蘇阮從不知道秋天也可以這麽美。
她從小在洪州長大, 出嫁後隨夫家遷居饒州，這兩地的八月都還正炎熱多雨, 所以蘇阮在進京之前，並不懂什麽叫“秋高氣爽”。
洪州、饒州的秋天, 總是來得很晚，且短得可憐, 往往在人們還沒反應過來之時，就突然入冬, 根本不給人機會去領略秋意之美。
京城就不同了，一進八月, 天陡然就高了起來, 不但不下雨，等閑也沒什麽雲彩, 天藍得像剛染好的布, 讓人一看就心情舒暢。
那些她從小就從父親口中聽說的京中名勝, 也在這令人愜意的秋日裏, 煥發出不同於春夏的美。
當然, 也可能是身邊向導令美景增色，蘇阮側頭偷瞄付彥之, 卻意外撞上他偷瞄自己的目光，下意識想躲, 付彥之比她動作還快, 先一步轉回頭, 目視前方湖麵。
蘇阮撲哧一聲笑出來, 問他：“好看嗎？”
“……好看。”
“景色好看，還是我好看？”
付彥之：“……”
這句話怎麽……這麽熟悉呢？
好像是十年前那個春天，他們兩家相約遊春，蘇阮帶著蘇箏，付彥之帶著他那兩個尚年幼的弟弟，一起在北湖邊放風箏。
後來不知怎麽，突然下起小雨，大家一哄而散，各自找地方避雨。
付彥之帶著蘇阮躲到一處遊廊下麵，幾個小的都沒跟來，他忍不住偷看蘇阮。
卻沒想到蘇阮突然轉頭想和他說話，抓個正著，付彥之不好意思地轉過頭，看向遠處細雨蒙蒙下的湖麵。
當時蘇阮好像也笑了，不過沒笑出聲。他記得自己竭力用眼尾餘光瞄她，卻隻能看到她粉嫩的鼻尖，後來實在忍不住，又悄悄側頭。
這次他抓到了偷看他的蘇阮。
少男少女目光碰撞，又都飛速轉開，看向遠方，接著他先忍不住笑了。
“好看嗎？”他問。
“啊？”少女愣了愣，隨口答，“好看。”
他偷偷壞笑：“景色好看，還是我好看？”
少女蘇阮臉一紅，呸了一聲，順著遊廊走了。
付彥之當然不會輕易臉紅，他嘴角含笑，側頭看蘇阮，說：“當然你好看。”
蘇阮笑著斜他一眼，沒有說話。
付彥之被她這一眼看得心動神馳，忍不住伸出手，悄悄握住蘇阮指尖。
蘇阮第一反應是左右張望，見薛諒薛諳都沒在附近，才略微放心，沒抽回手。
“他們去折桂花了，沒那麽快回來。”付彥之說著，往蘇阮那邊又靠近了一些。
兩人此時正站在芙蓉湖邊柳樹下，付彥之仗著身後柳樹粗壯，能擋住外人窺視，左右又布設了帷帳，靠近以後便得寸進尺，鬆開蘇阮手指，攬住了美人纖腰。
蘇阮仰頭又斜他一眼，付彥之若無其事道：“這時節雖然荷花落了，滿湖蓮葉也挺好看的……哎，你看，那蓮葉上有隻蛙！”
“你知道你現在這語氣，聽起來像隻有十三四歲麽？”
付彥之：“……”
“還是第一次來芙蓉湖那種。”
付彥之：“……”
他掙紮著解釋：“其實，這個季節來，還真是第一次。”
“那你都什麽時候來？春日？”
“嗯，大多是春日應景過來。我平時休沐，要是宋子高不硬拉著我，等閑是不出門的。”
“為何？做官太累麽？”
“有這個原因。另一方麵，我總覺著，京中名勝，處處都有你的影子。”
蘇阮驚訝，側頭看他。
“我每去到一處，總是難以克製地想起你當初是怎麽同我講的……”付彥之也側過頭，眉眼含笑地看著她，“但是那些地方，又不得不去，所以這麽多年，我始終忘不了你。”
