阮心中一跳，目光與蘇貴妃碰在一處，聽她續道：“不，她隻是嫉妒你。聖上不肯多瞧她一眼，卻對你青睞有加，她一定早就嫉妒得不得了了！”
“他怎麽會記得學堂兄？”蘇阮很奇怪，“我記得學堂兄決心再來京城試一試的時候，我才十二三歲吧？那時薛家到洪州有一年嗎？”
付彥之繼父薛湜是經人引薦，後來才到蘇阮舅舅手下做官的。蘇阮真正跟付彥之熟悉、常來常往，也是在十二三歲的時候，算起來，他應該沒怎麽跟堂兄蘇耀學見過才對。
“有一年了。今天我們談起來，子美說他是十三歲到的洪州，學堂兄那時不是在州學教算學麽？子美入學的時候，學堂兄還沒走，他們有一些來往的。”
蘇耀卿這麽一說，蘇阮也想起來了。
蘇耀學父母早亡，自己卻有向學之心，便到京城投奔蘇阮大伯。蘇阮大伯連同父異母的弟弟都不理會，又怎麽肯照拂一個前途未知的堂侄？便欺他年少，拿他當下人般使喚。
蘇阮父親蘇知信進京後，看不過去說了幾句公道話，她大伯惱羞成怒，幹脆把蘇耀學趕出了家門。蘇知信自己仕途都沒著落，倒肯負責，不但把蘇耀學留在身邊，最後還帶他去了洪州。
蘇阮母親裴氏也厚道，憐惜蘇耀學無父無母，便和兄長說了，讓他跟蘇耀卿一起到刺史府中就讀——裴家子弟當然不會去州學那等地方讀書，自是另請了飽學之士做西席的。
蘇耀學肯上進，幾年後，因為學問還比較紮實，蘇阮舅舅就把他安排進了州學，做算學助教，有一份薪俸，也給蘇家減輕壓力。
“隻那麽一點兒來往，都能記到現在，還是對我們家上心啊。”蘇鈴輕搖紈扇，笑嘻嘻說道。
蘇阮裝沒聽見，“原來學堂兄在做縣令，那娘娘受封，我們一家進京，他也該聽說了才對？沒給阿兄寫信嗎？”
蘇耀卿神色尷尬：“先前蜀州老家來了許多信，你說不用理，我就跟門客說，凡是族人來的信，都不用給我看了……不過方才子美也提醒了我，我已經叫他們找了，他們都有留存。”
蘇鈴聽說，順口問：“聖上派去修塋墓的人，也快回來了吧？”
蘇貴妃初春正式冊封後，聖上推恩蘇家，除了追封蘇知信為鄭國公、裴氏為鄭國夫人，還在京給蘇貴妃父祖立了家廟，並遣人前往蜀州，以國公規格重修塋墓。
“沒有那麽快。聖上叫我明年春帶著孩子們回去，待墓地修建完畢，好主持大祭。”蘇耀卿道。
蘇鈴和蘇阮都是出嫁女，祭祀蘇氏祖先，她們不參與，也就問一句罷了。
蘇阮又把話題拉回到蘇耀學身上，“明年春就太晚了。你抽空回稟聖上，先把學堂兄和我們家的情分講一講，然後說我在京出嫁，沒什麽親眷，想把學堂兄一家接進京來，幫忙操持婚事。”
“讓他說，不如讓娘娘說。”蘇鈴不太信任兄弟。
嫂嫂崔氏還在呢，蘇阮就說：“娘娘一向不管外麵的事，學堂兄是朝廷官員，正該阿兄去提。而且我聽娘娘說，聖上很喜歡阿兄溫厚不多話的脾氣，此不過小事，聖上絕不會駁回。”
蘇鈴想說“他哪是不多話，他是不會說話”，但看二妹瞄了一眼崔氏，她也就沒說出口。這個弟妹不聲不響的，心裏卻有主意，蘇鈴自己丈夫靠不住，幾個孩子的婚事還想兄弟幫忙操持，萬一到時崔氏從中作梗，就得不償失了。
她另提起下聘的事，“聘禮多少，商議了嗎？付彥之在京做官，品級也不高，應沒多少積蓄吧？”
“這個還沒談，等合完八字再說也不晚。”蘇耀卿先答道。
一直沉默的崔氏突然接話說：“來之前，妾還與郎君說呢，咱們家雖不在意聘禮多少，卻怕外人議論，傷了新女婿的顏麵，不如先悄悄送些錢帛過去。郎君不同意，說人家付氏也有宗族，咱們主動開這個口，倒顯得咱們看重虛名。”
蘇鈴向天翻了個白眼，蘇阮忙搶在她前頭說：“阿兄說得很是！聘禮本就該在他們能力之內才好，若過於奢靡，反而惹人議論。且，人人都知道他剛罷官，更應韜晦行事。”
蘇耀卿覺得此話頗為有理，暗暗記下來，等到付彥之登門提親那日，正事辦完，媒人和男方長輩告辭離去，就找了個機會，悄悄和他說了。
