我是絕望的男人，沒有回聲的言語，一個一無所有、也曾經擁有一切的男人。最後的牽絆，我最後的焦慮在你的身體裏咯吱作響。我是一片荒蕪的大地，而你是我最後一朵薔薇。
（《世界名詩集大全14》二十首情詩和一首絕望的歌，聶魯達，會田由譯，平凡社）
女人很討厭老人。
no.6的年齡層人口比例，以四十歲以下的人占壓倒性多數，是個年輕的都也因為如此，擦肩而過的老人就顯得很醒目。
我不想變老。
又是滿頭白發、一身肥肉的老女人，又是瘦巴巴、滿臉皺紋的歐吉桑，真是受夠了。
女人在直屬衛生管理局的市立中央醫院當護士，目前負責老人病房。所以，就算她不願意，還是得每天跟老人接觸。
為什麽大家變成那個樣子了，還要活下去？
女人輕輕撫摸自己最引以為傲的棕色頭發。
我無法忍受我的頭發變白、我的臉上浮現皺紋或斑點，倒不如在變成那樣之前先死了算了。
她真心這麽認為。
no.6的安寧療護係統很完善，別的都市幾乎無法比擬。
老人們到了一定年齡，如果接到市府通知的話，不論社會地位、性別或經曆，全都有權住進「黃昏之家」。
「黃昏之家」是市府為了讓老人們的餘生能過得充實、幸福，而創辦的理想機構。
那裏不僅有完善的末期醫療設備，甚至連痛苦、煩悶、懊惱等所有會傷害人生的情緒，也能幫你抹得一幹二淨，對老人們而雷，簡直就像是天堂一樣。
「黃昏之家」同樣是市府直轄的機構。
每個禮拜，都會有幾名老人，從女人工作的中央醫院，被送到「黃昏之家」去。
市府並沒有公布能夠搬進「黃昏之家」的年齡及條件。
在拿到入住權之前，就因為疾病或意外身亡的老人，雖然不多，但也不是沒有。正因為如此，一旦確定能入住「黃昏之家」，老人們都會眉開眼笑。
昨天收到「黃昏之家」入住許可的老女人也是一樣。她罹患了連no.6的醫療科技都醫不好的疾病。
「太好了，這下子我可以幸福地過完剩餘的這幾年了。感謝上帝與市府的慈悲。」
深信上帝的老女人在胸前合掌，在祈禱聲中搬離病房。
「黃昏之家」。
女人不知道它在哪裏，市府並沒有公開地址。反正女人對「黃昏之家」這種地方也不感興趣。
女人討厭老人。
那份厭惡，其實也是來自對衰老的恐懼。
女人年輕貌美。她想要一輩子保持年輕貌美的狀態。
因為工作的關係，她曾多次聽說市府的醫療研究當中，目前最受矚目的是生命結構的闡明，其中政府投資了相當多的預算在研究老化的分子層麵上。
如果，抑製老化藥的研究開發有進展的話……如果，能不變老、一直保持這個模樣的話……那該會有多美好啊！
希望能快點研究成功。
快到車站了。
離這裏兩站的地方，有棟小房子，雙親正在家裏等著她。
剛邁入老年期的男與女。他們倆一樣羅嗉、神經質又愛麵子，到現在還在抱怨唯一的女兒沒有一項被市府認定為最高層次。
女人不想那樣老去。
她站在櫥窗前凝視自己的模樣。
因為剛下班，看起來有點累也無可奈何。但是，好美。頭發、皮膚都年輕又漂亮。
她想買了東西再回家。
櫥窗內陳列了華麗的洋裝、有品味的鞋子、功能性強的褲裝。在這個城市，想要什麽都買得到，當然是指自己財力所及的物品。
除了在下城畏畏縮縮生活的一部分人之外，市民隻要不奢求最高級品，都能買到大部分的物品。衣服也是，食物也是，住所也是。
雖然比不上「克洛諾斯」的居民，但是比下城那些人好多了，可以過這樣還算富裕的生活。
女人滿意自己的條件。年輕貌美又富裕，今後她想要更加享受人生。
她停下腳步，目光停留在櫥窗內的一雙鞋子，那是一雙淺粉紅色的淑女鞋。
才剛入冬而已，櫥窗裏已經開始展示春裝了。
粉紅色的鞋子散發出耀眼的光芒，彷佛誘惑著她要比任何地方更早、比任何人更快地往前走。往前走，快往前走。
下禮拜有「神聖節」，是這個城市的誕生紀念日。市內到處都會舉辦派對與慶祝活動。
女人也預定出席兩場派對。
就買這雙鞋。
洋裝也配合這雙鞋，挑淺粉紅色的吧。一定非常適合我。
在她露出滿足的微笑時，突然覺得暈眩。
輕微的暈眩後，脖子根部突然變熱。
怎麽回事……
好累……身體好沉重。
腳軟了。好想吐。
要找個地方休息才行。
她走進店與店之間的小路。穿過這裏，應該有市民醫院的駐外機構。
隻要走到那裏……
脖子好熱，皮膚下好像有什麽在蠕動著，而且全身好像漸漸乾枯似地不舒服，好陌生的感覺。
這是……怎麽了……？
女人踉艙了一下，跌倒了。
皮包開了，裏麵的東西散落一地。她看到自己伸出來打算撿東西的手，慘叫了起來。
手上浮現多處黑色斑點，彷佛老人斑的斑點。皮膚急速失去水嫩光澤，並且皸裂。
不會吧……
這是……這是什麽……？
女人拿出鏡子照著，她再度尖叫。
然而這次聲音沙啞，幾乎已經無法出聲了。
臉，我的臉……
她眼睜睜地看著剛才還是那麽年輕貌美的臉龐，不斷改變。刻上皺紋、浮現黑斑、頭發掉落。
脖子根部有什麽在蠕動。
自己的體內有別的生物。
女人陷入恐懼，她理解到自己的身體即將被某種生物掠奪。
不，救命。
媽媽、爸爸，救我。
眼前浮現父母的臉。
媽媽、爸爸……
女人求助的手隻抓住虛空，就這樣昏厥了。
火藍坐在長椅上，歎了不知道是今天的第幾次氣。
歎氣也沒用。
即使哭喊、吵鬧，現實也不會有所改變。
什麽都不會改變，那麽，至少堅強點。
抬頭挺胸，光明磊落地活下去。
才剛這麽想，馬上又歎了氣。
我什麽都做不了，一切都無能為力……
火藍張開膝上的雙手。
冬天柔和的陽光照射在白皙的手掌心。她又想要歎氣了。
火藍在下城的一角開的小麵包店今天休息，她到處閑逛了半天了。
本來是為了拜訪沙布跟她祖母居住的家，因此往「克洛諾斯」方向去。
no.6的市民不論在哪一方麵，隻要能力被市府認定為最高層次的話，不拘性別、出身，連家庭成員都能拿到入住「克洛諾斯」的資格。
市府會為這些人準備最適合他們居住的房子，以及發展各種能力的環境。
兒子紫苑兩歲健診時，在智能麵被認定為最高層次，火藍也因此能在「克洛諾斯」有立足之地，擁有舒適的住所與一輩子的保障。
兒子是被挑選出來的菁英，將來有一天可能會進入no.6的中樞。火藍靠這個兒子，獲得了人人欽羨的地位。
人人欽羨的東西：
舒適的生活，不需要擔憂明天的生活，跟饑餓、暴力完全無關的生活，室內環境、安全措施、衛生和身體狀況全都受到管理的生活。
火藍慢慢地握起手指。
還住在「克洛諾斯」時，手指的皮膚柔軟又細致，然而移居到下城後，因為工作的關係，開始變得粗糙幹燥，有時還會滲出血來。
即使如此，在失去紫苑之前，我比在「克洛諾斯」時還要幸福，幸福千百倍。
火藍怎麽也無法適應所有的生活皆被管理、檢查的日子，她甚至覺得自己的精神狀態漸漸出現問題，因而感到恐懼。
所以，當紫苑做出破壞禁令、藏匿逃犯這種令人無法置信的行為時，她沒有驚訝、沒有怨歎，反而感到解放，甚至覺得愉快。
當然，她明白那代表著所有特權將被剝奪，他們會被趕出「克洛諾斯」，而且紫苑身為菁英得到保證的未來，也完全成泡影了。
然而，她還是覺得愉快。
她並沒有責備，反而想稱讚頭腦聰明伶俐的兒子，犯下的愚蠢行為。
紫苑毫不猶豫地舍棄了「克洛諾斯」的生活。
他舍棄安定、有保障的生活，選擇保護在狂風暴雨的夜裏逃到自己房間裏的人。愚蠢的行為。
但是，他沒錯。
紫苑同樣也找不到在「克洛諾斯」生活下去的意義，因此可以輕而易舉地舍棄。舍棄沒有意義的東西，那絕對沒有錯。
「媽媽，對不起。」
搬到下城的第一個晚上，十二歲的紫苑有點垂頭喪氣地跟母親認錯。
「對不起？為什麽？」
「因為你……今後得要工作。」
紫苑所做的事，是隱匿及幫助在no.6被稱為vc的重大罪犯逃亡。
市府考慮到紫苑的年紀，隻是將他們趕出「克洛諾斯」，同時禁止他們在市內環境最差的住宅區下城以外的地方生活。
一夜之間，母子倆從天堂掉落到地獄。當務之急是隔天起的生活糧食。
「對不起。」
還殘留著稚嫩麵容的瘦弱下巴顫抖著。
火藍伸手抱住兒子的肩膀。
「傻孩子，不需要為這種事向大人道歉。」
「可是……」
「你是媽媽的監護人？立場相反吧？我比你想像中還要堅強許多，你不知道吧？」
「嗯。」
「看著吧，我會讓你知道你的媽媽有多堅強，不要嚇到唷。」
懷裏的紫苑笑了。
幾年沒像這樣抱兒子了呢？
當時，在曾是建築材料倉庫、昏暗又潮濕的房間裏，火藍感受到的並不是絕望，也不是悲哀，而是懷中有我兒溫度的喜悅，隻有母親才能體會到的充實感。
「是怎樣的一個人呢？」
「什麽？」
「你藏匿的那個人。他是怎樣的人呢？我有點好奇……你想不想告訴我？」
紫苑像彈開似地離開母親。
他咬著下唇、紅著臉頰的表情實在很好笑，讓火藍微笑了起來。
「我去睡了。」
紫苑帶著那樣的表情，匆匆忙忙地走了出去。一直到開關不易的門發出巨響關閉後，火藍還是微笑著。
究竟是怎樣的孩子呢？
讓紫苑舍棄「克洛諾斯」的人，究竟是怎樣的孩子呢？
我的孩子究竟被那孩子的什麽吸引呢？
那孩子又有什麽魅力呢？
雖然想知道，但是紫苑絕對不會說吧。在成長的過程中，每個孩子都會學會隱藏自己的想法，都會過上想要保密的事情。
也許再也無法像剛才那樣，自然地抱那孩子了吧。