蘇阮心裏又酸又甜，眼眶也隨之濕潤，付彥之見她眼中有了水光，忙說：“如今看來，這正是冥冥中自有天意，我們注定要在京中重逢，攜手並肩，遊遍名勝。”
這話太戳心窩了，蘇阮忍不住側過身，也抱住付彥之的腰。
付彥之抬起空著的手，輕撫她後背。
蘇阮額頭輕輕抵著他胸口，低聲說：“我比你好一點。”
“嗯？”付彥之沒太明白。
“前幾年我可以躲著，少回洪州。後來……不得不回去了，我就閉門不出。”
她一個寡居在家的年輕女子，輕易是不會有人邀她出門的。如此，便免了故地重遊、人事皆非的傷感和悵惘。
付彥之聽明白了，感受到那種酸楚，剛要說話，蘇阮已接著說：“但是沒用。”
他一愣，看著她抬起頭，水光盈盈的雙眸望住自己，輕啟朱唇說：“我也沒忘了你。”
火熱熾烈的情感，一下就從付彥之心底噴薄而出，他無法壓抑，也不想壓抑，抬手扶著蘇阮側臉，便深深吻了下去。
蘇阮沒有退縮，也沒有閃避，她抱緊心愛之人，任由自己沉醉其中。
唇舌嬉戲，氣息交纏，明明早就鍾情彼此，卻第一次這般親密纏綿的兩人都有些忘我。
蘇阮覺得自己心跳得越來越響，氣息也越來越粗重，她知道該推開付彥之了。但她就是舍不得，舍不得這纏綿的吻，也舍不得這溫暖的懷抱，甚至身側吹來的風，和風裏帶來的桂花香，都叫她沉醉無比。
等等！桂花香？！
蘇阮一下清醒過來，抬手按在付彥之胸口，堅定地推開了他。
付彥之呼吸急促，雙目迷蒙，看著她的樣子，像是還沒緩過神。
蘇阮先低聲說了一句：“他們快回來了。”接著目光掠過他鮮紅的唇，意識到自己方才有多忘情，不免羞紅了臉，默默抽出絹帕遞給付彥之。
“？”付彥之接過絹帕，卻似乎沒太明白。
蘇阮剛要解釋，他卻露出恍然之色，拿著絹帕幫她擦了擦唇邊嘴角。
“……”蘇阮很窘，等他擦完才說，“我是叫你擦自己的嘴。”
付彥之這才反應過來，她唇上胭脂是自己弄花的，肯定會留下痕跡，就笑著把絹帕遞回去，低聲說：“我看不見，你幫我擦吧。”
蘇阮：“……”
得寸進尺！
但是不給他擦吧，萬一薛諒薛諳回來看見，又實在尷尬難堪，蘇阮瞪付彥之一眼，還是接過絹帕，在他嘴上用力擦了幾下。
擦完她剛要收起絹帕，付彥之卻問：“好了？”
“嗯。”她點點頭，下一瞬，某人已經手快地搶走絹帕，塞進袖中。
“……”
蘇阮瞪了他一會兒，嗔道：“出息！”
然後轉身往外走了幾步，叫人過來鋪氈毯、設幾案，她要坐一會兒。
“二郎還挺願意跟著你出來的。”坐下以後，蘇阮隨意起了個話題。
付彥之笑道：“父親發話，除非和我出來，不然不許他出家門。他那性子，之前在家裏關了幾日，早悶得不行了。”
“薛伯父高明。”蘇阮讚完，又說，“看來得給他找個能管住他的娘子才成。”
“阿娘也是這麽說。不過現在想這個還早。”
“他和三郎都考進士科麽？”
付彥之點頭：“明經雖然好考，選官卻難，還是考一科試試再說。”
“那他文章寫得如何？你什麽時候帶他去行卷？”
本朝進士試不糊名，考生如果能在考試前，就讓主考官留意到，考中的幾率自然大很多。因此考生多會在開考之前，先把自己的詩賦文章送到高官顯貴手中——謂之行卷——以圖揚名。