付彥之聽完，笑了一笑，說：“我亦是此意。不過，我叔祖父不肯丟付家顏麵，已將此事攬過去了，我多說兩句，他就以為我是撇清和付家的關係，更親近薛家，我也隻好任由他去。”
蘇耀卿拍拍他肩膀：“你就當是長者之賜吧。”
兩人簡單聊了兩句，眼看楚王和付嗣忠的車駕已經行至坊門附近，付彥之才與蘇耀卿作別，翻身上馬，跟著返回付府。
蘇耀卿回去和蘇阮姐妹說了付彥之的話，聘禮一事就此揭過，不必再議。
但蘇阮還有別的事，“你和他說了，婚後我要住在我自己府裏麽？”
“呃……今日沒來得及。”蘇耀卿答完，停了停，又說，“這事你還是自己和他說吧，反正是你們兩個的事。”
“未婚夫妻該當避嫌。”蘇阮自有道理等著兄長。
蘇鈴立即拆台：“嗤！又不是初婚，你兩個也熟得不能再熟，還避什麽嫌？”
蘇阮：“……”
蘇耀卿第一次這麽讚同長姐：“就是嘛！婚後住哪裏，怎麽也不該我這個舅兄管，我隻管你從這裏出嫁，後麵的你們自己談。”
蘇家家廟就在蘇耀卿府裏，蘇阮肯定是要從這裏發嫁的。
她反駁不了兄姐，憋了一會兒，才說：“行，我自己說。但是婚期，你可得聽我的，定個遠點的日子，最好等到明年，你從蜀州老家回來以後。”
“等明年？都老大不小了，等什麽明年？”蘇鈴先把蘇阮擋了回去，“趁早年底把婚事辦了，明年也好給我生個外甥抱！”
“阿姐！”蘇阮拉了蘇鈴一把。
蘇耀卿少有地接話快，“最遠也就年底，我方才已經答應付常侍了。”
“你答應什麽了？”蘇阮眼睛一瞪，“我不是跟你說過……”
“如今還不到六月，年底已經不算近了。再說付常侍那麽大年紀，拉著我的手，和我說子美父親早逝，隻有他一個兒子，他眼看就到而立，膝下猶空，確實耽擱不得了。我能怎麽說？”
蘇阮雙拳難敵四手，說不過兄姐，隻能等到蘇貴妃召她入宮時，和妹妹抱怨。
“好像什麽事情到了大姐那裏，就都不算個事、都是我矯情！我明明把前因後果和她說清楚了！”
蘇貴妃慵懶地倚在坐榻靠背上，聽二姐抱怨完，轉頭吩咐：“去弄個冰碗給徐國夫人消火。”然後才跟蘇阮說，“這事到大姐那裏，還真不是什麽事，她一向嚴於律人、寬以待己的，你莫非忘了？”
蘇阮聽著話音不對，往小妹臉上仔細瞧了瞧，果然見她麵有嘲諷之色，就問：“怎麽？”
“她昨日自己進宮來了。”蘇貴妃秀眉微蹙，“正好潁王過來玩，她看見了，就背了人和我說，旁人的孩子哪裏養得熟？還是得自己生。”
“……”
這話說得輕巧，聖上已年過五旬，宮中在蘇貴妃進宮前，就有幾年沒有孩子出生了，哪是蘇貴妃想生就能生的？再一個，這話有別人說的，也沒有蘇鈴說的，她是蘇貴妃親姐姐，也不怕這話紮妹妹的心？
蘇貴妃看二姐也跟著皺眉，自己反而笑了，“要隻這樣，也還罷了，我反正不喜歡孩子。可她呢，在我麵前一個樣，等聖上來了，又一個樣！你不知道她誇潁王誇的，彷佛她親兒子一樣！還跟聖上大談特談兒女經，說到她家珍娘，竟然哭了起來！”
珍娘是蘇鈴長女，去年初就出嫁了，自是不能跟著她們進京。那孩子出嫁時，蘇貴妃還沒進宮，裴家自她們舅舅去世後，也不如以往，結親的人家便隻尋常。
“大姐是看珍娘夫家不順眼了吧？”蘇阮歎一口氣。
“豈止啊！說珍娘來信哭訴夫家待她不好，求聖上做主，要把珍娘接進京來。你說可不可笑？這麽丁點兒的事，裴家都能辦了，用得著求聖上？”
蘇貴妃越說越氣，聲音也大起來，“而且她事先提都沒跟我提一句，拿我當什麽了？”
蘇阮忙起身到她身邊，伸手輕輕拍撫蘇貴妃後背，想勸兩句，一時竟不知怎麽勸，因為大姐也從沒和自己提過珍娘的事。
蘇貴妃緩過這口氣，又冷笑：“有句話，我說了，恐怕阿姐你不信，但她都這麽做了，我也沒什麽不好說的。你道她為何力勸你早日完婚？還真以為是為了你好麽？”
蘇阮心中一跳，目光與蘇貴妃碰在一處，聽她續道：“不，她隻是嫉妒你。聖上不肯多瞧她一眼，卻對你青睞有加，她一定早就嫉妒得不得了了！”