翅膀長硬的鳥兒，一定會展翅離巢，總有一天要跟紫苑離別。
火藍早有覺悟。
能夠目送自己的孩子展翅高飛，對一個母親而言，或許也是一種幸福。所以，從明天起努力工作吧。
如同她的決心，在下城的四年內，火藍拚命工作，從烘焙麵包四處叫賣開始，一直到將住處的一角改造為麵包店，慢慢地增加產品。
便宜又好吃的麵包及蛋糕，在奢侈品稀少的下城獲得好評，店的生意愈來愈好，足以供應母子兩人的生活。
捏著小錢的孩童會跑得上氣不接下氣地來買瑪芬—上了年紀的工人會來買送給孫子當禮物的蛋糕—也有客人會為了剛出爐的麵包，一早就來光顧。
不是虛張聲勢，也不是安慰自己，火藍是真的很滿足下城的生活，對「克洛諾斯」沒有絲毫眷戀。
這裏有工作、有需要賺取糧食的生活、有自己腳踏實地創造的生活，她已經別無所求。
火藍其實覺得自己滿幸福的。
在那一天之前…
紫苑突然消失了。
早上，他出門去自己工作的地方——森林公園管理辦公室之後，就再也沒回來廠。
那並不是一個母親早就領悟到的離別，那並不是自然的離別，而是另一種既唐突又殘酷的形式。
她深刻體會到，想要目送孩子展翅高飛的想法，是多麽天真的夢想。
紫苑以重大罪犯的身分被逮捕，收押在監獄裏。
當治安局局員告訴火藍時，她清晰地體驗到絕望這種東西的存在。
她被卷進漆黑的暗夜中，黑暗漸漸入侵到她的體內，麻痹她的手腳。那個時候，死亡對她而言，是多麽有吸引力啊。
為她帶來生存希望的是老鼠。
老鼠為她捎來紫苑還活著、人在西區的消息。把紫苑的小紙條送到她手中。在絕望的黑暗中閃耀的光芒是如此美麗。
媽，對不起。我還活著。
僅僅潦草的幾個字成為劃破黑暗的光芒，成為要她堅強活下去的聲音。
火藍繼續烘焙麵包，打開店門做生意。
在紫苑回來之前，再怎麽痛苦也要晈緊牙根在這裏等待。
老鼠為她送來這樣的力量。
雖然有時候會被幾乎想要尖叫的焦慮偷襲，但是火藍的生活總算慢慢穩定下來。沙布就是在這個時候出現的。
沙布跟紫苑一樣，都是在智能方麵被認定為最高層次的菁英。
她的眼睛黑白分明，總是直視前方，給人留下深刻的印象。
沙布雖然不善言語，但是她帶著堅強的意誌力，訴說對紫苑的愛，並堅持要去西區。
「我不在乎，即使再也回不來，我也不後悔。如果紫苑在西區，我就去西區。」
「我想見他，很想見他。」
「我……愛他。真的，我一直一直愛著他。」
強忍著不哭泣的少女所說的話，是那麽單純又幼稚，也因此更加讓火藍感動。隻不過，再怎麽感動，也不能讓沙布去西區。
身為紫苑的母親，身為一個大人，她必須阻止。
然而，追著沙布走出店的火藍，看到的是被治安局局員強行帶走的沙布。到現在已經三天了。
「沙布……」
無計可施，火藍又歎了一口氣。
完全不知道該怎麽辦才好。
她給了聯絡用的小老鼠一張紙條，就隻做了這件事。
老鼠是不是會像紫苑那時一樣，援救那個少女呢？
但是，一旦被收押到那座監獄，應該就不可能救得出來。
要是紫苑知道這件事，為了救沙布而去監獄的話，這次說不定真的會被殺死。
我也許太衝動了……
老鼠不可能冒著危險去救毫不相幹的沙布……
幹頭萬緒，讓她的手顫抖了起來。
這三天來，火
藍幾乎不能睡、不能吃，身心俱疲，然而她卻忍不住，跑到沙布舊家附近來。
高級住宅區「克洛諾斯」。
豐富的大自然與靜謐的環境、周密的安全防護係統。醫療、娛樂、購物等等，所有分類的設備都很完善，住戶們隻要一張id卡，就能自由使用。
即使在神聖都市no.6裏，「克洛諾斯」也是一個特殊的地方，是人類能想到的最佳居住空間。
火藍在幾年前也是這裏的居民，然而現在已經不被允許踏入「克洛諾斯」了。她才剛踏上通往「克洛諾斯」的石板路，關卡就自動關閉了。
（非常抱歉，基於安全上的考量，禁止「克洛諾斯」以外的居民進出這裏，敬請配合。又，沒有市府當局發的特別居住地區進出許可證的人，萬一穿過這道關卡，將會依照市法第203條第42項，給予懲罰或驅離。重複一次，基於安全上的考量……）
傳出柔和的女性聲音。
白色關卡上的監視錄影機拍攝到火藍發呆的身影。
如果再這樣不動的話，柔和的聲音就會變成警戒聲，治安局的人也會趕過來吧。
火藍隻能轉身背向關卡，咬牙往來時路走去。
所以，她現在坐在森林公園的一角，一棵已經掉光葉子的大樹下方的長椅上。她坐著，看著自己的手發呆。
「紫苑……沙布……」
為什麽我這麽無能為力呢？都已經是幾十歲的人了，枉我身為人母，枉我還是個大人，卻連身陷困難的兩個年輕人都救不了。
我真沒用…
火藍抬起頭。除了不安與焦慮之外，還有另一種情緒劃過心底。
在no.6成為獨立都市，邁向成熟的歲月裏，火藍是都市內部的居民。
這個世界上的六座理想都市，是踩著人類犯下的無數過錯建造而成的。
這些地方提供人類沒有戰爭、沒有饑餓，可以在和平與自由中生活的地方。人類從出生到死亡為止，能在這些地方平靜度過幸福又安全的生活……
原本應該是這樣。
雖然沒有深入思考過，然而火藍深信，周遭也沒有人懷疑。大家應該都認為隻要住在no.6，就能保證擁有一個滿足的人生。
應該這麽認為……這麽認為……被灌輸這樣的想法。
全是假的，全都是假象吧。
她無聲地呢喃。雖然已經入冬了，她還是冒了一身汗。
因為細分等級的id卡，連市內都不能自由走動；單方麵拘捕我的兒子，卻不允許我提出抗議；甚至無法確認被當局強行帶走的市民，是否安然無恙。
這是哪門子自由？
哪裏有平穩、安全及令人滿足的生活？
哪裏也不可能有。
如果真是這樣，過去我們到底做了什麽？
為什麽會打造出這樣的都市……
我們……我們在什麽地方做錯了什麽？
「請問……」
突然有人叫她，火藍被拉回現實生活。
「不好意思，嚇到你了嗎？」
一名戴著淡藍色小帽子的老婦人一臉微笑地站在麵前。
火藍不認識這個人。
「啊，沒有……不好意思，我在發呆……有事嗎？」
「我能坐在你旁邊嗎？」
「請坐。」
老婦人噙著微笑在火藍旁邊坐下。
「今天天氣真好，真舒服。」
「是啊……」
哪還管得了天氣。這幾天，天空的顏色、微風的聲音、群樹的變化，全都感覺不到。
「我突然找你說話，你一定覺得我是一個很沒有禮貌的老太婆吧？」
「不，沒那回事，我隻是有點嚇到而已，因為我在想些事情，所以沒注意到您站在身旁。」
老婦人用手推了推圓形的眼鏡框，表情嚴肅了起來。
「我會叫你，就是因為這個。」
「嗯？」
老婦人伸出戴著銀戒指的手，握住火藍。
「請你別介意，我知道我很愛多管閑事，但是……你看起來實在太心事重重了，我沒辦法視若無睹。」
手被握著的火藍，輕聲地說了聲：「是喔。」
「所以您就專程過來跟我說話嗎？」
「是啊，天氣這麽好，這麽舒服的一個下午，有人一臉難過的樣子，獨自坐在椅子上，垂頭喪氣……我就不由自主地走過來了。」
老婦人的手很有力道。她緩緩握住火藍的手。
「像你這麽年輕的美人，臉上為什麽會有那種表情呢？是不是遇到什麽難過的事呢？」
眼鏡深處的眼神慈祥又溫和。兩人頭上，山毛擇輕輕地隨風搖曳著。
「謝謝您，我隻是有點煩惱……」
「我懂，我也曾有過痛苦的煩惱。」
老婦人雖然上了年紀，仍然有著優雅的麵容。
火藍突然覺得心跳加快。
除了我之外，還有別人有煩惱？
有別人覺得痛苦？
有別人發覺這個都市的矛盾？
「那真的是很痛苦的事情……已經是幾十年前的事了……小兒因病去世。」
「哎呀，生病嗎？」
「是啊，當時他才三歲。我還記得他死的時候，我看到棺材那麽地小，哭到無法自已。一個喪子的母親的心情……你能體會嗎？」
火藍好不容易才克製住自己想要點頭的心情。
紫苑還活著，我並沒有失去兒子。
「我無法體會您全部的心情……然而，那一定很痛苦吧？」
「那是當然，言語根本無法形容。我好幾次都覺得不如一死還比較痛快。不過，我現在很慶幸我還活著。我能在子孫的陪伴下，生活在這麽完美的都市裏，實在是太幸福了。」
老婦人噙著微笑，環顧四周。
「我很想讓死去的兒子也體會這裏的生活。不，要是當年有no.6的醫療水準的話，小兒應該也不會死吧。」
火藍悄悄把手抽回。
老婦人望著虛空繼續說著，嘴角仍然帶著一抹微笑。
「這裏真是個桃花源。我常常跟我的孫子說，你們要慶幸自己生在這個地方。他們會懂我在說什麽，這時候，我就會跟他們說西區的事。」
「西區？」
火藍再度心跳加快，這次跟剛才是完全不同意思的心跳加快。
「是啊，西區。你知道那裏是怎樣的地方嗎？」
火藍探出身子。
我想知道。那裏有紫苑在。我想要更清楚那是個什麽地方。
「我不知道，請您告訴我。」
老婦人皺起眉頭，搖搖頭。
「我也不是很清楚，隻不過我侄子在出入境管理辦公室工作，他偶爾會跟我提起。聽說那是個非常糟糕的地方。」
火藍壓抑著急切的心，隻是附和著。
她很想催促老婦人趕快說下去。
「衛生狀況非常糟糕，孩子們都喝汙水呢。」
「喝汙水……」
「是啊，很悲慘吧？真可憐，光聽我就覺得難過。跟西區比起來，這裏的孩子真幸福，對吧？」
「呃？啊……是啊，但是……」