“其實叔祖父已經安排好了，隻等他自己轉過這個彎來。”付彥之說道。
“你跟你叔祖父說實話了？”
“怎麽瞞得過去？”付彥之一歎，“不過他老人家並沒責怪二郎，還說這小子真性情。”
剛說到這兒，真性情的薛二郎就與薛諳捧著幾支桂花回來了。
兄弟二人走到蘇阮和付彥之麵前，薛諒抬肘碰了碰薛諳，薛諳無奈地瞥他一眼，向蘇阮說道：“阿姐，這花是二兄折的，這些給你帶回去插瓶。”
蘇阮笑起來：“好呀，多謝。”
朱蕾上前接過，送到蘇阮麵前，濃鬱花香直撲鼻端，蘇阮細看幾眼，嘀咕道：“想吃桂花糕了。”
薛諒：“……”
“奴婢帶著呢！”朱蕾聽說，忙叫綠蕊去拿。
於是四人就聞著桂花香，賞著風景，各自吃了幾塊桂花糕，一直在湖邊待到晚霞染紅湖水，才興盡而返。
付彥之不舍得就與蘇阮分開，不顧天晚，堅持送她回府。
到家下車，蘇阮催著他走：“快回去吧，街鼓都響了。”
付彥之還是不舍得走，但街鼓一陣一陣地響，又催得人心急，沒法定下心來說話。
“要是兩家住在同一坊就好了。”
坊外大街宵禁，坊內卻無礙，可自由來去，那樣他就可以想幾時走就……付彥之突然眼睛一亮，說：“我今晚不回去了。”
蘇阮：“？？？”
看她瞪圓眼睛，顯然有所誤會，付彥之忙說：“我是說，我去鴻臚卿那裏借宿一晚，正好同他和四兄秉燭夜談。”
“……”
人家都妻兒在側，你確定人家想同你秉燭夜談？
付彥之卻覺得自己這個主意好極了，立即叫人快馬回光福坊稟告父母，又讓羅海去蘇耀卿府裏打招呼。
至於他自己，直接賴在徐國夫人府，不走了。
她從小在洪州長大, 出嫁後隨夫家遷居饒州，這兩地的八月都還正炎熱多雨, 所以蘇阮在進京之前，並不懂什麽叫“秋高氣爽”。
洪州、饒州的秋天, 總是來得很晚，且短得可憐, 往往在人們還沒反應過來之時，就突然入冬, 根本不給人機會去領略秋意之美。
京城就不同了，一進八月, 天陡然就高了起來, 不但不下雨，等閑也沒什麽雲彩, 天藍得像剛染好的布, 讓人一看就心情舒暢。
那些她從小就從父親口中聽說的京中名勝, 也在這令人愜意的秋日裏, 煥發出不同於春夏的美。
當然, 也可能是身邊向導令美景增色，蘇阮側頭偷瞄付彥之, 卻意外撞上他偷瞄自己的目光，下意識想躲, 付彥之比她動作還快, 先一步轉回頭, 目視前方湖麵。
蘇阮撲哧一聲笑出來, 問他：“好看嗎？”
“……好看。”
“景色好看，還是我好看？”
付彥之：“……”
這句話怎麽……這麽熟悉呢？
好像是十年前那個春天，他們兩家相約遊春，蘇阮帶著蘇箏，付彥之帶著他那兩個尚年幼的弟弟，一起在北湖邊放風箏。
後來不知怎麽，突然下起小雨，大家一哄而散，各自找地方避雨。
付彥之帶著蘇阮躲到一處遊廊下麵，幾個小的都沒跟來，他忍不住偷看蘇阮。
卻沒想到蘇阮突然轉頭想和他說話，抓個正著，付彥之不好意思地轉過頭，看向遠處細雨蒙蒙下的湖麵。
當時蘇阮好像也笑了，不過沒笑出聲。他記得自己竭力用眼尾餘光瞄她，卻隻能看到她粉嫩的鼻尖，後來實在忍不住，又悄悄側頭。
這次他抓到了偷看他的蘇阮。