「因為這樣，聽說那裏常常流行no.6裏無法想像的傳染病，犯罪也是稀鬆平常，治安非常差。那一區的居民全都無知、凶殘，大多數的人為了錢，連殺人也無所謂呢。聽說前不久就有一群凶惡的男人企圖闖進管理辦公室。當然，管理辦公室的安全係統滴水不漏，那些人還沒踏進去就被逮捕了。真
恐怖。」
老婦人全身發抖，雙手環抱著自己的身體。
「我侄子說，那裏的環境就像地獄一樣，又爛又糟。就是啊，跟這裏完全不一樣。不隻孩子們，連我們自己也要感謝能住在no.6才行。我常常跟孫子們說，跟西區比起來，他們實在是太幸福了。」
西區，又爛又糟的地方。
火藍閉起眼睛。腦海中浮現紫苑寫的字。
隻有潦草的一行字，習慣往右上翹的字。
媽，對不起。我還活著。
充滿力氣的字，充滿生命力的年輕字體。
那孩子在西區生活。非常有生命力，現在，這當下也還活著。
「你怎麽了？」
聽到老婦人的聲音，火藍張開眼睛。
「不舒服嗎？要不要幫你聯絡衛生管理局？」
火藍緩慢地搖頭。
「我不那麽認為。」
「啊？什麽？」
「我不認為西區又爛又糟。」
「你在說什麽……」
「而且……」
我也不認為這個都市是桃花源。
當火藍正打算這麽說的時候，突然聽到羽毛啪噠啪噠的震動聲，接著就有一團黑色塊狀物掉落到眼前。
老婦人小聲地叫了出來。
「天啊，烏鴉！」
一隻羽毛漆黑的烏鴉停在火藍的腳邊。
「好惡心。森林公園有烏鴉？」
老婦人皺著眉頭說。
「這裏保留著自然的環境，因此雖然數量不多，但是，是有烏鴉的。」
烏鴉輕輕飛起來。
本來以為它會就這樣飛走，沒想到它拍動著翅膀，又再度降落，站在人的肩膀上。
這次，換火藍發出了驚呼聲。
她完全沒發覺這麽近的地方，站著一個人。
跟老婦人說話的時候，有牽著狗的老人、撿拾變色樹葉的女孩，以及幾個看似學生的人從麵前走過，但是肩膀上站著一隻烏鴉的人，一次也沒出現過。
他是什麽時候這麽靠近的呢？
從什麽時候起就在這裏的呢？
火藍心裏感覺毛毛的。
那是一個瘦瘦高高的男人，穿著淡咖啡色的夾克跟同色係的長褲。頭發還算
多，但是白頭發很醒目，鼻子下方的胡須也摻雜著白毛。除了他的肩膀上站著一隻烏鴉之外，看起來就像一個非常普通的中年男子。
火藍從未見過這個男人，然而，男人卻堆滿笑容，雙手伸向火藍，而且還直呼她的名字。
「火藍，我好想你。」
「？」
火藍還來不及回答，男人便抓起她的手，將她拉向自己。火藍的身體就這樣整個被男人細長的手臂納入懷中，緊緊抱住，讓她無法呼吸。
「原諒我，是我不好，我不會再讓你難過了，我保證，我這一輩子隻愛你一個人。」
「等、等一下……你、你要做什麽？」
「你走了之後，我才深刻了解到我有多愛你。求求你，再給我一次機會，火藍。」
這個人瘋了。
一開始，火藍覺得這個男人是個瘋子，但是，瘋子不可能在市內出沒。
正當她這麽想時，她注意到男人的心跳聲。因為兩人靠得很近，因此胸口能感受到男人的心跳按照一定的節奏，有規律地跳動著。
這男人不是瘋子，也不興奮，反而是非常冷靜地說出隻有老掉牙的肥皂劇裏才聽得到的台詞。
「你別鬧了，已經夠了！」
火藍撐開手臂，離開男人的身體。
「我已經聽膩你的花言巧語了，我要跟你分手，你別再出現在我的麵前。」
「火藍，我愛你，我真的愛你。」
男人肩膀上的烏鴉尖聲嗚叫，聽起來真的像笨蛋( a-ho，在日文中是「愚蠢」的意思)。
男人幹咳了幾聲，向張開嘴巴盯著他們看的老婦人鞠躬。
「很抱歉，讓您見笑了。」
「沒……沒有，呃……你們……」
「我們是一對戀人。是我太愚蠢，傷了她的心……我打算跟她道歉，重修舊好。」
「這樣啊。那很好……」
「那麽，我們還有很重要的事要談，先失陪了。」
男人抓著火藍的手臂，直接拉著她邁步走。
烏鴉再度尖聲嗚叫。
一直到經過曾是紫苑工作的地方——管理辦公室的後麵，從公園的後麵走出公園為止，男人都隻是沉默地走著。被抓著走的火藍也是不發一語。
路旁停著三口白色車子，是三口在市內已經算是罕見的舊車種。
男人打開車門，毫不猶豫地說：「上車。」
「不，不用了。」
「上車，我有話跟你說。」
烏鴉拍動翅膀，從男人的肩上飛到車子後座。它看著火藍點頭，彷佛在說「上車」。
「好聰明的鳥。」
「聰明到讓我傷腦筋。」
男人的口吻聽起來很認真，似乎打從心底覺得傷腦筋。
烏鴉張開嘴巴，嘎嘎叫著，聽起來就像笑聲。
火藍覺得好有趣，輕輕地笑了起來。她這才發現，她已經好幾天沒笑了，甚至連微笑都沒有。
火藍看著烏鴉，坐上車子的副駕駛座。
兼具電能車及汽油引擎功能的複合動力車滑了出去。一出幹線道路，男人便啟動自動駕駛功能，放開方向盤。
「你知道嗎？明年初將頒布新條例，不能再使用汽油了，這台車也不能再開了。」
「聽說化石燃料除了煤炭之外，幾乎全都枯竭了。從石油改用其他能源，這也是沒有辦法的事情啊。」
「這你是聽誰說的？」
「誰……這是市的能源政策方針，之前發表過吧？」
「沒錯，市府當局發表過。跟市長的施政方針演說一模一樣呢。」
男人的唇髭抽動了一下，做出一張諷刺的笑臉。
「沒人懷疑，完全接受市的發表，點頭讚同。真是的，這個都市的居民，不論阿狗阿貓全都那麽順從又單純，絲毫不懂得懷疑高層。不……是不想去思考吧。懷疑這種事情，是很費心神的，『對、對』地點頭就輕鬆多了。」
火藍斜眼瞟了男人的臉。
那你懷疑嗎？
你會以懷疑代替順從地點頭嗎？
火藍忍住想要這麽問的心情。
麵對不知道來曆的人，還是不要隨便發言比較好，必須要像膽小的草食動物一樣小心才行。
火藍坐正，想辦法要改變話題。
「我能提問嗎？」
「隨時歡迎。」
「你是誰？為什麽知道我的名字？抬出那種怪異的戲碼，把我拉上車是為什麽？」
「哪會怪異，我覺得演得不錯啊。你也配合得很好，不是嗎？可以得最佳女主角了。」
「謝謝，這把年紀還能演愛情片的女主角，我真是太幸福了。」
「不不，你還很年輕貌美。什麽片的主角都難不倒你呢，火藍。」
「你從哪裏知道我的名字的？」
「我外甥女說的。」
「你外甥女？」
「聽說是你的粉絲，正式來說，應該是你的瑪芬的粉絲吧。」
火藍想起那張圓圓的小臉。總是捏著銅板來店裏的小女孩。
「阿姨，你不要關掉這家店哦。」真心鼓勵火藍的小女孩。
紫苑被治安局拘捕之後，她的話及眼神是安慰火藍苦悶生活的東西之一。
「莉莉。」
「沒錯，可愛的小莉莉。她是我妹妹的小孩。據說她喜歡你的起司瑪芬，勝過我這個舅舅幹百倍。前不久，她這麽跟我說的。」
「是哦。」
「我很不甘心，打算狠狠批評你一頓，於是拿起你的瑪芬晈下去……」
「好吃吧？」
「好吃，雖然很不甘心，但是真的好吃。莉莉會喜歡瑪芬，勝過偶爾才露一下臉的舅舅，那也沒辦法。」
「你是莉莉的舅舅，我的名字是從可愛的外甥女口中聽到，這我知道了。」
「謝謝你的理解。你剛才覺得我是可疑人物嗎？」
「我到現在還是覺得你很可疑。剛才的戲碼是幹嘛？為了把我從那名優雅的老婦人身邊拉走嗎？」
「沒錯，太危險了。」
「危險？」
車子慢慢地轉彎。
這條路通往下城，這個男人要送我回家，應該沒錯了。
這台舊型車正朝著早上自己下定決心走出來的路線的反方向前進。
今天沒開店，莉莉是不是很失望呢？
「你差一點就要開始抱怨對這個都市的不滿，對吧？」
我也不認為這個都市是桃花源。
那個時候，火藍的確正打算這麽說。就在快要說出口的時候，被烏鴉的振翅聲打斷了。
「那樣有危險？」
「有那個可能性。那位老婦人如果把你視為危險分子的話，那該怎麽辦？」
「危險分子……怎麽說？」
「也就是向市府當局報告，說公園裏一名坐在長椅上的女性，對市有不平與不滿啊。」
「那個人會告我密？」
「覺得不可能嗎？」
「是啊，我不敢相信。那個人因為擔心我，所以很親切地過來跟我說話耶。」
「對，因為你看來非常憂鬱。在no.6這座桃花源裏，每個人都必須是幸福的。連重病患者、重傷者都能靠著最先進的醫療技術，去除大部分的苦痛。這裏沒有會煩惱、深思或憂慮的人。不對，是不允許那種人存在。」
「怎麽會……可是，也常看到有人坐在長椅上發呆，不是嗎？」
男人搖搖頭，用手指敲了敲顯示道路情報的小型螢幕。螢幕上浮現告知時間的小數字。
「你還記得你坐在那張長椅上多久了嗎？」
火藍盯著數字，搖搖頭。根本就忘了時間。
思考、煩惱、一直想不到答案，就這樣呆坐在長椅上，完全喪失了站起來、邁開腳步的欲望。
「限時三十分鍾。」男人說。
「啊？」
「市民能發呆的時間，最多三十分鍾。如果深思、煩惱的時間超過時限，就會被注意。」
「你是說……那位老婦人是因為我想事情想太久，所以來調查我？」
「我不知道。我能說的隻是有那個可能性。也許隻是個深信自己是慈祥好人的老人家，隻要在不給自己添麻煩的範圍內，可以對他人親切的那種人。」
「你怎麽可以這麽說？」
「事實啊。這個都市裏，到處都是那種自稱善良的好市民。正因為到處都是，所以要找出真正善良的人，反而變得很困難。但是，如果那位老婦人隻是那種到處可見的善良市民的話，那倒還好。萬一她是告密者的話，你不覺得你剛才很危險嗎？」
火藍啞口無言。她不想懷疑那名老婦人，她想相信她隻是個擔心陌生人的親切老人。
她的眼睛看起來好慈祥，在眼鏡下微笑著。
火藍倒吸一口氣。
「那付眼鏡……」
「嗯，你終於發現了？對於一個優雅的婦人而書，那付眼鏡未免太大了吧。也許那是一付裝載有收音麥克風及錄音功能的特殊眼鏡。」
火藍閉起眼睛深呼吸。
限時三十分鍾。
不允許超過。
深思，熟慮，陷入自己的思索當中，從中找出屬於自己的想法……這些全被禁止。
心底浮現跟剛才相同的疑問。
過去我們到底做了些什麽？
為什麽會創造出這樣的都市呢？
我們到底在什麽地方，做錯了什麽呢？
火藍咽下一聲歎息。
覺得好累，對抗的氣力、憤怒的動力，好像都乾枯了。
「我想我應該一直都被市當局貼著標簽。不隻是因為發呆的緣故……也許我一直被監視著。誰教我是嫌犯的母親呢。」
「別那麽自暴自棄。」
男人的口氣變得強硬，就像父親斥責女兒的口吻一樣。
「你真的相信市府當局所說的嗎？你真的相信自己的兒子是罪犯嗎？」
火藍抬起低垂的臉，搖頭。
她連一秒鍾都不曾相信過紫苑犯下殺人罪這件事。
「這也是莉莉說的，你兒子叫做紫苑是嗎？聽說他是一個非常親切的哥哥，還幫莉莉修過好幾次她弄壞的玩具。莉莉說：『雖然比不上瑪芬，但是我喜歡他勝過舅舅好多好多。』她還很在意紫苑是否有女朋友呢。」
「哎，莉莉怎麽這麽講話？」
「她太早熟了。可是居然沒發現自己的舅舅這麽有魅力。真是的，也不知道老妹是怎麽教她的。」
「如果去問那個莉莉的話，能不能問出這麽有魅力的舅舅的名字跟底細呢？」
聽到火藍這麽說，男人笑了起來，伸手再輕輕觸碰螢幕。
「問莉莉準沒好答案。她一定會說，楊眠舅舅偶爾會突然出現，吃飽飯就拍拍屁股走人，是一個怪咖。」
「楊眠，你的名字嗎？」
「對，而這就是我的工作。」
螢幕上出現麵包、蛋糕、輕食之類的東西，接著又接二連三地浮現卡路裏及營養標示、價格及店的名稱。
「以『克洛諾斯』以外的所有區域為對象，提供所有娛樂的電子情報。說娛樂，其實主要是介紹食物跟每季舉辦的活動。戲劇、演唱會及書籍的出版，都在市府的管轄下，因此我們比較能自由采訪的隻有食物相關的東西。然而我們絕對不可能出入食料局，所以也隻能做到介紹哪家店的蛋糕好吃啦、哪家店的午餐值得推薦啦之類的而已。可是，這還滿受歡迎的。下城的娛樂隻有吃跟喝，因此大家很渴望情報。」
「那，你是想……」
「沒錯，我想專題介紹你店裏的麵包、蛋糕，以瑪芬為主。可以嗎？能不能讓我采訪？」
「可是，你介紹我的店好嗎？會不會被市府盯上？」
「無妨，就算被盯上，就算被警告，我都不能放過那麽好吃的瑪芬。不過，要是湧入大批顧客，讓你的瑪芬銷售一空，莉莉一定會恨死我，說我這個舅舅老愛亂來。」
「怎麽會。可是因為我兒子的事，我的店應該也上過新聞……暫且不論下城，其他地區的人會來買嗎？」
楊眠聳聳肩，關掉觸控式螢幕的影像。
「火藍，這個城市的人不擅記憶。」
男人發出的聲音有點沙啞，聽不太清楚。
「馬上就會忘記。不管再怎麽重大的事件，也是馬上就會忘記，更別說會去思考事件的背後是否隱藏了什麽。記憶、懷疑、思考，全都不擅長。即使遺忘不擅長的事情，生活還是非常穩定……這裏真是個可怕的地方。」
楊眠的話明顯是對現狀的批評，火藍連忙端坐了起來。這樣的對話如果傳出去，那可不得了。
也許是看出火藍的動搖，楊眠放鬆嘴角，揮揮手。
「沒事的，這台車有防竊聽功能，不過，也許明年推出的新
型車一開始就裝有竊聽功能也說不定。」
「楊眠，你為什麽要批評市？為什麽能斷言這裏是個恐怖的地方？」
沉默了一會兒後，楊眠第三度觸碰螢幕。
畫麵上出現一名鵝蛋臉的年輕女性。
懷中白色毛巾包裹的嬰兒正睡著。女性微笑著，看起來就像是一個幸福的母親。
深褐色的短鮑伯發型，朝氣蓬勃的臉龐，加上溫柔的笑容，讓人看一眼就忘不了。
「這是我妻子，她懷中抱著我兒子。這已經是很久以前的照片了。」
「你太太出事了嗎？」
「跟我兒子一起。有一天出門後，就再也沒回來了。跟你不一樣的是，她跟孩子一起失蹤，後來被當作失蹤人口處理掉了。」
火藍覺得好難過。
楊眠淡然的口吻帶給她極大的衝擊。
跟紫苑一樣……
也有人的遭遇跟紫苑一樣……
「她是學校的老師。教莉莉那個年紀的孩子們美術跟音樂。她總說那是她的天職。她告訴孩子們，感受自己是最重要的事情，不管是繪畫、作曲，都要正視自己的想法跟感情，表現出來。」
「真棒，好像好久沒聽到這麽棒的話了。」
「是啊，她是一個很棒的女孩子，以自己的信念在教導孩子們。然而，來自教育局的嚴重注意跟指導愈來愈多……要求她要照著教育局製作的教師手冊去教導孩子。當然，她並沒有遵從，最後被趕出職場。以缺乏做為教師的才能，被剝奪了資格。那個時候，應該不隻她一個人，有許多老師都被解職了，你不知道這件事嗎？」
「不知道，我還真不記得有這件事，我……」
「不需要覺得不好意思，也難怪你不知道，因為根本沒有報導。從那個時候起，市府當局就開始操控情報了。對自己不利的事情全都不公開的係統，已經逐漸成形了。」
車子已經進入下城。
這裏是全市整頓最慢的地方.四處還彌漫著雜亂的氣氛。
這股吵嚷的空氣，反而為火藍帶來安心的氣息。
「她本來打算跟那些被驅逐的老師們，開一問以孩童為對象的補習班……她們打算在市府當局比較影響不到的地方，教導孩子。那天，她就是出門去討論這個計劃……結果沒再回來。」
楊眠握緊拳頭，用力敲打方向盤。
在後座的烏鴉哇地叫了起來。
「我不會忘記。不管遇到什麽事，我都不會忘記，我會一直記得。那天早上，天陰陰的，好像隨時會下雨。我牙痛得要命，所以要去看牙醫。本來那天我休假，答應要照顧兒子，可是，她體諒我不舒服，於是帶著兒子一起去。我兒子躺在有藍色車篷的嬰兒車上，她則是穿著米色夾克，胸前有小花刺繡。我們說好我看好牙齒後，下午如果沒有下雨，要去森林公園散步。我們在門口親吻道別。我也親了兒子的臉頰。兒子開心地笑出聲音，雙腳不斷踢著。他穿著好小一雙白色襪子，上麵也有花的刺繡，是紫羅蘭。我還記得。我不曾遺忘任何一個細節。我忘不了。」
「楊眠……」
車子停下了。
「抵達目的地。」
導航係統的聲音告知抵達目的地。是在火藍的店門口。
「抱歉，我太激動了……我們才剛認識，真是太失禮了。」
「別這麽說……謝謝你送我回來。」
火藍不知道該不該說。
她問自己是否該跟他提起沙布的事。她無法確認是否能夠百分之百信任眼前的男人。
「阿姨。」
有人撲進剛下車的火藍懷裏。
「哎呀，是莉莉啊。」
「阿姨，你今天怎麽沒開店？生病了嗎？」
楊眠從車內對莉莉說：「莉莉，別擔心，阿姨隻是有事要辦而已。她明天就會烘焙瑪芬了，一定會。」
莉莉眨眨眼，嘴巴張得大大的。
「咦，舅舅？你又來吃飯了嗎？為什麽你總挑有雞肉跟蘑菇料理的時候來呢？」
「你看，她就是這樣，很過分吧？」
楊眠苦笑。
他探出身子來，對火藍說：「可以的話，最好明天就開店吧。好好做你該做的事，火藍。」
「嗯。」
「不可以絕望。不管遇到什麽事，都不能放棄。感到絕望，覺得什麽都做不到，自己先放棄的話，就真的輸了。雖然也許放棄會比較輕鬆……」
火藍將手放在莉莉頭上，搖搖頭。
「不，我不放棄，因為我有責任。」
「責任？」
「對，責任。我是一個大人，跟這個都市一起走過很長的一段時間。我認為我也很認真過日子。然而，結果是no.6這個都市……在某個地方犯了很大的錯誤。我不知道到底是什麽地方錯了……但是，我要負責……不能讓我兒子跟你的兒子，還有像莉莉這樣無辜的孩子們遭遇不幸啊。」
「噓！」
楊眠豎起食指。
有一名年輕女孩子騎著腳踏車從車旁經過。
「我了解你的心情，不過，這種事情別隨隨便便就在不知道誰會聽到的場所說。」
莉莉噗地笑了出來，她拉拉火藍的裙子。
「舅舅老是這麽小心翼翼。明明那麽大個人了，還那麽膽小。」
「長大之後，就會發現什麽是真正可怕的事情了，莉莉。」
「我最怕生氣的媽媽。真的好可怕哦，爸爸也說媽媽最可怕。」
「沒錯，你媽媽的確很可怕。」
火藍笑了。
莉莉的媽媽很苗條，但是她總用從身材無法聯想的大聲音斥責孩子。
「莉莉，還有楊眠，還有那邊的烏鴉先生，如果有時問的話，要不要進來坐坐？雖然沒有瑪芬可以招待你們，不過如果不介意的話，我馬上可以弄鬆餅給你們吃。」
「真的嗎？太棒了！」
莉莉用力握緊火藍的手。
好嫩的觸感。火藍的內心充滿疼愛的感覺。
不能讓這個孩子遇到跟沙布一樣的命運。
而且，我一定要救出他們兩個人。
對……我們有責任。
火藍對上楊眠的眼睛，凝視著他那讓人聯想到烏鴉羽毛的眼眸。
火藍點點頭，解除店的門鎖。
「莉莉，請進。你也請進，楊眠，我還有事想跟你說。」
就在這個時候，火藍的眼前有黑色的小影子掠過。
有振翅聲。
「怎麽了？」
從車子裏下來的楊眠，順著火藍的視線環顧四周。
「蜂……我覺得有蜂飛過去。」
「蜂？雖然天氣還暖和，但是應該沒有蜂了吧？」
「說得也是……」
現在是冬天，不可能有蜂出沒。
也許隻是有隻蟲受到陽光的邀請，獨自四處遊蕩而已。
隻是，為什麽會覺得心緒不寧呢？
「阿姨？」
莉莉抬頭望著站在門口不動的火藍。
「啊，對不起。請進。」
我太敏感了。一定是累了。
火藍這麽對自己說之後，打開了門。