少男少女目光碰撞，又都飛速轉開，看向遠方，接著他先忍不住笑了。
“好看嗎？”他問。
“啊？”少女愣了愣，隨口答，“好看。”
他偷偷壞笑：“景色好看，還是我好看？”
少女蘇阮臉一紅，呸了一聲，順著遊廊走了。
付彥之當然不會輕易臉紅，他嘴角含笑，側頭看蘇阮，說：“當然你好看。”
蘇阮笑著斜他一眼，沒有說話。
付彥之被她這一眼看得心動神馳，忍不住伸出手，悄悄握住蘇阮指尖。
蘇阮第一反應是左右張望，見薛諒薛諳都沒在附近，才略微放心，沒抽回手。
“他們去折桂花了，沒那麽快回來。”付彥之說著，往蘇阮那邊又靠近了一些。
兩人此時正站在芙蓉湖邊柳樹下，付彥之仗著身後柳樹粗壯，能擋住外人窺視，左右又布設了帷帳，靠近以後便得寸進尺，鬆開蘇阮手指，攬住了美人纖腰。
蘇阮仰頭又斜他一眼，付彥之若無其事道：“這時節雖然荷花落了，滿湖蓮葉也挺好看的……哎，你看，那蓮葉上有隻蛙！”
“你知道你現在這語氣，聽起來像隻有十三四歲麽？”
付彥之：“……”
“還是第一次來芙蓉湖那種。”
付彥之：“……”
他掙紮著解釋：“其實，這個季節來，還真是第一次。”
“那你都什麽時候來？春日？”
“嗯，大多是春日應景過來。我平時休沐，要是宋子高不硬拉著我，等閑是不出門的。”
“為何？做官太累麽？”
“有這個原因。另一方麵，我總覺著，京中名勝，處處都有你的影子。”
蘇阮驚訝，側頭看他。
“我每去到一處，總是難以克製地想起你當初是怎麽同我講的……”付彥之也側過頭，眉眼含笑地看著她，“但是那些地方，又不得不去，所以這麽多年，我始終忘不了你。”
蘇阮心裏又酸又甜，眼眶也隨之濕潤，付彥之見她眼中有了水光，忙說：“如今看來，這正是冥冥中自有天意，我們注定要在京中重逢，攜手並肩，遊遍名勝。”
這話太戳心窩了，蘇阮忍不住側過身，也抱住付彥之的腰。
付彥之抬起空著的手，輕撫她後背。
蘇阮額頭輕輕抵著他胸口，低聲說：“我比你好一點。”
“嗯？”付彥之沒太明白。
“前幾年我可以躲著，少回洪州。後來……不得不回去了，我就閉門不出。”
她一個寡居在家的年輕女子，輕易是不會有人邀她出門的。如此，便免了故地重遊、人事皆非的傷感和悵惘。
付彥之聽明白了，感受到那種酸楚，剛要說話，蘇阮已接著說：“但是沒用。”
他一愣，看著她抬起頭，水光盈盈的雙眸望住自己，輕啟朱唇說：“我也沒忘了你。”
火熱熾烈的情感，一下就從付彥之心底噴薄而出，他無法壓抑，也不想壓抑，抬手扶著蘇阮側臉，便深深吻了下去。
蘇阮沒有退縮，也沒有閃避，她抱緊心愛之人，任由自己沉醉其中。
唇舌嬉戲，氣息交纏，明明早就鍾情彼此，卻第一次這般親密纏綿的兩人都有些忘我。
蘇阮覺得自己心跳得越來越響，氣息也越來越粗重，她知道該推開付彥之了。但她就是舍不得，舍不得這纏綿的吻，也舍不得這溫暖的懷抱，甚至身側吹來的風，和風裏帶來的桂花香，都叫她沉醉無比。
等等！桂花香？！
蘇阮一下清醒過來，抬手按在付彥之胸口，堅定地推開了他。
付彥之呼吸急促，雙目迷蒙，看著她的樣子，像是還沒緩過神。