一走進家中，她用力搖搖頭，似乎想要甩掉殘留在耳朵深處的小小振翅聲。
（《世界名詩集大全14》二十首情詩和一首絕望的歌，聶魯達，會田由譯，平凡社）
女人很討厭老人。
no.6的年齡層人口比例，以四十歲以下的人占壓倒性多數，是個年輕的都也因為如此，擦肩而過的老人就顯得很醒目。
我不想變老。
又是滿頭白發、一身肥肉的老女人，又是瘦巴巴、滿臉皺紋的歐吉桑，真是受夠了。
女人在直屬衛生管理局的市立中央醫院當護士，目前負責老人病房。所以，就算她不願意，還是得每天跟老人接觸。
為什麽大家變成那個樣子了，還要活下去？
女人輕輕撫摸自己最引以為傲的棕色頭發。
我無法忍受我的頭發變白、我的臉上浮現皺紋或斑點，倒不如在變成那樣之前先死了算了。
她真心這麽認為。
no.6的安寧療護係統很完善，別的都市幾乎無法比擬。
老人們到了一定年齡，如果接到市府通知的話，不論社會地位、性別或經曆，全都有權住進「黃昏之家」。
「黃昏之家」是市府為了讓老人們的餘生能過得充實、幸福，而創辦的理想機構。
那裏不僅有完善的末期醫療設備，甚至連痛苦、煩悶、懊惱等所有會傷害人生的情緒，也能幫你抹得一幹二淨，對老人們而雷，簡直就像是天堂一樣。
「黃昏之家」同樣是市府直轄的機構。
每個禮拜，都會有幾名老人，從女人工作的中央醫院，被送到「黃昏之家」去。
市府並沒有公布能夠搬進「黃昏之家」的年齡及條件。
在拿到入住權之前，就因為疾病或意外身亡的老人，雖然不多，但也不是沒有。正因為如此，一旦確定能入住「黃昏之家」，老人們都會眉開眼笑。
昨天收到「黃昏之家」入住許可的老女人也是一樣。她罹患了連no.6的醫療科技都醫不好的疾病。
「太好了，這下子我可以幸福地過完剩餘的這幾年了。感謝上帝與市府的慈悲。」
深信上帝的老女人在胸前合掌，在祈禱聲中搬離病房。
「黃昏之家」。
女人不知道它在哪裏，市府並沒有公開地址。反正女人對「黃昏之家」這種地方也不感興趣。
女人討厭老人。
那份厭惡，其實也是來自對衰老的恐懼。
女人年輕貌美。她想要一輩子保持年輕貌美的狀態。
因為工作的關係，她曾多次聽說市府的醫療研究當中，目前最受矚目的是生命結構的闡明，其中政府投資了相當多的預算在研究老化的分子層麵上。
如果，抑製老化藥的研究開發有進展的話……如果，能不變老、一直保持這個模樣的話……那該會有多美好啊！
希望能快點研究成功。
快到車站了。
離這裏兩站的地方，有棟小房子，雙親正在家裏等著她。
剛邁入老年期的男與女。他們倆一樣羅嗉、神經質又愛麵子，到現在還在抱怨唯一的女兒沒有一項被市府認定為最高層次。
女人不想那樣老去。
她站在櫥窗前凝視自己的模樣。
因為剛下班，看起來有點累也無可奈何。但是，好美。頭發、皮膚都年輕又漂亮。
她想買了東西再回家。
櫥窗內陳列了華麗的洋裝、有品味的鞋子、功能性強的褲裝。在這個城市，想要什麽都買得到，當然是指自己財力所及的物品。
除了在下城畏畏縮縮生活的一部分人之外，市民隻要不奢求最高級品，都能買到大部分的物品。衣服也是，食物也是，住所也是。
雖然比不上「克洛諾斯」的居民，但是比下城那些人好多了，可以過這樣還算富裕的生活。
女人滿意自己的條件。年輕貌美又富裕，今後她想要更加享受人生。
她停下腳步，目光停留在櫥窗內的一雙鞋子，那是一雙淺粉紅色的淑女鞋。
才剛入冬而已，櫥窗裏已經開始展示春裝了。
粉紅色的鞋子散發出耀眼的光芒，彷佛誘惑著她要比任何地方更早、比任何人更快地往前走。往前走，快往前走。
下禮拜有「神聖節」，是這個城市的誕生紀念日。市內到處都會舉辦派對與慶祝活動。
女人也預定出席兩場派對。
就買這雙鞋。
洋裝也配合這雙鞋，挑淺粉紅色的吧。一定非常適合我。
在她露出滿足的微笑時，突然覺得暈眩。
輕微的暈眩後，脖子根部突然變熱。
怎麽回事……
好累……身體好沉重。
腳軟了。好想吐。
要找個地方休息才行。
她走進店與店之間的小路。穿過這裏，應該有市民醫院的駐外機構。
隻要走到那裏……
脖子好熱，皮膚下好像有什麽在蠕動著，而且全身好像漸漸乾枯似地不舒服，好陌生的感覺。
這是……怎麽了……？
女人踉艙了一下，跌倒了。
皮包開了，裏麵的東西散落一地。她看到自己伸出來打算撿東西的手，慘叫了起來。
手上浮現多處黑色斑點，彷佛老人斑的斑點。皮膚急速失去水嫩光澤，並且皸裂。
不會吧……
這是……這是什麽……？
女人拿出鏡子照著，她再度尖叫。
然而這次聲音沙啞，幾乎已經無法出聲了。
臉，我的臉……
她眼睜睜地看著剛才還是那麽年輕貌美的臉龐，不斷改變。刻上皺紋、浮現黑斑、頭發掉落。
脖子根部有什麽在蠕動。
自己的體內有別的生物。
女人陷入恐懼，她理解到自己的身體即將被某種生物掠奪。
不，救命。
媽媽、爸爸，救我。
眼前浮現父母的臉。
媽媽、爸爸……
女人求助的手隻抓住虛空，就這樣昏厥了。
火藍坐在長椅上，歎了不知道是今天的第幾次氣。
歎氣也沒用。
即使哭喊、吵鬧，現實也不會有所改變。
什麽都不會改變，那麽，至少堅強點。
抬頭挺胸，光明磊落地活下去。
才剛這麽想，馬上又歎了氣。
我什麽都做不了，一切都無能為力……
火藍張開膝上的雙手。
冬天柔和的陽光照射在白皙的手掌心。她又想要歎氣了。
火藍在下城的一角開的小麵包店今天休息，她到處閑逛了半天了。
本來是為了拜訪沙布跟她祖母居住的家，因此往「克洛諾斯」方向去。
no.6的市民不論在哪一方麵，隻要能力被市府認定為最高層次的話，不拘性別、出身，連家庭成員都能拿到入住「克洛諾斯」的資格。
市府會為這些人準備最適合他們居住的房子，以及發展各種能力的環境。
兒子紫苑兩歲健診時，在智能麵被認定為最高層次，火藍也因此能在「克洛諾斯」有立足之地，擁有舒適的住所與一輩子的保障。
兒子是被挑選出來的菁英，將來有一天可能會進入no.6的中樞。火藍靠這個兒子，獲得了人人欽羨的地位。
人人欽羨的東西：
舒適的生活，不需要擔憂明天的生活，跟饑餓、暴力完全無關的生活，室內環境、安全措施、衛生和身體狀況全都受到管理的生活。
火藍慢慢地握起手指。
還住在「克洛諾斯」時，手指的皮膚柔軟又細致，然而移居到下城後，因為工作的關係，開始變得粗糙幹燥，有時還會滲出血來。
即使如此，在失去紫苑之前，我比在「克洛諾斯」時還要幸福，幸福千百倍。
火藍怎麽也無法適應所有的生活皆被管理、檢查的日子，她甚至覺得自己的精神狀態漸漸出現問題，因而感到恐懼。
所以，當紫苑做出破壞禁令、藏匿逃犯這種令人無法置信的行為時，她沒有驚訝、沒有怨歎，反而感到解放，甚至覺得愉快。
當然，她明白那代表著所有特權將被剝奪，他們會被趕出「克洛諾斯」，而且紫苑身為菁英得到保證的未來，也完全成泡影了。
然而，她還是覺得愉快。
她並沒有責備，反而想稱讚頭腦聰明伶俐的兒子，犯下的愚蠢行為。
紫苑毫不猶豫地舍棄了「克洛諾斯」的生活。
他舍棄安定、有保障的生活，選擇保護在狂風暴雨的夜裏逃到自己房間裏的人。愚蠢的行為。
但是，他沒錯。
紫苑同樣也找不到在「克洛諾斯」生活下去的意義，因此可以輕而易舉地舍棄。舍棄沒有意義的東西，那絕對沒有錯。
「媽媽，對不起。」
搬到下城的第一個晚上，十二歲的紫苑有點垂頭喪氣地跟母親認錯。
「對不起？為什麽？」
「因為你……今後得要工作。」
紫苑所做的事，是隱匿及幫助在no.6被稱為vc的重大罪犯逃亡。
市府考慮到紫苑的年紀，隻是將他們趕出「克洛諾斯」，同時禁止他們在市內環境最差的住宅區下城以外的地方生活。
一夜之間，母子倆從天堂掉落到地獄。當務之急是隔天起的生活糧食。
「對不起。」
還殘留著稚嫩麵容的瘦弱下巴顫抖著。
火藍伸手抱住兒子的肩膀。
「傻孩子，不需要為這種事向大人道歉。」
「可是……」
「你是媽媽的監護人？立場相反吧？我比你想像中還要堅強許多，你不知道吧？」
「嗯。」
「看著吧，我會讓你知道你的媽媽有多堅強，不要嚇到唷。」
懷裏的紫苑笑了。
幾年沒像這樣抱兒子了呢？
當時，在曾是建築材料倉庫、昏暗又潮濕的房間裏，火藍感受到的並不是絕望，也不是悲哀，而是懷中有我兒溫度的喜悅，隻有母親才能體會到的充實感。
「是怎樣的一個人呢？」
「什麽？」
「你藏匿的那個人。他是怎樣的人呢？我有點好奇……你想不想告訴我？」
紫苑像彈開似地離開母親。
他咬著下唇、紅著臉頰的表情實在很好笑，讓火藍微笑了起來。
「我去睡了。」
紫苑帶著那樣的表情，匆匆忙忙地走了出去。一直到開關不易的門發出巨響關閉後，火藍還是微笑著。
究竟是怎樣的孩子呢？
讓紫苑舍棄「克洛諾斯」的人，究竟是怎樣的孩子呢？
我的孩子究竟被那孩子的什麽吸引呢？
那孩子又有什麽魅力呢？
雖然想知道，但是紫苑絕對不會說吧。在成長的過程中，每個孩子都會學會隱藏自己的想法，都會過上想要保密的事情。
也許再也無法像剛才那樣，自然地抱那孩子了吧。
翅膀長硬的鳥兒，一定會展翅離巢，總有一天要跟紫苑離別。
火藍早有覺悟。
能夠目送自己的孩子展翅高飛，對一個母親而言，或許也是一種幸福。所以，從明天起努力工作吧。
如同她的決心，在下城的四年內，火藍拚命工作，從烘焙麵包四處叫賣開始，一直到將住處的一角改造為麵包店，慢慢地增加產品。
便宜又好吃的麵包及蛋糕，在奢侈品稀少的下城獲得好評，店的生意愈來愈好，足以供應母子兩人的生活。
捏著小錢的孩童會跑得上氣不接下氣地來買瑪芬—上了年紀的工人會來買送給孫子當禮物的蛋糕—也有客人會為了剛出爐的麵包，一早就來光顧。
不是虛張聲勢，也不是安慰自己，火藍是真的很滿足下城的生活，對「克洛諾斯」沒有絲毫眷戀。
這裏有工作、有需要賺取糧食的生活、有自己腳踏實地創造的生活，她已經別無所求。
火藍其實覺得自己滿幸福的。
在那一天之前…
紫苑突然消失了。
早上，他出門去自己工作的地方——森林公園管理辦公室之後，就再也沒回來廠。
那並不是一個母親早就領悟到的離別，那並不是自然的離別，而是另一種既唐突又殘酷的形式。
她深刻體會到，想要目送孩子展翅高飛的想法，是多麽天真的夢想。
紫苑以重大罪犯的身分被逮捕，收押在監獄裏。
當治安局局員告訴火藍時，她清晰地體驗到絕望這種東西的存在。
她被卷進漆黑的暗夜中，黑暗漸漸入侵到她的體內，麻痹她的手腳。那個時候，死亡對她而言，是多麽有吸引力啊。
為她帶來生存希望的是老鼠。
老鼠為她捎來紫苑還活著、人在西區的消息。把紫苑的小紙條送到她手中。在絕望的黑暗中閃耀的光芒是如此美麗。
媽，對不起。我還活著。
僅僅潦草的幾個字成為劃破黑暗的光芒，成為要她堅強活下去的聲音。
火藍繼續烘焙麵包，打開店門做生意。
在紫苑回來之前，再怎麽痛苦也要晈緊牙根在這裏等待。
老鼠為她送來這樣的力量。
雖然有時候會被幾乎想要尖叫的焦慮偷襲，但是火藍的生活總算慢慢穩定下來。沙布就是在這個時候出現的。
沙布跟紫苑一樣，都是在智能方麵被認定為最高層次的菁英。
她的眼睛黑白分明，總是直視前方，給人留下深刻的印象。
沙布雖然不善言語，但是她帶著堅強的意誌力，訴說對紫苑的愛，並堅持要去西區。
「我不在乎，即使再也回不來，我也不後悔。如果紫苑在西區，我就去西區。」
「我想見他，很想見他。」
「我……愛他。真的，我一直一直愛著他。」
強忍著不哭泣的少女所說的話，是那麽單純又幼稚，也因此更加讓火藍感動。隻不過，再怎麽感動，也不能讓沙布去西區。
身為紫苑的母親，身為一個大人，她必須阻止。
然而，追著沙布走出店的火藍，看到的是被治安局局員強行帶走的沙布。到現在已經三天了。
「沙布……」
無計可施，火藍又歎了一口氣。
完全不知道該怎麽辦才好。
她給了聯絡用的小老鼠一張紙條，就隻做了這件事。
老鼠是不是會像紫苑那時一樣，援救那個少女呢？
但是，一旦被收押到那座監獄，應該就不可能救得出來。
要是紫苑知道這件事，為了救沙布而去監獄的話，這次說不定真的會被殺死。
我也許太衝動了……
老鼠不可能冒著危險去救毫不相幹的沙布……
幹頭萬緒，讓她的手顫抖了起來。
這三天來，火
藍幾乎不能睡、不能吃，身心俱疲，然而她卻忍不住，跑到沙布舊家附近來。
高級住宅區「克洛諾斯」。
豐富的大自然與靜謐的環境、周密的安全防護係統。醫療、娛樂、購物等等，所有分類的設備都很完善，住戶們隻要一張id卡，就能自由使用。
即使在神聖都市no.6裏，「克洛諾斯」也是一個特殊的地方，是人類能想到的最佳居住空間。
火藍在幾年前也是這裏的居民，然而現在已經不被允許踏入「克洛諾斯」了。她才剛踏上通往「克洛諾斯」的石板路，關卡就自動關閉了。
（非常抱歉，基於安全上的考量，禁止「克洛諾斯」以外的居民進出這裏，敬請配合。又，沒有市府當局發的特別居住地區進出許可證的人，萬一穿過這道關卡，將會依照市法第203條第42項，給予懲罰或驅離。重複一次，基於安全上的考量……）
傳出柔和的女性聲音。
白色關卡上的監視錄影機拍攝到火藍發呆的身影。
如果再這樣不動的話，柔和的聲音就會變成警戒聲，治安局的人也會趕過來吧。
火藍隻能轉身背向關卡，咬牙往來時路走去。
所以，她現在坐在森林公園的一角，一棵已經掉光葉子的大樹下方的長椅上。她坐著，看著自己的手發呆。
「紫苑……沙布……」
為什麽我這麽無能為力呢？都已經是幾十歲的人了，枉我身為人母，枉我還是個大人，卻連身陷困難的兩個年輕人都救不了。
我真沒用…
火藍抬起頭。除了不安與焦慮之外，還有另一種情緒劃過心底。
在no.6成為獨立都市，邁向成熟的歲月裏，火藍是都市內部的居民。
這個世界上的六座理想都市，是踩著人類犯下的無數過錯建造而成的。
這些地方提供人類沒有戰爭、沒有饑餓，可以在和平與自由中生活的地方。人類從出生到死亡為止，能在這些地方平靜度過幸福又安全的生活……
原本應該是這樣。
雖然沒有深入思考過，然而火藍深信，周遭也沒有人懷疑。大家應該都認為隻要住在no.6，就能保證擁有一個滿足的人生。
應該這麽認為……這麽認為……被灌輸這樣的想法。
全是假的，全都是假象吧。
她無聲地呢喃。雖然已經入冬了，她還是冒了一身汗。
因為細分等級的id卡，連市內都不能自由走動；單方麵拘捕我的兒子，卻不允許我提出抗議；甚至無法確認被當局強行帶走的市民，是否安然無恙。
這是哪門子自由？
哪裏有平穩、安全及令人滿足的生活？
哪裏也不可能有。
如果真是這樣，過去我們到底做了什麽？
為什麽會打造出這樣的都市……
我們……我們在什麽地方做錯了什麽？
「請問……」
突然有人叫她，火藍被拉回現實生活。
「不好意思，嚇到你了嗎？」
一名戴著淡藍色小帽子的老婦人一臉微笑地站在麵前。
火藍不認識這個人。
「啊，沒有……不好意思，我在發呆……有事嗎？」
「我能坐在你旁邊嗎？」
「請坐。」
老婦人噙著微笑在火藍旁邊坐下。
「今天天氣真好，真舒服。」
「是啊……」
哪還管得了天氣。這幾天，天空的顏色、微風的聲音、群樹的變化，全都感覺不到。
「我突然找你說話，你一定覺得我是一個很沒有禮貌的老太婆吧？」
「不，沒那回事，我隻是有點嚇到而已，因為我在想些事情，所以沒注意到您站在身旁。」
老婦人用手推了推圓形的眼鏡框，表情嚴肅了起來。
「我會叫你，就是因為這個。」
「嗯？」
老婦人伸出戴著銀戒指的手，握住火藍。
「請你別介意，我知道我很愛多管閑事，但是……你看起來實在太心事重重了，我沒辦法視若無睹。」
手被握著的火藍，輕聲地說了聲：「是喔。」
「所以您就專程過來跟我說話嗎？」
「是啊，天氣這麽好，這麽舒服的一個下午，有人一臉難過的樣子，獨自坐在椅子上，垂頭喪氣……我就不由自主地走過來了。」
老婦人的手很有力道。她緩緩握住火藍的手。
「像你這麽年輕的美人，臉上為什麽會有那種表情呢？是不是遇到什麽難過的事呢？」
眼鏡深處的眼神慈祥又溫和。兩人頭上，山毛擇輕輕地隨風搖曳著。
「謝謝您，我隻是有點煩惱……」
「我懂，我也曾有過痛苦的煩惱。」
老婦人雖然上了年紀，仍然有著優雅的麵容。
火藍突然覺得心跳加快。
除了我之外，還有別人有煩惱？
有別人覺得痛苦？
有別人發覺這個都市的矛盾？
「那真的是很痛苦的事情……已經是幾十年前的事了……小兒因病去世。」
「哎呀，生病嗎？」
「是啊，當時他才三歲。我還記得他死的時候，我看到棺材那麽地小，哭到無法自已。一個喪子的母親的心情……你能體會嗎？」
火藍好不容易才克製住自己想要點頭的心情。
紫苑還活著，我並沒有失去兒子。
「我無法體會您全部的心情……然而，那一定很痛苦吧？」
「那是當然，言語根本無法形容。我好幾次都覺得不如一死還比較痛快。不過，我現在很慶幸我還活著。我能在子孫的陪伴下，生活在這麽完美的都市裏，實在是太幸福了。」
老婦人噙著微笑，環顧四周。
「我很想讓死去的兒子也體會這裏的生活。不，要是當年有no.6的醫療水準的話，小兒應該也不會死吧。」
火藍悄悄把手抽回。
老婦人望著虛空繼續說著，嘴角仍然帶著一抹微笑。
「這裏真是個桃花源。我常常跟我的孫子說，你們要慶幸自己生在這個地方。他們會懂我在說什麽，這時候，我就會跟他們說西區的事。」
「西區？」
火藍再度心跳加快，這次跟剛才是完全不同意思的心跳加快。
「是啊，西區。你知道那裏是怎樣的地方嗎？」
火藍探出身子。
我想知道。那裏有紫苑在。我想要更清楚那是個什麽地方。
「我不知道，請您告訴我。」
老婦人皺起眉頭，搖搖頭。
「我也不是很清楚，隻不過我侄子在出入境管理辦公室工作，他偶爾會跟我提起。聽說那是個非常糟糕的地方。」
火藍壓抑著急切的心，隻是附和著。
她很想催促老婦人趕快說下去。
「衛生狀況非常糟糕，孩子們都喝汙水呢。」
「喝汙水……」
「是啊，很悲慘吧？真可憐，光聽我就覺得難過。跟西區比起來，這裏的孩子真幸福，對吧？」
「呃？啊……是啊，但是……」
「因為這樣，聽說那裏常常流行no.6裏無法想像的傳染病，犯罪也是稀鬆平常，治安非常差。那一區的居民全都無知、凶殘，大多數的人為了錢，連殺人也無所謂呢。聽說前不久就有一群凶惡的男人企圖闖進管理辦公室。當然，管理辦公室的安全係統滴水不漏，那些人還沒踏進去就被逮捕了。真