蘇阮先低聲說了一句：“他們快回來了。”接著目光掠過他鮮紅的唇，意識到自己方才有多忘情，不免羞紅了臉，默默抽出絹帕遞給付彥之。
“？”付彥之接過絹帕，卻似乎沒太明白。
蘇阮剛要解釋，他卻露出恍然之色，拿著絹帕幫她擦了擦唇邊嘴角。
“……”蘇阮很窘，等他擦完才說，“我是叫你擦自己的嘴。”
付彥之這才反應過來，她唇上胭脂是自己弄花的，肯定會留下痕跡，就笑著把絹帕遞回去，低聲說：“我看不見，你幫我擦吧。”
蘇阮：“……”
得寸進尺！
但是不給他擦吧，萬一薛諒薛諳回來看見，又實在尷尬難堪，蘇阮瞪付彥之一眼，還是接過絹帕，在他嘴上用力擦了幾下。
擦完她剛要收起絹帕，付彥之卻問：“好了？”
“嗯。”她點點頭，下一瞬，某人已經手快地搶走絹帕，塞進袖中。
“……”
蘇阮瞪了他一會兒，嗔道：“出息！”
然後轉身往外走了幾步，叫人過來鋪氈毯、設幾案，她要坐一會兒。
“二郎還挺願意跟著你出來的。”坐下以後，蘇阮隨意起了個話題。
付彥之笑道：“父親發話，除非和我出來，不然不許他出家門。他那性子，之前在家裏關了幾日，早悶得不行了。”
“薛伯父高明。”蘇阮讚完，又說，“看來得給他找個能管住他的娘子才成。”
“阿娘也是這麽說。不過現在想這個還早。”
“他和三郎都考進士科麽？”
付彥之點頭：“明經雖然好考，選官卻難，還是考一科試試再說。”
“那他文章寫得如何？你什麽時候帶他去行卷？”
本朝進士試不糊名，考生如果能在考試前，就讓主考官留意到，考中的幾率自然大很多。因此考生多會在開考之前，先把自己的詩賦文章送到高官顯貴手中——謂之行卷——以圖揚名。
“其實叔祖父已經安排好了，隻等他自己轉過這個彎來。”付彥之說道。
“你跟你叔祖父說實話了？”
“怎麽瞞得過去？”付彥之一歎，“不過他老人家並沒責怪二郎，還說這小子真性情。”
剛說到這兒，真性情的薛二郎就與薛諳捧著幾支桂花回來了。
兄弟二人走到蘇阮和付彥之麵前，薛諒抬肘碰了碰薛諳，薛諳無奈地瞥他一眼，向蘇阮說道：“阿姐，這花是二兄折的，這些給你帶回去插瓶。”
蘇阮笑起來：“好呀，多謝。”
朱蕾上前接過，送到蘇阮麵前，濃鬱花香直撲鼻端，蘇阮細看幾眼，嘀咕道：“想吃桂花糕了。”
薛諒：“……”
“奴婢帶著呢！”朱蕾聽說，忙叫綠蕊去拿。
於是四人就聞著桂花香，賞著風景，各自吃了幾塊桂花糕，一直在湖邊待到晚霞染紅湖水，才興盡而返。
付彥之不舍得就與蘇阮分開，不顧天晚，堅持送她回府。
到家下車，蘇阮催著他走：“快回去吧，街鼓都響了。”
付彥之還是不舍得走，但街鼓一陣一陣地響，又催得人心急，沒法定下心來說話。
“要是兩家住在同一坊就好了。”
坊外大街宵禁，坊內卻無礙，可自由來去，那樣他就可以想幾時走就……付彥之突然眼睛一亮，說：“我今晚不回去了。”
蘇阮：“？？？”
看她瞪圓眼睛，顯然有所誤會，付彥之忙說：“我是說，我去鴻臚卿那裏借宿一晚，正好同他和四兄秉燭夜談。”
“……”
人家都妻兒在側，你確定人家想同你秉燭夜談？
付彥之卻覺得自己這個主意好極了，立即叫人快馬回光福坊稟告父母，又讓羅海去蘇耀卿府裏打招呼。
至於他自己，直接賴在徐國夫人府，不走了。