恐怖。」
老婦人全身發抖，雙手環抱著自己的身體。
「我侄子說，那裏的環境就像地獄一樣，又爛又糟。就是啊，跟這裏完全不一樣。不隻孩子們，連我們自己也要感謝能住在no.6才行。我常常跟孫子們說，跟西區比起來，他們實在是太幸福了。」
西區，又爛又糟的地方。
火藍閉起眼睛。腦海中浮現紫苑寫的字。
隻有潦草的一行字，習慣往右上翹的字。
媽，對不起。我還活著。
充滿力氣的字，充滿生命力的年輕字體。
那孩子在西區生活。非常有生命力，現在，這當下也還活著。
「你怎麽了？」
聽到老婦人的聲音，火藍張開眼睛。
「不舒服嗎？要不要幫你聯絡衛生管理局？」
火藍緩慢地搖頭。
「我不那麽認為。」
「啊？什麽？」
「我不認為西區又爛又糟。」
「你在說什麽……」
「而且……」
我也不認為這個都市是桃花源。
當火藍正打算這麽說的時候，突然聽到羽毛啪噠啪噠的震動聲，接著就有一團黑色塊狀物掉落到眼前。
老婦人小聲地叫了出來。
「天啊，烏鴉！」
一隻羽毛漆黑的烏鴉停在火藍的腳邊。
「好惡心。森林公園有烏鴉？」
老婦人皺著眉頭說。
「這裏保留著自然的環境，因此雖然數量不多，但是，是有烏鴉的。」
烏鴉輕輕飛起來。
本來以為它會就這樣飛走，沒想到它拍動著翅膀，又再度降落，站在人的肩膀上。
這次，換火藍發出了驚呼聲。
她完全沒發覺這麽近的地方，站著一個人。
跟老婦人說話的時候，有牽著狗的老人、撿拾變色樹葉的女孩，以及幾個看似學生的人從麵前走過，但是肩膀上站著一隻烏鴉的人，一次也沒出現過。
他是什麽時候這麽靠近的呢？
從什麽時候起就在這裏的呢？
火藍心裏感覺毛毛的。
那是一個瘦瘦高高的男人，穿著淡咖啡色的夾克跟同色係的長褲。頭發還算
多，但是白頭發很醒目，鼻子下方的胡須也摻雜著白毛。除了他的肩膀上站著一隻烏鴉之外，看起來就像一個非常普通的中年男子。
火藍從未見過這個男人，然而，男人卻堆滿笑容，雙手伸向火藍，而且還直呼她的名字。
「火藍，我好想你。」
「？」
火藍還來不及回答，男人便抓起她的手，將她拉向自己。火藍的身體就這樣整個被男人細長的手臂納入懷中，緊緊抱住，讓她無法呼吸。
「原諒我，是我不好，我不會再讓你難過了，我保證，我這一輩子隻愛你一個人。」
「等、等一下……你、你要做什麽？」
「你走了之後，我才深刻了解到我有多愛你。求求你，再給我一次機會，火藍。」
這個人瘋了。
一開始，火藍覺得這個男人是個瘋子，但是，瘋子不可能在市內出沒。
正當她這麽想時，她注意到男人的心跳聲。因為兩人靠得很近，因此胸口能感受到男人的心跳按照一定的節奏，有規律地跳動著。
這男人不是瘋子，也不興奮，反而是非常冷靜地說出隻有老掉牙的肥皂劇裏才聽得到的台詞。
「你別鬧了，已經夠了！」
火藍撐開手臂，離開男人的身體。
「我已經聽膩你的花言巧語了，我要跟你分手，你別再出現在我的麵前。」
「火藍，我愛你，我真的愛你。」
男人肩膀上的烏鴉尖聲嗚叫，聽起來真的像笨蛋( a-ho，在日文中是「愚蠢」的意思)。
男人幹咳了幾聲，向張開嘴巴盯著他們看的老婦人鞠躬。
「很抱歉，讓您見笑了。」
「沒……沒有，呃……你們……」
「我們是一對戀人。是我太愚蠢，傷了她的心……我打算跟她道歉，重修舊好。」
「這樣啊。那很好……」
「那麽，我們還有很重要的事要談，先失陪了。」
男人抓著火藍的手臂，直接拉著她邁步走。
烏鴉再度尖聲嗚叫。
一直到經過曾是紫苑工作的地方——管理辦公室的後麵，從公園的後麵走出公園為止，男人都隻是沉默地走著。被抓著走的火藍也是不發一語。
路旁停著三口白色車子，是三口在市內已經算是罕見的舊車種。
男人打開車門，毫不猶豫地說：「上車。」
「不，不用了。」
「上車，我有話跟你說。」
烏鴉拍動翅膀，從男人的肩上飛到車子後座。它看著火藍點頭，彷佛在說「上車」。
「好聰明的鳥。」
「聰明到讓我傷腦筋。」
男人的口吻聽起來很認真，似乎打從心底覺得傷腦筋。
烏鴉張開嘴巴，嘎嘎叫著，聽起來就像笑聲。
火藍覺得好有趣，輕輕地笑了起來。她這才發現，她已經好幾天沒笑了，甚至連微笑都沒有。
火藍看著烏鴉，坐上車子的副駕駛座。
兼具電能車及汽油引擎功能的複合動力車滑了出去。一出幹線道路，男人便啟動自動駕駛功能，放開方向盤。
「你知道嗎？明年初將頒布新條例，不能再使用汽油了，這台車也不能再開了。」
「聽說化石燃料除了煤炭之外，幾乎全都枯竭了。從石油改用其他能源，這也是沒有辦法的事情啊。」
「這你是聽誰說的？」
「誰……這是市的能源政策方針，之前發表過吧？」
「沒錯，市府當局發表過。跟市長的施政方針演說一模一樣呢。」
男人的唇髭抽動了一下，做出一張諷刺的笑臉。
「沒人懷疑，完全接受市的發表，點頭讚同。真是的，這個都市的居民，不論阿狗阿貓全都那麽順從又單純，絲毫不懂得懷疑高層。不……是不想去思考吧。懷疑這種事情，是很費心神的，『對、對』地點頭就輕鬆多了。」
火藍斜眼瞟了男人的臉。
那你懷疑嗎？
你會以懷疑代替順從地點頭嗎？
火藍忍住想要這麽問的心情。
麵對不知道來曆的人，還是不要隨便發言比較好，必須要像膽小的草食動物一樣小心才行。
火藍坐正，想辦法要改變話題。
「我能提問嗎？」
「隨時歡迎。」
「你是誰？為什麽知道我的名字？抬出那種怪異的戲碼，把我拉上車是為什麽？」
「哪會怪異，我覺得演得不錯啊。你也配合得很好，不是嗎？可以得最佳女主角了。」
「謝謝，這把年紀還能演愛情片的女主角，我真是太幸福了。」
「不不，你還很年輕貌美。什麽片的主角都難不倒你呢，火藍。」
「你從哪裏知道我的名字的？」
「我外甥女說的。」
「你外甥女？」
「聽說是你的粉絲，正式來說，應該是你的瑪芬的粉絲吧。」
火藍想起那張圓圓的小臉。總是捏著銅板來店裏的小女孩。
「阿姨，你不要關掉這家店哦。」真心鼓勵火藍的小女孩。
紫苑被治安局拘捕之後，她的話及眼神是安慰火藍苦悶生活的東西之一。
「莉莉。」
「沒錯，可愛的小莉莉。她是我妹妹的小孩。據說她喜歡你的起司瑪芬，勝過我這個舅舅幹百倍。前不久，她這麽跟我說的。」
「是哦。」
「我很不甘心，打算狠狠批評你一頓，於是拿起你的瑪芬晈下去……」
「好吃吧？」
「好吃，雖然很不甘心，但是真的好吃。莉莉會喜歡瑪芬，勝過偶爾才露一下臉的舅舅，那也沒辦法。」
「你是莉莉的舅舅，我的名字是從可愛的外甥女口中聽到，這我知道了。」
「謝謝你的理解。你剛才覺得我是可疑人物嗎？」
「我到現在還是覺得你很可疑。剛才的戲碼是幹嘛？為了把我從那名優雅的老婦人身邊拉走嗎？」
「沒錯，太危險了。」
「危險？」
車子慢慢地轉彎。
這條路通往下城，這個男人要送我回家，應該沒錯了。
這台舊型車正朝著早上自己下定決心走出來的路線的反方向前進。
今天沒開店，莉莉是不是很失望呢？
「你差一點就要開始抱怨對這個都市的不滿，對吧？」
我也不認為這個都市是桃花源。
那個時候，火藍的確正打算這麽說。就在快要說出口的時候，被烏鴉的振翅聲打斷了。
「那樣有危險？」
「有那個可能性。那位老婦人如果把你視為危險分子的話，那該怎麽辦？」
「危險分子……怎麽說？」
「也就是向市府當局報告，說公園裏一名坐在長椅上的女性，對市有不平與不滿啊。」
「那個人會告我密？」
「覺得不可能嗎？」
「是啊，我不敢相信。那個人因為擔心我，所以很親切地過來跟我說話耶。」
「對，因為你看來非常憂鬱。在no.6這座桃花源裏，每個人都必須是幸福的。連重病患者、重傷者都能靠著最先進的醫療技術，去除大部分的苦痛。這裏沒有會煩惱、深思或憂慮的人。不對，是不允許那種人存在。」
「怎麽會……可是，也常看到有人坐在長椅上發呆，不是嗎？」
男人搖搖頭，用手指敲了敲顯示道路情報的小型螢幕。螢幕上浮現告知時間的小數字。
「你還記得你坐在那張長椅上多久了嗎？」
火藍盯著數字，搖搖頭。根本就忘了時間。
思考、煩惱、一直想不到答案，就這樣呆坐在長椅上，完全喪失了站起來、邁開腳步的欲望。
「限時三十分鍾。」男人說。
「啊？」
「市民能發呆的時間，最多三十分鍾。如果深思、煩惱的時間超過時限，就會被注意。」
「你是說……那位老婦人是因為我想事情想太久，所以來調查我？」
「我不知道。我能說的隻是有那個可能性。也許隻是個深信自己是慈祥好人的老人家，隻要在不給自己添麻煩的範圍內，可以對他人親切的那種人。」
「你怎麽可以這麽說？」
「事實啊。這個都市裏，到處都是那種自稱善良的好市民。正因為到處都是，所以要找出真正善良的人，反而變得很困難。但是，如果那位老婦人隻是那種到處可見的善良市民的話，那倒還好。萬一她是告密者的話，你不覺得你剛才很危險嗎？」
火藍啞口無言。她不想懷疑那名老婦人，她想相信她隻是個擔心陌生人的親切老人。
她的眼睛看起來好慈祥，在眼鏡下微笑著。
火藍倒吸一口氣。
「那付眼鏡……」
「嗯，你終於發現了？對於一個優雅的婦人而書，那付眼鏡未免太大了吧。也許那是一付裝載有收音麥克風及錄音功能的特殊眼鏡。」
火藍閉起眼睛深呼吸。
限時三十分鍾。
不允許超過。
深思，熟慮，陷入自己的思索當中，從中找出屬於自己的想法……這些全被禁止。
心底浮現跟剛才相同的疑問。
過去我們到底做了些什麽？
為什麽會創造出這樣的都市呢？
我們到底在什麽地方，做錯了什麽呢？
火藍咽下一聲歎息。
覺得好累，對抗的氣力、憤怒的動力，好像都乾枯了。
「我想我應該一直都被市當局貼著標簽。不隻是因為發呆的緣故……也許我一直被監視著。誰教我是嫌犯的母親呢。」
「別那麽自暴自棄。」
男人的口氣變得強硬，就像父親斥責女兒的口吻一樣。
「你真的相信市府當局所說的嗎？你真的相信自己的兒子是罪犯嗎？」
火藍抬起低垂的臉，搖頭。
她連一秒鍾都不曾相信過紫苑犯下殺人罪這件事。
「這也是莉莉說的，你兒子叫做紫苑是嗎？聽說他是一個非常親切的哥哥，還幫莉莉修過好幾次她弄壞的玩具。莉莉說：『雖然比不上瑪芬，但是我喜歡他勝過舅舅好多好多。』她還很在意紫苑是否有女朋友呢。」
「哎，莉莉怎麽這麽講話？」
「她太早熟了。可是居然沒發現自己的舅舅這麽有魅力。真是的，也不知道老妹是怎麽教她的。」
「如果去問那個莉莉的話，能不能問出這麽有魅力的舅舅的名字跟底細呢？」
聽到火藍這麽說，男人笑了起來，伸手再輕輕觸碰螢幕。
「問莉莉準沒好答案。她一定會說，楊眠舅舅偶爾會突然出現，吃飽飯就拍拍屁股走人，是一個怪咖。」
「楊眠，你的名字嗎？」
「對，而這就是我的工作。」
螢幕上出現麵包、蛋糕、輕食之類的東西，接著又接二連三地浮現卡路裏及營養標示、價格及店的名稱。
「以『克洛諾斯』以外的所有區域為對象，提供所有娛樂的電子情報。說娛樂，其實主要是介紹食物跟每季舉辦的活動。戲劇、演唱會及書籍的出版，都在市府的管轄下，因此我們比較能自由采訪的隻有食物相關的東西。然而我們絕對不可能出入食料局，所以也隻能做到介紹哪家店的蛋糕好吃啦、哪家店的午餐值得推薦啦之類的而已。可是，這還滿受歡迎的。下城的娛樂隻有吃跟喝，因此大家很渴望情報。」
「那，你是想……」
「沒錯，我想專題介紹你店裏的麵包、蛋糕，以瑪芬為主。可以嗎？能不能讓我采訪？」
「可是，你介紹我的店好嗎？會不會被市府盯上？」
「無妨，就算被盯上，就算被警告，我都不能放過那麽好吃的瑪芬。不過，要是湧入大批顧客，讓你的瑪芬銷售一空，莉莉一定會恨死我，說我這個舅舅老愛亂來。」
「怎麽會。可是因為我兒子的事，我的店應該也上過新聞……暫且不論下城，其他地區的人會來買嗎？」
楊眠聳聳肩，關掉觸控式螢幕的影像。
「火藍，這個城市的人不擅記憶。」
男人發出的聲音有點沙啞，聽不太清楚。
「馬上就會忘記。不管再怎麽重大的事件，也是馬上就會忘記，更別說會去思考事件的背後是否隱藏了什麽。記憶、懷疑、思考，全都不擅長。即使遺忘不擅長的事情，生活還是非常穩定……這裏真是個可怕的地方。」
楊眠的話明顯是對現狀的批評，火藍連忙端坐了起來。這樣的對話如果傳出去，那可不得了。
也許是看出火藍的動搖，楊眠放鬆嘴角，揮揮手。
「沒事的，這台車有防竊聽功能，不過，也許明年推出的新
型車一開始就裝有竊聽功能也說不定。」
「楊眠，你為什麽要批評市？為什麽能斷言這裏是個恐怖的地方？」
沉默了一會兒後，楊眠第三度觸碰螢幕。
畫麵上出現一名鵝蛋臉的年輕女性。
懷中白色毛巾包裹的嬰兒正睡著。女性微笑著，看起來就像是一個幸福的母親。
深褐色的短鮑伯發型，朝氣蓬勃的臉龐，加上溫柔的笑容，讓人看一眼就忘不了。
「這是我妻子，她懷中抱著我兒子。這已經是很久以前的照片了。」
「你太太出事了嗎？」
「跟我兒子一起。有一天出門後，就再也沒回來了。跟你不一樣的是，她跟孩子一起失蹤，後來被當作失蹤人口處理掉了。」
火藍覺得好難過。
楊眠淡然的口吻帶給她極大的衝擊。
跟紫苑一樣……
也有人的遭遇跟紫苑一樣……
「她是學校的老師。教莉莉那個年紀的孩子們美術跟音樂。她總說那是她的天職。她告訴孩子們，感受自己是最重要的事情，不管是繪畫、作曲，都要正視自己的想法跟感情，表現出來。」
「真棒，好像好久沒聽到這麽棒的話了。」
「是啊，她是一個很棒的女孩子，以自己的信念在教導孩子們。然而，來自教育局的嚴重注意跟指導愈來愈多……要求她要照著教育局製作的教師手冊去教導孩子。當然，她並沒有遵從，最後被趕出職場。以缺乏做為教師的才能，被剝奪了資格。那個時候，應該不隻她一個人，有許多老師都被解職了，你不知道這件事嗎？」
「不知道，我還真不記得有這件事，我……」
「不需要覺得不好意思，也難怪你不知道，因為根本沒有報導。從那個時候起，市府當局就開始操控情報了。對自己不利的事情全都不公開的係統，已經逐漸成形了。」
車子已經進入下城。
這裏是全市整頓最慢的地方.四處還彌漫著雜亂的氣氛。
這股吵嚷的空氣，反而為火藍帶來安心的氣息。
「她本來打算跟那些被驅逐的老師們，開一問以孩童為對象的補習班……她們打算在市府當局比較影響不到的地方，教導孩子。那天，她就是出門去討論這個計劃……結果沒再回來。」
楊眠握緊拳頭，用力敲打方向盤。
在後座的烏鴉哇地叫了起來。
「我不會忘記。不管遇到什麽事，我都不會忘記，我會一直記得。那天早上，天陰陰的，好像隨時會下雨。我牙痛得要命，所以要去看牙醫。本來那天我休假，答應要照顧兒子，可是，她體諒我不舒服，於是帶著兒子一起去。我兒子躺在有藍色車篷的嬰兒車上，她則是穿著米色夾克，胸前有小花刺繡。我們說好我看好牙齒後，下午如果沒有下雨，要去森林公園散步。我們在門口親吻道別。我也親了兒子的臉頰。兒子開心地笑出聲音，雙腳不斷踢著。他穿著好小一雙白色襪子，上麵也有花的刺繡，是紫羅蘭。我還記得。我不曾遺忘任何一個細節。我忘不了。」
「楊眠……」
車子停下了。
「抵達目的地。」
導航係統的聲音告知抵達目的地。是在火藍的店門口。
「抱歉，我太激動了……我們才剛認識，真是太失禮了。」
「別這麽說……謝謝你送我回來。」
火藍不知道該不該說。
她問自己是否該跟他提起沙布的事。她無法確認是否能夠百分之百信任眼前的男人。
「阿姨。」
有人撲進剛下車的火藍懷裏。
「哎呀，是莉莉啊。」
「阿姨，你今天怎麽沒開店？生病了嗎？」
楊眠從車內對莉莉說：「莉莉，別擔心，阿姨隻是有事要辦而已。她明天就會烘焙瑪芬了，一定會。」
莉莉眨眨眼，嘴巴張得大大的。
「咦，舅舅？你又來吃飯了嗎？為什麽你總挑有雞肉跟蘑菇料理的時候來呢？」
「你看，她就是這樣，很過分吧？」
楊眠苦笑。
他探出身子來，對火藍說：「可以的話，最好明天就開店吧。好好做你該做的事，火藍。」
「嗯。」
「不可以絕望。不管遇到什麽事，都不能放棄。感到絕望，覺得什麽都做不到，自己先放棄的話，就真的輸了。雖然也許放棄會比較輕鬆……」
火藍將手放在莉莉頭上，搖搖頭。
「不，我不放棄，因為我有責任。」
「責任？」
「對，責任。我是一個大人，跟這個都市一起走過很長的一段時間。我認為我也很認真過日子。然而，結果是no.6這個都市……在某個地方犯了很大的錯誤。我不知道到底是什麽地方錯了……但是，我要負責……不能讓我兒子跟你的兒子，還有像莉莉這樣無辜的孩子們遭遇不幸啊。」
「噓！」
楊眠豎起食指。
有一名年輕女孩子騎著腳踏車從車旁經過。
「我了解你的心情，不過，這種事情別隨隨便便就在不知道誰會聽到的場所說。」
莉莉噗地笑了出來，她拉拉火藍的裙子。
「舅舅老是這麽小心翼翼。明明那麽大個人了，還那麽膽小。」
「長大之後，就會發現什麽是真正可怕的事情了，莉莉。」
「我最怕生氣的媽媽。真的好可怕哦，爸爸也說媽媽最可怕。」
「沒錯，你媽媽的確很可怕。」
火藍笑了。
莉莉的媽媽很苗條，但是她總用從身材無法聯想的大聲音斥責孩子。
「莉莉，還有楊眠，還有那邊的烏鴉先生，如果有時問的話，要不要進來坐坐？雖然沒有瑪芬可以招待你們，不過如果不介意的話，我馬上可以弄鬆餅給你們吃。」
「真的嗎？太棒了！」
莉莉用力握緊火藍的手。
好嫩的觸感。火藍的內心充滿疼愛的感覺。
不能讓這個孩子遇到跟沙布一樣的命運。
而且，我一定要救出他們兩個人。
對……我們有責任。
火藍對上楊眠的眼睛，凝視著他那讓人聯想到烏鴉羽毛的眼眸。
火藍點點頭，解除店的門鎖。
「莉莉，請進。你也請進，楊眠，我還有事想跟你說。」
就在這個時候，火藍的眼前有黑色的小影子掠過。
有振翅聲。
「怎麽了？」
從車子裏下來的楊眠，順著火藍的視線環顧四周。
「蜂……我覺得有蜂飛過去。」
「蜂？雖然天氣還暖和，但是應該沒有蜂了吧？」
「說得也是……」
現在是冬天，不可能有蜂出沒。
也許隻是有隻蟲受到陽光的邀請，獨自四處遊蕩而已。
隻是，為什麽會覺得心緒不寧呢？
「阿姨？」
莉莉抬頭望著站在門口不動的火藍。
「啊，對不起。請進。」
我太敏感了。一定是累了。
火藍這麽對自己說之後，打開了門。
一走進家中，她用力搖搖頭，似乎想要甩掉殘留在耳朵深處的小小振翅聲。